Bab 14: Memulai Quest Baru

Keesokan harinya setelah Zenof membunuh Dagrah, Allen dan Cecil akhirnya berhasil kembali ke Kota Granvelle. Ketika Allen berhenti di depan gerbang depan untuk menatap mansion tersebut dengan Cecil di punggungnya, penjaga langsung mengenali mereka dan bergegas masuk ke dalam untuk memberitahu baron tentang kepulangan mereka. Pemandangan reaksi penjaga yang kebingungan itu meyakinkan keduanya bahwa mereka benar-benar telah pulang ke rumah.

Fiuh, kita akhirnya kembali. Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat mansion ini. Jadi, hasil rampasanku dari beberapa hari terakhir adalah batu sihir Rank B milik murdergalsh dan rapier mithril milik Dagrah.

Batu sihir itu sudah pasti mereka dapatkan karena dialah yang membunuh monster tersebut, tetapi Allen menganggap mendapatkan rapier itu sebagai sebuah keberuntungan. Kapten ksatria telah menyuruhnya untuk mengambilnya. Rupanya Allen sangat buruk dalam menyembunyikan pikirannya; wajahnya memperjelas betapa dia sangat menginginkan senjata itu.

“Lady Cecil, aku menurunkan Anda sekarang.”

“Baiklah.”

Kapten ksatria telah menemani anak-anak itu selama sisa perjalanan pulang mereka. Namun, Allen-lah, bukan Zenof, yang menggendong Cecil kembali di punggungnya. Dia tidak menurunkan Cecil sampai tepat di depan pintu rumah. Ketika mereka melangkah masuk, mereka mendapati semua anggota keluarga baron sedang menunggu di aula depan.

“Cecil…”

“Ayah, aku sudah kembali.”

Meskipun ini seharusnya menjadi reuni yang mengharukan, pandangan semua orang tertuju pada Allen, bukan Cecil. Ketika sang baron menyadari hal itu dan menoleh untuk menatapnya, kelegaan di wajahnya seketika berubah menjadi kepanikan.

Dia membentak Sebas, “Panggil dokter sekarang juga!”

“Baik, Tuan!”

Setelah hampir dimakan oleh murdergalsh, lalu dihajar dan disayat oleh Dagrah selama lebih dari satu jam, penampilan Allen saat ini benar-benar sangat mengenaskan. Pakaiannya kini hanyalah sehelai kain bajingan yang membalut tubuhnya, bentuknya nyaris tak beraturan dan hanya disatukan oleh beberapa benang terakhir. Bagian tepi yang robek dilumuri oleh darah yang keluar saat dia menderita setiap luka. Mengingat keadaannya yang seperti itu, siapa pun akan menyimpulkan bahwa dia sudah berada di ambang kematian.

Namun, ketika dia menyadari bahwa semua orang mengkhawatirkannya, Allen mengibaskan tangannya dengan gaya yang berlebihan. “Tidak, tidak, aku baik-baik saja! Aku sudah menggunakan ramuan pemulihan pada diriku sendiri!”

Pelajaran lain yang dipetik: aku harus menyimpan beberapa set seragamku di dalam Storage. Selain itu, aku harus mengambil tindakan pencegahan terhadap racun. Tentu saja, itu termasuk menimbun penawar racun, tetapi… aku ingin tahu apakah ada item yang membantu melindungi dari jenis obat tidur bereaksi cepat yang menjatuhkanku kali ini?

Melalui insiden ini, Allen telah mempelajari banyak informasi yang jika tidak, tidak akan didapatkannya jika hanya berdiam diri di Pegunungan White Dragon dan berburu sendirian. Dia menyadari bahwa ini terbukti menjadi pengalaman yang sangat mendidik. Mampu menguji beberapa hipotesisnya dalam pertarungannya melawan Dagrah adalah sebuah anugerah. Sebagai contoh, tidak ada pesan yang muncul di grimoire saat Dagrah mati, yang berarti membunuh manusia tidak menghasilkan XP apa pun.

Insiden ini memberiku banyak hal.

Allen diperintahkan untuk datang ke ruang makan guna menyampaikan laporannya setelah mandi. Semua orang kemudian dibubarkan. Air disiapkan untuknya dan dia bisa menikmati mandi pertamanya di dalam mansion.

Ketika dia berjalan masuk ke ruang makan dengan mengenakan pakaian baru, dia diminta untuk menduduki kursi di tengah meja makan yang panjang. Sang baron biasanya duduk di ujung meja, tetapi hari ini dia mengambil posisi tepat di seberang Allen. Cecil pun segera tiba.

Sang baron memulai percakapan. “Aku yakin kamu lelah karena baru saja kembali, tapi kita harus memutuskan langkah kita selanjutnya. Jelaskan secara detail semua yang terjadi.”

“Baik, Tuan.”

Karena semua orang hadir, Allen mulai menceritakan kisahnya. Dia menceritakan tentang diculik dan disembunyikan di atas kapal sihir, percakapan yang didengarnya antara Viscount Carnel dan utusan kerajaan, melompat turun dari kapal sihir dan berlari menuju Kota Granvelle dengan berjalan kaki, menemui dan membunuh murdergalsh di sepanjang jalan, tertangkap oleh Dagrah, dan akhirnya diselamatkan oleh kapten ksatria.

“Begitu ya. Jadi tidak diragukan lagi bahwa Viscount Carnel adalah dalangnya.”

“Ya, Tuan. Dia bekerja sama dengan utusan kerajaan yang berkunjung beberapa hari lalu. Tujuan mereka adalah hak penambangan dari semua tambang mithril.”

Allen menjelaskan bagaimana utusan kerajaan membutuhkan uang untuk mendukung wakil menteri kehakiman, seorang pria dari faksi mereka sendiri, sebagai menteri kehakiman yang baru. Sang viscount, yang telah mengandalkan uang mithril untuk berbuat semaunya selama ini, kini berada dalam kesulitan besar tanpa pendapatan tersebut. Dengan demikian, keduanya bersekongkol untuk merebut setengah dari hak penambangan dari Granvelle. Rencana mereka benar-benar akan berantakan jika Baron Granvelle membawa masalah ini secara langsung ke keluarga kerajaan, yang tidak terlibat dalam penipuan tersebut. Inilah mengapa mereka menculik Cecil, untuk mengekang sang baron.

“Jadi begitu kejadiannya. Terima kasih telah memberitahuku, Allen. Sebas, kita akan pergi ke istana kerajaan sekarang!”

“Dimengerti, Tuan.”

Sang baron mengepalkan kedua tinjunya di atas meja—Allen belum pernah melihatnya begitu marah. Kemarahan karena putrinya diambil darinya memicu hasrat membara untuk membuat sang viscount dan utusan tersebut didakwa dan dijebloskan ke dalam jeruji besi sesegera mungkin.

Dia mau pergi ke istana kerajaan? Sekarang? Begitu saja? Alarm peringatan berbunyi di kepala Allen sebelum dia bertanya dengan suara lantang, “Tuan, bolehkah saya bertanya apa yang akan Anda lakukan di istana?”

“Bukankah itu sudah jelas? Untuk memberitahu Yang Mulia tentang segala hal yang dilakukan oleh Viscount Carnel. Aku yakin beliau akan mengambil tindakan atas masalah seperti ini.”

Meskipun begitu, keyakinanmu saja tidak akan cukup. Itu mungkin benar jika kau hanya berhadapan dengan sang viscount sendirian, tetapi apa yang berencana kau lakukan terhadap utusan kerajaan itu? Dia kemungkinan besar hanya akan memberikan alasan sembarangan dan memutus hubungan dengan sang viscount seperti ekor kadal. Jika semua kesalahan ditimpakan kepada sang viscount, utusan itu akan lolos tanpa hukuman.

