Bab 12: Sebuah Jalan yang Tipis dan Sempit…

Awal April.

Ketika pesawat perlahan berhenti setelah melaju cukup lama di landasan, Hikari menatap ke luar jendela dan mengambil napas kecil.

Bandara yang asing.

Kata-kata yang asing.

Warna langit yang asing.

Namun, anehnya, dia tidak merasakan kecemasan apa pun. Meskipun ketegangan yang mendalam seharusnya mencekam dadanya, antisipasi terhadap apa yang akan dimulai di sini justru jauh lebih besar.

“…Kita sudah sampai.”

Di sampingnya, Chikage bergumam.

Di balik ketenangannya yang biasa, sedikit rasa antusias tersirat dari suaranya.

“Entah kenapa, aku mulai merasa gugup…”

“Sekarang?”

“Bukan. Sebenarnya aku sudah merasakan ini sejak tadi… makanya aku jadi sama sekali tidak bisa fokus membaca bukuku.”

Chikage tersenyum dengan ekspresi yang sedikit bermasalah.

Di tangannya terdapat sebuah buku bersampul tebal.

Judulnya adalah A Miniature Garden Weaving Summer—sebuah buku karya seorang penulis bernama Sakura Sakujiro, yang baru saja debut.

“Aku mungkin merasa lebih gugup daripada saat ujian masuk…”

“Aku sangat mengerti itu.”

Hikari mengatakannya dengan ceria, membuat Chikage mengeluarkan sedikit tawa.

“Aku juga gugup…”

Hikari meletakkan sebelah tangan di dadanya. Jantungnya berdetak kencang.

Belajar di luar negeri. Di seberang lautan.

Mereka benar-benar telah datang.

Sebelum meninggalkan Jepang, di peron tempat mereka dilepas, dia teringat Akane, Yuzuki, dan semua orang dari Klub Koran melambaikan tangan dengan wajah yang tampak seperti akan menangis.

Dan, tepat di samping ingatan itu, wajah satu orang lainnya secara alami muncul di benaknya.

—Sakuto.

“…Aku ingin melihatnya.”

Tanpa disadarinya, kata-kata itu meluncur dari mulut Hikari.

“Iya, aku juga…”

Sambil mengangguk pelan tanda setuju, Chikage menutup bukunya dan meletakkannya di atas pangkuannya.

Mereka tahu Sakuto sedang memikirkan sesuatu. Sejak hari itu ketika dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak bisa menjelaskan semuanya, mereka telah percaya bahwa dia sedang berusaha melangkah maju dengan caranya sendiri.

Namun meskipun begitu—

Mereka tadinya mengira mereka akan berpisah untuk sementara waktu.

Bahwa, setidaknya pada awalnya, mereka berdua harus melangkah ke kehidupan baru mereka di musim semi sendirian.

＊ ＊ ＊

Mereka berdua mengambil bagasi mereka dan mengikuti arus orang-orang menuju lobi kedatangan.

Di balik pintu otomatis, tempat itu dipenuhi dengan kebisingan dan cahaya.

Orang-orang yang datang dan pergi. Pengumuman dalam bahasa asing. Obrolan orang-orang yang menunggu untuk menjemput seseorang.

Di balik lautan manusia itu—

“…Eh?”

Saat Hikari menghentikan langkahnya, Chikage pun membelalakkan matanya.

Sakuto ada di sana. Ketika dia melihat mereka, dia tersenyum sedikit malu-malu dan melambaikan tangannya.

“Sakuto…?”

“Apakah itu benar-benar kamu, Sakuto-kun…?”

Saat dia menyadari bahwa itu bukanlah mimpi atau ilusi,

“Sakuto!”

Hikari langsung berlari. Tubuhnya bergerak bahkan sebelum dia sempat berpikir.

“Sakuto-kun!”

Chikage mengikuti tepat di belakangnya.

Dan tepat pada detik berikutnya—mereka berdua menerjang Sakuto dalam pelukan secara bersamaan.

“Woah, tunggu…!”

Meskipun dia hampir kehilangan keseimbangan, Sakuto berhasil mempertahankan posisinya.

“Kenapa kamu bisa ada di sini?!”

