Bab 4: Apa yang Tersimpan di Dalam Kegilaan

Biasanya inilah yang ia khawatirkan saat pulang terlambat dari pekerjaan paruh waktunya.

“Enaknya masak apa ya untuk makan malam…”

Sambil membuka kulkas, Kouta mengomel.

Ayahnya, yang mengelola sebuah kedai ramen, selalu pulang terlambat, tetapi sepertinya hari ini ayahnya pergi minum-minum bersama teman-temannya. Kouta telah menerima pesan LINE yang menyuruhnya makan malam sendirian.

Hanya karena dia tidak perlu memasak untuk dua orang bukan berarti itu lebih mudah. Terkadang, membuat makanan untuk satu orang saja justru lebih merepotkan.

Tepat saat dia berpikir untuk menumis daging dan sayuran secara asal-asalan saja agar cepat selesai…

—Ding-dong.

Dia terperanjat mendengar suarainterkom yang menggema di dalam rumah kecil itu.

Waktu sudah menunjukkan lewat pukul 10 malam.

(Siapa ya jam segini…?)

Sambil berdoa semoga itu bukanlah sales atau agen yang menyebalkan, Kouta dengan tenang membuka pintu.

“Ko-kun, yahho.”

“Nia…?”

Berdiri di tengah udara malam yang dingin adalah Nia, yang masih mengenakan seragam sekolahnya. Ujung hidungnya memerah, dan dia sedang meniup ke arah kedua tangannya untuk menghangatkannya.

“Ada apa?”

“Biarkan aku masuk.”

“Eh?”

“Persilakan aku masuk ke dalam.”

“Meminta masuk… Menurutmu sekarang jam berapa?”

Jika dipikirkan dengan akal sehat, ini adalah waktunya bagi anak-anak SMA untuk berada di rumah.

Namun, Nia sama sekali tidak terlihat peduli.

“Aku lapar. Ko-kun, apa kamu sudah makan malam?”

“Sebaiknya kamu pulang saja dan makan di sana.”

“Kalau kamu belum makan, aku akan masakkan sesuatu untukmu. Sekalipun itu bukan makan malam, mungkin camilan larut malam.”

“Aku akan buat sendiri, jadi aku tidak butuh. Sungguh, ini sudah malam, jadi cepatlah pulang. Sampai jumpa—”

Saat dia mencoba menutup pintu, pintu itu dicekal dengan suara gedebuk.

“Kenapa kamu tidak membiarkanku masuk? Jika tunanganmu datang berkunjung larut malam, biasanya kamu akan membiarkannya masuk, kan? Menolakku mentah-mentah tanpa banyak tanya itu rasanya mustahil, atau lebih tepatnya, aku rasa itu terlalu kejam. Aku bilang aku lapar, kan? Aku bahkan bilang akan memasakkan untukmu juga, Ko-kun, tapi kamu sama sekali tidak senang. Sampai kamu menjelaskan maksud dari semua itu, aku tidak akan pulang.”

(Dia jauh lebih menyebalkan daripada tenaga sales atau penagih utang mana pun…!)

Nia, yang mencengkeram pintu dengan erat, mengintip masuk melalui celah. Pupil matanya melebar sepenuhnya. Itu sedikit mengerikan.

“Baiklah, aku akan membiarkanmu masuk…”

Kouta dengan enggan mengalah.

“Yeeay,” sikap Nia langsung berubah saat dia masuk. Saat itulah Kouta menyadari untuk pertama kalinya bahwa dia tidak membawa tas sekolah, melainkan sebuah tas Boston yang tampak seperti untuk bepergian.

“…?”

“Ko-kun, apa kamu mau makan malam? Atau camilan larut malam yang ringan?”

“Ah, aku juga belum makan malam.”

“Kalau begitu, makan malam saja. Kira-kira ada apa ya di dalam kulkas~. Uh, isinya penuh dengan bahan-bahan super murah seperti biasa. Yang ini bahkan sudah kedaluwarsa!”

“Itu barang obral. Tidak apa-apa, itu benar-benar aman kalau cuma lewat sehari.”

“Sekali-sekali kamu harus menumpang hidup pada Chris-chan. Chris-chan itu gampang, jadi kalau kamu memohon, dia mungkin akan membelikanmu daging sapi Matsusaka atau semacamnya.”

“Mana bisa aku melakukan itu.”

Membuka kulkas seolah-olah itu rumahnya sendiri, Nia mengucapkan apa pun yang dia inginkan.

Dia sudah lama melewatkan waktu yang tepat untuk membahas tas jinjing yang tertinggal di pintu masuk.

“Baiklah, ayo kita buat Nabe!”

Setelah mengaduk-aduk isi kulkas, Nia berbicara.

“Hot pot?”

“Bahkan bahan-bahan super murah pun akan menjadi cukup lezat dalam hot pot~.”

“Maaf ya kalau bahan-bahanku murahan.”

“Dan karena banyak bahan yang dimasukkan, hidangan ini jadi punya porsi yang banyak~.”

“Terdengarnya memang bisa membuat kita kenyang.”

“Di hari yang dingin, enaknya makan hot pot!”

“Baiklah, ayo kita buat itu.”

“Biar aku yang buat, jadi kamu duduk saja, Ko-kun.”

“Aku bantu juga. Bakal lebih cepat kalau kita mengerjakannya bersama.”

Di sebelah Nia, yang melepas blazer dan mengenakan apron, Kouta juga melipat lengan baju santainya.

Itu adalah proses perakitan di mana Kouta mencuci sayuran dan jamur, lalu Nia memotongnya.

Dia berniat untuk segera bertukar peran jika tangan Nia tampak canggung, tetapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Sambil bersenandung, Nia memotong bahan-bahan tersebut dengan cekatan.

