Bab 10

Voli Pantai…?

1

Sekembalinya dari Pulau Aneko, situasi telah berubah di luar dugaan.

“Eh? Matori-senpai, ada apa ini? Dan Yuzuki juga…”

Yang mengejutkan Sakuto dan yang lainnya adalah Matori dan Yuzuki telah keluar toko, mengenakan pakaian renang, dan bersantai dengan santai di kursi berjemur.

Keduanya tampak sangat santai.

“Kami sedang istirahat.”

“Eh? Lalu bagaimana dengan tokonya?”

“Begini, ayah dan ibuku menyelesaikan pekerjaan mereka lebih awal dan datang ke sini. Mereka buru-buru datang karena paman dirawat di rumah sakit.”

“Begitu ya.”

Sakuto terdiam sejenak, merenung.

“…kalau begitu, aku akan pergi menyapa orang tua Matori-senpai dan melaporkan semua yang telah terjadi sejauh ini.”

“Tu───Tunggu sebentar, Takayashiki-kun!”

Matori menghadang jalan Sakuto dengan panik.

“Apa maksudmu dengan ‘melaporkan’? Sebenarnya apa yang berencana kamu laporkan?”

“Tentu saja, berbagai macam hal yang Senpai lakukan padaku sebelum liburan musim panas?”

“Jangan gegabah! Kita kan sudah berteman sekarang, iya kan?! Iya kan!?”

Matori tampak putus asa agar keburukannya di sekolah tidak dilaporkan kepada orang tuanya.

“Dan menyambut orang tua seorang gadis? Ahahaha! Bagaimana kalau ibu dan ayahku salah paham? Itu akan buruk bagimu, Takayashiki.”

“Ah… jangan khawatir tentang itu. Sekarang, kumohon singkirkan tanganmu.”

“Maaf! Aku benar-benar minta maaf atas semua yang telah kulakukan!”

Matori bergelantung pada kaki Sakuto seolah memohon pengampunan.

Dari kursi berjemur, Yuzuki menatap Matori dengan ekspresi ngeri, “Uh…”

“Sakuto, sepertinya Matori-senpai benar-benar menyesal, mungkin sebaiknya kamu memaafkannya?”

“Yah, jika Hikari berkata begitu…”

“Tidak! Kita harus bertindak tegas dalam masalah ini!”

Chikage menyela dengan tegas.

“Kita harus memberi tahu orang tuanya dan memastikan dia merenung dengan benar!”

“Benar juga, kan? Chikage benar.”

“Takayashiki! Apa kau akan terus menuruti apapun yang dikatakan oleh saudari Usami?!”

Karena telah menemukan titik kelemahan Matori, Sakuto menggaruk bagian belakang lehernya sambil menghela napas.

“Jadi, kita tidak perlu membantu lagi, kan?”

“Ya. Yuzuki-chan dan aku akan mengurusnya dari sini. Oh ya, kami akan mentraktir kalian sesuatu yang enak malam ini sebagai balasan atas bantuan kalian.”

Meskipun Matori berkata begitu, Sakuto dan yang lainnya tiba-tiba mendapati diri mereka memiliki waktu luang.

Kemudian, mereka mendengar embusan napas kecil dan gumaman dari sebelah.

“Sayang sekali… padahal kita baru saja mulai akur…”

Bibir Chikage tersenyum, tetapi matanya sedikit berkerut karena kecewa.

Sakuto menduga dia mengacu pada kucing-kucing itu, tetapi masih ada waktu sampai besok, jadi tidak perlu terlalu bersedih.

“…bagaimana kalau nanti kita pergi memberi mereka camilan ‘ChuruChuru’?”

“Terdengar bagus… ya, ayo kita lakukan itu.”

Chikage menyipitkan matanya sambil tersenyum.

──Dan begitu pula.

Waktu saat itu adalah pukul empat.

Saat mereka merenungkan apa yang harus dilakukan sampai malam tiba──

“Bagaimana kalau kita bermain voli pantai sekarang?”

