Bab 2: Audiensi Kerajaan

Para No-life Gamers, Field Marshal Lukdraal, Elder Filamehl, dan sepuluh elf lainnya semuanya naik ke kereta kuda mewah yang datang untuk menjemput mereka di hotel. Ketika mereka tiba di istana Ratashian, mereka disambut oleh barisan pejabat yang besar, lalu digiring ke sebuah ruangan yang begitu empuk dan mewah sehingga membuat Dogora, seorang rakyat jelata yang baru pertama kali melangkah keluar desanya beberapa tahun lalu, merasa sangat tidak nyaman.

“Sssp. Allen, apa kau yakin aku boleh ada di sini?”

Dibandingkan dengan ruangan yang sangat mewah ini, istana kerajaan di Rohzenheim tidak didekorasi secara mencolok. Bahkan ruang singgasananya terbilang cukup sederhana; desainnya, seperti hampir semua arsitektur elf, berfokus pada penonjolan keindahan alami dari serat kayu. Setelah mengunjungi kedua tempat ini secara berurutan, para Gamers mau tidak mau membandingkannya.

“Hah? Kenapa tidak?” jawab Allen. “Raja kemungkinan besar hanya akan memperhatikan Sophie, Field Marshal, dan sang Elder saja. Tidak ada bedanya apakah kita yang lain ada di sana atau tidak.”

Allen mengangkat bahu dan meraih salah satu buah dari keranjang di atas meja. Dia menggigitnya dengan besar dan berair, pemandangan yang mendorong Krena untuk melakukan hal yang sama.

“Kita baru saja makan siang.” Cecil menghela napas. “Di mana bumi ini kalian menemukan ruang di perut untuk makan sebanyak itu?”

Beberapa waktu berlalu sebelum terdengar ketukan di pintu. Seorang pejabat yang mengenakan seragam mewah dan disetrika rapi berjalan masuk. “Saya sangat meminta maaf atas penantian ini. Yang Mulia sekarang siap menemui kalian. Silakan ikuti saya.”

“Tidak apa-apa,” Elder Filamehl meyakinkannya, mengibaskan tangan menepis permintaan maaf itu saat dia perlahan bangkit berdiri. “Sebaliknya, kami berterima kasih atas sambutan yang cepat ini.”

Rohzenheim dan Ratash tidak memiliki hubungan diplomatik resmi. Mengingat hal ini, fakta bahwa pihak Ratash berhasil mengatur audiensi resmi sepuluh tahun setelah menerima permintaan yang dikirim Filamehl berarti mereka benar-benar telah bereaksi secepat mungkin.

“Namun, saya khawatir apa yang dibawa oleh rombongan Anda adalah…” Pejabat itu melirik dengan canggung ke arah para Gamers. Tatapannya tertuju sedikit lebih lama pada Dogora, yang sedang memegang kapak besarnya dan perisai besar yang baru saja ia ambil.

Seperti yang kuduga, mereka benar-benar tidak akan membiarkan kita masuk dengan bersenjata lengkap. Aturannya sama seperti upacara setelah turnamen.

Allen pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Putra Mahkota Invel saat itu setelah memenangkan turnamen seni bela diri Akademi Ratash. Saat itu, dia dilarang membawa senjata ke dalam pertemuan, sama seperti sekarang. Namun, kali ini, kelompok Allen sengaja datang dengan mengenakan zirah lengkap karena menduga hal ini akan terjadi.

“Oh, sungguh memalukan!” Filamehl terkekeh meminta maaf. “Aku tidak tahu bahwa sudah menjadi kebiasaan di Ratash bagi kedua belah pihak untuk melucuti senjata mereka demi sebuah audiensi.”

“Hah? Uh, itu…” Pejabat itu tampak bingung.

Sepertinya pak tua Filamehl sudah mengerahkan kemampuan diplomatiknya secara penuh. Pantas saja dia ditugaskan untuk menghadapi Giamut.

Menurut Sophie, Elder Filamehl menangani sendiri seluruh urusan diplomatik Rohzenheim. Dia sering berhubungan dengan Giamut, negara adidaya tetangga di seberang lautan, dan sering mewakili Rohzenheim di KTT Aliansi Lima Benua reguler. Sederhananya, Filamehl adalah seorang pria dengan otoritas dan pengaruh yang cukup sehingga kata-katanya dapat menggerakkan dunia.

Meskipun ratu Rohzenheim adalah kepala negara resmi, urusannya sebenarnya ditangani oleh Dewan Elder. Dua belas Elder bertugas di Dewan ini, masing-masing bertanggung jawab atas berbagai aspek pengelolaan negara; misalnya, ada seseorang yang bertanggung jawab atas infrastruktur seperti kanal dan jalan raya, yang lain bertanggung jawab atas keuangan, dan seterusnya. Para Elder inilah yang berkumpul untuk menentukan kebijakan negara.

Setiap Elder adalah ahli di bidangnya masing-masing; namun, Filamehl agak berbeda dari yang lain karena dia adalah salah satu dari sedikit orang yang menangani urusan luar negeri, bukan dalam negeri, secara eksklusif.

Tentu saja, Ratash sudah tahu bahwa Filamehl sekarang sedang berada di negeri ini.

“Filamehl, jangan terlalu merepotkan mereka,” tegur Sophie. “Tidak mungkin Ratash begitu tidak sopan menyambut delegasi asing yang damai dengan bersenjata lengkap.”

