Bab 4: Nanase Chloe Mengungkapkan Perasaannya

“…Apa kamu sudah tidak takut lagi?”

Duduk di sebelahku, tangan Masaki-kun diletakkan begitu saja tanpa penjagaan di atas sofa.

Sekarang mungkin kesempatan batinku. Ruangan yang agak gelap tempat ubur-ubur melayang ini memiliki ketenangan yang sangat berbeda dari area pameran lainnya.

Di sini, kita seharusnya bisa berpegangan tangan secara natural…

Operasi berpegangan tangan hari itu adalah sebuah kegagalan—atau lebih tepatnya, aku terpaksa melakukan mundur secara strategis.

Aku berencana untuk memegang tangannya, memenuhinya dengan perasaan cintaku persis seperti yang dilakukan Nayuta untukku, dan mengajaknya ke akuarium.

Tapi aku menjadi terlalu gugup; tanganku terus-menerus menjadi dingin dan berkeringat, dan pada akhirnya, tanganku bahkan mulai gemetar.

Karena hal itu, sekadar mengajaknya saja sudah menguras seluruh tenaga yang kumiliki, dan aku tidak bisa mencapai tahap berpegangan tangan. Hari ini adalah kesempatanku untuk balas dendam.

Hari ini, aku ingin secara santai memulainya sendiri, namun tetap berpegangan tangan dengan cara yang terasa sedikit seperti kencan.

Yang kumaksud dengan “kencan” adalah… b-bentuk yang biasa disebut “pegangan tangan para kekasih”, dengan jari-jari kita yang saling bertautan. Kurasa berharap seperti itu berarti meminta terlalu keterlaluan, atau bertindak terlalu jauh.

Nayuta bilang sekadar berpegangan tangan saja sudah cukup, tapi…

Jika aku gagal di sini, tidak akan ada masa depan. Operasiku untuk menyampaikan perasaan cintaku akan menemui akhir yang terlalu dini.

Memastikan Masaki-kun tidak menyadarinya, aku menutup jarak di antara tangan kami.

“Jelas sekali aku tidak—”

Seolah ingin memotong perkataan Masaki-kun, aku dengan lembut menumpukkan tanganku di atas tangannya.

Aku bertanya-tanya apakah keringat tanganku baik-baik saja. Bagaimana jika dia menganggapnya menjijikkan?

Kami belum berpegangan tangan. Aku baru menumpukkan tanganku di atas tangannya.

Meskipun begitu, seluruh kelembapan di mulutku telah menguap entah ke mana, menjadikannya benar-benar kering. Tetap saja, aku mungkin sedikit lebih baik daripada terakhir kali.

Merasa cemas dengan reaksi Masaki-kun, aku menoleh ke arahnya dan pandangan kami pun bertemu.

Aku bertanya-tanya apakah dia membencinya. Tapi aku tidak bisa mendapatkan banyak informasi dari kegelapan.

“Aku merasa sedikit takut sekarang.”

“Begitukah?”

Tentu saja. Bagaimana jika Masaki-kun menarik tangannya? Bagaimana jika dia bilang saudara kandung tidak boleh melakukan hal semacam ini? Hanya bayangan-bayangan negatif seperti itulah yang berkelebat di dalam pikiranku.

“Begitu ya. Lagipula, kau memang tidak tahan dengan horor dan petir.”

Bukannya begitu. Bukan itu sama sekali.

Kenapa dia selalu menunjukkan reaksi yang begitu sulit ditebak di saat-saat seperti ini? Jujur saja, itulah letak masalahnya yang sebenarnya.

Meskipun demikian, sifat tidak peka yang sungguh di luar nalar ini sangat mirip dengan Masaki-kun, dan justru karena dialah orang yang sulit ditebak, perasaan cintaku tetap tersembunyi.

Sedikit merasa lega oleh Masaki-kun yang seperti biasanya, ketegangan perlahan memudar dari tubuhku yang kaku.

Lalu, seolah mengincar waktu yang tepat saat pertahanan mentalku menurun, sebuah serangan balik datang meluncur.

—Hah!

Dia benar-benar mengejutkanku dan menggenggam tanganku. Tidak disangka Masaki-kun justru yang akan memegang tanganku di waktu seperti ini.

Tidak, rencana awalku adalah menumpukan tanganku di atas tangannya, lalu Masaki-kun akan menyadarinya, dan perlahan-lahan secara alami kami akan berpegangan tangan tanpa kata…

Aku sudah memperkirakan alur seperti itu. Tapi semuanya tidak berjalan sesuai Harapanku, jadi…

Hasilnya memang sama, tetapi begitu kewaspadaanku menurun, persiapan mentalku langsung hancur berkeping-keping!

Kenapa, kenapa dia selalu—

“…Masaki-kun, kau ini benar-benar sangat tidak peka.”

Padahal aku pernah dengan sengaja melingkarkan lengannya ke lenganku karena cemburu atas sandiwara pasangan palsunya dengan Kasumi-san, tapi sekarang aku bahkan tidak bisa menatap wajahnya hanya karena tanganku tiba-tiba digenggam.

● ● ●

Sesaat setelah tanganku digenggam, aku menarik napas pendek-pendek secara perlahan sambil pura-pura mengamati ubur-ubur demi menenangkan gejolak di dadaku yang bergemuruh.

