Bab 4: Pengunjung di Kontes Penyanyi

Melalui partikel-partikel cahaya, seekor lumba-lumba putih besar dengan panjang setidaknya tiga puluh meter mendekati panggung bundar yang dibangun di atas stigma. Ketika Ikan Suci itu dulunya adalah seorang duyung, dia konon dipanggil Pangeran Babi, namun saat sosok rampingnya berenang dengan tenang di tengah cahaya, dia memancarkan kilau mistis. Itu adalah pemandangan yang indah—sangat indah hingga seseorang hampir tidak percaya bahwa dia pernah dipaksa menutupi wajahnya dengan kerudung. Ketika Allen masih menjadi Kenichi, dia pernah melihat beberapa lumba-lumba di TV atau internet, tetapi dia mendapati Macris jauh lebih indah daripada yang pernah dilihatnya. Apakah ini berkat perilaku baiknya sebelum dia menjadi kerabat Aqua?

“Betapa indahnya…” gumam seorang bangsawan duyung di samping Allen.

Sama seperti Allen, bangsawan tersebut terpesona oleh kecantikan Ikan Suci. Setiap bangsawan duyung pasti telah menyaksikan pemandangan luar biasa ini setiap tahun, namun keanggunan yang megah itu tetap mengagumkan tidak importa berapa kali seseorang melihatnya. Barangkali para duyung Prostia mengadakan Kontes Penyanyi dan mengumpulkan orang-orang dari berbagai provinsi setiap tahun khusus untuk menyaksikan renang Macris yang memikat. Bahkan para duyung yang tidak bisa masuk ke tempat Kontes Penyanyi telah berkumpul di sekitar untuk sekadar melihat sekilas Macris dan menikmati perayaan tersebut, menjulurkan leher mereka untuk menyaksikan kontes di atas.

Ikan Suci itu mendekati puncak tangkai bunga sebelum dia berputar, cahaya dari benih yang tak terhitung jumlahnya berkelebat saat dia meluncur melalui air, dan berenang di sepanjang keliling tempat bundar tersebut. Semua orang, dari para kontestan dan tamu istimewa hingga orang-orang di kerumunan di bagian bawah tangkai, terkesiap kagum.

“Wah! Lihat semua gadis manis ini! Heh heh heh! Fiuh!” Suara Ikan Suci Macris bergema di seluruh tempat acara. Dia mengeluarkan kata-katanya di sela-sela embusan napas penuh nafsu.

Para duyung menyaksikan senyum miring yang cabul dan penuh nafsu terbentang di wajahnya yang pucat dan panjang, dan mereka semua tampak terkejut.

“Iiih! Hah? Apa? Tidak mungkin… Apakah itu Tuan Macris?!” jerit beberapa gadis di antara seribu kontestan. Suara mereka terdengar kaget dan bingung.

Rupanya Macris tidak banyak mengubah kepribadiannya bahkan setelah dia berubah menjadi Ikan Suci, tapi kupikir bukan hanya penampilannya saja yang menyisakan kekecewaan. Maksudku, ih menjijikkan.

“S-Sekarang kalau begitu!” seru pembawa acara bintang laut itu. “Karena Tuan Macris sudah ada di sini, saatnya untuk secara resmi memulai Kontes Penyanyi! Kaisar Ignomasu, sudilah kiranya Anda menyampaikan beberapa patah kata sebelum kita memulai kemeriahan ini!”

Allen mendongak dan melihat Ignomasu, di tengah-tengah kerumunan, bangkit berdiri.

“T-Tentu saja,” kata Ignomasu. “Ikan Suci Macris, pelindung para duyung dan kerabat Dewi Aqua yang mengawasi kita, engkau adalah penjaga Prostia! Aku, Kaisar Glaudel van Ignomasu, mempersembahkan kepada-Mu wanita-wanita tercantik di kekaisaran dan suara nyanyian mereka yang merdu! Silakan nikmati hadiah ini!”

