Bab 3: Pemburu

Saat itu sudah akhir bulan Desember. Seminggu setelah menyelamatkan Raven dan rekan-rekannya, Allen pergi berburu lagi. Setelah itu, dia mengambil batu sihir Peringkat E yang dijanjikan. Raven sengaja meluangkan waktu untuk menunggu Allen dan menyerahkan kantong itu secara langsung, alih-alih menitipkannya di bagian resepsionis seperti yang telah disepakati sebelumnya.

Allen saat itu sedang mengantre untuk mendapatkan makanan di ruang makan pelayan, tenggelam dalam pikirannya, ketika Dudley tiba-tiba berbicara kepadanya.

“Ada sesuatu yang mengganggumu, Nak?”

Kepala koki itu mulai sering mengajak Allen mengobrol akhir-akhir ini. Ekspresi melamun di wajah Allen rupanya telah menarik perhatiannya.

“Ah, tidak, aku baik-baik saja, Pak.”

“Nih, ambil ini. Makanlah yang banyak.” Sepotong daging yang cukup besar ditambahkan ke dalam mangkuk sup Allen.

“Terima kasih, Pak.”

Rickel, yang baru saja dilayani, berbalik dengan cepat. “Kenapa Allen dapat daging dan aku tidak?! Aku mau daging juga!”

“Hah? Emangnya apa yang sudah kau lakukan sampai-sampai merasa berhak dapat daging? Allen sudah membawakan sepuluh ekor kelinci bertanduk. Kalau kau bagaimana?”

“Aww, ayolah!”

Allen telah menyerahkan total sepuluh ekor kelinci bertanduk dari dua hari terakhir ia pergi berburu. Lima ekor kelinci per hari adalah kuota yang ia tetapkan sendiri, karena ia memperkirakan itulah batas kemampuan yang bisa ditangkap oleh seorang anak laki-laki normal berusia delapan tahun setelah seharian penuh berburu di luar. Lagipula, ia tidak akan pernah merasa cukup dengan batu sihir Peringkat E.

Namun kenyataannya, Sebas sangat terkesan dengan Allen yang selalu membawakan lima ekor kelinci bertanduk setiap kalinya. Bagaimanapun juga, jumlah monster di dunia ini sebenarnya tidak terlalu banyak. Kelinci bertanduk juga hidup soliter, jadi berburu mereka tidaklah begitu efisien. Oleh karena itu, mampu menangkap dua atau tiga ekor sehari sudah dianggap sebagai pekerjaan yang sangat baik.

Kepala koki sangat gembira bukan kepalang karena daging tersebut dibawa pulang dan dengan senang hati memotong-motong hewan-hewan itu. Inilah alasan mengapa ia mulai berbicara kepada Allen akhir-akhir ini, dan juga alasan mengapa ia memberi anak itu ekstra daging saat makan.

“Ngomong-ngomong, apa kau sudah dengar? Tuan Muda Mihai akan berkunjung ke rumah musim semi depan.”

Hm? Mihai… adalah anak sulung, kan? Yang pergi belajar di Kota Akademi?

“Aku belum dengar.”

“Waktu terakhir kali dia pergi, aku memintanya untuk membawakan sedikit madu yang dijual di ibu kota kerajaan. Apa kau pernah mencicipinya? Manis banget sampai-sampai kau tidak bakal percaya.”

“Sepertinya belum. Tapi sekarang kau membuatku tertarik.”

“Hah, aku harap kau bilang begitu! Kalau kau berhasil menangkap beberapa katak besar untukku saat mereka muncul musim semi nanti, aku akan diam-diam membagikan sedikit madu itu padamu!”

“Benarkah?! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Sial, sudah berapa lama sejak terakhir kali aku makan madu? Hmm, katak besar, ya? Apakah karena mereka sedang hibernasi sekarang makanya mereka hanya muncul saat musim semi?

“Apa?! Tuan Dudley, apa yang sedang Anda katakan kepada Allen?! Katak besar adalah monster Peringkat D! Dan Allen, jangan anggap serius ucapannya!” seru Rickel dengan suara nyaring, menarik perhatian para pelayan lain di sekitar.

Setelah sarapan, Allen pergi ke lantai atas untuk membersihkan kamar Cecil seperti biasa. Setelah selesai, dia kemudian mencuci pakaian. Dia sama sekali tidak harus menempel di sisi Cecil setiap jam sepanjang hari, jadi dia memiliki waktu luang sesekali. Dia sering menghabiskan waktu tersebut untuk secara proaktif membantu pelayan lain, baik itu dalam hal membersihkan atau pekerjaan serabutan lainnya.

Dia kebetulan sedang membersihkan taman ketika Kapten Ksatria Zenof tiba. Dia tidak tinggal di kediaman Granvelle, tetapi tugasnya memang mengharuskannya untuk sering mampir, termasuk ketika dia harus melapor kepada Baron Granvelle secara langsung.

“Selamat datang, Tuan.”

“Mm.”

Rickel telah banyak menceritakan kepada Allen tentang ordo kesatria. Kerajaan saat ini tidak sedang terlibat dalam perang apa pun, dan seandainya pun ada, wilayah kekuasaan Granvelle tidak berada di perbatasan. Karena itu, para ksatria terutama bertugas memberantas kelompok bandit dan membunuh monster yang membuat masalah bagi warga. Meskipun para petualang juga dapat menangani masalah dengan monster, berbagai keadaan terkadang membuat mereka kesulitan untuk melakukannya. Dan di itulah peran para ksatria diperlukan.

＊ ＊ ＊

Malam pun tiba, dan ternyata Zenof tinggal untuk makan malam. Bukan hal yang terlalu jarang bagi kapten atau wakil kapten kesatria untuk melakukannya. Seperti biasa, Allen ikut serta dalam menyajikan hidangan.

“Sepertinya kamu sudah cukup terbiasa dengan pekerjaanmu,” puji Zenof dengan nada menghargai.

