Bab 3: Tolong Beritahu Aku Definisi Kencan

Setelah makan malam, bersandar di sofa ruang tamu, aku sedang mengunyah es loli Gari Gari Kun.

Sambil menikmati rasa manis yang menyegarkan, aku mengarahkan pandanganku ke arah dua tiket yang diletakkan di atas meja rendah.

Tiket akuarium yang dikatakan Chloe-san ia terima dari Sunohara. Menunjukkannya kepadaku pasti berarti dia ingin pergi bersama…

Tapi tetap saja, tidak mungkin aku pergi hanya berdua saja—

“Apa yang harus kita lakukan dengan ini?” tanya Chloe-san, duduk di sebelahku dan mengintip dari balik bulu matanya.

Eh? Apakah isi hatiku tadi barusan terdengar? Lebih penting lagi, pakaian santai musim panas yang longgar itu terlalu tanpa pertahanan. Terutama di bagian dada!

“Ah, um…”

Aku segera mengembalikan pandanganku ke tiket, memastikan untuk tidak memandang Chloe-san lebih dari yang diperlukan.

Meskipun aku mencoba menatap matanya saat kami berbicara, godaannya sungguh terlalu kuat.

“Bukankah akan sia-sia jika tidak menggunakannya karena aku sudah repot-repot mendapatkannya?”

Entah dia sadar akan usahaku yang putus asa hingga berdarah-darah dan berkeringat atau tidak, Chloe-san dengan paksa menerobos kembali ke dalam bidang penglihatanku.

Dia bukannya preman yang sedang mencari masalah denganku, jadi aku akan sangat berterima kasih jika dia bisa sedikit menahan diri.

“Benar. Kalau begitu, kita sebaiknya mengundang Kasumi—”

“Eh, bersama Kasumi-san!?”

Chloe-san membuka mulutnya cukup lebar hingga bisa memuat seluruh Gari Gari Kun di dalamnya.

“Apakah tidak boleh jika Kasumi ikut?”

“Bukannya tidak boleh, tapi…”

“Apakah kamu bertengkar dengannya atau semacamnya?”

“Untuk apa aku bertengkar dengan Kasumi-san?”

Kerutan terbentuk di antara alis Chloe-san.

Aku merasa percakapan kami benar-benar tidak nyambung.

“Aku hanya berpikir akan bagus jika kamu dan Kasumi pergi bersama…”

“Ha, heh, uuuuu.”

Bagai termometer yang melonjak tajam, Chloe-san memerah padam.

“K-Kenapa kamu mengatakannya dengan cara yang begitu membingungkan?”

Jadi ini salahku!?

Bagaimanapun juga, aku cukup yakin dialah yang memotong pembicaraanku di tengah jalan.

Masih tampak tidak puas, Chloe-san sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Pergi bersama Kasumi-san mungkin juga menyenangkan, tapi aku ingin…”

“Hm? Apakah ada orang lain yang ingin kamu ajak—”

Rasa dingin yang menjalar ke tangan yang kuistirahatkan di atas sofa menghentikan kata-kataku.

Tangan Chloe-san, yang dengan lembut menangkup tanganku, sedikit bergetar.

Lalu, dia menggenggam tanganku sedikit lebih erat.

Tubuhku seketika terasa panas, tetapi tangan Chloe-san merenggut panas itu kembali.

Tidak mampu menemukan kata-kata untuk diucapkan, aku mengangkat wajahku dan pandangan kami pun bertemu.

Mata zamrudnya, yang lebih basah dari biasanya, memiliki kekuatan yang bahkan lebih kuat untuk sepenuhnya memikat siapa pun yang menatap ke dalamnya.

“…Masaki-kun, maukah kamu pergi bersamaku?”

Suara yang dikeluarkan oleh Chloe-san sangat pelan hingga hampir tidak terdengar olehku.

“Ah, ya… jika kamu tidak keberatan dengan aku.”

Suaraku sama pelannya dengan suara Chloe-san, kami berdua saling berbisik di ruang tamu kami sendiri.

Jika Misaki-san melihat kami, dia pasti akan mengira kami adalah sepasang saudara yang aneh.

“Kalau begitu, tolong kabari aku lewat LINE nanti mengenai hari yang cocok untukmu.”

“Mengerti. Akan kulakukan.”

“Tolong ya. Jangan lupa, oke?”

Melepaskan tanganku, Chloe-san berjalan keluar ruang tamu begitu saja.

