Bab 5: Usami ini…?

Langkah kaki ketiga orang yang berjalan melewati kota kastil itu terasa ringan. Namun, itu bukan sekadar karena mereka sedang dalam suasana hati jalan-jalan.

Sebaliknya, jalan-jalan ini adalah rentetan tipu muslihat dan manuver taktis.

Dengan kata lain—ini bukan lagi sekadar persaingan romantis, dan bukan pula sekadar bermain-main. Ini adalah pertempuran ofensif dan defensif yang dikobarkan di medan perang yang tegang secara senyap. Bukti dari hal itu adalah—

“Mari kita beristirahat sebentar. Sepertinya ada pemandian kaki.”

Berjalan menyusuri jalan di kota kastil, Sakamoto mengatakan itu dengan nada santai.

Namun, reaksi Usami-san terhadap kata-kata itu terlambat sepersekian detik.

Itu adalah “jeda” kecil yang kurang dari satu detik—tetapi apakah seseorang menyadari “jeda” itu atau tidak akan mengubah hasil pertandingan. Sakamoto belum menyadari kejanggalan tersebut.

“Wah, sepertinya itu terasa nyaman!”

Usami-san mengangguk, tersenyum sealami mungkin.

Area pemandian kaki itu terletak di sebelah sebuah penginapan mata air panas kecil.

Bangku-bangku kayu berjajar rapi, dan para wisatawan sedang merendam kaki mereka di air panas dengan santai. Uap mengepul malas ke udara, membuat rasanya seolah-olah aliran waktu melambat di tempat khusus tersebut.

“Suasananya tampak bagus. Mau merendam kaki sebentar?”

“Terdengar bagus. Kamu tidak keberatan juga kan, Sakuto-kun?”

“Ya, kakiku benar-benar mulai lelah karena banyak berjalan.”

Sakuto mengangguk, dan mereka bertiga duduk berdampingan lalu melepas sepatu dan kaus kaki mereka.

Begitu mereka memasukkan kaki ke dalam air panas—

“…Haa~, rasanya sangat enak~…”

Saat Sakamoto menyipitkan matanya dan mengembuskan napas tanda puas, pipi Usami-san juga ikut mengendur.

“Benar juga. Suhunya pas sekali~…”

Setelah itu, tidak ada seorang pun yang berbicara sepatah kata pun untuk beberapa saat.

Setiap kali angin berhembus, pepohonan berwarna musim gugur bergemerisik, dan daun-daun berguguran melayang turun ke permukaan kolam rendam kaki. Daun-daun itu hanyut perlahan di atas air, akhirnya menghilang bersama kepulan uap.

Itu benar-benar momen ketenangan yang murni—

Hanya untuk sesaat ini, mereka melupakan persaingan mereka, dan mereka bertiga hanya menatap pemandangan dengan suasana hati yang santai. Namun, orang pertama yang memecah keheningan adalah Sakamoto.

“Aku benar-benar masih sama sekali tidak tahu…”

Sakamoto menatap lekat-lekat ke arah Usami-san.

Usami-san menerima tatapan itu dengan senyuman penuh percaya diri. Ia mengayunkan kakinya dengan ringan, menimbulkan riak di permukaan air. Kakinya yang indah dan pucat tampak merona kemerahan karena kehangatan air panas tersebut.

Sebenarnya, tepat sebelum mereka merendam kaki di kolam, Sakuto diam-diam telah memberi tahu Usami-san bahwa Sakamoto telah menerima “fakta bahwa dia memiliki pacar,” dan bahwa pikiran Sakamoto saat ini sepenuhnya terjebak dalam labirin untuk mencari tahu “apakah itu Hikari atau Chikage.”

Mendengar hal itu, Usami-san terkekeh pelan. Itu adalah ekspresi wajah yang menyiratkan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.

—Usami-san yang sama kini mengajukan sebuah pertanyaan dengan senyuman lembut.

“Kamu masih belum bisa menebaknya?”

“Belum,” jawab Sakamoto sambil mengerucutkan pipinya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu coba mengamati aku sedikit lagi?”

“…Jahat. Lagian, kita bahkan hampir tidak pernah ngobrol sama sekali sebelumnya, kan?”

Sakamoto mengerucutkan bibirnya, tapi dia tampak agak bersemangat. Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin sebenarnya menikmati situasi ini.

