Bab 3: Persembahan dari Crevelle

“Oh? Kamu tampak terlalu muda untuk peran itu,” komentar duyung tersebut.

Allen telah menerima seperangkat pakaian formal yang cocok untuk seorang duta besar berkuasa penuh dan mengambil wujud sebagai duyung, tetapi anak laki-laki itu baru berusia enam belas tahun. Dia terlihat cukup muda, bahkan menurut standar duyung.

“Begitulah,” jawab Allen. “Aku mendengar dari Yang Mulia bahwa kerajaan sedang kehilangan kepercayaan kekaisaran, dan karena itu, aku diutus untuk menggantikannya guna menyampaikan permintaan maaf resmi. Senang berkenalan dengan Anda.”

Motif di balik nama palsu Allen, Alec, adalah karena dirinya sudah dikenal di seluruh Aliansi Lima Benua. Dia ingin menyelidiki keberadaan mantan putra mahkota Beku di dalam Prostia, dan itu berarti dia harus menyusup ke istana kekaisaran. Jika dia menggunakan nama aslinya dengan lantang dan bangga, dia khawatir beberapa pengikut Beku akan mengenalinya dan melarikan diri.

Meskipun Allen tidak yakin apakah Beku memiliki rencana cadangan jika gagal merebut takhta, karena mantan putra mahkota itu mampu merumuskan rencana yang begitu rumit, orang dapat dengan aman berasumsi bahwa setiap area yang pernah didatanginya memiliki rekan konspirasi yang mengintai. Faktanya, ada kemungkinan beberapa prajurit di Pasukan Allen bertindak sebagai mata dan telinga Beku.

Takut hal itu terjadi, Allen segera meminta Shia untuk melakukan penyelidikan. Mungkin beberapa bawahannya memiliki hubungan dengan Beku. Dia akhirnya menyimpulkan bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki hubungan seperti itu dan mereka dapat dipercaya, tetapi hal itu tidak meredakan semua kekhawatiran Allen. Lebih baik mencegah daripada mengobati, dan perjalanannya ke Prostia hanya diketahui oleh segelintir jenderal dan kapten di luar kelompoknya. Meskipun demikian, sebagai tindakan pencegahan ekstra, dia telah menggunakan nama palsu. Dan bukan hanya dia. Setiap anggota No-life Gamers akan beroperasi dengan nama palsu untuk menyembunyikan tindakan mereka.

Nama-Nama Palsu Tim Allen

• Cecil: Seraphi
• Sophie: Solanis
• Volmaar: Volnix
• Pelomas: Peloniki
• Shia: Joanna
• Luke: Luti

Shia dan para beastkin lainnya memiliki aturan di mana nama setiap orang harus terdiri dari dua suku kata. Oleh karena itu, Allen sengaja memilihkan nama yang lebih panjang untuknya. Sang Putri Beast, yang mungkin tidak pernah menyangka akan beroperasi dengan nama palsu atau tidak terbiasa menggunakan atau dipanggil dengan nama yang memiliki lebih dari dua suku kata, sempat merasa agak ragu pada awalnya. Namun, Allen berhasil meyakikannya dengan menunjukkan bahwa tidak ada aturan yang menyatakan bahwa nama palsu juga harus terdiri dari dua suku kata.

“Alec…” kata merfolk berambut merah itu. “Itu bukan nama yang pernah kudengar sebelumnya. Aku merasa sulit percaya bahwa anak muda sepertimu adalah duta besar luar biasa dan berkuasa penuh yang khusus. Apakah kamu punya bukti apa pun?”

“Tentu saja,” jawab Allen, dengan cepat mengeluarkan sebuah surat dari keluarga kerajaan Crevelle. “Silakan dilihat.”

Dokumen tersebut ditulis dengan tinta tahan air dan menyatakan bahwa peran khusus Allen memungkinkannya memiliki hak dan klaim yang sama dengan sang raja. Surat itu tentu saja menyebutnya dengan nama palsunya, tetapi selama identitasnya tidak terbongkar, tidak akan ada masalah.

“Mm… Surat ini memang berasal dari Crevelle,” kata merfolk itu menyetujui. “Tertulis di sini, ‘Putri Carmine telah dikirim untuk mempersembahkan persembahan kepada kaisar Prostia selain pengiriman barang seperti biasa, untuk menerima audiensi dari Yang Mulia Kaisar, dan untuk bertemu dengan Adipati Doresskarei. Dia akan dikawal oleh duta besar luar biasa dan berkuasa penuh sebagai perwakilanku.’ Apakah ini berarti Putri Carmine juga ada di sini?”

“Benar, dialah aku,” jawab sang putri, muncul di belakang Allen. Pengawalnya, Kapten Ksatria Iwanam, bersamanya. “Aku adalah Carmine, putri dari Kerajaan Crevelle. Aku telah tiba dengan harapan dapat diberikan audiensi dengan Yang Mulia Kaisar.”

Merfolk berambut merah itu langsung mengubah sikapnya di hadapan sang putri, menunjukkan kesopanan setinggi-tingginya.

“Ah, aku minta maaf atas perkenalanku yang terlambat. Aku Tainomay, direktur Biro Imigrasi Kekaisaran Prostia. Aku juga yang bertanggung jawab atas pelabuhan ini. Akulah yang menerima kontak dari kapal Anda.”

Wah, jabatannya cukup tinggi. Tunggu, apa dia bilang “Tainomay”? Orang inilah yang menolak permintaan kita untuk memasuki kekaisaran. Ibu kota kekaisaran dibangun di atas bunga kristal besar yang berdiameter seratus kelopak. Setiap kelopak mewakili satu distrik di kota tersebut, dan salah satu kelopaknya didedikasikan sebagai pelabuhan besar. Merfolk ikan kakap merah di hadapan Allen adalah orang yang bertanggung jawab atas pelabuhan ini.

Allen mengenali nama itu. Dia pernah melihatnya ketika menerima surat penolakan atas permintaannya untuk memasuki Prostia. Dia merasa kesal pada merfolk tersebut, berasumsi bahwa dia bisa mengambil tindakan lain jika sang direktur mengizinkannya masuk. Namun Tainomay, meskipun sopan dan patuh kepada Putri Carmine, merasa lebih kesal lagi pada Allen. Para No-life Gamer telah menerobos masuk dan memaksakan jadwal pada Biro Imigrasi untuk memasuki Prostia. Hingga saat ini, setiap kali Crevelle hendak mengirimkan persembahan kepada kekaisaran, mereka harus menunggu sekitar sebulan hingga mereka menerima izin yang layak.

Namun, meskipun Allen telah mengirimkan berkas-berkasnya, dia telah berlayar dalam waktu dua minggu setelah melakukannya. Bahkan sebelum menerima izin apa pun, dia secara sepihak bersikeras bahwa dia akan memasuki kekaisaran, dan baru setelah rombongan tersebut berada di tengah perjalanan, izin masuk mereka akhirnya disetujui.

