Bab 2

Usami Hikari dan Klub Koran…?

1

“——Jadi, sebenarnya apa yang terjadi? Kenapa kamu tadi dikejar-kejar dan pura-pura jadi Chikage?”

“Hii-chan, aku tidak akan marah, jadi bisa kamu jelaskan ke kami? …Aku bakal marah kalau kamu tidak mau cerita.”

Jam pulang sekolah di Restoran Bergaya Barat Canon.

Hikari duduk di seberang Sakuto dan Chikage, menyunggingkan senyum kikuk saat mereka mendesaknya untuk memberikan jawaban.

Meskipun Sakuto tetap cukup tenang, kekesalan Chikage tampak semakin bertambah setiap detiknya, kesabarannya mulai menipis karena Hikari ragu-ragu untuk berbicara.

“Kamu pura-pura jadi aku lagi! Apa kamu belum jera setelah kejadian dengan Sakuto-kun waktu itu!?”

Hikari mengerang dengan suara “ugh” dan menundukkan kepalanya bagaikan anak kecil yang sedang dimarahi.

“I-itu karena… aku minta maaf…”

Meskipun kemarahan Chikage bisa dimaklumi, Sakuto justru lebih penasaran dengan alasan di balik tindakan Hikari.

Jika Hikari sedang dalam masalah, dia bahkan semakin bersemangat untuk menolongnya.

“Chikage, mari tetap tenang… Kalau kita menginterogasinya seperti ini, Hikari mungkin tidak akan menceritakan yang sebenarnya kepada kita, tahu?”

Kata-kata menenangkan dari Sakuto tampak seperti uluran tangan penyelamat bagi Hikari, dan matanya berbinar penuh rasa terima kasih saat menatap pria itu.

“Kamu tidak boleh memanjakannya! Jujur saja Sakuto-kun, kurasa kamu terlalu lembek pada Hii-chan!”

“Tidak, kurasa aku juga cukup lunak pada Chikage. Aku sedang merenungkan hal itu juga.”

“Yah, memang benar kalau Sakuto-kun sangat pandai memanjakan orang lain…”

Momen penuh kasih sayang dari Chikage itu hanya berumur pendek.

“Jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan!”

Suaranya meninggi, terombang-ambing antara kemarahan dan kasih sayang.

“Tapi, yah, kupikir mungkin kita harus bertanya padanya dengan lebih lembut…”

“Itu tidak baik untuk Hii-chan! Kita harus lebih tegas!”

“Begitukah… Yah, kalau kamu bilang begitu, aku serahkan pada Chikage…”

Saat Sakuto dan Chikage saling bertukar kata, Hikari mengamati mereka lekat-lekat lalu tiba-tiba tersenyum.

“Bukankah kalian berdua terdengar seperti pasangan yang sedang memperdebatkan strategi pengasuhan anak?”

“Hei, Hii-chan! Aku sedang marah, jadi jangan meremehkannya! Benarkan, Papa?”

“Benar juga, Hikari… Tunggu? ——Chikage, barusan kamu memanggilku ‘Papa’…?”

Sakuto menatap Chikage dengan tidak percaya, tetapi wanita itu hanya memelototi Hikari, masih kesal.

“Untuk saat ini… Hikari, kumohon jangan memancing sifat aneh Chikage…”

Meskipun merasa agak bimbang, Sakuto ingin melanjutkan percakapan.

“Omong-omong, Hikari, kenapa kamu berpura-pura menjadi Chikage dan melarikan diri? Dan siapa gadis tadi?”

Hikari mengernyitkan alisnya karena cemas.

“Gadis yang mengejarku itu adalah Higashino Wakana-chan. Dia seorang teman sekelas. Pada bulan April, Wakana-chan dari Klub Koran memintaku untuk bergabung…”

“Jangan bilang kamu bilang ‘iya’?”

tanya Sakuto, menebak jawabannya, dan Hikari mengangguk dengan ekspresi bermasalah, “ya.”

