Bab 1: Pria Setengah Tertidur dan Wanita yang Merawatnya

Tinjunya sudah di depan mata.

Ia membidik wajah Ryner Lute sambil mengeluarkan suara. Ah, itu pasti menyakitkan.

Rambut hitamnya tampak acak-acakan, dan matanya yang hitam dan sayu sama sekali tidak memiliki motivasi. Dari tubuhnya yang kurus kering, ia tampak terlalu lelah untuk berambisi dan sama sekali tidak memiliki ketegangan, terlepas dari situasinya saat ini.

“Oh… sebentar lagi…”

Menghindari pukulan seharusnya mudah bagi seseorang setenang dia. Benar, dia mampu melakukan itu.

Tepat saat dia memikirkan itu— wham !

“Gyah!” Tinju itu menghantamnya, dan dia jatuh ke tanah dengan tidak sopan dan berguling. Dan setelah berkedut sebentar, dia tidak bisa bergerak lagi.

…Dengan kata lain, dia benar-benar tampak seperti kekuatan sejatinya berakhir di sana. Mereka saat ini berada di tempat pelatihan Akademi Khusus Kerajaan Roland Empire – sudah waktunya bagi semua siswa untuk melakukan praktik tempur mereka, tetapi…

Orang yang telah melemparkan Ryner itu mendesah dan berkata. “Astaga, Ryner. Kenapa kau selalu apatis?” Dia adalah seorang gadis yang bertekad dengan rambut merah pendek dan mata merah. Dibandingkan dengan Ryner, yang masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdiri, dia benar-benar penuh dengan motivasi. “Lagi pula, kenapa kau berpura-pura pingsan? Kau bukan tipe pria yang akan bergerak-gerak dan pingsan!”

“Tetapi aku masih di sini,” jawab Ryner, apatis seperti biasanya.

“Ah-ah! Lihat, kamu tidak benar-benar pingsan! Kalau kamu terus begini, nilaiku juga akan turun! Kamu ingin aku terus melakukannya, apa kamu setuju? Haruskah aku mengalahkanmu dengan sihir? Aku akan melakukannya, apa kamu setuju?”

“Ugh… Jangan…”

“Kau hanya akan ‘tidak’ padaku!?”

Dan seterusnya dan seterusnya. Kiefer meninggikan suaranya saat tangannya menari-nari. Orang-orang di sekitar mereka hanya akan berpikir itu untuk latihan mereka. Dia memanggil lingkaran sihir asli Roland di udara di hadapannya, dengan cepat menyelesaikannya.

“aku mengharapkan guntur – Kilatan Petir!”

Pada saat itu, sebuah cahaya muncul di dalam lingkaran sihirnya. Cahaya itu melesat ke arah Ryner, yang tengah menyaksikan kejadian itu. “Oh, sihir petir. Aku mungkin benar-benar pingsan kali ini,” katanya tetapi tidak bergerak untuk menghindarinya.

Ryner menerima pukulan itu tanpa perlawanan. Seluruh tubuhnya terguncang, membuatnya terbalik dan membuatnya kejang-kejang.

“H-hei! Kenapa kau tidak menghindar!?” tanya Kiefer dan bergegas ke sisi Ryner, gugup. “Hei, kau baik-baik saja?”

Ryner tidak menjawab. Dia berhenti bergerak begitu tiba-tiba…

“K-kamu bercanda, kan?” Wajah Kiefer membiru, dan dia dengan panik mengangkat Ryner dan mengguncangnya. “Ayo , Ryner! Berhenti main-main! Kecuali kamu… benar-benar…”

Tubuhnya yang kelelahan terus-menerus bergetar berkata. “Benar sekali. Aku sudah mati. Jadi ini saja yang akan kulakukan hari ini—”

“Menurutmu orang mati bisa bicara? Dasar bodoh!” Kiefer menampar wajah Ryner dengan keras. Ryner mendesah untuk kedua kalinya. “Kenapa kau ingin sekali membolos?”

“aku terlalu lelah hari ini.”

“Bukankah kamu selalu lelah?”

“Yah, aku juga lelah hari ini.”

“Jangan hanya mengulang-ulang apa yang kamu katakan!”

Mendengar mereka bertengkar layaknya pasangan suami istri, orang-orang di sekitar mereka tertawa dan mencibir.

“Bukankah biasanya kamu akan mencari orang yang lebih lemah untuk dipukuli?”

“Lihat, itu masalahnya,” kata Ryner. “Aku akan melakukannya jika ada orang yang lebih lemah di sini, tapi tidak ada.”

“Kedengarannya seperti kematian takkan datang cukup cepat untukmu.”

Sungguh hal yang luar biasa untuk dikatakan di tempat pelatihan ini.

Ryner dulunya adalah yang terbaik dari yang terbaik, tetapi sekarang dia hanya seorang yang putus sekolah. Jadi dia datang ke sini sebagai seorang pendosa.

Akademi Militer Khusus Kerajaan Roland adalah tempat berkumpulnya para pemberontak dan orang buangan di negara ini. Orang yang dimaksud berada di Kelas A; dia yatim piatu, anak kriminal… dia sama sekali tidak punya tempat di masyarakat, dan tidak ada pekerjaan atau makanan untuknya.

Hanya orang-orang yang tidak punya tempat bergantung yang berkumpul di sini, tetapi mereka hanya diberi potensi untuk digunakan sebagai alat perang. Hari demi hari, mereka dipoles sehingga mereka dapat menjual diri kepada militer dengan harga yang lebih tinggi.

Namun, hal itu berbeda dari akademi perwira militer biasa. Para bangsawan dan bahkan orang biasa tidak ingin dikirim ke garis depan, jadi ini adalah sistem yang memperhitungkan hal itu.

Meski begitu, tidak ada perang selama beberapa tahun terakhir, jadi meskipun itulah alasan mereka berada di sini, tidak ada rasa urgensi. Namun, jika perang terjadi, mereka akan langsung dikirim ke garis depan. Tidak masalah bahwa mereka semua adalah anak muda berusia sekitar tujuh belas tahun.

Baiklah, bagaimanapun juga.

Mendengar teman sekelasnya berbicara di belakang mereka, Kiefer mulai menceramahi Ryner. “Astaga! Bukankah menyebalkan mendengar mereka membicarakanmu seperti itu, Ryner?”

“Baiklah, mari kita lakukan itu. Astaga, aku sangat terkejut sampai tidak bisa berdiri. Tidak mungkin aku bisa pergi ke kl—”

“Tidak mungkin aku membiarkanmu membolos!”

“Dengan serius?”

“Dengan serius!”

“Aduh…”

Orang ketiga yang melihat akan mengira percakapan mereka adalah percakapan antara sepasang kekasih. Namun, ada alasan lain mengapa Ryner dikucilkan dan meninggalkan akademi.

