Bab 4: Malam Ilusi

Seluruh Kekaisaran Nelpha gempar.

Kekaisaran Roland, yang telah tumbuh dengan cepat, mengirim rajanya untuk mengunjungi Nelpha. Mereka tidak dapat melakukan apa pun selain menerimanya, mengingat apa yang telah terjadi pada Kerajaan Estabul.

Alasan resminya adalah untuk mempererat persahabatan antara penguasa kedua negara, tetapi… tidak ada yang benar-benar mempercayainya.

Raja Nelpha, para bangsawannya, dan bahkan rakyatnya merasa khawatir Kekaisaran Roland akan menyerang setelah negara itu menjadi kuat. Yang lebih parah, yang datang berkunjung adalah raja muda Sion Astal; dia adalah seorang militer yang telah merebut negara Roland dalam sekejap mata.

Bagaimanapun juga, kaum muda menumbuhkan keserakahan.

“Akan segera terjadi perang besar. Jika itu terjadi, Nelpha tidak akan bisa menang melawan Roland.” Itulah pendapat umum tentang masalah tersebut. Lebih buruk lagi, tetangga timur Nelpha, Kekaisaran Runa, adalah sekutu Roland…

Para pedagang yang menjelajahi benua itu banyak bicara tentang hal itu. “Lebih baik tidak terlibat dengan kedua negara itu.”

Tentara dibentuk untuk menjaga kota-kota, dan pasukan dimobilisasi di ibu kota, Élarun.

Maka Sion pun memasuki negara itu saat negara itu dalam keadaan siaga tinggi.

Ia membawa dua ribu prajurit dari Roland. Dibandingkan dengan empat puluh ribu pasukan Nelphan di Élarun saja, ada perbedaan jumlah yang cukup besar di antara mereka. Sion membawa begitu sedikit pasukan untuk menunjukkan fakta bahwa ia tidak menginginkan perang.

Namun…

Saat mereka menunggang kuda menuju kota, Sion berbicara kepada Froaude yang berkuda di sampingnya. “Kurasa begitu. Kita maju ke pasukan yang besar ini… Nelpha sangat berhati-hati.”

Froaude mengamati situasi tanpa ada perubahan dalam ekspresinya. “Ini adalah hasil evaluasi mereka terhadap Kekaisaran Roland. Setelah Kekaisaran Roland mencaplok Kerajaan Estabul, mereka menghitung bahwa Kekaisaran Roland memiliki kekuatan militer dua kali lipat dari mereka. Sistem sihir kita juga dua kali lebih kuat, dan melihat jumlahnya, pasukan kita berjumlah dua ratus ribu. Itulah yang ditakutkan Nelpha.”

“Hm,” kata Sion sambil mengangguk. Senyum meremehkan muncul di wajahnya. “Pada kenyataannya, tanah dan adat istiadat mereka berbeda dari Estabul dalam segala hal. Pemerintahan Estabul sedang dalam kesulitan dan tidak mampu mempersiapkan diri dengan baik untuk perang. Jika raja mereka mengalihkan pandangannya dari mereka bahkan untuk sesaat, para bangsawan mungkin akan mengumpulkan pasukan mereka sendiri dan menyerang… Tentu saja Nelpha tidak punya waktu untuk menghadapinya. Hal semacam itu adalah alasan mengapa raja Nelpha ingin mengendalikan kunjungan ini juga. Bukankah begitu, Froaude?”

“Benar sekali. Jika kunjungan ini berhasil, raja baru Roland akan sangat menarik bagi negara-negara lain. Kita bahkan mungkin bisa membasmi tikus-tikus yang bersarang di negara kita sendiri.”

Sion tercengang. “Jadi itu sebabnya raja maju ke pasukan yang beranggotakan empat puluh ribu orang dengan hanya dua ribu pasukan di sisinya?”

“Apakah kamu keberatan dengan hal itu?” tanya Froaude, meskipun itu lebih seperti sebuah pernyataan – dia jelas merasa sudah tahu jawabannya.

Sion mencibir. “Sama sekali tidak,” katanya santai. Ini mungkin bukan sesuatu yang harus ditanggung oleh dua ribu pasukan yang menyertainya…

Meski begitu, Sion berhasil mencapai kastil Nelpha tanpa insiden.

 

—

 

Istana kerajaan yang didatanginya menggambarkan kekokohan yang sederhana. Dari sana, ia langsung dituntun ke singgasana. Para prajurit kekar, cendekiawan, dan bangsawan berbaris di sepanjang jalan. Mereka semua menatapnya dengan gugup saat ia lewat, sambil terus menatap ke depan. Sion membawa beberapa orang dari ketentaraan bersamanya sebagai pengawal dan juga Froaude. Mereka berjalan dengan sikap tenang.

Suara seseorang meninggi. “Raja Kekaisaran Roland, Sion Astal, telah tiba!”

Seorang lelaki tua berdiri dari singgasananya.

Sion berhenti di tempatnya berdiri untuk mengamatinya, raja negeri ini. Raja Kekaisaran Nelpha. Dia mungkin berusia lebih dari enam puluh tahun, dilihat dari kerutan dalam di seluruh wajahnya, dan dia memiliki aura bermartabat seperti pria tua. Meski begitu, ekspresinya lembut. Lembut.

Karakternya tampak bertolak belakang dengan Sion.

Dibandingkan dengan Sion, yang harapannya hanya bersinar saat ia memimpin negaranya…

Di sisi raja ada beberapa pria, kemungkinan mereka yang berstatus sangat tinggi – bangsawan negeri ini. Mereka menatap Sion dengan mata yang sangat waspada.

Sion menerima tatapan mereka dan tersenyum. Reaksi mereka wajar saja.

Dengan satu langkah yang salah, negara mereka bisa dilanda perang… Itulah opini publik yang berlaku. Akan jauh lebih aneh jika mereka tidak berhati-hati.

Sion menenangkan diri dan berjalan. Akhirnya dia sampai di hadapan raja Kekaisaran Nelpha. Dia melihat sekeliling sekali lalu menundukkan kepalanya dengan sopan. “Senang akhirnya bertemu denganmu, Raja Nelpha. Aku tidak punya kata-kata yang cukup untuk menggambarkan perasaanku bahwa kau menerima kunjunganku yang tiba-tiba ini. Aku adalah raja Kekaisaran Roland, Sion Astal.”

Raja agak bingung mendengar sapaan Sion. “Betapa kasarnya aku. Aku adalah raja Imperial Nelpha, Gread Nelphi. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari rumor selama beberapa tahun terakhir. Kudengar kau telah membangun pemerintahan yang baik dan dikagumi oleh rakyatmu.”

“Tentu saja kamu bercanda. aku masih harus menempuh jalan panjang. Ada banyak hal yang belum dapat diselesaikan oleh orang yang tidak berpengalaman seperti aku… aku datang untuk meminta nasihat dari kamu, Tuan Nelphi. Setelah bertahun-tahun memerintah, kamu telah menjadi raja yang bijaksana yang dapat aku andalkan agar tidak mempermalukan negara aku.”

“kamu sangat ahli dalam berkata-kata, Tuan Astal.”

“Tidak, itu benar. Kita bisa tahu hanya dengan melihat orang-orang Kekaisaran Nelpha.” Sion menoleh untuk melihat para bangsawan dan pasukan yang memperhatikan percakapan mereka dan menelan ludah. ​​Kemudian dia tersenyum. “Semua orang memujamu. Setelah bencana alam Nelpha, kalian… tidak, kalian semua mengembalikan kemegahan negara ini. Itu tidak setengah hati atau biasa-biasa saja; itu benar-benar luar biasa. Jika memungkinkan, aku berharap Kekaisaran Roland memiliki hubungan yang langgeng dengan negaramu.”

Nada bicara Sion tulus sampai akhir. Itulah kata-kata hatinya yang sebenarnya.

Sejak Gread Nelphi naik takhta, Nelpha menjadi negara yang mengalihkan perhatiannya dari perang dan hanya berfokus pada dirinya sendiri, mencurahkan seluruh energinya untuk menjadi negara yang makmur dan sejahtera. Berapa banyak kesulitan yang telah ia atasi untuk menghidupkan kembali negaranya hingga sejauh ini? Mudah dibayangkan betapa sulitnya hal itu.

Roland selalu terkungkung dalam kesombongan dan keserakahannya sendiri, tetapi Nelpha adalah negara yang mampu menyingkirkan keserakahannya untuk memperbaiki dirinya sendiri. Itulah yang diyakini Sion.

Para bangsawan di sekitarnya memahami ketulusannya dan ketegangan mereka pun mereda…

“Yang Mulia, mungkin pembicaraan dengan raja Roland sebaiknya dilanjutkan di tempat yang tidak terlalu kaku? Kami sudah membuat persiapan untuk jamuan makan…”

Nelphi mengangguk. “Mmhm, benar juga. Bagaimana menurutmu, Tuan Astal? Kita bisa membahas hubungan antara kedua negara kita ke depannya sambil minum-minum malam ini… atau semacamnya. Atau mungkin kau masih sedikit lelah setelah bepergian?”

