Bab 4: Tidak Mengandalkan Siapa Pun…?

“—Begitu ya…”

Tachibana mengembuskan napas putih yang bercampur dengan desahan. Saat itu adalah awal Februari, ketika bunga hydrangea di samping gedung sekolah telah benar-benar meranggas, menyisakan ranting-ranting telanjang.

Sudah tiga hari sejak rumor tentang kecurangan penerimaan siswa baru mulai menyebar. Sakuto tidak melakukan apa pun. Waktu berlalu begitu saja saat dia membiarkan tatapan orang-orang di sekitarnya menghujaninya.

Bukannya dia berniat melakukan sesuatu sejak awal. Itulah sebabnya dia tidak datang untuk meminta solusi atas masalahnya. Ini murni laporan dan pembaruan sebagai tindakan pencegahan. Dan, dia datang untuk berkonsultasi dengannya mengenai masalah lain.

“Aku tidak peduli dengan apa pun yang terjadi padaku. Aku hanya ingin… Anda melindungi saudari Usami jika terjadi sesuatu pada mereka, Sensei.”

“…Apakah mereka menyadari hal ini?”

“Mereka tahu. Tapi aku menghentikan mereka agar aku bisa memastikan mereka tidak berbuat macam-macam.”

Tachibana sedikit mengerutkan keningnya.

“Kamu sangat sabar sekali.”

“Yah, aku sudah terbiasa.”

Sakuto tersenyum masam, tetapi ekspresi Tachibana tetap serius.

“Namun, sebagai guru Bimbingan Konseling, saya tidak bisa mengabaikan hal ini begitu saja.”

“Apa yang ingin Anda lakukan?”

“Itu…”

Tachibana meletakkan satu tangan di dagunya.

Namun, dia tidak memiliki jawaban.

Hal itu bisa dimaklumi. Tidak ada kerugian nyata yang terjadi dalam kasus ini.

Kasus ini terlalu lemah untuk secara definitif dikutuk sebagai fitnah, karena tidak pernah keluar dari ranah gosip belaka. Dia bisa menarik garis pada rumor kecurangan penerimaan siswa baru jika dia mau, tetapi sulit untuk mengerahkan komite bimbingan siswa hanya berdasarkan hal itu.

Karena itulah, Sakuto tidak mengharapkan adanya solusi sejak awal.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bertindak. Jika seorang guru ikut campur, kurasa itu justru akan semakin memperumit keadaan,” kata Sakuto pelan.

“Tapi kamu ingin melindungi saudari Usami, bukan?”

“Ya. Tapi sebagai orang yang berada di pusat masalah ini, aku pikir aku tidak akan benar-benar bisa melindungi mereka.”

“Kamu benar-benar…”

Tachibana hendak mengatakan sesuatu, lalu menelan kembali kata-katanya. Kemudian, dia mengembuskan napas kecil.

“Jika kerugian nyata benar-benar terjadi, saat hal itu terjadi—”

“Saat hal itu terjadi, aku mungkin akan datang untuk berkonsultasi denganmu,” kata Sakuto, memotong ucapannya.

“Tapi, aku akan mengatakannya sebanyak apa pun yang kubutuhkan… tolong jaga saudari Usami.”

Tachibana memejamkan matanya.

Setelah jeda singkat, dia perlahan membukanya kembali.

“…Aku ingin melindungimu juga, Takayashiki.”

Tachibana menghela napas lagi.

“Memilih untuk tidak mengandalkan siapa pun terkadang justru membuat situasi semakin buruk.”

“Itulah sebabnya aku datang untuk mengandalkanmu seperti ini, Sensei—”

“Kamu salah,” kata Tachibana datar.

“Hal yang kauandalkan dariku adalah saudari Usami. Takayashiki… Ini bukanlah konsultasi untuk menyelesaikan masalahmu sendiri. Mengabaikan diri sendiri bukanlah hal yang baik.”

“Sakamoto-san mengatakan hal persis yang sama kepadaku.”

