Bab 4 – Gula yang Disiapkan oleh Pembohong

Meskipun hari Minggu, pagi Kouta datang lebih awal karena dia menghabiskan seluruh waktunya untuk bekerja.

Dia mendapat shift di kedai kopi mulai siang hari, jadi dia hanya bisa mengerjakan pekerjaan rumah di pagi hari.

“Baiklah, kurasa itu saja.”

Setelah menyalakan mesin cuci, membersihkan kamar mandi, dan menyedot debu dari dapur hingga pintu depan, Kouta menyeka keningnya. Kemudian dia melirik ke arah kamar bergaya Jepang.

Pintu geser fusuma tertutup rapat, jadi dia tidak bisa melihat ke dalam.

“Chris, apa kau sudah bangun?”

Kouta berseru ke arah pintu geser fusuma.

…Tidak ada jawaban.

Dia memutuskan untuk menyuruh Chris membersihkan kamar bergaya Jepang itu. Kouta membuka pintu geser fusuma secara perlahan untuk memasukkan penyedot debu ke dalamnya.

Sebuah ranjang kembar berada di tengah ruangan. Di bawahnya, ada sesuatu yang berserakan di atas tatami. Saat dia mendekatinya, dia melihat,

“Bukankah itu albumku?”

Itu sudah pasti album Kouta semasa taman kanak-kanak, yang pasti ditemukan oleh Chris saat dia membuka lemari. Sangat mirip dengan kebiasaannya, melihatnya lalu membiarkannya berserakan begitu saja.

Kouta berjongkok dan memungut album tersebut.

Ingatannya tentang masa taman kanak-kanak sudah samar. Satu-satunya hal yang bisa dia ingat saat itu adalah bermain kedai ramen setiap hari─

“Selamat pagi, Kouta.”

“Whoa!”

Kouta berteriak saat dia tiba-tiba dipanggil.

Chris, yang masih mengenakan piyama, bersandar dari tempat tidur dan menatapnya. Dia belum mengikat rambutnya dan terlihat sedikit lebih dewasa dari biasanya.

“Kamu begitu terkejut, Kouta. Apa yang sedang kamu lakukan di kamar tidurku?”

“Aku tidak melakukan apa-apa! Aku hanya datang untuk mengantar vacuum cleaner.”

Matanya tertuju pada album itu.

“Oh, Kouta juga melihat itu?”

“Tidakkah kamu merasa tidak enak melihat album orang lain tanpa izin?”

“Tatapan mata dan pembawaan Kouta tidak berubah sejak dulu, ya? Berkat itu, aku bisa mengenalimu meskipun aku belum pernah melihatmu selama sepuluh tahun.”

Chris mengambil album itu dan mulai membalik-balik halaman dengan gembira.

Hmm? Kouta memiringkan kepalanya.

“Sepuluh tahun…?”

“Kamu tidak ingat, ya? Sepuluh tahun yang lalu, ketika ayahku masuk ke Kedai Ramen Gouzanji, aku berusia lima tahun dan aku ada di sana bersamanya.”

“Apa?”

“Ketika dia mulai membicarakan bisnis, aku merasa bosan, jadi dia menyuruhku keluar toko untuk bermain di depan. Kouta sedang bermain kedai ramen di sana.”

“Ehhh~!!!?”

“Kouta mengajakku bergabung dan aku pun ikut bermain. Selama waktu itulah, pertunangan kita ditentukan.”

“Jadi kita bertemu sepuluh tahun lalu… Aku sama sekali tidak ingat…”

“Kurasa aku juga akan melupakannya jika ayahku tidak keluar dari kedai ramen dan langsung memberitahuku bahwa Kouta akan menjadi tunanganku.”

“Ahhh, orang tua kita benar-benar santai!”

Kouta meletakkan tangannya di kening. Dia menghormati kecintaan Tetsuji pada ramen, tetapi dia biasanya malas dalam hal-hal lain.

Chris menyipitkan matanya seolah-olah dia sedang bernostalgia dengan masa-masa itu.

“Kouta yang bertugas membuat ramen, kan?”

“Yah, lebih tepatnya pemiliknya. Aku sangat ingat permainan itu.”

Bermain kedai ramen adalah semacam permainan pura-pura yang diciptakan oleh Kouta. Masing-masing orang memiliki peran untuk dimainkan. Jumlah minimum pemain yang diperlukan adalah tiga orang.

Pemilik yang membuat ramen.

Pelanggan yang memakan makanannya.

Dan orang yang mendukung sang pemilik─.

“Ah!”

Kouta tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

(Aku ingat. Dalam permainan kedai ramen, ada seorang “pengantin wanita” yang mendukung sang pemilik!)

Sama seperti Kouta yang selalu memainkan peran sebagai penjaga toko, peran sebagai pengantin wanita selalu dimainkan oleh gadis yang sama.

Dia tidak bisa mengingat wajah atau nama gadis itu sekarang.

Namun, dia ingat bahwa gadis itu adalah gadis cantik berambut panjang.

Setiap kali mereka bermain kedai ramen, dia selalu menyiapkan semangkuk ramen untuk mereka.

“Fuun~, Kouta, apa kamu sedang mengenang cinta pertamamu?”

“Hah!?”

Chris tersenyum miring.

“Kouta sangat mudah ditebak. Jadi, ceritakan padaku tentang cinta pertamamu.”

“I-Itu bukan cinta pertama… aku cuma bermain dengan anak itu waktu TK…”

Jika kamu cuma bermain dengannya, kenapa kamu tidak menceritakannya kepada kami?

Kouta kehabisan kata-kata.

Chris tersenyum penuh kemenangan.

“Kouta, kau pikir bisa menyembunyikan sesuatu dari Christina Westwood dari Dunia Ini? Seperti apa dia dulu? Bagaimana kalian bisa jatuh cinta? Tempat dan benda apa saja yang kau ingat tentangnya?”