Meskipun ini adalah bagian dari rencana untuk menyampaikan perasaan cintaku, apakah aku terlalu berlebihan sekaligus?

Mengajaknya pergi ke akuarium bersama, menegaskan dengan jelas bahwa hari ini adalah kencan, lalu memancingnya untuk menggenggam tangan…

Aku benar-benar bertindak terlalu jauh sekaligus. Aku melangkah terlalu dalam.

Gawat, baru mengingatnya saja sudah membuatku begitu malu sampai-sampai tanganku yang bertautan ini berkeringat.

Aku tadinya berpikir kalau aku tidak melakukan setidaknya sebanyak ini, semuanya hanya akan berakhir sebagai jalan-jalan antara kakak-adik dekat, tapi…

Aku sangat yakin dia mengira aku bersikap aneh hari ini.

Saudara tiri sekaligus teman sekelasku, Yotsumoto Masaki.

Aku benar-benar akhirnya jatuh cinta pada orang yang merepotkan.

Jika kami bukan keluarga, aku pasti sudah menyatakan cinta kepadanya sekarang.

Yah, jika kami bukan keluarga, dia mungkin tidak akan menyadari perasaan romantis ini juga.

Masaki-kun sangat menghargai konsep keluarga. Itu mungkin karena, tidak sepertiku, dia tidak pernah kehilangan orang tua.

Mungkin itu alasannya. Bahkan ketika aku berusaha begitu keras untuk menarik perhatiannya, dia terus-menerus berusaha berinteraksi denganku secara ketat di balik batasan antara saudara laki-laki dan perempuan.

Meskipun begitu, alasanku belum menyerah padanya adalah karena ini adalah cinta pertamaku, dan aku telah begitu jatuh cinta kepadanya hingga aku ingin tetap berada di sisinya selamanya, bahkan jika itu berarti harus mengatasi tembok di antara kami.

Awalnya, dia tinggi dan terlihat sedikit menyeramkan, jadi aku sempat menghindari interaksi dengannya, tetapi dia sama sekali bukan tipe orang seperti yang terlihat dari penampilannya.

Dia mengabaikan keselamatannya sendiri demi melindungiku dan Kasumi-san saat festival budaya tahun lalu. Dan ketika Kasumi-san berada dalam masalah, dia mencoba membantunya dengan berpura-pura menjadi pacar tiruan, meskipun sama sekali tidak ada keuntungan apa pun baginya…

…………

Hah!? Rasanya ada jauh lebih banyak kisah luar biasa tentang Masaki-kun yang melibatkan Kasumi-san daripada aku.

P-Pokoknya, itu hanya berarti dia memang sebaik itu kepada orang-orang yang dekat dengannya.

Dan di atas segalanya, aku benar-benar dibuat tak berdaya oleh kata-kata dan gestur seperti jurus merayu yang tiba-tiba dia keluarkan begitu saja dari ketiadaan.

…Kalau dipikir-pikir seperti ini, bukankah aku jatuh cinta padanya dengan terlalu mudah?

“Chloe-san, apa kamu baik-baik saja? Kamu sudah melamun cukup lama.”

Kesadaranku, yang tadi melayang-layang kabur bagaikan ubur-ubur, ditarik kembali oleh suara Masaki-kun.

“E-Eh, y-ya. Aku baik-baik saja. Aku tadi hanya mengenang sedikit ucapan dan tindakanmu di masa lalu, Masaki-kun.”

“Apa aku berulah lagi?”

“Bukan, itu adalah sesuatu yang kamu lakukan terus-menerus. Karena kamu melakukannya setiap saat, kamu benar-benar luar biasa.”

“Terdengar seolah aku sama sekali tidak bertumbuh, yang mana itu agak membuatku depresi.”

“Kamu tidak perlu merasa depresi. Tapi aku akan sangat menghargainya jika kamu sedikit lebih tidak menyiksaku, atau sedikit lebih lembut…”

“Tunggu sebentar. Apa aku mengacau dengan mengerahkan seluruh tenagaku atau semacamnya? Kalau Kasumi mendengar itu, dia pasti akan salah paham.”

Aku meremas tangan kami yang saling bertautan.

“Membicarakan gadis lain saat sedang berkencan benar-benar tidak bisa dimaafkan.”

“T-Tapi, apakah hari ini benar-kenc—”

“Kencan tetaplah kencan,” kataku, memotong ucapan Masaki-kun.

“Kita harus segera pergi ke area berikutnya. Kita bahkan belum melihat separuhnya.”

Sambil berdiri dan masih memegang tangannya, aku memberikan sedikit tarikan untuk menyuruh Masaki-kun bangkit.

“Tangan kita… apa kita akan terus bergandengan seperti ini?”

Saat dia berdiri, tatapan Masaki-kun jatuh ke tangan kami yang saling bertautan.

“Tidak apa-apa. Tempat ini ramai karena liburan musim panas. Lagi pula…”

“Lagi pula?”

Menghadap ke arah tangki ubur-ubur, aku membiarkan kata-kata itu meluncur begitu saja.

“Sebanyak ini… adalah hal yang normal bagi saudara kandung.”

● ● ●

Lantai pertama akuarium terutama menampilkan kehidupan laut seperti pari, ubur-ubur, dan sarden yang kami lihat sebelumnya, sementara lantai kedua menampilkan makhluk yang ditemukan di sungai, danau, dan wilayah perairannya.

