Bab 5: Mengejar Beku

Adipati Doresskarei menatap Allen dengan penuh keraguan saat dia mendengarkan cerita anak laki-laki itu dengan sabar.

“Hmm… Aku hampir tidak percaya bahwa kalian bukan manusia ikan, tetapi jika Putri Carmine bersama kalian, aku tidak punya pilihan selain mempercayai kalian,” kata Julius.

“Kami datang ke sini untuk mengejar Beku, yang melarikan diri dari Albahal,” jelas Allen. “Jika Anda tahu sesuatu, bahkan informasi sekecil apa pun, aku akan sangat berterima kasih jika Anda mau memberitahukannya kepadaku.”

“Ah, jadi kalian bergerak terlepas dari keinginan Crevelle,” sebuah suara tenang terdengar. “Apakah Crevelle menawarkan bantuan mereka kepada kalian?”

Allen menoleh ke arah suara itu dan melihat sang permaisuri berdiri di sana. Dia telah membersihkan diri dan mengenakan pakaian baru. Dia didampingi oleh anak-anaknya, yang telah diselamatkan bersamanya, dan di belakang mereka adalah para pengikut setia yang juga telah dibebaskan dari sel mereka. Sang adipati, Putri Carmine, dan semua orang berlutut untuk memberikan penghormatan, sementara Allen sendiri hanya menundukkan kepalanya.

“Tepat sekali, Yang Mulia,” kata Allen dengan lembut. “Apakah Anda sudah tenang?”

Permaisuri mengerutkan keningnya sejenak sebelum dia membuka mulutnya sekali lagi.

“A-Aku sudah tenang. Alec adalah namamu, bukan? Kau telah menyelamatkan kami semua, dan aku berjanji untuk berterima kasih atas apa yang telah kaulakukan.” Dia kemudian menoleh ke para pengikutnya dan meminta mereka untuk mengantar anak-anaknya ke ruangan terpisah.

“Tolong beri kami waktu untuk menarik napas. Kami akan mengurus semuanya dari sini.”

Meskipun Allen tidak yakin bagaimana tepatnya permaisuri akan menunjukkan rasa terima kasihnya, dia tidak berusaha untuk menerima maupun menolak tawarannya. Sial, aku malah terlibat dalam urusan politik bangsa lain. Tapi kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Ini semua demi mengejar tujuannya. Pokoknya, aku senang anak-anak itu selamat.

Allen adalah anak seorang serf di Ratash; meskipun hidup dalam kemiskinan, dia menikmati masa kecil yang bahagia. Namun, dia membawa banyak ingatan dan nilai-nilai dari kehidupan sebelumnya. Dia percaya bahwa manusia dilahirkan setara dan mau tidak mau mempertanyakan norma-norma di dunia ini, di mana ada budak dan raja—status sosial yang ditentukan sejak lahir. Namun Allen tidak memiliki keinginan untuk menggunakan nilai-nilai tersebut untuk mengubah cara hidup suatu bangsa atau dunia. Meskipun level Pemanggilannya telah meningkat, dia telah mendapatkan sekutu yang kuat, dan dia memiliki pasukan lima ribu orang di bawah komandonya, dia tidak berniat untuk mengubah status quo. Mungkin dia sebenarnya bisa mengubah pola pikir suatu bangsa jika dia mau, tetapi tidak ada yang memaksanya untuk melakukan hal itu.

Sejujurnya, itu karena dia tidak tertarik pada urusan dalam negeri. Dia merasa bahwa keputusan-keputusan semacam itu harus diserahkan kepada mereka yang berkuasa, seperti kaisar atau raja, serta para warga, yang merupakan mayoritas dari suatu bangsa. Namun, jika mencampuri urusan semacam itu memungkinkannya untuk mengalahkan Tentara Raja Iblis, dia akan melibatkan dirinya sesuka hatinya. Sebagai contoh, tindakannya membantu Shia menjadi Raja Buas menyiratkan bahwa dia sedang mencampuri urusan Albahal. Dia melakukan itu karena dia ingin memperkuat partainya, dan dengan melakukan itu pada akhirnya akan memungkinkannya mengalahkan Tentara Raja Iblis.

