Koukyuu no Karasu Volume 5 Chapter 1 PADA MUSIM PANAS , kawasan kekaisaran dipenuhi dengan perayaan. Bukan hanya satu, tapi dua selir kaisar ditemukan sedang mengandung secara berurutan. Saat berita kehamilan Permaisuri Bangau menyebar dengan cepat, terungkap bahwa Selir Burung Walet juga sedang mengandung. Permaisuri Burung Bangau, Banka, adalah putri dari keluarga Saname yang berkuasa dari Provinsi Ga, dan Selir Burung Walet, Koei, berasal dari keluarga Sho yang terhormat. “Tuan kita sangat taktis di sana,” komentar Tankai—salah satu pengawal Jusetsu—ketika topik tersebut muncul di Istana Yamei. “Bagaimana apanya?” tanya Jusetsu. “Tahukah kamu apa arti ‘keseimbangan’?” “Ekuilibrium… Ketika segala sesuatunya seimbang, misalnya? Di manakah hal itu berperan di sini?” “aku sedang berbicara tentang keseimbangan di istana kekaisaran,” jawab Tankai. Istana kekaisaran adalah pusat urusan politik, dan Jusetsu sejujurnya tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Tankai, di sisi lain, sangat ahli dalam hal-hal di luar istana bagian dalam, tapi dari mana dia mendapatkan informasi ini adalah sebuah misteri. “Berkat bencana yang menimpa janda permaisuri, semua orang sangat waspada terhadap permaisuri dan kerabat mereka. Keluarga Saname adalah keluarga yang berkuasa di luar negeri, jadi mereka jauh dari pengaruh pemerintah pusat. Di sisi lain, kamu memiliki keluarga Sho, sebuah grup yang sudah bergengsi sejak dahulu kala. Intinya, mereka mungkin pendukung keluarga Un, namun hanya karena keluarga tersebut mempunyai status tinggi sejak zaman dahulu bukan berarti mereka berpengaruh. Kepala keluarga saat ini adalah tipe pria yang berwatak lembut. Dibandingkan dengan rektor sebelumnya, dia lebih seperti anak anjing kecil yang menggemaskan.” Kanselir agung sebelumnya, Un Eitoku, telah memainkan peran penting dalam mengangkat Koshun ke takhta kekaisaran. “Apa maksudmu ‘taktis’ baginya untuk mendapatkan seorang permaisuri dari keluarga yang tidak mendukung dan seorang permaisuri yang kerabatnya sepertinya tidak akan membuat keributan saat hamil pada saat yang bersamaan?” tanya Jusetsu. “Yah begitulah. Aku setengah berharap untuk mendengar berita bahagia seperti ini setelah kebrutalan janda permaisuri ditangani—dan memang benar, tuan kita tahu apa yang dia lakukan.” Tankai tertawa datar. “Dia menjalankan perannya dengan sangat serius,” kata Jusetsu singkat. Dia dan Tankai mungkin memiliki cara berbeda dalam memandang sesuatu. Jusetsu tidak melihat Koshun sebagai orang yang cukup cerdik untuk dipuji sebagai orang yang “taktis”. Namun, seperti yang dikatakan Tankai, dia bisa menyadari bahwa sang kaisar khawatir tentang memastikan segala sesuatunya seimbang—dia bukan tipe orang yang akan menyuarakan hal itu atau menunjukkannya di wajahnya. “Apa maksudmu ‘taktis?’” kata Jiujiu, dayang Jusetsu, dengan ekspresi tidak setuju di wajahnya. “Yang Mulia bukanlah binatang yang tidak berperasaan dan berdarah dingin, bukan? Seorang bayi adalah sebuah berkah! Itu bukan hanya sesuatu yang bisa kamu berikan kepada siapa pun yang kamu inginkan.” “Yah,…

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 4 DAN DEWA AO membelah laut, menyebabkan ombak melonjak dan Uren Niangniang merana di perairan yang penuh badai.   ***   “Terima kasih banyak atas bantuanmu beberapa hari yang lalu, Permaisuri Raven.” Saat Jusetsu meninggalkan pelataran luar dan menuju Gerbang Kio, seorang wanita berlari ke arahnya. Dia adalah seorang dayang istana yang meminta bantuan Jusetsu untuk menemukan barang yang hilang. Setelah mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya berulang kali, wanita itu kembali ke istana tempatnya bekerja. Hal semacam itu semakin sering terjadi akhir-akhir ini. Saat dayang itu berjalan pergi, Jusetsu memperhatikan ada tali dekoratif yang tergantung di ikat pinggangnya. Tapi yang menarik