Bab 5: Pertarungan Melawan Dewa Iblis Lycaoron

Sekitar seribu tahun yang lalu, seorang kaisar muda lahir di Kekaisaran Giamut bagian utara Benua Tengah. Begitu naik takhta, ia mulai menginvasi negara-negara lain, dan tak lama kemudian, ia berhasil menyatukan seluruh Benua Tengah untuk pertama kalinya dalam sejarah. Ini adalah awal dari keputusasaan bagi ras nonmanusia, karena kaisar ini dikenal dengan sebutan “Kaisar yang Ditakuti”—bahkan hingga masa kini—karena kebijakan nasionalnya yang mengutamakan manusia dan secara paksa menindas ras lain.

Setelah melarikan diri dari penindasan Kaisar yang Ditakuti, para dwarf yang memiliki keterampilan pengerjaan logam tingkat lanjut, dan para elf yang berkomunikasi dengan roh-roh alam, meninggalkan Benua Tengah sepenuhnya. Akibatnya, seribu tahun kemudian, hanya ada sedikit sekali dungeon yang tersisa selain yang dianggap berguna oleh Giamut. Selain itu, ras-ras yang tidak dapat melarikan diri dari Benua Tengah, seperti para beastkin, ditindas secara kejam hanya karena mereka bukan manusia.

Guild Petualang dan Gereja Elmea dengan berani memprotes tindakan-tindakan ini. Guild, yang tujuannya adalah beroperasi tanpa campur tangan dari negara mana pun, selalu bertujuan untuk melindungi orang-orang dari segala jenis kesusahan. Oleh karena itu, sebagai bentuk protes terhadap kekejaman Giamut, mereka memindahkan markas besarnya ke negara lain hingga kematian Kaisar yang Ditakuti.

Gereja Elmea menganjurkan bahwa semua orang adalah setara di hadapan Elmea, Dewa Pencipta yang melahirkan dunia, dan karena mereka memiliki pengikut serta pendeta nonmanusia, mereka secara langsung menentang tindakan Kaisar yang Ditakuti. Namun, meskipun Gereja memiliki prajurit, jumlah mereka sedikit dan, tidak seperti Guild Petualang, tidak memiliki kekuatan untuk menahan militer kekaisaran. Darah dari banyak sekali pendeta dan umat tumpah akibat penindasan Giamut. Sebagai tanggapan, Gereja akhirnya meninggalkan Benua Tengah. Anggotanya menyeberangi laut, bernegosiasi dengan kelompok negara yang membentuk Serikat, dan mendirikan negara mereka sendiri di sudut Benua Tenggara. Begitulah awal mula terciptanya Tanah Suci Elmahl.

Teomenia dinamai sebagai markas besar baru Gereja, dan setelah kematian Kaisar yang Ditakuti, meskipun sebuah cabang didirikan di Giamut, markas besar tersebut tidak pernah dipindahkan kembali. Faktor terbesar di balik kepindahan ini adalah bahwa imperialisme pada dasarnya tidak sejalan dengan doktrin Gereja. Seribu tahun kemudian, Teomenia tetap menjadi ibu kota keagamaan Elmahl dan berdiri sebagai simbol kemakmuran agama Elmea, yang memiliki pengikut di seluruh dunia.

Namun, Teomenia yang berdiri di hadapan Allen dan para Gamers sekarang telah berubah sepenuhnya.

“Ini mengerikan. Siapa yang tega melakukan hal seperti itu?” erang Cecil dari tempat duduknya di belakang Allen di atas seekor Bird B.

Teomenia sangat berbeda dari Kekaisaran Baukis yang gemerlap. Infrastrukturnya memiliki desain yang agak sederhana yang terdiri dari bangunan-bangunan batu yang dihiasi pepohonan dan saluran air yang dialiri oleh aliran air murni yang berasal dari pegunungan di selatan. Kota ini terkenal karena memiliki penampilan yang agak tenang. Tapi sekarang, semua pohon telah terbakar, cukup banyak bangunan yang runtuh, dan saluran air dipenuhi dengan puing-puing dan mayat, meluap ke jalan-jalan yang berlumpur. Sejumlah besar inkarnasi Iblis berkeliaran di jalan-jalan yang lembap—beberapa tersandung, beberapa terhuyung-huyung, beberapa berputar-putar di tempat mereka berdiri, dan yang lainnya terus-menerus jatuh lalu bangkit lagi.

Allen dan yang lainnya menyaksikan apa yang terjadi dari atas kota.

Alun-alun di pusat kota mengalami kerusakan paling parah. Gerbang utamanya, yang dulunya dihiasi pola-pola indah, hangus menjadi hitam. Sekilas sudah jelas bahwa di sinilah Gushara, Pontifeks Pemujaan Iblis, telah menciptakan pilar api besar, yang darinya kobaran api menyebar ke seluruh penjuru kota.

Berdekatan dengan alun-alun terdapat sebuah bukit yang tampak seperti mangkuk terbalik, dengan tangga panjang yang mengarah langsung ke puncaknya dan sebuah jalur landai yang melingkar di sekelilingnya. Itu jelas bukit buatan, mengingat gereja besar yang berdiri di atasnya. Gereja di puncak bukit ini telah dibangun agar Dewa Penciptaan Elmea dapat melihat Teomenia dan seluruh aktivitas warganya secara utuh ketika ia turun ke dunia.

Atap gereja telah hancur total, dan sebatang pilar cahaya putih kebiruan membubung dari dalam. Jauh di atas langit, cahaya itu berbelok pada sudut siku-siku dan memanjang lurus ke selatan.

“Menurutmu apa itu, Allen? Aku sudah memikirkannya sejak tadi,” kata Dogora dari atas Bird B miliknya, yang mempertahankan posisinya di sebelah Bird B Allen. Pilar cahaya itu sudah terlihat sejak mereka meninggalkan Neel pagi tadi.

“Aku tidak tahu, tapi kurasa kita bisa menanyakannya pada iblis yang menunggu di dalam gereja.” Sambil berkata begitu, Allen Memanggil Merus. “Deity Iblis ada di bawah sana, kan?”