“Klub Koran kekurangan anggota, dan Wakana-chan adalah satu-satunya anak kelas satu… Aku bilang padanya tidak harus aku, tapi dia sangat ingin aku bergabung, dan aku tidak bisa menolaknya…”

“Jadi kamu terpaksa menyetujuinya?”

Hikari mengangguk lagi.

“Aku cuma mau bergabung sebagai anggota nama doang… Apa aku terlihat begitu senggang di mata kalian?”

” “Iya.” “

“Kalian berdua keterlaluan…!? Aku ini menggunakan otakku dengan sangat keras, aku tidak senggang!”

Hal itu mungkin terdengar seperti alasan ketika seseorang yang tampak senggang mengaku sibuk berpikir, tapi mungkin tidak demikian halnya dengan dia.

Hikari adalah tipe orang yang biasa disebut jenius.

Dia telah belajar secara otodidak di berbagai bidang seperti fisika, kimia, biologi, ergonomi, dan psikologi, dan pada saat dia berada di sekolah menengah pertama, dia telah membuat pencapaian yang signifikan di berbagai disiplin ilmu.

Meskipun dia tampak santai, pikiran di dalam kepalanya kemungkinan besar selalu berputar dengan cepat.

Namun, bahkan seorang jenius seperti dia pun memiliki kelemahannya.

Ambil contoh gadis bernama Wakana itu. Terus-menerus didesak oleh desakan Wakana, Hikari kemungkinan besar merasa tidak bisa menolak permintaannya.

(Apakah itu hanya untuk mencukupi jumlah anggota? Atau ada alasan lain…5)

Sakuto sangat penasaran mengapa Wakana begitu bersikeras ingin merekrut Hikari.

“Kira-kira kenapa sekarang? Apa alasan Hikari tiba-tiba menjadi sangat dibutuhkan?”

“Hmm… Aku tidak tahu detailnya, tapi Wakana-chan sangat gigih belakangan ini…”

“Bagaimana dengan situasi di Klub Koran? Apa kamu tidak bertanya?”

“Aku sudah bertanya, tapi aku mendapat jawaban seperti, ‘Kamu kan anggota, jadi tolong bantu,’ atau ‘Kami butuh Hikari sekarang juga…’”

Bukannya hanya alasan menginginkan Hikari yang mengganggunya, tetapi frasa “sekarang juga” tampak sangat mencurigakan.

Pasti ada alasan tertentu mengapa mereka menyeret Hikari, yang sudah beberapa waktu tidak masuk sekolah, ke dalam kegiatan klub.

Jika mereka menjelaskan situasinya dengan benar, dia pikir Hikari akan mempertimbangkannya——

“Sejak kapan kamu dikejar-kejar begini?”

“Sepertinya sudah begini sejak awal bulan? Maaf karena tidak memberitahumu…”

Setelah hening sejenak, Chikage angkat bicara.

“Kemungkinan besar karena ada audit kegiatan klub semester pertama bulan ini. Memiliki anggota fiktif bisa berakibat pada pengurangan poin selama audit.”

“Pengurangan poin? Audit apa ini sebenarnya?”

“Akademi Arisuyama memiliki 24 klub dan 12 klub olahraga serta budaya. Audit dilakukan dua kali setahun untuk mendistribusikan anggaran kegiatan klub secara adil di antara mereka. Audit semester pertama berlangsung pada bulan Juli, dan komite audit meninjau laporan kegiatan—”

—Dan seterusnya.

Penjelasan Chikage mundur hingga sekitar sepuluh tahun lalu.

Awalnya, distribusi dana kegiatan klub di Akademi Arisuyama dipercayakan kepada komite eksekutif dewan siswa, yang mengalokasikan dana ke setiap klub dengan persetujuan dewan pembina klub.

Meskipun tidak ada kasus penggelapan, terjadi perselisihan antar-klub mengenai alokasi dana kegiatan sepuluh tahun yang lalu.

