Bab 3: Kesedihan Sang Raja

Rumah besar yang Toale tuju untuk mereka.

Ryner diberi ruang untuk mendalami penelitiannya.

“Hmm… siapa yang mengira daerah ini punya banyak sekali legenda heroik? Oh, tapi yang ini pasti palsu… meskipun legenda ini tampaknya punya banyak sekali variasi di cerita rakyat berbagai negara,” gumam Ryner pada dirinya sendiri sambil membalik halaman demi halaman, menulis laporan sambil membacanya.

Kamar yang diberikan kepada Ryner terlalu besar, karena hanya berisi tempat tidur dan meja, tetapi itu membuatnya ideal untuk penelitian.

Dia memanfaatkan ukuran ruangan sebaik-baiknya – yah, saat dia pergi, dia membiarkan semuanya sebagaimana adanya, tetapi karena tumpukan buku yang terkumpul, berjalan dari meja tempat Ryner duduk menuju pintu menjadi seperti labirin.

Suara anak kecil memanggilnya dari pintu. “Ryner! Waktunya makan malam! Cepatlah atau nanti dingin sekali!”

“……”

Ryner tidak menjawab anak itu. “Oh, oke. Aku mengerti,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Cerita rakyat ini berubah tergantung pada dongeng itu… itu berarti…”

“Hai, aku bicara padamu!”

“Jika kamu tidak mau makananmu, aku akan memakan semuanya!” kata anak lainnya.

“Apakah itu tidak apa-apa? Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

Anak-anak bergiliran berbicara. Ada lebih dari lima belas anak di rumah besar ini… yang termuda baru berusia satu tahun, dan yang tertua adalah Toale, yang berusia sembilan belas tahun… membuat orang bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa memiliki anak sebanyak itu.

Karena selalu berisik, tempat ini tidak pernah benar-benar bagus untuk melakukan penelitian.

“Hei, apa kau mendengarkan!? Ryner, aku bilang sudah waktunya makan!!”

“Hm, hm. Jadi dewa di wilayah itu diadopsi oleh wilayah lain… jadi itulah mengapa aku tidak mendapatkan hasil apa pun dari semua penelitian tentang topik itu…”

Setelah tinggal di sini selama empat hari, Ryner menjadi agak terlalu pandai mengabaikan suara anak-anak.

“Ugh! Kalau kamu nggak makan malam, kamu akan dihantui di malam hari! Toale bilang begitu! Dan aku nggak peduli kalau kamu dihantui!”

“Ya, benar apa yang dia katakan!”

Dengan itu, anak-anak berlarian dengan berisik.

Ryner mengangkat wajahnya dan mendesah. “Jika aku membiarkan orang-orang itu menggangguku, aku akan terjebak menjadi mainan mereka sepanjang hari…”

Begitu Ryner tiba di rumah besar itu, anak-anak langsung memeluknya dan memaksanya bermain kejar-kejaran dengan mereka. Ketika ia berhasil melarikan diri untuk tidur siang, Ferris memukulnya dan menyuruhnya mengerjakan tugasnya… selain itu, ia harus membantu seorang anak dengan…

Jadi sudah jelas dia tidak bisa sembarangan keluar kamar.

Untungnya, Toale telah memberitahu anak-anak untuk tidak memasuki kamar Ryner.

“Ya ampun, orang-orang itu tidak akan mendengarkan siapa pun kecuali Toale…”

Kata-kata Toale itu mutlak. Bagi anak-anak, ia adalah ayah, saudara, sahabat, dan guru mereka.

Di sisi lain, Ryner hanyalah mainan mereka… dan itu adalah ungkapan yang bagus.

“Uu… lebih baik kembali bekerja,” kata Ryner dan kembali membaca bukunya. Buku itu tidak ditulis dalam bahasa resmi negara ini; melainkan dalam bahasa kuno.

Jendela terbuka tanpa suara. Angin bertiup kencang, meniup tirai dengan lemah selama sedetik – tidak, kurang dari sedetik. Kemudian jendela tertutup, tanpa suara seperti saat dibuka. Ruangan kembali tenang seperti sedia kala.

Orang normal tidak akan menyadari semua itu. Namun tubuh Ryner menegang sedikit saat ia terus membaca. Ia merasakan perubahan itu.

Sungguh menyebalkan… apa sebenarnya yang masuk?

Penyusup itu menyembunyikan kehadiran mereka dengan sangat baik saat mereka bergerak tanpa suara. Jelas bahwa mereka bukanlah perampok atau semacamnya. Gerakan mereka terlatih dengan baik, khas pembunuh…

Jadi itu berarti orang yang masuk adalah seorang pembunuh…

Jadi itu berarti ada kemungkinan Ryner akan terbunuh…

Jadi itu berarti dia harus bergerak sedikit agar mereka pergi…

“Sungguh malang… apa yang telah kulakukan hingga harus menerima ini,” gumam Ryner pada dirinya sendiri dengan nada santai, tanpa mengangkat kepalanya dari bukunya.

Tiba-tiba, terdengar suara dari dalam kamarnya. “Aku akan menangkapmu dengan ini!”

Itu adalah suara seorang gadis yang ternyata masih sangat muda. Namun, Ryner tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu bukanlah masalah. Dia juga bertarung di Institut Khusus Roland #307 sejak usia muda, karena potensi adalah satu-satunya yang penting di sana…

Apakah itu potensi sebagai pembunuh atau potensi untuk perang…

Ryner tidak membiarkan pikirannya melayang dari lawannya. Ia mengamati situasi dengan matanya yang lelah, seperti yang telah diajarkan kepadanya di lembaga itu…

Dia merasakan distorsi di ruangan itu. Distorsi tanpa suara. Ryner mengerti bahwa dia sedang bergerak.

“Mm.” Ryner berbalik untuk memastikan. “Hei.”

Dia tidak terlihat di mana pun. Sebuah buku terbang ke arah Ryner.

“Sial!” kata Ryner sambil mendecakkan lidahnya. Distorsi itu hanya tipuan. Dia melempar buku itu, lalu, memindahkan keberadaannya yang sepenuhnya tersembunyi ke tempat lain untuk menyerang…

“Memukul!”

“Uwah!?”