Sebenarnya apa arti kejadian barusan?

Chloe-san hanya menumpुकkan tangannya di atas tanganku. Kami bahkan tidak bergandengan tangan. Namun, jantungku berdegup kencang dengan sangat ribut.

Saat aku mendengarkan suara Chloe-san menaiki tangga, menatap kosong dalam kebingungan bagaikan kucing linglung, setetes air dari es loli Gari Gari Kun yang kini sudah tak berbentuk jatuh ke kakiku dengan suara plop.

“Wah, gawat.”

Jika dibiarkan begini, sofanya bisa kotor.

Aku buru-buru memasukkan sisa Gari Gari Kun ke dalam mulutku sekaligus, dan tepat pada saat itu juga, rasa sakit yang tajam menusuk kepalaku, membuatku secara refleks memijat pangkal hidungku.

Melepaskan napas yang sedari tadi kutahan, aku menjauhkan tangan dari wajahku dan tanpa sengaja bergumam dengan suara keras.

“Hanya ada aku dan Chloe-san di akuarium… apa ini kencan?”

● ● ●

Keesokan harinya adalah hari wajib masuk sekolah yang dijadwalkan tepat di tengah-tengah liburan musim panas.

Suasana kelas di pagi hari dipenuhi dengan suara teman-teman yang melepas rindu setelah lama tidak berjumpa.

Sementara itu, aku duduk sendirian di mejaku, satu tangan menempel di keningku dengan gaya persis seperti paruh baya yang sedang menahan mabuk.

Saat ini aku sedang berusaha menggunakan jus jeruk bali untuk meredakan jeritan amarah yang berdenyut-denyut hebat dari otakku yang kurang tidur.

Penyebab kurang tidurku tentu saja adalah Chloe-san dari semalam.

Pergi ke suatu tempat hanya berdua saja sebenarnya bukanlah hal yang langka.

Namun, aku tetap tidak bisa menepis perasaan bahwa situasinya terasa sedikit berbeda dari biasanya.

Apakah rencana jalan-jalan ini adalah sebuah kencan? Jika dibicarakan secara garis besar, karena seorang anak laki-laki dan perempuan pergi bersama, itu memang sebuah kencan.

Namun, ketika anak laki-laki SMA membicarakan tentang kencan, mereka biasanya memaksudkannya dalam arti yang lebih sempit: jalan-jalan antara pasangan yang saling memiliki perasaan romantis.

Tapi Chloe-san dan aku tidak berada dalam hubungan seperti itu.

Tapi… tapi tetap saja.

Kamu terkadang melihatnya di acara wawancara jalanan di TV, kan? Saat seorang ayah dan anak perempuannya yang sedang berbelanja di kota menyebutnya sebagai kencan.

Jika dunia secara luas menganggap itu sebagai kencan, maka aku dan Chloe-san yang pergi ke akuarium bersama pasti adalah kencan juga, bukan…

Tunggu sebentar, Chloe-san sama sekali tidak pernah bilang kalau itu adalah kencan, jadi apakah benar-benar boleh bagiku duduk di sini memperdebatkan apakah ini kencan atau bukan yang didasarkan sepenuhnya pada asumsi-asumusiku sendiri?

Karena biasanya kita hanya pergi sampai ke supermarket, jika aku langsung mengambil kesimpulan bahwa pergi ke akuarium bersama adalah sebuah kencan, dia pasti akan menganggapku sebagai seorang creeper.

Pertama-tama, hal yang harusnya aku pikirkan adalah alasan mengapa dia sampai repot-repot menumpuk tangannya di atasku saat itu.

Dia kan hanya mengajakku keluar; tidak ada perlunya melakukan hal semacam itu…

Lagi pula, tangan Chloe-san saat itu jauh lebih dingin dari biasanya, dan sedikit bergetar—

“Fungoh.”

Sebuah hantaman tiba-tiba menghantam lambungku—DEWK-SHI dari Kasumi.

“Apa yang sedang kau gumamkan dengan kantung mata di bawah matamu itu?”

Dengan tangan bersidekap, Kasumi menatapku rendah.

“Terima kasih. Kau telah menyelamatkanku.”

“Eh, terima kasih? Apakah kau baru saja bangkit terhadap sesuatu yang aneh?”

Jangan menatapku dengan mata penuh jijik seperti itu. Jika aku benar-benar bangkit terhadap sesuatu, aku akan menganggap tatapan itu sebagai hadiah juga, tahu.