“Dan kamu sampai di sini lebih dulu dari kami…?!”

Mereka berdua mendongak, menatap Sakuto seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

“Jangan bilang… kamu lulus?!”

Dihujani oleh pertanyaan bertubi-tubi dari Hikari dan Chikage, Sakuto mengangkat bahunya sedikit.

“Yah, aku berusaha bekerja sedikit lebih keras.”

Dia memamerkan senyuman yang agak usil.

“Mari kita ke bangku itu. Seperti yang sudah kujanjikan, aku akan menceritakan semuanya. Tentang apa yang telah kulakukan selama ini—”

＊ ＊ ＊

—Dan begitulah.

Waktu berputar kembali ke masa setelah ujian studi ke luar negeri—ke Hari Kasih Sayang.

“…Ayo kita putus.”

Kata-kata itu terlalu pelan.

Begitu pelannya hingga awalnya, makna ucapan itu tidak langsung meresap ke dalam kepala mereka.

“…Eh?”

Hikari adalah orang pertama yang mengeluarkan suara.

Dengan senyuman yang masih membeku di wajahnya, gerakannya berhenti total. Dia tampak persis seperti seseorang yang menduga dirinya salah dengar.

“…Sakuto-kun?”

Chikage juga memanggil namanya dengan pelan.

Mereka bisa merasakan suasana dari beberapa detik lalu hancur berkeping-keping tanpa suara.

Aroma manis cokelat. Peralatan makan yang tertata di atas meja. Waktu yang mereka habiskan untuk tertawa bersama bertiga sesaat lalu—semuanya tiba-tiba terasa begitu jauh.

“A-Apa yang kamu bicarakan…”

Hikari mencoba tersenyum. Namun, dia tidak bisa tersenyum dengan benar.

“Ini cuma lelucon… kan?”

“Iya, kan…?”

Suara Chikage juga sedikit bergetar.

Meskipun begitu, Sakuto sama sekali tidak tersenyum.

Dia perlahan menurunkan pandangannya. Tatapannya jatuh ke atas meja dan tidak bergerak untuk waktu yang lama.

“…Aku.”

Akhirnya, dia bergumam pelan.

“Aku memikirkannya. Keadaan tidak bisa terus seperti ini.”

“Keadaan apa…?”

tanya Hikari. Sakuto sedikit merendahkan pandangannya.

“…Semuanya.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi yang sangat serius.

“Sekarang… aku hanya terus mengandalkan kalian berdua untuk mendukungku.”

“Eh…?”

“Keberadaan kalian berdua di sini sudah menjadi hal yang biasa bagiku. Sebelum aku menyadarinya, aku mulai menganggap dukungan kalian sebagai sesuatu yang lumrah.”

Sambil berbicara, Sakuto tertawa kecil. Meskipun dia seharusnya sedang tersenyum, dia terlihat sedikit kesepian—sebuah senyuman yang seolah-olah menunjukkan dia sedang memaksakan dirinya untuk meyakinkan sesuatu.

“Itulah sebabnya, aku harus membuang ketergantunganku pada kalian berdua dan benar-benar mengubah diriku kali ini.”

“Mengubah…?”

“Ya. Kali ini pasti—aku akan menjadi paku yang tajam, paku yang terbalik.”

Sambil mengarahkan tatapan serius kepada mereka berdua, Sakuto melanjutkan dengan pelan.

“Maafkan aku, saat ini… aku belum bisa menceritakan segalanya kepada kalian. Tapi agar kita bertiga bisa tetap bersama selamanya, aku harus mengubah diriku.”

Keheningan pun melanda.

Masih menunduk, Hikari tidak bergerak. Kepalan tangannya bergetar sedikit.

“…Itu tidak adil,” gumam Hikari pelan.

“Eh?”

“Itu tidak adil…”

Dia perlahan mengangkat kepalanya.

“Kamu memikirkan begitu banyak hal sendirian saja, Sakuto… dan mengambil keputusan seenaknya sendiri…”

Dia tampak marah. Dia tampak seperti hendak menangis.

“Hii-chan…”

“Karena, saat kamu memasang ekspresi seperti itu… kami jadi tidak bisa menghentikanmu, bukan?”

Ujung suaranya sedikit parau.