“Terima kasih atas pujian Anda, Tuan.”

“Kamu membuat ayahmu bangga. Seperti yang, aku yakin, sudah kamu dengar, Desa Krena telah berhasil menyelesaikan perburuan dua puluh babi hutan besar tahun ini.”

“Sungguh sebuah kelegaan mendengarnya.”

Desa Krena telah memenuhi kuota tahun ini pada akhir November. Berkat para penduduk desa yang menyelipkan tiga kali perburuan sebelum kedatangan sang baron, mereka akhirnya jauh lebih cepat dari jadwal. Sebelum Allen pergi, Rodin telah memberitahunya bahwa mereka sekarang memiliki kelonggaran untuk mengurangi kegiatan dan menyisakan waktu sepuluh hari di antara setiap sisa perburuan.

“Tapi kenapa kita tidak mendapatkan dagingnya sedikit pun meskipun mereka berburu begitu banyak?” tanya Thomas dengan cemberut. “Setiap kali musim dingin tiba, kita selalu mendapatkan daging babi hutan!”

Kalau dipikir-pikir, benar juga kalau aku tidak melihat banyak daging di mansion ini. Babi hutan besar yang dibunuh pada bulan Oktober seharusnya sudah tiba di kota sekarang.

Daging dari babi hutan besar harus diawetkan terlebih dahulu—sebuah proses yang biasanya memakan waktu sekitar dua bulan—sebelum diangkut ke Kota Granvelle. Akibatnya, beberapa metrik ton daging itu seharusnya sudah tiba di kota belum lama ini. Namun, daging itu belum juga muncul dalam menu makan malam di mansion Granvelle.

Sang baron menegur putranya dan menyuruhnya untuk tidak membuat keributan, membuat anak laki-laki itu tampak sangat kecewa. Baron Granvelle adalah seorang pria yang cukup tegas terhadap anak-anaknya.

Kembali di Desa Krena, sang baron memang menjelaskan saat audiensi bahwa alasan dia meminta kelompok pemburu untuk menggandakan jumlah babi hutan besar adalah karena dekrit kerajaan. Dengan kata lain, raja yang menginginkan daging tersebut. Apakah semuanya dikirim ke ibu kota kerajaan, kalau begitu? Dengan kapal sihir yang super besar itu?

Saat Allen tengah merenung, Thomas menoleh ke arah kapten kesatria dan bertanya dengan mata penuh harapan, “Zenof, bisakah kau menangkap seekor rusa untuk kami tahun ini?”

Kesatria itu melirik sang baron. Yang terakhir menggelengkan kepalanya.

“Maaf, Tuan Muda Thomas. Berburu makanan bukanlah bagian dari tugas kami sebagai kesatria.”

Maksudku, para kesatria memang datang ke Desa Krena untuk berburu babi hutan besar. Kurang lebih sang baron bermaksud menjadikan ini sebagai kesempatan belajar bagi Thomas.

“Aduh, ayolah!” Thomas memperlihatkan kekesalannya secara terang-terangan di wajahnya.

“Thomas, sudah cukup! Para kesatria tidak datang ke sini untuk mendengarkan keinginan dan kehendakmu!”

Akhirnya, Baron Granvelle kehilangan kesabaran menghadapi keluhan putranya. Thomas tersentak kaget, membuat sang baroness turun tangan.

“Sayang, aku yakin Thomas tahu batasan. Benar kan, Thomas? Tapi memang benar jika kita tidak punya babi hutan atau rusa, Ucapan Selamat Tahun Baru yang akan datang nanti akan menjadi agak sederhana.”

Ucapan Selamat itu adalah perayaan yang diadakan di mansion penguasa feodal pada awal setiap tahun baru. Biasanya acara itu seharusnya menjadi perayaan yang meriah.

“Keadaannya memang seperti tahun ini. Tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

Baik sang baron maupun kepala pelayan menghela napas pahit. Hal ini membuat sang baroness ikut menunduk dengan sedih. Thomas, setelah melihat reaksi semua orang, menoleh ke arah Allen.

“Allen.”

“Ya, Tuan Muda Thomas?”

“Kamu pandai berburu, kan? Tangkapkan seekor rusa untuk kami.”

“Apakah yang Anda maksud adalah rusa putih?”

Di dunia ini, bahkan para baron dan keluarga mereka harus hidup dengan cukup hemat. Makanan adalah salah satu dari sedikit sumber kesenangan di dunia ini. Dan berkat Allen yang menangkap kelinci bertanduk, makanan yang dinikmati keluarga ini telah meningkat secara signifikan. Dari semua orang yang memberikan kontribusi sebesar itu pada makanan mereka, yang melakukannya adalah seorang anak laki-laki berusia delapan tahun dengan rambut dan mata hitam langka. Tentu saja, persembahan Allen telah menarik banyak perhatian. Sekarang, setiap orang di mansion tahu bahwa ayahnya dipanggil “Pemburu Babi Hutan Rodin” dan telah diangkat ke status rakyat jelata sebagai pengakuan atas kontribusinya sebagai juara desanya. Semua orang menganggap Allen membawa pulang begitu banyak kelinci bertanduk karena ia mewarisi keahlian berburu dari ayahnya yang seorang juara—maka dari itu Dudley membujuknya untuk menangkap katak besar dan sekarang, permintaan Thomas untuk mendapatkan seekor rusa putih.

“Benar sekali! Berburulah satu untuk kami!” Thomas memasang senyum tanpa beban di wajahnya seolah-olah ia sedang membuat permintaan yang sangat wajar.

Rusa putih adalah monster yang hanya muncul selama musim dingin. Karena babi hutan besar menyediakan lebih banyak daging, penduduk Desa Krena hanya berfokus pada hewan tersebut, dan beralih berburu rusa putih hanya setelah musim babi hutan berakhir.

