Kisah Sampingan 2: Spin-Off Mode Neraka—Kisah Kepahlawanan Helmios (Bagian 4): Kota Howlden

Sendirian, Helmios berjalan menyusuri koridor panjang.

“Hah? Di mana aku?” gumamnya pada diri sendiri. “Kenapa aku bisa ada di sini, ya? Apakah ini gereja?”

Saat berjalan, dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak mengenali bangunan itu. Area tersebut agak gelap, dan ketika mendongak, dia melihat cahaya dengan jarak yang teratur tinggi di atasnya. Dinding dan lantainya terbuat dari batu, dan meskipun dia menyadari bahwa dirinya berada di dalam bangunan yang sangat besar, strukturnya yang sederhana dan kokoh mengingatkannya pada tempat tinggal teman masa kecilnya, Dorothy—gereja di Desa Cortana, tempat di mana dia menghabiskan seluruh hidupnya hingga seminggu yang lalu.

Helmios terus melangkah lebih dalam, benar-benar dibuat bingung oleh situasinya. Pada suatu titik, dia melihat secercah cahaya kecil menyinari lantai seolah menghalangi jalannya. Ketika anak laki-laki itu mendekati pintu tempat cahaya tersebut berasal, dia merasakan seseorang di baliknya. Dengan tenang, dia mengulurkan tangan ke arah kenop pintu, tetapi kemudian menyadari bahwa dia seharusnya mengetuk sebelum masuk. Dia menghentikan niatnya dan mencoba mengetuk, namun sebuah suara memanggilnya dari dalam.

“Apa yang sedang kaulakukan?” tanya suara itu. “Masuklah.”

“B-Baiklah!” balas Helmios terbata-bata.

Dia membuka pintu itu dengan sekuat tenaga dan melompat masuk ke dalam ruangan. Ruangan itu tampak sangat sederhana dengan dinding dan lantai putih bersih. Perabotannya hanya terdiri dari sebuah meja gelap yang terletak jauh di bagian belakang, menghadap ke arahnya, sebuah meja persegi panjang dengan sisi yang lebih pendek menghadap ke pintu, sebuah sofa tunggal di sebelah kanan meja tersebut, dan sebuah sofa yang dapat mendudukkan tiga orang dewasa di sebelah kiri.

Dua orang menanti Helmios di dalam ruangan itu. Yang satu adalah seorang pemuda berambut keriting berwarna cokelat berangan. Dia sedang duduk di meja, memainkan alat menyerupai papan tik yang diletakkan di depan sebuah kotak. Tubuh bagian atasnya tidak mengenakan pakaian, dan dari balik bahunya, orang dapat melihat sepasang sayap putih besar yang tumbuh dari punggungnya. Sebuah cincin bercahaya melayang di atas kepalanya.

Dia pastilah sesosok malaikat…

Pandangan Helmios beralih ke orang satunya, yang duduk di sofa besar di sebelah kiri. Rambut putih panjangnya tergerai menuruni tubuhnya, dan dia mengenakan jubah putih. Yang paling aneh adalah sulit untuk memperkirakan usianya dari penampilannya.

Ketika Helmios melihat pria itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap. Itu… Lord Elmea! Benar sekali, pria di sofa itu sangat mirip dengan Dewa Penciptaan yang digambarkan di gereja di desa asalnya. Yang berarti malaikat itu pastilah Malaikat Pertama Merus! Saat Helmios menyadari siapa orang-orang di hadapannya, pria berambut putih itu menoleh ke arahnya sambil tersenyum.

“Ya, tebakanmu benar sekali,” ucap sang dewa, membuat anak laki-laki itu tercengang karena seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

“Tolong serahkan sisanya kepadaku,” kata malaikat berambut cokelat berangan itu sambil mendongak. “Helmios, kenapa kamu tidak duduk di sebelah sana?”

Helmios menyadari bahwa suara yang memanggilnya tadi adalah milik pria ini, dan dengan gugup dia duduk di sofa yang ditunjukkan oleh Merus dengan tangan kirinya. Saat dia mendudukkan dirinya, dia dibuat terkejut oleh betapa empuknya sofa tersebut, dan begitu merasakan tubuhnya semakin tenggelam ke dalamnya, dia langsung mulai gelisah. Pria berambut putih, Elmea, tersenyum tipis saat Helmios bergerak-gerak untuk mencari posisi nyaman. Begitu dia akhirnya menemukan tempat yang pas, Merus, yang telah memperhatikan dengan sabar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memecah keheningan.

“Aku memanggilmu ke sini hari ini karena aku ingin mengajarimu tentang Bakat yang telah dianugerahkan oleh Lord Elmea kepadamu,” jelas sang malaikat.

Ketika Merus memainkan papan tik di atas meja, sebuah dinding putih bercahaya muncul di antara Helmios dan Elmea. Bocah itu merasa heran dibuatnya, tetapi dia bahkan lebih terkejut lagi ketika melihat dirinya sendiri muncul di dinding tersebut.

“Itu aku!” serunya.

Helmios yang muncul di dinding itu sedang tertidur pulas di kursi kereta kuda, menggunakan pangkuan Dorothy sebagai bantal. Gatsun dan Ena duduk di seberangnya, condong ke depan sambil menatap cemas ke arah teman mereka.

“Kamu sedang melihat tubuh fisikmu saat ini,” jelas Merus. “Kami hanya membawa jiwamu ke sini.”

Helmios bisa menghubungkan-hubungkan kejadian itu. Setelah mengalahkan para pemburu Bakat yang telah menyerangnya, dia pasti pingsan dan dibawa pergi.

“Ujian seperti para pemburu Bakat akan terus mengganggumu,” lanjut sang malaikat. “Aku sarankan agar kamu melangkah dengan lebih berhati-hati. Kamu berhasil melewatinya kali ini, tetapi kamu benar-benar memaksakan batas kemampuanmu, dan kamu menempatkan teman-teman terkasihmu dalam bahaya.”

Helmios terdiam beberapa saat.

“Aku minta maaf,” ucapnya akhirnya.

“Tidak apa-apa. Sangat terpuji bahwa kamu menghadapi Ujianmu tanpa lari. Namun di masa depan, kamu harus membuat pilihan yang tepat.”

“Pilihan?”

“Betul sekali,” jawab Elmea. “Kamu telah dianugerahi Bakat yang sangat mungkin dapat menyelamatkan dunia. Untuk melakukan itu, kamu harus membuat pilihan yang tepat.”

“Pahlawan… Ya, Anda memberiku Bakat Pahlawan. Apakah Anda melakukan itu agar aku bisa menyelamatkan dunia?”

“Tepat sekali. Begini, dunia ini saat ini sedang berada di ambang kehancuran di tangan Raja Iblis.”