“Aku punya usulan tentang cara menyelesaikan insiden ini. Bolehkah aku menyampaikannya?”

Allen dan sang baron adalah satu-satunya orang yang berbicara selama ini. Sisa anggota keluarga baron hadir, begitu pula sang kapten ksatria, tetapi dapat dimaklumi, perhatian semua orang terpusat pada Allen, orang yang benar-benar telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Cecil.

“Mari kita dengar.”

“Tuan, aku ingin memberikan kepada Anda tiga puluh persen dari hak penambangan yang aku miliki.” Seluruh ruang makan terkesiap kaget, tetapi Allen tidak memedulikan mereka. “Silakan gunakan bagian hak tersebut untuk meyakinkan keluarga kerajaan agar menyelidiki secara menyeluruh apa yang terjadi dan menetapkan pengamanan agar hal itu tidak terjadi lagi.”

Wajah sang baron membeku. “K-Kau maksud, m-menyuap keluarga kerajaan u-u-untuk mengambil tindakan atas namaku?” geragapnya, terlihat jelas terguncang. “Untuk melakukan hal persis yang dilakukan oleh Viscount Carnel?”

“Itu benar, Tuan.” Maksudku, kau memang mencoba melakukan hal yang sama untuk membebaskan Cecil dari tugasnya, kan? Meskipun kurasa itu sedikit berbeda.

“T-Tapi, itu…”

“Ksatria bertarung dengan cara yang layak bagi ksatria. Namun, Tuan, Anda adalah seorang bangsawan. Bagiku, para bangsawan seharusnya bertarung dengan cara mereka sendiri.”

“Bertarung… dengan cara yang layak bagi bangsawan?”

“Ya, Tuan. Maukah Anda melihat tangan Anda di atas meja?”

“Hm? Kenapa?”

Allen menarik perhatian seluruh ruang makan. Sang baron menuruti perkataannya, seolah-olah dihipnotis. Semua orang juga melihat ke arah tangannya, penasaran ke mana arah pembicaraan Allen.

“Tuan, sekarang saatnya untuk mengotori tangan-tangan itu. Tolong tunjukkan kepada kami bagaimana cara Anda bertarung sebagai seorang bangsawan.”

Sebas berseru keceplosan, “Allen, jaga ucapanmu!” Ia tidak bisa menahan diri setelah melihat Allen secara terang-terangan melampaui batasnya sebagai pelayan pribadi.

“Tidak, tidak apa-apa, Sebas.”

“Tuan—” Sang kepala pelayan menghentikan kata-katanya saat melihat air mata mengalir di wajah tuannya.

Sambil menatap kedua tangannya sendiri dengan tatapan merenung, sang baron berkata, “Begini, Allen… ayahku meninggalkan dunia ini saat usiamu seusiaku. Saat itu, beliau berkata kepadaku, ‘Jaga wilayah ini baik-baik. Lindungi wilayah ini bersama kakak sulungmu.’”

“Ya, Tuan.”

“Kakak sulungku hampir cukup umur saat dia mewarisi gelar penguasa Granvelle. Aku melakukan yang terbaik untuk mengelola tanah ini bersamanya, tetapi dia menyusul ayah kami tepat sebelum menginjak usia dua puluh tahun. Hal ini masih berlaku hingga hari ini, tetapi aku sangat harus mengandalkan Sebas saat itu. Aku berterima kasih kepadamu, Sebas.”

Usia dewasa adalah lima belas tahun bagi para bangsawan juga, jika aku tidak salah ingat.

Sang kepala pelayan menundukkan kepalanya tanpa berkata-kata menanggapi ucapan terima kasih sang baron. Allen tetap diam, menunggu sang baron melanjutkan.

“Sama seperti ayahku, kakak sulungku mengajariku untuk menjadi seorang bangsawan yang lurus, dan aku telah melakukan segala daya upaya untuk hidup sesuai dengan ajaran-ajaran itu sejauh ini. Namun, aku pasti telah salah memahami sesuatu di suatu tempat… Jadi, begini cara para bangsawan bertarung, ya? Tidak disangka aku akan ditegur oleh seorang anak yang seusia diriku saat itu…” Sang baron mengepalkan kedua tangannya dan berdiri. “Baiklah, aku akan bertarung dengan cara para bangsawan. Allen, aku akan menerima tawaranmu mengenai hak penambanganmu. Sebas, bersiaplah untuk keberangkatan kita.”

“Segera, Tuan.”

Sekarang seharusnya kita sudah aman. Semua orang yang berpartisipasi ketika Carnel memancing mereka dengan janji-janji palsu hak penambangan pasti akan terpancing begitu sang baron mengiming-imingkan hak-hak tersebut di depan wajah mereka secara nyata. Sekarang, hanya ada satu hal lagi yang ingin aku minta darinya sebelum dia berangkat ke ibu kota.

Tepat saat sang baron hendak pergi, Allen berkata, “Um, Tuan, aku tidak bermaksud meminta ini sebagai pertukaran atas hak penambangan, tetapi… Bolehkah aku tahu apa tugas dari Keluarga Granvelle?”

Sudah cukup lama aku membiarkannya tidak dijelaskan, kurasa. Sudah saatnya untuk mendesak hal ini.

“Hm…” Setelah jeda singkat, sang baron menjawab, “Baiklah. Aku akan mengatur seorang guru privat untuk memberimu pelajaran.”

Hah? Dia sampai berencana sejauh itu untuk menjelaskannya? Apakah ini akan menjadi seperti pelajaran tentang pengabdian kepada kerajaan pada umumnya?

Tanpa buang-buang waktu, sang baron berangkat ke ibu kota kerajaan dengan membawa kepala pelayan dan, demi keamanan, wakil kapten.

＊ ＊ ＊

Badai yang melanda istana kerajaan pada akhir tahun itu kelak dikenal sebagai “Skandal Keluarga Granvelle.” Sebagai akibat dari segala hal yang terjadi sesudahnya, sekelompok bangsawan, termasuk Viscount Carnel, didakwa atas kasus korupsi dan pemalsuan dokumen resmi lalu diadili. Sang viscount bersikeras bahwa Baron Granvelle mengarang semuanya hingga detik-detik terakhir, tetapi ketika dia menolak untuk bekerja sama dengan upaya investigasi keluarga kerajaan, dia dijatuhi tuduhan makar, dan seribu ksatria terkuat kerajaan dikirim ke wilayah fiefdom-nya. Para ksatria menemukan begitu banyak bukti sehingga Viscount Carnel dicopot dari gelar bangsawannya, dan wilayah kekuasaannya disita serta dimasukkan ke dalam tanah di bawah pengelolaan langsung keluarga kerajaan.

Bahkan seorang utusan kerajaan dan wakil menteri yudisial, yang keduanya merupakan jabatan sangat terkemuka, ikut terseret dalam skandal tersebut, membuat para bangsawan berspekulasi secara berbisik-bisik mengenai apa yang mendorong keluarga kerajaan bertindak sejauh itu. Banyak yang dijebloskan ke penjara, dengan rumah-rumah bangsawan yang telah turun-temurun lenyap sepenuhnya. Kerajaan diliputi oleh pembersihan besar-besaran yang begitu intens, hingga menyamai, jika tidak melebihi, insiden penipuan Bakat.

Menurut rumor, akar permasalahan dari insiden tersebut adalah Viscount Carnel yang menculik putri Baron Granvelle demi hak penambangan mithril, yang kemudian membuat sang baron mengamuk di ibu kota kerajaan karena kemarahan yang meluap-luap. Demi membalas dendam, ia menyerahkan hak penuh atas tambang yang baru ditemukannya kepada keluarga kerajaan agar semua pelayan kerajaan dan berbagai faksi politik diselidiki secara menyeluruh dan, jika perlu, dihukum.