Sebagai hasilnya, komite eksekutif dewan siswa dan dewan pembina klub menengahi perselisihan tersebut, dan setelah diskusi panjang, diputuskan bahwa komite eksekutif dewan siswa akan melakukan audit yang adil terhadap setiap klub.

Dengan mempercayakan laporan kegiatan kepada pihak ketiga, mereka bertujuan untuk menjaga keadilan berdasarkan fakta-fakta objektif.

Namun, terjadi kekurangan personel untuk melakukan audit tersebut.

Dengan waktu yang terbatas untuk melakukan audit yang layak, jumlah anggota komite eksekutif dewan siswa saja tidak mencukupi.

Oleh karena itu, “Komite Audit Kegiatan Klub” didirikan.

Komite Audit Kegiatan Klub adalah organisasi independen dari komite eksekutif dewan siswa, yang terdiri dari individu-individu yang menjadikan departemen bimbingan kesiswaan sebagai perisai kehormatan mereka.

Dengan kata lain, jika ada yang tidak beres, mereka menggunakan ancaman, “Jika kalian punya masalah dengan kami, kami akan memanggil guru!” untuk memaksa mereka membuat keputusan yang adil dan tanpa ampun.

Para auditor kejam ini, yang tampaknya tidak punya hati nurani, terkadang disebut oleh beberapa siswa sebagai “anjing-anjing departemen bimbingan kesiswaan.”

2

“—Wah, kamu tahu banyak sekali ya.”

Sakuto merasa kagum, tetapi Chikage dengan canggung meletakkan kedua tangannya di atas kepalanya, membuat tiruan telinga anjing.

“Guk-guk… cuma bercanda… ahahaha…”

Melihat senyum masam Chikage, Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang,

“Jangan-jangan, kamu sudah menjadi ‘anjing’?”

“Ya… aku sudah menjadi ‘anjing’…”

Kalau dipikir-pikir, Tachibana Fuyuko, sang guru matematika, juga bertugas sebagai guru bimbingan konseling.

(Jadi itulah kenapa Tachibana-sensei memanggilnya…)

Atas permintaannya, Chikage telah menjadi budak suruhan bagian bimbingan konseling.

“Bukankah kali ini kamu juga bisa menolak?”

“Tidak, Tachibana-sensei memang yang memintaku, tapi kali ini aku cukup bersemangat tentang hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Setelah insiden waktu itu, aku merasa kemampuanku masih kurang, jadi aku ingin balas dendam. Kali ini, aku ingin melakukan yang terbaik dengan tugas-tugas yang diberikan kepadaku tanpa mengandalkan Sakuto-kun atau Hii-chan!”

Begitu ya—Chikage ternyata masih memikirkan ‘Festival Hydrangea’ pada bulan Juni lalu.

Waktu itu, Sakuto telah membawa Hikari bersamanya dan berhasil membuat acara tersebut sukses, tetapi Chikage menyesal karena tidak mampu menanganinya sendirian.

Itu sangat mencerminkan sosok Chikage yang bersungguh-sungguh.

Sakuto tersenyum.

“Jika Chikage ingin melakukannya, aku akan mendukungmu. Semangat ya?”

“Guk!”

“Ah, eum… kamu tidak benar-benar harus menjadi anjing, sungguh…”

Sakuto membayangkan Chikage pasti sedang mengibaskan ekornya seandainya dia mempunyainya, dan pada saat itu, baik dia maupun Hikari menyadari sesuatu.

“Chikage, hanya untuk memastikannya, aku ingin bertanya…”

Sebelum dia sempat bertanya, Chikage memasang ekspresi canggung.

“…Apakah kalian menyadarinya? Ya, klub yang sedang kutinjau adalah Klub Surat Kabar tempat Hii-chan bernaung… merintih…”

“Kau pasti ‘mengeong’-bimbing aku!?”

“Hikari, kamu tidak harus ikut-ikutan menjadi kucing juga…”

Sakuto merasa jengkel dengan saudari kembar yang digambarkan seperti hewan berwujud manusia itu dan bertanya-tanya mengapa hal itu bisa terjadi.