“Benar.”

“Terima kasih.”

Merus mengangguk dan terbang pergi. Ia akan datang dan melancarkan serangan kejutan dari belakang dalam pertarungan melawan Deity Iblis yang akan datang. Allen tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang telah menyebabkan begitu banyak kehancuran dan mengorbankan banyak nyawa.

Allen mendaratkan Bird B-nya di depan gereja, memutuskan untuk melanjutkan sisa perjalanan dengan berjalan kaki.

Seekor Bird B berukuran kurang lebih sebesar gajah kecil dan memiliki sayap yang kuat, memungkinkannya tidak hanya bergerak dengan kecepatan tinggi, tetapi juga melayang dan tetap berada di udara saat diperlukan. Monster itu dapat menjaga keseimbangannya dengan mudah bahkan ketika Krena dan Dogora mengayunkan senjata mereka sambil menunggangi punggungnya. Jika mereka dapat berkomunikasi dengan baik, hal itu akan memungkinkan kelompok tersebut untuk mengubah arah menuju musuh sesuai kebutuhan. Makhluk itu sangatlah penting ketika bertarung melawan musuh berukuran besar dengan jangkauan serangan yang luas, seperti golem yang pernah mereka lawan di dungeon Rank S.

Meskipun gereja tempat mereka akan bertempur nanti lebih besar daripada kebanyakan gereja Elmea, gereja itu sama sekali tidak setinggi atau seluas dungeon Rank S. Masuk dengan menaiki Bird B justru akan membatasi pergerakan mereka. Memikirkan hal itu sebelumnya, Allen memutuskan untuk berjalan kaki.

Begitu berada di dalam gereja, para Gamer mendapati diri mereka diselimuti oleh keheningan. Gereja tersebut, yang dibangun untuk menjadi tempat suci bagi para dewa, dipenuhi dengan ruangan-ruangan yang sebagian besar kosong serta koridor-koridor yang hanya dihiasi struktur yang relatif sederhana, membuat suara menjadi sangat mudah bergema. Meskipun demikian, jika dilihat dari keheningan yang mencekam ini, Allen menyimpulkan bahwa pasti tidak ada orang lain selain Deity Iblis yang pernah dilawan oleh Merus.

Kelompok itu berjalan lurus menyusuri koridor dan tiba di suatu tempat di mana patung-patung batu berjajar di sepanjang dinding. Masing-masing patung merepresentasikan salah satu dewa yang mengendalikan berbagai fenomena, yang semuanya mengabdi di bawah naungan Elmea, Dewa Penciptaan.

Itu ada Dewa Panen Melimpah Molmol. Dan di sebelah kanannya adalah Dewi Api Freyja.

Patung Freyja memperlihatkan seorang wanita dengan rambut tergerai yang terurai di kedua sisi wajahnya hingga menjuntai ke lututnya. Dia memegang pedang bermata gelombang tanpa pelindung tangan. Menurut Rohzen, kekuatannya telah terkuras dengan cepat ketika wadah ilahinya dicuri. Mungkinkah wadah ilahinya sebenarnya adalah pedang itu?

Bagaimanapun juga, begitu kekuatannya hilang, api tidak akan dapat diciptakan lagi di dunia ini. Rupanya, mereka masih memiliki waktu dua hingga tiga tahun lagi sebelum hal itu terjadi, tetapi seperti yang dikatakan oleh perajin master Baukisia, Habarak, masa depan tampak suram. Sebagai contoh, tungku pembakarannya tidak lagi mampu menghasilkan panas yang cukup untuk memproses orichalcum.

Melewati lorong-lorong yang dipenuhi patung para dewa, para Gamer tiba di sebuah aula besar tempat ibadah dan perkumpulan biasa diadakan. Lantai batunya tampak hancur di beberapa bagian, beberapa pilar telah roboh, dan bekas-bekas luka dari pertempuran sengit Merus sebelumnya masih tertinggal.

Aula tersebut cukup besar untuk menampung seribu orang. Allen melihat ke bagian depan dan melihat patung besar Elmea di ujung ruangan, yang di depannya terdapat sebuah altar berpenampilan menyeramkan. Kulit dan kepala monster serta tulang-tulang manusia menghiasi nampan yang diletakkan di tengahnya. Di atas nampan tersebut terdapat sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai gumpalan cahaya putih kebiruan, dan sebuah pilar cahaya membumbung ke atas dari gumpalan tersebut, menjulang ke langit.

Tidak ada satupun Gamer lain yang pernah melihat tempat ini sebelumnya, tetapi karena dia dapat membagikan penglihatan Merus, Allen sudah akrab dengan tata letaknya. Dia tahu bahwa ada Deity Iblis di dekat sini.

Seperti yang sudah ia duga, sesosok iblis dengan kepala mirip anjing dan bertelinga besar duduk bersila di depan altar sambil menunggu.

“Apakah kamu Demonic Deity Lycaoron?”

“Benar sekali. Kamu pasti Allen So, kulihat Merus bergabung dengan kalian. Aku harus melaporkan hal ini.”

Lycaoron berpakaian sederhana, hanya mengenakan sehelai kain di pinggangnya, serta gelang tangan dan gelang kaki. Dia tidak terlihat begitu tangguh, tetapi mengingat Merus selalu kalah dalam setiap pertarungan mereka, dia sudah pasti sangat lincah.

Aku penasaran apakah dia dulunya adalah beastkin lycaon sebelum menjadi Demonic Deity.

Menurut Merus, satu-satunya faktor pembeda nyata antara Demonic Deity dan iblis biasa adalah nilai rata-rata atribut mereka yang melampaui 10.000 karena suatu alasan. Begitu pula, Allen teringat dari kehidupan masa lalunya bahwa satu-satunya perbedaan besar antara lumba-lumba dan paus adalah ukuran mereka. Namun, setelah kemunculan Raja Iblis, tampaknya jumlah iblis dengan nilai atribut yang mencapai sekitar 30.000 telah meningkat sekarang setelah hukum alam dilanggar. Ketika ditanya alasannya, Merus menjawab secara samar bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh kekuatan Raja Iblis.

