Bab 10: Perburuan Babi Hutan Besar

Sekarang sudah bulan Oktober, dan Allen telah menginjak usia tujuh tahun.

“Baiklah, kami berangkat.”

“Kami berangkat, Ibu.”

“Hati-hati di jalan, Rodin, Allen.”

Theresia mencium Rodin dan memeluk Allen. Pelukan itu sangat erat, hampir seolah-olah ini adalah perpisahan terakhir.

Rodin menyampirkan tas biasa miliknya—yang berisi peralatan berburu, makanan, dan air—ke atas bahunya dan mengikatnya secara melintang di punggungnya. Tas itu lebih besar dari biasanya hari ini karena juga berisi jatah makanan Allen. Dia kemudian mengambil tombak berburunya.

Baik Rodin maupun Gerda akhirnya menerima usulan perubahan strategi perburuan babi hutan besar dari Allen. Hari ini, mereka akan menerapkannya secara langsung. Allen akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk melihat perburuan secara langsung.

Ketika Allen dan Rodin mampir ke rumah Gerda untuk menjemputnya, mereka mendapatinya sedang menunggu di sebelah Mathilda—yang sedang menggendong Lily—serta Krena.

“Alleeeeen! Aku mau ikut jugaakk!” ratap Krena sambil memegang lengan Allen dan mengguncangnya dengan penuh semangat.

“Nanti kalau kamu sudah sedikit lebih besar, ya?” tegur Gerda dengan raut wajah bermasalah.

“Hahhhh? Kalau begitu, kenapa Allen boleh ikut?” tanya Krena dengan pipi menggembung karena kesal.

“Aku hanya ikut untuk mengamati,” jawab Allen sambil menenangkannya dengan mengelus kepalanya.

Seperti yang dikatakannya, Allen tidak akan berpartisipasi secara langsung dalam perburuan hari ini. Meskipun gagasannya telah diterima, orang dewasa tidak memberinya izin untuk ikut serta. Dia telah menghabiskan waktu selama satu jam penuh untuk mencoba memperdebatkan pendiriannya, tetapi Rodin bersiteguh dan menolak untuk mengalah.

Pada akhirnya, Allen mengalah dan bertanya apakah dia setidaknya boleh ikut untuk mengamati. Rodin tetap menggelengkan kepalanya, tetapi Allen bersikeras bahwa sangat penting baginya untuk melihat secara langsung apakah strateginya berhasil atau tidak. Pada akhirnya, keduanya mencapai kompromi di mana Allen berjanji untuk tetap berada di jarak yang cukup jauh dari area aksi.

Setelah itu, Allen bertanya kapan dia benar-benar bisa ikut berpartisipasi. Tanggapan Rodin adalah, “Saat usiamu sepuluh tahun.” Di dunia ini, anak-anak dari keluarga budak mulai membantu saat berusia sepuluh tahun, dan usia dewasa adalah lima belas tahun. Namun, Allen berpikir bahwa tidak ada banyak perbedaan antara usia tujuh dan sepuluh tahun.

Apa aku benar-benar harus menunggu tiga tahun lagi untuk ikut bergabung? Padahal aku sangat menginginkan EXP dari babi hutan besar itu. Aku harus memikirkan sesuatu.

Bagi Allen, EXP adalah segalanya. Karena sekarang sudah bulan Oktober, dia berniat untuk melanjutkan perburuan albaheron miliknya. Namun, dia juga menginginkan EXP dari perburuan babi hutan besar. Meskipun secara resmi dia akan pergi hanya untuk mengamati, dia memeras otaknya untuk mencari cara agar bisa ikut terjun ke dalam aksi tersebut.

Hmm, distribusi kartuku sudah pas.

