Kisah Sampingan 4: Kesetiaan Panglima Tertinggi Ardoe

Ardoe, Panglima Tertinggi Pasukan Raja Iblis, berjalan dengan cepat menyusuri koridor istana Raja Iblis.

Dia memiliki rambut pendek dan kulit ungu yang khas dari ras iblis, serta berdiri setinggi dua setengah meter, mengenakan jubah panjang yang mencapai lututnya. Saat jubah yang disulam dengan lambang Pasukan Raja Iblis itu berkibar di punggungnya, tubuhnya yang kurus dan tegap dapat terlihat di baliknya.

Ketika para iblis yang melintasi koridor melihatnya, mereka berhenti di tempat dan mengambil posisi siap sampai dia lewat dan lambang di punggungnya tidak terlihat lagi. Ini bukan hanya karena Ardoe adalah Panglima Tertinggi Pasukan Raja Iblis, tetapi juga karena dia adalah dewa iblis berpangkat tinggi dan kepala dari Enam Dewa Iblis Besar, sebuah unit operasional di bawah kendali langsung Raja Iblis. Hanya ada sedikit iblis yang tidak tegang di hadapannya, karena dia benar-benar tangan kanan Raja Iblis. Faktanya, ketika Ardoe berjalan cepat melewati mereka sambil mengerutkan kening tanpa melirik sekilas pun, iblis-iblis lain merasa ketakutan. Apa kira-kira yang telah terjadi hingga membuat sang Panglima Tertinggi tampak begitu tidak senang?

Akhirnya, Ardoe tiba di depan pintu yang dituju. Dia memanggil dua iblis berpangkat tinggi yang menjaganya.

“Apakah Direktur Shinorom ada di dalam?”

“Panglima Tertinggi!”

“Tentu saja direktur ada di dalam!”

Iblis-iblis berpangkat tinggi itu melihat niat membunuh di wajah Ardoe yang sudah menakutkan dan berhasil membuka pintu meskipun mereka hampir pingsan.

Ardoe memasuki laboratorium milik Shinorom, kepala penelitian prajurit monster. Di dekat pintu masuk, terdapat alat-alat sihir yang tampak seperti perlengkapan penelitian, serta anggota badan monster dan manusia yang dimutilasi. Masih ada jalan melintasi kekacauan ini, dan Ardoe menyusurnya tanpa memperlambat langkahnya.

Blub blub.

Beberapa saat kemudian, dia bisa mendengar suara gelembung pecah. Jalannya terhalang oleh tabung-tabung transparan, berjajar dengan jarak yang sama seperti pilar-pilar di sebuah kuil. Tabung-tabung itu berisi sejenis cairan, dan di salah satu tabung tersebut terdapat tubuh manusia yang separuh bagian bawahnya telah digantikan oleh tubuh kalajengking raksasa. Di tabung lain, wajah manusia tertanam di kepala salamander raksasa, dan di tempat lain, fusi aneh antara manusia dan hewan lainnya tampak terendam. Gelembung-gelembung menyembur dari dasar tabung, naik di sekitar tubuh fusi tersebut, dan pecah di permukaan.

Ardoe mengabaikan tabung-tabung itu, berjalan melewati mereka sebelum berhenti di depan sebuah silinder transparan berukuran sangat besar yang berada di tengah laboratorium. Di dalamnya terdapat tubuh hasil fusi yang menampilkan kepala seorang pria dan wanita, serta dua pasang anggota tubuh. Namun, tidak seperti fusi lainnya, otot-otot makhluk ini bergetar dan pembuluh darahnya berkontraksi di seluruh tubuhnya, membuatnya tampak hidup.

Di depan tabung itu terdapat seorang pria iblis bertubuh pendek yang dikelilingi oleh beberapa asisten. Bagian belakang jas putih yang dikenakannya tampak membungkuk, rambut putihnya berminyak dan kusut, serta kerutan dan bintik-bintik menyebar di seluruh wajahnya. Namun, matanya yang besar bersinar terang saat ia menatap loh batu dengan tulisan bercahaya yang menempel di dasar silinder transparan tersebut. Ekspresi di wajahnya saat ia menyentuh dan mengelus loh batu itu terlihat begitu kekanak-kanakan.

“Kau di sini, Direktur Shinorom.”