Tak perlu dikatakan lagi, Biro Imigrasi, yang bertanggung jawab atas jadwal yang padat, harus membuat beberapa perubahan besar. Direktur Tainomay dan bawahannya terburu-buru mengubah jadwal selama dua minggu terakhir demi menyisipkan kapal Allen. Merfolk itu pun sangat marah kepada sang anak laki-laki, tetapi Allen sama sekali tidak menyadari pemikiran tersebut.

“Direktur Tainomay, aku meminta maaf atas segala kesulitan yang kami timpakan kepada Anda,” kata sang putri dengan ramah, menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Tidak apa-apa,” jawab Tainomay. “Kerajaan Anda juga mengalami cukup banyak hal, bukan? Anda sudah sangat kerepotan dengan para pemberontak yang menganjurkan kemerdekaan dari kekaisaran, dan kemudian mereka menjadi pion Pasukan Raja Iblis serta berubah menjadi monster yang menyerang kerajaan Anda. Ini sungguh sebuah bencana. Anda harus menceritakannya secara rinci kepada Baginda. Aku sudah menyita terlalu banyak waktu Anda, jadi silakan, silakan masuk.”

Direktur itu kemudian beralih kembali kepada Allen, melampiaskan kemarahan yang telah ditahannya hingga saat ini.

“Duta Besar Alec!” bentaknya. “Pindahkan persembahan itu sekarang juga! Kalian mengacaukan jadwal kami!”

“T-Tapi—” Allen mulai berbicara.

“Jangan membuatku mengulangi kata-kataku! Aku hanya menyapa pemula sepertimu karena kamu mengaku sebagai pelayan sang putri! Urusan kita selesai di sini! Bawa kargo itu ke gudang!”

Ketika Allen mencoba melawan, dia kembali dibentak. Selain itu, para kesatria Direktur Tainomay mengelilingi Allen, sangat ingin memicu pertengkaran. Fakta bahwa sang direktur hanya memindai surat itu sekilas sebelum memasukkannya dengan kasar ke dalam saku sudah sangat jelas—itu menunjukkan apa sebenarnya pandangannya terhadap Crevelle.

Meskipun demikian, tidak heran jika dia merasa seperti itu. Bagaimanapun juga, Crevelle telah membiarkan para pengikut Daemonisme yang memberontak bertindak semaunya dan dengan lantang memprotes demi kemerdekaan dari Prostia, hingga akhirnya mereka berubah menjadi semacam monster dan menguasai kerajaan. Kerusakan yang ditimbulkan sangat dahsyat, sehingga Crevelle dibebaskan dari pajak yang harus dibayarkan ke Prostia dan bahkan menerima dukungan kekaisaran. Sekarang, kerajaan itu memiliki keberanian untuk mengganggu alur kerja Biro Imigrasi dan memaksa masuk ke kekaisaran, yang sangat membuat sang direktur tidak senang. Sikap Tainomay memperjelas bahwa Crevelle sedang kehilangan kepercayaan Prostia.

Jika terus begini, akan sulit bagi Allen untuk tinggal di kekaisaran dalam waktu lama, sehingga menghalanginya untuk menyelidiki keberadaan dan para pendukung Beku. Faktanya, mungkin akan sulit bagi Putri Carmine untuk bertemu dengan Adipati Doresskarei. Tapi kurasa semua ini berjalan sesuai rencana. Allen sudah menduga akan diperlakukan dengan buruk; selama beberapa tahun terakhir, setiap kali Crevelle mengirimkan persembahan dan barang ke Prostia, rakyatnya diperintahkan untuk menurunkan kargo di pelabuhan. Segala dokumentasi dipindai dengan cepat sebelum mereka diperintahkan untuk pulang. Mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengunjungi istana, dan terkadang, begitu mereka selesai menurunkan barang, mereka dipersilakan pergi dalam hari yang sama. Paling buruk, mereka hanya tinggal beberapa jam sebelum melakukan perjalanan kembali ke rumah.

Crevelle diperlakukan dengan sangat dingin oleh kekaisaran, tetapi kali ini, Allen tidak boleh diperlakukan dengan cara serupa. Dia tahu bahwa sekarang adalah waktunya untuk perubahan, dan dia melangkah maju dalam diam, memaksa para kesatria untuk membuka jalan agar dia bisa berbaris di samping Direktur Tainomay.

“Hmm?” tanya sang direktur. “Apakah kamu tidak mendengar apa yang kukatakan?”

Tainomay menyuarakan kemarahannya, tetapi Allen tidak bereaksi. Sang Summoner hanya memiliki kekuatan saat dia mendampingi sang putri, namun untuk saat ini, dia adalah duta besar luar biasa berkuasa penuh dan memegang otoritas yang sama dengan Raja Crevelle. Tainomay tidak bisa memaksa untuk pergi, dan meskipun para kesatria telah mengepungnya, mereka tidak bisa menyerangnya.

Dia menatap dengan khidmat ke arah barang-barang yang dikirimkan dari hanggar kapal ke dalam gudang. Di antara barang-barang itu terdapat sebuah benda hitam setinggi orang dewasa. Sepuluh merfolk sedang membawa barang ini, termasuk Pelomas dan Volmaar.

“Hei, barang itu ditaruh di sebelah sini!” perintah Allen. “Barang itu seharusnya tidak dibawa ke gudang! Barang itu harus dibawa ke istana bersama Yang Mulia! Kapten Kesatria Iwanam, bagaimana hal ini bisa luput dari perhatianmu?! Jika barang itu dikirim ke gudang bersama persembahan lainnya, apa yang akan kukatakan kepada sang raja?!”

“Baik, Tuan!” jawab semua merfolk yang membawa alat sihir persegi tersebut, yang berukuran tiga meter di setiap sisinya.

Lalu, tepat pada waktunya, merfolk Pelomas berlutut dengan satu kaki.

“Wah! Aduh!” serunya. Sang pedagang mengenakan sebuah cincin yang meningkatkan Serangannya sebesar +5.000, yang memungkinkannya untuk ikut membawa benda tersebut.

Cara dia berbicara dan kehilangan keseimbangan tampak sangat dibuat-buat bagi Allen. Duh, ayolah. Tolong bertindaklah sedikit lebih natural. Pelomas sengaja menghilangkan keseimbangannya, menyebabkan alat sihir besar itu miring ke satu sisi. Volmaar, yang berada di samping Pelomas, pura-pura memberikan bantuan.

“Uh-oh. Apakah kamu baik-baik saja, Peloniki?” tanya Volmaar. “Sebaiknya kamu tidak menjatuhkannya.”

“Hah? Oh, ya,” jawab Pelomas. “Terima kasih, Volnix.”

Keduanya berbicara dengan suara keras, sesuai dengan rencana Allen. Dia ingin percakapan mereka didengar orang lain. Namun, keduanya adalah aktor yang buruk, dan terdengar seperti sedang membaca naskah. Delapan merfolk lainnya tidak ikut dalam akting tersebut; mereka benar-benar percaya bahwa salah satu penolong mereka telah kehilangan keseimbangan. Mereka memutuskan untuk meletakkan benda tersebut.

