Bab 10: Persaingan Sengit, Hasilnya Adalah…?

Hanya alat-alat tulis seminimal mungkin yang diletakkan dengan rapi di atas meja.

Sama sekali tidak ada hal yang tidak perlu. Suasana klinis itu secara ironis menegaskan betapa beratnya hal yang akan segera dimulai.

Akhirnya, guru pengawas mulai berbicara.

Saat instruksi dibacakan dengan lantang dalam bahasa Inggris yang fasih, setiap kata seolah perlahan-lahan memperketat ketegangan di dalam ruangan.

Dan kemudian, “Mulai”—sinyal untuk memulai.

Sakuto perlahan membuka buku soalnya.

Setiap soal ditulis dalam bahasa Inggris. Soal-soal STEM pun tidak terkecuali. Dia sudah diberitahu tentang hal ini sebelumnya, dan dia juga telah mengerjakan soal-soal latihan.

Namun, begitu melihatnya tepat di hadapannya, kepadatan soal tersebut memberikan sedikit tekanan.

Yang diuji bukanlah pengetahuan sederhana. Itu adalah kemampuan untuk memahami, merekonstruksi, dan memilih—kekuatan dari pikiran itu sendiri. Kualitasnya sangat berbeda dari ujian yang biasanya mereka ikuti.

Sakuto menghela napas pendek dan menurunkan pandangannya. Deretan huruf-huruf itu perlahan mulai membentuk makna.

Baiklah. Aku bisa melakukannya.

Dia memfokuskan kesadarannya pada soal pertama.

Penalaran matematis.

Analisis data.

Teka-teki logika.

Ini menarik… Bagaimanapun kau melihatnya, seluruh ujian ini dipenuhi dengan soal-soal yang akan sangat dikuasai oleh Hikari.

Biasanya, hal ini akan menjadi alasan untuk panik, tetapi entah mengapa, dia justru merasa hampir ingin tertawa.

Itu aneh, tetapi di saat seperti ini, dia mendapati dirinya mengingat kehangatan tubuh Hikari dari hari saat gadis itu memeluknya.

『Kalau begitu, pecahkanlah misterinya…』

『Eh…?』

『Kukira kau bisa melakukannya, Takayashiki-kun… Bagian terdalam dari hatiku… bahkan bagian yang tak terlihat, semuanya… Aku ingin kau memecahkan misterinya…』

Harapan, provokasi, dan sebuah permohonan.

Seolah didorong oleh hal-hal itu, Sakuto membiarkan pena miliknya menari di atas kertas.

Dia terus memecahkan soal-soal itu dengan cara tersebut, dan tepat saat dia mendekati pertengahan, tangannya berhenti di sebuah pertanyaan tertentu. Itu bukanlah sesuatu yang istimewa, hanya masalah matematika tingkat sekolah menengah pertama, tetapi—

…Ini adalah soal yang membuat Chikage kesulitan saat ujian masuk.

Tiba-tiba, dia teringat akan apa yang terjadi di taman hiburan.

『Bagaimana aku harus mengatakannya… kau terlihat kesulitan, Usami-san, jadi, um… aku tidak bisa begitu saja membiarkanmu sendirian…』

『Kau berkata begitu, tapi kau selalu membantuku, bukan, Sakuto-kun?』

『Tidak, sejujurnya aku merasa terlalu mencolok…』

『Tidak, itu sangat membantuku. Itulah bagian… alasan mengapa aku mulai menyukaimu, Sakuto-kun. Kau bilang kau terlalu mencolok, tapi kau tetap rendah hati… kebaikan yang tulus itu, dan sifat andalmu, aku menyukai semuanya.』

Dia hanya secara sepihak memecahkan masalah yang tidak dapat dipahami oleh Chikage. Itu hanyalah hal sepele, namun dia mengubah jalur karier yang diinginkannya dan mengikuti ujian masuk Akademi Arisuyama hanya demi mengejarnya.

Kau benar-benar tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup, pikirnya sekali lagi.