“Aaakh, baiklah, akan kuceritakan!”

Tidak ada jalan untuk melarikan diri dari desakan Chris, dan Kouta sudah bertekad bulat.

“Awalnya, aku membuat mi ramen untuk bersenang-senang bersamanya. Aku membuat mi dari tanaman rambat dan semacamnya, dan dia membuat mangkuk dari tanah liat dan semacamnya.

Itu sangat menyenangkan sehingga suatu hari Kouta berkata,

“Aku memintanya untuk membuat ramen bersamaku terus…”

Itu terdengar seperti pengakuan anak taman kanak-kanak.

“Itu membuatku tersenyum. Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

“Yah, kami bermain toko ramen bersama sampai aku lulus taman kanak-kanak. Aku selalu berperan sebagai pemiliknya, dan dia mendukungku.”

…Cerita itu tidak akurat.

Dia tidak bisa menceritakan hal ini kepada Chris karena wanita itu mungkin akan mengejeknya, tetapi dia benar-benar mendapatkan tanggapan atas pengakuannya.

『Kalau begitu, Kou-kun, ayo kita menikah!』

Itulah jawabannya.

Kouta menganggukkan kepalanya, dan gadis itu menjadi “pengantin”-nya dalam permainan toko ramen tersebut.

Ketika dia masuk sekolah dasar, gadis itu menghilang. Tanpa disadarinya, sosoknya memudar dari ingatan Kouta.

Itu adalah kenangan yang terlalu samar untuk bisa disebut cinta.

Kouta tidak akan mengingat gadis itu jika dia tidak membahas tentang permainan tersebut.

“Baiklah, Kouta, ayo kita mainkan sekarang juga.”

“Eh!? Sekarang juga?”

“Kouta akan menjadi pemiliknya dan aku yang akan membantu.”

“Oh, lalu?”

“Kita akan membuat sarapan!”

“Baiklah, baiklah.”

Mereka memutuskan untuk membuat nasi goreng, makanan pokok di kedai ramen.

Ketika dia memberi tahu Chris bahwa dia memiliki pekerjaan paruh waktu mulai siang hari, Chris memesan sesuatu yang juga bagus untuk makan siang, jadi pilihannya jatuh pada nasi goreng.

Kouta membuka kulkas dan menemukan sebuah kemasan plastik yang tidak diingatnya.

“Ini… daging sapi wagyu, ya…!?”

Itu adalah daging steak dengan marbling yang indah, yang tidak akan pernah mampu dibeli oleh keluarga Kouta.

Bagaimana barang mewah seperti itu bisa ada di kulkas mereka? Dia merasa terkejut.

“Oh, itu. Tukang daging memberikannya kepadaku saat aku pergi ke pusat perbelanjaan.”

Kata Chris seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Diberikan kepadamu!? Daging sapi wagyu!?”

“Tukang daging itu bilang dia penggemar beratku. Aku memberinya tanda tanganku dan dia memberikannya kepadaku.”

“Ya ampun, benar-benar selebriti.”

“Sebaiknya kamu masukkan itu ke dalam nasi gorengku.”

“Bukankah itu membuang-buang daging sapi wagyu…?”

“Jumlahnya tidak cukup untuk dibuat steak.”

Karena Chris berkata begitu, Kouta memutuskan untuk membuat nasi goreng steak, meskipun itu adalah sebuah kemewahan.

Saat dia sedang mengeluarkan bahan-bahan lain untuk nasi goreng tersebut,

“Jadi, Kouta, apa yang ingin kau suruh aku lakukan?”

Chris sedang berdiri di dapur, penuh dengan antusiasme. Rambutnya sudah ditata menjadi kuncir dua. Dia bahkan mengenakan sebuah apron baru.

“Baiklah, pertama-tama cincang bawang bombaynya.”

“Mengerti.”

Kouta menyerahkan bawang bombay itu kepada Chris dan mengambil wajan. Sebagai permulaan, dia memotong daging sapi wagyu menjadi dadu dan menggorengnya di dalam wajan.

“Kouta, mataku sakit, aku tidak bisa memotong bawangnya…”

Dia mendengar sebuah seruan.

Chris sedang meneteskan air mata, dan Kouta buru-buru mematikan kompor.

“Ah, bawang bombaynya memang sedikit sulit ditangani…”

Jika kau melihatnya, kau akan melihat bahwa Chris memotong bawang bombay itu menjadi irisan tebal. Dia mungkin tidak tahu cara mencincang, dan cara dia menggunakan pisau pun patut dipertanyakan.

“Ah, telur saja, gantilah dengan telur. Tolong pecahkan beberapa telur ke dalam mangkuk.”

Ya… Chris menyeka air matanya dan mengambil mangkuk tersebut.

Kouta mengambil alih tugas memotong bawang bombay. Dapur itu bergema dengan suara ketukan.

Ada suara yang janggal.

Kouta menghentikan gerakannya.

Dia menoleh ke samping dan melihat Chris dengan telur berlumuran di seluruh tangannya.

“……”

“Koutaaa~, aku tidak bisa memecahkan telurnya dengan benar…”

“…Chris, kau tahu tidak?”

Kouta mengambil mangkuk yang hampir kosong itu.

“Apakah kau pernah memasak sebelumnya?”

“Aku adalah Christina Westwood dari Dunia. Aku tidak memasak, aku hanya makan.”

“Aku bodoh karena sudah bertanya.”

Kouta menyerah untuk menyuruh Chris memasak.

“Lupakan telurnya, ambilkan saja aku sebiring nasi goreng.”

Dia bisa melakukan itu.

Kouta kembali memotong bawang. Dia memecahkan beberapa telur dan mengocoknya dengan cepat.

Saat dia memecahkan beberapa telur dan mengocoknya dengan cepat, dia mendengar teriakan “Kyaaa~!” yang diikuti oleh suara retakan! Suara-suara itu saling tumpang tindih.