…Kurasa dia memang mengatakannya. Bukan hanya aku atau Sakamoto Akane. Aku sangat meragukan ada satu pun orang yang mengenalmu dengan baik akan pernah menerima pilihanmu ini.

Kebaikan Tachibana merembes keluar di balik kata-katanya yang terkesan dingin.

Sakuto menyipitkan matanya sedikit, sebuah senyuman terukir di bibirnya saat dia berbicara.

“Terima kasih banyak.”

Tachibana tidak memberikan balasan lebih lanjut.

Mungkin dia berpikir bahwa membahasnya lebih jauh tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, Takayashiki.”

Tachibana sedikit mengubah nadanya. “Apa yang kauzamalkan tentang program pertukaran pelajar itu?”

“Aku sudah membicarakannya dengan saudari Usami… dan yah, ini akan menjadi kompetisi yang serius.”

“Sebuah kompetisi, begitu ya.”

“Ya. Karena kami bertiga memiliki keinginan yang persis sama untuk pergi.”

“Sungguh merepotkan.”

Tachibana sedikit menyipitkan matanya.

“Salah satu dari kalian bertiga mungkin akan berakhir tertinggal di Jepang. Meskipun begitu?”

“Yah—”

Sakuto mengangkat bahu dengan ringan.

“Ada juga kemungkinan kalau kami bertiga gagal.”

—Maka dari itu.

Di tengah suasana yang meresahkan, kompetisi antara Sakuto dan saudari Usami telah dimulai.

Ujian belajar ke luar negeri dilaksanakan pada tanggal 14 Februari, Hari Valentine.

Materi ujiannya akan sepenuhnya berbahasa Inggris.

Sebuah ujian yang menguji bukan pengetahuan, melainkan kecerdasan murni itu sendiri.

Dan—dengan kapasitas untuk dua orang siswa.

Premis dasar bahwa satu orang mungkin akan tertinggal telah ada sejak awal mula.

Rumor tentang Sakuto bukanlah satu-satunya hal yang meresahkan. Ujian itu sendiri seolah mencoba melontarkan sebuah pertanyaan ke dalam hubungan di antara mereka bertiga.

Dan Sakuto bukan satu-satunya orang yang memendam perasaan rumit mengenai kenyataan itu—

＊ ＊ ＊

Malam itu.

Di lantai pertama kediaman Usami, di kamar tamu. Soal-soal referensi untuk ujian belajar ke luar negeri yang dibagikan oleh sekolah terbentang terbuka di atas meja kotatsu.

Tanpa mereka sadari, saudari Usami telah berhenti menggerakkan pena mereka. Sepertinya mereka sedang memikirkan hal yang persis sama.

“Hei, Chi-chan,” gumam Hikari pelan, menumpu pipinya dengan tangan di atas kotatsu.

“Bukankah menurutmu Sakuto sedikit menjaga jarak dari kita?”

Chikage tidak langsung menjawab, meletakkan pensil mekaniknya di atas meja. Kemudian, sambil merosot setengah ke bawah selimut kotatsu, dia mengangguk kecil.

“…Kurasa begitu juga. Karena Sakuto-kun tadi berbohong.”

“Eh?”

“Begini, waktu dia bilang, ‘Kalian benar-benar tidak perlu mengkhawatirkanku.’ Sakuto-kun punya kebiasaan di mana matanya melirik ke kiri dan ke kanan hanya sedetik saat dia berbohong.”

“Ah…”

Alis Hikari sedikit turun.

“Sakuto selalu punya sisi seperti itu pada dirinya. Dia tidak ingin membuat kita khawatir, jadi dia mungkin merasa tidak ingin menyeret kita ke dalam masalahnya sendiri.”

“Aku mengerti perasaannya, tapi… aku berharap dia mau berbicara lebih banyak dengan kita.”

“…Iya. Di saat seperti ini, aku berharap dia mau mengandalkan kita.”

Hikari melanjutkan, mencari kata-kata yang tepat.