Kiefer selalu ceria, memiliki tubuh yang cukup proporsional, dan yang terpenting dia bahkan baik kepada pemalas seperti Ryner. Karena itu, dia memiliki banyak penggemar. Namun, dia seperti tidak menyadarinya…

Jika dia punya waktu senggang, dia menghabiskannya bersama Ryner, yang selalu tidur siang. Berteman dengan orang luar seperti Ryner adalah hal yang mustahil, jadi para siswa yang menyukai Kiefer tidak dapat mendekatinya. Jadi mereka semua menganggapnya menyebalkan.

“Hilang saja, Ryner!”

“Kamu menghalangi!”

“Kamu terlalu lemah untuk berada di sekolah ini!”

Dan seterusnya. Ryner tidak peduli dengan hinaan mereka. Dia mengalihkan pandangannya yang lembut ke arah orang-orang yang secara terbuka menghinanya. Mereka adalah tiga teman sekelas yang satu-satunya kelebihan mereka adalah otot-otot mereka.

“Lihat, Kiefer?” kata Ryner. Suaranya bergema, memperjelas bahwa dia tidak berniat bertobat. “Seperti yang dikatakan semua orang, jadi aku tidak boleh pergi ke—”

Sebelum Ryner sempat menyelesaikan kalimatnya, seseorang menyela. “Tidakkah kalian pikir lebih baik jika kalian menghabiskan waktu untuk berlatih daripada menganggap Ryner idiot?” Rambut peraknya yang panjang dan berkilau diikat di belakang punggungnya, proporsi wajahnya seimbang, dan matanya yang keemasan menunjukkan tekad yang kuat. Dia adalah seorang pemuda yang dianugerahi gaya dan keanggunan yang menunjukkan bahwa sulit untuk percaya bahwa dia seusia dengan Ryner.

Sion Astal – dia adalah siswa terbaik di kelasnya dalam setiap mata pelajaran. Bahkan ada sekelompok siswa yang mengabdikan diri sepenuhnya kepadanya. Tapi itu sudah biasa. Yang penting dia memiliki latar belakang bangsawan.

Para bangsawan. Mereka seharusnya berada di luar jangkauan akademi ini. Jadi mengapa Sion berada di tempat seperti ini…? Bahkan dalam menghadapi misteri seperti itu…

Ryner menguap. “Aku benar-benar lelah…”

“Bahkan setelah Sion berusaha keras menyelamatkanmu, kau masih menganggapnya remeh dan mengabaikannya?”

“Hah? Kau sebut ini sebagai usahanya menyelamatkanku?” Ryner, yang dipenuhi kelelahan abadi, sama sekali tidak tertarik. Namun saat dia melirik ke arah Sion, bibirnya yang ditata dengan hati-hati mengendur dan sedikit melengkung.

“Kalian tampaknya juga punya waktu luang,” kata Sion kepada ketiga siswa itu. “Jika kalian mau, mengapa kalian tidak menjadi lawanku? Lagipula, kelas belum selesai.”

Hanya dengan kata-kata itu, tubuh besar mereka tampak mengecil. “Eh, eh, tidak terima kasih, kami bukan pesaingmu. Benar, kan? Tidakkah kau berpikir begitu?”

“Y-ya! Hanya saja kita tidak tahan dengan Ryner…”

“Benar, benar. Kami tidak ingin melawanmu.”

Semua mulut mereka mulai bergerak ketika mereka melihat ekspresi Sion.

Status sosial Sion menyelesaikan masalah di sekolah ini begitu saja.

“Begitu ya,” kata Sion, tampak bosan. Kemudian senyum nakal kembali muncul di wajahnya. “Tapi apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan itu? Instruktur kita sedang melihat ke arah kita. Mereka mungkin melihatmu mengundurkan diri sebagai lawanku sama seperti membelot di bawah tembakan musuh, jadi poinmu mungkin akan dikurangi. Atau mungkin kau baik-baik saja dengan itu? Kau sendiri yang memutuskan.”

Ketiganya mengerang bersamaan.

Apa yang dikatakan Sion memang benar. Nilai memengaruhi gaji yang akan mereka terima setelah diserahkan ke militer, jadi semua orang berusaha sekuat tenaga. Orang-orang yang mengacaukan nilai mereka seolah-olah mereka tidak peduli sama sekali, seperti Ryner, adalah minoritas.

“Apa yang akan kalian lakukan?” Sion bertanya kepada mereka sambil tersenyum.

Mereka tampak kebingungan, tetapi akhirnya menemukan jalan keluar. “Sial, kau mau pergi?”

Senyum Sion semakin dalam. “Kalau begitu, ikut saja. Semuanya.”

Dengan itu, pertarungan mereka pun dimulai. Dua dari mereka bergerak untuk menggambar lingkaran sihir sementara yang ketiga menyerang langsung ke arah Sion.

Melihat itu, Kiefer memasang ekspresi puas. “Itu rencana yang cukup bagus – satu orang bertindak sebagai pengalih perhatian sementara dua lainnya menyerangnya dengan sihir.”

“Hmm,” kata Ryner. Itu adalah hal yang paling minimal untuk membuatnya berpikir bahwa Ryner memperhatikan. Meski begitu, Kiefer memukul kepalanya lagi.

“Astaga. Aku sudah menjelaskannya padamu! Perhatikan gerakan Sion dengan saksama agar kau tahu cara mengalahkan musuh yang menggunakan taktik ini.”

Ryner menatap kosong saat pria yang menyerang Sion melancarkan pukulan. Untuk pria berotot seperti dia, pukulannya cukup cepat.

Namun.

Sion dengan mudah menghindari pukulannya, dan saat tubuh mereka sejajar, Sion melayangkan tendangan ke tengkuk leher pria itu.

“Uuu…”

Pria itu langsung jatuh. Tanpa berhenti untuk mengambil napas, Sion menuju ke salah satu pria yang menggambar lingkaran sihir.

“Hah? Apa? Wah!”

Sion meninjunya tepat di wajahnya. Tinggal satu pukulan lagi. Dia baru saja menyelesaikan lingkaran sihirnya. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah menembakkan mantranya. Bagaimana tepatnya dia akan mengalahkan Sion? Dia telah dengan mudah mengalahkan teman-temannya. Dengan wajah pucat, dia membacakan mantranya. “Aku berharap akan petir…”

Sion menoleh dengan wajah tenangnya ke arah pria yang baru saja menyelesaikan mantranya dan tersenyum. “Diamlah.” Saat dia berbicara, pasir beterbangan dari tanah.

“Uwah!?”