Makhluk tepi perairan meliputi penyu dan katak, tetapi rekomendasi pribadiku adalah anjing laut Baikal. Wajah mereka yang menggemaskan dan sulit untuk dibenci itu memang lucu, tapi aku menyukai bentuk tubuh mereka. Aku mendapati diriku benar-benar terpikat oleh pemandangan mereka yang berenang dengan bebas di dalam tangki.

Melewati area lantai dua akan membawa kalian ke area luar ruangan, yang merupakan daya tarik utama dari akuarium ini.

Dipadukan dengan pemandangan luar, para penguin yang berenang di tangki gantung yang dibangun di atas atap gedung tampak seolah-olah sedang berenang menembus langit biru.

“Rasanya seperti dunia fantasi, ya?”

“Ya, rasanya seperti sedang berjalan-jalan di tengah-tengah lautan.”

Menengadah ke atas, cahaya matahari berkilauan di permukaan air, kadang-kadang terhalang oleh penguin-penguin yang berenang di atas kepala.

“Bagiku, rasanya penguin-penguin itu sedang terbang menembus langit.”

“Yah, penguin kan secara teknis adalah burung, jadi bukannya wajar saja kalau mereka terbang?”

“Bukankah kamu baru saja ngawur dan mengucapkan hal acak yang terlintas di kepala?”

“Kamu sudah menyadarinya?”

“Kurasa ini bukan masalah menyadarinya atau tidak.”

Oke, aku baik-baik saja. Aku merasa seperti diriku yang biasanya. Suasana dari Masaki-kun juga sama seperti biasanya.

Bahkan setelah meninggalkan ruangan ubur-ubur, kami terus menikmati akuarium sambil bergandengan tangan.

Aku yakin alasan semua ini berjalan lancar adalah karena aku bilang, “Ini hal yang lumrah untuk saudara.”

Ya, aku mendadak ciut nyali di detik-detik terakhir. Aku memasang pengaman.

Waktu itu, kata-kata, Kalau ini kencan, hal seperti ini sudah biasa, sebenarnya sudah berada di ujung lidahku.

Namun, setelah akhirnya berhasil maju sampai tahap bergandengan tangan, insting pertahananku langsung aktif, mengatakan bahwa aku harus mempertahankan situasi ini, dan aku buru-buru memilih alasan hubungan saudara sebagai gantinya.

Meskipun begitu, menggunakan alasan “karena kita bersaudara” adalah kegagalan total. Bukankah situasi ini seperti maju tiga langkah dan mundur empat langkah?

“Ada kerumunan orang berkumpul di sana; aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang sedang terjadi?”

Masaki-kun menunjuk ke arah area padang penguin. Benar saja, sebuah kerumunan telah terbentuk, dan tempat itu terlihat cukup ramai.

“Bagaimana kalau kita pergi melihatnya?”

Dengan menyelinap di belakang anak-anak yang menguasai barisan depan, kami dengan cepat menemukan alasannya.

Seekor bayi penguin!

Lima petugas kebun binatang bekerja sama, mengeluarkan seekor bayi penguin dari liangnya dan menggunakan timbangan serta pita pengukur untuk mencatat pertumbuhannya.

Tidak seperti penguin dewasa, bayi penguin tersebut diselimuti bulu halus berwarna abu-abu, dan pemandangan saat ia membentangkan sayapnya lebar-lebar sungguh menggemaskan.

“Imut banget. Bentuknya mirip seperti boneka.”

“Bayi memang selalu menggemaskan, ya?”

Menurut apa yang dikatakan para petugas kebun binatang, hanya dalam waktu satu bulan lagi, ia akan menumbuhkan bulu hitam-putih yang sama seperti penguin dewasa. Kita sangat beruntung bisa melihat bayi penguin ini pada waktu yang tepat ini.

“Bukankah penguin itu terlihat sedikit mirip denganmu, Chloe-san?”

Masaki-kun menunjuk ke arah bayi penguin yang sedang diukur saat itu.

Bayi penguin itu memang menggemaskan, tapi—

“Bagian mana dari diriku yang mirip dengannya?”

“Matanya.”

“Ah, karena matanya yang besar dan bersinar?”

“Hm? Apakah matanya besar dan bersinar?”

“Eh?”

Begitu ia mengatakannya, Masaki-kun menunjuk sedikit menjauh dari sang bayi, mengarah tepat ke induk penguin yang berdiri di dekatnya.

“Lihat cara dia menatap penjaga kebun binatang itu. Bukankah itu tatapan datar dan menghakimi yang persis seperti yang selalu kau berikan padaku, Chloe-san?”

Dari sudut pandang induk penguin, meskipun mereka adalah penjaga kebun binatang, hal itu tentu saja mengkhawatirkan. Sangat masuk akal jika ia mengawasi bayinya dengan tatapan tajam dan menghakimi yang diarahkan langsung kepada para penjaga kebun binatang.

Memikirkan bahwa aku bahkan menghabiskan sepersekian detik untuk mencoba mencari kemiripan antara diriku dan bayi penguin yang imut itu. Ini benar-benar sangat memalukan.

