Bab 7

Mengolah Tanah…?

1

“Aku sudah melakukan riset. Tempat ini aman dari pandangan usil!”

Pada hari Senin setelah akhir pekan, Chikage membimbingnya ke depan petak bunga hydrangea yang dirawat oleh Tachibana setelah jam makan siang.

“Hehehe… Sakuto-kun, kau merasa kesulitan karena tidak bisa menemukan tempat di mana kita bisa bermesraan dengan tenang, kan?”

“Ah, benar juga.”

“Itulah kenapa aku, Usami Chikage, telah melakukan riset mendalam! Aku telah menentukan di mana orang-orang berkumpul tergantung pada musim dan cuaca serta di mana letak titik-titik buta secara sangat detail!”

“W-wah… itu hebat sekali…”

Sakuto bertukar pandang dengan Hikari, berpikir dalam hati bahwa Chikage mungkin sedikit berlebihan, tetapi Hikari hanya terkekeh canggung.

“Lihatlah!”

Chikage kemudian mengeluarkan tabletnya dan menunjukkan kepada mereka peta area sekolah.

Tempat-tempat yang ditandai dengan simbol hati merah muda adalah, jangan-jangan──

“Ya! Area-area bertanda hati ini adalah oase kita di kampus──aku menyebutnya ‘Titik Mesra’! Atau disingkat ‘Titik Cinta’! Ta-da!”

” “Uuuugh…──” “

Sakuto dan Hikari sama-sama memegang kepala mereka karena putus asa, tetapi Chikage tidak menyadari reaksi mereka, dan dengan bangga memasang ekspresi penuh kemenangan.

Yah, memang benar──

Belakangan ini ketiganya memang sedang mencari tempat di kampus tempat mereka bisa bersama tanpa mencolok. Jadi, Titik Cinta hari ini sepertinya berada tepat di sini.

Sakuto dan Hikari bertukar pandang dengan rasa tidak percaya begitu informasi peta tersebut dibagikan kepada mereka.

“Jadi, intinya… ini adalah tempat di mana kita bisa bermesraan tanpa rasa khawatir?”

“Tidak mungkin, bukankah itu tidak bagus? Tempat ini tepat di depan petak bunga kesayangan Tachibana-sensei, jadi kita mungkin akan dikutuk…”

Sakuto dan Hikari tetap memutuskan untuk berterima kasih kepada Chikage, dengan kata-kata lembut seperti ‘Terima kasih’ dan ‘Wah, luar biasa’.

Kemudian mereka memulai pembahasan hari ini setelah menenangkan diri.

“Mitsumi-san menyarankan tempat untuk perjalanan kita semalam.”

Sakuto membagikan rencana perjalanan liburan musim panas itu kepada mereka berdua.

“Saat aku menyebutkan bahwa kita belum menentukan tujuan, dia menawarkan untuk mengenalkan kita pada vila bagus yang terletak tepat di antara laut dan pegunungan──”

Mitsumi telah bertemu seseorang melalui pekerjaannya yang memiliki sebuah vila dan mengatakan bahwa mereka dipersilakan menggunakannya kapan saja.

Vila tersebut terletak di kaki gunung. Tempat itu dapat dicapai dengan berjalan kaki ke laut dan juga sangat dekat dengan jalur pendakian gunung.

Meskipun sudah lama tidak digunakan, tempat itu akan dibersihkan dan disiapkan untuk mereka jika mereka memberikan tanggalnya.

“──Dan ini foto-fotonya.”

Ketika Sakuto menunjukkan gambar-gambar vila tersebut, mata mereka berdua langsung berbinar.

Itu wajar saja. Bagaimanapun juga, ruang tamunya memiliki dinding kaca di tiga sisi yang dirancang untuk menikmati keempat musim, menawarkan pemandangan laut sekaligus pegunungan. Interiornya didekorasi dengan rumit menggunakan perabotan yang tampak mahal.

Halaman yang luas itu memiliki alat panggang barbekyu dan area lari anjing. Jika mereka punya anjing, mereka bisa bermain bola bersama di sana.

Ngomong-ngomong, sang pemilik rupanya memiliki dua ekor anjing besar.

“Tempat apa ini?! Luar biasa!”

“Lokasi ini sempurna!”

“Aku ingin pergi ke sini!”

“Aku juga ingin pergi ke tempat ini!”