Sebuah tinju yang sangat kuat menghantamnya dari belakang. Ryner bergerak, panik, dan melemparkan serangannya sendiri ke tempat buku itu terbang, tempat lawannya kemungkinan berdiri. Dia menyingkir secara alami, seolah-olah dia tahu itu akan terjadi, dan menendang dinding untuk terbang kembali ke arahnya.

Sungguh kemampuan fisik yang luar biasa. Dia melompat-lompat seolah-olah perbedaan antara langit-langit dan lantai tidak ada sama sekali.

Ryner mengamati lawannya saat dia menyerangnya. Meski menakutkan, dia sebenarnya hanyalah seorang gadis kecil. Dia mungkin berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Entah mengapa dia mengenakan gaun berenda dan ransel merah kecil. Dia berambut pirang, dan meskipun dia masih muda, wajahnya sangat cantik. Dia belum mencapai usia yang membuatnya cantik, tetapi dia jelas gadis yang cantik.

Namun, kemampuannya terpisah dari manusia…

“…Gh.” Ryner menyadari bahwa kata sifat yang dia gunakan untuk menggambarkannya memiliki banyak kesamaan dengan orang lain yang dia kenal dan mengeluarkan suara terkejut. “Apa maksudnya ini—”

Dia tidak memberinya waktu untuk menyusun kata-katanya. Dia menerjangnya, tangannya siap untuk memukulnya dengan karate dan ekspresinya serius seperti serangan jantung. “A-aku harus mengalahkanmu dengan cepat! Jika tidak, kau akan berubah menjadi monster legenda yang menjijikkan dan lepas kendali terhadap adikku, Sion berkata begitu… Aku, aku harus melakukan yang terbaik!”

“Hah!? Hei… Beast? Sion? Sister? Bisakah kau menunggu sebentar—”

Gadis cantik itu tidak mendengarkan kata-katanya. Sebaliknya, dia terus melancarkan serangan yang dapat membunuhnya 100 kali lipat.

Ryner bergerak dengan cekatan, dan entah bagaimana berhasil menghindarinya.

“Ssst… ini agak buruk,” Ryner bergumam pada dirinya sendiri dan mengerutkan kening.

Kemudian pintu terbuka dan memperlihatkan seorang wanita cantik yang tak tertandingi membawa nampan berisi makanan di satu tangan. “Mm. Iris ada di sini. Kenapa kau datang ke tempat seperti ini?” tanyanya sambil menatap Ryner dan gadis itu dengan mata tanpa ekspresi seperti biasanya.

Tiba-tiba, gadis bernama Iris menghentikan serangannya dan melompat kegirangan. Baginya, itu berarti menendang dinding dan terbang tinggi ke udara seperti manusia super. “Sisteeer!?”

Ferris berusaha memeluk dan membelai kepala Iris dengan tangannya yang bebas.

“Kakak, Kakak~!”

Iris berpegangan erat pada tangan yang membelainya dengan penuh kasih sayang. Itu adalah pemandangan yang aneh, dan hanya dengan melihatnya saja, sulit untuk memastikan apakah ada cinta di dalamnya. Jadi Ryner hanya menatap, tercengang. “Kakak…? Apa kau mengatakan bahwa itu adalah adiknya Ferris?”

“Ya. Dia juga cantik, bukan?”

“…Tidak, baiklah, kurasa aku tidak bisa menyangkalnya…”

Lebih dari itu, kemiripan keluarga mereka terletak pada seberapa merepotkannya mereka… tapi dia akan membawa pikiran itu ke liang lahat.

“Mm. Ngomong-ngomong, Ryner. Apakah penelitianmu berjalan lancar? Toale memintaku untuk membawakan makan malammu.”

“Hei, sebelum kita membicarakannya, apa kau tidak merasa terganggu dengan kehadiran adikmu yang menyebalkan ini? Ini Nelpha, ya? Anak kecil ini datang jauh-jauh…”

Dia teringat betapa cepatnya Iris bergerak.

“…Tidak, kurasa itu bukan masalah… Kenapa kau datang lagi?”

Ferris mulai mengerti. Ia menatap Iris yang masih menggenggam tangannya. “Hai, Iris. Kenapa kau di sini?”

Wajah Iris berseri-seri. “Astaga! Iris datang untuk menyelamatkanmu, Suster! Karena kau menghilang begitu tiba-tiba. Setiap hari aku pergi ke banyak toko dango untuk mencarimu, tetapi kau tidak pernah ada di sana… Aku menangis dan kemudian Sion datang dan berkata kau pergi dengan binatang buas yang mengerikan dalam perjalanan untuk menemukan dango terbaik… Jadi Iris melakukan ini dan itu dan menghubungkan titik-titiknya! Apakah aku luar biasa? Luar biasa?”

Sungguh hal yang aneh, Iris. Penjelasan yang cukup sulit dipahami, tetapi dia mengerti bahwa Iris akan berguna untuk menyampaikan informasi kembali kepada Sion.

Ferris mengangguk dan mengelus kepala Iris. “Mm. Kau hebat. Tapi ada satu bagian yang kurang bagus.”

Iris tersenyum. “Aku tahu itu. Aku membawakanmu oleh-oleh dari Roland! Ini dia. Set combo Wynnit Dango!”

Dia mengambil sekotak dango dari ranselnya. Dan satu lagi, dan satu lagi… lima kotak dango penuh. Ranselnya benar-benar kosong setelah dikeluarkan. Sepertinya hanya dango yang dia bawa…

Dia mulai meragukan bahwa dia berhasil sampai di sini sendirian tanpa membawa satu set pakaian perjalanan pun… meskipun Ryner dan Ferris juga berhasil sampai di sini tanpa apa pun kecuali pakaian yang mereka kenakan. Pakaian-pakaian itu kini berada di atas lemari pakaiannya.

Bagaimanapun, ekspresi Ferris berubah menjadi puas. “Kamu mendapat nilai sempurna.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Iris melompat kegirangan. Lalu dia menatap Ryner. “Yeay! Aku mendapat nilai penuh! Luar biasa! Luar biasa, kan? Ehehehe!”

