Bab 6: Karena Kau adalah Teman yang Penting…

Senin, awal pekan. Saat jam istirahat siang.

Sejak pagi, Sakuto telah merasakan perasaan janggal yang samar.

…Apa ini?

Bukannya rumor tentang kecurangan penerimaan itu telah hilang.

Meskipun begitu—ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda.

Dia merasakan hal itu dengan sangat kuat saat berada di dalam kelas. Dia merasa seolah-olah atmosfer yang agak tidak nyaman yang bertahan hingga minggu lalu mulai menipis. Tatapan curiga yang diarahkan padanya juga telah lenyap sebelum dia menyadarinya.

Tidak, bukan itu saja.

“SMP Takayashiki terkenal dengan tenis lapangan lunak, kan?”

“Ya, ya. Mereka mencapai tingkat nasional.”

“Keimutan para gadis di sana juga mencapai tingkat nasional.”

“Ih, kamu yang paling parah. Bukannya kamu juga berpikir begitu, Takayashiki-kun?”

Terpaksa mendengarkan obrolan itu dari dekat, Sakuto memberikan senyuman samar.

Dia benar-benar tidak bisa menghilangkan perasaan janggal itu.

Anak laki-laki dan perempuan di kelompok Akane telah dengan santai mengajaknya mengobrol seperti ini sejak pagi. Meskipun benar bahwa dia sudah bisa berbicara sedikit demi sedikit dengan mereka setelah festival olahraga, mereka bersikap luar biasa akrab hari ini.

Salah satu gadis mengajukan pertanyaan kepadanya karena rasa penasaran.

“Ngomong-ngomong, Takayashiki-kun, berapa skor tertinggimu saat karaoke?”

“Ah, eum… 100 poin.”

“Wah! Yang benar?!”

“Ya, yah… Aku hanya bernyanyi tanpa meleset dari bilah nada satu pun, jadi…”

“Kamu benar-benar monster! Orang normal tidak bisa melakukan itu!”

Dari situ, mereka mulai asyik mengobrol dengan seru tentang karaoke atas kemauan mereka sendiri.

Akane menatap Sakuto sambil terkekeh pelan. “Ada apa?” tanya Akane.

“Tidak, hanya saja…”

Sakuto hendak mengatakan sesuatu, lalu berhenti. Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Jika harus menyebutnya sebagai perasaan ganjil, itu memang benar, tetapi dia sendiri tidak dapat memahami hakikat sebenarnya dari perasaan itu.

Saat dia duduk di sana dengan perasaan sedikit tidak nyaman, Akane tersenyum kepada orang-orang di sekitar mereka.

“Tuh kan? Takayashiki-kun ternyata sangat seru diajak ngobrol, kan?”

“Iya, ya~”

“Dia jauh lebih bisa membaur daripada yang kubayangkan~”

Tawa pelan bergeming di antara kelompok tersebut.

Namun, bahkan di tengah tawa itu, perasaan mengganjal di dalam benaknya enggan untuk hilang.

Apa mereka hanya bersikap baik kepadaku…

Dia yakin dia sudah memberi tahu Akane bahwa wanita itu tidak perlu melakukan apa pun. Sangat mungkin Akane telah mengatakan sesuatu kepada mereka.

—Lalu.

“Sakuto~♪”

Mendengar suara yang tidak asing lagi, Sakuto secara refleks menoleh.

Di pintu masuk kelas, Hikari melambaikan tangannya dengan lebar. Di sampingnya berdiri Chikage, sama seperti biasanya.

“Ayo makan siang bersama~♪”

“Sepertinya menu spesial harian hari ini adalah paket hidangan Chicken Nanban.”

Mereka berdua berbicara secara bersamaan, nada suara mereka persis seperti biasanya.

Jangan bilang…

Tepat saat ia memikirkan hal itu, ia tiba-tiba teringat panggilan telepon dengan Tachibana beberapa hari yang lalu.

『Aku ingin meminta izinmu untuk menceritakan tentang masa lalumu kepada mereka.』

Ia menebak sedikit berdasarkan hal tersebut.

