Bab I: Dipanggil ke Dunia Lain dengan Kelas Biasa

Hajime, yang menutupi matanya dengan kedua tangan dan menutupnya rapat-rapat, perlahan menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya menggumamkan sesuatu dan dia dengan takut membuka matanya. Dia tercengang saat melihat sekelilingnya.

Hal pertama yang dilihat matanya adalah mural besar. Lukisan dinding itu, yang membentang sepanjang sepuluh meter, menggambarkan sosok yang tersenyum tipis, yang jenis kelaminnya sepertinya tidak dapat ditentukan, dilingkari halo, rambut pirang mereka mengalir bebas di belakang mereka. Di belakang mereka di latar belakang adalah dataran, danau, dan pegunungan. Sosok itu memiliki kedua lengan yang terbuka lebar seolah mencoba untuk memegang semua itu. Itu adalah karya seni yang benar-benar indah dan menakjubkan. Tetapi untuk beberapa alasan, Hajime merasa menggigil di punggungnya saat dia menatapnya, dan dia dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Saat dia memeriksa sekelilingnya yang lain, dia dengan cepat menyadari bahwa dia berada di ruangan yang luas. Seluruh ruangan dibangun dari batu putih berkilau yang tampak halus saat disentuh. Marmer, mungkin. Pilar besar dengan pahatan yang diukir di dalamnya menjulang ke langit-langit berkubah yang menjulang tinggi. Ruangan itu menyerupai semacam katedral megah.

Hajime dan yang lainnya berdiri di atas sejenis alas yang terletak di ceruk terdalam ruangan. Mereka dibesarkan di atas lingkungan sekitar mereka. Teman sekelas Hajime semua melihat sekeliling dengan tercengang, sama seperti dia. Sepertinya apapun yang terjadi telah mempengaruhi seluruh kelas.

Hajime berbalik, mencari untuk melihat apa yang ada di belakangnya. Seperti yang dia duga, Kaori terpuruk di tanah. Dia sepertinya tidak mengalami luka apapun, jadi Hajime menarik nafas lega.

Setelah mengkonfirmasi keselamatannya, Hajime mengembalikan pandangannya ke kerumunan orang di sekitarnya, yang dia anggap akan menjadi orang yang memberikan penjelasan untuk situasi mereka saat ini.

Memang, Hajime dan teman-teman sekelasnya bukanlah satu-satunya penghuni ruangan. Sekitar tiga puluh orang berdiri di depan alas Hajime dan yang lainnya berdiri. Sepertinya mereka semua berdoa, tangan mereka bersilang di dada mereka.

Mereka semua dibalut jubah putih berhias sulaman emas. Di sisi mereka ada sesuatu yang menyerupai tongkat uskup. Ujung tongkat mereka terbuka menjadi bentuk kipas, dan bukannya cincin, beberapa cakram datar digantung di ujungnya.

Akhirnya, salah satu pendeta melangkah maju. Dia adalah seorang lelaki tua berusia tujuh puluhan, berpakaian lebih mewah daripada rekan-rekannya, dengan topi biksu berdekorasi mewah yang tingginya sekitar tiga puluh sentimeter. Tua mungkin bukan kata terbaik untuk menggambarkannya. Jika bukan karena wajahnya yang sangat keriput dan matanya yang tua, orang mungkin mengira dia pria berusia awal lima puluhan.

Stafnya bergemerincing saat dia berjalan, nada menenangkan yang jelas bergema di seluruh aula sepanjang waktu. Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berkata,

“Selamat datang di Tortus, pahlawan pemberani. Dengan senang hati kami menyambut kamu di sini. aku adalah paus Gereja Suci, Ishtar Langbard. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan. ” Orang tua, yang menyebut dirinya Ishtar, tersenyum ramah. Dia kemudian memimpin kelompok siswa yang masih bingung itu ke ruangan lain yang dilengkapi dengan banyak kursi dan meja panjang, mengatakan akan lebih mudah untuk berbicara dengan tenang di sana.

Ruangan baru yang dia pandu para siswanya dibangun dengan mewah seperti yang pertama. Keahlian yang luar biasa dari furnitur dan permadani yang tergantung di dinding terlihat jelas bahkan di mata siswa yang tidak terlatih. Tata letak ruangan menyiratkan bahwa itu adalah semacam ruang perjamuan. Kelompok empat Aiko Hatayama dan Kouki semuanya mengklaim tempat duduk di kepala meja masing-masing, dan pengikut mereka semua mengatur diri di sekitar mereka. Hajime berakhir di ujung mejanya.

Alasan tidak ada yang membuat keributan sejauh ini adalah karena semua orang masih terlalu sibuk memproses apa yang baru saja terjadi. Selain itu, Ishtar baru saja mengatakan dia akan menjelaskan apa yang telah terjadi dan Kouki, dengan karisma tingkat maksimalnya, telah berhasil menenangkan semua orang. Aiko-sensei meneteskan air mata saat dia melihat seorang siswa melakukan apa yang seharusnya menjadi tugas guru.

Saat semua orang selesai duduk sendiri, sejumlah gerobak memasuki ruangan, didorong oleh rombongan pelayan. Pelayan yang sebenarnya, untuk boot! Bukan bidadari palsu yang ditemukan di tanah suci elektronik tertentu, juga bukan bidadari tua montok yang masih bisa ditemukan di berbagai negara Eropa. Mereka adalah pelayan yang bonafide, tipe yang diimpikan setiap pria untuk bertemu!

Bahkan dalam situasi yang tidak bisa dipahami, rasa ingin tahu dan libido mereka yang tak terpuaskan mendorong sebagian besar anak laki-laki untuk menatap para pelayan cantik dengan penuh kerinduan. Ketika para gadis melihat bagaimana mereka meleleh di atas para pelayan, mereka memelototi para lelaki itu dengan cara yang cukup dingin untuk membekukan neraka itu sendiri.

Hajime juga hampir siap untuk memandangi pelayan yang mulai menyajikan minuman untuknya, tapi dia merasakan tatapan glasial menembus punggungnya dan memutuskan untuk tetap menatap lurus ke depan. Setelah beberapa saat, dia mempertaruhkan pandangannya ke arah yang dia rasakan, hanya untuk melihat Kaori berseri-seri gembira padanya. Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak pernah merasakan sesuatu yang aneh.

Ishtar akhirnya mulai berbicara setelah semua orang disuguhi minuman mereka.

“Nah, aku yakin kamu semua pasti merasa sangat bingung dengan situasi yang kamu alami. aku akan menjelaskan semuanya, mulai dari awal. Yang aku minta adalah kamu mendengarkan aku sampai akhir. ” Penjelasan Ishtar begitu umum dan tidak masuk akal sehingga sepertinya itu keluar dari template buku fantasi.

Singkatnya, inilah yang dia katakan— Pertama, dunia ini disebut Tortus. Di dalam Tortus hidup tiga ras yang berbeda: manusia, setan, dan demi-human. Manusia tinggal di bagian utara benua, setan di bagian selatan, dan demi-human jauh di timur di dalam hutan besar.

Manusia dan iblis memiliki hubungan yang tegang, telah berperang selama ratusan tahun. Meskipun iblis tidak memiliki jumlah yang dimiliki manusia, kekuatan individu mereka jauh melampaui kebanyakan manusia, menyeimbangkan perbedaan dengan baik. Kedua belah pihak saat ini menemui jalan buntu, dan pertempuran besar belum pecah dalam beberapa dekade. Namun, ada pergerakan yang mengganggu di antara iblis akhir-akhir ini. Yakni fakta bahwa mereka berhasil menjinakkan monster.

Monster adalah hewan liar yang telah mengalami metamorfosis magis setelah mana dituangkan ke dalamnya. Meskipun tampaknya manusia belum sepenuhnya memahami biologi monster, jadi mereka tidak terlalu yakin. Mereka tampaknya sangat kuat dan bahkan mampu menggunakan sihir, yang membuat mereka menjadi ancaman yang sangat berbahaya.

Sampai saat itu, sangat sedikit orang yang mampu menjinakkan binatang buas seperti itu. Dan bahkan mereka yang bisa tidak mampu menangani lebih dari satu atau dua sekaligus. Namun, situasinya telah berubah. Yang berarti bahwa satu-satunya keunggulan yang dimiliki manusia atas iblis, jumlah, telah dieliminasi. Dengan demikian, manusia menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mengancam keberadaan ras mereka sendiri.

“Orang yang memanggil kalian semua ke sini adalah tuan yang diberkati, Ehit. Dia adalah dewa pelindung kita manusia, dan satu-satunya dewa Gereja Suci yang sejati. Penguasa tertinggi yang menciptakan dunia itu sendiri. Aku curiga Lord Ehit mulai menyadari penderitaan kami. Dia menyadari bahwa umat manusia ditakdirkan untuk dimusnahkan, jadi dia memanggil kamu ke sini untuk mencegah bencana seperti itu. Kalian para pahlawan adalah manusia dari dunia yang lebih besar dari kita, dan karena itu membawa di dalam dirimu kekuatan yang melampaui manusia di dunia ini. ”

Ishtar berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan ragu-ragu. “Atau setidaknya, itulah yang diperlihatkan kepada aku dalam wahyu ilahi.”

“Terlepas dari itu, aku memohon kalian semua untuk melakukan apa yang Tuan Ehit inginkan. Tolong, kalahkan iblis dan selamatkan umat manusia dari kehancuran. ” Dia tampak hampir kesurupan saat mengatakan itu. Dia pasti mengingat saat dia menerima wahyu ilahi itu.

Menurut Ishtar, lebih dari 90% manusia menghormati dewa pencipta Ehit, dan mereka yang menerima penglihatan ilahi tanpa terkecuali diberikan posisi tingkat tinggi di Gereja Suci. Saat Hajime merenungkan betapa sintingnya dunia bagi orang-orang yang dengan senang hati percaya pada “kehendak Dewa” tanpa pertanyaan, dan betapa berbahayanya keyakinan seperti itu, seseorang berdiri dan mulai memprotes dengan panas kata-kata Ishtar. Seseorang itu adalah guru Aiko.

“Kamu tidak mungkin serius! Kau menyuruh anak-anak ini untuk berperang !? Itu benar-benar tidak bisa diterima! Sebagai seorang guru, aku tidak bisa mengizinkannya! Kirim kami kembali sekarang juga! Anak-anak ini semuanya memiliki keluarga di rumah yang pasti khawatir sakit! kamu tidak bisa begitu saja menculik mereka seperti ini! ”

Setiap kata-katanya meneteskan amarah yang terlihat jelas. Aiko, guru IPS pertengahan dua puluhan, sangat populer di kalangan anak-anak. Tingginya hanya 140 cm, dengan wajah baby face dan rambutnya dipotong bob rapi. Penampilannya yang kekanak-kanakan, dan kecenderungannya untuk melakukan segala sesuatu yang dia bisa demi murid-muridnya, meskipun sebagian besar usahanya sia-sia, telah membuat dia disayangi oleh banyak orang. Kesenjangan antara seberapa keras dia berusaha dan seberapa membantu dia pada akhirnya telah membuat sebagian besar siswa melihatnya sebagai seorang anak yang perlu dilindungi lebih dari orang dewasa untuk dihormati.

Banyak dari mereka yang memanggilnya dengan nama panggilan Ai-chan, meskipun dia selalu menjadi marah ketika mereka melakukannya. Karena dia bertujuan untuk menjadi guru yang dihormati, dia tidak suka dipanggil dengan nama panggilan yang familiar.

Kali ini juga, dia marah pada Ishtar untuk memprotes pemanggilan paksa yang tidak masuk akal agar terlihat seperti guru yang tepat. Sayangnya, para siswa menganggapnya sama seperti biasanya, memikirkan sesuatu seperti “Lihat, Ai-chan lagi. Selalu berusaha sangat keras, ”saat dia merobek Ishtar. Namun, kata-kata Ishtar selanjutnya membekukan darah dingin semua orang.

“Aku mengerti perasaanmu, namun … aku tidak dapat mengembalikanmu ke duniamu saat ini.”

Keheningan memenuhi ruangan. Suasana yang menyesakkan dirasakan oleh setiap orang yang hadir. Mereka semua menatap Ishtar dengan tatapan kosong, tidak mampu memproses apa yang baru saja dia katakan.

“A-Apa maksudmu … kamu tidak bisa !? Jika kamu memanggil kami ke sini, kamu seharusnya bisa mengirim kami kembali, bukan !? ” Aiko-sensei berteriak keras.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, Lord Ehit yang memanggilmu ke sini. Satu-satunya alasan kami berada di ruangan itu adalah untuk menyambut kalian para pahlawan, dan untuk mempersembahkan doa kami kepada Lord Ehit. Kami manusia tidak memiliki kekuatan untuk mengganggu dunia lain, jadi apakah kamu dapat kembali atau tidak juga tergantung pada kehendak-Nya. ”

“T-Tidak mungkin …”

Aiko merosot kembali ke kursinya, semua kekuatan terkuras darinya. Semua siswa lain mulai berteriak ketika kebenaran kata-kata Ishtar meresap.

“Kamu pasti bercanda? Apa maksudmu kita tidak bisa kembali !? ”

“Kamu tidak bisa melakukan ini! Tolong, kirim saja kami kembali! ”

“Perang !? kamu tidak bisa serius! Bawa kami kembali sekarang! ”

“Ini tidak mungkin terjadi, ini tidak mungkin terjadi, ini tidak mungkin terjadi …”

Seluruh kelas menjadi panik. Hajime terguncang oleh perkembangan ini juga, tetapi karena dia adalah seorang otaku, dia setidaknya telah melihat banyak buku dan game yang memiliki premis yang sama. Itulah mengapa dia dapat menentukan bahwa itu bukanlah skenario terburuk yang mungkin terjadi, dan itulah alasan dia setidaknya lebih tenang daripada siswa lainnya. Sebagai referensi, skenario terburuk yang dia bayangkan adalah di mana mereka semua dipanggil sebagai budak.

Ishtar tidak mengatakan apa-apa dan diam-diam menyaksikan saat semua siswa panik. Meskipun Ishtar diam, Hajime mengira dia bisa melihat kebencian yang tersembunyi di dalam mata pria tua itu. Hajime mengira dia berpikir “Orang-orang ini dipilih oleh Dewa, mengapa mereka tidak bersukacita?” atau sesuatu seperti itu.

Kouki berdiri di tengah-tengah kelompok siswa yang histeris dan membanting tinjunya ke meja dengan keras. Itu berhasil menarik perhatian sebagian besar anak-anak. Setelah dia memastikan bahwa mata semua orang tertuju padanya, Kouki mulai berbicara.

“Semuanya, tidak ada gunanya mengeluh pada Ishtar. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Dan … Dan aku, setidaknya, telah memutuskan untuk berdiri dan bertarung. Orang-orang ini akan dimusnahkan. Mengetahui hal itu, bagaimana aku bisa membiarkan mereka mengalami nasib yang begitu tragis? Dan selain itu, jika kita dipanggil ke sini untuk menyelamatkan umat manusia, mungkin kita akan diizinkan kembali setelah kita menyelamatkan mereka … Nah, Ishtar-san? Apa menurutmu itu mungkin? ”

“Seperti yang kamu katakan. Tuan Ehit tidak begitu jahat sehingga dia akan mengabaikan permintaan dari pahlawan pilihannya. ”

“Dan kita semua telah memperoleh kekuatan yang luar biasa, kan? Sejak aku tiba di sini, rasanya seperti aku telah tumbuh jauh lebih kuat. ”

“Ya itu benar. Akan aman untuk mengasumsikan bahwa kamu masing-masing memiliki kekuatan yang setara dari beberapa hingga beberapa lusin pria biasa. ”

“Baiklah, kalau begitu kita akan baik-baik saja. aku akan bertarung. Jika kita menyelamatkan semua orang, maka kita bisa pulang. Jadi lihat saja! Aku akan menyelamatkan semuanya, termasuk kita! ” Kouki mengepalkan tinjunya dengan erat saat dia menyatakan niat mulianya, menunjukkan senyuman menyilaukan yang hampir memuakkan di akhir.

Pada saat yang sama, karismanya yang luar biasa mulai terlihat. Siswa yang putus asa beberapa saat yang lalu mulai mendapatkan kembali rasa ketenangan mereka. Mereka semua memandang Kouki dengan heran, seolah-olah mereka sedang menatap harapan itu sendiri. Sebagian besar siswa perempuan memiliki pemujaan yang bercampur dalam tatapan mereka juga.

“Heh, tahu kamu akan mengatakan itu. Tetap saja, aku akan khawatir membiarkanmu pergi sendiri … Karena itulah aku ikut denganmu. ”

Ryutarou …

“Sepertinya itu satu-satunya pilihan yang kita miliki sekarang. Aku kesal karena kita tidak bisa mengatakan apa-apa tentang masalah ini, tapi … aku akan membantu juga. ”

“Shizuku …”

“A-Jika Shizuku-chan akan bertarung, maka aku juga akan!”

“Kaori …”

Kelompok teman yang biasa semuanya menimpali dukungan mereka untuk Kouki. Tersapu oleh arus, siswa lainnya secara alami setuju untuk bertarung juga. Aiko-sensei menangis saat dia berlari di antara murid-muridnya, meminta mereka untuk berhenti. Namun, dia pada akhirnya tidak berdaya, sama sekali tidak dapat menjaga karisma Kouki agar tidak menginfeksi seluruh kelas.

Pada akhirnya, semua orang setuju untuk membantu berperang dalam perang dunia. Namun, sebagian besar siswa mungkin tidak tahu seperti apa perang itu sebenarnya, mereka juga tidak ingin memahaminya. Dalam arti tertentu, mereka mungkin hanya mencoba melarikan diri dari kenyataan untuk menjaga kewarasan mereka sendiri.

Hajime sedang mempertimbangkan semua faktor itu saat dia mengamati Ishtar dari sudut matanya. Ishtar memiliki senyum yang agak puas di wajahnya, sesuatu yang diperhatikan Hajime.

Ishtar diam-diam memantau Kouki saat dia memberikan pidatonya, secara mental mencatat bagaimana dia bereaksi terhadap kata-kata yang mana. Kouki, yang selalu memiliki rasa keadilan yang kuat, bereaksi dengan cepat ketika Ishtar berbicara tentang tragedi yang menimpa umat manusia. Dan Ishtar telah memastikan untuk menekankan kekejaman dan kebrutalan iblis ketika dia melihat reaksi Kouki terhadap kata-katanya.

Lagipula, jelas bahwa Ishtar telah mengetahui kepribadian Kouki. Dia telah menyadari siapa di antara kelompok mereka yang paling berpengaruh.

Hajime mengira bahwa sebagai pemimpin teratas dari institusi agama global, itu masuk akal bahwa Ishtar akan begitu cerdas, tapi dia masih secara mental mengajukannya sebagai seseorang yang harus diperhatikan.

Terlepas dari itu, karena mereka telah memilih untuk membantu manusia dalam perang mereka, mereka sekarang perlu belajar cara bertarung. Tidak peduli betapa menakjubkan kekuatan baru mereka, mereka masih siswa sekolah menengah yang telah tinggal di negara Jepang yang damai. Tidak mungkin bagi mereka untuk mulai bertarung melawan iblis dan monster tanpa pelatihan apa pun.

Namun, sepertinya Ishtar telah mempersiapkan kemungkinan itu juga, karena dia menjelaskan kepada para siswa bahwa ada orang yang siap menerima mereka di Kerajaan Heiligh. Kerajaan tersebut tampaknya berada di kaki gunung ilahi, dan kuil tempat mereka berada saat ini adalah kuil utama Gereja Suci yang berdiri di puncaknya.

Kerajaan itu memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Gereja Suci — menurut legenda, salah satu keturunan Ehit, Sharam Vaan, yang mendirikan kerajaan itu. Dari semua kerajaan manusia, tampaknya kerajaan itu yang memiliki sejarah terkaya. Fakta bahwa kuil paling suci Gereja berada di halaman belakang kerajaan berbicara banyak tentang seberapa dalam hubungan mereka berjalan.

Hajime dan yang lainnya menuju gerbang depan kuil. Mereka akan memulai perjalanan mereka ke kerajaan di bawah. Saat mereka berjalan melewati busur kemenangan besar yang membentuk gerbang utama kuil, mereka disambut oleh lautan awan yang tak berujung. Karena tidak ada yang menderita penyakit ketinggian, mereka tidak menyadari bahwa mereka pernah naik setinggi itu. Hajime berasumsi bahwa sihir ada hubungannya dengan membuat lingkungan di sekitar kuil dapat dihuni. Mereka semua berdiri dengan takjub saat mereka menatap langit biru yang jernih dan gelombang awan yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Ishtar memandang dengan bangga saat semua orang melongo, sebelum mendesak mereka untuk melanjutkan. Saat mereka berjalan ke depan, mereka menemukan alas melingkar putih besar yang dikelilingi oleh pagar. Mereka berjalan melalui lorong mewah yang terbuat dari batu putih yang sama dengan katedral dan naik ke alas.

Terukir di dalam batu alas adalah lingkaran sihir besar. Di sisi lain pagar terdapat jurang curam ke awan di bawahnya, sehingga sebagian besar siswa berkerumun sedekat mungkin ke tengah tumpuan. Tapi mereka tidak bisa menahan keingintahuan mereka, dan dengan takut-takut melihat sekeliling mereka meskipun mereka takut. Saat mereka melihat sekeliling, Ishtar mulai merapal,

“Iman adalah kunci yang membuka jalan menuju surga — Jalan Surgawi.”

Lingkaran sihir mulai memancarkan cahaya menyilaukan saat dia selesai mengucapkan mantra. Seluruh alas mulai meluncur ke bawah menuju tanah, seolah-olah terpasang pada kabel yang tak terlihat. Tampaknya nyanyian Ishtar adalah semacam sinyal aktivasi. Itu berfungsi persis seperti kereta gantung fantasi. Semua siswa mulai berteriak-teriak saat mereka melihat pertunjukan sihir pertama mereka. Ada cukup keributan ketika mereka melewati lautan awan juga.

Setelah berada di sisi lain, para siswa akhirnya bisa melihat tanah di bawah. Tepat di bawah mereka ada kota besar, atau lebih tepatnya kerajaan kecil. Sebuah kastil besar yang tampak seperti menonjol dari lereng gunung terletak di tengahnya, dengan bagian kota lainnya menyebar ke luar dalam lingkaran. Ibu kota Heiligh. Kereta gantung ajaib itu tampaknya berlari dari Gereja Suci ke atap salah satu menara kastil melalui jalur udara.

Hajime tersenyum sinis pada sandiwara mewah itu. Seluruh perjalanan jelas telah dibuat menyerupai “murid Dewa turun dari surga,” atau prestasi semacam itu. Sangat mungkin bahwa dengan tampilan yang begitu mencolok, beberapa orang percaya yang lebih bersemangat akan datang untuk menyembah tidak hanya Hajime dan teman-temannya, tetapi juga para pendeta dari ordo yang telah mengantar mereka ke bawah.

Hajime teringat apa yang dia baca di buku sejarah tentang Jepang sebelum perang. Suatu masa ketika agama dan politik sangat terkait satu sama lain. Dan ikatan itulah yang menyebabkan tragedi besar. Pada akhirnya, sangat mungkin dunia ini bahkan lebih bengkok daripada Jepang kuno. Bagaimanapun, ini adalah dunia di mana makhluk supernatural cukup kuat untuk mengganggu dunia lain. Tidaklah mengherankan jika seluruh dunia benar-benar berputar di sekitar kehendak Dewa.