Selain itu, satu-satunya alasan aku mau mengulurkan tangan adalah jika permintaannya datang dari seorang teman atau seseorang yang berhutang budi padaku. Dia melirik anak-anak permaisuri, yang sedang digiring keluar ruangan oleh para bawahannya. Operasi penyelamatan itu dilakukan sebagian untuk menanyakan Adipati Doresskarei tentang Beku, tetapi juga karena Putri Carmine telah memohon bantuan kepada Allen. Dia telah menerima Orb Suci Macris dari Crevelle dan merasa bahwa dia memiliki sedikit hutang budi kepada kerajaan. Dia tidak menentang gagasan untuk memberikan bantuan.

“Yang Mulia, Anda pasti butuh istirahat,” kata Julius, yang masih berlutut di lantai.

“Jangan khawatirkan aku,” jawab permaisuri. “Beristirahatlah, semuanya. Silakan duduk kembali, dan maukah kamu dengan baik hati menjawab pertanyaan Alec?”

Dia duduk di atas sofa alga di sisi ruang tamu, dan yang lainnya berdiri untuk bersantai.

“Tentu saja,” jawab Julius. “Mari kita lanjutkan percakapan kita, Alec. Sayangnya, aku tidak tahu tentang seorang pria bernama Beku. Bahkan jika dia telah tiba di Prostia entah bagaimana caranya, aku sudah dikurung di dalam selku.”

“Begitu ya…” gumam Allen sebagai tanggapan. “Sudah berapa lama Anda berada di dalam sel itu?”

“Sekitar tiga bulan.”

Apa? Kalau begitu pemberontakan itu pasti terjadi saat kita berada di konferensi Aliansi Lima Benua.

“Aku yakin itu sangat berat bagi Anda,” kata Allen. “Bagaimana dunia ini bisa terjadi pemberontakan?”

“Dalangnya adalah Jenderal Ignomasu, seorang pria dengan kehormatan besar yang pernah diizinkan untuk melindungi Yang Mulia,” jawab Julius. “Dia juga menjabat sebagai kapten pengawal kerajaan. Tiga bulan lalu, dia tiba-tiba mengerahkan para kesatria yang melayaninya untuk merebut istana.”

Menurut sang duke, Patlanta memiliki pengawal kerajaan yang melindungi istana, Tentara Kekaisaran Pertama yang melindungi seluruh isi kota, dan Tentara Kekaisaran Kedua yang menjaga kota-kota di sekitarnya. Ada sekitar 12.000 prajurit di dalam Tentara Kekaisaran Pertama, sementara Tentara Kekaisaran Kedua membanggakan kekuatan sebesar 25.000 prajurit. Pengawal kerajaan adalah legiun kecil yang berjumlah tiga ribu orang, tetapi mereka terdiri dari orang-orang dengan Bakat berbintang lebih tinggi dan perlengkapan luar biasa yang jauh melampaui kedua tentara lainnya. Pasukan kecil yang merupakan pengawal kerajaan itu setara dengan kekuatan mentah Tentara Kekaisaran Kedua, pasukan terbesar di kekaisaran.

Kelompok yang sama itu tiba-tiba mengambil bagian dalam pemberontakan di dalam istana, merebut bangunan itu untuk kepentingan mereka sendiri dalam sekejap. Kaisar Prostia telah tewas hampir seketika. Anggota keluarga kekaisaran lainnya dan para pelayan mereka dengan cepat ditangkap, dan di antara para tahanan itu terdapat Duke Doresskarei, yang memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran. Ayah Duke Doresskarei, yang bertindak sebagai duke dari kediaman tersebut, telah dibunuh oleh pengawal kerajaan pada awal pemberontakan ketika dia melakukan perlawanan.

“Karena dia adalah sang kapten, maka dia bisa menduduki istana begitu cepat,” simpul Allen.

“Tepat sekali,” setuju Julius. “Dan sisa pengawal kerajaan mengikuti setiap perintahnya. Aku menduga bahwa Ignomasu merangkak naik hingga menjadi kapten dengan tujuan ini dalam pikirannya. Dia mungkin adalah seorang rakyat jelata, tetapi keahliannya sangat mengesankan, dan kami mengangkatnya ke pangkat yang tinggi. Sayangnya, tampaknya itu berbalik melawan kami.”