Mungkin menyadari bahwa Kouta sedang mengamatinya, dia menoleh ke arahnya.

Dapur apartemen murah itu melebihi kapasitas dengan hanya dua orang yang berdiri berdampingan. Pada jarak di mana mereka hampir bisa bersentuhan, Nia tersenyum.

“Rasanya seperti saat kita masih di taman kanak-kanak.”

“…Main Jualan Ramen, ya?”

“Bisa berada di dekat Ko-kun seperti ini terasa begitu bernostalgia.”

“Tapi apa yang kita buat ini berbeda.”

“Ini adalah karya bersama pertama kita. Rasanya tetap sama.”

Karya bersama.

Menghubungkan pilihan kata tersebut dengan pernikahan, Kouta terdiam.

Entah dia menyadari kecanggungan Kouta atau tidak, Nia memasukkan bahan-bahan ke dalam panci.

“Hmm, kurasa bumbunya sudah pas seperti ini.”

Nia menambahkan bumbu dan mengaduk panci tersebut dengan sendok sup. Setelah mencicipinya dengan piring kecil, dia juga menyodorkannya kepada Kouta.

“Ko-kun, mau coba cicipi juga?”

Dia menyeruput sup itu sesuai instruksi.

Rasanya gurih dengan dashi kombu dan kaldu ayam yang pas. Rasanya ringan, dan rasanya dia bisa makan sebanyak yang dia inginkan.

“Sempurna.”

“Sekarang kita tinggal menunggu sampai mendidih.”

Nia tersenyum cerah dan menutup panci tersebut.

Sambil menunggu panci tersebut siap, mereka berdua menyiapkan sumpit dan perlengkapan lainnya.

Kejadian itu terjadi saat Nia membuka lemari untuk mencari piring saji.

“Ah, Ko-kun, kamu masih menyimpan piringku.”

Suaranya bergetar penuh kegirangan.

Itu adalah piring yang dia tinggalkan saat pertama kali memasak di rumah Kouta. Dulu, pria itu masih mengira setiap piring buatan Nia diperjualbelikan dengan harga tinggi.

“Mana mungkin aku membuang piring yang harganya bisa sangat mahal?”

“Ahaha, kamu tidak perlu khawatir tentang harga piring itu.”

“Aku justru khawatir. Lagian, aku juga tidak ingat pernah menerima piring itu.”

“Tidak apa-apaaa, aku berikan saja itu padamu, Ko-kun.”

“…Jangan-jangan—”

Karena itu adalah piring yang tidak laku terjual di pelelangan?

Dia hampir menanyakannya tetapi menelan kembali kata-kata itu.

Ada hal-hal yang lebih baik tidak diketahui. Karena Nia tidak mengatakannya, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh Kouta.

Nia sedang melihat piring-piring itu sambil berkata, “Mana yang harus aku pakai~?” Tiba-tiba, gerakannya terhenti.

“Eh? Piring kecil ini—”

Apa yang ia pegang di tangannya adalah piring yang sempat coba dibuang oleh seorang pria ke dalam tempat sampah di Plaza Tokiwa Mori. Pada akhirnya, Kouta telah membawa sepotong barang itu pulang ke rumah.

“Kh…!”

Kouta menahan napasnya.

Dia telah lengah. Tapi tidak ada cara untuk mencegahnya.

(Apakah Nia ingat kalau dia menjual benda itu di penjualan obral hari itu…?)

Dia membuat sejumlah besar piring.

Apakah dia benar-benar akan mengingat di mana dia menjual setiap piring kecil atau kepada siapa dia memberikannya? Kumohon, jangan diingat.

Sementara Kouta menegangkan tubuhnya dengan perasaan seperti sedang berdoa, Nia dengan tenang mengembalikan piring kecil itu ke posisi aslinya. Dia mengambil mangkuk yang berbeda.

“Kita pakai yang ini saja hari ini.”

Nia, yang menoleh ke arah sini saat mengatakan itu, menunjukkan senyuman polos yang persis sama seperti sebelumnya.

Merasa lega, Kouta mengendurkan ketegangannya.

“Ya.”

“Ko-kun, bukankah piring di rumahmu sangat sedikit? Apakah kalian selalu cukup?”

“Kan cuma aku dan Ayahku, jadi ya begitu.”

“Hmm,” kata Nia.

“…Kalau kamu punya piring berlebih, aku tidak keberatan membawanya.”

“Benarkah?”

“Hanya sebanyak yang muat di rak kita saja, sih.”

“Kalau begitu, aku akan membawakan figurine kutu laut lain kali!”

“Aku tidak butuh itu.”

Kouta meletakkan panci di atas kompor meja dan membuka penutupnya.

Aroma lezat dan uap mengepul naik, dan Nia berseru, “Waaah~.”

Sayuran dan bakso ayam mendidih perlahan. Tampilan visualnya mendapat nilai sempurna seratus.

“”Itadakimasu.””

Baik Kouta maupun Nia menyuapkan bahan-bahan yang masih panas itu ke mulut mereka.

“Mmm~ paling mantap. Aku tidak percaya bahan-bahan super murah bisa menjadi enak begini.”

“Jangan sebut itu bahan super murah. Meskipun murah, makanan yang enak tetaplah enak.”

“Tsumire-nya juga empuk, ini benar-benar sukses besar.”

Nia, dengan pipi menggembung penuh bakso ayam, tampak puas. Itu adalah tsumire yang dibuat berdasarkan ide Nia, tetapi ini juga sangat pas berpadu dengan hot pot asin tersebut.

Keduanya menghabiskan hot pot itu dalam sekejap mata.