Ah, benar…

Saat dia mengerjakan soal-soal tersebut, dia merasakan soal-soal di hadapannya perlahan-lahan terhubung kembali dengan kenangan masa lalunya.

Prinsip tuas—apa yang muncul di benaknya adalah hari ketika dia dikunci di gudang penyimpanan olahraga bersama Hikari.

Mereka berdua dengan putus asa mencoba mencari cara untuk keluar—logika yang mereka gunakan dalam keadaan panik itu persis seperti yang digunakannya sekarang untuk secara alami menurunkan jawaban di atas kertas.

Pada soal tentang perbedaan ketinggian geografis, sosok Chikage terlintas di benaknya.

Udara dingin dari hari ketika dia pergi mencarinya saat dia hampir tersesat di gunung, dan sensasi saat dengan putus asa memilih pijakan kakinya. Frasa “perbedaan ketinggian” bukan sekadar angka; hal itu bangkit kembali di dalam dirinya sebagai ingatan fisik dari tubuhnya.

Tidak—dia sedang berada di tengah-tengah ujian. Peristiwa masa lalu sama sekali tidak ada hubungannya dengan hal itu.

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya, namun—untuk alasan tertentu, terasa begitu bernostalgia, dan sangat menggelikan.

＊ ＊ ＊

Sekitar waktu itu, Hikari berhenti sejenak saat dia sedang membalik-balik buku soal.

…Ah.

Tatapannya tertarik pada sebuah satu soal.

—Sebuah proyektil diluncurkan dari atas platform yang bergerak. Tentukan di mana benda itu mendarat di bawah kondisi yang diberikan.

Sebuah soal yang meminta untuk mencari di mana benda yang dilempar dari platform yang bergerak akan mendarat.

Ada banyak sekali kondisi. Kecepatan awal, sudut, ketinggian, perubahan kecepatan—huruf dan angka berjejer dengan padat.

Biasanya, orang akan mengurusi hal-hal tersebut satu per satu.

Namun, di dalam kepala Hikari, semuanya bekerja sedikit berbeda. Bahkan sebelum dia membaca angka-angkanya, dia sudah bisa membayangkan pemandangannya.

Platform itu bergerak.

Benda itu meluncur darinya, menorehkan lengkungan di udara, dan jatuh kembali ke bawah.

Sebuah garis tunggal melintas di dalam benaknya.

Ah, tepat di situ.

Pada detik berikutnya, jalan menuju jawaban tersebut hampir sepenuhnya terlihat olehnya.

Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah kenangan yang sama sekali berbeda muncul—

『Sakuto, kurasa soal itu adalah pertanyaan jebakan.』

『Eh? Kenapa?』

『Jika kamu melempar sesuatu dari benda yang bergerak, kamu harus memperhitungkan pergerakan itu juga.』

『Begitu ya. Pantas saja kamu, Hikari.』

『Karena Hii-chan kan seorang jenius.』

Itu adalah kenangan dari hari ketika mereka bertiga duduk berdampingan memecahkan soal-soal.

Begitulah cara mereka bertiga saling mengajari mata pelajaran yang mereka kuasai, mengatasinya dan terus maju bersama secara mantap.

Jika dipikir-pikir sekarang, itu adalah hal yang misterius.

Awalnya itu seharusnya hanya sesi belajar kelompok biasa, tetapi sebelum mereka menyadarinya, hal itu telah menjadi kebiasaan.

Saat ada soal yang tidak mereka pahami, mereka bertiga memikirkannya bersama-sama dengan susah payah. Saat mereka memecahkannya, mereka bersukacita bersama. Saat mereka kelelahan, mereka beristirahat bersama—tanpa disadarinya, waktu yang dihabiskan seperti itu telah menjadi kesehariannya.

Mungkin itulah alasannya. Meskipun seharusnya ia sedang mengerjakan ujian di hadapannya, satu-satunya hal yang muncul di benaknya justru kenangan-kenangan seperti itu, alih-alih rumus matematika.

Hehe… ini menyenangkan.

Ujung penanya tidak mau berhenti.

