Bab Terakhir: Apa yang Akan Kamu Lakukan Soal Kuliah ke Luar Negeri…?

Kamar tamu kediaman Usami diselimuti oleh keheningan malam dan kehangatan alat pemanas.

Dengan kaki diselipkan di bawah kotatsu, Sakuto sedang mengobrol dengan saudari Usami sebelum tidur.

“Apakah kamu terkejut dengan kepribadian Papa?”

“Ya… atau lebih tepatnya, kurasa aku terkejut dalam dua hal yang berbeda.”

“Memikirkan bahwa kamu dan Papa sebenarnya sudah pernah bertemu sebelum kami memperkenalkan kalian~”

Bahkan masalah perjalanan ski itu—jika dipikir-pikir sekarang, sebenarnya agak lucu.

Tiket undangan yang dia menangkan dalam undian telah berpindah tangan melalui U-san dan akhirnya kembali lagi ke tangan saudari Usami—jika dipikirkan seperti itu, dunia ini benar-benar berputar kembali dalam skala yang sangat kecil.

“Ngomong-ngomong, aku sudah memanggilnya U-san selama ini, tapi apakah tidak apa-apa jika aku terus memanggilnya begitu?”

Saudari Usami saling berpandangan sejenak, lalu berbicara pada saat yang bersamaan.

““Kenapa kamu tidak panggil dia Ayah mertua saja?””

“Sebuah karakter kanji tertentu baru saja muncul di kepalaku sekarang… apakah itu maksud kalian?”

“Ngomong-ngomong, aku sudah memanggilnya U-san selama ini, tapi apakah tidak apa-apa jika aku terus memanggilnya begitu?”

Saudari Usami saling berpandangan sejenak, lalu berbicara pada saat yang bersamaan.

““Kenapa kamu tidak panggil dia Otō-san saja?””

“Sebuah karakter kanji tertentu¹ baru saja muncul di kepalaku sekarang… apakah itu maksud kalian?”

Setelah tertawa bersama, topik pembicaraan beralih ke program pertukaran pelajar.

“Tapi tetap saja… aku terkejut mendengar bahwa Tachibana-sensei datang ke sini.”

Ketika Sakuto mengangkat topik itu, Hikari membaringkan pipinya di atas meja kotatsu dan meregangkan tubuhnya.

“Aku juga terkejut. Dan asal tahu saja, bukan cuma Tachibana-sensei, seseorang yang dipanggil Wakil Ketua juga ikut bersama beliau~.”

“Wakil Ketua?”

“Dia terlihat sedikit menyeramkan, tapi sangat pandai berbicara. Hal-hal seperti program pendidikan dan jalur karier masa depan… dia sangat logis, dan semua yang dikatakannya sangat masuk akal. Rasanya pria yang menjabat sebagai Wakil Ketua itulah pendiri sebenarnya dari program pertukaran pelajar ini.”

“…Siapa nama orang itu?”

“Ah, eum… aku melewatkan kesempatan untuk bertanya.”

Sambil mendengarkan cerita Hikari, Sakuto memikirkan hal yang sama sekali berbeda dari program pertukaran pelajar.

Dewan Direksi dari sebuah lembaga pendidikan berbadan hukum—itulah badan eksekutif tertinggi yang bertanggung jawab untuk membuat keputusan manajemen.

Mereka memahami dan mengawasi status operasional sekolah, termasuk menentukan kebijakan dasar, menyetujui anggaran dan laporan keuangan, mengelola aset, serta memutuskan personel penting seperti kepala sekolah.

Orang nomor dua dari sebuah organisasi yang memegang kepentingan dan tanggung jawab sebesar itu telah datang secara pribadi ke rumah seorang siswa.

Dengan kata lain, hal itu berarti program pertukaran pelajar ini bukanlah program sembarangan.

Tapi ini tetap tidak masuk akal…

Tidak mampu menghilangkan perasaan ganjil itu, Sakuto mendengarkan baik-baik ucapan Hikari.

“Kamu juga terkejut, kan, Chi-chan?”

Ketika percakapan itu dilemparkan kepadanya, Chikage mengangguk kecil sebelum sedikit mengerutkan keningnya.