“Sial, dengan kuah seperti ini, aku jadi ingin memasukkan ramen di akhir…”

“Kamu tidak punya ramen? Padahal ini toko ramen?”

“Kenapa kami harus menyimpannya di rumah? Ini kan bukan tokonya. Zosui adalah satu-satunya pilihan.”

“Kalau begitu, aku akan membuatnya.”

Nia memasukkan nasi ke dalam sisa kuah dan membuatbubur nasi (zosui) untuknya.

Kouta menatapnya dengan hampa saat Nia memasak dengan rajin mengenakan celemek.

…Rasanya nyaman. Tanpa sadar ia berpikiran begitu.

Urusan memasak, bumbu masakan, ia bisa mempercayakan semuanya kepada Nia dengan tenang.

Meskipun mereka baru bersatu kembali setelah sepuluh tahun, rasanya seperti mereka sudah bersama sejak lama.

Keduanya selesai makan bubur nasi, dan Nia mengatupkan kedua tangannya.

“Gochisousama.”

Nia membawa piring-piring kosong ke tempat cuci piring.

Dengan mengambil inisiatif, Kouta berkata.

“Biar aku saja yang membereskannya.”

“Eh, aku jadi tidak enak.”

“Tidak apa-apa. Sebaiknya kamu pulang.”

Hari sudah hampir pukul 11 malam.

Bisa gawat kalau dia tidak segera pulang.

“Kamu sudah makan malam, jadi pulanglah. Perlu kukorbankan waktu untuk mengantarmu?”

Berdiri di dekat tempat cuci piring, Nia membelakanginya. Lampu neon tua menerangi ekor kuda rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan.

“…Aku tidak mau pulang hari ini.”

“Hah?”

“Aku akan menginap di rumah Ko-kun.”

“Menginap di tempatku… itu jelas tidak boleh…”

“Kenapa tidak boleh?”

“Tempatku kecil, dan orang tuaku akan kembali dalam beberapa jam.”

“Tidak apa-apa, aku kan kecil. Aku tidak masalah bahkan jika di sudut dapur.”

“Bukan itu masalahnya. Seorang gadis menginap di rumah cowok itu sama sekali tidak pantas, tahu!”

“Meskipun aku tunanganmu?”

Nia berbalik.

“Kita kan sudah bertunangan, jadi tidak masalah, kan?”

Jika dia memperdalam masalah itu lagi, dia akan kalah. Pengalaman telah memberitahunya begitu.

Dia mengalihkan topik pembicaraan.

“…Kenapa kamu tidak mau pulang?”

“Aku bertengkar dengan orang tuaku.”

“Penyebabnya?”

“Jalur karierku, bolos sekolah, hal-hal semacam itu.”

Ah…, sebuah desahan lolos.

“Kamu juga tidak memberi tahu orang tuamu tentang bolos sekolah?”

“Mereka pasti akan menentangnya juga, jadi tidak ada gunanya mengatakannya.”

“Mungkin itu benar, tapi…”

“Dan aku bahkan sengaja mengincarnya saat ayahku sedang dinas luar kota~.”

Sambil mempermainkan rambutnya, Nia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

“Jadi karena itulah, aku tidak akan pulang untuk sementara waktu.”

Hei, Kouta membelalakkan matanya.

“Tadi kamu bilang ‘hari ini’… sebenarnya seberapa lama ‘sementara waktu’ itu?”

“Hmm, belum memutuskan. Sampai aku berbaikan dengan orang tuaku.”

“Bagaimana caranya kamu mau berbaikan tanpa pulang ke rumah?”

“Kan ada LINE.”

“Orang tuamu akan khawatir.”

“Orang tuaku sendiri yang bilang ‘Keluar’.”

Haa, Kouta menghela napas.

Dia mengerti bahwa rupanya gadis itu telah bertengkar hebat.

“Jadi itu alasan kopor itu.”

Kouta melihat ke arah tas jinjing besar di dekat pintu masuk. Ada alasan yang masuk akal kenapa itu adalah tas untuk bepergian.

“Yup, aku bahkan membawa sampo. Aku tidak mengira akan ada barang-barang anak perempuan di rumah Ko-kun. Kalau ada, aku pasti akan bertanya-tanya kenapa.”

“…Jangan bilang, kamu berniat untuk tinggal di rumahku terus selama ini…!?”

“Hidup bersama, aku menantikannya, Ko-kun.”

“Ukh…!”

Kouta berdiri dengan penuh semangat.

Ampun deh, pikirnya. Nia mungkin bilang akan tinggal bersama Kouta dengan maksud menjadi tunangannya. Tapi Kouta tidak punya niat seperti itu.

Perasaan mereka jelas-jelas tidak sejalan.

Namun, Kouta tidak punya hak untuk menunjukkan hal itu.

Karena pertunangan ini diputuskan oleh orang-orang yang bersangkutan sendiri—.

Ini seperti jalan buntu. Dia tidak dapat menemukan jalan keluar.

Nia mendekati Kouta, yang sedang merangkai kata-kata.

“Aku bisa membuatkan makanan lezat untuk Ko-kun setiap hari. Kamu mengerti itu sekarang, kan?”

“…Bukannya aku kesulitan soal makanan…”

“Mungkin itu karena kita dulu bersama di taman kanak-kanak. Apakah cuma aku yang merasa tenang berada di dekat Ko-kun?”

“—”

“Satu-satunya orang yang bisa aku andalkan adalah Ko-kun. Aku tidak akan menghalangi jalarmu, jadi kumohon.”

Nia menatapnya dengan mata mendongak.

Melihat penampilannya yang penurut dan suaranya yang basah, perasaan Kouta sangat terguncang.