Daripada menyelesaikan soal, sensasinya jauh lebih mirip dengan menelusuri kenangannya sendiri.

＊ ＊ ＊

Sekitar waktu itu, Chikage sedang—

Dia mengarahkan pandangannya yang tenang ke bawah, menatap buku soal yang terletak di mejanya.

Paragraf pemahaman bacaan bahasa Inggris, rumus matematika, grafik, berbagai kondisi—sekilas, semuanya tampak sangat rumit.

Meskipun demikian, Chikage tidak panik.

Menggunakan ujung penanya, dia membuat tanda-tanda kecil di margin teks soal.

Subjeknya.

Kondisinya.

Nilai numerik yang diperlukan.

Informasi yang tidak diperlukan.

Satu per satu, seolah mengurai benang kusut, dia mengaturnya secara berurutan.

…Baiklah. Aku tidak apa-apa, gumamnya pelan dalam hati.

Bukannya dia bisa langsung memecahkan masalah seperti ini sejak awal. Bahasa Inggris, matematika—ada banyak hal yang dia tidak kuasai. Tapi setiap kali, kedua orang itu selalu berada tepat di sisinya.

Chikage menyadari sesuatu.

『Chi-chan, untuk soal itu—lebih mudah diselesaikan kalau kamu pakai cara ini.』

Begitulah, setiap kali ada hal yang tidak dia mengerti saat belajar, kakak perempuannya, Hikari, selalu menjadi orang yang mengajarinya.

Sebaliknya, sampai detik ini, dia belum pernah sekalipun mengajari kakaknya tentang pelajaran.

Kakaknya selalu lebih pintar darinya dalam hal itu.

Namun, dia tidak pernah sekalipun mengabaikan adik perempuannya.

Jika Hikari tidak ada di sana, dia pasti tidak akan menjadi dirinya yang sekarang.

Dan, ada satu orang lagi—

『Chikage, mungkin lebih baik memikirkan bagian ini seperti ini.』

Setiap kali dia membawakan soal yang tidak dimengertinya, Sakuto memikirkannya bersama-sama dengannya. Dia mengajarinya.

Saat dia merasa sedih, pemuda itu tersenyum di sisinya dan menghiburnya.

—Itulah persisnya alasan mengapa dia berada di sini sekarang.

Dia berdiri tepat di samping mereka berdua.

…Terima kasih banyak. Hii-chan, Sakuto-kun.

Tidak ada keraguan dalam diri Chikage.

Dia hanya—mempercayai mereka dan dirinya sendiri, membiarkan pena miliknya melesat menuju soal berikutnya.

＊ ＊ ＊

Tahap kedua ujian tersebut terdiri dari esai pendek dalam bahasa Inggris dan wawancara bahasa Inggris.

Setelah selesai menulis esainya dengan aman, Sakuto dengan santai menatap langit-langit kelas sambil menunggu gilirannya untuk wawancara. Di tengah suasana yang tegang, pikiran-pikirannya justru terurai dengan damai.

…Kira-kira bagaimana ya keadaan Hikari dan Chikage?

Saat wajah-wajah mereka muncul di benaknya, hatinya menjadi tenang secara aneh.

Kesadaran bahwa dia tidak sendirian akhirnya meresap, membawa rasa nyaman yang datang terlambat.

Pada akhirnya, giliran Sakuto pun tiba.

Itu adalah wawancara kelompok dengan lima orang per kelompok.

Begitu duduk, acara dimulai dengan perkenalan diri yang sederhana.

Guru perempuan berambut putih yang duduk di tengah mengajukan pertanyaan dengan nada lembut.

—Ceritakan kepada kami tentang kontribusi yang telah kamu berikan kepada sekolahmu.

Kontribusi apa yang telah dia berikan kepada sekolah—

Untuk sepersekian detik, dia mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Itu karena ada terlalu banyak hal yang terlintas di benaknya.

Festival Hydrangea. Klub Surat Kabar. Festival olahraga. Festival budaya. Waktu yang dia habiskan bersama saudari Usami. Kata-kata Tachibana. Punggung Yuzuki. Candaan ringan Akane—

Setiap hal yang dia geluti di sekolah ini telah membentuk siapa dirinya hari ini.