Raja Iblis? Siapa itu? Semacam raja gitu?

“Kurang lebih begitu,” ujar Elmea kepadanya. “Raja Iblis berkuasa atas semua iblis, dan dia memimpin kaumnya di jalur kehancuran, berniat memusnahkan setiap makhluk hidup di dunia ini yang menyembah kami para dewa—manusia sepertimu, elf, dark elf, kurcaci, beastkin, merfolk, birdkin, dan masih banyak lagi. Di bawah pemerintahannya, kekuatan para iblis sangat luar biasa, dan jika terus begini, desa tempatmu dibesarkan juga akan hancur.”

“Desaku?!” seru Helmios tersedak. “Bagaimana dengan ibu dan ayahku?!”

“Tak perlu dikatakan lagi, mereka akan dibunuh tanpa ampun. Tapi jika kamu bisa memanfaatkan Bakatmu dengan baik dan mengatasi Berbagai Ujian sambil membuat pilihan yang tepat, kamu bisa mengalahkan Raja Iblis sebelum dia sempat menyentuh orang-orang yang kamu sayangi. Kamu bisa menyelamatkan orang tuamu dan dunia ini. Jika kamu ingin melakukannya, kamu harus mendengarkan baik-baik apa yang akan dikatakan oleh Merus.”

“Baiklah! Aku akan mendengarkan!”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, dinding bercahaya yang tiba-tiba muncul di atas meja persegi panjang itu menghilang tanpa jejak. Anak laki-laki itu kemudian menoleh ke arah Merus, yang mengangguk kepadanya.

“Bakatmu, Pahlawan, disertai dengan Keterampilan Tambahan yang dikenal sebagai Karunia Alami,” jelas Malaikat Pertama. “Itu adalah keterampilan sangat khusus yang akan memungkinkanmu mempelajari sihir Serangan, Penyembuhan, atau jenis sihir apa pun yang kamu inginkan.”

“Tunggu, apa itu alasannya aku bisa menggunakan Sihir Penyembuhan?” tanya Helmios.

Dia teringat saat di Desa Cortana ketika dia ingin membantu mengobati ibunya yang terbaring di tempat tidur. Dia telah mengunjungi gereja Dorothy, teman masa kecilnya, dan meminta ayahnya, seorang pendeta, untuk mengajarinya mantra penyembuhan. Hanya dengan mengamati pria itu dan berlatih sedikit, dia dengan cepat menguasai mantra Sembuh.

“Benar. Sebelumnya, kamu juga bisa menggunakan keterampilan pemburu bakat itu untuk melawan dirinya,” jawab Merus. “Hanya dengan melihat seseorang menggunakan suatu keterampilan, kamu akan bisa menggunakannya juga. Ah, tapi aku merasa lalai jika tidak menyebutkan bahwa kamu hanya bisa menggunakan empat keterampilan.”

“Hanya empat? Itu tidak terdengar banyak.”

Helmios menghitung dengan jarinya, dimulai dari ibu jarinya. Setelah selesai, dia menatap kelingkingnya, satu-satunya yang tersisa. Merus mengangguk kecil tanda setuju.

“Tepat sekali. Oleh karena itu, kamu harus membuat pilihan yang tepat, dan memilih dengan bijak. Aku akan memberitahumu detailnya, tetapi saat ini kamu hanya berupa jiwa. Pastikan untuk mengingat semua ini dengan baik.”

Helmios, yang ingin melakukan apa pun demi kedua orang tuanya, berkonsentrasi dan mendengarkan dengan seksama penjelasan Merus.

Aturan untuk Karunia Alami

• Saat diaktifkan, pengguna dapat mempelajari dan menggunakan keterampilan apa pun yang mereka lihat.
• Keterampilan yang baru diperoleh akan berada pada Lv. 1.
• Jika pengguna terus menggunakan keterampilan yang diperoleh, keterampilannya dapat dinaikkan hingga Lv. 6.
• Keterampilan yang diperoleh akan memiliki efek yang sama dengan milik seseorang yang memiliki Bakat bintang lima.
• Pengguna hanya dapat memperoleh empat keterampilan.
• Saat keterampilan kelima diperoleh, salah satu dari empat keterampilan sebelumnya harus dibuang.
• Saat sebuah keterampilan dibuang, langkah 1 dapat digunakan untuk mendapatkannya kembali, tetapi levelnya akan diatur ulang ke Lv. 1.
• Ketika dua keterampilan yang diperoleh mencapai Lv. 2, keterampilan Paragon dapat diperoleh.
• Ketika empat keterampilan yang diperoleh mencapai Lv. 4, keterampilan Paragon akan mencapai Lv. 2.
• Natural Gift hanya dapat digunakan sekali sehari.

Bahkan setelah penjelasan itu, Helmios tetap sama sekali tidak mengerti tentang keterampilannya. “Keterampilan”? “Keterampilan Ekstra”? “Bakat”? Apa bedanya? “Level”? “Memperoleh”? “Membuang”? Merus tidak menjelaskan satu pun kata-kata itu, dan meskipun Helmios berusaha sebaik mungkin untuk setidaknya menghafalkannya, kata-kata itu seolah masuk telinga kanan keluar telinga kiri karena dia gagal memahami maknanya. Dia mengerutkan kening dan mengubah ekspresi wajahnya saat berkonsentrasi.

“Merus,” kata Elmea, mengamati anak laki-laki itu. “Pastikan Helmios mengerti apa yang kamu katakan.”

Malaikat Pertama mengangguk dan mengetik di keyboard meja kerjanya sebelum berbalik menatap Helmios.

“Aku telah menambahkan Analyze sebagai salah satu keterampilan yang bisa kamu peroleh melalui Natural Gift,” ujarnya. “Itu akan memungkinkanmu mempelajari lebih lanjut tentang Bakatmu dan Bakat orang lain. Selain itu…”

Merus berbalik menghadap keyboard lagi. Tiba-tiba, sebuah layar tembus pandang, dengan tinggi dan lebar sekitar lima puluh sentimeter, muncul di depan mata anak laki-laki itu disertai suara dengungan pelan vwoom.

“Whoa!” seru Helmios.

“Ini disebut jendela virtual,” jelas Merus. “Kamu akan bisa membuat layar ini muncul dan menghilang sesukamu, dan kamu bisa menggunakannya untuk membaca informasi apa pun yang diperlukan. Aku telah menghubungkannya dengan Analyze.”