Seluruh dunia ini, termasuk peluang setiap orang untuk kembali ke rumah, semuanya terletak di telapak tangan Dewa. Saat garis besar ibu kota semakin mendetail, Hajime merasakan perasaan tidak nyaman yang tak bisa dijelaskan di dalam dirinya. Dia menyingkirkan pikiran yang menindas dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia harus fokus melakukan apa yang dia bisa untuk saat ini.

Saat mereka mendarat di atas istana kerajaan, Hajime dan yang lainnya diantar ke ruang tahta. Lorong yang mereka lewati sama mewahnya dengan kuil itu. Sepanjang jalan mereka melewati para ksatria, pelayan, pelayan, dan pejabat pemerintah. Semua orang yang lewat menatap siswa dengan campuran kagum dan heran. Sepertinya kebanyakan orang tahu siapa siswa itu.

Rasa tidak nyaman Hajime terus meningkat, dan dia diam-diam mengikuti di belakang semua orang di akhir prosesi.

Ishtar dan kelompok pahlawan akhirnya menemukan diri mereka berdiri di depan sepasang pintu ganda besar, di mana banyak desain indah telah terukir. Dua penjaga berdiri dengan perhatian di kedua sisi pintu, dan mereka dengan keras mengumumkan kedatangan kelompok itu kepada siapa pun yang menunggu di dalam. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, mereka membuka pintu.

Ishtar dengan santai melewati pintu masuk, jelas terlihat nyaman. Semua siswa dengan takut-takut mengikuti di belakangnya, kecuali Kouki dan teman-temannya, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh kemegahan di sekitar mereka.

Di dalam ruangan terbentang karpet merah panjang yang berakhir di dinding jauh. Di ujungnya tergeletak sebuah kursi yang megah — atau lebih tepatnya singgasana. Berdiri di depan tahta adalah seorang pria paruh baya yang memancarkan aura martabat yang serius.

Di sebelahnya mungkin ada ratu, dan di sampingnya ada seorang laki-laki dan perempuan, keduanya berambut pirang dan bermata biru mencolok. Anak laki-laki, yang lebih muda dari keduanya, tampak tidak lebih dari sepuluh tahun, sedangkan gadis itu pasti berumur sekitar empat belas atau lima belas tahun. Di sisi kiri karpet adalah barisan tentara, semuanya mengenakan baju besi dan seragam. Di sebelah kanan, barisan petugas sipil. Secara keseluruhan, mungkin ada sekitar tiga puluh orang yang menunggu di ruangan itu.

Begitu mereka berada tepat di depan takhta, Ishtar meninggalkan para siswa dan pergi untuk berdiri di samping raja. Dia kemudian mengulurkan tangannya kepada raja, yang mengambilnya dengan hormat dan menciumnya dengan sedikit sapuan bibirnya. Sepertinya paus bahkan lebih penting daripada raja. Hajime menghela nafas dalam hati, karena dia sekarang yakin bahwa “Dewa” yang mengatur kerajaan.

Berbagai perkenalan diri menyusul setelah itu. Nama raja adalah Eliheid SB Heiligh, dan istrinya ratu disebut Luluaria. Anak laki-laki pirang itu adalah pangeran Lundel, dan gadis itu adalah putri Liliana.

Kemudian muncul perkenalan untuk kapten ksatria, perdana menteri, dan pejabat penting lainnya. Selain itu, fakta bahwa mata pangeran muda yang terpaku pada Kaori sepanjang waktu memperjelas bahwa pesonanya juga bekerja pada laki-laki di dunia ini.

Setelah perkenalan selesai, pesta besar diadakan dan para siswa dapat menikmati hidangan dari dunia paralel. Padahal, untuk sebagian besar, itu tidak jauh berbeda dari makanan barat di bumi. Saus merah muda dan minuman berwarna pelangi yang terkadang mereka bawa sangat lezat.

Pangeran Lundel menghabiskan sebagian besar waktu makannya dengan berbicara dengan Kaori, dan semua anak laki-laki lain menatap mereka dengan cemas. Hajime diam-diam berharap beban kecemburuan mereka akan menjauh darinya dan beralih ke pangeran sebagai gantinya. Meskipun dia tidak benar-benar berharap anak laki-laki berusia sepuluh tahun memiliki banyak kesempatan dengan Kaori.

Setelah mereka selesai makan, Hajime dan yang lainnya diperkenalkan dengan instruktur yang akan mereka latih dengan imbalan pakaian dan makanan dari istana. Instruktur mereka telah dipilih dari jajaran ksatria tugas aktif dan penyihir istana. Raja mungkin ingin memperkuat hubungan antara para siswa dan kerajaannya untuk perang yang tak terhindarkan yang akan datang.

Setelah makan malam dan perkenalan selesai, semua orang dibawa ke kamar masing-masing. Hajime yakin dia bukan satu-satunya yang tercengang oleh tempat tidur kanopi besar yang dia temukan di kamarnya. Ruangan itu sangat mewah sehingga dia tidak bisa sepenuhnya bersantai, tetapi dia sudah mengalami hari yang cukup sibuk, jadi dia lelah. Dia menjatuhkan diri ke tempat tidurnya dan tertidur hampir seketika saat ketegangan keluar dari dirinya.

Latihan dimulai pagi-pagi sekali keesokan harinya. Setiap orang diberi piring perak berukuran dua belas sentimeter kali tujuh sentimeter. Saat para siswa menatap piring-piring aneh itu, kapten ksatria, Meld Loggins, mulai menjelaskan fungsinya.

Hajime bertanya-tanya apakah benar-benar baik-baik saja jika kapten ksatria menjadi orang yang mengawasi pelatihan mereka, tetapi dia mengira itu akan buruk bagi citra dan kehidupan mereka jika kerajaan meninggalkan pesta pelatihan pahlawan di tangan beberapa orang. amatir.

Kapten Meld sendiri tampaknya cukup senang untuk mengawasi pelatihan mereka, saat dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Selain itu, ini memberi aku alasan untuk mendorong semua dokumen yang membosankan ke wakil kapten aku!” Tampaknya sang kapten sangat puas dengan perannya, meskipun wakil kapten yang malang itu mungkin tidak.

“Baiklah, kalian semua mendapatkan piring kalian? Kami menyebutnya pelat status. Seperti namanya, mereka mengambil berbagai parameter dan mengukurnya untuk kamu. Mereka juga membuat kartu identitas yang bagus. Selama kamu memiliki ini, kamu akan baik-baik saja bahkan jika kamu tersesat di suatu tempat, jadi pegang erat-erat, kamu dengar? ” Kapten ksatria memiliki cara berbicara yang sangat informal. Ketika ditanya tentang itu, dia hanya berkata, “Kita akan menjadi rekan yang bertarung bersama di medan perang, jadi tidak ada gunanya bersikap kaku satu sama lain!” dan bahkan mendorong mereka untuk berbicara dengan santai dengan semua ksatria lainnya.

Hajime dan yang lainnya menganggap sikap ramahnya menyenangkan. Mereka akan merasa canggung jika orang yang jauh lebih tua dari mereka menunjukkan rasa hormat kepada mereka.

“Kamu akan melihat bahwa salah satu sisi piring itu memiliki lingkaran sihir yang tertulis di atasnya. Gunakan jarum yang aku berikan untuk menusuk jari kamu dan meneteskan darah ke lingkaran. Itu akan mengidentifikasi kamu sebagai pemilik piring. Kemudian, jika kamu mengatakan ‘Buka Status,’ kamu akan melihat statistik kamu saat ini ditampilkan di piring. Oh, dan jangan repot-repot menanyakan cara kerjanya. aku tidak punya petunjuk. Benda-benda ini adalah artefak yang tersisa dari zaman kuno. ”

Artefak? Kouki bertanya, tersandung kata asing itu.

“Artefak mengacu pada item sihir kuat yang tidak lagi memiliki teknologi untuk mereproduksi. Mereka semua seharusnya dibuat pada zaman para dewa ketika keturunan pencipta masih berjalan di bumi. Pelat status yang kamu semua pegang semuanya adalah artefak dari zaman itu juga, tapi itu satu-satunya artefak yang masih digunakan secara luas hingga hari ini. Sebagian besar artefak lain adalah harta nasional yang didambakan, tetapi ada cukup banyak piring ini sehingga rata-rata warga memiliki satu. Ini membantu karena mereka membuat identifikasi yang sangat andal. ”

Tampaknya artefak yang menghasilkan pelat status ini juga masih ada, dan setiap tahun pelat baru diproduksi di bawah pengawasan dan kendali ketat Gereja Suci.

Para siswa semua mengangguk menegaskan saat mereka mendengarkan penjelasannya. Setelah selesai, mereka semua dengan hati-hati menusuk jari mereka dan menggosok darah yang mengalir ke lingkaran sihir piring mereka. Lingkaran sihir berkobar sebentar saat darah menyentuh mereka. Hajime, juga, menggosokkan darah ke piringnya.

Plat statusnya menyala sebentar juga, dan seperti tinta menyebar melalui wol, platnya perlahan diwarnai menjadi biru langit. Hajime tercengang. Para siswa lain juga melihat dengan heran saat piring mereka berubah warna.

Kapten Meld melanjutkan penjelasannya tentang lempengan-lempengan itu setelah itu. Rupanya setiap orang memiliki warna mana yang berbeda, dan ketika informasi mereka dimasukkan ke piring mereka, pelat berubah warna agar sesuai. Alasan mereka dapat berfungsi sebagai kartu identitas yang andal adalah karena warna dan warna mana pemiliknya selalu sama.

Jadi tunggu, mana yang berwarna biru muda? Atau aku kira lebih dekat ke biru langit? Sangat cantik.

Senang mana-nya tidak hitam pekat atau apa pun di sepanjang garis itu, Hajime melihat sekeliling dan melihat bahwa semua orang juga sibuk menatap warna mereka sendiri. Kouki memang putih bersih. Ryutarou berwarna hijau tua, Kaori berwarna ungu sangat muda, dan Shizuku berwarna biru tua dari lapis lazuli.

“aku menyadari kamu semua terkesan, tapi jangan lupa untuk memeriksa statistik kamu, oke?” Kapten Meld tersenyum kecut ketika dia mengingatkan para siswa untuk mengkonfirmasi statistik mereka. Suaranya membuat mereka semua kembali ke akal sehat mereka dan mereka menatap Meld sebentar sebelum buru-buru memeriksa statistik mereka.

Hajime mengembalikan pandangannya sendiri kembali ke plat statusnya. Di atasnya, dia menemukan tulisan—

 

 

 

Hajime Nagumo Umur: 17 Laki-Laki Level: 1

Pekerjaan: Sinergis

Kekuatan: 10

Vitalitas: 10

Pertahanan: 10

Agility: 10

Sihir: 10

Pertahanan Sihir: 10

Keahlian: Transmute – Pemahaman Bahasa

 

 

 

—Informasi di atas. Hajime merasa bahwa dia hampir berubah menjadi semacam karakter video game saat dia melihat statistiknya. Semua orang juga asyik membaca piring mereka. Melihat itu, Kapten Meld mulai menjelaskan statistik yang berbeda.

“Semua orang melihat statistik mereka dengan baik? Baiklah, mari aku jelaskan dari atas. Pertama, kami memiliki level kamu. Lihat itu? Angka itu bertambah seiring bertambahnya statistik kamu yang lain. Level tertinggi adalah 100, dan ketika kamu telah mencapai itu, kamu berada pada batas kamu sebagai manusia. Dengan kata lain, level seseorang saat ini menunjukkan seberapa besar potensi penuh mereka yang telah mereka sadari. Mencapai 100 berarti membuka semua potensi laten kamu, dan merupakan batas yang tidak dapat kamu kembangkan. Tapi sangat sedikit orang yang berhasil mencapai level 100 “.

Jadi itu tidak persis seperti permainan, karena meningkatkan statistik kamu meningkatkan level kamu dan bukan sebaliknya.

“Statistik kamu secara alami akan meningkat saat kamu berlatih, dan kamu juga dapat menggunakan item yang mengandung sihir atau sihir untuk meningkatkan statistik kamu. Juga, mereka yang memiliki status sihir tinggi secara alami akan tumbuh lebih cepat daripada yang lain. Tidak ada yang tahu persis mengapa, tetapi kami berasumsi itu karena mana seseorang membantu pertumbuhan statistik lain. Nanti kamu semua akan memilih peralatan yang sesuai dengan statistik individu kamu. Barang-barang di perbendaharaan kami akan menjadi milik kamu untuk diambil! Lagipula, kau adalah pahlawan yang akan menyelamatkan kerajaan kita! ” Dilihat dari penjelasan Kapten Meld, mengalahkan monster tidak akan secara ajaib meningkatkan statistik seseorang. Setiap orang hanya harus berlatih dengan cara lama.

“Selanjutnya, apakah kamu semua melihat kotak kecil bertuliskan pekerjaan di dalamnya? Sederhananya, itu mengacu pada bakat alami kamu. Ini terkait langsung dengan kotak keterampilan di bagian bawah, dan pekerjaan kamu menentukan jenis keterampilan yang dapat kamu pelajari. Hanya sedikit orang yang memiliki pekerjaan. Pekerjaan dibagi menjadi disiplin berbasis pertempuran dan non-pertempuran. Pekerjaan tempur sangat jarang. Hanya satu dari setiap seribu, atau sepuluh ribu tergantung pada pekerjaan, orang memiliki pekerjaan berbasis pertempuran. Pekerjaan non-tempur secara teknis juga langka, tapi … yah, satu dari setiap seratus orang memilikinya. Beberapa di antaranya bahkan cukup umum sehingga satu dari setiap sepuluh orang memiliki satu, sebenarnya. Ada banyak orang yang memiliki pekerjaan terkait produksi non-pertempuran. ”

Hajime melihat kembali plat statusnya. Pekerjaannya adalah “Sinergis”. Artinya, bakatnya berkaitan dengan bersinergi, apa pun yang seharusnya.

Ishtar mengatakan bahwa Hajime dan yang lainnya berasal dari dunia yang lebih unggul dari mereka, dan bahwa mereka memiliki kemampuan yang lebih baik daripada manusia Tortus karena fakta itu. Maka wajar saja kalau aku punya pekerjaan, pikir Hajime saat bibirnya melengkung membentuk senyuman. Tidak ada orang yang tidak akan senang diberi tahu bahwa mereka dianugerahi bakat khusus.

Namun, pada kata-kata Kapten Meld selanjutnya, senyum Hajime lenyap dan digantikan oleh keringat dingin.

“Selanjutnya … yah, statistik kamu hanyalah apa yang mereka katakan. Rata-rata untuk sebagian besar statistik di level 1 adalah sekitar 10. Tetapi kamu semua adalah pahlawan, jadi kamu pasti memiliki statistik yang jauh lebih tinggi dari itu! Sobat, aku sangat cemburu pada kalian! Oh ya, jangan lupa laporkan statistik kamu ke aku. aku perlu mengenal mereka untuk memutuskan cara terbaik melatih kalian. ” Statistik rata-rata untuk seseorang di level 1 adalah sekitar 10. Dan masing-masing dan setiap statistik Hajime adalah 10. Pikirannya berpacu dengan cepat saat keringat dingin mengalir di punggungnya.

Hah? Bukankah itu berarti bahwa statistik aku benar-benar rata-rata … seperti biasa-biasa saja? aku tidak memiliki kekuatan curang seperti dewa? Tingkat kekuatan aku tidak lebih dari 9000? A-Bagaimana dengan yang lainnya? Mungkin semua orang seperti ini pada awalnya … Hajime berpegang teguh pada harapan terakhir ini saat dia dengan sembunyi-sembunyi melihat sekeliling pada siswa lain. Mata semua orang berbinar saat mereka melihat statistik mereka. Tidak ada satu pun dari mereka yang berkeringat dingin seperti Hajime.

Kouki adalah orang pertama yang melangkah dan menunjukkan statistiknya kepada Kapten Meld. Statistiknya adalah sebagai berikut—

 

 

 

Kouki Amanogawa Usia: 17 Pria Level: 1

Pekerjaan: Pahlawan

Kekuatan: 100

Vitalitas: 100

Pertahanan: 100

Agility: 100

Sihir: 100

Pertahanan Sihir: 100

Keterampilan: Afinitas Elemen – Resistensi Elemen – Resistensi Fisik – Sihir Tingkat Lanjut – Ilmu Pedang – Kekuatan Manusia Super – Kemahiran Armor – Pandangan ke depan – Peningkatan Pemulihan Mana – Deteksi Keberadaan – Deteksi Sihir – Batasi Batas – Pemahaman Bahasa

 

 

 

Pria itu adalah personifikasi hidup dari keterampilan curang.

“Whoa, kamu benar-benar pahlawan. kamu sudah memiliki statistik dalam tiga digit di level 1! Dan kebanyakan orang biasanya hanya mendapatkan dua atau tiga keterampilan! kamu jauh di luar normal. Benar-benar pahlawan yang bisa diandalkan! ”

“Yah, kamu tahu bagaimana itu … Ahaha …” Kouki tersipu dan menggaruk kepalanya saat Kapten Meld memujinya.

Selain itu, Kapten Meld berada pada level 62. Statistiknya berada dalam kisaran 300, dan dia adalah salah satu manusia terkuat yang masih hidup. Tapi pada level 1, Kouki sudah sepertiga dari jalan menuju kekuatannya. Jika tingkat pertumbuhannya sama tingginya, dia akan menyalip kaptennya dalam waktu singkat.

Selain itu, tampaknya keterampilan kamu pada dasarnya adalah bakat bawaan sejak lahir, jadi tidak ada cara untuk meningkatkannya. Pengecualiannya adalah keterampilan turunan. Itu adalah keterampilan yang diperoleh dengan menghabiskan seumur hidup memoles bakat seseorang, sesuatu yang diperoleh dengan melampaui batas mereka di bidang tertentu. Sederhananya, ketika seseorang tiba-tiba menemukan trik untuk melakukan sesuatu yang selalu mereka perjuangkan sebelumnya, dan dengan cepat meningkatkan kemahiran mereka dengannya.

Hajime berharap Kouki entah bagaimana istimewa, tetapi semua orang juga memiliki kemampuan yang luar biasa, meskipun tidak ada yang sebanding dengan Kouki. Dan sepertinya semua orang memiliki pekerjaan berbasis pertempuran tanpa kecuali.

Hajime menatap kata Sinergis yang memenuhi kotak pekerjaannya. Dari namanya saja, dia sulit membayangkan itu adalah pekerjaan berbasis pertempuran. Dia hanya memiliki dua keterampilan juga. Lebih buruk lagi, salah satunya adalah Pemahaman Bahasa, yang dimiliki setiap makhluk yang dipanggil. Dengan kata lain, dia secara efektif hanya memiliki satu keterampilan. Bahkan senyum kaku Hajime mulai menghilang dari wajahnya. Akhirnya, giliran dia untuk menunjukkan statistiknya, jadi dia menyerahkan piringnya kepada Kapten Meld.

Kapten Meld sangat gembira setelah melihat betapa konyolnya statistik semua orang. Dia mungkin gembira memiliki begitu banyak sekutu yang dikuasai. Tapi senyumnya membeku saat dia melihat piring Hajime. Dia bergumam, “Apa aku salah membacanya?” dan mulai mengetuk piring dengan buku jarinya, lalu menyinari piring itu. Setelah menatapnya lama, dia akhirnya mengembalikan piring itu ke Hajime dengan ekspresi yang rumit.

“Umm, yah, begini … Sinergis pada dasarnya adalah semacam pandai besi. Mungkin akan berguna jika kamu berencana membuka bengkel, tapi sebaliknya … “Kapten Meld menggumamkan penjelasan yang buruk tentang kelas Hajime.

Hajime yakin anak laki-laki di kelasnya yang semuanya membencinya akan memanfaatkan kesempatan baru ini untuk meremehkannya. Kelas pandai besi jelas bukan pekerjaan berbasis pertempuran. Teman sekelasnya yang lain semuanya memiliki pekerjaan berbasis pertempuran, dan dia sangat meragukan pekerjaan khusus itu akan banyak berguna dalam pertempuran.

Daisuke Hiyama menyeringai jahat saat dia berteriak ke Hajime,

“Hei Nagumo. Jangan bilang kamu serius mendapat pekerjaan non-tempur? Bagaimana seorang pandai besi akan melawan monster? Hai Meld, apakah ini Sinergis atau pekerjaan langka apa pun? ”

“Tidak, tidak terlalu. Satu dari setiap sepuluh orang memiliki kelas. Faktanya, semua pengrajin yang dipekerjakan kerajaan memiliki pekerjaan itu. ”

“Beri aku istirahat, Nagumo. Kamu akan bertarung dengan sesuatu seperti itu? ” Hiyama melipat tangannya secara provokatif saat dia mengucapkan kata-kata itu. Saat Hajime melihat sekeliling, dia bisa melihat bahwa sebagian besar teman sekelasnya, terutama anak laki-laki, semuanya menertawakannya.

“Siapa tahu. Kamu tidak akan pernah tahu sampai kau mencobanya.”

“Kalau begitu tunjukkan statistik kamu, jika kamu begitu percaya diri. Lebih baik mereka membayar mahal untuk pekerjaan burukmu. ”

Hiyama kemungkinan besar sudah menebak statistik Hajime dari ekspresi Kapten Meld, tapi dia hanya ingin alasan untuk menindas Hajime lagi. Dia memiliki kepribadian yang jahat. Ketiga bujangannya semuanya mengejek Hajime juga. Mereka adalah jenis preman stereotip yang menindas yang lemah dan merendahkan diri di hadapan yang perkasa. Tindakan mereka jelas-jelas jahat sehingga Kaori dan Shizuku sama-sama memelototi mereka, dengan mata penuh jijik.

Terlepas dari betapa terpesona mereka dengannya, tidak satupun dari mereka yang menyadari bahwa dia tidak menyukai perundungan semacam itu. Hajime dengan malas menyerahkan piringnya ke Hiyama.

Ketika dia melihat statistik terukir di atasnya, Hiyama tertawa terbahak-bahak. Dia menyerahkan piring itu ke bawahannya yang lain dan mereka semua mencibir atau menertawakan Hajime juga.

“Bwahahaha… Apa-apaan ini, bung! kamu benar-benar seperti orang biasa! Sebenarnya, 10 persis rata-rata, jadi aku yakin bahkan ada beberapa bayi di luar sana yang lebih kuat dari kamu! ”

“Hyahahaha, kamu pasti bercanda! Orang ini bahkan tidak akan bertahan sepuluh menit! Dia akan mati begitu cepat sehingga kamu bahkan tidak bisa menggunakannya sebagai perisai daging! ”

Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Kaori membuka mulutnya untuk memberi mereka sebagian dari pikirannya. Tetapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, orang lain mulai meneriaki mereka. Seseorang itu adalah Aiko-sensei.

“Hei! Berhenti menertawakannya! aku tidak akan membiarkan siapa pun menertawakan teman sekelas mereka di jam tangan aku! Sebagai seorang guru, aku sama sekali tidak akan memaafkannya! Sekarang kembalikan piring Nagumo-kun sekarang juga! ”

Anak laki-laki itu semua terkejut dengan kemarahan yang terlihat di tubuh kecil Aiko-sensei. Mereka buru-buru mengembalikan piring Hajime untuk menghindari amarahnya. Aiko-sensei menoleh ke Hajime dan memberinya tepukan di bahu.

“Nagumo-kun, jangan khawatir tentang pekerjaanmu! Lihat, aku juga mendapat pekerjaan non-tempur! Dan selain pekerjaan aku, sebagian besar statistik aku juga cukup rata-rata! Kamu tidak sendiri!”