Saat gilirannya tiba, Sakuto perlahan mulai berbicara.

Dia berbicara bukan tentang bersaing dengan orang lain, melainkan tentang bagaimana dia telah berubah melalui interaksinya dengan orang-orang. Tentang bagaimana dia mempelajari arti sebuah usaha. Tentang bagaimana, di tengah-tengah semua itu, dia mempelajari apa artinya saling mendukung—

Saat dia merangkum semuanya ke dalam kata-kata, dia bahkan sedikit terkejut dengan dirinya sendiri.

Meskipun ini seharusnya adalah sebuah wawancara, entah mengapa rasanya seolah-olah dia sedang menegaskan kembali segala hal yang telah dia lakukan hingga saat ini.

Wawancara pun berlanjut, dan pertanyaan terakhir diajukan kepada mereka.

—Jika terpilih, mengapa kamu ingin belajar di luar negeri?

Kenapa dia ingin belajar di luar negeri—

Sempat ragu sejenak sekali lagi, Sakuto memberikan jawaban ini—

“Untuk menjadi seseorang yang bisa melindungi orang-orang yang penting bagiku.”

Untuk menjadi seseorang yang mampu melindungi orang-orang yang disayanginya—

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia memahami dengan sangat jelas dari mana asal kata-kata tersebut.

Setelah itu, dia berbicara tentang berbagai macam pengetahuan dan pengalaman yang akan dia peroleh dengan belajar di luar negeri, serta menyampaikan keinginannya untuk berkembang lebih jauh sebagai seorang manusia.

Pewawancara mengangguk pelan, memberikan isyarat singkat bahwa wawancara telah berakhir.

Saat dia melangkah keluar ke lorong, ketegangan akhirnya lepas dari pundaknya.

…Semuanya sudah berakhir.

Kali ini, sungguh-sungguh.

Hasilnya akan keluar dalam seminggu.

Meski begitu, sensasi tak terbantahkan bahwa dia telah melakukan segala hal yang dia bisa tetap melekat dengan kuat.

＊ ＊ ＊

Begitu ujian selesai, hari sudah lewat tengah hari.

Para murid tahun pertama diizinkan pulang ke rumah pada siang hari itu. Sakuto berjalan keluar gerbang sekolah bersama dengan saudari Usami.

“Akhirnya selesai juga, ya,” kata Sakuto.

“Iya, sudah selesai~. Aku lelah sekali~…” Hikari tampak seolah-olah jiwanya benar-benar telah meninggalkan tubuhnya.

“Aku juga benar-benar lelah… dan aku lapar…”

Chikage juga tampak agak kehabisan tenaga sepenuhnya.

Setelah itu, mereka bertiga berjalan dalam keheningan yang jarang terjadi. Ketegangan yang tadinya begitu tegang mungkin sudah putus. Namun, itu adalah keheningan yang nyaman. Bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, anehnya itu sama sekali tidak terasa canggung.

—Lalu.

Hikari tiba-tiba berbicara.

“Aku lelah sekali, tapi entah kenapa, itu tadi cukup menyenangkan~.”

“Oh, benarkah?” Sakuto menatap Hikari. Dia tampak agak puas.

“Iya. Maksudku, aku benar-benar merasa diriku menjadi bersemangat saat sedang memecahkan masalahnya♪”

“Aku juga merasakan hal yang serupa.”

Dia beralih menatap Chikage selanjutnya. Seperti yang diduga, dia juga tampak puas.

“Daripada bersemangat, itu lebih mirip seperti perasaan, ‘Aku pasti akan memecahkan ini bagaimanapun caranya’.”

Mendengar ucapan mereka, Sakuto mengeluarkan sedikit tawa.

Meskipun, terlalu memalukan untuk diakui dengan lantang bahwa dia sebenarnya memikirkan mereka berdua selama ujian berlangsung.

“Hasilnya akan keluar dalam seminggu.”

Bahu Chikage terkulai.