Allen terus melontarkan pertanyaan. “Apa pilar cahaya ini?” Dia masih belum memiliki cukup informasi untuk menemukan cara guna menyelesaikan situasi ini.

“Kau pikir aku akan menjawab dengan jujur? Aku dengar kau dan rekan-rekanku cukup pintar, tapi rupanya aku salah.” Lycaoron memamerkan taringnya dan mencibir.

Dia tampaknya tahu tentang kami, jadi dia mungkin telah diperintahkan untuk tidak memberikan informasi apa pun kepada kami. Kalau begitu, kurasa kita harus langsung bertindak.

“Begitu ya. Yah, sudahlah. Kurasa aku harus menghancurkannya saja kalau begitu,” kata Allen.

Pada saat itu, Merus terbang menerobos lubang di langit-langit dan menyerang baki di belakang Lycaoron. Namun, sebelum dia menyadarinya, Lycaoron telah bergerak ke sampingnya dan menangkap lengannya di tengah ayunan.

“Terlalu lambat. Kalian tidak akan pernah bisa menangkapku dengan serangan menjepit seperti itu.”

Allen, yang mulai berlari saat Merus melancarkan serangan kejutannya, menyerang punggung Lycaoron, tetapi Dewa Iblis itu memutar tubuhnya ke depan untuk menghindarinya. Tanpa bahkan menoleh, Dewa Iblis itu mendaratkan tendangan ke lambung Allen, menghantamnya begitu keras hingga dia terpelanting ke belakang dan menabrak sebuah pilar.

“Gyaugh!”

“Allen, apa kau baik-baik saja?!”

“Tidak apa-apa, Cecil,” seru Allen balik. “Dia hanya pengecut, seperti yang kuduga.”

“Pengecut, ya? Aku tadinya ingin memberimu sedikit gambaran tentang perbedaan kekuatan kita, tapi apa kau sedang mencoba membuatku lengah?,” cibir Lycaoron.

Dia benar-benar sangat lincah. Jika kita tidak menjatuhkannya, aku harus memanggil kembali beberapa Summon yang telah kusimpan.

Sebagai persiapan menghadapi sang Dewa Iblis, Allen telah mengubah komposisi wadah Summon-nya cukup banyak. Area di sekitar Elmahl masih belum aman, jadi dia ingin mengalahkan Dewa Iblis ini dan memulai kembali operasi pembersihan sesegera mungkin.

Sayangnya, Lycaoron tidak memberi Allen banyak kesempatan untuk memikirkan situasinya lebih jauh. Setelah ditendang di bagian lambung dan terlempar ke belakang, dia melihat Lycaoron menerkamnya untuk serangan susulan. Allen menyilangkan kedua tangannya di depan untuk mempertahankan diri, namun tendangan itu tetap menghantamnya hingga menabrak dinding kuil.

Karena Insect As bertarung dalam jumlah besar, Allen tidak akan menggunakannya secara langsung dalam pertarungannya melawan Lycaoron. Berkat itu, dia mendapatkan keuntungan dari buff Endurance mereka dan alhasil hanya lengannya yang remuk. Namun, serangan ini juga memberinya informasi yang ia butuhkan untuk mengukur kekuatan Serangan musuhnya.

“Baiklah, kita mulai! Semuanya, ayo mulai menyerang!” seru Allen kepada rekan-rekannya.

“Mantap!” Dogora, yang telah menunggu aba-aba itu, menyiapkan perisai besar dan kapak besarnya, lalu langsung menerjang ke arah Lycaoron. Dia sudah fokus pada pertempuran ini sejak kemarin.

“Jadi itulah kenapa kau menyerangku? Apakah pemimpin kalian mempertaruhkan dirinya untuk menguji kekuasaanku? Terserahlah. Tidak peduli berapa banyak kalian, semuanya sama saja bagiku!”

Merus melepaskan lengannya dari cengkeraman Lycaoron dan menyerangnya sekali lagi. Namun, seperti sebelumnya, sang Dewa Iblis dengan mudah menghindar. Dogora dan Krena tiba dan bergantian menyerang Lycaoron, tetapi dia mengelak dari semua ayunan mereka juga. Dan dia melakukannya hanya dengan sedikit perubahan pada posisinya, memamerkan betapa percaya dirinya dia dalam kelincahan dan kemampuan menghindari serangan jarak dekat.

“Flare!” Cecil tiba-tiba menembakkan bola api tepat saat Lycaoron memusatkan perhatiannya pada serangan yang datang. Namun, tanpa melihat pun, ia melambaikan sebelah kepalan tangannya ke arah bola api tersebut, memusnahkannya dengan tangan kosong.

“Hil, pengguna sihir? Mungkin aku harus membereskanku terlebih dahulu,” gumam Lycaoron. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, dia meninggalkan posisi berdirinya dan mencoba bergerak. Dia tampaknya memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak mengabaikan barisan belakang dan melirik sekilas ke arah Cecil.

“Memangnya aku akan membiarkanmu melakukannya! Gyaugh!”

Dogora berdiri di antara Cecil dan Lycaoron, tetapi langsung terpental ke belakang ketika sang Dewa Iblis memukul perisai besarnya.

“Rah! Haugh?!”

Krena mengayunkan pedang besarnya dari belakang Lycaoron, tetapi kepalan tangan Lycaoron menghantam sisi pedangnya, membelokkan serangannya dan membuatnya terhuyung.

Lycaoron kemudian melancarkan serangan ke arah Krena, yang kembali menyerang setelah melompat mundur dan menyesuaikan kembali kuda-kilidnya. Sambil melayangkan tinjunya dengan kecepatan luar biasa, dia dengan cepat mengubah posisinya, memastikan bahwa Krena berada di antara dirinya dan Cecil, Sophie, dan Volmaar. Sama seperti Dogora yang berdiri di jalurnya untuk melindungi Cecil, dia berencana menggunakan Krena sebagai perisai dari serangan jarak jauh.