Kouta berbalik.

“Koutaaa~, aku memecahkan piringeee~…”

Chris panik saat dia mencoba mendekati Kouta.

“Berhenti, jangan bergerak.”

Kouta mendorongnya dengan kedua tangan dan menahannya agar tidak maju.

Kouta mulai membereskan area di sekitar Chris, yang kini berdiri dengan sikap siaga. Akan berbahaya jika ada pecahan piring yang tersisa, atau jika Chris menginjaknya dan melukai dirinya sendiri.

“Kouta, apa yang bisa kulakukan…?”

Sambil meremas ujung telapak celemeknya, Chris gemetar. Dia ingin melakukan yang terbaik untuk membantu.

“Chris, di dunia ini ada orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat.”

“Apa?”

“Pertukaran peran. Sekarang kamu jadi tamunya.”

*Don*, sebuah piring saji diletakkan di atas meja makan.

Di depan nasi goreng steak yang masih panas, Chris berteriak, “Wah!” dengan gembira.

“Nasi dan telurnya, bersinar…!”

Reaksi Chris sangat luar biasa sebagai seorang pelanggan.

Kouta, sang pemilik restoran, mendesak.

“Silakan, makanlah.”

“Itadakimasu~!”

Chris mengambil sendok dengan gembira.

Ruangan itu dipenuhi dengan aroma minyak wijen dari sebelumnya. Chris menyendok nasi goreng yang renyah itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Seketika, matanya berbinar gembira.

Dia mengunyah, mengunyah, dan mengunyah, lalu tersenyum bagaikan bunga yang sedang mekar penuh.

(Ah…)

“Ini sangat enak, Kouta!”

“O-Ohh… lagipula ada daging wagyu di dalamnya.”

Chris menggelengkan kepala ke arah Kouta, yang membuang muka karena malu.

“Bukan hanya itu, tapi masakan Kouta benar-benar enak! Takaran garam yang pas, telur yang lembut. Aroma saus, manisnya bawang bombay, dan kelezatan daging sapi yang lumer semuanya meresap ke dalam nasi… Ini adalah yang terbaik…”

“Aku membuat sedikit sup Cina, apa kamu mau?”

“Tentu saja aku mau. Cepat bawa ke sini.”

Kouta menyiapkan sup untuk mereka berdua dan duduk, sementara Chris menyeruput sup itu dan wajahnya kembali berbinar.

(Ya, aku dulu memainkan game itu hanya untuk melihat ekspresi ini…)

Kamu tidak bisa menyajikan makanan sungguhan hanya dengan bermain-main. Itulah sebabnya “ramen” pada masa itu semuanya tentang kelopak bunga, daun, dan penyajian.

Merupakan suatu kebahagiaan bagi Kouta melihat betapa terkejut dan senangnya para pelanggan.

Dia ingin membuat orang lain bahagia dengan apa yang dibuatnya. Keinginan itu tidak pernah berubah.

“Kamu tidak mau makan, Kouta?”

Chris menatap Kouta dan memiringkan kepalanya.

Dia tersenyum nakal, seolah-olah baru memikirkan sesuatu. Dia menyendok sedikit nasi goreng dan menyuapkannya kepada Kouta.

“Ayo, aahn~♡!”

“Hei…”

“Aku cuma bercanda.”

Chris menarik kembali sendoknya dan memasukkan nasi goreng itu ke dalam mulutnya. Dia menyipitkan matanya, “Nyam~, oishii~!” [TLN: oishi = enak.]

“Kamu bisa lebih mengenal pacarmu dengan melakukan ini.”

“Satu rintangan lagi yang harus dilewati…”

“Itu tidak sesulit melamar pacarmu. …Ya. Mari kita lakukan ini untuk strategi kita berikutnya.”

*Gokun*, kata Chris saat dia menelan makanan di dalam mulutnya.

“Kamu akan membuatnya bahagia dengan membuatkannya bento yang indah dan lezat!”

“Oh, jadi aku akan menggunakan keahlianku dengan baik?”

“Benar sekali. Besok saat jam makan siang, Kouta akan makan siang bersama pacarmu. Jadi Kouta akan berbagi lauknya dengan dia. Dia akan terkesan dengan masakanmu dan kalian berdua akan menjadi lebih dekat.”

“Makan siang bersama Hisame…”

Kouta teringat bagaimana gadis itu menghabiskan jam istirahat siangnya dan ekspresinya berubah muram.

“Aku tahu apa yang mengganggu Kouta. Tojo-san selalu sendirian di bangkunya, memakan bekal makan siang yang dibawanya. Sepertinya dia hanya ingin segera menghabiskan makanannya dan membaca.”

“Kamu tahu banyak hal, ya?”

Dia sejujurnya terkejut melihat Chris selalu pergi ke kafetaria pada jam makan siang, dikelilingi oleh siswa-siswa lain. Padahal gadis itu seharusnya tidak tahu apa yang terjadi di dalam kelas.

“Aku adalah sekutu, aku tahu segalanya tentang Kouta, tentang pacarmu, semuanya.”

“Aku setengah mati ketakutan karena kamu sama sekali tidak sedang membesar-besarkan keadaan.”

Beberapa hari lalu mereka berkencan di rumah, dia tahu bahwa Chris sangat menakutkan. Di sisi lain, dia juga menyadari bahwa jika dia mengikuti rencananya, dia akan berada di tangan yang aman.

“Bukankah akan merepotkan untuk mengganggu jam istirahat siang Hisame…?”

“Mou~, Kouta, dia itu pacarmu! Kamu tidak sedang mengganggunya!”

“Menurutmu apakah Hisame akan makan siang denganku saat kita menyembunyikan hubungan kita?”