Itu adalah lokasi yang secara bersamaan memenuhi keinginan si kembar.

Di atas segalanya, fakta bahwa mereka bisa meminjamnya secara gratis adalah sebuah berkah bagi para pelajar. Terlebih lagi, mereka diberitahu bahwa mereka bisa bebas menggunakan apa pun yang tersedia di vila itu.

“Jadi, sudah diputuskan kalau begitu. Aku akan membicarakannya dengan Mitsumi-san.”

“Ah, apa kau bilang padanya kalau kau pergi bersama kami?”

“Tidak, aku belum sampai bilang begitu… Aku hanya menyebutkan kalau aku akan bepergian dengan dua orang teman laki-lakiku──”

Tentu saja, ada secercah rasa bersalah karena telah berbohong.

Tapi dia juga penasaran dengan reaksi Mitsumi.

Mitsumi akan mulai tersenyum usil setiap kali pembicaraan tentang perjalanan itu muncul, namun dia sama sekali tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut tentang hal itu.

‘Jangan-jangan dia tahu dengan siapa aku pergi?’

Pemikiran ini membuat Sakuto semakin gugup.

“Rasanya sedikit seperti kita sedang melakukan sesuatu yang salah…”

Chikage terkekeh pelan. Melihat seorang murid teladan sepertinya memasang ekspresi usil ternyata sangat mendebarkan tanpa diduga.

“Yah, mungkin saja begitu…”

Setidaknya dilema ‘laut atau gunung’ untuk perjalanan itu kini sudah beres, tetapi masih ada masalah besar yang mendesak.

“Kalau begitu, aku ada urusan dengan Tachibana-sensei, jadi aku akan pergi ke sana──”

“I-itu, Sakuto-kun!”

Hikari memanggil untuk menghentikannya.

“Ah? Ada apa?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Hati-hati di jalan.”

Sakuto dilepas pergi dengan senyuman Hikari, tetapi dia malah bertanya-tanya apa sebenarnya yang ingin wanita itu katakan saat dia beranjak pergi.

＊ ＊ ＊

Setibanya di tempat Tachibana, Sakuto langsung dipandu menuju ruang konsultasi di dalam ruang guru.

Seperti biasa, mereka duduk berhadapan di meja rendah, dan Tachibana langsung membuka suara.

“Sepertinya kamu telah membantu Klub Koran. Aku menghargainya.”

“Yah, itu terjadi begitu saja, dan ada juga saran dari Anda, Tachibana-sensei… Tetap saja, aku tidak menyangka situasinya akan separah itu.”

Sakuto melotot tajam, dan Tachibana menanggapinya dengan senyuman kecut.

“Pada akhirnya, apa sebenarnya yang Anda ingin aku lakukan dengan Klub Koran, sensei?”

“Yah, yang kuinginkan darimu adalah mengolah tanah, bisa dibilang begitu. Dengan kata lain, untuk menciptakan tempat di mana kamu bisa menjadi bagian darinya.”

“Untukku?”

Itu terdengar seperti hal yang aneh untuk dikatakan.

Bagaimanapun juga, dia tidak pernah membangun tempat untuk dirinya sendiri di sekolah. Hal semacam itu akan lebih cocok bagi seseorang yang menonjol dan merupakan pemimpin alami.

Setidaknya, jika Tachibana telah menyelidiki latar belakangnya sampai tingkat menengah pertama, tidak aneh jika dia memahami hal itu. Itu sama sekali bukan perannya.

Namun, Tachibana melanjutkan sambil mengangguk dengan senyuman.

“Aku percaya bahwa kegiatan klub bisa menjadi tempat kepemilikan yang lain. Bahkan siswa yang merasa tertekan di dalam kelas dapat menemukan ruang kedua di mana mereka merasa tenang.”

“Aku mengerti, tapi ada juga orang yang merasa tertekan oleh kegiatan klub, kan?”

“Aku paham maksudmu. Tapi tidak seperti ruang kelas, kamu bisa keluar jika itu tidak cocok untukmu. Jika klub baru itu cocok, itu bagus, dan jika kegiatan klub bukan untukmu, maka menjadi anggota klub ‘langsung pulang’ juga tidak apa-apa.”

“Klub langsung pulang bukanlah kegiatan klub…”

Tachibana terkekeh dan berkata, “Yah, kurasa begitu.”