Aiko-sensei kemudian menunjukkan piring berwarna pinknya pada Hajime dengan ucapan “Ini, lihat!”

 

 

 

Hatayama Aiko Umur: 25 Wanita Level: 1

Pekerjaan: Petani

Kekuatan: 5

Vitalitas: 10

Pertahanan: 10

Agility: 5

Sihir: 100

Pertahanan Sihir: 10

Keahlian: Pengelolaan Tanah – Pemulihan Tanah – kultivasi Skala Besar – Pemupukan yang Ditingkatkan – Pemuliaan Selektif – Penilaian Tanaman – Produksi Pupuk – Pemuliaan Campuran – Panen Otomatis – Kemampuan Fermentasi – Kontrol Suhu Area Luas – Penghalang Pertanian – Hujan Subur – Pemahaman Bahasa.

 

 

 

Mata Hajime menyerupai mata ikan mati setelah dia selesai membaca piring Aiko.

“Hah? Ada apa, Nagumo-kun !? ” Aiko bertanya sambil mengguncang Hajime ke depan dan belakang.

Memang benar bahwa statistik keseluruhannya rendah, dan bahwa dia tidak memiliki kelas tempur, tetapi status sihirnya yang luar biasa dan sejumlah besar keterampilan berarti dia akan mencapai level pahlawan lain hanya dengan sedikit pelatihan. Dan jangan sampai semua orang lupa, pasukan berbaris di perutnya. Pekerjaan Aiko-sensei tidak seperti pekerjaan Hajime. Dia sangat biasa sehingga ada banyak orang lain yang lebih mahir di dalamnya. Dengan kata lain, bahkan Aiko-sensei pun sangat dikuasai.

Hajime merasa dikhianati dua kali karena terlalu berharap sedikit.

“Ya ampun, Ai-chan, itu adalah paku terakhir di peti mati …”

“N-Nagumo-kun! Apa kamu baik baik saja!?”

Shizuku tersenyum sedih saat dia melihat Hajime tutup mulut, sementara Kaori dengan cemas berlari ke arahnya. Aiko-sensei memiringkan kepalanya dengan bingung. Seperti biasa, dia mencoba yang terbaik, tetapi akhirnya tidak membantu sama sekali. Para siswa tersenyum melihat ketololannya yang tak berubah. Aiko-sensei telah berhasil mencapai tujuan awalnya untuk mencegah penindasan Hajime, tetapi dia masih tersenyum kosong saat memikirkan kesulitan yang ada di depan, dan perawatan yang pasti akan dia terima.

Dua minggu telah berlalu sejak Hajime dicap sebagai anggota kelas yang paling lemah dan paling tidak berguna. Dia saat ini berada di perpustakaan menggunakan waktu istirahat yang dia miliki di antara sesi pelatihan untuk menyelidiki sesuatu. Di tangannya ada sebuah buku berlabel “Monster dari Benua Utara, Buku Bergambar.” Seperti namanya, itu adalah buku bergambar tentang monster.

Adapun mengapa dia membaca buku seperti itu, itu karena dia tidak tumbuh sama sekali setelah dua minggu pelatihan. Faktanya, dua minggu terakhir hanya berfungsi untuk menyoroti betapa menyedihkannya dia. Berharap untuk menutupi kekurangan fisiknya dengan pengetahuan, Hajime menghabiskan sebagian besar waktu luangnya di perpustakaan.

Dia membaca buku bergambar sebentar sebelum tiba-tiba menghela nafas dan melemparkannya ke atas meja. Pustakawan itu kebetulan lewat tepat saat dia melakukan itu, jadi Hajime disambut dengan tatapan tajam.

Hajime melompat, karena dia jelas terkejut, dan segera meminta maaf. Tatapan marah petugas perpustakaan menyiratkan bahwa dia tidak akan mentolerir hal itu terjadi untuk kedua kalinya. Apa yang aku lakukan? Hajime berpikir sambil menghela nafas.

Hajime tiba-tiba mengeluarkan plat statusnya dan menatapnya, tangannya bertumpu pada dagunya.

 

 

 

Hajime Nagumo Usia: 17 Tingkat Pria: 2

Pekerjaan: Sinergis

Kekuatan: 12

Vitalitas: 12

Pertahanan: 12

Agility: 12

Sihir: 12

Pertahanan Sihir: 12

Keahlian: Transmute – Pemahaman Bahasa

 

 

 

Hanya itu pertumbuhan yang harus dia tunjukkan setelah dua minggu pelatihan yang keras. Aku bahkan tidak bisa mengatakan aku menjadi lebih kuat! Hajime berteriak dalam hati. Sebagai perbandingan, statistik Kouki telah tumbuh dengan kecepatan astronomi.

 

 

 

Kouki Amanogawa Umur: 17 Laki-laki Level: 10

Pekerjaan: Pahlawan

Kekuatan: 200

Vitalitas: 200

Pertahanan: 200

Agility: 200

Sihir: 200

Pertahanan Sihir: 200

Keterampilan: Afinitas Elemen – Ketahanan Elemen – Ketahanan Fisik – Sihir Tingkat Lanjut – Ilmu Pedang – Kekuatan Manusia Super – Kemahiran Armor – Pandangan ke depan – Peningkatan Pemulihan Mana – Deteksi Keberadaan – Deteksi Sihir – Batasi Batas – Pemahaman Bahasa

 

 

 

Tingkat pertumbuhannya kira-kira lima kali lebih cepat dari Hajime. Dan untuk memperburuk keadaan, Hajime telah menemukan bahwa dia tidak memiliki ketertarikan nyata pada sihir.

Apa sebenarnya yang dimaksud dengan tidak memiliki afinitas magis? Yah, itu ada hubungannya dengan bagaimana sihir berfungsi di dunia ini. Di dunia Tortus, sihir berfungsi dengan cara yang sangat spesifik. Dengan mengucapkan mantra, seseorang dapat mentransfer mana mereka ke dalam lingkaran sihir, dan mantra yang tertulis di dalam lingkaran itu akan aktif, sehingga mengeluarkan sihir. Tidak mungkin bagi siapa pun untuk secara langsung memanipulasi mana mereka, jadi setiap mantra membutuhkan lingkaran sihirnya sendiri.

Selain itu, panjang mantra berbanding lurus dengan berapa banyak mana yang bisa dituangkan ke dalam lingkaran sihir, jadi keefektifan mantra berbanding lurus dengan jumlah mana yang digunakan untuk melemparkannya. Dan semakin rumit mantranya, atau semakin besar area efek yang dimilikinya, semakin banyak prasasti yang dibutuhkan dalam lingkaran sihir untuk melengkapi mantera tersebut. Yang secara alami berarti bahwa lingkaran sihir itu sendiri harus lebih besar juga.

Sebagai perbandingan, mantra bola api standar yang muncul di sebagian besar RPG dan sejenisnya biasanya membutuhkan lingkaran sihir dengan diameter sekitar sepuluh sentimeter. Setiap mantra membutuhkan prasasti dasar untuk elemen, kekuatan, jangkauan, rentang, dan penyerapan sihir (jumlah mana yang dibutuhkan seseorang untuk menyediakan lingkaran sihir untuk mengaktifkan mantra). Jika seseorang ingin menambahkan parameter tambahan seperti panjang mantra dipertahankan, maka prasasti tambahan juga diperlukan untuk itu.

Namun, ada pengecualian untuk aturan ini. Dan pengecualian itu adalah afinitas magis.

Afinitas magis pada dasarnya adalah ukuran seberapa baik konstitusi alami seseorang memungkinkan mereka mempersingkat prasasti. Misalnya, seseorang dengan afinitas untuk elemen api tidak perlu lagi menambahkan bagian elemen dari prasasti ke mantranya selama itu adalah yang berbasis api. Orang dengan bakat untuk sesuatu dapat menggunakan gambaran mental untuk menggantikan prasasti. Mereka tidak perlu mengukir prasasti di mana pun ke dalam lingkaran sihir. Dengan hanya membayangkan api sambil mengucapkan mantra, mereka mampu menambahkan elemen api ke dalamnya.

Kebanyakan orang memiliki beberapa tingkat afinitas magis, yang berarti bahwa lingkaran sihir sepuluh sentimeter yang disebutkan di atas umumnya akan lebih kecil. Namun, Hajime sama sekali tidak memiliki kedekatan dengan sihir sama sekali, yang berarti bahwa di atas prasasti untuk lima properti dasar, dia harus menyertakan prasasti untuk lintasan, penyebaran, dan bahkan kesimpulan untuk setiap mantranya. Baginya, mantra bola api standar membutuhkan lingkaran sihir dengan diameter dua meter, membuat sihir sama sekali tidak praktis dalam pertempuran.

Pada topik yang agak terkait, lingkaran sihir memiliki dua tipe berbeda. Yang lebih umum dari keduanya adalah lingkaran sihir yang digambar ke kertas khusus sekali pakai. Jenis lainnya adalah lingkaran sihir yang diukir menjadi mineral tertentu. Yang pertama memungkinkan untuk banyak variasi mantra yang berbeda, tetapi mereka terbakar setelah satu kali penggunaan dan kekuatan mereka umumnya berada di sisi yang rendah. Di sisi lain, yang terakhir berukuran besar dan terbatas dalam mantra yang bisa mereka lontarkan, tetapi mereka dapat digunakan kembali dan jauh lebih kuat daripada rekan kertas mereka. Tongkat yang dibawa Ishtar dan para Priest lainnya memiliki lingkaran sihir tipe mineral yang terukir di dalamnya.

Karena statistiknya yang rendah, pertempuran jarak dekat tidak mungkin dilakukan, dan karena kurangnya afinitas magis, dia juga tidak dapat mengandalkan sihir. Satu-satunya keterampilan yang diberikan pekerjaannya kepadanya, Transmute, memungkinkannya untuk mengubah bentuk berbagai bijih, atau menempanya menjadi paduan. Itu secara efektif tidak berguna. Dia juga diberi tahu bahwa tidak ada artefak yang berguna untuk Sinergis, dan hanya diberi sepasang sarung tangan dengan lingkaran sihir terkait yang tertulis di dalamnya.

Setelah banyak pelatihan, dia akhirnya bisa membuat jebakan dan tonjolan di tanah, dan semakin dia berlatih, semakin besar dia bisa membuat ukurannya, tapi … dia harus bersentuhan langsung dengan target untuk aktifkan mereka. Berlari di depan musuh dan kemudian berjongkok untuk meletakkan tangannya di tanah tidak lebih baik dari bunuh diri, jadi bahkan keterampilan itu tidak membantu dia dalam pertempuran.

Selama dua minggu terakhir, Hajime telah diperlakukan sebagai pemborosan ruang oleh teman-teman sekelasnya. Dia telah berusaha untuk meningkatkan pengetahuannya sebagai upaya terakhir untuk entah bagaimana menjadi berguna, tetapi bahkan prospek itu tampaknya memiliki harapan yang redup, jadi dia menghela nafas lebih sering seiring berjalannya waktu.

Jika aku akan menjadi tidak berguna di sekitar sini, sebaiknya aku pergi jalan-jalan atau semacamnya, pikir Hajime sambil menatap ke luar jendela perpustakaan. Dia telah mencapai ujung talinya. Hajime telah menghabiskan dua minggu terakhir mengabdikan dirinya lebih dari orang lain pada ceramah yang mereka berikan tentang dunia, menghabiskan seluruh waktunya memikirkan ke mana harus pergi.

Kupikir negeri demi-human mungkin akan menjadi yang terbaik … Aku tidak bisa mengatakan aku pernah ke dunia lain jika aku bahkan belum melihat sepasang telinga binatang. Tapi konon wilayah mereka benar-benar jauh di dalam lautan pepohonan. Dan mereka tampaknya didiskriminasi di mana-mana, jadi selain dari beberapa budak, kamu tidak benar-benar melihat banyak dari mereka di luar tanah air mereka.

Menurut apa yang telah dipelajari Hajime sejauh ini, demi-human didiskriminasi dengan keras, jadi mereka tinggal jauh di dalam Hutan Haltina untuk menghindari kontak dengan orang lain. Mereka seharusnya didiskriminasi karena mereka tidak memiliki mana.

Legenda menyatakan bahwa dimulai dengan Ehit, masing-masing dewa membentuk dasar dunia dengan sihir. Sihir yang semua orang gunakan sekarang seharusnya adalah versi kekuatan dari kekuatan yang pernah dimiliki para dewa. Untuk alasan itu, sudah menjadi kepercayaan umum bahwa sihir itu sendiri adalah pemberian dari para dewa. Tentu saja, keyakinan tersebut diperkuat oleh fakta bahwa Gereja Suci memberitakannya sebagai kebenaran. Karena itu, demi-human, yang tidak memiliki mana dan tidak dapat menggunakan sihir, dianggap sebagai makhluk jahat yang telah ditinggalkan oleh para dewa.

Ini secara alami membuat Hajime bertanya, “Tapi bagaimana dengan monster?” Namun, tampaknya monster hanya dianggap sebagai bencana alam, jadi tidak ada yang menganggap mereka makhluk yang telah menerima “berkah Dewa” atau apapun seperti itu, dan mereka dilihat tidak lebih dari binatang buas. Betapa penafsiran yang nyaman, pikir Hajime, jelas merasa jijik.

Lebih buruk lagi, meski semua iblis menyembah dewa yang berbeda dari “Tuan Ehit” manusia, mereka juga mendiskriminasi demi-human.

Iblis seharusnya memiliki afinitas magis yang jauh lebih tinggi daripada manusia, jadi mereka mampu mengeluarkan mantra dengan mantra yang jauh lebih pendek dan lingkaran sihir yang lebih kecil dari mereka. Mereka tinggal di tengah benua selatan, di kerajaan iblis Garland. Meski jumlahnya sedikit, nampaknya bahkan anak-anak di kerajaan mampu menggunakan sihir ofensif yang kuat. Jadi, di satu sisi, setiap warga kerajaan adalah seorang prajurit.

Manusia di dunia ini melihat iblis yang menyembah dewa yang berbeda sebagai musuh bebuyutan mereka, berkat ajaran Gereja Suci, dan membenci demi-human sebagai hama tak bertuhan. Dan ternyata iblis tidak lebih baik. Meskipun dia tidak bisa memastikan, Hajime menduga si demi-human hanya ingin dibiarkan sendiri. Masuk akal mengingat betapa eksklusifnya kedua kelompok lainnya.

Hmm, jika menavigasi lautan pepohonan yang luas tampaknya tidak mungkin, maka mungkin aku harus mencoba samudra barat saja? Jika aku tidak salah ingat, ada kota bernama Erisen yang terletak di tepi laut. Jika aku tidak bisa mendapatkan telinga binatang aku, maka aku setidaknya ingin melihat beberapa putri duyung. Makhluk fantasi seperti itu adalah impian setiap pria. Ditambah lagi, aku ingin melihat seperti apa makanan laut di dunia ini.

Kota pesisir Erisen adalah rumah bagi sekelompok demi-human yang dikenal sebagai pelaut, dan beristirahat di tepi laut barat. Mereka adalah satu-satunya kelompok demi-human yang dilindungi kerajaan. Alasannya karena kota itu menghasilkan sekitar 80% makanan laut kerajaan. Alasan yang sangat praktis.

Apa yang terjadi dengan mereka sebagai ras tidak bertuhan? Hajime berpikir sinis ketika dia pertama kali mendengar tentang mereka.

Tapi untuk sampai ke laut barat dari lokasinya, seseorang harus menyeberangi Gurun Gruen terlebih dahulu. Dua lokasi penting yang digunakan sebagai penanda waypoint bagi para pedagang di gurun adalah oasis Dukedom of Ankaji dan Grand Gruen Volcano. Dan Gunung Berapi Gruen Agung adalah salah satu dari tujuh labirin dunia.

Tujuh labirin mengacu pada tujuh lokasi sangat berbahaya yang tersebar di seluruh dunia. Di sebelah barat daya Kerajaan Heiligh, antara ibu kota dan Gurun Gruen, terletak salah satu dari mereka, Labirin Orcus Besar. Haltina Woods yang disebutkan sebelumnya juga merupakan salah satu dari labirin ini. Meskipun mereka disebut tujuh labirin, sebenarnya hanya tiga dari mereka yang pernah didokumentasikan. Sisanya adalah tempat yang diyakini ada karena bukti yang diberikan dalam buku kuno dan manuskrip sejenis lainnya.

Meskipun keberadaan mereka belum dikonfirmasi, mereka masih diberi tanda sementara di peta. Reisen Gorge yang membagi benua utara dan selatan adalah salah satunya, sedangkan Frost Caverns yang terletak di Schnee Snow Fields adalah kandidat potensial lainnya.

Aku mungkin tidak akan bisa melewati gurun itu … Kalau begitu, satu-satunya cara aku bisa melihat demi-human adalah jika aku pergi ke kekaisaran dan melihat budak yang mereka miliki, tapi aku ‘ Aku tidak yakin bisa tahan melihat telinga hewan malang itu menderita sebagai budak. Kerajaan yang dia maksud adalah Kekaisaran Hoelscher. Itu adalah negara yang telah terbentuk tiga ratus tahun yang lalu, selama salah satu perang besar antara manusia dan iblis. Itu telah dibentuk oleh kelompok tentara bayaran tertentu, dan merupakan negara militeristik yang memiliki populasi petualang dan tentara bayaran yang besar. Mereka berpegang pada doktrin yang mungkin membuat benar, dan merupakan negara dengan reputasi yang agak buruk.

Penduduknya percaya untuk menggunakan segala sesuatu yang mereka bisa untuk mencapai tujuan mereka sendiri, apakah itu berarti budak demi-human atau apapun, sehingga perdagangan budak berkembang di sana.

Kekaisaran terletak di sebelah timur kerajaan, dan terjepit di antara mereka adalah republik pedagang independen, Fuhren. Seperti namanya, mereka adalah kota netral yang tidak bergantung pada dukungan negara mana pun. Sebagai republik pedagang, mereka membanggakan kekayaan yang sangat besar, dan aliran uang memainkan peran penting dalam politik mereka. Itu juga yang membuat mereka tetap netral. Dikatakan bahwa apapun yang diinginkan hati seseorang dapat dibeli di kota itu, seperti pengaruh ekonominya.

Haaah, tapi jika aku ingin kembali ke rumah, aku tidak bisa lari begitu saja … Tunggu, sial, ini hampir waktunya untuk latihan! Menyadari bahwa dia hanya mencoba mengalihkan pandangannya dari kenyataan, Hajime menggelengkan kepalanya dan dengan cepat meninggalkan perpustakaan agar tidak terlambat untuk latihan. Jarak dari perpustakaan ke istana tidak terlalu jauh, tetapi hiruk pikuk ibu kota dapat dilihat bahkan dalam perjalanan yang singkat. Suara para pedagang yang menjajakan dagangannya berbaur dengan tawa gembira anak-anak yang bermain-main dan omelan marah orang tua mereka. Ibukotanya adalah kota kuno dan damai.

Karena sepertinya perang tidak akan pecah dalam waktu dekat, mungkin aku bisa meyakinkan mereka untuk mengirimku kembali … Hajime memimpikan hal yang mustahil saat dia berjalan kembali ke istana. Dia hanya ingin menghindari memikirkan tentang keputusasaan yang menunggunya begitu dia tiba.

Ketika dia tiba di tempat latihan, Hajime menemukan beberapa siswa lain sudah di sana, mengobrol satu sama lain atau berlatih lebih awal. Sepertinya dia tiba lebih awal secara mengejutkan. Hajime memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan melakukan sedikit latihan sendiri, jadi dia mengeluarkan pedang panjang ramping yang telah diberikan padanya.

Saat dia melakukannya, dia merasakan hantaman tiba-tiba menghantam punggungnya dan dia tersandung beberapa langkah ke depan. Dia berhasil menghindari jatuh, tetapi rasa menggigil menjalar di punggungnya saat dia melihat seberapa dekat dia untuk menusuk dirinya dengan pedang terhunus. Dia mengerutkan kening saat dia berbalik dan melihat kelompok empat yang biasa semuanya memakai ekspresi menjengkelkan yang sama.

Seperti biasa, Daisuke Hiyama berdiri di belakangnya, bersama dengan Petty Four lainnya, seperti yang sering Hajime sebut dengan mereka. Sejak mereka memulai pelatihan, mereka berempat telah mengambil setiap kesempatan yang mereka bisa untuk menindas Hajime. Itu adalah setengah dari alasan dia menemukan pelatihan sangat menyedihkan, dengan setengah lainnya adalah betapa menyedihkan statistiknya.

“Yo, Nagumo. Apa yang sedang kamu lakukan? kamu tahu bahwa pedang itu sama sekali tidak berguna di tangan kamu, bukan? Maksudku, ayolah, kau benar-benar lemah! ”

“Hei bung, itu keterlaluan. Maksudku, kamu benar sekali, Hiyama … Gyahaha! ”

“Kenapa kamu repot-repot datang ke pelatihan setiap hari? Aku akan sangat malu jika jadi kamu! ”

“Hei, Daisuke. Dia sangat menyedihkan … Tidakkah menurutmu kita harus membantunya dengan sedikit latihan? ” Hiyama dan yang lainnya tertawa histeris, seolah-olah Shinji benar-benar mengatakan sesuatu yang lucu.

“Hah? Ayolah, Shinji, bukankah menurutmu kau terlalu baik padanya? Yah, aku juga pria yang baik, jadi kurasa aku tidak keberatan membantu. ”

“Ya, sepertinya itu ide yang bagus. Aku juga pria yang sangat baik, jadi aku akan bergabung. Sobat, lebih baik kau berterima kasih kepada kami, Nagumo. Kami menggunakan sebagian waktu berharga kami untuk membantu yang lemah sepertimu. ” Mereka merangkul bahu Hajime sebagai isyarat kebaikan yang salah dan menyeretnya pergi ke lokasi yang tidak mencolok. Sebagian besar teman sekelasnya menyadarinya, tetapi mereka berpura-pura tidak melihat apa pun.

“Oh tidak, aku baik-baik saja sendiri. Kamu tidak perlu membuang waktumu untukku. ” Hajime mencoba menolak, meski dia tahu itu tidak ada gunanya.

“Hah!? Di sini aku akan keluar dari cara aku untuk melatih pantat maaf kamu dan ini yang aku dapatkan? Aku tidak percaya kamu! Kamu harus berlutut berterima kasih padaku! ”

Saat dia mengatakan itu, Hiyama meninju Hajime di samping, dengan keras. Hajime mengerang kesakitan saat dia merasakan tinju Hiyama menancap di sisi lembutnya. Kelompok Hiyama terus menjadi semakin kasar dengannya akhir-akhir ini. Meskipun wajar bagi anak laki-laki yang digerakkan oleh hormon di masa pubertas untuk menjadi gila dengan kekuatan begitu mereka mendapatkan beberapa, itu tidak mempermudah orang yang harus menanggung beban akibat kehilangan kewarasan mereka. Meskipun tidak ada yang bisa dilakukan Hajime untuk melawan. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan mencoba menahannya.

Akhirnya, mereka membawanya sampai ke sudut terpencil tempat latihan yang tidak dapat dilihat dengan mudah, lalu Hiyama mendorong Hajime ke tanah.

“Ayo, bangun. Ini waktunya untuk latihan yang menyenangkan. ” Hiyama, Nakano, Saitou, dan Kondou semua mengelilingi Hajime dengan kata-kata itu. Hajime menggigit bibirnya dengan frustrasi saat dia berdiri.

