Bab 6: Hambatan Keputusasaan

Falnemes, Dewi Arbitrase, adalah Dewa Agung yang dianugerahi kekuatan khusus yang memungkinkannya untuk menghakimi para dewa yang telah berdosa. Menurut Merus, lebih dari lima puluh tahun yang lalu, Falnemes telah dikirim ke Alam Iblis—nama lain dari Benua yang Terlupakan—oleh Elmea untuk menjatuhkan penghakiman kepada Raja Iblis. Dia tidak terlihat lagi sejak saat itu.

Dewi Arbitrase itu telah muncul setelah dipanggil oleh Kyubel. Apakah dia telah dicuci otaknya atau berhasil dibujuk entah bagaimana caranya? Apa pun kasusnya, tidak ada yang terpancar dari tubuhnya selain niat membunuh dan kebencian, matanya yang memelototi penuh dengan amarah. Jelas sekali, dia bukanlah seorang sekutu.

“Aku yakin kalian tidak akan lari, tetapi biiiar aman…” kata Kyubel.

Pintu-pintu di belakang Allen dan kelompoknya tiba-tiba menutup sendiri. Kemudian, dari balik altar yang berada jauh di depan mereka, suara Bask terdengar.

“Heh heh heh. Kalian benar-benar telah membuatku kewalahan.”

Dia tangguh.

Allen tetap waspada saat Bask kembali ke altar dengan langkah yang mantap. Tampaknya dia sama sekali tidak menerima kerusakan apa pun. Bahkan pedang besarnya masih tergenggam erat di tangannya. Dia menghujamkan salah satu bilah pedang itu ke tanah dan menoleh ke arah Kyubel yang sedang melayang.

“Hei, biarkan aku menggunakan wadah dewa itu,” tuntut Dewa Iblis tersebut.

“Silakan,” jawab Kyubel.

Masih dengan bersila, sang Ahli Strategi meluncur di udara menuju ke altar. Dia memasukkan tangannya ke dalam nyala api hitam pekat dan menjentikkan wadah dewa milik Freyja, menyebabkannya melesat di udara dan jatuh ke tangan Bask. Saat Dewa Iblis itu menggenggam wadah tersebut, benda itu langsung dilalap api sebelum berubah menjadi pedang besar yang bernyala-nyala.

Sebuah pedang besar berukuran sangat besar dan biasanya membutuhkan dua tangan untuk memegangnya. Gagangnya biasanya lebih panjang daripada pedang biasa agar kedua tangan dapat mencengkeramnya dengan pas. Namun, Bask memegang pedang ini dengan satu tangan seolah-olah dia sedang memegang sebatang ranting, mengayunkannya dengan anggun. Wadah dewa yang telah berubah ini tanpa ragu adalah senjata Dewi Freyja; bilah merah tuanya terus-menerus memuntahkan nyala api oranye terang. Saat Bask mengayunkannya ke sana kemari, pedang itu meninggalkan jejak api di belakangnya.

“Jadi, inilah wadah dewa Flamberge… Lumayan juga.” Bask mengangguk puas.

“Istahl,” ujar Kyubel. “Orang-orang ini adalah para penjahat yang telah menyimpang dari jalan yang benar. Tolong sembuhkan Bask, yang sebentar lagi akan menjatuhkan hukuman kepada mereka.”

“A-Aghhh… All Heal,” gumam pendeta kerangka itu.

Perhiasan emas di lehernya berkilau, dan ujung tongkatnya mulai berpendar dengan MP. Cahaya menyelimuti tubuh Bask, menyembuhkan luka-luka yang dideritanya akibat hantaman yang dilancarkan oleh Merus. Tim Allen tercengang oleh pemulihan yang begitu cepat.

“Istahl?!” seru Keel, tercengang. “Apakah dia Paus Agung Istahl?!”

Paus Agung telah hadir dalam eksekusi Gushara di ibu kota Elmahl, Teomenia, ketika kota itu dilalap api, namun dia telah menghilang sejak saat itu. Orang yang sama persis kini berada di hadapan semua orang—sebuah kerangka hangus yang mengenakan jubah pendeta tingkat tinggi, menggenggam tongkat, dan mengenakan kalung emas berkilauan. Allen sempat menduga bahwa inilah yang terjadi, dan Keel telah mengonfirmasi kecurigaan tersebut.