Ah, jadi dia adalah mantan rakyat jelata. Tetap saja, keberhasilan pemberontakan apa pun bergantung pada karakter orang tersebut. Dari ketiga tentara Prostia, kaisar pasti paling mewaspadai pemberontakan oleh pengawal kerajaan, yang tinggal di istana yang sama dengannya. Dia mengumpulkan orang-orang dengan Bakat luar biasa dan memberi mereka perlengkapan terbaik, tetapi penguasa mana pun tahu bahwa meskipun pasukan semacam itu akan menjadi sekutu yang dapat diandalkan, itu akan menjadi ancaman besar jika menjadi musuh. Kemungkinan itu terus-menerus membayangi benak seorang penguasa. Dengan mengingat hal itu, sudah cukup jelas bahwa kaisar akan memastikan bahwa Tentara Kekaisaran Pertama dan Kedua cukup kuat untuk mengendalikan pengawal kerajaan.

Dengan kata lain, Ignomasu adalah seorang pria yang terampil dan berkarakter yang entah bagaimana berhasil menundukkan kedua tentara itu tanpa ada yang mendeteksi rencana rahasianya. Pemberontakan itu sendiri mungkin terjadi beberapa bulan lalu, tetapi pastinya, dia telah membuat persiapan sejak jauh sebelum itu.

“Apakah kamu tahu apa yang terjadi setelah kamu dipenjara?” tanya Allen.

“Setelah pengkhianat Ignomasu itu membunuh kaisar, dia mengurung diri di dalam istana,” jelas Julius. “Dia mengeklaim telah menerima dekrit kekaisaran secara terhormat dari sang permaisuri untuk menggantikan mendiang kaisar. Dan kemudian, dia mengincar anak-anak Yang Mulia. Ignomasu membawa Putri Rapsonil, putri sulung, dan menggunakannya sebagai perisai. Yang Mulia diperintahkan untuk mengakhiri hidupnya sendiri, dan setelah banyak penghinaan, dia tidak punya pilihan lain selain menerima klaimnya atas takhta.”

Sang permaisuri, yang tadinya duduk dengan tegar di atas sofa sambil mendengarkan cerita Julius, kini menunduk dengan tenang ke lantai.

“Ignomasu kemudian mengeklaim dirinya sebagai kaisar dan menuntut penghormatan dari tentara kekaisaran,” lanjut Julius. “Dia menyatakan bahwa karena dia telah menjadi kaisar, jika mereka menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan kepadanya, mereka akan dicap sebagai pengkhianat. Tentara kekaisaran pasti berpikir bahwa mereka tidak dapat membalikkan keadaan pertempuran. Mereka melawan selama sebulan, tetapi pada akhirnya, mereka menyerah—atau, lebih tepatnya, mereka kembali ke pos mereka sebagai tentara kekaisaran. Betapa ironisnya, kan?”

Jadi pria ini baru saja menghancurkan sebuah kekaisaran dengan sedikit pertumpahan darah? Apakah semudah itu? Tunggu… Allen merasa bersyukur karena mendengar begitu banyak detail, tetapi pengetahuan Julius membingungkan.

“Kamu tampak sangat tahu banyak tentang urusan kekaisaranmu meskipun telah dipenjara. Apakah kamu memiliki informan yang mengintai di istana atau semacamnya?” tanya Allen.

“Tentu saja,” jawab Julius. “Ignomasu tidak membunuh semua orang yang melayani istana. Faktanya, dia membiarkan cukup banyak orang tetap hidup. Dan orang-orang ini telah mengabdi kepada keluarga kekaisaran selama bertahun-tahun.”

Masuk akal. Ketika Jenderal Ignomasu memulai pemberontakannya, dia pasti telah melemparkan banyak bangsawan tinggi ke dalam penjara, tetapi sebagian besar dari mereka dan para pengikut mereka kemungkinan besar telah bertindak patuh agar mereka bisa menghindari pemenjaraan. Mungkin masih ada beberapa anggota pengawal kerajaan yang tidak sepenuhnya setuju dengan pemberontakan ini. Apa pun kasusnya, beberapa orang telah memihak mantan Kekaisaran Prostia dan membocorkan informasi kepada Adipati Doresskarei.

“Begitu ya…” renung Shia. “Yang berarti pasti ada kekuatan yang bersedia melawan Ignomasu ini, dan persiapannya sedang berjalan.”