Mungkin mereka berdua, setelah mendengar cerita dari Tachibana, telah menyampaikan informasi itu kepada Akane.

Ya ampun… Apakah itu sampai ke telinga Yuzuki? Sakuto bangkit dari tempat duduknya.

＊ ＊ ＊

“Cepat, cepat~♪”

“Kalau kamu tidak cepat, paket hidangan Chicken Nanban itu akan habis terjual, lho.”

Ditarik oleh saudari Usami, Sakuto tiba di kafetaria.

Namun—begitu dia melangkah melewati pintu masuk kafetaria, Sakuto merasakan kejanggalan itu lagi.

“…Bukankah ada banyak orang di sini?”

Dia menghentikan langkahnya secara naluriah.

Sudah biasa jika kafetaria dipenuhi orang selama jam istirahat makan siang. Tapi hari ini, situasinya sedikit berbeda.

Bukannya orang-orang berkumpul di depan mesin tiket, kursi-kursi juga tidak sepenuhnya penuh.

Itu adalah tatapan mereka.

Jumlah siswa yang tidak biasa banyaknya semuanya melihat ke arah yang persis sama.

“Ah, benar juga.”

Hikari juga melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Kira-kira ada apa ya?”

Chikage memiringkan kepalanya.

Mengikuti arah pandangan mereka, Sakuto mendongak.

Di bagian atas tengah kantin. Monitor besar yang terpasang di dinding sedang menyala. Biasanya, monitor itu hanya menayangkan pengumuman sekolah atau video perkenalan kegiatan klub. Tapi hari ini berbeda.

Layar tersebut menampilkan lambang Akademi Arisuyama.

Terlebih lagi, ada tulisan asing yang tertera di bawahnya.

[Siaran Khusus Gabungan Akademi Arisuyama & Akademi Yuki Dimulai]

“…Eh? Gabungan?”

Begitu kata itu terucap dari mulutnya, layar tersebut berubah, menampilkan apa yang tampak seperti sebuah studio kecil.

Ia mengenalinya. Itu adalah ruang Klub Penyiaran. Tempat itu juga sama dengan tempat Klub Koran melakukan wawancara mereka sebelum libur musim panas.

Dua meja diletakkan di bagian tengah. Kursi-kursi berjajar saling berhadapan.

Dan—

“Eh?”

Sakuto membeku.

Duduk di sana adalah Yuzuki dan Matsukaze. Dan, duduk di seberang mereka adalah,

“…Sakamoto-san?”

Itu adalah Akane, yang baru saja mengobrol dengan teman-temannya di dalam kelas beberapa saat lalu.

Saat gumaman kecil bergeming di seluruh kafetaria, ketua Klub Penyiaran, Ishizuka,, memberikan senyuman cerah ke arah kamera.

“Halo semuanya~. Ishizuka dari Klub Penyiaran di sini. Mulai hari ini, kita akan mengadakan diskusi tentang Akademi Arisuyama dan Akademi Yuki dalam format wawancara.”

Terus membawakan acara dengan kemudahan yang sudah terbiasa, Ishizuka menunjuk ke arah Yuzuki dan Matsukaze.

“Tamu pertama kita ada di sini! Murid tahun pertama Akademi Yuki, Kusanagi Yuzuki-san dan Matsukaze Shun-kun!”

Keduanya menundukkan kepala bersamaan dengan ucapan sederhana, Halo.

Melihat hal itu, Akane menimpali sambil tertawa, Semangat kalian kurang sekali!

“Akane-chan, diamlah…”

“Tidak, tidak, untuk hal seperti ini, bukankah seharusnya lebih bernuansa “Mohon kerja samanya!”?”

“Tidak, tidak harus… Kami memang selalu seperti ini…”

Melihat interaksi mereka bertiga, tawa kecil terdengar di seluruh kafetaria.

“…Hei, apakah ini…”

Sakuto memandang Hikari dan Chikage yang berdiri di sampingnya.

“Apakah kalian berdua tahu tentang ini? Siaran ini…”

Untuk sesaat, saudari Usami saling bertukar pandang. Namun, mereka sama sekali tidak terlihat terkejut.