(Sulit dipercaya kalau ini sebuah kebetulan…)

Klub yang hendak ditinjau oleh Chikage adalah Klub Surat Kabar tempat Hikari bergabung.

Sakuto mengerutkan keningnya saat dia membayangkan orang yang mencoba mempertemukan saudari kembar itu secara paksa.

***

“Tachibana-sensei, selamat pagi.”

“Selamat pagi, Takayashiki. Hari ini panas lagi.”

“Ya… Jadi, apa lagi yang sedang kamu rencanakan kali ini?”

Keesokan paginya, tak lama setelah tiba di sekolah, Sakuto bertanya kepada Tachibana Fuyuko, yang sedang memangkas bunga hydrangea di petak bunga di sebelah gedung sekolah, dekat area parkir staf.

Tachibana terkekeh pelan tanpa suara.

“Betapa kasarnya, aku tidak merencanakan apa pun… Aku hanya meminta Usami Chikage untuk melakukan suatu pekerjaan, itu saja.”

‘Sudah kuduga,’ batin Sakuto.

Dia bahkan belum menyebutkan nama Chikage—bukan karena sangat peka, Tachibana pasti sudah mengantisipasi sejak awal bahwa Sakuto akan datang bertanya seperti ini.

Sangat membantu karena dia selalu langsung pada intinya, tapi sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan?

“Kamu menugaskan Chikage ke Klub Koran karena Hikari ada di sana, kan?”

Tachibana, tanpa membenarkan atau menyangkal, hanya terus memangkas dengan senyuman tipis.

Tampaknya tidak ada arti khusus dari cara dia memotong; dia tidak sedang mengincar bentuk yang rapi.

“Yah, kesampingkan dulu rencana apa pun, Klub Koran sedang berada dalam situasi yang cukup sulit sekarang…”

“…? Apa mereka sedang didorong menuju pembubaran?”

“Kamu cepat tanggap.”

“Itu tadi cuma tebakan. Tapi kalau ada masalah, kurasa wajar saja kalau klub itu dibubarkan, kan?”

“Justru sebaliknya. Repotnya adalah kita harus mempertahankannya…”

Tachibana menghela napas dan menyimpan guntingnya ke dalam kotak kulit.

“Begini, kegiatan klub bukanlah sesuatu yang bisa kamu hancurkan begitu saja. Jika kamu membubarkan satu, akan ada tuntutan dari para siswa, orang tua, masyarakat, dan para pendukung untuk meningkatkan status asosiasi lain menjadi klub atau membuat klub baru.”

“Kedengarannya rumit, ya?”

“Oh, itu sangat rumit. Orang-orang cenderung menganggapnya sepele, tapi membuat klub baru menimbulkan gesekan dan perselisihan. Tidak mudah bagi para guru jika orang dewasa sudah ikut campur.”

Tachibana tersenyum kecut.

“Itulah alasan mengapa kami membiarkan klub mana pun yang bahkan hanya memiliki satu anggota aktif. Jika semuanya keluar, kami menggunakan bentuk ‘skorsing’ untuk mencegah pembuatan klub baru.”

Tapi ada sesuatu yang terasa ganjil.

Apa gunanya sebuah “klub” yang wujudnya hanyalah cangkang belaka?

Bukankah lebih bijak jika membuat klub baru bersama orang-orang yang memiliki motivasi?

“Namun, Klub Koran saat ini berada di ambang pembubaran. Kejayaannya telah meredup, dan klub itu bahkan tidak mampu menerbitkan satu edisi pun selama beberapa waktu. Lagipula… yah, ada berbagai keadaan rumit…”

Tachibana memegang kepalanya. “Keadaan rumit” itu pastilah sumber dari masalahnya.

Kendati demikian, keadaan Klub Koran tidaklah penting.

Bagi Sakuto, yang terpenting adalah Hikari dan Chikage—apakah mereka akan terkena dampak negatif atau tidak.