Saat ini Allen telah menyusun kartunya dalam apa yang ia sebut sebagai Mode Berburu. Meskipun dia tidak bisa ikut serta dalam perburuan hari ini, dia membutuhkan susunan kartu ini untuk memburu albaheron. Dan sekarang setelah usianya tujuh tahun, pembatasan pada statistik dirinya telah sedikit dilonggarkan, dengan peningkatan skala dari enam puluh persen menjadi tujuh puluh persen. Allen sangat suka melihat angka-angka yang lebih tinggi itu sehingga dia memeriksa grimoire-nya setiap beberapa waktu sekali.

Nama: Allen
Usia: 7
Kelas: Summoner
Level: 2
HP: 45 (65) + 75
MP: 42 (60) + 35
Serangan: 16 (24) + 75
Ketahanan: 16 (24) + 18
Kelincahan: 35 (51) + 28
Kecerdasan: 49 (70) + 10
Keberuntungan: 35 (51) + 35
Skill: Pemanggilan {3}, Penciptaan {3}, Sintesis {3}, Penguatan {3}, Perluasan {2}, Penghapusan, Penguasaan Pedang {3}, Melempar {3}
XP: 600/2.000

Level Skill
Pemanggilan: 3
Penciptaan: 3
Sintesis: 3
Penguatan: 3

Pengalaman Skill
Penciptaan: 51.418/100.000
Sintesis: 51.410/100.000
Penguatan: 51.400/100.000

Makhluk Panggilan yang Dapat Diciptakan
Serangga: F, G, H
Binatang Buas: F, G, H
Burung: F, G
Rumput: F

Penyimpanan
Serangga: F x 3, G x 3
Binatang Buas: F x 15
Burung: F x 2
Rumput: F x 7

Setelah menaikkan Penguatan ke Lvl. 3, Allen dengan tekun terus mengubah MP-nya menjadi XP Skill setiap hari. Dengan kecepatan saat ini, dia akan mencapai Pemanggilan Lvl. 4 tahun depan. Dan sekarang, berkat Penguatan Lvl. 3, Makhluk Panggilan Allen mendapatkan +50 pada dua statistik yang sesuai dengan buff yang dia terima. Ini membuat mereka bahkan lebih efektif dalam pertempuran.

Tak lama kemudian, kelompok Allen melewati alun-alun desa dan mencapai gerbang desa, tempat berkumpul pagi ini bagi semua orang yang akan berpartisipasi dalam perburuan babi hutan besar hari ini. Semua orang yang hadir memegang tombak.

“Oh, kalian ada di sana rupanya!” seseorang berteriak, membuat semua mata menoleh ke belakang. Ada bisikan-bisikan seperti “Dia benar-benar membawa anaknya!” tetapi tidak ada seorang pun yang menyuarakan penolakan mereka dengan lantang. Rodin telah memberikan izin kepada Allen untuk ikut serta sebagai pengamat dan Gerda telah menyatakan persetujuannya. Sisa para budak mempercayai pertimbangan kedua orang ini.

Terlebih lagi, Allen sendiri juga telah membuktikan, selama tahun lalu, bahwa dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Banyak orang telah menyaksikannya menimba air dan pergi membeli kayu bakar. Justru karena dunia ini berjalan dengan sistem level dan memang mungkin bagi orang-orang untuk menampilkan kekuatan yang luar biasa sehingga semua orang tampaknya menerima hal ini dengan santai.

“Kita akan berangkat begitu semua orang berkumpul. Hari ini kita bahkan kedatangan dua pendatang baru. Mari kita semua bersemangat dan lakukan ini dengan benar!” seru Rodin untuk menyemangati yang lain, memicu balasan antusias berupa “OOOHHH!” dari mereka. Beberapa orang bahkan menyeka air mata saat melihat pemimpin mereka kembali beraksi setelah absen selama setahun penuh.

Karena masih ada anggota kelompok yang belum tiba, kelompok itu terus menunggu. Kedua pendatang baru, yang keduanya adalah rakyat jelata, sudah hadir. Mereka termasuk di antara lima orang yang ikut serta tahun lalu. Sama seperti para budak, mereka memegang tombak dan menunggu dengan sabar di titik kumpul.