“Menurutku Sakuto mungkin baik-baik saja, sampai batas tertentu. Entah untuk lebih baik atau lebih buruk, dia sudah terlalu terbiasa dengan situasi semacam ini. Tapi bagiku… aku agak membencinya.”

“Aku juga…”

Saat Chikage mengangguk kecil, keheningan meliputi meja kotatsu untuk beberapa saat.

Hanya cahaya putih dari lampu neon dan kehangatan kotatsu yang dengan lembut menyelimuti mereka berdua.

Akhirnya, Hikari berbicara dengan pelan.

“Tapi, tahu tidak…”

“Ya?”

“Hanya karena dia sudah terbiasa, bukan berarti dia benar-benar baik-baik saja, kan? Meskipun dia bisa mengatasi situasinya, apa kamu tidak berpikir kalau dia tetap merasa bimbang di dalam hatinya?”

Chikage menatap kakak perempuannya dengan ekspresi baru menyadari sesuatu.

Hikari tersenyum, tampak sedikit malu.

“…Barusan aku mengucapkan sesuatu yang bagus secara mengejutkan, ya?”

“Rasanya jadi murahan kalau kau mengatakannya sendiri.”

“Ya.”

Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak saling melempar senyum kecut, tetapi suasananya menjadi sedikit lebih ringan.

Menopang dagunya di atas kotatsu, Chikage melanjutkan.

“Kalau begitu, bukankah tidak apa-apa kalau kita membawa Sakuto-kun, yang pura-pura baik-baik saja, dan membuat dia tidak bisa bersikap baik-baik saja lagi?”

“Bagaimana cara kita melakukannya?”

“Dengan kata lain… kita ikut campur urusannya sedemikian rupa sehingga dia sama sekali tidak punya pilihan selain mengandalkan kita!” Chikage membusungkan dadanya, tetapi Hikari membalas menatapnya dengan gemas.

“Itu tipe tindakan pacar yang sangat menyusahkan…”

“Atau lebih tepatnya, itu berarti kita bersikap seperti biasa kita bertindak.”

“Jadi maksudmu, kita memang pacar yang sangat menyusahkan dalam keadaan normal.”

“Tidak apa-apa karena kita kan pacarnya!”

Tidak bisa membantah hal itu, Hikari tertawa lagi.

“Tapi itu sebenarnya bisa jadi ide yang bagus.”

“Kan?”

Chikage kembali membusungkan dadanya dengan bangga.

“Oleh karena itu, Bulan Peningkatan Kebersamaan, dimulai!”

“Selera penamaan macam apa itu?!”

“Aku tidak mau mendengarnya darimu, Hii-chan!”

Tertawa bersama dalam obrolan ringan biasa mereka, perasaan yang tadinya mengganjal di dada mereka beberapa saat lalu rasanya mulai terurai sedikit demi sedikit.

Untuk suatu alasan, mereka merasa bisa melakukannya.

Mendukung Sakuto. Dan membalikkan situasi ini bertiga.

Mereka tidak memiliki dasar untuk itu.

Namun, hanya dengan bisa memikirkan hal itu membuat mereka berdua merasa telah tumbuh sedikit lebih kuat.

＊ ＊ ＊

Sepulang sekolah keesokan harinya.

Di dalam ruang Klub Koran, setelah Sakuto dan Hikari sudah pulang duluan hari itu.

Ayaka, Matori, and Wakana tetap tinggal untuk menyelesaikan artikel edisi Februari.

Untuk beberapa saat, tidak ada yang berbicara. Sisa kehangatan dari dua orang yang baru saja berada di sini beberapa saat lalu masih tertinggal, membuat keheningan di ruang klub terasa sangat mendalam. Hanya suara ketukan keyboard yang bergemuruh menggema di seluruh ruangan.

—Lalu.

Plak. Tombol Enter ditekan dengan tenaga yang tidak perlu.

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Matori.

“…Jadi?” Menyandarkan punggungnya secara dalam-dalam ke kursi dan melipat tangan, dia tampak sama sekali tidak terhibur. “Apa kita benar-benar cuma bakal duduk di sini dan tidak berbuat apa-apa?”

