Bab 13: Dunia Baru

“Pertarungan yang bagus, Haku, Krena,” kata Megades.

Semua orang mendongak dan melihat naga peri itu turun ke arah mereka dengan sisiknya yang berkilauan.

“Tidak Ragu lagi, itu adalah pertarungan yang sulit,” kata Allen. “Kuharap kita mendapatkan imbalan yang pantas.”

Megades pasti sudah menduga tanggapan itu. Dia terbang mendekati Krena dan Haku lalu berputar-putar di atas kepala mereka, menaburkan serbuk berkilau.

“Presto,” ucapnya.

Cahaya terang menyelimuti keduanya.

“Promosi kelas lagi!” seru Krena.

“Grawr!” raung Haku.

Allen segera membuka grimoire-nya untuk memeriksa Status mereka. Krena sekarang adalah seorang Dragon Emperor bintang lima, dan Haku adalah seekor Minor Deity Dragon. Tunggu… pikir Allen. Haku sekarang selangkah lebih dekat untuk menjadi dewa. Rupanya dia memang memiliki wadah ilahi, jadi kurasa dia bisa berubah menjadi dewa suatu hari nanti. Allen tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya—begitu pula anggota kelompok lainnya.

“Akhirnya! Kita bisa pergi ke Alam Surgawi!” teriak Mouton.

“Hei! Itu sakit!” ratap Luke. “Jangan tarik-tarik rambutku!”

Roh tersebut dengan penuh semangat membesar dan menyusut ukurannya, menyeret rambut dark elf itu ke dalam kejenakaan mereka. Sementara itu, Megades turun di depan Krena.

“Kalau begitu, izinkan aku membuka Gerbang Penghakiman,” ucapnya.

“Tolong!” balas Krena.

“Bisakah kamu menunjukkan tiga bukti itu kepadaku?”

“Tepat di sini!”

Dia merogoh kantong ajaibnya dan mengeluarkan Proof of Claw, Proof of Fang, dan Proof of Scale. Megades mengelilingi dan menaburkan lebih banyak partikel cahaya. Cahaya itu meleleh ke dalam barang-barang tersebut, yang kemudian terbang keluar dari tangan Krena, menuju gerbang besar yang menjulang tinggi di atas kepala sang Dragon Lord.

Ketiga bukti itu masuk ke tempat masing-masing pada ukiran naga di Gerbang Penghakiman. Semua orang terdiam dan memerhatikan dengan napas tertahan. Gemuruh yang lembut dan rendah memenuhi udara, berangsur-angsur semakin keras, dan lantai bergetar saat pintu ganda besar Gerbang Penghakiman perlahan terbuka lebar. Gemuruh itu perlahan mereda, dan ruangan itu kembali diselimuti keheningan. Semua orang menoleh ke arah pintu masuk yang terbuka ke ruang yang diselimuti kabut putih.

Kabut itu naik hingga tepat di bawah lutut Allen, dan cahaya matahari yang bersinar dari atas membuatnya berkilauan. Di kedalaman langit biru terdapat bangunan-bangunan, bukit-bukit, dan pegunungan yang melayang bebas.

“Rasanya kita seperti berada di atas awan…” gumam Sophie.

“Mungkin saja,” kata Allen. “Konon, Alam Surgawi terdiri dari pulau-pulau dan benua dengan berbagai ukuran yang berada di atas awan.”

Gadis elf itu meletakkan kedua tangannya di depan dadanya karena takjub.

“Jika itu benar, itu pasti matahari,” kata Keel sambil menunjuk sumber cahaya besar di langit.

“Ah… Ini pasti dunia para dewa yang sangat ingin kita capai,” kata Astel, sangat tersentuh oleh pemandangan itu.

“Tepat sekali,” jawab Matildora. “Aku ingin melihat tempat ini bersamamu.”

Sang Dragon Lord menatap ke bawah ke arah penunggangnya dan kesulitan untuk berbicara.

“Ada apa, Matil?” sang Champion merasa bingung, tetapi saat ia menunduk, ia menyadari bahwa anggota tubuhnya perlahan-lahan berubah menjadi gelembung dan memudar ke alam gaib. Ia mengangguk dengan mantap. “Ah, aku mengerti sekarang.”

“Astel…” gumam Matildora.

“Ayolah, jangan pasang wajah seperti itu. Kamu sudah menderita lebih dari cukup demi aku. Dulu, tiga ribu tahun yang lalu, aku mati tanpa pernah tahu rasa sakit yang kutimbulkan padamu. Tapi aku sudah berbeda sekarang. Karena kamu telah bertarung dengan keras selama bertahun-tahun, kita akhirnya bisa saling melihat lagi dan bertarung.”

“Begitu ya… Tapi… apakah itu sudah cukup?”

“Pilihan apa lagi yang kamu miliki? Ini sudah lebih dari cukup, kawan lama.”

Astel tersenyum untuk terakhir kalinya, lalu wajahnya berubah menjadi gelembung-gelembung kecil yang menghilang ke dalam cahaya. Sang Dragon Lord menatap tempat di mana penunggangnya tadi berdiri. Setelah tiga ribu tahun menunggu, reuni mereka telah berakhir, dan Matildora menolak untuk bergerak. Semua orang menonton dalam keheningan dengan penuh simpati.