“Sayangnya, sebagian besar orang di istana mengambil sikap netral,” kata Julius. “Lebih tepatnya, mereka takut akan kekuatan Ignomasu dan mengikuti perintahnya. Tentu saja, masih ada orang yang membocorkan informasi kepadaku, tetapi aku telah menyuruh mereka untuk tidak melakukan apa pun dulu. Betapapun inginnya kita menyeret pria terkutuk itu turun dari takhta, sekarang bukanlah waktunya.”

Tunggu, apakah orang-orang yang menentang Ignomasu akan mengamuk jika mereka tahu bahwa semua orang telah dibebaskan dari sel mereka? Meskipun begitu, mereka bukan tandingan Talenta kuat yang dimiliki oleh para anggota pengawal kerajaan. Kemana aku harus pergi dari sini? Baru pada saat itulah Allen menyadari bahwa dia telah melantur cukup jauh, dan dia mengarahkan kembali percakapan itu ke jalur yang benar.

“Kurasa aku mulai bisa merangkai potongan-potongan pemberontakan ini. Seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, aku sebenarnya sedang memburu Beku.”

“Ah, benar juga,” jawab Julius. “Tetapi seperti yang telah kinyatakan sebelumnya juga, aku tidak tahu siapa dia, dan aku belum pernah mendengar apa pun yang berkaitan dengannya. Nama Albahal telah sampai ke telinga kekaisaran kita di kedalaman perairan. Seandainya ada orang yang menawarkan segala jenis bantuan kepada Putra Mahkota Beast, aku pasti akan mengetahuinya.”

“Kalau begitu, apakah Anda menyatakan bahwa kekaisaran Anda sama sekali tidak terlibat dalam pergolakan di Albahal?” selak Shia.

“Joanna—maksudku, Putri Shia. Aku tidak mengatakan itu.”

Sang adipati menjadi jauh lebih sopan begitu dia mulai berbicara kepada Sang Putri Beast. Ketika Allen telah menjelaskan situasinya dan bagaimana dia meniru wujud mahluk air, dia juga telah menyebutkan bahwa Shia adalah Putri Beast. Ya, sang adipati terdengar jauh lebih sopan kepada Shia daripada kepada diriku. Namun, hal itu tampak wajar saja. Sebagai Putri Beast, Shia memegang klaim atas takhta Albahal, Negara Beastkin, sedangkan Allen hanyalah seorang anak laki-laki sembarangan tanpa posisi formal.

“Apa maksudmu?” tanya Shia.

“Aku menerima laporan bahwa ketika Ignomasu memaksa tentara kekaisaran untuk tunduk, dia mengisyaratkan bahwa dia memiliki kekuatan selain pengawal kerajaan di bawah kendalinya. Terlebih lagi, kekuatan-kekuatan itu rupanya terdiri dari para beastkin,” ungkap Julius.

“Maksudmu saudar—maksudku, Beku mungkin terlibat dengan hal itu?”

“Siapa yang tahu? Yang bisa kukatakan adalah bahwa Ignomasu berencana untuk menyerang bangsa-bangsa di atas air dan bahwa dia memiliki sekutu yang akan membantunya dalam usahanya. Jika kita menghubungkan satu hal dengan hal lainnya, dia kemungkinan besar memiliki satu skuadron atau bahkan pasukan beastkin yang bersiaga di dalam Prostia atau sekitarnya. Saat tentara kekaisaran bahkan mempertimbangkan untuk mengangkat jari melawan Ignomasu, pengawal kerajaan akan melawan dan memanggil sekutu beastkin mereka, sehingga menjepit tentara kekaisaran di antara dua kekuatan yang kuat.”

Hmm, begitu ya. Pantas saja Pasukan Kekaisaran Pertama dan Kedua sama-sama mematuhi Ignomasu.

“Ignomasu bahkan mengatakan bahwa jika tentara kekaisaran menunjukkan kesetiaan kepadanya dan sekali lagi menjadi kekuatan di bawah Kekaisaran Prostia, mereka akan pergi ke permukaan bersama sekutunya untuk menyerang benua,” jelas Julius. “Dia menyarankan untuk menaklukkan salah satu dari lima benua sementara mereka masih kelelahan karena menangkis Pasukan Raja Iblis. Dikatakan kepadaku bahwa inilah alasan utama mengapa dia mampu menangkis Pasukan Kekaisaran Pertama dan Kedua, bersama dengan dukungan yang dikumpulkan oleh para bangsawan terdekat, menciptakan kekuatan besar yang terdiri dari lebih dari 100.000 prajurit.”