“Kurang lebih begitu,” jawab Hikari singkat.

“Lebih penting lagi, Sakuto-kun, ayo kita menuju ke mesin tiket.”

Chikage menarik lengan Sakuto dengan senyuman lembut.

…Perasaan apa ini?

Mengingat situasinya, saudari Usami bertingkah dengan sangat tenang.

Masih merasakan kejanggalan yang tersisa, Sakuto pergi ke mesin tiket bersama saudari Usami.

＊ ＊ ＊

Bahkan setelah Sakuto mulai memakan set menu Chicken Nanban miliknya, siaran itu masih terus berlanjut.

Di seluruh kafetaria, cukup banyak siswa yang berhenti makan untuk menyaksikan layar besar tersebut. Seharusnya situasinya sama seperti jam istirahat makan siang lainnya, namun suasananya saja sudah terasa berbeda.

Di atas layar, Ishizuka membalik-balik lembaran kertas di tangannya.

“Kalau begitu, mari kita perkenalkan Akademi Arisuyama secara resmi di sini. Sesi tanya jawab. Apakah ada poin di mana Akademi Arisuyama berbeda dari sekolah-sekolah lain?”

Ketika Ishizuka menanyakannya, Akane di sampingnya pura-pura berpikir sejenak.

“Mungkin fakta bahwa kita memiliki siswa internal dan eksternal di dalam kelas yang sama?”

“Ah, benar. Kita adalah akademi terintegrasi dari TK hingga SMA, tetapi kita juga memiliki orang-orang yang masuk melalui tes untuk tingkat SMA. Ngomong-ngomong, Sakamoto-san, kamu yang mana?”

“Aku adalah siswa internal.”

“Kalau begitu, apakah ada siswa eksternal yang meninggalkan kesan mendalam untukmu?”

“Kesan mendalam…”

Akane memiringkan kepalanya sedikit sebelum senyuman cerah terbentuk di bibirnya.

“Ada trio yang terkenal di tingkat kita. Mereka selalu bersaing untuk memperebutkan peringkat pertama di angkatan, dan ketiga-tiganya adalah siswa eksternal. Dua di antaranya adalah saudari kembar, dan yang satunya lagi adalah seorang anak laki-laki di kelasku.”

“Oh, anak laki-laki itu adalah teman masa kecilku.”

Begitu Yuzuki ikut menimpali dari samping, tangan Sakuto terhenti seketika saat dia menonton siaran tersebut.

Sebuah perasaan buruk melanda dirinya.

Saat Akane mulai berbicara tentang mereka, dia sudah merasakan firasat buruk tentang arah pembicaraan ini.

Dia perlahan menoleh ke samping.

Hikari sedang menatap monitor dengan tenang.

Chikage juga hanya terus mengarahkan pandangannya ke layar.

Tak satupun dari mereka yang terlihat terkejut sedikit pun. Biasanya, mereka akan bereaksi setidaknya dengan ucapan “Kenapa mereka membicarakan kita?”, namun keduanya bersikap tenang secara tidak wajar.

Bukan, bukan itu…

Bukannya mereka tidak terkejut; justru tampaknya mereka sedang menunggu sesuatu.

“Hei, ini…”

Saat ia merendahkan suaranya dan bertanya, mereka berdua menatap Sakuto.

“Semuanya akan baik-baik saja, Sakuto.”

Hikari tersenyum tipis. Di sampingnya, Chikage juga mengangguk kecil.

Mereka tidak berkata apa-apa lagi. Meski begitu, ekspresi mereka tampak begitu tenang.

Sakuto menelan kembali kata-kata yang hampir ia ucapkan.

Ia bahkan tidak benar-benar tahu apa yang akan ia katakan sendiri. Apakah itu Hentikan? Apakah itu Kumohon jangan? Atau mungkin—

Sambil ia ragu-ragu, siaran itu terus berlanjut.

“Tapi baru-baru ini, ada desas-desus aneh yang beredar tentang teman masa kecilku.”