“Chikage, ada apa?”

“Tidak, hanya saja ada sesuatu yang menarik perhatianku…”

Setelah berpikir sejenak, Chikage membuka mulutnya, bergumam pelan.

“…Aku merasa seperti ‘pilihan kesekian.’ Kemungkinan besar… jika kita melihat dari urutan saat kami didekati, itu adalah Sakuto-kun, lalu Hii-chan.”

Hikari tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya.

“Sakuto, bukankah itu aneh? Chi-chan adalah peraih nilai tertinggi, tahu! Dia punya nilai terbaik, dan jika dilihat secara menyeluruh, peringkatnya seharusnya lebih tinggi daripada aku dan kamu, Sakuto…”

Hikari benar.

Setelah masuk sekolah, Sakuto sengaja menurunkan nilai ujiannya, dan ada masa di mana Hikari bahkan tidak datang ke sekolah, jadi Chikage adalah satu-satunya orang yang menangani segalanya dengan sangat sempurna.

Bukan hanya nilai saja. Panitia Eksekutif Festival Hydrangea, Komite Audit Akuntansi Kegiatan Klub, Panitia Eksekutif Festival Olahraga—jika memperhitungkan kegiatan komitenya juga—ini benar-benar aneh.

“Aku tahu kan. Ini benar-benar aneh.”

Hikari merengut, tetapi Chikage menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, seolah ingin memotong perkataannya.

“Aku tidak bermaksud menyalahkan siapa pun atau semacamnya… Hanya saja, meskipun aku tidak mengikuti ujian apa pun untuk belajar ke luar negeri, niat mereka yang menginginkan kamu dan Hii-chan sudah tersampaikan…”

Chikage sedikit menurunkan pandangannya.

“Aku tidak ngambek soal ini, ya? Hanya saja, aku menyadari bahwa aku memang berbeda dari kamu dan Sakuto-kun, Hii-chan…”

Pada saat itu, tiba-tiba—Sakuto mengangkat kepalanya.

“…Aku tahu kan. Ini aneh.”

Mendengar gumaman pelan Sakuto, Hikari dan Chikage menoleh ke arahnya.

“Chikage, yang nilai dan rekam jejaknya sempurna, adalah kandidat ketiga, dan satu-satunya orang yang diajak bicara secara langsung mengenai hal ini adalah aku dan Hikari… Pertama-tama, ini adalah persaingan yang benar-benar dicurangi, dan seperti yang kuduga… ini bukan sekadar program studi tiruan yang sederhana.”

Mereka berdua mengalihkan pandangan mendengar perkataan Sakuto. Sakuto balas menatap mereka lurus-lurus.

“Sesi informasinya besok, kan?”

“Ya, besok sepulang sekolah di ruang audiovisual…”

“Kamu mau ikut, Sakuto? Soal studi ke luar negeri itu?”

Tatapan Chikage dan Hikari mengawang, tampak kebingungan.

“Aku masih memikirkan soal studi ke luar negeri—tapi untuk sekarang, aku tidak akan pergi ke sesi informasi besok.”

““Eh…””

Mata mereka berdua membelalak secara bersamaan.

“Kenapa tidak?”

“Bukankah sebaiknya kamu pergi, untuk berjaga-jaga?”

“Tidak… aku tidak akan pergi. Ada satu bagian dari teka-teki ini yang sama sekali tidak cocok, dan itu membuatku merasa sangat mual…”

Sakuto mengembuskan napas panjang, matanya memancarkan tekad yang kuat.

“Apa yang akan kukatakan ini—kemungkinan besar adalah hal yang paling penting bagiku saat ini. Itulah sebabnya aku sangat ingin kalian berdua mendengarkannya.”

“Hal yang paling penting bagimu, Sakuto?”

“Memangnya apa…?”

“Pertama-tama, aku tidak ingin kalian membuat pilihan demi kepentingan orang lain, melainkan pilihan yang terbaik untuk kalian berdua. Entah kalian ingin belajar di luar negeri atau tidak, aku ingin kalian memutuskan itu murni berdasarkan keinginan pribadi kalian sendiri.”

