Cerita Sampingan: Tepi Danau

Tiga hari telah berlalu sejak rombongan Baron Granvelle—yang merupakan bagian dari Allen—berangkat dari Desa Krena menuju Kota Granvelle.

Seorang lelaki tua yang keriput membungkuk hormat kepada Kapten Zenof. “Terima kasih banyak karena telah langsung mengurusnya, Tuan.”

“Jangan dipikirkan. Menyelesaikan kekhawatiran rakyat adalah bagian dari tugas kami sebagai ksatria kerajaan.”

Allen menyaksikan percakapan itu dari kejauhan. Aduh, sepertinya aku tidak jadi bertemu dengan kakek dan nenekku.

Mereka berhenti di desa tempat para pendiri Desa Krena berasal. Dengan kata lain, ini adalah desa asal Rodin dan Theresia; orang tua mereka seharusnya masih tinggal di sini. Namun, seperti semua budak, kakek dan nenek Allen akan sangat dibatasi dalam hal ke mana mereka boleh pergi, dan tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di rumah kepala desa. Akibatnya, Allen sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk berpapasan dengan mereka.

Rodin pernah memberi tahu Allen bahwa, karena para budak hampir tidak pernah mendapatkan izin untuk melangkah keluar desa mereka, adalah hal yang sangat biasa bagi mereka yang pindah ke desa lain untuk tidak pernah melihat orang tua mereka lagi.

Suatu hari nanti aku akan kembali lagi saat aku bisa bepergian dengan lebih bebas, pikir Allen dalam hati sambil mencari-cari kereta kudanya sendiri. Dari sekian banyak kereta dalam rombongan yang kembali ke Kota Granvelle, dia telah menaiki kereta yang ditugaskan khusus untuk para pelayan.

“Hei, pelayan pria di sebelah sana. Kemarilah.”

Hah? Aku?

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari atas. Saat Allen mendongak, dia melihat wajah Cecil mengintip dari jendela kereta kuda yang dihiasi dengan warna Wangsa Granvelle.

“Ada yang bisa saya bantu, Lady Cecil?”

“Aku butuh teman ngobrol. Naiklah ke keretaku.”

Hah? Padahal aku tidak punya bahan obrolan apa pun dengannya. Apa dia sedang mempermainkanku lagi?

“Tentu saja, Nona. Segera.”

Allen sudah mulai bekerja, meskipun belum tiba di kediaman; dia merasa tidak enak jika tidak melakukan apa pun selama di perjalanan. Di sisi lain, Cecil mulai ikut campur dalam tugas-tugasnya, baik untuk kebaikan maupun keburukan. Dia sepertinya tidak merasa canggung mengingat usia mereka yang sebaya.

Meskipun tidak terlalu bersemangat untuk melakukannya, Allen tidak punya pilihan selain mematuhi perintah langsung dari putri seorang bangsawan. Meskipun perbedaan antara rakyat jelata dan budak sangat tipis, dia sangat merasakan jurang status sosial antara kaum bangsawan dan dirinya.

Hm? Oh, ini kereta khusus wanita. Semua orang di dalamnya perempuan… kecuali Wakil Kapten Leibrand.

Ternyata, kereta kuda ini diperuntukkan bagi Cecil dan para pelayan wanita yang ikut dalam perjalanan ini. Namun, selain mereka, ada juga Wakil Kapten Leibrand di kursi depan. Kemungkinan besar, dia ada di sini untuk melindungi Cecil jika terjadi sesuatu.

Saat Cecil menunjuk ke arah kursi di seberangnya, Allen duduk tanpa berkata-kata, bertanya-tanya apa dosa yang telah dia perbuat hingga pantas menerima siksaan ini. Naik kereta kuda ini saja sudah sangat melelahkan, karena keretanya berguncang dan berderak hebat. Allen sebenarnya tidak ingin tekanan mental dari situasinya saat menambah beban fisik tersebut, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah dalam hati.

Tak lama kemudian, kereta-kereta dalam rombongan itu mulai bergerak. Kerumunan orang yang cukup besar melepas kepergian mereka.

Wow, apakah seluruh penduduk desa datang? Ataukah ini hanya sebagian saja, dan populasi mereka memang jauh lebih besar daripada Desa Krena?

“Bagaimana menurutmu? Pelepasan yang cukup meriah, bukan?” tanya Cecil tiba-tiba, matanya masih menatap ke luar jendela ke arah kerumunan yang semakin menjauh.