perhatian Jusetsu adalah kenyataan bahwa talinya tampak berwarna hitam. “Kamu jarang melihat orang memakai tali hitam sebagai aksesoris,” gumamnya santai. “Itu adalah simbol yang dipakai oleh pengikut Raven Consort,” jelas Tankai, yang berjalan di belakangnya. “Pengikut…? Apa maksudmu?” “Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi akhir-akhir ini kamu mendapatkan lebih banyak pengunjung dan hadiah, bukan? Ada banyak orang di luar sana yang memujamu sekarang.” Apa yang ada di dunia ini? Pikir Jusetsu. “Itu sama saja dengan menjadikanmu dewa. kamu tahu, seperti dayang-dayang yang berkunjung ke kuburan ulat sutera itu. Seorang dayang memakai hiasan berbentuk ikan, bukan tali hiasan seperti itu. Untuk menirumu.” Jusetsu tahu tentang wanita itu. Dia berbicara tentang Ki Senjo, salah satu dayang dari Istana Hakkaku. Setelah menyingkirkan hiasan gantung yang membuktikan bahwa dia adalah pengikut Delapan Ajaran Sejati, dia menukarnya dengan ikan. … Apakah aku benar-benar memiliki pengikut sekarang? Sulit untuk menertawakannya sebagai sesuatu yang konyol. Bahkan jika itu hanya sekedar iseng saja, berapa banyak dari mereka yang ada di sana? Motto Reijo muncul di benaknya: Permaisuri Gagak seharusnya sendirian. Dia tidak seharusnya membuat orang berkumpul di sekelilingnya. Mereka bisa menjadi rekannya, konspiratornya, dan pada akhirnya akan bertambah menjadi jumlah yang besar. “Kudengar mereka memanggilmu ‘Niangniang Berjubah Hitam’ karena kamu selalu mengenakan jubah hitam itu.” Itu bukanlah warna terlarang, tapi karena hitam adalah warna Uren Niangniang, masyarakat umum menghindari penggunaannya. Selain itu, mewarnai benda-benda yang teduh membutuhkan biaya dan waktu yang lama. Hampir tidak ada orang yang mau melakukan apa pun untuk mewarnai jubah mereka dengan warna yang tabu. “Jangan beritahu niangniang apa pun yang seharusnya tidak didengarnya, Tankai,” Onkei menegurnya—mungkin karena khawatir pada Jusetsu yang terdiam. “Itu bukanlah sesuatu yang ‘tidak seharusnya dia dengar’. Mengetahuinya tentang hal itu tidak akan merugikan,” balas Tankai. “Dia tidak perlu mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui. Jangan memperburuk keadaannya jika tidak perlu.” “kamu…” “Onkei, Tankai,” seru Jusetsu, masih melihat ke depan. Keduanya langsung menutup mulut. “…Aku tidak…

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 3 KOSHUN DENGAN CALMLY meletakkan jarinya di atas papan Go, menimbulkan suara ketukan. “Jika kamu tidak meletakkan batu di sini sekarang, batu ini tidak akan terselamatkan.”   Jusetsu menunjuk ke tempat lain di papan. “Tetapi jika aku menempatkannya di sini…” “Kamu akan kehilangan lebih banyak batu lagi, dan kemudian kehilangan lebih banyak lagi wilayahmu. Tujuannya di sini adalah untuk merebut wilayah, jadi sebaiknya hindari melakukan gerakan mendadak. Sebaliknya, berpikirlah ke depan, selangkah demi selangkah.” “Ugh,” lanjut Jusetsu, mengerutkan kening. Memainkan Go itu sulit. “Itu membutuhkan pengalaman dan intuisi. kamu akan menguasainya seiring berjalannya waktu.” Jusetsu bersandar di kursinya. “Aku akan menjadi wanita tua saat aku bisa menguasai hal ini.” Koshun tertawa kecil. “Kami harus terus bermain meskipun kami berdua sudah lanjut usia.” “…Kamu tidak bisa membayangkan aku menang, kan?” “Tidak… Yah, kamu tidak pernah tahu.” Koshun pasti hendak mengatakan bahwa Jusetsu tidak akan mampu mengalahkannya, bahkan ketika mereka berdua sudah tua dan beruban. Jusetsu menganggap kaisar sangat kompetitif. Dia mungkin selalu memiliki ekspresi tenang di wajahnya saat mereka berdua bermain bersama, tapi itu hanya karena dia tidak pernah menyangka dia bisa menang. Bahkan ketika kami berdua sudah lanjut usia… Jusetsu bahkan tidak pernah berpikir untuk menjadi tua sebelumnya. Dia tidak menyukai gagasan itu. Bahkan jika dia berhasil bertahan hidup sampai