Beberapa saat kemudian, Chikage berbicara pelan dari sampingnya.

“…Sakuto-kun.”

“Ya.”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal saja kepadamu?”

“Ada apa?”

“Apakah kamu benar-benar membuat pilihan ini demi masa depan kita?”

Itu adalah tatapan yang lurus dan tak tergoyahkan. Dia tidak sedang mengujinya, dan juga tidak sedang menuduhnya. Itu hanyalah tatapan yang dimaksudkan untuk memastikan perasaan yang sesungguhnya.

Sakuto tidak ragu-ragu.

“Ya. Aku melakukannya.”

“…Begitu ya.”

Chikage menutup matanya perlahan.

Dan ketika dia membukanya lagi, dia sudah kembali memasang senyuman lembutnya yang biasa.

“Kalau begitu, aku akan mempercayaimu.”

Seketika, Hikari menoleh ke arah Chikage.

“Chi-chan?!”

“Karena ini adalah sesuatu yang diputuskan oleh Sakuto-kun demi kita, bukan?”

“Apa kamu tidak… sedih?”

“Aku sedih.”

Chikage tersenyum dengan raut bermasalah. Rasa kesepian yang tak bisa disembunyikan merembes keluar dari ekspresinya.

“Aku sangat sedih.”

“…”

“Tapi, coba pikirkan.”

Chikage melanjutkan dengan tenang dan suara yang lembut.

“Sakuto-kun selalu bekerja sangat keras demi kita. Kapan pun masalah terjadi, dia selalu merisaukannya bersama kita, memikirkannya bersama kita… dan selalu berusaha mencari cara untuk mengambil kedua sisi. Tapi dia selalu menomorduakan dirinya sendiri, bukan?”

“…”

Chikage dengan lembut menggenggam tangan Hikari.

“Kali ini, Sakuto-kun benar-benar memikirkan dirinya sendiri juga. Bukan hanya demi kita, tapi demi masa depannya sendiri. Itulah sebabnya… aku ingin mempercayainya.”

Chikage menoleh kembali ke arah Sakuto.

“Itulah mengapa aku akan percaya padamu dan menunggu. Aku akan menunggu pilihanmu, Sakuto-kun.”

Begitu mendengarnya, kehangatan yang tiba-tiba menyebar di lubuk hati Sakuto.

Ketegangan yang tadinya begitu kencang terurai sedikit saja. Dia merasa seolah-olah tekad yang selama ini dibawanya seorang diri akhirnya tertangkap oleh orang lain.

“…Terima kasih, Chikage.”

Hikari terdiam sejenak, masih menunduk.

Akhirnya—dia mengembuskan napas panjang.

“…Ya ampun. Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi… kau benar-benar harus menceritakan semuanya nanti kepada kami, ya?”

“Ya.”

“Ini janji, paham?”

“Ya, aku berjanji.”

“Tapi kita benar-benar akan berpisah untuk sementara waktu, ya?” tanya Chikage, tampak sedikit ragu-ragu.

Sakuto tidak bisa langsung menjawab pertanyaan itu.

Dia tidak ingin berbohong. Namun, dia masih belum bisa menceritakan semuanya kepada mereka.

Sebagai gantinya, dia menurunkan pandangannya sedikit saja dan menjawab singkat, “…Mungkin.”

Hikari menarik napas kecil, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Begitu ya. Kalau begitu kurasa… kita harus mempersiapkan diri dengan baik untuk menunggu.”

Tepat di hadapannya ada dua gadis yang tampak seperti hendak menangis, namun masih berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum.

Karena itu, Sakuto turut tersenyum tipis.

Berpikir dalam hati bahwa dia harus membalas kepercayaan mereka—

＊ ＊ ＊

Dan kemudian, sehari setelah hasil ujian studi ke luar negeri di Akademi Arisuyama diumumkan.

Ketika Sakuto mengunjungi Tachibana dengan membawa formulir pengunduran dirinya—

“Takayashiki, kenapa kamu mengundurkan diri? Apakah ini karena hasil ujian kemarin?”

tanya Tachibana dengan tenang. Sakuto menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Aku sudah mengerahkan segalanya dan meraih peringkat ketiga, jadi aku tidak punya penyesalan soal itu.”