Sion menggelengkan kepalanya dan tersenyum polos. Tak seorang pun yang melihat bisa mengalihkan pandangan dari pemandangan itu. “Dengan senang hati.”

Beberapa orang berlarian keluar dari istana. Mereka mungkin berlari untuk memberi tahu semua orang bahwa konferensi itu sukses dan Nelpha serta Roland tidak akan berperang.

Bagaimanapun, kunjungannya ke Nelpha tampaknya berhasil…

Sion merapikan pakaiannya, merasa lega.

 

—

 

Perjamuannya cukup menyenangkan.

Banyak bangsawan yang dekat dengan raja yang baik hati, dan yang terpenting, raja Nelpha sendiri ramah dan mudah diajak bicara. Ia bangga dengan kenyataan bahwa ia telah melakukan segala hal yang dapat dilakukannya untuk menghidupkan kembali negaranya.

Mereka bukanlah orang-orang yang bertindak berdasarkan keinginan mereka sendiri. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan untuk rakyat. Untuk negara mereka.

Sion tersenyum saat minum bersama raja dan para bangsawan. Ia berbicara pelan kepada Froaude, yang duduk di sampingnya. “Bagaimana menurutmu? Kurasa tidak mungkin para bangsawan yang membantu kaum bangsawan kita yang busuk ada di sini…”

Froaude mengangguk. Matanya gelap, dingin, dan tajam seperti biasa, dan nadanya yang biasa tidak diplomatis tidak goyah sedikit pun. “aku setuju. Akan aneh jika mereka benar-benar tipe yang suka merencanakan dan berkomplot. Tampaknya membunuhmu tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka.”

“Menurutku juga begitu. Tapi itu artinya mereka yang bersekongkol dengan bangsawan kita ada di tempat lain. Itu atau…”

Froaude mengangguk. “Ya. Atau mereka bangsawan yang memiliki kekuasaan atas negara ini dengan cara yang sama sekali berbeda. Jika tidak, tidak mungkin mereka bisa melaksanakan rencana berskala besar seperti itu.”

Saat itu, Nelphi, yang wajahnya memerah dan cukup mabuk, menyerahkan segelas minuman kepada Sion. “Hei, Raja Roland! Apakah kamu sudah minum cukup banyak!?”

“Terima kasih,” kata Sion sambil tersenyum cerah.

Nelphi tampak cukup puas dengan itu. “Mmhm! Di sini, tidak ada yang tidak minum. Waktu aku masih muda, tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, teman-temanku akan selalu menghiburku seperti ini dengan minuman. Benar, kan?”

Para lelaki tua yang sama-sama mabuk di sekitarnya mengangguk dengan antusias. Percakapan tentang masa lalu pun mulai terjadi di antara mereka.

Sion tetap tersenyum dan melanjutkan percakapannya yang pelan dengan Froaude. “Jadi, Froaude. Ada ide siapa musuh kita?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “aku minta maaf. Saat ini aku sedang menyelidiki elit terkemuka di negara ini, tetapi belum selesai… tetapi ada dua kemungkinan saat ini: Marquess Protone, dan putra tunggal raja, Starnelle Nelphi.”

“Hoh… dan alasanmu?”

“Wilayah Marquess Protone dekat dengan Roland, jadi akan mudah baginya untuk menjalin hubungan dengan bangsawan Rolander. Selain itu, ia mengenakan pajak yang tinggi pada wilayah kekuasaannya. Aku telah mendengar rumor yang tidak menyenangkan tentangnya yang telah diperingatkan berkali-kali kepada raja Nelpha saat ini, yang membuat kesetiaannya dipertanyakan. Aku merasa itu mencurigakan…”

“Begitu ya,” kata Sion. “Tapi aku jadi bertanya-tanya apakah orang seperti itu benar-benar punya kekuatan politik.”

“Seperti yang kau katakan. Kekuasaan seorang bangsawan hanya berlaku untuk bangsawan di sekitarnya.”

“…Lalu bagaimana dengan tersangka lainnya?”

“Kasus Starnelle Nelphi sederhana saja. Dia ambisius dan berperilaku buruk. Fakta bahwa dia diberi kekuasaan sebagai putra tunggal raja tidak menimbulkan masalah apa pun. Jadi—”

Pintu ruang perjamuan terbanting terbuka. Beberapa pria berpakaian mencolok masuk. Pria di barisan depan memiliki rambut cokelat dan berjalan masuk sambil menyeringai. Dia adalah pria ramping berusia akhir tiga puluhan. Dia memandang Sion seolah-olah dia adalah manusia yang lebih rendah dari dirinya sendiri. “Hm, jadi kau raja Roland. Kau masih cukup muda. Jika seseorang sepertimu yang memimpin, kurasa Roland bukanlah orang yang hebat,” katanya sambil menyeringai.

Suasana membeku dalam sekejap.

Para lelaki tua yang beberapa saat lalu mabuk dengan riang menjadi pucat. “A-apa yang kau katakan, Tuan Pangeran? Mengatakan sesuatu seperti itu—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sang pangeran memotongnya. “Aahn? Kamu bicara dengan siapa? Aku pangeran negeri ini, tahu? Kamu yakin tidak apa-apa jika bangsawan kelas tiga sepertimu membantahku? Kamu mau mati?”

Dari percakapan singkat itu, Sion sudah mengerti segalanya tentang pria-pria ini…

Setidaknya, dia mengerti bahwa orang-orang ini tidak melihat apa pun kecuali diri mereka sendiri…

Nelpha yang ada sekarang berhasil menghindari perang. Sepertinya dia tidak akan menjadi target Roland berikutnya.

Roland baru saja menyerap Kerajaan Estabul yang kuat.

Tanpa mempertimbangkan fakta atau situasi yang dihadapinya, pria ini telah mengatakan hal seperti itu kepada raja Roland sendiri… jika pria ini menjadi raja, itu akan dilakukan tanpa mempedulikan apa yang baik untuk negaranya dan rakyatnya.

Meski begitu, senyum Sion tidak luntur. “Wah, kalau bukan pangeran. Aku adalah raja Kekaisaran Roland, Sion Astal. Senang berkenalan denganmu.”

“Diamlah. Kenapa raja negeri miskin dan membosankan sepertimu harus bersikap sangat penting kepadaku — ”

Kali ini, sang pangeranlah yang terpotong. Raja Nelpha bergegas ke sisi sang pangeran dan meletakkan tangannya di rambutnya, dengan paksa menundukkan kepala sang pangeran…

Namun sang pangeran dengan cepat menepisnya. “Apa yang kau lakukan, orang tua!?”

“Diamlah, pangeran bodoh! Kembalilah ke kamarmu sekarang juga!”

Sang pangeran memandang ayahnya dan Sion dengan penuh dendam. “Cih. Ayo kita pergi, teman-teman.”

Kawanan orang di sekitarnya bergegas mengejarnya. Nelphi memperhatikan untuk memastikan bahwa mereka benar-benar telah pergi lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “aku minta maaf karena telah mempermalukan kamu. Tuan Astal, kamu telah menunjukkan minat pada cara aku memperbaiki negara ini, tetapi inilah keadaan sebenarnya. aku terlalu banyak menaruh perhatian pada kebangkitan negara ini dan membiarkan anak aku tumbuh menjadi manja. aku harus dengan tulus meminta maaf atas ketidaksopanannya…”

Sion memegang tangan Nelphi dan menyuruhnya mengangkat kepalanya. “Jangan khawatir. Memang benar aku masih seorang raja muda dan tak berdaya. Mau tak mau sang pangeran menunjukkannya.”

“M-mengatakan itu demi diriku…”

“Itu wajar saja,” kata Sion sambil tersenyum.

Nelphi mengangguk penuh terima kasih. “Bagaimana pun aku melihatnya, raja baru Roland adalah orang yang sebenarnya. Kau mampu tetap menjadi manusia. Jika memungkinkan, aku ingin memiliki seorang putra sepertimu… Aku akan memberi tahu hal ini kepada kekuatan di dalam Nelpha dan juga negara-negara lain dengan harapan mereka mengakuimu sebagai raja sejati.”

Sion membungkuk sedikit. “Terima kasih.”

Dengan itu, perjamuan pun berakhir.

 

—

 

Sion sedang berbicara dengan Froaude di ruangan besar dan rapi yang telah disediakan untuknya.

“Siapa nama pangeran itu?” tanya Sion.

“Starnelle Nelphi, Yang Mulia.”

