Bab 195: Mempertahankan Benteng Perbatasan

 

S elagi Leen menggunakan aku sebagai subjek uji (dengan implikasi yang signifikan), situasi di luar tampak berubah. Leen tiba-tiba memiringkan kepalanya, menghentikan mantranya. Apakah ini terkait dengan para familiarnya yang memantau situasi?

“Monster-monster sedang mendekati benteng yang kalian rebut kembali,” dia mengumumkan.

“Itu lebih cepat dari yang diharapkan,” kata Shiki. Dia berdiri dengan tangan terlipat, menikmati penderitaanku di bawah pengaruh mantra, tetapi sekarang dia tampak tegang.

Ekspresi Leen juga serius, tetapi aku hanya bingung. Berapa banyak musuh yang sedang kita bicarakan? Belum lama sejak serangan mendadak kami. Memobilisasi pasukan yang signifikan untuk merebut kembali benteng dalam waktu yang singkat tampaknya tidak mungkin… Pengerahan pasukan Suku Cahaya yang cepat hanya mungkin dilakukan berkat jaringan teleportasi familiar milik Leen.

Mungkinkah beberapa musuh kelas dewa sedang melancarkan serangan? Namun, dengan kekuatan kita saat ini, kita mungkin bisa menangani dua atau tiga dari mereka…

“Satuan gabungan yang bergerak cepat telah diidentifikasi,” Leen melaporkan. “Ada empat Mekish Grau, dengan dua di antaranya membawa Legenda Arachnae di punggung mereka. Mekish Grau dikatakan terbang.”

Empat Mekish Grau dan dua Legend Arachne—ini bukan ancaman kecil.

“Total ada enam musuh kelas dewa…” gumam Shiki.

Tiba-tiba aku melihat detail penting lainnya dalam laporan Leen. “Apa maksudmu dengan mereka” terbang ?”

Mekish Grau adalah monster mirip centaur berlengan empat, tingginya enam meter dan panjangnya sepuluh meter, dengan berbagai senjata seperti anak panah berapi dan pedang bergemuruh. Namun, monster yang kami temui sejauh ini belum pernah terbang.

“Mereka tampaknya tidak memiliki sayap, tetapi mereka bergerak di udara seolah-olah berjalan di jalur yang tak terlihat. Itu bisa jadi semacam kemampuan,” Leen berspekulasi.

“Mungkin itu Wind Walk,” renungku.

Wind Walk, mantra angin peringkat 5, memungkinkan kamu berjalan di udara seolah-olah berada di tanah yang kokoh. Mantra ini berlangsung selama dua puluh menit per peringkat. Dengan level Mia saat ini, misalnya, efeknya dapat bertahan selama tiga jam padanya.

Apakah ada monster ajaib yang melemparkan ini ke Mekish Grau sebelum misi? Itu taktik yang bisa dilakukan. Dengan kecepatan monster itu, mereka bisa menempuh jarak yang cukup jauh dalam tiga jam.

“Tapi tidak ada satupun prajurit kelas dewa di daerah ini sampai dua hari yang lalu, kan?” tanyaku.

“Mungkin mereka dipanggil oleh Globster,” usul Shiki.

“Jadi, mereka dengan cepat mengalihkan prajurit kelas dewa yang awalnya mereka rencanakan untuk digunakan dalam operasi ofensif untuk merebut kembali benteng tersebut?”

“Itu salah satu kemungkinan.”

“Jadi, jika kita mencegat mereka… Menghadapi enam orang sekaligus akan terlalu berat bagi kita sendiri.”

“Kita akan mengirim tim kedua bersama Sakura-chan. Kita juga harus meminta bantuan Yuuki-senpai dan Keiko-san.”

Jika musuh mengerahkan prajurit kelas dewa dengan terbang, itu berarti mereka mencoba memaksimalkan kecepatan pasukan mereka untuk merebut kembali benteng sebelum kita dapat sepenuhnya mempersiapkan pertahanan kita.

Aku tidak punya pikiran untuk strategi, tetapi aku mengerti bahwa benteng ini adalah titik krusial dalam pengepungan musuh. Pasukan Raja Iblis pasti merasakan tekanan karena lokasi vital seperti itu dikompromikan.

Beberapa hari yang lalu, pasukannya yang tampaknya tak terkalahkan telah berantakan. Mengirim enam prajurit kelas dewa tanpa ditemani tampak gegabah, bahkan baginya. Dia pasti sangat putus asa.