Usul Matori sambil memegang bola di tangannya.

“Di mana kita akan bermain?”

“Ada lapangan voli pantai di sebelah sana. Secara teknis itu di bawah pengelolaan kita, dan sepertinya sedang kosong sekarang.”

“Begitu ya… Hikari, Chikage, bagaimana menurut kalian?”

” “Kami ingin bermain!” “

Melihat keduanya tampak bersemangat, Sakuto tersenyum.

“Kalau begitu, ayo kita main? …Ada apa dengan tatapan itu?”

Matori menatapnya dengan wajah serius.

“Kau ini, benar-benar berada di bawah telunjuk saudari Usami ya?”

“Enggak, bukan begitu…”

“Aku mencium bau-bau yang mencurigakan… benar-benar mencurigakan…”

“Apa yang kau bicarakan? Ayolah, mari kita pergi──”

***

Lapangan bola voli pantai, termasuk penyewaan perlengkapan, harganya seribu yen per jam. Seperti yang dikatakan Matori, tempat itu saat ini sedang kosong.

“Mari kita tentukan timnya.”

Saat Matori mengusulkan hal ini, Sakuto sedikit mengangkat tangannya.

“Sebelum itu, aku ingin menjadi wasitnya.”

“Begitu ya… kamu ingin menangkap momen malfungsi pakaian…”

“Bukan begitu… aduh, kenapa kamu mengatakannya dengan wajah serius begitu…”

Dia berpikir akan lebih baik bagi keempat gadis itu untuk dibagi menjadi dua tim yang masing-masing beranggotakan dua orang, bukan karena niat cabul apa pun.

Setelah membentuk tim, akhirnya tim tersebut terdiri dari Hikari dan Matori, serta Chikage dan Yuzuki.

“Baiklah Hikari, mari kita lakukan yang terbaik.”

“Begitu juga, mohon bantuannya!”

Ini adalah tim Klub Koran.

Tim yang satunya lagi──

“Yuzuki-san, mohon bantuannya.”

“Tentu.”

──Tim Hydrangea?

Satu-satunya kesamaan tampaknya adalah Festival Hydrangea, namun sepertinya hubungan mereka tidak buruk.

Suit Jepang menentukan bahwa tim Klub Koran akan mendapat giliran pertama, dan Hikari yang maju untuk melakukan servis.

“Hikari! Lakukan yang kuat!”

“Mengerti! ──Baiklah, aku mulai!”

Hikari bersiap untuk melakukan servis bola, dan itu tampaknya berupa servis mengapung (floater serve). Dia melambungkan bola ke udara dengan ringan,

“Ini dia!”

Bola yang dipukulnya melesat lurus dan cepat—

“Ugh…!”

—menghantam bagian belakang kepala Matori, membuatnya jatuh tersungkur ke depan.

” ” ” “…” ” ” “

Semua orang memasang ekspresi “Eh…”, dan kesunyian melanda, tetapi Hikari buru-buru menghampiri Matori.

“Matori-senpai!? Aku minta maaf banget! Kamu nggak apa-apa…!?”

“Aku tidak apa-apa… bukan apa-apa kok… ahahaha…”

Meskipun itu tidak disengaja, kesalahan seperti itu bisa terasa sangat canggung, terutama bila itu melibatkan seorang senpai.

Matori, yang berusaha menunjukkan kebesaran hati yang diharapkan dari seorang senior, dengan putus asa mempertahankan senyumnya.

“L-lain kali, aku mengandalkanmu…?”

“Dimengerti…”

Karena kesalahan Hikari, servis berpindah ke Tim Hydrangea, dan mereka mencetak satu poin.

Giliran berikutnya yang melakukan servis adalah Yuzuki—servis bawahnya pelan dan mendarat dengan lembut di area lapangan Klub Koran.