Keel gemetar karena murka. Paus Agung, yang telah mendedikasikan lebih dari lima puluh tahun hidupnya untuk membimbing rakyat, telah diubah menjadi wujud yang begitu menyedihkan.

“Aku telah membuat Istahl menjadi Demonic Deity,” jelas Kyubel. “Ayo, sekarang. Bask tidak punya pelindung apa pun. Berikan sihir pertahanan padanya, ya?”

“Aaagh… All Protect,” kata Paus Agung dengan patuh, lalu merapalkan sihirnya. Bask dikelilingi oleh pendar cahaya magis, memastikan bahwa Sihir Pertahanan telah dikenakan padanya.

Sekarang kita juga harus menghadapi seorang penyembuh, Demonic Deity dengan Bakat Raja Suci. Situasi ini benar-benar tidak bisa menjadi lebih buruk lagi. Mereka sudah harus menghadapi Kyubel, Bask, dan Dewi Arbitrase, jadi orang terakhir yang ingin Allen lihat bergabung dengan kelompok itu adalah seorang penyembuh yang handal.

Situasi ini hanya menguntungkan pihak musuh. Tidak seperti Keel yang gemetar karena murka, Allen dengan putus asa mencoba memikirkan sebuah rencana yang bisa membantu mereka bertahan bahkan untuk sejenak saja. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas kekuatan luar biasa yang diputuskan untuk dikerahkan oleh Kyubel.

Tanpa sepatah kata terima kasih pun kepada Paus Agung, si badut memanggil Falnemes. “Hmph. Kuda, kemarilah.”

Sang Dewi menuruti perintahnya. Bask melompat ke udara dan duduk di punggung Falnemes, akhirnya mencapai ketinggian mata yang sama dengan Merus yang sedang melayang.

“Hei, malaikat keparat. Sudah siap? Heh heh,” katanya, menyeringai penuh kegembiraan.

Seketika itu juga, Falnemes melesat maju dengan derap kuku yang menggelegar, menghancurkan ubin batu di bawahnya saat dia menerjang lurus ke arah Merus. Sang malaikat meringis pahit, mengembangkan keenam sayapnya, dan menyerbu Falnemes dengan kedua kepalan tangan diketatkan di pinggang.

Saat ketiganya saling berbenturan, dampak yang begitu kuat memicu gelombang kejut, membuat rambut Allen berkibar. Ketika suara benturan keras mencapai telinganya, dia melihat Merus telah dihempaskan ke tanah.

“Gah!”

Selain terbaring di tanah, bagian punggung tangan Merus hangus terbakar. Sekumpulan bekas tapak kuda tercetak jelas di dada dan perutnya.

“Heh heh heh. Bagaimana rasanya? Sakit, kan?” Bask terkekeh penuh kemenangan. Meninggalkan jejak api di belakangnya, dia mengangkat Flamberge ke udara. Falnemes berdiri dengan kaki belakangnya dan mengangkat kuku depannya untuk menginjak Merus sekali lagi.

“Keel, sembuhkan Merus!” perintah Allen dengan cepat. “Sophie, Berkat Penguasa Roh!”

Allen yang biasanya tenang tidak punya waktu untuk mempertahankan ketenangannya. Merus yang diperkuat dengan Raja Saya seharusnya menjadi kartu As mereka, tetapi bocah itu sama sekali tidak menduga sang malaikat akan tumbang dengan begitu mudah.

“Aku sudah melakukannya!” balas Keel berteriak. Dia sudah selesai merapalkan mantra penyembuhannya. Meskipun dia terlambat memulainya karena sempat kewalahan oleh rencana Kyubel, dia sudah kembali ke bentuk aslinya dan mengambil keputusan dengan cepat.

“Tuan Rohzen, pinjami aku kekuatanmu!” seru Sophie.

“Ini sepertinya pertarungan yang berat,” jawab Rohzen. Dia melompat ke udara, mengayunkan pinggulnya, dan merapalkan mantera, tetapi wajahnya terlihat lebih tegang dari biasanya.

Setelah menerima peningkatan statistik sebesar tiga puluh persen, Merus akhirnya bangkit berdiri sekali lagi.

“Ooh! Jadi, kau jadi lebih kuat, ya?” kata Bask. “Bagus! Sekarang itu benar-benar layak untuk dibunuh!”

“Hmph! Ini dia!” balas Merus meraung.