“…Yah, kalau hanya untuk hari ini.”

Itulah kompromi Kouta.

“Begitu ya,” kata Nia.

Tiba-tiba, dia berbalik dan berjalan menuju tas jinjing besar. Sambil mengaduk-aduk barang bawaan itu, dia mengambil perlengkapan mandi.

“Aku pinjam kamarnya ya.”

Berbicara dengan nada cerianya yang biasa, Nia pergi ke kamar mandi.

“A-Ah. Tunggu sebentar. Aku akan menyekat area ganti menggunakan seprai.”

“Heeh, kamu jeli juga ya, Ko-kun.”

“…Bukannya belum pernah ada gadis yang menginap di rumahku sebelumnya.”

“Wah. Chris-chan? Hisame-chan?”

“Chris.”

“Apaa~an, ternyata Chris-chan bisa diandalkan juga ya.”

“Bukannya aku bilang dia menginap, tapi sama sekali tidak terjadi apa-apa! Sumpah, tidak ada hal mencurigakan—”

“Kamu tidak usah panik begitu, Ko-kun. Aku benar-benar tidak peduli dengan siapa pun Ko-kun menjalin hubungan.”

“—”

“Asalkan kamu tetap menjadi tunanganku, tentu saja.”

Meninggalkan kalimat itu, Nia menghilang di balik seprai.

“…”

Kouta melangkah mundur, menjauhkan diri dari seprai. Agar dia tidak mendengar suara Nia yang sedang melepas pakaiannya.

Sambil membereskan meja, dia berpikir, Apa yang harus kulakukan?

Hari sudah larut, jadi dia tidak bisa mengusirnya.

Tapi bagaimana dengan besok?

Nia datang dengan persiapan dan niat untuk menumpang tinggal di rumah Kouta. Ada kemungkinan besar dia akan mencoba untuk terus tinggal mulai besok dan seterusnya dengan alasan “karena aku adalah tunanganmu.”

Jika dia punya teman dekat perempuan, dia seharusnya pergi ke sana sejak awal. Datang ke rumah seorang anak laki-laki yang berbahaya, ke tempat Kouta, mungkin berarti Kouta benar-benar satu-satunya orang yang bisa dia andalkan.

(Membiarkan pertunangan dengan Nia tanpa kejelasan berujung seperti ini… Apa yang harus kulakukan!)

Bubu, sebuah suara terdengar dari sudut ruangan. Ponselnya.

Ini dia…! Kouta langsung menyambar ponselnya.

Hanya ada dua orang yang bisa dia ajak berkonsultasi tentang Nia.

Siapa pun salah satunya tidak masalah, tolonglah aku. Dengan perasaan putus asa, Kouta mengirimkan isi LINE yang sama kepada mereka berdua.

Nia memaksa masuk ke rumahku dan aku dalam masalah, apa yang harus kulakukan?

~Pesan Hisame~

Tolong segera mulai panggilan video.

Kenapa?

Aku akan menemani Kitaoji-san sepanjang malam.

Bukankah panggilan suara saja sudah cukup?

Jika mereka hanya berbicara, itu tidak harus berupa panggilan video. Lagipula, apakah Nia akan mengobrol dengan Hisame sepanjang malam? Sepertinya tidak.

Tidak, panggilan video itu mutlak. Aku tidak ingin melihat wajah Kitaoji-san. Aku ingin mengonfirmasi situasinya denganmu, Kouta-kun.

Situasi?

Tidak peduli seberapa tidak tahu malunya Kitaoji-san, dia seharusnya tidak bisa melakukan tindakan tak tahu malu saat sedang melakukan panggilan video.

Ah…, sebuah suara bocor keluar.

Dia mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Hisame.

Tidak, itu mungkin baik-baik saja. Yang ingin aku kuasai dan ubah adalah pertunangannya itu sendiri.

Kecerobohan dilarang keras. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu, Kouta-kun!?

Biasanya, bukankah hal itu dikatakan kepada perempuan?

Aku baru saja minum kopi. Dengan ini, aku bisa terjaga sepanjang malam ini. Sekarang, panggilan videonya.

Pesan teks itu terpotong secara tidak wajar di sana.

T-Tolong tunggu. Jika kita melakukan panggilan video, bukankah penampilan piyamaku juga akan terlihat olehmu, Kouta-kun…?

Yah, hal itu pasti terjadi. Kurasa Hisame dengan piyama juga akan terlihat imut.

Sebenarnya, dia ingin melihatnya.

Meskipun demikian,

T-Tidak bagus! Aku tidak boleh menunjukkan penampilan yang begitu memalukan kepada Kouta-kun. Aku akan segera pergi mengganti pakaian!

Kouta menggaruk kepalanya.

Um, sebelum itu, panggilan video mungkin bukan solusi yang tepat. Maaf karena mengirim pesan larut malam. Sampai jumpa besok di sekolah.

Dia menutup layar obrolan dengan Hisame.

~Pesan Belum Dibaca dari sini~

Terima kasih sudah menunggu. Persiapan selesai.

Kouta-kun? Ada apa? Silakan hubungi kapan saja.

Kenapa bahkan tidak ditandai sebagai sudah dibaca!? Apa kamu baik-baik saja, Kouta-kuuuun!!!

~Pesan Chris~

Apa aku harus bergegas pergi dengan helikopter?

Helikopter?

Helikopter. Aku bisa sampai ke apartemen Kouta dalam sepuluh menit.

Tunggu, tunggu. Apa ini penanggulangan bencana?

Cara berpikir orang kaya memang menakutkan karena hal ini. Berusaha mengerahkan helikopter padahal nyawa manusia bahkan tidak dalam bahaya.

Bukankah ini seperti bencana? …Cuma bercanda.

