Bab I: Labirin Terakhir

Sebuah benda besar melayang tinggi di atas awan. Itu adalah satu-satunya kendaraan terbang Tortus — kapal udara Fernir. Sinar matahari menyinari lambungnya yang dipoles saat menembus langit. Awan terhampar di bawahnya ke segala arah, membentuk laut yang membentang ke arah cakrawala. Mereka tidak memiliki kualitas putih halus dari kebanyakan awan dan malah tampak seperti lembaran datar dari perunggu yang mengilap. Karena itu, Fernir memberikan ilusi bahwa ia sedang meluncur di lautan nyata seperti ikan pari manta raksasa.

“Wow. aku tidak bisa melihat tanah sama sekali. Ini seperti bagaimana Hutan Haltina terlihat dari langit. ”

Telinga kelinci Shea bergerak-gerak dengan bersemangat saat dia melihat keluar dari jendela bundar jembatan. Awan yang mereka lewati memang menyerupai kabut yang menutupi Hutan Haltina. Pemandangan itu mengingatkan Shea pada tempat favoritnya di hutan, pohon yang berfungsi sebagai kuburan ibunya — Mona —. Dia teringat kembali pada malam yang dia habiskan bersama Hajime di sana, di mana mereka menatap kabut bulan dan berbicara tentang perasaan mereka. Setelah banyak cobaan dan kesengsaraan, dia akhirnya bisa memasuki jenis hubungan yang dia inginkan dengannya. Shea terkikik malu-malu pada dirinya sendiri dan telinga serta ekornya mulai bergoyang-goyang.

“Mmm… Di atas Schnee Snow Fields selalu berawan. Dan selalu ada badai salju. Itu adalah tempat terdingin di benua ini, ”Yue bergumam, saat dia berbalik dari jendelanya sendiri dan tersenyum tipis pada Shea.

Lapangan Salju Schnee adalah tundra besar yang menutupi tepi tenggara benua. Di barat dibatasi oleh Demon Empire of Garland, dan di utara oleh Haltina Woods. Seharusnya mereka tertutup awan dua puluh empat tujuh, dan tidak pernah melihat cahaya siang hari. Lebih buruk lagi, padang salju ditutupi oleh badai salju yang tiada henti. Semuanya dilapisi lapisan salju dan es, dan suhu tidak pernah naik di atas beberapa puluh derajat di bawah titik beku. Iklimnya yang neraka adalah yang paling ekstrim dari semua Tortus.

“Tidak mungkin cuaca itu alami.” Hajime bergumam sambil duduk di sofa. Mata Iblisnya bersinar putih kebiruan melalui penutup matanya. Meskipun dia tampak seperti sedang bersantai, dia sebenarnya terus memantau kamera eksternal yang dipasang di berbagai tempat di Fernir melalui matanya.

“Baik badai salju maupun awan bersekongkol untuk mengisolasi seluruh ladang salju dari seluruh dunia. aku akan berasumsi ini adalah karya Liberator yang membangun labirin ini. ” Tio bergumam kagum.

Seperti yang dia katakan, Schnee Snow Fields sepenuhnya terputus dari dunia luar. Yang lebih mengesankan adalah bahwa badai salju tidak pernah melewati perbatasannya ke wilayah iblis di barat atau Hutan Haltina di utara. Beberapa penghalang tak terlihat membuat cuaca terbatas pada area tertentu. Meskipun Tortus mungkin adalah dunia fantasi, Hajime sangat meragukan cuaca seperti itu adalah fenomena alam. Kaori, yang sedang menunggu di sekitar Hajime, tiba-tiba melihat ke luar jendela dan berkata, “Umm … seharusnya ada celah besar di padang salju ini kan? Dan labirin terakhir seharusnya ada di dasarnya? ”

“Ya. Labirin salju dan es — The Frost Caverns. ”

“Alasan kebanyakan orang berpikir ada labirin di bawah sana adalah karena cuacanya jelas tidak alami, dan tidak ada satu orang pun yang kembali dari sana hidup-hidup, kan?”

“Pada dasarnya. Tapi kita tahu pasti itu di bawah sana, Kaori. Sejak Miledi memberitahu kami secara langsung. Kami mendapat informasi dari salah satu Liberator secara langsung, jadi tidak diragukan lagi ini solid. ”

Oh, aku lupa tentang itu! Kaori mengangguk mengerti. Pada saat yang sama, dia merasa mereka menipu dengan terbang menembus lingkungan kutub yang keras di padang salju, yang kemungkinan merupakan bagian dari percobaan labirin.

“Jadi bagaimana, Guru? Apakah kompas berfungsi? ”

Tio membungkuk untuk melihat kompas dengan lebih baik di tangan Hajime. Dengan melakukan itu, payudaranya yang menggairahkan menjuntai tepat di depan wajah Hajime. Hajime bersandar sedikit dan mengangguk.

“Ya, kami baik-baik saja. Namun aku harus mengatakan, hal ini luar biasa. Itu tidak hanya menunjuk ke apa pun yang kamu cari, itu juga memberi kamu kesan samar tentang seberapa jauh benda itu, dan seperti apa tempatnya. ”

Hajime mengangkat kompas, yang terlihat seperti arloji saku kuno. Lyutillis Haltina, pencipta labirin di dalam Hutan Haltina telah memberikannya kepada party sebagai hadiah untuk membersihkan labirin. Itu adalah artefak yang dikenal sebagai Kompas Jalan Abadi. Dan kemampuannya adalah untuk menunjukkan kepada pengguna di mana apa yang mereka inginkan berada.

Baik sihir normal maupun sihir kuno tidak mampu mencapai prestasi seperti itu. Kompas telah dibuat menggunakan sihir konsep, puncak dari semua sihir di Tortus. Menurut hologram yang Lyutillis catat, itu hanya dapat digunakan dengan menggabungkan ketujuh jenis sihir kuno. Selain itu, pengguna sihir konsep membutuhkan kemauan yang tidak bisa dipatahkan, atau mereka tidak akan bisa menulis ulang hukum realitas dengannya. Dahulu kala, ketika Miledi dan para Liberator lainnya pertama kali menemukannya, mereka hanya mampu menciptakan tiga jenis konsep mantra sihir, terlepas dari upaya terbaik mereka.

Kaori menghela nafas dengan heran saat dia menatap ke arah kompas dan berkata, “Ia bahkan memberi tahu kita di mana letak Bumi. Meskipun sulit untuk menggambarkan seberapa jauh itu sebenarnya … ”

“Butuh banyak mana hanya untuk menemukan tempatnya juga. Aku tidak pernah berpikir satu mantra pun bisa menguras semua mana milikku seperti itu. Sial, aku hampir pingsan setelah itu. ”

Terlepas dari senyum pahitnya, ada secercah kegembiraan di mata Hajime. Kembali ke jurang, ketika dia berada di ambang kematian, hanya ada satu keinginan yang memberinya harapan untuk maju terus. Pulang ke rumah. Dia rela membuang segalanya untuk tujuan itu. Dan sekarang, tujuan itu akhirnya terlihat.

Semua orang dengan jelas mengingat bagaimana Hajime tersenyum setelah mereka pertama kali membersihkan labirin Haltina dan belajar bagaimana kembali ke rumah. Senyuman itu merupakan campuran kehangatan dan kekuatan, senyuman yang sulit digambarkan tetapi sangat berkesan. Yang bersinar lebih terang dari matahari.

Terlepas dari pemandangan neraka di luar, jembatan Fernir terasa hangat dan aman. Setelah beberapa menit menatap awan, Yue berlari kembali ke Hajime dan duduk di sampingnya. Dia menatapnya dengan hangat, ekspresinya penuh cinta. Shea mengikutinya dan melompat ke sofa juga. Tapi bukannya duduk di sisi lain Hajime, dia berhenti di depannya. Dengan sedikit gelisah, dia menatapnya dengan malu-malu.

“Ayo, berhentilah mengkhawatirkan seberapa dekat kamu harus mendekat atau di mana kamu harus duduk. Kamu membuatku malu hanya dengan menonton. ”

Hajime tersenyum canggung. Untuk beberapa alasan, hanya setelah diakui sebagai kekasih Hajime, Shea mulai merasa malu karena terlalu melekat. Meskipun dia mendatanginya tanpa henti ketika dia menolak rayuannya, sekarang dia menerimanya, dia ragu-ragu.

“Mmm … Itu lucu, Shea.”

Yue mengacungkan jempol pada Shea. Telinga kelinci Shea bergerak-gerak dan dia berkata, “T-Tolong jangan menggodaku seperti itu. Ugh. ”

Shea tersipu dan menyembunyikan wajahnya dengan telinganya. Tio meletakkan tangan di dagunya dan bergumam sambil berpikir, “Memang, kelucuanmu merusak, Shea. Betapa liciknya! Kamu hampir sama liciknya dengan Kaori! ” Komentarnya menyebabkan Kaori terlihat terkejut. Apa Tio benar-benar menganggapku seperti itu !? Hajime menghela nafas, tapi kemudian tersenyum lembut. Dia dengan lembut mengulurkan tangan ke Shea.

“Ayo, berhenti berdiri di sana dan duduk.”

“O-Oke.”

Tersipu, Shea dengan senang hati menerima tangan Hajime dan duduk di sampingnya. Setelah beberapa saat ragu, dia menguatkan tekadnya dan berlari sedekat mungkin dengannya.

“MRR … aku harus mengakui, bahwa adalah lucu …” Kaori mengerang. Tio menyeringai pada Shea dan berkata, “Jadi? aku yakin sudah saatnya kamu memberi kami laporan, Shea. aku menahan lidah aku sejauh ini untuk tidak mempertimbangkan, tetapi aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Beri tahu kami semua detail menariknya! ”

“Apa sih yang kamu bicarakan? Juga, Tio-san, mata terengah-engah dan merahmu merayap — Ahem, membuatku takut. ”

“Jangan pura-pura bodoh. aku bertanya bagaimana malam pertama kamu bersama Guru! Pasti terjadi sesuatu! ”

“Huuuuuuuh !? Aku tidak bisa membicarakan itu. Tidak ada jalan! Bagaimana bisa kau menanyakan hal seperti itu, dasar naga mesum !? ”

“Jangan buang nafasmu dengan memuji aku! aku tidak akan membiarkan kamu mengubah topik. Jika kau sedikit merasa kasihan pada Kaori dan aku, yang bahkan jarang mendapat kesempatan untuk tidur di ranjang yang sama dengan Tuan, maka kau akan menelanjangi semuanya sekarang! ”

Shea menyusut kembali saat Tio membungkuk padanya, terengah-engah. Sebelum dia bisa membantah, Kaori berkata, “Oh? Apakah kamu baru saja memanggilku menyedihkan, Tio? Apakah hanya aku atau kamu sering menjelek-jelekkan aku akhir-akhir ini? Apa aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu marah !? ”

Kaori meraih sabuk Tio dan mulai menariknya.

“Tenangkan dirimu, Kaori. kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini hanyalah cara aku terikat dengan kamu. Aku merasa karena kita berdua adalah satu-satunya yang tertinggal, kita harus akur. ”

“Itu hanya membuatku merasa lebih buruk!”

Tio mengabaikan protes Kaori dan mengabaikan fakta bahwa ikat pinggangnya akan lepas, dan terus menekan Shea.

“Sekarang datang, ceritakan semuanya! aku perlu tahu tentang jimat Guru, kesukaannya, dan keinginannya! Jangan berikan detail! Kamu yang telah melampaui aku dalam pengalaman hidup harus mengajari aku apa yang kurang aku! ”

Aku tidak memberi tahu!

“Mustahil … adalah jimat Guru yang begitu ekstrim sehingga kamu bahkan bergidik bahkan—”

“Jangan satukan dia denganmu, Tio-san! Hajime-san bukan orang mesum! Dia normal … tapi juga … luar biasa. Tidak peduli berapa kali aku— ”

Telinga Shea merah padam. Jelas dari ekspresinya apa yang dia ingat. Rupanya, dia mengalami malam terakhir yang cukup beruap di Verbergen. Kebetulan, Tio, Kaori, dan sejumlah orang lainnya telah mencoba mengintip ke kamar Hajime, tetapi Yue telah mengusir mereka semua dengan Draconic Thunder-nya. Seorang putri elf tertentu lebih gigih daripada yang lain, dan karenanya telah dihadiahi pukulan yang bahkan lebih parah daripada yang lain. Dia saat ini sedang memulihkan diri di rumahnya, dengan senang hati merawat luka-lukanya.

Hajime menjentikkan dahi Tio dengan jari prostetiknya, menyebabkan Tio jungkir balik dengan anggun di udara. Suara dia menabrak dinding membuat Shea sadar kembali. Menyadari apa yang baru saja dia lepaskan, Shea meringkuk karena malu dan sekali lagi menutupi wajahnya dengan telinganya.

“Mmm … Aku mengajari Hajime semua yang perlu diketahui. Dia benar-benar mengamuk di ranjang. ”

“Yue, bisakah kamu berhenti berbicara sebentar?”

Hajime dengan nyaman menepuk kepala Shea dengan satu tangan sementara dia mencubit pipi Yue dengan tangan lainnya. Kaori menyaksikan dengan cemburu sementara Tio berbaring di tanah menggeliat senang.

“K-Kita akhirnya berhasil mencapai labirin terakhir! Aku ingin cepat dan melewatinya jadi kita bisa bertemu Myu-chan lagi! ”

Shea buru-buru mengganti topik pembicaraan untuk menghilangkan suasana canggung. Menertawakan keputusasaannya, Hajime menjawab, “Ya. aku harap dia baik-baik saja … ”

Dengan nasib yang aneh, Hajime akhirnya merawat seorang gadis naga muda untuk sementara waktu. Keberadaannya telah menjadi bagian besar mengapa Hajime mulai berubah. Faktanya, dia berjanji padanya bahwa dia akan membawanya kembali ke Bumi suatu hari nanti. Janji yang sama yang dia buat untuk Yue saat awal perjalanan mereka. Hajime melihat ke arah barat, dimana Myu menunggu sebuah benua. Shea tersenyum dan berkata, “aku yakin dia. Selain itu, dia mirip denganmu, Hajime-san. Jika kita tidak muncul untuk melihatnya lagi, dia pasti akan melakukan perjalanan untuk menemukan kita. ”

kamu tidak salah di sana. Hajime menoleh ke Shea dan mengangguk.

“Kita perlu meluangkan waktu untuk melihat Cam dan yang lainnya juga.”

“Hajime-san … Ehehe, terima kasih!”

Sebenarnya, Hajime telah bertanya kepada Cam dan Haulia lainnya apakah mereka ingin pergi ke Bumi bersamanya sebelum dia meninggalkan Verbergen. Tapi jawaban mereka pasti tidak. Hajime sudah mengharapkan jawaban itu sejak awal. Bagaimanapun, mereka telah memutuskan untuk berperang melawan kekaisaran. Mereka memutuskan untuk memenangkan hak mereka untuk bertahan hidup di dunia ini dengan kedua tangan mereka sendiri. Untuk melawan masyarakat yang menindas mereka. Bagi suku Haulia yang terlahir kembali, mendapatkan hak mereka adalah masalah harga diri dan alasan mengapa mereka melakukannya.

Meskipun dia tahu semua itu, Hajime masih sedikit kecewa karena Shea harus meninggalkan keluarganya. Namun, Cam baru saja tersenyum pada Hajime dan berkata, “Selama kamu membuat Shea bahagia, itu sudah cukup bagiku, Bos.” Tidak ada sedikitpun penyesalan dalam senyuman itu. Sungguh, yang dia pedulikan hanyalah kebahagiaan putrinya. Hajime, tentu saja, tahu bahwa dia bisa melakukan perjalanan bebas antara Tortus dan Bumi sambil menghindari campur tangan para dewa. Namun, itu akan menjadi prestasi yang sulit, terutama ketika dia hanya tahu sedikit tentang sihir konsepsi untuk memulai. Meskipun dia benar-benar bermaksud untuk memungkinkan perjalanan antar dunia di beberapa titik, dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Begitu mereka pergi ke Bumi, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum Shea melihat keluarganya lagi.

Shea, tentu saja, menyadari semua itu, dan dia berseri-seri pada Hajime sebelum meraih tangannya.

“Tapi kamu tahu, Hajime-san. aku sudah mengucapkan selamat tinggal kepada Ayah dan yang lainnya. aku senang kamu mengkhawatirkan aku, tetapi kamu benar-benar tidak perlu khawatir. Aku yakin Ayah pasti menginginkan itu juga. ”

“Kamu yakin?”

“Ya! Fufu, aku menyadarinya setelah kita pertama kali bertemu Myu-chan, tapi kau sangat baik pada keluargamu, Hajime-san. ”

Shea melontarkan senyum menggoda pada Hajime dan mencibir. Yue juga menyeringai lucu pada Hajime dan meraih lengannya.

“Mmm… Hajime benar-benar memanjakan keluarganya. Kamu harus berhati-hati, atau kamu akan tenggelam dalam kebaikannya. ”

“Ahaha. Kau benar, jika aku membiarkan diriku memanfaatkan Hajime-kun terlalu banyak, aku tidak akan bisa melakukan apapun sendiri. ”

Aku bahkan tidak percaya Kaori mengatakan itu. Hajime berpikir dengan cemberut. Dia tidak benar-benar ingin dilihat sebagai semacam penggerak NEET. Saat itu, pintu geser jembatan terbuka, dan Kouki, Ryutarou, Suzu, dan Shizuku masuk ke kamar. Mereka berempat begitu terbiasa melihat Hajime berpelukan dengan Yue dan Shea sehingga mereka bahkan tidak mau repot-repot berkomentar. Namun, salah satu dari ketiganya masih mengangkat alis karena tidak setuju. Hajime mengabaikannya dan mengambil pintu masuk grup sebagai kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Kalian yakin sudah lama sekali. Bagaimana itu? Apakah kamu terbiasa dengan kemampuan baru artefak kamu? ”

Kouki dan yang lainnya telah berada di geladak untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru yang Hajime gunakan untuk artefak mereka. Shizuku menghela nafas lelah dan menjawab, “Ya, Nagumo-kun. Terima kasih untuk — Tunggu, kenapa dia berbaring di lantai dan menyeringai seperti bajingan? ”

Shizuku melompat mundur saat dia melihat Tio terengah-engah di lantai. Mengingat penampilan Tio saat ini. Kejutan Shizuku bisa dimengerti. Tarikan Kaori telah melonggarkan selempang Tio, dan kimononya hampir lepas. Pada orang normal, pakaian setingkat itu akan terlihat seksi, tapi semua orang tahu betapa cabulnya Tio, itulah mengapa Shizuku begitu ketakutan.

“Kamu bisa mengabaikan sampah yang tergeletak di lantai. Silahkan duduk.”

Tio menggeliat senang. Kouki dan yang lainnya memberinya tempat tidur yang lebar saat mereka berjalan ke sofa.

“Bagaimanapun, bagaimana mereka? Menemukan sesuatu yang salah dengan peningkatan? ”

Hajime melanjutkan pembicaraannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. aku sudah melihat pertukaran yang sama ini beberapa kali, tetapi aku tidak pernah bisa terbiasa dengannya. Kouki berpikir sendiri, tercengang. Dia menembak naga yang tergeletak di lantai beberapa tatapan rahasia sebelum menjawab.

“Nah, mereka baik-baik saja. Jujur, aku terkejut. Aku bisa menyalurkan sihir melalui pedangku dengan lebih mudah sekarang. Ini juga lebih kuat, dan semua kemampuan baru terlihat berguna. ”

Kouki mengerutkan kening saat dia mengatakan itu, tidak senang dia menjadi lebih kuat tanpa usaha apapun, dan bahwa sumber kekuatan barunya adalah Hajime. Ryutarou tidak memperhatikan atau tidak peduli dengan penderitaan temannya dan menambahkan dengan riang, “Wah, barang ini luar biasa! Rasanya aneh menginjak udara pada awalnya, tetapi ini pasti akan berguna. Dan sarung tanganku dua kali lebih kuat dari sebelumnya. aku tidak sabar untuk menguji mereka dalam pertarungan nyata! ”

Selain meningkatkan artefak mereka, Hajime juga memberi Kouki dan artefak baru lainnya untuk meningkatkan kemampuan mereka. Di antara artefak itu adalah sepatu bot yang telah dipesona dengan Aerodinamika agar bisa berdiri di udara. Ryutarou meninju sarung tangannya dengan penuh semangat, seperti anak kecil yang ingin mencoba mainan baru. Gelombang kejut menyebar dari titik hantaman, tampilan salah satu kekuatan baru yang telah diberikan Hajime kepada mereka. Suzu, yang duduk di sampingnya, meringis saat gelombang kejut melewatinya dan mengacak-acak twintails-nya. Setelah gelombang kejut mereda, dia mengangguk dan berkata, “Tidak seperti orang lain, artefak aku benar-benar baru jadi aku khawatir aku mungkin tidak dapat menggunakannya dengan benar, tetapi itu jauh lebih mudah untuk dipahami daripada yang aku kira! Sekarang … Aku juga bisa bertarung. aku tidak harus puas hanya dengan melindungi semua orang. Terima kasih, Nagumo-kun!

Suzu memberikan Hajime senyuman riang namun tegas. Kegigihannya yang meyakinkan Hajime untuk membiarkan Kouki dan kelompoknya terus mengikuti perjalanannya.

Biarpun itu berarti pamit untuk selamanya, Suzu ingin sekali lagi bertemu dengan sahabatnya, Nakamura Eri. Untuk mewujudkan mimpinya, dia membutuhkan kekuatan. Itulah mengapa dia memohon pada Hajime untuk memberinya satu kesempatan lagi dan membiarkannya mengambil celah di labirin lain bersamanya. Tekadnya yang tak tergoyahkan mungkin itulah yang meyakinkan Hajime untuk memberikan senjata baru agar dia bisa bertarung. Sebagai seorang Barrier Master, pekerjaannya memberinya kemampuan bertahan yang tak tertandingi, tapi skill serangan dasarnya tidak cukup.

“Tidak ada yang salah dengan artefak aku juga. Faktanya, ini telah ditingkatkan begitu banyak sehingga aku pikir aku mungkin memiliki terlalu banyak opsi dalam pertempuran. aku rasa aku hanya perlu membangun lebih banyak pengalaman jadi aku tahu apa yang harus digunakan kapan. ”

Shizuku menatap katana hitam kesayangannya dengan ekspresi yang sedikit kaku. Dia hampir takut berapa banyak Hajime telah memperkuatnya.

“Sempurna. aku kebanyakan menambahkan peningkatan itu sebagai cara untuk berlatih dengan sihir evolusi, tetapi senang mengetahui kalian menyukainya. Meskipun masih ada beberapa hal tentang pedang Amanogawa yang tidak membuatku senang … ”

“Hah? T-Tunggu, Nagumo! Apa maksudmu pedangku rusak !? ”

Apa dia bertanya bagaimana peningkatannya karena dia tidak yakin semuanya benar-benar berfungsi !? Kouki berpikir, ngeri. Hajime seperti seorang insinyur yang, setelah menemukan sekrup tambahan setelah menyelesaikan sebuah proyek, hanya akan mengangkat bahu dan berkata “Baiklah.” Hajime tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir, bukan itu yang aku maksud. Hanya saja pedang sucimu sedikit spesial. Semua pesona bilahnya sangat tepat dan seimbang sempurna. ”

“Uhh, jadi apa sebenarnya maksudnya itu?”