“Lalu kenapa?”

“Karena aku ingin terus bersama saudari Usami.”

“…Satu tahun,” gumam Tachibana pelan sebelum menatap tepat ke mata Sakuto.

“Jika kamu bertahan selama satu tahun, mereka berdua akan kembali. Bahkan jika kamu tidak sengaja mengundurkan diri, kamu akan bisa bertemu dengan mereka lagi setelah itu, bukan? Itu hanya satu tahun.”

Sakuto membalas tatapan Tachibana dengan tenang.

“Satu tahun itu terlalu lama bagiku.”

“Jadi kamu akan keluar dari Akademi Arisuyama dan mengikuti mereka berdua? Sekalipun kamu membuat pilihan seperti itu, saudari Usami tidak akan senang mendengarnya.”

“Ya. Tentu saja aku tahu itu.”

Sakuto tersenyum tipis.

“Makanya aku mengambil jalur yang berbeda.”

Tachibana membelalakkan matanya.

“…Jalur yang berbeda?”

“Ya. Sepertinya sekolah tempat mereka belajar di luar negeri tidak hanya menerima siswa melalui sistem rekomendasi.”

Alis Tachibana berkedut sedikit.

“Jangan bilang… sistem ujian pindah?”

Sakuto mengangguk sambil berkata, “Ya.”

“Tidak banyak preseden untuk itu. Dan tingkat kesulitannya mungkin lebih tinggi daripada mendapat rekomendasi. Meski begitu, aku ingin kami bertiga tetap bersama.”

Tachibana terdiam.

Biasanya, dia akan dengan kejam mematahkan alasan yang sangat kekanak-kanakan dan bodoh itu.

Namun, lebih dari itu, anak laki-laki yang berdiri di hadapannya tampak sangat serius.

“Jadi, aku punya permintaan untuk Sensei. Jika aku menggunakan sistem ujian pindah, sepertinya aku memerlukan surat rekomendasi dari sekolah asalku…”

“…Dan kamu ingin aku yang menulis surat rekomendasi ke sekolah mitra itu?”

“Ya. Yah, sebenarnya tidak harus Anda, Tachibana-sensei, sih.”

“…Apa kamu serius?”

“Aku sangat serius.”

Tachibana menghela napas berat dengan sikap yang menunjukkan kejengkelan secara terang-terangan.

“Orang bilang cinta itu membuat orang buta… tapi dalam kasusmu, fakta bahwa kamu bisa melihat segala sesuatu di sekitarmu justru membuatnya semakin merepotkan.”

“Tolong jangan katakan itu…”

Wajahnya tanpa sadar merona panas, Sakuto mengalihkan pandangannya.

Melihat reaksinya, bahu Tachibana sedikit bergetar. Entah dia merasa kesal atau sedang tertawa, seperti biasa, sulit dibaca dari ekspresinya.

“Meski begitu, aku tidak bisa menerima formulir pengunduran dirimu.”

Tiba-tiba, nada suara Tachibana kembali seperti seorang guru.

“Secara prosedur, ini akan menjadi pindah sekolah. Kami akan menyisakan tempat bagimu untuk kembali.”

“…Eh?”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti arti dari kata-katanya.

Dia berniat untuk keluar sepenuhnya. Dia berniat untuk membuang tempatnya saat ini dan meninggalkan segalanya.

Melihat tembus ke dalam diri Sakuto, Tachibana melanjutkan dengan pelan.

“Tekadmu telah tersampaikan dengan sangat jelas. Aku akan mengurus surat rekomendasi itu. Aku akan memberikan dokumen kepindahan kepadamu saat kamu keluar nanti, jadi isilah dan serahkan kepada wali kelasmu pada awal minggu.”

“…Dimengerti. Terima kasih banyak.”

Sakuto merasa ketegangan yang terentang erat di lubuk dadanya sedikit mengendur.

“Namun, untuk mengikuti ujian secara langsung… kau benar-benar memikirkan ide yang berani.”

“Kata-kata Anda adalah pemicunya, Sensei.”

“Kata-kataku?”

Tachibana memiringkan kepalanya karena bingung.