Hm, rusa putih. Itu adalah monster Peringkat C, sama seperti babi hutan besar. Levelku sudah naik cukup banyak beberapa bulan terakhir ini. Mungkin akan menarik untuk mencobanya.

“Dimengerti, Tuan Muda. Aku akan membawakan seekor rusa putih.”

Semua orang di meja makan telah mendengar percakapan itu. Namun, mereka begitu terkejut hingga pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk menghentikan Allen.

＊ ＊ ＊

Tiga hari kemudian, hari itu adalah Hari Tahun Baru. Itu adalah hari libur lainnya baginya, jadi Allen sekali lagi meninggalkan mansion pagi-pagi sekali, tanpa memedulikan salju yang menumpuk di tanah. Ia mengenakan sepatu bot anyaman jerami yang dipinjamnya sehari sebelumnya.

“Kamu masih keluar hari ini, Nak? Hati-hati—salju bisa menjadi sangat tebal di beberapa tempat. Hm? Ada apa dengan benda itu?”

Allen, yang membawa sekop besar diikatkan ke punggungnya dengan tali, menjawab, “Kupikir aku mungkin membutuhkannya hari ini, jadi aku meminjamnya dari tukang kebun.”

Kepala sekop itu lebarnya lebih dari tiga puluh sentimeter, jadi benda itu tidak muat di dalam Storage. Dua buah tali yang digunakan Allen untuk mengencangkannya ke punggungnya juga dipinjam, kali ini dari kandang kuda. Ia telah memilih tujuh buah tali yang tebal dan panjang—lima sisanya dimasukkan ke dalam Storage.

Setelah berjanji kepada penjaga untuk berhati-hati, Allen melewati gerbang dan pergi. Puluhan menit berlari menerobos salju kemudian, ia tiba di suatu tempat dengan pohon-pohon yang tumbuh jarang di sekelilingnya.

Haruskah aku berburu goblin di pagi hari? Hmm… kalau dipikir-pikir lagi, berburu rusa putih sepertinya akan memakan waktu. Aku harus mendedikasikan sepanjang hari untuk berburunya, berjaga-jaga kalau saja. Keluarlah, Hawkins.

Enam Summon Bird E muncul di atas kepala.

Aku ingin kalian mencari monster mirip rusa berukuran besar dengan bulu putih. Monster itu disebut rusa putih. Ia memiliki tanduk yang panjangnya lebih dari dua meter di kepalanya, jadi kalian seharusnya bisa menemukannya dengan mudah. Kalian boleh pergi sejauh maksimal sepuluh kilometer, tetapi semakin dekat, semakin baik.

Burung-burung elang itu berpencar ke segala arah.

Baiklah, saatnya aku mulai bekerja juga. Moleys, keluarlah dan Gali untukku.

Empat Summon Beast G berwujud tikus tanah muncul. Menanggapi perintah Allen, mereka bekerja sama untuk mendorong salju ke belakang dan menggali satu lubang besar.

Sejak mengetahui bahwa para Summon memiliki kesadaran diri, Allen mulai berusaha untuk jauh lebih spesifik saat memberikan instruksi kepada Hawkins. Baru saja, selain perintah untuk mencari rusa putih, ia juga menyuruh mereka untuk memprioritaskan petualang mana pun yang membutuhkan bantuan jika mereka menemukannya. Ia bahkan telah menentukan tanda-tanda bersama mereka, seperti hinggap di cabang pohon terdekat dan berteriak tiga kali untuk menandakan keadaan darurat.

Komunikasi selalu menjadi kunci saat bekerja dengan orang lain.

Para Summon memiliki kehendak. Dengan kata lain, mereka sangat mungkin menolak instruksi tertentu.

Tapi serius, Summon yang memiliki kesadaran diri dan bisa berada di luar selama tiga puluh hari tanpa istirahat, ya? Itu benar-benar gila kalau kau memikirkannya secara obyektif.

Dulu ketika ia tinggal di Desa Krena, Allen telah mengetahui bahwa terlepas dari peringkatnya, semua Summon miliknya dapat tetap di-Summon selama tiga puluh hari penuh. Mereka dapat terus beroperasi dengan performa puncak sepanjang waktu, tanpa butuh tidur atau makanan. Dan sekarang, ia tahu bahwa mereka dapat bergerak atas kemauan mereka sendiri. Cakrawala kemungkinan terbuka sangat lebar.

Ketika Allen kembali dari lamunannya, ia menyadari tiga Hawkins telah kembali.

Baiklah, apakah target siapa pun berada dalam radius satu kilometer?

Tidak ada burung yang turun.

Dua kilometer? Tiga kilometer? Empat kilometer? Lima kilometer?

Hanya ketika Allen mencapai jarak lima kilometer, salah satu Summon Bird E bereaksi dan perlahan turun.

Yah, lima kilometer tidak terlalu buruk.

Karena Moley tidak memiliki Inteligensi yang terlalu tinggi, mereka akan berhenti mendengarkan instruksi begitu Allen berada lebih dari lima puluh meter jauhnya. Dengan kata terus terang, ia harus tetap berada di sini untuk terus memerintahkan mereka menggunakan Kemampuan mereka. Karena alasan inilah, ia memutuskan untuk memprioritaskan penyelesaian lubang itu terlebih dahulu. Ia menunggu dengan sabar, sesekali menggunakan sekopnya untuk mengumpulkan tanah yang tergali menjadi satu tumpukan.

Pada akhirnya, butuh waktu yang cukup lama untuk membuat lubang itu sedalam yang ia inginkan. Selama waktu itu, ia mengirim Hawkins secara berkala untuk mengawasi target. Untungnya, target itu tidak pergi terlalu jauh melampaui batas lima kilometer.

Begitu lubang itu selesai, Allen menutupinya dengan salju, lalu berangkat ke arah rusa putih terdekat. Berkat sepatu jeraminya, ia membuat kemajuan yang baik bahkan saat berlari di atas salju. Di bawah panduan Hawkins, ia segera mendapati monster yang sedang sibuk memakan bangkai kelinci bertanduk.