Ada dua cara untuk meningkatkan jumlah babi hutan besar yang diburu melebihi sepuluh ekor per tahun yang berhasil dikelola oleh kelompok itu selama ini. Pertama adalah dengan meningkatkan frekuensi perburuan—lebih banyak perburuan berarti lebih banyak babi hutan besar. Kedua adalah dengan meningkatkan jumlah pemburu hingga bisa dibentuk dua kelompok pemburu—ini akan menggandakan jumlah babi hutan besar yang diburu. Namun, kedua metode tersebut memerlukan hal yang sama: lebih banyak pemburu.

Untuk saat ini, tugas kita adalah menunjukkan bagaimana kita dapat memasukkan kedua pendatang baru ini ke dalam perburuan dengan aman. Setelah itu kita bisa memikirkan untuk mengumpulkan lebih banyak orang lagi. Itulah sebabnya kita mulai dengan hanya dua orang kali ini, lalu baru menerima lebih banyak dengan kecepatan yang terkontrol.

Ketika orang terakhir tiba, kali ini Gerda yang berteriak, “Baiklah, kita semua sudah lengkap. Ayo berangkat!” Sisanya meraung menjawab sebelum seluruh kelompok mulai berjalan keluar gerbang desa.

Tujuh tahun setelah lahir sebagai seorang budak, akhirnya aku bisa melihat dunia luar.

Deboji, sang kepala desa, telah memberikan izin resmi bagi Allen untuk meninggalkan desa demi tamasya ini, karena Rodin dan Gerda yang bekerja sama untuk meminta sesuatu memberikan bobot yang signifikan pada permintaan mereka. Dia memang terlihat sedikit ragu ketika keduanya mengatakan kepadanya bahwa ini diperlukan untuk perburuan hari ini, tetapi tidak memperpanjang masalah itu.

Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap penuh emosi saat gerbang kayu itu terbuka, menampakkan dunia di luar sana. Jalan yang terhubung ke desa itu cukup jelas untuk disebut sebagai jalan raya tetapi tidak terawat dengan baik. Ini adalah jalur yang sama yang dilalui para ksatria ketika mereka mengunjungi desa sebelumnya.

“Allen, ayo pergi. Lewat sini,” panggil Rodin, melihat putranya berdiri mematung.

Ternyata, kelompok pemburu itu tidak menggunakan jalan tersebut. Setelah meninggalkan gerbang, mereka mengitari tembok desa, menuju ke arah hutan yang cukup lebat agak jauh di kejauhan.

Tempat perburuan pertama berjarak tiga jam perjalanan dengan berjalan kaki, jika aku tidak salah ingat.

Mengingat ada pendatang baru hari ini, rencananya adalah melakukan perburuan di lokasi yang paling dekat dengan desa. Meski begitu, tetap ada jarak lumayan jauh yang harus ditempuh dengan berjalan kaki. Di sepanjang jalan, Allen menegaskan kembali strategi yang akan mereka gunakan hari itu bersama Rodin dan Gerda.

Di tengah-tengah percakapan, salah satu pendatang baru mendekati ketiganya dan berkata kepada Rodin, “Tuan, aku akan melakukan yang terbaik hari ini!”

Hm? Rasanya aku pernah melihatnya sebelumnya…

“Mm. Yah, hari ini seharusnya lebih mudah daripada tahun lalu,” jawab Rodin. “Jangan terlalu tegang.”

Oh, benar, dia adalah orang yang mengunjungi rumah kita pada suatu waktu tahun lalu. Dia ikut lagi tahun ini, ya.

Rupanya, ketika Rodin memberi tahu Deboji bahwa kelompok perburuan ingin menerima dua pendatang baru dan Deboji menyebarkan berita tersebut, pemuda ini adalah salah satu orang pertama yang maju. Dia ingin berguna kali ini untuk menebus kegagalannya sebelumnya. Para budak tanah lainnya telah menerimanya dengan tangan terbuka, menghargai keinginannya untuk memperbaiki keadaan.