Dan pikiran itu juga sempat tebersit di benakku. Pemikiran bahwa ia mungkin akan melontarkan gombalan tidak disengaja lainnya. Meskipun, tebakanku meleset total kali ini.

Tidak, mengingat kita sedang membicarakan bayi penguin sedari tadi, Masaki-kun sepenuhnya bersalah karena mengangkat topik tentang induk penguin tanpa persiapan apa pun.

“Apakah yang ini?”

Meniru sang induk penguin, aku mengerucutkan bibirku dan mengarahkan tatapan datar serta menghakimi tepat ke arah Masaki-kun.

Sekarang setelah situasinya jadi begini, menyelami peran ini sepenuhnya adalah cara terbaik untuk menghilangkan rasa malu.

● ● ●

Tidak peduli seberapa imut bayi penguin itu, berdiri di luar dalam pameran terbuka di tengah teriknya musim panas untuk waktu yang lama sungguh melelahkan.

Sebelum panasnya cuaca menguras tenaga kami sepenuhnya, kami meninggalkan akuarium dan datang ke sebuah kafe di dalam Sunshine City.

Namun, di siang hari pada masa liburan musim panas, bahkan kafe besar dengan lebih dari seratus kursi pun sangat dipadati pengunjung.

“Aku akan pergi membelikan minuman kita, jadi tunggulah di sini.”

Setelah entah bagaimana berhasil mengamankan sebuah meja, Masaki-kun meletakkan tasnya di atas kursi dan menyelipkan dompetnya ke dalam saku.

“Aku ikut denganmu.”

“Kasirnya ramai. Akan lebih membantu kalau kamu menjaga barang-barang kita di sini.”

Benar juga, dengan keramaian seperti ini, lebih baik aku menjaga tempat duduk kami dan menyuruh Masaki-kun pergi membelikan minuman.

“Kalau begitu, aku pesan es hojicha¹ latte, ya.”

“Dimengerti. Aku akan segera kembali.”

Antrean di kasir cukup panjang. Sepertinya butuh waktu agak lama baginya untuk kembali.

Aku mengembuskan napas, membiarkan ketegangan mereda dari pundakku, lalu iseng memeriksa ponselku untuk menghabiskan waktu.

Ada apa ini? Aku mendapat pesan LINE dari Nayuta.

Saat membuka pesan itu, mataku terbelalak karena sangat terkejut.

Bagaimana kencannya? Apa kalian sudah ciuman?

Dia bahkan dengan penuh perhatian menyertakan stiker kucing lucu yang sedang meniup ciuman.

“C-Ciuman…?”

Mana mungkin aku bisa melakukan hal seperti itu ketika aku malah ciut dan menggunakan alasan saudara sekadar untuk berpegangan tangan.

Aku bahkan belum menyatakan perasaan, atau lebih tepatnya, aku belum bisa menyatakan perasaan. Kami bahkan belum berpacaran; melewati semua tahap itu langsung ke ciuman adalah hal yang sama sekali, sama sekali tidak mungkin.

Seolah untuk mendinginkan punggungku yang terasa panas, aku menarik napas dalam-dalam sebelum mengetik balasan.

Akuariumnya seru, dan kami berpegangan tangan.

Hanya beberapa detik setelah menekan tombol kirim, pesan itu langsung terbaca. Apakah dia berjaga-jaga sambil menunggu selama ini?

Lumayan. Kalau kalian berpegangan tangan, berarti misinya berhasil.

Meskipun begitu, aku tidak tahu apakah aku bisa menganggap misinya berhasil melihat bagaimana hal itu terjadi.

Apa maksudmu?

Menjelaskan lewat LINE bagaimana aku ciut dan bermain aman dengan menggunakan alasan itu akan sedikit sulit.

Aku akan meneleponmu nanti malam dan menceritakan detailnya.

Aku tunggu cerita gombalanmu. Andai saja aku bisa menguntitmu diam-diam untuk melihat wajah konyolmu itu.

Tunggu, kamu tidak benar-benar sedang menguntitku sekarang, kan?

Secara naluriah aku memeriksa sekelilingku.

Namun, karena gerakan gelisah dan menoleh ke sana ke mari itu, aku malah menarik perhatian orang-orang kepadaku.

“Hei, bukankah itu Nanase-san?”

Tepat saat aku berusaha merapikan postur tubuhku, suara seorang pemuda memanggilku.

Itu bukan suara yang kukenal. Merasa sedikit curiga, aku menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Orang yang memanggilku sepertinya adalah salah satu dari tiga anak laki-laki yang duduk di meja di tengah kafe, yang tampaknya seumuran denganku. Aku merasa pernah melihat wajah mereka di sekolah, jadi mereka pasti adalah murid-murid dari SMA-ku. Meskipun begitu, aku tidak tahu satupun nama mereka.

Mungkin menyadari bahwa aku merespons panggilannya, dia melambaikan tangan ke arahku.

Aku memasang senyum tipis yang sopan dan melambai kembali.

Jika aku mengabaikan hal seperti ini, rumor bisa menyebar bahwa aku sombong, yang dapat memicu situasi yang merepotkan.

Kemudian, salah satu anak laki-laki itu berdiri dan berbicara sambil berjalan ke arah mejaku.

“Benar-benar Nanase-san. Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Apakah kamu sendirian? Ngomong-ngomong, bukankah gaun itu imut banget?”