Sakuto menatap mereka berdua dengan ekspresi yang jauh lebih serius.

Setelah keheningan sejenak, Hikari berucap dengan lembut.

Seolah mencari kata-kata yang tepat, dia menatap Sakuto dengan tatapan lurus dan tidak goyah.

“…Kurasa aku ingin pergi. Aku akan berbohong kalau bilang aku tidak takut… tapi, sekarang, aku merasa ingin mencoba melakukannya.”

Kata-katanya keluar perlahan, tetapi ada tekad yang kuat di dalam suaranya.

Tepat di sampingnya, Chikage juga menarik napas kecil. Dia meremas kedua tangannya erat-erat di pangkuannya.

“Aku juga… sebenarnya berpikir kalau aku ingin mencoba pergi… aku sempat ragu, bertanya-tanya apakah orang sepertiku benar-benar bisa melakukannya… tapi meskipun begitu, perasaan ingin menantang diri sendiri ini sepertinya tulus, jadi…”

Mendengar suara mereka, Sakuto mengangguk kecil. Sebagai bukti bahwa dia telah mendengarkan perasaan mereka dengan baik.

“Dimengerti… Kalau begitu, aku akan memberitahu kalian apa yang sedang kupikirkan saat ini—”

＊ ＊ ＊

Keesokan harinya, Jumat tanggal 13, sepulang sekolah.

Di ruang audiovisual, sekitar tiga puluhan siswa datang untuk mendengarkan sesi informasi mengenai program studi ke luar negeri.

Di antara mereka terdapat saudari Usami, tetapi persis seperti yang telah ia nyatakan kemarin, Sakuto sama sekali tidak terlihat.

“Hii-chan… Sakuto-kun kemungkinan besar, pada saat ini—”

“Dia akan baik-baik saja, Chi-chan. Kalau itu Sakuto, aku yakin dia pasti bisa.”

“…Ya. Kamu benar. —Aku percaya padanya. Aku percaya pada Sakuto-kun.”

“Tepat sekali. Kita hanya perlu percaya padanya. Sebagai pacar-pacar Sakuto—”

Di bawah meja panjang, mereka berdua dengan lembut saling meremas tangan satu sama lain.

Satu kejadian mencerminkan semua hal lainnya—jika memperhitungkan segala sesuatu yang telah Sakuto lakukan hingga sekarang, rasa percaya itu muncul secara alami di dalam diri mereka.

Sakuto kemungkinan besar sedang menuju ke ruang kepala sekolah saat ini.

Sekarang, mari kita percaya saja padanya—Hikari dan Chikage mengangguk pelan satu sama lain.

Tepat pada saat itu, orang yang membuka pintu dan melangkah masuk bukanlah Tachibana, melainkan guru yang sepenuhnya berbeda.

＊ ＊ ＊

Pada saat yang sama—

“—Hah… Baiklah!”

Sakuto mengambil napas dalam-dalam sebelum mengetuk pintu ruang kepala sekolah. Sebuah suara dari dalam memanggil, “Ya, silakan masuk”; itu adalah suara wanita yang terdengar ceria dan muda.

“Permisi,” kata Sakuto sambil membuka pintu ruang kepala sekolah dan melangkah masuk.

Pemilik suara ceria itu, Hanaoka Fuuka, mengangkat kepalanya. Tachibana berdiri tepat di sampingnya.

Dan orang yang duduk di kursi kepala sekolah adalah—persis seperti dugaannya, pria yang ditemuinya pada hari festival budaya.

“Eh… Takayashiki-kun?”

Mata Hanaoka mendelik lebar.

Tachibana menundukkan pandangannya pelan, tampak persis seolah-olah dia sedang berpikir, Jadi kamu datang juga akhirnya.

Sebaliknya, pria itu sedikit mengendurkan sudut mulutnya dan perlahan menatap Sakuto.

Dengan ekspresi yang benar-benar datar, Sakuto berjalan lurus ke arahnya.