“Hm. Starnelle,” bisik Sion dan berpikir sejenak. Ia melihat ke sisi kamarnya; seperti kamarnya di Roland, kamarnya memiliki jendela dengan pemandangan ibu kota kekaisaran Nelpha. Tidak seperti kamar Roland, pemandangan dari Kastil Nelpha digambar dalam bentuk lingkaran yang bersih.

Langit baru saja mulai cerah di tepinya. Fajar akan segera menyingsing.

Sion berbicara kepada Froaude, yang selama ini berdiri alih-alih duduk, sambil menatap ke luar jendela. “Sepertinya mereka memancingnya – pangeran itu, Starnelle Nelphi – ke dalam hal ini.”

“Ya. Seseorang yang berpikiran sederhana seperti dia pasti percaya ada keuntungan bekerja sama dengan bangsawan Roland. Aku tidak yakin dia punya banyak keberanian.”

Sion mengangguk. “Mungkin ada dalang di balik semua ini. Seorang bangsawan atau yang lainnya. Mungkin Marquess Protone yang kau sebutkan sebelumnya.”

“aku akan segera menemukan bukti siapa dalangnya. Orang-orang yang aku gunakan sangat hebat.”

“Dan kamu juga ingin mengatakan bahwa kamu hebat, kan?”

Senyum tipis tersungging di wajah Froaude, mengiringi tatapan matanya yang dingin. “aku telah mengabdikan diri kepada Yang Mulia. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungi Yang Mulia, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawa aku…”

Sion menatap wajah Froaude yang tampak menyeramkan. Namun, kegelapan di sekelilingnya semakin pekat dan ia tidak dapat mengatakan apa yang sedang dipikirkannya atau membaca apa yang tersirat di baliknya.

Meski begitu, kata-kata itu bukanlah kebohongan. Sion memahaminya. Sion mengangkat bahu. “Hanya jika kau terbukti dapat dipercaya. Sekarang, temukan dalang dari semua ini dengan cepat.” Setelah itu, Sion berdiri. Ia mendekati bingkai jendela dan melihat ke luar. “Aku akan pergi dari sini untuk sementara waktu. Aku mengandalkanmu.”

Sion mengangkat kakinya ke ambang jendela. Dia bisa keluar tanpa ada yang melihat ke arah sini.

Tiba-tiba, ekspresi Froaude berubah. Sungguh langka. Matanya terbuka lebar karena terkejut. “Tentu saja kau bercanda. Kupikir kau mengerti situasinya, namun…”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa ini berbahaya?”

“Ya.”

Sion tersenyum sinis. “Tapi kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Kau bilang aku bukan raja yang akan mati di tempat seperti ini. Apakah raja yang sangat kau hormati itu tipe orang yang akan mati dalam keadaan seperti ini? Kalau begitu, lebih baik dia mati di sini. Tidakkah kau berpikir begitu?”

Apa yang dia katakan tidak masuk akal. Namun, seperti halnya seorang raja adalah seorang raja, seorang pengikut adalah pengikut.

Froaude tersenyum dingin. “Dimengerti. Silakan serahkan masalah sebelumnya kepadaku.”

“Ya, aku mengandalkanmu,” kata Sion.

Dengan itu, dia dengan cekatan melompat dari jendela.

 

—

 

Pagi-pagi sekali di rumah besar Toale.

Toale bangun lebih dulu untuk menyiapkan makanan untuk hari itu.

Kemudian anak-anak itu terbangun. Mereka berlarian di sekitar rumah besar itu, berteriak-teriak sambil bermain, dan ketika beberapa anak mulai bosan, mereka menyelinap ke kamar Ryner dan menjepit hidungnya saat ia tidur.

“……!? Uu… ah… auau… hei,” Ryner bergumam sebentar sebelum terbangun kaget. “Aku mau mati!?”

“Kyaaah, binatang buas itu bangun!”

“Siapa yang kau panggil binatang!?”

“Baiklah, saat Iris pergi, dia bilang meskipun kamu hanya berbicara dengan monster itu, kamu akan berakhir dengan melahirkan bayi! Dia bilang kamu makhluk yang sangat menakutkan jadi kami tidak boleh mendekatimu!”

“Kalau begitu jangan mendekatiku!!”

“Kyah, kyaah!” Anak-anak berteriak dan berlarian kegirangan.

Ryner memegang kepalanya dengan kedua tangannya dan mendesah. “Teman-teman, aku begadang semalaman untuk memilah dokumen… aduh, aduh aduh aduh! Berapa banyak dari kalian yang memanjatku!?”

“Kyah!?”

“Jangan hanya ‘kyah’ padaku!”

Sepertinya mereka sudah cukup dekat…

Anak-anak mengejek Ryner beberapa saat, lalu akhirnya sampai pada intinya. “Toale bilang sarapan sudah siap.”

“Mmgh… mengerti,” kata Ryner sambil mengangguk untuk menunjukkannya, lalu bangkit dan meregangkan tubuh.

Anak-anak memperhatikannya untuk memastikan dia benar-benar bangkit. “Baiklah! Berikutnya Ferris!”

Setelah itu, mereka berlari keluar dari kamarnya. Ryner memperhatikan mereka pergi. “Anak-anak ini punya nyali untuk melakukan ini pada Ferris juga,” gumamnya pada dirinya sendiri saat berjalan keluar.

Benar saja, beberapa saat kemudian…

“Gyaaaaahhh!!”

Itu bahkan bukan kyah. Itu gyah. Itu bukti bahwa itu teriakan sungguhan.

Meski begitu, itu terjadi setiap pagi, jadi sebenarnya aku tidak mengkhawatirkan.

Ryner berjalan menuju ruang makan sambil menyisir rambutnya dengan tangan, masih berantakan karena tidur. Dia mendorong pintu ruang makan hingga terbuka. “Tunggu, apa?” ​​katanya karena terkejut saat melihat ke dalam.

Dua orang sedang duduk di meja makan, makan dengan penuh semangat. Salah satu dari mereka mendongak untuk menatapnya.

“Hai, Ryner. Sudah lama ya. Apakah kamu bekerja sebagaimana mestinya?”

Lalu yang kedua mengangkat kepalanya.

“Iris!?” Seorang anak berteriak dari belakang. Sekelompok anak mendorong Ryner dan menginjak-injaknya untuk meraihnya.

Ryner berdiri, sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan mendesah. “Pokoknya… semua ini terasa sangat menyebalkan, jadi aku akan kembali ke atas dan tidur lagi. Sampai jumpa…”

Tepat saat Ryner hendak berbalik, sesuatu yang jauh lebih kuat dari sebelumnya menghantam punggungnya.

“Gyah!?”

Si cantik pirang, Ferris, muncul di belakangnya. Entah mengapa, dia menginjak punggungnya dan menatapnya. “Mm. Ada apa, Ryner? Kenapa kamu tidur di tempat seperti ini?”

“Aku pasti akan membunuh… aduh… aku berbohong, aku berbohong, aku minta maaaf… gyaaaahh!!”

Sion memperhatikan mereka dengan puas. “Hm, sepertinya kalian sudah cukup dekat.”

Ryner dan Ferris mencoba membalasnya pada saat yang sama, sambil berbicara satu sama lain.

“Bagian mana dari ini yang membuatmu berkata seperti itu? Bayangkan perasaan gadis-gadis cantik dan lemah ini saat mereka gemetar ketakutan, tidak pernah tahu kapan maniak S3ks ini akan menyerang mereka.”

“Bagian mananya yang dekat!? Aku akan membunuhmu karena membuatku berurusan dengan gadis yang merepotkan ini… gyaaahh! Apa aku akan mati!? Aku mungkin benar-benar mati!!”

Sion tersenyum kecut. “Kau benar-benar terlihat dekat. Ferris belum pernah memukulku seperti itu sebelumnya.”

Tubuh Ryner terbalik, dan dia berdiri dengan ketangkasan yang luar biasa. “Aku sudah selesai dengan ini! Aku tidak tahan lagi dengan omong kosong ini hari ini! Ayo!” kata Ryner dan mengambil posisi bertarung.

“Mm. Datanglah padaku,” kata Ferris, sama sekali tidak terganggu.

Dalam sekejap, tubuh mereka bersilangan. Seperti biasa, Ryner tergeletak tak berdaya di lantai.

“Uu… Aku serius akan marah dan membunuh suatu hari nanti… Ferris tidak mungkin, jadi aku akan mendapatkan Sion,” bisik Ryner, suaranya lemah karena kelelahan…

Dalam kasus apa pun.

Ryner, Ferris, Sion, Iris, Toale, dan saudara-saudara Toale duduk dan mulai makan.

Toale mencoba berbicara dengan mereka di tengah semua keributan itu. “Jadi kudengar Sion adalah sepupu Ryner…”

Ryner dan Ferris saling berpandangan.

“Apa yang kau katakan, Toale?” tanya Ryner. “Tidak mungkin orang jahat seperti ini adalah—”

Sion menendang Ryner di bawah meja, lalu menginjak kakinya.