Itu cuma candaan?

Waktunya akhirnya tiba bagi strategiku kali ini untuk berguna. Apa kamu ingat?

Dia teringat pada “Aliansi Pembatalan Pertunangan” yang tertulis di buku catatan.

Jangan lakukan apa pun, kan?

Benar. Pertunangan dengannya dibuat tidak lain oleh Kouta sendiri. Oleh karena itu, kecuali Kouta menghadapinya tanpa lari, itu tidak bisa dibatalkan.

Itu adalah argumen logis yang tidak bisa dia sangkal.

Tapi dia tidak tahu solusi konkretnya.

Apa yang kamu ingin aku lakukan?

Itu terserah Kouta untuk memutuskannya.

Jangan lagi! Pikirnya.

Kali ini, Chris bertindak terlalu tidak kooperatif. Apakah dia memiliki niatnya sendiri, atau—?

Aku katakan ini agar kamu tidak salah paham, tapi aku tidak sedang mendorongmu menjauh.

Apakah dia membaca pikiran Kouta? Sebuah pesan tambahan muncul.

Akan kuberikan petunjuk. Yakinkan dia. Jika ada alasan yang tepat, dia akan menyetujui pembatalan pertunangan itu.

Alasan yang tepat… Aku tidak bisa membatalkan pertunangan ini selamanya karena aku tidak dapat menemukan hal itu!

Apa kamu benar-benar belum menemukannya? Yang benar saja? Bukankah itu hanya karena Kouta mengabaikannya?

Dia terpaku sambil menatap pesan itu.

Jawabannya sebenarnya sudah ditemukan. Itulah yang dikatakan oleh Chris.

Kita seharusnya sudah sangat memahaminya. Apa yang paling penting baginya.

Dia mengenang kembali kejadian-kejadian dalam beberapa minggu terakhir.

Hari-hari yang dihabiskan untuk berkeliling demi mengenal Nia.

Solusi kali ini harus ditemukan oleh Kouta sendiri. Bagaimanapun juga, itu adalah janji yang dibuat oleh Kouta.

Aku sudah berada di tahap di mana aku bisa menyelesaikannya sendiri. Apakah itu yang ingin kau katakan?

Ada jeda sejenak sebelum balasan itu datang.

Dia merasa tidak sabar.

Sekutu yang telah bekerja sama dengannya dalam pembatalan pertunangan hingga sekarang. Jika dia bisa mendapatkan persetujuannya, Kouta bisa menghadapi Nia dengan percaya diri.

Jika Chris, dari semua orang, yang mengakui hal itu—

Benar sekali. Christina Westwood dari dunia ini yang menjaminnya.

Dia merasa lega mendengar kata-kata yang diharapkannya.

Jika kamu merasa ingin kabur, beri tahu aku. Aku bisa berada di sana dalam waktu satu menit.

Jadi lebih singkat!? Bagaimana caramu berniat untuk datang!?

Setelah mengakhiri percakapan LINE dengan keduanya, Kouta mulai menyiapkan kasur futon untuk Nia di kamar bergaya Jepang. Perempuan itu bilang sudut kamar sudah tidak apa-apa, tetapi dia tidak bisa memperlakukan seorang gadis sembarangan.

Hal itu terjadi ketika dia sedang merentangkan seprai yang baru dicuci.

Dia merasakan ada kehadiran di belakangnya.

“Terima kasih atas air mandinya, Ko-kun.”

“Ya, kalau kamu bisa menggunakannya dengan benar, itu ba—!?”

Sambil berjongkok, Kouta berbalik, dan matanya membelalak tak percaya.

Nia mengenakan kemeja terusan yang longgar. Itu mungkin milik Kouta. Dia pasti mengenakan apa pun yang ada di area ganti.

“Kamu… kenapa, itu…!?”

“Aku lupa membawa piyama. Pinjamkan ya. Tidak apa-apa, kan?”

“I-Itu tentu saja tidak apa-apa… eh, maksudku tidak boleh!”

Jika dia mengalah sejauh seratus langkah dan itu hanya sekadar meminjamkan kemeja tersebut, dia mungkin masih bisa memaafkannya. Yang tidak bisa dimaafkan adalah bagian bawah tubuh Nia hanya mengenakan pakaian dalam.

Paha mulusnya yang terekspos terlihat sangat menyilaukan. Dengan panjang kemeja Kouta, pakaian dalamnya hampir tidak tertutupi, dan meskipun dia tahu seharusnya tidak melakukannya, matanya tetap tertuju ke area yang berbahaya itu.

Dengan sekuat tenaga mental, Kouta mengalihkan pandangannya.

“Setidaknya pakailah sesuatu… Jersey-ku, yah, ukurannya tidak akan muat…”

“Aku tidak perlu memakai apa pun.”

“Tolong pakailah sesuatu. Aku repot!”

“Aku tidak mengerti. Lagipula kita toh akan melepasnya.”

Ha? Pikirnya.

Klik, Nia mematikan lampu.

Tiba-tiba tenggelam dalam kegelapan, Kouta merasa bingung. Nia duduk di atas kaki Kouta. Duduk dengan kedua kakinya dilipat ke samping. Dia merasakan berat badan Nia di pahanya.

“Ko-kun, ayo kita lakukan.”

Kegelapan yang datang secara tiba-tiba. Bisikan yang bercampur dengan desahan.

Ayo kita lakukan.

Dia tidak bisa langsung memahami maksudnya.

“Kalau kita sudah bertunangan, kita harus melakukannya, kan?”

Karena cahaya latar dari lampu neon dapur, dia tidak bisa melihat ekspresi Nia. Lengan langsingnya melingkar di leher Kouta, bagaikan sebuah pelukan.