“Tentu saja kalian tidak makan di dalam kelas. Bagaimana kalau di halaman belakang… tempat kalian berdua bisa berdua saja?”

“Itu bukan tempat di mana kita bisa berdua saja.”

Dalam ingatan Kouta, halaman belakang adalah tempat yang indah dengan hamparan bunga dan suasana yang menyenangkan. Dia pikir itu akan menjadi tempat makan siang yang populer jika cuacanya bagus.

“Memang benar. Tidak ada seorang pun yang akan datang ke halaman belakang besok. Jika Christina Westwood dari dunia ini yang berkata demikian, itu pasti benar!”

“Ada apa sebenarnya dengan itu… Yah, kalau kamu memaksa, aku akan memilih tempat di halaman belakang itu.”

“Kouta harus mengatur janji temu makan siang dengannya di sekolah besok. Dengan begitu, dia tidak akan melihat kita bersama di lingkungan kampus.”

“Baiklah. Aku tinggal membuatkan makan siang yang enak!”

Hisame yang akan memakannya. Dia tidak boleh membuatnya memakan sesuatu yang setengah-setengah atau tidak sempurna.

“Aku harus memikirkan menunya begitu aku memutuskan hal itu. Daging wagyu-nya masih sisa separuh, kan? Aku akan membuat bento gaya Tiongkok, karena itu keahlianku─”

Kouta membuka kulkas dan mulai berpikir dengan serius.

“…Kamu membuat nasi gorengku dengan cepat dan mudah.”

Kouta berbalik.

Chris menyumpal pipinya dengan nasi goreng.

“Tidak apa-apa, apa pun yang kamu masak itu enak. Sekalipun itu tauge.”

“…Apa kamu masih kesal karena kita hanya menyajikan tauge untuk makan malam?”

“Ah, tidak.”

Chris menggelengkan kepalanya dengan gemas.

“Kamu bisa memasak apa pun yang kamu mau, Kouta. Aku akan memastikan rencana Kouta sukses besar besok.”

“Pementasan?”

“Ya,” Chris tersenyum penuh percaya diri.

“Aku akan memberimu penampilan terbaik. Aku akan memastikan semuanya berjalan lancar tanpa hambatan.”

Saat itu adalah jam pelajaran keempat pada hari Senin berikutnya.

Kouta sedang berjuang melawan rasa mengantuk yang datang.

(Aku mengantuk sekali… Tidak ada satupun yang masuk ke kepalaku…)

Ada banyak garis acak-acakan yang digambar di buku catatannya. Kouta bergoyang-goyang di tempat duduknya, tidak mampu menyalin catatan di papan tulis.

Di sebelah kanannya, Chris merosot dengan anggun di atas mejanya. Dia sedang tidur siang dengan pulasnya.

Ada alasan mengapa mereka bisa seperti ini.

Tadi malam, ketika Kouta pulang kerja paruh waktu, dia mulai membuat kotak bekal untuk hari ini, tetapi dia begitu teliti dalam menyiapkannya hingga memakan waktu hampir lima jam.

Pertama-tama, butuh waktu tiga jam baginya untuk membuat karya paling berharganya, yaitu daging babi chashu yang dia sajikan di Kedai Ramen Gouzanji. Selain itu, butuh waktu dua jam lagi untuk membuat babi asam manis, jeli paprika hijau, pipi ayam, sup pasta kacang, udang cabai, hidangan delapan panci, dan kohlrabi dalam periuk tanah.

Berkat semua ini, Kouta hampir tidak tidur sama sekali.

Chris, yang menemaninya, melakukan hal yang sama.

Bel tanda akhir kelas pun berdering.

Pada saat itu, Chris terbangun dengan terperanjat. Dia mulai mengoperasikan ponselnya dengan kecepatan tinggi.

(Aku mengantuk sekali sampai-sampai kukira aku akan mati… Kelas akhirnya selesai…)

Anehnya, begitu kelas selesai, rasa mengantuk itu langsung hilang. Hal ini sangat terasa terutama jika kamu memiliki acara penting yang sudah dekat.

Kouta melirik Hisame, yang duduk dekat jendela.

Dalam perjalanan ke sekolah bersama tadi pagi, Kouta telah mengajaknya makan siang bersama dan dia mengiyakannya. Hisame tampak tidak keberatan dengan hal itu.

(Apakah ini akan membuat Hisame tersenyum jika aku berbagi bekal makan siang dengannya…?)

Hal itu mengingatkannya pada ekspresi bahagia Chris saat memakan nasi goreng buatan Kouta kemarin. Kouta merasa sangat malu saat melihatnya seperti itu.

Di sisi lain, Hisame adalah seorang gadis yang tidak pernah tertawa.

Kata-kata dan tindakannya membuat orang sulit menebak apakah dia senang berada di dekat Kouta atau tidak. Namun, karena dia telah menjadi pacarnya, dia pasti memiliki kesan yang baik terhadapnya. Kouta yakin memang begitulah kenyataannya.

“Chris-chan, kamu baru saja memperbarui Twitter-mu!”

Seorang gadis pendiam yang selalu mengekor di belakang Chris berteriak, dan Chris menjulurkan lidahnya.

“Ehehe~, aku ketahuan ya?”

“Bukankah mengunggah foto ini sekarang sama saja dengan serangan teroris!?”

“Aku tadi cuma merasa lapar, kurasa.”

“’Kurasa, kurasa’ kepalamu! Kami jadi sangat lapar sekarang!”

Ruang kelas bergema dengan suara tawa cekikikan para gadis. Teman-teman sekelas yang mendengar percakapan antara kedua gadis itu mengeluarkan ponsel mereka satu demi satu.

Kouta juga penasaran dengan apa yang diunggah oleh Chris, jadi dia mengeluarkan ponselnya.

(Ini…!)

“Itu chashu! Kelihatannya enak…”

“Aku sudah melihat babi asam manis dan rolade daging jiaozi lada hijau, dan aku jadi ingin memakannya.”