“Hei… uu… serius…?”

Rasa sakit yang ditimbulkannya sangat berbeda dengan tendangan Ferris. Ryner kehilangan kata-kata.

Tak seorang pun menyadari kejenakaan Sion di bawah meja. Ia terus tersenyum, gambaran sempurna dari seorang pemuda yang baik hati. “Benar, Toale. Ia sangat malas… kau mengalihkan pandanganmu darinya sebentar dan ia sudah tidur siang di suatu tempat, dan ia selalu mengejar gadis-gadis…”

Bagi Ryner, Sion terdengar seperti sedang mencoba mencari masalah. “Sion, kau… uwah!?”

Ryner ditendang dengan keras, membuatnya tidak dapat berbicara…

Dia tidak punya pilihan lain. Dia harus ikut bermain.

“I-itu benar,” kata Ryner. “Ya. Aku dan Sion adalah sepupu… Dan, orang ini sudah sangat jahat sejak lama. Dia selalu menjebakku dengan berbagai cara, dan dia bahkan membuatku bepergian dengan gadis yang kasar itu. Seberapa banyak kesulitan yang telah dia buat untukku sekarang…? Dia dan Ferris memiliki potensi kekerasan yang mengerikan. Aku mungkin harus menjalani hidup di mana aku tidak bisa tidur siang lagi karena mereka…”

“Tapi kamu selalu tidur,” kata Ferris.

“Tapi aku ingin tidur sepanjang hari.”

“Mm. Yah, kurasa kau pasti mengantuk di siang hari karena kau menghabiskan setiap malam di jalan untuk menyerang gadis-gadis.”

“Tapi aku sama sekali tidak ingat pernah melakukan hal itu?”

“Mungkin kamu sedang tidur sambil berjalan?” kata Sion acuh tak acuh.

“Tidak!!”

Toale tertawa senang mendengar percakapan mereka. “Kalian bertiga tampak sangat dekat.”

“Bagaimana?” Ketiganya menjawab serempak.

Meskipun mereka bertengkar, mereka semua memakan makanan yang dibuat Toale untuk semua orang.

“Hai, Sion,” kata Ryner. “Kenapa kamu ada di sini?”

“aku kebetulan berada di daerah itu,” kata Sion seolah-olah itu sudah jelas.

“Hah? Pembohong. Tidak mungkin kau ada di sini secara kebetulan.”

Sion mengabaikannya sepenuhnya. “Lalu aku kebetulan melihat Iris masuk, dan ketika aku memanggilnya, Toale menjawab, dan begitulah.”

“Tidak… tidak mungkin begitu… dan kau akan mengabaikan begitu saja apa yang kukatakan?”

“Ya.”

“Jangan bilang ‘yeah’ padaku… aduh, kenapa aku harus kenal orang sepertimu…”

Ferris mengangguk. “Benar. Karena aku gadis manis yang selalu disiksa dan selalu bersama kalian, binatang-binatang bodoh…”

“…Gadis manis? Haruskah aku mendengar hal semacam itu darimu?”

“Mm. Jika aku membuka bibirku yang indah, aku bisa menyanyikan sebuah lagu seperti yang dinyanyikan peri.”

Orang akan mengira yang ia maksud adalah setan, bukan peri, dari wajahnya yang tanpa ekspresi dan suaranya yang tidak tertarik.

Meski begitu, Toale tersenyum. “Hmm. Apakah kamu penyanyi berbakat, Ferris?”

“Hm, aku memang sering bersenandung di kamar mandi,” kata Ferris.

Kepala Ryner dan Sion menoleh untuk saling memandang.

Ryner gemetar. “Serius nih… dia bilang dia bersenandung di kamar mandi,” katanya, suaranya bergetar.

“H-hei, Ryner,” kata Sion. “Apakah kamu pernah… mendengar Ferris menyanyikan sebuah lagu?”

“Tidak mungkin. Itu akan menakutkan. Dia mungkin akan membunuh siapa pun yang mendengarnya.”

“I-Itu mungkin saja…”

Mereka berdua mulai bersemangat dengan percakapan mereka sebagai sesama lelaki… tapi tak lama kemudian mereka terbanting ke tanah.

Sekarang, mengapa hal itu bisa terjadi?

Beberapa waktu kemudian, Ryner, Ferris, dan Sion sedang minum teh hitam yang disajikan Toale setelah makan sambil menonton Iris dan anak-anak lain berlarian di halaman bersama.

“Toale, apakah kamu benar-benar memiliki darah bangsawan?” tanya Sion. “Kudengar kamu adalah cucu Lord Gread Nelphi dari Ryner, tapi…”

Toale tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. “Aku bukan orang sehebat itu, Sion. Kau pasti mengerti hanya dengan melihat-lihat, kan? Tempat ini adalah tempat mereka menyimpan semua gangguan. Dia… ayahku punya banyak anak. Setiap dari kami diberi tahu bahwa kami menghalangi dan didorong ke dalam rumah ini. Tak seorang pun dari anak-anak ini punya siapa pun untuk menjaga mereka, jadi aku yang melakukannya… tentu saja, mereka akhirnya berpikir bahwa tidak ada seorang pun selain aku yang cukup baik karenanya. Tapi kupikir mereka pasti punya saat-saat di mana mereka ingin melihat ibu kandung dan ayah kandung mereka. Meski begitu, akulah segalanya bagi mereka…”

Toale memperhatikan anak-anak berlarian di halaman, sedikit sedih.

Sion tersenyum melihat pemandangan itu. Menurut laporan Ryner, Toale populer di kalangan rakyat. Banyak yang bahkan menyuarakan keinginan mereka agar dia menjadi raja berikutnya.

Tentu saja, pikir Sion. Sang pangeran tidak dapat bersaing dengan Toale, yang memiliki bakat sebagai raja yang hebat. Ia memahami rasa sakit menjadi manusia. Ia memahami kebaikan.

Tetapi… ibunya sama dengan Sion, seorang wanita berstatus rendah – menggunakan istilah bangsawan, seorang wanita rendahan. Jadi Toale tidak dapat menjadi raja.

Kecuali dia memulai revolusi seperti yang dilakukan Sion, tentu saja…

Tetapi hal itu tidak mungkin selama sang pangeran masih mempertahankan kekuasaannya.

Ini mungkin juga baik-baik saja. Tidak perlu bagi seorang pemuda sebaik Toale untuk mengikuti jejak Sion.

Ryner menghabiskan tehnya dan meregangkan tubuhnya. “Bukan berarti kita tidak bisa bahagia hanya karena kita tidak punya orang tua. Selama anak-anak ini tahu bahwa ada yang mencintai mereka, mereka akan tumbuh kuat dan sehat.”

Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan. Mata Sion terbelalak saat dia menatap Ryner tanpa berkedip.

Ryner mundur. “Ap, apa…”

Sion terus menatap dengan sungguh-sungguh. “R-Ryner… kau mengatakan sesuatu yang jujur. Bencana macam apa yang akan menimpa kita sekarang!?”

“H-hei, apa pendapatmu tentang aku?”

“Jangan khawatir, Sion,” sela Ferris. Dia pasti akan melanjutkan seperti ini: ‘Aku akan mencintainya, jadi tolong berikan aku gadis termuda Toale sebagai pengantin,’” kata Ferris sambil menggelengkan kepalanya berulang kali. “Tidak bisa dipercaya. Kebejatanmu sudah sejauh ini… Aku harus menyingkirkanmu sekarang demi dunia ini.”

“…Aduh, aduh! Baiklah, baiklah, aku mengerti. Aku salah. Lakukan apa pun yang kau mau… Aku akan kembali tidur!” kata Ryner. Dia berbaring di beberapa kursi meja dan memejamkan mata.

“Ahaha. Kalian bertiga benar-benar dekat,” kata Toale sambil berdiri untuk membersihkan cangkir teh mereka. “Terima kasih telah menyemangatiku, Ryner.”

“Mm,” gumam Ryner singkat, wajahnya tenang.

 

—

 

Ketiganya kembali ke dalam untuk berbagi informasi yang tidak dapat mereka peroleh saat Toale ada di sana.

Ryner berbagi informasi tentang masa tinggal lama mereka di ibu kota kekaisaran dan apa yang telah dipelajarinya tentang Nelpha serta status pencariannya terhadap relik tersebut.

Setelah itu, Sion menceritakan tentang kunjungannya kepada raja Nelpha saat ini.

Dari sudut pandang mana pun, konspirasi dan jebakan saling terkait. Sasaran mereka kemungkinan besar adalah nyawa Sion. Ryner mendengarkannya, berbaring miring di tempat tidurnya, dan Ferris mendengarkan sambil mengunyah dango yang dibawakan Iris, tidak peduli bahwa mereka baru saja selesai sarapan.