Oh! Itu dia.

Rusa putih itu sedikit lebih kecil daripada babi hutan besar, tetapi setelah memperhitungkan leher dan kepalanya, panjangnya tetap sekitar tiga setengah meter. Tanduknya, yang tumbuh sejajar dengan tanah, panjangnya setidaknya dua meter. Ini adalah monster yang pernah Allen lihat sebelumnya di Desa Krena. Namun, karena bulu putihnya berfungsi sebagai kamuflase yang efektif dan spesies ini tidak terlalu banyak populasinya, desa tersebut hanya berhasil menangkap satu ekor per bulan musim dingin, itu pun jika sedang beruntung.

Karena targetnya adalah Rank C, Allen telah menyiapkan empat Summon Serangga G. Dia men召唤kan semuanya sambil bersembunyi di balik pohon.

Hoppers, gunakan Provoke.

Keempat katak itu dengan patuh mulai melompat-lompat ke atas dan ke bawah pada jarak tertentu dari rusa putih, dengan cepat memancarkan berbagai warna.

“NEEIIIGHHHHH!”

Begitu monster itu menyadari para Summon, ia langsung menyerbu ke arah mereka, menerobos salju. Provoke telah berhasil. Sekian detik sebelum mereka terinjak-injak, Allen mengubah kembali para Hopper ke dalam bentuk kartu dan kemudian men-Summon mereka kembali pada jarak yang sedikit lebih jauh, membuat mereka menggunakan Provoke lagi secara langsung. Dengan mengulangi proses ini, ia terus-menerus memancing monster itu menuju lubang yang telah ia siapkan.

Sepanjang perjalanan, Allen merasa terkesan dengan betapa efektifnya Provoke itu. Meskipun ia berpindah dari satu pohon ke pohon lain, pakaian hitamnya tetap mencolok di dunia yang serba putih ini. Meskipun demikian, rusa putih itu begitu dibutakan oleh amarah hingga ia tidak melirik Allen bahkan untuk sepersekian detik pun.

Akhirnya, pemburu dan mangsa sama-sama mencapai tempat pembalasan. Untuk terakhir kalinya, Allen memposisikan ulang para Hopper dan menyuruh mereka menggunakan Provoke.

“NEEIIIGHHHHH!”

Rusa putih itu terus berlari lurus ke depan. Lalu tiba-tiba, ia menghilang dari pandangan Allen.

Hmm, apakah Kecerdasan menurun saat terkena Provoke? Sejujurnya, lubang perangkapku sebenarnya cukup jelas.

Allen melihat ke dalam lubang tempat rusa putih itu terjatuh. Kedalamannya sepuluh meter dan lebarnya dua meter, tetapi karena tanduk rusa itu membentang sepanjang empat meter, makhluk itu akhirnya tersangkut di udara. Kepalanya adalah satu-satunya bagian yang terlihat di atas permukaan tanah.

Sebelum monster itu sempat meruntuhkan lubang tersebut dengan perjuangannya, Allen menarik pedang pendeknya dan memanjat lehernya dari belakang. Monster itu melenguh dengan kencang dan berusaha dengan putus asa untuk melemparnya jatuh, tetapi karena kakinya tidak menyentuh tanah, ia tidak dapat mengerahkan kekuatan yang berarti. Allen mencengkeram senjatanya dengan erat, lalu mengulurkan tangan dan menghujbkannya langsung ke leher makhluk itu. Ia mengulangi hal ini sampai darah menyembur, menandakan bahwa ia telah menembus pembuluh darah jugularis. Bagian dalam lubang itu perlahan-lahan terisi oleh darah, melukiskan tanda merah yang jelas kontras dengan putihnya dunia di sekitar mereka.

Ketika rusa putih itu akhirnya berhenti bergerak, Allen memanggil grimoire-nya dan melihat catatan di sampul depannya.

Anda telah mengalahkan 1 rusa putih. Anda telah mendapatkan 2.500 XP.

Allen menghilangkan grimoire tersebut dan menggunakan seluruh tenaganya untuk mengangkat kembali buruannya ke atas tanah. Ia kemudian menyeretnya ke dekat sebuah pohon besar di dekatnya, mengikatkan tiga tali ke masing-masing kaki belakangnya, melemparkan ujung tali lainnya ke atas dahan yang kokoh, dan mengangkat makhluk itu sehingga sekarang ia tergantung terbalik. Gravitasi melakukan sisanya, menyebabkan darah mengalir deras dari luka yang terbuka.

Aku harus menguras setiap tetes darahnya agar jauh lebih ringan saat nanti aku menyeretnya pulang. Baiklah, selagi itu mengalir, aku harus mulai membereskan tempat ini.

Semua tanah galian dari lubang sedalam sepuluh meter itu dimasukkan kembali, menimbunnya hingga penuh.

Tapi sialan, XP-nya benar-benar payah.

Biasanya, Allen berniat membunuh seratus goblin setiap kali ia datang ke sini, yang menghasilkan lebih dari 20.000 XP. Sebaliknya, pada saat rusa putih itu kehabisan darah sepenuhnya, waktu untuk pulang sudah tiba. Singkatnya, ia telah menghabiskan sepanjang hari dan hanya mendapatkan 2.500 XP.

Namun di sisi lain, monster tunggal ini mungkin memiliki daging lebih dari lima ratus kilogram. Mengingat daging umumnya dihargai satu perak per kilo, itu berarti lima koin emas secara total. Aku akan memastikan aku mendapatkan hakku dari Sebas.

Jumlahnya harus lumayan besar agar sepadan dengan hari itu sebagai ganti dari semua XP yang sebenarnya bisa ia peroleh. Ia masih harus membeli senjata dan zirah baru, di antara banyak hal lainnya.