Wakana dan Ayaka saling bertukar pandang.

“Kupikir senpai sendiri yang memutuskan agar kita tidak ikut campur, Matori-senpai…”

“Aku mengatakan itu tadi karena kelihatannya Takayashiki bakal benci kalau kita bergerak. Sejujurnya—” Matori mengeluarkan sebuah buku catatan kecil. “Aku sudah menyelidiki sumber rumor itu tanpa ketahuan oleh Takayashiki.”

Seketika, Wakana dan Ayaka membelalakkan mata mereka.

“Sejak kapan?!”

“Kamu menyelidikinya, Matori-chan?”

“Jelaslah,” kata Matori sambil membuka buku catatan itu. “Jadi, dari hasil bertanya-tanya, aku tidak bisa memastikan siapa sebenarnya yang mulai menyebarkan rumor itu, tapi aku berhasil mengetahui kalau rupanya seseorang telah menguping pembicaraan antara Takayashiki dan Wakil Ketua di ruang kepala sekolah.”

“Jadi orang itulah yang menyebarkan rumor tentang Takayashiki-kun…”

“Matori-senpai, ada informasi lain?”

Matori menutup buku catatannya dengan gerakan patah-patah dan mendongak menatap langit-langit. “Entahlah.”

“Yah, mungkin kita bisa mengetahuinya jika kita melacaknya sedikit lebih jauh, tapi…”

Matori memasang ekspresi rumit.

“Sekalipun kita mengidentifikasi pelakunya, jika separuh rumor itu benar, rasanya tangan kita terikat.”

“…Apa maksudmu?” tanya Wakana.

Matori mendengus pelan. “Hmm…”

“Memang benar kalau Wakil Ketua adalah ayahnya, dan memang benar kalau dia datang terlambat pada hari ujian masuk. Tapi soal kecurangan penerimaan siswa… bisa jadi Takayashiki tidak tahu apa-apa tentang itu, dan ayahnya melakukannya sendiri. Karena tidak ada cara bagi kita untuk menyelidiki hal itu…”

Ayaka mengangguk setuju. “Benar juga.”

“Jika kita tidak bisa mengonfirmasi kebenaran tentang ada atau tidaknya kecurangan penerimaan siswa, kita juga tidak bisa menghapus rumor itu…”

“Benar kan? Jadi, bahkan jika kita menangkap pelakunya, pandangan orang lain tidak akan berubah, atau lebih tepatnya, sepertinya kita tidak bisa memulihkan citra Takayashiki hanya dengan cara itu.”

“Bagaimana kalau kita memasukkan rubrik khusus Takayashiki-kun di koran edisi berikutnya?”

“Permisi?”

“Maksudku, halaman foto! Jika kita memasukkan foto berdua antara dia dan Matsukaze Shun-kun…!”

Matori seketika tampak sangat kelelahan.

“Apa kamu sedang berusaha membakar Takayashiki di tiang pancang? Kenapa kamu melakukan sesuatu yang hanya akan menyiramkan minyak ke dalam api?! Dan berhenti memamerkan hobimu sendiri secara terang-terangan.”

“Hmm… Kurasa itu ide yang cukup bagus menurut caraku sendiri…”

“Menurut cara apa…”

“Yah, kau tahu, hanya dengan melihat foto dua cowok yang akur saja sudah membuat hatimu terasa hangat dan berbunga-bunga, kan? Tertawa bersama, merangkul pundak satu sama lain, saling menatap mata, wajah mereka begitu dekat… Jika kita menerbitkan foto-foto seperti itu, seluruh sekolah akan mengetahui kehebatan Takayashiki-kun…”

“Ayaka… terkadang kamu benar-benar membuatku takut.”

Mendengar itu, Wakana ikut menimpali dengan nada sedikit canggung. “Um…”

“Awalnya kita berniat menjebak Takayashiki-kun dalam perangkap madu, bukan?”

Sejak kapan kita menjadi klub yang begitu peduli pada Takayashiki? Ingin rasanya Wakana mengatakannya.