Beberapa orang bertanya-tanya apakah sang baron benar-benar melakukan semua ini hanya demi membalas dendam untuk seorang putri semata, tetapi tidak ada yang berani mendesaknya untuk mengetahui kebenaran seutuhnya. Sekarang setelah sang baron memiliki keluarga kerajaan dan berbagai faksi politik di pihaknya, tidak ada bangsawan yang berani meliriknya dengan sinis lagi.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari telah berlalu sejak sang baron berangkat ke ibu kota kerajaan. Allen diminta untuk tinggal bersama Cecil dan melindunginya sampai sang baron kembali—tentu saja, ia menerimanya. Akibatnya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya seharian penuh di dalam kamar Cecil.

Menurut Zenof, Wakil Kapten Leibrand tidak akan mampu mengalahkan seseorang selevel Dagrah; inilah mengapa Zenof kini melindungi mansion bersama beberapa ksatrianya, sementara Leibrand menemani sang baron dalam perjalanannya. Bird Es dan Bird Ds terus-menerus berputar-putar di langit, dengan Hawk Eye dan Night Vision yang diaktifkan secara permanen. Sejujurnya, semua pengamanan ini tidak tampak begitu diperlukan, karena peluang sang viscount untuk bergerak sangatlah kecil. Dengan sang baron yang menggunakan hak penambangan mithril untuk bernegosiasi, tidak ada lagi kartu yang bisa dimainkan oleh sang viscount.

Sekarang setelah ia menjadi teman setia Cecil, Allen akhirnya ikut mendengarkan pelajarannya dan menerima bagian camilannya sendiri setiap kali gadis itu minum teh atau makan camilan. Dan sejak kembali, sikap ketus Cecil terhadapnya telah melunak. Hal itu membuatnya sedikit merindukan diri Cecil yang dulu.

Keduanya saat ini berada di ruang rapat di lantai tiga. Mereka telah dibawa ke sini oleh Kapten Zenof, yang mengatakan kepada mereka bahwa di sinilah tempat mereka akan menjalani pelajaran hari itu.

“Ruang rapat?” gumam Allen dengan sedikit kebingungan.

“Benar,” jawab Zenof. “Ini karena kamu meminta untuk mempelajari detail tugas Keluarga Granvelle.”

“Apa?”

“Guru les itu akan segera tiba. Aku yakin aku tidak perlu mengatakannya, tetapi detail yang akan kamu pelajari hari ini harus tetap dirahasiakan.”

Kapten itu meninggalkan ruangan, tetapi dengan cepat kembali bersama guru sihir, sambil membawakan tas besar milik lelaki tua itu.

Ehm, guru sihirnya?

Tepat setelah melangkah masuk, sang guru menoleh ke arah Zenof, “Semuanya, ya?”

Zenof mengangguk. “Ceritakan semuanya. Tuan telah memberikan izin khususnya,” jawabnya dengan nada yang sangat hormat sebelum meninggalkan ruangan sekali lagi.

“Ya ampun…”

Apakah dia datang jauh-jauh ke sini hanya demi diriku? Allen membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih banyak untuk hari ini, Tuan.”

“Mm. Hal pertama yang harus kukatakan adalah, semua yang akan kuceritakan kepadamu ini sifatnya sangat rahasia. Hal ini bahkan tidak akan dibahas dalam ujian masuk Akademi.”

“Dimengerti.”

“Hal itu memang disgosipkan oleh orang-orang yang tidak bisa menjaga mulut mereka, tetapi jika sampai keterlaluan, keluarga kerajaan akan turun tangan secara langsung. Oleh karena itu, aku sangat menyarankan agar tidak membagikannya tanpa alasan.”

Jadi ini adalah sesuatu yang sengaja ditutup-tutupi?

“Sekarang, apa sebenarnya yang ingin kau ketahui hingga membawamu pada topik ini?”

Hei, dia juga melakukan ini saat pelajaran sihirku. Kurasa bertanya adalah cara dia mengajar.

“Pertanyaanku adalah apa tugas Keluarga Granvelle.” Allen menceritakan bagaimana ia mendengar dari Rickel, kepala pelayan, bahwa kerajaan sedang tidak berperang tetapi kemudian juga menyimpulkan dari percakapan para penculik bahwa memang ada medan perang di suatu tempat.

“Begitu ya. Aku akan mulai dengan membenarkan apa yang dikatakan oleh si pemalas Rickel itu; dia tidak salah. Namun, apa yang telah dia ketahui adalah sejarah kerajaan.”

Ehm, apa dia baru saja meremehkan Rickel begitu saja? “Kenapa itu disebut ‘sejarah kerajaan’? Bukankah itu sekadar ‘sejarah’?”

“Agar kau tahu kebenaran dunia ini, kau harus mempelajari sejarah Raja Iblis.” Lelaki tua yang keriput itu membentangkan selembar perkamen lipat yang besar.

“Apakah ini peta dunia?”

Meskipun baru pernah melihat peta wilayah Granvelle saja, Allen entah bagaimana menangkap fakta bahwa ia kini sedang melihat seluruh dunia. Peta itu menggambarkan beberapa daratan yang kemungkinan besar adalah benua.

“Hm, benar sekali. Kau selalu tajam seperti biasa, Nak. Benua terbesar, yang ada di tengah ini, adalah tempat kita berada. Ini adalah Benua Tengah.”

Oh?! Hei, kita tinggal di benua yang cukup besar. Rickel pernah memberitahuku bahwa ada sebuah kekaisaran di sebelah utara yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar dari kerajaan kita. Itu berarti wilayah yang luas ini pastilah kekaisaran, dan negara kecil di bawahnya ini adalah kita. Jadi, kita berada di bagian selatan Benua Tengah.

“Di sinilah tempat tinggal kita: Kerajaan Ratash. Dan di sebelah utara kita adalah Kekaisaran Giamut,” kata sang guru privat, sambil mengetuk lokasi masing-masing negara pada peta.

Aku ingin tahu seberapa banyak dari semua ini yang sudah diketahui Cecil. Sang baron sudah menceritakan hampir semuanya padanya, kan?

Cecil hanya menatap peta itu dalam keheningan sementara pelajaran berlanjut dengan Allen dan sang guru privat yang mendominasi percakapan. Allen teringat bagaimana sang baron telah menceritakan kepadanya tentang tugas Keluarga Granvelle pada hari ketika berita kematian Mihai tiba, tetapi dia tidak yakin seberapa terperinci penjelasan sang baron tersebut. Apakah bagian peta yang dia tatap itu berkaitan dengan medan perang yang telah merenggut nyawa Mihai?

“Dilihat dari nama ‘sejarah Raja Iblis’, apakah seorang Raja Iblis telah muncul di dunia ini?”

Sang guru privat sempat tertegun sesaat karena Allen tampak begitu tenang setelah mengetahui keberadaan Raja Iblis, tetapi kemudian dia mengetukkan jarinya pada peta. “Ya, Raja Iblis lahir 112 tahun yang lalu di Benua Terlupakan, benua paling utara.”

“Bagaimana Anda tahu itu?”

“Raja Iblis sendiri yang mengatakannya.”

Sosok yang mengaku sebagai Raja Iblis itu telah mengirimkan sebuah proklamasi kepada seluruh kepala negara di dunia yang berbunyi: “Akulah Raja Iblis Kehancuran, pihak yang akan mendatangkan akhir dari dunia ini. Tunduklah kepadaku.”

“Apa yang dilakukan oleh negara-negara?”

“Mereka semua mengabaikannya. Tidak ada alasan bagi mereka untuk membuat keputusan mengenai hal itu juga.”