“Saat insiden dengan Klub Surat Kabar terjadi, Anda berbicara tentang menciptakan tempat untuk berlabuh, Sensei. Anda mengatakan bahwa bahkan dengan kegiatan klub, jika itu tidak cocok untukmu, kau bisa begitu saja menggantinya—”

『Begini, aku menganggap kegiatan klub sebagai tempat lain untuk berlabuh. Itu adalah ruang kedua di mana bahkan siswa yang merasa tertekan di dalam kelas dapat merasa tenang jika mereka pergi ke sana.』

『Aku mengerti, tapi ada orang-orang yang merasa tertekan bahkan dalam kegiatan klub, bukan?』

『Kau benar juga. Tapi tidak seperti ruang kelas, jika itu tidak cocok bagi mereka, mereka bisa keluar begitu saja. Tidak apa-apa jika mereka menemukan klub yang bagus untuk pindah, dan jika kegiatan klub itu sendiri tidak cocok untuk mereka, mereka bisa bergabung dengan klub langsung pulang.』

“—Aku menerapkan hal itu pada sekolah itu sendiri. Jika ini tidak cocok untukku, aku bisa pergi ke tempat lain.”

Tachibana terdiam sejenak, lalu mengangkat bahunya.

“…Itu benar-benar lompatan logika yang luar biasa.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi itu menunjukkan jalannya padaku. Terlepas dari hasilnya, aku akan menggunakan cara ini.”

Saat Sakuto mengatakannya dengan tenang, Tachibana mengeluarkan tawa kecil.

“Jadi ini versi caramu mengambil kedua bidak itu kali ini.”

Tachibana menyipitkan matanya dengan lembut.

“Itu adalah keputusan terbaik sejauh ini. Mengambil masa depan saudari Usami dan masa depanmu sendiri. Kau akhirnya belajar untuk menyertakan dirimu ke dalam perhitungan.”

Tachibana mengembuskan napas lega.

“Menjalani hidup semata-mata demi orang lain memang tidak sepenuhnya buruk. Namun, aku ingin kau juga menghargai dirimu sendiri. Itu bukan berarti egois. Itu hanyalah cara merasakan yang wajar.”

“…Ya.”

Sakuto mengangguk sambil tersenyum.

Setelah itu, Tachibana berdiri. “Tunggu sebentar di sini.” Dia kembali sesaat kemudian.

Membawa dokumen transfer, sebuah amplop—dan sebuah kotak kecil.

“…Apakah itu cokelat untukku?”

“Seolah-olah aku akan memberikannya kepadamu…”

“Kukira juga begitu… Meskipun itu hanya cokelat pemberian wajib, aku pikir itu akan terasa sedikit canggung.”

Sambil mengembuskan napas jengkel, Tachibana duduk kembali di sofa dan menyerahkan dokumen serta kotak itu kepada Sakuto.

“Apa ini?”

“Aku merasa hari ini akhirnya tiba untuk mengembalikannya… Bukalah.”

Sambil memiringkan kepalanya, Sakuto membuka tutupnya.

Di dalamnya ada—sebuah kotak pensil lama yang sudah usang.

“Ini… kenapa kamu punya…”

Pada kotak pensil itu, sebuah stiker nama bertuliskan Takayashiki Sakuto. Itu adalah benda yang dulu digunakan Sakuto saat masih duduk di bangku sekolah dasar.

“Ketika ibuku mengalami kecelakaan itu, mereka bilang benda ini tergeletak di tanah di tempat kejadian.”

Sakuto terkesiap.

…Orang yang kamu selamatkan hari itu adalah ibuku.”

Sakuto membelalakkan matanya.

Pada saat yang sama, dia merasa seolah-olah berbagai kepingan terhubung di dalam benaknya.

“Nama keluarga ‘Takayashiki’ jarang ditemukan di sekitar sini. Pikiranku langsung terhubung bahwa penyelamat ibuku adalah putra Wakil Ketua. Tidak seperti diriku biasanya… aku merasakan sesuatu yang mirip dengan takdir.”

Namun, Tachibana melanjutkan.

“Kamu datang terlambat pada hari ujian masuk. Seharusnya, kamu bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mengikuti ujian tersebut.”

“Kalau begitu… bagaimana aku bisa ikut?”