“Guah !?”

Dia merasakan sesuatu menabrak punggungnya begitu dia bangkit. Saitou telah memukulnya dengan sarung pedangnya. Dia terbang ke depan, mengerang kesakitan, dan disambut dengan serangan lain.

“Hei sekarang, kamu tidak bisa tidur di sana. kamu akan terbakar jika melakukannya! Bakar semua yang menghalangi jalanku – Fireball. ”

Nakano melepaskan bola api ke Hajime. Karena dampak yang baru saja dia terima membuatnya tidak mungkin untuk segera bangkit kembali, Hajime dengan panik berguling ke samping, nyaris tidak menghindari bola api yang masuk. Namun, Saitou telah memperkirakan Hajime akan menghindar, jadi dia merapalkan mantra lain ke arahnya.

“Rend my musuh O wind – Wind Sphere.” Gumpalan angin yang mengeras menghantam Hajime tepat saat dia bangun, yang membuatnya kesakitan saat dia terlempar kembali. Dia jatuh ke tanah sekali lagi, muntah.

Sihir yang mereka keluarkan semuanya adalah mantra tingkat rendah dengan mantra sederhana. Tapi bahkan sihir lemah seperti itu memukul sekuat pukulan petinju profesional. Alasan bahkan mantra lemah mereka memukul begitu keras adalah karena kedekatan magis mereka dikombinasikan dengan artefak langka yang mereka terima dari raja.

“Tch, aku tidak percaya kamu begitu lemah. Apakah kamu bahkan mencoba, Nagumo? ” Hiyama dengan malas menendang perut Hajime saat dia mengatakan itu. Hajime dengan putus asa berusaha menjaga agar perutnya tidak mengosongkan dirinya sepenuhnya.

Proses hukuman mati dengan menyamar sebagai “pelatihan” berlanjut untuk beberapa saat lagi. Hajime menggigit bibirnya, mengutuk ketidakberdayaannya sendiri. Mungkin dia seharusnya melawan, bahkan jika dia tahu dia terlalu lemah untuk benar-benar mencapai apapun.

Tapi Hajime selalu menolak kekerasan. Dia bahkan kesulitan untuk benar-benar membenci orang. Dia selalu menyerah ketika terpojok ke dalam situasi yang sepertinya akan berubah menjadi perkelahian. Selalu percaya bahwa itu akan berakhir pada akhirnya selama dia bisa menahannya. Dan sikap itu selalu lebih baik daripada melawan. Beberapa orang mengira dia baik untuk itu, sementara yang lain hanya melihatnya sebagai pecundang. Hajime sendiri tidak yakin siapa dia.

Saat rasa sakit semakin tak tertahankan, Hajime tiba-tiba mendengar suara marah seorang gadis.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan !?”

Hiyama dan yang lainnya memucat saat mendengar suara itu. Itu wajar saja. Lagipula, itu milik gadis yang mereka cintai, Kaori. Dan bukan hanya dia. Shizuku, Kouki, dan Ryutarou semuanya bersamanya.

“Umm, tolong jangan salah paham. Kami hanya membantu Hajime dengan pelatihannya … ”

“Nagumo-kun!”

Kaori mengabaikan alasan Hiyama dan berlari ke Hajime, yang meringkuk di tanah, terbatuk. Hiyama dan yang lainnya tidak lagi menjadi masalah sama sekali bagi Kaori ketika dia melihat keadaan Hajime.

“Pelatihan, ya? Bukankah menurutmu itu terlalu sepihak untuk disebut pelatihan? ” Shizuku mengucapkan kata-kata itu dengan nada sedingin es.

“Kami hanya …”

“Simpan nafasmu. Tidak peduli seberapa tidak cocok untuk bertarung dengan Nagumo-kun, dia tetaplah teman sekelas kita. Pastikan kamu tidak melakukannya lagi, “Kouki dengan tenang menyela.

“Jika kamu punya waktu untuk bermain-main, maka kerjakan keterampilan sialanmu sendiri!” Ryutarou berteriak.

Hiyama dan yang lainnya mulai memberikan alasan yang berbeda saat mereka tersenyum canggung dan mundur dengan tergesa-gesa. Kaori memberikan sihir penyembuhan pada Hajime, dan dia secara bertahap merasakan rasa sakitnya surut.

“T-Terima kasih, Shirasaki-san. Kamu menyelamatkanku.”

Hajime tersenyum menyakitkan dan Kaori menggelengkan kepalanya pada kata-katanya, matanya berkaca-kaca.

“Apa mereka selalu melakukan hal seperti itu padamu? Jika demikian, aku akan … “Kaori melotot dengan marah ke arah Hiyama dan yang lainnya lari, tapi Hajime buru-buru menghentikannya.

“Tidak, tidak, tidak selalu seburuk ini! Aku baik-baik saja, sungguh, jadi tolong jangan hiraukan aku! ”

“Tapi…”

Kaori tampaknya tidak sepenuhnya yakin, jadi Hajime tersenyum dan berkata, “Aku baik-baik saja, sungguh.” Mendengar kata-kata itu, Kaori dengan enggan menyerah.

“Nagumo-kun, jika ada hal lain yang terjadi, tolong, demi Kaori juga, beri tahu kami segera.” Shizuku mengatakan itu dengan pandangan sekilas ke arah Kaori, ekspresi tegang di wajahnya sepanjang waktu. Hajime hendak berterima kasih atas perhatiannya, tetapi pahlawan penduduk harus pergi dan merusak suasana hati.

“Tapi tahukah kau, Nagumo, kau harus berusaha sendiri. kamu tidak akan pernah menjadi kuat jika kamu terus menggunakan kelemahan kamu sebagai alasan. aku mendengar bahwa kamu menghabiskan seluruh waktu kamu di perpustakaan saat kita tidak berlatih. Jika aku berada di posisi kamu, aku akan menghabiskan setiap waktu luang untuk berlatih menjadi lebih kuat. aku benar-benar berpikir kamu perlu mulai menganggap ini lebih serius, Nagumo. Tidakkah menurutmu Hiyama dan yang lainnya mungkin melakukan ini karena mereka mencoba memperbaiki sikap sembronomu itu? ”

Tidak peduli apa yang Hajime lakukan, Kouki selalu menafsirkannya seperti itu. Hajime tercengang sesaat sebelum dia ingat bahwa Amanogawa-kun adalah tipe orang yang percaya bahwa semua orang pada dasarnya baik, dan menyaring semua yang dia lihat melalui pandangan dunia itu.

Bagi Kouki, sebenarnya tak terpikirkan pada tingkat fundamental bahwa manusia bisa begitu kejam. Jika begitulah cara dia melihat segalanya, maka masuk akal bahwa dia percaya ada alasan yang tepat di balik semua tindakan kejam. “Mungkin masalahnya ada pada orang yang mereka serang!” adalah kesimpulan alami untuk ditarik dengan pola pikir seperti itu.

Kata-kata Kouki tidak mengandung niat buruk yang nyata. Sebenarnya, peringatannya terhadap Hajime tulus. Itulah mengapa Hajime tidak lagi memiliki kekuatan untuk mencoba dan mengoreksi Kouki. Selain itu, tidak ada gunanya mengatakan apa pun kepada seseorang yang begitu yakin akan kebenarannya sendiri.

Shizuku tahu itu juga, jadi dia menutup mulutnya untuk menahan desahan sebelum meminta maaf kepada Hajime.

“Maaf tentang itu. Kouki setidaknya bermaksud baik. ”

“Ahaha, ya, aku tahu. Jangan khawatir tentang itu. ” Hajime tersenyum dan menjawab dengan kata-kata meyakinkan yang sama seperti yang selalu dia lakukan. Dia perlahan berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya.

“Ngomong-ngomong, sudah hampir waktunya latihan dimulai. Haruskah kita kembali? ” Mereka semua berjalan kembali ke tempat pelatihan bersama atas desakan Hajime. Kaori terus menatapnya dengan tatapan khawatir, tetapi Hajime berpura-pura tidak menyadarinya. Sebagai seorang pria, merasa agak salah membiarkan dirinya disayangi oleh seorang gadis seumuran.

Saat mereka kembali ke tempat latihan, Hajime menghela nafas untuk kesekian kalinya hari itu. Jalan di depannya terlihat suram baginya.

Biasanya para siswa diberi waktu luang setelah pelatihan hingga makan malam, tetapi Kapten Meld menahan mereka setelah pelatihan berakhir pada hari itu. Semua siswa memandangnya dengan rasa ingin tahu, dan begitu dia mendapatkan perhatian mereka, dia berseru dengan keras,

“Besok, sebagai bagian dari pelatihan praktekmu, kita akan melakukan ekspedisi ke Labirin Orcus Besar. Aku akan menyiapkan semua perlengkapan yang kalian perlukan, tapi jangan berpikir ini akan menjadi perburuan monster seperti yang kalian lakukan di luar ibukota! Kalian lebih baik persiapkan dirimu! Beristirahatlah sebanyak mungkin malam ini agar kamu siap! Itu saja, diberhentikan! ” Dia menyimpan pengumumannya singkat, lalu pergi tepat setelah dia mengirimkannya.

Hajime berdiri di ujung barisan siswa yang mengobrol dan menatap ke langit. Memang sangat suram.

Labirin Orcus Besar. Itu adalah penjara bawah tanah besar yang dikatakan mencakup seratus lantai. Karena itu adalah salah satu dari tujuh labirin besar, semakin dalam, semakin kuat monster yang mereka hadapi. Meskipun berbahaya, itu adalah tempat pelatihan yang sangat populer bagi para petualang, tentara bayaran, dan pasukan baru. Alasan utama untuk itu adalah karena cukup mudah untuk mengukur kekuatan relatif monster yang harus dihadapi seseorang berdasarkan lantai tempat mereka berada, dan kristal mana yang terkandung di dalam monster memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang dipanen. dari monster di permukaan.

Kristal mana adalah inti dari monster; itulah yang membuat monster menjadi monster. Monster yang lebih kuat, kristal mana yang lebih besar dan lebih murni yang ada di dalamnya. Kristal mana adalah komponen penting dalam lingkaran sihir. Lingkaran sihir hanya perlu ditarik untuk bisa merapal mantra yang tertulis di dalamnya, tapi itu akan mengurangi efektivitas tanpa bubuk kristal mana yang digunakan dalam ukiran lingkaran. Faktanya, itu hanya akan menjadi sepertiga lebih kuat.

Kristal mana memungkinkan transfer mana yang lebih efisien, itulah mengapa mereka sangat meningkatkan efektivitas. Selain itu, alat sihir yang paling umum menggunakan kristal mana sebagai sumber kekuatan. Karena mereka digunakan oleh rakyat biasa dan bukan hanya militer, kristal mana selalu memiliki permintaan yang cukup tinggi.

Namun, monster yang memiliki kristal mana berkualitas tinggi juga mampu menggunakan sihir khusus yang kuat. Itu terspesialisasi karena meskipun mereka memiliki mana dalam jumlah besar, monster tidak dapat menggunakan lingkaran sihir atau nyanyian, yang berarti bahwa mereka hanya dapat menggunakan satu jenis mantra. Tetap saja, bisa melepaskan mantra itu tanpa membutuhkan lingkaran sihir atau mantra adalah aset yang kuat. Itu adalah alasan nomor satu mengapa seseorang tidak pernah bisa lengah saat melawan monster.

Hajime dan yang lainnya tiba di kota pos terdepan Horaud, bersama dengan Kapten Meld dan beberapa ksatrianya. Itu adalah kota kecil yang terutama ada untuk melayani para petualang yang bepergian ke sana yang ingin menantang Labirin Orcus Besar. Karena labirin juga digunakan sebagai arena pelatihan bagi tentara baru, kerajaan memiliki penginapan yang dikelola negara di kota, tempat para siswa tinggal.

Hajime senang melihat kamar normal untuk sekali ini, dan dengan senang hati menyelam ke tempat tidurnya sambil menghela napas lega. Setiap ruangan memiliki setidaknya dua orang di dalamnya, tetapi Hajime memiliki satu orang untuk dirinya sendiri.

“Wow, aku beruntung,” gumam Hajime, agak kecewa. Dia memang merasa sedikit kesepian berada di kamar sendirian.

Besok mereka semua akan memasuki labirin. Rencananya adalah tidak lebih dari lantai dua puluh, yang menurut Kapten Meld masih cukup tinggi sehingga para ksatria bisa melindunginya. Yang bisa Hajime katakan sebagai tanggapan adalah permintaan maaf atas beban yang dia hadapi. Dia sejujurnya lebih suka jika mereka meninggalkannya dan pergi sendiri … tapi dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakan itu kepada Kapten Meld, mengingat suasananya dan sebagainya.

Hajime mulai membaca buku bergambar yang dia pinjam yang menggambarkan beberapa monster yang menghuni dungeon level bawah. Setelah beberapa saat, bagaimanapun, dia memutuskan dia akan membutuhkan istirahat sebanyak yang dia bisa, jadi dia berbaring di tempat tidur meskipun masih pagi. Keterampilan yang dia kembangkan di sekolah untuk memungkinkannya tidur dalam situasi apa pun masih bekerja bahkan di dunia lain.

Tapi saat dia tertidur, dia mendengar ketukan di pintunya yang membuatnya pingsan. Meskipun dia mengatakan itu masih terlalu awal, itu berarti lebih awal baginya, yang terbiasa mundur sepanjang malam. Sebenarnya sudah sangat terlambat bagi orang-orang Tortus. Mencurigai pengunjung larut malam yang tidak terduga mungkin adalah Hiyama dan yang lainnya, Hajime menjadi tegang. Namun, ketakutannya sirna saat mendengar suara di balik pintu itu.

“Nagumo-kun, apa kamu sudah bangun? Ini aku, Shirasaki. Bisakah kita bicara sebentar? ”

Apa-apaan ini? Hajime menegang sesaat sebelum buru-buru bergegas ke pintu. Dia dengan cepat membuka kunci dan membuka pintunya. Berdiri di sisi lain adalah Kaori, tidak mengenakan apa-apa selain kardigan di atas daster putih bersihnya.

“… Ada apa dengan tarnasi?”

“Hah?” Hajime sangat terkejut sehingga dia secara tidak sengaja memasukkan aksen aneh sejenak di sana. Kaori menatapnya dengan tatapan kosong, jadi dia pasti tidak mendengarnya dengan benar.

Hajime menenangkan dirinya sebaik mungkin dan menanyakan apa yang dia inginkan sambil berusaha menghindari menatapnya sebanyak mungkin. Sebanyak mungkin seorang pendukung 2D, Hajime masih remaja laki-laki. Penampilan Kaori agak terlalu merangsang baginya.

“Ah, umm, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, ada apa? Apakah kamu memiliki pesan untuk aku atau sesuatu? ”

“Tidak. Aku berharap kita bisa bicara sebentar, Nagumo-kun … Tapi kurasa aku sedang merepotkan, bukan? ”

“…Masuklah.” Hajime bertanya apa yang menurutnya adalah alasan yang paling mungkin untuk kemunculan Kaori, tapi dia terus terang menolak dan memberikan jawaban yang paling tidak terduga. Dan dia juga memintanya dengan tatapan mata anjing seperti anjing. Kombinasi itu sangat efektif! Sebelum dia menyadarinya, Hajime sudah melempar pintu lebar-lebar dan mengundang Kaori masuk.

“Terima kasih!” Kaori dengan senang hati melangkah ke dalam tanpa ragu-ragu, lalu duduk di meja dekat jendela.

Masih agak bingung, Hajime mulai secara refleks menyeduh teh untuknya. Menyeduh mungkin sedikit berlebihan, namun, karena itu hanya teh hitam jelek yang dibuatnya dengan membuang beberapa kantong teh celup ke dalam sepanci air. Dia membuat teh yang cukup untuk mereka berdua dan menawari Kaori secangkir. Setelah teh disajikan, dia duduk di seberangnya.

“Terima kasih.” Meski kualitas tehnya buruk, Kaori tetap menerimanya dengan ramah. Dia dengan lembut membawa cangkir ke bibirnya, dan cahaya bulan menyinari sosoknya seperti yang dia lakukan. Rambut hitamnya bersinar samar dalam cahaya perak, melingkarkannya dalam lingkaran cahaya. Dia tampak hampir seperti bidadari.

Hajime menatap, terpikat dengan cara yang murni platonis oleh aura misteriusnya. Dia akhirnya kembali ke akal sehatnya setelah Kaori meletakkan cangkir itu dengan dentingan. Dalam upaya untuk menenangkan dirinya, Hajime menenggak secangkir teh hitam jelek dalam satu tegukan besar. Dia tersedak sedikit saat aliran cairan mengalir ke tenggorokannya. Yah, itu agak memalukan.

Kaori terkekeh saat melihat dia tergagap. Untuk mengalihkan dirinya dari rasa malu, Hajime dengan cepat mulai berbicara.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan denganku? Perjalanan bawah tanah besok? ” Kaori mengangguk sebagai penegasan, dan senyumnya digantikan oleh ekspresi yang sangat serius.

“Aku ingin kamu … tetap di sini saat kita pergi ke labirin besok. Aku akan meyakinkan instruktur dan teman sekelas kita yang lain, jadi tolong, jangan pergi! ” Kaori menjadi semakin panas saat dia berbicara, dan pada akhirnya dia mencondongkan tubuh ke depan ke arah Hajime, memohon padanya.

Sementara itu, Hajime benar-benar bingung. Dia tampak terlalu putus asa untuk menjadi seseorang yang hanya ingin dia menyingkir karena dia akan menjadi beban.

“Umm … aku benar-benar sadar aku akan menghalangi jalanmu, tapi … kurasa mereka tidak akan membiarkanku keluar setelah aku sampai sejauh ini.”

“Bukan itu! Bukan karena aku pikir kamu adalah beban atau apa pun! ” Kaori buru-buru mencoba memperbaiki kesalahpahaman Hajime. Menyadari dia menjadi sedikit terlalu panas, dia meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas dalam-dalam. Setelah menenangkan dirinya, dia dengan lembut bergumam, “Maaf,” dan mulai berbicara sekali lagi.

“Umm, begini, aku hanya punya firasat buruk. Aku sedang tidur beberapa saat yang lalu, dan … Aku mengalami mimpi ini … Kamu ada di dalamnya, Nagumo-kun … tapi kamu tidak akan menjawab bahkan ketika aku memanggil namamu … dan bagaimanapun caranya Aku banyak berlari, aku tidak akan pernah bisa menghubungimu … Kemudian pada akhirnya … “Kaori goyah, takut untuk mengatakan apa yang terjadi selanjutnya, tapi Hajime dengan tenang mendorongnya untuk melanjutkan.

“Lalu di akhir?”

Kaori menggigit bibirnya dan menatap Hajime dengan air mata di matanya.

“… Kamu menghilang …”

“aku melihat…”

Keheningan memenuhi ruangan. Hajime menatap Kaori, yang menundukkan kepalanya lagi. Itu pasti terdengar seperti mimpi yang menyeramkan. Tapi pada akhirnya, itu tetap saja mimpi buruk. Hajime ragu dia bisa mendapatkan izin untuk tetap tinggal karena alasan tipis seperti itu, dan bahkan jika dia bisa, semua teman sekelasnya akan mengutuknya karena itu. Terlepas dari bagaimana hasilnya, dia tidak akan punya tempat lain untuk pergi jika dia bertanya. Itulah sebabnya, sayangnya, Hajime tidak punya pilihan selain pergi.

Dia berbicara selembut yang dia bisa, mencoba yang terbaik untuk meyakinkan Kaori.

“Itu hanya mimpi, Shirasaki-san. Kami akan memiliki ksatria veteran Kapten Meld bersama kami, bersama dengan beberapa orang yang sangat kuat seperti Amanogawa-kun. Atau lebih tepatnya, satu ton, karena semua teman sekelas kita memiliki keterampilan yang cukup rusak. Sedemikian rupa sehingga aku benar-benar sedikit mengasihani musuh kita. kamu mungkin baru saja mengalami mimpi seperti itu karena kamu telah melihat betapa lemahnya aku akhir-akhir ini. ” Kata-kata Hajime sepertinya hanya membuat Kaori semakin khawatir

“Dan … Dan jika kamu masih khawatir …”

“Lalu apa?” Hajime merasa sedikit malu, tapi dia masih menatap mata Kaori, lalu bergumam—

“Mengapa kamu tidak melindungiku?”

“Eh?”

Hajime menyadari bahwa sangat memalukan bagi seorang pria untuk menanyakan hal seperti itu kepada seorang gadis. Faktanya, dia tersipu merah padam karena betapa malunya dia. Bulan bersinar terang, jadi bagian dalam ruangan cukup terang sehingga Kaori pasti bisa dengan mudah melihat betapa merahnya dia juga.

“Pekerjaanmu adalah Priest, kan, Shirasaki-san? Itu adalah pekerjaan yang unggul dalam sihir penyembuhan, bukan? Jadi tidak peduli apa yang terjadi padaku … bahkan jika aku terluka parah, kamu harus bisa menyembuhkanku, Shirasaki-san. Jadi, maukah kamu melindungi aku? Dengan begitu, aku akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. ” Kaori menatap Hajime untuk waktu yang lama setelah mendengar kata-katanya. Hajime tahu dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dalam situasi seperti itu, jadi dia menahan tatapan Kaori meski hampir mati karena malu dengan apa yang baru saja dia katakan.

Hajime pernah mendengar bahwa ketakutan terburuk orang adalah hal yang tidak diketahui. Saat ini, Kaori ketakutan karena dia tidak tahu apa yang akan menyerang Hajime. Jadi bahkan jika itu hanya untuk ketenangan pikirannya sendiri, Hajime ingin memberinya kepercayaan bahwa dia bisa menangani apa pun yang datang padanya, apa pun itu.

Kaori dan Hajime saling menatap untuk beberapa saat, tapi dia akhirnya memecah keheningan dengan senyuman.

“Kamu tidak pernah berubah, kan, Nagumo-kun?”

“Hah?” Hajime memiringkan kepalanya dengan bingung pada kata-kata Kaori, dan Kaori tertawa karena kebingungannya.

“Nagumo-kun, kamu pertama kali bertemu denganku di SMA, kan? Tapi tahukah kau, aku sudah mengenalmu sejak tahun kedua sekolah menengah. ”

Mata Hajime melebar seperti piring makan saat dia mendengar itu. Dia memeras otak, mencoba mengingat di mana dia pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi ternyata kosong. Kaori terkekeh lagi saat melihatnya mengerang pada dirinya sendiri.

“Aku mengenalmu, tapi kamu tidak mengenalku … Aku pertama kali melihatmu ketika kamu berlutut di tanah, jadi wajar jika kamu tidak melihatku.”

“Berlutut !?”

Dia melihatnya dalam kondisi yang menyedihkan !? Hajime menggeliat malu karena alasan yang sama sekali berbeda ketika dia mendengar itu. Dengan panik, dia mencoba mengingat di mana dia mungkin bisa berlutut seperti itu di depan umum. Kaori melanjutkan ceritanya sementara Hajime melakukan pantomim dengan ekspresi aneh.

“Ya. kamu bersujud di depan sekelompok nakal. kamu tidak berhenti bahkan ketika mereka meludahi kamu, atau menuangkan jus pada kamu … atau bahkan menginjak kamu. Akhirnya mereka menyerah dan pergi. ”

“M-Maaf kamu harus melihat sesuatu yang sangat tidak sedap dipandang …”

Hajime berharap dia bisa meleleh begitu saja ke lantai. Itu hampir sama buruknya dengan mengungkit kembali masa lalu remaja sekolah menengah yang membuat marah seseorang. Dia hanya bisa tersenyum lemah. Itu adalah senyum canggung yang sama seperti yang dia miliki ketika ibunya menemukan koleksi pornonya dan mengaturnya dengan rapi di raknya.