“Baiklah, ayo kita pergi?” tanya Allen.

“Diam saja kau! Tega sekali kamu?!” seru Cecil, melayangkan pukulan ke pipi kanannya. “Kamu merusak semuanya!”

Allen berputar di udara dan jatuh ke lantai kuil. Merus, apa kamu siap? Sang Angel A sedang mengawasi melalui Sharing.

“Ya, tapi aku butuh lebih banyak ruang,” jawab Merus.

Sang Summoner berdiri dan berbicara kepada para pendeta bangsa naga yang berdiri di depan Gerbang Penghakiman.

“Permisi, teman-teman sekalian yang ingin pergi ke Alam Surgawi memerlukan sedikit ruang untuk sampai ke sini. Bisakah kalian menyingkir sebentar?”

“Apa? Teman-temanmu? Bagaimana cara mereka ke sini?” tanya seorang pendeta.

Bangsa naga itu mengalami kebingungan emosional akibat perkataan Allen yang terkesan datar dan dingin setelah adegan tragis di mana Matildora berpisah dengan penunggangnya. Para pendeta yang kebingungan itu semuanya menyingkir sesuai keinginan sang Summoner.

“Tidak, aku butuh kalian mundur lebih jauh. Bisakah para pendeta dan para pengawal berkumpul di sebelah sana? Aku benar-benar minta maaf atas hal ini.”

Saat ia menunjuk ke suatu lokasi, semua orang mengikuti perintah dan berdiri di dekat kaki sang Dragon Lord.

“Ya, segitu sudah bagus,” kata sang Summoner sambil tersenyum. “Karena ini adalah kesempatan yang sempurna, teman-teman-ku semua ingin pergi ke Alam Surgawi juga.”

Tepat saat ia berhasil mendapatkan ruang yang dibutuhkannya, Megades mendekatinya.

“Apakah kau bilang ‘teman-teman’?” tanya naga itu. “Apakah teman-temanmu akan datang ke sini?”

“Benar sekali,” jawab Allen. “Sungguh disayangkan jika kita menikmati pengalaman luar biasa ini sendirian. Aku ingin pergi bersama sisa teman-temanku.”

“Begitu ya… Jangan-jangan kau—”

Namun sang naga tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Allen sudah berbicara kepada Merus. Baiklah, semuanya sudah siap. Bisakah kau ke sini?

“Baiklah.”

Sesaat kemudian, sang malaikat muncul di depan Gerbang Penghakiman, bersama dengan sebuah pasukan raksasa. Seketika itu juga, orang-orang mulai berbisik-bisik karena terkejut. Ada yang merasa senang, sementara yang lain merasa bingung. Malam sebelumnya, Pasukan Pahlawan dan Pasukan Golem telah dibawa ke Pulau Pengguna Hardcore oleh Merus. Para komandan telah diberitahu tentang jadwalnya, dan para prajurit telah berteleportasi ke seluruh dunia sesuai rencana, karenanya para komandan sama sekali tidak terkejut karena tiba-tiba dibawa ke hadapan gerbang yang begitu besar. Sebaliknya, mereka bersorak-sorai. Mereka menyadari bahwa ini adalah Gerbang Penghakiman, yang mengarah ke dunia para dewa. Ini adalah tujuan akhir mereka.

Sebaliknya, para anggota Pasukan Allen sama sekali tidak menerima penjelasan apa pun. Mereka telah dikumpulkan dan langsung dipaksa berteleportasi atas kehendak para atasan mereka. Dan meskipun mereka sudah terbiasa dengan ulah impulsif panglima tertinggi mereka, ketika mantan Malaikat Pertama mulai memindahkan mereka secara metodis tanpa pernah menyebutkan ke mana mereka akan pergi, banyak dari mereka yang terkejut. Tak disangka-sangka, mereka sebentar lagi akan berdiri di depan Gerbang Penghakiman yang legendaris. Ketiga pasukan tersebut terdiri dari total sekitar sepuluh ribu prajurit, dan para pendeta bangsa naga pun tercengang.

“Ya ampun… Kau membawa begitu banyak orang, dan semuanya sekaligus…” kata Megades dengan lelah.

Helmios dan Laksamana Garara mendekati sang Summoner dan naga tersebut.

“Senang berkenalan denganmu. Nama saya Helmios, dan saya berasal dari Giamut.”

“Dan aku Garara, laksamana dari Baukis.”

Megades membungkuk dengan sopan sebagai balasan. “Wah, terima kasih atas perkenalannya. Aku Megades, pemandu Gerbang Ujian dan utusan Dewa Desperad, Dewa Ruang-Waktu. Aku juga mengawasi Gerbang Penghakiman.”

“Kemampuan Allen telah memungkinkanku untuk mendapatkan sedikit pemahaman tentang Gerbang Ujian,” kata Helmios.

“Nona Krena dan naga itu juga jadi jauh lebih kuat,” tambah Garara.

Allen, yang senang karena berhasil memindahkan seluruh pasukan besarnya dengan sukses, menoleh ke arah sang Pahlawan.

“Tuan Helmios, aku minta maaf karena membuka Gerbang Penghakiman sebelum kau tiba di sini,” ujarnya.