Mendengar itu, Matori mengalihkan pandangannya ke dada Wakana.

“Yah, rencana itu berakhir gagal karena dadamu terlalu rata, kan?”

“Jangan panggil mereka rata! Atau lebih tepatnya, rencana itu gagal karena rencanamu terlalu banyak celahnya, Matori-senpai?!”

“Yah, kau tahu… sebut saja itu sebagai kesalahan kecil yang memesona.”

“Aku mempertaruhkan dadaku dan kamu menganggapnya sebagai kesalahan yang memesona…!”

Ayaka turun tangan untuk menghentikan mereka sambil tersenyum kecut. “Sudah, sudah…”

“Namun, ingin melakukan sesuatu untuk Takayashiki-kun adalah kesepakatan bersama dari Klub Koran, bukan?”

“Ya.”

“Benar!”

Dengan mereka berdua yang menyetujuinya, Ayaka menepuk kedua tangannya.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Seiring dengan artikel kita, mari kita kumpulkan informasi mengenai rumor tentang Takayashiki-kun. Tentu saja dengan merahasiakannya darinya secara ketat. Anggap saja ini sebagai permintaan maaf yang tulus atas insiden rekayasa itu, dan cara untuk membalas budi kita kepadanya.”

Dengan kata-kata tersebut, suasana di ruang klub sedikit berubah.

Itu adalah saat ketika, alih-alih rasa penasaran semata, mereka menemukan satu tujuan yang sama sebagai Klub Koran.

“Tapi apa yang sebenarnya akan kita lakukan, secara spesifik?”

Ketika Wakana bertanya, Matori memamerkan senyuman lebar.

“Kita melawan perang informasi dengan informasi. Kita sebarkan kebaikan Takayashiki secara halus.”

“Seperti apa?”

“Seperti bagaimana, terlepas dari penampilannya, dia punya tekad yang sangat kuat, atau bagaimana dia sangat bersemangat tanpa diduga, atau bagaimana dia bekerja sangat keras demi kepentingan orang lain.”

Mendengar itu, Wakana tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Meskipun kalian selalu bertengkar, kalian benar-benar memperhatikan gerak-geriknya, ya?”

“Diam kamu…!”

Wajah Matori memerah, dan dia membuang muka.

“Ini bukan hanya demi Takayashiki. Ini demi Hikari, dan demi adiknya, Chikage, juga. Itulah sebabnya kita akan menyebarkan rumor baik tentang Takayashiki di mana-mana.”

“Aku jadi agak bersemangat!”

“Mari kita lakukan yang terbaik dengan kemampuan kita,” sahut Ayaka. Matori terkekeh pelan dan mengulurkan tangannya.

Ayaka dan Wakana menumpukan tangan mereka di atas tangan Matori.

“Baiklah—Pasukan Investigasi Khusus Tidak Resmi Klub Surat Kabar sekarang resmi dibentuk. Mari kita balas budi atas semua masalah yang telah kita timbulkan padanya, ya?”

“Ya!”

Sorak-sorai kecil bergema di dalam ruang klub sepulang sekolah.

＊ ＊ ＊

Suatu siang di akhir pekan.

Sakamoto Akane datang berkunjung ke kediaman Kusanagi, hanya dengan mengatakan, “Ada hal yang ingin kubicarakan denganmu mengenai Takayashiki-kun.”

Cahaya matahari musim dingin menyusup secara miring ke dalam ruang keluarga tempat ia dipersilakan masuk, membawa serta suasana santai yang khas dari hari libur.

Seolah ingin menghancurkan suasana itu sepenuhnya, Matsukaze Shun mengomel begitu ia mendudukkan diri di atas sofa.

“…Kenapa aku malah ada di sini?”

Suaranya terdengar sangat enggan.

“Karena kamu dekat dengan Takayashiki-kun, kan?” kata Akane seolah-olah itu adalah hal yang sudah jelas, sama sekali tanpa menunjukkan rasa bersalah.

“Tidak juga… biasa saja.”

“Meskipun kalian pernah berbagi kamar hotel dan mandi bersama?”