Namun, Kaori menatapnya dengan ramah, tanpa sedikit pun cibiran di tatapannya.

“Itu tidak benar. Itu sama sekali tidak enak dipandang. Faktanya, saat aku melihatnya, kupikir kau orang yang sangat kuat dan baik hati, Nagumo-kun. ”

“…Hah?” Hajime tidak bisa mempercayai apa yang baru saja dia dengar. Jelas sepertinya bukan kesan yang tepat untuk didapat dari menonton adegan seperti itu. Jangan bilang kalau Shirasaki-san punya jimat aneh untuk itu !? Hajime berpikir dengan agak kasar.

“Maksudku, kamu melakukan semua itu demi anak laki-laki dan neneknya, bukan, Nagumo-kun?”

Mendengar kata-kata itu, Hajime akhirnya ingat. Sesuatu seperti itu memang terjadi selama masa sekolah menengahnya.

Seorang anak kecil menabrak beberapa anak nakal dan takoyaki yang dia makan telah tumpah di pakaian mereka. Orang-orang yang dia temui semuanya tersentak, dan bocah itu mulai menangis sementara neneknya meringkuk di sudut. Itu cukup adegan.

Hajime baru saja lewat pada saat itu, dan dia berencana mengabaikan keributan itu. Namun, bahkan setelah nenek anak laki-laki itu memberikan sejumlah uang kepada anak-anak nakal itu, kemungkinan besar sebagai permintaan maaf karena merusak baju, mereka terus melecehkan mereka. Bahkan, mereka menjadi lebih buruk dan pada akhirnya hanya merenggut dompet wanita malang itu dari tangannya. Pada saat itulah tubuh Hajime bergerak secara naluriah.

Tapi tentu saja, dia adalah seseorang yang membenci kekerasan. Satu-satunya gerakan pembunuh yang dia tahu adalah gerakan ngeri yang dia latih di rumah setelah menonton pertunjukan aksi. Jadi dia melakukan satu-satunya hal yang dia bisa, bersujud di hadapan mereka dan memohon belas kasihan. Itu, tentu saja, sangat memalukan baginya, tapi juga sangat memalukan bagi orang yang dia berlutut. Faktanya, itu sangat memalukan sehingga mereka tidak tahan. Dan sesuai rencana, para penjahat itu akhirnya pergi begitu saja.

“Sangat mudah bagi orang kuat untuk menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Orang-orang seperti Kouki-kun dapat dengan mudah melemparkan diri mereka ke dalam masalah dan berjuang untuk keluar darinya … tetapi hanya sedikit orang yang lemah yang memiliki keberanian untuk membela orang lain, dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat sujud seperti itu untuk orang lain. .. Kau tahu, dulu aku selalu takut … Aku selalu membuat alasan untuk tidak membantu orang lain dengan mengatakan pada diriku sendiri hal-hal seperti ‘Aku tidak kuat seperti Shizuku-chan,’ jadi ketika aku mendapat masalah, aku selalu menunggu agar orang lain datang, selamatkan aku. ”

“Shirasaki-san …”

“Itulah kenapa kupikir kau benar-benar yang terkuat dari semua orang di sini, Nagumo-kun. Aku sangat senang saat bertemu denganmu lagi di SMA, kau tahu … Aku ingin menjadi seperti dirimu. aku ingin berbicara lebih banyak dengan kamu, untuk mempelajari lebih lanjut tentang kamu. Meskipun kamu selalu tertidur setiap kali kamu di sekolah … ”

“Ahaha, maaf soal itu.” Karena dia akhirnya menyadari mengapa Kaori selalu berada di dekatnya, dan mengapa dia sangat menghormatinya, Hajime tersipu dan tersenyum canggung.

“Mungkin itu sebabnya aku sangat khawatir. kamu mungkin melakukan sesuatu yang sembrono lagi demi orang lain, Nagumo-kun. Sama seperti yang kamu lakukan ketika kamu menghadapi anak-anak nakal itu … tapi baiklah. ” Dia menatap Hajime dengan tegas.

“Aku akan melindungimu, Nagumo-kun.”

Hajime menatap mata Kaori, lalu mengangguk, menerima tekadnya.

“Terima kasih.”

Hajime tersenyum pahit pada percakapan itu. Peran mereka sebagai laki-laki dan perempuan telah sepenuhnya terbalik. Meskipun Hajime harus mengakui, Kaori adalah pahlawan yang hebat. Itu akan membuat Hajime menjadi pahlawan wanita. Sebagai seorang pria, dia tidak begitu yakin bagaimana perasaannya tentang itu, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum.

Mereka mengobrol sebentar lagi, lalu Kaori kembali ke kamarnya. Ketika Hajime akhirnya tenggelam ke tempat tidurnya, pikirannya bekerja dengan sangat cepat. Dia harus menemukan sesuatu yang dapat dia lakukan dengan segala cara, dan melepaskan diri dari stigma “tidak berharga”. Dia tidak bisa tinggal menjadi putri yang dilindungi selamanya. Hajime memperbarui tekadnya saat dia tertidur.

Kaori telah kembali ke kamarnya sendiri setelah meninggalkan kamar Hajime. Sosok yang tersembunyi dalam bayang-bayang menyaksikan saat dia meninggalkan kamarnya dan menuju ke kamarnya sendiri. Tidak ada orang di sana untuk melihat … ketika wajahnya berubah menjadi ekspresi yang mengerikan.

Keesokan paginya, semua orang melapor ke alun-alun yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Labirin Orcus Besar cukup awal sehingga matahari masih belum terbit.

Para siswa semua dipenuhi dengan kegelisahan dan keingintahuan yang sama. Hajime, bagaimanapun, memiliki ekspresi yang lebih rumit di wajahnya. Dia juga agak bersemangat dan gugup tentang tamasya pertamanya ke penjara bawah tanah, tetapi ketika dia melihat seperti apa pintu masuk ke Labirin Orcus Besar, beberapa kegembiraannya memudar.

Apa yang diharapkan Hajime adalah pintu masuk gua standar yang mengarah ke kedalaman gelap yang tidak diketahui. Namun, pemandangan yang menyambutnya lebih mirip dengan pintu masuk museum, lengkap dengan konter resepsionisnya sendiri. Seorang gadis berseragam sedang memeriksa orang-orang yang masuk dan keluar dari labirin sambil tersenyum. Tampaknya plat status semua orang diperiksa di pintu masuk. Dengan begitu, jumlah korban bisa dihitung secara akurat. Dengan ancaman perang yang membayangi, pemerintah ingin menghindari kehilangan terlalu banyak orang, sehingga mereka menerapkan kebijakan itu sebagai salah satu tindakan penanggulangan.

Banyak kios berjejer di alun-alun yang mengelilingi pintu masuk, semua pedagang bersaing satu sama lain untuk memamerkan dagangan mereka. Rasanya hampir seperti festival.

Labirin dangkal yang tidak memiliki banyak lantai sangat populer di kalangan pedagang, karena orang secara alami berkumpul di sana. Orang-orang yang hadir berkisar dari petualang riuh yang berbicara besar tetapi dengan cepat kehilangan nyawa mereka di labirin, hingga penjahat yang beroperasi di gang belakang dan lokasi tidak menyenangkan lainnya. Saat pemerintah bersiap untuk perang, mereka tidak ingin membuang terlalu banyak sumber daya untuk menangani masalah tersebut, jadi mereka bekerja sama dengan guild petualang lokal untuk menjaga keamanan area tersebut. Orang-orang menjual barang dagangan mereka sampai ke meja resepsionis di pintu masuk, yang dalam arti membuat hidup lebih mudah bagi para petualang yang berangkat ke kedalaman labirin.

Hajime menenangkan diri dan menggaruk kepalanya saat dia melihat sekeliling, melihat semua siswa lain melongo seperti orang desa saat mereka mengikuti Kapten Meld dalam satu file, seperti sederet anak itik kecil.

Begitu masuk, suasana hidup yang mengelilingi mereka beberapa saat yang lalu lenyap. Di depan mereka ada lorong yang lebarnya sedikit lebih dari lima meter. Meskipun tidak ada sumber cahaya yang jelas, seluruh labirin itu remang-remang, cukup sehingga seseorang bisa secara samar-samar melihat sekelilingnya tanpa bantuan obor atau benda magis. Sebenarnya, lorong-lorong itu semuanya diterangi oleh mineral khusus yang disebut batu pijar hijau yang terkubur di dinding. Seluruh Labirin Orcus Besar sebenarnya adalah urat bijih batu cahaya hijau yang digali.

Semua party masuk ke dalam barisan dan perlahan-lahan maju melalui labirin. Setelah beberapa menit yang lancar, lorong yang mereka lewati terbuka menjadi alun-alun yang luas.

Menjulang tujuh atau delapan meter di atas mereka adalah langit-langit berbentuk kubah. Para siswa semua melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, ketika tiba-tiba sejumlah makhluk abu-abu yang menyerupai furballs keluar dari retakan di dinding.

“Baiklah, Kouki, timmu ada di depan! Semua orang mundur! aku akan meminta kamu beralih setelah beberapa waktu, jadi tetaplah tajam! Monster-monster ini disebut Ratmen! Mereka cepat berdiri, tapi tidak sekuat itu. Tetap tenang saat bertarung! ”

Seperti yang dikatakan Kapten Meld, Ratmen cukup cepat, dan menyerbu mereka dengan kelincahan yang mengkhawatirkan. Sepasang mata merah gelap berkilau dengan cahaya mengerikan dari dalam bola bulu. Nama mereka agak pas, karena mereka tampak seperti tikus raksasa berotot … yang berdiri dengan dua kaki. Hanya area di sekitar peti yang dijalin dgn tali dan kantung delapan yang mengesankan yang tidak memiliki bulu, seolah-olah mereka mencoba memamerkannya.

Kelompok Kouki, yang menghadapi mereka secara langsung, semua meringis ketika mereka melihat lebih baik — terutama Shizuku, yang berdiri di depan. Mereka memang terlihat menjijikkan.

Begitu Ratmen masuk ke dalam jangkauan, Kouki, Shizuku, dan Ryutarou semuanya menyerang sekaligus. Sementara itu, Kaori dan dua teman perempuan dekatnya, Eri Nakamura yang berkacamata dan Suzu Taniguchi yang kekanak-kanakan dan energik, mulai melantunkan mantra mereka. Mereka sudah mempersiapkan sihir mereka. Itu adalah formasi dasar yang mereka latih selama pelatihan.

Kouki mengayunkan pedang bajingannya lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, dan membantai sebagian dari mereka dengan ayunan pertamanya. Pedangnya adalah salah satu artefak yang telah disimpan di perbendaharaan Heiligh, dan memiliki nama yang agak klise yaitu “Pedang Suci”. Itu diberkati dengan elemen cahaya, yang memiliki sifat efisien yang memuakkan sekaligus melemahkan musuh yang terkena cahaya yang dipancarkannya, sementara juga meningkatkan kekuatan fisiknya sendiri. Itu pasti bermain kotor untuk pedang “suci”.

Ryutarou, di sisi lain, memiliki tugas sebagai Monk, yaitu kelas seni bela diri yang bertarung dengan tinjunya. Dia dilengkapi dengan sepasang sarung tangan dan pelindung kaki. Itu juga artefak, dan mampu melepaskan gelombang kejut yang terpesona. Mereka juga tidak bisa dipecahkan. Ryutarou mengambil posisi dan dengan baik mengalahkan musuh yang mendekat dengan pukulan dan tendangan, tidak membiarkan satu pun lewat. Meskipun praktis dengan tangan kosong, tubuhnya yang besar membuatnya tampak seperti seorang ksatria berat lapis baja.

Shizuku, sementara itu, memiliki pekerjaan Swordsman, yang cocok untuk gadis samurai-esque seperti dia. Dia memegang pedang yang berada di tengah-tengah antara katana dan shamshir, dan membuat serangan singkat dari setiap musuh yang berada dalam jangkauan pedangnya dengan keterampilan menggambar cepatnya. Dia telah menyempurnakan permainan pedangnya lebih jauh sejak tiba di Tortus, dan bahkan mendapatkan kekaguman dari banyak ksatria. Sementara semua orang sibuk menonton Kouki dan yang lainnya bertarung, para gadis di garis belakang menyelesaikan nyanyian mereka.

“Api lebih hitam dari nada, berputar di sekitar musuhmu! Bakar sampai sia-sia tapi abu mereka tetap ada, Spiral Blaze! ”

Mereka merapalkan mantra secara serempak, dan pusaran api besar menyelimuti Ratmen, membakarnya hingga garing. Para Ratmen memekik kesakitan, mengepak-ngepak dengan liar sampai nyala api yang turun ke atas mereka membuat mereka menjadi abu. Dalam sekejap mata, semua Ratmen telah dimusnahkan. Siswa lain bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertarung. Sepertinya monster di lantai pertama terlalu lemah bahkan untuk melawan party Kouki.

“Wow, bagus sekali! Baiklah, sisanya akan naik, jadi jangan santai dulu! ”

Kapten Meld mengingatkan kelas untuk tidak lengah, meskipun dia tersenyum, terkesan dengan kehebatan mereka. Tetap saja, dia tidak bisa mencegah para siswa untuk bersemangat tentang ekspedisi eliminasi monster bawah tanah pertama mereka. Dia mengangkat bahunya tanpa daya ketika dia melihat para siswa tersenyum.

“Oh, dan … meski kali ini kamu tidak perlu mengkhawatirkannya karena ini adalah pelatihan, di masa depan cobalah dan bunuh musuhmu dengan cara yang menjaga kristal mana mereka. Apa yang kamu lakukan di sana berlebihan. ”

Kaori dan yang lainnya tersipu mendengar kata-kata Kapten Meld, menyadari bahwa mereka mungkin sudah keterlaluan. Sejak saat itu, kelas dengan lancar maju melalui lantai labirin, memutar barisan depan di antara pertempuran.

Akhirnya, mereka sampai di lantai dua puluh, lantai yang memisahkan petualang terampil dari amatir peringkat. Saat ini, lantai terdalam yang berhasil dijangkau orang adalah lantai enam puluh lima. Namun, itu adalah prestasi legendaris yang belum pernah direplikasi sejak itu, jadi belakangan ini siapa pun yang berhasil melewati dua puluh lantai pertama dianggap sebagai petarung yang sangat terampil. Siapapun yang berhasil melewati empat puluh pertama adalah manusia super.

Dengan Kouki di kepala mereka, para siswa dapat dengan mudah maju melalui lantai. Meskipun mereka memiliki sedikit pengalaman bertempur, kemampuan mereka yang terlalu kuat lebih dari sekadar kompensasi. Musuh paling berbahaya yang dihadapi para siswa sebenarnya adalah jebakan yang berserakan. Beberapa dari mereka bahkan mematikan.

Penanggulangan yang paling umum untuk jebakan adalah sesuatu yang dikenal sebagai Lingkup yang Adil. A Fair Scope adalah alat praktis yang mendeteksi jebakan dengan membaca aliran mana. Sebagian besar perangkap di labirin bersifat magis, jadi Lingkup yang Adil mendeteksi sekitar 80% dari mereka. Namun, Scope memiliki jangkauan yang sangat terbatas, jadi hanya efektif di tangan pengguna berpengalaman.

Oleh karena itu, alasan sebenarnya Hajime dan yang lainnya bisa turun dengan lancar adalah karena seberapa baik mentor ksatria mereka membimbing mereka. Kapten Meld juga sering mengingatkan para siswa untuk tidak pernah masuk ke ruangan yang belum pernah dijebak terlebih dahulu.

“Baiklah semuanya, mulai saat ini, monster tidak akan mendatangi kamu hanya satu spesies pada satu waktu. Mereka akan berkoordinasi satu sama lain dan menyerang dalam kelompok besar. Jangan lengah hanya karena kita tidak memiliki apa-apa selain kemenangan mudah sejauh ini! Pelatihan hari ini akan selesai setelah kita menyelesaikan lantai dua puluh, jadi mari kita akhiri semuanya dengan keras! ” Suara Kapten Meld bergema di seluruh ruangan.

Sampai saat itu, Hajime tidak melakukan banyak hal. Dia pernah melawan monster yang telah dilemahkan para ksatria untuknya, menjebaknya dalam lubang dan menikamnya sampai mati dengan pedangnya, tapi itu saja.

Pada dasarnya, dia baru saja menghabiskan waktunya berdiri di belakang dilindungi oleh para ksatria, tanpa bisa bergabung dengan pesta siapa pun. Sejujurnya itu agak menyedihkan. Namun, menggunakan keahliannya dalam pertempuran membantu meningkatkan status sihirnya, jadi itu tidak sepenuhnya tidak berguna. Statistik sihir Hajime tumbuh cukup untuk mengangkatnya dua level, jadi latihan tempur telah membantu beberapa.

Tapi man, aku benar-benar merasa seperti leecher karena melakukan ini. Haaah … Para ksatria mengirim monster lain yang melemah ke arah Hajime, dan dia mendekatinya sambil menghela nafas, meletakkan tangannya di tanah untuk mengubah bumi di sekitarnya. Dia melumpuhkannya di dalam lubang jika itu masih menimbulkan ancaman, lalu menusuknya dengan pedangnya.

Yah, setidaknya keterampilan transmutasi aku tumbuh sedikit … aku hanya harus terus melakukannya. Hajime menelan pil mana dan menyeka keringat di alisnya. Dia tidak menyadari bahwa semua ksatria menatapnya dengan kagum.

Sebenarnya, para ksatria tidak mengharapkan banyak hal dari Hajime. Mereka hanya mengalami saat-saat yang mudah sehingga mereka memutuskan untuk mengirim beberapa monster kepadanya, karena dia tampak begitu bosan. Melemah, tentu saja.

Mereka semua mengira dia hanya akan mengayunkan pedangnya tanpa daya sebentar. Namun, dia telah secara efektif menggunakan skill transmutasinya untuk melumpuhkan musuh sebelum mengirimkannya, sebuah taktik yang belum pernah dilihat oleh para knight sebelumnya. Mereka berasumsi bahwa para Sinergis hanya bagus untuk pandai besi, oleh karena itu mereka yakin bahwa keterampilan mereka tidak akan berguna dalam pertempuran.

Hajime hanya memiliki keterampilan transmutasi tunggalnya, jadi dia telah melatihnya dengan rajin, dengan asumsi bahwa kemampuannya untuk mentransmutasikan bijih dapat meluas ke bumi juga. Itu berhasil, tetapi betapa sulitnya baginya untuk menjatuhkan satu monster yang lemah, dan seberapa kuat semua orang di sekitarnya, dia masih menganggap dirinya lemah.

Itu adalah pertama kalinya dia menunjukkan kemampuan ini kepada orang-orang. Dia telah mempermalukan dirinya sendiri selama perjalanan mereka sebelumnya untuk membunuh monster di luar ibukota, dan ini adalah solusi yang dia dapatkan.

Saat dia sedang istirahat sejenak, Hajime melihat ke garis depan, dan matanya bertemu dengan mata Kaori. Dia tersenyum padanya. Dia telah mengambil janjinya untuk “melindunginya” dengan cukup serius, dan Hajime membuang muka, malu, karena dia menyadari dia telah mengawasinya sepanjang waktu. Kaori sedikit cemberut ketika dia melihatnya membuang muka. Shizuku terkekeh pelan saat dia melihat pertukaran kecil mereka dari sudut matanya, lalu dengan lembut berbicara.

“Kaori, kenapa kamu terus menatap Nagumo-kun? Apa kau tidak tahu itu salah menjemput orang di penjara bawah tanah? ” Shizuku mengatakan itu dengan cara menggoda, tapi Kaori tersipu, dan dengan marah mendekati Shizuku.

“Oh, ayolah, Shizuku-chan! Bisakah kamu tidak mengatakan hal-hal aneh seperti itu! Aku hanya ingin tahu apakah Nagumo-kun baik-baik saja! ”

Itu pada dasarnya kamu mencoba menjemputnya, bukan? Pikir Shizuku, tapi tidak ingin membuat Kaori merajuk, dia memutuskan untuk diam. Tetap saja, dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di matanya, dan Kaori hanya cemberut dan berkata “Astaga” saat dia melihat ekspresi Shizuku.

Hajime telah memperhatikan pertukaran kecil mereka ketika dia merasakan tatapan seseorang padanya dan secara refleks menegakkan tubuh. Itu adalah silau yang meneteskan kebencian. Dia terbiasa mendapatkan tatapan seperti itu dari teman-teman sekelasnya, tapi intensitas yang ada di dalamnya berada pada level yang sama sekali berbeda.

Itu juga bukan pertama kalinya dia merasakan tatapan ini. Dia merasakannya beberapa kali sejak pagi itu, tetapi setiap kali dia mencoba mencari orang yang melakukannya, mereka tampak tenang. Hajime mulai lelah karenanya.

Apa yang sedang terjadi…? Apakah aku melakukan sesuatu kepada seseorang? Meskipun semua yang telah aku lakukan adalah mencoba yang terbaik meskipun aku tidak kompeten … Tunggu, mungkinkah itu alasannya? Mungkin mereka berpikir “menurutmu sih kamu sedang bermain-main, bertingkah seperti kamu bisa membantu !?” atau sesuatu…

“Haaah …” Hajime menghela nafas dalam-dalam. Dia mulai berpikir mungkin ada beberapa kebijaksanaan dalam mengindahkan peringatan Kaori.

Kelas terus menjelajahi lantai dua puluh.

Setiap lantai labirin membentang beberapa kilometer ke segala arah, dan lantai baru biasanya membutuhkan tim yang terdiri dari lusinan mulai dari setengah bulan hingga satu bulan untuk sepenuhnya mencari dan memetakan.

Namun, saat ini, semua lantai hingga lantai empat puluh tujuh telah dipetakan, jadi tidak ada bahaya tersesat. Mereka juga seharusnya tidak berada dalam bahaya jatuh ke dalam perangkap.

Ruangan terdalam di lantai dua puluh itu seperti gua batu kapur, tapi terbuat dari es. Es menonjol dari dinding, beberapa di antaranya meleleh, menciptakan topografi yang rumit. Tangga menuju lantai dua puluh satu baru saja melewatinya.

Begitu mereka berhasil sejauh itu, pelatihan mereka untuk hari itu akan berakhir. Sayangnya, sementara sihir teleportasi telah ada selama Zaman Para Dewa, itu tidak lagi ada, jadi mereka harus berjalan kembali ke pintu masuk. Para siswa sudah mulai rileks ketika tonjolan di dinding menghalangi mereka untuk maju dalam formasi, memaksa mereka untuk melanjutkan dalam satu file.

Akhirnya, dua orang yang memimpin prosesi mereka, Kouki dan Kapten Meld, terhenti. Bingung, para siswa bersiap untuk bertempur saat mereka melihat sekeliling. Sepertinya mereka telah bertemu monster.

“Ini menyamarkan dirinya sendiri! Perhatikan baik-baik sekeliling kamu! ” Kapten Meld meneriakkan peringatan kepada semua orang.

Sesaat kemudian, benda yang semua orang salah sangka sebagai tonjolan tiba-tiba berubah warna dan mulai bergerak. Makhluk yang mengambil bentuk dinding itu sebenarnya berwarna coklat tua, dan dia berdiri di sana dengan dua kaki. Ia mulai memukuli dadanya. Tampak monster itu adalah gorila yang bisa menyamarkan dirinya seperti bunglon.