Tentu saja, Sophie tidak bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Dia terus mengawasi sang pejabat untuk melihat bagaimana reaksinya.

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.” Elder itu juga beralih menatap sang pejabat. “Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya.”

Melihat hal ini, pejabat tersebut sedikit terkesiap dan meminta waktu sebentar. Dia kemudian berlalu keluar ruangan. Tiga puluh menit kemudian, dia kembali untuk mengatakan bahwa semua orang di ruang audiensi hanya akan dipersenjatai seminimal mungkin dan sekali lagi meminta kelompok Allen untuk melucuti senjata mereka.

Sophie dan Filamehl tidak berniat membuang waktu lagi untuk masalah ini, jadi mereka menuruti permintaannya dan mengikuti sang pejabat keluar ruangan.

Dan Dewa Roh masih tertidur di bahunya.

Allen menatap bahu Sophie tempat seekor tupai terbang sedang bertengger saat itu. Ini tidak lain adalah Rohzen, sang Dewa Roh itu sendiri. Mungkin pejabat itu begitu sibuk melucuti senjata kelompok mereka sehingga gagal menyadari keberadaan makhluk tersebut.

Pejabat itu memandu kelompok tersebut menyusuri koridor-koridor yang dilapisi dekorasi mewah dan karpet berdesain rumit yang terbentang tanpa ujung. Allen kagum melihat betapa istana ini sangat berbeda dari tempat lain yang pernah ia kunjungi ketika mereka mendekati pintu ganda raksasa yang diapit oleh para ksatria yang berdiri di kedua sisi. Pintu itu terbuka ke dalam, menampakkan aula audiensi di baliknya.

Sebentang karpet merah membentang sepanjang aula, sampai ke singgasana di ujung terjauh. Para menteri dan bangsawan mengenakan pakaian cemerlang berjajar di kedua sisi jalur ini, yang semuanya mulai berbisik-bisik dengan sengit begitu mereka melihat rombongan Allen.

Sophie masuk terlebih dahulu, diapit oleh Field Marshal Lukdraal dan Elder Filamehl. Anggota No-life Gamers lainnya mengikuti di belakang, dan sekitar sepuluh elf yang membawa berbagai hadiah serta upeti menutup barisan di paling belakang.

Kira-kira apa Viscount Granvelle— Oh, aku melihatnya.

Allen mengamati kerumunan para bangsawan sambil berjalan dan melihat ayah Cecil. Dia berada agak dekat dengan pintu—artinya, jauh dari singgasana—entah karena dia dianggap sebagai bangsawan rendahan sebagai seorang viscount atau karena dia berasal dari faksi politik yang berbeda dengan raja.

Raja yang disebutkan tadi, yang baru saja dinobatkan pada tahun itu juga, duduk bersandar di singgasananya. Para pengawal kerajaan berdiri di depan dan di belakang singgasananya, semuanya tampak waspada dan siaga. Pandangan mereka tertuju pada kelompok Allen sejak saat mereka memasuki aula. Pengawal yang ditempatkan paling dekat dengan singgasana tampaknya adalah komandan mereka. Di samping raja duduk sang ratu, dan di sebelah mereka berdua terdapat orang-orang lain yang mengenakan pakaian mewah, yang kemungkinan besar juga merupakan anggota keluarga kerajaan. Tak satupun dari mereka yang cocok dengan deskripsi sang putri yang hampir dipaksa untuk dilindungi oleh Keel.

Begitu ya, jadi raja yang baru naik takhta ini ingin memamerkan otoritasnya.

Audensi kerajaan dapat diadakan di ruang konferensi yang lebih kecil dengan hanya dihadiri oleh raja dan beberapa menteri penting, atau dengan cara yang mencolok dan terbuka seperti pengaturan hari ini. Namun, mengingat begitu luasnya berita tentang kedatangan para delegasi Rohzenheim, mungkin ini bukanlah sebuah pilihan—sungguh mustahil untuk memilih opsi yang pertama.

Sophie berjalan setengah dari panjang ruangan sebelum berhenti. Sang raja melirik menteri yang berdiri paling dekat dengannya, yang mengangguk lalu berjalan menyusuri karpet untuk mendekati rombongan delegasi. Melihat hal ini, para bangsawan lainnya langsung berhenti berbicara seketika.

Dengan suara yang menggema menembus keheningan, sang menteri mengumumkan, “Delegasi dari Rohzenheim, kami berterima kasih karena telah melakukan perjalanan panjang ke negara kami. Kami menyambut kalian. Saya adalah perdana menteri Ratash. Senang bisa bertemu dengan Anda semua.”

Saat semua orang memperhatikan, Elder Filamehl menjawab, “Raja Ratash, Perdana Menteri, dan semua pihak yang terhormat—kehadiran kalian merupakan kehormatan besar bagi kami. Saya Filamehl dari Rohzenheim. Hari ini, sebelum hal lainnya, saya ingin menyampaikan terima kasih kepada Kerajaan Ratash secara pribadi, namun sebagai warga biasa Rohzenheim, karena telah mengirimkan kekuatan bertempur kalian yang sangat berharga untuk membantu kami.”

Elf tersebut menunjukkan gestur dengan perlahan melihat ke kiri dan ke kanannya, lalu berbalik menghadap raja dan membungkuk dalam-dalam. Terlepas dari niat Raja Invel, seandainya dia tidak mengirim No-life Gamers ke Rohzenheim, Tiamo pasti sudah jatuh dan sang ratu bahkan mungkin tewas. Skenario terburuknya, Pasukan Raja Iblis mungkin telah memusnahkan seluruh ras elf dan seluruh Benua Timur Laut akan berada di bawah kendali mereka sekarang.