Yuzuki menoleh ke arah Akane.

Dengan sangat wajar, dengan ekspresi tenangnya yang biasa, Akane membuka mulutnya.

“Oh ya. Desas-desus tentang—kecurangan penerimaan siswa baru?”

Seketika, riuh bisikan kecil bergelombang di seluruh kafetaria.

Beberapa siswa melirik ke sekeliling, dan tatapan mereka mengalir bagai air, mengerucut ke satu arah.

Hampir tak terelakkan, di ujung tatapan-tatapan itu—adalah Sakuto.

Sensasi berat mengendap di lubuk perutnya.

Namun, saat ia menoleh ke samping, baik Hikari maupun Chikage tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya duduk di sana, menatap monitor dengan sungguh-sungguh.

Sakuto menghela napas pelan dan mengalihkan pandangannya kembali ke monitor.

Akane masih terus berbicara.

“Desas-desus yang bilang kalau karena dia adalah putra Wakil Ketua, dia melakukan kecurangan untuk bisa masuk.”

Kali ini, gumaman itu menyebar jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

Sakuto dapat merasakan tatapan mereka. Pandangan ragu-ragu yang diarahkan kepadanya dari segala penjuru. Beberapa milik orang yang dikenalnya, dan beberapa milik orang yang tidak dikenalnya.

Namun, ia tahu bahwa hampir semuanya memikirkan hal yang persis sama.

…Sakamoto-san.

Genggamannya pada sumpitnya mengencang secara naluriah.

Itu terlalu blak-blakan.

Namun, Akane sendiri sama sekali tidak menunjukkan perubahan rona wajah. Lalu—ia mengeluarkan sedikit tawa kecil.

“Yah, untuk memberikan kesimpulannya terlebih dahulu—”

Akane berhenti sejenak.

“Rumor itu sepenuhnya bohong.”

Karena dia menyatakannya begitu saja secara blak-blakan, ketegangan yang sempat mencekam ruangan itu pun goyah.

Kualitas gumaman tersebut berubah, bergeser dari kecurigaan menjadi sesuatu yang mendekati kebingungan.

Di sisi lain layar, Ishizuka mengeluarkan suara Eh? yang dilebih-lebihkan.

“Sakamoto-san. Bisakah kamu menjelaskan lebih lanjut tentang apa maksudmu dengan itu?”

“Yuzuki-chan sebenarnya tahu lebih banyak tentang hal itu daripada aku, jadi—kan?”

Akane mengalihkan pandangannya ke samping.

Mendapat dorongan itu, Yuzuki menundukkan pandangannya sejenak sebelum perlahan mengangkat kepalanya.

“…Ya. Aku sangat terlibat dalam cerita itu.”

Kantin itu mendadak terdiam sunyi.

Bahkan suara dentingan peralatan makan yang baru saja bergema beberapa saat lalu terasa seolah-olah telah menjadi jauh.

Sambil menarik napas pendek sekali, Yuzuki menatap ke arah Ishizuka yang bertindak sebagai pendengar.

“Ini adalah cerita dari setahun lalu, pada hari ujian masuk. Saat itu turun salju lebat… tapi aku melupakan kartu ujianku di rumah… Aku benar-benar seorang idiot, ya?”

Namun, tidak ada seorang pun yang tertawa. Semua orang hanya menunggu dia melanjutkan.

“Aku baru menyadarinya setelah sampai di tempat acara, dan pikiranku langsung kosong sama sekali… ‘Apa yang harus kulakukan?’ Hanya itu yang bisa kupikirkan. Tapi kemudian—tiket ujianku disampaikan kepadaku.”

Kata-katanya berhenti di situ. Itu hanya sepersekian detik. Namun, sepersekian detik itu terasa sangat lama.

Sakuto tanpa sadar meletakkan sumpitnya.

Yuzuki sedikit mengatupkan bibirnya, lalu berbicara.