“Umm, Takayashiki-kun, kenapa kamu ada di sini—”

Hanaoka membuka mulutnya untuk bertanya, tetapi pria itu menghentikannya dengan mengangkat satu tangannya dengan lancar. Hanaoka langsung terdiam.

Berdiri tepat di depan pria itu, Sakuto bertanya dengan suara pelan.

“Kenapa Anda ada di sini?”

Mendengar pertanyaan Sakuto, pria itu mengetuk ringan sandaran tangan kursi dan berbicara dengan nada santai.

“Karena kursi kepala sekolah ini sangat nyaman untuk diduduki.”

“Bukan itu maksudku… Akhir-akhir ini kamu sering keluar masuk Akademi Arisuyama, bukan?”

Pria itu menyunggingkan senyuman tipis namun tidak menjawab.

Tidak terpengaruh oleh sikap itu, Sakuto melangkah maju sekali lagi.

“Biar kuberikan pertanyaan lain. Kenapa kamu menjadi Wakil Ketua Akademi Arisuyama? Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sekolah ini—apa tujuan aslimu?”

Tidak ada keraguan dalam suara Sakuto.

Pria itu—sang Wakil Ketua—mengangkat bahunya dan akhirnya menjawab.

“Yah, kalau berbicara secara akurat, aku adalah Wakil Ketua dari yayasan mitra eksternal. Pekerjaan asliku adalah seorang pebisnis. Aku memiliki beberapa perusahaan di dalam dan luar negeri, dan aku telah memberikan pendanaan ke sekolah ini selama dua tahun terakhir. Jadi, aku datang hari ini untuk memeriksa status operasionalnya.”

“Dan orang yang merancang program studi banding ini?”

“Itu aku. Tachibana-sensei adalah koordinator utamanya, dan Hanaoka di sini adalah—yah, sekretarisku di Jepang, kurasa.”

“H-Halo~…”

Tampak canggung, Hanaoka mengangkat tangan dan tertawa. Tachibana hanya berdiri di sana dalam keheningan.

“Jadi, apakah hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”

“Tidak, aku punya pertanyaan lagi.”

Sakuto menurunkan pandangannya sedetik saja, lalu menatap lurus ke arah Wakil Ketua.

“Ini tentang saudari Usami. Malam sebelum kemarin, Anda mengunjungi rumah mereka, bukan?”

“Ya.”

“Aku juga sempat ditawari tentang studi di luar negeri oleh Tachibana-sensei. Penawaran untuk program ini ditujukan kepada semua siswa tahun pertama, kan?”

“Benar.”

“Kenyataannya, bahkan saat ini, ada banyak sekali siswa tahun pertama di ruang audiovisual yang tertarik dengan studi di luar negeri dan pergi untuk mendengarkan penjelasannya. Tapi di balik layar, Anda sudah menentukan urutan prioritas untuk para kandidat…”

Kata-kata Sakuto terdengar pelan, tetapi menyimpan ketajaman yang sama sekali tidak cocok untuk anak berusia enam belas tahun.

“Ada banyak siswa dengan berbagai macam bakat di sekolah ini. Meskipun begitu, Anda mendekati siswa tertentu terlebih dahulu lalu mengadakan sesi informasi sambil merahasiakannya… Perlombaan yang dicurangi seperti itu pada dasarnya tidak bisa disebut sebagai proses seleksi yang sah.”

Wakil Ketua mengangkat sudut bibirnya, mendengus lewat hidungnya.

“Itu bukan perlombaan yang dicurangi. Aku hanya mempresentasikan kemungkinan masa depan kepada kandidat-kandidat yang unggul. Pada akhirnya, apa yang mereka lakukan terserah pada pilihan mereka sendiri. Ada ujian, dan aku tidak memaksa siapa pun. Semuanya sepenuhnya kebebasan untuk memilih.”

Kata-kata itu mungkin benar dalam hal logika murni.

Namun, kebenaran itu terdengar begitu hampa di telinga Sakuto.

“Aku—mempercayai Tachibana-sensei yang berdiri di sana. Dia bukan tipe orang yang akan memilih siswa berdasarkan hal seperti ini. Itulah mengapa aku datang ke sini untuk memastikan secara tepat apa yang sedang Anda coba lakukan di balik layar program studi di luar negeri ini.”