“Tidak,” kataku sambil mengusap pinggangku. “Imajinasi ku hanya berjalan sedikit terlalu liar, fungyuh.”

Kali ini, sebuah hantaman DEWK-SHI mendarat di sisi seberang tulang rusukku.

“Belajarlah untuk membedakan dengan benar antara kenyataan dan delusimu.”

“Kau tidak perlu memberitahuku…”

Tidak, sebenarnya, merasa begitu cemas dan terbawa suasana atas apa yang terjadi semalam sampai aku kehilangan waktu tidur itu cukup parah.

Berusaha memberikan arti lain pada jalan-jalan liburan musim panas yang sederhana adalah tindakan yang gila.

“Kalian berdua benar-benar menikmati liburan musim panas sepenuhnya ya.”

Suara khas yang familier itu, yang energinya sangat terkuras—Torishima Yakumo.

Duduk di kursi di depanku dengan membawa minuman berenergi di satu tangan sejak pagi hari, dia terlihat seperti seorang budak korporat yang baru saja melewati malam tanpa tidur.

“Kamu tidak apa-apa? Maksudku, ini kan liburan musim panas, jadi bagaimana bisa kamu berakhir seperti ini?”

“Justru karena ini liburan musim panas. Kepala Urusan Umum Dewan Siswa sekaligus Plt. Wakil Ketua Komite Eksekutif Festival Budaya tidak punya jatah libur musim panas!”

Itu terlalu panjang. Mana mungkin jabatan sepanjang itu muat di kartu nama.

“Festival budayanya pas setelah liburan musim panas berakhir, ya.”

Di SMA kami, para siswa dengan proaktif mempersiapkan festival budaya selama liburan musim panas, dan festival itu sendiri diadakan tepat setelah liburan berakhir. Dengan cara ini, persiapan dapat dilakukan dengan sangat matang.

“Menjalankannya dengan cara biasa saja sudah susah, tapi karena insiden tahun lalu itu, harus mengurus tindakan pencegahannya jadi membuatnya semakin sulit.”

“Benar juga, sudah lewat setahun sejak saat itu.”

“Situasinya cukup mengerikan waktu itu.”

Selama festival budaya tahun lalu, aku tidak sengaja berhasil melumpuhkan seorang pria yang diam-diam mengambil foto secara sembunyi-sembunyi.

Namun, saat aku menjatuhkannya, dia meronta-ronta, dan Kasumi serta Chloe-san hampir terluka.

“Kalau dipikir-pikir, rasanya lenganku yang ditarik oleh seseorang masih terasa sakit.”

Sambil menyeringai menggoda, Kasumi mengusap lengannya.

“Mana mungkin masih sakit.”

“Mungkin saja tidak,” katanya sambil menjulurkan lidahnya dengan jenaka kali ini.

“Tapi kalau kamu tidak ada di sana, Masaki, aku benar-benar bisa terluka parah.”

“Makanya jangan melakukan hal gegabah seperti itu lagi. Akulah yang dimarahi oleh Genryuu-san setelahnya.”

“Baiklah, aku akan menahan diri saat kamu tidak ada, Masaki.”

“Tahan diri sepanjang waktu. Sepanjang waktu.”

Kepalaku, yang tadinya pusing karena kurang tidur sedari tadi, secara misterius menjadi sedikit lebih jernih setelah mengobrol dengan mereka. Mungkin aku tadi benar-benar terlalu memikirkan Chloe-san.

“Hoheee, kalian berdua benar-benar bermesraan secara total bahkan di hari kehadiran wajib.”

Torishima menepuk pelan pundak Kasumi dan aku.

“K-Kami tidak sedang bermesraan atau semacamnya.”

“Benarkah? Tapi entah kenapa, aku merasa suasana kemesraan kalian telah berubah sejak sebelum libur musim panas…”

“Kamu sama sekali tidak mendengarkan perkataanku. Kami tidak sedang bermesraan, suasananya persis sama seperti biasanya.”

“Hmmm, perubahan halus ini…”

Mengetukkan jarinya ke keningnya, Torishima menelusuri kesimpulannya dan tiba pada suatu jawaban.

“Kalian… sudah melakukannya? Hegu.”

Tubuh Torishima tersentak, dan dia melengkungkan punggungnya ke belakang. Chloe-san mengintip dari sebelah.