Suara Ardoe bergemerincing di laboratorium yang temaram itu, tetapi pria tua berjas putih tersebut, Direktur Shinorom, tampaknya tidak mendengarnya.

“Aku hanya akan melakukan ini, lalu ini, dan itu! Sempurna! Apa?! A-Angka-angka ini! Luar biasa!”

Tidak seperti Direktur Shinorom, yang terus berteriak kegirangan sambil membandingkan huruf-huruf yang melayang di atas loh batu dengan perkamen yang berserakan di hadapannya, para asisten telah berubah pucat. Mereka sangat ketakutan melihat Ardoe yang berwibawa luar biasa.

Ardoe bisa merasakan darahnya berdesir naik ke wajahnya, tetapi dalam usahanya untuk meredam kemarahannya, ia melepaskan embusan napas yang panjang. Dia kemudian menarik napas dalam-dalam, membuat dadanya yang bidang mengembang dua kali lipat saat ia menghirup udara.

“Ehem! Sepertinya Anda tidak mendengarku, Direktur Shinorom!”

Saat dia meninggikan suaranya, udara di laboratorium itu seakan bergetar. Tabung transparan di depannya bergetar, membentuk gelembung-gelembung kecil sementara cairan meluap dari tepiannya.

“Huh?! A-Ada apa?!” Direktur Shinorom begitu terkejut hingga dia hampir melompat. Dia menutupi kedua telinganya dengan tangan yang keriput, dan mulutnya benar-benar menganga saat dia berteriak panik. Dia menoleh ke belakang dan tersenyum ketika melihat Ardoe. “Oh, bukankah ini Panglima Tertinggi. Ada perlu apa Anda datang ke sini?”

“Demon Lord sedang menunggu,” jawab Ardoe, menjelaskan tujuan kedatangannya.

Para bawahannya yang paling setia telah berkumpul di singgasana Demon Lord untuk rapat strategi rutin, tetapi Shinorom, yang dijadwalkan untuk menyampaikan laporan penting yang esensial bagi strategi mereka, belum juga tiba. Karena itulah, Ardoe mengambil inisiatif dan datang untuk menjemputnya.

“Oh, hanya itu? Penyesuaian Ramon-Hamon tampaknya berjalan lancar, jadi tolong biarkan aku sendiri.”

“‘Hanya itu,’ katamu?!”

Untuk sesaat, Ardoe tidak dapat memahami apa yang dikatakan pria tua itu. Namun, pada akhirnya, makna kata-kata itu mulai meresap, dan kemarahannya bangkit seiring dengan itu. Kepalan tangannya mengerat dan otot-otot dari pergelangan tangan hingga sikunya bergelombang seperti tali. Alangkah melegakannya jika bisa menghajar orang tua ini, pikirnya.

Demon Lord adalah sosok yang menjadi objek kesetiaan mutlaknya. Hanya dengan mendengar Demon Lord berbicara kepadanya saja sudah membuatnya tersentuh; sedemikian rupa sehingga dia merasa jantungnya hampir berhenti berdetak. Bukan saja orang tua ini tidak menanggapi panggilan Demon Lord, tetapi dia bahkan sampai memperlakukan panggilan tersebut sebagai masalah sepele. Tindakan semacam itu tidak dapat dimaafkan jika dilakukan oleh iblis berpangkat tinggi, padahal Direktur Shinorom bukanlah siapa-siapa; dia hanyalah iblis biasa. Ardoe memelototi pria tua yang kurang ajar itu, berpikir bahwa dia harus dijatuhi hukuman mati di tempat atas rasa tidak hormatnya.

Namun, direktur yang bersangkutan, Shinorom, tampaknya sama sekali tidak peduli dengan tatapan marah Ardoe dan melanjutkan penyesuaiannya. Sikapnya membuat Ardoe semakin marah, tetapi Sang Panglima Tertinggi kembali menarik napas dalam-dalam dan berusaha menenangkan dirinya.

Direktur Shinorom tanpa ragu adalah salah satu tokoh kunci dalam operasi Pasukan Demon Lord. Minatnya telah membawanya untuk meneliti dan mengembangkan berbagai peralatan dan alat sihir, dan dia juga telah mencapai hasil yang luar biasa dalam memperkuat monster. Tidak hanya itu, dia juga mahir dalam hal transformasi dan mampu membaur dengan manusia untuk menjalankan operasi Pasukan Demon Lord. Dia mampu melakukan segalanya mulai dari mengatur pemberontakan bersenjata di kalangan kelas bawah hingga menyiapkan panggung untuk perpecahan internal di dalam suatu negara.