Sion tersenyum getir melihat betapa tidak tertariknya mereka berdua. “Begitulah keadaannya. Hidup rajamu dalam bahaya, aku ingin kalian menjagaku untuk sementara waktu. Bagaimana menurutmu?”

Ryner, terus terang, merasa jijik. “Huuuh, kenapa aku harus melakukannya? Rencananya adalah membunuhmu, jadi itu artinya pembunuh akan datang, kan? Itu menakutkan, aku tidak menyukainya. Selain itu, itu menyebalkan, dan seperti, aku mengantuk.”

Itulah kata-kata dari orang yang sendirian mengalahkan lima puluh pasukan terkuat Estabul, para Ksatria Sihir mereka, selama perang, teman-teman.

Sion mengalihkan perhatiannya ke si cantik berambut pirang.

“Nngh, muhmh. Hrrm. Nyuhniu,” gumamnya dengan nada datar seperti biasa. Karena dango di mulutnya, kata-katanya tidak dapat dipahami. Kemudian dia sendiri tampaknya menyadari fakta itu dan mengunyah dangonya dengan kecepatannya sendiri…

Selama beberapa saat, suara mengunyah dango-nya adalah satu-satunya suara yang terdengar. Suara itu bergema di seluruh ruangan sampai dia selesai. “Mm. Begitulah adanya.”

“Begitulah adanya !” Sion dan Ryner bertanya serempak.

Sion sudah kehabisan akal. Namun, dia tidak mau mengalah. Dia sudah menduga mereka akan menanggapi seperti ini. Dia tersenyum dan mencoba pendekatan lain. “Ryner, apakah kamu tahu tentang Taboo Hunters?”

“Mm? Ada apa ini tiba-tiba? Tentu saja aku tahu tentang mereka. Mereka mengejar atau membunuh orang-orang yang mengetahui sihir Roland dan mencoba meninggalkan negara ini untuk mencegah sihir kita menyebar ke negara lain. Mereka organisasi yang mengganggu.”

“Kau bahkan tahu detailnya.”

“Ya, yah, itu adalah tempat di mana sebagian besar orang dari fasilitas khusus tempatku bekerja. Mereka membanggakannya… tentang menjadi salah satu Pemburu Tabu yang dibenci. Jadi? Bagaimana dengan mereka?”

“Mereka mengejarmu,” kata Sion santai.

Namun Ryner tidak mengerti apa maksudnya. Ia terdiam beberapa saat sebelum akhirnya meninggikan suaranya. “Hah?”

Sion mengangguk puas. “Yah, mungkin seharusnya kukatakan mereka akan mengejarmu mulai sekarang.”

“Wah, wah, wah, tunggu dulu, Sion,” kata Ryner dengan gugup. “ Kenapa aku dikejar oleh para Pemburu Tabu?”

“Hm? Kau tidak tahu meskipun kau sendiri yang mengatakannya? Kau bisa menggunakan sihir Roland, melarikan diri dari penjara, menculik seorang gadis cantik berambut pirang, dan kemudian melarikan diri dari negara ini. Kenapa mereka tidak mengejarmu?”

“Hah? Yah, eh… Aku akan mengatakannya lagi, pelan-pelan, jadi tolong dengarkan baik-baik kali ini, oke? Kenapa aku dikejar oleh Taboo Hunter? Aku diperintahkan untuk melakukan pekerjaan yang tidak ingin kulakukan olehmu – raja Roland dan orang yang sangat, sangat mengerikan – bukan? Itu pada dasarnya adalah dekrit kekaisaran. Namun, Taboo Hunter menginginkanku? Bukankah itu agak aneh?”

“Benarkah?” tanya Sion. “Tapi menurutku jelas bahwa Pemburu Tabu memburu para pelanggar tabu?”

“Kalau begitu, katakan sesuatu pada mereka!”

“Oh, benar. Aku ingin tahu apakah itu tidak apa-apa? Maksudku, aku tidak benar-benar ingin melakukan sesuatu untukmu, Ryner. Kau bahkan tidak mau mendengarkanku… Para Pemburu Tabu akan menyerangmu bahkan saat kau sedang tidur siang, saat kau di kamar mandi, dan saat kau sedang makan… waktu pribadimu akan hilang. Sungguh menyedihkan… Hm? Ada apa? Kau tiba-tiba menjadi pendiam.”

Ryner memegang wajahnya dengan kedua tangannya. “Kenapa aku harus bertemu dengan iblis seburuk dia?”

“Hm. Apakah kamu lebih suka menjadi pengawalku?”

“…Ah, aduh, aku sudah mengerti… lakukan saja apa yang kau mau.”

“Tepat seperti yang kupikirkan, sahabatku.”

“Kamu terlalu banyak bicara!”

Selanjutnya, Sion mengalihkan perhatiannya ke Ferris…

Dia melirik, tidak, balas melotot ke arahnya. “Apa, iblis? Kau tidak bisa menangkapku dengan itu. Jika kau mengirim Pemburu Tabu untuk mengejarku, aku akan membantai mereka semua.”

Menakutkan. Namun Sion terus maju. “Aku mengerti, Ferris. Kupikir omong kosong itu tidak akan mengganggumu, dan kurasa aku tidak bisa membuatmu setuju hanya dengan bertanya dengan baik-baik.”

“Mm. Benar juga,” kata Ferris sambil mengangguk lega.

“Oh, aku tahu,” Sion melanjutkan dengan santai, nadanya ringan. “Wynnit Dagno sedang berpikir untuk membuka cabang di sektor bangsawan, dekat rumahmu, Ferris, tetapi mereka ragu-ragu. Bagaimana menurutmu, Ferris? Mungkin pasar benar-benar tidak cocok untuk sektor bangsawan. Haruskah aku menolaknya?”

Ferris tiba-tiba berdiri. “Ayo, Ryner, dan berhenti mengeluh. Kita harus segera mulai menjaga Sion.”

“Hei, kamu, apa yang kamu lakukan membiarkan Sion memenangkanmu semudah itu! Dan atas sesuatu yang sebodoh dan—”

“Mm? Dasar bajingan, apa kau baru saja meremehkan dango?” tanya Ferris. Suara melengking dari pedangnya yang terhunus bergema di seluruh ruangan.

“Hei, w-tunggu!! Aku tarik kembali ucapanku! K-kau benar, dango sudah cukup untuk menggulingkan pemerintah. Itu yang paling penting. Aku m-mengerti jadi simpan pedangmu.”

“Baiklah.”

Sion tersenyum mendengar percakapan mereka sambil memperhatikan mereka dengan puas. “Aku sangat senang memiliki bawahan yang memikirkan raja mereka.”

Ryner dan Ferris menyerangnya, keduanya berbicara bersamaan.

“Suatu hari nanti aku pasti akan menyebarkan rumor bahwa raja Roland adalah seorang maniak S3ks yang bisa punya anak hanya dengan bicara, dan kemudian aku akan membunuhmu!”

“Mm. Kalau cabang baru itu belum selesai saat aku kembali ke rumah, Raja, aku akan memenggal kepalamu.”

Penuh dengan patriotisme, bukan?

 

—

 

Bulan terlihat malam itu.

Cahaya redup itu menyinari benteng megah beberapa lantai yang tingginya dan gerbangnya.

Seluruh istana dalam keadaan siaga tinggi. Banyak penjaga ditempatkan, dengan waspada mengawasi agar tidak ada seekor anak kucing pun yang bisa lewat.

Jelas sekali. Ini adalah kediaman raja. Raja dari negara tetangga juga sedang berkunjung. Akan jauh lebih aneh jika mereka tidak berjaga dengan waspada.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang bersembunyi di tempat seperti ini. Tidak mungkin bagi orang normal…

Namun, cahaya bulan di atap menerangi enam sosok mencurigakan. Mereka mengenakan pakaian serba hitam, lengkap dengan topeng hitam. Mereka berpegangan pada tepi atap saat mereka maju, gerakannya lincah.

Tujuan mereka adalah—…

Sebuah jendela kecil di jalan mereka tiba-tiba terbuka dari dalam. Seorang dayang muda menatap para pria berpakaian hitam dan melambaikan tangan dengan takut-takut kepada mereka. Dia mungkin ikut terlibat, berperan mengundang mereka masuk. Para pria berbaris dan berlari ke arahnya.

Itulah pemandangan saat itu.

“……”

Agak jauh dari situ, orang-orang menontonnya dari atap. Ada dua orang. Satu orang berbaring dan sedang menonton orang-orang berpakaian hitam dengan mata bosan dan tanpa motivasi. Dia mendesah. “Aku seperti, sangat lelah… Aku tidak bisa tidur sampai larut malam kemarin, dan kemudian aku harus bangun pagi-pagi… Hei, bolehkah aku meninggalkan pekerjaan Sion padamu dan tidur saja di sini?”