Pasir bergulung-gulung, menghalangi pandangan pria itu; ia menutupi wajahnya dengan lengannya secara naluriah. Berkat hilangnya konsentrasi sepersekian detik, ia luput dari Sion. Dengan lengannya yang terpelintir ke atas, ia terkena.

Begitu saja, Sion dengan mudah menyelesaikan pertarungan mereka. Dia berdiri di sana tanpa berkata apa-apa, lalu menoleh dengan lesu. “Yah, kurasa begitulah adanya…” Kemenangannya luar biasa – perbedaan kemampuan mereka terlalu besar.

Menghadapi keterampilan yang luar biasa itu, tempat latihan menjadi sunyi senyap. Para siswa memperhatikannya dengan rasa iri. Sion menerima tatapan mereka dengan wajar, seolah-olah dia terlahir untuk menjadi pahlawan.

Hanya Ryner yang tidak kagum, dan tentu saja dia juga tidak cemburu. Dia mengantuk seperti biasa, sementara Kiefer pun sama terpesonanya seperti yang lain. Dia menepuk bahunya.

“Haruskah aku mencatat ini juga?”

“Hm? Ah, tidak… tidak mungkin kau akan melakukannya, kan?”

“Jadi kamu mengerti. Baiklah, kurasa itu saja untuk kelas hari ini—”

Bel mengakhiri pelajaran, menandakan berakhirnya pelajaran. Semua orang mulai kembali ke kamar masing-masing.

“Sial, aku tidak pernah bisa bolos,” kata Ryner dengan kecewa.

“Apa yang kau katakan? Astaga. Yang kau lakukan hanya tidur,” kata Kiefer, dengan nada jengkel di setiap kata-katanya.

Ryner mengerutkan kening. “Tapi kau tetap membuatku tetap di kelas sepanjang hari.”

“Ada apa dengan itu?”

“Apa yang akan kulakukan jika rumor tentang hal itu sampai ke guru-guru dan mereka pikir aku akan berubah? Mereka akan menyuruhku mengerjakan berbagai tugas yang menyebalkan. Lalu bagaimana?”

Kiefer memperhatikan wajah serius Ryner saat berbicara. Dia memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Jika kamu berubah, maka aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa aku telah menjadi dewa…”

“Ahaha, kalian berdua punya mimpi besar,” kata Sion. “Jika kau menjadi dewa, Kiefer, bisakah kau membuatku bahagia juga?” Ia datang untuk berdiri di samping Kiefer dan Ryner, yang telah duduk dan berbicara selama berabad-abad.

“Eh, ah, Sion… t, tidak, Tuan Astal… t-tunggu, um, bagaimana kau tahu namaku?” Suara Kiefer bergetar dan melengking karena gugup.

Sion tersenyum kecut. “Sion saja sudah cukup. Aku tahu nama-nama hampir semua siswa berprestasi di sini.”

“Oh, luar biasa…?”

Sion mengangguk. “Kiefer Knolles. Nilai-nilaimu selalu di atas rata-rata, dan terlebih lagi, kamu memiliki kepribadian yang ceria dan wajah yang segar, dan kamu sangat populer.”

“Ah, tidak, um… Wajahku tidak segar…”

Wajah Kiefer memerah karena pujiannya. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya. “Aku heran, Ryner… Dia bilang itu menyegarkan. Aha, haha.” Dia tidak bisa menahan tawa mendengar omong kosongnya.

“Dia terlalu memujimu,” bisik Ryner.

Memukul!

Sion memperhatikan kejenakaan mereka, lalu menghadap Kiefer. “Aku punya usulan untukmu. Kenapa kau tidak bekerja di bawahku?”

“Hm? Di bawah…?”

“Ya. Sebentar lagi, sekolah kita akan mengadakan ujian tim untuk pertarungan, jadi aku akan membuat kelompok untuk berlatih. Aku akan bisa membuat beberapa persiapan melawan yang lain jika kau bergabung. Ada banyak manfaatnya, bukan?”

“Eh, eh, Asta… eh, Sion… kamu hanya mencari orang-orang berbakat, kan? Maksudku, aku hanya…”

“Itu sama sekali tidak benar. Kau sangat berbakat. Aku tidak akan membiarkanmu menyesal jika kau bergabung.” Ia tersenyum lebar, bersinar terang tanpa alasan. Ia adalah gambaran sempurna dari seorang pemuda yang menyenangkan.

Meskipun dia sudah bertindak sejauh itu, Kiefer masih ragu-ragu, matanya melirik ke arah Ryner. “Tapi…”

“Kenapa kamu ragu-ragu?” tanya Ryner. “Itu bagus untukmu. Lagipula, kalau kamu ragu, aku bisa tidur siang setiap hari…”

Suaranya melemah. Entah mengapa, Kiefer tampak begitu sedih.

Sion mengangkat telepon untuknya. “Tentu saja, aku bermaksud agar Ryner juga bergabung sejak awal.”

“Benar-benar!?”

“Hah? Sungguh menyebalkan, aku tidak mau—”

“—Apa!?” kata Kiefer, mengambil alihnya. “Jika kau mengikuti Sion, semua orang pasti akan percaya kau telah berubah!”

“Itulah mengapa aku tidak mau! Aku akan berakhir dengan tumpukan pekerjaan yang tidak ingin kulakukan. Lagipula, lebih baik jika hidupku dihabiskan untuk tidur siang dan malam…”

“Jangan bilang hanya itu saja yang bisa kamu lakukan!”

“Hah? Jangan?”

“Ya, jangan! Astaga, Ryner, diam saja dan lakukan apa yang kukatakan—”

Kali ini, Ryner menyela, dengan ekspresi acuh tak acuh. “Ngomong-ngomong, kenapa kau malah mengundangku? Kau tahu nilai-nilaiku, kan? Aku yakin Kiefer adalah satu-satunya yang sebenarnya kau inginkan.”

Wajah Kiefer berubah sedih. “Ah…”

Tanpa mengerti alasannya, Ryner memiringkan kepalanya. Namun, dia tidak memikirkan hal itu. Dia memikirkan betapa anehnya dia diundang. Akan terlalu berlebihan bagi Sion untuk mengundangnya sebagai tambahan untuk mencoba mendapatkan Kiefer. Alasannya… yah, dia tidak akan mengatakan sejauh itu. Namun, nilainya sangat rendah, dan dia sama sekali tidak punya motivasi…

Kecuali dia punya selera yang sangat eksentrik, tidak mungkin dia menginginkan Ryner…

Itu sungguh aneh.

Dengan wajah muram dan suara pelan, Kiefer berbicara. “Ryner, dasar bodoh… kalau kau berkata begitu, kita akan terpisah…”

“Ryner, kau salah,” sela Sion sambil tersenyum lebar. “Aku ingin kau mengikutiku juga. Itulah perasaanku yang sebenarnya.”

