Bab 13: Berangkat

Dua puluh ksatria yang mendampingi lord feodal membantu para pemburu membawa ketiga babi hutan besar itu kembali ke desa. Penduduk desa lainnya berdengung karena gembira, bisikan-bisikan “Mereka membunuh tiga ekor lagi hari ini” menyebar bagaikan api liar. Semua orang berhamburan keluar untuk ikut ambil bagian dalam proses penyembelihan. Meskipun kelompok berburu kembali sebelum pukul 3 sore, kegiatan itu kemungkinan besar akan berlangsung hingga lewat matahari terbenam.

Sementara itu, Rodin, Gerda, dan Allen semuanya dipanggil ke rumah kepala desa.

Rodin dan Gerda merasa sangat lega karena berhasil menunjukkan kemampuan kelompok berburu mereka kepada lord feodal. Sekarang tidak perlu khawatir lagi tentang penduduk desa saat ini yang kehilangan sebagian tanah mereka karena pendatang baru yang dipindahkan dari permukiman lain. Rodin tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri—dia telah memberikan kontribusi besar dan memegang pengaruh yang cukup besar sehingga dia tahu tanahnya tidak akan diambil kembali. Sebaliknya, dia mengkhawatirkan keluarga-keluarga yang tidak mampu mengirimkan satupun anggota mereka untuk berpartisipasi dalam perburuan.

Ketika kelompok yang terdiri dari tiga orang itu berjalan memasuki rumah kepala desa, mereka diberitahu bahwa lord feodal sudah menunggu mereka di aula. Mereka diizinkan langsung masuk tanpa harus berhenti untuk membersihkan diri, meskipun mengenakan pakaian rami yang Noda keringat dan darah babi hutan. Mereka menurut dan berjalan menuju ke sana, mendapati Deboji sedang menunggu di depan pintu. Bersama-sama, kelompok yang terdiri dari empat orang itu masuk ke dalam ruangan.

Meja-meja telah disingkirkan dan lord feodal duduk di kursi di ujung ruangan. Kursi di sebelah miliknya ditempati oleh putrinya, Cecil. Kepala pelayan, kapten ksatria, dan wakil kapten ksatria berdiri berbaris di dinding di sisi mereka.

Setelah berjalan ke tengah ruangan, keempat orang itu berhenti dalam satu barisan, lalu berlutut dengan kepala menunduk. Barulah kemudian lord feodal membuka mulutnya.

“Pertama, Deboji. Kamu telah bekerja dengan baik dalam mengawasi perkembangan desa ini. Lima belas tahun telah berlalu sejak Dekrit Reklamasi Tanah dikeluarkan. Banyak wilayah fiefdom lainnya yang gagal dalam upaya mereka mendirikan desa-desa perbatasan, tetapi Desa Krena adalah contoh kesuksesan yang tak tertandingi oleh siapapun. Kepemimpinanmu sungguh patut dipuji, dan kamu mendapatkan ucapan terima kasih yang tulus dariku.” Lord feodal mengulangi apa yang telah dia katakan pada perjamuan tadi malam. Desa ini menjadi seperti ini karena Deboji berada di pucuk pimpinannya. Inilah sebabnya mengapa lord feodal memulainya dengan memuji Deboji.

“T-Terima kasih atas kata-kata pujian Anda, Milord.” Deboji menundukkan kepalanya semakin dalam untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Berikutnya. Rodin, Gerda.”

“Baik, Milord.”

“Baik, Milord.”

“Aku telah menyaksikan perburuan babi hutan besar kalian dengan mata kepalaku sendiri. Itu benar-benar pemandangan yang luar biasa, sungguh di luar penggambaran. Kepada kalian berdua juga, aku menyampaikan terima kasihku sebagai lord kalian.”

Meskipun mata Lord Granvelle setajam biasanya, suaranya terdengar hangat dan tulus. Rodin dan Gerda juga menundukkan kepala mereka dalam-dalam sebagai tanggapan atas pengakuan yang mereka terima.

“Jika aku tidak melakukan apa pun untuk menghargai pencapaian teladan seperti itu, itu akan mencerminkan hal buruk tentang diriku sebagai lord di wilayah ini. Sungguh, aku akan dianggap mengabaikan tugas-tugas ku.”

Ini dia! Saatnya untuk hadiah quest! Jangan beri kami uang, kami tidak butuh itu! Jadikan kami rakyat biasa saja! Kumohon dengan sangat! Allen memusatkan seluruh perhatiannya pada pendengarannya bahkan saat kepalanya tetap menunduk.

“Rodin dan Gerda, kalian, serta istri dan anak-anak kalian, terhitung sejak hari ini adalah rakyat biasa. Jalankan tugas masing-masing dalam kapasitas baru kalian.”

Kedua pria itu membungkuk sekali lagi dan berkata secara bersamaan, “Terima kasih, Milord.”

YESSS BERHASIL! Aku sekarang adalah rakyat biasa! Apa yang harus kulakukan?! Aku sekarang punya hak untuk berburu di luar desa kapan pun aku mau! Bagaimana kalau aku mulai dengan mengalahkan naga putih di Pegunungan Naga Putih?! esoteric

Allen mengerahkan seluruh kekuatan tekadnya agar tidak mulai mengiler. Mimpi yang telah dipeliharanya selama delapan tahun lamanya akhirnya akan segera menjadi kenyataan. Sudut-sudut bibirnya secara alami melengkung ke atas membentuk senyuman.