“Oh, aku tidak keberatan,” jawab Helmios sambil mengangguk dan tersenyum kaku.

Garara menatap sang Summoner. “Di balik gerbang ini adalah alam para dewa, dan kalau kita pergi ke sana, kita bisa menjadi lebih kuat, ya?”

“Ya, itu benar,” jawab Allen. “Bisa dibilang kalau ini adalah persiapan untuk pertarungan melawan Pasukan Raja Iblis.”

“Pasukan Aliansi Lima Benua juga mulai memikirkan gagasan untuk melancarkan serangan balik terhadap Pasukan Raja Iblis.”

“Begitu ya…”

“Tapi keputusan itu terserah pada pihak Aliansi,” tandas Helmios. “Karena semakin banyak orang yang menerima promosi kelas, kurasa mereka perlahan-lahan sedang bersiap untuk pertempuran.”

Garara mengangguk.

“Setuju,” jawab Allen. “Jika kita tidak bisa menjadi jauh lebih kuat, kita bisa mulai memikirkan metode lain.”

“Hanya karena kita akan berada di Alam Surgawi, bukan berarti itu menjamin kita akan menjadi lebih kuat…” balas Helmios dengan tenang.

Seolah-olah sang Hero tahu bahwa Allen telah mengincar untuk mencapai Alam Surgawi hanya berdasarkan sebuah hipotesis.

“Meskipun begitu, kita tidak akan tahu sampai kita berada di sana,” kata Allen.

“Benar,” kata Garara. “Ah, sepertinya mereka sudah tenang.”

Laksamana melirik para prajurit, yang akhirnya memahami apa yang sedang terjadi dan sekarang sedang menunggu instruksi lebih lanjut dari panglima tertinggi mereka.

“Aku serahkan tempat ini padamu, Allen,” kata Helmios, berjalan kembali ke pasukannya sendiri.

Begitu pula sang laksamana, berdiri di depan Pasukan Golem dan mengambil alih komando. Allen, yang ditinggal sendirian, menyadari bahwa para prajurit telah membagi diri menjadi tiga pasukan terpisah. Semuanya berdiri dengan tegak dan bangga. Dia melangkah maju, dengan Gerbang Penghakiman di belakangnya, dan membacakan pidato yang telah disiapkannya semalam.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Mulai sekarang, dunia baru menanti kita. Dan kita harus menjadi lebih kuat.” Suaranya adalah satu-satunya suara di ruangan itu. “Kita akan mendapatkan kekuatan baru dan menyelamatkan dunia ini dari teror Raja Iblis!”

Ketika dia mengambil pose kemenangan, Pasukan Hero dan Pasukan Golem bersorak dengan sekuat tenaga. Beberapa saat kemudian, Pasukan Allen ikut bergabung. Menghadapi pertarungan yang tampaknya tiada akhir melawan Pasukan Raja Iblis, suara gemuruh dari lebih dari sepuluh ribu prajurit mengguncang kuil tersebut.

Para prajurit ini, yang dianugerahi Bakat oleh para dewa dan diajar untuk menggunakannya semata-mata demi perang, nyaris kehilangan harapan. Mereka telah menyaksikan keluarga mereka dibantai dan rekan-rekan mereka gugur dalam pertempuran. Namun, berkat Allen, satu-satunya sinar cahaya di dalam kegelapan keputusasaan, mereka dapat membayangkan sebuah dunia tanpa ancaman Raja Iblis untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.

Allen merasa sangat senang dengan tanggapan atas pidatonya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan moral para prajurit, dan itu sukses besar. Dia senang karena telah meminta Helmios dan Garara untuk menggabungkan pasukan mereka dengan pasukannya sendiri.

Saat Allen masih bernama Kenichi, dia menyukai permainan yang membutuhkan banyak usaha berulang atau _grinding_. Dan sejak datang ke dunia ini, dia dapat melakukan _grinding_ di dunia nyata demi mengejar kekuatan yang lebih besar. Dia sangat menyadari bahwa dirinya sedang tidak berada di dalam video game. Dia bisa dengan mudah terluka atau terbunuh dalam pertempuran. Namun, ketika dia mengalahkan musuh, dia akan naik level, dan dia menemukan teman-teman serta sekutu baru sambil memperkuat perlengkapan mereka. Semakin banyak _grinding_ yang dia lakukan, Summon miliknya menjadi semakin kuat, dan sejauh ini, hidupnya berjalan persis seperti yang telah dia rencanakan.

Sekarang, dia adalah pemimpin pasukan besar dan akhirnya bisa bertualang ke dunia para dewa. Mustahil untuk tidak merasa antusias menghadapi prospek petualangan baru ini. Baiklah, kita telah membuka area baru di peta! Jangan langsung menyerbu secara bersamaan dan membuat peladennya kelebihan beban. Alam Surgawi… Syukurlah kita bisa melihat para dewa! Heh, itu tadi permainan kata yang cukup bagus. Saat Allen tersenyum lebar ke arah para prajuritnya yang bersorak, sebuah suara memotong kebisingan tersebut.

“Tunggu dulu di situ.”

Ha? Ada apa lagi? Dan aku sudah tahu dia pasti akan mengatakan sesuatu… Kesal karena seseorang telah merusak saat-saat kejayaannya, dia memelototi naga peri yang sedang mengepakkan sayap berkilau itu.