“Hah? Kenapa?” tanya Ryner. Namun, dia hanya berpura-pura bodoh.

Sion terus tersenyum. “Jika aku harus mengatakannya, kurasa aku suka matamu. Kau tidak terkejut denganku, juga tidak iri padaku. Aku suka matamu yang redup.”

“Ap, uwah… apa kamu bilang kamu jatuh cinta padaku…? Maaf… tapi itu malah membuatku semakin tidak ingin mengikutimu…”

Bagaimanapun, apa pun alasannya, Ryner akan menolaknya. Sejak awal, dia tidak ingin mengikuti siapa pun. Itu menyebalkan, dan dia tidak ingin memulai lembaran baru. Dia mungkin tidak begitu mengerti mengapa Kiefer sedih tentang itu, tetapi…

“Wah, aku agak lelah hari ini…”

Entah mengapa, Kiefer menundukkan kepalanya. “Kalau begitu aku akan…”

Ekspresi Sion tiba-tiba berubah. Selama ini, dia memiliki watak yang menyenangkan dan menyenangkan, tetapi sekarang dia memiliki senyum iblis. Dia mendekatkan wajahnya ke telinga Ryner. “Hei. Aku mengundangmu, jadi berhentilah bersikap sulit, Ryner. Aku bilang aku menyukai matamu, kan? Aku menginginkanmu, seorang pembawa Alpha Stigma.”

 

“Apa…!?”

Tubuh Ryner yang lesu bangkit berdiri, menjauh dari Sion.

“A-a-apa yang kau katakan… aku, aku bukan Alpha… eh, um… aku bahkan tidak tahu apa itu…”

Sikap Sion berubah ramah sekali lagi, senyumnya berseri-seri. “Tidak perlu bersikap rendah hati, Ryner. Aku tahu kau telah menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya. Aku sudah menyelidiki masa lalumu sejak kau tinggal di panti asuhan itu.”

“Aku…” Ryner menenangkan diri dan berpura-pura tenang. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Pokoknya, aku pergi dulu. Mengikuti seseorang akan sangat merepotkan,” kata Ryner. Dia memunggungi Sion dan bersiap pergi dengan langkah yang tidak beraturan.

Sion memanggilnya dengan nada menyegarkannya. “Jika kau tidak menjadi sekutuku, aku akan mengungkapmu. Aku akan memberi tahu semua orang tentangmu. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi begitu mereka mengetahui tentang kemampuan tersembunyimu itu?”

“Uh.” Ryner berhenti mendadak.

Stigma Alfa.

Kata-kata itu selalu diucapkan melalui rasa takut dan benci.

Begitulah yang selalu terjadi, tapi…

Ryner mendesah dan berbalik. Ia menatap Sion, menyegarkan dan menyenangkan, dengan matanya yang lembut. “Kau tahu tentangku, jadi kau menginginkanku?”

“Jika aku tidak menginginkanmu, siapa lagi?” tanya Sion sambil tersenyum senang. “Jadi, apa yang akan kau lakukan – ikut denganku, atau…?”

“Uu… baiklah, baiklah. Aku mengerti. Aku akan menjadi sekutumu. Astaga… Apakah kamu selalu bersekutu dengan ancaman? Apa itu, semacam iblis?”

Entah mengapa, Sion tersenyum getir. “Aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Omong-omong, kelompok kita akan mulai besok lusa. Aku ingin kalian benar-benar mengabdikan diri untuk itu. Kita akan bersama-sama dalam hal ini,” katanya, lalu pergi tanpa sepatah kata pun.

Ryner mendesah lagi.

“Hah, apa? Apa yang terjadi? Pada akhirnya, kalian berdua menjadi sekutu, kan?” tanya Kiefer.

Ryner mendesah untuk ketiga kalinya, bahkan lebih dalam. “Kedengarannya sangat menyebalkan…”

“Astaga, akhirnya kau mulai berubah, tapi tetap saja itu yang kau katakan. Oh, tapi…” Kiefer berhenti sejenak untuk berpikir. “Sebelumnya, Sion mengatakan sesuatu tentang kemampuan tersembunyi milikmu, kan? Apa maksudnya?”

Ryner terlonjak. Tanpa menunjukkan apa pun di wajahnya, dia berbicara. “Wah, entahlah. Menurutmu aku benar-benar punya sesuatu seperti itu?”

Kiefer menatapnya lekat-lekat, lalu segera menggelengkan kepalanya. “Tidak, sepertinya tidak.”

“Hei, jangan mengakuinya semudah itu.”

“Tetapi jika kamu tidak memilikinya, kamu tidak memilikinya. Oh! Mungkin itu karena kurangnya motivasimu! Mungkin karena sesuatu yang tidak terduga seperti itu. Mungkin setiap hari cukup menegangkan bagi seorang elit seperti Sion sehingga dia pikir kemampuanmu untuk tertidur itu menyegarkan… ah, mungkin itu saja. Kurasa menghabiskan waktu bersama juga cukup menyenangkan!”

Ryner memperhatikan Kiefer mengangguk pada dirinya sendiri saat dia menghinanya, jengkel. “Hei, apakah hidupmu benar-benar menegangkan?”

Wajah Kiefer berubah menjadi melankolis. “Hmph… seorang gadis punya banyak hal yang terjadi dalam hidupnya, lho…”

“Ohoh… dan di mana aku bisa menemukan gadis yang begitu terpuji di tempat seperti ini? Ah, aduh! Itu hanya lelucon, dan kau memukulku!?”

Pukulan Kiefer terus berdatangan. Pukulan itu ditujukan kepada seseorang yang berprestasi baik di akademi militer. Ryner berlari, dan mengejarnya ke arah matahari terbenam.

Hari-hari yang damai membentuk kehidupan di akademi.

Dulu, Roland pernah dikalahkan oleh perang. Namun tujuh tahun lalu, hanya dalam waktu satu jam, sebuah perjanjian membawa perdamaian kembali ke tanah mereka.

Roland terletak di ujung selatan Menoris, berbatasan dengan tiga negara lainnya.

Yang pertama adalah Nelpha Imperia. Kedua negara itu tidak benar-benar berhubungan baik, tetapi mereka juga tidak berada di ambang perang.

Berikutnya adalah Kekaisaran Runa. Kedua negara mereka saat ini bersekutu, tapi… yah, tidak apa-apa untuk mengabaikannya.

Masalahnya adalah negara ketiga: Kerajaan Estabul, tempat perang berlangsung terus menerus selama empat generasi. Tidak ada yang tahu apa yang memicu konflik itu. Awalnya mereka mengatakan itu tentang pertikaian wilayah, tetapi itu sudah ditangani, jadi mereka harus mencari alasan baru. Ulangi lagi.

Warga Roland tidak mengenal zaman tanpa perang. Di negeri ini, kematian adalah hal yang biasa.