Setelah itu, sang penguasa feodal juga menganugerahkan status rakyat biasa kepada semua pemburu yang telah berada di kelompok berburu selama lebih dari sepuluh tahun, beserta istri dan anak-anak mereka. Dia juga berjanji bahwa ketika para pemburu yang saat ini masih lajang menikah, hal yang sama akan diberikan kepada pasangan mereka. Dengan cara ini, semua orang yang telah memburu babi hutan besar selama lebih dari satu dekade akhirnya menerima pengakuan dan penghargaan yang layak mereka dapatkan.

Sang penguasa feodal berkata kepada kepala desa, “Pastikan untuk memeriksa setiap orang dari mereka apakah mereka ingin menjadi rakyat biasa atau tetap menjadi serf. Menjadi rakyat biasa memiliki kewajibannya sendiri, jadi ini bersifat sukarela. Laporkan kembali kepadaku setelahnya.”

Tidak seperti serf, rakyat biasa dikenakan pajak kepala. Semakin besar sebuah keluarga, semakin banyak pula pajak yang harus mereka bayar setiap tahun. Karena itu, sang penguasa feodal memberikan pilihan kepada setiap orang yang memenuhi syarat.

“Dan dengan begitu, aku sekarang telah menunaikan tugas-tugas ku sebagai penguasa wilayah ini.”

Memastikan rakyatnya dapat memenuhi dekrit kerajaan untuk memburu dua puluh babi hutan besar adalah tugasnya. Sekarang setelah dia melakukannya, dia bisa kembali ke rumah dengan tenang.

Namun, tepat saat pertemuan itu tampak akan segera berakhir, sang kepala pelayan menyela, “Tuan, mohon izin berbicara?”

“Diizinkan.”

“Yang Mulia juga ingin tahu apa yang mendorong orang-orang ini untuk mulai memburu babi hutan besar sejak awal.”

“Hm? Oh, benar! Beliau memang menanyakannya. Terima kasih atas pengingatnya, Sebas.”

Ada apa ini?

Saat sang kepala pelayan mengangguk kecil dengan mata terpejam, ekspresi kebingungan muncul di wajah Rodin. Sang lord feodal berbalik menghadapnya.

“Permintaan maaf. Ini bukanlah dekrit kerajaan resmi, tapi ada sesuatu yang ingin Baginda tanyakan kepadamu atas nama beliau. Rodin—bukan, Pemburu Babi Hutan Rodin.”

“B-Baik, Tuan?”

“Baginda penasaran tentang apa yang awalnya memberimu ide untuk berburu babi hutan besar.”

Dekrit Reklamasi Lahan telah disebarkan ke seluruh wilayah fief di kerajaan. Di antara semua desa perbatasan yang susah payah didirikan oleh para bangsawan, bukan hanya Desa Krena yang berhasil bertahan, desa itu bahkan mampu memproduksi pasokan daging babi hutan secara konsisten. Akibatnya, sang raja menjadikannya contoh yang harus ditiru oleh para bangsawan lainnya. Demi referensi bagi para bangsawan lain, beliau ingin mendengar kisah lengkap tentang bagaimana perburuan itu bermula.

“Kisah… tentang bagaimana kami memulainya…” Wajah Rodin mendung. Keheningan memenuhi ruangan saat dia tampak kesulitan mengeluarkan kata-kata.

“Hm? Ada apa?” tanya sang lord feodal, bingung mengapa Rodin menahan lidahnya untuk menceritakan kisah yang seharusnya merupakan pencapaiannya sendiri, sesuatu yang sebagian besar pria akan langsung sambut dengan antusias untuk diceritakan.

Tepat saat dia hendak mendesak Rodin untuk memberikan alasan, Gerda menyela. “Saya sangat meminta maaf, Tuan, tapi kisah ini akan sulit untuk diceritakan oleh Rodin. Bolehkah saya menggantikannya?”

Omong-ngomong, aku sendiri bahkan belum pernah mendengarnya.

Wajah Rodin semakin menggelap, namun dia tidak bersuara untuk menghentikan Gerda. Ketika sang lord feodal mengangguk untuk memberikan izinnya, Gerda pun mulai berbicara.

“Saat pertama kali kami tiba di tanah ini, itu adalah awal musim semi. Kami adalah seratus orang serf. Ini, eh…tiga belas tahun yang lalu.”

Mendirikan sebuah desa berarti menciptakannya dari ketiadaan. Hal ini, tentu saja, sangat memakan waktu. Akan sulit untuk membuat kemajuan di musim dingin dengan salju yang menutupi segalanya, jadi sangat masuk akal untuk memulainya tepat setelah salju dari musim dingin sebelumnya selesai mencair.

Sang lord feodal telah menentukan lokasi tempat desa itu akan didirikan dan menyampaikannya melalui seorang utusan. Pada saat itu, tempat tersebut adalah area yang ditumbuhi sedikit pepohonan di sekelilingnya, kira-kira berjarak dua hari perjalanan berjalan kaki dari desa sebelumnya. Para pemukim harus mulai dengan menebang pohon-pohon itu dan mencabut akarnya saat mereka pertama kali tiba.