“Ugh~… Kenapa rasa gugupnya malah datang setelah semuanya berakhir…”

“Chi-chan, apa kamu tidak percaya diri?”

“Habisnya, ini adalah ujian yang benar-benar berbeda dari yang biasa kita ambil, jadi wajar saja kalau aku sedikit~.”

Chikage tersenyum masam dan mengalihkan pandangannya ke arah Sakuto. “Aku takut hasilnya keluar, tapi… aku tidak punya penyesalan apa pun.”

Hikari mengangguk juga.

“Iya. Entah kita menang atau kalah, kita sudah melakukan semua yang kita bisa.”

“Kamu benar. Aku juga tidak akan punya penyesalan.”

Sambil mengobrol seperti itu, mereka berjalan menyusuri jalan menuju stasiun.

Melihat sekeliling, pemandangan yang mengingatkan bahwa hari ini adalah Hari Valentine masih bisa terlihat di sana-sini.

Para gadis membawa tas kertas. Para anak laki-laki menggenggam kotak terbungkus. Suara-suara penuh semangat. Punggung-punggung yang patah semangat, dan lain-lain.

“Kalau dipikir-pikir, kamu ingat hari apa hari ini?”

Hikari menghentikan langkahnya dan menyunggingkan senyum lebar.

“Hm? Hari ujian?”

“Sudah kubilang, itu sudah lewat. —Hei, Chi-chan.”

“Gulp…!”

“Eh? Apa? …Lagipula, Chikage. ‘Gulp‘ bukanlah sesuatu yang harus kamu ucapkan dengan suara keras…”

Tanpa mempedulikan balasan Sakuto, wajah Chikage memerah padam saat dia gelisah dan menggeliat.

“Um, hari ini kan… Hari Valentine, ya~?”

“Ah, ya…”

Jadi itulah alasan kenapa Chikage bertingkah begitu malu-malu—Sakuto merasa sedikit mengerti.

“Sakuto, setelah ini kamu bebas, kan? Mau datang ke tempat kami?”

Sakuto menjawab dengan “Ya,” tapi dia sudah bisa sedikit menebak perkembangan yang akan terjadi setelahnya—

＊ ＊ ＊

—Dan kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Eh?! Apa… artinya ini…?”

Saat Sakuto sedang bersantai di ruang tamu setelah tiba di kediaman keluarga Usami, kedua saudari itu tiba-tiba muncul di hadapannya.

Namun, begitu melihat pakaian yang mereka kenakan, wajahnya langsung memanas, dan Sakuto membelalakkan matanya.

“Ahaha… maaf, Sakuto. Kami sangat sibuk mondar-mandir sebelum ujian sampai tidak sempat menyiapkan cokelat apa pun.”

“Karena itulah, um… kami pikir kami akan membuat fondue cokelat di rumah…”

Hikari tersenyum kecut, sementara Chikage duduk dengan lutut ditekuk gelisah, wajahnya memerah padam.

“B-Bukannya… bukan itu maksudku…”

Bukan itu masalahnya di sini.

Mereka berdua mengenakan apron—tidak, lebih tepatnya, mereka hanya mengenakan apron.

Dengan kata lain, itu adalah pakaian resmi legendaris yang konon hanya diizinkan untuk pasangan pengantin baru yang mesra di sepanjang ruang dan waktu—apron telanjang.

Melihat reaksi Sakuto yang terkejut dan malu, Hikari terkikik nakal. “Nishishi♪”

“Kenapa kamu panik begitu?”

“Aku tidak sekadar panik! Pakaian apa itu?! ”

Dia tidak punya pilihan selain membalas.

Namun, Hikari dengan sengaja menarik ujung apronnya, bersikap seolah tidak terganggu sama sekali.

“Ini cuma apron biasa, kan?”

“Tidak, bagaimanapun kamu melihatnya, ini apron yang tidak masuk akal!”

“Ehh~? Aku kira kamu akan senang melihatnya, Sakuto. —Benar kan, Chi-chan?”

“Aku tidak memikirkan hal yang nakal sama sekali!”