“Apakah Chikage-chan sedang berpura-pura menjadi Hikari-chan, atau Hikari-chan yang berpura-pura menjadi Chikage-chan?” gumam Sakamoto pelan, membuat Usami-san terkekeh.

“Yah, mana tahu ya? —Hei, Sakuto-kun, menurutmu aku ini Hikari? Ataukah Chikage?”

“Oh, aku sudah tahu dari awal.”

Sakuto mengangkat bahunya dengan gemas.

“Hmm… begitu ya, begitu ya?”

Sambil melipat tangan di dada, Sakamoto memasang ekspresi yang agak senang.

“Baiklahhh, aku akan selidiki lagi sedikit lagi. Aku pasti bakal menebaknya dengan benar!”

Berbanding terbalik dengan Sakamoto yang mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat, Usami-san sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terusik.

“Kalau begitu, aku akan menantikannya.”

Usami-san berdiri dengan tenang.

“Permisi, aku mau pergi melihat-lihat oleh-oleh sebentar.”

Meninggalkan pemandian kaki itu, Usami-san berjalan pergi. Tepat pada saat itu—

“Hei.”

Sakamoto langsung mendelik tajam ke arah Sakuto.

“Aku benar-benar tidak tahu? Yang mana ya?”

Sakuto mengangkat bahunya.

“Yah, mungkin akan lebih sulit ditebak kalau kamu tidak begitu dekat dengan mereka.”

“Rasanya agak bikin kesal… Kira-kira bakal langsung ketahuan!”

“Yah, kamu tidak akan bisa menebaknya semudah itu.”

Sudah mengetahui jawabannya, Sakuto memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Awalnya aku juga tidak bisa membedakan mereka…”

“Bagaimana caramu belajar membedakan si kembar itu, Takayashiki-kun?”

Mendengar pertanyaan itu, Sakuto sedikit menyipitkan matanya.

“…Hm? Yah, kurasa cukup dengan mengamati mereka. Kamu harus bisa menebaknya kalau kamu menyayangi mereka.”

Pada detik itu, gerakan Sakamoto terhenti.

“…Rasakan ini.”

Byur! Sakamoto mengambil sedikit air hangat dengan tangannya dan menyiramkannya ke arah Sakuto.

“Tunggu… apa-apaan ini, tiba-tiba sekali!?”

“Rasakan ini, rasakan ini, rasakan ini.”

Byur, byur, byur! Dia menyiramkan lebih banyak air ke arah Sakuto.

“Sudah kubilang hentikan…!”

Sakamoto menghentikan tangannya, tetapi menghadap ke depan dengan ekspresi yang sangat tidak puas.

“Aku agak kesal…”

“…Kesal kenapa?”

“Seperti wajah penuh kemenangan Usami-san tadi… dan dia sangat jahat.”

Sakuto tersenyum kecut.

“Yah, itu karena kaulah yang mulai menggangguku duluan, Sakamoto-san. Karena kamu mencoba mengajakku berkencan saat aku sedang bersama mereka berdua…”

“Bukan cuma itu. Aku juga kesal padamu, Takayashiki-kun.”

“Aku? Apa aku berbuat sesuatu?”

Sakamoto mendelik ke arah Sakuto dengan ekspresi cemberut.

“Menyebalkan sekali betapa dicintainya kamu.”

“Apa maksudnya itu…”

Melihat wajah Sakuto yang kebingungan, Sakamoto terkekeh pelan.

“Jadi, apa kamu mulai jatuh cinta padaku sekarang?”

“Tidak…”

“Kamu ngomong begitu, tapi sebenarnya kamu sudah menyukaiku, kan? Kamu menyukaiku, kan?”

Terdengar seolah dia hanya sedang mengggodanya, membuat Sakuto mengerutkan keningnya.

“Hah? Apa-an pikiran penuh angan-angan itu… Sudah kubilang aku punya pacar, kan?”

“Tidak apa-apa. Silakan ungkapkan saja perasaanmu padaku.”

“Aku tidak akan…”

Tepat pada saat itu, Usami-san kembali.

Sakuto menatap ke bawah ke kaki Usami-san dan melepaskan napas tawa pelan agar Sakamoto tidak menyadarinya.