“H-Hei, pegang erat-erat.”

“Tidak, ayo kita letakkan dulu untuk saat ini.”

“Hati-hati. Pelan-pelan saja. Aku dengar benda ini sangat berharga.”

Tepat pada saat itu, Allen meninggikan suaranya tidak seperti biasanya.

“Apa yang sebenarnya sedang kalian lakukan, bodoh?!” bentaknya dengan marah. “Apakah kalian tidak mengerti betapa berharganya benda itu?!”

Sang direktur sangat terkejut hingga siripnya berdiri tegak.

“Apa?!” serunya. “Ad-Ada apa?”

Allen mengabaikan kata-kata itu dan berenang mendekati Pelomas, Volmaar, serta para merfolk lainnya.

“Jangan, jangan!” bentaknya. “Jika kalian ingin meletakkan benda ini, lakukanlah dengan sangat hati-hati! Apakah kalian tidak tahu betapa berharganya alat sihir ini?!”

Wajahnya merona merah karena marah, dan dia berteriak sekuat tenaga. Seolah-olah dia telah berubah menjadi salah satu pejabat tinggi sombong yang biasanya sangat dia benci. Dia kemudian melampiaskan kemarahannya kepada sang kapten ksatria.

“Iwanam! Kau ditunjuk sebagai pengawal sang putri, bukan?! Bagaimana mungkin kau membiarkan para bodoh ini membawa alat sihir yang tak ternilai harganya ini?! Tentu saja kau paham bahwa ini adalah persembahan untuk kaisar Prostia dari Baukis, sebuah kekaisaran yang memiliki hubungan dekat denganku?!”

Tainomay tertegun oleh sikap mengancam Allen, dan merfolk merah itu mulai merasa sangat janggal karena Summoner muda itu mampu memarahi Kapten Ksatria Iwanam tanpa pikir panjang—seorang pria yang telah mengabdi kepada raja Crevelle selama bertahun-tahun. Sang direktur juga mengetahui bahwa benda yang dipersoalkan, yang membutuhkan sepuluh merfolk untuk membawanya, adalah sesuatu yang sangat berharga sehingga akan dipersembahkan secara langsung kepada kaisar Prostia.

Setelah Allen berteriak kepada Iwanam, dia dengan cepat berbalik menghadap sang direktur.

“Ada apa? Apa yang sedang terjadi?” tanya Tainomay. “Dan kau bilang kau memiliki hubungan persahabatan dengan Baukis?”

“Direktur Tainomay, aku menyampaikan permintaan maaf sedalam-dalamnya,” jawab Allen. “Jika alat pemurnian ini sampai rusak, Baukis tidak akan puas hanya dengan mempersembahkan kepalaku dan kepala sang raja! Oh, aku benar-benar meminta maaf! Aku akan segera memeriksanya dan memastikan tidak ada masalah.”

Allen membungkuk meminta maaf secara berlebihan dan langsung memeriksa alat sihir berharga tersebut. Perlahan tapi pasti, wajah Tainomay dipenuhi oleh kecemasan.

“A-Apakah itu…” ucapnya memulai.

Seseorang sempat kehilangan keseimbangan sedikit, tetapi benda itu bahkan tidak sampai terjatuh. Sangat membingungkan melihat duta besar berkuasa penuh itu begitu panik karenanya. Saat Direktur Tainomay menatap alat sihir besar tersebut, dia teringat akan perkataan Allen tentang bagaimana kerusakan pada benda itu akan menelan harga yang lebih mahal daripada sekadar kepala Allen dan sang raja. Jika keduanya harus membayar kesalahan semacam itu dengan nyawa mereka, tentu saja orang yang bertanggung jawab di tempat ini, sang direktur sendiri, juga akan diminta pertanggungjawabannya. Pantas saja Allen meminta maaf sedemikian rupa.

“Sepertinya baik-baik saja,” lapor Allen, setelah kembali ke sisi sang direktur. “Namun, mungkin kita harus mengaktifkannya sekali untuk memastikan dua kali…”

Dia mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri sementara sang direktur menjadi semakin gugup dari detik ke detik.

“A-Alat sihir ini tampaknya adalah pemurni air yang cukup besar,” kata Tainomay. “Seberapa luas area efeknya? Atau apakah benda ini memiliki semacam efek yang luar biasa?”

Meskipun dua alat sihir beroperasi dengan cara yang sama persis, area dan jenis efeknya sangatlah berbeda. Beberapa pemurni hanya memengaruhi ruangan tempat mereka berada, sementara yang lain dapat memurnikan seluruh istana yang besar seorang diri. Karena Allen terus mengeklaim betapa berharganya benda itu, Tainomay berasumsi bahwa alat sebesar ini pasti dilengkapi dengan efek yang sangat kuat. Mampukah alat itu memurnikan seluruh pelabuhan masif yang sangat dibanggakan oleh kekaisaran ini? Sang direktur langsung menepis asumsinya sendiri, menganggap hal itu sebagai prestasi yang mustahil.

“Ah, ya, alat ini telah dikembangkan bersama seorang insinyur dari Baukis,” jelas Allen. “Kau tahu, aku memiliki hubungan persahabatan dengan kekaisaran. Sang insinyur mengklaim bahwa, dengan menjadikan Patlanta sebagai referensi… alat ini dapat dengan mudah memurnikan air dengan ukuran sepuluh kali lipat dari ukuran kota.”

Allen sebelumnya telah berkonsultasi dengan Kapten Rarappa dari Pasukan Magus Smith mengenai efek alat tersebut. Lebih tepatnya, Rarappa mengklaim bahwa area efek pemurni itu sepuluh kali lebih besar daripada ibu kota kekaisaran Baukis. Meskipun Allen tidak yakin dengan ukuran pasti ibu kota kekaisaran Baukis dan Prostia, dia menduga ukurannya kurang lebih sama.

“Maaf?” tanya Tainomay. “Maaf, bisakah Anda mengatakannya sekali lagi?”

Sang direktur gagal memahami perkataan Allen. Jika klaimnya bisa dipercaya, alat ini sendirian mampu memurnikan air dari sepuluh bunga kristal bundar yang berdiameter seratus kilometer.

“Maksudku, satu alat ini dapat memurnikan air dari sepuluh Patlanta untuk tiga abad ke depan,” jelas Allen. “Tidak disangka Baukis mengirimkan barang penting seperti itu kepadamu! Aku yakin kaisar pasti sangat mempercayai Prostia. Ah, ya, sejujurnya, sebelum aku menjadi duta besar untuk Crevelle, aku dengan baik hati diizinkan untuk bertindak sebagai naradamping yang pengadaan alat-alat sihirnya berasal dari Baukis. Untungnya, aku berteman dengan salah satu orang kepercayaan kaisar…”

“T-Tiga abad?!” Tainomay terbata-bata. Dia belum pernah mendengar tentang barang yang mampu bertahan selama itu dan merasa kewalahan oleh skala waktu yang begitu masif.