Matori menerimanya, Hikari mengoper bolanya—dan spike Matori menembus lapangan Tim Hydrangea dengan indah.

“Bagus, Matori-senpai!”

“Bagus! Lanjutkan terus!”

Di hadapan para juniornya, Matori yang bangga tampaknya berhasil menyelamatkan harga dirinya sebagai seorang senior.

Giliran servis kembali ke pihak mereka, dan kali ini adalah servis loncat milik Matori.

“Paham!”

Chikage menerimanya, Yuzuki yang mengumpannya—

“Chikage-chan! Selesaikan!”

“Serahkan padaku!”

Chikage mengambil langkah awal berlari dan melambung tinggi ke udara,

“Ini dia!”

Smash miliknya dengan bentuk yang sempurna melesat ke arah Hikari.

“Hikari, bola datang!”

“Aku tangani ini!”

Pikiran Hikari berputar kencang, bip-bip-bip…

Perhitungan untuk lintasan smash tersebut pun dimulai—

Berat, diameter, elastisitas—dia memperkirakan karakteristik-karakteristik ini berdasarkan sentuhannya pada bola baru-baru ini, dan sekarang dia menggunakan persamaan gerak untuk memperhitungkan kecepatan awal, sudut, dan efek gravitasi.

Selain itu, cuaca, arah angin, rotasi topspin bola, dinamika fluida, hambatan udara—dia menggabungkan berbagai pendekatan dan perhitungan, termasuk variabel entah apa dan sesuatu yang agak menyimpang dari Chikage, untuk menentukan tepat di mana titik pendaratan bola tersebut—

“Tepat di sini!”

Hikari memposisikan dirinya dengan sempurna di bawah bola.

Sakuto, yang menonton dari samping, berseru, “Wah!”

Saat bola mengenai lengan Hikari, bola itu melesat lurus ke samping—

“Aduh…!”

—Kali ini, bola itu mengenai sisi kepala Matori, menyebabkannya jatuh kesamping.

” ” ” “…” ” ” “

Sekali lagi, semua orang memasang ekspresi “Uh…” dan keheningan pun terjadi.

2

“Matori-senpai!? Aku minta maaf banget! Kamu nggak apa-apa…!?”

“Aku t-tidak apa-apa… sungguh, tidak apa-apa… ahahaha…”

Sakuto, yang menonton dari pinggir lapangan, merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan.

(Itu tadi nggak sengaja… kan?)

—Dan begitu pula.

Setelah itu, tidak ada tim yang mau mengalah, dan kadang-kadang terjadi reli yang panjang, tetapi Tim Hydrangea mencapai match point terlebih dahulu.

Itu adalah giliran servis Tim Hydrangea.

Servis bawah yang lembut dari Yuzuki mendarat di area lapangan Tim Klub Koran.

Hikari menerimanya, Matori mengumpannya, dan itu berujung pada spike dari Hikari—

“Ini dia!”

Spike Hikari dengan bentuk yang indah meluncur lurus ke arah Yuzuki.

“Kyah…!”

Saat menerimanya, Yuzuki kehilangan keseimbangan dan jatuh menduduki pantatnya.

Bola itu melayang ke arah yang sama sekali berbeda—

“Serahkan padaku!”

Chikage dengan putus asa mengejar dan melakukan penyelaman.

Dia berhasil mengembalikannya ke dalam lapangan dengan satu tangan, dan Yuzuki, yang baru saja bangkit, mengembalikannya.

“Hikari! Sekali lagi!”

Tim Klub Koran bersiap untuk menyambung spike lainnya.

Setelah menyelam, Chikage bergegas kembali ke lapangan—tetapi merasakan ada yang aneh di dadanya dan melihat atasannya bergeser, nyaris memperlihatkan terlalu banyak.

“Jangan sekarang…!”

Chikage dengan panik mulai membenahi pakaian atasannya.

Lalu—

“Biar aku yang tangani ini…!”

Melihat pernyataan tegas Yuzuki, Sakuto merasa terkesan.