Kakinya, yang sebelumnya memerah karena panas beberapa saat yang lalu, sudah kembali ke warna aslinya.

“Maaf sudah menunggu. —Kalau begitu, ayo kita pergi ke tempat berikutnya♪”

Di bawah dedaunan musim gugur, tampaknya persaingan antara Usami-san dan Sakamoto masih jauh dari kata selesai—

＊ ＊ ＊

“Suasana yang sangat tenang. Indah sekali~.”

Saat mereka melangkah masuk ke kafe, Usami-san mengeluarkan seruan kagum. Mencari tempat untuk sedikit bersantai setelah berendam kaki, mereka bertiga telah memilih kedai ini.

Itu adalah kafe klasik di mana orang dapat merasakan kehangatan kayu.

Di balik konter, seorang master paruh baya sedang menyeduh kopi dengan tenang. Musik jazz bertempo lambat mengalun di seluruh penjuru toko, dan pencahayaan yang temaram menciptakan suasana yang menenangkan.

“Um, untuk tempat duduknya—”

Sakuto melihat sekeliling kedai dan melihat hanya ada satu meja yang kosong. Meja kecil yang diperuntukkan bagi dua orang. Meja berkapasitas empat orang sudah penuh, dan seorang pria paruh baya yang tampak seperti pelanggan tetap sedang duduk di konter sambil membentangkan koran.

“Hanya tersisa meja untuk dua orang, ya…”

Sakamoto menatap Sakuto dengan ekspresi sedikit bermasalah. Segera setelah itu—

“Kalau begitu, kamu dan Sakamoto-san sebaiknya duduk di situ saja, Sakuto-kun,” kata Usami-san dengan sangat wajar.

“Aku mau pergi memilih beberapa kenang-kenangan, jadi silakan, kalian berdua duduklah duluan.”

Meninggalkan kata-kata santai itu, Usami-san dengan mulus membalikkan tumitnya dan berjalan keluar dari kedai.

Keheningan mengalir di antara dua orang yang ditinggalkan.

“…Eh?” gumam Sakamoto pelan sekali lagi.

Musik jazz yang terlalu pelan terngiang di telinganya.

“…Untuk sekarang, mau duduk dan menunggu sampai meja berempat kosong?”

Ketika Sakuto menyarankan hal itu, Sakamoto mengangguk, tampak agak canggung.

Beberapa saat kemudian—Sakuto menelusuri gagang cangkirnya dengan jarinya, sementara Sakamoto menatap ke luar jendela.

Musik jazz yang mengalir dari pengeras suara, suara lembaran koran yang dibalik di konter, sang pemilik yang menyeduh kopi—seharusnya itu adalah tempat yang bergaya, namun keheningan yang aneh menggelayut di antara mereka berdua.

Itu bukan ketegangan dari kencan pertama. Sesuatu yang mirip dengan perasaan janggal yang tak terlukiskan terselip di antara mereka.

Sakamoto tampak tenggelam dalam pikirannya. Berdua saja—hingga beberapa saat lalu, dia telah berbuat macam-macam untuk memanfaatkan kesempatan-kesempatan ini, tetapi sekarang dia malah terdiam dalam lamunannya.

—Dan kemudian.

“…Ada sesuatu yang aneh,” ucap Sakamoto tiba-tiba.

“Tentang Usami-san… atau lebih tepatnya, tentang tujuan dari pertarungan yang sedang kita jalani ini.”

Tatapan di mata Sakamoto berubah. Itu bukan sebuah lelucon candaan. Tatapan tajam dan menyelidik diarahkan pada Sakuto.

“Apa maksudmu?”

“Seluruh pertarungan ini untuk melihat apakah aku bisa menebak yang mana kembarannya… apakah benar hanya itu saja?”

Suara Sakamoto berubah menjadi semakin tajam dengan tenang.

“Ini hanya pendapat subjektifku, tapi alih-alih mencoba melihat apakah aku bisa ‘menebaknya,’ aku justru merasakan keputusasaan yang jauh lebih kuat untuk ‘tidak dikenali’ yang berasal darinya.”

Dia tajam—pikir Sakuto, meskipun dia menjaga ekspresinya tetap netral.

“Entah apa tujuannya…” gumam Sakamoto seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Jika aku punya saudara kembar…”

Mengatakan itu, dia perlahan mengangkat cangkirnya. Tatapan matanya saat dia meneguk kopi itu tampak persis seperti detektif yang tajam. Sakuto menelan ludah.