Pria ini telah dipuji oleh Demon Lord sendiri, yang menyatakan bahwa Pasukan Demon Lord menganut meritokrasi penuh dan memiliki kebijakan hasil di atas kesetiaan, yang secara tidak langsung merestui perilaku Shinorom yang tidak pantas tersebut. Selain itu, dia telah dianugerahi gelar Direktur Penelitian Prajurit Monster. Dengan posisi ini, dia mendapatkan fasilitas yang bisa digunakan sesuai kehendaknya, dana yang melimpah, bahkan para bawahan.

Akan sangat mudah untuk membunuhnya. Namun, kerugian yang akan diderita oleh Pasukan Demon Lord akibat kematiannya tidak akan terhitung besarnya. Setelah mengulang-ulang hal ini di dalam benaknya, Ardoe akhirnya tenang. Mustahil baginya untuk melakukan sesuatu yang akan merugikan Demon Lord yang sangat ia hormati.

Ardoe memutuskan untuk berbasa-basi dengan Shinorom untuk saat ini. “Ngomong-ngomong, apakah kau menyebut sosok ini sebagai ‘Ramon-Hamon’? Mungkinkah ini adalah para Demonic Deity bersaudara yang kuberikan untuk eksperimen beberapa waktu lalu?”

“Benar sekali. Lihatlah peningkatan jumlah ini! Kita akhirnya berhasil menciptakan Greater Demonic Deity!” Direktur Shinorom menunjuk ke arah teks bercahaya yang melayang di atas prasasti batu sambil berteriak gembira.

“Begitu ya. Luar biasa. Jadi, kapan mereka bisa bertempur di garis depan?”

“Tidak lama lagi. MP mereka masih belum stabil, tetapi itu hanya butuh sedikit penyesuaian. Aku ingin melihat data pertarungan mereka sesegera mungkin!”

Ada lebih dari seratus Demonic Deity yang menjadi bagian dari Pasukan Demon Lord, tetapi jumlah Greater Demonic Deity tidak sampai sepuluh. Jika memang memungkinkan untuk menciptakan Greater Demonic Deity yang begitu langka secara buatan, maka ilmuwan gila ini, Shinorom, telah kembali menorehkan pencapaian yang luar biasa.

Ardoe harus menerima kenyataan bahwa ia harus meredam niat membunuhnya.

“Kalau begitu, tolong ceritakan hal ini kepada Demon Lord dengan kata-katamu sendiri. Kurasa tidak ada orang lain selain kau yang bisa memberikan penjelasan mendetail mengenai masalah ini.”

Ketika Ardoe mengatakan hal itu, Director Shinorom setuju sambil berkata, “Itu benar.” Kemudian, ia memerintahkan bawahannya untuk melakukan penyesuaian dan mencatat angka-angkanya, lalu meninggalkan laboratorium.

Ardoe mengikuti Director Shinorom kembali melewati jalan yang tadi mereka lalui menuju ke ruangan dengan perangkat teleportasi. Begitu masuk, mereka melihat sebuah benda berbentuk kubus melayang di lantai tempat lingkaran sihir teleportasi dipasang. Perangkat teleportasi itu berbicara dengan suara datar tanpa intonasi.

“Supreme Commander Ardoe, Director Shinorom. Hendak pergi ke mana kalian?”

“Ke menara istana Demon Lord.”

“Dimengerti. Silakan berdiri di dalam lingkaran sihir.”

Ketika kedua sosok tersebut memasuki lingkaran sihir, garis-garis yang membentuk lingkaran itu memancarkan cahaya ungu pucat.

“Kekuatan sihir Supreme Commander Ardoe dan Monster Soldier Research Director Shinorom telah dikonfirmasi. Perpindahan ke menara Demon Lord telah diizinkan. Kalian akan segera dipindahkan. Selamat jalan.”