“Idealnya, akan sangat bagus jika tempat itu bisa menjadi tempat perlindungan bagi para siswa atau katalis untuk pengembangan diri. Mengalami hubungan hierarkis sangatlah berharga. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bertemu seseorang yang berbeda dari dirimu, berbagi tujuan, bersukacita bersama, atau mungkin berduka bersama, dan belajar empati dengan orang lain. Itulah arti kegiatan klub bagiku.”

“Begitu ya.”

Sakuto mengerti.

“Aku mengerti idealismemu, sensei. Bagaimana pendapatmu tentang Klub Surat Kabar?”

“Ketua klubnya, Uehara Ayaka, baik hati tapi pemalu, dan pada tahap ini, dia belum cukup kuat untuk menyatukan anggota unik lainnya. Wakil ketua, Kousaka Matori, memiliki kepribadian yang sangat liar, dan anak tahun pertama Higashino Wakana orangnya serius tapi kaku.”

Sakuto memikirkan tingkah laku ketiganya dan mau tak mau tersenyum masam.

2

“Pada intinya, klub itu rapuh. Tidak aneh jika klub itu bubar sewaktu-waktu.”

“Aku bisa melihatnya.”

“Lalu ada Usami Hikari. Dia menyusahkan dengan caranya sendiri. Dia hampir tidak pernah memperlihatkan perasaan aslinya.”

“Ah…”

Sebagai seseorang yang telah menjalin hubungan dengan Hikari, Sakuto yakin dia telah menyentuh perasaan aslinya beberapa kali.

Tentu saja mungkin sulit bagi orang lain untuk memahaminya.

Namun, alasan dia tidak pernah memperlihatkan perasaan aslinya adalah masalah hubungan, dan dia tidak pernah merasakan jenis kesulitan seperti yang dibayangkan Tachibana.

Dia selalu tersenyum, menyendiri, berjiwa bebas, ceria, dan meskipun dia pernah melihatnya sesekali merasa sedih atau gelisah, dia tidak pernah merasa hal itu merepotkan.

Kasih sayang fisik yang sering dia tunjukkan dan perilakunya yang terkadang di luar dugaan mungkin memang merepotkan, tapi──

“Yah, sepertinya dia sudah memiliki tempat di hatimu.”

“Apa…?”

“Lupakan saja, mari kita kembali ke topik. Jadi, kita punya empat individu unik ini berkumpul, tapi pada akhirnya, Klub Surat Kabar kekurangan seseorang yang bisa mengambil inisiatif. Aku tidak bisa mengatakan ini kepada Uehara Ayaka, tapi Klub Surat Kabar seperti sekarang ini hampir tidak memiliki kebersamaan sama sekali.”

“Maksudmu klub ini perlu mengembangkan seorang pemimpin?”

Tachibana menjawab, ‘Itu salah satunya, tapi’.

“Sudah kubilang hal yang penting adalah tanahnya (fondasinya), kan?”

“Ya, yah…”

“Arah klub secara keseluruhan, begini, mereka bisa rukun-rukun saja jika keempatnya memiliki tujuan bersama yang jelas. Ini adalah keyakinan pribadiku, tapi sesuatu yang disebut organisasi yang tidak bergerak tanpa seorang pemimpin itu tidak bagus. Semuanya akan berjalan dan mereka tidak akan menyimpang dari arahnya jika kita menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat sesuai dengan kepribadian dan kemampuan masing-masing individu.”

Hal itu terdengar masuk akal, tetapi Sakuto belum sepenuhnya yakin.

“…Bukankah justru peran seorang pemimpin untuk menentukan arah tersebut?”

“Kalau begitu, siapa yang menentukan arah Klub Surat Kabar saat ini?”

“Siapa… ah…”

Sakuto menyadari bahwa itu tidak lain adalah dirinya sendiri.

Namun, dia sama sekali tidak ingat maupun berniat untuk memimpin.

Dia hanya sekadar memberikan beberapa komentar dari pinggir.

“Mungkin seseorang sepertimu sebaiknya disebut konsultan. Berkatmu, aku menilai Klub Surat Kabar saat ini sedang bergerak ke arah yang baik. Sungguh, aku telah melihat para siswa Klub Surat Kabar melakukan wawancara dengan penuh antusiasme. Mereka kembali ke wujud yang semestinya.”

“Bukan, itu…”

Tujuan Sakuto bukanlah membangun kembali Klub Surat Kabar, melainkan untuk melindungi rahasia ketiganya.