“Gunung Batu! Hati-hati dengan lengannya, mereka cukup kuat! ” Suara Kapten Meld bergema di seluruh gua saat kelompok Kouki bersiap untuk melawan musuh.

Ryutarou memukul mundur lengan besar Rockmount dengan tinjunya. Sementara itu, Kouki dan Shizuku beringsut ke kedua sisi untuk mengapitnya, tetapi tidak dapat mengelilinginya dengan baik karena medan yang berat.

Menyadari itu tidak bisa melewati tembok manusia yang merupakan Ryutarou, Rockmount itu mundur dan menarik napas dalam-dalam.

“Graaaaaaaaaaah !!!” Beberapa detik kemudian, ia melihat ke belakang dan meraung begitu ganas sehingga seluruh ruangan bergetar.

“Guh !?” “Uwaaah !?” “Kyaaah !?” Meskipun gelombang kejut dari suara yang melanda para siswa tidak membahayakan, itu membuat semua orang kaku ketakutan. Itu adalah keajaiban yang bisa digunakan Rockmounts, “Intimidating Roar.” Itu adalah raungan berisi mana yang bisa melumpuhkan sementara semua yang mendengarnya.

Kouki dan yang lainnya, yang mengambil alih, mendapati diri mereka tidak dapat bergerak satu inci pun. Mereka berharap akan diserang saat tertegun, tetapi Rockmount melewati mereka, mengambil batu di dekatnya, dan melemparkannya ke kelompok Kaori. Dan betapa spektakulernya lemparan itu! Itu terbang dengan rapi di atas kepala garis depan yang tidak bisa bergerak dan langsung menuju target yang dituju.

Mereka semua mengarahkan tongkat mereka yang diperkuat lingkaran sihir ke batu besar dan bersiap untuk mencegat. Tidak ada ruang untuk mengelak.

Namun, mereka menghentikan nyanyian mereka di tengah jalan, pemandangan apa yang datang ke arah mereka mengejutkan mereka hingga tidak bertindak.

Batu yang dilempar Rockmount adalah Rockmount kedua! Itu jungkir balik di udara dan merentangkan tangannya lebar-lebar, menuju langsung ke Kaori. Cara dia merentangkan tangannya mirip dengan Lupin Dive. Kemiripannya sangat luar biasa sehingga orang hampir mengira akan berteriak “Kaori-chaaaan!” saat itu memukulnya. Bahkan memiliki mata merah dan nafas berat. Kaori, Eri, dan Suzu semuanya berteriak ketakutan dan lupa untuk terus melantunkan mantra.

“Oy, menurutmu apa yang kamu lakukan di tengah-tengah pertarungan !?” Kapten Meld dengan cepat menebang Rockmount yang sedang menukik ke arah gadis-gadis itu.

Mereka semua dengan cepat meminta maaf, tapi itu pasti pemandangan yang cukup menjijikkan untuk dilihat, karena wajah mereka masih pucat. Seseorang tertentu benar-benar tersentak ketika dia melihat betapa bingungnya gadis-gadis itu. Amanogawa Kouki, pahlawan keadilan kelas itu sendiri.

“Bajingan … Beraninya kau menyakiti Kaori dan yang lainnya … Aku tidak akan memaafkanmu!” Dia pasti salah mengira mereka pucat karena kematian mereka, dan bukan betapa menyeramkannya penampilan Rockmount.

Beraninya kau menakuti gadis seperti itu! Kouki menjadi marah karena alasan yang agak klise itu. Mana putih bersih mulai bocor dari tubuhnya, dan hampir seolah-olah sebagai tanggapan, pedang sucinya mulai bersinar.

“Melambung ke surga, O sayap ilahi— Kilatan Surgawi!”

“Tidak, hentikan, idiot!” Kouki mengabaikan Kapten Meld, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Dia selesai melafalkan mantranya pada saat yang sama, dan pedang sucinya mengeluarkan pedang cahaya yang menyilaukan. Tidak ada jalan keluar. Cahaya melengkung melewati Rockmount dengan hanya sedikit perlawanan, memotongnya dengan rapi menjadi dua, dan berhenti hanya setelah menabrak dinding.

Ada suara gemuruh yang keras, dan potongan-potongan tembok mulai turun hujan. Kouki menghela nafas panjang, lalu menoleh ke gadis-gadis itu, senyum pembunuh wanita di wajahnya. Dia telah mengalahkan monster jahat besar untuk mereka. Tepat saat dia hendak mengatakan “Tidak apa-apa sekarang!” Kapten Meld, yang tersenyum marah dengan urat muncul di dahinya, berjalan ke arahnya dan memberikan pukulan.

“Hobwah !?”

“Dasar bodoh! aku mengerti mengapa kamu marah, tetapi kamu tidak dapat menggunakan keterampilan seperti itu di bagian sempit! Kau bisa saja menjatuhkan seluruh gua pada kami! ” Keluhan Kouki berhenti di tenggorokannya karena kata-kata menghukum Kapten Meld, dan dia meminta maaf dengan canggung. Gadis-gadis itu tersenyum kecut dan mencoba menghiburnya.

Lalu tiba-tiba, Kaori menoleh untuk melihat bagian dinding yang hancur.

“…Apa itu? Semuanya berkilauan … ”Mendengar kata-katanya, semua orang menoleh untuk melihat ke arah yang dia tunjuk.

Ada mineral aneh yang memancarkan cahaya biru pucat, menonjol dari dinding seperti bunga yang sedang mekar. Itu tampak seperti kristal dengan Indigolite terkubur di tengahnya. Semua gadis, termasuk Kaori, terpesona oleh keindahan permata itu.

“Oh, itu kristal glanz. Dan yang cukup besar untuk boot. Sungguh langka, “kata Kapten Meld.

Kristal Glanz pada dasarnya adalah sejenis batu permata mentah. Meskipun mereka tidak memiliki properti khusus, kilau dan pancarannya membuat mereka populer di kalangan wanita bangsawan dan putri mereka. Mereka sering diolah menjadi cincin, anting-anting, liontin, dan perhiasan lain untuk diberikan sebagai hadiah. Rupanya sebagian besar gadis sangat senang menerima perhiasan glanz sebagai hadiah. Itu adalah salah satu dari tiga permata teratas yang digunakan dalam cincin proposal.

“Kedengarannya sangat indah …” Kaori tersipu ketika dia mendengar penjelasan Kapten Meld, dan semakin terpesona oleh batu itu. Dia kemudian melirik Hajime. Itu sangat cepat sehingga hampir luput dari perhatian. Namun, Shizuku dan satu orang lainnya pasti memperhatikan.

“Kalau begitu, aku akan mengambilnya untuk kita!” Hiyama tiba-tiba berlari ke depan setelah mengatakan itu. Dia dengan cepat memanjat puing-puing dinding yang hancur, menuju ke kristal glanz secepat mungkin. Kapten Meld buru-buru mencoba menghentikannya.

“Hei! Jangan hanya kabur sendiri! Kami bahkan belum yakin itu aman! ” Namun, Hiyama berpura-pura tidak mendengar, dan dia berdiri di depan kristal tak lama kemudian.

Kapten Meld mengejar Hiyama dalam upaya untuk menghentikannya. Pada saat yang sama, salah satu ksatria mengeluarkan Fair Scope-nya dan memindai area di sekitar kristal. Sesaat kemudian, wajahnya menjadi pucat.

“Kapten! Ini jebakan!”

“Apa!? Berhenti!” Namun, baik peringatan Kapten Meld dan ksatria itu terlambat beberapa saat.

Hiyama kedua menyentuhnya, lingkaran sihir muncul di tengah kristal. Perangkap telah dipasang untuk siapa pun yang cukup bodoh untuk menyentuh kristal glanz. “Jika tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, maka mungkin saja.” Itu adalah salah satu aturan emas dunia.

Lingkaran sihir itu bersinar terang, lalu tumbuh cukup besar untuk mencakup seluruh ruangan. Itu seperti hari mereka dipanggil.

“Sial, mundur! Semuanya keluar, sekarang! ” Kata-kata Kapten Meld mendorong semua orang untuk bertindak, dan mereka semua bergegas keluar … tetapi mereka tidak berhasil tepat waktu.

Cahaya memenuhi ruangan, dan tak lama kemudian putih menjadi satu-satunya hal yang bisa dilihat siapa pun. Semua orang diserang oleh sensasi sesaat tanpa bobot.

Hajime dan yang lainnya bisa merasakan atmosfer bergeser. Sesaat kemudian, mereka semua jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Hajime mengerang kesakitan saat merasakan pantatnya yang sakit, lalu melihat sekeliling. Sebagian besar teman sekelasnya yang lain masih di tanah, tapi Kapten Meld dan para kesatria, bersama dengan Kouki dan pejuang barisan depan lainnya, sudah berdiri, memeriksa sekeliling mereka.

Lingkaran sihir sebelumnya pasti berisi mantra teleportasi. Sihir dari The Age of the Gods luar biasa karena bisa dengan mudah melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh penyihir zaman modern.

Hajime dan yang lainnya telah diteleportasi ke jembatan batu besar. Panjangnya sekitar seratus meter. Langit-langit juga menjulang dua puluh meter di atas mereka. Di bawah jembatan bukanlah sungai, melainkan jurang yang gelap tanpa ujung yang terlihat. Jurang yang menganga itu menyerupai lubang neraka.

Meskipun lebar jembatan sepuluh meter, namun tidak ada pagar sama sekali, jadi jika seseorang terpeleset, tidak akan ada yang bisa menahan mereka jatuh. Hajime dan yang lainnya telah dikirim ke tengah jembatan. Satu sisi jembatan adalah lorong yang menuju ke dalam, sementara tangga menuju ke atas berada di ujung lainnya.

Setelah memastikan situasinya, Kapten Meld dengan singkat meneriakkan perintah.

“Semuanya, bangun dan pergi ke tangga! Sekarang!” Suaranya menggelegar lebih keras dari guntur, dan para siswa bergegas mengikuti perintahnya.

Namun, jebakan labirin tidak mudah untuk dilepaskan. Mereka tidak akan diizinkan mundur begitu saja.

Lingkaran sihir baru tiba-tiba muncul di kedua sisi jembatan, disertai dengan aliran mana merah tua yang berputar-putar. Lingkaran sihir di sisi lorong jembatan itu lebarnya sepuluh meter. Yang di sisi tangga masing-masing hanya satu meter, tapi jumlahnya banyak.

Lingkaran sihir merah tua menyerupai genangan darah, dan memberikan perasaan tidak menyenangkan. Mereka berdenyut sekali, dan gelombang monster mulai mengalir keluar.

Dari lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya di dekat tangga datang segerombolan kerangka yang memegang pedang, Tentara Traum. Rongga mata kosong mereka berkilau dengan cahaya merah darah yang sama dengan lingkaran tempat mereka berasal, dan mereka juga berputar seperti mata sungguhan. Dalam hitungan detik, tangga itu dipenuhi hampir seratus makhluk, dan lebih banyak lagi yang masih mengalir keluar.

Terlepas dari jumlah mereka, Hajime berpikir apa yang keluar dari sisi jembatan jauh lebih merupakan ancaman.

Dari dalam lingkaran sihir selebar sepuluh meter muncul monster sebesar lingkaran yang memanggilnya. Ia berdiri dengan empat kaki dan memiliki semacam helm di kepalanya. Bagi Hajime, hal yang paling mirip dengannya adalah triceratops. Namun, tidak seperti triceratops, matanya bersinar merah terang, dan saat ia menggenggam cakar dan taringnya yang tajam, api menyembur dari tanduk di dahi helmnya.

Semua orang menatapnya dengan ngeri, dan bisikan ketakutan Kapten Meld bergema dengan sangat jelas di seluruh ruangan.

“Ya Dewa … Ini … Behemoth …”

Gelombang kegelisahan melanda para siswa ketika mereka melihat Kapten Meld, kapten yang dapat diandalkan yang selalu menjadi pilar pendukung mereka, berkeringat dingin.

Kouki menyadari bahwa dia menghadapi lawan yang benar-benar menakutkan, dan berbalik untuk bertanya kepada Kapten Meld tentang propertinya.

Namun, Behemoth, monster yang bahkan memiliki ksatria terkuat kerajaan yang gemetar di sepatu botnya, menolak untuk memberi Kouki kemewahan waktu. Itu menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan raungan parau, menandakan dimulainya pertempuran.

“Graaaaaaaaaaaaaaaah !!!”

“Hah!?” Raungan itu membuat Kapten Meld kembali sadar, dan dia dengan cepat mulai meneriakkan perintah.

“Alan, bawa anak-anak dan hancurkan barisan Tentara Traum! Kyle, Ivan, Bael, buat penghalang! Kita harus menghentikan hal itu, apapun yang terjadi! Kouki, pergilah ke tangga bersama siswa lainnya! ”

“Mohon tunggu, Meld-san! Kami akan membantu juga! Makhluk dinosaurus itu benar-benar berita buruk! Kami juga akan— ”

“Idiot! Jika benda itu benar-benar Behemoth, kalian tidak punya kesempatan! Itu monster yang muncul di lantai enam puluh lima! Bahkan petualang legendaris, yang oleh semua orang disebut terkuat di dunia, tidak tahan melawannya! Sekarang keluar dari sini! Aku pasti tidak akan membiarkan kalian mati! ”

Kouki tersendat sejenak pada intensitas tatapan Kapten Meld, tapi dia menolak untuk pergi. Kapten Meld membuka mulutnya untuk meneriaki Kouki, tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun, Behemoth itu meraung lagi dan menyerang … langsung ke arah siswa yang mundur.

Untuk melindungi pahlawan yang mereka panggil, prajurit terkuat Heiligh bernyanyi bersama dalam upaya untuk membentuk penghalang.

“Berikan perlindunganmu kepada anak-anakmu yang terkasih, ya Dewa! Tolak semua kedengkian dan biarkan ini menjadi tanah suci yang menyangkal jalan musuhmu! Hallowed Ground! ” Mantra itu panjangnya empat ayat, tertulis pada lingkaran sihir sepanjang dua meter, dan digambar di atas kertas sihir kelas tertinggi. Selain itu, itu telah dipanggil oleh tiga orang secara bersamaan. Meskipun itu hanya memiliki satu kegunaan, dan hanya berlangsung selama satu menit, itu menciptakan penghalang yang tidak dapat ditembus yang tidak dapat dihancurkan.

Kubah cahaya yang bersinar terwujud, menghentikan Behemoth di jalurnya. Gelombang kejut besar menyebar saat menabrak penghalang, menghancurkan tanah di dekat benturan. Meski terbuat dari batu, seluruh jembatan berguncang dengan genting. Para siswa yang mundur berteriak, dan beberapa dari mereka jatuh.

Traum Soldiers adalah monster kuat yang muncul di lantai tiga puluh delapan dan lebih dalam. Mereka jauh lebih kuat dari apapun yang para siswa hadapi sejauh ini. Dengan jalan mereka ke depan diblokir oleh segerombolan kerangka yang mengerikan, dan binatang buas di belakang mereka, para siswa menjadi panik.

Semua kemiripan formasi hancur ketika semua orang bergegas ke tangga, mencoba yang terbaik untuk melarikan diri. Satu-satunya kesatria yang tinggal bersama grup, Alan, mencoba menenangkan semua orang, tetapi mereka terlalu takut untuk mendengarkan.

Di tengah kepanikan, seseorang mendorong salah satu siswi dari belakang, dan dia jatuh ke depan. Dia mengerang kesakitan dan melihat ke atas, hanya untuk melihat Traum Soldier mengacungkan pedangnya tepat di depannya.

“Ah!” Pada saat yang sama dia mengeluarkan napasnya, prajurit itu mengayunkan pedangnya ke arah kepalanya.

Aku akan mati, pikirnya, ketika tanah di kaki Traum Soldier tiba-tiba naik ke atas.

Itu kehilangan keseimbangan, jadi ayunannya melebar, menghantam tanah dengan dentang. Tonjolan di tanah kemudian membengkak ke depan, membawa beberapa Traum Soldier bersamanya, dan mendorong mereka ke tepi jembatan, di mana ia kemudian menjerumuskan mereka ke dalam jurang.

Sekitar dua meter dari tepi jembatan Hajime berjongkok, terengah-engah. Dia mentransmutasi berbagai bagian tanah secara berurutan, menyeret para prajurit ke kematian mereka di perosotan tanah. Kemampuan transmutasinya telah berkembang pesat, dan sebelum dia menyadarinya, dia mampu melakukan transmutasi secara berurutan. Total area yang bisa dia transmutasikan juga meningkat.

Namun, dia masih hanya bisa mengubah jarak pendek dari tempat dia menyentuhnya, jadi Hajime gemetar ketakutan saat dia berjongkok dalam jangkauan pedang Traum Soldier.

Dia memasukkan pil mana ke dalam mulutnya dan berlari ke siswa yang roboh itu, meraihnya dengan tangan bersarung tangan dan menariknya berdiri. Dia diam-diam membiarkan dirinya ditarik, masih shock, dan Hajime tersenyum meyakinkan padanya.

“Ayo, kita harus cepat. Jangan khawatir, selama kita tetap tenang, tumpukan tulang ini bukan apa-apa. Lagipula, semua orang kecuali aku adalah OP! ” Hajime dengan percaya diri menampar punggungnya, dan dia menatapnya sebentar sebelum berkata “Ya! Terima kasih!” riang, dan kabur.

Hajime terus membuat jebakan dan tonjolan untuk melumpuhkan dan membuat tidak seimbang Tentara Traum, sambil mengawasi sekelilingnya. Semua orang masih panik, mengayunkan senjata mereka dengan liar dan menembakkan mantra mereka secara acak. Jika terus seperti itu, ada kemungkinan seseorang akan mati. Alan berusaha sebaik mungkin untuk mengatur kembali para siswa, tetapi itu tidak berjalan dengan baik. Dan sementara itu, tentara terus mengalir keluar dari lingkaran sihir.

“Aku harus melakukan sesuatu … Yang dibutuhkan semua orang saat ini adalah seorang pemimpin … seseorang dengan kekuatan yang cukup untuk membuka jalan bagi kita … Amanogawa-kun!” Hajime mulai berlari menuju Kouki dan Behemoth.

Behemoth masih terus menerus menabrak penghalang. Gelombang kejut besar menyertai setiap serangan, dan jembatan batu mulai berderit mengerikan setelah serangan berulang kali. Retakan terbentuk di sepanjang penghalang, dan hanya masalah waktu sebelum itu hancur. Meld menambahkan mantranya ke penghalang juga, tapi sepertinya itu tidak akan bertahan lama.

“Agh, ledakan! Ini tidak akan bertahan lebih lama! Kouki, kamu harus mundur! Kalian semua juga! ”

“aku menolak! Aku tidak bisa meninggalkan kalian! Kita semua akan berhasil kembali bersama! ”

“Kuh, sekarang bukan waktunya untuk melakukan perjalanan ego …” Kapten Meld meringis saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Dalam ruang yang sesak ini, akan sulit untuk menghindari serangan Behemoth. Itulah mengapa tindakan terbaik adalah berlari saat penghalang masih terbuka. Namun, para ksatria hanya menyadari fakta itu karena mereka adalah veteran dari banyak pertempuran. Bagi para siswa, itu masih merupakan urutan yang sulit untuk ditelan.

Sayangnya, Meld telah mencoba menjelaskan situasinya kepada Kouki, yang sama sekali tidak dapat menerima gagasan untuk “meninggalkan” siapa pun. Ditambah lagi, untuk memperburuk keadaan, dia masih berpikir dia bisa menghadapi Behemoth secara langsung. Kilatan di matanya dengan jelas menunjukkan bahwa dia ingin bertarung.

Kapten Meld menyadari itu adalah terlalu percaya diri seseorang yang masih basah di belakang telinga. Tampaknya memuji Kouki dan yang lainnya atas keterampilan mereka untuk membuat mereka merasa lebih percaya diri telah menjadi bumerang.

“Kouki! kamu harus mendengarkan kapten dan mundur! ” Shizuku telah memahami situasinya, jadi dia meraih lengan Kouki, mendesaknya untuk mundur.

“Eh, ini bukan pertama kalinya kami harus tahan dengan kejenakaan bodohmu, Kouki. Aku bersamamu sepanjang jalan! ”

“Ryutarou … Terima kasih.” Namun, kata-kata Ryutarou memperkuat tekad Kouki. Shizuku mendecakkan lidahnya dengan tidak sabar pada percakapan itu.

“Kamu membiarkan situasi ini sampai ke kepalamu, bodoh!”

“Shizuku-chan …” Kaori dengan cemas melihat ke arah Shizuku yang kesal. Saat itulah seorang anak laki-laki berlari di depan Kouki.

Amanogawa-kun! Hajime berteriak.

“N-Nagumo !?”

“Nagumo-kun !?”

“Kamu harus mundur! kamu harus kembali ke tempat semua orang berada! Mereka membutuhkan kamu! Sekarang!” Hajime berteriak dengan marah pada pesta yang terkejut itu.

“Maksud kamu apa? Dan yang lebih penting, kenapa kamu ada di sini !? kamu seharusnya tidak berada di sini! Serahkan tempat ini pada kita, Nagumo, dan— ”

“Ini bukan waktunya untuk mengatakan itu!” Hajime memotong Kouki, yang menyiratkan bahwa Hajime tidak akan berguna dan harus mundur, dan berteriak dengan berapi-api yang belum pernah dia ungkapkan sebelumnya. Kouki tanpa sadar menjadi kaku. Dia tidak menyangka pria yang biasanya begitu pendiam dan dewasa, orang yang biasanya menyunggingkan semuanya dengan senyuman, akan berteriak dengan sangat marah.

“Apa kau tidak melihat apa yang terjadi di belakangmu !? Mereka semua panik karena pemimpin mereka tidak bersama mereka! ” Hajime meraih kerah Kouki dan menunjuk ke belakangnya.

Kouki melihat teman sekelasnya yang panik perlahan dikelilingi oleh Traum Soldiers. Semua pelatihan mereka telah terbang keluar jendela dan para siswa semua bertarung dengan liar. Karena gaya bertarung mereka yang tidak efisien, aliran bala bantuan yang terus menerus membuat mereka tidak bisa menerobos. Statistik luar biasa mereka telah melindungi mereka sejauh ini, tetapi itu hanya masalah waktu sampai seseorang meninggal.

“Mereka membutuhkan seseorang yang memiliki kekuatan untuk meledakkan semua itu dalam satu serangan! Mereka membutuhkan seseorang yang bisa menghilangkan rasa takut mereka! Dan satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah kamu, Amanogawa-kun! kamu adalah pemimpin mereka, jadi berhentilah terlalu fokus pada apa yang ada di depan kamu! Lihatlah apa yang ada di belakangmu sekali ini! ” Bingung, Kouki melihat dari teman sekelasnya yang panik dan berteriak kembali ke Hajime, yang dengan marah menggelengkan kepalanya, dan mengangguk.

“Ya, aku mengerti sekarang. Kami mundur! Meld-san, maaf— ”

“Turun!” Kouki menoleh ke Kapten Meld, berencana untuk mengatakan “Maaf sudah mundur tanpamu,” tapi pada saat itu Kapten Meld meneriakkan peringatan saat penghalang akhirnya hancur.