Itu, yang paling penting, cukup menakutkan…

Sungguh tidak terpikirkan kalau gadis ini adalah saudara perempuannya Ferris…

Dia menyipitkan mata ke arah Iris, yang ekspresinya berubah gelisah. “Ah! Oh tidak! Kakak bilang padaku bahwa saat kau berbicara dengan binatang buas, lebih banyak anak akan lahir dalam sekejap!!”

“…Hai…”

“Mm. Kau ingat betul,” kata Ferris sambil mengunyah dango-nya. “Iris, lihat pria itu memasang wajah bodoh di sana. Dia contoh utama binatang buas yang menyerang wanita dan anak-anak malam demi malam.”

Iris menatap dengan heran. “Contoh utama…? Oh tidak… apa yang telah kau lakukan pada adikku?”

Entah mengapa, wajah Ferris memerah. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih. “Maaf, Iris. Aku… akhirnya berbicara dengan maniak S3ks itu.”

“Tidakkkkkkkk!!”

Percakapan mereka benar-benar membuat Ryner melampaui batas kemampuannya. “Hei… kalian… kalau kalian bisa melakukan percakapan seperti itu dengan seorang anak, maka dunia sudah jatuh ke jurang yang dalam—”

“Aku tidak akan memaafkanmu!!”

“Hah?” tanya Ryner, matanya terbelalak.

Tinju Iris datang langsung ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa…

“Gyaaaaahhh!!”

Teriakannya menggema di seantero istana.

 

—

 

Beberapa waktu kemudian, Ryner, Ferris, dan Iris – yang menempel di sisi Ferris – sedang duduk mengelilingi meja makan dan minum teh.

Iris mengeluarkan buku catatan dari tasnya. “Jadi, ceritakan situasinya. Aku harus melaporkannya ke Sion. Ayo, ceritakan padaku!” Dia setengah berteriak, bersemangat seperti yang seharusnya.

Ryner mendesah, bosan padanya, dan Ferris terus mengunyah dango-nya. Dia tidak yakin berapa banyak tusuk sate yang telah dia habiskan sekarang.

“Ayo, cepatlah huuuuuurry!”

“…Benar. Astaga, kenapa Sion selalu membuatku berurusan dengan orang-orang seperti ini…? Ah! Ii-itu hanya candaan! Astaga, aku benar-benar senang dikelilingi oleh saudara perempuan yang cantik…. jadi bisakah kau turunkan tusuk sate dango yang sepertinya akan kau lempar itu? Aku tidak akan bisa menghindari satu pun seranganmu…”

Ryner mendesah.

Rasanya dia sering melakukan itu akhir-akhir ini…

“Jadi, bagaimana dengan situasi saat ini,” kata Ryner, lelah. “Eh, meskipun aku menjelaskannya dengan baik, tidak akan ada hal baik yang terjadi, kan? Aku sedang meneliti legenda wilayah ini secara terperinci di perpustakaan kekaisaran Nelpha sekarang. Ya, itu saja. Itu saja yang kau butuhkan, kan?”

Iris mengangguk saat dia berbicara. Tidak jelas apakah dia mengerti atau tidak, tetapi dia sedang menulis sesuatu di buku catatannya.

Ryner menunggu sebentar.

“……”

Iris masih menulis.

“……”

Iris benar-benar masih menulis…

“…Hei, apakah kamu benar-benar punya banyak hal untuk ditulis dari apa yang baru saja aku katakan?” tanya Ryner.

Dia jadi agak penasaran. Dia mengintip kertas Iris. Iris sedang menggambar banyak gambar aneh…

“Hei, kamu sama sekali tidak mendengarkan aku!”

Iris menatapnya, terkejut. “I-itu tidak benar! Aku mengerti semuanya saat melihat foto-foto ini!”

“Pembohong.”

“Aku benar-benar tidak berbohong! Itu benar-benar nyata!” kata Iris sambil melambaikan tangannya yang gemetar untuk membela diri.

Ryner mengangguk untuk menenangkannya. “Ya, ya. Ngomong-ngomong, aku akan membaca sekarang, jadi jangan terlalu banyak bicara. Aku tidak melakukan penelitian apa pun bahkan sebelum kau datang…”

Ryner membuka buku. Iris cemberut, mengepalkan tangannya. “Aku benci diabaikan!!”

“Gyyaaaaaaahh!!”

Berapa kali teriakannya bergema di seluruh rumah ini?

 

—

 

Beberapa waktu kemudian… lagi.

Ryner menceritakan apa yang terjadi sejak memasuki Nelpha kepada Iris. Ia menyimpulkan dari salah satu penjelasan Iris yang buruk bahwa Sion tidak hanya menginginkan informasi tentang pencarian mereka terhadap Relik Pahlawan, tetapi juga informasi yang mereka kumpulkan saat bepergian melalui negara lain.

Dia melanjutkan, seperti biasa, sama sekali tidak tertarik, sementara Iris menggambar sendiri gambaran artistiknya tentang peristiwa tersebut.

“Uh… jadi versi detailnya sekarang, kita tinggal bersama putra putra mahkota, Toale. Si Toale ini cukup populer di kalangan orang-orang di sini, dan dibandingkan dengan pewaris bodoh itu, dia tampak seperti orang yang cukup baik. Jika dia mau, dia mungkin bisa melakukan revolusi. Garis keturunannya cukup mirip dengan Sion… ah, tapi kalau dilihat dari jalanan, semua orang penuh kehidupan, jadi kemungkinan besar tidak akan ada revolusi… sepertinya negara ini sudah lama tidak mengalami perang. Kalau dipikir-pikir, raja saat ini pasti orang yang cukup berprestasi. Menurutku dia gubernur yang baik. Tapi itulah yang terjadi setelahnya. Saat raja ini meninggal, pangeran bodoh itu akan menggantikannya…”

Ryner berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Negara ini mungkin akan berubah… Bagaimanapun, kudengar semua orang membenci penerusnya. Dia, seperti, tidur dengan gadis-gadis tanpa pandang bulu dan membuat masalah seolah-olah dia tahu tidak ada akibat dari perilakunya di kota ini…”

Ryner berhenti lagi untuk memastikan Iris mengikuti.