—Sakamoto Akane.

Sepanjang hari ini, dia telah belajar lebih dari cukup bahwa perempuan itu sama sekali bukan orang yang lambat berpikir.

Jika terus begini, dia mungkin bisa mencapai inti kebenaran. Sambil mempertahankan raut wajah yang tenang, Sakuto mengangkat cangkirnya sendiri.

—Lalu.

Sakamoto tiba-tiba mendongak. “Hei?”

“Hal ini sudah menggangguku sedari tadi, tapi kenapa kamu repot-repot mengubah ini menjadi permainan seperti ini?”

Jari Sakuto berhenti tepat di tepi cangkirnya.

“Biasanya, kalau dia pacarmu, dia akan dengan bangga bilang, ‘Aku pacarnya’, kan? Tapi entah itu Hikari-chan atau Chikage-chan, kenapa dia berusaha begitu keras untuk menghindari identifikasinya…”

Sakamoto menatap lekat-lekat ke dalam cangkirnya, membiarkan satu, lalu dua tetes krimer jatuh ke dalam kopi.

“Sampai repot-repot mengusulkan permainan ‘tebak aku yang mana’… jangan-jangan…”

Sakamoto mengambil sendoknya dan mulai mengaduk perlahan di sepanjang tepi cangkir.

Hitam dan putih bercampur menjadi satu, membentuk spiral saat keduanya perlahan-lahan menyatu. Sambil menatap lekat pemandangan itu, Sakamoto merangkai kata-katanya dengan pelan.

“Bukankah itu untuk mengaburkan alasan sebenarnya kenapa dia tidak ingin dikenali? Jika alasan itu berkaitan dengan semacam rasa bersalah yang mutlak harus dirahasiakan…—”

Jantung Sakuto berdegup kencang.

Gawat…

Hal ini sudah jauh melampaui topik “yang mana Hikari dan yang mana Chikage.” Proses berpikir Sakamoto telah maju ke tahap, “Bukankah ada sesuatu yang jauh lebih besar yang sedang disembunyikan di sini?”

“Hei, Takayashiki-kun.”

“…Ada apa?”

Masih menatap permukaan kopi miliknya, Sakamoto perlahan membuka mulutnya.

—Tepat pada saat itu.

Lonceng di pintu kedai berbunyi pelan, dan berpadu dengan alunan musik jazz, suara anggun Usami-san bergema, “Maaf sudah menunggu~.” Waktunya terasa sangat pas seolah-olah sudah diperhitungkan.

“Apa yang sedang kalian berdua bicarakan?”

Sakamoto menatap lekat-lekat ke arah Usami-san. Wanita itu tersenyum manis, tetapi ekspresinya entah bagaimana tampak seolah-olah dia sudah tahu segalanya dan hanya sedang menguji mereka.

“Hmm~, sedang bermain detektif?”

Sakamoto mengangkat bahu kecil dan mengangkat cangkirnya.

“Aku detektifnya, dan Takayashiki-kun adalah pelakunya.”

Usami-san tersenyum dan mencolek pelan pipi Sakuto dengan jarinya.

“Haduh~, Sakuto-kun. Kamu tidak boleh mencuri hati gadis lain, tahu~?”

“Aku tidak mencuri apa pun…”

Melihat itu, Sakamoto mengeluarkan tawa kecil.

Tepat pada saat itu, gelas-gelas disingkirkan dari meja berempat, dan meja itu pun kosong.

Mereka bertiga pindah ke sana, dan sambil merenungkan kejadian hari itu, suasana di antara mereka mencair sedikit.

Tadi itu hampir ketahuan…

Firasat Sakamoto tanpa diduga hampir mencapai inti kebenaran—tetapi Sakuto merasa sangat lega karena dia berhenti tepat satu langkah sebelum berhasil mengetahuinya secara keseluruhan.

＊ ＊ ＊

Melangkah ke peron Stasiun Yuki Sakuranomachi, angin malam yang terasa agak dingin membelai kulit mereka.

Matahari telah terbenam, dan lampu-lampu jalan di depan stasiun menerangi trotoar dengan cahaya temaram.