Sang kaisar terdengar sedikit canggung saat memberikan pidato pembukaannya, alat pengeras suara menyiarkannya ke seluruh tempat acara. Sebagai tanggapan, Ikan Suci Macris mengayunkan tubuh besarnya di atas tempat acara dengan bingung.

“Ignomasu?” tanya ikan itu. “Siapa itu?”

Orang-orang seolah dapat merasakan air bergetar di setiap kata yang diucapkannya, dan semua orang—kecuali Allen dan Putri Rapsonil—terkesiap. Mereka menatap kaisar baru itu dengan canggung. Ikan Suci tersebut tidak mempedulikan keheningan itu dan mendekatkan wajah besarnya ke kursi VIP, tempat Ignomasu berdiri.

“Apakah kamu Ignomasu?” tanya Macris.

“A-Aku kaisar Prostia yang baru!” umum Ignomasu sebelum dia buru-buru menambahkan, “Ehm, Tuanku.” Dia gemetar gugup saat Ikan Suci itu mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar, gelap, dan berkilau.

“Hmm. Baiklah.”

Semua orang menghela napas lega, tetapi itu justru membuat Ignomasu semakin tegang. Bukan hanya Ikan Suci itu tidak mengengalinya, tetapi ketika dia memperkenalkan dirinya, Macris jelas menunjukkan nol ketertarikan. Hal itu memberikan pukulan telak bagi harga diri dan reputasinya. Kenyataannya, jika Macris menyiratkan bahwa dia tidak menganggapnya sebagai kaisar baru, maka semua upaya yang telah dia lakukan selama ini menjadi sia-sia.

Namun, Macris tidak berkata apa-apa lagi. Dia melirik sekilas ke arah Putri Rapsonil, yang duduk dengan sedih di samping Ignomasu, sebelum berenang ke atas kursi VIP dan kembali meluncur di sekitar tangkai bunga itu. Ignomasu akhirnya tampak merasa lega saat dia duduk di kursinya, sementara beberapa bangsawan, sebaliknya, menunjukkan ekspresi kekalahan. Allen mengamati pemandangan itu dengan cermat. Kutebak cukup banyak bangsawan yang mengandalkan Ikan Suci untuk melakukan sesuatu pada Ignomasu, dalang kerusuhan itu.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Lord Macris! Dan terima kasih atas kecepatannya, Yang Mulia!” seru pembawa acara. “Sekarang, mari kita mulai babak pertama Kontes Penyanyi! Para wanita, apakah kalian sudah siap? Nyanyikan lagu terbaik kalian untuk pelindung kita, Lord Macris!”

Para kontestan bergerak gelisah. Pada akhir babak pertama, hanya lima orang dari seribu peserta yang akan tersisa. Sederhananya, sebagian besar wanita akan gagal di sini. Masing-masing dari mereka yakin bahwa dirinyalah yang akan bertahan hingga akhir, tetapi saat saat kebenaran semakin dekat, mereka semua merasa sulit untuk meredakan ketegangan mereka.

“Lord Macris, sudikah Anda membuka acara ini?” tanya pembawa acara.

Keheningan yang menyusul terasa berlangsung selamanya, tetapi sebenarnya, itu hanya berlangsung sesaat sebelum Macris berhenti berenang dan memecah keheningan itu.

“Baiklah, mulaii!”

Seketika itu juga, para kontestan mulai bernyanyi sebaik mungkin, dan suara bising yang sumbang memenuhi tempat tersebut. Apa-apaan ini sebenarnya? Allen kehabisan kata-kata menghadapi keributan yang tak terduga ini. Dulu saat dia masih menjadi Kenichi, dia sama sekali tidak tertarik paduan suara atau kontes menyanyi di sekolah, tetapi bahkan dia tahu bahwa orang-orang biasanya bernyanyi serentak, berharmonisasi satu sama lain. Namun, telinganya justru diserang oleh hal yang sangat bertolak belakang.