“B-Benar sekali. Kedua negara kita adalah sesama penandatangan Aliansi Benua Lima. Sudah sewajarnya untuk saling membantu.” Kata perdana menteri, agak kebingungan karena dia tidak menduga akan ada ungkapan terima kasih yang begitu terus terang dan berlebihan.

“Sekarang, Yang Mulia dan semua orang terhormat lainnya, ada seseorang yang perlu kuperkenalkan kepada kalian,” kata Filamehl.

Menangkap tatapannya, Sophie melangkah maju dengan anggun, punggungnya tegak dan kepalanya mendongak. Dia sama sekali tidak terlihat gugup. Semua orang di dalam ruangan seolah lupa bernapas sejenak.

Filamehl melanjutkan, “Aku mempersembahkan kepada kalian Yang Mulia Putri Sophialohne dari Rohzenheim. Dia hadir bersama delegasi kami hari ini sebagai wakil dari ibunya, Yang Mulia Ratu.”

Fakta bahwa Sophie bertindak sebagai wakil ratu Rohzenheim berarti dia berada di sini hari ini dengan otoritas penuh dari kepala negara salah satu kekuatan utama Aliansi Benua Lima.

Sophie tersenyum lembut. Dia berbicara kepada semua orang yang hadir sambil tetap memfokuskan pandangannya pada wajah sang raja. “Saya, Sophialohne, atas nama seluruh rakyat Rohzenheim, dengan sepenuh hati berterima kasih kepada Kerajaan Ratash atas keputusan bijaksana Anda untuk mengirimkan bantuan kepada kami. Rakyat kami tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada kami, dan negara kami akan selamanya berjalan berdampingan dengan Anda. Jika Ratash suatu saat membutuhkan bantuan, Anda dapat mengandalkan Rohzenheim untuk menjawab panggilan Anda.”

Ketika Sophie selesai berbicara, Raja Invel berdiri dari singgasananya. Dia membalas tatapannya dan berkata, “Sebagai orang yang memikul Kerajaan Ratash di pundaknya, aku menerima kata-kata Anda dengan rasa syu— Hm?” Sang raja menghentikan kata-katanya ketika dia akhirnya menyadari ada seekor tupai terbang, yang kini sudah terbangun, di bahu Sophie. Makhluk kecil itu menatap tajam ke arahnya, jadi Invel balik menatapnya.

Keheningan yang aneh menyelimuti aula audiensi dengan tegang.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanya Sophie.

Invel menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan miliknya sendiri. “Apakah semua anggota keluarga kerajaan dari Rohzenheim memelihara makhluk kecil di pundak mereka?”

“Tidak semuanya.” Sophie menoleh ke arah tupai terbang itu. “Lord Rohzen, raja Ratash ingin berbicara dengan Anda.”

“‘Rohzen,’ maksudmu…” Raut wajah Raja Invel dipenuhi keterkejutan. “…The Rohzen?!”

Seruan sang raja membuat semua bangsawan menoleh untuk menatap tupai terbang tersebut. Setiap dari mereka, baik lulusan Akademi maupun Perguruan Tinggi Bangsawan, mengetahui nama makhluk yang dipuja oleh para peri itu. Kegaduhan langsung timbul saat mereka kembali berbisik-bisik dengan penuh amarah di antara mereka sendiri.

“Dewa Roh ada di sini?”

“Hewan sekecil itu adalah Sang Dewa?!”

“Apa kau sudah gila?! Jangan menunjuk! Apa yang akan kau lakukan jika kau membuatnya marah?!”

Saat tingkat kebisingan di dalam ruangan itu terus meningkat, tupai terbang di bahu Sophie—yang memang benar adalah Rohzen, Dewa Roh—perlahan-lahan melayang ke udara. Saat dia terus naik—pertama di atas kepala Sophie, lalu Lukdraal—suara-suara di dalam ruangan itu pun mereda. Ketika semuanya kembali sunyi, Dewa Roh itu berbicara.

“Anak-anak manusia, aku adalah Rohzen, Dewa Roh. Aku berterima kasih kepada kalian karena telah menyelamatkan para peri yang sangat kuperhatikan dan kucintai sepenuh hati. Ha ha.”

Raja Ratash menelan ludah sambil menatap sang dewa. Bahkan setelah Rohzen kembali ke bahu Sophie, aula audiensi itu tetap sunyi senyap. Semua orang tercengang, termasuk sang raja.

“Seperti yang kuharapkan bisa kalian ketahui dari bagaimana kami membawa Lord Rohzen bersama kami,” kata Filamehl, memecah keheningan, “Rohzenheim benar-benar ada di sini untuk menyatakan rasa terima kasih kami. Dan tentu saja, kami tidak datang dengan tangan kosong. Terimalah ini sebagai ucapan terima kasih kami.”

Permintaan audiensi Filamehl telah menyebutkan bahwa dia dan delegasinya akan mempersembahkan hadiah pada kesempatan ini. Kata-kata sang Penatua menjadi aba-aba bagi para peri yang berdiri di belakang kelompok Allen untuk maju membawa kotak-kotak kayu yang mereka bawa. Para pejabat yang tadinya berdiri di belakang para bangsawan kemudian bergegas maju untuk menerima kotak-kotak tersebut dari para peri.