Barulah saat itu dia menyadari apa yang akan terjadi.

“Tunggu, hentikan…!”

Dia memegang bahu Nia untuk menghentikannya.

“Kenapa kamu berhenti?”

Mungkin karena dia baru saja keluar dari kamar mandi, dia dapat merasakan tubuh Nia merona merah bahkan dibalik kemejanya.

Matanya yang bundar sempurna menangkap sosok Kouta.

“Aku ini tunangan Ko-kun, tahu? Kamu tidak perlu menahan diri, kan?”

Itu adalah godaan yang terlalu manis bagi seorang anak laki-laki SMA yang sehat.

Dari tubuhnya yang menempel tercium aroma sampo gadis remaja. Di dalam kamar yang hanya berisi mereka berdua, sebuah futon telah digelar.

Bibirnya, tepat di depan matanya, bergerak dengan menggoda.

“Apakah kamu benci melakukannya?”

“…Ini bukan masalah benci atau tidak…”

“Aku memang tidak sebesar Chris-chan atau Hisame-chan, tapi aku juga seorang gadis.”

Perlahan-lahan, Nia mulai membuka kancing kemeja itu sendiri.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.

Kemeja Nia terbuka. Bahkan di dalam cahaya remang-remang, dia bisa melihat kulit putih yang mulus. Di sana, tonjolan imut yang terbalut pakaian dalam yang imut sedang—

“Jelas-jelas ini tidak boleh!!”

Kouta berteriak kepada Nia maupun pada dirinya sendiri.

Bagaikan menutup tirai, dia buru-buru menutup bagian depan kemeja gadis itu.

Dia bisa tahu Nia mengerucutkan bibirnya karena tidak puas.

“Hmm, jadi Ko-kun benar-benar benci kalau ukurannya tidak besar ya.”

“Sudah kubilang bukan begitu! Bukan itu alasannya—”

“Kalau begitu, apa alasannya? Kalau kita menikah, kita kan tetap akan melakukannya juga. Ini cuma masalah lebih cepat atau lebih lambat saja.”

“Aku tidak akan menikahimu. Dan jangan menyerahkan diri pada cowok yang bahkan tidak kamu sukai!”

Dia akhirnya mengatakannya.

Tapi sebelum rasa bangga sempat muncul, sebuah suara mengerikan bertanya, “…Ha?” Kerahnya dicengkeram dengan kasar.

“Apa yang kamu katakan, Ko-kun. Aku melanjutkan tembikar sejak aku berusia lima tahun hanya untuk menikah dengan Ko-kun, hanya untuk membuat mangkuk ramen Ko-kun, tapi sekarang kamu mau mengingkarinya? Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

Di dalam kegelapan, sepasang mata memancarkan cahaya yang gila.

Biasanya, dia akan mengalah di sini. Tapi—

Kouta menekan rasa takutnya dan menatap balik ke arah Nia.

“…Itu bohong. Kamu tidak membuat tembikar karena alasan seperti itu. Mengatakan kamu melakukannya untukku adalah kebohongan besar.”

Itulah yang dia ketahui setelah menyelidiki Nia.

“Aku dengar dari seseorang yang bilang kalau dia adalah sesama murid magangmu di Sanggar Tembikar Yuyama. Aku juga pergi ke pameran tunggalmu. Karya utamamu adalah vas, bukan? Bukan mangkuk.”

“Tidak ada aturan yang bilang aku harus membuat mangkuk saja. Vas terlihat lebih bagus daripada mangkuk, jadi aku hanya memajang vas sebagai daya tarik utama di pameran tunggal itu. Nanti aku akan membuat mangkuk yang diperlukan untuk toko Ko-kun dengan benar.”

“Apa kamu pikir kamu bisa menipuku dengan alasan itu? Di SMA lamamu, kamu bilang kalau tembikar adalah kekasihmu.”

“Heeh, kamu tahu banyak hal.”

“Aku mendengarnya dari seorang pria di SMA lamamu, Tokiwa Daiichi. Rupanya, kamu sering membolos sekolah untuk membuat karya. Karena itu, kamu tidak bisa mengikuti pelajaran dan pindah ke sekolahku, kan?”

Pria dari SMP yang sama telah membalas pesan LINE mendadak dari Kouta.

Dedikasi Nia pada tembikar tampaknya terkenal bahkan di Tokiwa Daiichi. Itu adalah sekolah persiapan di mana hampir semua siswanya melanjutkan ke universitas. Di dalam lingkungan itu, dia yang tergila-gila pada tembikar tampaknya menjadi eksistensi yang unik.

“Aku melihatmu membuat tembikar dengan mata kepalaku sendiri, jadi aku tahu. Bagimu, tembikar lebih penting daripada sekolah atau apa pun, kan? Jika tidak, tidak mungkin kamu bisa menjaga kiln selama berhari-hari. Tidak mungkin kamu bisa membuat gudang yang penuh dengan piring tanpa jaminan akan laku. Apakah anak sekolah dasar yang ingin bermain setiap hari akan secara sukarela pergi ke kelas tembikar selama berjam-jam? Kecuali kamu benar-benar menyukai tembikar, kecuali kamu sendiri terpikat oleh tembikar, tidak mungkin kamu bisa melanjutkan selama sepuluh tahun…!”

“—”

Tangan Nia, yang tadinya mencengkeram kerah bajunya, sudah terlepas sebelum dia menyadarinya.

“Untuk menikah. Untuk membuat mangkuk milikku. Kamu melanjutkan tembikar bukanlah demi alasan sepele seperti itu, bukan? Perasaanmu terhadap tembikar bukanlah sesuatu yang harus kamu gunakan sebagai alasan untuk pertunanganmu denganku!”