“Sebagaimana layaknya Keluarga Granvelle, keluarga yang mengurus tanah ini. Ini pasti merupakan cerminan dari seberapa besar apresiasi rakyat terhadap semua yang Anda lakukan untuk mereka.”

“Aku tahu, kan? Heh heh!”

Aku sudah memujimu, jadi bisakah kau memberiku bantal, kumohon?

Cecil, yang saat ini sedang duduk di atas tumpukan beberapa bantal, tersenyum bangga dengan gembira. Pujian Allen untuk keluarganya tampaknya memang menjadi apa yang sebenarnya dia incar.

“Aku sudah memikirkan ini sebelumnya saat perburuan babi hutan besar, tetapi kau benar-benar berkepala dingin, Allen. Aku hampir tidak percaya kau dulunya adalah seorang budak,” sela Leibrand, tampak terkesan dengan jawaban yang diberikan oleh Allen. “Kurasa kau akan sukses dalam kedudukan barumu sebagai pelayan pria di kediaman nanti, terlepas dari latar belakangmu.”

“Pujian Anda merupakan suatu kehormatan bagi saya, Tuan.”

“Lihat? Jawaban itu juga sangat mengesankan. Berapa umurmu sekarang?”

“Aku menginjak usia delapan tahun tahun ini.”

Cecil terperanjat. “Eh? Kita seumuran!”

“Sepertinya begitu, Nona,” jawab Allen. Kupikir kita sudah akrab—jadi umur kita benar-sama persis sama?

Kenyataan itu tidak terlalu mengubah banyak hal, tetapi Cecil tenggelam dalam pikirannya sendiri, bergumam, “Jadi kita seumuran” pada dirinya sendiri, dan berbagai hal lainnya.

Kereta-kereta itu kemudian melanjutkan perjalanan menyusuri jalan yang jarang ditumbuhi pohon selama beberapa jam. Rombongan itu berhenti untuk beristirahat sesekali—Allen tidak tahu menahu tentang perjalanan dengan kereta kuda dan tidak punya cara untuk mengetahui apakah waktu istirahat itu untuk Cecil yang masih muda atau untuk kuda-kuda tersebut. Di setiap pemberhentian, Allen mencoba pindah ke kereta yang berbeda, tetapi Cecil terus mengekangnya di tempat duduknya dengan berbagai cerita acak tentang keluarganya.

Dengar ya, aku tidak akan membuat catatan tentang anekdot “Oh, hal seperti ini selalu terjadi di rumah!” milikmu di dalam grimoire-ku!

Saat Allen terus berpura-pura mendengarkan dengan sesekali mengucapkan “Mm-hm,” “Begitu ya,” dan “Ahh” sebagai tanggapan atas ocehan gadis itu yang sangat biasa, Cecil melihat sesuatu di luar jendela.

“Tunggu sebentar, daerah ini… Kurasa kita sudah dekat dengan danau yang diceritakan ibuku.”

“Lady Cecil, kita tidak akan berhenti di sana,” kata Wakil Kapten Leibrand terus terang.

“Aku bahkan belum bilang apa-apa! Lagian kenapa tidak?!”

Hm? Ada apa ini? Kita mau melewati danau ya?

Cecil mencoba membela diri. Sebenarnya dia juga sangat ingin menonton perburuan babi hutan besar, tetapi ayahnya melarang karena itu berbahaya. Mengingat dia telah mengalah dengan begitu bermurah hati dan menjadi anak baik, argumennya, kali ini keinginannya harus dikabulkan.

Menurut ibu Cecil, bunga-bunga kuning yang sangat indah mekar di tepi danau ini. Cecil ingin membawa pulang salah satu bunga itu.

“Maafkan saya, Nona, tetapi kita tidak bisa berhenti di sini. Ada laporan tentang para orc yang berkeliaran di area ini, dan Kapten Zenof sedang pergi membasmi mereka sekarang juga. Prioritas utama kami adalah menjaga keselamatan Anda, Nona.”

Setelah jeda sejenak, Cecil berkata, “Baiklah. Aku mengerti.” Melihat bahwa Leibrand tidak berniat mengubah pendiriannya, dia menghentikan protesnya.

Orc, ya. Aku belum pernah melihat makhluk itu sebelumnya, tapi mereka pasti kuat, kan? Kalau tidak salah ingat, mereka adalah monster Peringkat C.

