Cerita Sampingan 3: Spin-Off Mode Neraka—Kisah Kepahlawanan Helmios (Bagian 2): Anugerah Alami, Babak 1

Hari itu adalah siang hari musim semi yang indah. Helmios, yang berjalan dengan penuh semangat, baru saja kembali ke Desa Cortana, yang sedang disinari oleh kehangatan sinar matahari. Di punggungnya terdapat keranjang setinggi setengah tubuhnya yang terisi penuh dengan berbagai tanaman obat, dan di belakangnya ada ayahnya, Lucas, yang sedang menarik kereta luncur untuk mengangkut buruan yang telah mereka tangkap. Lima ekor monster berukuran kecil hingga sedang bertumpuk di atasnya. Lucas menarik gunung makanan tersebut dengan satu lengan kekarnya saat ia melewati gerbang beberapa langkah di belakang putranya.

“Kita banyak berburu hari ini juga,” komentar Helmios.

“Ya,” setuju Lucas. “Ayah senang kita bisa kembali selagi hari masih terang.”

“Mm-hmm. Aku tidak akan membuat Ibu khawatir lagi!”

Mereka melewati alun-alun yang juga berfungsi sebagai pasar dan berjalan menuju rumah mereka. Sesampainya di deretan rumah kayu, mereka melihat tempat tinggal mereka yang sederhana dan agak miring. Rumah mereka sedikit miring ke kiri karena saat Helmios lahir, Lucas membangun fondasinya secara harfiah seorang diri; sang ayah baru itu sudah kehilangan sebelah tangannya, sehingga menyebabkan ketidakrataan tersebut. Karena Helmios dibesarkan di rumah seperti itu, hal tersebut tidak terlalu mengganggunya—baginya, seperti inilah bentuk sebuah rumah. Sebaliknya, anak laki-laki itu sangat suka kembali ke tempat tinggal tersebut.

Ia menggeser pintu hingga terbuka dan melangkah ke lantai tanah saat ibunya, Kalea, mengintip dari pintu masuk ruang keluarga.

“Selamat datang kembali,” sapanya.

“Ibu?” tanya Helmios. “Apa Ibu yakin sudah boleh berjalan-jalan?”

“Oh, tidak perlu khawatir. Ibu baik-baik saja,” jawab Kalea sebelum terserang batuk hebat.

Ia mengi dan melepaskan tangannya dari kusen pintu saat tubuhnya terhuyung ke depan. Untungnya, sesosok tubuh kecil namun kuat siap menopangnya.

“Terima kasih, Helmios,” ucapnya dengan lemah.

“Sudah kubilang jangan memaksakan diri,” ujar Lucas sambil memasuki rumah. Ia telah meletakkan kereta luncur berisi monster di luar.

Helmios mengusap punggung ibunya dan terus menopangnya saat Lucas berjalan melewati keduanya menuju ruang keluarga. Ia membuka laci tua dan mengambil sedikit obat bubuk yang dibungkus kertas, lalu kembali dan menyerahkannya kepada Helmios. Setelah itu, ia berjalan kembali ke ruang keluarga, menuangkan air dari kendi ke dalam cangkir kayu, dan menyerahkan cangkir tersebut kepada istrinya.

“Huh. Terima kasih,” kata Kalea.

Hingga musim dingin tahun lalu, persediaan obatnya selalu sedikit, tetapi kini mereka memilikinya dalam jumlah banyak. Segala sesuatunya telah berubah pada musim dingin itu, ketika sebuah wabah penyakit melanda desa dan Helmios memutuskan pergi ke pegunungan barat untuk mengumpulkan ramuan obat bagi ibunya. Pada akhirnya ia berhasil mengalahkan raja goblin yang membuat sarang di gunung tersebut, dan para penduduk desa memberinya banyak obat sebagai tanda terima kasih mereka.

Dengan dikalahkannya pemimpin mereka, para goblin perlahan-lahan meninggalkan pegunungan, memungkinkan penduduk desa lainnya untuk mengumpulkan ramuan obat dengan aman. Penyakit yang menyebar di seluruh desa telah disembuhkan sebelum salju musim dingin mencair.

Lucas, yang melihat sendiri putranya membunuh raja goblin dengan mata kepalanya sendiri, masih bekerja sebagai pengawal, tetapi setiap kali ia kembali ke desa, ia akan mengajak putranya berburu. Ia yakin bahwa Helmios memiliki Bakat yang berkaitan dengan ilmu pedang, dan karena itu ia mengajari putranya cara berburu monster, menggunakan pedang, dan bertahan hidup di pegunungan jika hal itu diperlukan. Pria itu berusaha sebaik mungkin untuk merawat Bakat yang telah dianugerahkan kepada putranya.

“Ayah, jagalah Ibu,” kata Helmios, meninggalkan kedua orang tuanya di ruang keluarga saat ia melangkah keluar. “Aku akan membuatkan kita sesuatu untuk dimakan.”

Anak laki-laki itu menyeret kereta luncur ke gudang di belakang, menatap monster-monster yang darahnya telah dikuras, dan meraih seekor kelinci bertanduk. Ia kembali ke lantai tanah rumahnya, menguliti kelinci itu, membuang tulangnya, memisahkan lemaknya, dan memotong urat-uratnya. Setelah memotong dagingnya menjadi ukuran sekali suap, ia menyalakan api untuk kompor dan meletakkan panci di atasnya. Pertama-tama ia memasukkan lemak kelinci ke dalam panci dan menunggu hingga meleleh. Kemudian, ia melemparkan dagingnya, memastikan untuk membumbuinya dengan garam dan sejumput rempah. Sambil sesekali mengaduknya dengan sendok kayu agar dagingnya tidak gosong, ia mulai memotong sayuran menjadi potongan-potongan kecil juga.

Ia memasukkan sayuran ke dalamnya dan menumis bahan-bahannya sejenak. Begitu ia memeriksa dan yakin bahwa semuanya telah matang dengan sempurna, ia pergi mengambil air dari kendi. Dan begitu pula, saat kedua orang tuanya berdiri di pintu masuk ruangan berlantai tanah dengan rasa kagum di wajah mereka, Helmios dengan mahir membuat rebusan kelinci bertanduk.

“Aku baru mengajarinya sekali,” kata Kalea. “Dia melakukannya dengan sangat baik.”

“Dia cepat belajar,” kata Lucas. “Aku baru saja mengajarinya cara menguras darah monster di sungai hari ini, tetapi dia mengerjakan sekitar separuhnya sendiri.”

Begitu Helmios puas dengan rasanya, ia tersenyum dan beralih menatap kedua orang tuanya. “Sudah matang! Ayo makan!”

Lucas membawa panci rebusan itu ke ruang keluarga, dan Kalea menyendoknya ke mangkuk.