“Orang itu memprioritaskanku di atas ujiannya sendiri. Dia seharusnya mengikuti ujian untuk Arisuyama, tetapi ketika Ibu panik di depan rumah kami pagi itu, dia rupanya menyapa Ibu. Ibu mengalami patah kaki saat itu, dan karena salju lebat, beliau sangat ketakutan, berpikir bahwa beliau mungkin tidak akan sempat…”

Ishizuka menimpali dengan pelan.

“Jadi, orang itu mengantarkan kartu ujian Kusanagi-san ke Akademi Yuki?”

Yuzuki mengangguk kecil.

“Tapi dia tidak menyerahkannya secara langsung kepadaku; dia memberikannya kepada bagian administrasi sekolah. Dan saat melakukannya, dia rupanya berkata, ‘Tolong katakan padanya bahwa ibunya yang mengantarkannya.’”

Melanjutkan ceritanya, dia menyunggingkan senyum yang sedikit menyiratkan keresahan.

“Kurasa itu adalah caranya sendiri dalam bersikap penuh pertimbangan. Dia melakukannya agar aku tidak merasa berutang budi padanya.”

Kemudian, dia menyipitkan matanya dengan sedikit kilasan nostalgia.

“…Karena dia selalu memiliki sisi seperti itu. Canggung, tapi baik hati… Orang itu adalah teman yang sangat penting bagiku.”

Setelah kata-kata itu terlontar, tidak ada seorang pun yang membuka mulut selama beberapa detik.

Rasanya seolah-olah udara di seluruh akademi telah menjadi sunyi.

Bahkan di layar, Ishizuka tidak langsung menimpali. Biasanya, dia akan menjaga tempo percakapan tetap berjalan cepat, tetapi mungkin dia merasa lebih baik tidak merusak keheningan tersebut untuk kali ini saja.

Akhirnya, Ishizuka mulai berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Tapi tunggu. Jika orang itu mengantarkan kartu ujian tersebut, apa yang terjadi dengan ujiannya sendiri?”

“…Dia tidak sempat tepat waktu. Aku baru mengetahui semua ini belum lama ini. Dia… sama sekali tidak memberitahu satu orang pun alasan kenapa dia terlambat. Bahkan kepadaku, selama setahun penuh…”

Ishizuka memasang ekspresi yang sulit untuk dijelaskan.

“Dia terlambat… Tapi orang itu tetap bisa mengikuti ujian, kan?”

“Ya. Tapi dari apa yang kudengar, dia tidak mengikuti ujian Bahasa Jepang jam pertama, yang berarti dia hanya mengikuti ujian dalam empat mata pelajaran.”

“Eh? Dan dia lulus dengan kondisi itu?”

“Ya. Jadi, ini bukan masalah dia mendapatkan perlakuan khusus karena dia adalah putra Wakil Ketua. Lagipula, tampaknya dia berada dalam posisi yang jauh lebih dirugikan daripada para peserta ujian lainnya.”

“Wah…”

Ishizuka tidak bisa menahan suara itu agar tidak terlepas.

“Bukankah itu sangat luar biasa?”

“Ya. Dia benar-benar orang yang luar biasa.”

Yuzuki tersenyum dengan sedikit rasa nostalgia.

“Bahkan saat SMP dulu, dia selalu berada di peringkat pertama di angkatan, dan dia juga jago olahraga.”

—Lalu.

Tiba-tiba, Shun, yang duduk di sebelah Yuzuki, angkat bicara.

“Jujur saja, itu membuatku kesal.”

Untuk sesaat, udara membeku. Ishizuka memasang ekspresi yang seolah berkata, Eh?

Namun, Shun tampaknya tidak peduli sama sekali.

“Dia menyelamatkan Yuzuki, membuat dirinya terlambat, dan tetap lulus meskipun berada dalam kerugian… Sebenarnya dia menganggap dirinya siapa, ya?”

Shun berbicara blak-blakan, berhenti sejenak sebelum menambahkan,

“Dia terlalu berusaha keras agar terlihat keren.”

Mengatakan itu, dia tertawa pelan.

“…Sejujurnya, aku tidak tahan melihatnya. Tapi aku yakin semua orang juga merasakan hal yang sama, kan? Saat kau melihat seseorang yang begitu luar biasa, kau pasti akan merasa kesal secara alami,” kata Shun sambil tersenyum kecut.