Hilanglah, pikir Helmios, mencoba membuat layar tembus pandang itu menghilang. Layar itu menurutinya, dan ketika anak laki-laki tersebut berharap agar layar itu muncul kembali, layar itu pun muncul. Dia lalu dengan cermat mengamati jendela virtual tersebut. Ketika dia menoleh ke samping, layar itu mengikuti, mencerminkan gerakannya. Dia mengulurkan tangan, mencoba menggunakan jarinya untuk menyentuh layar, tetapi tangannya menembus begitu saja seolah-olah sama sekali tidak ada apa-apa di sana.

“Apa ini?” tanya Helmios, menunjuk ke tulisan di layar.

“Itu adalah Statusmu,” jawab Merus.

Nama: Helmios

Usia: 5

Kelas: Pahlawan

Level: 20

HP: 395 (790) + 750 (1.500)

MP: 278 (557) + 750 (1.500)

Serangan: 395 (790) + 750 (1.500)

Ketahanan: 395 (790) + 750 (1.500)

Kelincahan: 395 (790) + 750 (1.500)

Kecerdasan: 278 (557) + 750 (1.500)

Keberuntungan: 278 (557)

Keahlian Tambahan: Bakat Alami (Penyembuhan, Pukulan Ledakan, Analisis, Tidak Ada)

Keahlian: Pahlawan {1}, Penyembuhan {2}, Pukulan Ledakan {2}, Analisis {3}, Nihil, Paragon {1}, Master Pedang {4}

XP: 400/1.000

Efek Analisis: Analisis, jendela virtual, tanpa catatan atau rekam jejak

Peralatan

Senjata: Tidak Ada

Pakaian Rakyat Jelata: Ketahanan +5

Perlengkapan Sihir: Tidak Ada

“Aku… bisa membaca namaku, tapi cuma itu saja,” kata Helmios.

“Benar, kau belum bisa membaca kata-kata yang sulit, ya?” Merus merenung. “Kau harus belajar membaca. Jendela virtual akan memungkinkanmu untuk membuat catatan apa pun yang kau inginkan. Aku akan menambahkan aturan Bakat Alami ke dalamnya, jadi begitu kau sudah lebih pintar membaca, aku menyarankanmu untuk melihat dan mempelajari aturan-aturannya.”

“Baik, Pak,” jawab Helmios sebelum dia dikejutkan oleh suara bam yang keras. “Hah?! Apa-apan ini?!”

Dia terhuyung ke depan dan hampir terjatuh, membuatnya berputar balik, tetapi tidak ada apa pun di sana. Hanya sandaran sofa tempat dia duduk dan dinding putih yang menyambutnya.

“Sepertinya kereta kuda tempat tubuhmu berada telah tiba di kota,” ujar Merus.

Helmios berbalik menghadap sang malaikat lagi. Namun, begitu dia melakukannya, dia mendapati dirinya menghadap ke langit-langit.

“Hah? Apa?” gumamnya.

“Helmios! Kau sudah bangun!” seru Dorothy, menatapnya dari atas dengan gembira. Wajahnya memenuhi setengah bidang penglihatannya. “Syukurlah! Kita baru saja tiba di Howlden.”

“Dorothy…”

Gatsun dan Ena kemudian ikut mengintip ke arahnya dari atas.

“Hei, kau tidak apa-apa?” tanya Gatsun.

“Jangan memaksakan diri…” nasihat Ena.

“A-Aku tidak apa-apa, aku bisa bangun,” jawab Helmios.

Dia mengangkat kepalanya dari pangkuan Dorothy dan duduk tegak di tempat duduknya sebelum melihat ke luar jendela kereta. Kendaraan itu telah melewati gerbang Kota Howlden dan baru saja berhenti dengan suara berderit. Matahari terbenam yang kemerahan menyinari bangunan-bangunan di dekatnya sementara orang-orang berjalan dengan sibuk di depan sana. Helmios menatap pemandangan itu ketika Kapten Ksatria Maxil mengintip melalui jendela.

“Hei, Helmios,” ujarnya. “Senang melihatmu sudah sadar.”

“Eh, benar,” jawab Helmios. “Terima kasih, Pak.”

“Tidak, kamilah yang seharusnya berterima kasih kepada kalian. Jika kalian tidak ada di sana, aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami. Tapi kalian bisa melupakan semua itu. Mulai hari ini, kalian akan tinggal di Sekolah Bakat.”

“Sekolah Bakat? Apa itu?”

“Itu adalah tempat bagi anak-anak yang dianugerahi Bakat oleh Lord Elmea—anak-anak sepertimu—untuk meningkatkan kemampuan mereka. Penguasa wilayah ini telah menyiapkan area khusus untuk anak-anak Berbakat, tetapi kalian pada akhirnya harus pergi ke Akademi.”

“Apakah kami juga akan tinggal di sana?” tanya Gatsun sambil mengintip dari balik bahu Helmios.

“Ya,” jawab kapten ksatria itu sambil mengangguk. “Bagaimana kalau aku jelaskan semuanya sekarang saja? Ayo, turun dari kereta.”

Anak-anak itu menurut, dan setelah melakukannya, mereka melihat anak-anak lain turun dari kereta mereka sendiri. Sama seperti Helmios dan teman-temannya, anak-anak yang memiliki Bakat telah dikumpulkan dari seluruh wilayah, dikawal oleh para ksatria, dan sekarang, mereka semua berkerumun di depan kapten ksatria.

“Dengarkan baik-baik,” kata Maxil. “Kami akan membawa kalian semua ke Sekolah Bakat. Ini adalah tempat di mana anak-anak sepertimu, yang dianugerahi Bakat berorientasi tempur, akan belajar cara menggunakan keahlian kalian dan apa saja yang diperlukan untuk kelangsungan hidup kalian. Kalian akan dilatih agar suatu hari nanti, kalian dapat memanfaatkan kekuatan kalian untuk Giamut. Ketahuilah bahwa pemburu Bakat seperti mereka yang menyerang hari ini akan muncul di seluruh penjuru kekaisaran. Untuk melindungi kalian, keluarga kalian, dan desa kalian, kota-kota besar seperti Howlden memiliki Sekolah Bakat agar kalian tidak perlu khawatir tentang keselamatan dan kesejahteraan kalian. Oleh karena itu, kami telah berkeliling ke wilayah-wilayah terdekat dan mengumpulkan kalian semua di sini.”

“Hei, bawa beberapa dari mereka ke sini,” perintah salah satu bawahan Maxil di dekatnya. Beberap saat kemudian, seorang ksatria memimpin beberapa prajurit ke hadapan kapten ksatria, tempat Helmios dan anak-anak lainnya berada.

“Selamat datang kembali, Kapten!” seru seorang prajurit. “Kami khawatir karena Anda pergi begitu lama.”

Maxil mengangguk kecil. “Kami akan menyerahkan para pemburu Bakat yang mencoba menyerang kami. Singkirkan mereka dari kereta dan jebloskan ke penjara. Aku akan mengantar anak-anak ini ke Sekolah Bakat.”