“Aku memohon kepada kepala sekolah. —Dengan menggunakan nama Wakil Ketua. Itu adalah tindakan yang pengecut, aku tahu. Tapi pada saat itu, aku tidak dapat memikirkan alat tawar-menawar lainnya.”

Tachibana melanjutkan dengan suara pelan.

“Sebelumnya, kamu bertanya kepadaku mengapa aku menangani bimbingan kesiswaan dengan cara yang membuat para siswa membenciku, bukan?”

“Ya…”

“Jawaban atas pertanyaan itu adalah teguran bagi diri sendiri. Jika aku tidak berada dalam posisi untuk dibenci, aku merasa aku akan melupakan kepengecutanku sendiri. Itulah mengapa aku mengajukan diri untuk menangani bimbingan kesiswaan tahun ini.”

Tachibana tertawa mengejek diri sendiri.

“Mungkin seharusnya aku langsung menanyakan alasan sebenarnya mengapa kamu terlambat sejak awal. Namun, anehnya, aku sama sekali tidak menyesal.”

Sakuto menatap Tachibana dengan ekspresi rumit.

“Jadi itulah sebabnya, sampai sekarang… Sensei selalu mengulurkan tangan untuk memeriksa keadaanku?”

“…Ya. Bias pribadi. Aku ingin kamu membuat kenangan indah di akademi ini. Aku berniat untuk sekadar mengawasimu, tetapi karena kamu berhubungan dengan saudari Usami, aku akhirnya ikut campur.”

“Jadi ternyata memang begitu…”

Sakuto mengangguk paham.

“Tapi, terima kasih banyak. Aku benar-benar membuat beberapa kenangan indah di sini.”

Saat Tachibana perlahan mengangkat kepalanya, Sakuto sedang tersenyum.

“Aku bertemu Hikari dan Chikage, dan aku menjadi teman Yuzuki serta Matsukaze setelah semua yang terjadi di sekolah menengah. Sakamoto-san, semua orang di Klub Koran… Karena Sensei ada di sini, aku menjadi diriku yang sekarang.”

“Takayashiki…”

Menurunkan pandangannya ke kotak pensil lama yang sudah usang di tangannya, Sakuto merasakan sensasi yang aneh. Rasanya seolah-olah semua titik yang berserakan akhirnya terhubung menjadi satu garis.

—Saat dia masih kecil, didorong oleh perkataan Yuzuki, dia bercita-cita menjadi seorang pahlawan.

Keberadaan yang membantu orang dalam kesulitan, melindungi seseorang, dan menghadirkan senyuman di wajah setiap orang.

Namun sekarang, dia mengerti sedikit lebih baik.

Seorang pahlawan mungkin bukanlah sesuatu yang begitu megah.

Mengulurkan tangan kepada seseorang yang sedang berjuang tepat di depanmu. Membantu orang yang ingin kau tolong.

Hanya itu saja.

Dan tangan itu pada akhirnya akan berputar, terhubung dengan orang lain.

Tangan yang dia ulurkan hari itu—telah terhubung ke masa depan yang jauh di kemudian hari, sampai ke hari ini.

Fakta bahwa dia berada di sini sekarang. Fakta bahwa dia telah bertemu Hikari dan Chikage.

Fakta bahwa dia sedang berbicara dengan Tachibana seperti ini, semuanya. Itulah sebabnya—

“Aku tidak menganggapmu seorang pengecut, Sensei. Aku menganggapmu sebagai seorang dermawan.”

Mungkin diliputi oleh emosi mendalam mendengar kata-kata itu, air mata menggenang di mata Tachibana. Itu adalah pertama kalinya dia melihat wanita itu menangis.

“Jadi… kumohon jangan berhenti menjadi guru, ya?”

“…!”

Bahu Tachibana bergetar. Sepertinya ucapannya tepat sasaran.

“Bagaimana kamu tahu…”

“Aku hanya berpikir bahwa jika aku menjadi dirimu, Sensei, itulah yang mungkin akan kulakukan. Bahwa begitu aku menciptakan tempat bagi semua orang untuk menjadi bagian darinya, aku akan mengira peran ku sudah selesai.”

Sakuto berbicara langsung kepadanya.