Hingga tujuh tahun lalu, negara mereka mengalami kemunduran akibat perang yang tidak akan pernah berakhir. Namun, negara mereka sedang sekarat, menjadikan diri mereka sasaran empuk bagi seluruh benua. Jadi, mereka menandatangani perjanjian.

Dan sekarang, mereka berada di tengah hari-hari yang begitu damai sehingga sulit untuk mempercayainya…

Bisa dibilang tujuh tahun itu waktu yang lama. Anak-anak yang hidup di era pemulihan yang tergesa-gesa itu sudah benar-benar lupa perang. Bahkan bisa dibilang mereka sudah mulai merasa puas diri.

“—Ryner! Bukankah sudah kubilang jangan tidur saat berjalan?”

“Ja-jangan bodoh! Tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Aku sangat terjaga!”

“Kamu sedang tidur! Tidur, kataku! Aku melihatnya!”

“Uu… tapi itu hanya sepuluh menit, jadi tidak apa-apa.”

“Astaga. Kau benar-benar seperti anak ajaib yang bisa berjalan sambil tidur jika kau bisa berjalan di jalan pegunungan ini selama sepuluh menit sambil tidur.”

Mereka begitu puas dengan kedamaian itu sehingga mereka bahkan bisa berjalan sambil tidur di luar ruangan…

“Pokoknya!” kata Kiefer, terus meneriakkan kata-katanya pada Ryner. “Kau tidak boleh tidur di tengah operasi militer! Simulasi ini adalah usaha tim, jadi jika kau bermalas-malasan, kau akan menjadi beban bagi pemimpin kita, Sion, dan semua orang dalam kelompok kita! Setidaknya pahamilah bahwa—”

Kiefer dipotong oleh seorang gadis di belakang mereka. “Eh, maaf, tapi Kiefer, bisakah kau tenang sedikit? Tidak ada gunanya bagi semua orang untuk berusaha menutupi suara langkah kaki mereka saat kau berteriak.”

“Hah!? Ah, eh, eh… m-maaf,” kata Kiefer, lalu menutup mulutnya.

Gadis itu memperhatikan mereka dari belakang. Dia akan berada di kelompok mereka mulai sekarang.

Namanya adalah Fahle Penny. Dia adalah seorang gadis mungil yang memakai kacamata dan tidak memiliki refleks yang baik, tetapi dia memiliki nilai yang sangat baik dalam operasi rahasia, itulah sebabnya Sion menganggapnya berbakat dan menyeretnya ke dalam kelompoknya.

“Ya, Fahle benar. Kalian bicara terlalu banyak.” Itu Tony. Dia selalu memiliki ekspresi muram dan sikap yang lemah.

“Menurutku tidak apa-apa. Selama kita mengikuti rencana Sion, simulasi ini akan berjalan lancar. Semuanya akan berjalan lancar!” kata Tyle, dengan semangat yang sama seperti sebelumnya.

Mereka, bersama Ryner, Kiefer, dan Sion, membentuk kelompok yang beranggotakan enam orang. Kecuali Ryner, mereka semua luar biasa dalam bidang tertentu. Sion juga punya banyak teman lain, tetapi karena ini adalah latihan kompetitif, ia memutuskan kelompoknya berdasarkan nilai, bukan seberapa baik mereka berteman.

Latihan hari ini adalah simulasi militer di mana mereka melawan kelompok mahasiswa lain di gunung. Sion adalah pelindung mereka, jadi mereka tidak boleh kehilangan fokus.

“Uu… Aku benar-benar minta maaf,” kata Kiefer. Suaranya menjadi pelan.

“Baiklah, tidak apa-apa,” Sion meyakinkannya dari ujung telepon. “Selama kita bertindak sesuai rencana, tidak mungkin kita akan kalah.”

“Baiklah,” kata Ryner. “Meskipun aku baik-baik saja dengan kekalahan. Jadi tidak apa-apa jika kita semua tidur siang—”

“Bagaimana kalau kita melakukan itu!” Semua orang berteriak serempak.

Simulasi dimulai dengan dua tim yang masing-masing memulai dari tempat yang berbeda di gunung. Simulasi ini akan berlangsung selama berhari-hari, selama dibutuhkan satu pihak untuk menyingkirkan setiap anggota tim lawan. Gunung itu tidak kecil, jadi mendeteksi tim lawan akan sulit, dan setiap orang harus mencari makanan mereka sendiri; karena pelajaran ini memiliki banyak bagian, simulasi ini cukup sulit. Meskipun, mereka tidak diawasi oleh seorang guru, jadi mungkin menyebutnya pelajaran agak berlebihan…

Ini bukan hanya soal menang-kalah – hal-hal seperti terdeteksi oleh tim lawan akan menyebabkan poin mereka dikurangi. Jadi, tim tercepat belum tentu menjadi yang terbaik.

Rencana yang disusun Sion dalam situasi ini adalah sebagai berikut.

Di tanah lapang buatan, sambil menunggu tanda dimulainya pertempuran, Sion berbicara dengan penuh percaya diri. “Baiklah. Kita akan memusnahkan musuh dalam waktu empat jam.”

“Apa!?” teriak semua orang kecuali Ryner. Bahkan Tyle, yang selalu ceria, tampak ragu. “L, lihat, Sion… itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa berpengaruhnya dirimu. Apakah kita akan menemukan mereka dalam empat jam?”

Senyum Sion tak goyah. “Jangan khawatir tentang menemukan mereka. Aku sudah tahu di mana mereka memulai.”

“Hah? Kau sudah tahu?” tanya Kiefer.

Sion mengangguk. “Ya. Aku sudah mencari tahu siapa lawan kita dan di mana mereka akan memulai. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menyergap—”

“Hei, tunggu sebentar!” sela Kiefer. “Apakah kamu selalu curang?”

Bagaimana pun kamu melihatnya, Sion adalah gambaran ketenangan. “aku kira kamu bisa mengatakan itu, tetapi aku lebih suka menyebutnya taktik. Pelajaran ini mendorong kita untuk mencoba taktik baru, benar? Dalam perang, mengumpulkan informasi tentang lawan kamu terlebih dahulu bukanlah tindakan curang, dan menyebutnya demikian adalah pernyataan yang sangat berlebihan. Jadi, apa yang aku lakukan memang benar.”

Sion benar-benar punya keberanian untuk menyebut tindakannya benar dengan wajah serius.