“Ya? Ada masalah apa?” tanya Allen dengan sopan. “Apakah mungkin kamu juga akan memandu kami masuk ke Alam Surgawi? Itu akan sangat membantu.”

“Tentu saja tidak,” jawab Megades dengan nada pelan dan marah. “Aku bertanya-tanya kenapa kamu berpikir orang-orang ini semua bisa masuk ke Alam Surgawi. Mereka tidak menyelesaikan Gerbang Ujian, dan mereka juga bukan rekan kerja Haku dan Krena.”

Sang Summoner sudah menyiapkan jawabannya. “Mereka telah menyelesaikan gerbang-gerbang itu.”

“Apa?”

Megades terbang berputar-putar karena terkejut.

“Semua orang di sini telah memasuki alam dari ketiga Penjaga Gerbang di dalam Gerbang Ujian.”

Baru saja, sebenarnya. Allen tadinya menduga sang naga akan menolak masuk untuk yang lainnya, dan karena itulah, baru tadi pagi, Merus telah membawa ketiga pasukan ke masing-masing gerbang. Pantas saja mereka terpaksa berteleportasi dengan tergesa-gesa ke sana kemari. Mereka bahkan sempat melihat sekilas Elgear dan Lordmerck. Sang Summoner merasa bersalah karena membuat para prajuritsya bingung, tapi jika itulah yang diperlukan agar mereka diizinkan masuk ke Alam Surgawi bersamanya, semua kerepotan itu sangat sepadan.

“Dan kamu mengklaim bahwa mereka menyelesaikan gerbang-gerbang itu? Bagiku itu terdengar seperti permainan kata teknis.”

“Tapi kamu tidak pernah benar-benar menanyakannya kepadaku. Jadi, aku menyuruh mereka menyelesaikan dungeon-dungeon itu di dalam batasan yang telah kamu tetapkan.”

“Karena aku tidak menanyakannya?”

Sang naga mengeluarkan desahan napas yang sangat besar dan terbang mengelilingi Pasukan Hero, Golem, dan Allen seolah-olah sedang mencoba memeriksa sesuatu. Setelah berputar cepat, ia kembali ke sisi Allen.

“Nah? Bagaimana menurutmu?” tanya Summoner. “Cukup sulit membuat semua orang menyelesaikan gerbang-gerbang itu.”

“Paham…” gerutu Megades. “Mereka semua telah memasuki alam para Penjaga Gerbang…”

“Syukurlah. Meruru, Keel, and beberapa orang lainnya berada tepat di sana bersama kami, tapi senang rasanya mengetahui bahwa mereka yang sedikit terlambat masih bisa masuk.”

Menurut Mouton, para dark elf tiga milenium lalu bergabung dengan para dragonkin di tengah jalan. Tapi aku yakin jika mereka telah menyelesaikan semuanya, mereka akan diizinkan masuk. Apa masalahnya di sini? Menilai dari percobaan-percobaan sebelumnya dan cerita Mouton, Allen menyimpulkan bahwa rekan kerja dapat ditambahkan kapan saja selama misi berlangsung, dan bahwa mereka harus memasuki alam dari setidaknya satu Penjaga Gerbang. Apakah hanya satu atau dua saja yang cukup, atau apakah mereka harus memasuki ketiga alam tersebut adalah tebakan siapa saja, dan dia terlalu takut untuk bertanya kepada Megades, jangan sampai sang naga menyadari siasat liciknya. Oleh karena itu, dia telah menyuruh seluruh prajuritnya mengunjungi ketiga lokasi tersebut.

“Huh, jadi setidaknya kamu membuat persiapan untuk melarikan diri melalui celah teknis,” gerutu Megades. “Tapi…”

“Tapi apa?” tanya Allen. “Kamu membuat lebih dari sepuluh ribu pasukan menjalani tantangan ini, dan sekarang kamu ingin membatasi jumlah orang yang bisa memasuki gerbang? Aku merasa sulit percaya kalau seseorang sepertimu, utusan Dewa Ruang-Waktu yang baik hati, akan melakukan hal kejam seperti itu.”

Apakah Allen merasa tertekan selama cobaan ini? Atau apakah dia dikuasai adrenalin karena telah membuka Gerbang Penghakiman? Bagaimanapun juga, dia terus mendesak Megades hingga terpojok dan memaksanya untuk mengalah.

“Cukup, Megades,” sebuah suara bergema sebelum naga itu sempat berbicara lagi. “Dan hentikan juga ulahmu, Allen.”

Summoner berbalik dengan cepat dan melihat seorang pria berdiri di depan Gerbang Penghakiman. Dia mengenakan jubah putih, dan rambut biru gelapnya menjuntai hingga ke pinggang.

“Lord Desperad…” gumam Megades.

Seketika itu juga, Allen mengubah nada bicaranya. “Senang berkenalan dengan Anda, Dewa Ruang-Waktu. Aku benar-benar meminta maaf atas segala keributan ini.”

Summoner berlutut di tempat, menyembunyikan senyum liciknya, dan sisa pasukannya mengikuti. Pasukan Hero dan Golem juga ikut berlutut sebagai bentuk penghormatan, menebak bahwa pendatang baru itu adalah dewa.