Satu-satunya monster yang pernah Allen lihat sejauh ini adalah babi hutan besar, albaheron, dan kelinci bertanduk. Aku bahkan baru saja meninggalkan rumah dan sudah mendengar tentang lebih banyak monster. Ini benar-benar dunia fantasi pedang dan sihir.

Namun, orc adalah monster yang terkenal. Rodin bahkan pernah menyebutkan mereka kepada Allen sebelumnya. Mereka terkadang menyerang pemukiman manusia, dan bukan hal yang tidak pernah didengar jika mereka memusnahkan seluruh desa.

“Apakah mereka benar-benar harus dibunuh?” tanya Allen.

Leibrand mengangguk. “Harus. Orc sangat berbahaya karena, jika dibiarkan, mereka akan membangun pemukiman sendiri. Entah kita tahu atau tidak, mungkin saja sudah ada desa orc di suatu tempat di dekat sini.”

Sebelumnya, kepala desa tempat mereka baru saja singgah telah datang menemui Lord Granvelle dan Kapten Zenof dengan membawa laporan saksi mata tentang orc berkeliaran dari para pedagang keliling yang lewat. Lord Granvelle menanggapi berita tersebut dengan serius dan meminta deskripsi yang lebih akurat mengenai lokasi tempat orc-orc itu terlihat. Kemudian, dia mengerahkan Zenof, bersama dengan setengah dari para kesatria yang awalnya berencana untuk bergabung dalam perburuan babi hutan besar, untuk membasmi orc-orc tersebut.

Karena hal ini, keluarga Granvelle sekarang bergegas pulang dengan kekuatan rombongan mereka yang berkurang setengahnya. Tentu saja, singgah ke danau tertentu sudah pasti tidak mungkin dilakukan.

Orc… Aku pernah dengar kalau ada Guild Petualang di Kota Granvelle. Saat aku diizinkan bergerak bebas di dalam kota, aku sangat ingin pergi dan memeriksanya. Mungkin aku bahkan bisa mempelajari beberapa hal tentang monster lain di sana.

Allen membuat catatan tentang apa baru saja dia dengar mengenai orc di grimoire miliknya dan menambahkan entri baru di bawah daftar hal yang harus dilakukannya. Dia begitu sibuk merencanakan apa yang harus dilakukan di masa depan sehingga dia gagal menyadari cemberut merana yang terukir di wajah Cecil.

＊ ＊ ＊

Setengah hari berlalu, dan rombongan itu kini telah berhenti untuk bermalam. Pada malam-malam ketika tidak ada desa di sekitar, kelompok itu akan berkemah di alam terbuka, membawa kereta-kereta kuda untuk mengelilingi tempat perkemahan sebagai penghalang darurat.

Pagi keesokan harinya dipecah oleh sebuah insiden. Salah satu pelayan wanita menjerit tanpa peringatan, wajahnya pucat, “Lady Cecil menghilang!”

“Apa?! Itu tidak mungkin! Bagaimana ini bisa terjadi?!” Lord Granvelle mencengkeram wanita itu dan mendesaknya untuk memberikan detail.

Rupanya, ketika pelayan tersebut pergi untuk memanggil Cecil untuk sarapan, dia telah mengatakan bahwa dia sedang tidak ingin sarapan dan akan menunggu di dalam kereta kuda saja. Pelayan itu meninggalkannya untuk melapor kepada sang baron, lalu menikmati sarapannya sendiri. Namun, ketika dia kembali ke kereta kuda, Cecil sudah tidak ada.

Allen berdiri. “Tuan, saya yakin ada kemungkinan besar Lady Cecil pergi ke danau untuk memetik beberapa bunga. Saya sangat menyarankan agar kita menyusulnya sesegera mungkin.”

“Jelaskan lebih lanjut.”

Karena waktu sangat mendesak, Allen membuat penjelasannya singkat. Dia menceritakan bagaimana, selama perjalanan kereta kuda mereka kemarin, Cecil telah berbicara tentang keinginannya untuk membawakan sekuntum bunga sebagai kenang-kenangan untuk ibunya.

“Kenapa kamu tidak melaporkan hal ini kepadaku, Wakil Kapten Leibrand?!”

“S-Saya sangat menyesal, Tuan!”

“Lupakan saja. Segera buat perimeter dan cari dia!”

Danau itu terletak tepat di sebelah barat lokasi perkemahan. Oleh karena itu, para ksatria dibagi menjadi tiga kelompok: satu yang menuju ke barat ke arah danau, dan dua yang pergi ke utara dan selatan seandainya Cecil, yang rupanya tidak tahu lokasi persis danau tersebut, tersesat.