Baiklah! Merus seharusnya sudah jauh lebih kuat sekarang.

Statistik Merus yang Ditingkatkan

Nama: Merus

HP: 53.690

MP: 45.500

Serangan: 41.600

Ketahanan: 56.420

Kelincahan: 45.500

Kecerdasan: 41.600

Keberuntungan: 41.600

Bask terus terbahak-bahak sambil menggenggam kedua pedang besarnya. Merus maju menyerang dengan pukulan dan tendangan; awalnya, tampaknya dia memberikan perlawanan yang baik, namun Falnemes terlalu cepat. Dengan Bask yang masih berada di punggungnya, dia mampu menebak gerakan Merus dan memberikan keuntungan bagi Bask.

Seiring pertarungan yang terus berlanjut, Gushara mengincar Allen.

“Apa yang kalian semua perhatikan?!” teriak Sang Paus. “Ini dia! Api Kekacauan!”

Dia mengentakkan kedua lengannya ke depan, dan sejumlah tombak api berwarna biru pucat muncul di udara. Tombak-tombak itu melesat tanpa suara langsung ke arah Allen. Sophie, yang sedang memulihkan MP-nya, menyadari bahaya tersebut dan segera memanggil roh airnya, Nymph.

“Nona Nymph, tolong pinjami aku kekuatanmu!”

“Baiklah. Aku harus melindungi semuanya,” jawab roh tersebut, yang menyerupai seorang gadis kecil mengenakan jas hujan.

Dengan memanipulasi air yang menetes dari tubuhnya, dia menciptakan dinding air untuk menahan beberapa tombak api tersebut.

Meskipun dinding air itu mendidih dan menguap dalam sekejap mata, waktu yang ada sudah lebih dari cukup bagi Cecil untuk merapal mantra esnya. “Badai Salju!” serunya.

Beberapa tombak es melesat lurus ke arah Gushara. Dia mampu menetralisir separuh serangan es tersebut dengan lambaian tangannya, tetapi separuh sisanya menembus tubuhnya, membuatnya terhuyung sesaat.

“Penyembuhan Sempurna,” rapal Paus Agung, menyembuhkan luka-luka Dewa Iblis tersebut.

“Ha ha ha!” Gushara tertawa melengking. “Kalian semua benar-benar suka membuat segalanya menjadi menyenangkan!”

“Rockanel, Hayate, Okiyosan! Keluarlah!” kata Allen, merapalkan mantra untuk Summon miliknya.

“…”

“Siap, Boss!”

“Heh heh heh.”

Sebuah patung batu setinggi empat puluh lima meter yang terbuat dari hihiirokane, seekor serigala raksasa setinggi empat puluh lima meter berbulu perak, dan seorang wanita yang mengenakan kimono indah sambil membawa lentera muncul. Stone A dan Beast A telah tumbuh menjadi begitu luar biasa besar akibat King Me sehingga mereka menghalangi bagian depan dan belakang kuil. Meskipun Beast A berhasil berdiri, ia kesulitan untuk mengubah arah, dan kepala Stone A membentur langit-langit, membuatnya tidak bisa berdiri dengan tegak.

Tidak, ini sudah bagus. Inilah yang aku inginkan. Allen sangat puas dengan situasi ini. Stone A dapat memanipulasi bola-bola hihiirokane dan menggunakan Absorb, memungkinkannya untuk menyerap serangan jarak jauh dari musuh dan melancarkan serangannya sendiri. Ia tidak perlu bergerak dan bisa menjadi perisai seperti Beast A.

Sekarang, apa selanjutnya? Allen menggunakan Summon miliknya baik sebagai perisai untuk menangkis serangan Gushara maupun sebagai mata tambahan untuk menganalisis medan perang demi langkah berikutnya. Tidak seorang pun selain Merus yang bahkan bisa mendekati Bask, yang sedang menunggangi punggung Falnemes. Sementara Krena, Dogora, Putri Buas Shia, and Kapten Rudo bersiap siaga, mereka tidak dapat menemukan celah untuk dimanfaatkan. Bahkan Merus yang telah diberi King Me saja hampir tidak bisa mengimbangi Agility mereka.