Sepengetahuan Sakuto, Yuzuki bukanlah tipe orang yang mudah terbawa suasana dalam hal semacam itu.

Saat SMP, Yuzuki mungkin menyamai antusiasme orang lain selama festival olahraga dan turnamen pertandingan bola, tetapi dia selalu tampak tertutup dan tidak benar-benar menikmati dirinya sendiri.

(Jadi dia juga bisa memasang ekspresi seperti itu…)

Namun jika dipikir-pikir kembali, Yuzuki dulu sering tertawa di sekolah dasar, jujur, ceria, dan mirip dengan Hikari.

Sekitar waktu dia mulai masuk sekolah menengah pertama adalah saat dia mengembangkan suasana yang tenang, atau lebih tepatnya, lesu.

Yuzuki, yang tidak pernah tampak antusias terhadap apa pun, sekarang dengan serius mengikuti arah bola dengan ekspresi penuh tekad, yang terasa begitu bernostalgia sekaligus menyegarkan bagi Sakuto.

Di tengah situasi ini, Hikari mengatur umpan, dan Matori melompat tinggi—

“Terima ini───!”

Smash Matori melesat ke sisi kanan dari sudut pandang Yuzuki.

Tubuh Yuzuki bereaksi seketika.

“Kali ini pasti!”

Receive Yuzuki melambung tinggi dengan indah, secara ajaib menggambar garis parabola yang sempurna tepat di depan net pada suatu titik di mana smash bisa dilakukan.

“Chikage-chan…!”

Chikage mengambil langkah awalan dan melompat terbang ke udara.

“Akan aku selesaikan dengan ini!”

Serangan kedua—smash Chikage memanfaatkan celah antara Hikari dan Matori, mendarat tepat di titik tengah tempat keduanya berdiri.

Sakuto menyunggingkan senyuman tipis dan membuka mulutnya.

“Pemenangnya adalah, Tim Hydrangea.”

Mendengar hal ini, Yuzuki dan Chikage langsung berpelukan tanpa berpikir panjang.

“Kita berhasil, kita berhasil! Luar biasa, Chikage-chan!”

“Terima kasih, Yuzuki-san! Ini semua berkat kamu!”

Sakuto, yang menyaksikan pemandangan persahabatan di antara gadis-gadis itu, merasakan sedikit rasa lega.

Tiba-tiba, matahari tertutup. Di tengah-tengah gadis-gadis yang saling memuji dan menghibur satu sama lain, Sakuto melirik ke arah Gunung Imoko.

(…Awan hujan?)

Meskipun prakiraan cuaca memperkirakan langit cerah, awan gelap menggantung di atas Gunung Imoko.

***

Di dalam rumah pantai “Karen,” mereka berlima merasakan hawa dingin.

“Hujannya deras banget…”

Chikage bergumam sambil melihat ke luar jendela.

Hujan deras yang datang tiba-tiba itu begitu lebat hingga seolah-olah bisa melubangi pasir.

Pantai itu benar-benar sepi, bersih dari orang-orang. Awalnya, beberapa pelanggan sempat berlindung di “Karen,” tetapi begitu hujan mereda, mereka langsung pergi.

“Bisnis kita mati nih…”

kata Matori tanpa ekspresi senang.

“Kira-kira hujannya bakal turun sampai kapan?”

Saat Chikage bertanya demikian, Sakuto memeriksa prakiraan cuaca di ponsel pintar miliknya.

Radar awan hujan di sekitar Kota Futagoko menunjukkan cuaca akan terus seperti ini selama dua jam ke depan.

“Sepertinya hujannya tidak bakal berhenti dalam waktu dekat.”

“Begitu ya…”

Chikage menanggapinya dengan nada kecewa, dan Matori tiba-tiba menoleh ke arah pintu masuk, mengedarkan pandangannya mencari-cari.

“Ada apa?”

tanya Hikari.