Setiap peserta sangat luar biasa dengan caranya sendiri. Kemampuan bernyanyi mereka cukup mengesankan, dan mereka semua mengenakan pakaian mahal serta aksesoris berkilauan—bukti bahwa mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam acara tersebut. Banyak yang memikul harapan dari kampung halaman mereka, karena kemenangan akan membawa kehormatan bagi tempat kelahiran mereka, dan telah menerima pakaian mewah atau mungkin dana untuk membeli apa yang mereka butuhkan. Namun, tidak peduli betapa cantiknya mereka, jika setiap wanita menyanyikan lagunya sendiri dengan temponya sendiri, hal itu menjadi kekacauan yang tidak selaras. Sulit untuk mengenali suara siapa pun di tengah kekacauan itu. Bisakah ini bahkan disebut sebagai sebuah kontes?

Allen melihat sekeliling, dan yang mengejutkannya, dia melihat tidak ada seorang pun yang tampak terkejut atau cemas. Dia kemudian mendongak dan melihat Macris berenang mengelilingi panggung melingkar, mata gelapnya mengamati seribu kontestan dengan cermat, dahi bundarnya bergetar saat nyanyian seribu wanita yang tidak terorganisir itu mengguncang air.

Penyihir Pemanggil itu menganalisis pemandangan tersebut dengan cermat. Begitu ya. Macris memiliki Kecerdasan yang cukup tinggi. Fakta bahwa Kontes Penyanyi adalah acara tahunan berarti babak pertama yang membingungkan ini diadakan setiap tahun juga. Setiap wanita bernyanyi dengan ritme dan gaya mereka sendiri, bahkan ada yang menari dengan luar biasa, namun Ikan Suci memiliki kemampuan untuk mengenali setiap suara dan memberikan penilaiannya sendiri kepada setiap wanita. Melakukan hal itu membutuhkan Kecerdasan yang sangat tinggi, dan Allen teringat bahwa Ikan Suci memiliki kekuatan yang mirip dengan Dewa Iblis Agung.

Tepat pada saat itu, Macris, yang sedari tadi berenang mengelilingi panggung, tiba-tiba mengubah arah. Dia membalikkan tubuh masifnya secara terbalik dan mendekati seorang kontestan dengan kepalanya.

“Ah! Salah satu semifinalis telah terpilih!” pameran bintang laut itu mengumumkan. “Siapakah wanita pertama yang akan merebut Bola Suci Macris?!”

Di bawah kepala Ikan Suci itu terdapat seorang wanita duyung berambut oranye yang sedang menari dan bernyanyi. Semua orang memusatkan perhatian padanya. Yah, kita memang mengerahkan segalanya. Lagi pula, kurasa dia memang memiliki bakatnya sendiri. Allen merasa lega melihat Rosalina menjadi yang pertama dipilih, dan setelah menyadari bahwa itu berkat kontribusi finansialnya, dia tidak dapat menahan diri untuk menyunggingkan senyum bangga, meskipun bahaya Pelomas berkelebat di sudut pikirannya. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, dia telah menghabiskan hampir dua ratus ribu koin emas untuk memberinya perubahan total, termasuk pakaian dan aksesori.

Setiap wanita dalam kontes ini memiliki keterampilan dan Bakat mereka sendiri. Artinya, efek dari keterampilan mereka juga merupakan bagian integral dari kontes tersebut. Allen, yang dilengkapi dengan grimoire-nya, telah dengan cepat menemukan bahwa keterampilan tersebut sangat bergantung pada statistik, itulah sebabnya dia telah membelikan aksesori cantik penambah statistik untuk dikenakan oleh Rosalina.

“Dia luar biasa. Heh heh…” Macris terkekeh. Masih dalam posisi telentang, dia perlahan menutup mata kanannya, dan sesuatu berkilau lalu jatuh darinya.

“I-Ini pasti yang pertama!” sang pembawa acara berteriak, gerakan tubuhnya menjadi konyol dan berlebihan karena kegirangan.

Sebuah benda berkilauan perlahan turun di depan Rosalina. Dia tampak terkejut sejenak, tetapi dia melanjutkan tariannya sambil membuka tas ajaib berdesain rumit yang tergantung di pinggangnya. Dia berhati-hati untuk tidak menyentuh benda itu secara langsung, karena Air Mata Ikan Suci Macris kini berada dalam genggamannya.