“Um, Tachibana-sensei—”

“Ngomong-ngomong, Takayashiki, apakah kamu tahu mengapa warna bunga hortensia berubah tergantung di mana mereka ditanam?”

“…? Kenapa? Itu karena sifat tanahnya. Jika tanahnya asam, bunganya berwarna biru; jika basa, warnanya merah muda, tapi apa hubungannya dengan semua itu…?”

“Benar. Kamu berwawasan luas, ya?”

“Yah, itulah yang kudapatkan dari pelajaran… Ini seperti kebalikan dari kertas lakmus…”

Sambil menatap bunga-bunga hortensia, Tachibana tersenyum.

“Hmm. Tepatnya, ini tentang pH tanah. Awalnya, bunga hortensia berwarna merah muda. Pigmen yang disebut antosianin pada dasarnya berwarna merah muda. Namun, ketika menyerap aluminium, pigmen itu bereaksi secara kimiawi dengan antosianin dan berubah menjadi biru—”

Tachibana berjongkok dan mencubit tanah dengan ujung jarinya.

“Aluminium mudah larut dalam air di tanah asam dan lebih sulit larut di tanah basa. Kita menggunakan sifat ini untuk memunculkan warna yang kita inginkan… meskipun itu juga bergantung pada varietasnya.”

Apa sebenarnya maksudnya membicarakan semua ini?

Apakah dia mencoba mengalihkan topik dengan cerita-cerita yang tidak relevan?—Tidak, sudah waktunya untuk mengarahkan kembali percakapan.

“Itu menarik. Jadi, tentang pertanyaanku—„

“Intinya, ini soal tanah. Itulah yang penting.”

Tachibana melirik arlojinya.

“—Ups, aku tidak boleh terlambat. Sudah waktunya untuk rapat staf pagi.”

“Sensei, kita belum selesai bicara—”

“Yah, mumpung kamu di sini. Bagaimana kalau kamu coba membantu Klub Koran? Aku ingin melihat seberapa jauh orang serius sepertimu bisa melangkah—”

Begitu saja, Tachibana dengan cepat berjalan menuju gedung sekolah, meninggalkan percakapan dalam kabut ketidakpastian.

3

(…Dia kabur. Tapi aku mengerti… dia ingin memancingku keluar…)

‘Kurasa aku sudah cukup paham dengan niat Tachibana’, pikir Sakuto.

Dia menggunakan saudari Usami sebagai umpan, berharap dia akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Klub Koran yang hampir mati itu.

Namun, bahkan jika dia bilang ingin kerja samanya, Chikage telah menyatakan bahwa dia akan melakukan audit seorang diri kali ini.

Di sisi lain, Hikari secara teknis adalah anggota Klub Koran, tetapi dia sama sekali tidak memiliki motivasi.

(Atau lebih tepatnya, yang lebih penting sekarang adalah bagaimana cara menghadapi Hikari dan Chikage… Intinya, ini tentang dasarnya…)

Pada intinya, jika kondisi Klub Koran saat ini dapat diubah, maka ada kemungkinan Hikari, yang bernaung di dalamnya, juga bisa berubah.

Mungkin itulah maksud Tachibana.

(Mengubah Hikari? Kurasa dia sudah baik-baik saja apa adanya…)

Hikari telah pergi ke sekolah dengan ceria, dan selain dikejar-kejar oleh Higashino Wakana dari Klub Koran, dia sepertinya tidak memiliki masalah khusus.

Sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan audit maupun Klub Koran, sepertinya dia tidak perlu ikut campur——

(–Tunggu, sebentar… kali ini, masalahnya bukan tentang Hikari, melainkan tentang…)

Pada saat itu, Sakuto mulai memahami situasinya dengan cepat.

Klub Koran yang bermasalah dan mungkin akan dibubarkan.