“Itu berarti pedangmu sudah ditingkatkan semaksimal mungkin. Jika aku membuat terlalu banyak penyesuaian pada intinya, aku mungkin akan membuatnya lebih lemah daripada lebih kuat. Itulah mengapa aku baru saja melakukan perawatan umum dan menambahkan beberapa peningkatan eksternal ke permukaan. Sejujurnya, kamu tidak bisa menyebut apa yang aku lakukan sebagai perombakan nyata. ”

Intinya, apa yang Hajime katakan adalah bahwa pedang kuno itu menjadi sedikit berkarat setelah bertahun-tahun, dan yang dia lakukan hanyalah memoles karatnya. Setelah mendengar bahwa pedang itu bahkan melampaui kemampuan Hajime untuk meningkat, mata semua orang membelalak karena terkejut. Kouki mengamati senjatanya, bertanya-tanya terbuat dari apa sebenarnya itu.

“Ngomong-ngomong, jika kalian bisa menguasai senjata itu maka kalian harus bisa menahannya bahkan di wilayah iblis. Tentu saja kamu harus selamat dari labirin dulu … semoga berhasil. ”

Meskipun kata-kata Hajime terdengar dingin, dia baru saja memberi Kouki dan yang lainnya dorongan kekuatan yang besar. Mereka sudah berhutang budi padanya, jadi mereka hampir tidak bisa meminta untuk dimanja lebih jauh.

Rasanya benar-benar Nagumo-kun sedikit berubah … Shizuku berpikir dalam hati. Sementara ucapan dan tindakan Hajime tidak banyak berubah sejak menaklukkan labirin Haltina, Shizuku merasa seolah-olah ada kebaikan yang mendasari di belakang mereka sekarang. Suzu merasakan hal yang sama, dan pada kenyataannya, mulai berpikir bahwa Hajime mungkin sebenarnya hanya seorang tsundere. Namun, dia tahu bagaimana dia akan bereaksi jika dia mengatakan itu jadi dia tutup mulut.

Tiba-tiba, Hajime melihat ke arah kompas. Sedetik kemudian, dia berbalik ke jendela dan menyipitkan matanya. Dia tidak lagi bermalas-malasan di sofa, melainkan duduk dengan punggung tegak.

“Kami telah mencapai jurang. Saatnya turun. ”

Fernir jatuh ke awan, dan party itu merasakan sensasi tanpa bobot menyapu mereka. Semua orang berpaling ke jendela saat mereka turun, mengabaikan kupu-kupu yang mereka tangkap di perut mereka. Di luar ada dunia abu-abu gelap. Tidak ada sinar matahari yang berhasil menembus awan tebal, tetapi kilatan petir sesekali menerangi mereka. Setelah beberapa detik turun, Fernir bergidik. Sepertinya salah satu petir mengenai pesawat itu.

“Kyaa !?” Suzu menjerit dan mundur. Kouki dan yang lainnya juga menegang dengan gugup.

“Tenang, teman-teman. Fernir tidak seperti pesawat dari Bumi. Sedikit turbulensi tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. ” Angin kencang bertiup di sekitar pesawat dan butiran hujan es menghantamnya dari semua sisi. Dari dalam jembatan, terdengar seperti seseorang sedang menembakkan senapan mesin. Gemuruh guntur menghentikan serangan staccato, dengan beberapa orang sesekali menghantam kapal. Jika Fernir beroperasi dengan prinsip aerodinamis normal, ia akan terancam jatuh. Tapi seperti yang dikatakan Hajime, pesawatnya terbuat dari barang yang lebih keras. Beberapa petir atau hujan es tidak cukup untuk menggores lambung kapal.

“Aku tahu ini sihir gravitasi, tapi ini terasa seperti pesawat ruang angkasa sci-fi …”

“Beritahu aku tentang itu.”

Ryutarou menyaksikan dengan kagum saat Fernir melewati badai dengan mudah. Kouki melirik Hajime secara diam-diam, melihat kepercayaan di wajahnya, lalu kembali ke Ryutarou dan mengangguk. Hanya butuh beberapa detik untuk melewati awan badai. Begitu mereka melewatinya, hamparan salju terbentang di bawah mereka.

“Wah. Hajime-san, Hajime-san, lihat ke luar! ”

“Tenanglah, Shea. aku membuat kamu bersemangat, tetapi bisakah kamu berhenti mengepakkan telinga? Kamu terus menusuk mataku. ”

Badai salju dahsyat mengamuk di luar. Suhu sangat rendah sehingga embun beku berkumpul di jendela dalam hitungan detik. Ini adalah pertama kalinya Shea melihat salju, jadi dia sangat bersemangat. Dia menempel ke lengan Hajime dan menunjuk ke jendela, telinga dan ekornya bergoyang-goyang. Setiap kali telinganya berputar penuh, mereka menepuk mata Hajime.

“Oho, jadi ini tempat terdingin di Tortus. Itu pasti sesuai dengan namanya. aku harus mengatakan, aku tidak menyukai dingin. ”

Tio mengerutkan kening saat dia menatap pemandangan salju di bawah. Mengetahui kecenderungan masokisnya, dia mungkin akan mengubah ketidaksukaannya pada dingin menjadi kesenangan. Jika dia mulai terlalu menyebalkan, mungkin aku harus menelanjangi dia dan melemparkannya ke udara dingin … pikir Hajime, dan melirik Tio sekilas. Menebak niatnya, Tio menggigil kesenangan. Ide yang sangat bagus, Guru. Hajime mengabaikannya dan mengangkat liontin yang dia kenakan. Itu adalah kristal biru jernih segi delapan sederhana yang melekat pada rantai polos. Ini adalah artefak modulasi iklim baru yang dia buat, Airzone.

“aku tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti yang aku lakukan di Gruen. Pastikan kalian tidak kehilangan artefak yang aku berikan kepada kamu. Kecuali jika kamu ingin mengalami waktu yang menyedihkan di labirin. ”

Yue dan yang lainnya mengeluarkan liontin identik mereka sendiri.

“Mmm … Pengerjaan yang luar biasa seperti biasa, Hajime.”

“Ya, aku suka tampilannya seperti kepingan salju!”

“Ini adalah hadiah ketiga yang kau berikan padaku, Hajime-kun … Ehehe.”

Meskipun itu mungkin peralatan yang diperlukan, itu juga merupakan hadiah dari pria yang mereka cintai. Dan tidak seperti liontin yang relatif polos yang dibuat Hajime untuk dirinya sendiri, yang dia buat untuk para gadis semuanya memiliki desain kepingan salju yang rumit. Mereka berkilauan dengan mempesona dalam cahaya buatan jembatan. Yue, Shea, dan Kaori tersenyum saat mereka menatap liontin mereka. Namun, suara sedih memotong kekaguman mereka.

“Tuan, bolehkah aku bertanya mengapa hanya milik aku yang manusia salju kecil? aku kira aku tidak dapat menyangkal bahwa itu terlihat lucu, namun … aku akan menyukai desain yang rumit dan fantastis juga … ”

Tio mengangkat liontinnya untuk melihatnya dengan lebih baik. Kristal di rantainya berbentuk seperti manusia salju yang tersenyum. Tampaknya ia siap untuk hidup kembali dan tertawa setiap saat. Tio memandang sedih bolak-balik antara liontinnya sendiri dan liontin milik Yue dan yang lainnya. Melihat kerinduannya, Hajime berkata, “Aku tahu.”

Tahu-tahu apa?

Yang mengejutkan Tio, ekspresi Hajime serius. Suaranya bergetar sedikit saat dia menjawab. Dengan tatapan tajam, Hajime menyatakan, “Aku tahu Super Tio-san sedang tidur di suatu tempat di dalam dirimu!”

“!?”

Kejutan muncul di seberang jembatan, membuat semua orang tidak bisa berkata-kata. Super Tio-san mengacu pada kepribadian aneh yang Tio tunjukkan di labirin ketika emosi semua orang telah dibalik. Dia sangat bisa diandalkan hingga dia menakutkan, dan sangat keren dia membuat semua orang ketakutan. Dia pernah menjadi Tio Clarence yang normal!

“Kupikir itu hanya rumor, tapi Shea dan Kaori memberitahuku tentang betapa menakutkannya setelah kami membersihkan labirin. Mereka tidak akan berbohong … jadi itu berarti versi serius dari dirimu benar-benar ada, Tio. ”

“Menguasai. aku minta maaf karena mengganggu kamu di tengah-tengah wahyu yang begitu serius, tetapi bukankah menurut kamu itu agak kasar? Kamu benar-benar menyakiti perasaanku di sini. ”

Tio menatap Shea dan Kaori dengan tatapan kesal. Sangat jarang melihatnya benar-benar merasa sedih. Kedua gadis itu buru-buru menjawab, “J-Jangan salahkan kami! Kamu benar-benar menakutkan saat itu! Ketika kamu melindungi aku, kamu terlihat begitu agung dan mengatakan semua hal keren itu … Itu mulai membuat aku merasa aneh! ”

“Apa yang aneh tentang itu !? Alasan apa yang membuat takut !? ”

“Tentu saja aku akan takut! Ini kamu yang sedang kita bicarakan, Tio-san! Hanya memikirkan tentang betapa keren dan tidak tersentuhnya dirimu kembali, membuatku — Ulp. ”

“Sekarang tunggu sebentar, Sheaaaa! Mengapa pikiran aku membuat kamu mual !? kamu membuat aku menangis! Jika kamu terus menghina aku seperti ini, aku benar-benar akan mulai menangis! ”

Fakta bahwa pipi Tio masih memerah meskipun kata-kata Shea seharusnya menyakitkan, terbukti bahwa naga ini tidak dapat ditolong. Namun, Hajime tidak mau menyerah pada Super Tio-san dengan mudah. Dia menunjuk ke liontin manusia salju dan berkata, “Aku ingin melihat Super Tio-san tertidur jauh di dalam dirimu. Jadi pastikan kamu mengeluarkannya saat kita berada di gua es. Jika kamu melakukannya, aku akan memberi kamu hadiah dengan membuatkan kamu liontin dengan desain apa pun yang kamu inginkan. ”

“S-Betapa kejamnya, Guru… Bukankah itu berarti kamu tidak akan pernah memberiku hadiah yang pantas sepanjang hidupku !? Itu terlalu kejam! Aku mungkin senang dihukum, tapi aku benci ditinggalkan! ”

“Oi, naga brengsek. Berhenti bicara seperti versi kamu yang sudah mati selamanya. Jangan menganggap fetish mengerikan kamu tidak bisa disembuhkan. ”

Hajime menghela nafas saat dia melihat Tio menempel padanya dengan air mata di matanya. Dia mengira ini adalah kesempatan terbaiknya untuk mengeluarkan Tio yang normal. Suzu dan Shizuku bertukar pandang saat mereka menyaksikan Hajime menggertak Tio.

“Hei, Shizushizu. Apakah hanya aku, atau dia bahkan tidak mencoba untuk kita? Seperti milikku hanyalah batu. Bahkan manusia salju lebih baik dari itu. ”

“Jangan katakan itu, Suzu. Perbedaan cara dia memperlakukan kita terlalu menyakitkan untuk dipikirkan. ”

Shizuku menatap liontinnya dengan murung. Kristal di rantainya tampak seperti jenis batu biasa yang bisa diambil seseorang dari dasar sungai. Sebenarnya, itu hanyalah batu biasa yang Hajime lindungi dari hawa dingin. Shizuku tidak benar-benar mengharapkan hadiah mewah dari Hajime atau apapun, tapi dia masih sedikit kecewa karena hanya ini yang dia dapatkan.

“Apakah ini masalah besar? Selama itu membuat aku tetap hangat, aku tidak peduli seperti apa liontin aku. ”

“Ryutarou. aku tidak berpikir itu sebabnya mereka sedih tentang itu. ”

Suzu memelototi Ryutarou seolah mengatakan “Ya, persis seperti yang Kouki katakan!” Ryutarou, yang selalu tidak peka tentang perasaan gadis-gadis, dengan canggung mengalihkan pandangannya. Dia tidak ingin menyentuh masalah ini dengan tiang setinggi sepuluh kaki.

Ketika kelompok itu memperdebatkan liontin mereka, Fernir turun cukup jauh sehingga mereka bisa melihat celah besar melalui badai salju yang tiada henti. Celah tersebut ternyata merupakan serangkaian retakan yang meninggalkan celah jaring laba-laba melalui tanah yang tidak bercacat. Ini adalah Jurang Es yang menuju ke gua-gua es. Seharusnya, pintu masuk labirin itu terletak di suatu tempat di celah celah itu. Hajime memutar Fernir untuk mencocokkan arah yang ditunjukkan kompas. Biasanya, setiap pihak penakluk yang bercita-cita tinggi perlu menavigasi labirin celah yang mematikan untuk menemukan pintu masuk. Semua sambil menantang badai salju yang dingin dan tiada henti. Hajime bisa melihat mengapa orang percaya bahwa wilayah itu berisi labirin. Setelah terus maju beberapa saat, mereka mencapai titik akhir ngarai. Namun, mereka masih belum menemukan pintu masuk ke gua-gua es. Hajime memiringkan kepalanya ke samping.

“Hah? Apakah ngarai itu berhenti di sini? Tapi kompas mengatakan kita punya cara untuk pergi diam … ”

“Hajime, lihat.”

Yue menunjuk ke kristal di tengah jembatan yang menunjukkan apa yang dilihat kamera eksternal. Dari kelihatannya, celah itu telah menyempit, tapi tidak hilang sama sekali. Setelah memperbesar tampilan beberapa kali, Hajime melihat sesuatu yang tampak seperti terowongan di ujung ngarai. Meskipun dia tidak bisa melihat lebih jauh, sepertinya terowongan itu berlanjut lebih dalam ke arah yang mereka lalui. Apa pun yang ditimbulkannya disembunyikan dari atas oleh tumpukan salju dan es yang tebal.

“Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah turun dan melanjutkan dengan berjalan kaki. Menurut kompas, jaraknya hanya satu kilometer ke gua-gua, jadi tidak perlu berjalan jauh. ”

“Kita akhirnya keluar !? Ini pertama kalinya aku melihat salju! Aku penasaran seperti apa rasanya? Apakah ada bau? Jari aku tidak akan membeku jika aku menyentuhnya, bukan? ”

Telinga dan ekor Shea bergoyang-goyang karena kegirangan. Dia jelas sangat menantikan ini. Dia berlari ke jendela dan menempelkan wajahnya ke sana, seperti anak kecil yang bersemangat melihat ke luar jendela kereta. Hajime menggaruk kepalanya dengan canggung dan berpaling darinya. Jelas terlihat dari tangannya yang terulur bahwa dia akan secara naluriah memeluk Shea dan dia harus membuang muka untuk menahan diri. Shea sama bersemangatnya seperti kekanak-kanakan ketika mereka mencapai lautan beberapa waktu lalu, tetapi Hajime melihatnya dengan cara yang sangat berbeda sekarang daripada saat itu. Setelah secara resmi menerima Shea sebagai kekasihnya, Hajime mendapati dirinya terpikat oleh keingintahuan dan kegembiraan Shea yang polos.

“Fufu …”

Yue terkekeh saat dia melihat reaksi konflik Hajime. Hajime berdehem dengan canggung dan mencoba membuatnya tampak seolah-olah dia sedang fokus untuk membimbing Fernir menuju jurang.

“aku ingin mendarat di dalam jurang … tapi aku rasa itu tidak terjadi. Itu terlalu sempit. Aku akan membawa kita ke bawah. ”

Berbicara dengan siapa pun secara khusus, Hajime memanipulasi Fernir untuk mendarat di tebing jurang. Karena Fernir tidak memanipulasi tekanan udara untuk terbang, tidak ada hembusan angin yang meniup salju di sekitar titik pendaratan mereka. Faktanya, Fernir mendarat dalam keheningan. Hajime membuka palka kapal, dan embusan angin dingin bertiup ke jembatan.

“Fwah !? Itu dingin!”

“Ini cuaca … Achoo!”

Suzu menggigil dan memeluk dirinya sendiri sementara Shizuku bersin. Tak satu pun dari mereka yang mengaktifkan Zona Udara mereka karena mereka ingin merasakan betapa dinginnya saat pertama kali. Hajime dan yang lainnya juga tidak, dan mereka semua menggigil hebat selama beberapa detik sebelum menyalakan artefak mereka.

Badai salju yang dahsyat menyambut kelompok itu begitu mereka melangkah keluar. Lapisan salju putih segera menutupi wajah semua orang. Zona Udara Hajime hanya mengatur suhu di sekitar pemakainya; mereka tidak menciptakan penghalang fisik apa pun. Jadi untuk menghindari salju, setiap orang harus memasang tudung mantel yang mereka kenakan.

“Wow, jadi ini salju! Ahahaha, semuanya lembut dan halus! ”

Shea, bagaimanapun, bahkan tidak repot-repot mengancingkan mantelnya, apalagi mengenakan kerudungnya. Dia berlari dengan penuh semangat melalui salju, tanpa mempedulikan badai salju dan angin kencang. Dia menginjakkan kakinya di atas salju, berjongkok dan mengambil segenggam salju, dan secara umum menikmati pertemuan pertamanya dengan zat tepung.

“Oi, Shea. Sedang pergi. Berhenti main-main dan— ”

“Aku harus mencoba melompat ke dalamnya!”

“Dengarkan aku…”

Shea sangat bersemangat sehingga kata-kata Hajime bahkan tidak terdengar olehnya. Dia berteriak dengan semangat dan terjun lebih dulu ke dalam tumpukan salju. Saat meninggalkan bekasnya di atas salju yang masih perawan, dia berteriak, “Mulai hari ini dan seterusnya, aku bukan lagi kelinci hutan, tapi kelinci salju!”

Seluruh tubuhnya menghilang ke tumpukan salju, meninggalkan lubang seukuran Shea tempat dia mendarat. Sepertinya dia akan terjun langsung ke dalam jurang. Salju telah menumpuk di sekitarnya sehingga tampak seperti bagian dari tanah, tetapi sebenarnya sebenarnya tidak. Sedetik kemudian, Hajime berjalan ke tepi dan melihat ke bawah.

“Jadi, gadis kelinci bodoh itu tidak pernah terdengar lagi …” Dia bergumam, terdengar seperti sedang menceritakan pesan RPG ‘game over’.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu sebentar! Bagaimana kamu bisa begitu tenang, Nagumo-kun !? Bagaimana jika Shea mati di sana !? ”

“Eeeek Sheasheaaaaaa!”

Shizuku dan Suzu menunduk, wajah mereka pucat. Kouki dan Ryutarou, di sisi lain, terlalu terkejut bahkan untuk bereaksi.

“Tidak mungkin Shea akan menendang ember dari jatuh kecil seperti itu. Ayo, kita juga harus ke sana. ”

Hajime melambaikan tangannya seolah itu bukan masalah besar dan menyimpan Fernir di dalam Harta Karunnya. Kemudian, dia dengan santai melangkah dari tepi dan jatuh sendiri. Meskipun jurang itu sedalam 600 meter, dia bahkan tidak ragu-ragu.

“Apa !?” Kouki dan Ryutarou berseru, mata mereka melebar. Yue mengikutinya, juga melangkah ke tepi tanpa ragu-ragu. Embusan angin sepi bertiup melewati anggota party yang tersisa saat mereka menyaksikan mereka berdua turun ke dalam kegelapan.

“Ah, tunggu aku, kalian berdua!”

Kaori adalah orang yang melompat berikutnya. Dia juga tidak ragu-ragu. Seolah-olah dia baru saja melompat ke kolam. Seandainya dia kembali ke Bumi sebelum mengumpulkan semua kekuatan barunya, kejatuhan pasti akan membunuhnya.

Secara teknis, Kouki dan yang lainnya dilengkapi dengan semua yang mereka butuhkan untuk turun dengan santai. Sepatu bot yang diberikan Hajime memungkinkan mereka berjalan di udara, dan mereka tentu saja bisa menggunakan sihir angin untuk memperlambat penurunan mereka juga. Bisa dikatakan, akal sehat mereka, naluri mereka, berteriak pada mereka bahwa melompat dari tebing adalah ide yang buruk. Suzu melihat ke bawah tebing, lalu mundur. Ada air mata di matanya, dan dia tampak seolah-olah sedang membelakangi tebing.

“Jika kamu ragu-ragu atas tugas sederhana seperti itu, bagaimana kamu akan bertahan dari tantangan labirin? Cobaan yang akan kamu hadapi akan jauh lebih menakutkan daripada sekadar melompat dari tebing. kamu tidak bisa membiarkan diri kamu goyah di sini. Sekarang kumpulkan keberanianmu dan lompat. ”

Tidak dapat mengabaikan penderitaan Suzu, Tio berjalan mendekat dan menepuk punggungnya. Yang agak kuat pada saat itu. Suzu dengan cepat menguatkan kakinya untuk menghentikan Tio mendorongnya sampai ke tepi. Dia tampak seperti penerjun payung yang ketakutan dan berubah pikiran. Mungkin karena dia tidak diberi parasut.

“T-Tunggu! Aku akan pergi, aku janji! aku bisa melakukannya, jangan khawatir! Jadi tolong biarkan aku bersiap-siap dulu! ”

“Dari kelihatannya, kamu butuh waktu seharian untuk bersiap-siap.”

Perjuangan Suzu sia-sia, dan Tio dengan mudah mengangkatnya.

“Jangan takut. Bahkan jika kamu akhirnya tercebur di tanah, kami harus dapat menemukan cara untuk menyelamatkan jiwa kamu. Jadi jangan khawatir dan pergi! ”

“Apa maksudmu, ‘harus !?’ Bukankah kamu seharusnya mengatakan kamu pasti akan menemukan cara untuk — Hei, tunggu, aku bilang aku akan pergi kalau aku sudah siap. Jadi tolong jangan buang aku oveeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeer … ”

Taniguchi Suzu, tujuh belas tahun. Saat tiba di dunia lain, terlempar dari tebing. Secara harfiah.

Jeritannya semakin redup, seperti cahaya terakhir dari nyala api yang sekarat, sampai akhirnya, mereka lenyap. Kouki dan yang lainnya memucat saat Tio lalu berbalik ke arah mereka. Senyum sadisnya memperjelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka akan terlempar juga.

“Y-Yaegashi Shizuku, melompat!”

Tidak mau menderita penghinaan karena terlempar, Shizuku memilih untuk melompat sendiri. Dia jatuh lebih dulu, melakukan penyelaman angsa yang sempurna.

“A-aku pergi juga! aku yakin aku bisa terbangyyyyyyyyyyyyyyyyy! ”

“Brengsek, kurasa aku juga harus melakukannya!”

Ryutarou dan Kouki mengikutinya. Meskipun dengan kasih karunia yang jauh lebih sedikit dan lebih banyak keputusasaan.

“Baik. Senang melihat anak muda dengan energi seperti itu. ”

Tio mengangguk dan melompat dari tebing sendiri. Jarang melihatnya bertindak begitu memaksa. Apakah dia melampiaskan frustrasinya atau tidak atas insiden Super Tio, hanya dia yang tahu.

“A-aku tidak menangis! A-aku shwear, aku tidak menangis! ”

Ratapan Suzu menggema di seluruh celah. Dengan gemetar, dia menggelengkan kepalanya dan dengan gagah berani menahan air mata yang mengancam untuk menggenang di matanya. Bukan teror jatuh yang membuatnya menangis, melainkan bagian lembab yang menyebar melalui celananya sekarang. Tentu saja, penyebab tambalan lembab itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia ungkapkan. Biasanya Kouki, Ryutarou, atau Shizuku akan menghiburnya, tapi saat ini mereka bertiga masih belum pulih dari keterkejutan kejatuhan mereka sendiri. Maka, itu menjadi tanggung jawab Kaori untuk melakukan penghiburan. Sayangnya-

“Suzu-chan. Jangan khawatir, tidak ada yang perlu ditakuti. Oh, ya, kamu mau permen? ”

Metode Kaori untuk menghibur seseorang sangat mirip dengan cara seorang wanita tua menyayangi hewan peliharaannya. Hal terakhir yang diinginkan Suzu adalah diperlakukan seperti binatang kecil. Meskipun dia mengambil permen dari Kaori, dia masih memelototinya dengan tidak senang.

“E-Err, apakah turunnya benar-benar menakutkan?”