Begitu Macris menganugerahinya Air Matanya, dia sekali lagi mengitari panggung dan membalikkan badan ketika melihat wanita lain yang sesuai dengan selera penampilannya. Selama waktu itu, para tamu membanjiri Rosalina dengan gelembung dari segala penjuru. Pasti seperti babak tepuk tangan atau bentuk penghormatan, cara kaum duyung. Rosalina membungkuk penuh rasa terima kasih saat dia menerima gelembung-gelembung perayaan tersebut, lalu memamerkan gerakan tarian yang memukau.

Empat wanita lainnya yang dianugerahi Air Mata Macris juga menerima perayaan mereka sendiri, yang menandai berakhirnya babak pertama.

“Dan itu mengakhiri babak pertama!” pembawa acara bintang laut berteriak. “Saya ingin berterima kasih kepada setiap peserta hari ini! Setelah istirahat sejenak, kita akan memulai babak kedua!”

Mungkin dia juga telah berlatih, karena pembawa acara bintang laut itu berputar di tempat dan menunjuk ke udara dengan bangga, memamerkan pose yang keren. Agak mengingatkanku pada Meruru… Hal itu membuat Allen teringat pada temannya Pelomas, dan dia mulai merasa panik lagi. Saat para kontestan semuanya meninggalkan panggung, Rosalina berenang menghampiri Summoner itu.

“Alec! Sesuai janji, ini Air Matamu!” serunya. “Lord Macris jauh berbeda dari yang kupikirkan!”

Dia menyerahkan tas berisi Air Mata itu kepada Allen, tetapi pemuda itu hanya bisa memberikan tanggapan setengah hati karena dia sedang berusaha sebaik mungkin untuk menahan kepanikannya.

“T-Terima kasih,” gumamnya.

“Hmm? Ada apa? Kamu tidak tampak begitu senang,” kata Rosalina. “Ada yang salah?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Jika Pelomas tidak dapat ditemukan, efek dari Mimic akan habis dalam waktu satu jam, dan terlepas dari Endurancenya yang tinggi, dia akan ditekan rata oleh tekanan air. Tapi Allen ingin Rosalina menuju ke babak kedua tanpa kekhawatiran yang tidak perlu, tidak ingin merusak suasana hatinya. Dia mencoba yang terbaik untuk pura-pura tenang dan menerima tas ajaib itu. Jika aku memproses Air Mata ini, bisakah aku mengubahnya menjadi gelang? Secara teknis, Air Mata Macris dan gelang dengan Bola Suci Macris adalah dua item yang berbeda. Yang pertama adalah kristalisasi dari air mata Ikan Suci Macris, dan yang kedua memerlukan seorang perajin dari toko sihir untuk memurnikan air mata itu dan mengubahnya menjadi gelang.

Namun, keduanya disebut Bola Suci, dan dengan demikian, keduanya menjadi hadiah yang sempurna untuk seorang wanita. Saat Allen merenungkan perbedaan antara Air Mata dan Bola Suci, dia membuka grimoire-nya dan melemparkan Air Mata itu ke dalam, beserta tas ajaibnya sekalian. Tepat pada saat itu, dia melihat sebuah pemberitahuan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan dia terkesiap kaget.

“Hah?” Apa-apaan ini…

“Apa? Kamu bertingkah aneh,” tegur Rosalina. “Apa kamu tidak senang aku menjadi semifinalis?”

“Hah? Oh, bukan apa-apa,” jawab Allen. Dia bahkan tidak menoleh ke arahnya, melainkan terus menatap grimoire-nya.

<Kamu telah menyimpan Bola Suci jenis Ikan. Jika kamu mengubahnya menjadi Poin Bola Suci, kamu akan memiliki total 15 Poin Bola Suci.>

Saat aku menyimpan Bola Suci tadi, benda itu memberiku opsi untuk mengubahnya menjadi poin. Dan Bola Suci milik Macris adalah jenis Ikan? 15 poin, ya? Begitu ya… Hah… Allen, yang baru saja menemukan komponen baru dari dunia ini, mulai bergumam pada dirinya sendiri sambil menganalisis pesan tersebut. Sementara itu, Rosalina berjalan pergi, mengatakan bahwa dia harus bersiap untuk babak kedua. Allen tampak tidak memerhatikannya sama sekali; pikirannya dipenuhi dengan sistem poin yang baru saja ditemukannya.