“Ada mangkuk nasi tahu mapo di kantin, kan? Aku akan makan itu saja untuk makan siang.”

Situs jejaring sosial milik Chris penuh dengan hidangan Tionghoa yang dibuat oleh Kouta. Kouta pun mulai merasa lapar.

Nafsu makan Kouta pun bangkit.

“Chris-chan, apa kamu ingin makan mi beras goreng di kantin sekolah?”

“Terdengar bagus. Siapa pun yang ingin makanan Tionghoa, ayo kita pergi bersama.”

Sekelompok pria dan wanita yang sedang bersemangat berkumpul di sekitar Chris. Rombongan yang menuju kantin itu bersiap meninggalkan kelas.

“!?”

Saat mereka berpapasan, Chris diam-diam mengedipkan mata kepada Kouta. Seolah-olah dia sedang menyemangatinya untuk maju.

(Ini adalah ‘pementasan’ darinya!)

Kouta kagum saat menyadarinya.

Kelas itu kini sedang berada di tengah-tengah demam makanan Tionghoa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Faktanya, Sebagian besar siswa meninggalkan kelas bersama Chris. Para siswa yang sudah membeli atau membawa bekal makan siang mereka sendiri tampak kebingungan.

Dia menoleh ke arah Hisame, yang sedang menatap layar ponselnya.

(Ini pasti membuat Hisame ingin makan makanan Tionghoa. Jadi aku akan menyajikan makan siang Tionghoa untuknya. Sungguh rencana yang sempurna, Chris!)

Berterima kasih kepada sekutunya, Kouta meninggalkan kelas bersama bekalnya dengan penuh semangat.

Hari itu adalah hari musim gugur yang cerah dan menyenangkan.

Di bawah langit biru pucat, bunga cosmos berwarna merah muda bergoyang di atas petak bunga di halaman belakang. Di bagian belakang, terdapat area penanaman dengan papan bertuliskan “Khusus Klub Biologi.”

Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Rasanya seolah-olah semua siswa telah menghilang dari sekolah. Dari waktu ke waktu, sebuah keributan bergema dari koridor, yang menunjukkan bahwa itu hanyalah ilusi Kouta.

Kouta dan Hisame duduk berdampingan di tepi petak bunga. Mereka berdua membawa bekal makan siang masing-masing.

“Ini hal yang aneh, bukan?”

Kata Hisame sambil membuka tas bekalnya.

“Hal yang aneh?”

“Aku tidak menyangka tidak akan melihat hampir siapa pun di sini.”

“Oh, ya, kamu benar. Kira-kira ada apa ya hari ini…”

(Kekuatan psikis apa lagi yang digunakan Chris tadi…?)

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana caranya menciptakan situasi ini, tetapi yang bisa Kouta lakukan hanyalah menjalankan misi.

Dia menyajikan makan siang yang telah dia habiskan waktu lima jam untuk membuatnya.

“Aku membuat terlalu banyak hidangan tadi malam, dan aku ingin Hisame memakannya, kalau kamu tidak keberatan.”

Kotak bento dua tingkat itu dipenuhi dengan berbagai hidangan Tiongkok, dan Hisame pasti sedang menyukai makanan Tiongkok berkat arahan Chris.

Hisame menatap kotak makan siang Kouta dan bergumam.

“…Masakan Tiongkok, ya?”

“Ya.”

“Barusan, Westwood-san mengunggah foto makanan Tiongkok di media sosial.”

Mata yang sipit dan panjang itu terpaku pada Kouta.

“Apakah itu buatan Kouta-kun?”

Tatapan tajam menusuk mata Kouta.

Saat pikiran Kouta menjadi kosong, dia melihat sebuah papan nama di tanaman hias tepat di belakang kepala Hisame.

“『Benar begitu』…?”

Dia pikir dia telah kehilangan akal sehatnya.

Papan nama itu seharusnya bertuliskan “Khusus Klub Biologi”. Saat Kouta berkedip, teks pada papan nama itu berubah lagi.

“『Chris senang, jadi aku pikir Hisame juga akan senang.』”

(Hei, bukankah ini terdengar seperti aku memberikan sisa makanan? Chris─!)

Dia mengerti logika di balik papan nama itu. Chris sedang bersembunyi di balik tanaman itu. Papan nama tersebut ditutup dengan buku sketsa tempat Chris menuliskan dialog yang sesuai untuknya. Tidak, itu bohong. Sama sekali tidak sesuai!

“Ah, bukan, bukan begitu, Hisame! Bekal ini bukan sisa makanan atau semacamnya, ini…!”

Kouta buru-buru membela diri, hawa dingin yang mencekam menyelimuti Hisame. Kouta merasa panik.

“Kalau begitu, aku akan memakannya.”

“…Eh?”

“Westwood-san memakannya dengan senang hati, kan?”

“Eh, ah, ya…”

“Kalau begitu, aku juga akan mencicipinya.”

(Chris dijadikan standar…? Jika Chris, seorang miliarder, menikmatinya, rasanya pasti tidak buruk…?)

Bagaimanapun juga, dia merasa lega karena kerja kerasnya selama lima jam tidak sia-sia.

Hisame sedang menatap kotak bekal Kouta, mencoba memutuskan mana yang akan dimakan.

“Kamu boleh makan apa saja yang kamu mau. Aku sudah membuat banyak.”

Kouta memakan sepotong chashu (irisan daging babi) yang dibuatnya sendiri. Sebuah hidangan yang sangat dibanggakannya, dan mencoba memamerkan kelezatannya kepada Hisame─

“Ngh!?”

Dia langsung mengambil cangkir teh. Dia menelan chashu yang ada di dalam mulutnya.

(Ada apa ini…? Chashu ini manis sekali!)