Rombongan yang berjumlah total dua puluh tiga orang, termasuk para pendatang baru dan Allen, tak lama kemudian tiba di hutan. Mereka terus berjalan semakin ke dalam, menuju ke tempat perburuan.

Tetap saja, mengapa penguasa feodal begitu terobsesi membuat kita meningkatkan jumlah buruan kita? Mengingat bagaimana dia telah menanyakannya selama beberapa tahun sekarang, ini tidak mungkin hanya sekadar kehendak sesaat. Pasti ada alasan yang lebih besar di balik itu. Tunggu dulu. Malam itu, saat makan malam kita di rumah kepala desa… Bukankah kapten ksatria itu mengatakan bahwa masalah paling mendesak di wilayah vasal ini saat ini adalah pengadaan makanan?

Sambil terus berjalan tertatih-tatih ke depan, Allen memutar otak mencari alasan mengapa penguasa feodal menginginkan lebih banyak makanan. Akhirnya, dia memikirkan tiga alasan.

Alasan 1: Industri utama yang selama ini diandalkan oleh wilayah feodal ini sedang meredup, sehingga timbul kebutuhan untuk mandiri dalam hal pangan.

Alasan 2: Penguasa feodal menyadari berapa banyak uang yang bisa dia hasilkan dari memajaki semua daging babi hutan yang besar itu dan serakah menginginkan lebih.

Alasan 3: Terjadi kekurangan makanan di dalam wilayah feodal atau di dalam kerajaan secara keseluruhan.

Semuanya tampak masuk akal, tetapi aku akan bertaruh pada alasan pertama atau kedua. Mengingat masih ada pedagang keliling yang membawa buah ke desa kita untuk berdagang, kurasa kita tidak kehabisan makanan.

Bahkan Allen tidak menyadarinya pada dirinya sendiri, tetapi cara berpikirnya tentang berbagai hal mulai berubah. Mampu melangkah ke luar desa untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun tampaknya telah mendorongnya untuk mempertimbangkan masalah dari perspektif yang lebih luas.

“Baiklah, kita sudah sampai!” seru Rodin, membuat semua orang berhenti.

Ini adalah sebuah area terbuka yang cukup luas, dengan ruang yang lebih dari cukup bagi dua puluh orang untuk berburu. Kelompok itu akhirnya dapat menarik napas lega setelah berjalan selama berjam-jam tanpa henti. Semua orang mengambil kentang kering dan kantong air mereka dari barang bawaan.

Gerda bertanya, “Pekej, ada waktu sebentar?” membuat seorang pria yang sedang mengunyah kentang datang mendekat. Keduanya lalu melakukan konfirmasi terakhir mengenai detail perburuan hari itu—seperti dari mana harus menggiring hewan buruan—dengan menggambarkannya di atas tanah. Allen duduk bersama mereka untuk mendengarkan.

Para pemburu akan dibagi menjadi tiga tim utama. Oleh karena itu, ada kebutuhan untuk tiga pemimpin. Selain Rodin dan Gerda, pemimpin ketiga adalah pria ini, Pekej. Dan bagaimana performa timnya akan menentukan kelangsungan hidup seluruh kelompok perburuan.

Ketika Pekej berkata, “Kita akan mencari di sebelah utara hari ini,” Gerda menandainya pada diagram mereka di atas tanah.

Tim Pekej, Tim Satu, bertugas memancing seekor babi hutan besar tunggal ke area terbuka ini. Ini adalah peran yang, dari masa-masa Allen sebagai seorang gamer, disebut sebagai “pulling” atau “fishing”. Gagasan umumnya adalah menarik musuh yang diinginkan dan membawanya ke arah tempat sekutu-sekutu mereka sedang bersiap.