Allen berbohong semudah bernapas di dalam air, dan sang direktur berjuang untuk mencerna semuanya. Sekarang, Tainomay mengerti kemarahan Allen. Dia merasa lega karena barang itu aman. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa dirinya telah terlibat dalam situasi yang mengerikan, dan rasa jengkel di wajahnya menjadi semakin nyata. Bagus. Sepertinya dia memahami nilai dari alat sihir yang paling banyak diimpor di Prostia.

“Seperti yang kukatakan tadi, ini adalah hadiah dari Kekaisaran Baukis,” lanjut Allen. “Aku ingin menjelaskan bagaimana aku bisa mendapatkan barang ini.”

Allen menyunggingkan senyuman tipis secara diam-diam. Sepertinya dia tidak akan buru-buru melaporkan hal ini kepada orang lain. Dia memang pantas menjadi direktur pelabuhan besar ini. Dan ini sangat menguntungkannya bagiku. Menjadi jelas bahwa Direktur Tainomay memiliki cukup banyak kekuasaan dan memiliki kapasitas untuk bertindak sendiri. Allen sudah ingin segera berbicara dengan seseorang berkedudukan layak tentang kaisar Prostia secepat mungkin.

“Para pengikut Daemonisme di kerajaan kita berubah menjadi inkarnasi daemon—monster yang hampir tidak menyerupai manusia,” jelas Allen. “Mereka mendatangkan malapetaka di negeri kita, dan itu memicu serangkaian peristiwa.”

“Itu aku tahu,” jawab Tainomay. “Apa hubungannya dengan alat sihir itu?”

“Karena separah itulah kerusakan di kerajaan kami, kami tidak punya pilihan selain memohon bantuan kepada bangsa lain.”

“Apa maksudmu? Aku tidak paham dengan apa yang sedang kauisyaratkan.”

“Kerajaan kami berada di Galiat, benua yang sama dengan pihak Union. Apakah kau tahu bahwa mereka juga menjadi korban dari kekacauan Daemonisme tersebut? Hal ini membuat Aliansi Lima Benua mengadakan konferensi. Sekitar tiga bulan lalu, kami bergabung dalam konferensi ini, karena kami terpilih menjadi salah satu pemimpin untuk tahun ini.”

Allen sengaja mengabaikan penjelasan mengenai alasan mengapa Tanah Suci Elmahl dan Kerajaan Calvarna tidak terpilih menjadi pemimpin tahun ini. Elmahl, yang merupakan rumah bagi Gereja Elmea, dapat menerima dukungan dari seluruh dunia bahkan jika mereka tidak menjadi pemimpin konferensi tersebut. Adapun Calvarna, negara itu tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Negara tersebut kesulitan untuk membuktikan keunggulannya kepada Aliansi Lima Benua dan mendapatkan bantuan dari kelompok tersebut.

Telah diadakan pertemuan antara negara-negara anggota Union, di mana mereka menyimpulkan bahwa kedua negara tersebut tidak dapat menarik banyak dukungan dari empat benua lainnya di dalam Aliansi, bahkan jika mereka memohon bantuan. Betapapun kejamnya kelihatannya, dukungan internasional tidak diberikan murni karena alasan kemanusiaan. Ketika bantuan itu diberikan, harganya adalah si penerima akan berutang budi yang sangat besar kepada pihak pemberi; jika pihak pemberi sewaktu-waktu mengalami masalah apa pun, mereka dapat meminta bantuan kepada negara yang pernah mereka tolong. Itulah sebabnya Calvarna, yang kesulitan melunasi utang apa pun yang ditanggungnya, kecil kemungkinannya untuk mengumpulkan dukungan apa pun untuk Galiat. Jika Elmahl yang memegang kendali, orang-orang akan dengan cepat menunjukkan bahwa negara tersebut dapat dengan mudah menerima banyak sumbangan melalui Gereja dan dengan demikian tidak memerlukan bantuan. Oleh karena itu, Crevelle dianggap sangat cocok untuk peran sebagai perwakilan benua.

“Oh? Dan kurasa kau memanfaatkan waktumu di konferensi itu untuk memohon bantuan dengan berlinang air mata,” ujar Tainomay.

“Tepat sekali,” jawab Allen. “Raja Crevelle menghabiskan waktunya di konferensi Aliansi Lima Benua untuk membahas kondisi Galiat yang menyedihkan. Keempat pemimpin benua lainnya secara alami mulai membahas upaya bantuan dan pemulihan. Berkat mereka, kami dapat memperoleh beberapa jalur dukungan untuk pasokan barang. Sumbangan juga telah dibagikan di antara negara-negara Galiat. Mengenai uang yang diterima Crevelle, aku telah menyusun laporan untuk diberikan kepada kaisar Prostia.”

Crevelle adalah negara vasal bagi Kekaisaran Prostia, tetapi secara terbuka, negara itu juga merupakan anggota Union. Fakta bahwa ia telah bekerja sama dengan rekan-rekan sesama anggotanya telah dilaporkan sebelumnya. Laporan-laporan ini sangat penting untuk mendukung kebohongan yang hendak Allen sampaikan.

Semua yang kukatakan adalah benar. Sejauh ini. Berbohong itu tidak mudah. Jika seseorang terlalu banyak berbohong, mereka akan kesulitan menjaga agar cerita mereka tetap konsisten. Untuk mengelabui seseorang, idealnya adalah menjaga jumlah kebohongan seminimal mungkin, dengan mencampurkan beberapa kebenaran di dalam kepalsuan tersebut. Allen tahu betul betapa pentingnya hal itu.

“Begitu ya…” ujar Tainomay. “Kurasa salah satu dari upaya dukungan ini adalah alat sihir ini?”

“Ada sedikit cerita lagi di balik ini,” lanjut Allen. “Sebuah dungeon promosi kelas telah muncul di permukaan, dan dungeon Peringkat S di Baukis menjadi lebih ramai dari sebelumnya.”

“Ramai? Kutahu dungeon Peringkat S itu hampir mustahil untuk ditembus. Bagaimana bisa orang-orang berbondong-bondong ke sana?”

“Meskipun begitu, kenyataannya memang begitu. Pangeran Buas dari Albahal dan kelompoknya telah menaklukkan dungeon Peringkat S, dan saran serta kiat-kiat berguna mereka telah memungkinkan para penantang lainnya untuk menguji keberuntungan mereka. Mereka semua bekerja keras untuk mengatasi Ujian Para Dewa dan menerima promosi kelas. Di antara para petualang ini terdapat sekelompok kurcaci dari Baukis, yang berhasil membawa alat sihir pemurni ini dari dungeon kembali ke kekaisaran mereka. Kejadian ini berlangsung tepat sebelum konferensi Aliansi Lima Benua dimulai.”