“Bagaimana rasanya?” tanya Helmios.

“Lezat,” jawab Lucas, yang membuat putranya sangat senang.

“Syukurlah!” Sambil tersenyum, anak laki-laki itu menoleh ke arah Kalea. “Bagaimana menurut Ibu? Apakah rasanya sama seperti buatan Ibu?”

“Tidak persis sama, tapi ini lezat,” jawab Kalea, perlahan-lahan membawa rebusan itu ke bibirnya. Ia tersenyum saat putranya menatapnya dengan penuh tanya. “Baik daging maupun sayurannya begitu empuk dan mudah dimakan.”

“Yap! Aku pikir itu akan lebih mudah untuk Ibu!”

“Terima kasih. Dan itulah yang membedakannya dari rebusan yang aku buat. Aku memasak untuk ayahmu, jadi aku membumbuinya dengan sangat baik. Rasanya berbeda, tapi tidak apa-apa. Ibu punya gaya Ibu sendiri, dan kamu punya gayamu sendiri.”

“Dia benar,” setuju Lucas. “Dan keduanya sama-sama lezat.”

Helmios mengangguk dan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong soal itu. Ibu, aku menemukan tempat di mana Ibu bisa mengumpulkan ramuan obat yang tidak biasa.”

Sebelumnya hari itu, setelah berburu monster berukuran sedang, duo ayah dan anak itu membawanya ke sebuah aliran sungai yang aman dengan pemandangan sekitar yang jelas. Sementara Lucas mengeluarkan darah dan membersihkan organ-organnya, Helmios mengawasi kalau-kalau ada monster yang tertarik oleh bau darah. Sambil melihat-lihat, dia menemukan rumput-rumput yang tumbuh di antara bebatuan sungai itu. Dia langsung teringat pada diagram ramuan obat mahal yang ditunjukkan oleh temannya, Gatsun. Teman itu, yang merupakan putra apoteker desa, menyatakan bahwa ramuan tersebut memiliki khasiat analeptik.

“Ibu harap kamu tidak melakukan hal yang berbahaya…” kata Kalea dengan cemas, dahinya berkerut.

“Kami baik-baik saja,” jelas Lucas. “Tidak banyak monster yang berkeliaran di siang hari di pegunungan barat, dan sungai itu memberi kita pandangan yang jelas ke berbagai arah. Jika ada sesuatu yang berbahaya datang, kita akan langsung mengetahuinya. Bahkan jika seekor monster menyerang, Helmios dan aku akan baik-baik saja. Omong-omong, dia berhasil mengalahkan monster Peringkat C seorang diri hari ini.”

“B-Benarkah? Itu sungguh luar biasa.”

Helmios merasa tidak tenang di bawah tatapan ibunya, tetapi apa yang dikatakan Lucas itu benar. Meskipun Helmios sempat gugup, dia tidak pernah merasa dirinya berada dalam bahaya selama pertarungan tersebut. Dia merasakan dirinya semakin kuat sejak dia membantai raja goblin musim dingin lalu, dan dia dengan sungguh-sungguh mengikuti nasihat ayahnya. Alhasil, dia selalu pulang tanpa goresan sedikit pun.

Sayangnya, hal ini sama sekali tidak meredakan kekhawatiran ibunya. Apakah dia akan lebih tenang jika putranya itu tumbuh dewasa? Namun Lucas gagal menyadari pergulatan batin putranya.

“Mungkin kau telah diberi Talenta khusus. Anugerah alami, mungkin,” kata Lucas.

“Apa itu?” tanya Helmios.

“Beberapa orang yang lahir di dunia ini dianugerahi Talenta oleh Dewa Elmea. Kau tahu itu, bukan? Di antara Talenta-talenta itu, ada beberapa yang lebih langka daripada yang lain. Kau mungkin bisa membunuh raja goblin karena kau diberi anugerah alami semacam itu—sebuah Talenta khusus.”

“Kita harus mengetahuinya saat Upacara Penilaian dalam dua hari ke depan,” kata Kalea.

Helmios menoleh dan melihat ibunya tersenyum, yang meyakinkannya bahwa tindakannya tidaklah salah. Tiga bulan lalu, Kalea berada dalam kondisi yang begitu genting sehingga tidak ada yang tahu apakah dia akan hidup hingga keesokan harinya. Dia telah berharap agar ibunya dapat bertahan hidup cukup lama untuk menghadiri Upacara Penilaiannya dan mengetahui apa Talentanya. Dia tadinya berpikir hal itu akan membuat pikiran ibunya menjadi tenang.

Keinginan itulah yang mendorongnya untuk berjalan kaki ke pegunungan barat sendirian demi mencari rumput bintang, dan pada akhirnya, dia membunuh raja goblin dan membawa pulang ramuan obat tersebut. Dia tahu bahwa tindakannya gegabah, dan ibunya sempat memarahinya saat dia kembali, hal yang tidak biasa dilakukan oleh ibunya, namun dia tetap merasa senang karena telah melakukannya. Helmios percaya bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat hari itu.

“Aku tahu aku sudah pernah mengatakannya, tapi kurasa dia memiliki Talenta Raja Pedang,” kata Lucas. “Itu akan menimbulkan kehebohan besar jika memang begitu. Tim investigasi mungkin akan datang dari ibu kota kekaisaran, dan bahkan kaisar sendiri mungkin akan mengizinkan kita untuk memasuki aula audiensi.”

Saat Lucas terus berbicara dengan penuh semangat, Helmios menatap ibunya, yang kembali mengerutkan kening.

“Jika itu terjadi, itu akan sangat mengkhawatirkan,” ucap Kalea pelan.

“Kau pikir begitu? Kenapa?” tanya Lucas. “Itu adalah prestasi yang membanggakan. Terlebih lagi, anak kita bisa pergi untuk mencapai hal-hal besar. Dia tidak akan hanya berhenti pada mempertahankan desa kecil atau menjadi pengawal sepertiku. Dia akan melakukan lebih banyak hal!”

Anak laki-laki itu menyadari ibunya melirik bahu kiri Lucas.

“Penguasa wilayah bisa menjaganya untuk sementara waktu,” lanjut Lucas. “Aku ada di sana, jadi aku tahu betapa amannya tempat itu. Bahkan, tempat itu jauh lebih aman daripada di sini!”

Ketika seorang anak ditemukan memiliki Talenta saat Upacara Penilaian, mereka akan meninggalkan desa tempat lahir mereka. Penguasa wilayah akan menampung dan membesarkan mereka. Namun, cerita Lucas justru membuat Helmios semakin gelisah.

“Aku tidak mau meninggalkan desa ini,” kata bocah itu.