“Aku jelas merasakannya. Tapi sekarang kami berteman… jadi aku bisa akui kalau dia pria yang keren.”

Setelah mengatakan unek-uneknya, Shun mengalihkan pandangannya seolah ingin menyembunyikan rasa malunya.

“…Yah, bukan berarti aku berniat mengatakan itu langsung di hadapannya.”

Mendengar itu, Akane langsung tertawa terbahak-bahak di layar.

“Maksudku, kau baru saja mengatakannya, kan? Ini disiarkan secara langsung, tahu.”

“Diam.”

Shun merengut. Namun, dia tidak tampak benar-benar marah.

Ishizuka mengeluarkan tawa kecil “Haha,” lalu kembali menghadap kamera sekali lagi.

“…Dan begitulah.”

Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius dari sebelumnya.

“Rumor tentang seseorang terkadang bisa hidup dengan caranya sendiri dan membesar di luar proporsi ketika orang tersebut tidak ada. Tapi apa yang kalian lihat di permukaan tidak selalu mencakup segalanya.”

Di sini, dia menghentikan kata-katanya sejenak.

“Aku harap cerita hari ini berhasil menyampaikan hal itu kepada semuanya, bahkan jika itu hanya sedikit.”

Kamera perlahan mundur.

Hal terakhir yang ditampilkan di layar adalah Yuzuki, yang tampak sedikit malu, dan Shun, yang duduk dengan tangan bersilang, tampak sangat tidak nyaman.

Dan kemudian—layar berganti.

[Siaran Khusus Gabungan Akademi Arisuyama & Akademi Yuki Selesai]

Tanpa sadar, sumpit-sumpit yang sempat berhenti bergerak di seluruh penjuru kantin perlahan-lahan mulai bergerak kembali.

Sakuto tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

Dia hanya menatap kosong ke arah monitor yang sudah berwarna hitam.

Beberapa saat kemudian, sebuah tangan dengan lembut meremas tangannya di bawah meja.

“…Bagaimana tadi?”

Itu adalah Hikari. Rasanya dia tidak sedang mengggodanya. Itu murni sebuah gestur perhatian yang lembut.

“Biar kulihat…”

Sakuto menurunkan pandangannya. Chicken Nanban di depannya sudah mulai mendingin.

“…Aku tidak tahu harus berkata apa. Rasanya agak memalukan, kurasa… Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”

Ketika dia menjawab dengan jujur, Chikage mengeluarkan tawa kecil yang lembut.

“Kalau begitu, kurasa itu sudah sangat bagus.”

Dia dengan tenang menyesap teh di sampingnya.

“Aku yakin Yuzuki dan yang lainnya juga tidak melakukannya agar kamu berterima kasih kepada mereka.”

Sakuto mengembuskan napas perlahan.

Dia mungkin benar.

Dia pun bersikap persis sama hari itu. Dia hanya ingin membantu, jadi dia bertindak.

Dia melirik sekilas ke luar jendela.

Langit musim dingin tampak sedikit kebiruan.

Dan, sambil menatap pemandangan itu, Sakuto berpikir dalam hati.

—Aku tetap harus mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan benar.

＊ ＊ ＊

Di ruang presiden sebuah gedung tertentu di Tokyo.

Monitor besar itu menampilkan gambar yang dijeda dari siaran gabungan yang baru saja berakhir.

Takayashiki Naoya menatap layar tersebut dalam keheningan selama beberapa saat, sebelum akhirnya bergumam.

“…Begitu ya.”

Berdiri di belakangnya, Hanaoka mendongak dengan ragu-ragu.

“Um, Presiden… Apakah siaran waktu makan siang memang seperti ini akhir-akhir ini?”

“Entahlah. …Yah, itu tadi tidak buruk.”

Bersandar di kursinya, Naoya tetap mengarahkan pandangannya ke monitor besar.

Melalui Yuzuki, Akane, dan Shun—saat ia samar-samar membayangkan jalan yang telah dilalui Sakuto,

“…Dia mendapatkan teman-teman yang baik.”