Tio bertanya dengan rasa bersalah. Melihat betapa trauma Suzu, dia merasa sedikit buruk tentang apa yang telah dia lakukan. Hajime menatap Tio termenung dan bergumam, “Nah, itu jarang. Aku tidak pernah melihatmu menjadi sadis, Tio. Apakah sisi kamu itu hanya terbangun karena kamu berurusan dengan Taniguchi? Jika kami menggunakan Taniguchi sebagai pengorbanan, dapatkah kami mengeluarkan cukup banyak sisi sadis kamu sehingga itu membatalkan sisi masokis kamu, hanya menyisakan Super Tio? ”

“Nagumo-kun !?”

“Menguasai!?”

“Apa kau baru saja menyebutku pengorbanan !? Kamu melakukannya, bukan !? ” Suzu berteriak, sementara Tio memohon, “Tolong, Tuan, bisakah kita melupakan topik itu !?”

Sedetik kemudian pesta itu mendengar suara yang lemah. “Hmm, aku mendengar suara dari sisi lain tembok ini.” Sedetik kemudian, terdengar teriakan keras dan serangkaian dentuman ritmis datang dari sisi lain dinding yang membeku. Setiap gedebuk menyebabkan lebih banyak retakan muncul di es. Akhirnya, tembok itu pecah, dan Shea muncul dari celah. Drucken bertengger santai di bahunya.

“Sobat, sungguh jebakan yang licik. Aku benar-benar jatuh cinta padanya. Siapa sangka salju akan bersekongkol untuk memanfaatkan kepolosanku yang kekanak-kanakan dan — Bweh !? ”

Shea menyeka butiran keringat imajiner dari alisnya untuk menyembunyikan rasa malunya karena jatuh menembus salju. Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Hajime memukul kepalanya.

“Bodoh. Kita mungkin belum berada di dalam labirin, tapi masih berbahaya di sini. Jangan lengah. ”

“Awawah, maaf. aku terbawa suasana. ”

Bahu Shea dan telinga kelincinya terkulai. Hajime berdehem dengan batuk dan berkata dengan canggung, “Yah, meyakinkan untuk melihat bahwa bagian yang tidak berharga dari dirimu masih menjadi kuat, kurasa.”

Dia berjalan mendekat dan mulai membelai telinga Shea. Yue tampaknya telah memikirkan hal yang sama sejak dia berkata, “Ya … aku mulai merindukan Shea yang tidak berguna.”

Dia juga melangkah mendekat dan mulai membelai Shea.

“H-Hentikan kalian berdua! kamu membuatnya terdengar seperti kamu ingin aku menjadi tidak berguna! ”

Shea gelisah dengan canggung. Terlepas dari keluhannya, dia tampak agak senang dengan perhatian yang dia dapatkan. Semua orang yang menonton dapat dengan mudah mengatakan bahwa dia benar-benar bahagia. Faktanya, sepertinya Hajime dan Yue menggoda Shea daripada benar-benar menegurnya. Ini adalah pertama kalinya Yue atau Hajime menggoda seseorang selain satu sama lain. Sementara itu, Suzu baru saja jatuh secara mengerikan, putus asa, dan sekarang ditinggalkan.

“Segalanya menjadi sangat panas di sana, kupikir saljunya mungkin mencair. Baik untukmu, Sheashea. Sialan kekasih. ”

“S-Suzu !? Apa kamu baru saja mengutuk !? aku tidak berpikir aku pernah mendengar kamu mengutuk dalam hidup kamu! ”

Perlakuan kejam yang diderita Suzu akhirnya membuatnya putus asa. Shizuku dengan cepat tersadar kembali dan mulai melakukan semua yang dia bisa untuk menghibur Suzu sebelum master penghalang party itu hilang dalam kegelapan selamanya. Termasuk menawarkan permennya.

“Sepertinya … lewat sini. Berhentilah membodohi kalian, saatnya untuk pergi. ”

“Seperti kamu orang yang mau bicara!” Shizuku berteriak, tapi Hajime mengabaikannya dan berjalan ke depan, menggunakan kompas sebagai pembimbingnya. Setelah beberapa menit berjalan, rombongan tiba di pertigaan tempat tiga terowongan berbeda terpecah. Kompas Hajime menunjuk ke arah terowongan paling kanan. Saat mereka menuju terowongan, Kouki menampar pipinya dan berkata, “Dia benar, ini bukan waktunya untuk main-main. Ryutarou, Shizuku, Suzu, ayo kita lakukan ini. ”

“Kamu mengerti. Suzu, bergembiralah. ”

“Ugh, aku tahu, aku tahu.”

“Kamu baik-baik saja, Suzu? Mau permen lagi? ”

“Aku muak dan lelah dengan permen.”

Atas desakan Kouki, Ryutarou dan yang lainnya berjalan ke terowongan es yang gelap. Terowongan itu terbentuk ketika salju menumpuk di sekitar dinding es yang membeku. Itu menyebabkan angin kencang bertiup terus-menerus, menghantam pesta. Karena udara dingin turun sementara udara hangat naik, dasar jurang itu bahkan lebih dingin daripada permukaan hamparan salju. Mempertimbangkan angin dingin, kemungkinannya mendekati -40 ° F atau -50 ° F di terowongan. Jika bukan karena Airzone pesta, tidak ada pakaian tebal yang bisa menyelamatkan mereka dari suhu yang sangat dingin ini. Untungnya, celah ini tidak membubarkan mana seperti yang dilakukan Reisen Gorge. Meskipun begitu, tidak ada sihir api yang mampu menahan cuaca ini untuk waktu yang lama. Ditambah lagi, mencoba menggunakan sihir untuk tetap hangat hanya akan menghabiskan mana semua orang. Hajime memimpin pesta, berjalan dengan hati-hati di terowongan. Secara alami, terowongan itu tidak terawat. Formasi bebatuan alami dan pilar es yang setengah terkubur menghalangi jalan setapak secara berkala, dan rutenya berkelok-kelok sementara juga memiliki ketinggian yang bervariasi. party, kadang-kadang, memanjat penghalang, di waktu lain memutar di sekitar mereka, dan di waktu lain menghancurkannya secara langsung.

“Hm? Apakah ada sesuatu di sini? ”

Telinga Shea meninggi. Sedetik kemudian, Hajime berbelok ke kanan. Sisi kanan jurang itu dipenuhi dengan dinding pilar es yang menonjol seperti tombak. Dan sepertinya ada sesuatu yang bersembunyi di dalam.

“Mencicit.”

“Waaah, ini sangat lucu!”

Sesuatu itu ternyata bayi kelinci. Shizuku menjerit tanpa sadar ketika dia melihatnya. Semua orang menoleh padanya dengan seringai penuh arti.

“A-Ahem. Apa itu monster? aku tidak pernah menyadari ada monster di luar sana yang mencoba memikat korban dengan penampilan yang lucu. ”

“Shizuku-chan, kurasa kau tidak membodohi siapa pun.”

“Shizushizu, kamu tahu telingamu merah, kan?”

Sementara gadis-gadis itu berbicara, kelinci itu perlahan melompat ke arah pesta. Setelah diperiksa lebih dekat, menjadi jelas bahwa ini bukan kelinci biasa. Bulunya berwarna perak murni dan dilapisi dengan lapisan halus kristal salju yang berkilauan. Penampilannya jelas dirancang untuk menyatu dengan sekitarnya. Namun, itu tidak terlihat seperti monster. Terutama karena itu memiliki mata perak, bukannya merah tua seperti yang kebanyakan monster lakukan.

Mencicit, mencicit.

Plus, itu terlihat sangat lucu. Cara dia mendekat dengan hati-hati saat dia memiringkan kepalanya hampir cukup untuk membuat party menurunkan kewaspadaan mereka. Bahkan Yue tersenyum kecil. Kelinci perak itu melompat ke Hajime, yang berdiri di depan pesta. Ia mengendus sepatunya, lalu menatapnya, kelucuan terpancar dari setiap pori-porinya. Hajime menatapnya sambil tersenyum.

Aaah, aku tahu itu. Semua orang berpikir secara bersamaan. Dia benar-benar melunak setelah menaklukkan labirin Haltina. Sebelumnya, Hajime telah memisahkan dunia menjadi mereka yang menjadi musuhnya dan mereka yang bukan, membunuh siapa saja yang menghalangi jalannya. Untuk kembali ke rumah, dia rela mengorbankan apa saja. Tapi berkat orang-orang yang dia temui sejak jatuh ke dalam jurang, dia perlahan mulai berubah. Setelah menemukan jalan pulang, dia mulai kembali ke Hajime tua yang dia gunakan—

“Trikmu tidak akan berhasil padaku, kotoran.”

Memadamkan! Apa? Semua orang berpikir, tertegun. Benda merah apa yang keluar dari bawah sepatunya? Mengapa kelinci kecil yang lucu itu bergerak-gerak seperti itu? Dan kemana perginya? Oh, itu di bawah sepatunya …

“Gyaaaaaaaaaaaah, Nagumo-kun, bagaimana kamu bisauuuuu!” Suzu meratap. Dia tampak seperti pria di The Scream. Shizuku sangat terkejut sampai pingsan, dan Kouki buru-buru menangkapnya saat dia jatuh. Kaori menutupi wajahnya dengan tangannya dan berjongkok di tempat, sementara Yue dan Tio bertukar pandang dan menghela nafas. Shea, di sisi lain, menjerit dan mundur dari tontonan mengerikan itu.

“Mencicit, mencicit !?”

“Mencicit!?”

Lebih banyak kelinci melompat keluar dari balik pilar, berduka atas kehilangan teman mereka. Mereka melompat ke arah Hajime, mencicit dengan nada mencela. Namun, mereka tidak mengintimidasi sedikit pun. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menjatuhkan diri ke kakinya. Mereka jelas lucu, hewan kecil yang tidak berbahaya.

Namun— “Cih. Pergilah. ”

Hajime tanpa ampun mulai meremasnya. Dia juga meraih telinganya dan mengangkatnya. Kelinci itu gemetar tak berdaya, mencicit minta ampun. Tidak tahan lagi, Shea berkata, “U-Umm, Hajime-san? Tidakkah menurutmu itu cukup? Maksudku, mereka tidak menyerang kita atau apapun, dan mereka terlihat sangat ketakutan … ”

“Hah? Apa yang kamu katakan? ”

Kata-kata Shea tidak terdaftar sama sekali pada Hajime. Shizuku, yang sudah sadar kembali, dan Suzu berteriak memberi semangat pada Shea, mendesaknya untuk terus berusaha menghubunginya.

“Hajime-san! Aku pacarmu, kan !? ”

“Y-Ya, memang begitu, tapi dari mana asalnya? Kau membuatku tersipu. ”

Hajime dengan malu-malu mengalihkan pandangannya. Shea dan Yue sama-sama menyimpan gambar itu dalam ingatan mereka, bertekad untuk tidak pernah melupakannya. Karena ekspresi Hajime itu adalah salah satu yang tidak sering dia tunjukkan, itu seharusnya menjadi bukti lebih lanjut bahwa dia mulai melunak, namun— “Itu benar, aku pacarmu, Hajime-san! Dan kelincimu! ”

Shea meraih telinga kelincinya untuk menunjukkan betapa dia memang kelinci.

“Kamu tahu, ini bukanlah waktu atau tempat untuk ini. Aku senang kamu berpikir begitu, tapi kamu membuatnya sulit untuk berkonsentrasi. ”

Ekspresi bermasalah Hajime sama berharganya dengan ekspresi pemalu. Namun, meski bertingkah sangat imut, Hajime tidak berhenti menyembelih kelinci saat dia menanggapi Shea. Faktanya, dia secara tidak sengaja menggunakan begitu banyak kekuatan hingga memotong telinga salah satu kelinci. Dia kemudian meninju kelinci itu begitu keras hingga menabrak dinding seberang, hanya menyisakan noda di belakang. Dinding es yang masih asli sekarang memiliki noda merah di atasnya.

“Tch. Telinga kelinci yang menjijikkan. ”

Hajime melihat sepasang telinga kelinci yang dia robek seperti sampah busuk, lalu membuangnya ke samping.

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Yue-saaaaaaaaaaaaan. Aku tidak mengerti Hajime-san lagiuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!

“Mmm … Hajime yang buruk!”

“Kenapa kamu marah padaku?”

Shea memeluk Yue erat-erat, dan Yue dengan lembut mencoba menghiburnya sambil menegur Hajime. Dia tidak bisa mengerti mengapa harus marah.

“Kamu tahu, Hajime-kun. Kelinci-kelinci itu terkait dengan Shea, bukan? Ditambah lagi mereka sangat lucu sehingga tidak ada alasan untuk membunuh mereka. Kurasa itu juga yang coba dikatakan Shea. ”

Dengan wajah pucat, Kaori mencoba menjelaskan masalahnya kepada Hajime.

“Dia benar, Guru. Selain itu, metode pembantaian yang mengerikan adalah … ”

Bahkan Tio keberatan dengan tindakan Hajime.

“Mencicit!”

Badai kelinci benar-benar mengalir keluar dari celah di pilar. Dihadapkan dengan jumlah yang sangat banyak, Hajime terpaksa membuka Treasure Trove miliknya. Ada serangkaian dentingan logam, kilatan cahaya, dan tiba-tiba semprotan jarum mengubah kelinci menjadi bantalan jarum. Badai kelinci mengejang dan memuntahkan darah saat jarum Hajime menembus organ mereka, mengirim mereka ke alam baka. Hajime telah menggunakan salah satu senjata barunya, senapan Alvus bergaya revolver. Itu adalah jenis senjata berbeda yang mempertahankan lethality dari senjata api bertenaga railgunnya tanpa suara atau mundur. Alih-alih menggunakan bubuk mesiu, dia mengemas jarum-jarum itu menjadi miniatur Harta Karun sekali pakai yang dibuatnya menggunakan sihir evolusi. Dengan mengompresnya ke ruang yang sangat kecil, mereka menembak dengan kekuatan mematikan saat dilepaskan. Selanjutnya,

“Hei, kalian. Berhenti melamun dan bantu aku membunuh makhluk ini. Berhati-hatilah untuk tidak menggunakan serangan besar atau membuat terlalu banyak suara, atau salju akan turun di sekitar kita. ”

Hajime mulai membantai kelinci dengan cara tercepat dan seefisien mungkin, menunjukkan betapa seriusnya dia tentang hal ini. Kouki, Ryutarou, Suzu, dan Shizuku menyaksikan dengan ngeri.

“K-Kamu monsteeeeeeeeeeer!” Mereka berteriak. Begitu banyak Nagumo yang kembali menjadi orang yang lebih baik! Untungnya, teriakan mereka tidak menyebabkan longsoran salju.

Pesta terus berjalan, Hajime meninggalkan gundukan mayat kelinci di belakang mereka. Pada saat genosida lagomorfanya selesai, mereka hanya tiga ratus meter dari pintu masuk gua es.

“Seperti yang kubilang, semua itu adalah monster,” gerutu Hajime, ekspresi masam di wajahnya. Dia bosan dengan gadis-gadis itu, terutama Shizuku, Suzu, dan Shea yang memberitahunya atas tindakannya. Pemusnahan kelinci telah membuat mereka bertiga menangis. Menurut Hajime, kelinci-kelinci itu memiliki sihir khusus yang memungkinkan mereka mengalirkan panas dari orang lain. Dia memperhatikan ketika kelinci pertama masuk dalam radius Airzone-nya. Dia bahkan mengambil satu hanya untuk memastikan, dan seperti yang dia duga, kelinci itu mulai mencuri panas tubuhnya dengan kecepatan yang luar biasa. Berarti kelinci-kelinci itu sebenarnya monster licik yang menggunakan kelucuan mereka untuk mendekati target mereka, lalu membunuh mereka dengan menguras seluruh panas tubuh mereka.

“Jika kamu membiarkan diri kamu tertipu oleh kelucuan mereka, kamu akan menjadi es loli dalam beberapa menit. Dan mereka mulai berbondong-bondong setelah beberapa saat … mereka mungkin terlihat manis, tapi percayalah, mereka adalah monster yang sebenarnya. ”

Sepertinya Hajime masih menyimpan dendam karena disebut monster. Shizuku dan yang lainnya dengan canggung mengalihkan pandangan mereka.

“Sebenarnya tunggu, apa kalian tidak menyadarinya ketika yang pertama mendekat? Itu cukup dekat untuk mempengaruhi kalian juga. Aku tahu kalian berdua setidaknya menyadari, Yue, Tio. kamu bisa saja membantu aku, tetapi tidak, kamu meninggalkan aku untuk menangani semuanya. ”

“Mmm … aku sibuk menghibur Shea.”

“M-Maafkan aku, Guru. Tapi ketika aku melihat Shea menangis, aku merasa sangat bersalah sehingga aku tidak bisa … Selain itu, kamu tampaknya menangani mereka dengan baik. ”

“Alasan macam apa itu !? Juga, Shea, berhentilah menangis. ”

Menonton Hajime tanpa ampun mencabik-cabik gerombolan kelinci dan merobek telinga mereka telah membuat Shea trauma.

“Aku tidak bisa menahannya! Aku tahu mereka monster, tapi kau terus saja merobek telinga mereka tanpa ampun. Bagaimana aku bisa menonton itu dan tidak sedih!? ”

Menghela nafas, Hajime berjalan ke arah Shea dan dengan lembut membelai telinganya.

“Sialan, dan kau adalah dirimu, Shea. Kelinci yang aku pedulikan hanyalah dirimu. Jadi mengapa aku ragu-ragu untuk membunuh sekelompok orang menyebalkan lainnya? ”

“Kurasa itu masuk akal. Hehehe.”

Shea tersenyum hangat pada Hajime. Dia sangat mudah untuk menyenangkan. Melihat Hajime dan Shea mulai menggoda lagi, Kaori cemberut dan bergumam, “Tuan … Setiap kali aku melihat sesuatu seperti ini, rasanya benar-benar seperti Shea diterima Hajime-kun.”

“Memang. Yah, terlalu dini untuk menyerah, Kaori. Masa depan itu akan menjadi milik kita jika kita bertahan sedikit lebih lama. ”

“Kamu benar. Mari kita berdua melakukan yang terbaik. ”

Yue menoleh ke Kaori saat dia memompa dirinya sendiri dan mengejek.

“Kaori … Kamu membuang-buang waktumu. Jangan repot-repot. ”

“Dan apa artinya itu, huh !?”

Kaori mengulurkan tangan ke Yue untuk menarik pipinya, tapi Yue menampar tangannya.

Keduanya mengulangi urutan tindakan yang sama berulang kali. Yang lain sudah terbiasa dengan tontonan ini selama beberapa hari terakhir, dan Suzu menoleh ke Shizuku sambil tersenyum.

“Kalau terus begini, Nagumo-kun mungkin benar-benar menerima Kaorin dan Tio-san sebagai pacarnya. Sulit membayangkan dia pria yang sama seperti di Jepang. Tidakkah menurutmu juga begitu, Shizushizu? ”

“……”

Shizuku tidak menjawab. Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak mendengar Suzu. Dia melihat sahabatnya bermain-main dengan ekspresi yang hampir sedih. Tapi apakah itu benar-benar Kaori tercermin pada muridnya, atau itu—

“Shizushizu?”

“Ah. A-Ada apa, Suzu? ”

“Oh, tidak ada yang penting … Kamu baik-baik saja? Kau tampak seperti sedang melamun sebentar. ”

“Oh ya, aku baik-baik saja. Maaf sudah membuatmu khawatir. aku akan fokus, jangan khawatir. ”

Shizuku memberi Suzu senyum meyakinkan.

“……”

Kouki, yang berjalan di belakang pesta, meringis. Dia hampir membiarkan kekesalannya terlihat, tetapi dia secara refleks mencoba menyembunyikannya, menyebabkan seringai kesakitan. Ryutarou berjalan ke arahnya dan menepuk pundaknya.

“Sheesh, Kaori melakukannya lagi. Dia benar-benar bersemangat akhir-akhir ini. Kamu juga berpikir begitu, kan Kouki? ”

“Hah? Oh ya. Dia dulu orang yang memarahi kita karena terlalu banyak bertengkar. ”

Kouki menatap Ryutarou dengan tatapan kosong untuk sesaat, tapi dengan cepat memberinya senyuman bermasalah. Melihat ekspresi nostalgia di wajah Kouki mengusir kecemasan rewel yang dimiliki Ryutarou tentang sahabatnya. Dia menyeringai dan berkata, “Ceritakan padaku!”

Saat itu, Tio, yang berjalan di depan kelompok untuk membaca tentang angin berbalik dan berkata, “Hmm. aku tidak suka angin sepoi-sepoi ini. Itu berbau keputusasaan. ”

Koridor yang mereka lewati berakhir di pertigaan. Bahkan dari pandangan sekilas, sudah jelas badai dahsyat menunggu mereka terlepas dari arah mana yang mereka ambil. Manusia normal akan kesulitan bahkan berdiri di tengah angin seperti itu. Hajime berjalan ke persimpangan dan memeriksa kompas.

“Sepertinya … kita harus pergi dengan benar. Kita harus melewati angin sakal entah bagaimana — Tio. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Tio segera menanggapi. Dia lebih cocok untuk berurusan dengan sihir angin daripada Yue. Bagaimanapun, rasnya menggunakan sihir angin sepanjang waktu untuk terbang. Ketika datang ke sihir angin secara khusus, Tio lebih terampil daripada Yue. Tepat ketika Tio hendak mengucapkan mantranya, Suzu memanggilnya.

“Tunggu, Tio-san! Biar aku yang menangani ini! ”

Dia mulai kesal pada kenyataan bahwa yang dia lakukan sejauh ini hanyalah meringkuk ketakutan atau berteriak ketakutan. Baik selama genosida Hajime, dan saat Tio melemparkannya dari tebing. Tatap tegas, dia menatap Tio. Di tangannya ada dua artefak baru yang diberikan Hajime padanya. Sekilas, mereka tampak tidak lebih dari balok persegi panjang kecil. Tapi sebenarnya, mereka adalah sepasang kipas berusuk besi, senjata yang telah disesuaikan Hajime agar sesuai dengan master penghalang. Faktanya, mereka terikat pada mana dan darah Suzu, jadi hanya dia yang bisa menggunakannya. Secara alami mereka kokoh dan membantu Suzu mengurangi panjang mantranya, tetapi sebagai tambahan, Hajime telah menggunakan sihir evolusi untuk meningkatkan mantra pertahanan yang disalurkan melalui mereka. Selanjutnya, kemampuan spesifik dari masing-masing penggemar saling melengkapi. Kipas kanan digunakan untuk merapal mantra penghalang tradisional, sedangkan kipas kiri dapat menambahkan efek sekunder ke penghalang tersebut, memungkinkan Suzu untuk menggunakan sihir komposit. Penggemarnya juga menyerap jumlah jejak mana dari mana setiap saat dan menyimpannya untuk digunakan di masa mendatang, serta mengurangi konsumsi mana dari mantra yang digunakan bersama mereka. Pada dasarnya, mereka jauh lebih kuat daripada gelang yang selama ini digunakan Suzu. Hajime berbalik ke arah Suzu. Ketika dia melihat tekad yang jelas di matanya, dia mengangguk tanpa keluhan. gelang itu jauh lebih kuat daripada gelang yang selama ini digunakan Suzu. Hajime berbalik ke arah Suzu. Ketika dia melihat tekad yang jelas di matanya, dia mengangguk tanpa keluhan. gelang itu jauh lebih kuat daripada gelang yang selama ini digunakan Suzu. Hajime berbalik ke arah Suzu. Ketika dia melihat tekad yang jelas di matanya, dia mengangguk tanpa keluhan.

“Mungkin ide yang bagus bagimu untuk berlatih.”