Gelombang kejut besar menuju ke arah Hajime dan yang lainnya. Hajime langsung mengubah tanah untuk membuat dinding batu, tapi gelombang kejut menghancurkannya dengan mudah, membuat semua orang terbang. Temboknya berhasil mengurangi kekuatannya sedikit … tapi kemudian Behemoth mengeluarkan raungan besar dan debu menghilang, hanya untuk memperlihatkan Kapten Meld dan tiga ksatria lainnya tergeletak di tanah, merintih kesakitan. Gelombang kejut telah merampas kemampuan mereka untuk bergerak.

Kouki dan yang lainnya juga telah pingsan, tetapi mereka dapat dengan cepat bangkit kembali. Karena mereka berada di belakang tembok Hajime dan para ksatria, mereka tidak menerima banyak kerusakan.

“Gah … Ryutarou, Shizuku, bisakah kamu memberi kami waktu?” Kouki bertanya. Sepertinya mereka kesakitan, tapi mereka tetap melangkah maju. Karena para ksatria telah dikalahkan, mereka harus melakukan sesuatu terhadap Behemoth itu sendiri.

“Bukannya kita punya pilihan!”

“… Bagaimanapun juga, kami akan mengaturnya.” Mereka berdua menyerang Behemoth setelah mengucapkan tanggapan itu.

“Kaori, kamu perlu menyembuhkan Meld-san dan yang lainnya!”

“Mengerti!” Atas perintah Kouki, Kaori berlari ke arah para ksatria.

Hajime sudah berlutut di samping mereka. Dia menciptakan penghalang batu lain untuk mencegah efek pertarungan mencapai mereka. Dia ragu itu akan banyak berguna dalam skema besar, tapi beralasan bahwa itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sementara itu, Kouki mulai melantunkan mantra terkuat yang dia tahu.

“O Roh Kudus! Bawalah kehancuran bagi semua yang jahat dengan cahaya ilahi-Mu! Dengan nafas Dewa, semoga awan kegelapan ini tersapu bersih, dan dunia bermandikan kesucian! Dengan belas kasihan Dewa, semoga serangan ini menebus dosa manusia! Divine Wrath! ”

Aura cahaya mengalir keluar dari pedang suci. Skill yang Kouki gunakan memiliki kategori yang sama dengan Celestial Flash yang dia keluarkan sebelumnya, tapi yang ini jauh lebih kuat. Jembatan itu berderit mengerikan saat sinar cahaya menerobos batu saat berlari menuju Behemoth.

Ryutarou dan Shizuku mundur saat Kouki selesai mengucapkan. Mereka dalam kondisi yang buruk dan tidak akan bertahan lebih lama. Meskipun hanya beberapa detik, mereka menderita sedikit kerusakan saat menangkis Behemoth.

Pengeboman cahaya menabrak Behemoth dengan suara gemuruh. Itu ditutupi dengan lapisan putih saat cahaya menyelimuti itu. Retakan mulai muncul di jembatan.

“Itu seharusnya sudah cukup … Haah … Haaah …”

“Haah … Haaah … Ya, itu pasti telah membunuhnya, kan?”

“Aku ingin berpikir begitu, tapi …” Ryutarou dan Shizuku kembali ke tempat Kouki berdiri. Dia terengah-engah setelah mengucapkan mantra yang begitu kuat. Serangan terakhir itu adalah ace Kouki di dalam lubang. Itu telah menghabiskan hampir semua mana yang tersisa. Kapten Meld berdiri di belakangnya, lukanya sembuh.

Secara bertahap cahaya mulai memudar dan debu di sekitar Behemoth menghilang. Dan Behemoth … bahkan tidak memiliki goresan di atasnya.

Itu mengeluarkan geraman rendah, dan mana merah tua yang unik untuk monster mulai mengalir keluar dari tubuhnya. Tatapan mematikan yang ditujukan pada Kouki begitu kuat sehingga Kouki merasa dia akan mati hanya dengan melihatnya. Kemudian ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan tanduknya mulai mengeluarkan suara berdengung tinggi saat ia bersinar merah membara. Warna merah menyebar ke seluruh helmnya sampai seluruh kepalanya tampak seperti bola magma yang bersinar.

“Jangan hanya berdiri di sana! Lari!” Teriakan Kapten Meld membuat Kouki dan yang lainnya kembali sadar. Akhirnya karena keterkejutan karena Kouki tidak berhasil menggaruknya, mereka bersiap untuk lari. Tapi pada saat itulah Behemoth memilih untuk menyerang. Sebelum mencapai Kouki, ia melompat ke udara dan meluncur ke arah mereka, menunduk, seperti meteor yang terbakar.

Mereka mampu melompat ke samping untuk menghindari serangan langsung, tapi gelombang kejut dari hantaman itu membuat Kouki dan yang lainnya terlempar. Mereka berguling-guling di tanah seperti peniti yang terjatuh, dan penuh luka dari ujung kepala sampai ujung kaki ketika akhirnya berhenti.

Kapten Meld entah bagaimana masih bisa bergerak dan dia berlari ke yang lain. Ksatria lainnya masih disembuhkan oleh Kaori. Behemoth menguatkan kakinya dan mencoba menarik kepalanya keluar dari lubang yang dihantamnya ke jembatan.

“Apa kalian masih bisa bergerak !?” Satu-satunya tanggapan yang didapat Kapten Meld adalah erangan. Tubuh mereka telah lumpuh oleh gelombang kejut, seperti tim Kapten Meld beberapa waktu yang lalu. Organ dalam mereka juga mengalami pukulan yang cukup keras.

Kapten Meld berbalik untuk memanggil Kaori. Tapi kata-kata itu mati di tenggorokannya saat dia melihat Hajime berlari ke arahnya.

“Anak! Suruh Kaori membantumu membawa Kouki keluar dari sini! ” Meld memutuskan untuk bertanya pada Hajime sebagai gantinya.

Dia meminta Hajime untuk membawa Kouki dan Kouki sendirian. Dengan kata lain, perintahnya menyiratkan bahwa tidak mungkin menyelamatkan lebih dari satu orang dalam situasi ini. Kapten Meld menggigit bibirnya begitu keras hingga mengeluarkan darah dan dengan muram mengangkat perisainya, meratapi bahwa dia tidak bisa menyelamatkan semua orang. Tetap saja, dia memutuskan untuk memberikan nyawanya untuk menghentikan binatang itu selama mungkin.

Namun, alih-alih menurut, Hajime dengan putus asa meneriakkan rencana alternatif. Itu mungkin satu-satunya cara setiap orang bisa melarikan diri dengan hidup mereka. Namun, itu adalah rencana yang gila dan sembrono dengan peluang sukses yang sangat tipis. Dan yang terpenting, Hajime sendiri harus memainkan peran paling berbahaya.

Kapten Meld ragu-ragu selama beberapa detik yang berharga, yang merupakan waktu yang cukup bagi Behemoth untuk melepaskan kepalanya. Helmnya mulai bersinar merah cerah sekali lagi. Meld kehabisan waktu.

“… Apa kau yakin bisa melakukannya, Nak?”

“aku.” Meld tertawa dan menyeringai ketika dia melihat keteguhan dalam tatapan Hajime.

“Tidak pernah terpikir aku akan mempercayakan hidupku padamu dari semua orang … Aku berjanji tidak akan meninggalkanmu. Jadi … jangan kecewakan aku, Nak! ”

“Ya pak!” Kapten Meld selesai berbicara dan berjalan ke Behemoth. Dia melepaskan mantra lemah padanya, memprovokasi kemarahannya. Tampaknya Behemoth memiliki kecenderungan untuk fokus pada apa pun yang menyerangnya, itulah mengapa dia mengincar Kouki sebelumnya. Mantra itu berhasil, dan tatapan Behemoth terkunci pada Kapten Meld.

Itu selesai mengisi helmnya, bergegas ke depan, dan melompat. Meld berencana untuk menarik perhatiannya selama mungkin dan mengambil posisi mengelak saat Behemoth meluncur ke arahnya. Dia kemudian membisikkan mantra pendek.

“Tersapu, Dinding Angin!” Meld dengan cepat melompat mundur setelah dia mengucapkan mantra itu.

Behemoth menabrak tanah, menghancurkan tempat Kapten Meld berdiri bahkan tidak sedetik sebelumnya. Gelombang kejut dan puing-puing tertiup angin, membuat Meld tidak terluka. Dengan betapa tidak tepatnya serangan Behemoth, bahkan mantra yang lemah sudah cukup untuk membantu menghindari kerusakan tidak langsung. Tetapi jika Meld dipaksa untuk membela Kouki dan yang lainnya, dia akan benar-benar hancur.

Sementara Behemoth masih tertahan di tanah, Hajime melompat ke atasnya. Panas sisa membakar kulitnya saat dia mendarat. Namun, dia mengabaikan rasa sakit saat dia mengumpulkan mana biru langitnya, dan meneriakkan. Dia mengatakan tidak lebih dari nama mantranya. Bagaimanapun, itu adalah sihir paling sederhana dan paling dasar.

“Mengubah!” Behemoth, yang sedang berjuang untuk melepaskan kepalanya dari tanah, tiba-tiba berhenti bergerak. Karena setiap kali mencoba melepaskan dirinya sendiri bahkan sedikit, Hajime mereformasi batu di sekitarnya, menjaga kepalanya tetap terkubur.

Ia menguatkan kakinya, mencoba menggunakan berat seluruh tubuhnya untuk melepaskan kepalanya, hanya untuk menemukan bahwa tanah di sekitar kakinya telah diubah juga. Kaki Behemoth telah tenggelam satu meter penuh ke tanah. Dan untuk memastikan sepenuhnya bahwa itu tidak akan bisa membebaskan diri, Hajime juga mengeraskan batu di sekitar mereka.

Meski begitu, kekuatan Behemoth sangat menakutkan, dan Hajime tahu bahwa konsentrasi sesaat akan memungkinkan Behemoth membebaskan diri. Itu terus berjuang, retakan terus terbentuk di penjara batunya, tetapi Hajime terus tanpa henti mengubah tanah untuk memperbaikinya. Hasil akhirnya adalah Behemoth tidak bisa membebaskan kepalanya. Jika ini bukan masalah hidup dan mati, ini akan terlihat agak lucu.

Sementara itu, Kapten Meld mengumpulkan para ksatria yang telah pulih dan Kaori bersama-sama, dan mereka mulai membawa Kouki dan yang lainnya ke tempat yang aman. Tampaknya beberapa siswa akhirnya mendapatkan kembali ketenangan mereka, karena mereka bekerja bersama-sama untuk mendorong Tentara Traum kembali. Orang yang telah mengumpulkan mereka sebenarnya adalah murid perempuan yang Hajime selamatkan sebelumnya. Meski lemah, dia tetap berkontribusi besar.

“Tunggu! Nagumo-kun masih di sana! ” Kaori mulai berdebat dengan Meld, yang mencoba membuat semua orang mundur.

“Ini semua adalah bagian dari rencana anak itu! Kami akan menerobos tentara dan membuat garis pertahanan sehingga para penyihir bisa membombardirnya dengan mantra! Tentu saja, itu terjadi setelah dia keluar dari jalur tembak kita! Lalu dia akan lari kembali ke kita sementara kita membuat Behemoth sibuk dengan rentetan mantra dan kita semua mundur bersama! ”

“Kalau begitu aku akan tinggal bersamanya!”

“Tidak, kamu tidak bisa! Begitu kita berhasil sampai ke tempat aman, kamu harus menyembuhkan Kouki, Kaori! ”

“Tapi—” Protes marah Kaori dipotong pendek oleh kata-kata Meld selanjutnya.

“Apa yang kamu lakukan tidak lebih dari meludahi tekadnya!”

“Ah-”

Setelah Kapten Meld, anggota terkuat dari kelompok mereka tidak diragukan lagi adalah Kouki. Mereka akan membutuhkan setiap sedikit daya tembak yang bisa mereka dapatkan untuk menahan Behemoth hanya dengan sihir. Kondisi Kouki berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi Hajime, itulah mengapa Kaori perlu menyembuhkannya sepanjang waktu saat mereka mundur. Behemoth akan bebas saat mana Hajime habis dan dia tidak bisa lagi bertransmutasi.

“O nafas kehidupan, berikan pertolongan untuk jiwa yang terluka ini, Berkah Surga!” Kaori mulai bernyanyi, dengan air mata berlinang. Artefaknya, tongkat putih, bersinar redup, dan membungkus Kouki dengan cahaya lembut. Heaven’s Blessing adalah mantra penyembuhan tingkat tinggi yang memulihkan mana di atas luka penyembuhan.

Kapten Meld mencengkeram bahu Kaori dan mengangguk dengan semangat padanya. Kaori mengangguk kembali, lalu berbalik untuk melihat Hajime, yang masih mati-matian mengubah tanah. Kemudian, dia mulai mundur dari jembatan, bersama dengan Kapten Meld dan para ksatria, yang membawa Ryutarou, Shizuku, dan Kouki.

Tentara Traum masih meningkat jumlahnya. Ada lebih dari dua ratus orang memenuhi pendaratan pada saat itu. Ada begitu banyak sehingga sebagian dari mereka tumpah ke jembatan itu sendiri.

Namun, itu sebenarnya adalah berkah tersembunyi. Seandainya mereka menyebar dengan benar, mereka akan dengan mudah dapat mengepung dan kemudian membantai siswa yang menyerang melalui barisan. Lagipula, sejumlah besar siswa telah melakukan hal itu ketika seratus orang pertama muncul.

Satu-satunya alasan belum ada yang mati adalah karena para ksatria. Hanya karena keterampilan mereka yang luar biasa yang mampu menutupi kurangnya pengalaman siswa. Namun, karena mereka harus membayar pajak untuk menjaga semua siswa aman, mereka semua berlumuran luka.

Jadi, dengan berkurangnya dukungan para knight dan pasukan monster yang semakin bertambah, para siswa perlahan-lahan menjadi panik sekali lagi. Mereka lupa semua tentang menggunakan sihir dan mengayunkan senjata mereka secara membabi buta. Dalam beberapa menit lagi mereka pasti akan dimusnahkan.

Para siswa juga telah menyadari gawatnya situasi mereka sendiri, dan keputusasaan mewarnai wajah mereka. Gadis yang Hajime selamatkan terus mencoba mengoordinasikan simpul kecil siswanya, tetapi mereka juga mencapai batas mereka, dan ada air mata di matanya.

Semua orang di ambang menyerah, ketika tiba-tiba—

“Celestial Flash!” Bilah cahaya murni menembus pusat Tentara Traum, melenyapkan musuh di jalurnya.

Orang-orang yang tidak langsung hancur terlempar oleh kekuatan mantera, dan jatuh ke kematian mereka di kedalaman di bawah. Gelombang baru Tentara Traum naik untuk menggantikan mereka, tetapi untuk sekejap para siswa melihat sekilas tangga yang menuju ke keselamatan mereka. Harapan bahwa mereka tidak dapat melihat sedetik pun tidak peduli seberapa keras mereka bertarung.

“Semua orang! Jangan menyerah! Aku akan membukakan jalan untuk kita! ” Kouki mengiringi teriakannya dengan Celestial Flash kedua, menghancurkan kelompok Traum Soldiers lainnya. Karismanya yang luar biasa memperkuat moral siswa yang lesu.

“Dasar bodoh! Apa semua latihanmu terbang begitu saja !? Apa sih yang merasukimu! Kembali ke formasi sekarang juga! ”

Kapten Meld yang selalu andal melepaskan serangan yang bisa dibilang bahkan lebih kuat daripada Celestial Flash milik Kouki, memusnahkan barisan Traum Soldiers lainnya. Depresi para siswa terhempas saat pilar dukungan mereka kembali untuk membantu mereka.

Kabut panik terangkat dari mata mereka, dan kekuatan kembali ke anggota tubuh mereka. Padahal, sebagian karena sihir Kaori. Dia telah merapal mantra fokus mental. Biasanya itu tidak lebih dari membantu seseorang untuk sedikit rileks, tetapi efeknya berlipat ganda secara eksponensial ketika dikombinasikan dengan pidato peningkatan moral Kouki.

Tabib mulai menyembuhkan yang terluka, sementara para penyihir mundur dan mulai melantunkan mantra terkuat mereka. Barisan depan masuk ke garis yang tepat, dan fokus untuk mempertahankan garis belakang.

Setelah sembuh, para ksatria kembali ke medan pertempuran juga, dan serangan balik dimulai dengan sungguh-sungguh. Keterampilan dan senjata yang dikuasai semua orang menghantam tentara dalam gelombang, menenggelamkan mereka dalam lautan serangan. Mereka mulai menghancurkan para prajurit lebih cepat daripada yang bisa dikeluarkan lingkaran sihir baru.

Akhirnya, jalan menuju tangga diamankan.

“Maju, bung! Kita harus mengamankan pendaratan! ” Kouki berlari ke depan, memimpin jalan.

Ryutarou dan Shizuku, yang keduanya telah pulih, mengikuti di belakangnya. Bersama-sama, mereka memotong musuh mereka seperti pisau panas menembus mentega.

Dalam sekejap, semua orang telah lolos dari pengepungan. Para prajurit berusaha membuat dinding daging, atau lebih tepatnya dinding tulang, dan menutup jalan menuju jembatan lagi, tetapi Kouki melepaskan mantra lain untuk meledakkan lubang di garis mereka.

Semua teman sekelasnya menatapnya dengan bingung. Itu wajar saja. Lagipula, tangga itu ada di depan mereka, bukan di belakang. Mereka semua hanya berpikir untuk melarikan diri pada saat ini.

“Semuanya, tunggu! Kami masih harus menyelamatkan Nagumo-kun! Nagumo-kun masih di luar sana menghentikan monster itu sendirian! ” Semua teman sekelasnya kemudian menatap Kaori dengan bingung. Itu juga, wajar saja. Lagipula, Hajime adalah kelas yang dianggap “tidak kompeten”.

Namun, ketika mereka melihat melewati kerumunan Tentara Traum yang menipis menuju jembatan, mereka tidak melihat lain adalah Hajime.

“Apa-apaan ini? Apa yang dia lakukan?”

“Apakah monster itu terkubur di jembatan?” Karena semakin banyak teman sekelas mulai berteriak karena terkejut, Kapten Meld memberikan perintahnya.

“Betul sekali! Anak itu menghentikan monster itu sendirian. Dia satu-satunya alasan mengapa pantatmu yang menyesal bukan makanan kerangka sekarang! Pelopor, maju! Jangan biarkan seorang prajurit melewati kamu! Pengawal belakang, mulai persiapkan mantra jarak jauh! Sihirnya tidak akan bertahan lebih lama! Setelah anak itu aman, mulailah meledakkannya agar tetap sibuk! ” Suaranya yang dalam bergema ke seluruh ruangan, dan semua siswa memfokuskan kembali perhatian mereka.

Beberapa tatapan mereka masih berlama-lama di tangga. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka berada di ambang kematian tapi beberapa saat yang lalu. Wajar saja jika mereka menginginkan keamanan lantai di atas. Namun, Meld’s “Cepat!” bahkan siswa yang paling enggan akhirnya berbalik dan kembali ke medan perang.

Daisuke Hiyama adalah salah satu yang terakhir diikuti. Meskipun semua kekacauan itu salahnya, dia masih diliputi teror dan ingin melarikan diri secepat mungkin.

Namun, dalam benaknya ia teringat peristiwa malam sebelumnya.

Malam sebelumnya mereka memasuki labirin, dan apa yang dia lihat di penginapan Horaud. Dia terlalu gugup untuk tidur, jadi Hiyama keluar sebentar untuk pergi ke kamar mandi dan merasakan angin malam. Dia telah menikmati udara malam yang sejuk dan hendak kembali ke kamarnya ketika dia melihat Kaori dalam daster. Dia sangat terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba sehingga dia secara refleks menyembunyikan dirinya dalam bayang-bayang dan menahan napas. Kaori bahkan tidak menyadarinya saat dia lewat. Keingintahuannya terusik, dia mengikuti Kaori dan menyaksikan saat dia mengetuk pintu kamar tertentu. Lebih khusus lagi … kamar Hajime.

Pikiran Hiyama menjadi kosong ketika dia melihat Hajime membuka pintu. Hiyama, seperti kebanyakan pria lainnya, sangat tergila-gila dengan Kaori. Namun, dia tidak menganggap dirinya cukup layak untuk berdiri di sampingnya, dan telah memutuskan bahwa jika saingannya untuk mendapatkan kasih sayangnya adalah seseorang seperti Kouki, yang hidup di dunia yang sama sekali berbeda, dia mungkin juga menyerah.

Tapi Hajime berbeda. Hiyama tidak bisa mengerti mengapa Kaori ingin bersama seseorang yang, setidaknya dalam pikirannya, bahkan lebih rendah darinya. Jika dia cukup baik, lalu kenapa bukan aku !? Pikirannya yang bengkok benar-benar percaya itu adalah alur pemikiran logis.

Ketidakpuasannya dengan Hajime dengan cepat berubah menjadi kebencian. Alasan dia memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan kristal glanz juga karena dia ingin membuat Kaori terkesan.

Hiyama teringat peristiwa malam itu ketika dia melihat Kaori menatap Hajime dengan cemas, dan seringai jahat terbentuk di bibirnya saat permulaan sebuah rencana terbentuk di benaknya.

Mana Hajime akhirnya mulai habis pada waktu yang sama ketika semua siswa kembali ke jembatan. Dan dia kehabisan pil mana. Dia mencuri pandang sekilas ke arah jembatan dan melihat bahwa semua orang telah berhasil mundur dengan selamat. Mereka telah berbalik dan berbaris untuk mulai menembakkan mantera mereka.

Behemoth masih berjuang melawan pengekangannya, tetapi pada saat itu mereka hanya akan bertahan beberapa detik tanpa transmutasi yang konstan. Dia harus pergi sejauh mungkin pada saat itu. Keringat membasahi dahinya. Jantungnya berdebar-debar lebih keras dari pada sepanjang hidupnya, dan dia begitu gugup hingga gemetar.

Dia akan membutuhkan waktu yang tepat untuk bisa keluar hidup-hidup. Setelah retakan mulai muncul untuk kesekian kalinya, dia mengubah tanah sekali lagi, dan memperkuat pengekangan Behemoth untuk ukuran yang baik. Lalu dia melompat.

Lima detik setelah Hajime mulai berlari menyelamatkan nyawanya, tanah di belakangnya hancur, dan Behemoth meraung mengancam saat membebaskan dirinya dari pengekangannya. Hajime mempertaruhkan pandangan ke belakang dan melihat kemarahan murni di matanya.

Dia melihat sekeliling dengan liar, mencari orang yang memaksanya melakukan perjuangan yang tidak sedap dipandang, dan dengan cepat menemukan Hajime. Itu meraung lagi, dengan marah, menundukkan kepalanya dan bersiap untuk menyerang Hajime. Namun, sebelum bisa bergerak, rentetan mantra menghantamnya.

Itu seperti hujan meteor yang aneh, di mana setiap meteor memiliki warna yang berbeda. Berbagai mantra tidak menyebabkan kerusakan pada Behemoth, tapi pasti memperlambatnya.

Aku bisa melakukan ini! Hajime berpikir, dan berlari ke depan, kepalanya menunduk. Meskipun prosesi mantra terbang beberapa inci di atasnya, Hajime tidak takut. Dia yakin teman sekelasnya yang curang tidak akan ketinggalan. Dalam beberapa detik dia sudah berada lebih dari tiga puluh meter dari Behemoth.

Dia tanpa sadar tersenyum.

Namun, sesaat kemudian, senyum itu membeku di tempatnya.