Tanpa sadar dia mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras.

“Eh?”

“Bukan apa-apa.”

Naoya langsung terkekeh.

“Sepertinya masalah rumor tentang Sakuto akan beres dengan sendirinya. Seharusnya tidak akan ada masalah meskipun kita membiarkannya.”

“Kalau begitu, satu-satunya hal yang tersisa adalah program pertukaran pelajar, benar?” tanya Hanaoka.

Naoya menggelengkan kepalanya perlahan, lalu tertawa, terdengar sedikit geli.

“Papan caturnya akhirnya mulai menarik. Sepertinya kita akan menghadapi gelombang gejolak sekali lagi.”

“Ehh~… Apakah akan ada masalah lain yang terjadi…?”

“Yah, fakta bahwa siaran ini disiarkan di dalam sekolah berarti—”

Tepat pada saat itu, ponsel Naoya berdering.

Layar ponselnya menampilkan—Ketua Akademi Arisuyama.

Naoya sudah memiliki gambaran yang cukup jelas mengenai isi panggilan tersebut. Mengangkat ponselnya, ia menunjukkan layar itu kepada Hanaoka sambil berkata, “Tuh, kan?”

“Dari Dewan Direksi… Kira-kira apa yang mereka hubungi?”

Naoya terkekeh pelan.

“Tachibana-sensei… Bukan, itu berarti pihak administrasi sekolah telah sepenuhnya bertekad untuk menusukku dari belakang.”

＊ ＊ ＊

Keesokan paginya. Kerumunan kecil telah terbentuk di depan gerbang sekolah.

“Koran khusus, koran khusus!”

“Edisi Khusus Klub Surat Kabar!”

“Um… silakan dibaca jika kalian mau~!”

Kosaka Matori dan anggota Klub Surat Kabar lainnya membagikan brosur satu demi satu kepada para siswa yang baru tiba.

Judul utama di koran itu tertulis dalam cetakan besar:

[Mengenai Kebenaran di Balik Kecurigaan Kecurangan Penerimaan Siswa]

Itu merangkum secara ringkas isi yang dibahas selama siaran gabungan.

Kejadian pada hari salju lebat. Keterlambatan yang disebabkan oleh pengiriman kartu ujian. Serta penjelasan dari pihak guru.

Tidak ada satu pun nama “Takayashiki Sakuto” yang tertulis di dalam artikel tersebut.

Namun, tidak perlu dijelaskan lagi tentang siapa yang dimaksud pada titik ini—

“Eh… Jadi begitulah alasan sebenarnya kenapa Takayashiki terlambat.”

“Tunggu, itu sama sekali bukan penipuan.”

“Dia hanya mengambil empat mata pelajaran dan tetap lulus?”

“Sebenarnya, bukankah itu sangat luar biasa? Itu berarti dia benar-benar kehilangan nilai untuk satu mata pelajaran, kan?”

“…Tunggu. Kalau dipikir-pikir, bukankah saudari Usami juga merupakan murid pindahan/eksternal?”

“Dan mereka bertiga itulah yang pada dasarnya memperebutkan peringkat pertama di angkatan.”

“Para murid eksternal di kelompok itu benar-benar kelewat batas…”

“Astaga, kalau dipikir-pikir sekarang, mereka memang sudah gila sejak awal.”

Suara-suara seperti itu perlahan menyebar ke seluruh penjuru gedung sekolah.

Pandangan para murid internal terhadap murid eksternal juga mulai bergeser ke arah yang tidak begitu buruk.

Dan—rumor yang sempat beredar tentang seorang siswa laki-laki perlahan-lahan kehilangan bentuknya, meleleh bagaikan salju.

Di sisi lain—kehuruaran ini tidak berhenti hanya sebagai urusan di antara para murid.

Di kalangan orang dewasa, para guru, informasi tertentu sedang dibagikan.

Karena berbagai keadaan, Wakil Ketua Takayashiki Naoya telah diberhentikan. Penggantinya akan diumumkan di kemudian hari—