“Memang. aku setuju dengan Guru. Suzu, aku serahkan ini di tanganmu. ”

Tio tersenyum pada Suzu, dan dia dengan gugup balas tersenyum, ingin sekali memamerkan hasil pelatihannya. Dia melangkah maju dan membuka kipas kembarnya. “Bangunlah, Penggemar Baja!” Suzu meneriakkan kata kunci untuk mengaktifkan artefaknya, dan itu mulai bersinar dengan cahaya oranye redup. Cahaya berasal dari gagang dan meluas ke setiap lipatan di kipas secara bergantian.

“Baiklah, ini dia! Hallowed Ground – Dispersal! ”

Suzu hanya menyebut nama mantranya, lalu mengayunkan penggemarnya.

Sebuah penghalang oranye tembus muncul di depan Hajime dan yang lainnya. Gelombang cahaya sebentar-sebentar menyebar dari pusat penghalang ke permukaan melengkung. Mantra penghalang terkuat telah digabungkan dengan sihir cahaya tingkat lanjut untuk menciptakan Hallowed Ground – Dispersal. Sekarang penghalang juga menyebarkan energi dari apa pun yang bersentuhan dengannya. Meskipun Suzu telah merapal mantra dengan mudah seperti mantra tingkat pemula, kekuatannya tidak berkurang dengan cara apa pun. Lebih jauh lagi, itu bahkan memiliki efek tambahan yang dipasang, dan hanya menghabiskan mana sebanyak mantra tingkat menengah. Suzu benar-benar telah berlatih keras. Dia melangkah ke persimpangan dan menantang angin secara langsung. Alih-alih menghentikan angin kencang, penghalang itu menangkisnya, melemahkannya, dan membiarkannya lewat. Sisa pesta hanya merasakan angin sepoi-sepoi.

“Wow. Kerja bagus, Suzu. ”

“Mmm … Tidak terlalu buruk.”

Kedua ahli sihir di pesta itu memuji keterampilan Suzu. Meskipun sebagian karena artefak barunya, memang benar bahwa Suzu sendiri telah meningkat sedikit juga. Sedemikian rupa sehingga baik Kaori dan Yue terkesan. Suzu menyeringai penuh kemenangan. Dia berusaha menjaga dirinya agar tidak terlihat terlalu sombong karena dia tahu dia harus berkonsentrasi, tetapi dia tidak bisa menahan tawa riang. Party itu terus menyusuri koridor, dengan Suzu sebagai pemimpin untuk menumpulkan kekuatan badai. Tak lama kemudian, mereka melihat cahaya redup di depan. Hajime menyipitkan matanya dan memfokuskan pandangannya.

“Itu saja?”

Mereka tiba di celah yang cukup terang. Di depan mereka ada bukaan besar berbentuk segitiga sama kaki. Tingginya dua meter pada titik tertingginya, dan area di sekitarnya tidak tertutup salju yang menumpuk, tetapi es yang mengeras. Bentuknya tidak cukup alami untuk terlihat seperti buatan manusia, tetapi juga cukup bergerigi agar terlihat alami. Terlepas dari sifat asalnya, ia memiliki aura mistis, seolah-olah itu semacam kuil. Es di bagian belakang bukaan memiliki celah besar di dalamnya. Pilar es menjorok keluar dari celah, mekar seperti bunga kristal, mengundang semua orang yang melihatnya ke dalam kegelapan. Hajime memeriksa ulang kompasnya, dan seperti yang dia duga, jarumnya mengarah langsung ke celah. Perasaan yang didapatnya dari kompas juga memberitahunya bahwa dia harus masuk ke dalam.Jadi ini adalah pintu masuk terakhir dari tujuh labirin, Frost Caverns.

“Ah, angin berhenti. aku akan menghilangkan penghalang aku. ”

Suzu menurunkan kipasnya, dan penghalang itu menghilang. Seperti yang dia katakan, angin telah memudar saat kelompok itu memasuki bukaan segitiga. Itu sangat sunyi di dalam. Tidak ada satu suara pun yang bisa didengar.

“Sepertinya kita berhasil. Tapi … Hajime-san! ”

“Ya aku tahu. Semuanya hati-hati, sesuatu akan datang! ”

Telinga Shea bergerak-gerak dan dia menyipitkan matanya dengan berbahaya. Pendengarannya yang meningkat menangkap beberapa suara yang semakin dekat. Hajime merasakannya juga dengan persepsi manusia supernya dan meneriakkan peringatan. Yue, Kaori, dan Tio tetap santai, tetapi Kouki dan yang lainnya tegang. Sedetik kemudian mereka mendengarnya.

“Graaaaaaaaaaaaaah!”

Dengan raungan yang menusuk telinga, enam monster melompat keluar. Mereka tampak seperti gorila berukuran tiga meter dengan bulu seputih salju. Namun, tidak seperti gorila biasa, gorila ini berjalan secara eksklusif dengan dua kaki. Faktanya, mereka menyerupai monster tanah mitos tertentu.

Bigfoot?

Memang, monster itu tampak seperti bigfoot yang sepertinya sangat disukai para penggemar untuk dibicarakan di televisi. Mereka menendang awan es dan debu saat mereka berlari melintasi tanah menuju pesta. Jika aku membawa salah satunya kembali ke bumi, aku bisa menjadi salah satu tokoh majalah Time tahun ini. Ah, sudah waktunya untuk membunuh mereka. Hajime dengan santai melepas kain pelapis Donner. Sebelum dia bisa menembak, Kouki melompat ke depan.

“Ayo lakukan ini, Shizuku, Ryutarou, Suzu!”

“Tentu saja! Kami pasti menaklukkan labirin kali ini! ”

“Serahkan pembelaannya padaku! Shizushizu, ayo pergi! ”

“Baik. Ada beberapa hal yang ingin aku uji juga. Nagumo-kun, apakah kamu keberatan menyerahkan musuh-musuh ini kepada kita? ”

Hajime mengangkat bahunya dan mundur ke sudut ruangan bersama dengan Yue dan yang lainnya. Ini adalah kesempatan bagus baginya untuk mengamati seberapa baik artefak lain yang dia berikan pada Kouki dan yang lainnya berfungsi. Dia mengamati mereka dengan mata pengrajin, pupil matanya bersinar.

“Shizuku-chan, Suzu-chan, jangan melakukan sesuatu yang sembrono, oke !?”

Semoga berhasil, teman-teman!

Kaori menyatukan kedua tangannya seolah-olah sedang berdoa sementara Shea melakukan pose pemandu sorak dan meneriakkan dorongan semangat kepada mereka berempat. Kouki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak, “Melambung, Kilatan Langit – Hancur!”

Dengan ayunan yang kuat, dia melepaskan serangan favoritnya, Celestial Flash. Meskipun dia hampir tidak mengucapkan mantra sama sekali, Kilatan Surgawi miliknya dua kali lebih besar dan kuat dari sebelumnya. Sepertinya pedang suci itu benar-benar tidak beroperasi pada efisiensi puncak sebelumnya. Pedang cahaya Kouki mengancam akan membelah udara. Untuk sekali ini, dia memenuhi gelarnya sebagai pahlawan. Selain itu, berkat peningkatan eksternal Hajime, setiap serangan juga melepaskan gelombang kejutnya sendiri.

Terkejut dengan keganasan serangan awal Kouki, para bigfoot itu goyah. Mereka menghentikan serbuan cepat mereka dan berpencar untuk menghindari Kilatan Surgawi Kouki. Namun, reaksi mereka terlambat beberapa saat. Sementara mereka berhasil menghindari serangan itu sendiri, gelombang kejut yang dipancarkannya mengirim bigfoot terbang.

“aku sedang menunggu itu! Ambil ini— Tinju Maut! ”

“Ook eek !?”

Ryutarou melompat ke tempat salah satu bigfoot terlempar ke belakang dan menarik tinjunya ke belakang. Dia sudah siap untuk ini. Dia memutar tubuhnya, menggunakan semua berat dan momentumnya untuk mengirimkan hook kanan yang menghantam tubuh bigfoot. Udara berguncang karena kekuatan benturan, dan darah muncrat dari setiap lubang bigfoot. Itu terbang mundur dan menabrak dinding, mati mungkin. Death Fist adalah salah satu skill baru Ryutarou yang melewati pertahanan musuh dan menghancurkan organ internal mereka. Sarung tangan yang diberikan oleh Kerajaan Heiligh awalnya memiliki kemampuan untuk memancarkan gelombang kejut, tapi tidak ada pada level ini. Hajime telah meningkatkannya untuk juga berosilasi pada frekuensi yang sangat tinggi, sehingga melipatgandakan kekuatan destruktif mereka. Dia juga menyihir mereka dengan sihir spasial untuk menyebabkan osilasi itu menyebar ke daerah sekitarnya. Bigfoot itu tidak memiliki kesempatan.

“Baiklah, yang itu tumbang!”

Ryutarou melakukan pose kemenangan saat dia mendarat. Sebuah bayangan melewatinya, bergerak terlalu cepat untuk diikuti dengan mata. Sedetik kemudian terdengar suara angin bertiup lewat dan salah satu bigfoot jatuh ke tanah, mati. Saat menyentuh tanah, kepalanya berguling. Shizuku dengan tenang menghangatkan kembali pedangnya di sebelahnya. Ilmu pedangnya begitu cepat hingga si bigfoot bahkan tidak bisa mendaftarkannya. Ia bahkan belum melihat kematiannya sendiri datang. Bigfoot yang tersisa mulai mundur ketika mereka melihat betapa mudahnya dua rekan mereka terbunuh. Setidaknya, dua dari mereka melakukannya. Tapi dua lainnya …

“Suzu-chan!”

Kaori meneriakkan peringatan. Sedetik kemudian, tanah di belakang Suzu dan Kouki meledak. Dua bigfoot yang tersisa melompat keluar dari es. Mereka pasti menggunakan sihir khusus mereka saat mereka mendarat untuk menggali ke dalam es. Yakin akan kemenangan mereka, para bigfoot menyerang Suzu.

“Telan semuanya— Hallowed Ground – Burst!”

Namun, Suzu dengan tenang berbalik dan mengangkat penggemarnya. Dua penghalang muncul dari ujung mereka, melindunginya. Cakar bigfoot memantul dari penghalang yang mengeras. Tepat setelah serangan dibelokkan, penghalang meledak. Gelombang mana oranye menyebar dari titik ledakan.

“Gyaaaaah !?”

Kedua bigfoot itu terkejut dan dikirim terbang mundur. Darah menyembur di udara saat mereka terbang, bersama dengan pecahan jeruk yang berkilauan. Hallowed Ground – Burst, seperti namanya, pada dasarnya adalah ledakan penghalang. Meskipun itu berfungsi secara khusus sebagai semacam gelombang kejut reaksioner yang mengarahkan dirinya sendiri pada apa pun yang menghantamnya. Itu mengubah energi yang tersimpan di dalam penghalang menjadi kekuatan destruktif dan mengubah penghalang menjadi semacam granat pecahan peluru. Selanjutnya— “Telan semuanya— Hallowed Ground – Bind!”

Suzu melancarkan serangan lanjutan terhadap salah satu bigfoot yang terluka. Pusaran mana muncul di titik pendaratannya. Pusaran air oranye menyerap salju di dekatnya sehingga membuatnya menjadi badai salju lokal. Saat bigfoot mendarat, pusaran air mengembang, berubah menjadi penghalang yang menjebak monster itu. Ia berusaha berdiri untuk menghancurkan penghalang, tetapi tersandung saat melakukannya.

“Ook eek !?”

Ia mencoba untuk bangun untuk kedua kalinya, tetapi tampaknya tidak dapat memberikan kekuatan apapun pada anggota tubuhnya. Faktanya, ia tampaknya menggunakan semua kekuatannya hanya untuk merangkak. Tapi itu wajar saja. Hallowed Ground – Bind menggunakan sihir gravitasi untuk menyebarkan penghalang yang berisi medan gravitasi lokal. Itu dimaksudkan untuk menyegel musuh. Pendarahan bigfoot semakin intens saat tekanan terhadapnya meningkat.

“Kouki-kun, kamu urus yang satunya!”

“Di atasnya! Radiant Slash! ”

Kouki bergegas ke depan, pedang sucinya bersinar putih bersih. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi untuk membelah bigfoot menjadi dua, tapi dihentikan oleh serangan mendadak monster bagian dua. Pilar es jatuh ke arahnya seperti hujan tombak. Dua bigfoot yang tampak mundur sebenarnya menjaga jarak dari Shizuku dan Ryutarou sambil mengumpulkan pilar untuk melompati Kouki. Meski begitu, serangan mendadak ini masih bisa ditangani Kouki. Sementara rentetan itu menutupi area yang terlalu luas untuk dihindari, dia bisa dengan mudah mencegat pilar. Kouki melambat dan bersiap untuk berbalik.

“Teruskan!”

Suara yang jelas bergema di seluruh medan perang dan bayangan menyelingi dirinya sendiri antara Kouki dan pilar yang mendekat. Itu adalah Shizuku, kuncir kudanya berkibar tertiup angin. Dia tidak akan membiarkan serangan ini menghentikan Kouki. Dia menarik katana hitamnya dan berteriak, “Kumpulkan— Confluence!”

Pilar es mengubah lintasan dan terbang menuju pedang Shizuku seolah itu semacam magnet. Ini adalah salah satu kemampuan baru yang Hajime gunakan untuk mempesona katana Shizuku, medan gravitasi yang menyerap apapun. Pilar es menghantam Shizuku dengan kecepatan yang luar biasa. Seharusnya tidak ada cara baginya untuk memotong semuanya, namun dia tampak tenang.

aku ingin mencoba ini dalam pertempuran yang sebenarnya. Aku harus mengatur waktunya dengan tepat! Shizuku mengaktifkan kartu truf yang dia peroleh dari labirin sebelumnya. Dengan kata lain, salah satu mantra sihir evolusi yang dia pelajari sebagai hadiah.

“Sublimasi— Penghapusan Pembatas!”

Rasanya seperti percikan api menari di otaknya. Waktu melambat menjadi merangkak dan dia memandang dunia dalam monokrom. Perasaannya diperbesar untuk mencakup lebih dari sebelumnya, dan refleksnya menajam. Dia bisa merasakan kekuatan mengisi setiap otot di tubuhnya.

“Badai!”

Hembusan angin bertiup melewati. Satu detik berlalu, lalu detik lainnya. Tiba-tiba, pilar es pecah menjadi pecahan kecil yang berkilauan. Untuk mata telanjang, sepertinya Shizuku tidak melakukan apapun sama sekali. Namun pilar-pilar es semuanya telah dipotong menjadi potongan-potongan kecil. Shizuku telah memotong semuanya. Dalam sekejap, dia mengiris rentetan pilar. Tebasannya begitu cepat sehingga membentuk penghalang serangan. Apa pun yang bergerak dalam jangkauan pedangnya telah dipotong beberapa kali. Sulit untuk mengatakan berapa kali Shizuku bahkan memangkas setiap pilar. Mempertimbangkan gelombang kejut, dia pasti telah melepaskan lusinan serangan dalam satu detik itu. Serangan Shizuku sudah begitu cepat sehingga hampir tidak meninggalkan bayangan, jadi sekarang setelah dia mendapatkan sihir evolusi,

“Haah …”

Dia menghela nafas panjang. Sedetik kemudian, gravitasi sekali lagi muncul kembali di pecahan es dan mereka jatuh ke tanah. Shizuku berbalik ke arah Kouki, berharap dia telah menghabisi targetnya. Namun, ternyata bukan itu masalahnya …

Sialan!

Bigfoot berhasil menghindari Radiant Slash Kouki dengan selebar rambut. Itu bukan karena monster itu telah menemukan angin kedua. Tidak, itu karena kesalahan Kouki sendiri. Perasaannya yang bertentangan karena dilindungi oleh Shizuku telah membuatnya ragu-ragu sesaat.

“Maaf, aku biarkan mereka lolos! Ada apa dengan orang-orang ini !? ” Ryutarou, yang seharusnya mengejar dua bigfoot yang tersisa, berteriak di kejauhan. Dari kelihatannya, sihir khusus mereka memungkinkan mereka memanipulasi es. Tapi apa yang dilakukan oleh dua bigfoot lainnya menantang ekspektasi semua orang.

“Aku-aku rasa itu agak pas.”

Mereka sedang bermain skating. Dengan tenang dan anggun, bulu mereka bergoyang tertiup angin. Sungguh mengesankan betapa terampilnya mereka menavigasi jalan mereka melintasi tanah yang membeku. Bigfoot terakhir yang masih hidup berkumpul kembali dengan mereka dalam jarak dekat dan ketiganya mulai meluncur secara tandem, menyelaraskan gerakan mereka dengan sempurna. Mereka tampak seperti skater Olimpiade dengan betapa mulusnya mereka meluncur di atas es. Tidak mengherankan jika Kouki dan yang lainnya tercengang. Faktanya, bahkan Hajime dan yang lainnya terkejut dengan kejadian ini. Hajime bahkan mengeluarkan salah satu artefaknya untuk mengambil gambar pemandangan surealis. Shizuku dan Ryutarou mundur ke tempat Kouki berada, mengawasi tiga bigfoot skating sepanjang waktu. Setelah beberapa detik, Kouki akhirnya tersadar kembali.

“Jika mereka mendatangi kita secara langsung, itu akan membuat ini lebih mudah! Melambung, Kilatan Langit – Hancur! ”

Bilah cahaya besar meluncur ke arah bigfoot, tornado gelombang kejut mengelilinginya. Kouki selesai dengan lelucon ini. Tak satu pun dari para bigfoot yang mencoba menghindar. Saat Kouki yakin pertarungan ini telah berakhir, mereka sekali lagi menentang semua harapan.

“Apa !? Apa mereka baru saja melakukan triple axel !? ”

Para bigfoot langsung beralih dari speed skater ke figure skater. Bulu berbulu tertiup angin, bigfoot melompat tepat di atas Celestial Flash dan berputar tiga kali di udara. Serangan Kouki lewat tanpa membahayakan di bawah mereka dan menghantam dinding. Pecahan es menari-nari di udara saat bigfoot berubah dari formasi horizontal menjadi formasi vertikal dengan keanggunan yang jauh lebih besar daripada ukuran yang disarankan. Rahang Kouki ternganga. Bahkan Hajime berseru, “Tidak mungkin !?” Semua orang terpesona. Sekali lagi, Hajime mengambil beberapa foto. Tiga bigfoot mendarat tepat di depan Kouki dan yang lainnya dan meluncurkan serangkaian tendangan roundhouse yang disinkronkan, menggunakan tiga sumbu sebelumnya untuk memberi mereka lebih banyak kekuatan.

“Kyaa !?”

“Whoa !?”

Shizuku dan Ryutarou buru-buru mundur, hanya menghindari tendangan bigfoot.

“Dasar— Radiant Slash!”

Kouki melancarkan serangan balik saat dia menghindari tendangannya. Bigfoot membungkuk ke belakang, menyeimbangkan dengan sempurna dengan satu kaki, dan menghindari tebasan horizontal Kouki. Kemampuan skating bigfoot ini setara dengan Ina Bauer.

“A-Apa kau bercanda denganku !?”

“Hei, tenanglah, Kouki!”

Bertekad untuk membuktikan nilainya dan mendapatkan hak untuk mewarisi sihir labirin ini, Kouki mengertakkan gigi dan menyerang. Sekilas, sepertinya para bigfoot bermain-main dengan party, dengan gerakan konyol mereka. Namun, mereka benar-benar hanya bertarung dengan cara yang paling mereka tahu. Kouki tidak dapat berpikir dengan tenang untuk menyadari hal itu, dan rasa frustrasinya hanya bertambah ketika para bigfoot terus menghindarinya dengan manuver elegan mereka.

Tiga bigfoot tersebar, mengelilingi Kouki, dan meluncurkan serangan penjepit. Mereka sekali lagi dengan cekatan melompat ke udara. Kali ini mereka melengkapi lompatan mereka dengan lompatan putaran kaki delapan kali lipat yang luar biasa. Mereka merentangkan lengan mereka lebar-lebar, menciptakan angin puyuh yang mematikan dengan cakar mereka saat mereka berputar. Itu adalah karya seni paling mematikan yang pernah dilihat Hajime. Sebagai tanggapan, Shizuku melangkah maju dan menghunus pedangnya.

“Haaah— Flash Blitz!”

Dia mengerutkan kening saat penglihatan dinamisnya yang ditingkatkan menangkap pemandangan wajah bigfoot yang menyeringai. Dia menebas yang ada di depannya lalu melompat keluar, bersama dengan Kouki dan Ryutarou. Sedetik kemudian, tiga bigfoot mendarat di tempat ketiganya berdiri. Seperti sisa gerakan mereka, pendaratan mereka sempurna. Sayangnya, salah satu dari tiga bigfoot telah dipotong menjadi dua dengan rapi.

“Ook eek !?”

Dua orang lainnya memekik karena terkejut. Flash Blitz adalah salah satu gerakan baru yang Hajime tambahkan ke katana hitam Shizuku. Itu memotong ruang itu sendiri, jadi kecuali lawan juga memiliki kemampuan untuk memanipulasi ruang, tidak mungkin untuk bertahan.

“Perhatikan, Kouki, Ryutarou. Selama kamu tidak terhanyut dalam gerakan tidak menentu mereka, kamu harus bisa mengatasinya. Mari selesaikan ini. Suzu sudah membunuh targetnya. ”

“Y-Ya. Sial, kenapa orang-orang ini harus menjadi musuh pertama yang kita hadapi? ”

Mengutuk, Kouki langsung beraksi. Ryutarou melompat mengejarnya dengan menyeringai. Menyadari langkah mereka telah gagal, bigfoot yang tersisa menjatuhkan gerakan berlebihan mereka. Mereka mencoba melawan Kouki dan yang lainnya secara langsung, tetapi gagal secara spektakuler. Dalam waktu yang dibutuhkan Kouki dan yang lainnya untuk mengepel sisa-sisa, Suzu selesai menghancurkan targetnya dengan penghalang gravitasinya.

Mereka berempat keluar dari pertarungan kurang lebih tanpa cedera. Itu adalah kemenangan total. Tetapi untuk beberapa alasan, Kouki tidak puas. Ryutarou dan yang lainnya masih belum pulih dari keterkejutannya melawan sekelompok bigfoot seluncur es. Hajime menyeringai dan berkata, “Kerja bagus kalian.”

“Jangan tertawakan aku! Kenapa labirin ini memiliki monster bodoh seperti itu !? ”

Hajime mengabaikan keluhan Kouki dengan lambaian tangannya. Dia kemudian menoleh ke Yue dan Shea dan bertanya, “Apakah hanya aku atau monster itu mengingatkanmu pada Miledi?”

Kedua gadis itu mengangguk serempak. Hajime bisa membayangkan Miledi berkata, “Bagaimana kamu menyukai hadiahku, huh guys? Bagaimana kamu menikmati melawan sekelompok monster gorila seluncur es di suhu di bawah nol? Bersenang-senang? Tentu saja kamu melakukannya! Tidak perlu berterima kasih padaku! ”

“Mmm … Miledi punya andil dalam membuat ini.”

“Pastinya. Dia satu-satunya yang bisa membuat hal-hal yang mengganggu.”

Vandre Schnee, pencipta labirin ini, pasti sama kesal mengikuti perintah Miledi dan menempatkan monster-monster itu di sini. Saat Hajime, Yue, dan Shea mengenang masa lalu, Tio menoleh ke Suzu dan berkata, “Itu adalah tampilan sihir penghalang yang sangat bagus, Suzu. kamu telah berkembang pesat dalam beberapa hari terakhir ini. ”

“Hweh !? Kamu berpikir seperti itu? Hehehe.”

Yue berhenti bernostalgia dan menoleh ke Suzu juga. “Mmm… lumayan,” ucapnya dengan senyum tipis. Suzu tersipu merah padam dan menggaruk pipinya.