usia itu, yang bisa dia bayangkan hanyalah rasa sakit. “Aku membawakanmu teh.” Jiujiu tiba, ditemani aroma teh. Jusetsu dan Koshun berpindah dari samping jendela, tempat papan Go diletakkan, dan pergi ke meja. Dekorasi berbentuk ikan yang tergantung di pinggang mereka berayun serempak. “Ini adalah teh dari Provinsi Bu yang dengan baik hati dipersembahkan oleh Yang Mulia kepada kami. Aromanya harum sekali, bukan begitu?” Benar saja, aroma yang tertinggal dalam uap lembut dari panci itu jelas dan khas. Kehangatan teh memberikan kelegaan dari dinginnya udara malam yang menerpa kulit mereka. Kue beras panggang dengan isian jujube juga telah disajikan—makanan ringan yang dibawakan Koshun. Dia masih belum menghilangkan kebiasaannya membawa makanan. “Sepertinya kamu menyukai biji teratai, jadi aku tidak yakin apakah kamu lebih suka biji teratai atau isian jujube. Apakah yang berbiji teratai akan lebih baik?” “Meskipun aku menikmati biji teratai, biji teratai ini memiliki kelezatan tersendiri,” kata Jusetsu. “aku tidak punya keluhan.” Pasta biji teratai lembut, dan pasta jujube terasa manis dan asam. Keduanya enak. Koshun tampak senang dengan dirinya sendiri saat Jusetsu dengan antusias memakannya. Meskipun Jusetsu merasa sedih saat memberikan reaksi yang diharapkan Koshun, makanan lezat tetaplah lezat—dan dia tidak bisa menahannya. “Aku akan memberikan sisanya pada Jiujiu dan yang lainnya. Ishiha sudah tidur, jadi dia…

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 2 SEORANG lelaki berusia EMPAT PULUH TAHUN dengan wajah serius berlutut di depan takhta kekaisaran. Dia sangat bugar sehingga orang mungkin dengan mudah mengira dia adalah seorang komandan militer pada pandangan pertama—tetapi pria ini adalah Choyo, kepala klan Saname saat ini.   Setelah diberi izin untuk melihat ke atas, Choyo dengan penuh semangat menyampaikan kata pengantarnya. Dari singgasananya, Koshun menatap pria itu sambil mendengarkan dia berbicara. Sorot mata pria ini setajam pedang yang mampu membelah tulang seseorang menjadi dua dalam sekali tebas. Choyo membawa dirinya dengan sikap mementingkan diri sendiri, dan wajahnya yang serius tidak memiliki sedikit pun kehangatan. Sebagai hasilnya, nampaknya jika dia menunjukkan senyuman yang paling tipis sekalipun, dia bisa memikat orang hingga tingkat yang mengejutkan. Dua pemuda berdiri menunggu di belakang Choyo—putra-putranya. Salah satunya berusia sekitar Koshun, sementara yang lainnya masih berusia belasan tahun. Mereka berdua memiliki kemiripan yang mencolok dengan ayah mereka, namun anak sulungnya tidak terlihat terlalu galak. Faktanya, dia malah berpenampilan seperti seorang penulis atau seniman yang beradab. Sementara itu, anak bungsunya memiliki pandangan yang jauh lebih berani. “Pada kesempatan ini, aku mendapat kehormatan untuk membawakan kamu telur ulat sutera terbaik yang dihasilkan ulat sutera kami.” Atas aba-abanya, para pembantu Choyo dengan hormat mengangkat sebuah nampan. Di atasnya ada kertas berisi benda-benda kecil seperti biji—telur ulat sutera—yang menempel di sana. Telur ulat sutera memiliki sifat lengket seperti lem, jadi jika diletakkan di atas selembar kertas, mereka akan menempel tanpa masalah. Telur-telur di atas nampan hanyalah sebagian dari hadiah kaisar karena sisanya telah dibawa ke kepompong istana kekaisaran. Di sana, telur ulat sutera yang berhasil melewati musim dingin akan menetas pada musim semi berikutnya, dan eksperimen peningkatan ras akan dimulai. Jika mereka mampu menciptakan ulat sutera yang menghasilkan benang yang lebih kuat dan lebih indah, itu akan menjadi aset berharga bagi negeri Sho—dan menjadi pukulan telak bagi keluarga Saname, karena mereka memperoleh kekayaan dari ulat sutera ini. . Choyo telah menghabiskan waktu bertahun-tahun secara pribadi membesarkan dan mengembangkan ulat sutera ini. Bagaimana