Tidak sepertiku, yang menerima DEWK-SHI Chloe-san setiap hari, Torishima tidak memiliki ketahanan DEWK-SHI yang memadai, jadi tampaknya itu memberikan damage yang masif.

“Torishima-san, kamu sudah berbicara vulgar sejak pagi buta.”

“Vulgar!? Tapi, tapi, suasana di antara mereka berdua ini? Jarak di antara mereka? Bukankah kamu rasa itu sudah berubah?”

Wajahnya berkerut kesakitan, Torishima mengusap pinggangnya persis seperti yang kulakukan tadi.

“Benarkah?”

Saat Chloe-san berkata, “Sama saja, bukan?” kepada Kasumi, Kasumi menjawab, “Memang benar,” dan keduanya berpelukan sejenak.

Pemandangan penuh kebahagiaan apa ini? Para gadis benar-benar saling berpelukan begitu saja, ya. Kalau Torishima dan aku melakukan itu… membayangkannya saja sudah menghasilkan pemandangan yang keluar langsung dari neraka.

“Hei, bukankah Nanase-san dan Juumonjigaoka-san menjadi sangat akrab?”

Sambil melirik ke arah mereka berdua, Torishima bertanya dengan pelan kepadaku.

“Memang. Akhir-akhir ini, mereka tampak akrab secara aneh, jadi aku selalu kelelahan.”

“Selalu… tunggu, jangan-jangan kamu diam-diam pergi dan bersenang-senang dengan mereka berdua sepanjang waktu?”

Gawat. Kewaspadaanku menurun karena liburan musim panas. Kalau aku tidak hati-hati, fakta bahwa Chloe-san dan aku tinggal bersama akan terbongkar.

“Bukannya bersenang-senang; mereka hanya mengajariku cara belajar, dan kami melakukan kegiatan klub bersama.”

“Aku iri sekaliiii!” seru Torishima dengan tenaga yang cukup membuat air liurnya terciprat ke arahku.

“Menikmati liburan musim panas seperti itu. Aku yakin kamu juga berencana menikmati romansa musim panas dengan Nanase-san dan Juumonjigaoka-san di masing-masing lenganmu saat festival budaya nanti!”

“Kamu jelas-jelas menggunakan kata ‘romansa’ dengan keliru di situ.”

“Kalau begitu, belajar mencurigakan seperti apa sebenarnya yang sudah kalian lakukan—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Kasumi mencengkeram lengan kanan Torishima, dan Chloe-san mencengkeram lengan kirinya.

“Aku ingin tahu apakah kamu sudah melupakan semua yang kami ajarkan kepadamu selama liburan musim panas, Torishima-kun.”

“Ayo kita pergi untuk mengobrol dengan santai dan pelan tentang belajar seperti apa sebenarnya yang kalian pikir kami lakukan.”

Dan begitu saja, Torishima diseret keluar dari ruang kelas.

Ah, seperti yang diduga, semuanya selalu berakhir seperti ini.

Membayangkan kejadian-kejadian yang akan menimpa Torishima, aku dengan tenang merapatkan kedua tanganku untuk berdoa.

● ● ●

Hari yang dijanjikan di akuarium.

Aku keluar rumah duluan sendirian dan naik kereta yang menuju ke Ikebukuro, tempat akuarium itu berada.

Alasan kami sengaja berangkat secara terpisah bukanlah untuk menciptakan suasana seperti kencan dengan cara bertemu di lokasi. Itu karena aku ingin mampir ke sebuah toko buku di dekat akuarium untuk membeli novel ringan yang baru dirilis.

Kamu mungkin berpikir, Kalau cuma toko buku, bukankah kalian bisa pergi bersama setelah dari akuarium?

Toko buku tempat aku mampir ini… bagaimana ya aku mengatakannya… sebuah toko yang membutuhkan keteguhan hati sejati untuk dijelajahi saat ditemani oleh Chloe-san. Jika kami tanpa sengaja tersesat ke bagian doujinshi dewasa di bagian belakang toko, itu akan menjadi bencana besar. Suasananya akan menjadi jauh lebih canggung daripada menonton adegan ciuman di film bersama orang tuamu.

Namun, aku menginginkan bonus cerita pendek eksklusif yang hanya disertakan di jaringan toko khusus ini, jadi mau bagaimana lagi.

Aku sudah memberitahu Chloe-san bahwa ada tempat yang harus kuamini untuk kusinggahi sendirian, tapi kuharap dia tidak curiga.