Para prajurit mengangguk serempak sebelum dengan cepat menyeret para pemburu Bakat yang terikat keluar dari kereta. Lengan dan kaki para penjahat itu diikat ke punggung mereka dan mereka digulingkan di atas tanah seperti cacing. Di antara para penjahat yang ditangkap terdapat Wakil Kapten Zeine, dan para prajurit tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihatnya.

“Wakil Kapten Zeine?!” seru seseorang. “Kapten, apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Dia terhubung secara diam-diam dengan para pemburu Bakat dan memberitahu rute kita sebelumnya,” jelas Maxil. “Kemungkinan besar ada lebih banyak pengkhianat di antara kita, dan kita akan menginterogasinya dengan cermat nanti. Tahan dia di sel yang terpisah dari para pemburu Bakat lainnya.”

Para prajurit kemudian dipercaya untuk mengawal para pemburu Bakat, sementara kapten ksatria membawa Helmios dan anak-anak lainnya masuk ke sebuah gedung besar.

“Apakah ini Sekolah Bakat?” tanya Dorothy.

“Benar sekali,” jawab Maxil. “Ah, Kepala Sekolah Muhato, terima kasih telah meluangkan waktu untuk menghampiri kami.”

Kapten ksatria melihat ke dalam gedung, dan nada bicaranya yang sopan membuat Helmios dan anak-anak lain menoleh ke arah kepala sekolah. Seorang pria lanjut usia berjalan dengan canggung sambil memegang lampu alat sihir di satu tangan dan tongkat yang tingginya dua kali lipat tubuhnya di tangan yang lain. Saat Kepala Sekolah Muhato mendekat, Helmios menyadari bahwa pria itu tampak begitu pendek hanya karena tubuhnya membungkuk—ia memang sudah sangat berumur.

“Terima kasih semuanya karena sudah datang ke sini,” ujar Muhato sambil tersenyum. “Aku senang kalian semua kembali dengan selamat, meskipun ini sedikit lebih cepat dari rencana awal kita.”

“Ya. Berkat Anda, kami bisa menangkap para pemburu Bakat,” balas Maxil.

“Ah, kalau begitu seperti yang kuduga, ada pengkhianat… Lupakan saja. Aku akan menyerahkan urusan itu di tanganmu. Aku akan mengurus anak-anak ini.”

“Baiklah. Tolong jaga mereka baik-baik. Beberapa ksatria tewas saat mencoba melindungi anak-anak muda ini.”

Para ksatria yang telah mengawal anak-anak itu ke sini semuanya membungkuk dengan hormat kepada Kepala Sekolah Muhato. Maxil kemudian berbalik dan pergi, berjalan menuju matahari terbenam bersama para ksatria lainnya, tanpa sekalipun menoleh ke belakang kepada anak-anak itu. Hanya Helmios dan anak-anak lain yang tertinggal bersama Kepala Sekolah Muhato.

“Oho ho ho,” Muhato terkekeh. “Nah, kalau begitu, aku akan memandu kalian semua ke dalam. Aku akan membagi kalian ke dalam kamar-kamar besok, tapi kalian pasti lelah karena perjalanan panjang kalian. Kenapa tidak beristirahat sebentar? Aku akan segera menyiapkan makan malam.”

“Makanan?!” seru Gatsun gembira. “Asyiiik!”

Kepala sekolah tersenyum kepada anak laki-laki itu, dan Ena bersembunyi di belakang Dorothy.

“Dia membuatku takut…” gumam Ena.

Namun, Muhato tetap memasang senyum di wajahnya. “Ya ampun, aku minta maaf karena telah membuatmu takut. Oho ho ho.”

Helmios akhirnya tahu bahwa dia bisa bersantai dan beristirahat dengan tenang. Dia tidak perlu merasa takut lagi.

＊ ＊ ＊

Pada pagi ketiga setelah memasuki Sekolah Bakat di Howlden, Helmios terbangun oleh suara mendengkur yang memenuhi ruangan. Dia perlahan bangkit duduk, dan setelah menyadari bahwa dua teman satu kamarnya yang lain juga telah terbangun oleh suara itu, dia berjalan menuju tempat tidur Gatsun untuk membangunkan si pendengkur.

“Gatsun! Ini sudah pagi!” ucapnya sambil mengguncang bahu anak itu.

Dalam keadaan setengah sadar, Gatsun membuka matanya dengan sayu, menguap sambil menatap langit-langit. Helmios kemudian berjalan ke arah jendela dan membukanya, membiarkan sinar matahari pagi membanjiri ruangan—dan tepat mengenai wajah Gatsun.

“Gah!” pekik Gatsun. “Silau sekali!”

“Jika kamu tidak cepat, kamu akan ketinggalan sarapan,” peringat Helmios.

“Sial! Benar juga!”

Gatsun melompat dari tempat tidurnya. Sementara itu, dua teman satu kamar mereka yang lain mendekati Helmios.

“Helmios, tidak bisakah kamu membangunkan Gatsun dengan lebih tenang?” pinta salah satu dari mereka.

“Iya,” gerutu yang lain. “Dia tidak bisa mengendalikan dengkurannya, tapi fakta bahwa kamu selalu membuat keributan setiap kali dia bangun benar-benar membuatku stres.”

“Maaf,” balas Helmios meminta maaf, dan kedua teman sekamarnya yang lebih tua itu mengangguk kepadanya, menunjukkan kedewasaan mereka.

Helmios dan Gatsun telah bertemu dengan kedua teman sekamar mereka yang lebih tua sehari setelah mereka tiba di Sekolah Bakat—yang satu berusia sepuluh tahun dan yang lainnya sebelas tahun. Dorothy dan para pendatang baru lainnya juga ditempatkan di kamar bersama anak-anak yang lebih tua dari mereka, dan para senior tersebut umumnya membantu anak-anak yang lebih muda untuk membiasakan diri dengan tempat itu. Jika terjadi kecelakaan atau masalah, anak-anak yang lebih tuanyalah yang turun tangan dan mengulurkan bantuan.

Kedua anak laki-laki itu menyusuri lorong yang ditunjukkan oleh teman sekamar mereka dua hari lalu, lalu menuruni tangga. Baik lorong maupun tangga itu berderit saat mereka dan beberapa anak lainnya berjalan keluar dari asrama putra, menuju ke kafe. Setibanya di halaman, mereka berbelok ke kiri di depan asrama putri, yang di depannya terdapat tujuan mereka. Di sebelah kanan kafe terdapat sebuah gedung sekolah dari kayu untuk pelajaran sehari-hari, dan di belakangnya, yang saat itu tidak terlihat oleh pandangan Helmios, terdapat sebuah auditorium kayu. Di belakang kafe terdapat ladang dan kebun yang membentang hingga ke tembok tinggi yang mengelilingi Kota Howlden.