Mata Rodin terpejam rapat dan kepalan tangannya bergetar saat Gerda melanjutkan, berbicara dengan canggung dalam upaya terbaiknya untuk bersikap sopan.

“Pada saat kami selesai membersihkan semua pohon, musim gugur telah tiba. Dan kemudian…”

Kemudian bencana telah melanda. Tidak mungkin para serf, yang belum pernah meninggalkan desa lama mereka sebelumnya, bisa meramalkannya. Begitu pula dengan rakyat jelata yang pindah bersama mereka. Bagaimanapun juga, desa asal mereka berjarak dua hari perjalanan, yang merupakan jarak yang cukup jauh.

“Gandum dan kentang yang telah kami bawa untuk bertahan hidup di musim dingin dijarah oleh babi hutan besar.”

Kapan pun musim gugur tiba, hutan di sekitar desa baru tersebut akan kedatangan babi hutan besar secara mendadak. Tak seorang pun dari para pendiri desa yang mengetahui hal ini sebelumnya, sehingga mereka akhirnya mengetahuinya dengan cara yang pahit. Mereka telah mendirikan pagar untuk menjauhkan monster, tetapi itu jauh dari cukup untuk menghentikan binatang yang beratnya mencapai satu ton masing-masing. Gerda menggambarkan bagaimana separuh makanan di persediaan mereka dimakan atau dihancurkan.

Alis sang lord feodal berkerut ketika apa yang dia harapkan sebagai sebuah kisah kepahlawanan berubah menjadi suram.

“Jadi kami berkumpul untuk membahas apa yang harus dilakukan. Beberapa orang ingin kembali ke desa lama kami.”

Mereka bisa saja membawa semua sisa makanan mereka dan berjalan selama dua hari kembali ke desa asal mereka. Kemudian, begitu musim semi kembali, mereka bisa datang lagi dan melanjutkan pekerjaan pembukaan lahan.

“Namun, banyak dari kami para serf datang untuk menetap di desa ini karena kami tidak punya cara untuk menghidupi diri sendiri di kampung halaman. Bahkan jika kami kembali, tidak ada yang akan menyambut kami.”

Para penduduk desa sebelumnya telah mengumpulkan cukup makanan untuk membantu para perintis melewati musim dingin dengan pemahaman bahwa mereka tidak akan pernah kembali. Jika mereka benar-benar kembali, mereka tidak hanya tidak akan disambut, mereka mungkin juga tidak akan menerima makanan atau persediaan apa pun.

“Ternyata, sebagian besar dari kami tidak bisa kembali.”

“Begitu ya.” Sang lord feodal melirik ke arah Deboji, yang menundukkan kepalanya, tampak sangat tidak nyaman. Kepala desa sadar bahwa hal ini telah terjadi, tetapi tidak pernah melaporkannya ke rantai komando di atasnya.

“Saat itulah Rodin berkata, ‘Mari kita bunuh babi-babi hutan itu dan makan dagingnya untuk bertahan hidup di musim dingin.’”

Tindakannya sangat cocok dengan sebutan “juara”, menurut Gerda. Dia telah menyatukan para pria dan memimpin mereka ke dalam hutan dengan membawa cangkul, sekop, belati penambang, dan segala hal lain yang bisa dibayangkan. Bukan hanya dua puluh pria yang membentuk kelompok berburu hingga saat ini—tidak, pada saat itu jumlah mereka lebih dari empat puluh orang. Kenyataannya, hampir setiap pria di desa itu ikut serta.

Tidak ada strategi apa pun saat itu—metode tiga tim baru dikembangkan kemudian. Untungnya, kelompok itu kebetulan menemukan seekor babi hutan besar yang menyendiri secara kebetulan. Mereka telah menebasnya dengan keputusasaan yang murni sampai, karena keberuntungan semata, belati penambang seseorang menembus pembuluh darah leher utama sang monster. Jika bukan karena rentetan kebetulan yang hampir seperti keajaiban, kelompok itu bisa saja musnah sepenuhnya.

“Dan begitulah cara kalian berburu babi hutan besar yang pertama?” tanya Lord Granvelle. “Itu adalah kisah yang luar biasa. Mengapa kalau begitu kamu tidak membanggakannya, Rodin? Menilai dari wajah anak laki-laki itu, sudah jelas bagiku bahwa ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.”

“Aku…aku minta maaf, Tuan. Hanya saja…aku kehilangan temanku selama perburuan itu…” ucap Rodin terbata-bata.

Itu adalah perburuan yang berbahaya dan penuh kepanikan. Banyak yang berakhir dengan luka parah; beberapa lainnya tewas. Meski begitu, para pemburu yang tersisa dengan putus asa terus melanjutkan perburuan. Ketika makhluk itu mati, ada kesempatan bagi setiap orang yang ikut serta untuk mengatasi Ujian Para Dewa. Imbalan atas pencapaian tersebut adalah kesempatan kedua untuk hidup dalam bentuk kesembuhan dari semua luka yang diderita saat itu.

“Dan benar saja, kami semua berhasil mengatasi Ujian Para Dewa, dan luka-luka kami pun lenyap,” Rodin berusaha keras menjelaskan. “Namun, sahabat karibku…tidak berhasil bertahan cukup lama.”