“Apa maksudmu tentara kekaisaranmu mempercayai kata-kata manis dan omong kosong tak berdasar yang dilontarkan pria itu?” tanya Shia.

“Sayangnya memang begitu… Tak perlu dikatakan lagi, ada segelintir prajurit dan bangsawan dari wilayah sekitar yang datang untuk mengalahkan Ignomasu, menyatakan bahwa kita harus bertarung untuk mengakhiri si pengkhianat. Mereka meninggalkan pasukan atau kembali ke tanah mereka.”

Ya, masuk akal juga. Kerajaan-kerajaan dan kekaisaran di dunia ini semuanya memiliki pasukan mereka sendiri. Mereka tidak ada hanya untuk mempertahankan negara mereka sendiri. Allen telah mempelajari sejarah dunia di Akademi, tetapi dia menyadari bahwa perang tidak pernah benar-benar berhenti sepanjang sejarah. Di masa lalu, negara-negara tetangga telah bertempur memperebutkan perbatasan, makanan, air, mineral, dan sumber daya lainnya. Bentrokan tidak ada habisnya, dan penyebabnya juga tidak terbatas. Saat negara-negara terus menyerang yang lain, akan ada satu yang meraih beberapa kemenangan untuk memperluas kekuasaan mereka dan berhasil berkuasa penuh. Ini menghasilkan kekaisaran hegemonik seperti Giamut.

Di bayang-bayang negara-negara besar ini terdapat spesies seperti beastkin, yang menjadi korban prasangka dan rasisme. Mereka telah melarikan diri dari Benua Tengah ke Garlesia, di mana mereka membentuk Albahal, Negara Beastkin, bersama dengan beberapa negara serupa. Tujuan Putri Beast Shia adalah untuk menyatukan Benua Garlesia dan menciptakan kekaisaran beastkin pertama, tetapi itu mengharuskannya menaklukkan tanah para birdkin dan negara-negara lain, menundukkan mereka dengan kekuatan. Memang, benih-benih hegemoni mulai bertunas di dalam rencananya juga.

Hal penting yang perlu dicatat adalah bahwa tidak ada perang berskala besar antara negara-negara adidaya global atau yang melibatkan banyak negara selama beberapa dekade terakhir. Ini disebabkan oleh Pasukan Raja Iblis, musuh bersama bagi dunia secara keseluruhan. Tak terhitung banyaknya manusia yang menjadi korban serangan Pasukan Raja Iblis, dan manusia bukan satu-satunya korban. Peri, kurcaci, beastkin, birdkin, dan bahkan merfolk telah dibantai jutaan oleh kekuatan jahat ini.

Crevelle-lah yang menerima pukulan telak atas nama para merfolk. Kekaisaran Prostia berada di dasar laut dan tidak berperang selama beberapa dekade setelah menaklukkan dasar samudra. Kekaisaran itu juga tidak bertempur secara langsung melawan Pasukan Raja Iblis. Seandainya Crevelle tidak terkena dampak dari kekacauan Gereja Gushara, ia juga tidak akan bentrok dengan Pasukan Raja Iblis.

Hal ini sebagian besar karena Crevelle bekerja di bawah perintah Prostia. Kerajaan itu telah menggunakan Bola Suci untuk mendapatkan sedikit daratan di atas air, tetapi orang dapat dengan mudah mengartikannya sebagai upaya Prostia untuk menjejakkan kaki di sana. Crevelle hanyalah klaim wilayah pertamanya di permukaan, dan kekaisaran tersebut tidak keberatan menggunakan kekuatan dominan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Kamu tadi menyebutkan bahwa Ignomasu dulunya adalah seorang rakyat jelata, benar?” tanya Shia.

“Dia dianugerahi Bakat Raja Tombak,” Julius mulai dengan mengangguk, “dan seseorang dapat dengan mudah melihat bahwa ia telah mengasah keterampilannya. Tapi sekarang aku tahu bahwa ia melakukan semuanya itu demi bergabung dengan pengawal kerajaan Yang Mulia dan menjalankan rencananya.”

Itu Bakat bintang empat, kan? Kurasa itu satu tingkat di atas Lord Tombak.