Jika Chikage, sebagai anjing suruhan Departemen Bimbingan Kesiswaan, dikirim dan menjalankan tugasnya dengan aktif serta setia——

(Tanggung jawab untuk membubarkan Klub Surat Kabar mungkin akan jatuh ke pundak Chikage…!? Itu sama sekali tidak adil baginya!)

Sakuto buru-buru berbalik menghadap ke arah gedung sekolah, tetapi Tachibana sudah tidak terlihat lagi di mana pun.

“——Ada apa, Sakuto-kun?”

Terperanjat, dia menoleh ke arah sumber suara dan mendapati Chikage sedang menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

***

Sekarang sudah waktunya jam istirahat siang.

Hikari pergi lagi hari ini. Sakuto sedang duduk di bangku halaman sekolah bersama Chikage untuk makan siang, tetapi dia tidak bisa melupakan percakapannya dengan Tachibana tadi pagi.

“Kamu tidak banyak makan siangmu. Apa kamu tidak begitu lapar?”

Chikage, yang telah menghabiskan sekitar setengah dari makanannya, bertanya kepada Sakuto, yang baru saja menggigit rotinya dari toko sekolah lalu berhenti.

“Ah, bukan apa-apa…”

Memang benar, selera makannya sedang tidak ada.

Mungkin dia sedang bimbang dalam hati apakah harus menceritakan kejadian tadi pagi kepada Chikage.

Sakuto menatap Chikage dengan ekspresi serius.

“A-ada apa? Rasanya memalukan kalau kamu menatapku seperti itu… a-atau lebih tepatnya, hari ini agak panas, ya…?”

Chikage mengipasi dirinya dengan tangan, mengalihkan pandangan dari Sakuto.

“K-Kan Hii-chan tidak ada, jadi ini cuma kita berdua, kan? Aku ingin tahu apakah Hii-chan sedang dikejar-kejar oleh Higashino-san lagi hari ini?”

“Mungkin? ——Dia masih belum membaca pesanku di LIME. Kemungkinan besar begitu.”

Sakuto memeriksa ponsel cerdasnya lalu memasukkannya kembali ke saku.

“Berat sekali ya bagi Hii-chan.”

“Hei, Chikage——”

“Oh, benar! Apa kamu sudah bicara dengan bibimu tentang tamasya itu? Papa dan Mama-ku mengizinkan aku pergi bersama teman-teman! Apa kamu sudah memutuskan mau pergi ke mana? Aku sebenarnya tidak terlalu percaya diri dengan bentuk tubuhku, tapi aku ingin memakai baju renang, jadi——”

Chikage terus berbicara dengan cepat, lebih dari biasanya.

Dengan tidak hadirnya Hikari, dia mungkin merasa lebih gugup. Mereka selalu bersama sebagai trio akhir-akhir ini, jadi dia mungkin bingung harus membicarakan apa saat hanya tinggal mereka berdua.

Sakuto menganggap tingkah laku Chikage sangat menggemaskan.

Dia mungkin terseret ke dalam masalah tanpa tahu apa-apa tentang itu, namun di sinilah dia, merona, kebingungan, dan menunjukkan begitu banyak rasa sayang padanya.

Dia justru semakin menyayanginya.

Tiba-tiba, dia teringat masa-masa sekolah menengah pertamanya.

Dia sangat sadar bagaimana dirinya diejek dan dipanggil dengan berbagai nama oleh orang-orang di sekitarnya, hal-hal seperti—”

『Takayashiki itu seperti, semacam robot, ya?』

『Seperti dia punya AI atau semacamnya.』

Tidak sepertiku, yang telah mengembangkan ketahanan terhadap fitnah dan penghinaan, Chikage tidaklah sama—

『Kurasa menonjol itu belum tentu hal yang buruk, tapi ada kalanya itu membuatku takut. Aku memang khawatir tentang bagaimana pandangan orang lain terhadapku, tahu?』

—Jika begitu, audit terhadap Klub Koran hanya akan berdampak negatif bagi Chikage.