Setelah berhasil mendapatkan novel ringan yang menjadi incaranku, aku langsung menuju ke akuarium yang terletak di atap gedung Sunshine City.

Aku tiba di tempat pertemuan dekat pintu masuk akuarium lima belas menit lebih awal.

Sambil menatap tampilan waktu di ponsel cerdasku, ketegangan aneh yang asing merayap di dadaku.

—Saat Chloe-san menumpukkan tangannya di atas tanganku waktu itu…

Memikirkan bahwa aku akan sangat sadar akan hal ini padahal kami bahkan tidak berpegangan tangan. Aku benar-benar sangat polos.

Chloe-san mungkin merasakan hal yang persis sama seolah-olah kami akan pergi ke supermarket lingkungan sekitar. Aku harus mempertahankan tingkat ketenangan yang sama…

Ini sama seperti biasanya. Ini sama seperti biasanya.

Aku membakar mantra yang terus kukuasai berulang-ulang sejak semalam ke dalam otakku.

Alasan dia mengundangku alih-alih Kasumi hanyalah untuk menangkal para pria. Tidak lebih, tidak kurang.

Benar, itu persis sama seperti saat aku berpura-pura menjadi pasangan dengan Kasumi.

Setiap kali pintu lift di depan pintu masuk terbuka, gelombang pengunjung berhamburan keluar satu demi satu. Sambil mengamati mereka, aku meregangkan tubuhku dengan kuat untuk membangunkan tubuhku yang kurang tidur—dan kemudian, dari tengah kerumunan keluarga dan pasangan yang sibuk, seorang gadis tunggal yang sangat imut berjalan menghampiriku.

Mengenakan gaun berenda putih bersih dengan rambut dikuncir dua yang bergoyang, Chloe-san berjalan ke arahku.

“Maaf membuatmu menunggu, Masaki-kun.”

Kewalahan oleh pemandangan dirinya yang tersenyum dan melambai, aku membeku di tengah-tengah gerakan peregangan.

Bukankah ini sedikit tidak adil? Aku tadinya berpikir dia akan datang dengan hoodie pelindung matahari aslinya, tapi dia malah mengenakan pakaian yang begitu imut.

Mantra yang kucurahkan dengan begitu putus asa kini menjadi sama sekali tidak berguna.

“Ah… ya.”

Aku menurunkan tangan yang terentang sambil menjawab, tapi aku tidak dapat menemukan kata-kata selanjutnya untuk diucapkan.

Dipikir-pikir lagi, saat Kasumi dan aku pergi berkencan sebagai pasangan palsu, Kasumi juga mengenakan pakaian yang memancarkan nuansa yang sangat berbeda dari biasanya.

Mungkinkah ini sebenarnya adalah sebuah kencan, alih-alih tamasya keluarga…?

—Plak!

Aku menyalurkan semangat juang ke kedua pipiku seperti pegulat sumo sebelum bertanding.

“A-Ada apa!?”

Dengan salam yang baru saja selesai, Chloe-san tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas tindakan biadabku yang tiba-tiba.

“Aku sedang mengusir roh jahat. Agar aku tidak memiliki pikiran-pikiran kotor setelah titik ini.”

“Memangnya hal seperti apa yang sedang kamu pikirkan di tempat seperti ini?”

“Ah, yah… hanya saja akhir-akhir ini aku sedikit terbawa suasana.”

“Begitu… ya?”

Chloe-san memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

Setiap gerakannya begitu imut tanpa alasan. Apa ini? Tindakan-tindakan ini mencoba menghancurkan tekad bajakku.

“B-Biar bagaimana pun. Jika kelihatannya aku sedang berpikiran kotor, tolong jangan ragu untuk memberiku DEWK-SHI.”

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, itu justru membuatku semakin sulit melakukannya…”

Chloe-san mengerutkan alisnya karena cemas.

“Untuk sekarang, aku baik-baik saja. Aku sudah mengatur ulang perasaanku.”

“Kalau begitu… um, apa kita bisa berangkat sekarang?”

Memastikan untuk tidak menatap mata Chloe-san lebih dari yang diperlukan, aku mengantre di barisan masuk.

Karena ini adalah akuarium saat liburan musim panas, masuknya terkadang bisa dibatasi. Tidak ada masalah dalam hal itu karena aku memesan tiket masuk kami terlebih dahulu, tapi…

Menatap……

Saat aku sedang memeriksa layar reservasi di ponselku, tatapan memohon, hampir seperti memprotes, terarah dari tepat di sebelahku.