Sementara itu, Raja Iblis tidak melakukan apa pun setelahnya. Lima puluh tahun berlalu. Seiring dengan setiap pergantian kekuasaan, negara-negara di dunia semakin melupakan proklamasinya. Begitulah keadaannya, hingga enam puluh dua tahun yang lalu, ketika dia sekali lagi mendesak negara-negara di dunia untuk “tunduk kepadanya.” Kali ini, ada satu kalimat tambahan: “Tidak akan ada kesempatan lagi.”

“Dan semua orang mengabaikannya lagi?”

“Betul sekali. Kemudian, Bencana Besar terjadi pada tahun itu.”

“Apa yang terjadi?”

“Raja Iblis memperkuat semua monster di seluruh dunia sebanyak satu peringkat.”

Tidak ada cara untuk memastikan bahwa itu adalah perbuatannya, karena dia tidak mengaku bertanggung jawab setelahnya. Meskipun begitu, sebagian besar orang mengaitkan bencana itu dengan dirinya.

Bagaimanapun juga, ini menandai fajar dari era teror. Semua monster di dunia telah naik peringkat: monster Peringkat E menjadi sekuat Peringkat D; dengan cara yang sama, D menjadi C, C menjadi B, B menjadi A, dan A berubah menjadi Peringkat S yang sebelumnya belum pernah ada. Dikatakan bahwa monster Peringkat S memiliki kekuatan yang menyaingi Dewa Minor.

Monster-monster yang kekuatannya telah meningkat itu, mabuk oleh kekuatan baru mereka, mengamuk dan membantai orang-orang yang selama ini hidup dalam damai. Pada tahun itu saja, jutaan nyawa melayang.

Tunggu sebentar, bukankah ini jawaban atas apa yang selama ini aku tanyakan?

Sejak dia mengalahkan albaheron pertamanya, Allen telah menyimpan perasaan bahwa monster di dunia ini tampaknya lebih kuat daripada peringkat yang tertera. Perasaan janggal ini, intuisi bahwa ada sesuatu yang tidak beres, terus mengganggunya sepanjang waktu.

“Lalu, apa yang terjadi dengan peringkat asli para monster itu? Jika Raja Iblis membuat mereka semua menjadi satu peringkat lebih kuat, apakah itu berarti peringkat yang diberikan kepada mereka juga naik satu tingkat?”

“Pertanyaan bagus, tetapi tidak, peringkatnya dibiarkan seperti apa adanya. Guild Petualanglah yang memberikan peringkat kepada monster, dan mereka memutuskan untuk tetap membiarkan semua peringkat itu sama.”

Begitu ya, jadi ada alasan nyata mengapa para goblin semuanya terlihat begitu berotot, dan mengapa para ksatria maupun petualang tidak berdaya menghadapi murdergalsh.

Akibat Bencana Besar, murdergalsh Peringkat B kini memiliki kekuatan monster Peringkat A. Begitu pula dengan naga putih Peringkat A yang memiliki kekuatan bertarung setara dengan Peringkat S, menjadikannya makhluk yang benar-benar tidak terkalahkan.

Sang tutor melanjutkan kuliahnya. Ternyata, Bencana Besar itu hanyalah sebuah pembuka. Pada tahun yang sama, pasukan yang terdiri dari beberapa juta orang di bawah komando Raja Iblis menyeberangi lautan untuk menyerang Benua Tengah. Kerajaan Cortes, Kerajaan Gamelo, dan Kepangeranan Bashli semuanya musnah pada tahun itu.

“Tiga negara sekaligus lenyap dalam waktu satu tahun?”

“Hmm, benar begitu. Bahkan setelah itu, apa yang sekarang kita sebut sebagai Pasukan Raja Iblis terus mendesak serangan mereka.”

Tiga tahun kemudian, Pasukan Raja Iblis juga memusnahkan Kerajaan Rastuli. Hal ini mengguncang seluruh dunia.

“Kenapa hal itu bisa menjadi masalah besar?”

“Begini, Rastuli adalah negara menengah yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar dari Ratash kita sendiri. Namun, mereka hanya butuh waktu tiga tahun untuk memusnahkannya. Ini adalah kejutan yang luar biasa.”

Tiga negara pertama yang runtuh adalah negara-negara kecil di ujung paling utara benua. Namun, tidak seperti mereka, Rastuli berbatasan langsung dengan Giamut dan memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi kekaisaran secara seimbang. Ini berarti mereka sama sekali bukan lawan yang mudah diremehkan.

Kisah tentang saat-saat terakhir negara tersebut terungkap ke publik, dan dunia pun kembali diguncang. Konon, ketika Pasukan Raja Iblis mengepung ibu kota, sang raja telah memohon agar rakyatnya diampuni sebagai pertukaran nyawanya sendiri, tetapi para iblis menolaknya mentah-mentah sambil berkata, “Kami sudah memberikan dua kesempatan untuk menyerah. Kalianlah yang menolak kami. Sekarang, raih senjata kalian dan bertarunglah hingga napas terakhir.”

Pasukan Raja Iblis telah memaksa negara yang sebenarnya sudah menyerah untuk terus bertarung. Setelah percakapan dengan raja tersebut, pertempuran secara alami menjadi sepihak. Menurut para pengungsi yang berhasil melarikan diri ke Giamut melalui jalan rahasia, itu adalah pembantaian yang berada di luar penggambaran kata-kata. Pasukan musuh maju tanpa henti hingga tidak ada satupun nyawa manusia yang tersisa di tempat yang dulunya adalah Rastuli. Kurang dari separuh populasinya yang berhasil melarikan diri ke Giamut.

“Dengan kata lain, Raja Iblis sama sekali tidak tertarik untuk memerintah manusia.”

“Benar. Gelarnya menyiratkan bahwa dia juga merupakan semacam penguasa. Karena itu, dunia memperkirakan dia akan menguasai tanah dan rakyat yang ditaklukkannya, meskipun dengan cara iblis yang sesat. Namun, kenyataannya tidaklah demikian.”

Semua orang berasumsi bahwa Demon Lord yang paling baru adalah seorang Raja yang bertekad bulat untuk menaklukkan dan memerintah seluruh dunia. Namun, kenyataannya jauh dari itu. Tidak, Demon Lord ini berniat untuk melenyapkan seluruh kehidupan di dunia ini.

Allen hanya menanyakan tentang tugas dari Keluarga Granvelle. Sebelum memberikan jawabannya, sang tutor sihir telah masuk ke dalam pelajaran sejarah dengan skala yang sepenuhnya melampaui ekspektasinya. Dan masih ada lagi.

“Dua tahun setelah menghancurkan Rastuli—yaitu, lima puluh tujuh tahun yang lalu—Pasukan Raja Iblis melancarkan serangan mereka terhadap Kekaisaran Giamut.”

Ini menandai dimulainya perang antara negara adidaya yang menguasai dua pertiga Benua Tengah dan para iblis. Setelah melihat apa yang terjadi pada Rastuli, Giamut tidak ragu-ragu untuk mengerahkan seluruh kekuatannya ke garis depan.

Peta dunia saat ini menunjukkan Pasukan Raja Iblis berada di perbatasan utara Giamut. Itu menyiratkan bahwa kekaisaran tersebut berhasil menahannya. Dan berkat itu, Ratash, kerajaan tempat Allen tinggal, tetap aman.

“Jadi kekaisaran berhasil memukul mundur para iblis.”

“Itu tidak benar. Pasukan Giamut terus kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Meskipun mereka tidak separah keempat negara yang telah jatuh sebelumnya, kekaisaran terus kalah hingga sebagian besar benteng perbatasan mereka telah jatuh. Hal terbaik yang bisa dilakukannya adalah memperlambat kemajuan para iblis. Jadi Giamut membentuk Aliansi Lima Benua.”

“Kelima benua bergabung?”