“Akan mengerikan jika dia menjadi raja, kan? Terlebih lagi, dia adalah putra tunggal raja… kaum bangsawan telah memutuskan bahwa dia harus menjadi raja berikutnya, jadi mereka tidak pernah mengadu tentang dia kepada raja… karena mereka mengerti bahwa Toale menjanjikan. Rupanya Toale telah melaporkan beberapa tirani kaum bangsawan kepada takhta sebelumnya, jadi kurasa dia telah mengambil peran sebagai jendela antara raja dan rakyat. Tentu saja, itu membuatnya sangat populer di kalangan rakyat… dan meskipun begitu, dia tidak membiarkan hal itu membuatnya sombong sama sekali.”

Ryner kembali menatap gambar-gambarnya. Dia masih mengerjakannya.

“Meskipun garis keturunannya kurang lebih sama dengan Sion, Toale baik hati dan memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, jadi sebenarnya ada perbedaan besar di antara mereka. Tulis tentang itu. Sion bajingan yang memaksaku untuk ikut dengan kalian, saudari-saudari yang merepotkan, jadi aku pasti akan membunuhnya lain kali kita bertemu! Ya, tuliskan sesuatu seperti itu.”

Dia selesai berbicara dan menatap Iris, yang telah menyelesaikan gambarnya. Iris mengangkat wajahnya. “Baiklah! Sempurna!”

“…Ya, tentu saja.”

“Ah~!! Apa maksudnya itu! Kau meragukanku!”

“Itu karena, yah… apa sebenarnya yang kamu pahami dari gambar-gambar itu?” tanya Ryner.

Iris menyodorkan buku catatannya ke wajah pria itu. “Silakan bertanya! Iris bisa menjelaskan semuanya!”

Ryner mengambil buku catatan itu dan membukanya. Saat ia membacanya, ia menjadi semakin putus asa. Halaman demi halaman, buku itu dipenuhi dengan sosok-sosok yang tidak menyenangkan. Ia tidak tahu apakah mereka adalah kucing atau anjing atau apa, dan ada dua matahari, dan rumah-rumah dengan atap merah terlempar keluar dari laut dengan kekuatan yang luar biasa…

Di halaman berikutnya, rumah-rumah beratap merah menembus matahari…

Itu menakutkan…

Ryner bertanya-tanya dunia gila macam apa yang telah menyeretnya. Ia merasa seperti berhalusinasi. Ia menatap mata gadis gila yang menggambarnya.

“Cepat, cepat!” desaknya.

Tidak ada jalan keluar. Ryner menunjuk ke dua matahari. “Apa ini?”

Iris mulai memberikan penjelasan panjang, berbicara dengan sangat bangga sehingga lebih seperti orang tua yang bangga memamerkan gambar anaknya daripada sesuatu yang dia gambar sendiri. “Um, umm, matahari besar di sini adalah raja saat ini, dan yang agak gelap di sana adalah pangeran dari negara idiot! Rumah merah terbang adalah orang yang kau sebut Toale, dan laut adalah orang-orang! Orang-orang mungkin menembakkan rumah merah ke matahari hitam, tetapi saat ini matahari besar terlalu terang, jadi tidak ada revolusi!”

“…Wow,” kata Ryner, takjub.

Iris menjadi malu-malu, kehilangan rasa percaya dirinya. “Um, um… itu tidak bagus? Iris tidak lulus?” tanyanya dan menatap Ryner.

Ryner menggelengkan kepalanya, gugup. “Tidak, bukan itu. Kau tepat sasaran… terlalu tepat sasaran…”

Wajah Iris berseri-seri. “Benarkah? Hore! Kakak, Kakak! Iris meninggal!” katanya dan melontarkan diri ke arah kakaknya, yang tengah memakan dango dengan kekuatan yang dapat membunuh orang normal.

Ferris menghindar dengan mudah, lalu mengulurkan satu kaki. Iris mencengkeram kaki itu, memutar Ferris sekali, lalu bergantung padanya. “Mm,” kata Ferris. “Seperti yang diharapkan dari adik perempuanku.”

“Aku mencintaimu, Kakak!” kata Iris, sembari bergelantungan di kaki Ferris.

Ryner memperhatikan kedua saudari aneh itu berinteraksi, mengusap wajahnya dengan tangannya. “Aku benar-benar terjebak dalam dunia yang gila…”

Seseorang mengetuk pintu.

“Eh, Ryner? Kamu sudah selesai makan?” tanya Toale dari balik pintu. “Kalau kamu mau, kami sudah menyiapkan teh hitam dan hidangan penutup di bawah…”

Ryner dan Ferris saling memandang.

“Bukankah ini agak buruk?” Ryner bertanya pelan, melirik Iris yang tergantung di kaki Ferris. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Iris hanyalah seorang anak kecil… dan yang lebih parah, dia adalah mata-mata yang dikirim Sion dari Roland. Jika Toale melihatnya…

“Ini memang buruk. Baiklah,” kata Ferris sambil mengangguk. Ia mengambil Iris dan melemparkannya.

“Hah? Hah? Apa? Kakak?” kata Iris sambil berputar di udara, kembali ke jendela tempat dia datang tadi.

Ryner memperhatikan, tercengang. Kamarnya berada di lantai tiga. Jika dia jatuh dari ketinggian itu…

Jika dia sembarangan orang, ini akan menggerogoti hati nuraninya. Namun Ferris sama sekali tidak khawatir. Dia memastikan bahwa Iris telah pergi melalui jendela, lalu merampas buku catatan Iris dari Ryner dan melemparkannya ke arahnya. “Mm. Toale, aku akan mengalahkan Ryner sekarang.”

“Baiklah. Aku akan menemuimu di bawah kalau begitu.”

Ferris menghela napas lega mendengar kata-kata Toale lalu menoleh ke Ryner. “Mm. Itu sedikit berbahaya.”

Dia masih menatap ke luar jendela. “Aku mulai merasa berada di ruangan yang sama denganmu itu sangat berbahaya…”

Ferris mengangguk sedikit terlalu antusias. “Ya. Benar. Aku juga mengerti bahwa berbahaya bagi wanita cantik berhati murni sepertiku dan maniak S3ks sepertimu untuk berada di ruangan terkunci yang sama.”