“Kamu pasti Allen,” kata Desperad. “Lord Elmea telah menceritakan banyak hal tentangmu. Aku tidak menyangka kamu akan menggunakan strategi yang begitu licik—maksudku, strategi yang begitu inovatif.”

Dia tadi mencoba memancing perdebatan tapi langsung mengurungkan niatnya. Kurasa dia ingin menyelesaikan ini secara damai.

“Aku tidak bermaksud melakukan hal semacam itu,” jawab Allen. “Aku hanya ingin kita semua menuju Alam Surgawi agar kita bisa melawan Pasukan Raja Iblis di masa depan…”

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkan begitu banyak orang lewat,” balas Desperad, nadanya lembut namun tegas.

Allen mengubah taktik dan bersikap memelas. “T-Tapi…”

“Apakah kamu menyadari mengapa kami menutup gerbang ini dan menetapkan syarat agar ujian diselesaikan untuk membukanya kembali?” tanya Desperad. “Jika kami berniat membiarkan siapa pun lewat begitu saja, kami tidak akan repot-repot melakukan ini. Dan tentu saja, kamu tidak bisa berharap pihak yang mengatur logika di sini akan menutup mata terhadap celah logika.”

“Tapi kami semua telah bekerja keras untuk bisa sampai sejauh ini…”

Allen mulai merengek dan bersimpuh di lantai, kepalanya menghadap ke bawah. Dia tidak melihat sang Dewa Ruang-Waktu menatapnya dengan jenuh, sama sekali tidak terhibur dengan aktingnya. Dewa itu berdehem dan kembali bersikap tenang.

“Meskipun demikian, aku akui aku cukup terkesan dengan ketidakmaluanmu—atau lebih tepatnya, keberanianmu,” lanjut Desperad. “Baiklah. Tidak semuanya boleh masuk, tetapi aku akan mengizinkan seratus orang untuk pergi ke sana.”

“Terima kasih banyak! Ngomong-ngomong…”

“Apakah kamu masih punya permintaan lain?”

“Ya ampun, tentu saja tidak! Aku hanya ingin semacam hadiah karena telah menyelesaikan semua ujian ini…”

The Summoner melirik ke arah dewa tersebut dan melihat bahwa meskipun dia tetap tenang, sudut mulutnya berkedut karena marah. Gawat, apa aku membuatnya kesal? The Summoner bertanya-tanya apakah dia telah melewati batas dan merasa khawatir akan akibatnya.

“Lalu, apa yang kamu inginkan?” tanya dewa itu, membuat Allen terkejut.

“Hmm, aku ingin Engkau memberikan kepada Krena dan Haku skill kedewaan yang sama seperti yang digunakan oleh Astel dan Dragon Lord tadi,” pinta The Summoner dengan penuh antusias. Dia sudah tahu sejak lama apa yang diinginkannya sebagai hadiah.

Dewa Ruang-Waktu terdiam selama beberapa saat sebelum menghela napas panjang.

“Baiklah. Mereka adalah naga dan kesatria penunggang pertama dalam tiga ribu tahun, dan mereka telah melewati ujian-ujian ini secara adil dan jujur. Haku, Krena, kalian telah menunjukkan betapa dalamnya rasa kepedulian kalian satu sama lain, dan bahwa kalian memiliki keberanian untuk saling melindungi. Sungguh, itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan.”

Dewa itu mengangkat lengannya, mengarahkan tangan kanannya ke arah Haku dan tangan kirinya ke arah Krena.

“Eh?!” Krena terkesiap.

“Grawr?!” Haku menjerit kaget.

Allen segera memeriksa Grimoire-nya.

<Krena telah memperoleh Dragon Knight’s Divinity. Krena telah memperoleh Activate Divinity. Krena telah memperoleh Dragoon Spear.>

<Haku telah memperoleh Dragon Knight’s Divinity. Haku telah memperoleh Activate Divinity. Haku telah memperoleh Dragoon Spear.>

Oho! Jadi mereka berdua mendapatkannya, ya? Kurasa gerbang-gerbang itu begitu besar dan memberikan <i>drop</i> serta item yang luar biasa memang ada alasannya. Kedewaan itu juga masuk akal. Jika kamu terburu-buru menerobosnya, kamu akan kalah dari sang Penjaga Gerbang karena terlalu lemah.

“Anggota party-ku, Cecil, juga sedang melakukan yang terbaik untuk menguasai jalan sihir,” tambah sang Summoner.

“Eh? Tunggu, jangan bawa-bawa aku ke dalam urusan ini,” protes Cecil. Namun, Allen terlalu sibuk mengajukan permintaan lain dengan penuh antusias hingga tidak peduli pada kebingungannya.

“Gadis di sebelah sana?” tanya Desperad.

“Kumohon, bisakah kau mengizinkannya untuk mengintip dunia sihir yang mendalam itu?” mohon Allen. “Aku meminta agar dia diizinkan untuk melangkah masuk ke dalam kuil Lady Isiris.”

“Kenapa kau berpikir aku diizinkan untuk memberikan akses masuk ke kuil istriku menggantikannya? Aku mungkin suaminya, tapi aku tidak punya hak seperti itu.”