Jika apa yang dikatakan ayahnya benar, dia akan meninggalkan orang tuanya di tempat yang berbahaya ini. Meskipun mereka memiliki banyak obat untuk saat ini, bukan berarti kondisi Kalea sudah sembuh. Helmios mengkhawatirkan ibunya. Lucas akan terus melanjutkan pekerjaannya sebagai pengawal, jadi dengan perginya Helmios, Kalea akan ditinggal sendirian. Wajah anak laki-laki itu berubah muram saat memikirkan masa depan.

“Wah ampun, kita tidak boleh terlalu asyik mengobrol,” kata Kalea, meninggikan suaranya. “Supnya akan menjadi dingin. Helmios sudah bersusah payah membuatnya, jadi kita harus makan selagi masih hangat.”

“Kau benar,” jawab Lucas.

Meskipun keduanya kembali menyantap makanan mereka, kecemasan Helmios justru semakin menjadi-jadi saat dia merenungkan pikirannya.

Keesokan harinya, Helmios pergi ke rumah teman masa kecilnya, Gatsun, sambil membawa ramuan obat tidak biasa yang dikumpulkannya sehari sebelumnya. Dia kemudian menuju ke satu-satunya gereja di desa itu, tempat Dorothy berada.

“Hei, Helmios. Datang hari ini juga?” tanyanya.

“Ya,” jawab anak laki-laki itu. “Aku tidak akan mengganggumu.”

“Baiklah.”

Selain hari-hari saat dia pergi mencari makan di pegunungan bersama ayahnya, Helmios mulai pergi ke gereja setiap hari. Dia berteman dengan Dorothy, yang sedang sibuk membantu para pendeta dan pendeta magang. Tak satupun dari mereka tampak terlalu terganggu dengan kehadiran Helmios, melainkan mendengarkan doa para penduduk desa dan mendengarkan cerita mereka seperti biasa. Orang yang terluka membayar biaya untuk disembuhkan.

Pada beberapa hari, Helmios akan duduk di sudut dan menatap para pendeta yang mengucapkan sihir penyembuhan mereka, sementara di hari lain, dia akan membantu Dorothy membersihkan gereja. Begitu antrean penduduk desa mulai berkurang, pendeta yang bertanggung jawab atas gereja tersebut, Purcell, mendekati anak laki-laki itu. Purcell adalah ayah Dorothy.

“Kau tampak sedang gelisah, Helmios,” kata pria itu dengan ramah sambil duduk di sebelah anak laki-laki tersebut.

“Ya. Aku khawatir tentang Ibu,” aku Helmios.

“Aku dengar kondisinya sudah stabil.”

“Memang, tapi itu bukan berarti dia sudah sembuh. Dia mengalami batuk-batuk setiap dua hari sekali, dan setiap lima hari sekali dia akan terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur. Aku hanya berharap dia bisa sembuh…”

“Begitu ya.”

“Ketika aku bertanya kepada Gatsun tentang hal itu, dia memberitahuku bahwa jika ramuan obat di sekitar sini tidak efektif, aku harus pergi ke kota yang lebih besar.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak melakukannya saja? Aku sudah mendengar desas-desus tentangmu. Sepertinya Lord Elmea telah menganugerahimu sebuah Talent, dan jika kamu pergi ke kota penguasa wilayah, kamu mungkin bisa mendapatkan obat untuk ibumu.”

“Tapi itu mungkin sudah terlambat.”

Pagi harinya, ketika Helmios memperlihatkan ramuan yang telah dikumpulkannya kepada ayah Gatsun, pria itu menyatakan bahwa ramuan tersebut mungkin tidak cukup untuk menyembuhkan penyakit Kalea. “Paling baik jika kamu pergi ke ibu kota kekaisaran dan mengunjungi apotek besar yang mengimpor obat dari seluruh dunia. Mungkin ada obat untuk ibumu di sana,” saran Purcell.

“Yah, saat itulah aku bertanya-tanya apakah sihir penyembuhan bisa mengatasi masalah ini,” kata Helmios.

Pendeta Purcell mengerutkan kening. “Tapi kita tidak diberi kekuatan yang cukup untuk menyembuhkan penyakit ibumu. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengakui bahwa aku tidak bisa berbuat banyak untuk membantumu, tapi kamu pasti sudah menyadari hal itu.”

Memang benar, selama tiga bulan terakhir, Helmios telah menjual berbagai ramuan, daging monster, dan bahan-bahan yang didapatnya selama penjelajahannya, menggunakan uang yang diperolehnya untuk memberikan sumbangan ke gereja dengan harapan bisa menyembuhkan ibunya. Namun, kondisi Kalea tidak kunjung membaik.

“Tapi tetap saja, aku ingin melakukan sesuatu untuk Ibu…” gumam Helmios.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin mempelajari Healing Magic?” tanya Purcell.

“Ya. Maukah kamu mengijinkanku melihat kalian merapalkan Healing Magic sedikit lebih lama lagi?”

“Tentu saja. Tapi Talent apa pun yang kamu miliki, kamu tidak akan bisa langsung menggunakan sihir. Talent-mu juga akan mengubah efek dari Healing Magic yang kamu gunakan. Sebagai contoh, aku tidak bisa menggunakan banyak sihir karena aku seorang Cleric. Seandainya aku memiliki Talent yang setara dengan seorang Saintess, mungkin aku bisa berbuat jauh lebih banyak.”

“Jadi, meskipun aku berusaha keras, aku tidak akan bisa melakukan apa pun jika aku tidak memiliki Talent untuk itu?”

“Benar sekali. Seseorang tidak bisa menggunakan Healing Magic tanpa Talent. Namun di sisi lain, bahkan jika kamu memang memiliki Talent, beberapa Talent lebih baik daripada yang lain. Aku bukanlah orang yang menentukan hal itu, jadi tolong izinkan aku untuk hadir dalam Upacara tersebut.” Purcell tampak menegur dirinya sendiri karena berbicara di luar kapasitasnya sebagai seorang rohaniwan rendahan yang bekerja untuk menyebarkan ajaran Dewa Penciptaan.

“Terima kasih,” kata Helmios.

Bagaimanapun juga, dia tidak akan mengetahuinya tanpa mencoba. Dia mengangkat kepalanya dengan tekad yang baru, dan saat dia melakukannya, dia melihat sekelompok lima penduduk desa memasuki gereja. Mereka sedang mengobrol tentang as roda gerobak barang tua yang patah. Hal itu telah menyebabkan gerobak tersebut terguling ke samping, dan tiga orang terlempar ke bawah gerobak serta tong-tong minuman keras yang mereka angkut. Mereka menderita patah tulang bahu dan kaki.