“Di balik layar? Apa maksudmu dengan di balik layar?”

“Ada, bukan? Motif tersembunyi… Anda secara sewenang-wenang menetapkan superioritas dan inferioritas di antara saudari Usami. Anda secara aktif mendekati Hikari, sementara memperlakukan Chikage sebagai sekadar pemikiran belaka—dan Anda memaksa Tachibana-sensei untuk memainkan peran itu. Apakah aku salah?”

Sakuto tidak melewatkan perubahan warna pada wajah Wakil Ketua.

“Bahkan melibatkan saudari Usami… jika program ini adalah sesuatu yang dirancang secara buatan untuk memisahkan mereka berdua, maka aku menolak untuk mengakuinya. —Aku akan menolak tawaran untuk belajar di luar negeri.”

Tangan Sakuto mengepal erat.

Setelah beberapa detik keheningan, Wakil Ketua akhirnya tertawa kecil, tetapi tidak mengatakan apa pun.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Melibatkan orang-orang di sekolah ini, sebenarnya apa yang sedang coba kau lakukan?”

Bersamaan dengan itu, Sakuto menarik napas pendek, memusatkan kekuatan di intinya, lalu menyatakan—”

“Tolong jawab aku, Wakil Ketua Takayashiki Naoya… Tidak, apa sebaiknya aku memanggilmu ‘Ayah’ saja?”

Wakil Ketua—yang sebenarnya adalah ayah Sakuto, Takayashiki Naoya—membelalakkan matanya sedikit saja.

Berdiri di sampingnya, Hanaoka memasang ekspresi kegelisahan yang kentara, meskipun dia pasti sudah tahu tentang hubungan orang tua dan anak di antara mereka.

Hanya satu orang, Tachibana, yang tetap berdiri di sana dengan sangat tenang.

“…Jadi kau ingat juga akhirnya, ya?”

Mendengar pertanyaan rendah Naoya, Sakuto mengangguk dengan jelas dan pasti.

“Kau mungkin tidak tahu ini, tapi aku hanyalah karakter figuran dengan ingatan yang bagus.”

“Karakter figuran dengan ingatan yang bagus, ya…”

Naoya mengangkat sedikit sudut mulutnya.

“Semuanya masuk akal sekarang. Saat aku meminta petunjuk arah darimu, alasan kau mengirimku ke ruang ganti pembersih adalah untuk menandakan bahwa kau telah menghapus atau menyegel masa lalu sepenuhnya?”

Sambil tertawa agak sinis, Naoya membalas tatapan Sakuto tanpa mengalihkan pandangannya.

Namun, Sakuto tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai balasan.

Ia hanya terus menatap dalam-dalam ke mata ayahnya—bukan, pria yang dulunya adalah ayahnya.

Keheningan kembali melingkupi ruangan itu, hingga Naoya akhirnya bergumam pelan.

“…Kau sudah besar, Sakuto. Kau juga sudah pandai melawan.”

Ekspresi Sakuto tidak berkedut sedikit pun. Seolah-olah kasih sayang orang tua dan anak sama sekali tidak ada di ruang ini.

“Rasanya aku baru saja diinterogasi. Apakah pengacara Mitsumi-san yang menjejalkan itu ke dalam kepalamu? Atau Ami yang menjejalkannya ke dalam kepalamu? Kudengar dia sudah kembali menjadi manajer. Apakah Ami masih seenergik dulu?”

“Aku tidak datang ke sini untuk basa-basi denganmu.”

Nada bicaranya yang tajam memotong perkataan pria itu, seketika mengubah udara di dalam ruangan menjadi terasa kasar. Hanaoka terkesiap.

Tidak mempedulikannya, Sakuto melanjutkan.

“…Kumohon. Berhentilah memperlakukan para murid secara berbeda dan pilihlah para kandidat menggunakan metode yang adil serta tidak memihak yang dapat diterima oleh semua orang. Dan kumohon, jangan paksa Tachibana-sensei untuk memainkan peran menjijikkan ini lebih lama lagi.”