Namun, Krena dengan putus asa menangkis pukulan brutal itu dengan pedang besarnya. Dia melihat Lycaoron menggunakan Allen, Merus, dan Dogora sebagai perisainya, dan sedang mengamati gerakan kecil sang Dewa Iblis. Begitu Krena menemukan polanya, dia mencoba bergerak ke belakang Lycaoron. Saat melakukannya, dalam benaknya alih-alih tubuhnya, Allen teringat kembali pada taktik yang telah ia dan rekan-rekannya latih—taktik yang didasarkan pada teori pertempuran yang dikembangkan dalam game-game yang ia mainkan di kehidupan sebelumnya.

Axioma Allen

• Tidak ada yang lebih penting daripada tetap bertahan hidup.
• Jika kamu ingin menang, jangan pedulikan tentang keadilan atau pertarungan satu lawan satu. Bekerjasamalah dengan teman-temanmu dan serang musuh dari belakang dan sisi samping, bukan dari depan.

Allen telah menjelaskan hal ini kepada teman-temannya untuk membantu mereka memahami bahwa menyerang dari belakang atau samping meningkatkan peluang mereka untuk mendaratkan serangan telak (critical hit). Dia meninjau catatan grimoirnya dan memutuskan bahwa, seperti kebanyakan game yang ia mainkan di kehidupan sebelumnya, serangan telak—yang menghasilkan dua kali lipat jumlah kerusakan normal—juga ada di dunia ini. Tampaknya ada beberapa kondisi di mana serangan telak dapat terjadi, dan meskipun dia masih belum semuanya mengetahuinya, dia tahu pasti ada faktor-faktor yang memengaruhi tingkat serangan telak seseorang. Perbedaan Agilitas antara penyerang dan target serta apakah titik vital target terkena adalah dua dari faktor tersebut.

Di antara semua kondisi yang dapat dipenuhi, yang paling mudah adalah bagi penyerang untuk menyerang titik buta musuh. Mengincar bagian punggung atau samping target meningkatkan peluang terjadinya serangan telak. Dalam hal itu, Dogora, yang cenderung menyerang membabi buta dari depan, jarang mendaratkan pukulan telak. Meskipun Ketahanannya (Endurance), yang memungkinkannya menahan serangan lawan, sangat diperlukan dalam membantu rekan-rekannya bertahan hidup, keterampilan dan fleksibilitas Krena dalam pertempuran jelas lebih unggul. Hal ini sudah terbukti sejak masa mereka di Desa Krena, dan tetap berlaku bahkan setelah mereka menaklukkan dungeon Peringkat S.

Namun, meskipun Krena mendaratkan beberapa pukulan berani ke punggung dan sisi musuh mereka, tampaknya musuh tersebut hanya menerima sedikit kerusakan. Justru sebaliknya.

“Kalian bocah-bocah kurang ajar!”

“Hngh!”

Lycaoron menerbangkan Krena bersama pedang raksasanya hanya dengan sebuah tendangan. Menilai dari hantaman tersebut, Allen menyimpulkan bahwa Lycaoron tidak hanya mengkhususkan diri pada Kelincahan (Agility) tetapi juga menggunakan gaya bertarung dari kelas petarung ringan, memberikannya statistik Ketahanan (Endurance) dan Serangan (Attack) yang mengesankan juga.

Bahkan setelah menyelesaikan dungeon Peringkat S, kurasa kita masih belum cukup kuat untuk mengalahkan Demonic Deity.

Pertempuran ini adalah ujian pertama mereka tentang seberapa mampu mereka bertarung melawan Demonic Deity setelah penaklukan dungeon Peringkat S.

Sebelum melakukannya, Allen telah memperkirakan bahwa mengalahkan Demonic Deity bukanlah tugas yang mudah bahkan setelah mereka mengalahkan dungeon, menjalani promosi kelas, dan meningkatkan peralatan mereka. Demonic Deity memiliki nilai statistik rata-rata 30.000, jadi tanpa akses ke Extra Skill God Strike milik Helmios, yang memberikan kerusakan tambahan pada iblis, atau Breaker Strike milik Dverg, yang memberikan kerusakan yang mengabaikan statistik Ketahanan lawan, mereka tidak akan bisa bertarung secara efektif. Bahkan jika mereka bisa mengalahkan dewa ini, itu akan memakan terlalu banyak waktu dan berisiko membuat semua orang terluka parah.

Meskipun begitu, mereka tidak merasa separah keputusasaan yang mereka rasakan dalam pertempuran melawan Demonic Deity Rehzel. Meskipun tak satu pun dari para Gamer yang memiliki peluang dalam pertarungan satu lawan satu, Allen yakin bahwa jika dia berhasil menemukan kombinasi tim yang tepat, kekuatan mereka seimbang dalam situasi kelompok melawan satu orang.

Krena masih belum menggunakan Extra Skill-nya, dan meskipun begitu dia tetap bertarung dengan cukup baik. Aku senang kita memberikannya promosi kelas itu.

Allen melihat ke arah barisan belakang untuk melihat bagaimana serangan jarak jauh mereka berjalan, tetapi tampaknya baik Cecil maupun Volmaar takut kalau mereka akan mengenai rekan-rekan mereka dan mengganggu waktu serangan mereka. Menyadari kekhawatiran ini, Sophie memikirkan rencana lain.

“Lord Gale, mohon pinjami aku kekuatanmu!” serunya kepada roh angin.

“Baiklah, Mama!”

Roh ini mengambil wujud seorang anak laki-laki muda berambut duri yang mengenakan celana pendek. Dia meniup kencang melalui bibirnya yang mengerucut, dan sehelai benang tipis angin berwarna hijau zamrud melilit Lycaoron. Setelah menahan Demonic Deity tersebut, benang itu semakin mengencang, menembus dagingnya dan menyebabkannya berdarah.

“Apa?! Kau bisa mewujudkan roh?!”