Kaori juga tersenyum pada Suzu dan berkata, “Ya, kamu melakukannya dengan baik. Kalian semua melakukannya! kamu jauh lebih kuat dari kamu saat kami menaklukkan Hutan Haltina. aku terkesan!”

“Hehe, aku tahu kan? Meski kurasa kita punya senjata baru Nagumo untuk berterima kasih untuk itu. ”

“Y-Ya, kurasa. Tapi kami juga menjadi lebih kuat. ”

Ryutarou juga tersipu. Dia tahu bahwa pujian semua orang bukan hanya sanjungan. Di sisi lain, Kouki masih memasang ekspresi pahit di wajahnya.

Shea tiba-tiba menoleh ke Shizuku dan berkata, “Oh ya, Shizuku-san! kamu menggunakan sihir evolusi selama pertarungan itu, bukan? aku masih berlatih dengan itu, jadi senang melihat cara kerjanya dalam tindakan. ”

“Ah, aku juga melihatnya, Shizushizu! Sebenarnya, aku tidak bisa melihatnya sama sekali, tetapi kamu memotong semuanya, bukan? Itu sangat cepat! ”

Tidak ada yang memperhatikan alis Kouki berkedut sedikit saat itu. Semua mata tertuju pada Shizuku, yang tersipu dan mengangguk.

“Ya aku lakukan. Hanya sesaat, ketika aku menghunus pedangku. Itu menghabiskan banyak mana, tapi aku ingin mempraktikkannya dalam pertarungan sungguhan sebelum kita mulai melawan musuh yang lebih tangguh … kurasa aku sudah menguasainya sekarang. ”

Gembira, Kaori memeluk Shizuku, yang menepuk kepalanya seperti dia akan menjadi binatang kecil.

“Bahkan aku hampir tidak bisa mengikuti itu… Kamu tidak bisa melakukan gerakan seperti itu hanya dengan sihir evolusi. kamu pasti sudah banyak melatih teknik kamu. Itu sangat bagus. ”

Bahkan Hajime memuji keterampilan Shizuku.

“Hah? Oh, u-uhh baik umm … terima kasih? ”

Shizuku dengan canggung mengalihkan pandangannya dan mulai mengutak-atik katananya.

“Mengapa kamu mengucapkannya seperti pertanyaan?” Hajime berkata sambil terkekeh, lalu menoleh ke Shea.

“Shea. kamu memiliki kebiasaan mengandalkan kekerasan, jadi cobalah belajar dari gerakan Yaegashi. ”

“Yeaaaaah. aku belajar banyak! aku akan mencoba meninju begitu cepat sehingga kamu tidak bisa melihatnya lain kali! ”

“Setelah dipikir-pikir, seberapa kuat kamu akan mendapatkan jika kamu berhasil mempelajari teknik yang tepat?”

“Mmm … Kelinci lembut di hutan sudah tidak ada lagi.”

Bercanda di antara mereka sendiri, Hajime dan yang lainnya berjalan menuju pintu masuk Frost Caverns. Kouki dan yang lainnya mengikuti di belakang, masih mendiskusikan pertarungan sebelumnya. Pestanya berhenti tepat sebelum pintu masuk. Hajime melihat dari balik bahunya dan memberikan senyum tak kenal takut yang khas kepada semua orang.

“Kalian siap?”

Semua orang, bahkan Kouki, mengangguk dalam diam. Hajime mengangguk kembali dan berkata, “Kalau begitu mari kita selesaikan labirin terakhir ini.”

Kata-katanya bergema di gua-gua yang gelap.

Bagian dalam Frost Caverns adalah tempat yang tidak menyenangkan dan misterius. Dinding di kedua sisinya terbuat dari es yang begitu jernih sehingga orang bisa melihat langsung melalui mereka, tetapi mereka juga memantulkan cahaya, menyebabkan bayangan yang hampir tidak terlihat dilemparkan ke atasnya. Setiap kali pesta bergerak, bayangan bergerak bersama mereka, memberi kesan bahwa ada sesuatu yang mengikuti mereka begitu saja. Terlepas dari antusiasme mereka, Kouki dan Suzu tetap waspada, dengan senjata di tangan. Ketika mereka akhirnya menyadari itu adalah bayangan mereka sendiri yang mereka takuti, mereka berdua tersipu karena malu. Tempat ini sepertinya beberapa usaha hack gagal membuat rumah cermin. Hajime berpikir sendiri saat dia mengamati dinding yang membeku.

“Tidak ada yang berbahaya tentang tembok ini tapi … sangat mengganggu bagaimana mereka terus memantulkan bayangan kita.”

“Ada cerita hantu yang seperti ini, bukan? Sekelompok orang terdampar di dalam gubuk bersalju dan setelah beberapa saat, bayangan mereka mulai menjadi manusia. ”

“J-Jangan katakan itu, Shizuku-chan! kamu tahu aku tidak pandai dengan cerita menakutkan! ”

“Ah maaf. Aku lupa betapa gelisahnya dirimu. Ingat ketika Endou-kun membuatmu takut dengan berdiri di belakangmu dan kamu memukulnya dengan tongkatmu? ”

“Kenapa kamu harus mengungkitnya !? Ah, bukan itu yang kamu pikirkan, Hajime-kun! aku bukan wanita yang kejam! Aku mudah takut! Tolong jangan membenciku! Tolong jangan mundur dariku seperti itu! ”

Kaori dengan putus asa mencoba mencari alasan. Namun, Hajime tidak membelinya.

“Tidak bercanda? kamu membunuh Endou hanya karena dia berdiri di belakang kamu? Teman yang malang … ”

“Mmm… Jadi di tempat yang menakutkan, Kaori berubah menjadi iblis. Senang mendengarnya.”

“Yue !?”

“Semuanya, tolong hindari Kaori-san! Dia binatang buas! ”

“Kamu juga, Shea !? Jahat! ”

“Tahukah kamu, Endou terbang cukup jauh, mengingat dia dipukul oleh seseorang yang tugasnya adalah Priest. Menonton itu membuatku merinding. ”

“Ya, dia benar-benar terbang … Kaorin menakutkan!”

“Aku tidak percaya kalian berdua akan mengkhianatiku juga, Suzu-chan, Ryutarou-kun … Tiooooooo, semua orang menggangguku! Tolong jadilah Tio yang bisa diandalkan dan menyeramkan lagi supaya kamu bisa memarahi mereka semua! ”

“K-Kaori, untuk berpikir kamu akan mencaci aku sambil memohon bantuan … kamu telah mencapai tingkat yang lebih tinggi dari yang aku kira mungkin. Haah haah. ”

Tio mulai terengah-engah saat dia menepuk kepala Kaori.

“Baiklah, itu cukup menggoda Kaori. Mari kita pergi.”

“Hajime-kun itu tidak membantu!”

Hajime mengabaikan tatapan Kaori dan kembali berjalan. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang dan melihat Shizuku memberinya anggukan terima kasih. Terima kasih sudah bermain bersama, pikirnya dalam hati. Dia memperhatikan bahwa Kouki dan Suzu agak terlalu lelah, jadi dia meringankan suasana dengan menggoda Kaori. Meskipun dia tidak mengharapkan Hajime untuk bergabung, fakta bahwa dia telah membantu Suzu dan Kouki sedikit rileks. Diam-diam menawarkan doa untuk pengorbanan temannya, Shizuku tersenyum pada Hajime.

“Shizuku.”

“Hm !? Oh, ada apa, Kouki? ”

“Ah… itu tidak penting. Hanya saja, jarang melihatmu menggoda Kaori. ”

“Fufu, aku hanya sedikit gugup. Aku akan minta maaf padanya nanti. ”

“Begitu … Itu masuk akal. Ya, kamu mungkin harus. ”

Kouki tersenyum tipis dan mengangguk ke Shizuku. Pesta berlanjut tanpa suara, lantai yang tertutup salju menyerap suara langkah kaki mereka. Tiba-tiba, embusan angin bertiup melalui koridor. Hajime menyipitkan mata dan mencari sumber angin. Di depan dia melihat kepingan salju berputar tertiup angin, menuju pesta. Dia mengangkat lengan buatannya untuk memblokir bintik-bintik kecil. Salju mencair hampir seketika, tetapi Hajime tidak menganggap ini salju biasa. Dia dengan hati-hati menyentuh serpihan yang meleleh dengan ujung jari kanannya.

“Tio — Tidak, Taniguchi. Pasang penghalang yang sama yang kamu lakukan terakhir kali. Secepat yang kau bisa.”

“O-Oke!”

Suara Hajime tenang, tapi tegas. Suzu melompat, tapi kemudian langsung melemparkan Hallowed Ground – Dispersal miliknya. Saat penghalang jingga miliknya terpasang di tempatnya, angin semakin kencang. Itu disertai dengan butiran salju, mengubah jalan itu menjadi badai salju mini.

“Hati-hati. Salju ini tidak normal. Menyentuhnya akan membuatmu radang dingin. ”

“Oww !?”

Ryutarou berteriak kesakitan. Tubuhnya yang besar telah melawannya. Sebagian wajahnya menonjol di atas penghalang dan sekarang tertutup bintik-bintik merah berbintik-bintik yang menyerupai bintik-bintik. Kaori tersenyum ramah dan mengucapkan mantra penyembuhan pada Ryutarou. Cahaya perak menutupi wajahnya dan sedetik kemudian, dia sembuh. Sambil menahan tawa karena penampilan baru sahabatnya yang lucu, Kouki berbalik ke depan.

“Apakah ini … es kering?”

“Bahkan jika tidak, ia memiliki properti yang mirip dengannya. Tapi meski begitu, itu membekukanmu terlalu cepat. ”

Hajime menatap jarinya saat Shizuku menjawabnya. Dia mengeluarkan Airzone-nya dari sakunya dan menambahkan, “Kami berada di gua-gua yang terbuat dari es, dikelilingi oleh badai salju yang akan membuat kamu terkena radang dingin hanya dengan menyentuhnya … aku bahkan tidak ingin memikirkan betapa dinginnya itu sebenarnya. Jika bukan karena artefak kami, ini akan menjadi neraka. ”

“Bahkan mustahil untuk minum air tanpa mereka.”

Setelah menyembuhkan Ryutarou, Kaori menciptakan bola air dengan sihir dan mengirimkannya ke depan. Saat itu meninggalkan jangkauan penghalang Suzu dan Zona Udara pesta, itu membeku menjadi bola yang kokoh. Prosesnya terjadi dalam waktu kurang dari satu detik. Bola air yang membeku jatuh ke tanah dengan suara keras. Dalam keadaan normal, air di kantin setiap orang seharusnya membeku saat mereka melangkah ke dalam gua.

“Memang. Selain itu, tampaknya sihir api sangat lemah di sini. Ini akan menjadi cobaan berat jika harus menggunakan sihir api tingkat lanjut setiap kali kita ingin minum. ”

“Mmm … Tapi itu bukan masalah bagi kita …” Yue menunjuk ke liontin yang dia kenakan dan mengangkat cincin di jarinya. Karena setiap orang memiliki Airzone dan Treasure Trove pribadi mereka sendiri, kondisi labirin yang keras sama sekali tidak menjadi masalah.

“Senang mengetahui mereka akan berguna … Aku tidak ingin berakhir seperti itu.”

Saat mereka berbicara, Hajime melihat sesuatu di depan. Yue dan yang lainnya mengikuti pandangannya dan melihat seorang pria terkurung di dalam dinding. Matanya terpejam, seolah dia baru saja tidur. Sepertinya dia baru saja bersandar di dinding untuk istirahat sejenak, dan sebelum dia menyadarinya dia akan mati kedinginan. Melihat tidak ada luka di tubuhnya, kemungkinan itulah yang sebenarnya terjadi. Namun, ada satu hal aneh tentang dirinya yang diperhatikan Shea.

“Hajime-san … Itu satu hal jika dia hanya bersandar di dinding, tapi bukankah menurutmu aneh dia ada di dalamnya?”

“Poin yang bagus. Ini seperti tembok yang menjangkau untuk membungkusnya. ”

Mendengar itu, Kaori menggigil. Seolah-olah seluruh labirin memakan penantang yang malang. Dia bergantung pada Shizuku, seperti yang selalu dia lakukan setiap kali keduanya pergi ke rumah hantu atau sejenisnya. Sorot matanya memperjelas bahwa dia tidak akan melepaskan apa pun yang terjadi. Meskipun Kaori adalah gadis kuat yang bahkan berhasil menjadikan tubuh Rasul Dewa miliknya, dia masih tidak bisa menangani kengerian. Dalam beberapa hal, dia tidak berubah sama sekali dari orangnya selama petualangan mereka di Sunken Ruins of Melusine. Hajime menyeringai sedih pada Kaori, lalu melepaskan penutup matanya dan memeriksa pria yang membeku itu lebih dekat.

“Aku tidak merasakan mana … Dari dinding atau mayat, maksudku. Tapi kalau-kalau menurutku kita harus membunuh … atau kurasa hancurkan dia. ”

Karena Mata Iblisnya tidak merasakan sesuatu yang luar biasa, tidak ada alasan nyata untuk mengacaukan mayat itu. Tapi sebaliknya, tidak ada alasan untuk membiarkannya begitu saja. Hajime melepaskan kain pelapis Donner dan mengarahkan moncongnya ke mayat. Dia telah mendesain ulangnya sedikit, dan pistol itu sekarang hitam dan licin, seperti timbangan Tio, dengan garis-garis merah mengalir di laras. Setelah memperoleh sihir evolusi, dia menjadi lebih baik dalam Transmuting, jadi dia memperkuat Donner sambil juga membuatnya kembali dengan paduan yang mengalirkan kekuatan Lightning Field-nya lebih efisien. Schlag menerima perlakuan yang sama.

Percikan api mengalir di sepanjang Donner saat dia meraih pelatuknya, tampak jauh lebih jelas daripada sebelumnya. Sedetik kemudian terdengar ledakan keras dan dua garis merah menembus dinding yang membeku. Ada tiga meter es yang memisahkan permukaan dinding dan mayat, tapi peluru Hajime menembus es seperti jarum melalui spons. Satu peluru menembus kepala mayat sementara peluru lainnya menghancurkan dadanya. Keduanya melakukan perjalanan langsung melalui mayat itu dan sangat bosan sampai ke dinding sehingga mereka tidak terlihat lagi. Untuk Donner yang baru ditingkatkan dan peluru spesialnya yang ditingkatkan, dinding es mungkin juga menjadi selembar kertas.

“……”

Kouki mengangkat alisnya karena tidak setuju, tapi dia menahan lidahnya. Dia tahu sekarang bukan waktunya untuk bertengkar.

“Sepertinya kita baik-baik saja. aku masih penasaran bagaimana itu bisa terjadi, tapi aku rasa kita tidak perlu khawatir setidaknya. ”

Hajime terus mengawasi dinding selama beberapa detik tapi baik mayat itu tidak bergerak. Rombongan itu menarik napas lega dan mulai berjalan lagi. Meskipun Kaori melirik beberapa kali ke dinding saat mereka pergi.

Beberapa saat setelah Hajime dan yang lainnya pergi, suara retakan es menembus angin tak henti-hentinya yang menjelajahi bagian gua itu.

“Gaaah goooh gugyaaah …”

Erangan kesakitan menyertai es yang pecah.

Tidak menyadari apa yang terjadi di belakang mereka, Hajime dan yang lainnya terus maju. Ryutarou berkali-kali lupa bahwa dia harus membungkuk untuk masuk ke dalam penghalang Suzu dan Kaori memarahinya setiap kali dia menyembuhkannya. Biasanya party harus menjelajah untuk menemukan jalan yang benar, tapi berkat kompas Hajime selalu tahu ke mana harus pergi.

“Ini terlalu mudah. Kita sudah cukup jauh, tapi masih belum terjadi apa-apa. ”

Hajime menjaga kewaspadaannya, prihatin pada betapa mulusnya kemajuan mereka.

“Mmm … Ini tidak normal untuk labirin. Jika memang tidak ada apa-apa di sini, lalu mengapa ada begitu banyak mayat? ”

Yue, tentu saja, mengacu pada mayat yang tertancap di dinding. Menemukan petualang mati di dalam labirin bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan, tetapi jumlah yang telah dilihat party selama beberapa menit terakhir tidak normal. Terutama karena ini adalah jalan sepi yang bahkan tidak memiliki monster di dalamnya. Hajime meragukan begitu banyak orang yang terbunuh oleh cuaca buruk sendirian.

“Ah. Masih ada lagi … ”Gumam Suzu. Dia berjalan tepat di belakang Hajime dengan penggemarnya terangkat tinggi, menjaga penghalang. Ekspresinya muram; melihat begitu banyak mayat telah membasahi suasana hatinya.

“Setan lagi, ya?” Kouki bergumam. Mayat itu memang iblis, dengan kulit gelap dan telinga runcing. Ada tiga dari mereka berbaris di samping satu sama lain. Seperti yang lainnya, orang-orang ini juga terlihat seperti baru saja tidur.

“Kita pasti sudah melewati 50 atau lebih sekarang. Dan kebanyakan dari mereka adalah iblis. ”

Shizuku menghela nafas berat. Meskipun mereka seolah-olah berperang dengan kerajaan iblis, dia tidak bisa tidak merasa kasihan pada iblis-iblis ini. Di sisi lain, Hajime sepertinya tidak terpengaruh sama sekali. Dia mengelus rahangnya dan berkata, “Ini hanya tebakan, tapi jika Freid menaklukkan labirin ini, mereka mungkin adalah tentaranya. Aku yakin dia mengirim pasukannya setelah dia menyelesaikannya untuk melihat apakah ada dari mereka yang bisa melakukannya juga. ”

“Itu masuk akal. Jika keuntungan iblis adalah mereka bisa mengendalikan monster, maka mereka mungkin ingin memastikan sebanyak mungkin dari mereka mendapatkan kekuatan itu. ”

Mendukung teori itu adalah fakta bahwa mayoritas iblis yang mereka lewati sejauh ini semuanya mengenakan seragam militer yang sama dengan iblis yang menyerang ibu kota Heiligh. Mereka yang mengenakan pakaian petualang atau seragam yang lebih tua kemungkinan besar adalah orang-orang yang mencoba menantang labirin sendiri, atau dari ekspedisi gabungan berabad-abad yang lalu.

“Hmm. aku kira mereka percaya diri mereka mampu karena mereka sadar akan apa yang diharapkan. Namun itu jelas tidak berakhir dengan baik bagi mereka. Mempertimbangkan berapa banyak rute lain yang ada, banyak iblis pasti mati di sini. ”

“Tapi jika seluruh pasukan iblis menantang labirin ini, bukankah itu berarti orang selain Freid itu mungkin telah menaklukkannya juga? Kalau begitu, hanya masalah waktu sebelum mereka membangun kembali pasukan mereka, ”kata Kaori cemas. Dia memikirkan teman sekelas dan teman yang dia tinggalkan di Heiligh. Bahkan tanpa pengkhianatan Eri, pasukan iblis kemungkinan besar bisa menguasai ibukota. Jika bukan karena Hajime, umat manusia akan berada dalam kesulitan yang mengerikan.

“Jangan khawatir, Kaori. aku tidak berpikir mereka akan menyerang lagi secepat ini. Selain itu, penghalang telah diperbaiki dan Yuka sedang mengawasi mata-mata lainnya. Tapi yang paling penting, iblis tidak tahu senjata laser Hajime telah rusak. Bahkan jika mereka berhasil membangun kembali pasukan mereka, mereka akan tetap waspada. ”

“Shizuku-chan … Ya, kamu benar. Mereka akan baik-baik saja. ”

Kaori menghela nafas lega. Namun, dia masih terlihat sedikit khawatir, sesuatu yang Shizuku tidak sadari. Dia senang dia akhirnya bisa kembali ke rumah, tapi dia mungkin khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Lily dan yang lainnya ketika dia melakukannya. Kembali ke Bumi dengan Hajime berarti meninggalkan Liliana. Tentu saja, perang tanpa akhir antara manusia dan iblis bersama dengan dewa yang memanipulasi kejadian dari latar belakang adalah hal yang telah terjadi jauh sebelum Hajime dan yang lainnya dipanggil ke Tortus. Namun, hanya karena itu benar, itu tidak berarti Shizuku bisa membenarkan meninggalkan teman-teman yang dia buat di sini.

Di saat yang sama, Shizuku mengerti. Dia tahu bahwa dibutuhkan kekuatan yang setara dengan dewa untuk mendapatkan semua yang dia inginkan. Manusia dibatasi dalam apa yang dapat mereka lakukan, dan mereka selalu harus membuat pilihan tentang apa yang harus dilindungi dan apa yang harus ditinggalkan. Dan Shizuku tidak punya hak untuk membuat pilihan itu, tidak saat dia mengandalkan kekuatan Hajime seperti ini. Jika dia meminta lebih banyak lagi, itu bukan lagi membuat pilihan, tetapi mengemis dengan polos dan sederhana. Saat itu, Kouki ikut serta dalam percakapan.

“Jangan khawatir, Kaori. Begitu aku mendapatkan sihir kuno ini, aku akan mengalahkan dewa. Aku akan melindungi Lily … Tidak, bukan hanya Lily. Aku akan melindungi semua orang di dunia ini, manusia, dan iblis. Itu berarti aku harus tinggal lebih lama, tetapi aku akan dapat kembali sendiri setelah aku membersihkan semua labirin lainnya. aku tidak akan meninggalkan siapa pun! ”

“Kouki-kun …”

Itu persis seperti kata-kata yang akan diucapkan pahlawan. Namun untuk beberapa alasan, mereka tidak memiliki optimisme berhati murni yang telah ada dalam deklarasi Kouki sebelumnya. Jelas dari tempat dia melihat bahwa Kouki tidak mengatakan ini demi Kaori. Meskipun dia berbicara tentang perlindungan, kata-katanya seperti tombak, meluncur ke sasaran permusuhannya. Target itu secara alami adalah Hajime.

Daripada meyakinkan Kaori, Kouki hanya berhasil memberinya sesuatu yang lain untuk dikhawatirkan. Dia menoleh ke Shizuku, berharap dia punya solusi untuk ini. Namun, Shizuku tampak bingung apa yang harus dilakukan seperti Kaori. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kegelapan dalam tatapannya. Kembali ke Bumi, dia tidak pernah seperti ini. Kecemburuan, keraguan, ketidaksabaran, kesal, frustrasi — segala macam emosi negatif berputar-putar di dalam kepala Kouki. Dibutuhkan semua kemauannya untuk mengendalikan mereka, dan kemauannya menurun. Menyadari tatapan Kouki, Hajime menoleh ke belakang. Setelah menatap matanya selama beberapa detik, Hajime mengalihkan pandangannya ke Kaori. Sejujurnya, dia sudah terbiasa berurusan dengan Kouki. Tapi dia tidak ingin melihat Kaori terlihat seperti itu. Jadi dia menggaruk pipinya dengan canggung dan bergumam, “Baiklah, baiklah. Dia mengembalikan pandangannya ke Kouki dan berkata, “Amanogawa, ada apa? Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, keluarkan. ”

“Ah … Tidak, tidak apa-apa.”

Kouki mengira dia hanya akan diabaikan, jadi dia terkejut saat Hajime benar-benar menghadapinya. Kouki menegang sejenak, tapi kemudian mengangkat alisnya dan sekali lagi menekan emosinya. Wajahnya memperlihatkan serangkaian ekspresi saat dia berjuang untuk menguasai dirinya sendiri.

“Jadi? Baik-baik saja maka.”

Mengabaikan kekacauan batin Kouki, Hajime berbalik ke Suzu dan menepuk bahunya, memberi tahu dia bahwa sudah waktunya untuk melanjutkan. Dia kemudian menoleh ke Kaori dan menambahkan, “Jika kamu mengkhawatirkan sang putri, jangan khawatir. Bukannya aku sama sekali tidak peduli padanya. Setidaknya aku akan meninggalkan beberapa hadiah padanya sebelum kita pergi. aku yakin dia akan baik-baik saja dengan Hyperion, beberapa ICBM, beberapa tank lapis baja, dan beberapa pesawat tempur yang mengabaikan gravitasi. ”

“Hajime-kun … Fufu, bukankah menurutmu itu adalah hadiah yang tidak pantas untuk diberikan kepada seorang putri?”