Pengamatan 1: Berdasarkan jenis Bola Suci yang kudapatkan, aku menerima jumlah Poin Bola Suci yang berbeda

Pengamatan 2: 15 poin yang kudapatkan dari Bola Suci jenis Ikan sama dengan jumlah batu ajaib yang kubutuhkan untuk Membuat Summon jenis Ikan

Poin yang Didapat Berdasarkan Jenis dari Pengamatan 1 dan 2

Binatang Buas dan Serangga: 1 poin

Burung: 3 poin

Tanaman: 5 poin

Batu: 9 poin

Ikan: 15 poin

Roh: 19 poin

Naga: 29 poin

Baiklah. Karena Krena memiliki Bola Suci Rubanka, bola tipe Binatang Buas, jika aku melemparkannya ke dalam Penyimpanan grimoire-ku dan mendapatkan 1 poin, prediksiku benar. Tapi aku akan memikirkan hal semacam itu setelah aku menemukan Pelomas. Kelompok Allen memiliki dua gelang Bola Suci: satu dari keluarga kerajaan Crevelle, Bola Suci Macris, dan satu lagi dicuri dari Bask, Bola Suci Rubanka. Seandainya dia melemparkan keduanya ke dalam Penyimpanan sebelumnya, dia memperkirakan bahwa dia akan mempelajari lebih lanjut tentang sistem Poin Suci ini. Namun, efek dari gelang-gelang itu sangat bagus sehingga dia langsung menyerahkannya kepada teman-temannya. Tidak sekali pun dia menempatkannya di dalam Penyimpanan.

Allen menghentikan pengujian hipotesisnya ketika sebuah kapal sihir kecil mendekati tribun tamu. Seorang ksatria dengan tergesa-gesa berenang keluar dan mendekati Ignomasu. Allen kemudian menggunakan Sharing—Bird G miliknya masih berada di balik pakaian Cecil dan dia duduk dekat Putri Rapsonil—sehingga dia bisa menguping percakapan mereka.

“Mohon maaf atas gangguan ini, Kaisar Ignomasu, tapi aku membawa laporan mendesak!” kata ksatria itu. Namun, sebelum dia sempat menyampaikannya, dia disela oleh Kanselir Ajiray.

“Apa-apaan?!” bentaknya. “Kamu! Apa kamu tahu bahwa kita sedang berada di tengah-tengah upacara yang sangat penting?!”

“Kanselir Ajiray, jangan membuat keributan. Para tamu lain mulai melihat ke arah sini,” kata Ignomasu, melakukan yang terbaik untuk tetap tenang. Dia kemudian beralih ke ksatria itu. “Nah? Cepat katakan. Beritahu aku apa masalahnya.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab ksatria itu. “Gerombolan monster sedang menuju ke sini dengan kecepatan luar biasa.”

“Apa?!” seru Ignomasu, tampak jelas terkejut.

“Seberapa besar gerombolan ini? Dan kapan mereka akan mencapai kita?!” tanya Ajiray.

“Menurut garnisun kita di Purorée, itu adalah pasukan yang terdiri dari sekitar seratus ribu monster, beberapa di antaranya adalah Peringkat A!” lapor ksatria itu. “Mereka tiba-tiba muncul di pinggiran kota sekitar setengah jam yang lalu! Sekitar lima belas menit yang lalu, barisan depan musuh berhasil menerobos kota. Dengan kecepatan ini, kami menduga mereka akan tiba di ibu kota kekaisaran dalam waktu satu jam!”