“Um, ada apa?”

Mata Chloe-san dipenuhi dengan ketidakpuasan, dan pipinya tampak sedikit menggembung.

Apa aku sudah menginjak ranjau darat?

“Tidak, aku tadi hanya berpikir ‘sungguh…’ dalam hati.”

Menginjak ranjau darat terkonfirmasi. Tersingkir hanya beberapa menit sejak awal itu terlalu cepat.

Berayun sedikit ke kiri dan ke kanan, Chloe-san mencoba memberi isyarat sesuatu padaku.

Apakah ini sebuah petunjuk?

“Mungkinkah, pakaianmu?”

“Ada apa dengan pakaianku?”

Ternyata benar itu. Syarat klasik di awal setiap acara kencan.

“Pakaianmu hari ini… Kurasa… cocok untukmu, dan sangat modis serta imut.”

Entah kenapa, aku akhirnya menggunakan bahasa Jepang yang sopan.

Sambil tergagap-gagap, aku entah bagaimana berhasil merangkai kata-katanya, dan Chloe-san mengeluarkan dengusan kecil hmph dari hidungnya, memperlihatkan sekilas giginya yang putih.

“Kamu tadi sedikit lambat, tapi akan kuberi nilai lumayan.”

Bayangkan saja acara ini wajib. Karena sejujurnya, bagi seorang kakak laki-laki untuk mengomentari pakaian adik perempuannya saat tamasya keluarga itu sungguh menyeramkan, bukan?

“Untunglah. Tapi matahari hari ini sangat terik; apa kamu yakin tidak apa-apa tidak memakai tudung kepala-mu?”

Berusaha mengalihkan perhatian dari kecanggungan, aku melemparkan topik pembicaraan lain secara sembarangan.

Namun, dalam arti tertentu, ini justru berujung pada langkah yang buruk.

“Itu karena… kalau itu…”

“Hm?”

Suara yang keluar dari Chloe-san yang menunduk bahkan tidak sampai ke telingaku, meskipun aku berdiri tepat di sampingnya.

—Ini bukan kencan, ini tamasya keluarga.

Aku telah menutup rapat-rapat apa yang telah aku rasakan selama ini, dengan putus asa mencoba meyakinkan diriku sendiri.

Karena itu, aku tidak bisa bertindak seluwes biasanya, dengan sedikit lebih mempertimbangkan perasaan Chloe-san. Ya, jika aku bertindak lebih luwes, kata-kata penentu itu mungkin tidak akan pernah keluar.

Karena aku terus menolak untuk melihatnya, Chloe-san melancarkan serangan yang jelas dan terang-terangan.

“—Karena kalau ini kencan, kan lebih baik terlihat lebih manis dari biasanya, bukan?”

● ● ●

“Wah, karena belut taman bintik menghadap ke arah makanan mereka, semuanya melihat ke arah yang persis sama.”

Terakhir kali aku datang ke Sunshine Aquarium pastinya saat darmawisata sekolah dasar. Ada samar-samar ingatan di benakku tentang datang ke sini saat karyawisata taman kanak-kanak juga, tapi aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

Dulu, aku hanya berjalan-jalan melihat makhluk-makhluk yang dipamerkan, tanpa membaca sepatah kata pun dari teks penjelasan yang tertulis di sebelah mereka.

“Mereka kecil, tapi wajah mereka sangat ekspresif.”

Sambil berjongkok untuk melihat ke dalam tangki, Chloe-san menempel erat di sisiku.

“Lihat, yang sedang bertengkar di sini memiliki wajah yang sangat marah.”

Aku berusaha setengah mati untuk berkonsentrasi pada teks penjelasan, tetapi Chloe-san hari ini menolak untuk mengizinkannya.

Mengikuti rute yang telah ditentukan, tangki berikutnya menampilkan sekawanan besar ikan sarden yang berenang.

“Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatmu ingin memakannya.”

“Mereka benar-benar terlihat segar.”

“Sushi memang yang terbaik, ya kan?”

“Ingin makan sushi tepat setelah tiba di akuarium membuatmu terdengar seperti seorang rakus, Chloe-san.”

“Tidak separah kamu, Masaki-kun. Aku tidak menumpuk piring setinggi gunung seperti itu saat kita pergi ke sushi konveyor.”