Dorothy dan Helmios bekerja sama untuk membaringkan orang yang patah kakinya dengan lembut di atas tanah dan mereka yang patah bahunya di atas kursi. Salah satu pria memasukkan beberapa koin ke dalam kotak amal di depan altar di atas panggung, lalu berdoa kepada Dewa Elmea.

Pendeta Purcell mengangguk kecil dan berjongkok di depan orang yang patah kakinya. Dia meletakkan tangannya di atas area yang terluka dan merapal, “Heal.”

Cahaya berkumpul di bawah tangan pendeta, dan partikel-partikel kabut itu terserap ke dalam tulang yang patah. Kaki itu mulai bersinar dan mengeluarkan sedikit suara kertak saat kembali pulih ke keadaan sehat. Pria yang terluka itu, yang wajahnya tadinya mengerut karena kesakitan, kini tampak tenang dan damai.

“Sudah tidak sakit lagi!” serunya. “Terima kasih, Pendeta!”

“Kamu seharusnya sudah baik-baik saja untuk sekarang, tapi aku menyarankanmu untuk beristirahat saja hari ini,” jawab Purcell.

Selanjutnya, pendeta itu berdiri dan menuju ke salah satu pria yang patah bahunya. Helmios mengikutinya dan mengamati dengan cermat saat dia merapalkan Healing Magic pada bahu pria tersebut.

“Heal.”

Purcell meletakkan tangannya di atas area yang terluka dan merapalkan mantra, dan cahaya berkumpul di bawah tangannya sebelum mengalir ke dalam luka tersebut. Dan seketika, luka itu pun sembuh. Helmios menatap lekat-lekat pada proses ini.

“Wah! Rasanya jauh lebih baik! Terima kasih!” pria itu berseru dengan gembira menyampaikan rasa syukurnya.

Purcell mengangguk dan meletakkan tangannya di atas pria lainnya yang mengalami patah bahu.

“Heal.”

Selama waktu itu, Helmios terus mengamati prosesnya.

“Aku sangat bersyukur! Aku sangat senang Lord Elmea dan Purcell ada bersama kita!”

Kelompok yang terdiri dari lima orang itu, termasuk trio yang telah disembuhkan, semuanya menyampaikan ucapan terima kasih mereka.

“Fuh… Aku sedikit lelah,” kata Purcell, berjalan menuju altar dan meraih kendi air di atas panggung. Dia menuangkan air tersebut ke dalam cangkir tanah liat dan langsung meneguknya. Hanya dia, Helmios, and Dorothy yang tersisa di dalam gereja.

Helmios duduk di kursi yang kosong, meletakkan kaki kanannya di atas paha kirinya, dan menyingsingkan celananya untuk memperlihatkan memar yang mulai membiru di tulang keringnya. Sehari sebelumnya, saat dia sedang mengumpulkan tumbuhan obat di tepi sungai, dia terpeleset dan membenturkan kakinya pada sebuah batu besar. Helmios meletakkan kedua tangannya di atas memar tersebut dan merapalkan mantra seolah-olah dia sedang berdoa.

“Heal!”

Tidak terjadi apa-apa.

“Ugh! Heal!”

Sayangnya, tidak ada keajaiban penyembuhan yang datang padanya. Namun Helmios tidak menyerah dan mengucapkan mantra itu tiga atau empat kali lagi. Dorothy, yang sedang mengamati, menghampirinya.

“Apa kamu sedang berlatih?” tanya Dorothy.

“Mm-hmm,” jawab Helmios.

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan dengan latihan?”

“Entahlah. Tapi kamu tidak akan tahu kalau tidak mencobanya.”

Helmios membayangkan ayahnya berlatih dengan pedangnya tanpa mengenakan baju di tengah musim dingin yang menusuk dan ibunya yang dengan mahir menyiapkan makanan.

“Baik Ayah maupun Ibu bilang mereka bisa melakukan banyak hal dengan baik karena mereka banyak berlatih,” kata Helmios. “Aku juga belajar cara mengayunkan pedang berkat Ayah, dan aku bisa memasak seperti Ibu. Jika ada sedikit saja harapan bagiku untuk menggunakan Sihir Penyembuhan, aku harus berlatih.”

Dorothy menghela napas kecil melihat ekspresi serius Helmios. “Begitukah? Tapi kuharap memang begitu.” Dia berbalik ke arah altar, memejamkan mata, and mempertemukan ujung jemarinya. “Dewa Elmea, mohon izinkan temanku Helmios untuk menggunakan Sihir Penyembuhan.”

Helmios merasa hatinya tersentuh mendengar doanya. Ketika dia menoleh untuk menatap profil wajahnya, gadis itu tampak sangat serius, dan dia merasa harus membalas persahabatan itu dengan setimpal.

“Hmph! Sembuh!” gumamnya tanpa hasil.

Dia merapal lima, sepuluh, lima belas kali lagi dengan harapan bisa mengeluarkan mantra penyembuhan itu sementara Dorothy terus berdoa.

Purcell memperhatikan kedua anak itu dan mendekati mereka. “Kamu benar-benar berlatih dengan giat, Helmios.”

“Yup!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kuberitahu metode yang diajarkan Gereja kepadaku saat aku masih muda.”

Baik Helmios maupun Dorothy membelalakkan mata karena terkejut.

“Benarkah?!” seru anak laki-laki itu.

“Sihir Penyembuhan mengharuskan seseorang meminjam kekuatan Dewa Elmea. Saat merapalkannya, kamu harus meresapi tanganmu dengan kekuatanmu seolah-olah kamu sedang mengumpulkan kekuatan Dewa Elmea, yang meresap ke seluruh dunia ini. Namun, kamu harus merilekskan tubuhmu dan mencoba menyalurkan kekuatan di dalam jiwamu ke telapak tanganmu. Kamu harus membayangkan menciptakan area tempat kamu dapat mengumpulkan energi dan sihir Dewa Elmea.”

“Kekuatan di dalam jiwaku? Dan aku menggunakan itu untuk mengumpulkan energi Dewa Elmea? Aku harus membayangkan semua itu di dalam pikiranku?”

“Benar sekali. Saat kamu menggali dekat sungai, air akan mengalir ke dalam lubang itu, bukan? Sama seperti kamu yang bisa dengan ahli menggali lubang untuk menampung air, kamu juga harus membangun tempat bagi energi Dewa Elmea untuk mengalir masuk. Apakah kamu mengerti?”

“Sepertinya begitu… Aku akan mencobanya!”

Helmios mengangguk dan membayangkan tepat seperti apa yang disarankan oleh Purcell. Dia membayangkan kekuatan jiwanya mengalir melalui tubuhnya dan masuk ke dalam ruang kosong sebelum berubah menjadi mantra penyembuhan. Pada saat itu, tubuhnya bergetar seolah-olah diselimuti oleh kabut panas.