Sakuto dan Sakamoto keluar dari stasiun bersama-sama.

Usami-san sama sekali tidak terlihat. Dia mengatakan bahwa dia “memiliki urusan” dan berpisah dengan mereka di dalam stasiun—setidaknya, itulah alasan resminya. Kenyataannya, dia masih berada di suatu tempat di dalam gedung stasiun.

“Haa~, kembali ke kampung halaman benar-benar membuatku tenang.”

Sambil merentangkan kedua lengannya, Sakamoto Akane menghela napas puas.

“…Yah.”

Sambil meregangkan bahunya dengan santai, Sakuto juga menarik napas dalam-dalam.

Kelelahan karena berjalan-jalan seharian langsung menghantamnya seketika, tetapi lebih dari itu, rasa lega karena permainan ini akhirnya berakhir terasa jauh lebih besar.

“Pada akhirnya, aku kalah dalam pertarungan itu, tapi…”

Sakamoto mengangkat bahunya dan memasang senyum masam.

“Tapi, yah, ini seru, jadi tidak apa-apa!” Sakamoto mendongak menatap wajah Sakuto. Ia memasang ekspresi yang tampak agak segar.

Meskipun berkata begitu, Sakamoto-san sebenarnya menikmati hari ini, ya…

Sakuto melepaskan ketegangan dari bahunya sedikit.

Sebagai pihak yang memprakirakan trik penukaran kembar, ia merasa lega karena lawan mereka telah menerima hari ini sebagai sebuah permainan dan pergi dengan puas.

“Meskipun begitu…”

Sakamoto berbicara sambil sedikit menurunkan pandangannya.

“Aku merasa seperti diperdaya~.”

“Diperdaya?”

“Karena, aku menghabiskan sepanjang hari dengan putus asa mencoba mencari tahunya, tetapi sampai detik terakhir pun, aku tetap tidak tahu yang mana di antara mereka.”

Sakamoto menggembungkan pipinya dan tersenyum usil.

“Dan, tahu tidak, karena aku sangat fokus pada Usami-san, di tengah-tengah aku malah benar-benar lupa tentang bagian yang paling penting—yaitu semakin dekat denganmu, Takayashiki-kun.”

“…Eh?”

Sakuto secara naluriah bertanya balik, membuat Sakamoto menyeringai.

“Maksudnya, kurasa ini berarti… kita harus mengulang kencan ini di lain waktu?”

“Eh…!?”

Melihat keterkejutan naluriah Sakuto, Sakamoto terkekeh.

“Canda kok. Itu cuma lelucon♪”

Tepat saat Sakamoto dengan ringan mengangkat bahunya—

“Oh~? Bukankah itu Akane?”

Di tengah keramaian yang sibuk, mereka menoleh ke arah suara itu dan melihat sekelompok siswa laki-laki dan perempuan yang biasanya berkumpul dengan Sakamoto di kelas sedang berjalan ke arah mereka.

“Hm? Cowok yang bersamamu… apa itu Takayashiki?”

Salah satu anak laki-laki menyadari keberadaan Sakuto dan menyipitkan matanya dengan curiga.

Gawat…

Sakuto merasakan hawa dingin merayap di punggungnya untuk sepersekian detik. Mereka berdua bersama di stasiun—hanya dari situ saja, sangat mudah untuk membayangkan situasi di mana kecurigaan yang tidak perlu muncul.

“Eh? Apaan nih? Kalian berdua jalan bareng… jangan-jangan, kencan?”

Salah satu anak perempuan bertanya kepada Sakamoto dengan nada menggoda sambil tersenyum lebar.

Bukannya begitu—Sakuto dengan panik mencoba menyangkalnya, tetapi sebelum sempat melakukannya, Sakamoto menghela napas, “Haa~,” dan mengangkat bahunya.

“Iya, ini kencan. Kenapa emangnya?”

Dalam sekejap, keributan meletus di antara kelompok itu.

“Eeeh!? Yang bener!?”

“Kalian berdua pacaran!?”

Menghadapi rentetan pertanyaan tersebut, Sakamoto dengan sengaja menempelkan satu jarinya ke pipi dan memiringkan kepalanya.

“Hmm~… Entahlah. Kita belum pacaran, lho?”

Lalu, dia melirik sekilas ke arah Sakuto.

…Kan?”