Bagi orang-orang di dunia ini, yang selama ini selalu bersikap defensif dan terus-menerus diserang, mungkin terasa seperti pencapaian yang luar biasa melihat musuh bertindak putus asa—tetapi itu belum cukup. Kami tidak bisa berpuas diri; kami harus terus menang dan melenyapkan ancaman pasukan Raja Iblis.

“Apa yang harus kita lakukan? Membuat dua formasi untuk melakukan serangan balik? Tapi kita mungkin tidak ingin menambah jumlah pasukan kita terlalu banyak.”

“Ya, kita batasi sekitar sepuluh orang,” kata Shiki. “Kalian semua akan menjadi kelompok pertama, dan kelompok kedua bisa beranggotakan Sakura-chan, Shion-chan, Yuriko-chan, dan dua ninja. Bagaimana menurutmu?”

Kombinasi Shion dan Yuriko, keduanya Rank 8 dalam Sihir Api, dan Sakura Nagatsuki, Rank 9 dalam Ilmu Tombak, adalah tim andalan kelompok Pusat Seni Budaya—selain kami. Dalam pertempuran kemarin melawan Aga-Su, mereka telah menghabisi banyak lawan yang lebih lemah, membuka jalan bagi kami.

“Baiklah, aku akan mengumpulkan orang-orang yang disarankan Shiki. Kazu, tinggallah di sini sedikit lebih lama. Mari kita minta Kanon membuat mantra perlindungan lain dengan lagunya. Kanon, apakah kau siap?”

“Ya, kurasa Mana-ku masih cukup.”

Oh, jadi Skill Musik Kanon menggunakan Mana? Masuk akal; itu pada dasarnya adalah bentuk sihir. Skill yang berhubungan dengan musik selalu agak samar dalam Tanya Jawab White Room.

“Kazu-san, mantra apa yang harus aku buat?”

“Coba kita lihat…” Aku mulai berpikir keras. Serangan apa pun dari musuh kelas dewa akan sangat berbahaya, tetapi yang paling berbahaya di antara mereka adalah…

“Dalam pertarungan jarak dekat, semakin banyak orang yang kita miliki, akan semakin sulit menghadapi semua benang baja milik Arachnae Legendaris,” kata Shiki.

“Serangan dengan benang… Oke,” jawab Kanon.

Setelah Shiki pergi, Kanon meletakkan sepuluh jimat untuk persalinan yang aman di atas meja dan mulai bernyanyi. Lagu itu adalah “Sakura Sakura”, sebuah lagu yang sangat familiar hingga dapat ditemukan di buku-buku sekolah. aku bertanya-tanya mengapa lagu itu muncul di benak aku saat itu.

Terlepas dari rasa ingin tahu aku, nyanyiannya terdengar sangat terampil di telinga aku yang amatir. Namun, efektivitas keterampilan bermusiknya mungkin tidak bergantung pada tingkat bakat alami penyanyi tersebut.

Saat Kanon menyanyikan “Sakura Sakura,” melodinya bergema dalam dan membasahi aku dalam gelombang lembut. Sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir di wajah aku.Kenapa aku menangis? Sambil melirik ke sampingku, kulihat Leen mengangguk pelan.

“Nyanyian Kanon menyentuh hati,” katanya sambil berpikir. “Entah karena keterampilannya atau karena sesuatu yang unik darinya, aku tidak bisa mengatakannya. Itu lagu yang indah.”

“Ya,” aku setuju sepenuh hati.

※※※

 

Selama pengujian, kami mengetahui bahwa penggunaan beberapa amulet tidak terlalu meningkatkan efeknya. Leen menyebutkan sesuatu tentang “gangguan gelombang” yang menyebabkan malfungsi, yang kedengarannya seperti hanya memiliki satu slot untuk amulet dalam permainan.

Selain itu, amulet akan mengalami degradasi setiap kali digunakan dan akhirnya rusak. Hal ini membuat amulet menjadi seperti barang habis pakai dengan penggunaan terbatas—hal lain yang mengingatkan kita pada mekanisme permainan. Bahkan, seluruh sistem White Room terasa seperti dipinjam dari sebuah permainan.

“Semoga berhasil, Kazu-san!” kata Kanon, mengepalkan tangannya erat-erat sebagai isyarat untuk memberi semangat. Di matanya, aku bisa melihat kepercayaan dan rasa hormat yang tak terbatas kepadaku. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Shiki berhasil menanamkan perasaan seperti itu pada anak-anak muda di Pusat Seni Budaya…

Saat aku mencapai tempat pertemuan yang ditentukan di dekat gerbang teleportasi Pohon Dunia, semua orang sudah berkumpul.

“Maaf membuat kamu menunggu. Bolehkah aku meminta semua orang memakai ini?” tanya aku sambil menyerahkan jimat persalinan yang aman kepada kesepuluh anggota tim keberangkatan kami.