Tim ini memiliki jumlah orang paling sedikit—termasuk Pekej, totalnya hanya ada tiga orang. Dengan ucapan singkat, “Baiklah, kami berangkat,” masing-masing dari mereka mengambil sebatang tongkat dan menghilang ke dalam pepohonan. Tongkat yang dipersenjatai kepada mereka bukanlah tombak, melainkan sesuatu yang lebih mirip dengan pedang kayu Allen. Itulah alat yang mereka butuhkan untuk melakukan “pancingan” mereka.

Babi hutan besar tersebar di seluruh hutan ini, tetapi mereka tidak selalu sendirian. Beberapa berkeliaran sendirian, tetapi ada juga yang berpasangan atau bertiga. Tidak akan ada masalah jika para pemancing itu menemui seekor babi hutan besar sendirian. Namun, jika itu adalah kelompok tiga ekor, dan mereka menggiring ketiga babi hutan itu ke kelompok perburuan, kelompok itu akan kewalahan dan semuanya bisa saja tewas. Dalam kasus seperti itu, para pemancing harus memimpin hanya satu ekor menuju tempat perburuan sementara menggiring dua ekor sisanya ke arah berlawanan untuk melepaskan diri dari mereka di dalam hutan. Inilah sebabnya mengapa tiga orang pria dibutuhkan untuk “memancing” seekor babi hutan besar.

Populasi babi hutan besar di hutan ini akan meledak pada musim gugur. Oleh karena itu, tidak akan butuh waktu lama untuk menemukan dan memancing satu ekor ke tempat perburuan.

Di balik hutan ini adalah Pegunungan Naga Putih, kan? Aku ingin tahu apakah itu ada hubungannya. Allen penasaran mengapa jumlah babi hutan meningkat begitu drastis pada musim gugur, tetapi tampaknya baik Rodin maupun Gerda tidak mengetahui detailnya. Yang mereka tahu hanyalah bahwa di balik hutan terdapat Pegunungan Naga Putih, sebuah jajaran pegunungan tempat seekor naga putih tinggal. Rodin memperkirakan bahwa mungkin babi hutan besar biasanya tinggal di kaki gunung-gunung ini dan datang ke hutan pada musim gugur untuk mencari makanan.

Aku tidak bisa melihat gunung itu dari sini. Apakah jaraknya sebenarnya cukup jauh? Aku tidak bisa melihat apa pun karena terhalang oleh semua pohon ini.

“DIA DAAAAATAANG!”

Pekej menerobos keluar dari hutan, teriakannya memotong lamunan Allen. Dua pemancing lainnya tidak terlihat di mana pun. Dengan kata lain, tim tersebut pasti telah menemui sekelompok tiga babi hutan besar, dan dua orang lainnya masih berada di tengah-tengah usaha melepaskan diri dari babi hutan masing-masing.

“GUMOOOOHHH!”

PRAAAK!

Babi hutan besar itu telah tiba. Tepat saat ia hendak menghantam Pekej dengan kukunya, pria itu merunduk di balik sebuah pohon besar. Dalam celah singkat ketika babi hutan itu melambat usai menabrak pohon, Pekej berlari menerobos barisan pasukan utama kelompok pemburu.

Gerda memimpin tim yang bertugas untuk bagian berikutnya ini. Kesebelas anggota tim ini—tim terbesar di antara ketiga tim—sudah siap dan menunggu. Tubuh raksasa babi hutan besar setinggi tiga meter itu datang menyerbu, menyemburkan air liur ke mana-mana. Ia tidak hanya memiliki taring besar yang tampak ganas, tetapi juga banyak tanduk di atas moncongnya.

Sial, pemandangan itu benar-benar mengerikan. Aku paham kenapa para pendatang baru ketakutan setengah mati. Jadi, beginilah rupa monster Peringkat C.

Allen mengawasi semuanya dari kejauhan. Jaraknya cukup jauh, tetapi bahkan dia bisa merasakan getaran yang ditimbulkan oleh entakan kaki monster itu. Dia merasa agak kewalahan oleh pemandangan tersebut.

“INI DIAAA! SEMUAAAA, TAHANNN!”

“RAAAAAHHHHH!”

“GUMOOOOHHH!”