“Dewa pelindung kita tidak kelihatan.”

“Maksudmu kucing-kucing itu?”

“Iya… Entah mereka pergi ke mana…”

Matori tampak cemas, ekspresi yang jarang ia tunjukkan, yang membuat yang lain mulai merasa khawatir.

Sakuto bertanya kepada Matori.

“Senpai, apa yang biasanya dilakukan kucing-kucing itu saat hujan?”

“Mereka biasanya diam di bawah atap atau di dalam toko. Ini sudah waktunya makan, jadi kalaupun mereka pergi ke suatu tempat, kupikir mereka akan segera kembali…”

Tepat saat itu, hujan mulai mereda. Chikage bergumam

“Sekarang kesempatannya.”

“Aku akan pergi mencari di sekitar sini.”

Chikage, yang seharusnya takut pada kucing, mengatakan hal itu, dan Hikari tampak sedikit terkejut.

Matori berpikir sejenak lalu menyetujuinya.

“Karena kita tidak akan kedatangan pelanggan lagi, aku juga ingin pergi mencarinya. Chikage, aku bisa mengandalkanmu, kan?”

Dengan anggukan yang menyiratkan ‘tentu saja,’ Chikage menyetujuinya.

“Kalau begitu aku juga akan pergi.”

“Aku ikut juga.”

Kata Sakuto dan Hikari, dan Yuzuki juga menimpali dengan “Aku juga,” sehingga mereka berlima memutuskan untuk mencari kucing-kucing tersebut.

Mereka dengan cepat berpencar untuk menyisir area yang berbeda: Matori di sekitar rumah pantai, Sakuto dan Hikari di pantai, serta Chikage dan Yuzuki di kawasan perbelanjaan—

“Karena ini Kota Kucing, kalau mereka bercampur dengan kucing liar lainnya, bukankah akan sulit dikenali?”

Yuzuki mengemukakan kekhawatiran yang masuk akal, yang dijawab oleh Matori, “Tidak apa-apa.”

“Mereka mengenakan kalung mirip tali, semuanya dengan desain yang sama.”

Yuzuki, yang tadinya tidak memerhatikan kalung tersebut, langsung mengerti setelah melihat foto-foto yang dibagikan di LINE grup, namun wajahnya kembali menunjukkan kekhawatiran.

“Pertanyaannya adalah di mana lagi kita harus mencari…”

“Jangkauan kucing yang hilang, bahkan dalam batas terjauhnya, adalah sekitar 500 meter.”

Chikage angkat bicara.

“Jangkauannya bervariasi tergantung apakah mereka dipelihara di dalam atau di luar ruangan, serta apakah mereka jantan atau betina. Untuk kucing liar, jangkauannya kemungkinan lebih luas…”

“Berapa banyak lebih luasnya?”

“Mungkin sekitar dua kilometer…”

Yuzuki mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan kalau itu tidak mungkin.

“Namun, karena mereka menganggap tempat ini sebagai wilayah mereka, aku rasa mereka tidak pergi terlalu jauh. Mari kita mulai dengan mencari dalam radius 500 meter. Selain itu, kucing memiliki teritori yang kuat, jadi mereka kemungkinan berada di luar wilayah kucing lain. Cobalah berpikir seperti kucing dan cari tempat-tempat gelap, ruang sempit, celah antar bangunan, dan lain-lain—”

Chikage kemudian menyebutkan semua tempat spesifik yang bisa ia pikirkan untuk dicari oleh semua orang: di bawah mobil, di bawah unit pendingin ruangan, di bawah mesin penjual otomatis, di dalam saluran air badai, di dalam semak-semak, dan di atas pohon.

(Dia benar-benar tahu banyak…)

Sakuto mendengarkan penjelasan Chikage, merasa terkejut dalam hati, tetapi kemudian ia memerhatikan ekspresi wajah Hikari.

Hikari tampak ingin mengatakan sesuatu, ekspresinya terlihat rumit.