Aku tidak menyangka mereka akan mencoba menyerang ibu kota secara langsung. Seharusnya setiap kota memiliki sistem peringatan dan komunikasi sendiri, tetapi kita hanya mendapat pemberitahuan satu jam sebelumnya? Itu cukup mendadak. Apa Pasukan Raja Iblis menghindari semua kota besar? Sejak Allen mengetahui bahwa Shinorom adalah iblis yang bekerja di bawah Pasukan Raja Iblis, dia sudah menduga bahwa mereka akan mencoba melakukan sesuatu, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan menyerang ibu kota kekaisaran.

“Di mana Purorée?” bisik Allen melalui Burung G, yang disembunyikan oleh Cecil yang duduk tidak jauh dari sana.

“Tepat di sebelah utara ibu kota, berjarak seratus kilometer,” jawab Putri Rapsonil. “Apa yang harus kita lakukan? Bagaimana bisa monster muncul selama acara spesial ini?”

Allen Memanggil Burung E dan mengaktifkan Kemampuan Bangkitnya, Penglihatan Jauh, yang memungkinkannya melihat hingga jarak seratus kilometer. Meskipun demikian, dia tidak dapat melihat pasukan monster yang menuju ke arah mereka. Jika gerombolan ini memiliki seratus ribu monster, termasuk Peringkat A, ukurannya pasti sangat besar, tetapi bahkan dengan Hawkins, aku tidak dapat menemukan apa pun seperti itu. Sepertinya kita harus melakukan langkah pertama. Memutuskan bahwa ini adalah keadaan darurat, dia Memanggil seekor hiu sepanjang empat meter di atas tempat kontes untuk memastikan dia tidak menimbulkan keributan. Dia juga Memanggil dua Burung E dan dua Burung A, menyembunyikannya di dalam mulut Finny, dan menyuruhnya menuju ke utara.

Allen bahkan mempertimbangkan untuk memanggil pasukannya ke ujung utara Patlanta, dan menyuruh Burung A miliknya pergi ke garis depan. Dia ingin membuat sarang sejauh mungkin dari ibu kota, yang akan memungkinkan penggunaan Kemampuan Bangkit Burung A, Naluri Pulang. Bahkan jika monster Pasukan Raja Iblis melarikan diri, dia bisa mencegat mereka sebelum mereka mencapai Patlanta, karena dia ingin menjaga medan perang sejauh mungkin dari kota.

Malam sebelumnya, pasukan Pasukan Allen telah menerima perintah dari Allen, dan mereka siap untuk pergi pertempuran kapan pun diperlukan. Bisakah aku melakukan ini? Tidak… Aku belum tahu. Ketika Allen bertarung melawan tujuh juta monster Pasukan Raja Iblis di Rohzenheim, sebagian besar dari mereka adalah Peringkat B, dan dari seratus Peringkat A, dia hanya menghadapi salah satu dari mereka. Selain itu, pertempuran telah berkecamuk selama hampir dua bulan, dan dia hampir mengalahkan semuanya. Setelah perang, Allen telah memperkuat partainya, dan hanya butuh waktu sehari baginya untuk mengalahkan sepuluh ribu monster Peringkat A di salah satu zona kematian dungeon Peringkat S. Sekarang setelah dia membentuk pasukannya sendiri dan memiliki pasukan yang terlatih sendiri, situasinya berbeda. Semua orang di Pasukan Allen telah meningkatkan level mereka di dungeon Peringkat S dan promosi kelas, dan mereka juga telah berlatih bersama sebagai kelompok, tetapi mereka sebenarnya belum pernah berada dalam pertempuran. Perang berbeda dari sesi latihan, dan Allen mengira ini akan menjadi pertempuran yang cukup sulit.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?” tanya Ajiray dengan gugup.

“Hmph. Tuan Macris ada di sini, namun monster-monster ceroboh ini berani menyerang Patlanta?” jawab Ignomasu. “Tetapi kita tidak butuh bantuan Tuan Macris di sini. Kanselir Ajiray, hubungi semua jenderal. Kerahkan Pasukan Kekaisaran Pertama, dan tempatkan Pasukan Kekaisaran Kedua di keempat sudut kota. Kita akan memperkuat pertahanan ibu kota kita.”