Itulah kebohongan pertama yang diucapkan Allen. Sebenarnya, dialah orang yang telah menyiapkan alat pemurni tersebut. Dia kemudian pergi ke regu Pembuat Sihir, yang telah pindah dari Baukis ke Pulau Pengguna Hardcore, dan meminta Kapten Rarappa untuk melakukan sedikit penyesuaian. Namun, Tainomay tampaknya tidak begitu tertarik dengan asal-usul alat ini.

“Kau tampak sangat fasih berbicara tentang para petualang,” komentarnya. “Dan kau berbicara tentang bangsamu sendiri, Kerajaan Crevelle, dengan nada yang agak… kasar.”

Sang direktur menyipitkan matanya penuh kecurigaan, tidak yakin apakah Allen benar-benar warga negara Crevelle. Ups, sepertinya aku terlalu banyak bicara. Tanpa sadar ia telah menceritakan sedikit terlalu banyak kebenaran, jadi ia dengan cepat memikirkan kebohongan lain.

“Aku telah lama memimpin Baukis, dan kau sering kali akan melihatku menghabiskan waktu yang lama jauh dari Crevelle,” kata Allen. “Aku khawatir aku telah terbiasa memperlakukan Crevelle seperti kerajaan lain alih-alih kerajaan-ku sendiri. Aku juga secara pribadi telah mengunjungi dungeon Peringkat S berkali-kali selama perjalananku, dan tentu saja, aku telah mendapatkan beberapa informasi tentang kaum manusia buas di Garlesia dan para petualang yang pergi ke tempat itu.”

“Ah, begitu ya…” Tainomay mengangguk tak tertarik. “Kurasa hidup di atas air mendatangkan cukup banyak masalah.”

“Seperti yang kukatakan tadi, aku hadir dalam konferensi Aliansi Lima Benua. Saat itulah kaisar Baukis bertanya kepadaku jenis dukungan apa yang dibutuhkan oleh Kerajaan Crevelle.”

“Oh? Sang kaisar menemuimu secara pribadi?”

“Benar. Kaisar Pupun van Baukis III selalu memperlakukanku dengan sangat baik. Dan karena akulah yang telah membeli alat-alat sihir untuk dikirim ke Kekaisaran Prostia, aku mengungkapkan kepada Yang Mulia bahwa Kerajaan Crevelle telah kehilangan banyak kepercayaan Prostia akibat insiden Daemonism. Aku bertanya kepadanya apakah dia bersedia menyerahkan pemurni air yang baru didapatkannya beberapa hari lalu kepada Prostia sebagai wujud niat baik dan persahabatan, yang menghubungkan bangsa di atas air dengan yang ada di bawah. Jika Crevelle menawarkan barang ini kepada Prostia, kataku padanya, itu akan menjadi langkah besar untuk memperbaiki hubungan kita yang mulai renggang dengan kekaisaran.”

“Alec, cara bicaramu kuanggap agak kurang ajar. Aku cukup terkejut kau bisa bernegosiasi dengan kaisar, tapi kulihat hal itu pada akhirnya berjalan dengan baik. Mungkin kaisar membiarkan sikap tidak sopan seperti itu karena dia menganggapmu tidak biasa dan menarik.”

Karena Tainomay telah mengambil kesimpulannya sendiri, Allen tersenyum lebar. Aku menggunakan nama kaisar Baukis meskipun aku belum pernah benar-benar berbicara dengannya. Aku ragu dia akan mengetahuinya, dan bahkan jika dia tahu, kurasa aku bisa meloloskan diri dari masalah itu. Sang Summoner telah melakukan penelitiannya dan tahu bahwa tidak ada hubungan langsung antara Prostia dan Baukis. Bahkan jika Baukis entah bagaimana mendengar cerita ini, kecil kemungkinannya mereka akan mengirim seseorang ke Crevelle untuk memarahi para merfolk karena kebohongan seperti itu. Faktanya, kekaisaran yang mendengar cerita ini juga berarti mereka telah mendengar betapa putus asanya Prostia untuk mendapatkan pemurni air. Baukis, sebagai bangsa yang selalu giat berniaga, akan langsung membuat beberapa perhitungan, memungkinkan mereka dengan lihai menyusun negosiasi perdagangan.

“Begitu ya… Aku mengerti mengapa seseorang yang masih muda sepertimu bisa ditunjuk sebagai duta besar luar biasa dan berkuasa penuh,” kata Tainomay.

Sang direktur berasumsi bahwa Allen adalah negosiator yang lihai yang telah menggunakan keahliannya untuk mendapatkan alat sihir berharga dari Baukis. Dengan melakukan itu, pikirnya, itulah alasan bocah tersebut diangkat menjadi duta besar istimewa luar biasa dan berkuasa penuh serta dikirim untuk memulihkan kepercayaan yang telah hilang dari Crevelle.

“Aku tidak meragukan bahwa kaisar Baukis memiliki kekhawatiran, tetapi pada akhirnya dia dengan murah hati menyerahkan barang itu kepadaku,” kata Allen. “Seandainya itu tidak terjadi, aku tidak akan mengambil peran ini—ini terlalu besar bagiku.”

Dia memastikan untuk bersikap rendah hati dan merendahkan dirinya sendiri.

“Bagaimanapun juga, aku terkejut kau berhasil mendapatkannya,” kata Tainomay, yang masih hampir tidak percaya bahwa Prostia diberikan barang berharga seperti itu.

“Aku tidak menyalahkanmu karena gagal memahami urusan di atas air,” jawab Allen. “Tetapi barang ini hanya berharga bagi kita para merfolk. Bagi mereka yang ada di daratan, bahkan ibu kota kekaisaran yang menyaingi ukuran Patlanta hanya akan membutuhkan pemurni air dalam skala yang jauh lebih kecil.”

Allen telah membaca catatan perdagangan antara Crevelle dan Prostia, dan dengan melakukannya ia memperoleh pemahaman lebih lanjut tentang apa yang diinginkan kekaisaran. Catatan tersebut menunjukkan bahwa Prostia mengimpor banyak alat sihir melalui Crevelle, yang paling menonjol di antaranya adalah pemurni air. Dia kemudian meminta Pelomas menggunakan Extra Skill miliknya, Libra, untuk melihat bagaimana harga pemurni air yang dibawanya akan dinilai di seluruh dunia. Ya, aku benar-benar senang karena membawa Pelomas bersamaku. Pemurni air khusus ini harganya sekitar tiga puluh delapan juta koin emas di Prostia.