“……”

Ryner tidak punya energi untuk membantahnya lagi…

Saat Ferris dan Ryner sampai di ruang makan, Iris sedang asyik mengobrol dengan anak-anak lain sambil menyantap hidangan penutup…

Ketika dia melihat mereka, dia memalingkan wajah polosnya ke arah mereka dan melambaikan tangan dengan gembira.

Ryner mendesah. “Tidak lagi…”

Tak usah dikatakan, dia tidak melambaikan tangan kembali.

—

Satu-satunya cahaya yang menandai datangnya hari esok adalah cahaya di ruangan yang gelap.

Sion berbaring di tempat tidurnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dibandingkan dengan pakaiannya yang ketat dan menyesakkan, ia mengenakan sesuatu yang kasual dan memandang langit di luar jendela. Selain berkelas tinggi, istana kerajaan juga berada di tempat yang tinggi, sebagai bagian dari istana – ia dapat melihat seluruh ibu kota kekaisaran Roland, Reylude, dari jendelanya.

Matanya menyipit saat melihatnya.

Saat itu sudah cukup larut, jadi hanya ada sedikit cahaya di luar. Meski begitu, Sion mengerti betul apa yang sedang dilihatnya.

Bagian di sebelah kanannya adalah daerah kumuh, dan area tepat sebelum kastil adalah tempat tinggal kaum bangsawan. Pinggiran kota terdiri dari rumah-rumah pertanian, dan pusatnya adalah para pedagang… dan kelas-kelas lainnya tersebar di seluruh kota.

Sion… dibesarkan di kota ini. Tentu saja ibunya juga…

Ketika Sion lahir, ibunya baru berusia dua puluh tahun. Ia bukan anak orang kaya, dan merupakan gadis biasa yang jatuh cinta dengan cara biasa, dan menikah dengan cara biasa.

Kemudian sang raja jatuh cinta padanya pada pandangan pertama… dan hidupnya berubah dalam sekejap.

Ada beberapa hal yang diceritakannya. Bahwa dia tidak menyimpan dendam terhadap Sion. Bahwa dia tidak membencinya karena dia anak raja, bukan anak lelaki yang dicintainya.

Namun dia mengatakan hal-hal itu sambil menggelengkan kepalanya.

“Kamu adalah anugerah dari Dewa, Sion. Bagaimana mungkin aku membencimu? Aku bahagia dikaruniai anak pintar sepertimu. Jadi, jangan pernah berpikir seperti itu lagi,” katanya sambil mencium kening Sion.

Dia selalu tersenyum. Dia tidak pernah melihatnya berwajah masam. Dia selalu berkata bahwa dia juga bahagia. Tidak peduli seberapa besar kaum bangsawan meremehkannya, tidak peduli seberapa besar kebencian yang harus dia terima…

Ia mengatakan bahwa ia bahagia selama memiliki Sion.

“……”

Sion bangkit dari tempat tidurnya dan berjalan ke jendela. Ia menghirup udara segar saat tirai berkibar sedikit tertiup angin malam.

Dia menjulurkan kepalanya lewat jendela dan melihat ke bawah ke tempat tinggal para bangsawan.

Bangsawan… Orang-orang yang lebih mulia dari yang lain.

“Bodoh sekali,” bisik Sion.

Ibunya berstatus lebih rendah daripada siapa pun di istana ini, tetapi dia lebih mulia daripada mereka semua. Senyum tipis muncul di wajahnya. Ya, dia lebih mulia daripada dirinya…

Dia menggunakan orang-orang seperti Froaude dan Lucile Eris untuk memuaskan keserakahannya yang besar. Apa yang akan dikatakan ibunya jika dia melihatnya sekarang…?

Akankah dia tersenyum dan membanggakan bahwa dia adalah putranya?

Bagaimana dengan mendiang Fiole? Ryner dan Kiefer? Tony, Tyle, Fahle…

Sion berhenti saat mengingat nama-nama itu, menatap pemandangan malam di hadapannya. Ia mengangkat bahu.

“Apa yang sedang kulakukan, merasa lemah… Aku terlalu banyak berpikir. Jika aku terus bekerja sekarang… Fiole akan marah padaku lagi…”

Sion tertawa. Ia menjulurkan wajahnya keluar jendela sekali lagi untuk mengambil napas dalam-dalam, lalu berusaha menutupnya.

Lalu sesuatu yang besar menghantamnya dari atas.

Sion terjatuh karena terkejut. Apa pun itu, benda itu ada di punggungnya. “Uwah!? Apa!? Uwahahah!” Ucapnya tanpa berpikir, lalu menyadari posisinya. “Gugh… aku tidak boleh mati di sini!”

Dia berdiri tegak untuk mencoba mengusir apa pun itu. Ketika dia melakukannya, benda itu melompat dari punggungnya dan berputar… lalu berdiri di lantai, kedua tangan terangkat dalam semacam pose. “Ta-da! Itu Iris!”

Iris Eris berdiri di hadapannya. Saat ini dia memanfaatkannya sebagai salah satu mata-matanya, tapi…

“Jadi? Apakah aku mengejutkanmu? Apakah aku mengejutkanmu? Apakah kamu senang bertemu Iris setelah sekian lama?” tanya Iris, senyumnya tersungging di setiap sudut wajahnya.

Sudah lama jantung Sion tidak berdetak secepat itu karena takut dia akan dibunuh. Dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum. “Wah. Kau tidak butuh waktu lama, ya? Apa kau sudah bertemu dengan Ryner dan Ferris?”

“Ya! Aku bertemu mereka! Dan hidangan penutup Toale benar-benar lezat dan Iris memenangkan tempat pertama saat ia berlomba dengan Ibel dan yang lainnya!”

Sion sudah terbiasa dengan pola bicara Iris yang tidak fokus. Dia mengangguk, tersenyum senang. “Begitu. Kedengarannya kalian bersenang-senang. Jadi, apa yang dikatakan Ryner dan Ferris?”

“Mereka punya sesuatu untuk dikatakan. Ya. Itu seperti, umm, uh… ah, aduh, Iris! Kau menuliskan apa yang dikatakan binatang itu seperti yang seharusnya kau lakukan,” kata Iris dan mengobrak-abrik tasnya. Ia mengeluarkan buku catatan. “Ini! Semuanya tertulis di sini.”