Cecil melancarkan Sihir Serangannya ke arah Gushara sementara Volmaar and Komandan Kamu menembakkan panah mereka. Namun, Sang Pontif memiliki Ketahanan Kerusakan Sihir dan Endurance yang tinggi, sehingga tidak ada satu pun panah yang bisa mendaratkan pukulan telak padanya. Meskipun Stone A telah menerima serangan Gushara dengan bola-bola logamnya dan berhasil melindungi kelompok Allen, semuanya akan sia-sia jika mereka tidak dapat mengalahkan Dewa Iblis tersebut.

Sementara itu, kedua Dewa Iblis melepaskan serangan demi serangan tanpa niat sedikit pun untuk membela diri; mereka sepenuhnya mengandalkan penyembuhan dari Paus Agung. Merus, Cecil, Volmaar, and Komandan Kamu semuanya berhasil mendaratkan serangan mereka, memberikan sedikit damage, tetapi baik Bask maupun Gushara sama sekali tidak goyah karena luka kecil. Segala luka yang mereka derita dengan cepat disembuhkan, dan mereka tidak memiliki celah. Oleh karena itu, Allen tahu siapa yang harus diserang terlebih dahulu.

“Mari kita prioritaskan Paus Agung!” teriaknya. “Krena, Extra Skill milikmu!”

“Aku sudah menduganya. Sialan!” teriak Keel, tetapi ia memantapkan tekadnya dan tidak membantah. Paus Agung mungkin adalah sosok yang agung semasa hidupnya, namun jika terus begini, seluruh anggota party akan musnah.

“Baik!” kata Krena, dengan cepat berbalik ke arah Paus Agung. Saat ia berlari menerobos cakar depan Beast A, tubuhnya mulai bergetar. Ia menggunakan Extra Skill-nya, Limit Break, untuk memperkuat statistik miliknya.

Dan sekarang, ini adalah pertarungan melawan waktu.

Baik Limit Break maupun Blessing of the Sovereign of Spirits adalah buff yang memiliki batas waktu. Begitu efeknya habis, skill tersebut memiliki waktu cooldown selama satu hari. Jika para Gamer tidak dapat membunuh ketiga Demonic Deity tersebut saat buff mereka masih aktif, mereka terpaksa harus mundur. Allen tahu bahwa dia tidak boleh lengah dalam situasi yang putus asa ini.

Tepat pada saat itu, Bask mengambil tindakan. Ia bertukar rentetan serangan yang mengerikan dengan Merus, memaksa sang malaikat melompat mundur, lalu memanfaatkan celah itu untuk menendang lambung Falnemes sebagai bentuk perintah agar monster itu melompat maju. Sang Dewi menendang cakar ganas Beast A saat monster itu mencoba menyerangnya di udara dan mendarat di bawah rahangnya. Ia melompat maju dan menyusul Krena, yang sedang berusaha menyerbu Paus Agung.

“Mau ke mana, hah,” tawa Bask mengejek. “Aku tidak bisa membiarkanmu mendapatkan lelaki tua itu. Dia adalah anggota party kita yang berharga! Heh heh,” komentar Dewa Iblis itu setengah bercanda, yang sama sekali tidak terlihat seperti tipe orang yang menghargai anggota partynya, saat ia mengayunkan Flamberge ke arah punggung Krena.

“Hngh… Uhuk!” jerit Krena. Ia telah merasakan niat membunuh dari pria itu dan berhasil berbalik untuk mempertahankan diri dengan senjatanya. Ia mampu menghindari luka fatal, tetapi ia terpental mundur hingga menabrak pergelangan kaki Stone A.

“Putri Shia, ayo kita maju menyerang juga!” usul Rudo.

“Setuju. Cocokkan waktunya denganku, Kapten Rudo,” jawab Shia.

“Baik, Yang Mulia!”

Merus mengejar Bask sementara Beast Princess Shia dan Rudo ikut bergabung dalam pertempuran. Bask berdiri di depan Great Pope untuk melindunginya dan, dengan dukungan dari Falnemes, membuat ketiga orang itu tidak bisa menyentuh sang penyembuh sedikit pun.

Dogora menyusul beberapa saat kemudian, terbebani oleh perlengkapannya yang berat. Pertarungan itu adalah empat lawan satu, tetapi Bask tetap mempertahankan keunggulannya. Keempat orang itu terus menyerang tanpa henti, dengan Bask menghindari separuh serangan dan menerima separuh sisanya. Namun, ia bahkan tidak sedikit pun bergeming, dan luka-lukanya dengan cepat disembuhkan oleh Great Pope.