perasaannya jika mereka direnggut oleh orang lain? Apakah dia bisa melihat sejauh ini ke depan ketika dia dengan cara menghancurkan dirinya sendiri membuat pamannya terpojok? Dia mungkin punya. Orang ini menjauhkan diri dari istana kekaisaran, menolak keterlibatan dalam urusan pemerintahan, namun masih menggunakan kekuasaan terpendamnya atas Provinsi Ga. Motif yang mendasarinya masih menjadi misteri bagi Koshun. Kaisar menatap ekspresi Choyo sepanjang waktu, tapi dia masih tidak bisa memahami apa yang dipikirkan atau dirasakan lelaki tua itu. “…aku menghargai kamu melakukan perjalanan…

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 1 Saat cahaya bulan jatuh ke laut Sepasang dewa dilahirkan Salah satunya adalah dewa naungan Salah satunya adalah dewa cahaya Setelah delapan ribu malam di tepi laut Dewa pertama bersembunyi di gedung istana hitam Dewa kedua bermain-main sambil menari dan bernyanyi mengikuti musik Yang pertama di Istana Terpencil, yang kedua di Istana Surga   Ada dewa yang lahir dari gerbang air Istana Terpencil Namanya, dewa penyu yang agung   Tubuhnya dipahat menjadi delapan sebagai hukuman atas kejahatannya Itu diusir dari Istana Terpencil   Kepalanya menjadi Je Lengannya membentuk Pafan Kakinya berubah menjadi Guruu   Jurang terbentuk dari cangkangnya Darahnya berubah menjadi sungai Bola matanya berubah menjadi rawa Nafasnya menciptakan pusaran air dan menyebabkan air pasang Bulir padi tumbuh pada dagingnya yang membusuk dan menjatuhkan bijinya Murbei dan ulat sutera tumbuh Orang-orang lahir Lalu, dari sepotong tulang, Dewa penyu putih telah diciptakan, Dikenal sebagai dewa ao Dewa yang menenangkan lautan badai dan melindungi perahu kita Keturunan generasi kedelapan dewa ini Penguasa Putih, kaisar pertama…   —FROM A SONGBIRD TROUPE SONG DI DEPAN BANKA tergeletak sebuah kotak kayu berisi bungkusan sutra mentah. Sutranya berwarna putih susu, hampir sewarna kabut pagi, dan memiliki kilau lembut. Ayahnya, Choyo, telah mengiriminya kain dengan kualitas terbaik yang pernah diproduksi oleh Provinsi Ga.   Sutra halus dari Provinsi Ga dianggap sebagai sutra terbaik di seluruh Sho. kultivasi ulat sutera di Provinsi Ga dimulai sejak lama, ketika klan Saname datang dari Kakami dan membawa serta ulat sutera. Choyo telah berupaya keras untuk membiakkan ulat sutera ini secara selektif, sehingga sutera Provinsi Ga mendapatkan reputasinya saat ini. Bahkan Banka sendiri telah merawat ulat sutera sejak kecil, atas perintah ayahnya. Fase musim semi ulat sutra, fase musim panas, fase musim gugur, dan fase akhir musim gugur… Setiap hari, dia memetik daun murbei untuk diberikan kepada mereka dan dibersihkan setelahnya. Ketika periode kultivasi sutra tiba di akhir musim gugur, dia akan membawa mereka ke tempat di mana mereka akan memintal kepompongnya. Begitu mereka berada di dalam, dia akan menghilangkan bulunya, memilahnya, dan kemudian mengulangi prosesnya. Banka menyukai suara ulat sutera yang sedang makan. Dia akan duduk di sudut kepompong dan dengan hati-hati mendengarkan mereka mengunyah daun murbei dengan antusias. Dia merasa seolah-olah dia diselimuti oleh hujan gerimis saat dia mendengarkannya. Suara itu adalah suara kehidupan itu sendiri, dan selalu menenangkannya. Namun, hal ini hanya membuat perasaan gelap di dadanya ketika dia melihat kepompong yang dia pilih direbus sampai mati dalam air mendidih dan sutranya…