Lycaoron tampak lebih terkejut atas kendali penuh Sophie terhadap para roh daripada kerusakan yang diterimanya. Namun, sedetik kemudian, Demonic Deity yang berdarah itu mengayunkan lengannya dan merobek tali angin tersebut.

Sophie tampaknya sedikit lebih kuat daripada yang lain. Rohzen juga sepertinya melindunginya. Selain itu, apakah nampan tersebut benar-benar sangat penting?

Jubah yang dikenakan Sophie tidak hanya meningkatkan MP maksimumnya tetapi juga meningkatkan jumlah MP yang bisa dia berikan kepada para rohnya. Hal itu tampaknya telah meningkatkan kekuatan pengikat roh angin tersebut.

“Sophie!”

“Dimengerti!”

Allen telah meninjau strategi mereka bersamanya sebelum pertarungan, jadi hanya memanggil namanya saja sudah cukup untuk membuatnya bertindak. Meskipun dia masih tidak tahu apa fungsi dari pilar cahaya putih kebiruan yang memancar dari nampan tersebut, dalam beberapa pertarungannya dengan Merus, Lycaoron telah menyebut benda itu sebagai sebuah altar. Jelas bahwa melindungi altar adalah prioritas tertingginya.

Sekarang setelah kita menetapkan perbedaan kekuatan antara dia dan kita, kurasa kita sudah siap untuk beralih ke strategi kita berikutnya. Lycaoron tampaknya menjadi sedikit terlalu besar kepala.

Selama empat hari terakhir, Allen terus-menerus Memanggil Merus dan mengirimnya untuk melawan Lycaoron. Dia melakukannya bahkan saat Merus dikalahkan oleh Demonic Deity itu berulang-ulang, semuanya demi memahami gaya bertarungnya dan mengumpulkan informasi yang akan membantunya memikirkan tindakan pencegahan. Saat Allen sedang bepergian di antara permukiman dan menyelamatkan orang-orang, dia telah menggunakan informasi itu untuk mengevaluasi strategi dan taktik yang akan menjaga dirinya dan teman-temannya dari kematian dalam pertarungan mendatang.

Selain mengukur kekuatan Lycaoron, Merus juga telah melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap area sekitar—termasuk bagian dalam gereja—untuk mencari penyintas, tawanan perang, dan orang-orang terluka yang gagal melarikan diri. Apa yang dilakukannya itu sangat penting bagi keberhasilan salah satu dari sedikit serangan penentu yang bisa mereka gunakan untuk melawan Demonic Deity.

Allen mengeluarkan perintah untuk rencana serangan mereka selanjutnya. “Cecil, Sophie, kalian maju!”

“Paham!”

“Serahkan padaku, Lord Allen.”

Kedua gadis itu dan roh tersebut bergegas menjauhkan diri dari Lycaoron.

“Dogora, jangan biarkan dia lolos darimu!”

“A-Aku tahu! Serahkan padaku! Aku bisa mengatasinya!” balas Dogora, tetapi suaranya hampir tidak terdengar jelas. Wajahnya memerah dan dia berbicara dengan cepat, seolah-olah mencoba menutupi perjuangannya.

Hei, bicara biasa saja kan bisa, tahu.

Allen menduga Dogora merasa terbantu oleh kenyataan bahwa dia bisa menyembunyikan wajahnya yang merah padam di balik perisainya.

“Mau apa pun yang kalian lakukan, itu tidak akan mengubah akhir dari semua ini. Apakah kalian masih belum menyadari jurang perbedaan kekuatan di antara kita?” Lycaoron mencibir perubahan strategi Allen yang dianggapnya sebagai perjuangan yang sia-sia, mungkin karena dia telah mempertahankan keunggulannya sejak awal pertempuran.

“Hmph. Tidak perlu meremehkanku. Sophie, dia sepenuhnya milikmu.”

“Tentu saja. Nymph, tolong pinjami aku kekuatanmu.”

Menanggapi panggilan Sophie, sesosok roh air yang berwujud seorang gadis mengenakan jas hujan muncul. Seluruh tubuhnya basah seolah-olah dia baru saja berada di tengah badai hujan lebat, dan air perlahan-lahan menggenang di kakinya.

“Serahkan padaku, Sophie,” jawab Nymph dengan tenang. Dia kemudian mengangkat kedua tangannya, dan genangan air di lantai melayang ke udara dengan suara ciratan, menciptakan selaput air di antara para Gamer dan Lycaoron.

“Blizzard!” Cecil melepaskan sihir esnya, seketika membekukan massa air yang sangat besar tersebut untuk mengarahkan duri-duri yang tak terhitung jumlahnya ke arah Lycaoron.

“Heh, apakah ini semacam teknik kombo? Kalian berencana menghancurkan altar sekaligus aku? Menarik sekali.”

Lycaoron, yang bertindak sebagai perisai bagi altar, tersenyum tanpa rasa takut saat melihat balok es tersebut. Dia tampaknya telah menyadari bahwa es itu akan digunakan untuk menghancurkan dan menusuk dirinya beserta altar. Penuh percaya diri, dia sedikit menekuk lututnya, menolak untuk beranjak dari tempatnya berdiri. Lantai marmer retak di bawah kakinya.

Tepat seperti yang kuduga, dia terlalu percaya diri dengan perbedaan kekuatan di antara kita. Keluarlah, Poppo.

Setelah memastikan bahwa Lycaoron telah memasang kuda-kuda untuk mencegat serangan tersebut, Allen Memanggil Bird F miliknya dan menggunakan Kemampuan Bangkitnya, Messenger. “Meruru, persiapannya sudah selesai! Kamu bisa bergerak kapan pun kamu siap!”

Messenger mentransmisikan suaranya hanya kepada orang yang ditargetkannya, memastikan bahwa Lycaoron tidak mendengar instruksinya. Hanya Meruru, yang sedang bersiaga di kokpit golem yang berlutut di atas bukit sejauh dua setengah kilometer dari Teomenia, yang telah menerimanya.