Kompromi Hajime berhasil di mana kata-kata Kouki tidak, dan setelah terkejut sesaat, Kaori tersenyum bahagia. Tentu saja, dia masih khawatir akan meninggalkan temannya selama masa berbahaya seperti itu. Tapi itu meringankan hatinya mengetahui bahwa Liliana dan yang lainnya tidak akan sepenuhnya tidak berdaya tanpa siswa. Shizuku juga tersenyum, lega. Dia menoleh ke Hajime dan berkata dengan bercanda, “Kamu tahu, Nagumo-kun. Jika terus begini, kamu akan menghancurkan keseimbangan kekuatan dunia ini. aku pikir kamu harus tetap berpegang pada artefak defensif, atau kamu akan memberi Lily serangan jantung sebelum iblis bisa mendekatinya. Dia mungkin akan mengkhawatirkan dirinya sendiri sampai mati bertanya-tanya apakah akan menggunakan senjata seperti itu atau tidak. ”

“Itu bukan masalah aku. Selain itu, serangan adalah pertahanan terbaik. Jika kamu membunuh musuh kamu, mereka tidak dapat menyakiti kamu. Putri itu lebih tangguh dari penampilannya, jadi dia akan baik-baik saja. Bayangkan saja seorang putri menembak jatuh para Rasul Dewa dengan senapan sniper … kamu tahu, aku baru saja memikirkan itu tetapi dia akan terlihat cukup keren membawa senapan sniper. Mungkin aku harus membuatnya menjadi yang khusus. ”

Jika Liliana hadir, dia pasti akan berteriak, “Aku seorang putri, bukan seorang pejuang! Berhenti memperlakukanku seperti itu! ” Yue, Shea, dan Tio menyaksikan pertukaran dengan senyum di wajah mereka. Sebelumnya, Hajime hanya akan meninggalkan Liliana dan yang lainnya pada takdir mereka, tapi sekarang dia sudah cukup baik untuk setidaknya meninggalkan mereka sesuatu untuk membela diri.

Tentu saja, itu tidak berarti Hajime telah berubah menjadi pria baik yang bersedia membantu siapa saja dan semua orang yang memintanya. Dia menarik garis yang jelas antara mereka yang akan dia bantu dan mereka yang tidak. Dia harus. Jika tidak, semua orang akan datang mencari kekuatannya dan dia akan terjebak untuk memperjuangkan tujuan orang lain selama sisa hidupnya. Karenanya mengapa dia memutuskan dia tidak akan berjuang untuk menyelamatkan dunia ini. Dia tidak akan membuang waktu dan energinya untuk orang yang tidak dia kenal. Apalagi jika pertarungan itu akan membahayakan orang yang dia sayangi.

Dia tidak merasa bersalah sedikit pun tentang hal itu, dan dia tidak akan ragu untuk meninggalkan mereka yang tidak penting baginya. Hajime mungkin telah tumbuh lebih baik, tetapi dia masih memiliki prioritasnya. Beberapa orang lebih berharga dari yang lain. Memberi Liliana amunisi senilai pasukan adalah hal yang paling ingin dia lakukan untuknya. Yue dan yang lainnya mengerti itu, dan mereka sudah puas dengan fakta bahwa Liliana setidaknya adalah seseorang yang Hajime mau bantu sama sekali. Mereka tidak berniat meminta lebih banyak darinya. Untuk alasan yang sama Shea tidak ingin meminta Hajime untuk membantu menyelamatkan keluarganya, dan Kaori telah berpisah dari teman masa kecilnya untuk bepergian bersama Hajime.

“Selain itu, kalian bertiga perlu memutuskan apa yang akan kamu lakukan juga. Apakah kamu akan tinggal di dunia ini atau kembali bersama kami? Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak akan menunggu. ”

“Ya aku tahu.”

“Ya. aku akan memutuskan setelah aku berbicara dengan Eri. ”

“Aku akan tetap dengan Kouki.”

Shizuku, Suzu, dan Ryutarou semuanya mengangguk. Diskusi mereka terhenti saat rombongan mencapai persimpangan. Setiap jalur identik, dengan lebar sepuluh meter dan tinggi sepuluh meter. Di tengah persimpangan adalah angin put1ng beliung yang dahsyat yang meniupkan salju yang jatuh dari atap ke keempat koridor.

“Taniguchi. Bersiaplah untuk menggeser penghalang. Jalan yang benar adalah yang langsung menyeberang jadi kita akan terkena angin penarik begitu kita melewati angin puyuh itu. ”

“Rooooger — aku akan menggesernya ke belakang.”

Hajime melihat ke arah kompas dan Suzu mulai menyesuaikan posisi penghalang. Tapi sedetik kemudian, telinga Shea terangkat dan dia berkata, “Hajime-san … ada sesuatu yang akan datang. Sebenarnya banyak hal. ”

“Monster? Sudah waktunya mereka muncul. Dari mana mereka berasal?”

Keempat arah.

“Apa? Maksudmu di belakang kita juga? ”

Hajime memiringkan kepalanya dengan ragu saat dia menyiapkan senjatanya. Kebingungannya bisa dimengerti. Dalam perjalanan mereka ke sini, kelompok itu tidak bertemu satu monster pun. Jadi jika ada musuh yang mendekat dari belakang, itu berarti Shea dan Hajime telah berjalan melewati mereka tanpa merasakan mereka. Menyadari apa artinya itu, Kouki dan yang lainnya menjadi kaku dengan gugup. Ekspresi mereka menjadi suram dan mereka mencengkeram senjata dengan erat.

“Nagumo! Kita tahu ke arah mana kita harus pergi, bukan? Ayo pergi saja!”

“Tunggu, jangan tinggalkan lorong. aku tidak ingin dikepung sementara kita masih tidak tahu seberapa kuat musuh kita. Kaori, lindungi bagian belakang Taniguchi. Jika perlu, mulailah menggunakan serangan disintegrasi kamu. Di dalam koridor lurus, kemampuan kamu adalah yang paling kuat. ”

“Baik! Serahkan padaku!”

“Tio, kamu juga memasang penghalang. Taniguchi membutuhkan dukungan. kamu hanya perlu membuatnya cukup kuat untuk mengalihkan salju. ”

“Dimengerti.”

Saat Hajime meneriakkan serangkaian perintah cepat, Yue dan Shea secara alami mengambil posisi yang mereka tahu dia inginkan. Kouki, yang ingin menerobos sebelum mereka dijepit di dalam koridor mengerutkan kening dengan tidak senang. Namun, Shizuku berhasil menenangkannya dan mengambil posisinya di belakang. Dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan amarahnya karena gelombang musuh yang mendekat membutuhkan perhatian penuhnya. Setelah beberapa detik, pesta itu mendengar suara aneh. Kedengarannya seperti mengerang. Lebih khusus lagi, seperti erangan orang terkutuk, penuh keputusasaan dan kebencian. Rasa dingin merambat di tulang punggung semua orang. Erangan bergema di koridor gelap, intensitasnya diperkuat oleh dinding halus. Mungkin karena gugup, ujung koridor tampak lebih gelap daripada beberapa saat yang lalu. Seseorang menelan ludah, suaranya terdengar lebih keras dari yang seharusnya.

“Mereka datang!” Hajime berkata dengan suara nyaring, mencoba menghilangkan rasa takut yang mengendap di hati semua orang. Sedetik kemudian, mereka mulai merangkak keluar dari kegelapan. Hal pertama yang dilihat semua orang adalah seseorang. Dia mengenakan seragam militer hitam dan memiliki telinga yang panjang. Iblis. Namun, ada sesuatu yang aneh tentang dia. Untuk satu hal, kulitnya lebih pucat daripada gelap. Di sisi lain, matanya kabur, dan dia bergerak dengan kaku, seperti boneka kayu. Tapi yang paling mencolok dari semuanya adalah kenyataan bahwa seluruh tubuhnya dilapisi embun beku. Dia jelas sudah mati.

“Tunggu … jangan bilang ini mayat di dinding?”

Seolah menjawab pertanyaan Hajime, gelombang undead muncul di belakang yang pertama.

“Mmm … Sepertinya begitu. Mereka juga tidak semuanya iblis. ”

Ada juga manusia yang mengenakan pakaian petualang dan bahkan manusia binatang. Satu hal yang pasti, ini bukan salah satu upaya pasukan iblis untuk menaklukkan labirin.

“Mereka… tidak hidup, kan? aku tidak mendengar detak jantung apapun. ”

Shea memiringkan telinganya ke depan, memastikan bahwa mereka benar-benar sudah mati.

“A-Apa-apaan … Mereka seperti zombie!”

Adegan di depan mereka mirip dengan yang Shizuku lihat di film horor. Dan memang, mayat itu pasti bergerak seperti zombie di film. Satu-satunya perbedaan adalah mereka benar-benar membeku. aku rasa itu membuat mereka menjadi zombie beku. Hajime berpikir sendiri. Kaori, barisan belakang pendukung party, menjadi pucat pasi. Perkembangan film horor seperti ini adalah satu hal yang tidak bisa dia tangani. Suzu gemetar di sampingnya, hampir sama ketakutannya. Zombie es berbalik secara seragam ke arah kedua gadis itu, mata mereka bersinar merah tua. “Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah.”

Dengan serangkaian erangan keras, zombie menyerang. Mereka berlari seperti pelari Olimpiade, gerakan mereka sebelumnya tidak terlihat. Karena mayat mereka telah dibekukan, daging mereka tidak membusuk, tetapi mereka sama menakutkannya dengan zombie biasa. Mulut mereka menganga, menampakkan deretan gigi buram. Sehingga-

“M-Menjauhlah darikueeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

Kaori berubah menjadi mengamuk. Aliran mana perak naik di sekelilingnya dan dia mendorong kedua tangannya ke depan. Mana berkumpul di sekitar telapak tangannya dan sedetik kemudian sinar disintegrasi cukup besar untuk mengisi seluruh koridor. Dengan suara gemuruh, sinar itu melenyapkan apapun yang dilewatinya, bahkan tidak meninggalkan debu. Gelombang Frost Zombies tidak pernah memiliki kesempatan. Pada saat sinar Kaori memudar, tidak ada yang tersisa. Hanya dalam satu serangan, serangan penjepit Frost Zombies telah dikalahkan. Rute pelarian party itu jelas, jika mereka membutuhkannya. Bibir Ryutarou berkedut dan dia bergumam, “Saat aku kembali ke ibu kota aku lebih baik memperingatkan Endou untuk tidak berdiri di belakang Kaori jika dia menghargai hidupnya.”

“Ya. aku membuat catatan mental untuk tidak pernah membawa Kaori ke rumah berhantu lagi. ”

Dia mungkin akan meledakkan seluruh bangunan jika ada sesuatu yang membuatnya takut … Itulah betapa ketakutannya Kaori terhadap rumah berhantu dan hantu.

“Waaaaaaaaah, Shizuku-chaaaaaan! Aku sangat ketakutan! ”

Kamu yang menakutkan di sini! Semua orang berpikir secara bersamaan.

“Baiklah. Kerja bagus, Kaori. Sekarang kita tidak perlu mengkhawatirkan musuh bagi— ”

Tapi Hajime memotong di tengah jalan.

“A-Ada apa, Hajime-kun?”

Pandangannya tertuju pada tanah di kaki Kaori. Bingung, Kaori juga menunduk. Ada Frost Zombie tepat di bawahnya. Itu menatap ke mata Kaori, dan senyumnya membeku di tempatnya. Sedetik kemudian, zombie itu meluncur dengan mulus melalui es di lantai dan mengacungkan tangannya ke udara. Untuk apa? Jelas untuk meraih kaki Kaori.

Awaah …

Mata Kaori berputar ke belakang. Meskipun dia baru saja menghujani kematian perak beberapa saat yang lalu, sekarang ketakutan itu menguasai dirinya dan dia hampir kehilangan kesadaran.

“Kaoriii! Jangan tertidur! Kau akan mati jika melakukannya! ” Shizuku berteriak, menghunus katananya. Itu adalah garis standar untuk seseorang dalam kelompok yang terdampar dalam cuaca dingin, tetapi alasan bahayanya sangat berbeda. Dalam satu pukulan bersih, Shizuku memutuskan lengan Frost Zombie. Dia kemudian berbalik dan menampar wajah Kaori.

“Hah!? Apa aku— ”

Tunggu, apa itu di kakiku …? Lengan yang terputus? Oh tidak … Kaori pingsan lagi, dan kali ini Yue harus menamparnya hingga bangun. Memukul!

“Y-Yue …”

“Haaah … Kumpulkan itu, Kaoridiot.”

Yue menghela nafas saat dia menatap Kaori. Ratusan zombie sekarang memenuhi persimpangan Hajime dan yang lainnya telah mundur. Dan meskipun Kaori telah melenyapkan pasukan di belakang mereka, lebih banyak lagi yang mulai merangkak keluar dari dinding dan lantai.

“Yaegashi, tetaplah dengan Kaori. Kalian berdua jaga semua musuh di belakang kita. Taniguchi, letakkan penghalang di samping dinding dan lantai di sekitar kita. Semuanya, fokuslah ke depan! ”

Hajime berpaling ke pasukan Zombie Frost yang bergerak maju dan menarik pelatuk Donner. Yue dan Tio melepaskan ledakan angin sementara Shea mengubah Drucken menjadi mode pemboman dan mulai melepaskan peluru. Pedang cahaya Kouki menelusuri busur soliter melalui kekacauan dan Ryutarou meluncurkan ledakan gelombang kejut satu demi satu. Ada begitu banyak Frost Zombies yang tidak perlu dibidik. Petak kehancuran memotong jalan melalui kerumunan, menghancurkan gumpalan zombie yang malang.

“Mereka terlihat seperti telah disiram dengan nitrogen cair. Bagaimana sih mereka bergerak? ”

Hajime menyaksikan dengan kagum saat Frost Zombies meledak, retakan terbentuk di tubuh beku mereka. Dari kelihatannya, mereka telah membeku sepenuhnya, dan bahkan ketika mereka meledak, itu adalah kristal darah padat yang keluar, bukan percikan darah darinya.

“Namun, frigiditas membuat mereka rapuh. aku tidak merasakan sihir khusus dari mereka jadi … aku membayangkan mereka pasti berharap untuk membanjiri kita dengan jumlah. ”

Penilaian Tio sangat tepat.

“Oi, mereka beregenerasi! Bagaimana kita bisa menghentikan itu !? ” Ryutarou berteriak, terguncang. Bongkahan daging zombie mulai meluncur di tanah, berkumpul bersama, dan membentuk kembali Frost Zombies tempat mereka awalnya menjadi bagian.

“Ugh, apa itu, menyeramkan sekali! Nagumo-kuuun, ada sesuatu yang menggeliat di sini! ”

Kali ini giliran Suzu yang berteriak. Hajime berbalik untuk melihat debu merah berkumpul di dekat Suzu, membentuk semacam kekejian berwarna daging.

“Kurasa mereka juga bisa beregenerasi dari kehancuran. Sial.”

“Ini bukan waktunya untuk terkesan! Mata Kaorin kembali berkaca-kaca! Aku takut! ”

“Kaoriiii! Tetap bersama! Lihat, ini aku! Shizuku, gadis yang selalu melindungimu dari hantu! ”

Kaori telah setengah mengatasi ketakutannya dan sekarang meledakkan gelombang bulu yang hancur ke zombie sambil gemetar. Suzu dan Shizuku lebih takut padanya daripada zombie.

“Fufufu, hancurkan! Hancur! Aku akan menghancurkan segalanya! ” Kaori bergumam histeris. Menghela nafas, Yue menoleh ke Hajime dan bertanya, “Hajime, apakah Mata Iblismu melihat sesuatu?”

“Nggak. Mereka tercakup dalam lapisan kecil mana, tapi hanya itu yang bisa aku lihat. ”

“Tunggu, apakah itu berarti ini sama dengan yang kita lawan di labirin Melusine !?”

Shea teringat kembali pada monster ubur-ubur besar yang harus mereka lawan di lautan — Pemakan Neraka. Itu adalah monster tanpa kristal mana, artinya bisa beregenerasi terus-menerus tidak peduli seberapa parah kerusakannya. Hanya dengan mengisinya dengan taur cair dan membakar semuanya bersama dengan separuh lautan, Hajime mampu menghancurkan ubur-ubur abadi. Pikiran untuk melawan sesuatu pada level yang sama telah membuat Shea merinding.

“Tidak mungkin. Tidak mungkin ada banyak monster seperti itu di dunia. aku cukup yakin ini semacam tipuan. ”

Hajime menembak zombie dengan satu tangan sementara dia mengeluarkan kompas dengan tangan lainnya. Apa yang dia cari adalah kristal mana zombie ini. Dugaannya adalah ada semacam kamuflase yang menyembunyikannya dari Mata Iblisnya.

“Sial, itu jauh. Apa makhluk ini seperti ksatria golem Miledi? ”

Kompas menunjuk ke kristal mana yang diinginkan Hajime. Namun itu tidak ada di tubuh Frost Zombies, melainkan di lokasi terpisah lebih dari lima ratus meter jauhnya. Hajime memikirkan kembali golem yang telah dikendalikan Miledi dari jarak jauh. Dia mendecakkan lidahnya, dan Yue menatapnya dengan tatapan bertanya.

“Hajime?”

“Sepertinya kristal mana yang menggerakkan orang-orang ini ada di tempat lain. Mungkin itulah keajaiban khusus mereka. Aku tidak tahu apakah kristal itu mengendalikan mereka dari jarak jauh, atau jika mereka hanya mengikuti perintah yang telah ditentukan sebelumnya. ”

“Menarik. Terlepas dari prosesnya, faktanya tetap bahwa kita harus menghancurkan kristal itu jika kita ingin mengakhiri pertarungan ini. ”

“Kalau begitu ayo pergi!”

Shea mengeluarkan teriakan semangat dan menyingkirkan seluruh gelombang zombie dengan satu ayunan Drucken. Hajime mengangguk dan berkata, “Aku akan membelah jalan. Jangan ketinggalan, guys! ”

Dia melompat ke celah yang telah diciptakan Shea dan membuka Treasure Trove miliknya. Sedetik kemudian, senjata persegi panjang yang panjang jatuh ke tangan palsunya — peluncur rudal dan roket Orkan. Dia menyelipkannya di bawah ketiaknya agar dia bisa menembak hanya dengan satu tangan. Beberapa detik kemudian, zombie diserang oleh dinding rudal. Rudal tersebut meninggalkan jejak asap oranye saat mereka meluncur menuju zombie. Mereka mendarat dalam gelombang, menciptakan riak ledakan menggelegar yang meledak di antara kerumunan zombie yang berantakan. Tidak dapat menahan dampaknya, mereka terlempar ke belakang dalam potongan daging beku. Zombie yang meledak itu terlempar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga fragmen mereka berfungsi sebagai pecahan peluru yang menembus zombie jauh di belakang. Ketika asap menghilang, satu jalur yang tidak terhalang terlihat.

“Pergilah!”

Atas perintah Hajime, rombongan itu berlari melalui persimpangan. Yue pergi terakhir untuk menembakkan satu tembakan terakhir ke zombie yang beregenerasi di belakang mereka. Lingkungan Frost Caverns membuat sihir api dan air sulit digunakan, tapi Yue punya banyak pilihan lain yang bisa dia gunakan. Dia meluncurkan rentetan gabungan sihir angin dan petir ke zombie yang beregenerasi, meledakkan mereka untuk kedua kalinya dan melemparkannya ke dinding es. Tetap saja, itu tidak cukup untuk menghentikan mereka lama. Dalam beberapa detik, pasukan zombie mengejar pesta sekali lagi. Meskipun mereka tidak terlalu kuat secara individu, itu masih cukup menakutkan dikejar oleh pasukan zombie abadi. Kaori dan Suzu khususnya gemetar di sepatu bot mereka.

“Eeeeek! Mereka juga datang dari langit-langit! Kaorin, hancurkan mereka! ”

“Hancur, hancurkan! Aaaaaaaaaaah! Ia melemparkan lengannya ke arahku! Dan itu bergerak! Ini merangkak closeeeeeer! ”

“Diam, Kaoridiot …”

“Kamu tidak akan mengerti, Yue! Vampir adalah bagian dari sisi yang menakutkan, bukan sisi ketakutan! kamu diam-diam bekerja dengan zombie, bukan !? ”

“Aku menantangmu untuk mengatakan itu lagi, Kaori. Tapi baiklah, jika menurutmu vampir begitu menakutkan, mungkin aku akan menunjukkan betapa menakutkannya mereka. ”

“Astaga! Ini bukan waktunya untuk melawan kalian berdua! Terus serang, atau kita akan diserbu! Hei, Suzu, penghalangmu jatuh! kamu harus mencegah badai salju! Jangan mengeluh! ”

“Yue-san, berhenti bermain dengan Kaori-san dan bantu aku! Ada banyak sekali yang keluar dari tanah! Aku tidak bisa hanya mengikuti Drucken! Ah, jangan lagi … Beristirahatlah, dasar bajingan gigih! Ambil itu!” Ada pepatah yang mengatakan bahwa tiga wanita sama berisiknya dengan kerumunan, dan itu terbukti dua kali lipat benar ketika ada lima dan mereka dikejar oleh zombie. Meskipun alasan semua orang melucu adalah meskipun mereka terlihat sangat menakutkan, zombie sebenarnya bukan ancaman. Faktanya, Kaori dan yang lainnya bereaksi dengan tingkat keseriusan yang sama seperti mereka berada di rumah hantu biasa.

“Wah, anak muda pasti penuh energi. Menjadi begitu kesal karena beberapa monster … “Tio bergumam pelan saat dia melihat Kaori dan yang lainnya saling berteriak. Yue menoleh ke arahnya dengan nada mencela dan berkata, “Tio, kamu terdengar seperti wanita tua.”

“Fwoh !? Kritik yang sangat keras! Yah, kurasa aku jauh lebih tua jadi aku tidak bisa menyangkal itu … tapi apa kau tidak di perahu yang sama, Yue? ”

“Tidak … aku selamanya tujuh belas.”

“Tunggu, bukankah kamu mengatakan kamu dipenjara di labirin Oscar setelah kamu berusia dua puluh tahun, Yue?”

Bahkan jika kamu memotong tiga ratus tahun kamu terjebak, itu masih terlalu rendah. Saat Hajime memikirkan itu, Yue mengalihkan pandangan tegasnya padanya. Sekelompok Frost Zombies yang memamerkan taring mereka padanya tidak cukup untuk membuat Hajime mengernyit, tapi saat dia merasakan tatapan itu padanya, dia layu.

“Ya, Yue selamanya tujuh belas. Tidak diragukan lagi. ”

“Mmm … aku seumuran dengan Hajime.”

“Sungguh suami yang sangat terkecuali, Tuan.”

Tio menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Semua orang kecuali Kouki dan Ryutarou sepertinya mereka bahkan tidak menganggap serius pertarungan ini.

“Hei, Kouki. Apakah hanya aku atau … ”

“Jangan katakan itu, Ryutarou.”