Ketika Helmios memasuki kafe, sudah ada anak-anak yang berbaris dalam tiga antrean. Dia dan Gatsun mengingat apa yang telah diajarkan oleh teman sekamar mereka yang lebih tua sehari sebelumnya dan berjalan menuju tumpukan nampan kayu dan alat makan. Mereka masing-masing mengambil satu set untuk diri mereka sendiri dan berdiri di salah satu antrean. Ketika giliran Helmios tiba, petugas penyaji memberinya beberapa potong roti dan menyendokkan sup ke mangkuknya. Sup itu sama dengan yang mereka minum sehari sebelumnya—sup sederhana yang dibuat hanya dari potongan-potongan sisa sayuran yang dicincang halus. Helmios merasa sup ini agak hambar dibandingkan dengan sup yang biasa dia buat untuk keluarganya di rumah, tetapi dia pasrah pada nasibnya, menganggap bahwa inilah standar bagi orang-orang di sini. Gatsun, di sisi lain, anak yang sedang dalam masa pertumbuhan dan suka makan, tidak dapat memakluminya dengan begitu mudah.

“Aduh, ayolah,” rengeknya. “Beri aku sedikit lagi sup! Tolong?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberikan perlakuan khusus kepadamu,” jawab petugas penyaji itu.

“Huuff…”

Petugas penyaji itu terdiam sejenak. “Oh, baiklah. Serahkan rotimu. Aku akan memberikan yang ini kepadamu.”

Petugas penyaji itu menukar sepotong roti milik Gatsun dengan roti yang lebih besar, dan anak laki-laki itu menunjukkan kegembiraannya secara terang-terangan. Sementara itu, Helmios melirik sekeliling kafe yang luas itu. Dorothy dan Ena sudah duduk dan melambai ke arah mereka berdua. Maka, Helmios dan Gatsun pergi makan di meja yang sama dengan teman-teman mereka.

“Selamat pagi, Helmios,” kata Ena.

“Selamat pagi,” balas Helmios.

“Kamu beruntung tidak dipaksa melewatkan sarapan hari ini, Gatsun,” ujar Dorothy.

“Hue! Kemampuanku hebat, kan!” balas Gatsun.

Anak laki-laki itu lantas melahap rotinya dengan rakus dan praktis menuangkan sup ke dalam mulutnya. Helmios, yang duduk di sampingnya, merobek sedikit rotinya sendiri lalu mencelupkannya ke dalam sup sebelum memasukkannya ke dalam mulut. Roti itu kering dan tidak mengembang dengan baik; ada bagian-bagian yang keras di sana-sini, dan ia telah menemukan kemarin bahwa cara terbaik adalah merendam roti tersebut ke dalam sup sebelum memakannya.

“Makanan terasa enak saat aku bisa makan bersama semuanya,” kata Ena dengan senyuman bahagia.

Rambutnya, sangat berbeda dari tatanan acak-acakan kemarin, kini telah disisir dengan rapi dan tampak berkilau. Dorothy telah membawa sisir dari rumah, dan berkat itu, Ena bisa merapikan rambutnya yang susah diatur. Atau mungkin dia terlihat lebih baik sekarang karena dia makan dengan baik di sini, pikir Helmios. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya seberapa parah kemiskinan hidupnya dulu di Desa Cortana.

Begitu bel berbunyi, menandakan bahwa sarapan telah usai, anak-anak berbaris keluar untuk mengikuti kelas, dengan Helmios dan teman-temannya mengikuti di belakang. Mereka meninggalkan kafetaria dan memasuki gedung sekolah, tempat kelas mereka berada. Kelas-kelas di Sekolah Bakti dibagi berdasarkan tahun—atau lebih tepatnya, berdasarkan berapa lama seseorang telah berada di fasilitas tersebut. Karena Helmios dan kelompoknya adalah anak baru tahun pertama, yang baru tiba tiga hari lalu, mereka harus terlebih dahulu mempelajari pengetahuan dasar tentang dunia. Kepala Sekolah Muhato sendiri berdiri di depan untuk memberikan pelajaran kepada mereka.

“Hari ini, kita akan mempelajari bahasa kekaisaran kita, Giamut,” ujarnya. “Kalian anak-anak harus banyak belajar mulai dari sekarang, dan untuk itu, kalian harus belajar membaca dan menulis agar bisa mencerna buku. Itu akan menjadi hal yang terba— Gatsun! Jangan malah tidur!”

“Bwah! Maaf!” seru Gatsun. Ia tadinya tertidur pulas di mejanya, namun ia buru-buru berdiri ketika mendengar namanya dipanggil.

Semua orang di kelas tertawa, kecuali Helmios dan Dorothy. Gatsun… Oh, Ena ikut tertawa juga. Helmios menatap Gatsun dengan lelah, tetapi kemudian ia memerhatikan Ena yang sedang tersenyum dan sekali lagi menghela napas lega, persis seperti yang dilakukannya saat sarapan.

Para siswa menghabiskan sisa waktu mereka untuk fokus pada pelajaran. Muhato menulis bahasa Giamut di papan tulis, dan semua orang menyalinnya menggunakan papan tulis kecil yang ada di laci meja mereka sampai bel berbunyi. Itu menandakan dimulainya waktu istirahat, jelas Muhato. Beberapa anak mengobrol bersama teman-teman mereka, yang lain pergi ke toilet, tetapi Helmios terus melatih huruf-hurupnya. Aku berjanji pada Tuan Elmea dan Malaikat Pertama Merus. Aku akan belajar cara menggunakan Bakti Pahlawan milikku, mengalahkan Raja Iblis, dan melindungi ibu serta ayah! Langkah pertama untuk itu adalah belajar membaca dan menulis!

Ketika waktu istirahat usai, pelajaran berikutnya dimulai. Kepala Sekolah Muhato pertama-tama berbicara tentang geografi Howlden. Ketika tempat asal Helmios, Desa Cortana, turut dibahas, anak laki-laki itu jadi teringat akan kehidupan desanya. Sementara itu, kepala sekolah mulai melantur saat ia menceritakan suatu masa di masa lalunya.

“Saat itulah kami menangkap kelinci bertanduk,” ujarnya. “Kami membagi dagingnya di antara kami. Adakah di antara kalian yang pernah memakan kelinci bertanduk? Kalian bisa membakarnya utuh di atas api, dan saat kalian menancapkan pisau ke dalamnya, kalian dapat melihat secercah daging putih saat lemak menetes dari potongan yang mengepulkan uap…”

Suara gemuruh yang keras memenuhi ruangan, yang berasal dari tidak lain adalah perut Gatsun saat ia duduk di sebelah Helmios. Hal itu memicu gelak tawa sekali lagi.