Nilai Pemurni Air di Negara Lain

• Baukis: 2.500.000 koin emas
• Giamut: 2.000.000 koin emas
• Rohzenheim: 400.000 koin emas
• Ratash: 0 koin emas
• Crevelle: 0 koin emas

Harga alat sihir tersebut jauh lebih murah di Rohzenheim karena penduduknya mampu menggunakan kekuatan roh untuk menjernihkan pasokan air dan sistem pembuangan limbah mereka. Adapun bagi Ratash dan Crevelle, alat itu tidak ada gunanya. Terlepas dari kebutuhan mereka akan hal itu, tidak satupun dari kedua negara tersebut yang sanggup membelinya—alat itu benar-benar di luar anggaran mereka. Dan jujur saja, itu wajar. Aku menyuruh Kapten Rarappa bekerja tanpa kenal lelah selama tiga hari tiga malam untuk meningkatkan pemurni air khusus ini. Allen telah mendapatkan pemurni air (ukuran ekstra besar) dari peti emas yang dijatuhkan oleh Goldino, bos lantai terakhir dari dungeon Peringkat S. Dia kemudian mendesak Kapten Rarappa, memaksanya bekerja tanpa kenal lelah selama tiga hari penuh untuk menambahkan penyesuaiannya. Inti sihir sangat penting untuk peningkatan tersebut, dan Allen telah mengalahkan Goldino setiap hari selama tiga bulan terakhir, memberinya persediaan nyaman sebanyak dua puluh inti. Material sama sekali bukan masalah.

Allen juga telah mempercayakan Kapten Rarappa untuk menganalisis alat sihir di bawah kuil di Pulau Pengguna Hardcore, yang dia duga digunakan untuk membuat pulau itu mengapresiasi. Dia bahkan menugaskannya untuk mengembangkan alat teleportasi bersama tim kurcaci pengguna golem. Rarappa jelas sudah sangat sibuk dengan jadwalnya yang padat, tetapi dia memintanya untuk menambahkan tiga inti sihir ke dalam pemurni tersebut untuk memberikan efek yang luar biasa. Untuk setiap inti yang ditambahkan ke item tersebut, biaya untuk Prostia meningkat sepuluh juta koin emas lagi. Namun, ketika Allen hendak menambahkan inti keempat, nilainya turun menjadi nol, menyiratkan bahwa Prostia akan kehilangan kemampuan untuk membelinya, jadi dia berhenti di angka tiga. Ini juga memungkinkannya untuk memperkirakan anggaran kekaisaran.

“Kurasa Baukis tidak membutuhkan pemurni air sebesar ini,” gumam Tainomay pada dirinya sendiri sambil membuat perhitungan di dalam kepalanya. Tampaknya dia masih belum bisa sepenuhnya mempercayai cerita Allen. “Bagaimana mungkin aku bisa menjelaskan ini kepada…”

Oh? Kamu masih belum percaya padaku, ya? Masuk akal. Barang ini bernilai hampir seluruh anggaran nasional Prostia.

“Tentu saja, mungkin Anda akan kesulitan melaporkan hal ini kepada Yang Mulia Kaisar,” kata Allen. “Bagaimana kalau kita coba uji coba barang ini? Meskipun mungkin akan sedikit berisik.”

Sang direktur tampak sangat lega mendengar usulan tersebut.

“Pilihan yang bagus,” ujarnya. “Kalau begitu, bisakah kamu menyalakan alatnya? Aku tidak keberatan dengan sedikit kebisingan.”

“Tentu,” jawab Allen. “Silakan izinkan aku menunjukkan apa yang bisa dilakukan oleh pemurni air dari Baukis ini. Luti! Giliranmu! Aktifkan alatnya seperti yang sudah diajarkan padamu!”

“Siap,Bos!” jawab Luke dengan lantang sambil berjalan maju dengan dada membusung.

Kamu terlalu berisik, tapi itu agak cocok dengan penampilanmu. Kurasa itu bukan masalah, pikir Allen. Sambil terus memperhatikan, Luke mendekati pemurni air tersebut. Alat sihir hitam itu tampak mengancam sekaligus luar biasa. Salah satu sisinya dilengkapi dengan layar sentuh, dan Luke menggunakannya untuk mengaktifkan alat tersebut seperti yang telah diajarkan oleh Rarappa.

Vwoom! Sementara Tainomay mengawasi, benda itu mulai mengeluarkan suara gemuruh rendah, menandakan bahwa alat tersebut telah menyala. Sebuah pola rumit muncul di sisi yang disentuh oleh Luke dan dengan cepat menyebar ke seluruh permukaan untuk menutupi bagian alat lainnya. Alat itu mulai bersinar semakin terang, hingga akhirnya menerangi seluruh pelabuhan. Para mermaid lainnya melihat cahaya tersebut dan menoleh ke arahnya dengan kebingungan sambil terpaku di tempat. Tepat pada saat itu, suara sang direktur menggema di seluruh pelabuhan.

“Luar biasa! M-Menakjubkan! Aku bisa merasakan airnya berubah menjadi sangat bersih dan murni!”

Bahkan Allen pun bisa melihat air di depan mata mereka menjadi jernih seperti kristal. Kekaisaran Prostia adalah negara besar yang membanggakan populasi lebih dari satu juta warga. Tak perlu dikatakan lagi, dengan begitu banyak orang berkumpul di satu tempat, airnya sedikit keruh di mana pun mereka berada. Namun sekarang, air itu menjadi begitu jernih dan murni hingga seseorang bisa dengan mudah lupa bahwa mereka sedang berada di dalam air.

“Aku tidak percaya aku bisa melihat ibu kota kekaisaran dengan begitu jelas!” seru Tainomay dengan binar kegembiraan di matanya.

Namun, sedetik setelah alat itu diaktifkan, suara memekakkan telinga mulai bergema secara melengking di dalam air. Suara itu terdengar seperti semacam alarm dan membuat air bergetar. Sang direktur dan para merfolk lainnya melihat sekeliling dengan panik.

“A-Ada apa ini?!” teriak Tainomay. “Apa yang terjadi?!”

Alarm tersebut pertama kali berbunyi dari satu lokasi, tetapi lambat laun, alarm-alarm lain mulai berbunyi di berbagai tempat, dan lampu merah mulai berkedip sejauh mata memandang.

“Apa? Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Tainomay lagi.

“Sudah kuduga ini akan terjadi…” gumam Allen sambil memejamkan mata dengan pasrah.

“Sudah duga apa?! Apa yang sedang terjadi?! Beritahu aku, Alec!”

Senang rasanya mengetahui dia sekarang bisa memanggil namaku dengan begitu santai.

“Kurasa alat-alat lain yang mengatur air di pelabuhan ini mulai mengalami malfungsi,” jawab Allen.

“Malfungsi?!” seru Tainomay.

“Benar. Alat yang kubawa sangat efektif hingga alat-alat lain di seluruh pelabuhan tidak lagi mampu mendeteksi polusi atau limbah apa pun di dalam air. Ini membuat mereka secara keliru menganggap bahwa mereka mengalami malfungsi.”

Semua <i>merfolk</i> membutuhkan pemurni air dan alat pengelola air untuk bertahan hidup di dalam air. Yang pertama membersihkan air, sementara yang kedua mendeteksi tingkat polusi. Tingkat polusi berkisar dari 0 hingga 9, dan apa pun di atas Level 4 dikatakan berbahaya bagi kesehatan <i>merfolk</i>. Kapan pun tingkat tersebut tercapai, alat itu akan memicu alarm dan memperingatkan semua orang.