Meski dalam situasi seperti itu, dia tidak terdengar gugup atau gelisah sedikit pun.

Orang kedua, seorang wanita cantik berambut pirang, menanggapi. “Itulah yang seharusnya kukatakan. Meskipun Iris akhirnya membawakanku dango, aku harus menahan diri untuk tidak memakannya sambil melihat bulan karena aku harus duduk di sini dengan seorang maniak S3ks yang pendendam. Kau bisa mengabulkan impianku.”

Ryner mendesah keras padanya. “Baiklah, tentang itu. Ini semua sangat menyakitkan, jadi bagaimana kalau kita pergi saja?”

“Mm. Aku ingin melakukannya, tetapi nasib toko cabang dango ada di tanganku. Aku tidak bisa melepaskannya.”

“…Lalu bagaimana dengan mengkhawatirkan nyawa Sion?”

Ferris mengernyitkan alisnya dengan curiga. “Apakah aku perlu melakukan itu?”

“Tidak,” kata Ryner dengan santai dan berdiri. Bahunya bergerak-gerak, sangat lesu. “Tapi, maksudku, kepribadiannya sangat buruk sehingga dia mungkin akan mengutuk kita jika kita membiarkannya mati sekarang… tidak ada yang bisa kita lakukan, jadi mari kita mulai bekerja.”

“Mm. Kalau begitu, silakan saja.”

“Hah!? Hei, ayolah. Kau ikut juga, kan?” tanya Ryner.

“Itu menyebalkan, jadi aku tidak mau,” kata Ferris.

“Sayalah yang tidak mau!”

Entah mengapa, Ferris terkejut. “Tapi kalau begitu… kalau begitu… apa yang akan terjadi dengan toko dango?”

“Seolah aku peduli tentang itu!”

Saat mereka berdebat, mereka akhirnya meninggikan suara mereka cukup keras…

Di tengah malam yang tenang, tak kurang.

Hari ini, kastil tersebut menyelenggarakan pesta resepsi besar untuk Sion di lantai pertama. Ryner dan Ferris berada di puncak kastil, lima lantai lebih tinggi, jadi tidak mungkin mereka bisa mendengar pertengkaran mereka dari aula perjamuan di lantai pertama. Pria berpakaian hitam itu adalah cerita yang lain. Mereka mendengar setiap katanya. Mereka berhenti dan melihat ke arah Ryner dan Ferris.

“Hei… kapan mereka sampai di sana? Aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadiran mereka…”

“Siapa mereka …?”

Para lelaki itu memiliki tatapan dingin dan tajam melalui topeng mereka yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pembunuh. Ryner dan Ferris menyadari mereka sedang menatap.

Ekspresi Ryner yang kalem tidak pernah berubah. “Ferris, mereka memperhatikan kita karena semua hal bodoh yang kau katakan. Mereka juga tampak seperti orang sungguhan… Sangat kuat.”

Wajah Ferris yang biasa tanpa ekspresi tidak berubah sedikit pun. “Kelihatannya begitu. Tapi mereka tidak cukup kuat untuk menjadi masalah bagimu.”

“Hmm. Kamu punya pendapat yang sangat tinggi tentangku.”

Ferris mengangguk dengan serius. “Malam demi malam kau menyerang gadis-gadis di jalanan, tetapi kau tidak pernah tertangkap. Bahkan aku punya rasa hormat tertentu pada veteran sepertimu—”

“Sudah cukup!” kata Ryner sambil mendesah. “Aku salah karena mengira kau mengharapkan hal baik dariku bahkan sedetik pun… Tapi, yah, tidak ada gunanya berdebat dengan orang yang egois dan suka kekerasan—”

Suara melengking dari pedangnya yang terhunus bergema sepanjang malam.

“…Tidak, um… bukan itu yang kumaksud… eh, ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi ilmu pedangmu yang hebat, kan?”

“Tidak ada cara lain,” kata salah satu pria berpakaian hitam. “aku tidak tahu siapa mereka, tetapi kita harus menyingkirkan para saksi. Ayo kita lakukan.”

Mereka semua berlari untuk menyerang sekaligus.

Ryner menatap mereka kosong dan Ferris menatap tanpa ekspresi.

“Ini memang menyebalkan, tapi… mari kita lakukan,” kata Ryner.

“Baiklah.”

Mereka mulai bergerak. Ferris berlari ke arah mereka sementara Ryner tetap di belakang dan mengangkat tangannya untuk menggambar salah satu lingkaran sihir Roland.

Ketika mereka melihatnya, orang-orang berpakaian hitam itu berhenti. “Kalian… Rolanders!?” teriak mereka. Kemudian tiga orang yang memimpin mengeluarkan belati tajam dari saku mereka. Tiga orang yang tersisa mengangkat tangan mereka, menggerakkannya dalam pola yang rumit, dan mulai menggambar segel cahaya.

“Hmm. Jadi kalian pembunuh Nelphan. Kupikir bangsawan Roland mungkin sudah membayar kalian… yah, kurasa aku akan menyerah saja,” kata Ryner dan dengan mudah menghapus lingkaran sihirnya.

Pada saat berikutnya, Ferris mencapai para pembunuh bersenjatakan belati. Mereka mulai bertempur.

“Apa yang bisa dilakukan seorang gadis sebagai lawan kita?” teriak salah satu pria.

Pria lain melanjutkan setelah yang pertama. “Sungguh malang bagimu, tapi kau tidak bisa bersaing dengan kami…”

Mereka melemparkan belati mereka ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa. Kesan pertama Ryner benar: orang-orang ini benar-benar hebat. Pergerakan mereka tidak meninggalkan celah sekecil apa pun, dan formasi pertempuran mereka menunjukkan kerja sama mereka. Meskipun tipe mereka adalah tipe yang tidak akan pernah tercatat dalam sejarah karena mereka selalu bekerja dari balik layar, jika diberi kesempatan, keenam pria ini dapat dengan mudah mengalahkan satu peleton tentara.

Meski begitu, ekspresi si cantik tidak berubah sedikit pun. “Kamu cukup banyak bicara untuk seorang pembunuh.”

Gerakan Ferris relatif tenang dan santai. Ia menghunus pedang di pinggangnya, lalu melemparkannya ke udara. Saat melakukannya, ia menendang belati ke atas dan menjauh. Dua belati lagi sedang menuju ke arahnya – ia menangkapnya di antara jari-jarinya, lalu melemparkannya kembali ke atas.

“Apa!?”

Para lelaki itu terkejut, tetapi Ferris belum menyerah. Ia menangkap pedangnya yang jatuh. Pedang itu berkilauan di bawah sinar bulan.

Dalam sekejap, suara logam beradu bergema di udara. Namun, meskipun hanya ada satu suara, dia berhasil mengenai tiga belati yang dia lemparkan ke udara. Belati-belati itu terbang kembali ke tiga pria di belakang yang sedang melantunkan mantra.

“Gyyaaaaaaahh!!”

Mereka jatuh ke tanah sambil memegangi lengan mereka. Ferris lalu menyarungkan pedangnya dan melihat ke tiga pria di depan. “Mm. Apa kalian ingin melanjutkan?”

 

Wajah mereka memucat, dan mereka melompat mundur. “A-apa yang kalian lakukan?”

“Cantik sekali,” kata Ferris santai.

“……”

Tidak ada seorang pun yang berani bersikap serius pada orang itu…

Selain Ferris, yang wajahnya memerah karena pujiannya sendiri… ekspresi semua orang sangat serius.

“Kuh! Kita tidak akan punya tempat untuk kembali jika kita gagal di sini! Kita harus melakukan sesuatu, apa pun untuk mengatasinya…”

Kata-kata pembunuh itu terhenti. Ryner, yang sedang mengukir segel demi segel di udara dengan ekspresi yang sangat tidak bersemangat, telah menarik perhatiannya.

“A-apa…?” Pria itu bergumam dan menggigil. “Apa-apaan orang-orang ini…? Kau bisa menggunakan sihir Roland… dan Nelpha?

Sulit dipercaya.

Sebagai permulaan, komposisi sihir benar-benar berbeda tergantung pada negara asalnya. Bahkan adil untuk mengatakan bahwa sihir pada dasarnya berbeda tergantung pada negaranya. Bagaimana seseorang memulai mantra? Media apa yang harus mereka gunakan? Haruskah mereka menggunakan mantra atau lingkaran sihir? Bagaimana dengan segel? Bahkan dasar-dasar mutlaknya pun berbeda.

Jadi menggunakan sihir dari negara lain bukanlah tugas yang mudah. ​​Itulah mengapa sangat berbahaya untuk membiarkan komposisi sihir seseorang diketahui di luar negeri… jadi penting bagi Pemburu Tabu untuk berusaha keras mencegah hal itu terjadi. Dengan begitu, pembagian sihir antarnegara tidak akan menjadi terlalu timpang.