Seperti biasa, begitu pengumuman yang terlalu sopan dari perangkat teleportasi itu selesai, tirai cahaya ungu naik dari tepi luar lingkaran sihir. Ini adalah proses operasional dari perangkat teleportasi yang dikembangkan oleh Director Shinorom, di mana peralatan dengan lingkaran sihir sebagai intinya menjalankan sihir teleportasi. Alhasil, bahkan mereka yang tidak bisa menggunakan sihir teleportasi atau yang tidak memiliki MP yang cukup untuk itu sekarang dapat berteleportasi tanpa perlu menggunakan MP apa pun, meskipun pergerakannya terbatas antara perangkat-perangkat tersebut. Tidak ada keraguan bahwa terciptanya perangkat ini telah memperluas jangkauan aktivitas Pasukan Demon Lord. Ardoe percaya bahwa jika mereka dapat mengharapkan perkembangan lebih lanjut yang serupa dari Shinorom, maka yang terbaik adalah agar ia tidak dibunuh.

Pada saat tirai cahaya ungu itu naik di atas kepala Ardoe dan kembali ke tepi luar lingkaran sihir, ia dan Director Shinorom sudah berada di ruang teleportasi menara tersebut. Melangkah keluar, mereka berjalan menyusuri lorong yang dinding dan lantainya berwarna putih bersih. Ke arah tujuan mereka, sejumlah iblis bergerak merapat ke dinding untuk membuka jalan sambil mempertahankan gestur memberi hormat. Para iblis datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, sehingga lorong-lorongnya dibuat luas dan langit-langitnya tinggi.

Namun, tempat yang dituju oleh Ardoe dan Director Shinorom adalah ruang yang bahkan jauh lebih luas. Selain sangat luas, dinding, langit-langit, dan bahkan pilar-pilarnya berwarna putih bersih, membuat batas-batas ruangan itu sulit dilihat jika hanya mengandalkan penglihatan saja. Hal itu lambat laun mendistorsi sudut pandang seseorang, membuatnya tampak lebih besar dari ukuran aslinya.

Monster dan iblis dengan berbagai macam bentuk serta wujud berkumpul di ruang putih tersebut. Mereka adalah prajurit garang dengan kemampuan Peringkat S, dan masing-masing dari mereka adalah jenderal yang memimpin lebih dari sepuluh ribu monster.

Di tengah ruangan terdapat sebuah tangga besar yang mengarah ke ruang singgasana Demon Lord, tempat dia sedang menunggu. Shinorom, yang berani menaiki tangga yang bahkan tidak ingin dinaiki oleh iblis berpangkat tinggi sekalipun, ditemani oleh Supreme Commander Ardoe. Fakta bahwa dia hanyalah iblis biasa adalah perwujudan sejati dari meritokrasi yang dianut oleh Demon Lord.

Di ruang singgasana, Kyubel, yang merupakan Strategist Pasukan Demon Lord, dan kelima rekan Ardoe sesama Great Demon God sudah menunggu kedatangan mereka berdua. Begitu pula dengan Demon Lord, penguasa menara ini. Dia duduk di atas singgasana tinggi dan memelototi yang lainnya, sementara Kyubel menunggu di kaki singgasana. Ada beberapa anak tangga yang mengarah dari posisi mereka ke lantai ruang singgasana, dan di depan anak-anak tangga tersebut membentang kursi-kursi dari Six Great Demon Gods.

Hari ini, lebih ke depan dari singgasana, terdapat struktur mirip altar dan seorang Demonic Deity berwajah pucat yang bersujud mengenakan jubah ungu. Ardoe, yang menjabat sebagai Supreme Commander Pasukan Demon Lord, mengingat penampakan dan nama dari tokoh-tokoh paling penting di sana. Karena itu, dia langsung mengenali bahwa Deiti ini adalah Gushara, pria yang telah berubah wujud menjadi manusia demi menjalankan tugas penyamaran untuk salah satu rencana Demon Lord.

“Kalian terlambat. Aku sudah menunggu kalian.” Demon Lord berbicara dengan suara tenang. Dia sama sekali tidak terlihat marah karena dibuat menunggu oleh Ardoe, yang diutus untuk menjemput Shinorom.

“Saya meminta maaf atas keterlambatan saya. Saya tadi sedang mendengarkan hasil penelitian Director Shinorom. Eksperimen sintesis Greater Demonic Deity menunjukkan tanda-tanda keberhasilan.”