Kamu baru saja mengatakan kata ‘nakal’ secara harfiah—pikir Sakuto, kesal meski wajahnya memerah.

Kalau dia tidak memikirkan hal nakal, bagaimana mungkin dia berpakaian seperti itu?

Meski untuk saat ini, kemungkinan besar dia hanya ikut-ikutan dibawa Hikari.

“Ibu dan Ayah keduanya akan pulang terlambat hari ini, jadi aku pikir akan menyenangkan kalau kita bertiga bisa menghabiskan waktu yang panas dan manis bersama♪ —Benar kan, Chi-chan?”

“Aku tidak memikirkan hal nakal apa pun!”

Kenapa kamu mengucapkannya dua kali?—balas Sakuto dalam hati.

Saat dia kesulitan mencari tempat untuk memandang, Hikari membisikkan sesuatu ke telinga Chikage. Dia hanya merasakan firasat buruk tentang hal ini.

—Lalu.

“Baiklah, ayo kita mulai~! Siap, mulai!”

Syur!

Karena mereka berdua berbalik pada saat yang bersamaan, Sakuto dengan panik memejamkan matanya rapat-rapat. Dia hampir tidak berhasil menghindari melihat apa pun.

“Sakuto, lihat ke sini~?”

“Sudah kubilang aku tidak bisa…!”

“Meskipun kamu sudah melihatnya berkali-kali? …Dan apa yang ada di baliknya♡”

“Hal itu dan ini adalah dua hal yang sangat berbeda!”

Melihatnya dan ditunjukkan padanya adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Dalam situasi ini, kesadarannya akan tertarik ke arah yang sepenuhnya salah, membuatnya tidak mungkin untuk membuka matanya.

Suara Chikage yang pemalu menyusul.

“…T-Tolong tenang saja. Aku mengenakan sesuatu…”

Meskipun dia mencoba meyakikannya dengan bersuara persis seperti seorang komedian terkenal yang ceria—Tepat saat Sakuto memikirkan hal itu, Hikari bersuara di sebelah.

“Sungguh, sungguh. Tidak apa-apa, jadi buka matamu. Kami tidak telanjang.”

Mendengar itu, Sakuto dengan gugup membuka matanya.

“…Eh?”

Mereka memang mengenakan sesuatu—pakaian renang.

“Nishishi♪ Itu adalah apron baju renang~♪”

“Ugh… tapi tetap saja, ini agak memalukan dengan caranya sendiri, Hii-chan…!”

Chikage sama sekali benar.

Dalam beberapa hal, itu bahkan memiliki kekuatan destruktif yang lebih besar daripada apron tanpa busana bagi Sakuto.

＊ ＊ ＊

Namun—menjadi terbiasa dengan sesuatu adalah fenomena yang mengerikan. Sambil membantu menyiapkan fondue cokelat, Sakuto entah bagaimana sudah terbiasa dengan apron baju renang itu sebelum dia menyadarinya.

Kalau dipikir-pikir, mereka juga berdandan seperti ini waktu kita pergi ke pantai…

Waktu itu, mereka bahkan mengenakan telinga kucing di atasnya.

Dibandingkan dengan saat itu, aneh rasanya situasi saat ini justru tampak sedikit lebih baik.

1. Pakaian renang

2. Pakaian renang + Apron

3. Pakaian renang + Apron + Telinga kucing

…Saat kamu menyusunnya seperti ini, apa artinya tentang diriku jika opsi 1 adalah yang paling bisa diterima?

Merasa standar internalnya sendiri mulai runtuh, Sakuto menghela napas kecil.

Cokelat itu perlahan meleleh, memenuhi ruangan dengan aroma manis.

Hanya dengan diselimuti oleh aroma tersebut seolah mengurai sedikit demi sedikit ketegangan aneh yang dirasakannya beberapa saat lalu.

“Baiklah, sudah selesai. Katakan ‘aah’♪”

Sambil tersenyum cerah, Hikari mengulurkan garpunya. Tertusuk di ujungnya adalah buah stroberi yang dilumuri cokelat secara melimpah.