Kouki dan Ryutarou bertukar pandang, lalu menghela nafas. Mereka sendiri kehilangan motivasi untuk menganggapnya serius. Dengan suara tembakan, ledakan, jeritan, dan sesekali “Bajingan!” dari Shea yang berperan sebagai musik latar grup, mereka maju melalui koridor, melarikan diri dari zombie. Setelah beberapa menit, Hajime dan yang lainnya tiba di ruang terbuka yang luas. Itu berbentuk seperti arena dan dengan mudah sebesar Tokyo Dome. Untuk beberapa alasan aneh, badai salju yang telah menghantam punggung mereka saat mereka berlari melalui koridor sepertinya berbalik sendiri saat mencapai pintu keluar koridor. Tidak ada angin yang berhasil masuk ke kubah. Hajime secara naluriah menyadari bahwa mereka telah mencapai bagian baru labirin. Dia berjalan ke tengah ruangan dan berkata, “Ketemu. Di sini aku bahkan bisa melihatnya dengan mata aku. ”

Hajime mengantongi kompas dan menyeringai. Pandangannya tertuju pada dinding ruangan yang jauh. Atau lebih tepatnya, benjolan berukuran kepalan tangan merah tua tertanam di dalamnya — kristal mana yang sangat besar. Itu telah terkubur begitu dalam sehingga Donner yang sudah berevolusi pun tidak akan mampu menembus sejauh itu.

Kalau begitu … Harta Karun Hajime berkilauan. Kali ini dia mengeluarkan senapan anti-material yang disempurnakan dengan railgun, Schalgen. Secara alami, itu juga telah ditingkatkan dengan sihir evolusi. Ini adalah salah satu senjata terkuatnya, yang mampu meledakkan bahkan menembus golem azantium Miledi yang telah memberikan banyak masalah bagi party berbulan-bulan sebelumnya. Jadi sementara es yang melindungi kristal mana mungkin bukan es biasa, Hajime yakin senapannya akan menembusnya.

“Mari kita hancurkan.”

Bunga api merah mulai mengalir di sepanjang laras panjang. Hajime mengarahkan pistol dengan satu tangan, menyeringai dengan kejam, dan meletakkan jarinya di pelatuk. Tepat saat dia akan menariknya—

“Hajime!”

Yue meneriakkan peringatan. Merasakan kehadiran, Hajime mendongak dan melihat elang besar menukik ke bawah di pesta.

Cih, lebih banyak musuh.

Elang itu bukanlah elang biasa. Seluruh tubuhnya terbuat dari es transparan. Sama seperti zombie itu Frost Zombies, ini adalah Frost Eagle. Dan tidak hanya satu. Lebih banyak lagi yang melepaskan diri dari langit-langit dan terjun ke pesta. Sebelum ada yang bisa bereaksi, Hajime menarik Schlag dengan tangan kirinya yang bebas dan menembak. Sebuah garis merah tua menembus dada Frost Eagle terdekat dan melepaskan gelombang kejut besar, menghancurkan tubuh makhluk itu. Tidak puas, peluru itu terus melaju dan menghancurkan dua Frost Eagles lainnya sebelum kehabisan momentum. Dengan menggunakan sihir evolusi, Hajime telah memberdayakan pelurunya untuk melepaskan beberapa gelombang kejut sebelum kehabisan tenaga. Dia menjuluki peluru yang ditingkatkan ini Burst Bullets. Donner dan Schlag dilengkapi dengan peluru yang bisa menembakkan gelombang kejut tiga kali. Setelah menghilangkan gangguan tersebut, Hajime mengembalikan perhatiannya ke Schlagen. Kali ini, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menembak. Dengan ledakan yang menghancurkan bumi, seberkas cahaya keluar dari laras senapan. Itu melakukan perjalanan dengan tujuan yang tepat, langsung menuju kristal mana.

“Cih, benda itu bisa mengelak, ya?”

Hajime mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Dia berencana untuk mengakhirinya dengan satu tembakan. Tapi begitu dia menembak, kristal mana telah menyingkir. Jelas kristal itu secara aktif menghindari serangan.

“Tuan, sepertinya monster ini mirip dengan Bachulum yang kita lawan di oasis. Itu bukan dinding, melainkan tubuh monster yang disamarkan menjadi satu. ”

“Sepertinya begitu. Artinya … Semuanya, hati-hati. Anggaplah setiap bagian dari dinding, langit-langit, dan lantai adalah musuhmu! ”

Peringatan Hajime datang tidak terlalu cepat.

“Graaaaaaaaaaaah!”

Sekelompok serigala berkaki dua dimuntahkan dari bagian dinding es. Seperti Frost Eagles, mereka terbuat dari es murni, selain mata merahnya yang bersinar. Masing-masing tingginya sekitar dua meter. Keluar dari penampilan mereka, Hajime memutuskan untuk menjuluki mereka Frost Werewolves. Pada saat yang sama, lebih banyak Frost Eagles yang menukik turun dari langit-langit, dan Frost Zombies yang telah dilampaui grup akhirnya menyusul grup tersebut. Dalam hitungan detik, ruangan besar itu dipenuhi dengan tiga jenis monster es. Ada ratusan — tidak, ribuan masing-masing.

Dan seperti zombie, Frost Eagles yang ditembak jatuh Hajime mulai beregenerasi. Kubah besar telah berubah menjadi arena tanpa ampun di mana tantangan musuh tidak pernah berakhir. Yang terburuk dari semuanya, tampaknya monster yang mengendalikan segalanya belum selesai. Dengan suara retakan yang keras, bagian dinding tempat kristal mana duduk mulai menonjol keluar. Itu mengumpulkan semua es di dekatnya untuk memperkuat pertahanannya.

Kemudian, seolah menandakan dimulainya pertarungan, bagian dari dinding berubah menjadi rahang besar dan meraung.

“Bwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Raungan itu begitu kuat hingga terasa gamblang.

“Omnibarrier.”

Yue langsung mengerahkan penghalang sihir spasial. Sedetik kemudian, kejutan besar mengalir melalui penghalang tak terlihat yang bahkan membuat Hallowed Ground menjadi malu. Ruang itu sendiri melengkung di sekitar tepi penghalang, menunjukkan betapa kuatnya dampak yang ditimbulkannya. Di luar penghalang berdiri monster dengan kristal mana yang tertanam di dalamnya. Nafas putih kristal keluar dari rahangnya yang besar. Masing-masing taringnya adalah es sepanjang lengan. Tubuh monster itu begitu besar sehingga setiap langkah yang diambilnya mengguncang tanah. Tubuhnya begitu jernih dan keras seolah terbuat dari berlian, bukan es. Tingginya lebih dari dua puluh meter dan memiliki cangkang besar di punggungnya. Duri es menonjol dari cangkang, melindungi bagian belakangnya. Bagi Hajime, monster itu samar-samar menyerupai kura-kura, tapi dengan enam kaki. Faktanya, itu tampak seperti versi raksasa dari monster Absod yang digunakan iblis. Kemungkinan Freid mendasarkan mereka pada monster ini, Frost Turtle. Dia pasti telah berjuang untuk membersihkan labirin.

“Tebak percobaan ini menguji apakah kita bisa membuka cangkang kura-kura itu dan menghancurkan kristal mana sebelum kita ditelan oleh segerombolan monster.”

Terlepas dari betapa mengesankannya Frost Turtle, Hajime dengan santai memanggul Schlagen dan memelototi binatang itu. Ada sinar liar di matanya. Kouki dan yang lainnya memucat ketika mereka melihat apa yang mereka hadapi, tapi kemudian agak tenang ketika Hajime membalas aura Frost Turtle yang mengesankan dengan Intimidasinya sendiri. Seolah untuk membayar penyu itu kembali untuk serangan sebelumnya, Hajime melepaskan gelombang kejut mana murni yang melenyapkan semua monster di dekatnya. Serangannya bahkan menyebabkan Frost Turtle mundur selangkah. Sebagai tanggapan, Hajime mengambil langkah maju.

Untuk membuktikan bahwa dia tidak takut pada manusia biasa, Frost Turtle meraung lagi. Pada saat yang sama, monster di sekitarnya mulai melepaskan gelombang es yang dingin.

“Kami akan menangani burayak kecil. Kalian keluarkan kura-kura itu. ”

Menggunakan gaya pistol-kata yang dipatenkan, Hajime mulai menembak melalui gelombang monster. Kouki dan yang lainnya menatap kosong, tidak menyadari sejenak bahwa Hajime sedang berbicara dengan mereka. Tapi sesaat kemudian mereka menyadari tatapannya masih tertuju pada mereka, bahkan saat dia membunuh lusinan monster dengan setiap tembakan revolvernya. Tampaknya dia benar-benar berencana meninggalkan Frost Turtle ke kelompok Kouki.

Kesadaran itu mengejutkan mereka. Mempertimbangkan seberapa banyak Hajime dan Frost Turtle telah memelototi satu sama lain, mereka mengira keduanya akan bertarung.

“Jangan beri aku tatapan kosong itu. kamu akhirnya memiliki kesempatan untuk mengalahkan monster bos. Bukankah kamu ingin kesempatan untuk membuktikan bahwa kamu cukup kuat untuk menaklukkan labirin? ”

“Oh. Ya itu benar. Kita telah melakukannya!”

“Amanogawa memiliki daya tembak paling banyak dari kalian berempat jadi kalian semua mendukungnya saat dia menghancurkan kristal mana. Sementara itu, kami akan mencegah monster lain menghalangi jalanmu. Meskipun jika menurutmu itu terlalu berlebihan dan takut, aku bisa menjaga pria itu untukmu juga. ”

Bibir Hajime melengkung menjadi seringai provokatif. Tekad membara di matanya, Kouki menjawab, “Aku tidak butuh belas kasihanmu! Lihat saja, aku akan mengalahkannya! Ryutarou, Shizuku, Suzu, ayo lakukan ini! ”

“Ya, ayo kalahkan kura-kura itu sampai habis!”

“Aku mendukungmu. Ngomong-ngomong, hati-hati dengan paku di punggung benda itu. Sepertinya ada lebih dari yang mereka lihat. ”

“Serahkan pertahanan padaku, guys! Aku akan melindungi kalian semua! ”

Menyadari ini bukan waktunya untuk kewalahan, Kouki dan yang lainnya mengeluarkan teriakan semangat. Saat itu, seberkas cahaya perak ditembakkan. Itu melenyapkan monster yang mengelilingi Frost Turtle, membuka jalan bagi Kouki dan yang lainnya.

“Kamu punya ini, guys! Tapi jangan memaksakan dirimu terlalu keras! ”

“Terima kasih, Kaori!”

Kouki berlari menyusuri jalan setapak yang baru dibersihkan. Tapi sebelum dia melangkah lebih dari beberapa langkah, mata Frost Turtle bersinar mengancam. Beberapa detik kemudian, monster yang hancur mulai beregenerasi lebih cepat dari biasanya. Namun, tujuan Frost Turtle bukanlah untuk menghalangi Kouki dan yang lainnya. Pandangannya tertuju pada Hajime. Jelas, masih percaya bahwa Hajime, bukan Kouki, yang menjadi ancaman nyata di sini.

“Hei, lawanmu adalah aku! Celestial Flash – Shatter! ”

Mengernyit, Kouki melepaskan serangan favoritnya untuk menarik perhatian Frost Turtle. Pedang cahaya besar ditembakkan dari pedang Kouki, menembakkan tornado gelombang kejut saat melintas. Frost Turtle tidak bergerak, dan serangan Kouki mengenai matanya. Bagian utama dari serangan itu menghancurkan matanya, sementara gelombang kejutnya memperluas lukanya.

“Braaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Setelah kehilangan mata dan sebagian besar kepalanya, Frost Turtle menjerit dan mengalihkan perhatiannya dari Hajime ke Kouki. Ia memelototi Kouki dengan satu mata yang bagus, membuka rahangnya, dan melancarkan serangan nafas. Tornado angin bertiup ke arah Kouki, pecahan es tajam berputar-putar di dalamnya. Siapapun yang terkena akan langsung dibekukan. Jika mereka berhasil menghindari itu, pecahan es masih akan memotong mereka menjadi pita. Namun, Suzu tidak akan membiarkan hal-hal itu terjadi pada Kouki.

“Seperti aliran sungai, seperti angin sepoi-sepoi— Hallowed Ground – Dispersal!”

Dengan menggunakan mantera, Suzu membuat mantra gabungannya yang sudah kuat menjadi lebih kuat. Sebuah penghalang cahaya menyelimuti Kouki, melindunginya dari nafas penyu. Sedetik setelah penghalang Suzu terbentuk, napas kura-kura itu menghantam Kouki. Dia dimasukkan ke dalam neraka yang menderu-deru dan es yang sangat dingin. Tapi penghalang Suzu yang tidak bisa ditembus melindunginya dari berbagai elemen. Dia telah tumbuh cukup kuat untuk bersaing bahkan melawan monster level bos labirin. Ketika dia menyadari itu, bibirnya secara alami melengkung ke atas. Keyakinan membuncah dalam dirinya, dan keyakinan itu membuatnya semakin kuat. Aman di dalam penghalang Suzu, Shizuku dengan tenang menilai situasinya.

“Kepala dan matanya sudah beregenerasi. aku kira selama kristal mana itu utuh, itu dapat terus beregenerasi selamanya seperti yang lainnya. Kita harus mengeluarkannya sekaligus. ”

Dapatkah engkau melakukannya? Shizuku bertanya dalam diam dengan tatapannya. Kouki mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, aku akan menyelesaikannya dengan Divine Wrath. Tapi aku harus menembakkannya dengan kekuatan penuh, jadi kamu harus memberi aku waktu tiga puluh detik. ”

“Roger. Aku tidak akan membiarkan kura-kura besar itu menyentuhmu, Kouki. ”

Sebelumnya, Kouki membutuhkan satu menit penuh untuk melafalkan mantera untuk kartu trufnya. Mendengarnya hanya akan memakan waktu setengahnya sekarang sudah meyakinkan. Ryutarou menyeringai dan meninju sarung tangannya.

Semuanya, serangan nafas memudar!

Sudah waktunya untuk melakukan serangan balik. Kouki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan pedang itu mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

“Ryutarou, Shizuku, buat aku sibuk. Suzu, tetaplah dekat denganku. aku akan fokus pada mantera aku. ”

“Roger! Pukul dengan yang besar untuk kami! ”

Akhirnya, nafas terurai seluruhnya. Tirai salju tergantung di udara, bertindak sebagai tabir untuk sementara waktu menghalangi Kouki dan yang lainnya dari pandangan. Menggunakan penutup untuk keuntungan mereka, Shizuku dan Ryutarou berlari ke depan menuju Frost Turtle. Shizuku lebih cepat dari keduanya, dan dia meledak dari salju lebih dulu, menjaga tubuhnya tetap rendah di tanah. Berkat visibilitas yang buruk dan kecepatan alami Shizuku, dia bisa mendekati kura-kura itu tanpa melakukan satu serangan pun. Kuncir kuda yang berkibar tertiup angin, Shizuku menarik katananya dalam satu gerakan yang mengalir.

“Ambil ini! Iris — Flash Blitz! ”

Mantra singkat menyertai potongan Shizuku. Dalam sekejap mata, pedangnya disepuh kembali dengan dentingan yang memuaskan. Satu-satunya bukti bahwa dia pernah menyerang adalah garis hitam yang berkedip di udara beberapa saat kemudian. Pukulan itu melewati salah satu kaki kanan Frost Turtle, membelokkan ruang saat ia melewatinya. Kaki penyu yang tebal dan sekeras berlian itu berputar secara tidak wajar. Kemudian, tanpa perlawanan sama sekali, itu jatuh. Flash Blitz Shizuku membelah angkasa, jadi secara teoritis tidak ada material yang mampu menahannya.

“Flash Blitz! Flash Blitz! ”

Tidak puas dengan satu kaki, Shizuku melesat ke depan, nyaris tidak terlihat kabur di salju. Dalam waktu kurang dari satu detik, dia telah berputar ke belakang Frost Turtle. Satu-satunya indikasi bahwa dia telah mencabut pedangnya adalah dentingan samar yang menandakan kembalinya pedang itu ke sarungnya. Dan jeritan kesakitan kura-kura itu.

“Graaaaaaaaah !?”

Ketiga kaki kanannya telah dipotong. Kakinya yang tersisa tidak bisa menopang tubuhnya yang besar. Merintih tak berdaya, kura-kura raksasa itu mencondongkan tubuhnya ke satu sisi, lalu roboh ke tanah. Marah, mata Frost Turtle berkilau dengan cahaya merah tua yang ganas. Itu berbalik untuk memelototi Shizuku, bertekad untuk menghancurkan makhluk kecil yang membuatnya berlutut. Haus darah yang keluar darinya bisa diraba, dan Shizuku merasa merinding di lengannya.

“Ah!?”

Percaya pada instingnya, dia menyelam ke satu sisi. Sesaat kemudian, tombak es yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari tanah tempat dia berdiri. Es datar telah berubah menjadi mekar duri yang mematikan.

“Sejauh ini yang kamu lakukan!”

Ryutarou meledak dari salju sedetik kemudian dan menyerang ke arah rahang Frost Turtle. Dengan teriakan perang yang memekakkan telinga, dia melompat dari tanah dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan kawah dan mengirimkan pukulan dengan kekuatan penuh. Kekuatan itu bergerak jauh dari rahang Frost Turtle ke atas kepalanya. Rahangnya hancur total, mengirimkan pecahan es ke mana-mana. Namun-

“Ngh, sial, benda ini sulit!”

Meskipun ada serangan Ryutarou, penyu itu tidak berhenti memanggil tombak es dari tanah. Mereka terus mengejar Shizuku kemanapun dia lari. Akhirnya, dia terpaksa melarikan diri ke udara menggunakan sepatu bot yang memiliki kemampuan Aerodinamis. Array tombak lain muncul tepat di bawahnya, hampir menggores solnya. Tapi dia masih tidak bisa tenang — serangan Frost Turtle masih jauh dari selesai.

“Shizuku!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk mendaftarkan peringatan Ryutarou. Perhatiannya hanya terfokus pada musuh yang mencoba membunuhnya. Sayangnya, ancaman sebenarnya adalah tiga Frost Eagles menukiknya dari atas. Kura-kura itu telah mengatur serangan penjepit. Karena ia telah menciptakan semua monster ini, secara alami ia dapat mengendalikan mereka dari jarak jauh. Itu sebenarnya telah memikat Shizuku untuk terbang ke langit.

“Memaksa-”

Menyadari kesalahannya, Shizuku berbalik dan berusaha mengusir elang dengan Force Pulse. Irisan gelombang kejutnya memang memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menjatuhkan Frost Eagles. Tapi dia terlambat bereaksi. Tidak, aku tidak akan datang tepat waktu! Dia akan bisa menghindari pukulan fatal. Dia yakin akan hal itu. Tapi dia masih akan terkena setidaknya dua dari tiga serangan. Bahkan jika dia selamat, dia akan terluka parah. Ketakutan dan tekad yang suram berkecamuk di dalam benaknya.

Waktu melambat menjadi merangkak. Pedangnya bergerak seolah-olah dalam gerakan lambat, dan dia bisa dengan jelas melihat setiap cakar yang hendak mengoyak tubuhnya dari atas dan belakang. Tapi sesaat sebelum mereka mencapainya, tiga seberkas cahaya merah menembus Frost Eagles. Dampaknya menghancurkan mereka sama sekali, membuat mereka hancur berkeping-keping. Pecahan es yang tersisa memantulkan cahaya merah dari gelombang kejut peluru, membuatnya tampak seperti hujan darah.

“ Batuk, batuk. Apa-apaan itu— ”

Batuk partikel es, Shizuku menyaksikan dengan kagum. Sedetik kemudian, dia menyadari serangan apa itu pasti. Memperbaiki posisinya, dia melihat ke bawah dari mana garis itu berasal, dan seperti yang diharapkan, melihat Hajime. Dia berada tepat di tengah lautan musuh, tetapi di antara Cross Bits dan Metzelei-nya, tidak ada seorang pun yang bisa mendekat. Setelah diperiksa lebih dekat, Shizuku menyadari dia memegang Donner di tangan kanannya, dan meskipun punggungnya menghadap ke arahnya, moncongnya mengarah ke arahnya. Meskipun sudah jelas apa yang telah dia lakukan, ketidakmungkinan prestasi itu menyebabkan Shizuku terkesiap.

“Bagaimana dia menembak dengan begitu akurat dari jauh, bahkan tanpa melihat?”

Ada monster yang tak terhitung jumlahnya di antara dia dan Shizuku. Sekilas, dia menghitung dua puluh Frost Eagles saja. Tidak peduli seberapa upgrade senjata Hajime, pelurunya tidak akan mencapai Shizuku jika mereka harus menembus musuh sebanyak itu. Bahkan jika mereka melakukannya, lintasan mereka mungkin agak dibelokkan, dan karena itu meleset.

Jadi bagaimana Hajime berhasil menembak elang di sekitar Shizuku? Jawabannya sederhana. Dia tidak memukul monster lain. Artinya dia entah bagaimana telah menembakkan ketiga peluru di sepanjang jalur yang menghindari salah satu dari dua puluh Frost Eagles di jalan. Dia memanfaatkan ruang di bawah sayap mereka, di antara kaki mereka, dan di atas leher mereka. Tidak hanya dia melakukan prestasi seperti itu, tetapi dia juga melakukannya tanpa melihat ke belakang, saat masih melawan monster lain.

Kata “luar biasa” tidak sesuai dengan keahliannya. Mereka baik dan benar-benar seperti dewa.

“Kamu benar-benar pria yang bisa diandalkan …”

Melupakan sesaat bahwa dia berada di medan perang, Shizuku hanya menyaksikan pertarungan Hajime. Tapi sedetik kemudian, teriakan keras membawanya kembali ke akal sehatnya.

“Jangan terlalu percaya diri, keparat! Hammerfist! ”

Ryutarou melompat ke langit, lalu menggunakan sepatu botnya yang memiliki pesona Aerodinamis untuk melompat kembali ke bawah di udara, jatuh ke arah Frost Turtle seperti meteor. Dia tidak akan membiarkannya melepaskan serangan lagi. Dia mengaktifkan salah satu kemampuan baru sarung tangannya, dan menggunakan sihir gravitasi untuk memperkuat berat pukulannya sepuluh kali lipat. Itu, ditambah momentum yang didapat dari kejatuhannya memberikan tinjunya kekuatan yang menghancurkan bumi. Dia benar-benar seperti komet yang meluncur ke tanah. Saat sarung tangan bajanya mengenai kepala kura-kura itu, tanah bergetar. Gelombang kejut yang sangat besar menghempaskan salju di dekatnya. Kepala Frost Turtle terlempar bersih dari benturan, hanya menyisakan lehernya di belakang. Percaya diri bahwa dia telah menghentikan serangan kura-kura itu, Ryutarou menyeringai dan menggunakan serangan balik untuk melakukan backflip di udara. Namun, dia salah perhitungan. Dia tidak menyadari bahwa kura-kura itu telah menumbuhkan kepala baru dari tunggul salah satu kaki yang dipotong Shizuku. Meski tampak seperti kura-kura, monster itu sebenarnya adalah es itu sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang mengikuti hukum akal sehat.

“Geh !? Kotoran-”

Saat dia mendarat, Ryutarou bertemu dengan sepasang mata merah berkilauan lainnya. Kepala yang baru dibentuk membuka rahangnya dan bersiap untuk menyerang. Merasakan banyaknya mana dan kumpulan dingin di dalam mulutnya, Ryutarou buru-buru menyilangkan lengannya untuk menjaga alat vitalnya. Cahaya hijau tua menyelimuti tubuhnya. Dia menggunakan Diamond Skin.

Apakah ini cukup? Tidak, aku akan membuatnya cukup! Memarahi dirinya sendiri karena keraguannya, Ryutarou menguatkan tekadnya. Kura-kura itu melepaskan nafasnya, berniat untuk mengusir Ryutarou bersama dengan tekadnya. Tapi sebelum nafas menghantam, perisai oranye, segi enam meluncur ke tempatnya di depannya. Kekuatan nafas menyebabkan penghalang retak hampir seketika, tapi sesaat kemudian lebih banyak penghalang meluncur ke tempatnya di belakangnya.