Komandan Gonu memanggil para roh dengan harapan bisa sedikit menghambat pergerakan Falnemes, tetapi para roh itu dengan cepat disingkirkan oleh kuku-kukunya. Keel dan Komandan Sera hampir kewalahan menyembuhkan keempat orang yang terluka akibat serangan Bask. Saat pertempuran menemui jalan buntu, Allen menyadari bahwa buff mereka akan segera habis, menempatkan mereka dalam posisi yang merugikan. Menyadari hal ini, Kyubel memutuskan untuk mempercepat prosesnya.

“Kalian lebih kuat dari yang kuduga,” ucap Greater Demonic Deity itu. “Kita harus memastikan bahwa kita bisa membunuh kalian di sini.” Ia berada di samping Gushara. Hal ini menempatkannya dalam jangkauan serangan dari Cecil, Volmaar, dan Kamu, tetapi ia sama sekali tidak terlihat terganggu. Faktanya, semua serangan itu melemah dan padam sebelum sempat mencapainya.

“Ada apa, Tuan Kyubel?” tanya Gushara.

“Tidak ada,” jawabnya. “Aku hanya ingin membuat mereka semakin putus asa. Mereka mungkin bisa melarikan diri jika dibiarkan seperti ini.”

Badut itu berbalik menghadap altar dan mengulurkan tangan ke arah api hampa. Bagaikan pasir besi yang ditarik magnet, api itu mendekati Kyubel dan membentuk bola di atas telapak tangannya. BADUMP! Bola itu mulai berdetak seperti jantung. Benda itu terus berdenyut dengan mengerikan.

“Kurasa ini sudah cukup untuk dikirim ke Demon Lord,” ucap Kyubel sambil menatap bola tersebut. “Kau bisa menggunakan sisanya.”

Api hitam di altar itu terlihat menyusut saat membentuk sabuk tipis yang melingkari tubuh Gushara. Ia menyerap api tersebut dari bawah jubahnya, dan nyala api yang berkilat-kilat membubuh dari tubuhnya.

“Ya ampun!” seru Gushara dengan gembira. “Aku tidak menyangka akan dianugerahi kekuatan sebesar ini! Oh, aku sangat berterima kasih atas berkah ini!” Saat api hitam terus membubung dari tubuhnya, ia merentangkan kedua tangannya ke arah Allen dan merapal, “Death Flare!”

Bola-bola hitam kecil melesat keluar darinya sementara kelompok Allen tersentak kaget. Beast A dan Stone A melangkah maju untuk melindungi Allen dan rekan-rekannya dari bola-bola tersebut. Begitu bola-bola gelap itu menyentuh mereka, tubuh mereka langsung berubah menjadi abu. Sesaat kemudian, mereka berubah menjadi gelembung bercahaya dan menghilang.

Kedua Panggilan itu telah bertindak sebagai perisai daging dan karenanya menerima cukup banyak serangan. Namun, mereka berada di bawah pengaruh King Me dan Blessing of the Sovereign of Spirits. Allen menggigil membayangkan kerusakan yang pasti mereka alami hingga bisa dikalahkan dalam sekali serangan. Jika dia atau teman-temannya terkena serangan itu secara langsung, mereka pasti tidak akan bisa selamat.

Allen mengubah taktiknya. Dia memanggil beberapa Beast A dan Stone A lalu melemparkan Deputize kepada mereka. Mantra Gushara sebelumnya tampak seperti serangan multi-target yang memberikan damage saat menyebar. Daripada satu Summon besar yang diperkuat King Me, lebih baik memiliki beberapa Summon yang lebih kecil dengan Daya Tahan (Endurance) yang layak. Ini akan memungkinkan Allen untuk menangkis serangan berbahaya secara telak.

Namun, saat Gushara melancarkan mantra yang sama dan bola-bola hitam menyerang Summon yang telah diberi Deputize, mereka juga direduksi menjadi abu satu demi satu.

Ini gawat. Aku tidak akan bisa memblokir semuanya jika terus begini.