Eh, kenapa dia malah mendekat ke sini? Kamu tidak perlu datang ke mari. Aku tidak memanggilmu.

Tidak seperti Masaki-kun, dia langsung menyadari kalau aku berpakaian berbeda dari biasanya dan memujiku, tapi itu sama sekali tidak membuatku senang.

“Ah, t-terima kasih. Um, maaf, sepertinya aku tidak bisa mengingat namamu.”

“Eh, kamu melupakanku? Takeda dari kelas tujuh.”

Seingatku, dia bukan teman sekelas di tahun pertama kami. Kelas tujuh letaknya cukup jauh, dan kita juga tidak berbagi jam pelajaran olahraga bersama.

“Takeda, apa yang kamu bicarakan? Senang berkenalan denganmu, kan? Jangan mengganggu Nanase-san.”

Dua anak laki-laki yang tersisa juga berjalan menghampiri ke sini.

“Hanya komunikasi kecil, itu saja. Lebih wajar kalau kita mengobrol seperti ini, kan?”

Ini sama sekali bukan komunikasi. Aku sangat bingung sekarang. Aku tadinya bersenang-senang sampai sesaat yang lalu, tetapi suasan hati jadiku dengan cepat mengempis.

“Apakah kamu sendirian hari ini? Bersama seorang teman?”

“Um, hari ini aku—”

Jika aku bilang aku bersama keluarga, itu akan membongkar kalau aku dan Masaki-kun adalah saudara, dan bilang kalau aku bersama pacar adalah kebohongan.

Kalau begitu, seorang teman… Tidak. Aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang terasa seperti membohongi diriku sendiri.

“Aku di sini bersama seseorang yang aku sukai hari ini.”

“Eh, tunggu, sebentar, Nanase-san, kamu punya orang yang kamu sukai? Serius, siapa?”

Uwaaa, apa yang harus kulakukan!? Aku baru saja keceplosan mengatakannya karena terbawa suasana akibat kebingungan. Aku tidak perlu menjawab orang seperti ini dengan begitu jujur.

“U-Um, membicarakan hal seperti itu—

“Apakah dia sangat tampan seperti yang diharapkan?”

Apa yang harus kulakukan? Rasanya kami bahkan tidak berbicara menggunakan bahasa yang sama.

Biasanya, Nayuta akan mengusir orang-orang seperti ini, yang selalu sangat membantu, tapi aku tidak bisa mengandalkan hal itu hari ini.

Aku harus entah bagaimana menangani ini sendiri di sini.

“Sejujurnya, kumohon hentikan.”

Sambil berdiri, aku mencoba menepis Takeda.

Takeda menunjukkan ekspresi terkejut sesaat saat melihat sisi diriku yang berbeda dari caramu di sekolah.

—Jauh melampaui dirinya, fokusku beralih ke Masaki-kun, yang sedang menerima minuman kami di konter bar sebelah kasir.

Dia memasang ekspresi bingung di wajahnya, ekspresi yang biasanya tidak dia tunjukkan.

Apakah dia mendengar percakapan kami barusan? Atau apakah dia merasa terganggu karena aku bilang aku sedang bersama orang yang kutimkai?

“B-Bukannya aku bakal menyebarkannya ke mana-mana. Kamu nggak usah marah-marah begitu.”

Ah, ya ampun, kalau kamu berpikir begitu, maka aku ingin kamu segera pergi sana. Saat Nayuta yang melakukannya, dia memiliki intensitas yang jauh lebih tinggi, dan ekspresinya benar-benar mengintimidasi, jadi mereka selalu langsung mundur.

…Aku benar-benar tidak berguna sendirian. Aku selalu diselamatkan oleh Masaki-kun atau Nayuta.

Aku hanya mengalami sedikit pelecehan ringan, namun aku merasa sangat menyedihkan karena tidak mampu menyelesaikannya sendiri. Tatapanku perlahan-lahan turun ke arah kakiku.

Melihat tas Masaki-kun yang tersimpan di atas kursi, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benakku.

—Masaki-kun mungkin tidak akan kembali ke sini.

Masaki-kun menghindari untuk menonjol. Ketika seorang pria terus-menerus menyatakan cintanya kepadaku, dia menyembunyikan dirinya dan menyelamatkanku dengan menirukan suara guru, dan ketika dia menjadi pemain pengganti untuk Klub Pertempuran Panggung, dia mengenakan topeng untuk menyembunyikan wajah aslinya.

Takeda dan yang lainnya adalah siswa dari sekolah kita. Masaki-kun mungkin menyadari hal itu juga.

Selain itu, dia tidak bisa menirukan guru atau mengenakan topeng di sini. Dan yang lebih memperparah keadaan, aku malah mengatakan bahwa aku bersama seseorang yang aku sukai.

Keinginan agar Masaki-kun cepat kembali dan ketakutan bahwa dia mungkin tidak akan kembali saling berbenturan, membuat sudut mataku terasa panas—dan kemudian.

“Maaf membuatmu menunggu, Nanase-san.”

Dipanggil oleh suara dengan nada yang biasa dia gunakan, aku mengangkat kepalaku.

“…Yotsumoto-kun.”

Sambil membawa minuman kita di kedua tangannya, Masaki-kun memasang ekspresi seperti biasanya. Tapi entah kenapa, auranya terasa sedikit berbeda…

“Ada apa? Apa kamu merasa kesepian hanya karena menunggu sendirian sebentar?”