“Kumohon. Aku memohon kepadamu.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

Dewasa itu terdiam. Kemudian, dia perlahan merapatkan kedua tangannya dan memisahkannya untuk memperlihatkan dua kunci bercahaya yang melayang di antara telapak tangannya. Oho! Dunia ini punya kunci juga! Aku tahu kita harus melewati pintu-pintu untuk memperluas cakupan dunia kita, dan kunci-kunci ini akan sangat penting untuk itu! Otak gamer Allen langsung aktif, dan dia gemetar kegirangan.

“Apakah kunci itu mengarah ke kuil Lady Isiris?” tanya Allen.

“Tepat sekali,” jawab Desperad. “Tapi sebelum kau masuk, kau harus meminta izin terlebih dahulu. Isiris sedang berada dalam suasana hati yang agak buruk…”

Dewa dengan suasana hati yang buruk? Terdengar seperti sebuah misi bagiku.

“Bolehkah aku bertanya untuk apa kunci kedua itu?”

“Kunci itu membuka Gerbang Penghakiman. Biasanya, kunci ini diberikan kepada penantang dan tunggangannya, tapi kurasa kau harus memilikinya karena kau adalah ketua kelompok.”

Kedua kunci itu terbang keluar, satu menuju ke arah Allen dan yang lainnya ke arah Cecil. Wanita bangsawan itu meraih miliknya, lalu menoleh ke arah ketuanya.

“Allen…” gumamnya, merasa senang bercampur bingung.

Allen melirik Cecil sebelum kembali menatap Dewa Ruang-Waktu.

“Kau tadi menyebutkan bahwa hanya seratus orang yang bisa memasuki Gerbang Penghakiman,” ujarnya.

“Benar,” jawab Desperad. “Apakah itu menjadi masalah?”

“Apakah mereka yang bergabung dengan kelompok nanti bisa masuk ke Alam Surgawi juga?”

Jika hanya seratus orang yang diizinkan masuk, aku ingin setidaknya kelompok Hero, kelompok Laksamana Garara, dan kelompokku bisa masuk. Itu sudah memakan empat puluh jatah slot kita. Sacred milik Helmios memiliki sepuluh anggota, dan Stinger milik Laksamana Garara memiliki lima belas anggota. Jika digabungkan dengan tiga belas manusia dan dua nonmanusia di No-life Gamers milik Allen, totalnya adalah empat puluh orang.

“Mereka boleh masuk,” jawab Desperad sambil mengangguk.

Allen membungkuk dalam-dalam saat ia masih berlutut. “Saya sangat berterima kasih atas kebaikan dan kemurahan hati Anda.”

“Selamat tinggal,” ucap Desperad sambil berbalik dan berjalan pergi.

Megades mengepakkan sayapnya yang berpendar dan mengikuti tuannya. Bahkan setelah mereka menghilang, semua orang di ruangan itu tetap menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan tertinggi. Hanya Allen yang berdiri, bangkit berdiri begitu sang dewa membelakanginya.

“Baiklah,” mulainya. “Kita tidak bisa pergi semuanya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.”

Cecil, dari jarak dekat, mempererat genggamannya pada kunci kuil Isiris dan mendekati sang Summoner.

“Rasanya kau bertindak sedikit keterlaluan kali ini,” ujarnya.

“Ah, tidak apa-apa,” jawab Allen. “Aku bernegosiasi, dan dia setuju. Hanya itu saja.”

“Kau sebut itu negosiasi?”

Dia menghela napas sambil meringis, tapi pria itu tampaknya sama sekali tidak peduli.

“Sekarang setelah kita tahu harus pergi ke mana dari sini, ayo kita menuju ke Alam Surgawi,” ujarnya.

Tepat saat itu, sebuah lingkaran sihir oranye terang bersinar di depan Gerbang Penghakiman. Seekor burung besar dan bundar muncul darinya. Binatang itu merapikan bulu keemasannya, jengger merahnya, dan bulu ekor pelangi sambil mengarahkan keempat matanya ke arah sang Summoner. Holy Bird Quatro, makhluk yang ditemui oleh kelompok itu di dalam dungeon, telah muncul dalam seluruh kemegahannya.

“Halo, Quatro,” kata Allen. “Apakah kau ingin pergi ke Alam Surgawi juga? Jika iya, aku akan sangat senang jika kau bisa memandu kami ke Kebumen Primal Beast Garden.”

“Kau telah menunjukkan nilai dirimu kepadaku, Allen,” ucap Quatro.

“Hah?”

Oh ya, kami memang punya perjanjian seperti itu. Sejujurnya aku benar-benar lupa.

“Sungguh,” lanjut Quatro. “Kau adalah eksistensi yang unik, satu yang belum pernah ada di dunia ini. Aku benar-benar tidak bisa menilai hargamu, karena kemungkinanmu tidak terbatas. Barangkali kau adalah tipe orang yang selama ini kucari. Sesuai janji, aku akan meminjamkan kekuatanku kepadamu.”

Allen tidak begitu yakin dengan apa yang dimaksud oleh burung itu, namun jika dia bisa mendapatkan Summon baru, dia tidak keberatan. Dia mengeluarkan sebuah Holy Beast Stone dari Storage-nya.