Itu adalah urusan pribadi, dan membantu Klub Surat Kabar hanyalah kebetulan semata.

“Apa pun alasannya, pengaruhmu terhadap Klub Surat Kabar sangatlah besar. Tanahnya sekarang berada dalam kondisi di mana kamu bisa memanipulasinya sesukamu. Tanah itu bisa diwarnai merah muda atau biru. Oleh karena itu, kurasa tanggung jawabnya ada padamu. Bagaimana menurutmu?”

Sakuto menghela napas.

“…Aku tidak ingin memikul tanggung jawab seperti itu, dan aku hanya akan bekerja sama selama sisa liburan musim panas ini, hanya sepuluh hari lagi.”

“Itu sudah cukup. Aku puas mendengarkan kata-kata yang begitu meyakinkan.”

Tachibana tersenyum, tetapi itu mungkin adalah sebuah sarkasme.

“Kalau begitu, bagaimana dengan pembimbingnya? Siapa lagi pembimbing Klub Surat Kabar itu?”

“Itu Yoshinaga-sensei, yang saat ini sedang cuti melahirkan. Pembimbing penggantinya adalah Nakamura-sensei dari klub seni, tapi dia terlalu sibuk dengan klub seninya.”

“Kalau begitu, kenapa Anda tidak mengambil alih saja, Tachibana-sensei?”

Kemudian Tachibana mulai tersenyum.

“Aku juga sibuk. Lagipula, apa kamu lupa? Karena kamu dan saudari Usami berhasil mengamankan peringkat teratas di angkatan kita, aku jadi punya lebih banyak pekerjaan terkait proyek gabungan SMP dan SMA. Oleh karena itu, aku mempercayakan urusan Klub Surat Kabar ini kepadamu dan saudari Usami. Selebihnya terserah kalian untuk bekerja keras.”

“Sungguh pelimpahan tugas yang lepas tangan… Sebaliknya, aku sebenarnya tidak begitu keberatan dengan cara itu.”

Sambil berpikir bahwa apa pun yang dia katakan mungkin akan sia-sia, Sakuto berdiri.

“Ngomong-ngomong, Takayashiki, apa kamu sudah mengerti bahwa ketika tanah itu diolah, tempat bagi seseorang untuk pulang akan muncul?”

“Yah, aku sudah paham sekitar separuhnya…”

“Apa yang sedang kamu lakukan ini adalah demi Usami Hikari.”

“Ya…?”

“Ini bukan hanya demi Usami Chikage. Jangan lupakan itu.”

Mengatakan hal ini, Tachibana kembali membiarkan senyuman tipis terukir di bibirnya sekali lagi.

“Jadi… mana yang akan kamu pilih, biru atau merah muda?”

Setelah merenungkan makna dari kata-kata itu, Sakuto mengerutkan keningnya.

“…Apakah benar aku yang harus memilih?”

Tepat saat Tachibana hendak mengatakan sesuatu, bel berbunyi.

“Ups, aku harus bersiap untuk kelas. Tolong urusi Klub Surat Kabar dengan baik ya.”

“…Kalau begitu, permisi.”

Sakuto membungkuk dan kembali ke ruang kelas dengan perasaan agak tidak puas.

＊ ＊ ＊

Sepulang sekolah, rapat terakhir sebelum ujian diadakan di ruang Klub Surat Kabar.

“Kita akan berkumpul kembali setelah pulang sekolah pada hari Jumat. Semuanya, mohon lakukan yang terbaik.”

Pengumuman itu disampaikan oleh ketua klub Ayaka dengan nada lembut yang mengingatkan pada guru sekolah dasar sebelum membubarkan rapat.

──Dan begitulah.

Mereka yang meninggalkan ruang klub adalah trio siswa tahun pertama: Sakuto, Hikari, dan Wakana. Siswa tahun kedua, Ayaka dan Matori, tetap tinggal di ruang klub dengan alasan akan belajar bersama.

Saat mereka bertiga berjalan menuju pintu keluar, Wakana menghela napas di tengah jalan──

“Aku sedang sedikit dalam masalah dengan ujian akhir semester ini…”

“Begitukah?”

“Aku harus pulang dan belajar, huh…”

“Begitu ya…”

Tanggapan Hikari terdengar agak acuh tak acuh.