“Eh? Helmios?” panggil Purcell dengan cemas.

Namun anak laki-laki itu terlalu fokus untuk mendengar namanya. “Hrgh! Sembuh!” serunya lagi, dan secercah cahaya kecil muncul dari antara kedua tangannya.

“Ya ampun!” seru Dorothy kagum.

“Tidak mungkin… Tapi itu berarti…” gumam Purcell terkejut sebelum matanya berbinar penuh kegembiraan. “Helmios, dengarkan baik-baik. Ulangi apa yang baru saja kamu lakukan dan coba dorong cahaya itu ke arah lukamu.”

“Baiklah!” seru anak laki-laki itu sebelum terkesiap takjub.

Saat dia melakukan apa yang diperintahkan, cahaya itu meleleh ke dalam memarnya. Tempat itu terasa agak hangat sesaat, dan memar tersebut memudar tepat di depan matanya.

“Wah!” serunya penuh semangat, menoleh kepada pendeta itu. “Aku bisa menggunakan Sihir Pemulihan! Bagaimana tadi, Purcell?! Apa aku melakukannya dengan benar?”

“Tentu saja…” gumam Purcell. “Tapi meskipun latihan semacam ini hampir tidak bisa disebut sebagai pelajaran, kamu bisa langsung menggunakannya seketika. Dan bayangan apa yang kulihat tadi?”

Sang pendeta tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Yang dia lakukan hanyalah memberikan beberapa petunjuk, namun betapa pun tidak masuk akalnya, anak laki-laki itu mampu mempelajari mantra tersebut. Ini sudah melampaui sekadar memiliki Bakat atau fakta bahwa dia adalah seorang pembelajar cepat—ini berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.

“Terima kasih!” seru Helmios.

Dia membungkuk ke arah Purcell yang tertegun dan melangkah keluar pintu gereja. Anak laki-laki itu melompat keluar dan praktis berlari kencang menuju rumahnya yang miring.

“Aku pulang!” teriaknya.

Dalam kegembiraannya, dia telah membuka dan menutup pintu dengan sekuat tenaga, menyebabkan rumah itu bergetar dengan bunyi gedebuk!

“Tenanglah, Helmios. Kamu bisa merobohkan rumah kita,” tegur Lucas, meletakkan kayu bakar di sebelah kompor di atas lantai tanah.

“Maaf, Ayah! Tapi aku baru saja belajar cara menggunakan Sihir Pemulihan!” seru anak laki-laki itu.

Berbanding terbalik dengan antusiasmenya, Lucas tetap tenang. “Sihir Pemulihan? Benarkah kamu bisa?”

“Ya ampun, keributan apa ini?” Kalea mengintip dari ruang keluarga. Rupanya dia tadi sedang beristirahat.

“Helmios bilang—” Lucas mulai berbicara.

“Ibu, aku bisa menggunakan Sihir Pemulihan!” seru anak laki-laki itu dengan antusias. “Itu benar! Bahkan Purcell pun mengatakannya!”

“Purcell mengatakannya? Sepertinya dia bukan tipe orang yang suka berbohong…” gumam Lucas dengan ekspresi curiga.

Helmios membusungkan dadanya dengan bangga. “Lihat saja! Mungkin aku bisa menyembuhkan tangan Ayah juga!” Dia menempelkan kedua tangannya di atas bahu kiri Lucas. “Lihat! Sembuh!”

Seperti sebelumnya, bola cahaya kecil terpancar dari telapak tangan Helmios sebelum melebur ke dalam lengan Lucas.

“Wah…” gumam pria itu. “Itu benar-benar cahaya dari Heal. Hah?! Ada apa ini?!”

Sementara Lucas kagum karena Heal telah dilepaskan padanya, terdengar suara retakan dan letupan yang keras. Dia merasakan keanehan di bahu kirinya tempat lengannya yang buntung berada. Rasa terkejutnya atas perkembangan ini terlihat jelas di wajahnya.

“Hah?! Lihat!” Kalea tersentak kaget dengan antusias.

“M-Mustahil! Ini tidak mungkin!” seru Lucas.

Sudah bertahun-tahun sejak dia kehilangan lengannya, dan lukanya telah menutup sepenuhnya sejak saat itu. Puntung yang telah sembuh itu berdenyut sebelum sebuah lengan mulai tumbuh, menghasilkan suara retakan yang keras. Dalam hitungan detik, dia telah mendapatkan kembali lengannya yang hilang seutuhnya, sampai ke ujung jari-jarinya. Dia telah sembuh total.

“Hah?! Ayah?!” pekik Helmios. Bocah itu tadi separuh bersungguh-sungguh saat merapal mantranya dan tidak menyangka akan melihat lengan ayahnya beregenerasi. Dia jatuh ke tanah karena terkejut.

“Aku benar-benar tidak percaya,” kata Lucas, mengepalkan tangan kirinya dan memastikan keberadaannya. Pikirannya berusaha setengah mati untuk memproses apa yang baru saja terjadi. “Aku benar-benar mendapatkan lenganku kembali…”

“Hebat! Sekarang giliran Ibu!” seru Helmios sumringah.

“Aku?” tanya Kalea.

“Betul sekali! Aku mempelajari mantra ini demi Ibu, tahu!”

“Hei, aku masih merayakan lenganku di sini!” kata Lucas, meminta sedikit lebih banyak waktu untuk menikmati keajaiban yang telah diberikan kepadanya.

“Ibu, aku ingin menyembuhkan penyakit Ibu!” deklarasi Helmios dengan penuh antusias.

“Terima kasih, anakku tersayang,” kata Kalea.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia tersenyum dan mendekati Helmios. Lucas menggunakan tangan kanannya yang besar untuk mendorong punggung Helmios dengan kuat. Bocah itu mengangguk dan meletakkan kedua tangannya di atas dada ibunya saat wanita itu berlutut di hadapannya dengan mata tertutup. Dia sangat mengharapkan kesembuhan ibunya saat dia merapalkan mantra tersebut.

“Sembuh!”

Sebuah bola cahaya kecil muncul dari telapak tangannya dan mengalir ke dada Kalea. Dia secara insting menatap wajah ibunya dan melihat pipinya mulai merona.

“Ibu! Pipi Ibu!” seru Helmios.

“Kalea, wajahmu tampak sehat! Warnanya kembali ke pipimu!” tambah Lucas dengan terkejut.

“Eh? Benarkah?” tanya Kalea. “Tapi kamu benar, dadaku memang terasa hangat…”

“Sungguh? Syukurlah!” kata Helmios dengan gembira, yakin bahwa ibunya telah sembuh.