“T-Tidak, aku tidak kesepian. Itu karena kamu lama sekali, Yotsumoto-kun—”

Bahkan tanpa ingin menyebut namanya, aku hanya mengarahkan tatapanku ke arah Takeda.

“Hm? Siapa orang-orang ini?”

“Mereka dari kelas tujuh—”

“Kelas tujuh? Belum pernah dengar.”

Dengan tatapan tajam yang sama sekali berbeda dari wajah biasa yang dia tunjukkan padaku beberapa saat lalu, Masaki-kun menatap Takeda.

Ini sungguh sangat menakutkan. Dia memang sudah berwajah garang dari awal, tapi ini benar-benar di tingkat yang bisa membuat anak TK menangis. Dan cara bicaranya juga sama sekali berbeda dari biasanya.

“N-Nanase-san, siapa orang ini…”

“Maaf, tapi kami sedang berkencan sekarang.”

Meletakkan minuman yang dibelinya di atas meja, Masaki-kun merangkul bahuku begitu saja, menarikku dengan mantap ke dekatnya. Rangkaian kejadian itu begitu tak terduga hingga aku hampir kehilangan keseimbangan, secara naluriah bersandar ke tubuh Masaki-kun dan melingkarkan tangannya di pinggangnya.

Tatapan tajam dan nada suaranya bagaikan bilah pisau yang baru diasah. Mungkin langsung memahami hal itu, sikap Takeda yang tadinya acuh tak acuh lenyap seketika.

“Eh, ah, benar. …Maaf sudah mengganggu kencan kalian.”

Volume suaranya menurun di setiap suku kata, menjadi begitu pelan pada akhirnya hingga aku hampir tidak bisa mendengarnya. Dua orang lainnya telah kembali ke meja mereka, menghabiskan sisa minuman mereka, dan bersiap-siap untuk pergi.

“T-Tunggu, kalian terlalu cepat.”

Berusaha menyusul kedua orang yang meninggalkan kafe terlebih dahulu, Takeda bergegas mengejar mereka, masih memegang gelas minumannya.

Begitu mereka tak terlihat lagi, semua ketegangan seketika lenyap dari diri Masaki-kun.

Meskipun lengan yang merangkul bahuku telah dilepaskan, aku tetap berada dalam posisi yang sama, dahiku bersandar di dada Masaki-kun dan tanganku melingkar di pinggangnya.

“U-Um… Chloe-san? Orang-orang itu sudah pergi. Jadi… sudah waktunya kita…”

“Tiga menit lagi.”

Sejujurnya, aku merasa tidak sanggup mengangkat kepalaku, menatap mata Masaki-kun, dan berbicara sekarang.

“Secara teknis kita sedang berada di dalam toko sekarang.”

Masaki-kun berbisik pelan, memastikan hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Kalau begitu, lima detik lagi saja, kumohon.”

Menghitung mundur lima detik di dalam kepalaku, aku melepaskan pelukanku darinya dan mengangkat wajahku.

“…Terima kasih banyak. Kamu telah menyelamatkanku.”

“Aku yang seharusnya meminta maaf karena lama.”

Suasana canggung tiba-tiba meliputi di antara kami. Kami duduk dan mencoba menggunakan minuman kami untuk menenangkan diri, tetapi itu tidak akan semudah itu.

Apa yang baru saja terjadi sungguh tidak baik sama sekali. Tidak peduli seberapa darurat situasinya, melakukan sesuatu yang mirip dengan berpelukan seperti itu di dalam toko!

Dan aku menempel sangat dekat dengan Masaki-kun. Itu berarti jarak di antara kami adalah nol, yang pada dasarnya berarti sensasi jaraknya sama persis seperti sebuah ciuman. Eh, tunggu sebentar. Barusan itu sama saja dengan ciuman. Apakah aku baru saja melakukan hal sejauh ciuman!?

Rangkaian pikiranku sudah mulai mengamuk tak terkendali.

“Chloe-san, apa kamu baik-baik saja? Rasanya ada asap yang keluar dari telingamu.”

“A-a-a-a-aku baik-baik saja. Semuanya normal.”

“Kamu terlihat cukup linglung, tahu?”

Tepat pada saat Masaki-kun mendekatkan es kopi ke bibirnya, aku meminum seteguk es hojicha latte-ku.

Baiklah, baiklah, aku benar-benar perlahan kembali berfungsi normal.

“Aku sudah baik-baik saja sekarang. Tadi semuanya terjadi begitu tiba-tiba, jadi aku butuh waktu sejenak untuk memilah perasaanku—”

“Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan, jadi aku tiba-tiba merangkul bahumu… Aku akan sangat menghargainya jika kamu tidak memanggil polisi.”

Menaruh kedua tangannya di atas meja, Masaki-kun membungkukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku tidak akan pernah memanggil polisi. Sebenarnya, aku sen… yah, hanya saja pria itu bersikap gigih, jadi kamu harus bertindak sejauh itu.”

“Selama aku tidak membuatmu merasa tidak nyaman, Chloe-san, kalau begitu tidak apa-apa, tapi…”

Masaki-kun perlahan mengangkat kepalanya.