Dia mengerahkan lebih banyak Summon-nya, dan Gushara meluncurkan bola-bola gelap yang bahkan lebih banyak dari sebelumnya. Di pintu masuk ruang resepsi berdiri Summon-summon Allen, sementara Gushara berdiri di bagian dalam bersama bola-bola api gelapnya, kedua kelompok itu bergegas menyerang satu sama lain bagaikan ombak. Saat kelompok Summon kedua bentrok dengan bola-bola tersebut, serangan itu tumbuh semakin kuat dan cepat dari sebelumnya. Pada saat yang sama, gerombolan bola Gushara perlahan tapi pasti mendekati pintu masuk. Summon-summon Allen tidak dapat bertahan melawan semuanya, dan dia menyadari bahwa gelombang bola tersebut mengarah ke keempat orang yang sedang bertarung melawan Bask.

“Tidak!” teriak Allen, mengirimkan sepasukan Summon untuk melindungi mereka. Namun, beberapa Summon yang dikerahkan itu tidak mampu memblokir semuanya.

Sebuah bola api hitam terbang langsung menuju Putri Shia. Sang Beast Princess bereaksi terhadap teriakan Allen dan berbalik untuk melihat puluhan bola menyeramkan mengarah ke tempat mereka. Dia telah melihat jenis bola ini mengalahkan Summon besar dalam satu pukulan. Apakah dia harus menangkis atau menghindari serangan itu? Untuk sesaat, dia ragu-ragu.

“Putri Shia!” teriak Kapten Rudo, melompat maju. Dia memblokir serangan itu dengan tubuhnya dan mengeluarkan desisan kesakitan. “Gah?!”

Dia terhempas ke udara dan tubuhnya mulai berubah menjadi abu. Rhinokin yang compang-camping itu ambruk ke lantai saat Allen memanggil King Me’d Stone A berukuran besar untuk menjadi perisai bagi keduanya. Stone A mengangkat perisai bundar yang sangat besar.

“Rudo?!” seru Shia, menopang tubuhnya. “Rudo!”

“Putri… Anda tidak boleh begitu mudah menangis di usia Anda…” bisik Rudo, tersenyum lembut di dalam pelukan Shia. “Sudah sering kukatakan kepadamu.”

Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh air mata yang mengalir di wajah Shia, namun tangannya telah hilang. Dia tidak lagi bisa menyapu air matanya seperti yang selalu dia lakukan. Beast Princess Shia hanya bisa mendekap Rudo, yang sisi kanan kepalanya sudah tiada. Dia menunggu cahaya itu memudar dari mata kirinya. Ketiga beastkin yang tersisa buru-buru bergegas ke sisinya, tetapi sang Beast Princess tidak mampu bergerak saat dia memeluk mayat Kapten Rudo yang compang-camping.

Perisai bundar yang besar itu sudah pasti menghalangi pandangan Kyubel, tapi dia terkikik puas seolah-olah dia melihat pemandangan itu terbentang di depan matanya.

“Heh heh. Dia sedang merasakan keputusasaan dengan sangat baik. Lihat betapa indahnya keputusasaan itu!” Dia kemudian menoleh ke arah Demonic Deity yang sedang bertarung melawan Merus, Krena, dan Dogora tidak jauh dari sana. “Hei, Bask!”

“Hmm? Ada apa?” jawab Bask.

King of Shura menangkis serangan Krena dengan pedang besarnya dan menggunakan Flamberge untuk menangkis tinju Merus. Dogora telah terpental mundur setelah menerima tendangan dari kuku belakang Falnemes.

“Aku akan kembali, tapi aku ingin kau membunuh Allen dan semua sekutunya, ya?” perintah Kyubel. “Kau tidak boleh menyukai siapa pun di sini dan mencoba membawa mereka kembali. Itu tidak adil bagi yang lain.”

“Ha?! Kau bercanda!” merengek Bask.

“Kau berkata begitu, tapi pada akhirnya kau akan tetap membunuh mereka meskipun kau membawa mereka kembali, bukan? Jika memang begitu, lebih baik membiarkan mereka semua binasa di tempat yang sama. Tentu saja, kau bisa membunuh mereka secara perlahan satu per satu agar mereka merasakan keputusasaan sepenuhnya.”

Setelah berkata demikian, Kyubel menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal.

“Ugh. Kelihatannya kesenangannya sudah berakhir,” gerutu Bask sambil mengangkat Flamberge tinggi-tinggi ke udara. “Kurasa aku akan menyingkirkan yang itu dulu. Crimson Fury Cutter.”

Bilah pedang Flamberge membesar sejenak, lalu kembali ke keadaan normalnya. Api yang menyelimuti pedang itu tumbuh semakin besar.