Jadi jelas aneh kalau dia bisa menggunakan sihir dari dua negara yang berbeda…

Tetapi Ryner dapat melakukan itu semua dengan ekspresi lelah.

Para lelaki itu tercengang. “Apa-apaan ini…”

Lalu salah satu dari mereka tiba-tiba berteriak, menyadari sesuatu. “Mata-matanya… ada pentagram di matanya!?”

Para pria itu mulai membuat keributan.

“Apa!? Berarti dia… dia salah satu pembawa Alpha Stigma pembawa bencana!?”

Mereka berteriak, wajah mereka berkedut.

Alpha Stigma. Mereka selalu melontarkan kata-kata itu karena takut dan benci…

Cahaya merah pentagram di matanya pasti akan menarik perhatian di tengah malam. Matanya dapat meniru sihir hanya dengan melihatnya, dari komposisi hingga kemampuannya, menganalisisnya secara menyeluruh, dan mewujudkannya.

Sebenarnya, Alpha Stigma adalah kekejian. Namun, itu belum semuanya…

“Dasar bodoh! Monster berstatus Alpha Stigma itu seharusnya tidak bisa mengerti logika atau bekerja demi orang lain… Aku belum pernah mendengar hal semacam ini sebelumnya!”

“Roland memelihara monster seperti ini sekarang?”

Ryner memperhatikan mereka, ekspresinya berubah sedikit sedih. Dia menyipitkan matanya yang berhias pentagram. “Kalian terlalu banyak bicara,” katanya pelan. “Mereka juga tidak begitu menyukai monster…”

“Mm. Tapi begitu dia tidur, dia langsung berubah menjadi binatang buas—”

“Ya, ya. Kau berisik sekali. Diamlah,” kata Ryner. Ia memejamkan mata sedihnya sejenak dan tersenyum getir. Kemudian ia menghadapi para pembunuh sekali lagi untuk menyelesaikan mantra Nelphan-nya. Ia mengucapkan mantra itu dengan tenang. “O hembusan angin, pinjamkan kami kekuatanmu.”

Angin di sekitar mereka tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lebih ganas, lalu menuju ke arah para pembunuh. Mereka tidak bisa menghindar dan terpaksa menerima serangan langsung…

Seluruh tubuh mereka terkoyak. Jelaslah bahwa mereka tidak dapat melawan lagi.

Dengan itu, pertempuran berakhir.

“Fiuh.”

Ryner mendesah lesu.

Ferris memiringkan kepalanya. “Hm. Kemenangan yang mudah. ​​Tapi Ryner… kenapa kau menahan diri? Kau bisa saja membunuh mereka dengan sihirmu. Kenaifan itu akan menjadi kehancuranmu.”

“Hah, um? Apa yang kau katakan? Kau hanya memotong lengan orang-orang itu. Kau juga tidak membunuh siapa pun. Kau bisa saja menusuk jantung mereka jika kau mau, kan? tanya Ryner. Namun, dia sama sekali tidak terdengar seperti sedang mencoba mencari masalah.

Entah mengapa, Ferris bereaksi dengan terkejut meskipun dia tidak berekspresi. “M-mungkinkah kamu berpikir untuk memperluas kebiasaan burukmu melampaui wanita dan anak-anak dan seterusnya ke pria juga!?”

“Hei, apakah kau mendengarkan aku?”

“Tentu saja tidak.”

“Oh, jadi kau mengakuinya!?”

Mereka terus berdebat untuk beberapa saat…

Akhirnya, Ryner merasa jauh lebih lelah daripada yang dirasakannya setelah pertempuran sebenarnya berakhir. “Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini? Membiarkan mereka tidur di sini saja? Membersihkannya merepotkan, jadi aku tidak mau melakukannya.”

“Mm. Ada tiga cara yang bisa kita lakukan dari sini,” kata Ferris.

“Benar,” kata Ryner setuju. “Satu: kita tangkap mereka saat mereka tidur. Dua: kita bunuh mereka. Tiga: kita biarkan mereka pulang. Jadi apa yang harus kita lakukan? Kurasa orang-orang ini akan terlalu takut untuk mencoba menyerang Sion lagi… orang-orang profesional seperti ini tidak akan bisa menemukan pekerjaan sebagai pembunuh lagi setelah misi yang gagal, jadi kurasa tidak apa-apa untuk memilih opsi ketiga saja.”

Ferris menggelengkan kepalanya dengan serius. “Tidak, itu harus menjadi pilihan kedua. Kita panggil Iris dan makan dango sambil melihat bulan.”

“…Apakah kau mendengarkanku? Kau tidak ingin mendengarkan sama sekali, bukan?”

“Dari-”

“Jangan hanya mengatakan ‘tentu saja tidak’ lagi!”

Setelah berdebat beberapa saat, mereka memutuskan untuk meninggalkan para pembunuh dan pulang. Para pembunuh tidak pernah benar-benar tahu nama klien mereka, jadi meskipun mereka menangkap mereka, tidak akan ada hasilnya.

Begitu mereka mencapai kesimpulan, Ryner dan Ferris berjalan pergi dengan langkah yang tidak bersemangat.

“Wah, aku benar-benar lelah… Tapi aku tahu kenapa. Berurusan denganmu setiap hari seratus kali lebih melelahkan daripada berurusan dengan pembunuh…”

“Hm. Kamu terlahir dengan karakter yang buruk sehingga hatiku yang seperti malaikat menyakitimu.”

“…Kerusakan mungkin terjadi saat kau memukulku.”

Dan tirai pun ditutup pada malam itu saat mereka meninggalkan tempat kejadian perkara melalui canda tawa yang bersahabat (?).

 

—

 

Sekitar waktu itu, Sion kembali ke kamarnya dengan selamat setelah pesta. Ia sedikit lelah setelah bersikap ramah dan mengobrol dengan menyenangkan selama ini. Ia mendesah pelan. “Setidaknya tidak ada kejadian penting,” bisiknya pada dirinya sendiri.

Dia berbaring di tempat tidurnya dan menatap langit-langit. Orang-orang sedang serius mengincar nyawanya sekarang. Pesta itu telah membuatnya menyadari hal itu. Dia merasakan kebencian dan niat membunuh di punggungnya. Ketika dia menoleh untuk melihat para bangsawan itu, mereka tersenyum padanya. Namun melalui senyum mereka, dia dapat melihat bahwa mereka ingin membunuhnya.

Mereka jelas orang biasa. Jika mereka profesional – pembunuh bayaran – maka mereka tidak akan begitu kentara menunjukkan antisipasi mereka. Mereka akan mendekatinya, membunuhnya tanpa ragu, lalu meninggalkan tempat kejadian secepat mereka datang. Mereka tidak perlu melakukan kontak dengan siapa pun kecuali target mereka…

Itulah aturan emasnya. Jadi, meskipun ada orang-orang yang menginginkannya mati di pesta itu, tidak seorang pun dapat benar-benar membunuhnya. Jika seseorang datang untuknya, mereka akan menyerang tempat lain sepenuhnya. Namun, tidak ada tanda-tanda akan ada orang yang datang.

“…Hm. Aku bertanya-tanya apakah itu karena Ryner dan Ferris melakukan pekerjaan dengan baik…?”

Saat dia berpikir, dia dikejutkan oleh kegelisahan misterius. Lalu seseorang mengetuk pintunya.

Sion mengangkat kepalanya. “Oh, kau datang.”

“aku minta maaf karena datang terlambat, Yang Mulia,” kata suara dingin dan gelap dari luar ruangan. “aku sudah menyelesaikan penyelidikan aku. Bolehkah aku meminta izin untuk memasuki ruangan kamu?”

“Hmm. Ayo.”

Pintunya terbuka, dan Sion memperhatikan saat dia masuk dengan mata emasnya yang menyipit.

“……”

Itu Froaude. Ekspresinya muram seperti biasa, tetapi ada sesuatu yang lebih dingin tentang dirinya. Sesuatu yang dingin.

Dia membawa sesuatu yang aneh di belakangnya – makhluk hidup. Dia melemparkannya ke tengah ruangan.

“Dalang dari masalah ini hanya satu orang: Pangeran Welias,” kata Froaude. “aku mendengar semuanya darinya.”

Nada bicaranya sama sekali tidak peduli…

Sion tidak bisa berkata apa-apa. Tidak… ia dibuat tidak bisa berkata apa-apa. Ia hanya bisa menatap pria yang tergeletak di lantai di depannya.

Pria yang diperkenalkan sebagai Pangeran Welias tidak memiliki lengan atau kaki. Itu bukan akhir dari segalanya. Tubuhnya juga rusak… tubuhnya sama sekali tidak memiliki bagian, seolah-olah ada sejenis binatang buas yang mengunyahnya…

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Apa sebenarnya yang telah dilakukan Froaude pada Welias…?