Koukyuu no Karasu Volume 3 Chapter 4 SETELAH DIA SELESAI berdoa, Hakurai disuguhi teh sebagai tanda terima kasih. Dia dengan penuh syukur menerimanya. Berbicara dengan walinya sambil minum teh adalah tugas yang biasa dan penting untuk dilakukan oleh seorang pendiri agama.   Tirai bambu telah diturunkan dari bawah atap, membuat bagian dalam ruangan cukup gelap. Di depan Hakurai tidak hanya ada teh, tapi sejumlah hidangan lainnya seperti kue beras kukus yang dilapisi sirup, kacang rebus, dan camilan lainnya. “Apakah ada hal lain yang kamu inginkan? Aku akan menyiapkannya untukmu kalau begitu.” “Tidak, ini cukup,” jawab Hakurai, dengan sopan menolak tawaran pria itu. “Sejak aku mulai meminta kamu untuk mendoakan aku, kaki aku menjadi jauh lebih baik. Ini sangat membantu.” Pria itu tertawa angkuh. “aku senang.” “Bertemu denganmu benar-benar merupakan sebuah keberuntungan—bagi diriku sendiri, dan bagi klan Saname secara keseluruhan. Tampaknya segalanya berjalan baik bagi pedagang sutra juga, pedagang sutra yang kamu rekomendasikan untuk kami kirim ke ibukota kekaisaran untuk menjual dagangannya. Ia sangat bersyukur atas kesempatan tersebut. Rupanya, dia bahkan diizinkan masuk ke dalam kediaman Rektor Agung,” lanjut sang tuan rumah, senyum lebar tetap terpampang di wajahnya. Dia membuat ini terdengar seperti sesuatu yang tidak penting, padahal sebenarnya tidak—Rektor Agung yang dimaksud adalah Un Eitoku. “Apakah begitu?” Hakurai sedikit menyipitkan matanya. “aku selalu dapat mempercayai rekomendasi kamu,” kata pria itu. “Aku sangat berterima kasih padamu.” “Yah, selama aku bisa berguna untukmu, itu yang terpenting.” Haurai menundukkan kepalanya. Kaisar harus segera membunuh Un Eitoku , pikirnya. Pria itu adalah orang yang paling berperan dalam membawa kaisar saat ini naik takhta, dan orang-orang seperti dia adalah orang pertama yang seharusnya disingkirkan setelah keadaan menjadi tenang. Hal-hal seperti itu hanya akan menjadi semakin mementingkan diri sendiri dan menghalangi generasi berikutnya. “Jika ini berhasil, maka… atau lebih tepatnya, keinginan lama klan Saname akan hampir tercapai…” Pembicaranya, anggota paling senior dari klan Saname, telah membisikkan hal itu sepelan mungkin.   “Eitoku sangat pendiam akhir-akhir ini,” komentar Koshun pelan. Dia berdiri di depan kolam teratai. “Ya,” kata Meiin, yang berdiri satu langkah di belakangnya. “Aku ingin berbicara dengannya…” kata Koshun sambil menatap kuncup teratai. Berwarna putih dan bulat, tampak seperti sepasang tangan yang ditangkupkan. Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus mengatakannya. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dalam cara kamu mengucapkan sesuatu dapat membuat orang lain kesal. Setelah menatap teratai dalam diam beberapa saat, Koshun tiba-tiba berbalik ke arah Meiin. “aku ingin bertemu Un Gyotoku secara rahasia. Atur agar kita bertemu.” Itu adalah putra Eitoku. Ia menjabat sebagai wakil menteri di Kementerian Ritus, sebuah bagian di…

Koukyuu no Karasu Volume 3 Chapter 3 DI DALAM IMPERIAL ESTATE, terdapat beberapa arsip sejarah tempat disimpannya teks-teks klasik. Institut Koto adalah salah satunya, dan koleksi institut tersebut berisi sejumlah buku paling berharga. Walaupun beberapa di antaranya hanyalah catatan hukum asing dan teks sejarah untuk referensi para sarjana institut tersebut, ada juga berbagai manuskrip yang dijilid rumit dan novel langka yang menceritakan kisah supernatural.   “Apakah kamu pernah ke wilayah barat?” Koshun bertanya pada Shiki. Mereka berada di salah satu ruangan di Koto Institute. Negara ini dipisahkan di bagian tengah oleh pegunungan dan telah lama dibagi menjadi wilayah timur dan barat—dan disebut demikian. Ibukota kekaisaran terletak di wilayah timur, sedangkan tempat-tempat seperti Roko—tempat tinggal klan Hatan, klan tempat Ishiha berasal—terletak di wilayah barat. “aku pernah ke Provinsi Do dan Provinsi Gei. Di Provinsi Do, aku bekerja sebagai juru tulis moderasi barat, sedangkan di Provinsi Gei aku menjadi juri observasi.” Shiki memiliki wajah yang lembut dan berbicara dengan suara rendah yang lembut dan halus. Namun, seperti bayangan kesuraman yang terlihat di wajahnya, suaranya diwarnai dengan sedikit kesedihan. “Apakah Provinsi? Pasti sulit di luar sana,” kata Koshun. Provinsi itu termasuk