“Tapi ini belum selesai.”

Dia tersenyum lembut.

“Aku menikmati berbicara denganmu seperti ini, Sensei. Jika aku kembali dari luar negeri dan kau sudah tidak ada, aku akan merasa kesepian. Seseorang juga harus merawat bunga hydrangea di sebelah gedung sekolah itu.”

“Tapi, aku…”

Sakuto memberikan senyuman lembut kepada Tachibana yang terdiam.

“Semuanya akan baik-baik saja. Jadi… kumohon jangan berhenti, ya?”

＊ ＊ ＊

—Dan begitu pula.

Sambil melanjutkan proses kepindahan sekolahnya, Sakuto berangkat ke luar negeri bersama ibunya, Ami, pada awal bulan Maret untuk mengikuti ujian masuk di sekolah mitra.

Dua minggu setelah ujian, hasilnya tiba. Hasilnya adalah—dia berhasil lulus.

Namun, Sakuto masih belum memberitahu Hikari dan Chikage tentang hal itu.

Orang pertama yang mengetahuinya adalah Mitsumi—

“—Aku sangat senang, Sakuto.”

Melihat dokumen-dokumen di meja makan apartemen mereka, Mitsumi tersenyum.

“Kamu merasa lega?”

“Yah, sedikit…”

“Bagaimana dengan kedua anak itu?”

“Aku belum memberitahu mereka. Tolong jangan beri tahu siapa pun juga, Mitsumi-san.”

Mitsumi berpura-pura sedang memikirkannya.

“…Apakah kamu ingin memberi kejutan pada si kembar? Seperti pesta kejutan?”

“Kejutan, ya…”

Itu terdengar tidak begitu buruk, pikirnya jujur. Lagipula, mungkin ada baiknya berkonsultasi dengan U-san tentang hal itu.

“Jadi… ada apa? Kamu terlihat suram.”

“Ah, bukan…”

Sakuto mengalihkan pandangannya.

Di luar jendela, langit perlahan-lahan berubah menjadi warna senja. Dari arah dapur, suara yang menandakan bahwa penanak nasi telah selesai memasak bergema di seluruh ruangan.

Waktu yang biasa. Ruangan yang biasa.

Namun, ketika dia memikirkan bagaimana hal ini sebentar lagi tidak akan lagi menjadi “hal yang biasa,” sebuah perasaan gelisah mengendap di lubuk hatinya.

“Jika aku meninggalkan tempat ini, bukankah kamu akan sendirian, Mitsumi-san…”

Dia langsung menyesalinya hampir seketika. Apa yang sedang kubicarakan?

Namun, setelah mengerjap karena terkejut sejenak, Mitsumi mengeluarkan tawa kecil.

“Ada apa dengan itu?”

“Eh?”

“Bukankah urutan kekhawatiranmu terbalik?”

Dia menurunkan pandangannya ke dokumen-dokumen di atas meja.

“Ini adalah sesuatu yang kauperjuangkan dengan sangat keras untuk kaugapai, kan, Sakuto?”

“…Ya.”

“Kalau begitu, kau harus pergi.”

Kata-katanya terdengar sangat lembut.

“Aku rasa aku akan merasa kesepian, tahu? Membuat makan malam setiap hari, makan bersama… Karena hal itu akan hilang, tentu saja aku akan merasa kesepian.”

Dia tertawa kecil. Namun, sedikit kesedihan membayangi senyumnya.

“…Karena itu sangat menyenangkan.”

“Eh?”

“Bisa tinggal bersamamu, Sakuto.”

Mitsumi tersenyum, tampak sedikit malu.

“Itulah kenapa aku tidak ingin menjadi orang dewasa yang menahan seseorang yang mencoba maju demi orang-orang yang penting bagi mereka. —Jadi, tidak apa-apa.”

Mengatakan itu, dia memberinya senyuman hangat yang biasa dia berikan.

“Pergilah dengan kepala tegak. Jangan khawatirkan aku, pergilah ke tempat kedua orang itu berada.”

Begitu dia mendengar kata-kata itu, kehangatan yang familiar menyebar jauh di dalam dada Sakuto.