Dia tidak bisa mempercayainya. Chashu babi yang dibuatnya sendiri entah bagaimana rasanya sangat manis. Tampak seolah-olah dimasak dengan banyak gula yang dituangkan ke dalamnya.

(Bagaimana ini bisa terjadi? Aku terlalu mengantuk untuk mencicipinya saat sudah matang, tapi aku tidak percaya membuat kesalahan seperti ini…)

Hisame masih menatap kotak bekalnya, memikirkan hal itu dengan cemas.

Kouta memanfaatkan waktu ini untuk mengambil sumpit dan menyantap beberapa lauk lainnya.

(Tidak mungkin! Babi asam manis, merica hijau, jiaogulan, pipi ayam, tahu, udang cabai, delapan harta karun, hotpot tanah liat, iga babi, semuanya sangat manis, ada apa sebenarnya ini!?)

Dia hampir panik.

Batalkan misi, pikirnya. Operasi ini harus segera dibatalkan sekarang juga. Dia tidak boleh membiarkan Hisame memakan hidangan lezat yang dibanjiri gula ini.

Saat Kouta hendak berkata kepada Hisame, “Maafkan aku. Aku akan membiarkanmu mencicipi makan siang ini di lain waktu.” Sebuah papan tanda menarik perhatiannya.

『Tidak apa-apa, lauk yang manis itu. Biarkan dia memakannya.』

Ha? Mulut Kouta menganga.

(Bagaimana bisa Chris tahu seperti apa rasa makan siang itu…? Apakah dia baru saja mencicipinya?)

Jika memang begitu, kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya? Pikirnya.

Kertas pada papan tanda itu diganti dengan sebuah pesan baru.

『Akulah orang yang memasukkan gula ke dalam makanan Kouta.』

Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu!

Kouta menahan diri agar tidak berteriak. Dia menatap tajam papan tanda itu.

(Apa yang telah kamu lakukan…!? Apakah kamu mencoba menghancurkan rencana ini!?)

『Tenanglah, Kouta.』

(Bagaimana bisa aku tenang tentang hal ini!?)

『Apa yang akan kuberitahukan kepadamu adalah fakta yang hanya diketahui oleh segelintir orang, Tojo-san memiliki konstitusi tubuh yang sedikit unik.』

Ekspresi Kouta dan papan tanda itu membuat percakapan tersebut menjadi mungkin. Kouta berada dalam situasi yang sangat sulit sehingga dia tidak punya waktu untuk terkejut dengan keabnormalan itu.

(Itu adalah…?)

『Dia adalah seorang jenius langka, dengan otak berspesifikasi sangat tinggi.』

(Semua orang tahu itu!)

『Otak sekaliber itu membutuhkan lebih banyak gula daripada kebanyakan orang. Dia sudah mengonsumsi makanan manis sejak kecil, dan akibatnya, dia hanya menganggap makanan manis itu enak.』

Itu konyol, pikirnya.

Aku melihat ke arah makan siang Hisame. Bakso, tumis bacon dan bayam, sosis, serta sayuran rebus. Tidak ada satu pun dari makanan itu yang seharusnya manis.

『Dia membawa bekal makan siangnya sendiri setiap hari. Dia tidak pernah makan di kafetaria atau di toko. Itu karena makanan biasa tidak mengandung cukup gula dan tidak terasa enak.』

(Tunggu sebentar! Aku juga tidak menggunakan kafetaria sekolah. Membawa kotak bekal bukan berarti kamu hanya makan makanan manis!)

『Dia tetap menyukai makanan manis. Jika tidak manis, itu tidak enak baginya. Kouta melihat melalui itu dan menyajikannya makanan yang dia sukai. Itulah inti dari strategi ini.』

“Aku sedang dalam masalah, apa yang kau sarankan, Kouta-kun?”

Kouta bergidik mendengar suara Hisame.

“Ada apa, Kouta-kun, kamu terlihat sangat pucat.”

Haruskah dia maju atau mundur?

Kouta bimbang.

(Jika apa yang dikatakan Chris itu benar─ tidak, tapi bagaimana mungkin Hisame punya selera rasa yang buruk? Kenapa kamu tidak memberitahuku itu kemarin…!? Kalau begitu aku pasti akan membuatnya lebih manis sendiri!)

『Rasa manis tidak sesuai dengan seleranya jika itu setengah-setengah atau tidak lengkap. Aku tidak punya pilihan selain memasukkan banyak gula.』

“Kouta-kun…?”

Hisame menatapnya lekat-lekat.

“Ah…” kata Kouta, suaranya mengeluarkan omong kosong. Nalar berpikirnya menjerit. Dia sangat ingin menyingkirkan makan siang yang buruk itu. Namun di balik wajah Hisame, dia bisa melihat kata-kata itu.

『Percayalah padaku, Kouta.』

Percaya.

Percaya pada Chris─ ini seperti sebuah agama. Bahkan kepala ikan sarden pun berasal dari keyakinan. Jika dia percaya pada Chris, akankah dia diselamatkan? Jika dia percaya pada Chris, bukan pada nalarnya sendiri, bukan pada selera Hisame, melainkan pada strategi Chris, akankah semuanya berjalan dengan sebaik-baiknya─?

Benang pikiran di kepala Kouta putus begitu saja.

Otak Kouta tidak cukup pintar untuk terus memikirkan masalah yang tidak bisa dia pahami.

Dia mengambil sepotong daging babi chashu dengan sumpitnya. Dia mengulurkannya ke arah Hisame.

“Nih, a-ah~.”

Dia benar-benar putus asa. Jika dia tidak begitu putus asa, dia tidak akan menyajikan chashu yang manis itu sejak awal. Bekal makanannya berantakan, dan Hisame mungkin mengalami gangguan indra pengecap, jadi mustahil untuk tidak menjadi putus asa.

Wajah Hisame berubah menjadi merah padam.