“Aku tidak percaya kamu benar-benar belajar cara menggunakan Sihir Penyembuhan…” gumam Lucas. “Tapi kita belum tahu apakah kamu sudah sembuh total, Kalea. Mari kita baringkan kamu di tempat tidur berjaga-jaga.”

“Benar,” setuju Helmios saat melihat ayahnya menggendong ibunya. Namun, pipi ibunya tampak lebih merah dari sebelumnya, jadi dengan penuh percaya diri dia berkata, “Meskipun begitu, aku yakin Ibu akan baik-baik saja sekarang.”

Kalea dengan lembut dibaringkan di tempat tidurnya.

“Sayang, kamu bilang Helmios pasti memiliki bakat Sword Lord,” katanya. “Bisakah seseorang dengan bakat seperti itu menggunakan Sihir Penyembuhan?”

“Kurasa tidak,” kata Lucas sambil meletakkan selimut di atasnya dan menyelipkan bagian pinggirnya. “Jika dia mahir dalam menggunakan pedang maupun Sihir Penyembuhan, dia mungkin seorang Holy Knight.”

Sejauh yang Lucas tahu, itulah satu-satunya Bakat yang dapat menggunakan senjata sekaligus Sihir Penyembuhan. Mereka yang memiliki Bakat tersebut tidak mahir dalam semua bentuk Sihir Penyembuhan seperti para Saintess, tetapi hal itu tetap sangat didambakan karena memungkinkan penggunaan pedang dan mantra penyembuhan secara bersamaan. Mayoritas Holy Knight akhirnya menjadi pemimpin para prajurit yang menjaga Gereja Elmea di kota besar atau dipromosikan menjadi anggota ksatria kerajaan yang melindungi kaisar.

Namun, Lucas tidak yakin tentang kemampuan seorang Holy Knight. Tentu saja, mereka tidak sehebat para Saintess, tetapi apakah mereka memiliki kemampuan untuk meregenerasi lengan yang hilang atau menyembuhkan penyakit Kalea, yang selama ini dianggap mustahil disembuhkan? Dia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaannya.

“Bagaimanapun juga, kita akan tahu besok,” kata Lucas.

“Kamu benar,” jawab Kalea.

Helmios bisa mendengar keraguan yang menyelimuti suara mereka.

Keesokan harinya, anak-anak yang genap berusia lima tahun pada tahun itu berkumpul di depan gereja kecil di Desa Cortana. Sebanyak tiga puluh anak hadir di sana bersama orang tua mereka, membentuk kerumunan kecil. Helmios dan orang tuanya berada di antara mereka, menunggu Upacara Penilaian dimulai.

“Ada apa?” tanya Kalea, menyadari putranya menatap ke arahnya.

“Tidak ada,” jawab Helmios.

Kalea mampu berjalan keluar pintu pagi ini dengan energi yang lebih besar dari sebelumnya. Rasanya seolah-olah dia tidak pernah jatuh sakit. Helmios yakin bahwa mantra penyembuhan yang dia gunakan malam sebelumnya telah berhasil.

Beberapa saat kemudian, lonceng gereja berbunyi, menandakan hari sudah siang. Dari pintu masuk desa, tiga kereta kuda masuk ke dalam, dikawal oleh para ksatria yang menunggang kuda. Lambang Gereja Elmea menghiasi sisi kereta-kereta tersebut, dan masing-masing membawa seorang pendeta yang ditugaskan untuk melakukan Upacara Penilaian. Helmios ingat pernah melihat ini pada tahun-tahun sebelumnya, tetapi dia merasa ada lebih banyak ksatria yang berjaga daripada tahun sebelumnya.

“Ada apa, Ayah?” tanya Helmios dalam hati.

“Ayah tidak tahu. Tapi jangan jauh-jauh dari sisi Ayah, ya?” jawab Lucas.

“Baiklah.”

Bocah itu merasa terganggu oleh kejanggalan ini, begitu pula para penduduk desa. Mereka semua tampak jelas gugup menghadapi para ksatria yang jumlahnya jauh melampaui mereka. Ksatria yang memimpin kelompok itu turun dari kudanya, dan kepala desa Cortana mendekatinya.

“Selamat datang di desa kami, Kapten Ksatria Maxil,” kata kepala desa. “Harus kukatakan aku sedikit bingung. Kenapa ada begitu banyak dari kalian?” Kepala desa memilih kata-katanya dengan hati-hati, memastikan untuk tidak menunjukkan betapa khawatirnya dia.

“Aku minta maaf karena tidak memberi tahu sebelumnya.” Suara Maxil terdengar jelas, sampai ke telinga Helmios. “Ada lebih banyak kasus pemburu Talent yang mengamuk belakangan ini, jadi kami meningkatkan jumlah pasukan sebagai langkah pengamanan. Kita akan segera mulai.”

“Ayah, apa itu pemburu Talent?” tanya Helmios.

“Mereka adalah bandit yang menculik anak-anak yang diberkati dengan Talent,” jelas Lucas.

“Eh? Kenapa mereka melakukan hal seperti itu?”

“Mereka menculik anak-anak ini dan menjualnya sebagai budak.”

Helmios terdiam. Untuk melindungi anak-anak ber-Talent dari kejahatan keji para pemburu Talent, anak-anak tersebut dikirim untuk tinggal bersama penguasa wilayah untuk sementara waktu.

Beberapa saat kemudian, persiapan Upacara Penilaian selesai, dan Helmios serta anak-anak lainnya berbaris di depan pintu gereja.

“Aku Kapten Kesatria Maxil di bawah Viscount Howlden. Warga Desa Cortana, sangat menyenangkan melihat kalian semua dalam keadaan sehat.”

“Terima kasih, Tuan!” seru kepala desa sambil menundukkan kepalanya. Orang dewasa lainnya mengikuti sesaat kemudian, dan beberapa anak turut membungkuk, menirukan tindakan orang tua mereka.

“Kita akan menyuruh anak-anak masuk ke gereja satu per satu untuk Upacara Penilaian,” kata Maxil. “Orang tua diperbolehkan mengikuti anak mereka sendiri ke dalam, tetapi tidak ada orang lain yang diizinkan masuk tanpa izin. Berdasarkan hasil Upacara Penilaian, anak-anak yang memiliki Talent luar biasa akan dikawal ke kota Howlden sebelum hari berakhir. Termasuk anak-anak yang akan tetap tinggal di desa, saya meminta kalian untuk merahasiakan hasil Upacara tersebut sampai hari berakhir.”

Kapten itu berbicara dengan sangat jelas, dan Helmios menyadari bahwa ini dilakukan untuk mencegah siapa pun diserang oleh pemburu Talent.

“Sekarang, aku ingin anak pertama masuk ke gereja,” kata Maxil. “Kepala desa, jika berkenan, silakan.”