Kelompok yang dipimpin Gerda, Tim Dua, bertugas mengepung dan menghentikan babi hutan besar itu. Mereka dilengkapi dengan tombak sepanjang dua meter—jika lebih panjang lagi, tombak itu bisa patah karena tekanan—yang memiliki mata tombak lebar di ujungnya. Senjata-senjata ini telah dimodifikasi khusus untuk berburu babi hutan besar.

Saat babi hutan itu menubruk dinding tombak, orang-orang itu meraung penuh semangat dan mati-matian menahan posisi. Jika mereka kehilangan pijakan, mereka akan tertusuk oleh taring dan tanduk monster tersebut. Kesebelas orang itu mengatupkan gigi mereka rapat-rapat dan bekerja bersama sebagai satu kesatuan untuk meredam momentum terjangan itu.

Ketika Tim Dua berhasil menahan kepala babi hutan besar itu dengan tombak mereka, Gerda berteriak, “Bagus! Ia sudah berhenti! Kepung dia! Rodin, lakukan tugasmu!”

“Siap!” balas Rodin dengan suara menggelegar. “Semuanya, ayo bergerak!”

“RAAAAAHHH!”

Ada enam orang di kelompok Rodin, Tim Tiga. Mereka terbagi menjadi dua kelompok kecil yang masing-masing beranggotakan tiga orang, mendekati lambung babi hutan itu dari sisi yang berlawanan untuk memberikan serangan pemungkas. Mereka mengincar pembuluh darah di leher makhluk itu. Kepala babi hutan besar itu sangat besar dan keras, dan punggungnya juga dilindungi oleh kulit yang sangat kokoh. Oleh karena itu, cara terbaik untuk membunuhnya adalah dengan memberikan luka fatal di bagian tenggorokannya, yang relatif lebih lunak dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya.

Ini adalah perburuan yang sangat terstruktur, di mana setiap orang memiliki peran yang jelas. Setelah melakukan ini selama sepuluh tahun, mereka semua tahu apa yang harus dilakukan, dan kerja sama tim mereka sangat sempurna.

Semua yang terjadi sejauh ini persis seperti yang telah diceritakan kepadaku. Baik, ideku pasti akan berhasil kalau begitu. Allen menoleh ke arah dua pendatang baru yang bersiaga di sampingnya dan berkata, “Sudah waktunya. Lakukan seperti apa yang diajarkan ayahku kepada kalian, kumohon.”

“B-Baiklah.”

“Kami berangkat.”

Ini akhirnya menjadi saat di mana kedua orang ini akan ikut ambil bagian. Mereka menggenggam tombak mereka dan melangkah maju untuk bergabung dengan kerumunan pemburu yang sedang berjuang melawan monster besar tersebut, mengambil posisi di belakang tim Gerda.

“Permisi, kami masuk dari belakang!” seru mereka serentak saat keduanya mengacungkan tombak mereka melewati bahu Tim Dua.

“Bagus! Jangan sampai tidak sengaja mengenai kami!” balas Gerda di tengah keributan itu.

Strategi yang disarankan Allen kepada Rodin dan Gerda kali ini sangat sederhana. Meskipun para serf menggunakan tombak sepanjang dua meter, tombak yang dibagikan kepada para rakyat jelata kali ini dua kali lipat lebih panjang, yaitu empat meter. Dengan senjata ini di tangan, mereka dapat menyerang dari belakang tim yang menahan babi hutan tersebut.

Tim Satu bertugas menarik perhatian, Tim Dua bertugas menghentikan babi hutan besar itu dan menahannya, dan Tim Tiga bertugas menghabisi sang monster. Semuanya tidak cocok untuk menyertakan pendatang baru yang belum berpengalaman—dalam skenario terburuk, seseorang bisa mati. Oleh karena itu, Allen berargumen bahwa para pendatang baru sebaiknya tidak dimasukkan ke dalam tim yang sudah ada, melainkan cukup menusuk dari belakang Tim Dua.