Wakana sepertinya tidak menyadarinya, tetapi Sakuto, yang mendengarkan percakapan itu dari samping, merasakan sedikit kejanggalan.

Rasanya berbeda dari saat Hikari berbicara dengannya atau Chikage. Percakapan itu tampak mekanis, seperti jalan satu arah dari Wakana tanpa ada emosi dari pihak Hikari.

Hikari memang tersenyum, tetapi tanggapannya tidak menunjukkan kepastian seolah-olah dia telah membangun tembok di sekeliling dirinya.

“Hah, itu mengejutkan.”

Sakuto ikut menimpali.

“Aku punya kesan bahwa kamu pasti pandai belajar, Higashino-san.”

“Aku kan hampir tidak lulus ujian internal, tahu…”

Ujian internal adalah ujian bagi siswa yang naik dari tingkat SMP ke tingkat SMA di dalam sekolah yang sama.

Akan tetapi, materi dan jadwal ujiannya sama persis dengan siswa dari luar.

Ini berarti dia mengikuti ujian pada tingkat yang persis sama dengan siswa luar seperti Sakuto dan bersaudari Usami, lalu hampir tidak lulus untuk bisa masuk ke bagian SMA Akademi Arisuyama.

“Eh, tak disangka. Jadi Higashino-san, kamu murid internal ya?”

“Ya, percaya atau tidak, aku sudah di sini sejak TK, murid internal sejati. Omong-omong, Ayaka-senpai dan Matori-senpai melalui jalur yang sama.”

“Meskipun begitu, kamu benar-benar bisa mengobrol santai dengan kami para murid eksternal, ya?”

“Tentu saja. Sebenarnya tidak perlu ada diskriminasi ──Yah, memang ada beberapa orang yang memancarkan aura seperti itu. Tahu kan, suasana yang begitu? Hal itu sudah ada sejak zaman SMP.”

Wakana menunjukkan sedikit ekspresi jijik di wajahnya.

Dia tampaknya menjadi seseorang yang tidak terpengaruh oleh suasana seperti itu, yang terasa melegakan dan entah bagaimana menenangkan.

3

“Tetap saja, Akademi Arisuyama pada dasarnya berfokus pada belajar, kan? Pada akhirnya, semuanya bermuara pada apakah kamu bisa belajar atau tidak. Hierarki yang timbul dari hal itu menciptakan batasan yang tidak perlu antara murid internal dan eksternal. Secara pribadi, hal seperti itu membosankan bagiku.”

“Huh, aku tidak tahu kamu berpikir seperti itu, Higashino-san──Bagaimana denganmu, Hikari? Apa pendapatmu?”

“Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang hal itu. Aku bahkan tidak tertarik dengan di mana tempat ini atau hal semacam itu…”

Hikari menjawab dengan senyum kecut.

Seperti biasa, Hikari tampak acuh tak acuh. Dia sepertinya tidak tertarik untuk menggali lebih dalam pikiran Wakana.

Mungkin dia ingin menjaga jarak karena dia tahu terlalu banyak.

“Tapi suasana itu… apa kamu tidak merasakannya, Hikari?”

Sejak dia menduduki peringkat pertama dalam tes kemampuan bulan Juni, suasana yang disebutkan Wakana itu tampak semakin intens.

Murid-murid internal berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil melihat ke arah mereka, dan murid-murid eksternal masih ragu-ragu apakah akan berinteraksi atau sekadar mengamati situasi.

Hikari mungkin juga merasakannya, tetapi dia menghindari pertanyaan tersebut.

“Aku… tidak begitu mengerti semua itu.”

Katanya mengelak.

Sakuto memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengganti topik pembicaraan, karena merasa percakapan itu tidak akan berlanjut lagi.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu bergabung dengan Klub Koran, Higashino-san?”

“Eh? Yah, sebenarnya, aku sudah ingin bergabung sejak SMP.”

Kata Wakana dengan mata menyipit karena bernostalgia.

“Aku membaca koran sekolah yang dibagikan oleh bagian SMA saat aku berada di tahun kedua. Waktu itu, mereka memenangkan penghargaan besar di kompetisi nasional, dan aku pikir aku ingin membuat koran seperti itu.”

Memang benar, dua tahun lalu, ada pencapaian yang signifikan, yaitu “Penghargaan Koran Asada”.