Begitu dia menyadari bahwa Pasukan Raja Iblis terlalu kuat untuk ditangani oleh negaranya sendiri, kaisar Giamut segera mendekati para kepala negara di empat benua lainnya—tidak termasuk Benua Terlupakan tempat tinggal Demon Lord—untuk membicarakan aliansi. Inilah yang mengarah pada pembentukan Aliansi Lima Benua yang masih aktif hingga hari ini.

“Begini, Demon Lord telah melakukan kesalahan besar. Alih-alih memfokuskan serangannya di Benua Tengah, dia juga menyerang Kekaisaran Baukis dan Rozenheim, kekuatan-kekuatan besar di dua benua lainnya, pada saat yang bersamaan.”

Tutor sihir itu menunjuk ke arah daratan di sebelah barat laut Benua Tengah yang ukurannya setengah dari benua itu, dan satu lagi di sebelah timur laut yang ukurannya sepertiga dari benua itu, lalu memperkenalkannya satu per satu.

Kekuatan besar di benua barat laut adalah Kekaisaran Baukis, sebuah negara yang diperintah oleh para kurcaci. Mereka memiliki kehebatan teknologi yang luar biasa dan merupakan sumber dari semua kapal sihir yang digunakan di seluruh dunia. Enam puluh persen alat sihir di Ratash berasal dari Baukis. Negara tersebut memegang kekuatan militer yang melampaui Giamut dalam bentuk puluhan ribu pasukan golem yang ukurannya bahkan melebihi kapal sihir.

Di benua timur laut terdapat Rozenheim, negara yang diperintah oleh para elf. Baik benua maupun negara tersebut dinamai dari Rozen, sesosok roh yang telah melampaui kekuatan roh biasa untuk mencapai alam Dewa Minor, dan mendapatkan kendali atas semua roh yang ada. Melalui kontraknya dengan Ratu Rozenheim, Penguasa Roh ini meminjamkan kekuatannya kepada seluruh bangsa elf, memungkinkan mereka untuk memukul mundur invasi iblis menggunakan Sihir Roh yang kuat.

Karena Demon Lord menyerang tiga benua secara bersamaan, kekuatan utama di ketiga benua tersebut menjadi sama-sama menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh Pasukan Raja Iblis, dan dalam waktu singkat, mereka mendesak pembentukan Aliansi. Hal ini mengarah pada pendirian sebuah sistem bagi negara-negara yang tidak berada di garis depan untuk memasok pasukan dan perbekalan kepada negara-negara yang berada di garis depan.

“Ini sedikit memperbaiki situasi, tetapi pasukan Aliansi tetap terus kalah dalam pertempuran mereka.”

Pasukan sekutu dibentuk dan dikerahkan, sangat meningkatkan kekuatan militer Giamut. Meskipun demikian, hal ini terbukti tidak cukup untuk menghentikan kemajuan para iblis. Pasukan Raja Iblis tidak hanya terdiri dari gerombolan yang tidak berakal; mereka memiliki komandan-komandan cerdas yang tahu cara menyerang bagian di mana kerja sama di antara pasukan gabungan tersebut paling lemah, serta benteng-benteng yang dijaga oleh pasukan asing yang akan lari ketakutan pada tanda-tanda pertama pertempuran. Hanya butuh waktu yang sangat singkat setelah pembentukan Aliansi Lima Benua bagi Pasukan Raja Iblis untuk melihat melalui semua kelemahan dari upaya kooperatif tersebut.

“Kemudian sebuah strategi yang benar-benar tercela diadopsi.”

Tidak sanggup menanggung kerugian yang semakin bertambah, Giamut menuntut pasukan dari Ratash. Berada di Benua Tengah dan dengan demikian menjadi penandatangan Aliansi Lima Benua yang dipimpin oleh Giamut, kerajaan tersebut tidak punya pilihan selain mematuhinya. Jadi mereka mengerahkan para kesatrianya untuk bergabung dalam upaya perang.

Namun, tuntutan dari Giamut segera meningkat. Dengan mengibarkan ketentuan-ketentuan Aliansi di hadapan Ratash, mereka mendesak kerajaan tersebut untuk mengirimkan para bangsawan dan keluarga kerajaan mereka ke garis depan juga, bahkan mereka yang tidak memiliki Talent. Padahal, sudah menjadi akal sehat untuk hanya wajib militer mereka yang memiliki Talent, tetapi pada saat itu, Aliansi mencoba melawan Pasukan Raja Iblis hanya dengan mencocokkan jumlah dengan jumlah.

“Pasukan Raja Iblis terdiri dari para monster, semuanya berperingkat B atau lebih tinggi. Banyak dari kalangan bangsawan dan keturunan kerajaan tewas sia-sia sebagai akibat dari strategi Kekaisaran yang tidak bijaksana itu.”

Kita pada dasarnya membicarakan ratusan, ribuan murdergalsh, kan? Tidak peduli berapa banyak orang tanpa Talent yang kamu kirim, mereka tetap tidak bisa membunuh seekor murdergalsh.

Sebagian besar Pasukan Raja Iblis adalah monster berperingkat B, dengan distribusi monster berperingkat A yang cukup banyak dan beberapa monster berperingkat S yang dikabarkan ikut bercampur. Pasukan yang tidak memiliki Talent hampir musnah seluruhnya, tanpa memandang kelas sosial.

Ini terjadi sekitar waktu ayah baron tersebut meninggal, kurasa?

Sang baron telah mengatakan bahwa ayahnya meninggal ketika usianya sekitar umur Allen saat ini. Itu berarti dia kemungkinan telah dikirim ke garis depan sebagai bagian dari tanggapan Ratash terhadap tuntutan Giamut dan kehilangan nyawanya di medan perang.

“Ini adalah saat Aliansi memperkenalkan sistem Akademi, setidaknya satu per negara.”

Di dunia yang memiliki sistem level ini, individu dapat berkembang hingga menjadi beberapa, bahkan puluhan kali lebih kuat dari sebelumnya. Oleh karena itu, adalah hal yang wajar untuk sampai pada gagasan membina anak-anak yang memiliki Talent agar mencapai potensi maksimal mereka sebelum mengirim mereka ke medan perang. Akibatnya, semua negara di dalam Aliansi diperintahkan untuk mendirikan setidaknya satu Kota Akademi di dalam perbatasan mereka. Lokasi Akademi yang dipilih oleh Kerajaan Ratash memiliki banyak dungeon, menjadikannya ideal untuk melatih para siswa.

Ketentuan Aliansi melucuti wewenang atas Kota-Kota Akademi dari negara tempat mereka berada. Bagaimanapun juga, negara-negara tentu akan tergoda untuk mengelola Kota Akademi mereka dengan cara yang menguntungkan diri mereka sendiri alih-alih untuk upaya persekutuan. Aliansi mempertahankan kendali langsung atas semua Kota Akademi yang didirikannya.

Kepala sekolah Kota Akademi Ratash saat ini adalah seorang High Elf, kerabat darah dari ratu Rozenheim yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Dia pada dasarnya memiliki kebebasan penuh untuk mengelola Akademi sesuka hatinya.

“Apa yang terjadi kemudian?” Meskipun jika dilihat dari jalannya cerita, ini mungkin tetap bukan titik balik yang diinginkan Aliansi.

Guru sihir itu mengangguk menanggapi ekspresi di wajah Allen. “Bahkan dengan sistem Akademi, ini terbukti tidak cukup untuk memukul mundur pasukan Raja Iblis.”

Gelombang demi gelombang jutaan monster terus membombardir benteng-benteng Giamut dan lokasi penting lainnya, meruntuhkan mereka satu per satu. Pada akhirnya, seperempat kekaisaran telah jatuh ke tangan para iblis, dan wilayah layak huni yang dimilikinya semakin berkurang. Beberapa dekade setelah peluncuran serangan Raja Iblis, harapan telah lenyap dari dunia dan seluruh umat telah memasrahkan diri pada kepunahan mereka.