Allen mendekati Lord Granvelle. “Tuan, mohon izinkan saya untuk ikut mencari Lady Cecil. Saya tidak bisa begitu saja menutup mata, terlebih setelah terlibat dalam perawatannya selama perjalanan ini.”

“Hm? Baiklah.”

Baiklah, aku mendapat izin.

Biasanya, permintaan anak berusia delapan tahun untuk pergi ke alam liar guna mencari seseorang akan langsung ditolak mentah-mentah. Namun, situasi darurat membutuhkan tindakan darurat—ada orc berkeliaran, dan Cecil telah hilang. Sang lord feodal hampir secara refleks menyetujui permintaan Allen. Tepat setelah mendapat lampu hijau, Allen langsung meluncur menuju danau.

Untung saja aku belum mengubah pembagian kartuku!

Sebelum meninggalkan desanya, Allen telah mengucapkan selamat tinggal kepada Krena dengan sesi permainan ksatria terakhir. Sebagai persiapan untuk pertandingan itu, ia telah menggunakan susunan yang berfokus pada Kelincahan. Berkat ini, ia sekarang mampu berlari dengan kecepatan yang hampir seperti manusia super. Tak lama kemudian, pepohonan yang jarang di sekitarnya berganti menjadi padang rumput yang luas dan terbuka.

Baiklah, itu danaunya. Dan itu kemungkinan besar adalah bunga-bunga yang dibicarakan Cecil. Tapi dia tidak ada di sana. Kalau begitu, di mana dia?

Meskipun ia memiliki pandangan yang jelas dan tak terhalang ke area tersebut, Allen sama sekali tidak melihat sosok Cecil. Yang ia lihat hanyalah padang rumput terbuka dengan bunga-bunga kuning yang sedang mekar penuh.

Andai saja aku bisa melihat jejak kakinya… Aku tadi memang berlari cukup kencang. Apa jangan-jangan aku mendahuluinya?

Allen dengan cepat menyimpulkan bahwa akan terlalu sulit untuk menemukan jejak kaki kecil Cecil di area yang begitu luas, jadi ia memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Setelah memetik tiga kuntum bunga dan memasukkannya ke dalam Penyimpanan, ia berbalik.

Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan meluangkan lebih banyak waktu untuk menganalisis Kemampuan Hawkins sebelumnya.

Kesempatan bagi Allen untuk menyelidiki Kemampuan Summon Rank E dan F miliknya sangatlah terbatas saat ia tinggal di Desa Krena. Oleh karena itu, Allen merasa tidak banyak yang bisa ia lakukan saat ini untuk berkontribusi dalam pencarian. Ia tahu bahwa Kemampuan Bird E adalah “Mata Elang”, dan menduga itu dimaksudkan untuk tujuan pengintaian, tetapi ia tidak tahu cara menggunakannya secara nyata.

Ia sekarang berlari kembali ke perkemahan, mengambil jalur yang sedikit berbeda berjaga-jaga jika ia benar-benar telah mendahului Cecil. Ia baru saja hendak memanggil Summon Bird E ketika ia melihat sekilas kain dengan desain yang familiar di balik sebuah pohon besar. Itu adalah gaun yang dikenakan oleh Cecil.

Ketemu!

Allen bergegas menghampiri dan mendapati Cecil sedang gemetar hebat. Ia menenangkannya, “Semuanya—”

“T-Tidak!”

Hah? “Tidak” apa? Ada ap— Tunggu, bau apa ini?

Bau busuk menyerang hidung Allen. Ia menoleh untuk melihat dari mana asal bau itu dan menyadari ada sesosok makhluk mirip manusia sedang duduk dengan punggung bersandar pada sebatang pohon tidak jauh dari sana.

Ya, benar sekali, itu adalah orc.

Makhluk itu berwajah seperti babi dan mengenakan pakaian seadanya yang terbuat dari kulit binatang. Ada sebuah tombak raksasa di atas tanah dekat dengan tangannya. Orc itu tampaknya sedang tidur nyenyak saat ini.

Semua kepingan teka-teki itu terangkai di dalam kepala Allen. Cecil kemungkinan besar telah melihat orc yang sedang tidur itu ketika ia dalam perjalanan ke danau untuk memetik bunga. Ia begitu ketakutan hingga lututnya lemas; ia kini bersembunyi sambil menahan napas, sangat ketahuan karena takut ditemukan.