“Namun, tidak peduli seberapa bersih air itu, ia tidak akan pernah turun di bawah Level 1,” jelas Allen. “Oleh karena itu, meskipun ada pengaturan untuk Tingkat Polusi 0, itu adalah hasil yang tidak mungkin terjadi yang membuat alat tersebut percaya bahwa detektornya telah rusak, menyebabkannya mengalami malfungsi. Kurasa itulah yang mengaktifkan alarm.”

“Tentu saja setiap <i>merfolk</i> mengetahui hal itu,” kata Tainomay. “Kamu tidak perlu berbicara panjang lebar tentang sesuatu yang sudah sangat jelas. Tapi masih ada sesuatu yang aneh tentang hal itu yang tidak bisa kukira-kira… Dan Level 0…”

Alarm lain yang memekakkan telinga memotong perkataannya.

“Ah, alarmnya telah menyebar ke luar pelabuhan,” ujar Allen.

“Di luar pelabuhan?” tanya Tainomay.

“Benar. Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, alat ini dapat memurnikan air dari sepuluh Patlanta.”

“D-Dengan laju ini, seluruh samudra di sekitar ibu kota kita akan dimurnikan.”

Seluruh Patlanta tak lama kemudian dipenuhi dengan alarm yang berdering dari alat pemurni air lainnya. Alat-alat itu juga memancarkan cahaya merah, menyelimuti ibu kota kekaisaran yang membentang sepanjang seratus kilometer di atas bunga kristal dalam pendar merah. Alarm melengking itu terus menyerang indra para <i>merfolk</i> saat lingkungan sekitar mereka diwarnai merah. Mereka mulai panik, berlari masuk dan keluar gedung dengan tergesa-gesa.

“Hentikan alarmnya!” perintah Tainomay. “Beri tahu Departemen Sanitasi bahwa alat-alat itu tidak berfungsi dengan baik!”

“Baik, Tuan!” jawab para pejabat publik lainnya, lalu dengan cepat berenang pergi untuk menghubungi personel yang diperlukan dan mengaktifkan alat sihir yang dibutuhkan.

Hmm… Jadi, Departemen Sanitasi yang bertanggung jawab atas kualitas air, pikir Allen, mengamati dengan acuh tak acuh. Direktur Tainomay menyadari bahwa si Summoner masih memiliki beberapa hal yang ingin dia katakan dan berenang menghampirinya dengan ekspresi jengkel.

“Kamu benar-benar membuat kehebohan, Alec,” kata Tainomay.

“Tapi kuharap kamu sekarang mengerti efek dari alat sihir ini?” tanya Allen.

“Apakah cuma itu yang ingin kamu katakan? Kamu telah menimbulkan banyak kekacauan di seluruh ibu kota, dan aku tidak tahu bagaimana cara menjelaskan hal ini kepada Yang Mulia Kaisar.”

“Kurasa itu adalah masalah sepele dibandingkan dengan kebaikan yang akan dibawa oleh benda ini ke Patlanta.”

“Keberanianmu sungguh luar biasa… Hmph, aku akan memastikan untuk memberikan laporan lengkap kepada Yang Mulia tentang niat Crevelle. Sebaiknya kamu bersiap-siap.”

Direktur Tainomay memiliki teori tentang mengapa Allen dipilih sebagai Duta Besar Berkuasa Penuh khusus. Bocah itu ingin memulihkan hubungan dengan Kekaisaran Prostia dan dengan demikian secara tegas menyatakan bahwa Crevelle memberikannya kepada kekaisaran. Dia telah merancang sebuah rencana untuk memamerkan efek dari alat tersebut, dan bahkan mengaku telah bernegosiasi secara pribadi dengan kaisar dari Kekaisaran Baukis, sebuah prestasi yang tampaknya mustahil bagi seorang <i>merfolk</i>. Di satu sisi, Allen sangat merepotkan untuk dihadapi karena dia tidak mengikuti aturan konvensional. Begitulah cara dia mendapatkan peran sebagai duta besar.

“Aku sangat ingin kamu mempersembahkan alat ini kepada Yang Mulia,” kata Allen.

“Begitu ya…” jawab Tainomay. “Aku tahu apa tujuanmu sekarang.”

Jika Allen dibiarkan bertindak semaunya sendiri, tidak ada yang tahu masalah apa yang mungkin dia timbulkan—masalah yang pada akhirnya akan membuat sang direktur dimintai pertanggungjawaban. Oleh karena itu, Tainomay berpikir yang terbaik adalah menghentikan Allen di sini, dan sebuah ide muncul di benaknya. Sang Summoner telah membawa serta sebuah alat yang sangat mungkin dapat mengubah situasi saat ini di Prostia. Alat itu akan membuat alat-alat pemurnian di ibu kota kekaisaran maupun di kota-kota dan desa-desa terdekat menjadi usang, dan bahkan akan mengurangi jumlah penyakit yang ditularkan melalui air.

Jumlah total alat sihir pemurnian air yang dibutuhkan Prostia akan turun drastis. Ini juga akan mengubah keadaan Departemen Sanitasi itu sendiri, memungkinkan mereka untuk memangkas biaya tahunan untuk personel. Jika alat sihir mahal ini harus dibeli, akan lebih murah untuk sekadar merawat alat-alat yang saat ini beroperasi, dan Departemen Sanitasi dapat fokus pada pemeliharaan kualitas air dan pemberantasan penyakit. Namun, jika alat itu malah dihadiahkan kepada kekaisaran, biaya yang dipangkas tersebut dapat masuk ke kantong pribadi. Prostia bahkan dapat menggunakan uang itu untuk menurunkan pajak bagi rakyatnya, menunjukkan kebajikan dan mengumpulkan kesetiaan yang bahkan lebih kuat dari mereka.

Tainomay menyadari bahwa seluruh rangkaian peristiwa yang baru saja terjadi adalah sesuatu yang telah direncanakan oleh Allen—dan oleh karena itu, Crevelle. Dengan merekayasa alasan untuk mengaktifkan alat sihir di depan umum, mereka dapat memamerkan efeknya dengan cara yang akan meninggalkan kesan mendalam bagi warga Patlanta. Ketika orang-orang mengetahui bahwa Crevelle-lah yang telah menyediakan alat luar biasa ini, hal itu akan menjadi fondasi yang kokoh untuk memungkinkan kerajaan tersebut menonjol di antara negara-negara vasal lainnya.

Tainomay berbalik ke arah Putri Carmine. Dia bersama seorang pelayan wanita duyung berpola totol emas dan hitam. Sang putri tersenyum cerah, tetapi pembawaannya yang ceria justru menambah kesan misteriusnya.

“Yang Mulia… Barang berharga seperti itu pasti akan menyenangkan Yang Mulia juga. Aku bisa meyakinkanmu akan hal itu,” kata Tainomay. Dia memamerkan senyuman, menganggap yang terbaik adalah meninggalkan kesan positif pada sang putri.