Ardoe tidak menyebutkan bahwa dia terlambat karena Director Shinorom. Dia percaya bahwa apa yang dia laporkan kepada Demon Lord seharusnya tidak didasarkan pada dendam pribadi, seperti mengadu tentang seseorang, melainkan informasi yang akan terbukti berguna bagi Demon Lord dan Pasukan Demon Lord.

“Oh, itu luar biasa. Shinorom, jika itu berhasil, bisakah kita mengharapkan produksi massal?”

“Sulit jika seperti sekarang ini,” jawab Director Shinorom seketika. “Tidak ada cukup batu Demonic Deity untuk produksi massal, dan ada batasan pada batu Demonic Deity yang dihasilkan oleh para pekerja keras. Bagaimanapun juga, kita butuh spesimen baru.”

“Begitu ya.”

Demon Lord tampaknya tidak terlalu peduli dengan cara bicara Shinorom yang blak-blakan. Dia mengangguk dalam diam, lalu menatap Kyubel yang sedang berlutut di kakinya. Kyubel mengangguk dan tiba-tiba berdiri.

“Kalau begitu, sekarang setelah semuanya berkumpul, aku akan memberitahu kalian tentang kemajuan rencana kebangkitan daemon,” kata dia.

Tujuan dari pertemuan ini adalah untuk berbagi informasi tentang tujuan Pasukan Demon Lord untuk membangkitkan daemon yang telah disegel di masa lalu yang jauh. Pasukan Demon Lord diam-diam telah mempersiapkan rencana ini, yang ingin mereka prioritaskan daripada menyerang dan menghancurkan umat manusia, dan rencana itu telah memasuki fase baru.

“Kita semua tahu bahwa di antara syarat-syarat untuk kebangkitan daemon, mempersiapkan pengorbanan dan umpan adalah sebuah tantangan. Tapi persiapannya akhirnya selesai!”

Di antara mereka yang mendengarkan ucapan Kyubel, hanya Gushara yang terus menunduk menghadap lantai. Dengan dimasukkan ke dalam rencana kebangkitan daemon, posisinya lebih tinggi daripada Demonic Deity lainnya, tetapi dia tetaplah yang berperingkat terendah di antara mereka yang berkumpul di sini.

“Hasilnya adalah perangkat pendukung di sebelah sana,” kata Kyubel. “Director Shinorom, apakah eksperimen pengaktifan perangkat pendukung berjalan dengan baik?”

“Tentu saja. Kita akan menempatkan wadah suci di rongga altar ini dan mengumpulkan nyawa manusia,” jawab Shinorom, sang pencipta altar.

“Target pengumpulannya adalah sepuluh juta orang, benar?”

“Benar sekali. Kurang dari itu, kita tidak akan bisa memunculkan kekuatan asli dari dewa daemon yang disegel. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk penelitian dalam membuat perhitungan ini, jadi tidak ada keraguan tentang hal itu.”

Ketika Director Shinorom selesai melaporkannya sambil menghela napas, Demon Lord membuka mulutnya. “Jadi, Gushara. Apakah kamu siap untuk mengumpulkan umpannya?”

Saat Demon King memanggilnya, Gushara semakin merendahkan kepalanya, hampir membentur lantai saat dia menjawab.

“Tentu saja! Jumlah kami melebihi satu juta, Demon Lord.”

Selama beberapa dekade terakhir, dia telah mendirikan dan mengembangkan sebuah agama bernama Gereja Gushara di benua tenggara Galiat. Dia juga sempat mencoba berekspansi ke Benua Garlesian di barat daya, tetapi hal itu tidak berjalan dengan baik karena dia telah memancing amarah Beast King dari Albahal.

“Itu masih jauh dari cukup.” Mendengar perkataan Demon Lord, tubuh Gushara mulai bergetar.

“Demon Lord, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku telah memberikan elemen inkarnasi kepada Gushara!” Director Shinorom menyela untuk menjelaskan. “Dia memaksa para pengikutnya untuk menelannya. Saat perangkat pendukung diaktifkan, perangkat itu mengambil nyawa para penganutnya dan mengubah mereka menjadi inkarnasi daemon. Elemen tersebut kemudian berlipat ganda di dalam tubuh inangnya, dan ketika inkarnasi itu menyerang manusia, ia menginfeksi mereka, sehingga orang yang diserang tersebut juga mati dan menjadi inkarnasi daemon. Mereka dapat bertindak sebagai bidak untuk tujuan ini pada saat yang bersamaan. Sepuluh juta nyawa tidak akan menjadi masalah.”