Dia menyerahkannya padanya. Sion mengambilnya, membukanya, dan…

“………”

Otaknya tiba-tiba dipindahkan ke dimensi yang aneh dan berbahaya…

Dia harus melarikan diri entah bagaimana caranya…

Sion memaksakan senyumnya untuk tetap bertahan dan mengajukan pertanyaan demi pertanyaan sambil mempelajari tulisan Iris – tidak, gambarnya.

Iris menjawab mereka semua dengan gembira. “Lihat, lihat? Kucing yang mengantuk ini adalah Ryner, dan rubah yang tampak pintar ini adalah Sion. Kucing yang mengantuk itu berkata bahwa ia akan membunuh rubah itu suatu hari nanti! Ia benar-benar marah!”

Butuh waktu sekitar satu jam untuk memahami seluruh penjelasannya.

Sion tertawa begitu menerima semua informasi mereka. “Ahaha. Jadi Ryner marah padaku? Tidak apa-apa. Aku bisa melihat bahwa pilihan yang tepat untuk meminta Ferris menemaninya. Dia bekerja dengan baik tanpa mengendur… tapi, yah… jika mereka ada di Nelpha sekarang, maka…”

Kata-kata Sion terhenti saat dia berpikir.

Iris berkeliaran di sekitar kamarnya, mengobrak-abrik barang-barangnya seperti sedang mencari sesuatu, dan melompat ke tempat tidurnya…

Sion meliriknya sekilas dan menyipitkan matanya…

 

—

 

Keesokan harinya, sekitar dua puluh pria dan wanita berkumpul di sekitar meja bundar di tengah ruang tamu untuk berbicara.

Di antara mereka ada Claugh, Calne, dan rekan dekat Sion lainnya. Ada juga sejumlah bangsawan yang berada di pihaknya.

Calne berdiri dan berbicara. “Tetapi aku benar-benar berpikir keadaan kali ini buruk, Sio… tidak, Yang Mulia. Ini jelas merupakan jebakan yang dibuat oleh party anti-kerajaan.”

Di sebelahnya berdiri seorang lelaki tua yang tinggi dan kurus, dengan kerutan yang sangat dalam, yang merupakan gambaran sempurna dari seorang pria sejati. “Setuju. aku juga yakin kunjungan kamu ke Imperial Nelpha terlalu gegabah, Yang Mulia,” katanya dengan suara yang, meskipun santai, sangat yakin.

Dia adalah salah satu bangsawan pertama yang datang untuk mengikuti jejak Sion bersamanya – Pangeran Newbull. Dia sendiri tidak memiliki kekuasaan politik yang besar, tetapi setelah dia memutuskan untuk mengikuti Sion, beberapa bangsawan lain berkumpul di sekitarnya juga. Semua bangsawan yang berkumpul di sini telah melakukannya karena Pangeran Newbull.

Semua orang di sini berkumpul hari ini untuk membahas kunjungan Sion – tidak, raja baru Kekaisaran Roland, Sion Astal ke Nelpha, dan juga untuk melapor kepada atasan mereka.

Itu semua tergantung pada apa yang dikatakan seorang bangsawan yang menang.

“Roland saat ini mengalami revolusi yang sangat terampil dalam sekejap mata, membawa Lord Astal ke tahta… namun, itu tidak tiba-tiba. Sampai sekarang, negara-negara lain telah mempertahankan posisi netral yang gugup dalam masalah ini. Baik di sini maupun di sana, kita semua menginginkan perdamaian di Roland. Itulah dunia yang kita tuju saat kita mengikuti kamu, raja baru kita… Bagaimana menurut kamu? Haruskah Yang Mulia benar-benar pergi mengunjungi Nelpha sendiri?”

Itulah kata-kata Duke Staelied, seorang yang mewakili kaum bangsawan. Setelah berbicara, dia berlutut dan membungkuk dengan hormat.

Sion telah membagi rencananya di sini, dan tak lama kemudian, muncul rumor bahwa raja Roland sendiri akan mengunjungi Imperial Nelpha. Seseorang berkata bahwa itu berbahaya bagi raja Roland, memujinya sebagai seseorang yang hanya menginginkan perdamaian. Yang lain berkata bahwa raja baru yang membanggakan Nelpha adalah usaha yang sangat besar. Pada suatu titik, situasinya berubah sehingga dia tidak akan bisa pergi…

Newbull angkat bicara soal masalah itu. “Pertama-tama, seorang raja mengunjungi negara lain tanpa mempedulikan bahayanya adalah hal yang tidak pernah terjadi. Gosip seperti itu tidak masuk akal. Tidak akan ada yang bisa dibanggakan jika raja terbunuh… sudah jelas bahwa faksi Duke Staelied yang menyebarkan rumor itu. aku mohon kamu mempertimbangkan masalah ini.”

Para bangsawan yang berkumpul di sini serta orang-orang kepercayaan Sion semuanya mengangguk setuju.

Claugh menatap Sion. “Baiklah, semua orang setuju. Jelas itu jebakan orang-orang itu, jadi menyerahlah. Kau tidak akan pergi,” katanya dengan santai.

Newbull melirik. “Mayor Jenderal Klom, bukankah… agak merepotkan bagimu untuk berbicara kepada Yang Mulia dengan cara seperti itu? Tidak peduli seberapa dekat kalian dengan saudara-saudara, bukankah Lord Astal adalah raja negara kita? Orang-orang akan tidak senang—”

“Ah, aku sudah mengerti! Salahku. Astaga, diamlah, orang tua. Ya, ya. Yang Mulia, Tuan yang baik hati dari negara kita.”

Sion tersenyum. Diam-diam dia menyodok punggung temannya yang tidak sopan itu. Claugh membetulkan posturnya.

Newbull mengangguk puas. “Baiklah, Yang Mulia. Kalau boleh aku bertanya, apa yang akan kamu lakukan? aku yakin kita sepakat bahwa kamu tidak boleh mengunjungi Nelpha sekarang…”

Newbull melihat ke sekeliling semua orang yang hadir, lalu kembali ke Sion, yang hendak berbicara. Namun seseorang mendahuluinya, suaranya yang dingin seakan memecah udara dari seberang ruangan.