Pikiran Sion dipenuhi kecurigaan. Namun, ia memejamkan mata sejenak, menarik napas, dan mendongak. “Berikan laporanmu,” katanya.

Entah mengapa, hal itu membuat Froaude senang. Bibirnya melengkung ke atas. “Aku benar-benar senang telah memilihmu untuk menjadi tuanku.”

“…Apa maksudmu?”

“Tentu saja itu berarti aku senang menjadi pengikutmu. Kau tidak mengatakan apa pun bahkan setelah melihat ini, meskipun kau sendiri terbungkus dalam cahaya… karena pada saat yang sama, kau terbungkus dalam kegelapan yang hebat. Aku akan bekerja untukmu sepuasnya.”

Sion memaksakan senyum. Froaude tidak membutuhkan desakan lagi. Ia mulai menjelaskan dengan santai.

“Menurut apa yang kudengar dari orang ini… dalang dari masalah ini adalah sang pangeran dan lingkaran bangsawannya. Alasannya adalah karena sang raja tampaknya tidak ingin sang pangeran menggantikannya; sebaliknya, ia tampak tertarik untuk memilih salah satu putra sang pangeran. Hal itu membuat sang pangeran tidak senang. Maka sang pangeran tampaknya memutuskan untuk membunuh sang raja dan mengambil alih posisinya sebagai penguasa negara ini…”

Froaude terdiam sejenak, lalu melanjutkan. “Namun, untuk mencapai itu, mereka harus menyingkirkan perisai yang melindunginya dari belakang – kamu, Lord Astal. kamu memperoleh kekuasaan itu melalui jajaran militer, bukan melalui garis keturunan. Bahkan jika itu akan mempermalukan mereka, pangeran dan bangsawan Nelphan mengandalkan bangsawan Roland. Meskipun aku ragu mereka lebih mengandalkan mereka daripada menerima uang mereka,” kata Froaude dan tersenyum tipis.

“Yah, hal semacam itu cukup umum.”

“Ya.”

“Jadi dia tidak jadi menyebutkan nama-nama konspirator Rolander yang mulia itu?”

“Yah… tampaknya bangsawan Roland hanya bertindak sebagai pendukung finansialnya. Nama-nama mereka tidak jelas baginya.”

“Haha. Bangsawan kita pasti bisa menjadi dalang yang lebih baik.”

“…Bagaimanapun juga, kita harus menghadapi mereka juga,” kata Froaude.

Hadapi mereka. Dengan kata lain, bunuh mereka.

Sion mendesah dan berpikir. Cepat atau lambat, tangannya… dan tangan bawahannya… akan membunuh banyak orang. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu dalam hal-hal seperti ini. Meski begitu, Sion menatap telapak tangannya sendiri dan mendesah.

Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa tangannya sudah kotor karena darah…

Dia sudah kehilangan hak untuk menyentuh ibunya dengan tangannya. Senyum meremehkan muncul di wajahnya.

Sudah cukup. Dia harus kembali ke masalah yang sedang dihadapi. Dia sekarang mengerti siapa musuh-musuhnya di Nelpha. Yang tersisa hanyalah mencari tahu bagaimana cara mendekati masalah tersebut…

Ini bukan negaranya. Ini urusan negara lain. Dia tidak bisa begitu saja ‘berurusan’ dengan sang pangeran.

“aku rasa aku harus mendekati sang pangeran,” kata Froaude. “Yang Mulia akan mendukung sang pangeran atas nama bangsawan Roland.”

“Hoh. Dan membiarkan raja saat ini dibunuh oleh pangeran idiot itu?”

“Ya. Jika orang bodoh yang memerintah negara, akan lebih mudah untuk menghancurkannya,” kata Froaude dengan santai.

Proses berpikir Sion terhenti sejenak sebelum ia menyadarinya dan mengangkat bahu. “Kau benar-benar berpikir aku akan menguasai seluruh benua Menoris, bukan… Tapi aku benar-benar tidak menginginkan itu, kau tahu. Kurasa aku tidak menginginkan perang yang tidak masuk akal dan membabi buta seperti itu.”

“Tidak ada yang salah dengan itu. Seorang raja sejati melakukan apa yang diinginkan dunia, bukan apa yang diinginkannya sendiri. Bahkan jika… kamu menolak melakukan hal seperti itu… Tuan. Tetapi aku yakin kamu akan menginginkannya setelah beberapa saat.”

“aku tidak menginginkan itu.”

“Kalau begitu aku akan menggodamu sampai kau melakukannya,” kata Froaude, nadanya masih acuh tak acuh seperti sebelumnya.

Sion terkejut, lalu tersenyum seolah ini menyenangkan baginya. “Semua bawahanku adalah orang-orang yang menakutkan, bukan?”

“…Bolehkah aku menerima kata-kata itu sebagai pujian?”

“Haha. Siapa tahu. Saat ini, jalanku mengarah pada perbaikan Roland dari dalam. Jika pangeran bodoh itu mengambil takhta Nelpha dan keselamatan publik mereka terganggu, Roland juga akan terpengaruh. Aku lebih suka memiliki hubungan yang baik dengan mereka. Aku akan berbicara dengan raja Nelpha dan kemudian menyerahkan masalah pangeran itu padanya.”

Froaude terdiam beberapa saat sebelum perlahan menundukkan kepalanya. “Sesuai keinginanmu.”

 

—

 

Malam itu, sisi lain politik Kekaisaran Nelpha sedang kacau balau.

Sion mendengar rinciannya dari raja Nelpha.

Jika Nelpha melakukan satu langkah yang salah, mereka akan berakhir berperang dengan Kekaisaran Roland Agung. Para bangsawan yang mengutamakan kepentingan negara berusaha keras untuk menghindari hal itu dari Nelpha.

Pertama-tama, pemimpin utama perselingkuhan, pangeran Nelpha, Starnelle Nelphi, ditahan. Kemudian para bangsawan yang bertindak bersamanya ditangkap satu per satu… itu adalah pertarungan melawan waktu. Jika mereka terlalu lama, mereka bisa melarikan diri dan bergabung dengan faksi anti-kerajaan Roland. Mereka harus membersihkan semuanya dalam satu malam…

Untungnya, banyak bangsawan berkumpul di istana malam itu untuk pesta. Mereka berhasil menangkap sebagian besar penghasut.

Saat ini, raja dan bangsawan penting sedang membungkuk dalam-dalam kepada Sion.

“Per-perjalanan ini benar-benar hanya membuatmu mendapat masalah… Kami berutang budi padamu atas kemurahan hatimu untuk tidak berperang dengan negara kami.”

Ekspresi Sion tampak gelisah. “Tidak, aku juga bisa mengatakan hal yang sama. Bangsawan Roland juga harus disalahkan atas masalah ini. Dari sudut pandangku, kau tidak perlu meminta maaf padaku, Tuan Nelphi. Kumohon, kau tidak perlu khawatir.”

“…Aku tidak punya kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan rasa terima kasihku… Kurasa tetangga kita Roland seharusnya bangga padamu, Tuan Astal.”

Sion tersenyum. “Itulah yang seharusnya kukatakan. Seorang raja yang akan menundukkan kepalanya kepada penguasa negara lain seperti dirimu itu langka. Selama kau, Gread Nelphi, menjadi raja Imperial Nelphi, aku tidak akan khawatir dengan wilayah utara negaraku.”

Dengan itu, kelompok dari Nelpha tidak dapat berkata apa-apa lagi untuk menandingi pujian Sion.

 

—

 

Dan begitulah, semuanya berakhir… atau setidaknya seharusnya begitu.

Namun di tengah malam yang gelap gulita, Froaude tetap berdiri.

Lingkungan di sekitarnya diwarnai merah cerah.

Darah, darah, darah.

Senyum mengembang di bibirnya saat ia memandanginya. “Sekarang semua sisa-sisanya tampaknya sudah teratasi,” bisiknya.

Para pria dan wanita di sekitarnya semuanya berhenti bernapas tanpa pandang bulu…

Ia mendesah sekali, lalu menatap langit untuk memastikan posisi bulan. Fajar masih belum menyingsing untuk beberapa saat. Kemudian ia kembali melihat mayat-mayat yang tak bernapas. “Malam ini indah. Selamat tidur, semuanya…”

Setelah itu, dia berjalan pergi, melangkah perlahan ke dalam kegelapan.

“Sekarang, ada satu hal lagi yang harus diurus… Aku tidak bisa membiarkan orang-orang yang akan mengganggu pemerintahan militer Lord Astal hidup. Aku harus menyingkirkan semua orang yang menghalangi jalan Yang Mulia… jika memungkinkan, aku ingin menghadapi mereka sebelum fajar menyingsing…”

Ia berjalan tanpa suara menuju tujuan berikutnya. Posisi bulan bergerak di langit, tetapi tampaknya fajar belum akan menyingsing untuk beberapa saat.