Dia ragu-ragu dengan hebat. Dia menatap chashu itu, lalu ke wajah Kouta, dan akhirnya, seolah-olah pasrah, dia menurunkan pandangannya.

“…A-Ah.”

Bulu matanya yang panjang tampak indah. Hati Kouta dipenuhi dengan kegembiraan saat Hisame membuka mulutnya dengan jujur dan penuh rasa malu.

Dia sama sekali tidak memiliki penyesalan dalam hidupnya.

Secotong daging babi dimasukkan ke dalam mulut Hisame.

Kouta hanya duduk dan menunggu saat-saat ketika hidupnya akan berakhir. Setidaknya dewa yang ia yakini akan menjaganya. Dinding tua gedung sekolah itu mengingatkannya akan kefanaan segala hal.

“…Kouta-kun.”

Aku mendengar suara sang hakim.

“Sungguh sepotong daging babi yang indah dan lezat!”

(Tidak mungkin──!?!?)

“Aku kagum. Ini pertama kalinya aku memakan chashu enak seperti ini.”

Hisame menghela napas kagum.

Kouta terkejut seolah-olah bagian belakang kepalanya baru saja dipukul.

“Jadi begini ya rasa masakan rumah Kouta-kun?”

“Eh? I-Iya…”

“Boleh aku mencicipi yang lainnya?”

“Tentu saja. Kalau kamu sangat menyukainya, kamu boleh menghabiskan semuanya…?”

Rasanya terlalu manis, dan Kouta sama sekali tidak berminat untuk memakannya.

Hisame berkata, “Terima kasih,” dan mulai mengambil lauk bekal Kouta. Dari reaksinya, semua lauk itu tampak lezat.

Mustahil, pikirnya. (Untuk kedua kalinya)

“Ngomong-ngomong, Hisame?”

Kouta melihat ke arah kotak bekal milik Hisame untuk memastikan kebenarannya.

“Kalau kamu tidak keberatan, bolehkah aku mencicipi bekal Hisame?”

“Silakan.”

Hisame ragu-ragu saat menyodorkan kotak bekalnya kepada Kouta.

“…Kamu mau yang mana?”

“Eh. Kalau begitu, aku ambil sosisnya.”

Itu adalah lauk yang sama sekali tidak mungkin berasa manis.

Hisame mengambilnya dengan sumpitnya. Lalu dia memalingkan wajahnya.

“…A…A…A…Ahn…”

Dia menolehkan kepalanya ke samping dan berkata, “Ahn”. Keluwesan dan godaannya memenuhi hati Kouta dengan kegembiraan.

Dia menggigit sosis itu. Saat dia mulai mengunyahnya, dia mulai terkekeh.

Hisame memiringkan kepalanya menatap Kouta, yang terkekeh hambar, “Ahaha…”

“Ada apa?”

“Hisame, apa menurutmu bento buatanmu ini enak…?”

“Eh? Apa tidak sesuai dengan selera kamu?”

Hisame juga memakan sebuah sosis.

“Mogumogu… Sosisnya lezat luar biasa seperti biasa…?” [TLN: Mogu = mengunyah]

Plakat itu melambai-lambai di belakang kepala Hisame.

『Kan? Bagus kan kalau kamu percaya padaku.』

Sulit dipercaya, tetapi sosis itu manisnya setara dengan Yōkan. [TLN: Yōkan = hidangan penutup agar-agar manis yang terbuat dari selai kacang merah, agar-agar, dan gula.]

◆◆◆

(Oh, Kouta benar-benar tertidur.)

Dari balik tanaman di belakang plakat, Chris mengintip ke arah tempat tidur bunga.

Setelah selesai makan, Kouta tertidur di pangkuan Hisame. Chris-lah yang memberikan perintah itu. Dia adalah orang yang sangat serius, dan tidak akan secara sukarela meminta bantal pangkuan.

Dia tampaknya tidur dengan nyenyak meskipun berada di pangkuan Hisame setelah bekerja hampir sepanjang malam untuk membuat makan siang. Tidak ada percakapan di antara mereka untuk beberapa waktu.

(Aku sepertinya harus pergi dari sini juga. Hozuki telah memastikan bahwa bel untuk dimulainya jam pelajaran kelima tidak akan berbunyi.)

Dia melihat ponselnya dan melihat bahwa hanya tersisa lima menit sampai jam istirahat makan siang berakhir.

Bel tidak berbunyi, jadi dua orang di halaman belakang itu tidak tahu bahwa jam pelajaran kelima telah dimulai. Selain itu, ada desas-desus palsu yang beredar di sekolah bahwa ada sarang tawon di halaman belakang dan mereka harus menjauhinya karena berbahaya.

Itu adalah rencana Chris untuk memperpanjang waktu manis mereka bersama.

(Aku akan mengambil catatanku untuk jam pelajaran kelima dan menunjukkannya kepada Kouta nanti. Ini adalah dukungan sempurna yang bisa kuberikan untuk seorang sekutu. Kouta akan berterima kasih padaku lagi.)

Chris tersenyum lebar, tetapi ada pergerakan di tempat tidur bunga.

Hisame bergegas ke sana kemari, mencari seseorang. Setelah memastikan tidak ada siapa-siapa di sekitar, Hisame menatap wajah tidur Kouta. Dia dengan lembut mengelus kepalanya.

“!!!?”

(Apa itu? Apa itu? Hah!? Kau tidak bisa mengungkapkan perasaanmu padanya, tapi kau bisa melakukan itu pada Kouta yang sedang tidur?)

Hisame menyisir rambut Kouta dengan jari-jarinya, menikmati kehangatan matahari sore yang indah. Pipi Hisame merona layaknya gadis yang sedang dimabuk cinta, dan mulutnya menganga karena kebahagiaan.