“Terima kasih, Direktur Tainomay,” jawab Putri Carmine sambil mengangguk. “Bisakah kami mengunjungi istana?”

Voom… Terdengar gemuruh rendah lainnya saat alat sihir itu kehilangan sinarnya dan mati. Eh? Sepertinya ini sudah waktunya. Sejujurnya, aku seharusnya memasang pengatur waktu yang lebih singkat. Allen kemudian bertindak dengan jelas tertekan dan panik saat dia meninggikan suaranya.

“A-Apa?!” seru Allen, pura-pura terkejut. “Ada apa ini?”

“Hmm?” dehem Tainomay. “Ada apa? Kenapa alat sihirnya berhenti?”

“Aku akan pergi memeriksanya!”

Allen buru-buru pergi untuk memeriksa alat tersebut, tetapi alat itu tetap sunyi senyap tanpa suara.

“Sir Alec, mungkin ada bagian yang rusak saat kita menjatuhkannya tadi,” kata Iwanam dengan suara lantang, memastikan Tainomay bisa mendengarnya.

“Jangan konyol,” bentak Allen. “Aku diberitahu saat menerima alat sihir ini bahwa alat ini dibuat sangat kokoh untuk memastikan alat itu dapat bekerja di dalam air tanpa masalah.”

Suara Allen dipenuhi dengan kecemasan, dan Tainomay dapat melihat bahwa dia sedang panik dalam diam. Apa yang akan terjadi jika alat ini tidak bisa diperbaiki?

“Sial, aku tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Allen. “Luti, kau lebih akrab dengan barang-barang ini, bukan? Bisakah kau memeriksa alat sihir ini?”

“Tentu saja!” jawab Luke. Dia mulai memeriksa alat tersebut, dan Allen meninggikannya untuk berenang menghampiri sang direktur.

“Aku sangat meminta maaf,” sesal Allen. “Ini salah kami. Aku yakin tidak ada masalah apa pun, tetapi aku ingin memeriksa alat ini dengan cermat sebelum kita mempersembahkannya kepada Yang Mulia. Bolehkah kami meminta waktu sebulan? Kurasa itu sudah lebih dari cukup.”

“Sebulan?” tanya Tainomay dengan sedikit kerutan di dahi. “Itu waktu yang cukup lama.”

“Karena Yang Mulia Putri bersama dengan ku, aku ingin tinggal di istana, jika itu tidak merepotkan.”

Allen membungkuk dalam-dalam dan menampilkan senyum licik, tersembunyi dari pandangan Tainomay. Seluruh insiden ini hanyalah tipuan belaka; alat sihir itu memiliki pengatur waktu bawaan dan telah diatur untuk mati setelah tiga puluh menit. Jika seseorang memilih untuk tidak mengatur pengatur waktunya, alat tersebut akan tetap menyala hingga tiga ratus tahun.

“Kenapa kamu mengatakan hal itu padaku?” tanya Tainomay. “Aku hanya bertanggung jawab atas pelabuhan ini.”

“Begitukah?” jawab Allen, dengan cepat menyerah tanpa mendesak lebih jauh. “Kurasa tidak ada hal lain yang bisa kulakukan mengenai hal itu. Um, apakah mungkin bagimu untuk mengirimkan seorang pengguna alat sihir?”

“Mengirimkan? Dari mana? Prostia tidak memiliki pengguna alat sihir apa pun. Kamu seharusnya tahu itu.”

“Ah, benar. Begini, saat kami mendapatkan alat ini, aku melalui Crevelle mengajukan permintaan agar beberapa kurcaci diizinkan masuk ke kekaisaran sehingga mereka dapat merawat dan menyetel ulang alat tersebut jika diperlukan. Tapi permintaanku langsung ditolak mentah-mentah.”

“Apa? Jadi itulah alasanmu meminta agar bangsa non-merfolk diizinkan masuk?”

Tainomay mengerutkan kening. Memang ada beberapa kurcaci dalam daftar mereka yang meminta izin untuk memasuki kekaisaran, dan ternyata, mereka adalah para pengguna alat sihir. Namun, tidak pernah ada satu pun penyebutan bahwa mereka akan datang ke kekaisaran untuk merawat alat sihir yang akan dipersembahkan kepada sang kaisar, dan karena itulah, Tainomay telah menolak permintaan tersebut. Atau lebih tepatnya, dia telah ditipu untuk melakukannya.

“Aku ingin meminta Crevelle untuk mengumpulkan beberapa kurcaci pengguna alat sihir dan mengirim mereka ke sini… Tidak, itu akan memakan terlalu banyak waktu,” gumam Allen, pura-pura berpikir dengan suara keras sambil mengukur reaksi sang direktur. Ketika Tainomay memelototinya dengan marah, sang Summoner merasa yang terbaik adalah mempercepat keadaan. Jelas sekali, pria itu tidak menginginkan masalah lagi.

“Jangan khawatir,” Allen meyakinkan. “Aku mengantisipasi kemungkinan terburuk dan telah membawa serta seorang merfolk yang telah mendalami alat-alat sihir di Baukis. Luti di sana mungkin terlihat sangat muda, tetapi dia terkenal karena keahliannya.”

Setiap orang memiliki peran dalam perjalanan ini.

Peran Masing-masing Anggota Tim Allen

• Allen (Alec): Duta besar khusus luar biasa dan berkuasa penuh
• Shia (Joanna): Pengawal Putri Carmine
• Cecil (Seraphi), Sophie (Solanis): Pengurus Putri Carmine
• Luke (Luti): Insinyur alat sihir
• Pelomas (Peloniki): Pejabat pemerintah
• Volmaar (Volnix): Pelaut

“Haruskah kita memanggil seorang insinyur, atau bisakah kita meminjam istana dan memeriksa alat itu di sana sendiri?” tanya Allen. “Mana yang lebih baik?”

Aku tidak peduli yang mana pun. Lagipula kita bisa tinggal di ibu kota kekaisaran selama waktu itu. Sambil pura-pura putus asa, Allen sebenarnya hanya memberikan ilusi pilihan kepada Tainomay. Apapun hasilnya, para Gamer akan diizinkan untuk tinggal di ibu kota kekaisaran. Selain itu, kapan alat sihir itu akan siap sepenuhnya diserahkan kepada kebijakan Allen.

“Jika itu tidak rusak, sebaiknya kalian urus sendiri,” kata Tainomay. “Namun, aku tidak bisa membiarkan sang putri tinggal di tempat yang sama dengan kalian. Biar kulihat… Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk mencarikan tempat tinggal di dekat istana.”

Huh. Jadi aku tidak diizinkan masuk ke dalam istana. Yah, terserahlah. Aku bisa dengan aman mengatakan bahwa aku telah melewati rintangan pertama. Allen telah bernegosiasi untuk keuntungan pihaknya—timnya diizinkan untuk tinggal di Patlanta untuk waktu yang cukup lama.