“Barisan belakang! Kalian menjadi target!” panggil Allen.

Pada saat itu, Bask sudah melemparkan wadah dewa tersebut. Benda itu terbang dengan kecepatan luar biasa, berputar secara vertikal seperti roda api. Membelah bola-bola hampa milik Gushara dan merreducednya menjadi abu, benda itu melaju lurus ke arah Keel, Sera, and Gonu.

Pada saat berikutnya, Dogora melangkah maju. Dia tidak berpikir panjang. Dia bahkan tidak memikirkan apa yang akan terjadi pada tubuhnya jika dia gagal menangkis serangan ini. Dia tidak mengandalkan Ketahanan dari perisai adamantite besar miliknya yang kokoh, rekan setianya yang telah membela para Gamer dalam banyak pertempuran, termasuk di Rohzenheim dan Ratash. Dia juga tidak berpikir bahwa dialah satu-satunya yang bisa melindungi rekan-rekan barisan belakangnya. Sebaliknya, tubuhnya bergerak sendiri. Dia membelalakkan matanya dan menganalisis lintasan pedang berapi itu dengan cermat, menggunakan rute terpendek yang bisa dia temukan untuk menempatkan dirinya di antara pedang itu dan rekan-rekannya. Kemudian, dia mengangkat perisai besarnya dengan tangan kirinya. Menempelkan lengan itu ke sisi tubuhnya, dia menempatkan lengan kanannya di antara perisai dan dadanya, bersiap menerima benturan.

Beberapa saat kemudian, suara dentang yang memekakkan telinga bergemerincing. Dogora merosot mundur dan merasakan pedang itu menghantam area dadanya seolah-olah mencoba menembus pertahanannya. Dia bisa merasakan tubuh bagian atasnya terdorong dan mencoba melawan hal itu, mengerahkan perlawanan apa pun yang dia bisa, menolak untuk tumbang bahkan ketika dia terpeleset.

Meskipun seluruh tubuhnya terbakar, dia sama sekali tidak punya waktu untuk merasa aneh akan hal ini. Secara refleks dia mencoba meronta, namun lengan kirinya tidak mau bergerak, dan dia kehilangan perasaan di lengan kanannya. Penglihatannya menjadi gelap. Dia mencoba berteriak tetapi mendapati dirinya tidak bisa melakukannya, dan tubuhnya yang hangus arang membuatnya tidak mampu berjuang lebih lama lagi.

“Dogora!” seru Allen. Namun suaranya tidak lagi mampu mencapai telinga Sang Penghancur.

Saat Dogora menangkis Flamberge dengan perisai besarnya, kapal suci itu menembusnya, bersama perisai dan semuanya, sebelum menancap ke dalam tanah. Dogora yang tertusuk tergeletak di sana, terjahit ke lantai aula resepsi oleh bilah pedang tersebut. Nyala api menyembur dari kapal suci itu, mengubahnya menjadi hangus dalam beberapa detik saja.

“Dogoraaa!” bentak para No-life Gamers.

Gushara mengeluarkan tawa kemenangan. “Oho! Jika kalian tidak ingin teman-teman kalian mendahului kalian, kenapa kalian tidak menghentikan perjuangan yang sia-sia ini? Aku akan mengirim kalian menyusul mereka!”

Dia melancarkan serangkaian serangan, yang masing-masing dimaksudkan untuk menjatuhkan targetnya dalam sekali pukul. Allen sangat kewalahan melakukan Pemanggilan (Summoning) demi menangkis rentetan serangan ini dan tidak bisa memikirkan rencana untuk menyelamatkan Dogora. Bahkan jika Keel, yang pandai memprediksi situasi dan mampu membuat keputusan yang akurat, telah mengeluarkan mantra penyembuhan setelah melihat Dogora melangkah maju untuk melindungi pedang lemparan Bask, sudah jelas bahwa Dogora tidak bisa disembuhkan. Siapa pun dapat melihat betapa mengerikannya situasi ini, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa.

Dogora telah tumbang hanya dalam satu pukulan. Gushara terus menyerang kelompok Allen tanpa ampun, memaksa mereka bertahan dan mengunci posisi mereka. Falnemes menggendong Bask di punggungnya saat mereka mendekati mayat Dogora yang hangus.

“Kau sempat memberiku sedikit harapan, si lemah,” cerca Bask, membungkuk untuk meraih Flamberge.