“Baik. Yang pertama masuk adalah Chikum, anak dari Harbay.”

Keluarga pertama masuk setelah mendengar instruksi kepala desa. Setiap keluarga membutuhkan waktu yang berbeda-beda; beberapa keluar dengan cepat, sementara yang lain berada di dalam cukup lama. Gatsun, anak seorang apoteker, keluar dalam beberapa saat.

“Hei, Gatsun sudah keluar,” gumam Helmios begitu melihat temannya meninggalkan gereja dengan senyuman di wajahnya. Lalu, seolah mendengarnya, Gatsun menoleh ke arah Helmios.

“Hei, Helmios!” seru bocah itu. “Aku—”

“Hei,” kata salah satu ksatria yang menjaga gereja, memotong ucapannya.

Ayah Gatsun dengan sigap maju dari belakang dan membekap wajah putranya dengan tangan.

“Mmph!” tangis Gatsun dengan suara teredam.

“Mohon maaf. Anak saya sangat ceroboh,” pinta sang ayah meminta maaf. Tapi jelas terlihat bahwa bocah itu memiliki semacam Talent.

Jika ksatria itu tidak menghentikannya, apakah Gatsun akan diculik oleh orang-orang jahat? pikir Helmios sementara bulu kuduknya merinding.

Giliran Dorothy berikutnya. Ibunya menemaninya masuk ke gereja, tempat ayahnya sudah berada di dalam. Entah apa alasannya, Dorothy juga kembali keluar dalam waktu singkat.

“Ibu…” ucapnya.

“Tetap diam, Dorothy,” ibunya memperingatkan.

“Ya, aku tahu.”

Menilai dari percakapan mereka, dia memiliki Talent, tetapi dia tampak agak murung jika dibandingkan dengan Gatsun.

Ada apakah sesuatu?

Bahkan dari jarak jauh, Helmios dapat melihat bahwa tangan yang digunakan Dorothy untuk menggenggam tangan ibunya dengan cepat menjadi pucat. Dia menghadap ke tanah dengan cemberut, dan ibunya tampak agak kesepian. Barulah Helmios menyadari bahwa Dorothy merasa cemas harus meninggalkan sisi ibunya.

Benar, jika Talent-nya cukup bagus, kamu akan langsung dibawa pergi ke kota bangsawan hari ini.

Helmios mulai merasa gugup juga. Hingga saat ini, dia merasa gembira karena tahu bahwa dia pasti memiliki semacam Talent, tetapi segalanya tidak semudah itu. Kegembiraan bukanlah satu-satunya perasaan yang memenuhi benaknya. Jika dia memiliki Talent, dia bisa berburu dengan lebih banyak kemudahan dan meramu banyak ramuan obat, dan dia tidak perlu takut pada monster apa pun. Namun, itu juga berarti dia kemungkinan besar akan dibawa pergi dari desanya. Bocah itu mendongak menatap kedua orang tuanya. Lucas sedang menatap pintu gereja, sementara Kalea menatap putranya, beradu pandang dengannya.

“Kamu akan baik-baik saja, Helmios,” dia meyakinkannya. “Apa pun yang terjadi, Ayah dan Ibu akan berada di sisimu.”

Saat dia merasakan tangan hangat di bahunya, dia mendengar kepala desa memanggil namanya. “Berikutnya, Helmios, anak Lucas.”

“Hadir!” jawab Helmios, dan mulai melangkah menuju gereja yang diterangi cahaya redup.

Di dalam, semua jendela tertutup, dan bola kristal serta papan hitam telah diletakkan di depan panggung yang biasa digunakan untuk berkhotbah. Hanya cahaya dari beberapa lilin yang menerangi ruangan tersebut. Total ada enam orang dewasa yang menunggu untuk melaksanakan Upacara Penilaian: Pendeta Purcell, dua rekannya, Maxil, dan dua ksatria.

Saat Helmios mendekati kelompok itu, sang kapten ksatria tampak cukup terkejut.

“Eh, bukankah itu Lucas! Kamu ada di desa ini?” tanya Maxil.

“Ya, Tuan. Sudah lama sekali,” jawab Lucas.

“Tentu saja, Sir Maxil,” tambah Kalea.

Helmios menyadari bahwa orang tuanya mengenal kapten ksatria tersebut.

“Hmm?! Hah?! Tanganmu!” seru Maxil kaget, terkejut karena tangan Lucas yang buntung telah tumbuh kembali secara ajaib.

“Oh, ini? Jadi begini, tadi malam anakku menyembuhkanku…” jawab Lucas, mulai menjelaskan kejadian malam sebelumnya.

“Begitukah? Apakah dia anakmu? Siapa namanya?”

“Namanya Helmios, Tuan.”

“Lalu bagaimana denganmu, Kalea? Kamu terlihat sangat sehat. Apakah penyakitmu juga sudah disembuhkan?”

“Kurasa begitu, Tuan,” jawab Kalea. “Aku sendiri hampir tidak percaya. Rasanya luar biasa.”

Maxil membelalakkan matanya karena terkejut. “Benarkah? Kalau begitu, dia pasti memiliki sesuatu yang mirip dengan Saintess. Mungkin dialah yang dibicarakan oleh sang Lord.”

“Apakah beliau sempat menyebutkan sesuatu tentang Upacara Penilaian tahun ini?” tanya Lucas.

“Bahkan cukup banyak. Saat kami sedang bersiap-siap untuk berangkat ke desamu, dia secara misterius menyuruhku pergi dengan membawa satu pasukan yang terdiri dari seratus prajurit. Meskipun itu tidak sepenuhnya memungkinkan karena kami telah menerima permintaan perburuan monster dari seluruh wilayah fief. Ya ampun… Ah, kurasa aku sudah terlalu banyak bicara. Mari kita nilai anak ini, bagaimana?”

Helmios merasakan tangan besar ayahnya mendorong punggungnya, dan anak laki-laki itu melangkah maju menuju bola kristal dan papan hitam.

“Letakkan tanganmu di atas bola kristal,” perintah Pendeta Purcell.

“Baik,” jawab Helmios dengan patuh.

Saat ia melakukannya, kilatan cahaya yang menyilaukan muncul, dan gereja yang gelap itu diterangi bagaikan langit di hari tanpa awan. Helmios dan semua orang yang hadir secara refleks mengangkat tangan untuk melindungi mata mereka. Cahaya itu dengan cepat memudar, dan gereja kembali menjadi gelap gulita. Huruf-huruf perak kemudian mulai bermunculan di papan hitam.

“A-Apa ini?!” gumam Purcell dengan takjub.

“Apa yang— Wah!” Maxil terkesiap, sama terkejutnya dengan apa yang sedang dibacanya.