Chris bisa menebak isi hati seseorang hanya dari ekspresi mereka. Saat ini, Hisame sedang diliputi kegilaan. Dia meresapi kegembiraan melihat wajah tidur Kouta dari dekat yang tampak tak berdaya serta bisa menyentuhnya.

Chris menggigit bibirnya.

Sesuatu yang panas, pahit, dan pekat meletup dari lubuk dadanya.

Chris belum pernah mengelus Kouta yang sedang tidur sebelumnya. Tentu saja, Hisame adalah kekasihnya dan Chris adalah sekutunya, dan meskipun Hisame bisa menyentuh Kouta, Chris sama sekali tidak memiliki hak untuk melakukan hal itu. Dia menyadari hal ini dengan akal sehatnya. Namun, manusia bukanlah makhluk yang hanya dikendalikan oleh akal semata─.

Tanpa sadar, Chris sudah bangkit berdiri.

Tanaman itu bergemerisik goyah, dan Hisame langsung menoleh ke arahnya dengan cepat.

(Gawat, tadinya aku berencana membiarkan mereka menghabiskan waktu manis berdua saja.)

Lalu kenapa? Kau mau membiarkan Hisame berbuat sesuka hatinya selama satu jam?

─Yang benar saja, pikirnya.

Itu adalah rencananya sendiri, tetapi Chris mulai merasa kalau dia harus merusak waktu manis mereka berdua.

“Westwood-san…? Kenapa kau ada di sana…?”

Hisame berbisik, sambil merawat Kouta yang sedang tidur.

Chris menyapu daun-daun dari rambut kembarnya.

“…Aku mendaftar untuk klub biologi.”

“Oh, begitu,” kata Hisame, yang tampaknya tidak meragukan pernyataan Chris.

“Aku tidak menyangka Westwood-san tertarik pada biologi.”

“Mengejutkan? Aku tertarik pada makhluk hidup. Terutama manusia.”

Chris berdiri di depan Hisame, Kouta masih tidur dengan pulas, dan dia bertanya-tanya apakah paha Hisame itu begitu nyaman.

“Kukira kau penasaran dengan apa yang sedang kami lakukan.”

Percakapan itu menggunakan bahasa Inggris. Jika Kouta mendengarnya, dia tidak akan bisa memahaminya.

Chris mengguncang bahunya.

“Jadi di sinilah obrolan perempuan itu dimulai.”

“Kau tahu apa isi makan siang hari ini, dan kau mengunggah fotonya ke media sosial.”

“Ya, benar. Dia bertanya kepadaku apa yang harus dia lakukan agar pacarnya mau memakan bekalnya.”

“Aku mengerti maksudnya. Catatan ini milikmu, kan?”

Hisame mengeluarkan selembar kertas dari saku dadanya.

Tertulis, “←Nonton TV bersamanya” dengan huruf bulat yang imut. Itu adalah catatan yang ditempel Chris pada pintu geser fusuma saat kencan di rumah.

“Oh, itu. Kau mengambilnya. Pantas saja aku tidak menemukannya.”

“Untuk apa kau menulis catatan seperti ini…?”

“Dia bilang dia tidak tahu harus berbuat apa saat kencan di rumah, jadi aku memberinya sedikit saran.”

“Begitu ya?” kata Hisame, berbalik dan menatap wajah tidur Kouta.

“Dia sering meminta saran darimu, kan?”

Sebagai seorang kekasih, rasanya sepi.

Kenapa dia tidak berkonsultasi langsung dengannya? Kenapa orang yang dia mintai saran justru adalah, dari semua orang yang ada, gadis cantik yang tinggal bersamanya?

Chris terkekeh dalam hati.

Ya, bukan hanya ‘waktu manis’ saja yang memajukan hubungan antara dua sejoli.

“Kau harus merebut hatinya dengan cepat. Kau tidak boleh membiarkan pihak ketiga sepertiku ikut campur.”

Hisame mendongak mendengar perkataan Chris.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Kau tidak berpikir bahwa kaulah satu-satunya yang menyukainya, bukan?”

Mata Hisame berubah warna.

Chris tertawa saat mengucapkan kata-kata itu. Dia juga bisa melihat udara dingin berwarna putih mengepul dari tubuh Hisame.

Dia tertawa dari lubuk hatinya yang paling dalam. Suasana manis yang tadi ada telah sapu bersih. Segala sesuatu yang melingkupinya sekarang adalah rasa urgensi yang tajam dan permusuhan yang mematikan.

“Aku tidak akan menyerahkannya kepadamu.”

“Bagus sekali. Aku ingin tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu?”

“…!”

“Akulah orang yang selalu dia datangi untuk meminta nasihat. Yang membuktikan bahwa dia lebih mempercayaiku daripada siapa pun.”

Wajah Hisame berubah karena frustrasi. Tangannya diletakkan di atas kepala Kouta. Hal itu memancing emosi Chris secara terbalik. Jangan sentuh dia. Ini adalah satu-satunya saat kau bisa menikmati posisi itu.

Chris menoleh untuk menghadap Hisame. Dia berbisik dengan senyuman jahat.

“─Jika kau tidak hati-hati, aku mungkin akan merebut Kouta darimu.”

Ekspresi Hisame membeku.

Dia tertawa bagaikan penjahat yang sangat jahat dan meninggalkan tempat itu dengan senyuman memesona di wajahnya.

(Aku tahu ini bukan yang kau rencanakan, tapi ini akan membuat pacarmu jadi lebih agresif.)

Semakin dekat Kouta dan Hisame satu sama lain, semakin cepat pula hubungan mereka berkembang. Semuanya persis seperti yang direncanakan Chris.

Kouta yang hendak terbangun dari tidurnya setelah merasakan suasana yang aneh─

“Lebih parah lagi kalau tidur pulas di tengah-tengah operasi!” balas Chris ketus.

Meski hatinya merasa kesal, Chris berlari secepat mungkin menyusuri lorong.