“kamu harus pergi ke Nelpha, Yang Mulia.”

Semua mata tertuju pada pria yang berbicara – Froaude. Dia seperti titik gelap di ruangan itu, matanya yang gelap dan dingin menatap ke bawah pada orang-orang di sekitarnya.

“Apa maksudmu, Kolonel Froaude?” tanya Newbull.

“Sederhana saja. Bangsawan bodoh itu telah membuat jebakan yang kotor. Yang Mulia tidak boleh menghindarinya… dia harus menghadapinya secara langsung. Oh, maafkan kekasaran aku. Kalian juga bangsawan, bukan?”

Claugh, Calne, dan personel militer lain yang hadir mencibir, membangunkan para bangsawan.

“Bajingan! Ini fitnah!”

“Kamu terlalu banyak bicara untuk seorang pendatang baru!”

Newbull mencibir pada Froaude. “Bukankah kau sendiri seorang bangsawan?”

Froaude tidak pucat atau memerah. Dia berdiri dengan anggun. “Sepertinya aku terlalu banyak bicara… betapa kasarnya aku,” katanya dan menundukkan wajahnya dengan ringan. Dia menatap para bangsawan tanpa mengangkatnya. “Tetapi aku yakin kalian mengerti apa yang ingin kukatakan. Aku menunjukkan bahwa para bangsawan terobsesi dengan keamanan dan keserakahan mereka sendiri. Sayangnya, para bangsawan yang penuh perhatian seperti kalian yang memikirkan negara kita sangat sedikit… bukankah begitu, Yang Mulia?”

Beberapa bangsawan berpaling karena malu, dan yang lainnya tersenyum puas…

Froaude membenarkan fakta itu dan kemudian melanjutkan. “Bagaimanapun, kedaulatan Yang Mulia baru saja dimulai. Dia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Jelas bagi aku bahwa ini adalah jebakan para bangsawan yang memiliki silsilah baik… dan karenanya kita harus mengatasinya. Jika kita melakukannya dengan terampil, kita mungkin dapat menangkap seluruh kelompok anti-monarki sekaligus… Jika kita melakukannya, maka Duke Staelied, yang meremehkan kalian semua, akan jatuh dari kemuliaan. Orang-orang yang membangun negara ini mulai sekarang adalah kalian yang berkumpul di sini.”

Ekspresi para bangsawan yang hadir berubah.

“Jadi begitu.”

“Tentu saja, orang bisa saja berpikir seperti itu juga…”

Satu demi satu pendapat mereka berubah saat mereka tenggelam dalam pikiran.

Menyebutkan Duke Staelied, yang telah menindas party pro-monarki Newbull selama beberapa waktu, berdampak kuat pada para bangsawan.

Dia menarik perhatian semua orang dengan memancing mereka agar marah kepada dirinya sendiri, lalu membalikkannya dan membuat mereka memujinya. Sungguh licik. Sepertinya pendapat kaum bangsawan akan condong ke pendapat Froaude mulai sekarang…

Claugh menatap Froaude, tidak repot-repot menyembunyikan ekspresi jijiknya, dan meninggikan suaranya. “Hmph. Secara teori . Apa yang akan kita lakukan jika Sion terbunuh di Nelpha? Negara mereka sedang bersemangat sekarang. Itu akan menjadi akhir bagi kita semua di sini juga.”

Froaude menatap Claugh. “Mayor Jenderal Klom. Menurutmu mengapa faksi anti-kerajaan ingin Yang Mulia pergi ke Nelpha?”

“Ah? Jadi mereka bisa membunuhnya.”

“Benar. Jadi mengapa mereka tidak membunuhnya di dalam negeri saja daripada di luar negeri? Mereka adalah bangsawan Roland, jadi tentu saja kekuatan mereka lebih kuat di dalam wilayah Roland. Mengapa mereka tidak dapat membunuh Yang Mulia di dalam negeri kita?”

“Hmph. Karena keluarga pendekar pedang itu, keluarga Eris… Mereka selalu mengikuti dan melindungi raja. Tidak mudah untuk menyerang mereka.”

“Keluarga Eris… mereka adalah keluarga bangsawan yang telah berhasil mencapai ranah legenda hidup. Konon selama mereka ada di sini, garis keturunan raja dapat bertahan terhadap apa pun. Bahkan di masa revolusi, sulit untuk mengambil nyawa raja tanpa dukungan Eris… meskipun kemampuan mereka untuk mengubah raja melalui mereka yang memiliki darah bangsawan adalah pembicaraan lain sama sekali. Bagaimanapun, membunuh Yang Mulia di dalam Roland itu sulit. Jika itu kamu, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Froaude.

Claugh menggaruk kepalanya. Percakapan ini berubah menjadi aneh. “Apa yang ingin kau katakan? Bahwa mereka tidak dapat membunuh Sion di Roland, jadi mereka ingin dia pergi ke Nelpha agar mereka dapat membunuhnya? Begitukah?”

Froaude mengangguk. “Baiklah, tolong beri tahu aku. Jika kau membunuh Yang Mulia di luar negeri, bagaimana caramu melakukannya? Pasukanmu tidak berada di Nelpha. Bagaimanapun, itu adalah negara lain. Kau juga tidak boleh membuat kesalahan. Jika kau melakukan kesalahan, kau akan ditangkap oleh party pro-kerajaan, tidak akan mampu melawan… kau hanya punya satu kesempatan. Sekarang, apa yang akan kau lakukan?”

“……”

Claugh tampak menyadari sesuatu. Ia menoleh ke Sion.

“Yah, begitulah keadaannya,” kata Sion. “Orang-orang dapat bepergian antara Roland dan Nelpha. Kemungkinan besar beberapa bangsawan Nelpha…”

Para bangsawan yang hadir tersipu.

“Duke Staelied, bajingan! Berkomunikasi dengan orang-orang dari negara lain, apakah dia tidak tahu malu!”

“Kita tidak boleh membiarkan Yang Mulia dituntun ke Nelpha!”

Froaude berbicara, nadanya tegas. “Apakah kau berniat membiarkan para pengkhianat itu tetap seperti itu!? Kau sama tidak tahu malunya. Kita harus menghentikan pemberontakan mereka sejak awal.”