“Setelah serangan jutaan monster dan menderita banyak korban jiwa, aku khawatir kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Oleh karena itu, kami mempersembahkan ini kepada kalian—barang berharga bangsa kami, ramuan peri.”

Setiap kotak berisi sepuluh ramuan peri. Perkataan Filamehl membuat para bangsawan kembali bergemuruh.

“Apa itu ramuan peri?”

“Kau tidak tahu? Itu adalah barang pemulihan yang luar biasa.”

“Apa kau baru saja mendengarnya bilang ‘jutaan monster’? Bicara soal membesar-besarkan cerita.”

“Kukira kita akan segera tahu apakah itu benar atau tidak.”

Ternyata, Ratash masih belum selesai memverifikasi proklamasi resmi yang telah dibuat oleh Giamut dan Rohzenheim.

Setelah memastikan isi kotak yang dibawa oleh pejabat tersebut, perdana menteri berkata, “Atas nama Yang Mulia, saya berterima kasih atas hadiah yang berharga ini.”

“Kami senang kalian menyukainya.” Ekspresi wajah Filamehl berubah sedikit saja. “Sekarang, mari kita beralih ke urusan utama hari ini, ya? Kami, atas nama Rohzenheim, mencari audiensi ini untuk tiga tujuan: informasi, sebuah usulan, dan sebuah permintaan.”

Perdana menteri berkedip beberapa kali karena terkejut. “Tiga tujuan… Dan apa sajakah itu?”

“Tepat sekali, tiga. Usulan dan permintaan akan saya simpan nanti. Saya akan mulai dengan ini: Rohzenheim membuat penunjukan personel sehubungan dengan peristiwa yang terjadi selama perang melawan Pasukan Raja Iblis. Kami memberitahu kalian karena ini adalah keputusan yang melibatkan negara kalian.”

“B-Benarkah begitu? Apa rincian dari penunjukan ini?”

Alih-alih menjawab perdana menteri, Filamehl menoleh untuk menatap Sophie. Wanita itu mengangguk, memicu salah satu elf yang berdiri di belakang untuk maju dan menyerahkan gulungan perkamen kepada sang Tetua. Ketika sang Tetua membentangkannya, para bangsawan di ruangan itu terdiam.

Dia berdehem. “Dengarkan titah Yang Mulia Ratu: untuk mengakui pencapaian kepahlawanan Allen dari Kerajaan Ratash dalam perang sebelumnya dan untuk mengakui betapa krusialnya bantuan berkelanjutan bagi masa depan Rohzenheim, dengan ini kami mengangkatnya ke posisi grand strategist.”

Saat sang Tetua perlahan menggulung kembali perkamen tersebut, gumaman di dalam ruangan mulai berbisik lagi, lebih keras dari sebelumnya. Raja Ratash dan perdana menteri saling bertukar pandang. Sang raja mengangguk, membuat sang perdana menteri berbalik kembali ke arah sang Tetua dan berdehem.

“Ehem. Tuan Filamehl, bolehkah kami menanyakan sifat khusus dan status dari posisi grand strategist di negara kalian?”

Marsekal Lapangan Lukdraal melangkah maju. “Karena ini adalah posisi militer, saya yang akan menjelaskannya.” Ketika dia memastikan perhatian raja dan perdana menteri tertuju padanya, dia melanjutkan, “Dalam struktur militer pasukan Rohzenheim, grand strategist berada tepat di bawah grand marshal. Ini adalah posisi yang memiliki wewenang untuk berbicara kepada grand marshal mengenai masalah strategi militer. Di medan perang, grand strategist juga memiliki wewenang untuk memberikan perintah kepada para jenderal. Posisi ini telah lama kosong di pasukan kami, namun kebutuhan akan hal itu menjadi jelas dalam perang baru-baru ini dengan Pasukan Raja Iblis, dan seseorang yang tepat untuk posisi tersebut telah muncul. Karena itu, Dewan Tetua memutuskan untuk menghidupkan kembali posisi ini.”

Semakin lama sang jenderal berbicara dengan nada tegasnya, semakin terkuras warna dari wajah perdana menteri.

“I-Itu konyol! Posisi kedua setelah grand marshal?! Itu bahkan di atas para jenderal! Bagaimana bisa kalian memberikan wewenang untuk mengerahkan pasukan kalian kepada seorang remaja yang bahkan belum lulus dari Akademi?!”

“Sebuah klarifikasi: posisi ini berada di peringkat di atas field marshal—posisi saya, maksudnya. Begitulah tingginya kami menghargai pencapaiannya.”

Bisikan para bangsawan naik satu desibel. Yang bisa mereka lihat hanyalah seorang anak laki-laki yang, terlepas dari rambut hitamnya, tampak sangat normal. Tentu saja, dia mungkin seorang petarung yang cukup hebat, mengingat dia telah dikirim untuk membantu perang Rohzenheim. Namun, jika dia memang sehebat itu, dia seharusnya sudah diakui dengan layak di Ratash. Tiba-tiba diangkat menjadi orang nomor dua di militer untuk salah satu kekuatan besar Aliansi adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah didengar.