Di antara banyak mantra yang terbang di Behemoth, salah satunya memiliki lintasan yang sedikit lebih rendah … Dan itu mengarah langsung ke Hajime. Seseorang dengan jelas mengarahkan serangan mereka ke arahnya.

Tapi kenapa!? Sesaat kebingungan yang mengejutkan melintas di benaknya.

Dia dengan cepat menguatkan kakinya dalam upaya untuk berhenti, jadi bola api itu hanya meledak beberapa inci di depan wajahnya. Gelombang kejut meledakkannya kembali ke arah Behemoth. Dia telah menghindari serangan langsung, dan tidak menderita kerusakan yang bertahan lama, tetapi kanal setengah lingkarannya telah berantakan dan dia benar-benar kehilangan keseimbangan.

Hajime terhuyung-huyung berdiri, mencoba memberi jarak sebanyak mungkin antara dia dan Behemoth, tetapi Behemoth lelah dibombardir. Tepat setelah Hajime berhasil menemukan posisinya, itu mengeluarkan suara gemuruh lagi. Dia menoleh ke belakang dan melihatnya mengumpulkan mana merah tua untuk ketiga kalinya saat helmnya selesai dipanaskan. Itu menatap tajam ke arahnya.

Itu kemudian menggunakan helm yang dipanaskan sebagai perisai terhadap serangan mantra dan menyerang Hajime. Dia masih agak bingung, penglihatannya masih kabur, jadi dia hanya bisa mendengar Behemoth mendekat di belakangnya, dan teman sekelasnya berteriak dan berteriak di depannya.

Hajime mengumpulkan sisa sisa kekuatannya dan melompat ke samping. Sedetik kemudian, Behemoth menabrak tanah, menggunakan semua kebencian dan amarahnya untuk memicu serangannya. Seluruh jembatan berguncang saat jatuh. Retakan besar menyebar dari titik benturan. Jembatan itu mengerang sebagai protes untuk terakhir kalinya, sebelum … runtuh seluruhnya.

Serangan berulang akhirnya telah mendorongnya melewati titik ketahanan.

“Graaaaaaaaah !?” Behemoth meraung marah saat berusaha mati-matian mencari pembelian di jembatan yang runtuh dengan kukunya. Namun, di mana-mana ia menempel dan hancur juga, dan setelah perjuangan terakhir tanpa hasil, ia jatuh ke kedalaman neraka. Jeritan terakhirnya bergema di seluruh ruangan.

Hajime juga, merangkak mati-matian melintasi jembatan yang runtuh, mencoba mencari tempat untuk diraih, tetapi semua pegangan tangannya hancur dengan cepat.

Ah, aku tidak akan berhasil … Dia menggumamkan kata-kata itu di dalam kepalanya saat dia menyerah. Melihat teman sekelasnya untuk terakhir kalinya, dia melihat Kaori mati-matian berusaha untuk berlari ke arahnya, sementara Shizuku dan Kouki memegang kedua lengannya dan menahannya. Teman sekelasnya yang lain semuanya juga pucat, menutupi mata atau mulut mereka dengan tangan saat mereka menonton. Kapten Meld dan ksatria lainnya semua menyaksikan dengan ekspresi menyakitkan di wajah mereka saat mereka melihat Hajime jatuh.

Akhirnya, seluruh jembatan runtuh, dan Hajime jatuh ke kedalaman neraka, wajahnya menatap kosong ke langit. Tangannya yang terulur menggenggam cahaya yang memudar.

Mendengarkan teriakan Behemoth yang semakin pelan. Mendengarkan jembatan hancur menjadi kehampaan. Dan kemudian, terlalu cepat, Hajime ditelan ke dalam kegelapan bersama puing-puing terakhir.

Waktu tampaknya melambat ketika Kaori menyaksikan Hajime jatuh ke kedalaman bumi, keputusasaan terlihat di matanya. Percakapan yang dia lakukan tadi malam dengan Hajime berulang-ulang di benaknya.

Mereka telah berbicara di bawah sinar bulan, meminum alasan di bawah standar Hajime untuk minum teh hitam. Itu adalah pertama kalinya dia melakukan percakapan yang begitu santai.

Dia ingat mimpi buruk yang mendorong kunjungannya, dan betapa terkejutnya Hajime ketika dia tiba-tiba muncul di depan kamarnya. Dia bahkan menganggap mimpi konyolnya begitu serius. Dan sebelum dia menyadarinya, ketakutannya telah lenyap dan mereka telah berbicara dengan gembira tentang apa saja.

Dia telah kembali ke kamarnya di awan sembilan, sampai dia ingat dia telah mengunjunginya dengan pakaian yang agak berani, dan menggeliat karena malu. Kemudian beberapa detik kemudian dia merasa sedikit tertekan, berpikir dia pasti tidak memiliki banyak pesona karena Hajime tidak bereaksi sama sekali terhadap penampilannya. Dan kemudian, dia juga ingat bagaimana dia mencoba melupakan semua yang pernah terjadi ketika dia melihat ekspresi jengkel Shizuku.

Tapi yang paling penting, dia ingat janji yang dia buat dengan Hajime malam itu. Janji untuk melindunginya. Janji yang disarankan Hajime untuk meredakan ketakutan Kaori. Dia mengulangi janji itu di kepalanya berulang kali saat dia melihat Hajime ditelan oleh jurang yang suram.

Dia mendengar jeritan samar dari kejauhan, dan kemudian menyadari bahwa itu adalah jeritannya sendiri, sebelum kembali ke akal sehatnya. Wajahnya memelintir kesedihan saat kenyataan tentang apa yang terjadi menghantamnya lagi.

“Biarkan aku pergi! aku harus pergi ke Nagumo-kun! Aku berjanji padanya! Aku berjanji akan melindunginya! Biarkan aku pergi! ” Shizuku dan Kouki berjuang untuk menahan Kaori, yang tampak siap untuk melompat ke jurang itu sendiri. Dia berjuang lebih keras daripada yang diperkirakan siapa pun karena tubuhnya yang ramping.

Jika itu terus berlanjut, Kaori akan melukai dirinya sendiri. Namun, mereka pasti tidak bisa melepaskannya juga. Jika mereka melakukannya, dia pasti akan melompat dari tebing tanpa ragu-ragu. Dia sudah melampaui akal sehat apa pun. Kesedihan telah menguasai pikirannya sepenuhnya.

“Kaori, hentikan! Kaori! ” Justru karena dia mengerti bagaimana perasaan Kaori sehingga Shizuku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghibur temannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus memanggil namanya.

“Kaori! Tidak ada gunanya membuang hidup kamu juga! Nagumo sudah di luar jangkauan bantuan! Tenang! Kau akan melukai dirimu sendiri jika terus begini! Itu adalah kata-kata terbaik yang terlintas di benak Kouki. Namun, itu juga kata-kata terburuk yang bisa dia katakan kepada Kaori pada saat itu.

“Apa maksudmu di luar bantuan !? Nagumo-kun belum mati! Aku harus pergi menyelamatkannya! Dia membutuhkan aku! ” Jelas bagi semua orang yang hadir bahwa tidak ada yang menyelamatkan Hajime. Dia telah jatuh dari tebing yang sangat dalam sehingga tidak ada yang bisa melihat dasarnya.

Namun, Kaori tidak dalam kondisi pikiran di mana dia bisa menerima fakta itu. Apa pun yang dikatakan orang hanya akan menjadi bumerang dan menggandakan tekadnya untuk terjun sendiri ke sana. Ryutarou dan siswa lainnya semuanya menatapnya dengan cemas, sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

Saat itulah Kapten Meld berjalan ke arah Kaori dan memberinya potongan keras di bagian belakang lehernya. Dia kejang sekali, lalu jatuh pingsan. Kouki menangkap Kaori sebelum dia jatuh, melotot marah pada Kapten Meld selama ini. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Shizuku memotongnya dan membungkuk kepada Kapten Meld.

“Maaf. Dan terima kasih.”

“Aku … tidak pantas menerima ucapan terima kasihmu. Tapi aku tidak bisa membiarkan orang lain mati. Semuanya, kita akan kembali ke permukaan secepat mungkin … Aku akan menyerahkannya padamu. ”

“Aku akan mengambilnya sendiri bahkan jika kamu mencoba menghentikanku.” Kouki dengan sedih melihat Kapten Meld pergi, tapi dia tetap diam. Saat Shizuku mengambil Kaori darinya, dia dengan lembut mengatakan hal berikut kepadanya.

“Kami tidak bisa menghentikannya, jadi Kapten Meld melakukannya untuk kami. Kamu sadar kita tidak punya banyak waktu, kan? ”

“Kesedihan Kaori mungkin telah memengaruhi moral seluruh kelas, dan yang lebih penting, seseorang harus menghentikannya sebelum dia melukai dirinya sendiri … Sekarang angkat pantatmu ke depan dan buka jalan bagi kami. Kamu harus memimpin sampai kita semua berhasil keluar dari ini … Nagumo-kun mengatakan hal yang persis sama, ingat? ” Kouki mengangguk dengan enggan pada kata-kata Shizuku.

“Kamu benar, ayo pergi dari sini.”

Salah satu teman sekelas mereka telah meninggal tepat di depan mata mereka. Itu sangat mengguncang seluruh kelas. Semua orang menatap jurang di mana jembatan itu dalam keadaan linglung. Beberapa siswa bahkan duduk di mana mereka berada, menyatakan hal-hal seperti “aku sudah selesai dengan omong kosong ini!” Seperti yang Hajime katakan pada Kouki sebelumnya, mereka membutuhkan seorang pemimpin untuk membimbing mereka.

Kouki menoleh ke teman sekelasnya dan meninggikan suaranya.

“Semua orang! Sekarang kita harus fokus untuk bertahan hidup! Kita harus mundur! ” Kata-katanya perlahan mendorong kelas untuk bertindak.

Lingkaran sihir masih menyemburkan lebih banyak Tentara Traum. Jumlah mereka secara bertahap diisi ulang. Pertarungan langsung akan berbahaya, dan selain itu, mereka tidak perlu bertarung lagi. Kouki berteriak sekeras yang dia bisa, mendorong teman sekelasnya untuk terus maju. Kapten Meld dan ksatria lainnya semuanya mencoba untuk memberi semangat kepada para siswa juga. Akhirnya, semua orang berhasil mencapai tangga.

Itu adalah tangga yang sangat panjang. Mereka terus mendaki dalam kegelapan, tidak bisa melihat kemana arah sebenarnya dari tangga itu. Menilai dari kecepatan mereka, mereka pasti sudah menaiki lebih dari tiga puluh lantai. Bahkan dengan sihir yang memperkuat tubuh, para siswa segera mulai lelah. Mereka juga sudah kelelahan sebagian dari pertarungan mereka sebelumnya, jadi kegelapan tangga yang tak pernah berakhir melemahkan tekad mereka.

Sekitar waktu dia berpikir dia harus menghentikan kelompok untuk istirahat sejenak, Kapten Meld melihat dinding di depan dengan lingkaran sihir terukir di atasnya.

Semua siswa mulai terlihat sedikit lebih berharap ketika Kapten Meld dengan hati-hati mendekati pintu yang dipasang ke dinding dan mulai menyelidiki. Dia juga melewati Fair Scope.

Hasilnya menunjukkan bahwa itu tidak mungkin menjadi jebakan. Tujuan lingkaran sihir adalah untuk menyingkir dari tembok, atau begitulah kelihatannya. Kapten Meld melafalkan tulisan di lingkaran sihir, menuangkan mana ke dalamnya. Seperti lorong tersembunyi seorang ninja, dinding itu mulai berputar, sampai terlihat koridor pendek menuju ruangan di depan. Saat mereka lewat, para siswa menemukan diri mereka di lantai dua puluh sekali lagi.

“Apakah kita berhasil?”

“Kita berhasil!”

“Kami berhasil … Kami benar-benar berhasil …”

Mereka semua menghela nafas lega saat mereka akhirnya melihat pemandangan yang familiar dari lantai dua puluh. Beberapa dari mereka menangis, sementara yang lain hanya duduk di tempat mereka berdiri. Bahkan Kouki bersandar di dinding, dan sepertinya dia sangat ingin duduk juga.

Namun, mereka masih berada di labirin. Bahkan jika ini adalah lantai yang lebih tinggi, monster masih bisa muncul kapan saja. Karena itu, mereka harus melarikan diri dari labirin sebelum mereka bisa sepenuhnya rileks.

Kapten Meld mengubur simpatinya di suatu tempat jauh di dalam dan berteriak pada para siswa untuk bangkit kembali, wajahnya sekarang menjadi topeng komandan.

“Hei, dasar bodoh! Berhenti berbaring! Jika kamu bersantai di sini, maka kamu akan mati sebelum berhasil! Sekarang masuk ke dalam formasi, hindari pertempuran sebanyak mungkin, dan ambil kembali rute tercepat! Ayo, kita hanya punya sedikit cara untuk pergi! ”

Beberapa siswa mencoba mengeluh tentang bagaimana dia bisa membiarkan mereka istirahat sejenak, tetapi tatapan tajamnya memotong mereka. Kelompok itu dengan enggan bangkit kembali. Kouki menyembunyikan kelelahannya sendiri dan memimpin lagi. Para ksatria melakukan sebagian besar pertempuran dalam beberapa pertempuran yang tidak bisa mereka hindari, dan party mengambil rute terpendek yang bisa mereka lakukan untuk kembali ke permukaan.

Hingga akhirnya, pemandangan nostalgia dari gerbang utama dan meja resepsionis mulai terlihat. Meskipun belum sehari penuh sejak mereka masuk, banyak siswa merasa seolah-olah sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka melihatnya.

Para siswa semua merasakan kelegaan menyapu mereka saat mereka melangkah keluar. Beberapa dari mereka tergeletak begitu saja di tanah, terbentang seperti elang tepat di luar gerbang. Kebanyakan dari mereka hanya senang mereka berhasil kembali dalam keadaan utuh.

Namun, beberapa siswa seperti Shizuku, yang masih membawa Kaori yang tidak sadarkan diri; Kouki; Ryutarou, yang menatap mereka berdua dengan cemas; Eri; Suzu; dan gadis yang Hajime selamatkan semuanya memiliki ekspresi muram.

Pandangan resepsionis tertuju pada siswa-siswa itu untuk sementara, sampai Kapten Meld menghampirinya untuk memberikan laporannya.

Perangkap yang mereka temukan di lantai dua puluh sangat berbahaya. Meskipun jembatan telah hancur, namun kemungkinan jebakan tersebut masih berfungsi sehingga perlu dilaporkan. Seiring dengan fakta bahwa Hajime telah meninggal. Kapten Meld berjuang untuk menghilangkan rasa sakit dari wajahnya, tetapi dia tidak dapat menahan desahan yang menyelinap.

Tak satu pun siswa merasa ingin menjelajahi Horaud, jadi mereka semua kembali ke penginapan. Beberapa dari mereka mengobrol satu sama lain, tetapi kebanyakan dari mereka langsung tidur, kelelahan oleh peristiwa hari itu.

Hanya Daisuke Hiyama yang meninggalkan penginapan, menemukan sudut kota yang tidak mencolok, dan berjongkok, memeluk lututnya. Dia membenamkan wajahnya ke kakinya dan duduk di sana, tidak bergerak. Seandainya salah satu teman sekelasnya memilih waktu itu untuk berlalu, mereka akan mengira dia hanya depresi.

Namun, kenyataannya adalah …

“Heheheheh… Hee hee hee. I-Itu semua salahnya. Karena pecundang sialan itu … s-sombong … I-Itu adalah hukuman dewa. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun … Itu semua demi Shirasaki … Sekarang dia … tidak perlu membuang waktu dengan pecundang itu … Aku tidak melakukan kesalahan apa pun … Hehehe. ” Dia terkekeh keji saat dia membenarkan tindakannya untuk dirinya sendiri.

Memang, Hiyama-lah yang melepaskan bola api yang salah itu ke Hajime.

Dulu ketika Hajime berlari ke tangga, Hiyama masih ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan. Tapi kemudian dia melihat Kaori sedang menatap Hajime, dan rasanya seolah-olah ada iblis yang berbisik di telinganya; Tidak ada yang akan memperhatikan jika kamu membunuhnya sekarang.

Jadi, Hiyama telah menjual jiwanya kepada iblis itu. Dia telah mengatur waktunya dengan sempurna, memastikan tidak ada yang menyadarinya, dan melemparkan bola api ke Hajime. Tidak mungkin untuk menyadari bahwa itu adalah bola apinya di tengah badai mantra itu. Dan ketertarikan khusus Hiyama adalah dengan sihir angin. Tidak akan ada bukti dia mengubah lintasannya, dan tidak ada yang akan menyadarinya.

Hiyama terus berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia aman sambil menyeringai gembira pada dirinya sendiri. Namun, pada saat itulah dia mendengar suara di belakangnya.

“Huh, seharusnya aku tahu itu kamu. Tidak kusangka pembunuh pertama yang kutemui di dunia lain adalah teman sekelasku … Kau sangat busuk, kau tahu itu? ”

“Hah!? A-Siapa kamu !? ” Hiyama berbalik dengan panik. Orang yang berdiri di belakangnya adalah teman sekelasnya. Lebih penting lagi, itu adalah seseorang yang dia kenal.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini …”

“Bukan itu yang penting sekarang. Jadi … bagaimana rasanya? Menjadi pembunuh? Untuk menghapus saingan cintamu secara permanen dengan membunuhnya dalam kebingungan pelarian kita? ”

Sosok itu mencibir, seolah sedang menonton komedi yang sangat lucu. Hiyama tahu dia bukan orang yang benar-benar bisa diajak bicara karena dia melakukan pembunuhan, tapi sungguh menakjubkan betapa tidak terpengaruhnya teman sekelasnya saat kematian orang lain. Sampai beberapa saat yang lalu, orang itu tampak sama lelah dan terkejutnya dengan teman sekelasnya yang lain, tapi tidak ada jejaknya lagi.

“… Jadi, kamu sebenarnya seperti ini?” Hiyama bergumam, benar-benar tercengang.

Bayangan itu mengejek dengan angkuh pada Hiyama.

“Seperti apa aku sebenarnya? Tolong, tidak perlu mempermasalahkannya. Setiap orang entah bagaimana menyembunyikan diri mereka yang sebenarnya. Tapi kita keluar dari topik di sini … Menurutmu apa yang akan terjadi jika semua orang tahu? Apa yang akan dia pikirkan tentang kamu? ”

“Apa— !? T-Tidak ada … yang akan mempercayaimu … Kamu tidak punya bukti … ”

“Kamu benar, aku tidak. Tapi semua orang percaya padaku, jadi mereka masih percaya padaku. Terutama jika aku menuduh kamu, yang menyebabkan seluruh bencana ini sejak awal. ”

Hiyama tiba-tiba mendapati dirinya terpojok. Musuhnya hanya menggodanya pada saat itu, bermain dengan tikus yang sudah terperangkap. Tidak ada yang akan membayangkan sisi tersembunyi dari teman sekelas mereka, jadi mereka tidak akan pernah memihak Hiyama. Akan jauh lebih bisa dipercaya jika seseorang baru saja memberi tahu Hiyama bahwa orang yang berdiri di depannya memiliki kepribadian ganda. Ekspresi sadis yang dilihatnya saat menatapnya membuat tulang punggung Hiyama menggigil.

“A-Apa yang kamu inginkan dariku !?”

“Hm? Sekarang, jangan seperti itu. kamu membuatnya terdengar seperti aku memeras kamu. aku sebenarnya tidak menginginkan apa pun dari kamu saat ini. aku kira jika aku harus mengatakan, aku ingin kamu menjadi seperti tangan dan kaki aku. ”

“K-Kamu tidak bisa berarti …”

Hiyama secara praktis diminta untuk menjadi budak, jadi dia secara alami ragu-ragu untuk setuju. Dia ingin menolak, tentu saja, tetapi dia tahu jika dia melakukannya, sosok di depannya akan memberi tahu semua orang bahwa Hiyama telah membunuh Hajime dengan darah dingin.

Terjebak di antara dua pilihan yang tidak bisa diterima, Hiyama perlahan mulai berpikir, Suatu hari nanti aku akan membunuhmu juga. Namun, tampaknya musuhnya telah mengantisipasi hal itu dan menggodanya dengan satu hal yang tidak bisa ditolak Hiyama

“Apa kau tidak ingin menjadikan Kaori Shirasaki milikmu?”

“Hah!? A-Apapun yang kamu … ”

Pikiran gelapnya lenyap dalam sekejap, dan Hiyama menatap dengan ternganga. Sosok itu menyeringai jahat, lalu terus menuangkan kata-kata manis.

“Jika kamu bersumpah setia padaku … aku akan memberikannya padamu. Aku awalnya berencana untuk memberikan Nagumo-kun tawaran ini, tapi … yah, kamu membunuhnya, bukan? Meskipun aku rasa kamu lebih cocok untuk tugas-tugas ini daripada dia, jadi semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik. ”

“…Apa yang kamu kejar? Apa permainan akhirmu !? ” Kata-kata Hiyama panik karena dia masih tidak bisa memahami situasinya.

“Fufu, tujuanku tidak ada hubungannya denganmu. Izinkan aku mengatakan ada sesuatu yang aku inginkan … Jadi? Akan apa?”

Dia telah dibodohi sepanjang waktu, dan Hiyama tidak tahan, tapi ketakutannya pada perubahan mendadak teman sekelasnya sangat menutupi kekesalannya. Dan bagaimanapun, dia menyadari dia tidak benar-benar punya pilihan, jadi dia mengangguk, pasrah pada takdirnya.

“… Aku akan mendengarkanmu.”

“Ahahahaha, sempurna! Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin memberatkan teman sekelas aku. Baiklah, mari kita bergaul sekarang, Tn. Pembunuh. Ahahaha. ”

Pemeras itu berbalik dan kembali ke penginapan, tertawa terbahak-bahak. Hiyama menyaksikan mimpi buruknya yang hidup berlalu, lalu dengan lembut bergumam, “Sial …”

Tidak peduli seberapa besar Hiyama ingin melupakannya, untuk berpura-pura itu tidak terjadi, ingatan tentang apa yang telah dia lakukan menolak untuk meninggalkannya. Dan hal yang sama bisa dikatakan untuk pemandangan wajah Kaori ketika dia melihat Hajime jatuh. Ekspresinya telah menunjukkan perasaannya lebih jelas daripada kata-kata mana pun.

Setelah teman sekelasnya yang lelah beristirahat, mereka juga akan sedikit tenang dan realitas kematian Hajime akan menghantam mereka. Dan kemudian, mereka juga akan menyadari perasaan Kaori. Bahwa dia telah bergaul di sekitar Hajime lebih dari sekedar niat baik.

Begitu mereka menyadari betapa kerasnya hal itu menimpa Kaori, mereka akan memusatkan kemarahan mereka pada penyebabnya. Tentang orang yang dengan ceroboh menjerat mereka dalam jebakan itu.

Hiyama harus melangkah dengan sangat ringan. Atau dia akan kehilangan tempatnya di antara mereka. Dia tahu dia sudah melewati batas, jadi tidak ada yang bisa dihentikan sekarang. Selama dia mengikuti perintah teman sekelasnya, masa depan yang dia pikir tidak mungkin lagi, masa depan di mana dia menjadikan Kaori miliknya, mungkin masih ada.

“Hehehe… I-Ini akan baik-baik saja. Semuanya akan bekerja. Aku tidak melakukan kesalahan apapun … ”Dia membenamkan wajahnya di lututnya sekali lagi, lalu kembali bergumam.

Kali ini, tidak ada yang menyela.