Duduk bersimpuh di atas lutut Kouta, dia tidak menggerakkan satu otot pun.

Tetap diam berarti dia mungkin tidak bisa membantah poin Kouta.

Dia tidak akan bisa melakukannya.

Gairah Nia terhadap tembikar itu tulus.

Menyangkal hal itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia lakukan, dia yang sangat mencintai tembikar.

Itu adalah skakmat.

“Mengatakan kamu tidak bisa membatalkan pertunangan karena kamu telah membuat tembikar untukku sudah tidak bisa digunakan lagi. Pertunangan kita dulu hanyalah permainan masa kecil. Mari kita batalkan saja.”

Bergerak, Kouta mendorong bahu Nia.

Namun,

“Lalu alasan apa yang harus aku gunakan?”

Dia menghentikan tangannya mendengar suara pelan itu.

Nia bersikeras menolak untuk beranjak dari atas Kouta.

Bahu-nya, yang diselimuti kemeja itu, naik turun seiring napasnya yang berat.

“Jika aku membatalkan pertunangan dengan Ko-kun, jika alasan aku bisa bertahan hidup sebagai seorang pembuat tembikar menghilang, bagaimana caraku meyakinkan ayah dan ibuku!?”

Sebuah bentakan penuh kemarahan meledak.

Alasan. Persuasi.

Terkena serangan balik yang tak terduga, Kouta merasa bingung.

“Orang tuaku selalu, selalu mengatakan kepadaku. Bahwa tidak mungkin aku bisa mencari nafkah dengan tembikar. Untuk berhenti melakukan hal bodoh seperti itu dan belajar agar bisa masuk universitas yang bagus. Padahal aku ingin bersungguh-sungguh! Bahkan jika aku bilang karya-karyaku laku atau aku diliput di majalah, mereka bilang aku hanya disukai karena aku seorang anak SMA. Mereka bilang begitu aku bukan ‘JK Potter’ lagi, begitu aku hanya menjadi seorang pembuat tembikar biasa, tidak akan ada seorang pun yang melirikku!”

Dia tidak bisa membalas perkataan apa pun.

Kouta telah menyaksikan bahwa ada penggemar dengan motif yang tidak murni.

Mereka tertarik pada karakter Nia, bukan pada karya-karyanya.

Menjadi seorang JK (gadis SMA) pasti juga merupakan elemen yang penting. Masa muda adalah senjata yang ampuh bagi seorang idola.

“Aku juga mengetahuinya. Bahwa ada orang-orang yang membeli karya-karyaku hanya karena mereka ingin berbicara denganku dan berjabat tangan, tanpa memiliki ketertarikan sedikit pun pada tembikar.”

“Kamu… kamu mengetahuinya…”

“Kamu juga melihatnya, kan, Ko-kun? Piringku dibuang.”

Dia merasa hatinya menciut.

Tidak ada artinya memungut piring itu dari tempat sampah.

Nia sudah lama mengetahui perbuatan para penggemar yang mengaku-ngaku sebagai penggemarnya itu.

Tentu saja, pikirnya, menyadarinya sekarang. Ini bukan pertama kalinya Nia mengadakan penjualan stan. Hal yang sama pasti terjadi setiap saat.

Kepada Kouta yang tidak menjawab, Nia tersenyum kecil.

“Kamu memungut piring kecil itu, kan? Ko-kun memang baik dalam hal-hal seperti itu. Hal itu membuatku berpikir kalau mungkin tidak apa-apa untuk mengandalkanmu.”

“…”

“Tidak apa-apa. Bahkan jika piring-piring yang mereka beli dibuang begitu saja. Bahkan jika aku diwawancarai oleh majalah-majalah sialan yang hanya berfokus pada fakta bahwa aku adalah seorang siswi SMA.”

“Itu tidak baik. Bukankah itu menyakitimu?”

“Tidak apa-apa. Luka seperti itu bukan apa-apa. Jika bayaran bagi mereka untuk membeli sisa piring di lelang atau menyebarkan namaku sedikit saja adalah hal itu, maka itu sama sekali tidak menyakitkan.”

Matanya yang terbuka lebar menangkap sosok Kouta.

“—Yang benar-benar menyakitkan, yang merobek jiwaku, adalah harus berhenti membuat tembikar.”

Dia bergidik.

Kouta menjadi tidak mampu bergerak, seolah-olah sebuah pisau ditekan ke tenggorokannya. Begitu besar tekanan yang dipancarkan Nia.

“Alasan apa pun tidak masalah. Karena aku seorang siswi SMA. Karena wajahku imut. Karena aku gadis yang linglung. Jika aku bisa mendapatkan perhatian dan membangun status sebagai pembuat tembikar dengan cara itu, maka itu tidak masalah. Aku akan berjabat tangan sebanyak yang mereka inginkan. Aku akan menunjukkan senyum terbaikku bahkan untuk wawancara konyol sekalipun. Saat aku sedang mendapatkan perhatian adalah kesempatanku. Jika aku berhenti menjadi seorang JK, jika aku tidak dapat membuat rekam jejak sebagai pembuat tembikar sebelum lulus SMA, aku tidak akan bisa menjadi apa pun! Ini akan menjadi persis seperti apa yang dikatakan Ayah dan Ibu. Aku harus menghindari hal itu bagaimanapun caranya. Ini bukan waktunya untuk mengikuti ujian masuk universitas. Aku hanya punya waktu dua tahun lagi. Jika aku tidak meninggalkan hasil sementara aku masih bisa menyebut diriku ‘JK Pembuat Tembikar’, aku akan—!”

Berakhir hancur.

Suara yang gemetar jatuh di antara keduanya.