“Lebih penting lagi, apa kamu yakin tentang itu?” tanyaku.

“Tentang apa?”

“Um, yah… mengatakan bahwa itu adalah kencan.”

Meskipun aku senang dia mengatakannya, pada akhirnya aku tetap meminta konfirmasi seperti ini. Kepribadianku ini sungguh pengecut dan menyedihkan.

Merasa ngeri dengan apa jawabannya nanti, aku tidak sanggup menatap matanya, dan hanya menatap minumanku saja.

“Maksudmu perkataan tadi terdengar seolah kamu dan aku sedang berkencan, Chloe-san?”

“Iya.”

Masaki-kun menyandarkan punggungnya ke kursi sejenak, meregangkan punggungnya yang kaku.

“Itu hanyalah harga yang harus dibayar agar bisa membawamu keluar dari sana dengan selamat, Chloe-san.”

“Apa maksudmu?”

“Aku menyadari keberadaan mereka tepat setelah aku selesai memesan minuman, tapi awalnya kupikir mereka adalah kenalanmu. Namun setelah itu, kamu tampak marah, kan?”

Ah, sudah kuduga, dia melihatku. Padahal aku tidak ingin dia melihatku dalam keadaan seperti itu.

“Apakah aku terlihat begitu marah?”

“Kalau itu aku, aku akan langsung meminta maaf dengan sujud dogeza di udara seperti Torishima. Pria itu benar-benar tidak punya kepekaan situasi. Tapi jujur saja, aku sempat ragu sedetik tadi. Aku khawatir apa yang akan terjadi jika aku ikut campur secara tidak benar dan terbongkar bahwa kita adalah saudara. Kalau mereka tahu kita adalah kakak beradik, kurasa itu pasti akan menimbulkan masalah untukmu, Chloe-san.”

“Dan itulah kenapa kamu mendahuluinya dengan menyatakan kalau itu adalah kencan.”

Seperti yang kuduga, Masaki-kun sama sekali tidak bermaksud benar-benar berkencan. Aku tahu dia punya semacam rencana di baliknya, tapi…

“Aku cuma bilang itu kencan. Aku tidak pernah secara eksplisit mengatakan kalau kita sedang berkencan.”

“…Benar juga.”

Apa yang dia katakan adalah sebuah fakta, dan aku sangat tahu bahwa aku tadi hanya memendam delusi yang aneh. Aku tahu itu, tetapi kenyataan yang ditusukkan tepat di depan wajahku tetap saja terasa menyakitkan.

“Kalau itu cuma sekadar kencan, kita bisa mengatasinya bahkan jika rumor menyebar. Kalau mereka sadar kita akhir-akhir ini akur, kita tinggal mendorong narasi bahwa aku secara paksa mengajakmu keluar, dan kamu setuju untuk pergi bersamaku hanya untuk kali ini saja. Kalau kita melakukan itu, tidak akan ada rumor aneh tentangmu yang beredar, Chloe-san.”

Seperti yang kuduga, begitulah persisnya orang seperti Masaki-kun. Sama seperti saat akting pasangan palsu dengan Kasumi-san, bahkan dalam situasi barusan, dia memprioritaskanku di atas segalanya, dengan santai mengorbankan dirinya sendiri demi mencapai tujuan.

“Tapi kalau kamu melakukan itu, maka kamu akan…”

“Sudah kubilang di pantai waktu itu, kan? Kamu adalah seseorang yang berharga bagiku, Chloe-san. Jadi, sudah jelas aku harus melindungimu dengan benar.”

Meskipun dia memikirkanku separah itu, bahkan untuk sedetik pun, aku sempat berpikir kalau dia mungkin tidak akan datang menyelamatkanku, dan aku malah terpaku pada arti harfiah dari kata-katanya… Ini memalukan. Ini terlalu memalukan.

Meskipun berada di dalam toko yang ber-AC, area di sekitar telinga dan leherku terasa panas. Aku tidak tahu apakah itu karena Masaki-kun memanggilku seseorang yang berharga, atau karena aku merasa malu pada diri sendiri.

Namun, terlepas dari yang mana alasannya, debaran jantung yang begitu kencang, yang sangat bertolak belakang dengan musik jazz lambat yang diputar di kafe, bergemuruh di dalam diriku.

“…Aku minta maaf.”

“Eh? Apa, apa? Ada apa tiba-tiba begini?”

Meletakkan cangkir yang diegangnya, Masaki-kun condong ke depan ke arahku.

“Aku… Aku pikir kamu mungkin tidak akan datang menyelamatkanku, Masaki-kun. Karena jika kamu ikut campur, kamu akan cukup mencolok…”

“Ah, jadi begitu rupanya.” Bersandar kembali di kursinya, Masaki-kun menyeruput es kopi miliknya.

“Aku tidak suka mencolok, dan aku lebih suka menghindarinya jika bisa. Tapi ketika itu demi seseorang yang aku sayangi, semua itu sama sekali tidak penting.”

“…………”

Tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalas, Masaki-kun melanjutkan menggantikanku.