“Akhirnya, giliran kita! Ayo, Tam-Tam!” seru Meruru penuh semangat sambil melompat berdiri, lalu memasukkan perintahnya ke dalam cakram sihir yang terletak di kokpit. Salah satu lengan Tam-Tam, yang menonjol ke arah gereja dengan sikunya bertumpu di atas lutut yang tertekuk, berubah menjadi laras meriam yang panjang. Ini adalah efek gabungan dari lempeng serangan senapan serbu jarak jauh dan lima lempeng peningkatan Serangan yang memaksimalkan kekuatannya.

Menggunakan efek dari Messenger, Meruru dapat membagikan penglihatan dari Bird F dan dengan demikian mengetahui lokasi Lycaoron di dalam gereja. Dia menyesuaikan bidikan Tam-Tam berdasarkan informasi tersebut.

“Target, Demonic Deity Lycaoron! Senapan sniper jarak jauh, tembak!”

Cahaya terpancar dari ujung senapan sniper yang diarahkan ke gereja, dan pada saat berikutnya, seberkas cahaya melesat keluar dari larasnya menuju ke gereja. Dinding kuil menguap seketika saat terkena sinar magis tersebut, dan cahaya yang masuk melalui lubang-lubang yang tercipta menghujani Lycaoron dengan panas tingkat tinggi dari samping.

“Hah? Apa- Ah— Argh?!” Lycaoron, yang tadinya bersiap menghadapi balok es yang akan diluncurkan ke arahnya dari depan, sempat terkejut sesaat. Dia terpapar oleh sinar tersebut bahkan sebelum sempat berteriak.

Allen menyaksikan dinding es di depan mereka seketika berubah menjadi uap pada saat sinar cahaya tersebut melelehkan dinding di sebelah kiri.

“Wah! Apakah kita akan baik-baik saja?!”teriak Cecil kepada Allen dengan panik.

“Cahaya itu hanya bisa berjalan lurus dan uapnya seharusnya menyebarkannya, jadi kita akan baik-baik saja.”

Aku penasaran apakah ini mungkin terlalu dekat. Lumayan panas.

“Hei! Apa kamu bilang ‘seharusnya’ tadi?!” Di belakangnya, Keel dengan putus asa mengeluarkan sihir penyembuhan pada rekan-rekannya untuk menjaga HP mereka tetap tinggi. Namun, Allen mengabaikan komentar tersebut dan menghubungi Meruru.

“Baiklah, Meruru, kurasa kita aman.”

Ketika cahaya itu memudar, Lycaoron dan altar sudah tidak terlihat lagi. Yang tersisa hanyalah lubang-lubang di dinding gereja yang telah meleleh menjadi lumpur dan lantai marmer yang mendidih di tempat cahaya itu melewatinya. Tersentuh oleh pemandangan itu, Allen bergetar karena kagum atas kehancuran yang ditimbulkan pada gereja oleh senapan sniper jarak jauh golem mithril milik Meruru.

“Jadi inilah kekuatan senapan sniper jarak jauh dengan Stat Serangan 30.000? Ini benar-benar epik.”

“Ayolah, Allen!” Cecil hampir berteriak. “Sekarang bukan waktunya untuk kagum pada hal semacam itu!”

Allen melihat sekeliling dan melihat bahwa pilar-pilar yang terkena sinar cahaya itu mulai miring ke dalam di bagian yang terbakar habis. Selain itu, lubang tepat di atas altar semakin melebar dan reruntuhan berjatuhan dari langit-langit.

“Semuanya, lari!”

Allen dan yang lainnya menaiki Bird B mereka dan menerobos lorong gereja. Dengan nyaris menghindari dinding dan pilar yang berjatuhan seperti kartu domino, mereka berhasil melarikan diri.

Ketika Allen berbalik, dia melihat gereja telah hancur total dan pilar cahaya pucat itu kini telah lenyap. Ledakan itu tampaknya telah menghancurkan altar atau menyebabkannya berhenti berfungsi.

“Ratusan tahun sejarah Teomenia…” gerutu Keel tidak percaya.

“Pertempuran melawan Demonic Deity tidak bisa tidak pasti melibatkan pengorbanan. Sayangnya, itu perlu jika kita berharap untuk mencegah korban jiwa lebih lanjut.”

Allen melihat grimoire-nya, tetapi tidak ada catatan dalam log tentang kekalahan musuh mereka. Dia kemudian mengingatkan sisa anggota party tentang cerita penyamaran mereka bahwa semua ini adalah ulah Demonic Deity.

Kita harus melakukan sesuatu terhadap para saksi mata.

Merus, yang mengawasi Allen dan para Gamer lainnya dengan letih, tampak menangkap apa yang sedang dipikirkan Allen. “Sepertinya kita belum selesai. Dia datang!” serunya kaget. Begitu dia mengatakannya, puing-puing gereja yang runtuh tiba-tiba terpental oleh ledakan.

Lycaoron muncul dari reruntuhan. Meskipun dia mengandalkan Agility, luka bakar di sisi kanan tubuhnya dan kakinya yang goyah menunjukkan bahwa dia memiliki Endurance yang lebih rendah daripada Demonic Deity lainnya. Tampaknya senapan sniper jarak jauh, yang menghabiskan 1.000 MP per tembakan, begitu kuat hingga bahkan seorang Demonic Deity pun tidak bisa menerima serangannya dan keluar tanpa cedera.

“Kalian keparat! Kalian menghancurkan altar! Altar yang didedikasikan untuk Gushara!”

Menilai dari teriakan itu, Allen menyimpulkan bahwa altar tersebut dibutuhkan oleh Gushara dan pilar cahaya itu sedang mengirimkan sesuatu kepadanya.

Selama ini dia menyuruh Merus bertarung melawan Lycaoron untuk mengukur kemampuan bertarungnya, Allen tidak pernah bisa mengetahui apa pun tentang altar tersebut. Dia sempat bertanya-tanya apakah dia bisa memicu suatu reaksi dengan menghancurkan altar tersebut atau membuat seolah-olah dia akan melakukannya.