Hari sudah lewat pukul 4 sore ketika darah makhluk itu terkuras habis. Allen perlahan menurunkan bangkai besar itu kembali ke tanah, lalu mengikat kakinya rapat-rapat ke bagian tubuhnya agar tidak menghalangi jalan pulang. Ia juga mengikat sekop besar itu bersama bangkai tersebut demi kenyamanan.

Selama menunggu, Allen telah mengganti semua kartu Insect G miliknya dengan kartu Beast E, membuat Serangannya (Attack) menjadi lebih dari 300. Ia memanggul bangkai rusa putih itu dan berdiri dengan mengerahkan tenaga.

Duh, ini sebenarnya cukup berat. Kuharap pinggangku tidak keseleo. Baiklah, saatnya kembali ke Kota Granvelle.

Meskipun monster itu sudah kehilangan seluruh darahnya, beratnya masih lebih dari delapan ratus kilogram. Karena postur tubuh Allen yang pendek, kaki belakang rusa itu akhirnya tetap menyeret di atas salju. Lehernya yang panjang terkulai di atas bahunya, begitu pula tanduk panjangnya yang menyeret di tanah. Namun, ia tidak memedulikan semua ini, terus maju menerobos salju dengan kekuatan murni.

Ugh, aku benar-benar berharap bisa kembali sebelum matahari terbenam.

Karena Allen selalu berlari saat kembali, ia tidak tahu bahwa berjalan kaki akan memakan waktu selama ini. Ia terus merayap menuju kota saat matahari terbenam mewarnai keputihan dunia menjadi merah tua. Ketika gerbang kota akhirnya terlihat, ia menyadari ada keributan yang sedang terjadi.

“Seekor rusa putih sedang datang!”

Salah satu penjaga tampak berteriak kepada Allen. Memang benar bahwa jika dilihat dari samping, bangkai rusa putih itu menutupi sosok Allen sepenuhnya. Akibatnya, tampak seolah-olah monster itu berjalan mendekat secara perlahan dengan kepala tertunduk.

Para penjaga lainnya berhamburan dalam kepanikan. Allen tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi ia pikir ia melihat setidaknya lima orang dari mereka. Untuk mengurangi kemungkinan dijadikan sasaran empuk tusukan panah, ia berteriak dengan lantang sambil terus mendekat.

“Selamat malam, Pak Penjaga!”

“Suara itu… Apakah itu kau, Nak?!”

“Ya, Tuan! Bolehkah saya lewat? Saya menangkap rusa putih ini atas perintah dari Kediaman Granvelle.”

Allen terus melangkah maju. Ia merasakan seseorang mendekat, jadi ia mengulurkan lambangnya dari balik monster tersebut. Tampaknya cara itu berhasil, karena ia diizinkan masuk tanpa pertanyaan lebih lanjut terlepas dari apa yang sedang dibawanya.

Allen terus berjalan, kini melintasi jalanan kota yang dilapisi batu. Karena tanduk rusa itu terlalu lebar untuk melewati pintu belakang, ia pun memutar menuju bagian depan rumah besar itu.

“Selamat malam!”

“A-Apakah itu kau, Allen?” Penjaga yang bertugas di gerbang cukup akrab dengan Allen sehingga mengenalinya dari suaranya.

“Ya, Tuan. Maafkan saya; pintu belakang terlalu kecil untuk dilewati. Bolehkah saya masuk melalui depan?”

“B-Baiklah, tentu saja,” jawab penjaga itu dengan suara yang sedikit ketakutan.

Baiklah, aku harus melapor dulu kepada Sebas, pikir Allen sambil terus berjalan menuju taman.

“AAAAAHHHHHHHHH!”

Seorang pelayan wanita yang sedang melihat ke arah taman dari jendela lantai dua menjerit kencang. Lututnya lemas dan dia menunjuk dengan jari yang gemetar ke arah jendela, membuat pelayan-pelayan lain ikut melihat ke luar juga. Kegaduhan itu semakin membesar dari menit ke menit.

“Ada monster yang masuk ke dalam area halaman!”

“Para pelayan pria, ambil senjata kalian! Seseorang, panggil para ksatria!”

Wah, gawat. Mereka panik.

Allen tadinya berpikir dia bisa menjelaskan situasinya, tetapi para pelayan yang berbondong-bondong keluar dari mansion mulai mempersenjatai diri. Jadi, dia menjatuhkan rusa putih itu dengan panik agar mereka bisa melihat sosoknya dengan jelas.

Bum.

Monster itu begitu berat sehingga begitu menghantam tanah, getaran mengguncang tanah dan menerbangkan salju. Baik mereka yang melihat dari lantai dua maupun mereka yang keluar dari mansion membeku karena terkejut, bahkan ada yang terjatuh terduduk. Sebagian besar dari mereka seumur hidup belum pernah melihat monster dari dekat, dan sekarang sesosok makhluk putih raksasa seolah-olah telah berjalan masuk ke halaman. Namun, hal berikutnya yang mereka tahu, makhluk itu telah berubah wujud menjadi bentuk Allen. Pikiran mereka bergejolak berusaha memahami apa yang sedang mereka lihat.

Uh, itu tadi benar-benar berat. Kurasa levelku masih terlalu rendah untuk membawa benda seperti itu sendirian.

Sebas menerobos kerumunan untuk memastikan sendiri situasinya. “A-Apakah itu kau, Allen?”

“Ya, Tuan, ini aku. Aku baru saja kembali. Young Master Thomas menyuruhku berburu rusa putih, jadi inilah dia.” Untuk menghindari tanggung jawab atas keributan tersebut, Allen segera membawa nama Thomas ke depan untuk meninggalkan kesan bahwa dia hanya mengikuti perintah.