Temannya telah tewas sebelum pukulan terakhir mendarat.

“Meskipun perburuan itu adalah sesuatu yang kami putuskan bersama, Rodin tetap merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Aku sudah bilang padanya selama ini bahwa itu bukan beban yang harus dia tanggung, tapi dia tidak mau mendengarkan,” kata Gerda sebelum melanjutkan ceritanya.

Ketika kelompok pemburu itu kembali ke desa, mereka kemudian membagikan dagingnya kepada semua orang secara merata, tanpa membedakan antara pemburu dan non-pemburu. Berkat hal ini, desa tersebut berhasil selamat melewati musim dingin pertamanya. Namun, setelah melihat jumlah korban jiwa dan tingkat keparahan luka-luka warga, semakin sedikit pria yang memilih untuk ikut serta dalam perburuan setelah kejadian itu, sehingga ukuran kelompok mereka berkurang menjadi separuh dari jumlah awal mereka—turun hingga hanya sekitar dua puluh orang saja.

“Dan itulah kisah lengkap dari perburuan babi hutan besar pertama kami.”

Begitu ya, jadi ayah melihat temannya dalam diri rakyat jelata itu.

Sambil mendengarkan cerita mereka, Allen mengenang kembali insiden dua tahun lalu, ketika Rodin pulang ke rumah dengan membawa luka yang mengancam nyawa. Dia telah mempertaruhkan nyawanya demi melindungi seorang remaja rakyat jelata. Dia—serta mendiang temannya—juga baru berusia lima belas tahun saat perburuan pertama mereka. Mungkin itulah sebabnya, meskipun memiliki keluarga di rumah yang menantinya, dia tetap saja memprioritaskan nyawa anak laki-laki itu di atas nyawanya sendiri. Atau mungkin tubuhnya bergerak secara naluriah.

Rodin tetap terdiam dengan kepala tertunduk. Dia menopang tubuhnya dengan kedua tangannya, namun lengannya tampak gemetar saat dia berjuang menghadapi memori yang berkelebat di dalam benaknya.

“Aku… minta maaf karena sudah terlalu ingin tahu.”

“Tidak, ini… tidak apa-apa, Tuan.”

Keheningan memenuhi ruangan itu.

“Kisah itu… benar-benar bukan cerita yang pantas disebarluaskan,” kata Lord Granvelle setelah berpikir sejenak. “Aku akan mencari cara untuk memberitahu Yang Mulia. Dan… Hmmm…”

Sekali lagi, dia terdiam. Kali ini, sang kepala pelayanlah yang bersuara. “Apa yang sedang Anda pikirkan, Tuan?”

“Sebas, ini mengubah segalanya. Mataku mengatakan bahwa pria ini, Rodin, tidak berbohong. Dan jika itu masalahnya, berarti dialah orang yang telah menyelamatkan desa ini.”

“Baik, Tuan. Memang begitulah adanya.”

Sang penguasa feodal berbalik menghadap mereka yang berlutut di hadapannya. “Rodin, aku akan menganugerahimu satu hadiah lagi.”

“Satu…lagi hadiah, Tuan?”

Sang penguasa feodal sebelumnya telah menganugerahkan status rakyat jelata kepada Rodin dan seluruh keluarganya, sesuatu yang biasanya akan menelan biaya lima puluh koin emas. Penyebutan hadiah lain di atasnya membuat Rodin menjadi salah tingkah.

“Seperti yang kukatakan, sudah menjadi tugasku sebagai penguasa wilayah ini untuk memastikan bahwa mereka yang berkontribusi diberi imbalan yang setimpal. Sebutkan apa pun yang kau inginkan.”

“A-Apa pun, Tuan?”

“Jadi, memang ada sesuatu yang kau inginkan. Cobalah katakan dengan lantang.”

Sebuah hadiah? Untuk ayah? Aku penasaran apa yang akan dia minta. Meskipun satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku adalah anggur.

“ Kalau begitu, aku punya sebuah permintaan, Tuan,” kata Rodin sambil menundukkan kepalanya. “Tolong izinkan anakku di sini bekerja di kediaman Anda.”

Tunggu, apa?

“Hmm?”

“Tidak sepertiku, Allen itu pintar. Aku yakin dia akan sangat membantumu, Tuan.”

“Menarik. Kau ingin mengirim anakmu untuk mengabdi pada seorang baron?”

Tunggu dulu, ayah! Bukan itu maksudnya! Jangan ke sana! Aku benar-benar, saaaangat tidak suka arah pembicaraan ini!

Kepanikan tergambar jelas di wajah Allen, tetapi Rodin tidak menyadarinya. “Ya, Tuan. Silakan jadikan dia pelayan rumah atau apa pun yang Tuan anggap layak. Mohon, biarkan dia bekerja untuk Anda!”

Melihat tatapan yang dikirimkan oleh sang tuan kepada dirinya, pelayan kepala itu menjawab, “Saya tidak keberatan. Jelas bagi saya bahwa anak itu memang cerdas dan pandai.”

Berdiri di sampingnya, kapten ksatria juga mengangguk menyetujui.