“Hmm… kedengarannya masuk akal, tapi kau benar-benar harus mengintip dan mengganggu privasi orang lain untuk itu, bukan?” Ryner berkata dengan nada lesu yang sama seperti biasanya. “Entahlah, kau terdengar seperti orang mesum bagiku.” Dia masih menyimpan dendam terhadap Sion karena menggali cukup dalam untuk mengungkap informasi tentang Alpha Stigma-nya dan memaksanya untuk menjadi sekutunya…

Namun Sion menanggapi perkataannya dengan baik. “Hm? Oh, apakah kau membicarakan tentang hal yang telah kau suap agar aku tetap diam? Tentang gadis yang kau tolak.”

“Hah!? Apa yang sedang kamu bicarakan!?”

Tiba-tiba, dua orang pria di belakang Ryner menyerangnya, dengan paksa menutup mulutnya “Fhhnhaa!?”

Begitu Kiefer memastikan bahwa mereka tidak bisa bicara, dia mengangguk sekali. “Jadi. Siapa yang kau tinggalkan?”

“Gadis seperti apa?” ​​tanya Tyle.

“Kisah cinta selalu membuat jantungku berdebar,” kata Fahle.

Bahkan Tony yang pendiam, yang wajahnya yang tadinya gelap kini semakin gelap, ikut angkat bicara. “Seberapa jauh kau telah bersamanya? Bergantung pada jawabanmu, dia mungkin tidak akan pernah memaafkanmu.”

Entah mengapa mereka mengucapkan hal-hal yang menakutkan karena semua mata mereka tertuju padanya sekaligus.

Bibir Sion melengkung membentuk senyum iblis. “Kudengar dia mengaku pada seorang guru di panti asuhannya…”

“Fuo, ooooooghh!?”

Jeritan sedih Ryner bergema di seluruh gunung.

Pokoknya, kembali ke masa sekarang. Mereka seharusnya segera tiba di titik awal lawan mereka. Semua orang kecuali Ryner menjadi tegang, waspada terhadap tanda-tanda manusia lain.

Ryner menguap keras, dan dipukul oleh rekan setimnya sebagai balasan. “Gyah!?”

“Astaga,” kata Tyle, suaranya teredam. “Diamlah sedikit, penggali tua . Kita semakin dekat dengan musuh.”

Ryner meringis. “Oh, penggali tua… Sudah kubilang, bukan seperti itu! Aku baru berusia enam tahun! Dan gurunya…”

Mereka tidak mau mendengarkan penjelasannya. Sebaliknya, dia hanya mendapat pukulan dari belakang oleh Kiefer.

“Diam kau, dasar mesum! Kau sudah melakukannya sejak kau berusia enam tahun! Enam tahun!”

“I-Itu kebohongan Sion! Pikirkan ini secara normal! Tidak mungkin itu masalahnya, kan? Ingat dengan benar, Sion!”

Sion tetap tenang meskipun Ryner membentaknya. “Heheh… Pengumpulan dan manipulasi informasi adalah keterampilan yang penting dan tak tergantikan. Kau tahu itu, kan?”

“Apa maksudmu, perlu dan tak tergantikan!? Aku serius akan…”

Sion tiba-tiba menutup mulutnya dan menempelkan jarinya ke bibirnya. “Bingo. Diam, sekarang. Kita telah menangkap lawan kita.”

Semua orang terdiam.

Dengan tangan Sion masih menutupi mulutnya, Ryner mengangkat kepalanya untuk mengintip melalui celah-celah pepohonan. Dia mengenali enam anak laki-laki dan perempuan yang sedang berbicara. Tidak salah lagi. Mereka mampu menemukan lawan mereka dalam waktu lebih dari dua jam dari empat jam yang diberikan Sion untuk mengalahkan mereka. Menakjubkan.

Yah, Ryner sama sekali tidak tertarik dengan hal itu.

“Ya!” kata Tyle. “Mereka sama sekali tidak melihat kita. Ayo kita habisi mereka, Sion!”

“Tapi akan gawat kalau ini jebakan,” kata Tony. “Lebih baik kita berhati-hati, bukan begitu?”

“Apa yang harus kita lakukan, Sion?” tanya Fahle.

“Ayo kita habisi mereka,” kata Sion sambil menyipitkan matanya yang tajam. Senyum yang sangat berbeda dari senyum menyegarkan yang biasa dia tunjukkan tersungging di bibirnya – senyum itu lebih seperti senyum seorang pria yang sedang memburu binatang buas. “Gampang. Kita kalahkan mereka sekaligus, dan buat rekor untuk kemenangan tercepat.” Tanpa menunggu sedetik pun, Sion melompat ke arah mereka.

Tim mereka menyaksikan serangan mendadak Sion – dia mengalahkan dua anggota tim lawan sebelum orang lain bisa berpikir.

“L, ayo kita lakukan ini!”

Dalam keadaan bingung, mereka mengejarnya.

Mungkin sudah jelas pada titik ini, tetapi tim lawan dikalahkan dengan mudah. ​​Waktu: dua jam lima puluh dua menit. Hanya satu anggota mereka yang dikorbankan. Dan dengan dikorbankan, itu berarti Ryner terluka kakinya saat jatuh di tengah serangan mendadak mereka.

Akibatnya tim mereka kehilangan beberapa poin, dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa mereka mengalahkan Ryner karenanya.

Beberapa saat kemudian, di sebuah kedai tua yang sudah usang di gang belakang. Seekor burung mulai berkicau, tetapi ketika Ryner melihat ke langit melalui jendela kedai, langit masih gelap. Dia seharusnya masih punya sedikit waktu sebelum fajar. Dia terhuyung-huyung keluar pintu dan menjatuhkan diri di jalan di luar.

“Ugh, aku merasa sangat buruk… Aku bahkan tidak minum sebanyak itu,” gerutunya, kelelahan. Dia bergerak dari tengah jalan ke pinggir, mengabaikan rasa sakit di tenggorokannya. “Tetap saja, tidak percaya Kiefer bisa mabuk berat,” gumam Ryner sambil menatap langit. Karena kabut, dia tidak bisa melihat bintang-bintang dengan jelas.

Mereka memecahkan rekor kemenangan simulasi terpendek yang pernah ada, dan sebagai hasilnya, mereka dijuluki pahlawan oleh sekolah. Sejujurnya, semua orang tahu bahwa mereka hanya melakukan apa pun yang dikatakan Sion, jadi dialah yang menjadi pahlawan…

Tyle mengatakan mereka harus merayakan, dan selusin teman Sion setuju, jadi begitulah akhirnya mereka mengadakan pesta minum.

Ngomong-ngomong, usia legal Roland untuk minum alkohol adalah 22 tahun. Murid tertua di Akademi Militer Khusus Kerajaan Roland Empire berusia 19 tahun. Namun, tidak ada yang benar-benar memeriksanya.

Saat ini, Ryner sedang melawan rasa mual dengan sekuat tenaga, jadi ia lebih suka menyendiri.