Udara terasa begitu berat. Hanya untuk bernapas saja membutuhkan seluruh tenaganya, namun Kouta memeras kata-kata dari tenggorokannya.

“…Jadi, kenapa hal itu berubah menjadi cerita tentang tidak ingin membatalkan pertunangan denganku?”

“Karena, jika diputuskan bahwa aku akan menikah dengan Ko-kun, bahkan Ayah pun tidak akan berpikir kalau aku tidak bisa mencari nafkah, kan? Bahkan jika aku menjadi seorang pembuat tembikar, Ko-kun akan mendukungku secara finansial. Kalau begitu, tidak ada kebutuhan untuk memaksakan diri pergi ke kuliah, kan?”

“Itu kalau aku orang kaya!? Tapi lihat aku. Rumahku adalah kedai ramen yang miskin. Bagaimana bisa kau membujuk orang tuamu!?”

Sebaliknya, hal itu justru hanya akan menambah benih-benih kecemasan.

Nia tiba-tiba memalingkan wajahnya.

“Cukup tutupi saja itu dengan akting. Jika kau meniru Chris-chan, itu akan berhasil.”

“Mana bisa! Jika kau bertunangan untuk tujuan seperti itu, itu adalah kesalahan pemilihan. Kenapa aku? Cari orang kaya yang pantas dan bertunanglah!”

“~~~! Mau bagaimana lagi! Satu-satunya orang yang bertunangan denganku adalah Ko-kun!”

Nia berteriak seolah-olah hendak meledak.

“Aku juga ingin bertunangan dengan orang kaya! Tapi aku tidak tahu itu. Saat aku berusia lima tahun, aku belum sadar akan situasi ekonomi… Satu-satunya orang yang senang dengan mangkuk tanah liat buatanku adalah Ko-kun…”

Suara tetesan air terdengar.

Air mata Nia menimpa jersey Kouta.

Pluk, pluk, dia menumpahkan air mata.

“Nia…”

“Orang yang memberiku pemicu untuk membuat tembikar adalah Ko-kun. Karena Ko-kun memujiku, aku… Bertanggung jawablah… Bertanggung jawabbb!”

Bum, sebuah kepalan tangan kecil menghantam dada Kouta.

Nia memukulkan kepalan tangannya ke dada Kouta berulang kali.

Bertanggung jawablah, ucapnya.

…Itu tidak sakit. Itu hanya beresonansi.

Kepalan tangan itu adalah kemarahan. Frustrasi. Kebencian terhadap orang tuanya. Kecemasan dan ketidaksabaran tentang masa depan. Dan, tekad untuk mengejar mimpinya.

Isak tangis dan suara tumpul melebur ke dalam ruangan yang hanya berisi mereka berdua.

“…Aku mengerti. Nia, aku sudah mengerti.”

Saat dia memegang pergelangan tangannya, tubuh mungilnya jatuh menimpanya. Nia menempelkan keningnya ke dada Kouta.

Mendengarkan isak tangisnya yang semakin jelas terdengar, Kouta memantapkan sebuah tekad.

＊＊＊

Beberapa saat kemudian, Nia puas menangis dan jatuh tertidur. Membaringkannya di atas futon agar tidak membangunkannya, Kouta pergi ke balkon.

Seketika, hawa dingin malam yang pekat menyerang seluruh tubuhnya.

Kegelapan pekat yang membentang di bawah balkon. Di sana, terdapat kerlipan seperti bintang yang bersinar.

“…Apakah benar-benar ada pria yang datang dengan helikopter?”

Melihat senyum masam Kouta, Chris mengangkat bahunya.

“Karena aku mengkhawatirkan Kouta.”

Dia tahu Chris datang dari suara helikopter itu. Tidak ada orang selain Chris yang akan menerbangkan helikopter di pedesaan seperti ini larut malam.

“Jadi, apakah kamu bisa membatalkan pertunangannya?”

Tidak, Kouta menggelengkan kepalanya.

“Aku memahami perasaan dan tekad sejati Nia.”

“Begitu ya.”

“Meskipun itu terjadi sepuluh tahun lalu, aku telah membuat sebuah janji… Bagaimanapun juga, tidak menepatinya bertentangan dengan prinsipku.”

Menyandar pada pagar balkon, Kouta menatap ke kejauhan.

Haa, Chris mengembuskan napas putih.

“Sepertinya datang menjemputmu karena memikirkan kemungkinan kau akan kabur adalah hal yang sia-sia.”

Dia berbalik dengan anggun.

“Jika itulah kesimpulan yang dicapai Kouta, aku tidak akan menentangnya. Lagipula, tidak peduli apa yang kukatakan, tekad Kouta sudah bulat, kan?”

Dapat diandalkan dari Chris. Dia sangat memahami kepribadian Kouta.

“Ya,” kata Kouta.

“Maaf. Karena telah membuatmu bekerja sama sebagai sekutu sampai akhir.”

Tersentak, bahu Chris bergerak.

“…Sekutu, ya.”

Hanya satu kata yang terucap.

Namun, dengan hanya itu, dia tidak menoleh ke belakang. Berjalan dengan bangga seolah berada di atas landasan peraga, Chris pergi.

Melihat kepergian itu, Kouta menghela napas panjang.

Dia tiba-tiba merasa sangat kelelahan. Tekad yang dihujahkan oleh Nia melampaui kapasitas Kouta dengan selisih yang sangat besar. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diterima sepenuhnya oleh Kouta, yang selama ini hanya memikirkan masa depan-nya secara samar-samar.

Meski begitu, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Sepuluh tahun yang lalu, orang yang membuat janji dengannya adalah Kouta.

Kouta harus bertanggung jawab atas Nia.