Apa?! Kenapa tidak ada yang menghentikan ini?! Impian idalku untuk pergi berburu setiap hari semakin lama semakin jauh dariku! Berpikirlah, Allen! Berpikirlah!

Lebih dari apa pun, Allen sangat menyukai berburu, dan dia suka meningkatkan levelnya. Bekerja di tempat penguasa feodal berada di ujung yang sangat berlawanan dari hal-hal ingin dia lakukan. Agaknya, mengabdi kepada penguasa feodal akan berarti banyak aturan dan batasan. Skenario terburuknya, dia bisa berakhir dengan kebebasan yang bahkan lebih sedikit daripada budak. Maka Allen memeras otaknya sekuat tenaga. Dia harus menemukan cara untuk keluar dari situasi ini bagaimanapun caranya.

“Pelayan rumah? Hm… itu kurang tepat,” gumam penguasa feodal sambil mengelus kumisnya yang tertata rapi.

Suara kecewa “Hah?” lolos dari bibir Rodin. Dia tadinya hampir yakin bahwa permintaannya akan diterima.

Oh? Apakah Tuan akan bilang tidak? Lakukan saja. Anda benar-benar harus bilang tidak!

“Dia melakukan tugasnya dengan sangat baik sebagai pemandu kita pada perburuan hari ini, serta melayani meja kita semalam. Aku terkesan padanya sama seperti aku terkesan padamu, Rodin. Kamu telah membesarkan seorang putra yang hebat.”

“T-Terima kasih, Tuan.”

“Oleh karena itu, Allen akan menjadi pelayan pria Keluarga Granvelle.”

“Pelayan pria?! Anda yakin, Tuan?!” Rodin begitu terkejut hingga suaranya pecah.

Eh, apakah pesuruh rumah berbeda dari pelayan pria? Bukan, bukan, bukan itu yang seharusnya kupikirkan sekarang!

“Apakah itu baik-baik saja, Sebas?”

“Tentu saja, Tuan Muda.”

“Allen! Lord feodal bilang dia akan menerimamu sebagai pelayan pribadinya!”

Rodin sepenuhnya lupa bahwa dia sedang berada di hadapan Lord Granvelle dan berbalik untuk mengacak-acak rambut Allen dengan penuh semangat sebagai perayaan. Dia begitu gembira hingga air mata mengalir di wajahnya.

Gerda juga ikut menimpali. “Bagus sekali untukmu, Allen! Yang Mulia menawarkan kesempatan kepadamu yang takkan pernah dilihat oleh kita para hamba dalam sejuta tahun!” Dia kemudian terus berbicara panjang lebar tentang betapa luar biasanya tawaran itu; sementara itu, Allen tampak linglung, seolah jiwanya telah meninggalkan raganya.

Lord feodal tetap diam, hanya mengamati saja. Dia baru saja membuat Rodin—yang telah memberikan banyak kontribusi bagi desa—mengingat kembali kenangan yang begitu traumatis hingga membuatnya gemetar. Oleh karena itu, ini adalah cara sang lord untuk menebus pelanggaran tersebut.

Baron tersebut tersenyum puas melihat senyuman lebar di wajah Rodin, lalu mengumumkan, “Allen, putra Rodin. Jadilah pelayan pribadiku dan bergabunglah dengan Keluarga Granvelle-ku di ujung meja.”

“Hah?” Allen tampak begitu bingung, sebuah tanda tanya kartun praktis terlihat di atas kepalanya.

Jika aku mengiyakan di sini… bukankah aku akan melepaskan sepenuhnya kesempatanku untuk menjalani kehidupan yang bebas?!

“Hm? Ada apa?” Sekarang giliran sang lord feodal yang tampak bingung, karena dia mengharapkan jawaban ya seketika.

Rodin, yang tampaknya mengira Allen tidak tahu cara menjawabnya, berkata, “Allen, di sinilah kamu harus berkata, ‘Merupakan suatu kehormatan, Tuan.’”

Tidak, tunggu sebentar, serius, apa yang harus aku lakukan di sini?!

Allen menatap Rodin, yang air matanya masih meluap dari matanya dan mengalir di pipinya; dia benar-benar bahagia itu. Allen menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihat ayahnya menangis. Ini adalah ayahnya, pria yang telah mendedikasikan dirinya untuk membesarkan Allen selama delapan tahun terakhir. Allen memang telah hidup selama tiga puluh lima tahun sebagai Kenichi sebelum datang ke dunia ini, namun dia sangat menghormati Rodin dan cara hidupnya dari lubuk hatinya yang paling dalam. Dia senang telah dilahirkan sebagai anak Rodin.

Demi keluarganya, pria itu telah membajak ladang, hari demi hari tanpa libur, dan mempertaruhkan nyawanya untuk menghadapi babi hutan besar setiap musim gugur. Rodin juga sangat peduli pada rekan-rekannya dan menjadi panutan bagi para hamba sahaya lainnya.

Rodin yang sama itu sekarang memiliki air mata yang mengalir deras di wajahnya.

Tidak mungkin aku bisa menolak wajah itu, bukan? Sungguh mustahil.

“Itu… Merupakan suatu kehormatan, Yang Mulia.”

Dan dengan cara ini, Allen menjadi pelayan pribadi Keluarga Granvelle.