(Aku tidak ingin Chikage mengalami hal-hal yang sama sepertiku…)

Jika Klub Koran sampai dibubarkan, dia akhirnya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Itu mungkin kekhawatiran yang tidak berdasar, tetapi Sakuto tidak bisa menghilangkan perasaan firasat buruk ini.

“…Chikage, bisakah kamu mendengarkan apa yang ingin kukatakan sebentar?”

Chikage menatap balik ke arah Sakuto dengan bingung saat pemuda itu menatapnya dengan keseriusan yang tidak biasa.

“Ada apa? Apakah kamu memiliki semacam kekhawatiran…?”

Menghadapi ekspresi khawatir Chikage, Sakuto perlahan mulai berbicara—

“Aku ingin melindungimu.”

Chikage mengembuskan napas seolah merasa lega.

“Begitu ya? Jadi yang dikhawatirkan oleh Sakuto-kun adalah—…eh?”

Chikage sempat tertegun sejenak, tidak memahami apa yang baru saja terjadi,

“Apaaaaa——!? Ada apa ini tiba-tiba!?”

Chikage mulai panik sambil memegangi dadanya.

“Jantungku berdegup kencang, rasanya berdegup, berdegup—!”

“Hei, Chikage, orang-orang bisa mendengarmu, jadi tenanglah dan ambil napas dalam-dalam…”

“Ya, ya—… Huh… Hah…”

“…Itu teknik Lamaze, tahu? Teknik yang dipakai saat proses persalinan dimulai…”

Dia membalas sambil menghela napas, tetapi Chikage masih tampak kebingungan.

4

“Ini benar-benar situasi yang meluluhkan hati, situasi yang meluluhkan hati, situasi yang meluluhkan hati… Aku sama sekali tidak bisa tenang!”

“Oh, begitu ya? Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu tenang?”

“Ucapkan lagi! Tolong ulangi apa yang baru saja kamu katakan! Kalau diucapkan dua kali, efeknya mungkin akan hilang! Aku butuh porsi kedua!”

“Aku ingin melindungimu.”

“Ughh…!?”

Tubuh Chikage bergoyang seolah dia hendak pingsan. Itu adalah serangan telak.

Mungkin yang pertama kali, itu telah menggores pelindung dadanya, dan yang kedua kali, itu telah menembus lurus.

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin… Mendengar frasa yang paling diinginkan ketiga dari Sakuto-kun dua kali dalam sehari…”

“…Aku jadi penasaran dengan frasa yang paling diinginkan pertama dan kedua sekarang…”

“Tapi serius, ada apa denganmu tiba-tiba begini!? Apakah kamu sedang dalam suasana hati yang sangat ingin memberi!? Itu rasanya seperti kombo spesial yang datang dengan pelukan dan ciuman sekarang!?”

“Ada apa dengan set bahagia bernilai super itu…?”

Sakuto menghela napas kesal, menggelengkan kepalanya, lalu kembali memasang ekspresi serius.

“Bukannya begitu, Chikage mungkin tanpa sadar terlibat dalam masalah besar. Itulah kenapa aku ingin melindungimu…”

“…Masalah besar?”

Chikage kembali ke wujud aslinya.

“Ya… begitulah, untuk menjelaskan situasinya sedikit—”

Sakuto menceritakan kembali percakapannya dengan Tachibana pagi itu, fakta-faktanya, serta skenario yang ia simpulkan dari semua itu.

Selain fakta bahwa Hikari adalah anggota Klub Koran, Klub Koran itu sendiri sedang menghadapi semacam masalah dan berada dalam posisi yang sangat sensitif.

Dan—meskipun itu baru sebatas kemungkinan—audit yang dilakukan Chikage mungkin akan memengaruhi kegiatan Klub Koran di masa depan.

“Tachibana-sensei sepertinya tidak berniat membubarkan Klub Koran. Aku rasa hasil audit Chikage tidak akan berdampak langsung, tetapi…”

“Tetapi apa?”