“Namun, Lord Elmea, Dewa Penciptaan, tidak meninggalkan kita. Dia menganugerahi Giamut seorang Pahlawan.”

Setelah kurcaci dan elf, sekarang kita punya Pahlawan juga?

Dua puluh dua tahun lalu, seorang anak rakyat jelata dengan Talent Pahlawan lahir di Kekaisaran Giamut. Namanya adalah Helmios.

“Itu adalah sebuah keajaiban. Helmios adalah perwujudan dari ketaklukkan dan ketegaran yang tak tergoyahkan.”

Tumbuh dengan harapan dunia yang dipikul di pundaknya, Helmios menerima pendidikan terbaik yang memungkinkan di Kota Akademi Giamut pada usia dua belas tahun. Dia kemudian dikirim ke garis depan pada usia lima belas tahun; di sana, dia berhasil melakukan pencapaian yang jauh melampaui bayangan siapa pun. Desas-desus yang mendekati legenda bertebaran, dengan kisah yang paling sering diulang adalah “ke mana pun Pahlawan pergi, tanah menjadi basah oleh darah monster sejauh mata memandang.” Helmios memukul mundur pasukan Raja Iblis dengan momentum seperti sambaran petir, mengembalikan batas wilayah asli Giamut hanya dalam waktu lima tahun. Dia masih bertempur di garis depan pada saat ini, sedang berjuang untuk merebut kembali tanah Rastuli yang hilang.

“Kamu pernah mendengar tentang Dekrit Reklamasi Tanah kerajaan kita, kan? Yang Mulia menetapkan kebijakan ini sebagai upaya untuk mengirimkan lebih banyak pasokan ke garis depan pertempuran.”

Sebagai penandatangan Aliansi Lima Benua, Ratash saat ini memusatkan seluruh energinya untuk meningkatkan jumlah dukungan yang dikirimkannya ke garis depan. Meningkatkan jumlah makanan yang diproduksi secara lokal merupakan bagian besar dari dorongan tersebut.

Jadi itulah alasan di balik didirikannya desa tempat aku dilahirkan. Dan… Ah! Itulah alasan mengapa ada begitu banyak tekanan untuk memburu lebih banyak babi hutan besar!

Untuk pertama kalinya, Allen menyadari betapa rumitnya sejarah terjalin dalam kisah kehidupannya sendiri. Desa Krena terbentuk karena Dekrit Reklamasi Tanah; Dekrit tersebut dikeluarkan karena adanya perang; dan perang terjadi karena Raja Iblis sedang menyerang seluruh dunia yang beradab.

Mengapa sang baron begitu bertekad memenuhi kuota babi hutan besar hingga ia datang sendiri ke Desa Krena? Mengapa daging babi hutan besar yang dihasilkan oleh desa tersebut tidak dapat ditemukan di Kota Granville, bahkan di meja makan sang baron sendiri? Pertanyaan-pertanyaan yang telah menghantui pikiran Allen selama bertahun-tahun ini akhirnya terjawab sudah. Daging itu dikirimkan, bukan sekadar ke ibu kota kerajaan Ratash, melainkan lebih jauh lagi, jauh sampai ke garis depan di sebelah utara Kekaisaran Giamut. Daging olahan dapat bertahan dalam waktu lama; binatang buas yang dilumpuhkan oleh ayah Allen dan warga desa kini sedang mengisi perut banyak prajurit.

“Akhirnya, kita sampai pada kewajiban Keluarga Granvelle. Sebagaimana mungkin sudah kalian tebak dari semua yang telah aku jelaskan sejauh ini, ini bukanlah sesuatu yang hanya dibebankan kepada Keluarga Granvelle saja. Tentu saja, bahkan keluarga kerajaan pun tunduk pada kewajiban yang sama.”

Semua bangsawan dan anggota keluarga kerajaan yang lahir dengan Bakat di Ratash diwajibkan menjalani dinas wajib militer selama tiga tahun berdasarkan ketentuan Aliansi Lima Benua. Bahkan anggota keluarga kerajaan tidak memiliki hak untuk menolak. Setiap orang harus ditempatkan di sebuah benteng di garis depan untuk bertarung melawan tentara Raja Iblis selama tiga tahun. Mereka yang mencoba menghindari tugas ini, serta mereka yang gagal lulus dari Akademi, akan dihukum berat, bahkan ada yang keluarganya dicabut status kebangsawanannya. Jika seorang anggota kerajaan melakukannya, negara tersebut tidak hanya akan kehilangan pengaruh di dalam Aliansi, tetapi juga kehilangan kepercayaan dari negara-negara lain di kancah dunia, sehingga menimbulkan kerugian diplomatik dan ekonomi yang tak terukur.

Tentu saja, penghargaan positif juga telah ditenun ke dalam sistem ini. Pertama, pengurangan pajak dijanjikan untuk wilayah para bangsawan yang berhasil menyelesaikan masa dinas tiga tahunnya; selain itu, pencapaian ini membuatnya jauh lebih mudah untuk menduduki posisi di istana kerajaan. Semua anggota Faksi Akademi, yang saat ini memegang pengaruh besar atas istana kerajaan, adalah para bangsawan yang telah kembali dari dinas militer. Tahun tambahan diperlukan bagi mereka yang ingin melamar posisi tinggi tertentu; wakil kapten ordo ksatria harus telah bertugas selama lebih dari tiga tahun, sedangkan kapten ksatria dan anggota pengawal kekaisaran—ordo ksatria terkuat di kerajaan—membutuhkan waktu lebih dari lima tahun.

Guru sihir tersebut, sebagai seorang Penyihir, telah menjalani dinas tiga tahunnya. Setelah kembali ke Ratash, ia menduduki posisi di istana kerajaan yang memungkinkannya untuk melakukan penelitian sihir, dan sekarang ia memiliki kebebasan untuk menghabiskan masa pascapensiunnya sesuka hatinya.

Namun, bahkan setelah memperhitungkan semua imbalan yang dijanjikan, tidak dapat dipungkiri betapa beratnya dinas wajib militer tersebut. Dulu, ketika sang guru sihir menjalani dinasnya, tujuh puluh persen anak muda berbakat kehilangan nyawa mereka. Situasinya sekarang sudah lebih baik, berkat usaha sang Pahlawan, namun meskipun demikian, lima puluh persen tidak pernah berhasil pulang kembali ke rumah.

Allen melirik Cecil. Gadis itu tetap diam selama ini, mata merahnya tampak menatap tajam menembus perbatasan utara Giamut pada peta. Kemungkinan besar, ia sedang memikirkan Mihai, kakak laki-lakinya yang telah ia kehilangan dalam konflik melawan Raja Iblis ini.

Jadi inilah mengapa hal ini harus menjadi Mode Neraka, pikir Allen dalam retrospeksi. Inilah mengapa aku harus bereinkarnasi. Sekarang semuanya menjadi masuk akal.

＊ ＊ ＊

Bulan November tiba dan, setelah absen selama sebulan, sang baron akhirnya kembali ke Kota Granville. Meskipun ia tampak sangat kelelahan saat makan malam, ia menyatakan bahwa masalah viscount telah diselesaikan dengan suara yang cukup keras agar Allen, yang sedang bertugas melayani, dapat mendengarnya, lalu memerintahkannya untuk datang ke ruang rapat keesokan harinya.

Ketika Allen dengan patuh pergi ke lantai tiga keesokan harinya, ia mendapati sang baron dan kepala pelayan sedang menunggunya bersama-sama. Meja di depan sang baron dipenuhi dengan tiga kantong yang berjajar.