Yah, serangan Tam-Tam berhasil menghancurkannya, jadi kita tidak perlu khawatir lagi tentang altar itu membantu Gushara.

Cecil bersiap-siap untuk bertempur dan tampaknya menyadari perubahan sikap Demonic Deity tersebut. “Sepertinya kamu benar-benar membuatnya sangat marah sekarang.”

“Bunuh! Aku akan membunuh kalian semua! Bersiaplah menemui ajal kalian!” jerit Lycaoron kepada para Gamer, dengan taringnya yang menyeringai. Sisik perak tumbuh dari separuh sisi kanan tubuhnya yang gosong, dan dua tanduk muncul di dahinya. Tanduk-tanduk itu melengkung ke arah belakang kepalanya dan memancarkan cahaya terang. Pada saat yang sama, cakar yang panjang dan tebal tumbuh di ujung jari-jarinya, dan barisan taring kedua muncul tepat di belakang gigi yang sudah ada di dalam mulutnya.

Pernah melihat banyak contoh semacam itu dalam anime dan game di kehidupan masa lalunya, transformasi ini terasa agak membosankan bagi Allen. Sudah menjadi klise umum bagi musuh untuk memiliki wujud kedua di mana tubuh mereka tumbuh hingga dua kali lipat ukuran aslinya.

“Dia terlihat sangat marah.”

“Kamu benar, Cecil. Mari kita jaga jarak.” Saat Allen menanggapi Cecil, para anggota barisan belakang semuanya naik ke langit dengan Bird Bs mereka. Sekarang semua orang berada di luar dan dapat bergerak dengan bebas, tidak perlu lagi menyuruh mereka menggunakan sihir, busur, dan serangan jarak jauh lainnya dari tanah. Pada saat yang sama, Merus menghilang.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Krena, aktifkan Extra Skill-mu.”

“Mengerti!”

Begitu Krena menjawab, tubuhnya mulai berkedip-kedip seolah diselimuti kabut tipis. Dia menggunakan Extra Skill-nya, Limit Break, yang meningkatkan semua statistiknya sebesar 3.000, lalu berlari menaiki reruntuhan gereja dengan kecepatan yang meningkat dan menghantam tubuh Lycaoron yang telah berubah.

“Hrgh!”

Lycaoron mendaratkan pukulan pada Krena dan membuat dia beserta pedang besarnya terpental mundur. Berada dalam wujud kedua, dia juga menjadi lebih kuat, sekali lagi memperlebar jurang kekuatan antara dirinya dan para Gamer.

Krena segera berdiri dan menghadapi Lycaoron. Memperkirakan bahwa dia akan menerima satu atau dua pukulan, Keel melafalkan sihir penyembuhannya tepat pada waktunya.

“Ulur waktu sedikit untuk kami. Kalian berdua, fokuslah melindungi barisan belakang,” seru Allen kepada Krena dan Dogora, yang sangat ingin terlibat, mendorong mereka untuk tidak berlebihan. “Keel, terus berikan dukungan!”

“Heh! Kau masih punya banyak trik cadangan, ya?!”

Lycaoron melangkah maju, awalnya berpura-pura mengarah ke Krena dan Dogora. Namun, dia melewati di antara keduanya dan mengincar barisan belakang. Begitu dia terjepit di antara garda depan dan garda belakang, dia berbalik untuk mulai melawan Krena dan Dogora. Tampaknya dia waspada terhadap serangan penembak jitu lagi dan berusaha untuk tetap dekat dengan para Gamer. Gerakannya tidak lagi goyah seperti saat pertama kali dia muncul dari reruntuhan, dan tampaknya transformasi tersebut telah memulihkan sebagian besar kerusakan yang dia terima.

Mengingat dia telah menyusun rencananya dengan asumsi bahwa dia mungkin tidak dapat mengalahkan Lycaoron sepenuhnya, Allen terus mematuhinya.

“Aku sudah membawa mereka. Semoga ini berhasil,” kata Merus, muncul di sebelah Allen melalui Instinct Homing Burung A.

“Wah, hei, sepertinya ada hal yang cukup menarik sedang terjadi di sini,” teriak Lepe terkejut.

“Sungguh disayangkan melihat sebuah gereja terkemuka di dunia menemui nasib seperti itu.” Temi menghela napas.

Ya, ini semua salah Dewa Iblis ini. Kamu tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja, bukan?

Melihat dua pendatang baru yang bersama Allen, Lycaoron sempat tertegun sejenak. “Apa?! Pendatang baru?! Bukan berarti itu penting!”

“Apa kamu yakin hanya butuh mereka berdua?” tanya Merus, yang telah mengawal dua anggota Sepuluh Binatang Pahlawan dari Rohzenheim.

“Mereka sudah lebih dari cukup. Lepe, Temi, maaf sudah memanggil kalian ke sini secara tiba-tiba, tapi aku butuh bantuan kalian.”

“Asal tahu saja, Allen, kukira kalian bangsa manusia berbeda dari kami para beastkin, tapi hanya kamu yang akan melakukan hal gila seperti ini!” kata Lepe kagum sambil mengeluarkan alat musiknya, lalu mulai bermain sambil menari kecil. Dia memainkan Gale Beat, yang memiliki efek tambahan untuk meningkatkan Serangan dan Kelincahan.

Secara bersamaan, Temi diam-diam menggunakan keterampilannya untuk mendukung barisan depan. Kecepatan gerakan Krena dan Dogora ditingkatkan olehnya, tetapi keduanya tetap tidak mampu mendaratkan pukulan telak terhadap Lycaoron.

“Baiklah, Sophie, giliranmu berikutnya. Tolong gunakan Blessing of the Sovereign of Spirits,” perintah Allen sesuai dengan strategi yang telah ia pikirkan malam sebelumnya.

“Tentu saja, Lord Allen. Lord Rohzen, tolong pinjami aku kekuatanmu.”

“Ha ha. Kuharap ini berhasil.” Rohzen melayang ke udara, menggoyangkan pinggulnya, dan merapalkan Blessing of the Sovereign of Spirits.