Peringatan yang jelas dan tak terbantahkan terpancar di dalam matanya.

Meskipun dia sempat tertegun sesaat, Sakuto membalasnya dengan mengangkat bahu ringan agar kegelisahannya tidak ketahuan.

“…Entahlah?”

Dia tidak berbohong—oleh karena itu, dia tidak akan menyangkalnya.

“…Maksudnya apa tuh, itu kan terlalu mencurigakan~~!”

Salah satu gadis mulai menjerit kegirangan, dan kelompok di sekitarnya mulai heboh, rasa penasaran mereka benar-benar terusik.

Tanpa melangkah ke dalam lingkaran itu, Sakuto diam-diam menundukkan pandangannya.

Dia merasa benar-benar kalah langkah oleh satu gerakan tunggal dari Sakamoto Akane.

“Kalau begitu, kami mau pergi cari makan sekarang, tapi apa kamu dan Takayashiki-kun mau ikut, Akane?”

Salah satu gadis bertanya sambil menepuk ringan bahu Sakamoto.

“Ya, aku ikut, aku ikut.”

Setelah menjawab dengan antusias, Sakamoto melirik sekilas ke arah Sakuto.

“Apa yang akan kamu lakukan, Takayashiki-kun?”

Sakuto memikirkannya hanya sedetik saja, tetapi—

“Aku… akan bergabung dengan kalian lain kali saja, jika ada kesempatan.”

“Ya? Sampai jumpa minggu depan kalau begitu.”

Sakamoto melambaikan tangannya dengan ringan dan berjalan pergi bersama teman-temannya.

Melihat punggungnya yang menjauh, Sakuto menghela napas panjang.

Akhirnya semuanya selesai juga…

Berdiri dengan linglung di tengah keramaian di depan stasiun, merasakan rasa lega yang mendalam, Sakuto mendengar sebuah suara.

“Kerja bagus hari ini, Sakuto-kun.”

Usami-san—bukan, Chikage mendekatinya dengan senyuman tipis.

“Astaga… Aku benar-benar kelelahan…”

—Dan kemudian.

“Kerja bagus~, Sakuto, Chii-chan!”

Muncul secara diam-diam dari kerumunan adalah Usami-san yang satu lagi—Hikari. Dia mengenakan topi dan mantel panjang, tetapi pakaian di dalamnya persis sama dengan milik Chikage.

Begitu Sakuto melihat wajah mereka, dia merasa ketegangan yang tersisa perlahan-lahan meninggalkan pundaknya.

＊ ＊ ＊

—Dengan demikian.

“Operasi: Ke Sini, Ke Situ, Ke Mana Arahnya, Strategi Besar Otachi” kali ini—gambaran lengkapnya adalah sebagai berikut.

Tujuan dari operasi ini sangatlah sederhana—

1. Memaksa Sakamoto bertanya-tanya “Mana pacar Sakuto?” dan mengikat pikirannya pada pertanyaan tersebut.

2. Menyembunyikan fakta paling krusial yang tidak boleh sampai ketahuan: “Mereka bertiga berpacaran.”

Untuk mencapai hal ini, saudari Usami memilih metode “bertukar posisi.”

Namun, sekadar bertukar saja tidaklah cukup.

Chikage pura-pura menjadi Hikari, dan Hikari pura-pura menjadi Chikage—jika mereka terus memainkan peran tersebut begitu saja, mereka pada akhirnya akan membuat kesalahan, dan bagaimanapun juga mereka tidak bisa sepenuhnya menghapus kebiasaan pribadi mereka.

Selain itu, sebuah masalah besar akan muncul: “Jika Usami-san itu bisa memainkan peran itu sepanjang waktu, maka Usami-san yang ini tidak akan bisa bermesraan dengan Sakuto (bagian ini penting).” Hal ini pasti akan memicu keluhan “Itu tidak adil!”

Oleh karena itu, gagasan untuk bermain “sentuhan”—atau lebih tepatnya, “oper tongkat estafet”¹—pun lahir.

Dengan bertukar tempat pada saat-saat krusial, mereka menciptakan ilusi tentang “Usami-san Hibrida”—sebuah gabungan dari saudari Usami—untuk mengacaukan pikiran Sakamoto.