Sang baron memberi isyarat ke arah kursi di seberangnya, maka Allen pun menurutinya. Anak laki-laki itu mendongak dan mendapati ekspresi penuh pertentangan di wajah atasannya.

Ada apa? Dia tampak… ragu-ragu tentang sesuatu.

Akhirnya, sang baron memecah keheningan. “Allen, kamu sudah mengikuti pelajaran dengan tutor sihir, bukan?”

“Ya, Tuan.”

Allen kini telah mengetahui sepenuhnya sejarah Raja Iblis. Ia telah mempelajari pilihan-pilihan yang dibuat oleh berbagai negara sebagai tanggapan atas tindakan Raja Iblis dan memahami sepenuhnya situasi dunia serta beban di pundak Keluarga Granvelle. Begitu ia menginjak usia lima puluh tahun—ralat, lima belas tahun, Cecil harus memasuki dinas militer dengan peluang bertahan hidup lima puluh banding lima puluh, dinas yang sama yang telah merenggut nyawa Mihai.

Dengan suara yang lesu, sang baron berkata, “Aku sudah mencoba bertanya kepada Yang Mulia apakah mungkin untuk mengecualikan Cecil dari tugasnya, tetapi beliau mengatakan bahwa ia harus pergi, titik.”

Bagaimanapun juga, setelah diasuh dengan baik, Talent dua bintangnya yang langka dapat memberikan kekuatan tempur yang sangat dibutuhkan oleh garis depan. Menahannya bukanlah pilihan yang bisa dipertimbangkan, tidak peduli apa pun. Sang raja menyampaikan belasungkawanya, dengan mengatakan bahwa hal itu berada di luar kendalinya. Itu berarti sang baron benar-benar tidak memiliki jalan keluar lain.

Bagaimanapun juga, penyihir yang terlatih dengan baik dapat menghabisi musuh jauh lebih banyak daripada pendekar pedang yang terlatih dengan baik. Terlebih lagi baginya, yang bukanlah sekadar Mage satu bintang, melainkan seorang Wizardess dua bintang.

“Jadi, itu menyisakan satu permintaanku untukmu, Allen.”

“Baik, my lord.” Inilah yang dimaksud Zenof ketika dia menyuruhku untuk mendengarkan sang baron pada malam saat kami berkemah, ya? Sekarang setelah aku tahu gambaran utuhnya, mudah untuk melihat ke mana arah tujuan sang baron.

“Tolong masuklah ke Akademi bersama Cecil dan lindungi dia di medan perang.”

“Tentu saja, my lord.”

“Aku sadar betapa tidak masuk akalnya permintaanku ini. Di hadapanmu ini adalah imbalan karena telah membunuh murdergalsh, imbalan karena telah menyelamatkan Cecil, dan upahmu karena menjadi pengawal Cecil selama tiga tahun.”

Setiap kantong di atas meja berisi dua ratus koin emas, sehingga totalnya menjadi enam ratus koin.

Sang baron melirik dengan cemas ke arah wajah Allen. Dia sangat sadar bahwa anak laki-laki ini tidak begitu terikat dengan uang—dia telah melepaskan hak mithril-nya tanpa berpikir panjang ketika dia menganggapnya perlu. Terlebih lagi, dia sudah memiliki lebih dari lima ratus koin emas dari hasil penjualan material yang dikumpulkannya dari semut berbaju besi. Dia tidak terlalu membutuhkan uang.

Hm, aku sudah menjawab dengan setuju dua kali, tetapi dia tetap tampak belum yakin. Aku sepertinya harus mengatakannya sekali lagi dan memperjelasnya. Bicara soal dejavu—sudah berapa kali aku mengalami hal seperti ini sebelumnya?

Dulu ketika Allen masih menjadi Kenichi, dia telah mendapati dirinya berada dalam situasi serupa berkali-kali di dalam game yang dimainkannya. Pengalaman pertamanya adalah seorang raja yang memintanya untuk menyelamatkan seorang putri yang diculik oleh naga. Di game lain, seseorang memohon padanya untuk menyelamatkan seorang gadis kuil yang dikirim sebagai korban untuk menenangkan penguasa danau. Tak terhitung banyaknya kepala desa, wali kota, penguasa feodal, dan raja yang mendatangi Allen dengan permintaan mereka. Dan dia telah menerima serta mengabulkan semuanya.

Bagaimanapun juga, jika dia tidak melakukannya, ceritanya tidak akan berjalan.

Dia bahkan teringat beberapa kali ketika dia menganggap permintaan itu terlalu tidak masuk akal dan memilih “Tidak,” hanya untuk mendapati percakapan tersebut terjebak dalam perulangan tanpa akhir. Sekarang, di depan matanya, ada seorang penguasa feodal yang berada dalam cengkeraman keputusasaan setelah ayah, saudara laki-laki, dan baru-baru ini, bahkan putranya terbunuh oleh pasukan yang dipimpin oleh Raja Iblis. Dan permintaannya adalah untuk melindungi satu-satunya anak perempuannya, mencegahnya agar tidak mengalami nasib yang sama.

Tidak diragukan lagi; ini adalah sebuah quest. Kau juga bisa bilang bahwa alur cerita akhirnya bergerak. Begitu ya; di dunia ini, butuh waktu empat tahun untuk memicu jenis quest yang biasanya kau dapatkan pada hari kedua setelah tiba di kota.

“Milord, aku, Allen, akan melindungi Nona Cecil dengan nyawaku sendiri,” deklarasi Allen, sambil berhati-hati melafalkan setiap suku kata.

“Kau menerimanya?!” Sang baron bangkit berdiri karena diliputi emosi. “Kau benar-benar menerimanya?!”

Anak laki-laki itu mengulurkan tangan untuk mengambil hanya satu dari tiga kantong yang ada di atas meja. “Selain itu, aku akan menerima salah satu dari kantong ini, tetapi bolehkah aku meminta hal lain sebagai ganti dari dua kantong lainnya?”

“Kau ingin… menukarnya? Untuk apa?”

Hah, pemberi quest yang benar-benar amatir. Sudah menjadi rahasia umum bahwa imbalan penyelesaian diberikan setelah quest selesai. Dan bagaimana keluarga yang sangat miskin ini bisa mengumpulkan enam ratus koin emas? Jangan bilang dia menjadikan rumah besar ini sebagai jaminan?

Keluarga baron itu miskin karena dia menanggung sebagian pajak yang seharusnya dibayar oleh warganya guna meringankan beban mereka. Butuh waktu beberapa tahun lagi sebelum operasi penambangan mithril menghasilkan keuntungan. Singkatnya, Allen menduga bahwa sang baron telah melakukan hal-hal yang agak tidak masuk akal untuk mendapatkan uang yang ada di atas meja tersebut. Terlebih lagi, sekarang setelah dia mempelajari sejarah Raja Iblis, Allen tahu bahwa para bangsawan lain—bahkan keluarga kerajaan—di negara ini berada dalam kemiskinan. Tidak seorang pun memiliki kelonggaran untuk berfoya-foya, karena mereka telah terkuras oleh perang melawan Raja Iblis selama beberapa dekade. Mustahil sang baron memiliki enam ratus koin emas di dalam pembukuannya.

“Aku tidak butuh empat ratus koin emas ini. Sebagai gantinya, mohon bebaskan keluargaku dari kewajiban membayar pajak kepala.”

“Hanya itu yang kau inginkan?”

“Um, jika memungkinkan, tolong bebaskan keluarga Krena juga. Hanya itu yang kuinginkan sebagai ganti dari empat ratus koin emas ini.”

“Baiklah. Keluarga dan keluarga Krena dibebaskan dari pajak kepala terhitung sejak sekarang.”