Sang pelayan terperanjat saat dia mengingat percakapan saat makan malam beberapa malam lalu. Tidak ada seorang pun yang hadir yang menganggap percakapan itu serius, termasuk dirinya sendiri. Namun, memang benar bahwa Allen telah dengan tegas menyatakan bahwa dia memang akan membawa pulang seekor rusa putih.

Di usianya yang hampir enam puluh tahun, sangat sedikit hal yang bisa mengejutkan Sebas lagi. Namun, sejak Allen datang ke mansion, dia merasa seolah-olah persepsi tentang kenormalan yang telah dibangunnya sepanjang hidupnya perlahan tapi pasti mulai terkikis. Dia berjuang untuk tetap berdiri meskipun merasa akal sehatnya runtuh di dalam.

“Keributan apa ini?!” Baron Granvelle membentak saat dia keluar. Namun, ketika dia melihat pemandangan di luar dengan jelas, kata-katanya tertahan di tenggorokan. “I-Itu…”

“Kenapa kalian semua malah berdiri saja, hah?!” Dudley, sang kepala koki, berteriak dengan kasar sambil muncul dari dapur lantai pertama. Ini sudah waktunya makan malam, namun tidak ada seorang pun yang datang mengambil piring-piring. Dia sudah bosan menunggu dan memutuskan untuk keluar sendiri. Namun, ketika dia melihat binatang buas di tanah itu, ekspresi jengkel di wajahnya langsung berubah menjadi kegirangan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seekor rusa putih utuh secara langsung. Dia mendekatinya dengan gemetar. “R-Rusa putih!”

“Ya, Tuan Dudley,” jawab Allen. “Aku baru bisa mengeluarkan darahnya. Aku belum melakukan hal lain.”

“Begitu ya! Jadi kau sudah melakukan hal paling minimal! Bagus! Sekarang kita perlu mengeluarkan organ-organnya.”

Di mata sang koki, makhluk buas yang menakutkan ini hanyalah sekadar bahan masakan lain untuk talenan miliknya. Situasi ini sama sekali tidak membuatnya gentar.

“VANS! Kau ini malah berdiri saja ngapain?! Seret pantatmu ke sini! Kalian yang lain, terus siapkan makan malam!”

Dudley memanggil asistennya, Vans, dan menyuruh seseorang mengambil gergaji pemotong daging yang besar serta alat sihir untuk memberikan penerangan. Dia berniat untuk memotong dagingnya di sini juga, menangani tugas itu secara pribadi sementara menyerahkan sisa persiapan makan malam kepada koki dan pelayan lainnya.

“Aku akan bantu, Tuan Dudley. Mengingat rusa putih itu berat.”

“Oh? Kau yakin?”

“Tentu saja, Tuan.”

Tawaran Allen bukan semata-mata karena kebaikan hatinya—dia masih harus mengambil batu sihir monster itu. Dia sebelumnya juga telah mengambil batu sihir dari semua kelinci bertanduk yang telah dia serahkan sejauh ini. Dia rela melepaskan dagingnya, karena ini adalah janji dengan Thomas, tetapi batu sihir itu adalah miliknya. Di tengah-tengah mengikuti instruksi Dudley untuk mengangkat kaki ini, menopang bagian ini, menjaga bagian itu tetap terbuka, dan segala hal lainnya, dia diam-diam mengambil batu sihir itu dan memasukkannya ke dalam Storage.

Saat sang tukang kebun menyaksikan kebun yang dirawatnya dengan penuh perhatian hancur berlumuran darah dan jeroan dengan perasaan cemas, Baron Granvelle menoleh ke arah Sebas. “Apa maksudnya ini? Kenapa kau tidak menyelidiki latar belakang Allen?!”

“Apa?! Tuan, Anda adalah orang yang menyuruh saya bahwa tidak perlu menggali lebih jauh lagi setelah kita mengetahui bahwa dia tidak memiliki Bakat dan statistik yang sangat rendah! Sesuai perintah Anda, saya tidak menyelidikinya lebih jauh!”

“Apa kau sudah pikun?! Lihat itu! Seorang anak laki-laki berusia delapan tahun baru saja membawa kembali monster Peringkat C sendirian! Bagaimana mungkin dia tidak berbakat?! Aku ingin tahu setiap detail tentang dirinya!”

“B-Baik, Tuan. Ketika utusan berikutnya dari Desa Krena tiba—”

Mata tajam sang baron menyipit.

“Saya minta maaf, Tuan. Saya akan mengirimkan seseorang ke Desa Krena besok.”

Mengirim seseorang ke Desa Krena membutuhkan waktu sepuluh hari pulang pergi, dan melakukannya sekarang akan memakan biaya jauh lebih besar dari biasanya karena tumpukan salju. Sebagai orang yang mengelola keuangan mansion, Sebas sangat lebih suka melakukan penyelidikan di sela-sela komunikasi normal antara mansion dan desa. Tidak lama lagi pengiriman daging babi hutan berikutnya akan tiba; begitu tiba, dia bisa langsung bertanya kepada penduduk desa yang mendampingi pengiriman tersebut. Namun, hal itu rupanya tidak cukup bagi Baron Granvelle.

Cecil menyaksikan ayahnya dan sang kepala pelayan bertukar kata-kata sengit dengan wajah jengkel dari jendela di lantai dua. Makan malam adalah hal terakhir yang ada di pikiran setiap orang sekarang.

Thomas, orang yang telah menjadi penyebab dari semua ini, berlari keluar mansion. “ITU RUSA BESAAAAR!” serunya girang. Dia mencoba menyentuh monster itu, tetapi pelayan wanita yang ditugaskan kepadanya mati-matian menahannya.

Menyadari kedatangannya, Allen menghampiri dan membungkuk dengan hormat. “Tuan Muda Thomas, saya telah membawakan seekor rusa putih seperti yang Anda minta.”

“Terima kasih!”

Insiden inilah yang mendorong sang baron untuk meluncurkan penyelidikan besar-besaran terhadap masa lalu Allen.