＊ ＊ ＊

Hari sudah senja ketika audiensi dengan Lord Granvelle berakhir. Allen diberitahu bahwa dia akan mendampingi sang baron ketika kembali ke Kota Granvelle besok sore, dan bahwa dia tidak memiliki tugas pelayanan apa pun malam itu. Dia pulang bersama ayahnya, di mana Rodin menceritakan kepada Theresia bagaimana Allen telah menjadi pelayan pribadi tuan tanah mereka. Theresia memberi selamat kepada putranya dengan ekspresi sedih.

Malam berlalu, dan pagi pun tiba. Allen, yang tidurnya tidak begitu nyenyak, menawarkan diri untuk menimba air bagi keluarga, lalu pergi keluar. Ketika dia menemui para hamba sahaya di sumur, tatapan mata mereka terasa hangat. Ini semua adalah wajah-wajah yang telah dia lihat berkali-kali selama delapan tahun terakhir.

Hanya dalam semalam, berita tentang sang tuan tanah yang menganugerahkan status rakyat jelata kepada seluruh dua puluh anggota kelompok berburu asli beserta keluarga mereka telah menyebar ke seluruh desa. Cukup banyak pemburu yang sudah memutuskan untuk menerima tawaran tersebut.

“Hei, Allen! Kudengar kau akan bekerja di rumah seorang bangsawan! Bagus sekali untukmu!”

“Terima kasih banyak.”

Para hamba sahaya di sumur semuanya mendoakan yang terbaik untuk Allen, dan dia berterima kasih kepada mereka satu per satu. Ketika dia sampai di rumah dan selesai mengisi ulang kendi keluarganya, dia mendapati Mash masih merajuk sejak malam sebelumnya. Anak itu mengeluh bahwa dia akan kesepian jika Allen pergi. Di sisi lain, Allen sebenarnya juga ingin berada di sisi Mash, terutama saat adiknya itu menjalani Upacara Penilaian tahun depan.

Allen menyantap sarapannya dan membersihkan diri, lalu mengikatkan pedang kayu kesayangannya ke pinggangnya.

“Nih, bawa ini bersamamu,” kata Rodin sambil menyodorkan sebuah kantong goni kecil kepada putranya.

“Sudah kubilang tadi malam, aku tidak membutuhkannya,” jawab Allen.

Di dalam kantong yang mereka dorong-dorongan itu terdapat lebih dari tiga ratus koin perak yang diperoleh Allen dari berburu albaheron. Allen memperkirakan akan menerima gaji selama bekerja di kediaman Lord Granvelle, jadi dia ingin Rodin menyimpan uang itu untuk keadaan darurat.

“Tidak peduli! Bawa saja!” desak Rodin dengan nada kasar.

Pada akhirnya, Allen mengalah. Dia dengan enggan menghitung seratus koin perak dan menyimpannya di dalam barang bawaannya. “Barang bawaan” mungkin terlalu berlebihan, karena hanya sedikit barang yang dibawanya. Faktanya, semua barang miliknya muat di dalam satu kantong goni kecil. Hampir sama sekali tidak butuh waktu lama baginya untuk berkemas.

“Ah, akhirnya kami sempat menyusulmu!”

Tepat saat Allen hendak pergi, Gerda tiba bersama Mathilda, Krena, dan Lily. Allen sebenarnya berencana mampir ke rumah mereka dalam perjalanan menuju area perumahan, tetapi mereka justru datang untuk mengantarnya.

Krena, yang mendengar tentang keberangkatan Allen dari ayahnya, tampak sangat terpukul. “Apakah kamu benar-benar harus pergi?”

Allen mengangguk. “Hmm. Jaga dirimu baik-baik, ya?”

Gadis itu menatap ke tanah, kehabisan kata-kata. Allen menyadari bahwa Krena sedang menggenggam pedang kayunya seperti biasa.

“Baiklah, ayo kita bermain ksatria,” tawar Allen.

“Ha? Bermain ksatria?”

“Yups. Mau ikut bertanding?”

“Selalu!”

Bagus, aku berhasil membuatnya setuju. Aku ingin dia melepas kepergianku dengan senyuman.

Begitu Allen menyebutkan “bermain ksatria,” Krena langsung bersemangat kembali. Namun, mereka tidak bisa bermain di halaman, karena tempat itu sedang dipenuhi oleh dua puluh bangkai albaheron. Jadi, mereka melangkah keluar tembok halaman, disaksikan oleh keluarga mereka.

Krena mengambil posisi agak jauh dari Allen, lalu mengumumkan, “Aku Krena sang ksatria! Mari kita bertarung dengan kehormatan!”

Sensasi hangat bergejolak di dada Allen saat mendengar kalimat itu—kalimat yang sama yang telah ia dengar berkali-kali selama lima tahun terakhir. Ia mempererat genggamannya pada senjatanya dan menjawab, “Aku Allen, pelayan Keluarga Granvelle. Pendekar Pedang Krena, majulah!”

Ekspresi terkejut terbesit di wajah Krena. Kalimat Allen berbeda dari biasanya. Kali ini ia memanggilnya “Pendekar Pedang.”

Identitas baru Allen adalah buah dari kerja keras Rodin setelah mempertaruhkan nyawanya berburu babi hutan raksasa selama tiga tahun. Allen sengaja mengambil gelar baru ini sebagai bentuk penghormatan kepada ayahnya.