“Ada apa dengan sikap anak baikmu itu, Sion… Dia bahkan mulai memanggilku perusak rumah tangga… Aku serius akan menemukan dan memanfaatkan kelemahannya suatu hari nanti…”

Tiba-tiba.

“Aku tidak punya kelemahan apa pun,” kata Sion sambil mengamati wajah Ryner.

Dalam sekejap, Ryner dengan cekatan mengangkat tubuhnya yang berat dan terlentang ke belakang. “Jadi kau memutuskan untuk menunjukkan dirimu, iblis!”

“Ah, betapa hebatnya si penghancur rumah tangga yang legendaris itu,” kata Sion sambil tersenyum kecut.

“Aku bukan perusak rumah tangga!” teriak Ryner. Ia mendesah, lelah, dan kembali bersikap apatis seperti biasanya. “Kau aktor utamanya di sini. Apa tidak apa-apa bagimu untuk berada di tempat seperti ini?”

Sion memisahkan diri dari pria menyenangkan yang sebelumnya, dan tersenyum dengan keganasan iblis yang memikat. “Sudah kubilang. Aku tidak punya kelemahan. Semua orang kecuali kau dan aku sudah mabuk hingga tak sadarkan diri.”

“Benarkah. Jadi mereka semua sedang tidur.”

“Mm-hm.”

Obrolan mereka berakhir. Ryner mendongak dan menatap langit.

Sion berbaring di sampingnya. “Ryner.”

“Mm~? Kalau kamu mau adegan cinta sesama jenis, aku nggak akan bilang, tahu?”

Sion tersenyum getir. “Aku tidak bermaksud menyarankan itu. Melainkan… bisakah kau memberitahuku sesuatu? Aku ingin tahu mengapa kau masuk akademi ini…”

“Itu? Kenapa kamu tiba-tiba ingin tahu?”

“Hmm,” gumam Sion, dan mengangguk pada dirinya sendiri. “Nilai-nilaimu adalah yang terburuk di sekolah, dan catatan kehadiranmu sangat buruk. Karena kau menolak undanganku sebelumnya, sepertinya kau juga tidak ingin menerima jabatan bagus di militer. Mengapa orang sepertimu ada di sini? Itu membuatku heran.”

Ryner tidak mengalihkan pandangan dari langit. “Hei… kau sudah menyelidikinya sejak lama, kan? Kau sudah tahu mengapa aku harus datang ke sini,” katanya dengan nada lesu seperti biasanya.

“Ah, kau berhasil menipuku,” kata Sion sambil tertawa. “Sejujurnya, aku sudah menelitinya. Aku tahu tentang panti asuhanmu. Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang nyaman dan santai. “Fasilitas Khusus Roland #307. Di atas kertas, itu adalah panti asuhan yang membantu anak-anak yang kehilangan orang tua mereka dalam kampanye militer untuk menjadi mandiri, tetapi kenyataannya sedikit berbeda. Mereka hanya menerima anak-anak berbakat yang kemudian diberi pelatihan militer. Mereka yang gagal menunjukkan bakat akan direndahkan, dan mereka yang tersisa akan dijual kepada kaum bangsawan dengan harga tinggi dan dikirim ke medan perang sejak usia muda…”

Ryner tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatap langit dengan lesu.

“Kau dibesarkan di tempat seperti itu,” kata Sion. “Tapi kemudian perang berakhir. Sebuah lembaga yang mendidik anak-anak untuk perang yang sudah tidak ada lagi, menyingkirkan mereka yang tidak lolos jelas akan menjadi kriminal. Jadi kau diberi pilihan: melanjutkan tugas di bawah perintah militer, atau dibungkam melalui kematian… Kau memilih opsi pertama dan memasuki Akademi Militer Khusus Kerajaan Roland. Benar?”

Meskipun ditanyai sebuah pertanyaan, Ryner hanya menatapnya dengan malas. Dia tampak sangat lelah sehingga Sion mulai khawatir dia tertidur. Namun kemudian dia mengerutkan kening sedikit. “Nu-uh. Penjelasanmu tepat di beberapa bagian, tetapi belum sepenuhnya tepat. Kupikir itu cukup normal saat itu, jadi aku meminta guru itu untuk menikah denganku, kan?” Ryner menertawakan dirinya sendiri.

Sion menatap serius ekspresi meremehkan itu. “Hai, Ryner.”

“Apa? Kamu sudah menulis ulang bagian itu selama beberapa waktu.”

“Kau…,” Sion berhenti setelah mengucapkan satu kata itu. Kemudian, setelah memilih kata-katanya dengan perlahan, ia melanjutkan. “Ryner, kau tidak ingin membalas dendam pada negara ini?”

“Hah? Balas dendam?” ulang Ryner.

Sion mengangguk, lalu berdiri. Ia berjalan beberapa langkah ke tengah gang, lalu berbalik. “Pernahkah kau berpikir untuk menghancurkan negara busuk ini hingga berkeping-keping? Negara ini membencimu karena menanggung Stigma Alpha. Negara ini tidak setara. Negara ini menindas yang lemah. Negara ini penuh dengan konflik. Negara ini diperintah oleh raja yang tidak waras, dan kaum bangsawan bahkan lebih buruk.”

Ryner meringis. “Wah, hei. Kau akan dihukum mati jika ada yang mendengarmu berbicara seperti itu.”

Sion hanya tertawa. “Benar? Tapi kamu menyimpan dendam terhadap negara ini. Kamu tidak akan mengkhianatiku.”

“Satu-satunya alasan aku tidak akan melakukannya adalah karena itu akan merepotkan.”

“Ahaha. Aku tahu itu bukan alasan sebenarnya.”

“Itulah yang terjadi, kamu sendiri yang memutuskan apa yang benar atau tidak,” kata Ryner.

“Aku akan melakukannya, Ryner. Aku akan mengubah segalanya,” kata Sion dengan santai. “Aku datang ke akademi ini untuk mengumpulkan sekutu yang tidak mendukung kaum bangsawan… tetapi aku akan segera selesai. Setelah itu, aku akan mengorganisasikan cukup banyak milisi.” Dia merentangkan tangannya. “Aku akan menjadi raja negara ini dan mengubah segalanya. Ikuti aku, Ryner. Aku akan menciptakan dunia yang selalu kau impikan.”

Sion mengulurkan tangannya ke Ryner, wajahnya penuh percaya diri. Rambut peraknya berkilau, dan matanya yang tajam memancarkan tekad yang kuat.

Sion ini jelas berbeda dari biasanya. Ia tampak berkilau. Seperti iblis yang bangkit melawan dewa, atau dewa yang membersihkan dunia dari kejahatan…

Seolah-olah dia sudah dilahirkan dengan semua yang dibutuhkan untuk menjadi pahlawan.

Dia populer dan memiliki kemampuan yang unggul.

Dia akan menjadi raja seluruh Roland.