“Elemen inkarnasi, ya? Aku terkejut kamu menemukan hal semacam itu.” Demon King menyampaikan kesan dan pesannya dengan penuh keheranan.

“Aku ingin mengatakan bahwa itu adalah hasil dari kejeniusanku, tetapi aku menemukannya secara tidak sengaja saat meneliti cara mengubah manusia menjadi iblis.”

“Oh?”

“Aku menamainya elemen inkarnasi, tetapi cara kerjanya adalah menghilangkan semua elemen yang berkaitan dengan spesies seseorang. Dengan melakukan itu, hal itu memungkinkan terjadinya penggabungan dengan elemen makhluk lain.”

“Apakah itu berarti inkarnasi daemon yang kamu tunjukkan padaku sebelumnya adalah wujud asli dari makhluk-makhluk hidup ini?”

Shinorom menyeringai dan mengangguk mendengar kata-kata Demon Lord. “Mungkin itu masalahnya, mungkin juga bukan. Masih banyak hal yang belum jelas mengenai prinsip-prinsip Dewa Pencipta. Saat ini, itu hanyalah sebuah hipotesis.”

Ketika Shinorom selesai, giliran Kyubel yang berbicara.

“Sekarang setelah persiapan untuk mengumpulkan mangsa selesai, saatnya beralih ke langkah berikutnya! Mulai dari sini, kegagalan bukanlah pilihan!”

Kyubel berputar seolah sedang berdansa, lalu memasang sebuah pose sambil menjentikkan jarinya. Melihat hal ini, Ardoe merasakan kemarahan yang tadinya ia redam kembali meluap.

“Benar juga.”

Ia menyadari kemarahan dalam suaranya dan merasakan tatapan mata Kyubel tertuju padanya.

“Panglima Tertinggi! Ada apa dengan tanggapan itu?! Apakah kamu tidak menyadari bahwa rencana ini pada akhirnya telah memasuki tahap akhir?!” tanya Kyubel dengan nada sedikit mengejek.

“Tidak menyadari?! Siapa di antara kita yang tidak menyadari?!” bentak Ardoe, tidak mampu menahan diri. “Kaulah yang gagal menginvasi Rohzenheim dan memaksa kita untuk merevisi rencana kita!” Sebelum Ardoe sempat mencapai anak tangga pertama yang menuju ke singgasana, Gandira, salah satu dari Enam Great Demon Gods, diam-diam mencekalnya dari belakang.

“Hrgh?! Gandira! Kenapa kamu ikut campur?!”

Demon Gods berdiri di kedua sisi Ardoe yang sedang mengamuk dan mencengkeram kedua lengannya. Butuh tiga orang dari mereka untuk menahannya.

“Grrrr! Kamu juga, Vildiga?! Lepaskan aku! Aku tidak tahan lagi dengan ini!”

Demon Gods yang lainnya tiba untuk menenangkan Ardoe yang sedang mengamuk, dan area di depan tangga menuju singgasana menjadi sangat riuh. Demon Lord mengamati dengan tenang, Kyubel tampak geli, Director Shinorom tampak tidak tertarik, dan Gushara memperhatikan dengan cemas.

Pada akhirnya, mungkin melihat bahwa luapan emosi Ardoe tidak dapat dikendalikan, Demon Lord membuka mulutnya.

“Ardoe, aku menghargai kesetiaanmu, tetapi aku tidak ingin kamu begitu marah dan murka sepanjang waktu.”

Bahkan Ardoe, seperti yang diduga, mau tidak mau menjadi tenang mendengar kata-kata itu.

“A-Aku minta maaf. Demon Lord.”

“Astaga. Tidak baik menjadi begitu pemarah,” kata Kyubel dengan nada menggoda.

“Kyubel, jangan mencoba memancing emosi Ardoe,” lanjut Demon Lord dengan nada menegur. “Ada benarnya juga apa yang dia katakan.”