“Ugh, aku merasa sangat malu…” gerutu Dorothy.

“Iya, memalukan sekali…” imbuh Ena.

Tepat pada saat itu, Helmios mendengar langkah kaki mondar-mandir di lorong dan mendekati kelas mereka.

“Gatsun, apa kamu sudah la— Eh?” kepala sekolah menghentikan ucapannya sendiri, karena turut mendengar langkah kaki tersebut. Ketika ia menoleh ke arah pintu, pintu itu terbuka, dan seorang pria paruh baya mengintip ke dalam.

“Saya sangat meminta maaf atas gangguan yang tiba-tiba ini,” ujarnya. “Saya baru saja menerima permintan mendesak. Saya sedang mencari seorang anak laki-laki bernama Helmios, apakah dia ada di kelas ini?”

“Ah, Anda utusan sang viscount,” ucap Muhato. “Anda cukup terlambat.”

“Permohonan maaf saya yang sebesar-besarnya,” jawab pria paruh baya itu. “Jalanan sangat padat, dan banyak orang tidak memerhatikan kereta kuda milik viscount juga. Hal itulah yang menyebabkan keterlambatan saya.”

Pria itu membungkuk dalam-dalam saat Muhato berpaling dan melihat Helmios. Sang kepala sekolah memberi isyarat dengan dagunya.

“Silakan pergi, Helmios,” ujarnya. “Kurasa kamu tidak akan diperlakukan dengan buruk.”

“Hah? Aku?”

Meskipun sangat bingung, Helmios dengan cepat membereskan papan tulis dan kapurnya, lalu berdiri dan berjalan kecil menuju pintu. Saat dia meninggalkan kelas, dia melihat beberapa ksatria berzirah lengkap berbaris di lorong. Masih merasa heran, dia mengikuti pria paruh baya itu keluar dari gedung sekolah.

Sudah tiga hari sejak Helmios berpisah dengan Maxil untuk berada di bawah asuhan Muhato. Dia sekarang kembali ke tempat kejadian itu, di mana sebuah kereta kuda sedang menunggunya. Didampingi oleh pria paruh baya tersebut, anak laki-laki itu naik ke dalam kendaraan, dan empat ekor kuda langsung mulai menariknya.

“Maaf karena mendadak, tapi aku membawamu menemui Viscount Howlden, penguasa yang memimpin wilayah ini,” jelas pria itu saat kereta berderit maju. Dia tidak terlalu kaku dan formal saat berbicara dengan Helmios.

“Baiklah…” kata Helmios sambil mengangguk, tidak mampu mencerna situasinya.

“Sebaiknya kamu berganti pakaian dengan ini.” Pria itu menarik seperangkat pakaian dari kantong kulit di sebelah tempat duduknya. “Kamu tidak mau bersikap tidak sopan.”

“Tepat di sini?”

“Benar.”

Helmios tidak punya pilihan lain. Dia mengambil pakaian itu dan mulai berganti pakaian di tempat. Bagian atas dan celananya memiliki aroma aneh yang belum pernah dia cium sebelumnya—aromanya sangat adiktif. Namun, ketika dia selesai berganti pakaian, hidungnya diterpa aroma apek khas pakaian yang telah lama disimpan, dan dia menyadari bahwa aroma sebelumnya berasal dari pengharum.

Setelah selesai, dia menatap ke luar jendela, kereta kuda itu berderak sepanjang perjalanan. Saat itu hampir tengah hari di Kota Howlden, dan Helmios belum pernah melihat begitu banyak orang berlalu-lalang sebelumnya. Dia tidak bisa menyembunyikan rasa kagumnya. Mereka bahkan tumpah ke jalan-jalan, membuat kendaraan kesulitan untuk lewat. Huh, ini aneh. Aku tidak benar-benar merasakan suasana yang hidup atau ceria.

Selama tiga hari terakhir, Helmios tidak pernah menginjakkan kaki di luar akademi, dan dia tertidur pulas selama perjalanan ke sana karena dia telah menemui Dewa Penciptaan Elmea dan Malaikat Pertama Merus. Belum sekalipun dia melihat kota itu, dan pemandangan yang sibuk itu membuatnya tampak seperti sebuah festival sedang berlangsung, tetapi dia dengan cepat menepis gagasan itu.

Meskipun kota itu dipenuhi oleh orang-orang, tidak seperti udara ceria di ruang kelas, semua orang tampak sangat kelelahan. Mereka berjalan tanpa daya di jalanan. Ketika kereta kuda meninggalkan area tersebut, kerumunan yang mengesankan itu langsung mereda, digantikan oleh beberapa bangunan megah.

“Rumah-rumah ini semuanya sangat besar,” gumam Helmios. “Halaman mereka juga begitu.”

Pria paruh baya itu, yang telah terdiam sejak memerintahkan Helmios untuk berganti pakaian, membuka mulutnya. “Di sinilah para bangsawan dan orang-orang yang memiliki gelar kebangsawanan tinggal.”

Saat Helmios melewati rumah-rumah ini, yang jelas lebih megah dan agung daripada rumah-rumah rakyat jelata yang berjejer di jalanan tadi, dia melihat gerbang yang jauh lebih besar daripada yang pernah dia lihat sebelumnya. Ketika kereta kuda mendekat, gerbang itu berderit terbuka, dan kendaraan itu meluncur masuk, mempertahankan kecepatannya. Kendaraan itu mengelilingi air mancur batu sebelum berhenti di dekat sebuah manor yang mengesankan. Helmios turun dari kereta kuda, dan seorang pria paruh baya berbusana rapi menyambutnya.

“Nama saya Burton, pelayan kepala di kediaman Viscount Howlden. Sir Helmios, tuan saya sudah menunggu. Silakan lewat sini.”

Mereka melewati sebuah atrium di pintu masuk, dan sebuah tangga besar berdiri dengan megah di hadapan mereka. Tangga itu memiliki bordes di tengah-tengahnya, lalu terbelah, melengkung ke kedua sisi hingga lantai dua. Helmios mengikuti pelayan Burton menaiki tangga dan berjalan menyusuri koridor di sayap kanan, lalu berbelok ke kiri, dan berjalan menuju bagian depan manor. Saat mereka menyusuri lorong-lorong, para pelayan menundukkan kepala, dan Helmios dengan sungguh-sungguh membalas membungkuk.

“Rumah yang sangat besar…” gumam anak laki-laki itu.

Dia langsung teringat akan kuil Elmea, Dewa Penciptaan. Jika manor ini sebesar ini, aku ingin tahu seberapa besar kuil itu… Sang pelayan, yang mustahil bisa membaca pikiran Helmios, terdengar bangga dan senang menerima kata-kata pujian tersebut.