sebuah pulau tempat orang-orang diasingkan. Ada juga beberapa pulau kecil lainnya, namun sulit dikelola dan dikelola. Arus di perairan sekitarnya berombak, dan iklimnya dikatakan juga buruk. “Aku bisa menghadapi musim dingin yang dingin,” jawab Shiki sambil mengangguk. “Angin ekstrem menyulitkan tanaman untuk bertumbuh, namun produksi besi dan kerajinan tangan terus berkembang. Banyak pekerja kayu dan pembuat besi tatara adalah hooligan, sehingga tidak ada pejabat yang pandai membaca buku yang dapat menandingi mereka. Meski begitu, para prajurit tidak bisa mengendalikan mereka sendiri.” “Apakah utusan moderasi di sana melakukan pekerjaannya dengan baik?” “Utusan moderasi saat aku dipanggil ke jabatan aku adalah seorang perwira militer yang berbudaya. Dan aku pernah mendengar bahwa utusan moderasi saat ini memiliki reputasi yang baik.” “Aku mengerti,” kata Koshun sambil mengangguk. Dialah yang menunjuk utusan moderasi itu. “Roko ada di Provinsi Gei, bukan? Dari sanalah marga Hatan berasal. Beberapa kasim aku berasal dari klan itu.” “Ini…bukan daerah yang kaya raya, jadi hal itu bukanlah sebuah kejutan.” Shiki menurunkan pandangannya dengan letih. “Mereka tidak mampu menafkahi anak-anaknya, jadi mereka membiarkan mereka pergi. Namun dampak buruk dari hal ini adalah berkurangnya jumlah pekerja yang dapat memenuhi kebutuhan generasi mendatang – sehingga mereka tetap berada dalam kemiskinan. Ini adalah lingkaran setan. Melihat para broker datang untuk membeli anak laki-laki untuk dijadikan kasim bukanlah pemandangan yang menyenangkan.” Kemudian, Shiki sepertinya ingat bahwa dia sedang berbicara dengan Koshun dan tiba-tiba mendongak. “Maafkan aku.” “Tidak apa-apa…” kata Kaisar. Wajah…

Koukyuu no Karasu Volume 3 Chapter 2 TANKAI, kasim yang dikirim ke Jusetsu untuk menjadi pengawal barunya, agak berbeda dari apa yang dia bayangkan.   “Eisei bilang kamu akan rukun dengannya, jadi menurutku dia adalah… tipe orang yang pendiam,” kata Jusetsu. Wajah Onkei terlihat sangat serius. “Dia pasti menyarankannya karena dendam.” “Dendam? Ke arahku?” “Tidak, bagiku.” Jusetsu menatapnya tajam. Kamu dan Tankai…tidak akur?” “Aku hanya tidak menyukainya,” jawab Onkei, dengan tegas memberikan pendapatnya. “Bisa dikatakan, kalau menyangkut tugas pengawalan kita, memang benar kita bisa saling mengimbangi kelemahan satu sama lain.” “Apa maksudmu?” dia bertanya. “Tankai adalah pemanah yang terampil. aku, sebaliknya, berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat.” “Aku mengerti,” kata Jusetsu. “Kamu lebih baik dalam jarak dekat, sedangkan dia lebih baik dalam jarak jauh. Oh, bukan dia yang menembakkan anak panah saat aku diserang Shogetsu, kan?” Onkei mengangguk. “Dia menembakkan panah itu ke bahunya, ya.” Masuk akal kalau Eisei akan merekomendasikan seseorang yang mahir seperti Tankai. Namun, segala sesuatunya tidak sesederhana itu. “Permaisuri Gagak. Kogyo telah mengupas beberapa buah pir untukmu.” Tankai memasuki ruangan sambil memegang semangkuk buah di satu tangan…dan di tangan lainnya, dia memiliki buah pir yang sudah dikupas dan sudah dia gigit. Pemuda berpenampilan menawan itu sedikit lebih tinggi dari Onkei, dan wajahnya—dengan mata berbentuk almond—memiliki semacam kehalusan. Sebaliknya, kepribadiannya sama riangnya seperti angin—dan dia tanpa hambatan seperti anak liar. “Tankai,” kata Onkei, suaranya tajam dan dingin. “Ingat sopan santunmu.” “Oh? Itu adalah peringatan yang lebih singkat dari biasanya,” kata Tankai. “Niangniang ada di sini. aku akan menjelaskan lebih detailnya nanti.” “Aku tidak bisa mengingat semuanya, kan?” Tankai tampaknya menyadari bahwa etiketnya buruk—sampai-sampai dia tidak dapat mengingat apa yang telah dia pelajari. Jusetsu sendiri tidak peduli dengan sopan santun, tapi dia masih terkesan bahwa dia berhasil bertahan begitu lama di bagian dalam istana tanpa