Rencana awal adalah menarik perhatian para dewa dengan melakukan invasi besar-besaran ke Mortal Realm yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini akan membuatnya lebih mudah tidak hanya untuk menyerang Heavenly Realm dan merebut wadah ilahi, tetapi juga bagi Gereja Gushara untuk mengumpulkan lebih banyak umat.

Gereja Gushara telah menarik banyak orang dengan janji bahwa menjadi umat beriman akan melindungi mereka dari Pasukan Demon Lord berkat kekuatan sang pendiri, Gushara. Jika invasi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya kemudian dilakukan dengan cara yang memungkinkan hanya umat Gereja Gushara yang diselamatkan, banyak manusia yang ketakutan akan mencoba untuk bergabung dengan keyakinan itu juga. Secara khusus, telah diperkirakan bahwa jika Rohzenheim, yang seperti Kekaisaran Baukis telah menunjukkan perlawanan kuat dari luar Benua Tengah, diserang dan dihancurkan, hal itu akan berdampak besar pada para penduduk Benua Galiatan di selatan. Selain itu, mereka telah memperhitungkan bahwa bahkan memusnahkan hampir dua puluh juta elf tidak akan cukup membuat God of Creation Elmea mereset dunia saat ini.

Namun, akibat kemunculan Allen dan teman-temannya, mereka tidak dapat menyerang dan menghancurkan Rohzenheim. Meskipun mereka berhasil mencuri wadah ilahi, rencana yang berbeda tetap diperlukan untuk mendapatkan tumbal yang diperlukan dan mengumpulkannya ke dalam wadah ilahi.

“Memang benar bahwa Allen telah menggagalkan rencana-rencanaku. Itu kesalahanku. Aku harus merenungkan tindakanku dan lebih waspada mulai sekarang.” Kyubel sama sekali tidak menunjukkan penyesalan, tetapi menyiratkan bahwa Allen tanpa diragukan lagi adalah sebuah hambatan bagi rencana mereka.

“Memang harus begitu,” jawab Demon Lord. “Namun, Helmios dan para dwarf pengendali golem juga merupakan gangguan. Oleh karena itu, selagi kita berkumpul di Benua Galiatan, kita akan secara bersamaan menyerang Benua Tengah dan Kekaisaran Baukis. Manusia tidak akan menurunkan kewaspadaan mereka, tetapi jika kedua benua itu diserang secara bersamaan, mereka tidak akan mampu menyentuh Galiat.”

“Kalau begitu, aku akan berangkat ke Benua Ten—”

Tepat saat Kyubel hendak berbicara, Ardoe memotongnya.

“Tunggu! Aku juga akan memegang komando atas Benua Tengah. Aku tidak bisa menyerahkannya kepadamu setelah kau baru saja gagal.”

“Begitu ya. Baiklah, kalau begitu aku akan mendukung Gushara,” jawab Kyubel sambil terkekeh, dan Ardoe menyadari bahwa dirinya telah tertipu lagi.

“K-Kau… Itu memang sudah menjadi rencanamu sejak awal.”

Namun, seolah merasakan kemarahan Ardoe, Demon Lord langsung menyela.

“Sudah diputuskan. Aku serahkan invasi ke Benua Tengah dan Kekaisaran Baukis kepada Ardoe. Kyubel akan pergi ke Galiat dan mengawasi tahap akhir dari rencana tersebut. Dan jangan ada pertengkaran lagi setelah ini. Mengerti?”

“Baik, Yang Mulia!”

“Baik, Yang Mulia.”

Setelah sang Strategis dan Panglima Tertinggi, dua komandan tertinggi Pasukan Demon Lord, menjawab, Demon Lord mengalihkan pandangannya kepada Direktur Shinorom.

“Shinorom. Apakah pewarisan darah para monster itu berjalan lancar? Begitu umpan meriamnya siap, hal berikutnya yang dibutuhkan adalah tumbalnya.”

Direktur Shinorom menyeringai. “Tentu saja. Kondisi untuk tahap pertama sudah terpenuhi. Tidak lama lagi semuanya akan selesai.”

“Begitu ya. Kalau begitu, sebentar lagi. Heh heh heh.”

Ardoe dan yang lainnya menundukkan kepala dalam-dalam saat Demon Lord terkekeh dan mengusap perutnya dengan puas.