“Jika anggaran klub dipotong atau, dalam skenario terburuk, jika Klub Koran dibubarkan… ada kemungkinan Chikage akan disalahkan oleh orang lain, dan kamu bahkan mungkin dibenci oleh para anggota Klub Koran.”

Kemungkinan itu bukan hal yang mustahil—karena dia adalah Usami Chikage, siswi eksternal peringkat teratas.

Sakuto tahu bahwa apa yang benar belum tentu diterima sebagai kebenaran oleh orang lain.

“Aku tahu Chikage bersemangat untuk melakukannya, tetapi jika itu menodai citramu… aku tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.”

Memikirkan dampak lanjutan yang mungkin juga akan menimpa Hikari, yang merupakan anggota Klub Koran, ia merasa—

“Aku tetap menentang Chikage berada di bawah sorotan. Apakah sudah terlambat untuk mundur sekarang?”

Chikage tersenyum tipis dengan tatapan penuh kasih ketika dia mengutarakan isi hatinya dengan jelas.

“…Aku mengerti perasaanmu, Sakuto-kun. Apakah itu sebabnya kamu akhir-akhir ini tampak murung? Kamu memikirkanku… Tidak, kamu memikirkan Hii-chan juga…”

“Ya, makanya—”

“Aku sangat bahagia. Aku senang bisa menjadi pacarmu, Sakuto-kun.”

Chikage memotong perkataan Sakuto, pipinya merona merah saat dia meletakkan tangan di dadanya.

“Mengetahui bahwa aku dan adikku sama-sama sangat disayang oleh Sakuto-kun membuat hatiku terasa hangat dan memberiku keberanian.”

“Chikage…”

“Makanya aku akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. Dan jika sesuatu terjadi pada Sakuto-kun atau Hii-chan, aku akan melindungi kalian berdua, jadi serahkan saja padaku, ya?”

Sakuto memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lagi.

Dia sangat memahami bahwa Chikage adalah orang yang secara alami pekerja keras dan memiliki integritas.

Mempercayainya adalah bagian dari tugasnya sebagai seorang pacar, dan dia memutuskan untuk tidak membebaninya dengan skenario terburuk yang telah dia bayangkan, yang mungkin hanya merupakan kekhawatiran yang tidak perlu.

Namun, jika sesuatu benar-benar terjadi—

“…Tapi jika aku menghadapi masalah, bolehkah aku meminta saran darimu?”

“Tentu saja. Kapan pun.”

“Terima kasih. Sungguh, aku sangat senang kamu adalah pacarku, Sakuto-kun…”

Percakapan mereka terhenti sejenak, lalu mereka saling menatap mata satu sama lain.

“…Ada apa?”

“Um, sekarang ini, aku sangat ingin dimanja… hanya untuk sebentar saja…”

Entah bagaimana, mereka berdua merasakan bahwa itulah suasananya.

Jarak di antara mereka, yang tadinya duduk terpisah, perlahan-lahan menyusut.

Jantung mereka berdegup kencang. Namun, tak seorang pun bisa atau ingin mengalihkan pandangan dari satu sama lain.

Kedua wajah yang merona merah itu perlahan mendekat, napas mereka beradu, mata mereka terpejam, lalu—

“Ah! Mereka mau berciuman!”

Karena terkejut, pasangan itu langsung berpisah, kembali duduk di ujung bangku yang berlawanan.

Suara itu milik Hikari, yang memunculkan kepalanya dari balik sandaran bangku.

“Hikari!? Sejak kapan kamu ada di sana!?”

“Sungguh, aku benar-benar senang kamu adalah pacarku, Sakuto-kun… Dari sekitar situ? Maksudku, kalian berdua sadar kan kalau ini di sekolah? Ada banyak orang di sekitar, tapi kalian benar-benar tidak bisa menahan diri ya~”

Hikari menggoda mereka dengan nada ceria.

” “…” “

Wajah Sakuto dan Chikage berubah sangat merah hingga rasanya uap bisa keluar saat mereka menundukkan kepala karena malu.