Apakah aku berhasil berbicara secara normal?

Tentu saja, aku sangat terguncang oleh ucapan “kencan” Chloe-san sebelumnya. Aku sangat terguncang hingga secara naluriah aku mengayunkan lengan kanan dan kaki kananku ke depan secara bersamaan, membuat caraku berjalan menjadi sangat aneh.

Tapi Chloe-san bersikap persis seperti Chloe-san biasanya. Menempel dengan lembut di sisiku seperti ini juga bukan hal yang hanya terjadi hari ini saja. Benar, saat Kasumi dan Chloe-san mengapitku sambil menonton video di ponsel cerdasku beberapa hari lalu, jarak mereka jelas jauh lebih dekat.

Semuanya sama seperti biasa; hanya aku satu-satunya yang terlalu peka secara aneh terhadap kata “kencan”. Karena jika seorang anak laki-laki dan perempuan seumuran kita pergi bersama, semuanya tetap saja masuk dalam payung kata “kencan”.

“Ah, ikan buntal kotak di sebelah sini kecil dan imut.”

Entah dia sadar akan pergolakan batinku atau tidak, Chloe-san berpindah ke tangki di sebelah.

Mengikutinya dari belakang dan mengintip ke dalam, aku melihat seekor ikan buntal kotak dengan tubuh kuning dan bintik-bintik hitam dipamerkan di dalam tangki kecil.

“Memang imut, tapi warnanya seolah berteriak ‘aku beracun’ begitu melihatnya.”

“Tapi dia cantik.”

“Bukankah ikan buntal kotak ini mirip denganmu, Chloe-san?”

“Meskipun begitu, aku tidak bulat dan pendek begini.”

Menengadah menatapku dengan mata datar dan menilai, Chloe-san menggembungkan pipinya.

“Tepat di situ, itu persisnya getaran yang kubilang mirip.”

“Uuuuuuu. Jujur saja, kamu ini benar-benar tidak bisa dipercaya.”

Mungkin merasa tidak pantas menggunakan DEWK-SHI penuh di dalam akuarium yang ramai, Chloe-san hanya mencolek lambungku pelan dengan jari telunjuknya.

Itu tidak sakit, tapi menggelikan, dan rasanya memalukan.

Bagi siapa pun yang melihat dari luar, kami pasti terlihat seperti sepasang kekasih yang sedang bermesraan.

Setelah itu, kami mengagumi ikan pari yang berenang dengan anggun di “Sunshine Lagoon,” tangki terbesar di lantai ini, lalu melanjutkan perjalanan tepat di belakangnya ke sebuah ruangan gelap dengan pencahayaan yang redup.

Ini adalah ruangan tempat ubur-ubur dipamerkan. Ubur-ubur yang tak terhitung jumlahnya melayang di dalam tangki yang melengkung secara horizontal.

Sebuah sofa tonton kebetulan kosong, jadi kami berdua duduk berdampingan untuk beristirahat sejenak.

Menatap ubur-ubur dari sini, dipadukan dengan ukuran tangki dan ruangan yang gelap, sensasi imersifnya luar biasa.

“Rasanya agak luar biasa, ya?”

“Ya, dan ubur-ubur itu sangat menenangkan.”

Aku benci jika harus berpapasan dengan salah satunya saat berenang di laut, tetapi mengamati mereka seperti ini adalah cerita yang berbeda.

“Tidak banyak anak kecil di area ini.”

“Anak-anak mungkin lebih menyukai akuarium pari dan hiu di sebelah sana.”

“Kurang lebih itu artinya aku sudah sedikit dewasa kalau begitu.”

“Mari kita anggap begitu.”

—Poke.

Chloe-san menusuk pinggangku lagi. Tidak seperti DEWK-SHI biasanya, kali ini rasanya lebih seperti anak anjing yang menggigitku dengan penuh suka cita.

“Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali kamu datang ke sini? Waktu kamu masih SD?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku sadar aku telah melakukan kesalahan, tetapi Chloe-san menjawab dengan nada biasa.

“Mungkin bersama keluargaku saat aku berada di tahun ketiga sekolah dasar.”

Meskipun dia duduk tepat di sebelahku, kegelapan ruangan membuatku tidak bisa membaca ekspresinya.