Aura Sion menjelaskan semuanya. Dia akan membuat apa yang seharusnya menjadi mimpi yang jauh menjadi kenyataan. Dia tersenyum, kebaikan yang menyeluruh. “Ikutlah denganku, Ryner.”

Jika orang biasa ada di sana, pesona Sion yang luar biasa akan menelan mereka.

Tapi… Ryner adalah satu-satunya orang di sana.

“Begitu ya,” kata Ryner, lesu seperti biasa. “Jadi kau ingin menjadi raja. Tapi semuanya tampak seperti menyusahkan… Maaf, tapi aku harus melewatkannya. Ah, tapi kalau kau menjadi raja, bisakah kau membuat undang-undang yang membuat orang-orang yang paling banyak tidur siang mendapat promosi paling banyak?”

Bahkan tidak ada sedikit pun tekad di mata hitam Ryner yang mengantuk. Sebaliknya, matanya seperti tidak memiliki cahaya sama sekali. Dia seperti anak anjing, atau mungkin anak kucing di tengah tidur siang mereka.

Sion berdiri sejenak, terkejut, seolah menelan kekecewaannya. Lalu, tiba-tiba – “Fuh… ahahaha. M-menarik. Ahaha. Mungkin aku tidak menginginkanmu karena Alpha Stigma-mu, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Mungkin karena kau melihatku tanpa reaksi sama sekali. Ini pertama kalinya bagiku.”

“Mengapa aku harus menonton pria seperti itu?”

Wajah Sion berubah jahat. “Jadi, kau hanya tertarik pada wanita yang lebih tua?”

Ryner marah. “Aku serius tidak akan pernah menjadi sekutumu!”

Sion tertawa, seperti anak kecil yang riang.

Ryner memperhatikannya. Matanya tiba-tiba menangkap seseorang di belakang Sion. “Hah?”

Beberapa pria, berpakaian serba hitam dari kepala sampai kaki, berdiri di belakang Sion. Saat ia melihat mereka, mereka mulai menggambar lingkaran cahaya. Lingkaran sihir. Mudah bagi para murid sihir Roland untuk mengenali mantra saat mantra itu digambar.

Itu adalah mantra yang mengunci dengan seberkas cahaya; mantra dengan tingkat mematikan yang tersembunyi namun signifikan. Saat ini, mereka adalah targetnya.

“Ada apa dengan orang-orang ini?!”

Sion bergerak untuk melarikan diri.

“Sial! Kau lari!?”

Sion mencengkeram kerah Ryner dan berlari cepat, menariknya.

“Aduh aduh aduh, sakit sekali! Aduh! Aku bilang sakit sekali , Sion!”

Sion melepaskannya. Ryner terjatuh, wajahnya menggesek tanah sambil terus mengeluh.

“Kalau begitu kau harus lari sendiri!” kata Sion. “Jika mereka menangkap kita, mereka akan membunuh kita!”

“Apa? Membunuh kami…? Kenapa? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, kecuali tidur siang sekarang mendapat hukuman mati.” Bahkan dalam situasi ini, Ryner sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menjadi tegang.

“Nanti aku jelaskan, jadi cepatlah berdiri!” teriak Sion.

“Baiklah, baiklah,” kata Ryner. Ia menekan kedua tangannya ke tanah dan mendorong, mengangkat dirinya kembali berdiri. Orang tidak akan mengira itu adalah gerakan seorang siswa yang berprestasi buruk yang dikatakan tidak memiliki satu pun tulang atletik di tubuhnya.

Melihat itu, senyum masam muncul di wajah Sion. “Baiklah, ada ceruk di atas—”

Cahaya terang bersinar di belakang mereka. Keduanya berbalik untuk melihat.

Cahaya itu secara alami adalah sihir cahaya yang ditembakkan oleh orang-orang tak dikenal berpakaian hitam – mantra optik yang dimaksudkan untuk membunuh yang disebut fosforisasi abstrak.

“Ryner, lompat!” teriak Sion.

“Uwawawa!?”

Entah bagaimana, mereka berhasil melompat ke celah tipis di antara dua rumah bata.

Pada saat berikutnya, tombak cahaya melesat ke sebuah rumah, merobek bata dari tempatnya dan menghancurkannya seolah-olah awalnya hanya udara. Itu adalah tindakan yang sangat merusak, dan para lelaki itu segera menyerbu rumah itu melalui lubang yang diciptakan oleh mantra mereka.

Mereka jelas tidak hanya mencoba mengintimidasi atau membuat mereka pingsan. Itu jelas merupakan mantra yang digunakan untuk membunuh.

Ryner mengintip melalui celah yang mereka tinggalkan, tercengang. “Kumohon, biarkan saja kosong.”

Satu per satu, mereka mendengar suara-suara.

“Sion Astal berlari ke sudut itu. Mengejarnya!”

“Kita akan dihukum jika dia lolos, jadi jangan biarkan itu terjadi!”

“Bunuh mereka! Bunuh mereka!”

“Aku yang salah karena kau terlibat dalam hal ini,” Sion meminta maaf. “Biasanya hanya penjahat, tapi kali ini mereka agak berbahaya. Mereka profesional… Kita tidak punya waktu untuk cerita lengkapnya sekarang, tapi…”

Ryner menghentikannya. “Aku tidak ingin mendengarnya. Apa yang akan kau lakukan sekarang? Melawan mereka? Melarikan diri?”

Sion berpikir sejenak. “Kita akan berpisah. Mereka hanya mengincarku, jadi mereka tidak akan membunuhmu.”

“Ah, itu benar… Aku akan aman.”

Sion tersenyum, sedikit getir. “Setidaknya khawatirkan aku sedikit.”

“Khawatir denganmu ? Nilaimu nomor satu, dan nilaiku yang terburuk, kan? Dan kau akan menjadi raja, kan? Kau pikir kau bisa mati di sini?”

Sion tersenyum lebar. “Seperti yang kau katakan. Sampai jumpa besok di sekolah.”

Ryner memperhatikan saat Sion melangkah keluar dari gang.

“Aku di sini! Datang dan tangkap aku!” Sion berteriak kepada para pengejarnya dan berlari.

“Dia di sini!” teriak salah satu pria berpakaian hitam.

“Bunuh mereka! Bunuh mereka!”

Dan Ryner pun ditinggal sendirian. Dia mengecek ulang untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar, lalu melangkah keluar dari gang. Bahkan dalam situasi seperti ini, dia sama sekali tidak gugup. Dia menguap lebar. “Kenapa besok harus secepat ini? Aku sangat lelah, dan aku bahkan tidak masuk kelas… Aku akan mengambil cuti hari ini…”

Dengan langkah lesu, ia kembali ke bar tempat semua orang sedang tidur.