＊ ＊ ＊

Dari sana, cerita melompat sedikit ke depan—

Setelah dokumen pendaftaran dikirimkan, Sakuto memutuskan untuk menemui Naoya.

Setelah merangkai kepingan teka-teki terakhir di restoran mangkuk daging sapi—dia menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Naoya.

“Kau mau menandatanganinya?”

“Kau, jangan bilang…”

“Ya.”

Sakuto mengangguk, tampak benar-benar terbebas dari beban hidupnya.

“Aku mengikuti ujian untuk sekolah di luar negeri secara langsung.”

“Kau lulus, ya…”

Suara Naoya sedikit bergetar.

“Dengan aman.”

Dia sendiri juga memikirkannya. Dia telah melakukan sesuatu yang sangat ceroboh.

Meskipun begitu, itu adalah satu-satunya cara.

“…Begitu ya.”

Naoya mengembuskan napas perlahan.

“Aku meminta Tachibana-sensei untuk mengawasimu. Yah… cara bicaraku kurang enak didengar, tapi intinya pengawasan. Karena terkadang, orang pintar melakukan hal-hal gila.”

“Cara bicaramu memang benar-benar buruk… Yah, sebenarnya aku ini cukup normal, kalau boleh dibilang.”

“Mana mungkin.”

Naoya tidak bisa menahan tawa, dan Sakuto mendapati dirinya ikut tertawa bersamanya.

Setelah tawa singkat itu mereda, Sakuto berbicara seolah-olah baru saja teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, soal Tachibana-sensei.”

“Hm?”

“Aku dengar dia memohon kepada kepala sekolah agar aku bisa mengikuti ujian.”

“Ya.”

“Ayah, apa Ayah tahu soal itu?”

Naoya menggelengkan kepala seraya berkata, “Tidak.”

“Aku baru mengetahuinya belakangan. Termasuk fakta bahwa dia menggunakan namaku.”

“…Begitu ya.”

Sakuto sedikit menundukkan pandangannya, lalu tertawa kecil.

“Kalau begitu, aku benar-benar salah. Saat rumor tentang kecurangan penerimaanku menyebar, aku pikir Ayah mungkin mengendalikan segalanya dari balik layar, Ayah. Tapi aku salah. Orang yang memasukkanku ke Akademi Arisuyama adalah Tachibana-sensei.”

“Yah, kalau aku ada di sana, aku pasti akan berkata, ‘Dia anakku, biarkan dia ikut ujian,’ sih.”

“…Kurasa juga begitu.”

Keduanya saling bertukar pandang dan tertawa kecil bersama.

Setelah itu, Sakuto sedikit merapikan ekspresinya.

“Jadi, aku butuh Ayah menandatangani ini, Ayah. Tidak seperti program pertukaran pelajar biasa, sepertinya aku membutuhkan wali hukum di sana untuk kasusku.”

Memahami apa arti hal tersebut, Naoya sempat terdiam sesaat.

“…Apa kamu tidak keberatan kalau itu aku?”

“Kenapa aku harus keberatan?”

Sambil memiringkan kepalanya sedikit, dia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia.

“Ayah kan ayahku, jadi bukankah itu hal yang normal?”

Begitu mendengarnya, Naoya secara naluriah memejamkan matanya. Kemudian, dia mengeluarkan tawa kecil.

“…Tentu saja, akan kutandatangani.”

Dia mengeluarkan pena air Mancur dari saku bajunya.

Tepat sebelum dia meletakkan ujung pena di bagian wali, tangannya hampir bergetar—

『—Ayah! Ayah!』

『Hm?』

『Ceritakan lelucon itu!』

『Baiklah, ini dia. —…!』

『Ahahaha! Lucu sekali!』

『Benar, kan? Ayahmu ini seorang komedian, tahu. Aku akan selalu membuatmu tertawa—』

—Sudah sepuluh tahun berlalu sejak saat itu.

Dia selalu mengira dirinya adalah seorang ayah yang gagal.

Seorang ayah tidak berguna yang bahkan tidak bisa menepati satu janji pun.

Meski begitu—mulai sekarang, mungkin dia bisa berguna bagi putranya, meskipun hanya sedikit.

Hanya dengan bisa berpikir begitu saja sudah lebih dari cukup bagi Naoya.