“Permintaan Lord Allen memang memengaruhi keputusan ini, tetapi keputusan ini dibuat dengan persetujuan bulat dari Dewan Tetua dan ratu kami. Kami semua menganggap penghargaan ini sepadan dengan apa yang telah Lord Allen lakukan untuk negara kami.” Filamehl melanjutkan. “Saya yakin negara Anda sendiri akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk memberi penghargaan kepada Lord Allen atas kontribusinya di masa depan. Ketika Anda melakukannya, kami meminta agar Anda ingat bahwa pangkat militer kami setara dengan pangkat bangsawan Anda. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya, tetapi ketahuilah bahwa ini sudah menjadi keputusan yang mutlak.”

“Ugh…”

Benar sekali. Siapa cepat dia dapat.

Allen mengenang kembali saat, tepat sebelum dia meninggalkan Rohzenheim, sang ratu mendatanginya dan bersikeras untuk berterima kasih atas kontribusinya dalam melawan Pasukan Raja Iblis. Dia telah menjawab, “Tolong beri aku status yang mirip dengan bangsawan di Ratash; apa pun tidak masalah.” Alasan di balik jawaban ini berakar dari penjelasan mengenai kaum bangsawan yang diberikan oleh Viscount Granvelle kepadanya saat dia sedang mencari cara untuk memulihkan status Keel.

Menurut sang viscount, para bangsawan di dunia ini secara umum diberikan posisi mereka sebagai hadiah kepada orang-orang karena telah mengabdi pada negara atau memberikan kontribusi yang signifikan. Tidak peduli bagaimana orang tersebut mencapai keadaan seperti itu, pengangkatannya harus disahkan oleh kepala negara. Selain itu, untuk alasan yang sama, seseorang hanya dapat diangkat oleh satu negara pada waktu tertentu.

Dan sekarang karena secara teknis aku adalah bangsawan negara lain, Ratash tidak bisa menjadikanku bangsawan dan menyuruhku semaunya seperti saat Invel mengerahkan aku ke Rohzenheim kali ini. Heh heh heh.

Tidak jelas apakah ini telah menjadi bagian dari pertimbangan sang ratu, tetapi hasil akhirnya adalah dia dan Dewan Tetua telah memutuskan bersama untuk menghidupkan kembali posisi grand strategist dan mengangkat Allen ke posisi tersebut.

Rohzenheim tidak memiliki struktur bangsawan seperti yang dimiliki Ratash karena mereka percaya bahwa setiap orang “setara di hadapan para roh.” Namun, mereka memang memiliki posisi seperti “jenderal” dan “Tetua” bagi mereka yang terlibat dalam pertahanan diri nasional dan pemerintahan, dan ini diakui oleh negara-negara Aliansi Lima Benua lainnya sebagai setara dengan pangkat bangsawan.

Sang ratu telah memberi tahu Allen bahwa tidak ada tugas khusus yang menyertai posisi grand strategist. Sebagai balasannya, Allen memberi tahu sang ratu bahwa dia akan melakukan semua yang dia bisa jika sewaktu-waktu mereka membutuhkan bantuannya.

Singkatnya, begitulah cara Allen berhasil mengamankan kebebasan yang diinginkannya. Hal ini saja sudah sepadan dengan perjalanan ke Rohzenheim.

“Proklamasi resmi akan dikirimkan kepadamu di lain hari. Kami hanya memberitahumu lebih awal hari ini agar kamu memahaminya.”

“B-Begitu ya. Perhatian Anda sangat dihargai.”

“Sekarang, bisakah kita beralih ke usulan tersebut?”

“Baiklah. Em, apa sebenarnya yang ingin Anda usulkan?” Sang perdana minister tampak sangat khawatir tentang apa yang akan dikatakan oleh sang Tetua selanjutnya.

“Saat ini, negara kita tidak memiliki hubungan diplomatik resmi. Kami ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukannya secara formal dan mendirikan kedutaan besar di negara masing-masing—”

Sebelum Filamehl bahkan sempat menyelesaikannya, sang perdana minister langsung berseru, “Apa itu benar?! Kami akan dengan senang hati menerimanya!” Kekhawatiran di wajahnya lenyap dalam sekejap mata saat para bangsawan di ruangan itu bersorak gempita. Bahkan Raja Invel condong ke depan dengan mata yang berbinar.

Seperti yang telah ditunjukkan oleh Tetua Filamehl, di antara kekuatan besar Aliansi Lima Benua, Ratash saat ini hanya memiliki hubungan resmi dengan Giamut. Meskipun negara itu masih berdagang dengan keempat negara lainnya, tidak ada kedutaan besar atau diplomasi timbal balik. Karena hal ini, Giamut sering kali bertindak sewenang-wenang untuk mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, dan Ratash tidak memiliki kekuatan nasional untuk terus menghindari tuntutan-tuntutan tersebut. Namun, jika mereka dapat secara resmi menjalin hubungan dengan Rohzenheim, situasinya mungkin akan berbeda.

Kali ini, Ratash telah menerima seikat ramuan elf sebagai imbalan; lain kali, mereka mungkin bisa meminta pengerahan pasukan elf. Dan jika Rohzenheim bersedia menempatkan seorang duta besar secara permanen di Ratash, ini akan memberikan kesan bahwa Ratash didukung oleh Rohzenheim dan karena itu dapat mengendalikan Giamut. Usulan ini adalah sesuatu yang dapat mengubah kedudukan Ratash secara drastis di dalam Aliansi Lima Benua.

Mereka tampak begitu terpikat oleh gagasan itu sehingga mereka jelas lupa bahwa memiliki Rohzenheim sebagai pendukung juga berarti mereka menjadi rentan terhadap tuntutan Rohzenheim sendiri.