“Oho, ya. Ini adalah rumah yang besar, bukan?” jawabnya.

Kokira dia senang mendengar majikannya atau barang-barang mereka dipuji. Mungkin ada hal lain yang bisa kupuji…

“Kota ini juga besar,” tambah Helmios. “Aku belum pernah melihat kota sebesar ini! Luar biasa.”

“Begitu ya… Sir Helmios, Anda berasal dari Desa Cortana, ya? Bagaimana kabar Anda di Sekolah Bakat? Apakah ada hal yang meresahkan Anda?”

“Hmm, yah, aku tidak pernah benar-benar belajar sebelum datang ke sini. Ternyata lebih sulit dari yang kuduga.”

“Begitukah? Tapi saya mendengar dari Muhato bahwa Anda rajin dan selalu mengerahkan kemampuan terbaik Anda. Mungkin sekarang terasa berat, tetapi saya berjanji hal itu akan berguna bagi Anda suatu hari nanti.”

“Apakah Anda kenal dengan kepala sekolah, um… Tuan?”

“Ya. Kami pernah bekerja di departemen yang sama di istana.”

“Benarkah?”

“Jika ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan tetapi merasa kesulitan untuk mengatakannya secara langsung kepadanya, silakan datang kepada saya kapan saja.”

“T-Terima kasih.”

Saat Helmios mengeluarkan tanggapan itu dengan susah payah, pasangan tersebut tiba di ujung aula. Sebuah pintu mewah dengan ukiran yang rumit berdiri dengan khidmat di hadapan anak laki-laki itu, dan Burton mengangkat suaranya.

“Saya membawa Sir Helmios, Yang Mulia.”

“Masuklah,” jawab sebuah suara dari balik pintu.

Burton membungkuk ke arah pintu sebelum meletakkan tangannya di atasnya dan membukanya, menggunakan tangan satunya untuk mempersilakan Helmios masuk. Anak laki-laki itu dengan hati-hati melangkah ke dalam ruangan yang luas itu. Di sebelah kanannya terdapat jendela besar, dan di sebelah kirinya terdapat perapian mewah, sementara bagian tengah ruangan dilengkapi dengan meja putih panjang yang ditutupi kain.

“Ruang makan?” tanya Helmios pelan.

Seorang pria duduk di bagian dalam ruangan, di balik meja yang berdiri di depan Helmios.

“Tepat sekali,” jawab pria itu. “Aku ingin sedikit mengobrol denganmu. Aku adalah pria yang cukup sibuk, dan satu-satunya waktu luang yang kumiliki adalah saat jam makan siang. Maaf sudah merepotkanmu, tapi maukah kamu makan siang bersama kami?”

“Eh, ya. Tentu saja, baiklah. Terima kasih,” gumam Helmios.

“Kami”? Helmios berjalan di sepanjang sisi meja yang lebih panjang, dekat jendela, ketika dia melihat dua orang sudah duduk di sana. Pria di bagian belakang ruangan, yang sedari tadi diajak bicara oleh Helmios, adalah seorang paruh baya yang memiliki kumis yang rapi. Apa yang dia katakan tentang jadwalnya yang sibuk pastilah benar, karena rambut dan kumisnya sudah sepenuhnya putih, memperkuat anggapan bahwa dia tidak bebas dari kecemasan. Di sebelah kanannya, dekat perapian, duduk seorang wanita paruh baya yang agak gemuk dengan rambut yang disanggul ke atas. Mata besarnya yang indah memancarkan rasa ingin tahu di dalam wajahnya yang bundar.

“Ya ampun! Anak yang sangat menggemaskan!” serunya. “Oh, Ibu minta maaf sekali, Nak. Kamu datang begitu terlambat sampai-sampai kami sudah mulai makan siang.”

Seorang pelayan di dekat jendela dengan sigap melangkah maju dan menarik kursi di hadapan wanita itu. Apakah mereka ingin aku duduk di sana? Saat Helmios duduk di kursinya, pria paruh baya itu memecah keheningan.

“Aku Arnold von Howlden, dan ini istriku, Shanna.”

“Shanna Howlden. Senang berkenalan denganmu.”

“Halo. Um, senang bertemu dengan Anda. Aku Helmios.”

Saat bocah itu terbata-bata mengucapkan kata-katanya, Viscount Howlden mengamatinya dari atas sampai bawah.

“Kuharap ini tidak terdengar kasar, tapi Helmios, kamu adalah seorang anak laki-laki,kan?” tanya sang viscount.

“Benar,” jawab Helmios. “Orang-orang sering kali salah paham.”

Meskipun bocah itu tidak begitu menyadarinya, ia sangat mirip dengan ibunya, dan dengan rambutnya yang dibiarkan panjang, ia sering disangka sebagai perempuan oleh para pengunjung sesekali ke Desa Cortana.

“Butuh waktu cukup lama bagimu, Burton,” kata sang viscount. “Apakah itu berarti…”

“Ya, Tuan. Dengan setiap hari yang berlalu, semakin banyak orang yang memadati ibu kota kita, diusir dari rumah mereka.”

Ya, kotanya sangat padat. Bahkan Helmios merasa aneh melihat begitu banyak orang di jalanan.

“Begitu ya… Kurasa aku harus membatasi jumlah rakyat jelata yang bisa datang ke sini.”

“Oh, tapi aku akan merasa sangat kasihan pada mereka,” jawab sang viscountess. “Mereka telah kehilangan rumah dan datang ke kota ini untuk mencari tempat bernaung.”

“Tapi kota ini tidak memiliki dana atau ruang untuk menerima begitu banyak orang luar.”

“Tapi Ayah!”

Viscountess Howlden tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya sebagai bentuk protes. Eh, ada apa ini sebenarnya?

“Tuan, sepertinya lebih baik menyimpan percakapan ini untuk lain waktu,” saran Burton, menyela percakapan tersebut.

“Ah, benar. Maafkan kami. Ini mungkin tidak seberapa untuk menyambut kedatanganmu dalam waktu yang begitu singkat, tapi silakan makan sepuasmu. Makanannya mungkin sudah agak dingin, namun rasanya masih enak.”

Hampir seketika itu juga, pelayan yang tadi menarik kursi untuk Helmios meninggalkan ruangan, lalu kembali bersama beberapa pelayan lain yang mendorong gerobak kecil berisi makanan. Sang viscountess menatap Helmios dengan penuh permintaan maaf, merasa bersalah karena telah membuat bocah itu terkejut. Selama itu pula, makanan dari gerobak memenuhi meja, dan Helmios disambut oleh sebuah jamuan mewah yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Kaum bangsawan makan dengan sangat baik! Dan ini baru waktu makan siang! Di Desa Cortana, setiap kali ia dan teman-temannya merasa lapar, mereka akan menyelinap ke kebun buah untuk mencuri beberapa buah molmo sebagai camilan.