Sempurna, karena aku mungkin tidak akan bisa mengirim uang ke rumah untuk beberapa waktu ke depan. Sekarang setelah mereka tidak perlu membayar pajak, kehidupan seharusnya jauh lebih mudah bagi kedua keluarga kita. Kuharap Mash and Myulla akan tumbuh dengan sehat dan bahagia.

“Terakhir, Yang Mulia, aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam karena telah memberiku kesempatan untuk melayanimu, dan telah membesarkanku sebagai anggota keluargamu selama empat tahun terakhir.” Allen mengeluarkan lambang Granvelle dari saku bajunya dan meletakkannya di atas meja. Setelah mengetahui apa permintaan sang baron nantinya, dia telah membulatkan tekad tentang apa yang harus dia lakukan. Saat sang baron menunggu dengan tenang hingga dia selesai, Allen menyatakan, “Aku, Allen, akan kembali menjadi rakyat jelata. Kemudian, sebagai rakyat jelata, aku akan melindungi Lady Cecil dan bertarung melawan Pasukan Raja Iblis di sisinya.”

“Begitu ya. Seperti yang kuduga.”

Oh? Dia sudah menduga ini?

Sebas, yang tadinya berdiri di belakang sang baron, maju ke depan seolah-olah diberi aba-aba. Setelah memungut lambang yang ditinggalkan Allen di atas meja, dia meletakkan benda lain di tempatnya.

Allen mengamati belati perak berhias indah itu dengan bingung. “Apa ini, Yang Mulia?”

“Ini,” jawab sang baron, “adalah bukti sebagai tamu di kediaman Viscount Granvelle. Benda ini ditempa di bawah naungan keluarga kerajaan.”

“Eh… viscount? Tamu?”

“Berkat kamu, Allen, Keluarga Granvelle akan menjadi viscountship terhitung mulai tahun depan.”

Sang baron lantas menjelaskan bahwa dia belum memberitahu siapa pun; dia berencana mengumumkannya saat makan malam nanti malam, tetapi ingin memberi tahu Allen terlebih dahulu sebagai ungkapan rasa terima kasih atas semua kontribusi anak laki-laki itu sejauh ini. Sang raja sangat gembira karena sang baron membagi hasil dari seluruh tambang mithril kepada keluarga kerajaan dan keluarga bangsawan lainnya, memujinya sebagai panutan karena berupaya memperkaya seluruh negeri alih-alih memonopoli semua keuntungan untuk dirinya sendiri. Sebagai hadiah atas sumbangan sang baron dan karena telah meluruskan berbagai kesalahan, sang raja akan menganugerahinya gelar kebangsawanan viscount tahun depan.

Sang baron mengakhirinya dengan tawa kering. “Jujur saja, pada dasarnya aku membeli gelar viscount itu dengan uang.”

“Jadi, Anda telah naik pangkat! Izinkan saya menyampaikan ucapan selamat yang sebesar-besarnya.” Allen menundukkan kepalanya. Namun, ketika dia mendongak kembali, raut bingung dari sebelumnya muncul lagi. “Meskipun demikian, apa artinya menjadi seorang tamu?”

“Artinya kamu telah diterima sebagai bagian dari Keluarga Granvelle. Jika bangsawan lain membuat masalah untukmu, kami akan membela posisimu seolah-olah kamu adalah bagian dari keluarga kami sendiri. Sebaliknya, jika kamu yang membuat masalah, kami berjanji untuk bertanggung jawab dan menanganinya untukmu.”

Dengan kata lain, Keluarga Granvelle sekarang memikul tanggung jawab bersama dengan Allen dan akan mendukungnya dengan segenap kemampuan yang mereka miliki. Itulah kontrak tersirat dari belati berhias berlambang ini.

Allen belum mengetahui hal ini, tetapi sang baron telah sedikit bertindak berlebihan di istana kerajaan, didorong oleh perkataan Allen. Ketika kabar tentang kesediaannya membagikan hak penambangan mithril menyebar, kemiskinan umum di kalangan para bangsawan mendorong banyak dari mereka untuk langsung menyambut kesempatan itu dan menyatakan kesediaan mereka untuk bekerja sama dengan upaya investigasi sang baron. Begitulah cara dia berhasil menyelesaikan masalah itu dengan begitu cepat.

Sebuah belati sebagai hadiah… Begitu ya, jadi quest saat ini sudah selesai. Allen mengenang kembali empat tahun terakhir saat ia menatap bilah pedang tersebut. Pada saat yang sama, ia menyadari alasan mengapa ia berada di sini. Selama ini, aku selalu mempertanyakan mengapa aku bereinkarnasi dan terpaksa memulai hidup ini sebagai bayi baru lahir alih-alih ditransmigrasikan. Ternyata hal itu membawa seluruh perbedaan.

Jika Allen hanya dipindahkan begitu saja, seluruh rangkaian peristiwa yang membawanya ke situasi saat ini tidak akan terjadi. Tidak berburu babi hutan raksasa bersama para penduduk Desa Krena berarti tidak melayani Keluarga Granvelle sebagai pelayan. Tidak melayani Keluarga Granvelle berarti tidak bersekolah di Kota Akademi bersama Cecil. Terlebih lagi, di dunia ini di mana informasi tentang Raja Iblis sangat dikendalikan secara ketat, dia mungkin sudah berpapasan dengan Pasukan Raja Iblis dan tewas tanpa tahu apa-apa.

Dan ada makna di balik Mode Neraka juga. Ini pasti Mode Neraka. Ah, aku mengerti. Jadi inilah jawaban atas bagaimana aku datang ke dunia ini.

Ketika dia mengetahui kebenaran tentang dunia ini, Allen akhirnya memahami pentingnya Mode Neraka. Dulu saat dia masih menjadi Kenichi, dia menemukan situs web yang membawanya ke dunia ini setelah mengetik “game mode neraka menantang” ke dalam mesin pencari. Kemungkinan besar, jika dia mengetik “game kasual,” tautan itu tidak akan muncul. Sang Dewa Pencipta sedang mencari seseorang yang siap menghadapi tantangan Mode Neraka terhebat: bereinkarnasi ke dunia ini.

Jadi, kau ingin aku, orang yang memilih Mode Neraka, untuk menyelamatkan dunia ini di mana penyeimbangannya sudah hancur total?

Mereka yang berada di Mode Normal—tidak peduli berapa pun jumlah mereka—tidak berdaya melawan pasukan Raja Iblis. Ini adalah dunia yang menuju kehancuran karena keseimbangan gim yang rusak total—bisa dikatakan, penyeimbangannya sekarang benar-benar sampah. Tidak bisa dipastikan apakah sang Pahlawan saat ini bahkan memiliki kemampuan untuk membunuh Raja Iblis. Ini adalah latar belakang di mana, sepuluh tahun setelah kelahiran sang Pahlawan, orang yang dicari oleh Elmea, seseorang yang memilih Mode Neraka, dipindahkan.

Allen sangat merasakan betapa dunia ini menginginkan—tidak, membutuhkan dirinya.

“Aku menerima quest ini.” Allen berdiri dan memeluk belati perak itu erat-erat ke dadanya. “Tolong letakkan kepercayaan Anda pada kami. Aku bersumpah bahwa Lady Cecil dan aku akan menghancurkan Raja Iblis bersama-sama.”

Hal pertama yang harus dilakukan saat mencoba membunuh Raja Iblis adalah mencari anggota party. Aku jadi sangat bersemangat!

Sang baron ingin menjawab, “Ehm, aku tidak memintamu untuk pergi sejauh itu,” tetapi dia begitu kewalahan oleh kepercayaan diri Allen sehingga dia menelan kembali kata-katanya.

Dengan demikian, Allen pensiun dari posisinya sebagai pelayan Keluarga Granvelle dan malah menjadi tamu keluarga tersebut. Sudah saatnya untuk mengalihkan panggung cerita ke Kota Akademi Ratashia.