Secara pribadi, ada banyak hal tentang naiknya Invel ke takhta Ratash yang mengkhawatirkan Allen. Meskipun demikian, dia sama sekali tidak tertarik untuk bermain politik, dan dia juga tidak ingin merebut takhta itu untuk dirinya sendiri. Namun, jika Rohzenheim dan Ratash menjalin hubungan resmi, dia bisa saja melalui Rohzenheim jika sewaktu-waktu dia perlu memengaruhi Ratash dalam masalah apa pun.

Sambil mengangguk puas atas tanggapan yang diterimanya, Filamehl berkata, “Itu menyisakan masalah terakhir bagi kita: permintaan tersebut.”

“Ah, benar. Kira-kira apa itu?” Sang perdana menteri mencoba menghilangkan kabut kegembiraan di kepalanya agar bisa berpikir jernih.

“Tolong bantu Putri Sophialohne dan Tuan Allen.”

“Membantu… mereka? Apa maksud Anda?”

“Begini, selama perang sebelumnya, Pasukan Raja Iblis menghancurkan banyak benteng dan kota kita dalam gerak majunya.”

“Saya bisa membayangkannya, ya.”

Bahkan Fortenia hancur. Pasukan Raja Iblis benar-benar bertindak terlalu jauh.

“Sekarang, kami sangat berkomitmen untuk melawan Pasukan Raja Iblis. Sebagai bagian dari upaya ini, ratu kami telah memerintahkan Putri Sophialohne untuk bepergian ke luar Rohzenheim guna memperoleh kekuatan lebih lanjut.”

“Maksud Anda…?” Perdana menteri melirik ke arah Rohzen. Sepengetahuannya, Sophie adalah satu-satunya orang yang memegang hak suksesi atas takhta Rohzenheim, dan hanya ada satu Dewa Roh. Dengan kata lain, sang putri ini hampir dipastikan akan menjadi ratu peri berikutnya.

“Untuk memenuhi tugas yang diberikan kepadanya, Putri Sophialohne berniat menantang dungeon Peringkat S di Kekaisaran Baukis.”

“Apa—?! Menara Pemberontokan (Tower of Tribulation)?! Apakah yang Anda maksud adalah kuil di Yanpany yang juga dicoba oleh Pahlawan Helmios itu?!”

“Tepat sekali. Dia akan membutuhkan rekan-rekan untuk membantunya dalam usaha ini, dan selain Lord Allen, dia telah memilih teman sekelas lainnya dari masa-masa di Akademi Ratashia. Oleh karena itu, permintaan kami adalah izin resmi agar mereka dapat pergi ke Baukis.”

Krena, Dogora, Keel, dan Cecil telah bersama Sophie sama seperti Allen selama hari-hari akademi mereka. Inilah sebabnya mereka juga dikirim untuk membantu Rohzenheim. Namun, tidak seperti waktu sebelumnya ketika para No-life Gamer menanggapi permintaan bantuan, mereka memerlukan izin untuk bepergian ke luar negeri sekarang setelah perang berakhir. Meskipun Sophie, Volmaar, dan ahli strategi agung Rohzenheim yang baru ditunjuk dapat melakukannya dengan izin dari Rohzenheim, Cecil dan yang lainnya memerlukan izin dari Ratash.

“B-Begitu ya. Kapan mereka akan melakukan perjalanan itu? Sepengetahuan saya, Yang Mulia masih memiliki waktu satu tahun lagi di Akademi, bukan begitu?”

“Mereka semua telah dianugerahi ijazah resmi. Dengan demikian, mereka akan berangkat sesegera mungkin.”

Perdana menteri gagal menjawab dengan segera, meninggalkan keheningan yang canggung di dalam ruangan. Dia menoleh untuk melihat ke arah raja guna meminta keputusannya dan mendapati sang penguasa menunjukkan ekspresi sulitnya sendiri.

Ada apa ini? Cepat berikan saja izinnya. Kalian melakukannya dengan cukup cepat pada kali pertama saat mengirim kami ke Rohzenheim padahal tahu mereka berada di ambang kehancuran.

Akhirnya, Raja Invel mengangkat kepalanya dan menatap Sophie.

“Putri Sophialohne, rekan-rekan Anda mencakup aset berharga milik kami, yaitu seorang Lord Pedang. Pada saat yang sama, Yanpany sangat terkenal sebagai tempat kematian bagi banyak petualang ulung. Saya telah mendengar bahwa tidak seorang pun yang pernah berhasil menaklukkan dungeon ini, bahkan Pahlawan Helmios sekalipun, meskipun dia pasti telah berusaha. Sebagai penguasa Ratash, saya merasa enggan mengirim seseorang yang begitu penting bagi kami ke tempat yang sangat berbahaya. Saya harap Anda mengerti.”

Oh, benar juga. Helmios berkata, “Dygragni tidak bisa membuat Cincin Pemulihan MP,” dengan senyum penuh arti, tetapi bukan berarti dia juga sudah menaklukkan dungeon itu.

Tanpa membuang waktu, Sophie menjawab, “Penjelajahanku ke Menara Cobaan juga demi kepentingan Rohzenheim. Untuk melakukannya, aku membutuhkan semua rekanku yang bersamaku di sini hari ini. Jika kami tidak dapat menerima kerja sama Ratash dalam masalah ini, kami terpaksa mencari jalan lain. Aku khawatir kami harus menangguhkan perundingan diplomatik antara negara kita sampai kita dapat mengatasi kesulitan ini.”