＊ ＊ ＊

Meskipun bekerja larut malam, Dudley and Allen terpaksa menunda pekerjaan mereka setelah hanya berhasil menguliti binatang itu dan mengeluarkan organ-organ tubuhnya karena ukuran rusa putih yang sangat besar. Untungnya, saat ini sedang musim dingin, dan hawa dingin membantu mencegah daging tersebut menjadi cepat busuk. Mereka akan melanjutkannya keesokan harinya.

Dudley telah meminta agar Sebas membebaskan Allen dari tugas melayani Cecil hari itu agar dia bisa fokus sepenuhnya pada pemotongan daging, dengan mengemukakan alasan bahwa bocah itu cekatan dan cepat belajar. Yah, itu lebih mirip seperti sebuah pernyataan tegas, tetapi memang begitulah cara kepala koki meminta sesuatu.

“Kau benar-benar mahir dalam hal ini, Allen. Sebaiknya kau berhenti menjadi pelayan Nona Muda dan jadi koki saja. Mau kucarikan bicara dengan Sebas untukmu?”

Dudley masih memanggil Sebas tanpa gelar meskipun pangkatnya lebih rendah.

“T-Terima kasih, Tuan, tapi Nona Muda Cecil telah bersikap baik kepadaku selama ini.”

“Kita sedang membicarakan Nona Muda yang sama?”

Menjadi pelayan Cecil sama sekali tidak mudah, tetapi pekerjaan itu memberikan kesempatan untuk pergi ke kota, ditambah waktu luang selama pelajarannya. Ini adalah syarat yang jauh lebih baik daripada bekerja sebagai koki.

“Selain itu, Nak, kau benar-benar cepat memahami sesuatu. Vans butuh waktu lama bahkan untuk mempelajari hal-hal sepele sekalipun.”

Ah, itu mungkin karena atribut Intelligence.

Allen menyadari dirinya menangkap berbagai hal jauh lebih cepat akhir-akhir ini, dan ini berlaku untuk pekerjaannya sebagai pelayan juga. Setiap kali dia naik level, perasaan itu menjadi semakin nyata. Kemudahan yang dia miliki sekarang untuk mengingat sesuatu benar-benar tidak ada bandingannya dengan kehidupannya sebagai Kenichi. Dia bisa menghafal apa saja sekarang, dan tubuhnya akan bergerak secara alami sesuai dengan keinginannya. Meski begitu, ini bukan berarti dia menjadi semakin pintar. Sama seperti sebelumnya, dia harus berpikir keras untuk mendapatkan ide. Itu tidak sama dengan menjadi seorang jenius yang brilian.

Ya ampun, rusa putih itu benar-benar berat kemarin. Kurasa Summoner memang kelas tipe pendukung sejak awal.

Karena merupakan seorang Summoner, atribut Intelligence milik Allen berada di peringkat “S”—yang diasumsikan sebagai peringkat tertinggi yang mungkin—tetapi statistik Attack-nya hanya bernilai “C” yang menyedihkan. Sebagai seseorang yang melempar bola besi dan menggunakan pedang saat bertarung, daripada memiliki atribut yang sangat timpang seperti itu, dia lebih memilih untuk memiliki semua atributnya berada di peringkat “A” saja.

Tangan Allen bergerak dengan cekatan dan pasti bahkan ketika dia tengah tenggelam dalam pikirannya. Pada akhirnya, pemotongan daging hari itu juga berlangsung hingga larut malam. Begitu dia kembali ke dalam rumah, dia diberitahu bahwa Sebas ingin menemuinya di ruangannya lagi.

Akhir-akhir ini aku memang sering dipanggil, pikir Allen sambil mengetuk pintu sang kepala pelayan. “Permisi, Tuan. Ini saya, Allen.”

“Masuklah.”

Allen melangkah masuk dan dipersilakan menuju sofa biasa.

“Maaf kau harus bekerja sampai larut kemarin meskipun itu adalah hari liburmu.”

Eh? Aku benar-benar mendapat permintaan maaf.

“Tidak masalah sama sekali, Tuan.” Lagi pula, aku memburu rusa putih itu atas kemauanku sendiri, dan aku membantu sampai larut malam karena aku ingin mendapatkan batu ajaib itu. “Bolehkah saya tahu kenapa saya dipanggil hari ini?”

“Sebelum membahas hal lain, ini untukmu.” Sebas meletakkan sebuah kantong yang tampak berat di atas meja di antara dia dan Allen.

“Apa ini, Tuan?”

“Seratus koin perak.”

Ha? Jadi aku hanya mendapatkan seratus perak untuk rusa putih itu?

Selain memiliki daging yang bisa dimakan lebih dari lima ratus kilogram, bulu makhluk itu sebagian besar masih utuh dan seharusnya bisa mendatangkan harga yang cukup tinggi. Singkatnya, makhluk itu bernilai jauh lebih tinggi daripada seratus koin perak.

“Itu adalah gajimu untuk bulan ini.”

APA?! Gajiku adalah lima puluh perak, yang berarti secara teknis aku hanya mendapatkan lima puluh perak untuk rusa itu?! Sialan, aku tidak akan melakukannya lagi! Aku hampir kehilangan seluruh hari liburku! Benar-benar kesepakatan yang payah!

Sebuah desahan secara alami lolos dari mulut Allen saat raut kekecewaan terukir di wajahnya.

“Allen, kamu punya kebiasaan membiarkan emosimu terlihat di wajahmu. Jangan salah paham: itu adalah gajimu mulai sekarang.”

“Maksud Anda, Tuan?”

“Kamu rajin dan menganggap serius berbagai hal. Namun, bukan itu alasan kami menaikkan gajimu.”

Gaji penuh seorang pelayan pria adalah seratus koin perak, tetapi Allen hanya bisa menerima setengah dari jumlah itu sampai usianya dua belas tahun. Jika kenaikan gaji ini bukanlah penghargaan atas kerja bagusnya, maka itu hanya bisa berarti…

“Anda ingin aku melakukan hal lain sebagai imbalan atas tambahan lima puluh perak itu?”