sopan santun. “Izinkan aku memberi tahu kamu ini: jangan membawa mangkuk dengan satu tangan,” kata Onkei. “Apakah itu semuanya?” “Jika kamu memegangnya dengan kedua tangan, kamu tidak akan bisa membawa buah pir dengan tangan yang lain, apalagi memakannya.” “Hah. Itu masuk akal,” kata Tankai, meskipun nada suaranya menyiratkan bahwa dia sama sekali tidak tertarik. Dia meletakkan mangkuk itu di atas meja. “Haruskah aku memanggil Ishiha juga? Dia sedang bermain dengan Shinshin di luar.” Jusetsu mengangguk, dan Tankai menyeringai dan meninggalkan ruangan. Dia bisa memahami bagaimana dia berhasil bertahan di dalam istana dengan kurangnya sopan santun. Dia memiliki pesona yang tidak bisa dibenci, dan daya tarik tertentu yang menarik perhatian orang. “Aku ikut prihatin tentang dia, niangniang.” Tampaknya percakapan singkat Onkei dengan Tankai telah membuatnya lelah. “Itu tidak…

Koukyuu no Karasu Volume 3 Chapter 1 Selama ini aku berbaring di sini, menunggu dalam keheningan malam. Di sini, di kedalaman laut yang paling dalam.   ISHIHA BANGUN di tengah malam. Memastikan untuk tidak mengeluarkan suara, dia dengan lembut duduk di tempat tidurnya. Dia merasa seperti baru saja mengalami mimpi buruk. Tenggorokannya kering. Dia telah mendengar suara hujan sebelum dia tertidur, tapi suara itu sekarang sudah hilang. Meski begitu, ia masih bisa mencium bau khas lembap yang selalu ditinggalkan oleh hujan.   …Aroma lautnya berbeda. Aroma yang ada di udara sekarang tidak seperti bau air pasang yang berdarah, yang terasa seperti menempel di kulitmu. Duduk di tempat tidurnya, Ishiha memeluk lututnya. Dia benci terbangun di tengah malam seperti ini. Larut malam adalah saat dia merasa paling kesepian, paling sedih. Kenangan tentang kampung halamannya dan hari dimana dia diangkat menjadi kasim akan berputar-putar di dalam kepalanya. Dadanya akan terasa sesak. Napas anak laki-laki itu menjadi sesak, dan dia menempelkan dahinya ke tempurung lutut, menahan isak tangis. “…Tidak bisakah kamu tidur?” kata sebuah suara di kegelapan. Itu adalah Onkei. Dia merasakan anak laki-laki itu duduk di tempat tidurnya. Ishiha berbagi kamar dengan Onkei—atasannya—di Istana Yamei. Ishiha meminta maaf dengan panik. “Aku minta maaf karena membangunkanmu.” Terlalu gelap bagi Onkei untuk melihat ekspresi air mata di wajah anak laki-laki itu, tapi suaranya terdengar sengau. Ishiha tahu bahwa Onkei sedang menatap ke arahnya. Kasim yang lebih tua turun dari tempat tidurnya dan meninggalkan kamar. Aku pasti membuatnya marah , pikir Ishiha sambil menundukkan kepalanya—tapi yang mengejutkan, Onkei kembali beberapa saat kemudian. Onkei sedang memegang kandil, dan cahaya lilin yang bergetar menyinari wajahnya. “Ini,” katanya sambil menawari adiknya secangkir teh berisi air. Dia pasti menyendoknya dari kendi di dapur. “Kupikir tenggorokanmu mungkin kering.” “Aku akan melakukannya. Terima kasih.” Bagaimana dia mengetahui hal itu? Ishiha berpikir sendiri sambil minum. Itu membasahi tenggorokannya yang kering, dan dia menghela nafas lega. “Semua kasim baru mengalami mimpi buruk untuk sementara waktu,” kata Onkei dengan tenang. Dia pria yang cantik, namun dia memiliki aura dingin yang membuatnya sulit untuk dekat dengannya. Bahkan menyapanya saja sudah cukup membuat Ishiha dan bawahan lainnya gugup. Tetap saja, senyuman lembut yang sesekali muncul di bibirnya menunjukkan bahwa dia benar-benar orang yang hangat hatinya. “Apakah kamu juga mendapat mimpi buruk, Onkei?” Ishiha bertanya. Onkei tidak menjawab. Dia meniup api lilin, kembali menyelimuti mereka dalam kegelapan. Gumpalan asap yang ditinggalkannya melayang di udara sebelum menghilang. Bau asap dan kelembapan menyatu. Ishiha mendengar Onkei kembali ke tempat tidur dan berbaring. Air yang melegakan tenggorokannya perlahan meresap ke dalam dadanya dan meredakan ketegangan di hatinya….