“Baik, Baginda!”

“Gunakan alat-alat sihir untuk membunyikan alarm kepada semua orang di ibu kota kekaisaran. Ini adalah keadaan darurat. Kita harus segera mengevakuasi para penduduk.”

“Tapi… bagaimana dengan Kontes Penyanyi, Yang Mulia?”

Ignomasu berpikir sejenak sambil mengamati Ikan Suci Macris berenang di sekitar panggung, menunggu babak kedua dimulai.

“Kita tidak punya pilihan lain,” gumam sang kaisar. “Aku mengerti kelancangan kita terhadap Tuan Macris, tetapi kita harus menghentikan kontes ini. Kita harus memprioritaskan mengalahkan musuh dan melindungi ibu kota kekaisaran. Apa yang kalian lakukan? Pergilah! Cepat! Aku juga akan pergi! Serahkan tombakku padaku!”

Seorang ksatria di dekatnya menyerahkan trisulanya kepada Ignomasu. Saat itulah, Ikan Suci Macris perlahan mendekati sang kaisar.

“Ada apa?” tanya Macris. “Bukankah kita akan memulai babak kedua?”

Ignomasu dengan gagah mendongak menatap Ikan Suci itu dan berkata, “Tuan Macris, monster-monster sedang menuju ke kota kita. Aku sangat menyesal, tapi kurasa kita harus membatalkan Kontes Penyanyi tahun ini.”

“Monster? Dari mana?”

“Dari utara, Tuan,” lapor Ajiray. “Sekitar seratus ribu jumlahnya.”

Macris berputar secara vertikal di dalam air dan menatap ke arah wilayah utara. Sang pembawa acara yang ceria berusaha menenangkan penonton yang kebingungan.

“Semuanya! Aku minta agar kalian semua tetap tenang!” teriaknya melalui pengeras suara. “Tidak perlu cemas! Belum ada hal yang perlu dikhawatirkan untuk saat ini! Mohon tetap di tempat duduk kalian!”

Hmm… Guyonan pria bintang laut itu terasa agak aneh… Tepat saat Allen menyadari bahwa pembawa acara itu mencurigakan, Kanselir Ajiray dan para kesatrianya berenang mendekati para manusia ikan.

“Pembawa Acara! Serahkan alat sihir itu kepadaku!” perintah sang kanselir. “Tidak, kau bisa langsung memberikan perintahnya saja. Ini keadaan darurat! Beritahu para penonton!”

Ajiray mengulurkan tangan untuk merebut alat sihir pengeras suara dari tangan pembawa acara, tetapi sebelum ia sempat mengambilnya, manusia ikan bintang laut itu melemparkannya ke belakang.

“Apa?! Apa yang sedang kau lakukan?!” tuntut Ajiray.

“Oh, ayolah. Memangnya kau tidak bisa menebak?” jawab sang pembawa acara. “Aku akan menghentikan apa yang sedang kau coba lakukan. Lagipula, ada begitu banyak orang di sini untuk menonton Kontes Penyanyi! Kapan lagi waktu yang lebih baik untuk melepaskan diri dan membantai orang banyak?! Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyediakan darah dan daging yang kita butuhkan guna membangkitkan Dewa Iblis!”

Sesaat kemudian, pendar misterius muncul di belakang sang pembawa acara, membentuk sebuah lingkaran sihir. Tiga bayangan melompat keluar darinya. Salah satu dari mereka mengayunkan pedang besar yang mereka pegang, memenggal kepala Kanselir Ajiray yang kebingungan dalam sekali tebasan. Shunk!

“Aaaaahhh!” jerit seorang wanita.

Namun, darah tidak memancar keluar seperti geyser. Karena mereka berada di dalam air, darah itu perlahan menggenang, mewarnai area tersebut menjadi merah. Salah satu kontestan berteriak hingga mulutnya berbusa, lalu pingsan. Semua orang menoleh ke arah keributan itu dan melihat mayat Ajiray, serta sang pembawa acara yang dikelilingi oleh tiga bayangan yang tampak mengancam.