Alis Naoya berkedut ke atas.

Tachibana sempat membeku karena terkejut, namun pada akhirnya, dia menarik napas pendek dan perlahan mengembalikan ekspresinya menjadi normal.

“…Takayashiki.”

Dia telah kembali ke nada suaranya yang biasa dan tenang, namun ada sedikit jejak kehangatan yang tersirat di matanya.

“Terima kasih. Dengan kata-katamu barusan, rasanya… aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan bangga dengan pekerjaan ini sekali lagi.”

Tachibana melangkah maju, berdiri sejajar tepat di sebelah Sakuto.

“…Wakil Ketua, aku juga memohon kepadamu. Kita tidak bisa memaksa murid-murid yang tidak ingin belajar ke luar negeri untuk berpartisipasi. Jika sampai pada titik itu, aku akan menyuruh mereka mengundurkan diri. Oleh karena itu, aku meminta padamu untuk mengizinkan program pertukaran pelajar ini berjalan dengan cara yang dapat diterima oleh semua murid. Kumohon.”

Melihat Tachibana membungkukkan kepalanya dalam-dalam, Sakuto mengikuti langkahnya.

“Ya ampun… Tachibana-sensei, aku akan sangat menghargainya jika Anda tidak melupakan tugas Anda, tahu? Ini adalah pelanggaran perintah.”

Mendengar kata-kata itu, bahu Tachibana sedikit bergetar.

Namun pada saat berikutnya, dia menatap lurus ke arah Naoya dengan mata yang menyimpan tekad yang tenang dan tidak tergoyahkan.

“…Jika surat pengunduran diriku adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk menyelesaikan ini, aku akan dengan senang hati menyerahkannya. Namun—itu tidak dapat ditukar dengan masa depan sekolah ini dan para murid yang bersekolah di sini.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, rasa panas yang membakar melonjak di dada Sakuto.

Itu adalah emosi yang membuatnya ingin berteriak—tetapi satu-satunya hal yang lolos dari mulutnya adalah embusan napas pelan.

Setelah Tachibana menunjukkan tekad sebesar ini, dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan membiarkan dirinya dilindungi.

“…Akan baik-baik saja selama aku menerima tawaran itu, bukan?”

Kepala Tachibana mendongak dengan cepat.

“Hentikan ini!”

“Tidak apa-apa, Sensei. Aku akan berpartisipasi dalam program pertukaran pelajar.”

“Tapi—”

“Namun, karena cara penawaran itu diberikan tidak adil dan tidak memihak, jika Anda tidak memperbaiki hal itu, orang-orang di sekitarku hanya akan menganggap aku menerima perlakuan khusus.”

Sakuto memelototi Naoya dengan tajam.

“Niat dari Dewan Direksi dan pihak sekolah tidak penting—bisakah kamu berjanji padaku tentang itu? Bukan hanya demi diriku, tetapi demi semua orang yang ingin belajar di luar negeri.”

Untuk beberapa saat, tatapan mereka beradu dalam diam.

Tanpa mengalihkan pandangannya, Sakuto terus menatap lurus ke dalam mata Naoya.

—Dan kemudian.

“Baiklah, baiklah…”

Sambil mengalihkan pandangannya, Naoya berbicara seolah-olah seluruh urusan itu sangat merepotkan.

“Di pihak kami, kami memiliki kebebasan untuk menentukan kandidat yang terpilih. Pada dasarnya, sama sekali tidak ada alasan mengapa kami harus membuat jumlahnya seimbang.”

Mengatakan itu, Naoya mengubah posisi kakinya yang bersilang dan mengangkat bahunya sedikit.

“Tapi, jika kau berharap dipilih melalui kompetisi yang murni dan tanpa campur tangan, kalau begitu mari kita lakukan dengan caramu. Aku tidak akan membiarkan niatku sendiri atau niat dari Dewan Direksi memengaruhi hasilnya. Kita tidak akan memasukkan pencapaian masa lalu, dan kita akan mengadakan tes seleksi yang persis sama untuk setiap murid tahun pertama. Pertandingan sekali jalan, pemenang mengambil semuanya. Berdasarkan murni pada hasil tes itu, kami akan memilih dua murid teratas—itu tidak masalah bagimu, kan?”