“Maaf. Itu tadi, bagaimana aku harus mengatakannya…”

Chloe-san tidak dapat menerima kematian ayahnya untuk waktu yang lama, tetapi dia memberitahuku bahwa pernikahan ulang Misaki-san adalah pemicu yang akhirnya memungkinkannya untuk mulai berdamai dengan hal itu. Baru beberapa bulan sejak Misaki-san dan ayahku menikah lagi. Tentu saja, dia pasti masih berada di tengah-tengah proses meresikannya.

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu meminta maaf.”

“Tapi…”

“Pergi mengunjungi makamnya bersamamu, Masaki-kun, membuatku menyadari bahwa aku tidak akan pernah melupakan ayahku, tetapi aku tetap ingin menjadi keluarga yang baik denganmu dan Oji-san.”

“Begitu ya.” Rasa lega membasuh diriku, langsung disertai dengan perasaan geli.

“Selain itu, saat aku bersamamu, Masaki-kun, aku terlalu sibuk hingga tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan ayahku.”

“Bisakah aku menganggap itu sebagai hal yang positif?”

“Entahlah.”

Aku sangat yakin dia sedang tersenyum usil di wajahnya sekarang.

Saat aku mengalihkan pandanganku kembali ke arah ubur-ubur yang diterangi cahaya biru pucat—

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya juga, Masaki-kun?”

“Aku datang saat karyawisata di sekolah dasar, dan waktu aku di taman kanak-kanak…………”

—Ah, benar juga. Aku baru ingat.

Aku tidak datang ke akuarium untuk karyawisata taman kanak-kanakku. Aku sempat masuk angin dan tidak bisa pergi. Itulah sebabnya aku tidak dapat mengingat apa pun tentangnya, tidak peduli seberapa keras aku mencoba menggali ingatan karyawisataku.

Karena itu, setelah demamku sembuh, aku mengamuk karena tidak bisa pergi ke akuarium, dan keluarga kami pergi bersama di kemudian hari.

“Ada sesuatu yang… terjadi?”

Disinari secara samar oleh cahaya tangki, Chloe-san mengamatiku dari dekat.

“Aku datang bersama keluargaku saat aku masih di taman kanak-kanak. Waktu itu, aku sangat ketakutan melihat ikan-ikan besar, jadi aku meminta kakakku memegang tanganku saat aku melihatnya, sambil gemetar ketakutan.”

Mmembicarakannya membuat ingatan itu kembali dengan jelas.

Kurasa kami tidak hanya berpegangan tangan saat berjalan-jalan; aku yakin aku hampir menempel kepadanya sambil menangis.

Namun, jika aku menceritakan bagian itu kepada Chloe-san, dia pasti akan menggodaku, jadi aku sedikit memperindah cerita itu.

“Dia terdengar seperti kakak perempuan yang baik.”

“Yah, dia sedikit eksentrik.”

Eksentrik, atau mungkin berkemauan keras… dia tidak terlalu mirip sepertiku.

“…Apa kamu tidak takut lagi?”

“Tentu saja aku tidak—”

—Hah!?

Chloe-san dengan lembut meletakkan tangannya di atas tanganku yang sedang bersandar di sofa.

Tangannya tidak sedingin hari saat dia mengajakku ke akuarium, tetapi terasa kaku.

Secara refleks aku mencoba menolehkan kepalaku ke arahnya, tetapi mata kami sudah saling memandang bahkan sebelum aku sempat melakukannya.

Um, apa yang harus kulakukan mulai dari sini?

“Aku merasa sedikit takut sekarang.”

“Begitukah?”

“Ya.” Chloe-san mengangguk kecil.

Tata letak ruangan ini tidak seperti rumah hantu. Kalaupun ada, ruangan ini dirancang agar terasa santai sambil mengamati ubur-ubur.

Sama seperti beberapa orang menganggap ruang kecil itu menenangkan sementara yang lain tidak, kurasa bahkan ruang yang dirancang untuk bersantai seperti ini pun bisa terasa menakutkan tergantung orangnya.

“Begitu ya. Lagipula, kamu payah dalam menghadapi hal-hal horor dan petir.”

Aku dengan mulus membalikkan tangannya yang menangkup tanganku, lalu menggenggam tangan Chloe-san dengan erat. Jika aku melakukan ini, ketakutannya setidaknya akan sedikit mereda.

“…Masaki-kun, kamu ini benar-benar tidak bisa dipercaya.”

Chloe-san dengan cepat memalingkan wajahnya sepenuhnya dari tangan kami yang tertaut.