“O-Oh? Apakah itu Penghancur Surga kamu, Suzu? ”

Terkejut, Ryutarou berbalik untuk melihat master penghalang kecil itu menyeringai padanya. Di belakangnya, Kouki berada di tengah mantranya. Ini adalah salah satu dari mantra cahaya komposit canggihnya, Heaven Crusher – Barrier. Biasanya Heaven Crusher digunakan sebagai perisai darurat, atau untuk memukul mundur musuh, tetapi dengan menggabungkannya dengan Hallowed Ground, itu telah berubah menjadi penghalang yang tangguh. Ini adalah salah satu mantra yang Suzu minta secara khusus untuk Hajime masukkan ke penggemarnya. Fleksibilitasnya menjadikannya mantra favoritnya, jadi dia ingin memiliki versi yang lebih kuat untuk digunakan kapan pun dia membutuhkannya. Menambahkan keserbagunaan itu ke mantra yang lebih kuat tentunya merupakan cara yang efisien dalam menggunakan mana.

Namun setelah beberapa detik, seringai Suzu berubah menjadi ekspresi panik. Khawatir, Ryutarou berbalik. Apa yang dia lihat membuatnya terkejut.

“Ap— ada dua dari mereka sekarang !?”

Memang ada. Kepala kedua tumbuh dari leher penyu. Ryutarou menyadari akal sehat tidak berlaku untuk monster ini ketika sebuah kepala tumbuh dari kakinya, tapi ini masih mengejutkan.

Lebih buruk lagi, Ryutarou masih tidak bisa bergerak karena serangan nafas kepala pertama belum berhenti. Suzu meletakkan beberapa penghalang lagi di depan Ryutarou dalam upaya untuk mempersiapkan serangan berikutnya. Karena dia telah mencurahkan sebagian besar mana untuk melindungi Kouki, dia awalnya menggunakan Heaven Crusher – Barrier untuk mengurangi pengeluaran mana, tetapi keputusan itu menjadi bumerang baginya. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menggunakan penghalang yang lebih kuat untuk memulai! Dia khawatir bahkan Penghancur Surga yang berlapis-lapis tidak akan cukup untuk ini. Untungnya, dia tidak perlu mencari tahu. Hajime bukan satu-satunya monster yang dikuasai di medan perang. Saat Frost Turtle membuka mulut keduanya, naga besar yang terbuat dari petir terbang dari samping dan menggigitnya hingga bersih. Raungan naga itu terdengar seperti suara Frost Turtle.

“Whoa, untuk apa itu …”

Naga petir itu berputar-putar, merumput pada Ryutarou saat melintas, lalu kembali ke pemiliknya. Ryutarou bergerak dari aliran listrik statis saat ekor naga itu melewatinya. Karena malu, dia mengomel pada dirinya sendiri untuk menyembunyikan reaksi sebelumnya. Saat dia melihat naga petir itu pergi, dia melihat Yue sedang menatapnya. Meskipun tidak mungkin dia bisa mendengar gerutuannya, dia masih khawatir dia entah bagaimana melakukannya. Dia memberinya anggukan singkat, lalu menggerakkan jarinya seperti tongkat konduktor, mengendalikan tujuh naga petir sekaligus. Meski padat, bahkan Ryutarou bisa tahu apa yang Yue coba katakan.

“Jangan lengah.” Menggaruk kepalanya dengan canggung, Ryutarou menyeringai sedih.

“Hah, aku tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang itu.”

Nafas kura-kura itu akhirnya mulai melemah. Kali ini Ryutarou tetap waspada untuk serangan lanjutan saat dia mempersiapkan langkah selanjutnya. Saat nafas mereda, penghalang yang melindungi Ryutarou lenyap. Dia menyerang ke depan, menendang tanah dengan sekuat tenaga.

“Dewa, aku iri pada mereka!” dia berteriak saat dia meluncurkan Tinju Maut ke kaki kepala kura-kura itu. Tapi terlepas dari kata-katanya, Ryutarou tidak terlihat sedikit pun kesal. Faktanya, dia sangat ceria. Dia tidak akan pernah mengakuinya kepada siapa pun, tetapi dia merasa lebih berenergi dari biasanya, mengetahui dia memiliki sekutu yang dapat diandalkan seperti Yue untuk mendukungnya. Dia juga tidak akan pernah mengakui bahwa dia telah jatuh cinta pada Yue saat dia melihat sosoknya yang mengesankan dan cantik mengendalikan naga api di Labirin Orcus Besar. Bagaimanapun, dia melihatnya menggoda Hajime satu menit setelahnya, jadi cintanya telah layu saat itu tiba. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan dia ceritakan kepada siapa pun, bahkan Kouki.

“Kurasa aku juga tolol karena bertahan dengan mereka!”

Setelah melihat betapa keterikatan Hajime dan Yue satu sama lain, Ryutarou baru saja menyerah. Dia bahkan tidak merasa cemburu. Meskipun itu tidak menghentikannya untuk bahagia setiap kali Yue mengakui keberadaannya. Namun, hal terakhir yang dia inginkan adalah mengecewakannya, jadi dia meningkatkannya dan memastikan untuk tetap waspada. Dia melepaskan rentetan pukulan yang menyerupai bentuk karate, menjaga perhatiannya hanya terfokus pada musuh di depannya. Sementara itu, Shizuku sekali lagi berlari untuk memotong kaki kura-kura itu, merusak keseimbangannya.

Meskipun Frost Turtle bisa beregenerasi tanpa batas waktu, keduanya berhasil membuatnya tetap sibuk, hanya itu yang mereka kejar. Akhirnya, setelah setengah menit yang terasa sangat lama, Kouki sudah siap.

“Shizuku, Ryutarou, kembali!”

“Roger!”

“Aku sudah menunggu ini!”

Sebuah spiral cahaya putih muncul dari tubuh Kouki. Pedangnya bersinar terang seperti bintang, jumlah mana yang mengejutkan berkumpul di ujungnya. Ini adalah kartu truf Kouki. Serangan terkuatnya.

“Ambil ini, monster terkutuk— Divine Wrath!”

Divine Wrath adalah mantra cahaya terkuat yang ada, serangan yang mencontohkan murka dewa. Kouki mengayunkan pedangnya ke bawah, melepaskan kumpulan mana yang kental.

“Graaaaaaaaaaaaaah!”

Frost Turtle berteriak saat cangkangnya dilenyapkan. Meski berhasil menghindari terpotong menjadi dua, serangan Kouki belum berakhir. Divine Wrath bukanlah serangan tebasan, melainkan pemboman. Kouki mengarahkan ujung pedangnya ke Frost Turtle dan mana yang mengalir dari pedang itu berubah dari pedang cahaya menjadi meriam cahaya. Cahaya putih yang memusnahkan merobek kura-kura itu.

“Uwoooooooooooooooooooooooooooooh!”

Kouki mengeluarkan teriakan yang kuat. Udara di sekitarnya bergetar. Setiap bagian dari tanah yang terperangkap dalam serangannya dicungkil, dan ruangan itu dipenuhi dengan cahaya putih yang menyilaukan. Sepertinya matahari mini baru saja terbentuk, dengan Kouki di tengahnya.

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Frost Turtle meraung putus asa. Sedetik kemudian ia menarik kepalanya ke dalam tubuhnya dan membentuk perisai es berbentuk kerucut di sekelilingnya. Jelas kura-kura itu semakin putus asa. Perisai berbentuk kerucut berhasil mengurangi kekuatan Murka Ilahi, tetapi itu hampir tidak cukup untuk mengubah hasil yang tak terhindarkan. Tidak hanya ini serangan terkuat pahlawan legendaris, tetapi juga telah ditingkatkan oleh Sinergis terhebat di dunia. Perisai kura-kura itu retak, lalu hancur di bawah tekanan. Tidak peduli seberapa padatnya esnya, itu hanya meleleh seperti sayap Icarus di hadapan matahari suci Kouki. Asap putih mengepul dari tubuh penyu saat esnya menguap. Tapi aset terbesar Frost Turtle adalah kemampuannya untuk menggunakan es di sekitarnya untuk meregenerasi tubuhnya.

“Sudah menghilang! Aku butuh lebih banyak kekuatan, sialan, sialan! ” Kouki berteriak putus asa saat dia melihat Frost Turtle mulai melewati serangannya. Ini adalah kekuatan terbesar yang bisa Kouki keluarkan sekaligus. Jika ini tidak cukup untuk membunuh penyu, itu hanya akan membuktikan bahwa dia masih belum cukup kuat untuk menangani labirin.

Itu saja satu-satunya hal yang sama sekali tidak ingin dia terima. Dia harus mengalahkan musuh ini menggunakan kekuatannya sendiri, apapun yang terjadi. Jika tidak, perasaan negatif yang telah menumpuk di dalam dirinya sejak reuni dengan Hajime akan meluap. Seolah mencoba untuk membuktikan bahwa dia benar-benar benar, bahwa situasi yang dia takuti bukanlah kenyataan, Kouki mendesak ke depan.

“Kouki-kun …”

Suzu sedikit takut dengan penampilan Kouki. Namun, Kouki terlalu fokus untuk memperhatikan suara Suzu atau tatapannya.

“Uwoooooooooooooooooooooh!”

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Teriakan terakhir Kouki dan Frost Turtle bertabrakan. Sedetik kemudian, ada celah yang memekakkan telinga. Lebih banyak lagi diikuti, dan Frost Turtle segera ditutupi oleh serangkaian retakan jaring laba-laba. Potongan-potongan tubuhnya jatuh ke tanah, hidupnya dicukur habis. Lalu akhirnya—

“Gaaaaaah !?”

Dengan satu raungan terakhir, Frost Turtle ditelan oleh cahaya. Divine Wrath milik Kouki menembusnya dan menembus dinding di belakangnya. Tidak dapat menahan beratnya sendiri, Frost Turtle terbelah menjadi dua, menyusuri celah yang sama dengan bagian tebasan dari Divine Wrath Kouki yang telah dibuat dan runtuh dengan sendirinya. Di saat yang sama, cahaya putih memudar, menandakan akhir dari pertempuran.

Sisa-sisa Frost Turtle berserakan di tanah, tidak bergerak. Sepertinya tidak akan beregenerasi lagi.

“A-aku melakukannya … Haaah … Haaah … Aku mengalahkannya … Aku benar-benar …”

Terengah-engah, Kouki menatap sisa-sisa Frost Turtle dengan kagum. Kakinya terkulai di bawahnya, dan Suzu buru-buru menangkapnya sebelum dia jatuh.

“Kouki-kun, apakah kamu al—”

Mengabaikan aura berbahaya yang dia rasakan darinya sebelumnya, Suzu dengan cemas memanggilnya. Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tubuh Frost Turtle yang rusak meledak. Atau lebih tepatnya, satu Frost Eagle muncul dari dalamnya, membuatnya tampak seolah-olah tubuhnya telah hancur berantakan.

“Ap… Kenapa masih ada musuh yang bergerak !?”

Kelopak mata Kouki yang kelelahan terbuka, dan Suzu berteriak, “Kouki-kun, lihat ke sana!” dengan suara panik. Dia menunjuk ke cakar Frost Eagle, yang menahan kristal mana monster itu.

“Sialan! Aku tidak menghancurkannya! ” Kouki berteriak dengan marah. Tampaknya Frost Turtle telah menyadari bahwa ia tidak dapat menahan Divine Wrath Kouki, dan karena itu telah mentransfer kristal mana ke Frost Eagle yang telah disembunyikannya di dalam tanah. Itu benar-benar monster yang tangguh dan licik. Meskipun itu normal bagi monster labirin untuk menjadi sekuat ini, Kouki sedang tidak mood untuk memuji kemampuannya. Ini tidak mungkin terjadi.

“Kamu tidak akan lolos! Celestial— Gah! ”

“Kouki-kun!”

Kouki mencoba menghabisi elang dengan mantra favoritnya, tetapi dia terlalu lelah untuk mengayunkan pedangnya. Hajime telah meningkatkan Armor Suci Kouki untuk menyerap mana dari lingkungan terdekat untuk mengisi cadangannya ketika dia melemah, tapi itu masih akan memakan waktu sepuluh detik atau lebih. Dan sekarang, mereka tidak punya waktu sebanyak itu. Frost Eagle sudah mengumpulkan es di dekatnya untuk berubah menjadi Frost Turtle. Jika itu berhasil mencapai salah satu dinding, semua yang Kouki dan yang lainnya kerjakan akan dibatalkan. Mereka harus melakukan pertarungan lagi.

“Kouki-kun, tidak apa-apa! Jangan memaksakan diri! ”

Suzu mati-matian mencoba menahan Kouki, tapi seperti kesurupan, dia terus berjuang.

“Aku juga bisa melakukannya … Aku sama cakapnya … Tidak lebih mampu dari Nagumo … Akulah yang benar … Ini aku …”

Tapi tidak peduli seberapa kuat tekadnya, Kouki hanya bisa mengumpulkan sedikit kekuatan. Melihat dia tidak bisa mengumpulkan mana, Kouki memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lain. Jika ini adalah batas aku, maka aku harus melampauinya! Itu sebabnya aku punya keterampilan ini, bukan !?

“Membatasi-”

“Kouki-kun, dengarkan aku!”

Suzu menempel pada Kouki, berteriak di telinganya. Kekurangan mana adalah sesuatu yang bisa dia pulihkan dalam beberapa detik, tetapi jika dia menggunakan Limit Break dia akan kehilangan komisi lebih lama. Bahkan sihir penyembuh tidak bisa memperbaiki kelelahan yang berasal dari penggunaan Limit Break. Tentu saja, sihir pemulihan bisa, tapi itu akan membutuhkan Hajime atau salah satu dari yang lain untuk menggunakan banyak mana. Memang, pada titik ini itu tidak akan menjadi penyok dalam total mana pool mereka. Meski begitu, itu masih bukan kartu truf untuk digunakan saat sebenarnya tidak diperlukan. Dan saat ini, Kouki tidak perlu memaksakan diri sejauh itu. Karena dia tidak dalam pertarungan ini sendirian.

“Buatlah jalan— Force Pulse!”

Shizuku tiba-tiba muncul di sisi Frost Eagle dan mengayunkan katananya ke bawah. Meskipun dia mengayunkan hanya sekali, beberapa garis cahaya melesat ke arah elang, yang mencoba melarikan diri ke dinding es. Mereka membuat daging cincang dari elang sebelum bisa mengumpulkan es untuk mempertahankan diri. Kristal mana jatuh dari cakar robeknya.

“Shatter – Shock Slugger!”

Shizuku berputar menggunakan kekuatan ayunannya dan menghancurkan sarungnya ke kristal mana yang jatuh. Mana biru tua menyebar dari titik hantaman, menggetarkan kristal kokoh. Shock Slugger adalah gerakan khusus yang Hajime tanamkan ke dalam sarung Shizuku. Itu mengubah semua mana yang dituangkan ke dalam sarungnya menjadi gelombang kejut yang kuat. Gelombang kejut itu merobek kristal mana, memecahkannya di banyak tempat.

“Badai!”

Shizuku kemudian memberikan pukulan terakhir dengan tendangan lokomotif, menghancurkan kristal seluruhnya. Fragmen merah menghujani dari langit. Pada saat yang sama, semua monster lain di ruangan itu jatuh ke tanah. Mereka tidak lebih dari bongkahan es yang tidak bernyawa sekarang dan hancur bahkan dengan sedikit sentuhan.

“……” Kouki menyaksikan, tercengang. Suzu menatapnya cemas, tetapi dia tidak menyadarinya. Tawa riuh memecah keheningan.

“Hahahahahaha! Kami berhasil, Kouki! Kami menang!”

“Hah? Oh, Ryutarou … ”

“Kenapa wajah panjang, Bung? Kami menang! kamu harus bahagia! Tapi man, Divine Wrath kamu benar-benar gila! Tadinya sudah gila, tapi sekarang bahkan lebih gila. ”

Meskipun kosakatanya agak kurang, Ryutarou jujur ​​terkesan. Dia menampar punggung Kouki dengan baik. Melihat sahabatnya dalam semangat tinggi membantu menjernihkan beberapa pikiran gelap yang mengganggu kesadaran Kouki, dan ekspresinya sedikit melunak.

“Ya kamu benar. aku, tidak, kami menang. Kami mengalahkan monster labirin! ”

“Tentu saja! Rasanya sangat menyenangkan akhirnya menumbuk sesuatu. Kami terus menyerahkan pantat kami kepada kami sebelumnya! ”

“Haha … Aku memang merasa sedikit segar sekarang.”

“Lihat? Kita akan segera menyusul Nagumo! ”

“Aku harap begitu …”

Kouki berterima kasih kepada Suzu karena telah meminjamkan bahunya, lalu menjauh dan berdiri dengan kedua kakinya sendiri. Dia tersenyum tipis, semangatnya agak diperkuat oleh keceriaan Ryutarou. Tapi dia masih frustasi karena bahkan kartu trufnya belum cukup untuk menghancurkan Frost Turtle sepenuhnya.

“Shizuku …”

Shizuku mendarat dengan anggun di samping pesta. Kouki hampir melotot padanya, tapi kemudian menyadari apa yang dia lakukan dan dengan cepat merapikan ekspresinya.

“Hm? Kerja bagus, Kouki. ”

Shizuku tidak gagal untuk menyadari perilaku aneh Kouki, tapi dia tidak ingin merusak suasana perayaan jadi dia tidak menyebutkannya. Sebagai gantinya, dia berterima kasih padanya dengan senyuman. Menggunakan semua kemauannya, Kouki memaksakan bibirnya sendiri untuk tersenyum dan menjawab, “Ya, kamu juga, Shizuku. Tindak lanjut pada akhirnya luar biasa. ”

“Betulkah? aku pikir Murka Ilahi kamu lebih menakjubkan … Itu jauh lebih kuat dari yang aku harapkan. ”

“Ya, benar-benar! Itu luar biasa! ”

“Y-Yah, aku hanya …”

Shizuku meremehkan prestasinya sendiri dan melakukan yang terbaik untuk memuji Kouki. Terdengar hampir putus asa, Suzu dengan cepat menambahkan penghargaannya sendiri dengan harapan dapat meningkatkan mood Kouki. Mendengar semua pujian dari dua gadis cantik ini membuatnya tersipu, dan dia menggaruk pipinya dengan canggung. Melihat kehancuran obyektif yang ditimbulkan Murka Ilahi membantu meyakinkannya bahwa mungkin mereka benar. Di belakangnya, Hajime berteriak, “Oiiiiiiiiiiiiiii! Rayakan semua yang kamu inginkan nanti. Saatnya pergi! ”

Berbalik, Kouki melihat Hajime duduk di atas gunung es, Metzelei bertumpu di bahunya. Dilihat dari ukuran gunung es, dia sepertinya akan membantai ribuan monster sendirian. Meski begitu, dia bahkan tidak terengah-engah. Faktanya, dia tampak seperti baru saja keluar untuk berjalan-jalan di taman. Di sebelahnya, Yue dan yang lainnya tampak sama acuh tak acuh.

Hajime mengembalikan Metzelei ke dalam Treasure Trove-nya dan menunjuk ke samping. Kouki berbalik lagi dan melihat lubang berbentuk lengkungan di salah satu bagian dinding yang pasti belum pernah ada sebelumnya. Tampaknya mengalahkan Frost Turtle telah membuka jalan ke depan. Kouki dan yang lainnya mengangguk dan berlari ke tempat Hajime menunggu.

“Selamat. Itu pertarungan yang cukup sulit … tapi sepertinya kalian bisa menangani monster level bos di dalam labirin sekarang. ”

Rahang Kouki dan yang lainnya terbuka. Mereka tidak terbiasa mendengar pujian keluar dari mulutnya. Mereka menatap Hajime seolah-olah dia adalah sejenis hewan langka. Kesal, Hajime menyipitkan matanya dengan berbahaya, jadi Shizuku buru-buru berkata, “Ya, kurasa kita berhasil. Juga … terima kasih, Nagumo-kun. ”

“Hah? Untuk apa?”

“kamu membantu kami, bukan? Saat kau menembak elang itu sebelumnya … Nah, tembakan itu sangat akurat sehingga membuatku merinding. ”

“Betulkah?”

“Betulkah. Aku sudah memikirkan ini sebentar, Nagumo-kun, tapi apa kau yakin diam-diam tidak punya dua pekerjaan? Tidak mungkin satu-satunya pekerjaan kamu adalah non-pertempuran. Apakah kamu yakin kamu tidak juga memiliki pekerjaan Gunner? ”

“Jangan bodoh, pekerjaan seperti itu bahkan tidak ada … Ketika manusia bersandar ke dinding, mereka mampu melakukan keajaiban, itu saja.”

Mata Hajime berkaca-kaca saat dia mengingat kembali pengalaman traumatisnya. Shizuku menatapnya dengan setengah simpati, setengah kagum, lalu menoleh ke Yue. Dia menyeringai bangga saat Ryutarou berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan hidupnya.

“Ngomong-ngomong Nagumo, kamu yakin harus membiarkan kami mengalahkan hal itu?” Kouki menyela, nadanya kasar. Hajime tidak terlalu keberatan dengan perubahan topik dan dia menjawab, “Hm? Apakah kamu khawatir kami tidak akan diakui sebagai penakluk labirin yang layak? ”

“Ya.”

“aku pikir kami baik-baik saja, mengingat tema labirin ini.”

“Bagaimana apanya?”

Kouki memiringkan kepalanya ke samping, dan Hajime menoleh ke Tio untuk memastikan tebakannya benar. Dia mengangguk, lalu menjelaskan, “Selama pertarungan sebelumnya, kami menghadapi suhu di bawah nol, pasukan monster yang beregenerasi tanpa batas, dan penjaga yang kuat yang mengendalikan mereka semua. Tapi monster yang kuat juga ada di dalam labirin Orcus. aku sangat meragukan Liberator akan menciptakan labirin dengan tujuan yang tumpang tindih, jadi aku curiga ujian sebenarnya dari Frost Caverns ada di depan. ”

“aku setuju dengan Tio. Semuanya sampai sekarang hanya untuk melihat apakah kami sebanding dengan waktu labirin. Apakah kita memiliki kemampuan minimum yang diperlukan untuk menjernihkannya. Lagipula, mengalahkan monster-monster ini tidaklah sulit. aku pikir itu bukan bagian yang sangat penting dari uji coba. ”

“Selain itu, kita semua membunuh setidaknya beberapa ratus monster masing-masing.”

“Karena kami mampu mengalahkan pasukan seperti itu, aku yakin kami tidak akan didiskualifikasi di garis depan kekuatan.”

“Mmm … Jadi jangan khawatir.”

Semua bukti menunjukkan bahwa dugaan Tio benar. Selanjutnya, Hajime dan yang lainnya telah menekan pasukan monster yang sangat besar dengan sangat mudah. Selain itu, Hajime dan yang lainnya memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dalam menaklukkan labirin, jadi Kouki tidak bisa benar-benar membantahnya. Shizuku, Suzu, dan Ryutarou semua mengangguk, terkesan dengan deduksi Tio, tetapi Kouki sekali lagi merasakan gelombang emosi negatif meningkat. Meskipun telah mengalahkan Frost Turtle yang kuat, dia merasa jarak antara dia dan Hajime semakin besar, tidak menyusut. Mengetahui dia tidak bisa membiarkan emosi ini keluar, Kouki menyimpannya jauh di dalam dan mengangguk juga.

“Amanogawa, bagaimana cadangan mana kamu lakukan?”

“Baik. Aku meminum ramuan mana jadi aku harus menjadi ahli. ”

Kouki tersenyum, berpura-pura seolah semuanya baik-baik saja. Shizuku tahu senyumnya palsu dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu. Tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, dan pada akhirnya, dia hanya berdiri di sana sampai tiba waktunya untuk pergi. Kelompok itu meninggalkan medan perang yang hancur di belakang dan berjalan ke koridor gelap. Mengabaikan kekacauan batin salah satu anggota party mereka, mereka menyerang ke masa depan yang tidak diketahui.