Klub itu sangat berjaya saat itu, tetapi sekarang klub tersebut telah merosot menjadi bayang-bayang dari kejayaannya di masa lalu karena berbagai alasan──

“Pada akhirnya, aku adalah satu-satunya yang ingin bergabung di tahun pertamaku. Aku pikir klub ini dalam bahaya, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengajak murid tahun pertama bergabung.”

“Dan itulah kenapa kamu memilihku?”

“Iya. Awalnya, aku hanya ingin mengamankan anggota. Tapi kemudian kamu sering tidak masuk sekolah, dan saat kamu benar-benar masuk, kamu selalu berada di peringkat pertama… Hal itu membuatku penasaran, jadi aku mencari tentangmu dan terkejut saat menemukan namamu secara online dengan semua penghargaan luar biasa itu.”

“Jejak digital…”

Sakuto terkekeh saat Hikari mengatakan ini dengan ekspresi tidak suka.

“Jangan membicarakan pencapaian cemerlangmu seperti itu.”

“Benar juga. Menurutku Hikari itu hebat.”

Hikari tampak bingung seolah-olah dia hampir tidak mempercayainya.

“Aku, hebat?”

Tanpa ragu, Wakana menegaskan, ‘Iya’.

“Kamu telah memenangkan begitu banyak penghargaan luar biasa. Agak membuat iri. Aku akan senang jika sekarang kamu bisa menggunakan bakat itu di Klub Surat Kabar.”

“Senang? Kenapa?”

“Karena aku ingin melihatmu melakukan sesuatu yang luar biasa dari dekat, Hikari.”

Sakuto merasakan hal yang sama. Dia ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh Hikari, yang disebut sebagai seorang jenius. Dia belum pernah mengatakannya sebelumnya karena dia pikir itu akan memberinya tekanan, tapi Hikari tampak sedikit tersanjung ketika Wakana mengatakannya tanpa ragu-ragu, meskipun sedikit merasa malu.

“Selain itu, kita adalah satu-satunya anak tahun pertama, jadi memiliki Hikari bersama kita sangatlah menenangkan.”

“Maksudku, bukannya… atau lebih tepatnya, bukankah kau baru saja mengajakku ke Klub Koran karena kau hanya ingin siapa saja?”

Wakana memasang ekspresi terkejut dan berkata,

“Eh? Hikari, apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya… bukankah begitu?”

“Aku ingin berteman denganmu, Hikari. Kita berada di kelas yang sama, dan kau tampak mudah diajak bicara… Sejujurnya, kau begitu mempesona dan menarik.”

“Aku…?”

“Ya. Aku mengajakmu ke Klub Koran karena aku ingin menghabiskan waktu bersamamu dan menjadi teman. Aku baru tahu belakangan kalau kau ternyata sangat luar biasa.”

“Begitu rupanya…”

Wakana berkata, ‘Aku merasa agak malu’ sambil merona, tetapi Hikari hanya menatapnya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

(Begitu ya… Dia tidak diajak hanya karena Hikari seorang jenius…)

Tampaknya keinginan Wakana untuk memasukkan Hikari ke Klub Koran didasarkan pada perasaan yang lebih murni, sebuah harapan sederhana untuk menjadi teman.

Sepertinya dia telah terlalu banyak berpikir.

“Makanya, Hikari, aku benar-benar senang kau ada di sini. Senpai juga bilang begitu. Terima kasih banyak.”

“Eh, ya…”

Hikari memasang ekspresi yang merupakan campuran antara rasa malu dan canggung.

“Oh, benar! Hei Hikari, Takayashiki-kun.”

“Hm?” “Ada apa?”

“Mungkin ini sudah terlalu terlambat untuk ujian akhir, tapi bisakah kalian mengajariku cara belajar kapan-kapan?”

“Eh? Kenapa?”

Tanya Sakuto.

“Aku tidak begitu efisien, tapi aku pikir aku bisa menjadi sedikit lebih baik jika aku bisa meniru metode dari dua siswa peringkat teratas di angkatan kita.”

Wakana mengatakannya dengan senyuman tanpa beban.

Sambil mengangguk tersenyum seolah ingin berkata, ‘tentu saja’, baik Sakuto maupun Hikari menyetujuinya.

“Aku tidak tahu apakah itu akan berguna, tapi…”

“Kalau kami cukup pantas untukmu…”

Wakana tersenyum senang dan berkata, ‘Baguslah’.