“Krena, fokus pada kakinya.”

“Mengerti! Supreme Ruling Blade!”

Krena menggunakan Supreme Ruling Blade untuk mengiris paha kanan Lycaoron. Dengan Limit Break yang masih aktif, buff dari keterampilan Lepe dan Temi, serta tambahan peningkatan tiga puluh persen pada statistiknya dari Blessing of the Sovereign of Spirits, pedang besarnya meremukkan sisik Lycaoron dan memotong sekitar setengah dari kakinya.

Aha! Sama seperti pada Rehzel, yang kamu butuhkan agar seranganmu bisa menembus pertahanan adalah dengan menumpuk buff.

Wajah Lycaoron berkerut karena kesakitan. Secara refleks dia mencoba merobek Krena dari pinggul kanannya dengan cakar-cakarnya, tetapi Dogora bergegas maju dan mengangkat Adamantite Large Shield miliknya tepat pada waktunya untuk melindungi kepala Krena.

“Gaugh!”

Tanpa membuang waktu, Allen memberikan perintah berikutnya. “Giliranmu, Merus.”

“Baik.”

Merus terbang mendekati Lycaoron yang tidak bisa bergerak dan menendang sekuat tenaga ke kaki kiri Demonic Deity tersebut. Statistik Merus juga telah ditingkatkan oleh Lepe, Temi, dan Blessing of the Sovereign Spirits.

SNAP!

Kaki kiri Lycaoron patah, membuatnya jatuh berlutut. Krena, Dogora, dan Merus kemudian dengan cepat menjauhkan diri darinya.

“Apa-apaan yang kalian pikir sedang kalian lakukan?!”

Dengan kedua kakinya yang hancur, Lycaoron tampaknya menyadari bahwa semua ini adalah bagian dari suatu rencana besar. Namun, semua itu sudah sangat terlambat.

“Cecil, apa kamu sudah siap?”

“Aku berangkat! Petit Meteor!”

Tubuh Cecil berkelebat seolah-olah dia berada di dalam fatamorgana akibat udara panas. Dia mengerahkan seluruh MP-nya ke ujung tongkatnya, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara. Saat dia melakukannya, sebuah batu besar yang menyala dan berwarna merah terang muncul di ujung tongkatnya, yang kemudian mulai jatuh menuju tanah.

Allen bergegas menuju Lycaoron begitu dia mendengar teriakan Cecil dari atas Bird B miliknya yang sedang terbang tinggi.

“Ha ha! Apa kalian pikir kalian bisa mengenaiku dengan serangan sihir kalian jika kalian melumpuhkan kedua kakiku?! Kalian bodoh!”

Ya, kita butuh satu dorongan terakhir agar ini berhasil.

Lycaoron telah menebak bahwa mereka menggunakan strategi yang relatif sederhana yaitu melumpuhkannya lalu mengalahkannya dengan sihir, tetapi hal itu membuat kemunculan mendadak Allen sama sekali tidak masuk akal. Namun, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan serangan Allen, sehingga dia melayangkan cakar ke arah lawannya.

Allen berusaha dengan putus asa untuk menghindari serangan itu, tetapi tubuh bagian atas Lycaoron masih utuh dan kedua lengannya masih bisa bergerak dengan cepat. Tak mampu menghindar, sisi tubuh Allen robek. Rasa sakit karena organ dalamnya dicungkil membuatnya ingin muntah, tetapi meskipun begitu, Allen menancapkan pedangnya ke dada Lycaoron.

“Hngh! Hah?!”

Dengan pedang yang kini tertancap di organ vitalnya, Lycaoron dengan putus asa mencoba mencabutnya dengan kedua tangannya.

“Sophie! Aku butuh Gale!”

“Baik! Tuan Gale! Tolong tahan Lycaoron!” Sophie langsung merespons, karena sudah bersiap untuk ini sejak awal. Dia mengerahkan seluruh MP-nya untuk mengikat Lycaoron dan Allen dengan seutas benang angin.

“Apa?! Sialan kau…! Jadi kau mau mati bersamaku?!”

“Kau pintar, Lycaoron. Dan itulah kelemahanmu.”

Kau terlalu memikirkan setiap detail kecil. Itulah sebabnya Petit Meteor bisa mendekat sejauh ini.

Pendekatan mendadak Allen, serangannya yang tepat mengenai organ vital, dan Sophie yang menahan mereka berdua telah mengalihkan pikiran Lycaoron dari Petit Meteor milik Cecil.

“Allen, tunggu!” teriak Cecil. Dengan atap gereja di puncak bukit yang hancur dan batu besar yang berpijar merah kini terlihat, dia khawatir bahwa dia telah bertindak terlalu jauh.

Petit Meteor milik Cecil telah tumbuh begitu besar sehingga ia dapat dengan mudah menghancurkan seluruh gereja besar dan bukit tempat ia berada beserta isinya.

“Nanti saja! Pegang terus pedangnya! Homing Instinct!”

Saat mempersiapkan strateginya, Allen telah menyiapkan sebuah tempat persembunyian di alun-alun pusat kota sebelumnya. Dia memindahkan para Gamer, Lepe, dan Temi ke sana dengan teleportasi, meninggalkan Lycaoron di belakang.

Sesaat setelah Allen menghilang, Lycaoron, yang tidak dapat memahami apa baru saja terjadi, melihat sebuah batu raksasa yang menyala dengan diameter lebih dari seratus meter jatuh dari langit. Menyadari bahwa dia telah dipancing ke tempat ini sebagai bagian dari strategi Allen, dia menyadari bahwa dia tidak bisa lolos dari jangkauan dampak meteor tersebut. Tidak punya pilihan lain, dia mencoba menangkapnya dengan kedua tangannya.

“Graaaaarrrgh! Aku tidak percaya ini! Allen, bajingan kau! Jangan berpikir untuk sedetik pun kalau urusan kita sudah selesai!”

Lycaoron sendirian. Tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengar teriakannya saat batu raksasa itu menghancurkan gereja sekaligus tubuhnya.