“Tentu saja, aku sama sekali tidak tahu tentang hal itu ketika ia menjadi jenderal,” lanjut Julius. “Ia tidak hanya dikenal karena keahliannya yang luar biasa dalam menggunakan tombak; karena ia adalah mantan rakyat jelata, ia berempati dengan dan memahami kebutuhan rakyat. Ia sangat dihormati oleh warga kita, tetapi mungkin hal itu membuatnya menjadi serakah dan mendambakan hal-hal di luar batas kemampuannya.”

“‘Di luar batas kemampuannya’?” Shia menirukan dengan nada bertanya. “Apa maksudmu dengan itu?”

“Dia tidak hanya menyebabkan darah berharga kaisar tumpah, tetapi dia bahkan menjadikan Putri Rapsonil permaisurinya! Dia mencoba untuk menjadikan darah berharga itu sebagai miliknya sendiri!” seru sang duke, suaranya meninggi karena marah.

Benar, kurasa aku pernah mendengar tentang seorang putri yang dikurung di vila kekaisaran. Ketika Allen menggunakan Ikan D miliknya untuk menyelidiki tempat itu, ia mengetahui bahwa seorang putri dikurung di vila kekaisaran.

Sebenarnya hanya ada dua jalan yang dapat ditempuh oleh seorang pengkhianat yang memimpin pemberontakan yang sukses: mengakhiri garis keturunan penguasa sebelumnya atau melanjutkannya dengan mengambil alihnya. Kedua jalan tersebut memungkinkan sang pengkhianat untuk membenarkan tindakan mereka, tetapi jalan yang kedua memungkinkan transisi yang lebih mulus dan deklarasi bahwa mereka telah sah merebut takhta. Jelas sekali, itulah rute yang dipilih oleh Ignomasu.

“Kalau dipikir-pikir…” kata Julius. “Putri Shia, Sir Alec, bukankah kalian bisa menyelamatkan Putri Rapsonil seperti kalian menyelamatkan Yang Mulia dan anak-anaknya?”

“Kurasa begitu, tapi kita baru saja membuat kehebohan. Kita harus menunggu sedikit lebih lama dan menyerang saat kita mendapatkan kesempatan yang sempurna,” jawab Allen.

Aku sudah memberitahumu nama asliku, bukan? Tidak, aku harus berhenti mengkhawatirkan urusan sepele. Secara pribadi, aku tidak terlalu peduli jika kita menyelamatkan orang lain, tapi kita baru saja meledakkan istana. Kita harus tiarap untuk sementara waktu. Meskipun Allen tidak menentang gagasan untuk menyelamatkan sang putri, jika ia menyebabkan lebih banyak masalah, ia takut Ignomasu and faksi-nya akan menyadari ulahnya. Apa yang harus kulakukan…

“Ini tidak masuk akal,” sahut Shia. “Kisah Duke Doresskarei dan informasi yang kudapat tidak sinkron. Faktanya, keduanya sama sekali tidak cocok.”

“Apa maksudmu, Joanna?” tanya Allen.

“Baiklah, tulis apa yang akan kukatakan ini ke dalam grimoire yang sangat kau banggakan itu, Al…ec.”

Maka, Allen mendengarkan cerita sisi Shia dengan saksama dan merapikan catatannya di dalam grimoire.

• Laporan 1: Jenderal Rudo mengklaim bahwa ketika Beku memulai pemberontakan, ia mendapat bantuan dari kaum duyung.
• Laporan 2: Kerajaan Crevelle mengklaim bahwa mereka tidak berperan dalam pemberontakan Albahal.
• Laporan 3: Pemberontakan Ignomasu di Kekaisaran Prostia berada di ambang keberhasilan.
• Laporan 4: Duke Doresskarei mengklaim bahwa Ignomasu memiliki sekutu beastkin yang siap menyerbu negara-negara di atas air.

Tunggu, apa? Dia benar, ini tidak masuk akal, pikir Allen, menyetujui keraguan Shia. Pada saat yang sama, Cecil, yang sedang mengintip ke arah grimoire dari samping, menyuarakan keraguannya sendiri.

“Ya, ini aneh,” ucapnya. “Apakah kita yakin dengan salah satu dari klaim-klaim ini?”

“Tidak,” jawab Allen, membenarkan kecurigaannya. “Jenderal Rudo mengklaim telah mengumpulkan puluhan mayat merfolk, tetapi yang kita punya hanyalah kata-katanya saja.”