“T-tapi—”

“Bahkan jika Yang Mulia pergi ke Nelpha, dia tidak akan mati,” sela Froaude. “Dia bukan orang yang akan mati di tempat seperti itu.”

“Bagaimana kau bisa berkata begitu!? Dasar bajingan… Aku yakin kau sebenarnya mata-mata untuk party anti-monarki!”

Froaude mengamati penentangannya dengan mata dingin. “Sungguh pernyataan yang konyol… Aku tidak bisa membantah kecurigaanmu saat ini. Bagaimana kalau aku membuktikan integritasku melalui pekerjaanku saja? Aku akan menemani Yang Mulia… ke Nelpha. Itu akan menjadi bukti kesetiaanku. Apakah itu menyenangkanmu? Perjalanan ke Nelpha ini kemungkinan akan mempertaruhkan nyawa kita. Apakah ada orang lain di sini yang punya nyali untuk secara pribadi melindungi nyawa Yang Mulia?”

Tak ada bangsawan yang menjawab panggilan Froaude. Mereka hanya duduk, dengan ekspresi masam.

Kemudian Newbull sendiri mengangkat wajahnya. “Aku mengerti. Aku akan pergi.”

Kemudian orang lain mengajukan diri, lalu yang lain lagi. Ketika Froaude menoleh ke sekeliling kelompok itu, ekspresi mereka menunjukkan bahwa hanya ada sukarelawan di antara mereka.

Froaude menjawab mereka dengan senyuman…

“Wah, wah,” kata Claugh. “Kalian terlalu mudah membiarkan dia memenangkan hati kalian. Astaga… pertama-tama, Froaude. Apa yang terjadi jika kalian menjadi pembunuh bayaran setelah Sion?”

“Hm. Kalau begitu, kau membunuhku untuk melindungi Yang Mulia, Mayor Jenderal Klom. Atau… kau tidak yakin kau mampu melakukannya?” tanya Froaude dengan nada provokatif.

“Aku tidak akan percaya,” kata Claugh. “Sayangnya, aku tidak suka menggunakan kekuatan penuhku pada orang lain. Tapi aku mengerti bahwa kau mengatakan padaku bahwa kau mungkin akan membunuh Sion di Nelpha. Jadi mengapa aku tidak membunuhmu di sini dan sekarang saja?”

Mata merah Claugh menatap tajam ke arah Froaude. Dia mengangkat tangannya, merentangkan jari-jarinya seperti cakar.

“Jari-jari berwarna merah tua, ya. Diwarnai merah oleh kaum bangsawan selama revolusi…”

“Jangan berlama-lama atau aku akan mengusirmu langsung ke seberang ruangan,” gerutu Claugh.

Froaude sama sekali tidak gugup. “Kau sungguh… sulit ditangani,” katanya. “Kau tidak memancing provokasiku, dan bahkan mencoba memancing karakter asliku… Seperti yang diharapkan dari tangan kanan Yang Mulia, kurasa?”

“……”

Claugh menurunkan tangannya karena reaksi antiklimaks Froaude.

“Cih. Membosankan sekali sekarang setelah kau menemukanku,” kata Claugh. “Aku sudah melalui semua kesulitan itu, jadi jangan khawatir.”

“Hm. Kenapa aku harus panik? Tidak ada yang perlu dipertanyakan tentang diriku,” kata Froaude.

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu dengan mata seperti milikmu?”

“……”

“Hei, jangan abaikan aku!” kata Claugh.

Froaude mengabaikannya sepenuhnya dan menatap Sion. “Yang Mulia, pilihan ada di tangan kamu. aku sudah menyampaikan pendapat aku, tetapi kamu yang harus memutuskan semuanya.”

“Mm.” Sion melihat sekeliling, mengamati setiap orang yang hadir. Semua orang mengamatinya secara bergantian. Dia menerima tatapan mereka dan tersenyum. “Aku akan pergi ke Nelpha. Mengenai pendamping, Froaude saja sudah cukup.”

Dalam sekejap, semua orang kecuali Froaude berdiri.

“Ah!? Itu bodoh! Itu terlalu berbahaya. Tolong pikirkan lagi.”

“Pendatang baru ini mungkin suatu hari nanti akan mengkhianatimu. Dan di negara lain, saat itu…”

“Hai, Sion,” kata Claugh. “Bukankah itu terlalu berlebihan? Setidaknya bawa aku dan Calne juga.”

Sion menggelengkan kepalanya. “Jika ini jebakan, maka pergi ke Nelpha itu berbahaya. Tidak perlu semua orang bersusah payah pergi ke tempat yang berbahaya. Hanya aku dan Froaude, yang memikirkan rencana ini, sudah cukup. Dan jika aku mati, kita butuh orang-orang di sini untuk menundukkan kaum bangsawan…”

“Tapi itu terlalu berbahaya. Setidaknya ajak beberapa orang yang bisa kau percaya.”

Sion tertawa seolah-olah dia menganggapnya lucu. “Aku tidak membutuhkannya. Tidak, mungkin lebih baik jika aku mengatakan bahwa menurutku itu tidak perlu. Aku tidak tahu jebakan macam apa yang telah dipasang kaum bangsawan di Nelpha, tetapi… tidak peduli apa pun itu, aku mendapat dukungan dari berbagai orang menarik di sana sekarang. Mereka tidak akan mengambil nyawaku dengan mudah,” kata Sion dan tersenyum kecut.

Ekspresi Claugh berubah menjadi heran. “Orang-orang yang menarik?”

Sion mendekat ke telinga Claugh dan berbisik. “Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Tentang orang yang berhasil mengalahkan lima puluh Ksatria Sihir Estabul.”

“Ah… itu. Pembawa Alpha Stigma…”

Sion tidak membenarkan atau membantah. Ia mengamati ruangan itu sekali lagi. “Sudah diputuskan. Aku akan mengunjungi Imperial Nelpha. Bisakah kalian semua mulai mempersiapkan perjalananku?”

Perintah raja itu mutlak. Semua orang berdiri untuk terakhir kalinya.

“Keinginanmu adalah perintah bagiku.”

Dengan itu, pertemuan mereka berakhir.