“Ada apa? Apa kamu tidak jadi menyerangku?”

“Aku datang!”

Maka dimulailah sesi terakhir permainan ksatria mereka. Kedua anak berusia delapan tahun itu mengayunkan pedang kayu mereka dengan kekuatan dan kecepatan luar biasa yang jauh melampaui kemampuan anak-anak seusia mereka. Orang tua Allen dan Krena telah menyaksikan pemandangan ini tidak terhitung jumlahnya sebelumnya.

“Pertandingan terakhir sebagai ucapan perpisahan, ya,” gumam Rodin.

“Terdengar seperti sesuatu yang biasa mereka lakukan,” balas Gerda, terkekeh pelan.

Namun, para penonton dengan cepat menyadari ada sesuatu yang janggal. Selama bertahun-tahun ini, Krena selalu berada di pihak penyerang dan Allen di pihak bertahan. Krena selalu mengalahkan Allen di setiap sesi mereka. Namun hari ini, justru Allen lah yang berada di atas angin.

“Hah?!” Krena juga menyadarinya.

“Ada apa, Pendekar Pedang Krena?! Cuma segitu kemampuanmu?!”

Krena menjawab provokasinya dengan ayunan yang lebih kuat, tetapi Allen berhasil menghindarinya dan melancarkan serangan balik. Giliran Krena kini yang terdesak.

Begitu tahu ia harus meninggalkan semua orang, Allen telah memutuskan bahwa perpisahannya dengan Krena adalah dengan bermain ksatria. Ia juga sudah bertekad untuk memenangi pertandingan terakhir ini.

“Apa?! Bagaimana bisa?!” Krena sangat kebingungan. Ia tidak pernah kalah, bahkan sekali pun. Namun sekarang, ia mendapati dirinya kewalahan. Gerakan Allen telah berubah dari yang biasa ia lihat selama lima tahun terakhir. Ia bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Bahkan mata keempat orang dewasa itu pun terbelalak karena terkejut.

Singkat cerita, Allen telah Mensintesis banyak kartu Burung E sebelum pertandingan mereka. Berkat hal ini, ia berhasil memberikan peningkatan besar pada Kelincahannya.

Nama: Allen
Usia: 8
Kelas: Pemanggil
Level: 7
HP: 152 (190)
MP: 208 (260) + 200
Serangan: 75 (94)
Ketahanan: 75 (94)
Kelincahan: 144 (181) + 200
Kecerdasan: 216 (270) + 200
Keberuntungan: 144 (181) + 200
Keterampilan: Pemanggilan {4}, Penciptaan {4}, Sintesis {4}, Penguatan {4}, Perluasan {3}, Penyimpanan, Penghapusan, Penguasaan Pedang {3}, Melempar {3}
XP: 0/7.000

Level Keterampilan
Pemanggilan: 4
Penciptaan: 4
Sintesis: 4
Penguatan: 4

Pengalaman Keterampilan
Penciptaan: 47.946/1.000.000
Sintesis: 47.900/1.000.000
Penguatan: 47.640/1.000.000

Panggilan yang Dapat Diciptakan
Serangga: E, F, G, H
Binatang: E, F, G, H
Burung: E, F, G
Rumput: E, F
Batu: E

Penyimpanan
Serangga:
Binatang:
Burung: E x 20
Rumput: E x 20
Batu:

Sebagai seorang Pemanggil, Kelincahan Allen berada di peringkat A. Dengan kata lain, kelasnya sendiri memang dirancang dengan penekanan pada Kelincahan. Sekarang setelah dia berada di Lvl. 7 dan memiliki dua puluh kartu Burung E, total Kelincahannya melampaui tiga ratus. Tidak mungkin bagi Krena, yang masih berada di Lvl. 1, untuk bisa mengimbanginya. Tidak butuh waktu lama sebelum ujung pedang kayu Allen berada tepat di tenggorokan Krena. Pertandingan pun ditentukan.

“Aku kalah,” gumam Krena, tampak terpana.

“Sepertinya ini hasil imbang di antara kita, Pendekar Pedang Krena,” umum Allen. Aku senang semuanya berjalan lancar. Aku menghabiskan hampir semua batu sihir yang kumiliki, tapi itu sepadan.

“Huh?”

Bagi Krena, dia telah kalah telak. Keempat orang dewasa itu pun berfikir hal yang sama.

“Ini adalah hasil imbang. Tidak diragukan lagi,” ulang Allen.

“Se…seri?”

“Benar. Hasil imbang, seri. Pendekar Pedang Krena, sepertinya kita harus menunggu sampai kita bertemu lagi untuk menentukan pemenangnya.”

“Huh?”

“Pertandingan kita belum selesai. Hasilnya harus ditunda.” Allen kembali ke nada bicara normalnya. “Saat kita bertemu lagi. Ya, Krena?”

Saat mereka berdua sudah lebih dewasa, mereka akan saling bertemu lagi. Itu adalah sebuah janji.

Sebuah senyuman terukir di wajah Krena. “Tentu saja! Lain kali kita bertemu, aku akan jauh lebih kuat darimu!”

Itulah wajah yang ingin kulihat.