“Jangan merangkai kalimatnya dengan cara yang menyeramkan begitu!”

Melihat interaksi mereka, Yuzuki tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Shun, ada apa dengan penyangkalan yang lemah itu?”

“Diam.”

Menemukan momen ketika Shun kehilangan ketenangannya dan kembali ke sifat blak-blakannya sebagai hal yang lucu, derai tawa pun menggema di dalam ruangan.

Awalnya, suasananya memang santai seperti itu—sampai Akane mengangkat topik utama.

“…Keadaan di sekolah menjadi sedikit rumit.”

Nada suaranya saja sudah mengubah suasana di dalam ruangan.

Yuzuki menghentikan senyumannya dan menatap Akane.

“…Rumit?”

Akane memilih kata-katanya dengan hati-hati, menghela napas sebelum berbicara dengan suara pelan.

“Ada desas-desus yang beredar bahwa Takayashiki-kun melakukan kecurangan penerimaan siswa baru.”

Rasanya waktu berhenti sejenak.

Baik Yuzuki maupun Shun tidak dapat langsung bereaksi. Bukan karena mereka tidak mengerti maksudnya; mereka hanya tidak ingin memahaminya.

“…Hah? Apa maksudnya itu?”

Suara yang akhirnya lolos dari bibir Shun bukanlah keterkejutan atau kemarahan. Itu lebih mendekati kebingungan.

“Belakangan ini ada rumor yang beredar bahwa dia hanya bisa lulus meskipun datang terlambat pada hari ujian masuk karena dia adalah putra Wakil Ketua.”

“Tunggu sebentar! Apa-apan itu?!”

Yuzuki secara naluriah setengah bangkit dari tempat duduknya.

Emosi yang tergambar di wajahnya bukanlah kebingungan, melainkan luka yang mendalam. Bukan karena dia tidak mempercayainya. Fakta bahwa kata-kata itu ditujukan kepada Sakuto saja sudah sangat menyakitkan.

Di sampingnya, Shun bertanya dengan suara rendah.

“…Seberapa luas rumor itu sudah menyebar?”

“Sejujurnya, sudah sangat luas. Dari apa yang kudengar, para siswa internal bersenang-senang menyebarkannya.”

“Kenapa?”

“Mungkin karena Takayashiki-kun adalah siswa eksternal yang pintar dan atletis, ya? Dia sangat menonjol selama festival olahraga… Sebagian orang menganggap hal seperti itu sebagai hiburan.”

Shun terdiam.

Psikologi para siswa internal—dirinya di masa lalu tiba-tiba beririsan dengan hal itu.

『Takayashiki itu kayak, agak mirip robot, ya?』

Dia teringat pernah tertawa dan mengatakan hal semacam itu bersama teman-teman sekelasnya dulu di sekolah menengah.

『Dia suram, seorang penyendiri, dan bergerak persis seperti yang diperintahkan; itu nggak normal, kan?』

Dia mengatakannya hanya sebagai candaan ringan.

Dia hanya menganggapnya lucu, meyakini tidak ada makna yang lebih mendalam di balik hal tersebut.

Namun sekarang, kenangan-kenangan persis seperti itu muncul kembali di dadanya dengan kejelasan yang mengerikan.

Memgambil seseorang yang tidak kamu pahami dan memperlakukan mereka sesuka hati seperti orang buangan.

Mengambil seseorang yang tidak berada di pihakmu dan dengan santainya menjadikan mereka bahan tertawaan.

Apa bedanya apa yang telah dia lakukan dengan orang-orang yang menyebarkan desas-desus itu saat ini?

Jika boleh dikata—itu persis sama.

Berdiri di sini sekarang, versi dirinya yang mengucapkan kata-kata itu terasa seperti manusia yang sangat kecil.

Tidak, bukan hanya kecil—tetapi buruk.

Meskipun Sakuto tetap mengulurkan tangan untuk menyelamatkan seseorang sepertinya—

“? …Shun? Ada apa?”

Suara Yuzuki menyentak Shun kembali ke kesadarannya.