Koukyuu no Karasu Volume 2 Chapter 4 “BINATANG…?”   “Ya, atau begitulah yang kudengar,” jawab Jiujiu sambil menyisir rambut Jusetsu. Saat dia bangun pagi itu, Jiujiu bisa mendengar suara kicauan burung dari dalam hutan yang menimbulkan banyak kebisingan. Dia pergi keluar untuk melihat apa yang terjadi. Di dekatnya, dia menemukan beberapa kasim dari Bridle House—sebuah organisasi di bawah kendali langsung kaisar yang bertugas menindak kejahatan di dalam istana—membawa pedang di ikat pinggang mereka. Mereka berlarian dalam kebingungan, tampak gugup. Rupanya, jenazah seorang dayang ditemukan di hutan. Dilihat dari luka-lukanya, diduga ada binatang buas yang menyerangnya. “Mereka bilang ada sesuatu yang menggigit tenggorokannya… Bagaimana jika itu anjing liar, serigala… atau harimau?” “Seekor harimau mungkin ada jika kita berada di pegunungan, tapi tidak ada harimau di tempat seperti ini. Aku juga belum pernah melihat anjing liar di dalam istana. Apakah ada di sekitar?” tanya Jusetsu. “aku pikir anjing liar kadang-kadang masuk. Ada seorang kasim yang meninggal setelah digigit oleh salah satunya. Nanah terbentuk di lukanya, dan dia sangat menderita…” Jiujiu bergidik, wajahnya pucat. “Di istana mana wanita istana yang meninggal itu bekerja?” “Belum ada yang tahu. Mereka bertanya ke seluruh istana untuk memeriksa apakah ada dayang yang hilang.” Jusetsu berhenti. Mungkinkah nyonya istana sedang dalam perjalanan ke sini? …Apakah wanita malang itu datang menemui Permaisuri Gagak dengan sebuah permintaan, tetapi telah diserang oleh binatang buas sebelum dia sampai di sana? Jiujiu menatap wajah Jusetsu di cermin. “TIDAK. Aku yakin binatang itu mengejarnya, dan sejauh ini dia mampu lari,” katanya gugup, berusaha melindungi perasaan Jusetsu. Jusetsu menatap ke cermin. Bayangannya suram, dan dia memasang ekspresi tak berdaya. Dia menegakkan punggungnya dan berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tegas. Cermin itu berbentuk segi delapan, dan banyak hiasannya. Bahan-bahan seperti cangkang sorban, amber, kulit penyu, dan lapis lazuli telah digunakan untuk menggambarkan bunga dan burung dalam gaya dekorasi tatahan tradisional. Jusetsu menelusuri tepi cermin dengan salah satu jari pucatnya dan mengamati wajahnya sendiri…atau lebih tepatnya, rambutnya. “Apakah rambutku masih terlihat baik-baik saja?” dia bertanya. “Kelihatannya baik-baik saja. Kamu memiliki rambut hitam yang indah.” Jusetsu sedang memeriksa apakah pewarnanya sudah memudar atau belum. Jiujiu tidak tahu tentang situasi Jusetsu, tapi dia juga tidak ingin bertanya terlalu banyak tentangnya. Koshun telah mencabut perintah yang menuntut penangkapan dan pembunuhan seluruh keluarga Ran, jadi tidak ada lagi kemungkinan dia dibunuh jika orang mengetahui dia adalah orang yang selamat. Meski begitu, dia masih belum bisa memaksa dirinya untuk kembali memiliki rambut perak. Itu hanya akan menimbulkan masalah. Namun ada satu perbedaan. Dia tidak lagi merasakan ketakutan yang mengerikan akan diburu. Koshun ingin membantunya dengan cara kecil, dan upaya…