“Hmm, seperti yang sudah kuduga.” Invel mengusap dagunya selama beberapa detik seolah-olah dia sedang berpikir dalam-dalam. “Kita tidak boleh membiarkan kesempatan untuk membina hubungan baik antara negara kita ini sia-sia. Baiklah kalau begitu. Kami akan menerbitkan izin bagi semua orang di sini untuk pergi ke Baukis. Namun, perlu dicatat bahwa ini akan memakan waktu.”

Apakah dia tadi hanya ingin bersikap seperti seorang raja?

Sophie membungkuk dalam-dalam. “Aku benar-benar berterima kasih kepada Anda, Raja Invel. Sekarang aku bisa pergi ke Yanpany dengan ketenangan pikiran dan hati.”

Invel mengangguk puas. “Sambil menunggu izin tersebut siap, adalah suatu kehormatan bagi kami untuk menjamu Anda dan delegasi Anda di ibu kota kami, Yang Mulia. Tanpa buang waktu, kami akan mengadakan pesta dansa malam ini; bisakah kami mengharapkan kehadiran Anda? Itu akan menjadi kesempatan yang sempurna bagi orang-orang dari negara kita untuk lebih saling mengenal. Namun, untuk saat ini… Selamat datang di Ratash.”

Ucapan selamat datang dari sang raja menjadi aba-aba bagi para bangsawan yang berbaris di sepanjang karpet merah untuk menyuarakan sentimen serupa saat mereka mulai bertepuk tangan dengan antusias.

Setelah menunggu kebisingan itu mereda, perdana menteri mengumumkan, “Audensi ini dengan ini dinyatakan selesai!”

Tepat saat Raja Invel hendak bangkit berdiri, tiba-tiba Keel berseru lantang, “T-Tunggu, sebentar, kumohon! Apakah kalian benar-benar mengakhirinya sampai di sini?!”

Perdana menteri menatapnya dengan tajam. “Apa maksud dari semua ini? Apakah kamu tidak tahu bahwa ini adalah audiensi kerajaan?!”

Jadi, mereka melewatkan pembahasan mengenai hadiah Keel.

Allen melirik Keel. Anak laki-laki itu membalas tatapannya dan mengangguk.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya,” ucap Allen. “Keel di sini menaikkan suaranya karena merasa geram, sebab ia telah diberi janji oleh mendiang raja—semoga beliau beristirahat dengan tenang—tetapi sama sekali tidak ada penyebutan mengenai masalah tersebut.”

Saat Allen berjalan maju, melewati Sophie untuk berdiri di barisan paling depan kelompok itu, rasa cemas melanda tidak hanya sang raja, melainkan juga para pengawal kerajaan. Sang kapten bahkan melangkah maju untuk memosisikan dirinya di antara Allen dan Raja Invel. Para bangsawan memusatkan perhatian penuh kepada Allen agar tidak melewatkan sedikit pun gestur darinya.

“Janji apa itu?” Suara perdana menteri menyiratkan sedikit rasa takut. Ia teringat akan pertarungan yang disaksikannya antara Allen dan Helmios.

“Mendiang raja berjanji bahwa jika Keel pergi ke medan perang atas nama Ratash, nama keluarganya, Keluarga Carnel yang telah dibubarkan, akan dipulihkan. Anda seharusnya mengetahui perjanjian ini, Perdana Menteri.”

Berikut adalah ketentuan yang telah dicatat pada saat itu:

Janji Antara Mendiang Raja Ratash dan Keel

• Keel harus bertempur di medan perang selama minimal lima tahun di bawah penugasan Ratash atau Aliansi Lima Benua.
• Prestasi yang diraih selama masa tugas akan menjadi dasar untuk mempertimbangkan pengurangan masa tugas yang diwajibkan.

Allen melanjutkan, “Selama bersama kami, Keel telah menorehkan banyak jasa luar biasa di medan perang di Rohzenheim. Bukankah jasa-jasa ini sudah memenuhi syarat untuk dipertimbangkannya pengurangan masa tugasnya?”

Perdana menteri mengerutkan kening. “Kami memang mengetahui masalah ini. Namun, apakah akan mempertimbangkan pengurangan masa tugas rekan Anda adalah sesuatu yang akan direnungkan oleh Yang Mulia di kemudian hari.”

“Hm? Ada kemungkinan Yang Mulia memutuskan untuk tidak melakukannya? Bukankah itu berarti menentang keinginan mendiang raja, kawan?” Allen sengaja melafalkannya dengan jelas agar ketiadaan sapaan darinya semakin terlihat mencolok.

Tentu saja, perdana menteri langsung meradang, begitu marah hingga wajahnya memerah. “Lancang sekali kamu melupakan sapaan kehormatan untukku?! Sebenarnya apa yang mereka ajarkan kepadamu di Akademi?!”

Allen langsung membalas, “Aku saat ini berbicara denganmu sebagai strategi agung Rohzenheim.”

“Apa?!”

“Bukankah Field Marshal Lukdraal baru saja menjelaskannya? Aku dengan baik hati mengingatkanmu untuk mempertimbangkan apa yang mungkin akan kukatakan kepada sang marshal agung ketika dia meminta pendapatku mengenai permintaan masa depan dari Ratash, seperti, katakanlah, pasukan elf atau ramuan elf. Apakah kamu yakin tidak ingin mempertimbangkan kembali jawabanmu?”