“…Tidak apa-apa.”

“Aku tadi cuma teringat sesuatu dari masa lalu… memikirkan betapa payahnya diriku dulu, padahal sekarang bukan waktunya,” kata, sambil memalingkan pandangannya disertai mendengus sinis.

Itu adalah nada bicara yang jarang, yang merendahkan diri sendiri.

Yuzuki melirik profil wajahnya sekilas, tetapi tidak bertanya apa pun lagi.

“…Jadi, bagaimana dengan Sakuto?”

Tanya Yuzuki sambil perlahan-lahan duduk kembali ke kursi.

Akane tersenyum pahit. “Bertingkah seolah-olah semuanya baik-baik saja, seperti biasanya.”

“Begitu ya… Dia memang punya sisi seperti itu, ya kan?”

Suara Yuzuki menurun.

“Semakin dia memikul sesuatu sendirian, semakin normal pula dia bertingkah.”

Pemahaman bersama yang mereka miliki sejak kecil itu tersirat dalam kata-katanya.

“Iya…”

Matsukaze memberikan persetujuan singkat. Benar-benar tanpa ada candaan, satu kata tunggal itu menggema dengan bobot yang terasa aneh di ruang keluarga.

Pada akhirnya, Matsukaze bergumam pelan.

“…Jadi? Fakta bahwa kau memanggil kami ke sini berarti kita akan melakukan sesuatu, kan?”

Akane terkekeh pelan.

“Jadi kau memang dekat dengan Takayashiki-kun ya, kan?”

“Sudah kubilang, bukan begitu…”

Dia mungkin tidak akan pernah bisa menebus sepenuhnya masa lalunya. Namun, dia tidak bisa hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa.

Meskipun kata-katanya ketus, dia sudah setengah membulatkan tekadnya.

Yuzuki menatap profil Shun dan tersenyum tipis.

“Kalau sudah begini, kau ini sebenarnya sangat berhati lembut, Shun.”

“Diamlah…”

—Dan begitu pula.

Pada titik ini, mereka bertiga samar-samar memahaminya.

Mereka telah mengenal Takayashiki Sakuto, dan sekarang mereka mendapati diri mereka berdiri di pihak yang melindunginya—

—Lalu.

“Oh, apa kalian sedang membicarakan Sakuto-kun?”

Sebuah suara yang tiba-tiba membuat mereka bertiga menoleh.

Tanpa mereka sadari, ibu Yuzuki sudah berdiri di pintu masuk ruang keluarga. Sambil masih membawa nampan berisi teh, dia memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

“Maaf ya. Bibi membawakan kalian teh… tapi Bibi mendengar nama Sakuto-kun.”

Sambil meletakkan cangkir-cangkir itu di atas meja, ibu Yuzuki memiringkan kepalanya.

“Ada apa dengan Sakuto-kun?”

“Begini, ada rumor yang beredar tentang dia di sekolah…” kata Akane dengan nada santai.

“Misalnya, orang-orang bilang dia melakukan kecurangan penerimaan siswa karena dia anak Wakil Ketua.”

Begitu dia mengatakan itu, ibu Yuzuki langsung terdiam kaku.

“…Eh?”

Karena terkejut, cangkir yang diegangnya berderik dengan suara tring yang pelan.

Mereka bertiga mendongak. Hanya ibu Yuzuki yang membelalakkan matanya karena terkejut.

“Ibu…?”

“Itu… mungkinkah mereka membicarakan hari itu?”

“…Hari itu?”

Yuzuki mengerutkan keningnya. Ibunya menutup mulutnya, lalu tiba-tiba sadar kembali. “Ah… m-maaf.”

“Eh? Apaan? Ada apa sih?”

“Tidak, um…”

Kalimatnya terhenti, pandangannya beralih ke sana ke mari.

Suasana di dalam ruangan itu berubah sedikit.

Ketiganya merasakan dorongan yang tak terbantahkan bahwa mereka harus mendengar apapun yang coba disembunyikan oleh ibu Yuzuki.