“Ngomong-ngomong, bisakah kalian memberitahuku metode belajar seperti apa yang kalian berdua terapkan? Hanya untuk referensi.”

Bahkan ketika ditanya begitu, Sakuto dan Hikari memiringkan kepala mereka dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka tidak yakin bagaimana harus menjawabnya.

“Aku hanya menghafal buku pelajaran. Seperti isi pelajaran, buku kerja, dan catatan. Cukup dengan menghafal sebagai permulaan. Setelah itu aku bisa menerapkan pemahaman untuk perhitungan dan lain-lain..”

“Kalau bagiku, rasanya seperti… intuisi? Rasanya seperti ada sesuatu yang muncul begitu saja di kepalaku, perasaan seperti itu?”

Setelah membagikan metode belajar mereka, Wakana entah bagaimana tampak sangat berkecil hati.

“Maaf, ini salahku karena bertanya… Hehe…”

” ” …? ” “

Keduanya tidak mengerti mengapa Wakana merasa sedih, tetapi kemudian Hikari mendapat ide.

“Mungkin metode belajar Chii-chan bagus.”

“Chii-chan… jangan-jangan Usami Chikage!?”

Tiba-tiba, rona wajah Wakana berubah saat dia mundur karena kaget.

“Tidak, tidak perlu…”

“Kalau dipikir-pikir. Higashino-san, kau selalu tampak kesulitan menghadapi Chikage, ya?”

“Ya, yah, semacam itulah…”

” itu?”

“Rasanya… sikapnya yang dingin dan menyendiri itu mengintimidasi… Aku merasa dia adalah tipe orang yang sebaiknya tidak kita membuat marah…”

Sepertinya memang ada rasa tidak nyaman.

Chikage memang sudah lebih mudah didekati daripada sebelumnya, tetapi ada kemungkinan dia masih ditakuti oleh beberapa siswa.

Selain itu, sebagai anggota departemen bimbingan siswa yang mengawasi Klub Koran, dan mengingat insiden baru-baru ini di mana Chikage kehilangan kesabarannya, Wakana mungkin merasa semakin terintimidasi.

“Jangan khawatir. Chii-chan mungkin terlihat seperti itu, tapi dia sebenarnya baik hati dan sangat memerhatikan orang lain.”

“Seperti tipe kakak perempuan ya?──’Jangan remehkan aku atau kau akan menyesal’ atau semacam itu?”

“Eh, tidak juga… Kalau boleh dibilang, aku merasa justru akulah yang seperti kakak perempuan… Dan citra macam apa itu tentang Chii-chan?”

Hikari terkekeh, tetapi dia bisa sedikit memahami apa yang coba dikatakan oleh Wakana.

Ada rumor bahwa Chikage telah melunak akhir-akhir ini, tetapi masih ada sesuatu dari dirinya yang membuat orang-orang menjaga jarak.

Kemungkinan besar pembawaannya yang bermartabatlah yang membuatnya tampak mengintimidasi.

Jika ada kesempatan untuk berbicara dengan Chikage, Hikari berpikir bahwa Wakana pasti akan bisa akrab dengannya.

Saat mereka bertiga mendekati aula pintu masuk,

“Aku mau mampir ke ruang guru untuk bertanya beberapa hal sebelum pulang, ya? Sampai jumpa──”

Sambil tersenyum, Wakana meninggalkan mereka.

Setelah itu, Sakuto dan Hikari mendekati Chikage, yang sedang bersandar di dinding dekat pintu masuk.

“Eh? Bukannya tadi kamu bersama Higashino-san?”

“Katanya dia mau ke ruang guru untuk bertanya beberapa hal.”

“Begitu ya. Hmmm…”

“Ada apa?”

Chikage menunjukkan ekspresi cemas.

“Sepertinya aku dihindari oleh Higashino-san… Apa karena aku salah satu anjing peliharaan bagian bimbingan konseling? Aku tidak merasa bertindak seperti anjing… Yah, aku memang sempat menggonggong di hari pertama, tapi ada alasan sah untuk itu── Ada apa? Hii-chan, Sakuto-kun?”

Melihat kekhawatiran Chikage, Sakuto dan Hikari teringat akan apa yang dikatakan oleh Wakana sebelumnya dan tidak bisa menahan diri untuk menertawakan situasi tersebut.

Mereka berpikir bahwa mungkin semua ini hanya karena kurangnya komunikasi.