Sayangnya, Helmios belum belajar membaca dan karenanya tidak dapat memahami arti dari huruf-huruf tersebut. Ia berbalik dan mendekati ayahnya, yang berdiri terpaku karena terkejut.

“Apa tulisannya, Ayah?”

Lucas menatap putranya sejenak, mengamati wajah polos anak itu dalam keheningan. Ia mendongak dan menoleh ke arah istrinya, Kalea, sebelum mengangguk pelan dan berjongkok agar sejajar dengan mata Helmios. Setelah itu, ia menatap langsung ke dalam mata bocah tersebut.

“Tertulis ‘Pahlawan,’” kata Lucas akhirnya.

“Eh? ‘P-Pahlawan’? Maksud Ayah…” geragapan Helmios.

“Kamu adalah Pahlawan yang dipilih oleh Lord Elmea.”

Lucas, Purcell, Maxil, dan semua orang dewasa yang hadir telah melihat hasilnya dengan mata kepala mereka sendiri.

Name: Helmios

HP: S

MP: A

Serangan: S

Ketahanan: S

Kelincahan: S

Kecerdasan: A

Keberuntungan: A

Bakat: Pahlawan

“Sungguh, itu memang tertulis ‘Pahlawan,’” kata salah satu ksatria dengan suara gemetar, sambil dengan cepat memeriksa gulungan perkamen yang diikat itu. “Tetapi Bakat seperti itu belum pernah terdengar sebelumnya!”

“Begitu banyak statistik miliknya yang bernilai S, dan sisanya A…” gumam ksatria lainnya, menelusuri jarinya pada huruf-huruf yang bersinar. Dia benar-benar tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya.

“Sayang…” kata Kalea.

“Aku tidak tahu…” gumam Lucas. “Aku tidak tahu kalau Helmios benar-benar telah dianugerahi bakat alami. Pantas saja dia bisa mengalahkan raja goblin waktu itu. Sekarang semuanya menjadi masuk akal.”

“Raja goblin?” tanya Maxil. “Apa maksudmu?”

Lucas menceritakan kepada sang kapten ksatria tentang peristiwa yang telah terjadi tiga bulan lalu, pada suatu hari di musim dingin di pegunungan barat. Maxil mengangguk tegas sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Begitu ya,” katanya. “Kira-kira Tuan memang tahu tentang hal ini. Tapi bagaimana beliau bisa tahu tentang ini sebelumnya? Tidak, hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya ini pastilah ulah Tuan Elmea sendiri. Atau mungkin Gereja Elmea telah memberitahu Tuan tentang hal ini.”

“Sir Maxil, apakah Helmios—” Lucas mulai berbicara.

Sang kapten mengangguk sebelum pria itu sempat menyelesaikannya. “Sungguh. Aku tahu ini berat bagi kalian sebagai orang tua dan terutama bagi anak kalian, tetapi dia akan dibimbing ke kota tuanku bersama anak-anak lainnya nanti hari ini. Ngomong-ngomong… Hei! Bawa itu kepadaku!”

“Siap, komandan!” jawab salah satu ksatria, sambil membawa nampan berisi beberapa kantong kulit.

Maxil mengambil salah satu kantong itu dan menyerahkannya kepada Lucas. “Ini adalah tanda terima kasih dari tuan— Tidak, mungkin ini lebih merupakan simbol permintaan maaf.”

“T-Tapi…” Lucas tergagap.

“Kami akan membawa anak tercinta kalian demi sang viscount, dan sebagai kelanjutannya, demi seluruh Kekaisaran Giamut. Tolong terimalah ini sebagai bentuk pengakuan kami atas pengorbanan kalian.”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya…” Lucas mulai berkata sebelum menyadari istrinya berdiri di sampingnya dan mengulurkan tangan mengambil kantong tersebut. “Kalea!”

Begitu dia mengambil kantong tersebut, Helmios mendengar suara gemerincing uang yang beradu di dalamnya dengan jelas.

“Sejak hari itu, aku sudah tahu saat ini akan tiba,” ujarnya. “Suamiku dan aku telah membulatkan tekad.”

“Ibu?!” seru Helmios terkejut.

Dia menatap putranya, cahaya lilin memantul dari air mata yang menggenang di sudut matanya. “Jangan khawatir, Helmios. Apa pun yang terjadi, di mana pun kamu berada, Ayah dan Ibu akan selalu berada di sisimu.”

Saat air mata mengalir di pipinya, dia berhasil mengucapkan kata-katanya dengan jelas. Ekspresi dan kata-katanya terpatri dalam benak Helmios; dia tidak akan pernah melupakannya.

“Jadi, pergilah,” lanjutnya. “Pergilah dan gunakan Talenta-mu untuk membantu dunia.”

Beberapa anak lainnya telah dinilai setelah Helmios, dan Upacara pun berakhir. Helmios, Gatsun, Dorothy, dan satu anak tak dikenal lainnya semuanya digiring ke dalam kereta kuda.

“Kurasa kamu juga punya Talenta, ya, Helmios,” kata Dorothy dengan nada suram.

“Ya…” Dia membuka jendela kereta kuda dan menatap ke luar.

Pemandangan Desa Cortana yang menyambutnya persis seperti yang diingatnya. Namun, dia tahu bahwa dia tidak akan bisa melihat pemandangan ini lagi untuk beberapa waktu. Dia yakin suatu hari nanti dia akan kembali, tetapi hari ini dia dikirim ke kota, dan barang-barangnya akan menyusul kemudian. Tidak ada yang tahu kapan dia bisa pulang kembali.

Saat Helmios menikmati pemandangan itu, dia menemukan kedua orang tuanya. Lucas, yang mungkin belum sepenuhnya terbiasa memiliki lengannya kembali, sedikit condong ke kiri, ke arah Kalea, sambil melambaikan tangan. Posturnya yang miring mengingatkan bocah itu pada rumah mereka yang miring. Kalea berdiri tegak, menyangga tubuh suaminya yang miring.

“Penduduk Desa Cortana, kami berangkat!” kata Maxil dari luar. “Kalian anak-anak telah dianugerahi Talenta oleh Lord Elmea. Kami bersumpah atas nyawa dan kehormatan kami sebagai kesatria bahwa kami akan melindungi kalian dalam perjalanan dan memastikan kalian tiba di kota dengan selamat. Kalian tidak perlu takut apa pun.”

Kereta kuda itu berderit dan bergemeretak maju perlahan keluar dari desa. Saat pemandangan yang akrab itu semakin menjauh, Helmios tidak bisa menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuhnya keluar jendela.

“Ibu! Ayah! Jaga diri!” teriaknya sekuat tenaga. Hanya itu yang sanggup dia katakan untuk saat ini.

Dipandu oleh karunia alaminya, Helmios menuju ke kota Howlden.