Semakin bingung dirinya, bertanya-tanya, “Usami-san yang mana? Yang mana pacar Takayashiki-kun?”, semakin sukses operasi tersebut. Mereka berhasil mencegahnya mencapai kebenaran krusial bahwa “mereka bertiga berpacaran.”

—Meskipun jujur saja, Sakamoto sudah hampir mendekati inti kebenaran tersebut.

Jika intuisi tajamnya diasah sedikit lagi saja, dia mungkin akan menyadari bahwa kedua saudari itu bertukar tempat di tengah jalan.

Namun, pikiran Sakamoto terbelenggu oleh pertanyaan, “Yang mana pacarnya?”

Oleh karena itu, dia tidak bisa mencapai jawaban yang paling sederhana, namun paling mustahil: “Keduanya adalah pacarnya”—

“Tapi tetap saja, kalian berhasil bertukar dengan sangat natural. Alur percakapannya juga mulus.”

Kata Sakuto saat mereka bertiga sedang mengadakan rapat evaluasi di sebuah kafe.

““Karena kami punya ini.””

Kedua saudari Usami menunjuk telinga kanan mereka secara bersamaan.

Mengintip di balik rambut mereka adalah earphone nirkabel—melihatnya, Sakuto teringat pada kencan pertamanya dengan Chikage dan tersenyum masam.

“Bukannya… itu malah terlihat sangat mencurigakan. Maksudku, Sakamoto-san memang tidak menyadarinya, tapi tetap saja…”

Kekesalan Sakuto memancing senyuman puas dari kedua saudari Usami.

“Kalau dia sampai tahu, kami berencana bilang kepadanya kalau sebenarnya kami anak tiga kembar.”

“Tidak, itu terlalu tidak masuk akal!”

Hikari tertawa, “Yah, benar juga.”

“Jadi, apa kamu jatuh cinta pada ‘Usami-san Hibrida’, Sakuto?”

Mendengar pertanyaan itu, Sakuto hanya bisa tersenyum masam.

“Tidak, aku lebih suka keadaan seperti biasanya, di mana kalian berdua adalah individu yang terpisah.”

“Bukankah itu jawaban yang paling mewah dari semuanya~? —Benarkan, Chii-chan?”

“Ya. —Itu artinya dia tidak akan puas kecuali dia punya setidaknya dua perempuan, kan?”

“Bukan, bukan itu maksudku sama sekali…”

Ekspresi bermasalah Sakuto membuat Chikage tertawa geli.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu kapan tepatnya kami bertukar tempat?”

Sakuto melipat kedua tangannya dan berkata, “Tentu saja.”

“Tapi Sakamoto-san mungkin lebih tajam dari yang kita duga. Kurasa trik ini tidak akan mempan untuk kedua kalinya.”

“Benar.” Hikari terkekeh.

“Untuk saat ini, apakah aman untuk berasumsi kalau dia masih mengincar dirimu, Sakuto?”

“Dilihat dari cara dia bertindak, yah, kurasa begitu…”

Sakuto tersenyum masam.

“Tapi tetap saja, menjadikannya pertarungan dua lawan satu benar-benar membuat hatiku sedikit sakit…”

Saat Chikage bergumam pelan seperti itu, Hikari langsung menyela dengan nada menggoda.

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu sangat menikmati peran itu saat berpura-pura menjadi aku, kan~?”

“I-Itu… Itu demi kepentingan Sakuto-kun!”

“Iya, iya, teruskan saja pembelaanmu itu~.”

Sakuto terkekeh melihat perdebatan konyol mereka, namun Chikage tiba-tiba memasang ekspresi serius.

“Tapi… Kenapa kita tidak bisa dengan bangga berkata, ‘Aku pacarnya’…”

Menghadapi pertanyaan itu, Sakuto terdiam sejenak sebelum menjawab pelan.

“…Aku berharap hari itu akan tiba saat kalian bisa mengatakannya.”

Menanggapi kata-kata dan senyuman itu, baik Chikage maupun Hikari mengangguk pelan, “Iya.”

Meskipun tidak mengucapkan hal yang istimewa, untuk saat ini, ini sudah cukup.

Namun pastinya, suatu hari nanti, hari itu akan tiba di mana mereka dapat dengan bangga menyatakannya—pikir mereka bertiga pada saat itu, berharap agar hari seperti itu pada akhirnya akan tiba.