Luke, yang berada tidak jauh darinya dan tampak bosan, tiba-tiba mengangkat suaranya.

“Maksudku, seseorang sedang berbohong, kan?”

“Apa?!” seru Julius, langsung tersinggung. “Aku tidak berbohong!”

“Tidak ada yang bilang kau berbohong.”

Sementara anak dark elf itu bergurau, Allen memikirkan situasi tersebut. Jika setiap klaim ini benar, itu berarti Beku berada di istana kekaisaran Prostia, entah memberikan bantuan militer agar Ignomasu dapat mengambil alih kekaisaran atau bertindak sebagai penangkal agar tentara kekaisaran tidak bentrok secara langsung dengan sang pemberontak. Tentu saja, itu adalah cara Beku untuk membalas budinya kepada Ignomasu, yang telah membantunya dalam pemberontakannya di Albahal.

Dengan asumsi tersebut, Crown Beast Prince akan berada di sisi Ignomasu, menunggu merfolk menyelesaikan pengambilalihan Kekaisaran Prostia. Begitu Ignomasu merebut kendali penuh, Beku akan membantu invasi di atas air dan merebut Albahal, yang menolak untuk mengangkatnya sebagai Beast King.

Tetapi jika ada informasi yang diberikan kepada kita yang ternyata palsu… Jika Jenderal Rudo berbohong, kaum merfolk mungkin tidak terlibat dalam pemberontakan di Albahal. Namun, itu bertentangan dengan penyelidikan resmi Albahal terhadap Crevelle mengenai prajurit merfolk yang telah menyerang istana Albahal dan keraguan mereka mengenai asal-usul para merfolk tersebut.

Jika Crevelle berbohong, itu berarti negara tersebut telah mengirimkan prajurit merfolk ke Albahal. Namun, itu bertentangan dengan klaim Ignomasu bahwa ia telah menerima dukungan dari para beastkin. Sementara itu, jika cerita Duke Doresskarei adalah sebuah kebohongan, sama sekali tidak masuk akal bagi Allen mengapa kaum merfolk meminjamkan bantuan mereka untuk pemberontakan Beku sejak awal. Sang Summoner telah melihat dan mendengar Ignomasu melalui Fish D dan merasa bahwa sang pengkhianat tidak berbohong tentang pasukan di bawah kendalinya.

“Ada begitu banyak faktor yang tidak diketahui,” gumam Allen. “Rasanya kebenaran itu tersembunyi di suatu tempat di balik semua klaim ini. Sudah lama sekali aku tidak merasakan sensasi semacam ini.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Cecil.

Dia mengabaikan pertanyaannya saat mengingat pernah menghadapi hambatan serupa di masa lalu. Terakhir kali aku merasakan hal ini adalah ketika aku tidak dapat menemukan lempengan batu atau kunci emas itu. Allen mengenang kembali dua kejadian di kehidupan masa lalunya. Yang pertama adalah ketika dia telah menghabiskan waktu lebih dari seratus jam untuk menemukan lempengan batu, dan yang kedua, pencariannya akan kunci emas yang ditampilkan sebagai satu piksel tunggal di layar. Dia telah menderita karena barang-barang ini.

Selama masa-masa seperti itu, dia akan berbicara dengan setiap orang atau NPC yang dapat ditemukannya untuk menyatukan semua informasi dan mengungkap petunjuk tentang apa yang dimaksud oleh game tersebut. Namun, ada saat-saat di mana dia benar-benar kekurangan informasi, tidak dapat memicu dialog untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, atau salah memahami informasi yang dia terima, membuat sebuah quest menjadi tidak dapat diselesaikan. Itu tidak terlalu menjadi masalah jika terjadi selama side quest, tetapi jika itu terjadi saat dia sedang berprogres melalui cerita utama, itu membuatnya terkunci dari sisa game tersebut. Dengan kata lain, dia benar-benar kacau.

Dan dulu saat tidak ada forum internet untuk mencari panduan atau papan diskusi untuk mengajukan pertanyaan tentang game, aku benar-benar bernasib sial. Ya ampun, itu membuatku bernostalgia.

“Kita belum menemukan kebenaran,” gumam Allen. Dia menelusuri kembali pemikirannya, bertanya-tanya apakah dia telah melewatkan sesuatu atau salah memahami apa yang telah didengarnya.