“Terima kasih—”

Rasa manis dari cokelat dan rasa asam stroberi menyebar di dalam mulutnya.

“—Ya, ini enak.”

“Ehehe♪ Jadi, apa lagi yang kamu inginkan?”

“Hii-chan, sekarang giliranku! —Sakuto-kun, ayo katakan aah.”

Apa yang Chikage tawarkan adalah pisang balut cokelat.

“Ini juga enak.”

“Hehe, ayo kita makan sebanyak yang kita bisa♪”

Chikage tersenyum puas. Karena ekspresinya terlihat begitu gembira secara aneh, hal itu membuatnya sedikit ingin mengalihkan pandangan.

Tepat saat itu, Hikari menyadari sesuatu.

“Ah, Chi-chan, ada cokelat yang menetes di dadamu.”

“Ah, eum… ini…”

“Terima kasih atas makanannya~♪”

Setengah bercanda, Hikari membenamkan wajahnya di dada Chikage.

“Tunggu… jangan! Aku menaruh itu di sana untuk Sakuto-kun!”

Sejak kapan kau belajar trik licik seperti itu?—Memikirkan hal itu, Sakuto mengalihkan pandangannya dari saudari Usami yang sedang bergulat dengan ceria.

“Nyam nyam♪”

“Itu geli… Hii-chan! Kubilang jangan!”

Sambil bertukar candaan itu, mereka bertiga tertawa secara alami tanpa sadar.

Mengobrol sambil memakan fondue cokelat, persis seperti biasanya, persis seperti sedia kala—

Kekokohan yang sempat tersisa hingga beberapa waktu lalu telah hilang sepenuhnya. Rasanya seolah semua hal yang tidak perlu telah meleleh dengan manis bersama cokelat tersebut.

Namun—

Tiba-tiba, dia merasa enggan untuk melepaskan suasana ini. Dia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika terus berada di dalam keadaan seperti ini.

Hari ini, besok, ujian, belajar ke luar negeri—jika mereka bisa melupakan semua itu untuk sementara waktu dan tertawa bersama, bukankah itu sudah cukup?

Hikari sedang tertawa.

Chikage juga tertawa.

Hanya dengan melihat wajah mereka membuat dadanya terasa sesak bukan main entah kenapa.

Sakuto mungkin menyadarinya.

Semakin bahagia waktu yang kamu habiskan, semakin sulit pula untuk melepaskannya begitu akhir cerita sudah di depan mata.

Itulah sebabnya, biarpun hanya sebentar.

Sungguh, hanya untuk sebentar saja—dia ingin menghentikan dirinya sendiri agar tidak mengucapkan kata-kata yang harus dia sampaikan kepada mereka berdua.

Setelah menghabiskan waktu manis itu bersama-sama, di tengah suasana yang sangat memuaskan, Sakuto tiba-tiba berbicara. “…Ngomong-ngomong, aku tadi berpikir alangkah baiknya jika keadaan bisa terus seperti ini selamanya.”

“Eh?”

Hikari memiringkan kepalanya. Chikage juga mengalihkan tatapannya dengan tenang ke arahnya.

Sakuto tersenyum.

Namun, matanya tampak seolah sedang menatap ke suatu tempat nun jauh di sana.

Saat kedua saudari itu memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, Sakuto perlahan mengalihkan tatapannya kembali kepada mereka.

“Sebenarnya, hari ini… ada sesuatu yang harus kukatakan kepada kalian berdua.”

“Katakan kepada kami?”

“Ada apa?”

Keheningan yang singkat dan mendalam pun tercipta.

Kemudian, Sakuto menghembuskan napas, seolah memantapkan tekadnya.

“…Mari kita putus.”

Kata-kata itu terlalu pelan, dan teramat berat.

Untuk sesaat, Hikari dan Chikage tidak dapat mencerna maksudnya.

Namun, seiring beban dari kata-kata itu meresap ke dalam dada mereka dengan sedikit jeda, keduanya membelalakkan mata secara bersamaan.