“Tolong beri tahu saya jika roti kalian habis,” kata pelayan itu. “Saya akan segera membawakan seusai yang masih baru.”

Sup dan selada diletakkan di hadapan Helmios, beserta sekeranjang roti. Dia yakin bahwa dia tidak akan mampu menghabiskan semuanya.

“Bagaimana makanannya? Apakah kau menyukainya?” tanya sang viscount.

“Ya! M-Maksudku, ya, Tuan,” jawab Helmios. Tanggapan awalnya tadi penuh antusiasme, namun dia dengan cepat teringat akan sopan santunnya dan memberikan jawaban yang lebih formal.

“Hihihi, kau anak yang energetik, rupanya,” kata sang viscountess sambil tersenyum ramah kepadanya. “Aku hampir tidak percaya bahwa kau adalah anak ramalan yang disebutkan oleh margrave.”

“Dia berasal dari Desa Cortana, jadi dia tidak bisa disalahkan,” jelas sang viscount. “Dia akan diajari tata krama yang baik sebelum bertemu dengan Sir Arctica.”

“Arctica?” tanya Helmios. “Siapa itu?”

“Kami dari Keluarga Howlden berada di bawah naungan Margrave Arctica,” jawab sang viscountess. “Aku yakin kau akan diizinkan untuk menemuinya suatu hari nanti. Sayang, jika kita ingin mengajari anak ini tata krama, kenapa tidak menahannya saja di kediaman kita?”

“Hmm? Itu bukan wewenang kita untuk memutuskannya,” jawab sang viscount. “Dan dia masih seorang anak-anak. Tentu saja dia ingin menghabiskan waktu bersama teman-teman sebayanya.”

“Benar juga…”

Viscountess Howlden tampak kecewa, membuat Helmios merasa seolah-olah dia telah melakukan kesalahan.

“Kau ingat Lucas, bukan? Anak laki-laki ini adalah putranya,” kata sang viscount, yang membuat Helmios sangat terkejut. “Dia harus belajar dengan giat seperti ayahnya dan belajar memanfaatkan Bakatnya secara maksimal.”

“Tunggu, Anda kenal Ayahku?”

Giliran sang viscount yang tampak sedikit terkejut.

“Ah, sepertinya ayahmu belum menceritakan tentangku kepadamu. Hmm, harus mulai dari mana… Ya, aku bertempur berdampingan dengan ayahmu, Lucas. Dan dalam pertempuran itu, dia kehilangan lengannya…” Dia tampak mengenang sambil menghabiskan segelas anggurnya.

“Apakah Anda dan Ayah… bertempur melawan Raja Iblis? Lord Merus menceritakan hal itu kepadaku.”

“Apa… Apa kau baru saja bilang Merus?” Viscount Howlden tidak dapat menyembunyikan rasa tidak percaya. “Merus itu? Malaikat Pertama Merus?”

“Ya, dalam mimpi… Sebenarnya, aku tidak begitu yakin itu apa. Tapi jiwaku dipanggil, dan aku bertemu dengannya.”

“Ya ampun!” seru sang viscountess. Mata besarnya semakin melebar, dan dia menatap anak laki-laki itu dengan kagum.

Apa aku salah bicara?

“Hanya jiwamu? Kalau begitu ini adalah milik Lord Elmea…” gumam sang viscount.

“Ya! Lord Elmea! Dia juga ada di sana!” seru Helmios.

Viscount meletakkan alat makannya di atas meja dan menghela napas panjang.

“Sepertinya ramalan itu benar,” gumamnya. “Aku tidak menyangka anak Lucas, dari semua orang, justru akan…”

Helmios tidak tahu harus merespons bagaimana ketika sang viscountess, yang duduk di seberangnya, mulai terisak. Dia menoleh ke arah wanita itu.

“Akhirnya… Perang yang mengerikan dan menyedihkan ini akan segera berakhir,” tangisnya. “Mungkin anak yang diizinkan untuk kembali ke sisi Lord Elmea telah membimbing kita…”

Anak apa? Keluarga ini tidak punya anak… atau mungkin mereka pernah punya satu… Helmios akhirnya menyadari alasan mengapa sang viscountess tampak begitu ingin membiarkannya tinggal di mansion tersebut. Oh, hei, itu kapten ksatria. Pintu berbunyi dengan suara gedebuk yang keras, dan Burton membawa Kapten Ksatria Maxil masuk ke dalam ruangan, memutus alur pemikiran anak laki-laki itu.

“Helmios… Tuan, Nyonya, mohon maafkan saya karena mengganggu waktu makan kalian,” kata Maxil. “Saya datang untuk melaporkan hasilnya.”

“Bagaimana hasilnya?” tanya viscount dengan nada tegas, kontras sekali dengan sikap lembut yang ditunjukkannya kepada istri dan Helmios. “Apakah Zeine membongkar semuanya?”

“Sayangnya tidak. Saya datang untuk memberi tahu Anda status interogasi kami. Saya tidak tahu apakah dia menerima bayaran yang sangat besar atau seseorang yang penting baginya telah disandera, tapi dia tetap bungkam.”

“Kalau begitu, aku mengizinkanmu untuk bertindak lebih keras lagi kepadanya. Jika dia mengincar utusan Tuhan yang didengarnya dari Sir Arctica, aku yakin dia sedang mencoba mengancam wilayahku!”

“Sayang, kumohon jangan perlakukan Zeine dengan terlalu kejam,” protes Viscountess Howlden dengan ekspresi sedih. “Saat kamu dulu pergi untuk menyaksikan perburuan goblin, dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungimu. Kumohon, setidaknya selamatkan nyawanya sebagai bentuk balasan kebaikan.”

“K-Kamu benar. Memang, mungkin yang terbaik adalah jika dia tetap dipenjara sedikit lebih lama untuk merenungi perbuatannya.”

Terdengar seolah Wakil Kapten Zeine, yang terhubung dengan para pemburu Talent, setidaknya akan terhindar dari hukuman mati. Namun, Helmios merasa tidak yakin bagaimana cara ia bisa ikut serta dalam percakapan itu, jadi ia hanya menggigit rotinya. Aku harus membelikan semua orang oleh-oleh sebelum aku pulang. Menjelang akhir santapannya, ia memutuskan bahwa ia ingin membawakan sedikit roti dan buah untuk teman-temannya. Petualangan Helmios, yang dipersenjatai dengan Extra Skill miliknya, Natural Gift, baru saja dimulai.