Dengan ini, situasi berkembang persis seperti yang diinginkan Sakuto—atau setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Namun, Sakuto justru benar-benar dibuat terkejut hingga kehilangan kata-katanya.

…Dua… murid teratas?

Gelombang kecemasan yang besar menghantam lubuk hatinya.

Hikari dan Chikage—keduanya sama-sama ingin belajar di luar negeri.

Namun—kapasitasnya adalah dua murid. Implikasi dari hal itu melintas di benaknya.

“Ada apa? Tiba-tiba ciut nyali? Dengar, karena kau adalah orang yang mencoba mengubah aturan, harus ada keuntungan bagi kami juga. Bukankah itu yang kau maksud dengan ‘adil dan tidak memihak’?”

Saat Naoya menampilkan senyuman tanpa rasa takut, kepanikan Sakuto menyebar ke setiap sudut tubuhnya.

“Angka itu… apakah benar-benar harus berkapasitas dua orang?”

“Ya. Itulah kondisi saat kami menandatangani perjanjian dengan sekolah di luar negeri. Kita tidak bisa menambah atau mengurangi jumlahnya sekarang.”

Saat dia mendengarkan, segudang pikiran berkelebat dengan panik di dalam benaknya.

Tapi, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus aku…—

Tersembunyi dari pandangan Naoya, kepalan tangannya bergetar dalam diam.

＊ ＊ ＊

Sementara itu, di ruang audiovisual, suara seorang guru menggema melalui mikrofon.

Para murid duduk dengan tertib dalam barisan.

Namun, di salah satu sudut ruangan, Hikari terkulai ke depan di atas meja.

Duduk di sebelah kanannya, Chikage menyadari hal itu dan mengguncang bahu Hikari. Dengan suara pelan, dia berbicara dengan nada tajam.

“Hii-chan, hei! Kubilang bangun!”

“Mmm~… ada apa sih~… penjelasan guru itu kepanjangan banget… apa sudah selesai belum~?”

“Belum! Lagi pula, apa kamu tidak sadar guru itu terus-menerus melotot ke arah sini dari tadi!?”

—Tepat saat itu.

Pada saat itu, pintu terbuka dengan dorongan kuat. Orang yang muncul adalah—Tachibana.

“Sesi informasi ini ditangguhkan untuk sementara waktu. Detailnya akan dijelaskan kembali lain hari. —Kita selesai untuk hari ini. Kalian dibubarkan.”

Mendengar pengumuman yang tiba-tiba itu, kehebohan melanda ruangan. Kebingungan menyebar bagaikan api liar akibat perkembangan yang tak terduga ini.

Di tengah-tengah situasi itu—

“Usami Hikari, tetap di sini.”

“Haeh!?”

Tiba-tiba dipanggil namanya, Hikari mengeluarkan suara penuh keterkejutan.

Kemunculan guru bimbingan konseling tepat saat dia sedang tidur siang, lalu namanya dipanggil secara khusus—dia benar-benar kebingungan.

Tepat di sebelah kanannya, Chikage mengangkat bahunya.

“Sudah kubilang… Karena kamu tidur, Hii-chan, sekarang saatnya untuk dimarahi secara pribadi oleh Tachibana-sensei—”

—Dan kemudian, suara lain memanggil.

“Usami Chikage juga.”

“Hoeeeeh!? Kenapa aku jugaaa~~~…”

Terkena peluru tersesat yang sama sekali tidak diduganya, Chikage merasa benar-benar terkejut.

“Ahahaha… kurasa ini waktunya memarahi si kembar sekaligus, ya?”

“Ini salahmu, Hii-chan! Duh~~~…”

Ketegangan dan tawa berpadu menjadi satu di ruang audiovisual.

Namun, di tengah suasana itu—hanya tatapan Tachibana yang tetap tajam dan sangat serius dari awal hingga akhir.

Nah, kira-kira kesimpulan seperti apa yang menanti mereka bertiga—

Bersambung.