“Apakah aku tinggal memberikan ini kepadamu?” tanyanya sambil mengarahkan batu itu ke arah Holy Bird dengan kedua tangan.

“Ya, itu sudah cukup. Jika kau memerlukan bantuanku, silakan panggil aku.”

Tubuhnya kemudian terserap ke dalam Holy Beast Stone. Allen mengeluarkan grimoire-nya dan memeriksa tulisan perak yang tercatat di log miliknya.

<Holy Bird Quatro telah memasuki Holy Beast Stone. Menganalisis komposisi jiwa... Analisis selesai. Mengonfirmasi persetujuan Summon... Persetujuan diterima.>

Semuanya terjadi begitu saja… Mengingat kembali deretan log yang sempat dia baca saat Macris menjadi Summon, dia hanya menunggu kata-kata yang sangat ingin dia lihat.

<Kau telah membuka segel Bird S. Sekarang kau bisa melakukan Summon Bird S.>

“Bagus! Aku bisa melakukan Summon Bird S sekarang!” serunya gembira.

Area baru, Summon baru. Ya ampun, ini luar biasa! Aku suka pacuan adrenalin ini! Jiwa gamer-nya telah berkobar, dan dia berlari menuju ke Judgment Gate, memancing anggota partainya yang lain untuk mengikuti. Hanya satu orang yang tetap di tempatnya.

“Faable? Ada apa?” tanya Luke.

Dia berbalik saat merasakan Sovereign of Spirits tidak lagi bertengger di kepalanya. Faable sekarang berada dengan posisi merangkak, berdiri di atas ubin kuil, dan dia sama sekali tidak berusaha mendongak menatap bocah dark elf tersebut.

“Luke, di sinilah kita harus berpisah,” ucapnya.

“Kenapa?”

Luke melangkah mendekati musang itu, tetapi dia mengangkat kepalanya dan memelototinya. Saat melihat itu, dia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Aku tidak punya hak untuk memasuki gerbang itu,” jelasnya. “Bahkan jika aku mau, para dark elf yang telah tiada tiga milenium lalu tidak akan pernah mengizinkanku melakukannya. Mouton.”

“Hmm?” tanya grand spirit itu dengan terkejut.

“Aku yakin God of Grand Spirits akan menjadikanmu Sovereign of Spirits berikutnya. Aku ingin kau melindungi Luke mulai sekarang. Apakah kau mengerti maksudku?”

Dia berbalik dan mencoba meninggalkan kuil, tetapi sepasang tangan muda yang ramping mengangkatnya.

“Hah?! Hei! Luke!”

Dia mencoba melepaskan diri dengan meronta, tetapi Luke menolak untuk melepaskannya. Dia menempatkannya di atas kepalanya seperti yang selalu dia lakukan.

“Cukup bicaranya,” kata Luke. “Ayo pergi, Faable.”

Dia berjalan maju, mengusap matanya dengan lengan bajunya sambil terisak dan melangkah ke depan. Bahkan Faable pun tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan air mata.

“Dari segi kemampuan dan kelayakan, Luke mungkin lebih cocok,” gumam Allen.

Pangeran peri kegelapan itu mengayunkan lengannya dan berjalan melewati Summoner, menempatkan dirinya di barisan terdepan kelompok itu.

“Ya. Aku menaruh harapan besar padanya,” kata Sophie sambil tersenyum.

Hah? Tepat pada saat itu, saat mengikuti Luke, pandangan Summoner tertarik oleh cahaya matahari yang bersinar dari kedalaman Gerbang Penghakiman.

“Ada apa, Allen?” kata Keel dari belakangnya.

“Tidak apa-apa.”

Tidak mungkin, kan? Mana mungkin matahari menatapku…

“Ayo pergi, Haku!” seru Krena, terbang melayang di atas kelompok itu. “Ini akan menjadi petualangan baru bagi kita!”

Allen melihat keduanya terbang memasuki gerbang.

“Baiklah, Gerbang Penghakiman sudah terbuka! Mari kita menuju ke Alam Surgawi!”

Dia menyusul Luke dan mengejar Haku, sementara anggota kelompok lainnya mengikuti pemimpin mereka. Rohzen duduk di atas kepala Sophie.

“Ha ha. Terima kasih sudah memandu kami ke sini, Faable. Kurasa sekarang giliranku yang memimpin jalan,” gumamnya.

“Apa kamu bilang sesuatu, Lord Rohzen?” tanya Sophie.

“Tidak. Pokoknya, tantangan sesungguhnya dimulai sekarang. Berhati-hatilah.”

“Tentu saja!”

Dewa Roh mengamati lautan awan, berkilauan di bawah sinar matahari di dalam Gerbang Penghakiman. Berbeda dengan Allen dan yang lainnya, yang sangat bersemangat untuk menjalani misi baru di Alam Surgawi, sang dewa bahkan tidak bisa tersenyum sedikit pun. Seolah-olah hanya dia yang tahu bahwa serangkaian ujian yang lebih berat dan kejam sedang menanti para No-life Gamers.

＊ ＊ ＊

“Ha ha ha!” sebuah tawa berderai bergema. “Wajah macam apa yang dibuat oleh Desperad tadi! Ah, sungguh menggelikan!”