“Lady Cecil,” bisik Allen dengan suara yang cukup pelan sehingga hanya bisa didengar oleh Cecil.

“A-Apa?”

“Wakil Kapten Leibrand dan para ksatria akan segera tiba. Tolong naiklah ke punggungku agar aku bisa membawamu menjauh dari sini.”

Bertarung melawan orc itu sendiri bukanlah pilihan. Itu adalah monster Peringkat C, dan Cecil ada di sini.

Satu-satunya monster yang berpengalaman Allen lawan dan bunuh sendirian adalah albaheron. Ini adalah musuh yang sepenuhnya baru, dan bertarung melawannya menggunakan Summon yang belum diuji merupakan risiko yang terlalu besar.

Allen berjongkok dengan punggung menghadap ke arah Cecil. Gadis itu melingkarkan kedua lengannya di leher Allen dan berpegangan. Allen berjalan perlahan dan hati-hati, menggunakan pepohonan sebagai perisai sebelum akhirnya mereka berhasil menjauh dari orc tersebut.

Cecil berbisik di telinga Allen, “Allen, aku masih ingin bunga. Ibu bilang dia sangat ingin melihatnya lagi.”

Allen menangkap getaran dalam suara Cecil. Rupanya ia sangat serius tentang keinginannya mendapatkan bunga. Allen menelan mentah-mentah balasan jengkel yang hampir meluncur dari lidahnya, dan sebaliknya tanpa berkata-kata merogoh ke dalam Penyimpanan—tentu saja dengan sudut pandang yang tidak terlihat oleh Cecil—untuk mengambil tiga bunga yang telah ia petik sebelumnya.

“Lady Cecil, aku sudah mengumpulkan tiga kuntum untukmu. Apakah ini sudah cukup?”

“Apa?! Bagaimana kau bisa…?! Jadi ini adalah bunga-bunga yang ingin dilihat Ibu…”

Cecil perlahan mengulurkan tangan untuk mengambil ketiga bunga itu dan terdiam. Tidak lama kemudian, suara derap kuku mendekati mereka. Ternyata itu adalah Wakil Kapten Leibrand bersama beberapa ksatria di belakangnya.

Leibrand berseru, “Lady Cecil!”

“Lady Cecil selamat tanpa kurang suatu apa pun,” jawab Allen sambil menunjuk ke arah asalnya datang. “Namun, ada seekor orc di sebelah sana dengan jarak yang tidak terlalu jauh. Monster itu sedang tidur sekarang, tapi harap berhati-hati.”

“Mm, dimengerti.” Leibrand memerintahkan salah satu ksatria untuk menaikkan Allen dan Cecil ke atas kuda miliknya dan membawa mereka kembali ke barisan kereta kuda. Setelah itu, ia bersama para ksatria lainnya pergi untuk membasmi orc tersebut.

Para ksatria itu benar-benar kuat. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana caranya seseorang bertarung melawan monster seperti itu. Bahkan saat sedang duduk, aku bisa tahu bahwa tubuhnya lebih besar daripada manusia biasa.

Tidak lama kemudian, mereka kembali terlihat dari arah kereta kuda. Begitu turun dari kuda ksatria tersebut, Cecil langsung berlari menghampiri ayahnya, dengan bunga-bunga tergenggam erat di tangannya. Allen berpikir sang baron seharusnya bisa bersikap sedikit lebih tegas kepada putrinya, tetapi pria itu justru tampak lega melihat putrinya kembali dengan selamat. Ia memberikan perhatian penuh kepada Cecil saat putrinya itu mulai menceritakan kembali semua yang telah terjadi dengan penuh antusias.

Pada akhirnya, Leibrand dan anak buahnya kembali. Karena awalnya mereka berkumpul untuk berburu babi hutan besar, tentu saja mereka tidak mengalami kesulitan untuk mengurus seekor orc tunggal.

Insiden itu pun akhirnya usai, dan rombongan melanjutkan perjalanan mereka menuju Kota Granvelle. Cecil telah memerintahkan Allen untuk menumpang di kereta kudanya selama sisa perjalanan. Gadis itu menjadi semakin tidak canggung kepadanya, berbicara terus-menerus tanpa henti sampai mereka tiba di kediaman. Secercah kekhawatiran mulai tumbuh di dalam hati Allen saat ia memikirkan kehidupannya sebagai pelayan pria yang sudah semakin dekat.