Namun, Allen jauh lebih berpengalaman dan realistis. Dia tahu bahwa begitu Krena menginjak usia dua belas tahun, dia akan pergi ke Kota Akademi. Setelah lulus, dia kemungkinan besar akan mengabdi pada keluarga kerajaan. Kedudukan dan status sosial mereka akan sangat jauh berbeda. Dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi—bahkan, itulah kemungkinan besar yang akan terjadi. Tetap saja, dia ingin berpisah dengannya melalui pertandingan yang belum ditentukan ini. Dia bahkan telah menghabiskan hampir seluruh persediaan batu sihirnya demi memastikan hasil ini.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Krena, Allen berbalik untuk melakukan hal yang sama kepada yang lainnya. Theresia memeluknya erat-erat dan berkata kepadanya, “Jaga dirimu baik-baik, anakku.” Allen menahan air matanya.

Dia kemudian menghampiri Mash, yang sedang menangis tersedu-sedu. “Mash, jadilah anak yang kuat dan lindungi Myulla, ya?”

“Mm!”

Allen memeluk keluarganya erat-erat namun tidak menangis. Dia harus menjaga harga dirinya sebagai seorang kakak di hadapan adik-adiknya.

Allen kemudian berangkat menuju gerbang desa bersama Rodin. Keduanya tidak berbicara sepanjang perjalanan, tetapi itu tidak masalah. Ketika mereka tiba di alun-alun desa, mereka mendapati dua wajah familiar menunggu mereka. Yang pertama adalah Dogora, anak laki-laki dengan wajah desa, dan yang satu lagi adalah Pelomas. Mereka berdua mendekati Allen.

Dogora menyodorkan sebuah benda panjang ke depan. “Hei, Allen. Terimalah ini.” Dia sudah berhenti memanggil Allen “Rambut Hitam” sejak beberapa waktu lalu.

“Kau yakin aku boleh mengambil ini?” tanya Allen, sambil menerima benda yang dikenalinya sebagai pedang pendek.

Ini adalah pedang yang sama yang aku tanyakan harganya dua tahun lalu. Harganya lima puluh perak, jika aku tidak salah ingat. Kurasa aku memang tidak sempat membelinya.

Allen sebenarnya sangat menginginkan pedang ini saat pertama kali melihatnya di toko pedagang senjata. Namun, dia menahan diri, memutuskan untuk menghemat uang demi keluarganya. Pedagang senjata itu telah memberi tahu putranya, Dogora, yang kemudian mendatangi Allen dalam perjalanannya kembali ke rumah. Rupanya Dogora masih mengingatnya sejak saat itu.

“Terima kasih, Dogora. Aku akan merawatnya dengan baik.”

“Nah, itu sekarang milikmu. Sampai jumpa!” kata Dogora dengan nada kasar sebelum berlari pergi seolah ingin menyembunyikan rasa malunya. Meskipun dia dan Allen baru mengenal selama dua tahun, tidak ada keraguan tentang persahabatan mereka. Allen menyelipkan pedang pendek itu ke ikat pinggangnya, tepat di sebelah pedang kayunya.

Berikutnya, Pelomas dan para penduduk desa lainnya juga mengucapkan kata-kata perpisahan mereka. Rupanya semua orang di area pemukiman telah mendengar tentang kepindahan Allen untuk mengabdi kepada sang penguasa wilayah. Segala doa baik mereka memenuhi hati Allen.

Rodin dan Allen melanjutkan perjalanan. Ketika gerbang desa mulai terlihat, Rodin, yang sedari tadi diam saja, berkata singkat, “Allen, desa ini adalah rumahmu.”

“Ya, Ayah.”

“Aku yakin kamu akan melakukan hal-hal yang jauh lebih besar daripada sekadar menjadi pelayan pria. Pastikan kamu menunaikan kewajibanmu. Jangan khawatir untuk menghubungi kami sampai kamu berhasil melakukannya.”

Dengan kata lain, Rodin menyuruh Allen agar tidak mengkhawatirkan keluarganya dan fokus saja memanfaatkan peluang ini sebaik-baiknya—bagaimanapun juga, seorang mantan budak yang bisa mengabdi kepada keluarga seorang baron tepat setelah menjadi rakyat jelata adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

Setelah meninggalkan kata-kata itu, Allen berpisah dengan Rodin di depan gerbang desa. Waktunya telah tiba untuk berangkat, maka dia naik ke kereta kuda yang ditunjukkan kepadanya. Dia melihat keluar jendela ke arah desa tempat dia dibesarkan. Pemandangan yang akrab itu perlahan-lahan menjauh seiring kereta memulai perjalanannya. Segera, sosok Rodin menjadi terlalu kecil untuk dikenali. Dan akhirnya, desa itu sendiri menghilang dari pandangan. Air mata yang selama ini ditahan oleh Allen akhirnya tumpah, bagaikan air yang menyembur dari bendungan yang jebol.

Dengan cara ini, Allen meninggalkan Desa Krena untuk memulai kehidupan baru di Kota Granvelle. Setelah delapan tahun menjadi budak, dia telah menjadi rakyat jelata dan diterima sebagai pelayan pria dalam pengabdian kepada Baron Granvelle, penguasa wilayah Granvelle.