Di bawah langit yang suram terdapat sebuah kastil besar. Kastil itu berdiri di atas bukit berwarna merah darah yang dikelilingi oleh hutan ungu. Seorang wanita paruh baya bertubuh tinggi duduk di ruang singgasana dan tertawa sinis, tanpa berusaha menutupinya sama sekali. Tubuhnya yang gemuk mengeluarkan uap hitam setiap kali dia bergerak.

“Tidak bisa membalas ucapan bocah kurang ajar, ya!” cibirnya. “Ha ha, para penghuni Alam Surgawi itu benar-benar berkepala batu semuanya! Usia sungguh tidak mendatangkan kebijaksanaan!”

Banyak iblis mengelilingi singgasananya, berlutut dalam keheningan. Namun, salah satu dari mereka berhasil angkat bicara.

“Siapa bocah kurang ajar itu?”

Wanita itu menoleh dan melihat sebuah kepala besar yang tingginya hampir sama dengan para iblis yang sedang berlutut. Meskipun tidak memiliki tubuh di bawah leher, entitas itu tetap bisa berbuat banyak hanya sebagai kepala yang bisa berbicara.

“Aku tidak tahu,” jawabnya. “Tapi ini cukup menghibur. Dia menggunakan cara-cara bodoh untuk mendobrak gerbang ke Alam Surgawi.”

“Begitukah? Aku tidak menyangka kaum ras naga yang kaku itu akan melakukan hal seperti itu. Padahal biasanya mereka sangat jujur secara bodoh.”

“Bukan, orang yang membuka gerbang itu adalah bocah manusia berambut dan bermata hitam. Dia membawa seorang elf, kurcaci, dark elf, beastkin, bahkan seekor naga bersamanya. Kekuatan yang digunakannya cukup… unik.”

“Ah, kalau dipikir-pikir. Kuda kesayanganku rupanya sedang berkeliaran di dunia. Apakah dia…”

“Ya. Falnemes, bukan? Dia juga ikut memberikan bantuan, kuda betina tua sialan itu!”

Tepat pada saat itu, sesosok iblis memasuki ruang singgasana.

“Ksatria Kegelapan Ilze, siap melayani Anda.”

Mengenakan zirah dari ujung kepala sampai ujung kaki, mereka berjalan melewati para iblis yang sedang berlutut. Hanya ketika mereka berada tepat di depan singgasana, tempat wanita tinggi itu duduk, mereka berlutut dan menundukkan kepala.

“Terima kasih, Ilze,” kata wanita itu dengan suara rendah. Orang hampir tidak akan percaya bahwa dia baru saja tertawa terbahak-bahak beberapa saat yang lalu.

“Selamat siang, Lady Amante,” jawab ksatria itu.

“Bagaimana? Berita apa yang kau bawa tentang distorsi-distorsi itu?”

“Kasus-kasus tersebut terus meningkat dari hari ke hari. Mereka juga sudah mulai muncul di dekat kota-kota.”

“Apakah kau sudah menemukan lubangnya?”

“Belum, belum. Tapi ada laporan bahwa para iblis telah menghilang di dekat distorsi tersebut. Aku hanya bisa berasumsi bahwa ada lubang di suatu tempat. Atau mungkin…”

“Sudah kuduga. Sepertinya bocah itu bukan satu-satunya yang dikenal karena kecerdikan dan kegesitannya.”

Wanita itu mengulurkan salah satu lengannya yang kekar, dan sebuah bola kegelapan bulat terbentuk di ujung jemarinya. Dia tetap tenang dan terkendali seperti biasa saat memasukkan tangannya ke dalam kegelapan itu. Pemandangan itu membuat iblis berzirah tersebut bergidik.

“Hmph. Menyebalkan untuk diakui, tetapi penghalang Desperad dibuat dengan baik,” gerutu wanita itu. “Aku tidak bisa mencapai Alam Fana.”

“Ah, jadi penghalangnya tidak rusak kalau begitu,” kata kepala yang bisa berbicara itu.

Wanita tinggi tersebut menarik tangannya dari kegelapan dan berdiri.

“Pergilah, kesatriaku tersayang,” perintahnya. “Jika kau menyadari adanya keabnormalan lain, kau harus segera melapor kembali kepadaku secepatnya.”

“Baik, Dewi Kegelapan Amante!”

Ilze berdiri, membungkuk dalam-dalam, dan berjalan keluar dari ruang singgasana dengan bangga melalui jalan yang sama saat mereka masuk tadi. Wanita tinggi itu—Amante—menatap kesatrianya, tetapi pikiran dan pandangannya tertuju ke tempat lain. Dia berfokus pada sosok seorang pemuda tertentu. Seorang pemuda berambut hitam yang tidak hadir di ruang singgasana.

Pemuda itu menyipitkan matanya dengan penuh kecurigaan dan berbalik seolah-olah beradu pandang dengan sang dewi. Pada saat itu juga, Amante kembali tertawa terbahak-bahak, mendongakkan kepalanya dengan gembira.

“Ah, jadi waktunya telah tiba!” serunya. “Ya, era kegilaan telah tiba di hadapan kita! Ini hanyalah permulaan dari pesta dansa yang mengerikan sekaligus mendebarkan!”

Tawa Amante menggema di seluruh Alam Kegelapan, wajahnya dipenuhi dengan kegilaan.