Ide untuk melakukan ini baru saja terlintas di benakku, tapi hei, itu adalah balasan yang cukup bagus kalau aku boleh mengatakannya sendiri. Aku tadinya mengira gelar strategis agung itu sedikit terlalu besar untukku, tapi… begitu ya, ternyata begitulah kegunaannya dalam situasi seperti ini.

“K-Kau tidak bisa begitu…” Dalam kepanikan, perdana menteri menoleh untuk menatap Sophie, Lukdraal, dan Filamehl. Namun, ketiga orang itu hanya membalas tatapannya tanpa mengatakan apa pun.

Akhirnya, Sophie membuka mulutnya. “Perdana Menteri, kami telah menyiapkan sesuatu seandainya ada seseorang di Ratash yang meragukan pencapaian Keel di Rohzenheim. Kami harap ini membantu.”

Dua elf melangkah maju dan mengulurkan nampan berisi beberapa gulungan perkamen ke arah perdana menteri.

“Ap-Apa ini?”

“Catatan tentang pencapaian Sir Keel sejak dia pertama kali menginjakkan kaki di tanah Rohzenheim.”

Astaga, kalian tidak tahu betapa kerasnya kami bekerja untuk itu.

Gulungan-gulungan ini adalah apa yang dimaksud oleh Keel pagi itu. No-life Gamer telah menyiapkannya malam sebelumnya. Sembilan puluh persen dari isinya adalah fiksi murni, tetapi itu dicap dengan lambang yang menghiasi semua dokumen resmi Rohzenheim.

Perdana menteri membuka gulungan salah satu perkamen itu dan membacanya sekilas, lalu menoleh ke arah singgasana seolah-olah mencari bantuan.

Invel berdehem pelan. “Hmm, itu memang jumlah pencapaian yang mengesankan. Aku tadinya hendak mempertimbangkan urusan House Carnel, tapi menganggapnya tidak pantas untuk diangkat dengan mengorbankan waktu tamu terhormat kita, mengingat mereka datang dari jauh.”

Hmm, benarkah begitu? Omong kosong. Kau tadi hendak mengakhiri audiensi ini dan menutup-nutupi masalah ini.

“Apakah prestasi Sir Keel sudah cukup untuk membenarkan pemulihan kediamannya?” tanya Sophie.

Setelah Invel memindai perkamen yang diserahkan perdana menteri kepadanya, dia menggulungnya kembali dan mengangkat wajahnya untuk menatap Keel. “Keel, majulah.”

“B-Baik, Yang Mulia.” Keel maju hingga berdiri berdampingan dengan Allen, dengan ekspresi yang sangat gugup.

“Tindakan ayahmu, Viscount Carnel, tidak dapat dimaafkan. Sebagai pemegang tampuk kepemimpinan negara, singgasana tidak punya pilihan selain menjatuhkan hukuman yang berat kepadanya. Ini adalah sesuatu yang kau pahami, bukan?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Namun, sekutu kita Rohzenheim”—Invel memanfaatkan kesempatan ini untuk menekankan bahwa Ratash dan Rohzenheim sekarang adalah sekutu—“telah mempersembahkan daftar pencapaianmu ini kepada kami. Ini adalah bukti tak terbantahkan atas kontribusimu. Oleh karena itu, dengan ini aku mengakui House Carnel sekali lagi sebagai pelayan kerajaan. Akan tetapi, wilayah fiefdom-mu hanya setengah dari ukuran sebelumnya, dan kau memulai sebagai seorang baron. Kau tidak punya keberatan, kan?”

Begitu ya, jadi itulah batas kompromi yang bersedia dia ambil. Fiuh, Keel akhirnya kembali menjadi seorang bangsawan! Aku harus berterima kasih kepada Viscount Granvelle atas semua bantuannya. Dialah yang membuat raja sebelumnya menuliskan janji ini.

Untuk menyampaikan bahwa dia sama sekali tidak keberatan dengan hal ini, Allen menoleh ke arah Keel dan berkata, “Bagus untukmu, Keel. Mimpimu sudah terwujud.”

Anak laki-laki lainnya itu mengangguk dalam-dalam. “Terima kasih. Terima kasih semuanya.”

“Jangan lupa untuk menanyakan nanti bagian wilayah mana yang akan kau dapatkan,” ingat Allen.

Mendengar ini, sang raja menambahkan, “House Carnel telah mengelola Pegunungan White Dragon untuk kita selama berabad-abad. Karena itu, kurasa adalah hal yang wajar untuk memberimu separuh wilayah yang mencakup pegunungan tersebut. Tenang saja, ibu kota kerajaan juga termasuk di dalam area tersebut.”

Ah, dia mungkin sedang berpikir, “Naga putih itu ada di sana, tapi lakukan yang terbaik tidak peduli apa pun.” Oh ampun, dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Sebuah pemikiran terlintas di benaknya, dan senyum licik tersungging di wajahnya.

“Keel, kau akan menghadapi banyak sekali masalah dalam mengurus berbagai hal dengan adanya naga putih di sana,” kata Allen, “tapi jangan lupa untuk berterima kasih kepada Yang Mulia atas kebaikan hatinya.”

“Yang Mulia, aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam.” Keel membungkuk dalam-dalam kepada sang raja, menandai berakhirnya audiensi untuk yang benar-benar terakhir kalinya kali ini.