“Lagipula, bukan berarti aku bertindak gegabah begitu saja. Dalam skenario terburuk di mana situasinya benar-benar mengikuti alur cerita seperti itu, selama aku menceritakan yang sebenarnya kepada Kasumi dan Sunohara, itu sudah cukup. Mengenai Torishima… yah, dia seharusnya bisa membaca situasi sendiri. Sungguh tidak masalah jika pria-pria lainnya mengira aku ini orang aneh yang delusi—”

“Kamu tidak boleh melakukan itu. Kamu sama sekali tidak melakukan satu kesalahan pun, Masaki-kun.”

Aku tidak ingin dia mengatakan hal-hal yang merendahkan dirinya sendiri lagi.

“Jika kita bisa meraih kemenangan sempurna, maka tidak ada yang bisa mengalahkannya. Tapi ketika itu tidak memungkinkan, semuanya bermuara pada apa yang kamu pilih untuk lindungi.”

Menyandarkan punggungnya ke kursi sekali lagi, Masaki-kun mendongak menatap langit-langit.

“Yah, aku cuma meminjam kalimat itu dari Genryuu-san, sih.”

“Padahal tadi aku sempat merasa tersentuh, mengira kamu mengucapkan sesuatu yang sangat bagus.”

“Lagipula aku bukan tipe karakter seperti itu.”

“Itu benar. Kamu benar-benar karakter yang tidak masuk akal, Masaki-kun.”

Karena bahkan jika itu bukan lamaran, kamu melemparkan kata-kata kepadaku yang membuatku sangat malu tanpa ragu sedikit pun.

Tidak, bukan hanya kata-kata, melainkan perlindunganmu, atau lebih tepatnya, perhatianmu. Kamu harus menempatkan dirimu di posisiku, yang harus menerima serangan demi serangan itu terus-menerus. …Jika tidak, aku, yang tidak bisa menyampaikan perasaan aslimu—perasaan yang sebenarnya—hanya akan… aku hanya akan…

Perasaanku yang ditekan dengan ketat terlepas menjadi sebuah bisikan yang tidak dimaksudkan untuk didengar siapa pun.

“Tolong ingat ini. Aku sangat menyukaimu, Masaki-kun.”

● ● ●

Malam setelah menyelesaikan kencan aku di akuarium.

Aku selesai mandi lebih awal dari biasanya. Setelah ini, aku dijadwalkan untuk mengadakan rapat evaluasi kencan dengan Nayuta.

Kami berpegangan tangan, jadi itu sudah pasti berhasil untuk urusan itu, dan soal dia merangkul bahuku…

Menceritakannya persis seperti kejadian aslinya sedikit… Bukannya terjadi hal-hal senonoh, tapi aku akan terlalu salah tingkah hanya dengan membicarakannya.

Aku tidak punya pilihan selain mengedit bagian itu secara kreatif saat menceritakannya kepadanya.

Memikirkan bahwa aku akan menjadi seperti ini hanya karena dia merangkul bahuku. Jika kami maju ke tahap apa pun setelah ini, aku mungkin akan mimisan secara spontan tepat di depan Masaki-kun.

Sebaiknya aku mulai membawa tisu ekstra mulai sekarang.

Karena itulah, untuk memberitahunya bahwa kamar mandi sudah kosong, aku tiba di depan pintu kamar Masaki-kun.

Mengetuk, menunggu balasan, dan cukup katakan kamar mandinya sudah kosong. Tidak perlu membuka pintu, dan tidak perlu berbicara bertatap muka. Sebuah tindakan tunggal dan rutin yang kulakukan setiap hari. Namun, ketegangan yang tidak bisa kutahan ini… entah kenapa, tangan bahkan berkeringat.

Meminta pada diri sendiri bahwa ini hanya karena aku terlalu hangat saat mandi, aku meletakkan satu tangan di dada dan menarik napas dalam-dalam.

Saat aku menghirup udara segar ke dalam paru-paruku, aku mendengar suara Masaki-kun dari balik pintu.

Seharusnya hanya Masaki-kun yang ada di dalam kamar… Apakah itu berarti dia sedang menelepon? Rasanya dia tidak biasanya melakukan panggilan telepon.

Aku tahu berdiri di sini dan menguping itu salah, tapi aku benar-benar tidak bisa menghentikan diri.

Dengan siapa dia berbicara lewat telepon yang biasanya tidak pernah dia lakukan?

“—Aku ingin bertemu denganmu.” “Paham. Agensi—”

Dari potongan-potongan percakapan yang bisa kudengar, aku tidak tahu dengan siapa dia berbicara atau apa yang mereka bicarakan. Aku hanya menangkap sekitar dua kalimat dengan jelas.

Sebenarnya siapa yang ingin Masaki-kun temui? Apa maksudnya dengan agensi?

Dalam percakapan normal, Masaki-kun tidak pernah mengatakan ingin menemui seseorang. Dia bahkan tidak akan mengatakan ingin menemui Kasumi-san. Jika itu masalahnya, itu adalah seseorang yang tidak kukenal. Dan seseorang yang membuat Masaki-kun secara blak-blakan mengatakan dia ingin menemui mereka…

Lalu bagaimana dengan agensi? Apakah dia melakukan pekerjaan paruh waktu tertentu selama liburan musim panas? Aku bahkan belum mendengar sepatah kata pun tentang hal itu.

Sesuatu yang sangat berbeda dari ketegangan yang kurasakan beberapa saat lalu merayap di dadaku.

Aku dapat merasakan tubuhku, yang tadinya seharusnya hangat, dengan cepat menjadi dingin.