“Kamu memang cepat tanggap. Benar sekali. Kami ingin kamu juga menjadi seorang pemburu.”

“Apa itu pemburu, Tuan?”

Peran sebagai “penjaga buruan” dari masyarakat aristokrat Inggris abad pertengahan terlintas di benak Allen. Dulu, penjaga buruan bertugas memelihara hewan buruan yang akan diburu oleh tuannya serta melindungi populasi hewan buruan agar tidak diburu secara liar oleh orang-orang biasa.

“Kamu suka berburu, bukan, Allen?”

Tanpa ragu sedikit pun, Allen menjawab, “Aku menyukainya, Tuan.”

“Seorang pemburu adalah…”

Menurut penjelasan Sebas, di dunia ini, tugas utama seorang pemburu juga ada dua: memburu monster untuk membawa pulang daging mereka dan melindungi orang-orang yang diserang oleh monster di luar kota. Seorang bangsawan tingkat tinggi, seperti seorang comte, mungkin memiliki beberapa pemburu yang bekerja untuknya, tetapi keluarga Granvelle belum pernah memilikinya sebelumnya.

“Itu kedengarannya luar biasa!” Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya karena senang. Dengan kata lain, dia diminta untuk menjadi pemburu bayaran seorang bangsawan.

“Para pelayan yang lain juga sangat mendukung ide ini.”

“Hah?”

Setelah sejenak merasa bimbang, Sebas mengungkapkan bahwa selama beberapa hari terakhir, lebih dari setengah pelayan telah mengetuk pintu kamarnya dan memohon kepadanya untuk membiarkan Allen lebih sering berburu. Bahkan sebelum dia membawa pulang rusa putih, cara dia secara konsisten membawa pulang lima ekor kelinci bertanduk setiap kali dia libur sudah lebih dari cukup sebagai bukti keterampilannya sebagai seorang pemburu.

Memang benar bahwa kualitas makanan para staf sedikit meningkat setiap kali Allen kembali dengan kelinci bertanduk, tetapi jujur saja itu hanya sedikit. Semakin banyak dia diizinkan berburu, semakin banyak daging yang tersedia untuk dibagikan. Beberapa orang bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan akan jauh lebih menguntungkan bagi rumah tangga secara keseluruhan jika waktu yang dihabiskan Allen untuk merawat Cecil dan melakukan pekerjaan serabutan untuknya dialihkan untuk berburu. Sebas mendapati dirinya terus-menerus didesak oleh permintaan yang kurang lebih sama berulang kali.

“Dan itulah mengapa kami menawarkan posisi ini kepadamu. Terus terang saja, sebagian dari ini juga disebabkan oleh kondisi anggaran rumah ini. Saya akui saya tidak menyangka kamu benar-benar akan membawa pulang rusa putih, tetapi itu cukup membantu memperjelas maksud saya.”

Tentu saja, biayanya akan jauh lebih murah jika membayar Allen tambahan lima puluh keping perak setiap bulan daripada harus membeli monster apa pun yang dibawanya pulang dengan harga penuh setiap saat. Sebagai contoh, seekor rusa putih tunggal biasanya dihargai beberapa keping emas. Anggaran Keluarga Granvelle sedang sangat ketat saat ini—ini sudah jelas sejak saat disebutkan bahwa Salam Tahun Baru yang akan datang harus dikurangi secara signifikan.

“Terima kasih atas penjelasannya, Tuan. Saya dengan senang hati akan mengambil peran sebagai pemburu dengan tambahan lima puluh perak setiap bulan. Apakah saya mulai besok?”

Sejujurnya, jika aku bisa pergi setiap hari, aku bahkan tidak butuh kenaikan gaji. Selama aku membawa pulang lima ekor kelinci bertanduk, aku bisa menghabiskan sisa hari untuk berburu goblin dari pagi hingga petunjuk petang! Oh tidak, sepertinya aku mulai mengeluarkan air liur.

Melihat Allen dengan gembira menyetujui peran tersebut, sang kepala pelayan berkata, “Hanya untuk memperjelas, saya meminta kamu untuk ‘juga’ menjadi seorang pemburu.”

“Maksud Anda…?”

“Tentu saja, kamu akan tetap terus melayani Nona Muda Cecil dan melayani saat makan malam. Pekerjaanmu sebagai pemburu hanya untuk satu hari dalam seminggu.”

“APAH?!”

Dengan kata lain, satu hari berburu Allen setiap minggu hanya bertambah menjadi dua hari.

“Apakah kamu tidak puas? Kita selalu bisa berpura-pura percakapan ini tidak pernah terjadi.”

“Apa—?! Mohon jangan! A…Aku akan dengan senang hati melakukannya.”

“Jangan bersedih begitu, Allen. Kamu belajar dan berkembang dengan cepat. Jika kamu terus melayani Nona Muda Cecil, suatu hari nanti kamu bahkan mungkin bisa menjadi pelayan pria pribadi. Kamu tentu ingin menjaga berbagai pilihanmu tetap terbuka, kan?”

Jalur promosi bagi seorang pelayan pria adalah menjadi pelayan pria pribadi. Sebas, yang tahu betul bahwa Allen lebih memilih mengabaikan tugasnya sebagai pelayan demi pergi berburu setiap hari, sedang mengingatkannya untuk mengambil sudut pandang yang lebih tenang dan seimbang.

“Ugh…”

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu bersedia mengambil tugas pemburu satu hari dalam seminggu?”

“B-Baik, Tuan. Terima kasih banyak sudah memikirkan masa depanku.”

Dua bulan setelah mulai bekerja di kediaman Granvelle, Allen akhirnya merangkap tiga peran: pelayan pria, pelayan meja, dan pemburu.