Rushia memeriksa amuletnya dengan rasa ingin tahu. “Aku ingin tahu berkah asli macam apa yang dimiliki amulet ini,” renungnya.

Ketika aku menjawab dengan samar, Mia menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa tidak pantas.

“Begitu ya, jadi Mia menganggap hal semacam ini lucu,” kata Rushia.

“Kau benar-benar memahami Mia dengan baik,” komentarku.

“Ya, tapi dia agak mudah ditebak, bukan? Lebih tepatnya ‘One Note’, begitulah kata orang.” Rushia terdengar aneh dan tidak pada tempatnya di akhir.

“Namun sifat One Note-ku memungkinkan aku menemukan jalan hidupku yang dapat diandalkan,” jawab Mia bijak.

“Cara hidup seperti itu seharusnya dihilangkan saja,” kata Rushia, dan aku pikir dia hanya setengah bercanda.

Sementara kami terlibat dalam olok-olok ringan ini, kami menggunakan teleportasi familiar elang untuk tiba di benteng.

Di dalam, sekitar dua ratus prajurit sedang sibuk bekerja. Berbagai macam telinga, ekor, dan ciri-ciri hewan lainnya menunjukkan bahwa mereka semua adalah Orang Cahaya. Karena benteng itu awalnya merupakan titik pertahanan bagi Orang Cahaya, masuk akal jika mereka akan mempertahankannya.

Para penyihir bekerja sama dengan elemen tanah untuk memperbaiki bagian benteng yang rusak, sementara prajurit biasa membersihkan puing-puing. Sayangnya, melawan Mekish Grau, tembok batu hampir tidak berguna. Bukan tanpa alasan mereka disebut “prajurit dewa”; seorang Mekish Grau dapat meluluhlantakkan seluruh bukit hanya dengan satu pukulan.

Sejujurnya, para prajurit ini tampaknya lebih cenderung menghalangi selama pertempuran. Akan menyebalkan jika harus melindungi mereka.

“Leen, bisakah kau mengevakuasi mereka?” tanyaku.

Rushia mengangguk; sepertinya dia juga punya pikiran yang sama. Dia bertanya pada elang yang bertengger di kepalanya.

“Tidak apa-apa menggunakan mereka sebagai umpan,” jawab Leen.

“Umpan… Ah, begitu. Kalau mereka terus bekerja seolah tidak terjadi apa-apa, musuh mungkin akan sedikit lengah… lalu kita serang.”

Aku sempat memikirkan ide itu di kepalaku. Kami tahu dari pengalaman bahwa Mekish Grau dan Legenda Arachne memiliki kemampuan untuk mendeteksi musuh yang tersembunyi. Kami juga tahu bahwa jangkauan deteksi Mekish Grau mencapai sekitar seratus meter.

Jika musuh mendeteksi keberadaan di dalam benteng, Mekish Grau kemungkinan akan memulai dengan serangan jarak jauh untuk melenyapkan ancaman tersebut. Panah api dan ledakan dahsyat mereka memiliki jangkauan efektif lebih dari satu kilometer. Bahkan tembakan salam dapat merusak benteng secara kritis.

Namun di situlah peran kami. Jika kami bersembunyi di hutan di dekat sini, kami bisa menyerang tepat sebelum musuh melepaskan ledakan dahsyatnya. Dengan Sihir Api Rushia yang ditingkatkan sepuluh kali lipat untuk serangan pendahuluan, kami bisa mengalahkan dua Mekish Grau sekaligus, termasuk para penunggangnya. Sementara itu, tim jarak dekat kami akan menyerang…

Namun, mustahil untuk memprediksi kapan musuh akan melancarkan ledakan dahsyat itu. Jika kita mengevakuasi para prajurit, musuh akan segera menyadari bahwa benteng itu kosong. Mereka mungkin akan menjadi waspada dan bahkan mundur.

Namun, apakah mereka tetap akan menghancurkan benteng tersebut? Itu akan cukup mudah bagi Mekish Grau, dan itu mungkin langkah strategis yang bagus bagi mereka.

Sambil mendongak, aku sadari semua orang tengah menunggu keputusanku.

Aku menarik napas dalam-dalam, berdeham, dan mengumumkan, “Mari kita suruh para prajurit bekerja di dalam benteng atau di tempat-tempat yang memungkinkan mereka berlindung dengan cepat. Kita akan mempertahankan benteng sementara kita memancing Mekish Grau untuk melakukan serangan balik.”

Aku mengatakannya dengan yakin, sembari memantapkan strategi dalam pikiranku.