Di bawah rentetan tusukan yang bertubi-tubi, monster itu mengeluarkan pekikan terakhir yang memekakkan telinga. Seseorang akhirnya berhasil menembus tenggorokannya, memuntahkan air mancur darah yang besar. Gerakan makhluk itu lambat laun menjadi lamban hingga tubuhnya akhirnya ambruk, mengirimkan getaran ke seluruh tanah.

Yes! Semuanya berjalan dengan sempurna!

Tepat saat Rodin dan Gerda melangkah maju untuk memastikan kematian monster itu, kedua rakyat jelata tersebut bersorak nyaring.

“AHHH! AKU BERHASIL MENGATASI SEBUAH UJIAN!!!”

“KU-KUATNYA! INI MELUAP-LUAP! TERIMA KASIH, TUHAN!”

Seolah-olah baru saja naik level, mereka bersorak gembira karena berhasil melewati Ujian Para Dewa dan menatap tombak yang mereka pegang, tangan mereka gemetar karena emosi.

Jadi, hanya dengan menusukkan tombak dari belakang saja tetap memberi mereka cukup EXP untuk naik level. Faktanya, karena mereka berada dalam Mode Normal, aku berasumsi mereka mendapatkan beberapa level dari satu pembunuhan itu. Meskipun mereka mungkin hanya menganggapnya sebagai satu kejadian tunggal dari “mengatasi Ujian Para Dewa.”

Allen memanggil grimoire-nya untuk memeriksa apakah dia mendapatkan sesuatu. Dia melihat ke arah sampulnya, tetapi sayangnya, tidak ada entri baru di dalam log.

Ugh! Seperti yang kuduga, aku tidak akan mendapatkan EXP apa pun hanya dengan berdiri di sini.

Meskipun Allen sudah menduga hal ini, mendapatkan konfirmasi tetap saja cukup membuat kecewa. Strateginya berjalan dengan baik, tetapi dia sendiri tidak mendapatkan apa pun darinya. Sayang sekali.

Dengan ini, gagasan untuk merekrut pendatang baru yang telah dipikirkan oleh Allen terbukti efektif dan diadopsi.

＊ ＊ ＊

Suatu pagi, beberapa hari setelah perburuan babi hutan besar pertama tahun itu, Allen menuju ke sumur umum yang paling dekat dengan rumahnya untuk menimba air. Dia berangkat saat lonceng pukul 6 pagi berbunyi, tetapi sudah ada antrean panjang saat dia tiba.

“Selamat pagi!” sapa Allen dengan suara lantang. Menarik perhatian semua orang itu penting.

“Oh! Anak Rodin! Selamat pagi juga untukmu.”

Allen mengenali beberapa wajah di dalam antrean. Mereka adalah para petani penggarap yang ikut serta dalam perburuan beberapa hari yang lalu.

“Kau datang lagi besok, Nak?”

“Tentu saja! Bahkan, aku ingin pergi setiap saat. Tolong, adakah yang bisa membantu membujuk ayahku agar membiarkanku memegang tombak!” Allen memasang ekspresi wajah tertentu, mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk menyampaikan betapa terbebannya dia karena Rodin tidak mengizinkannya untuk ikut serta dalam perburuan secara langsung.

“Uh, kalau kami melakukan itu, Rodin akan memastikan kita tidak akan pernah melihat matahari lagi.”

Tawa meledak di sekitar sumur. Namun, beberapa petani penggarap lainnya tampak iri.

“Kalian beruntung sekali. Aku ingin ikut berburu juga.”

“Apa yang kau katakan, Kawan? Kaulah yang memilih untuk tetap tinggal bersama kelompok penyembelihan. Kami selalu menyambut lebih banyak orang. Kudengar kita akan kedatangan dua orang pendatang baru besok. Dan anak Rodin ini ikut serta untuk mengamati.”

“Aku sebenarnya ingin, tapi istriku sedang mengandung lagi sekarang. Di luar sana terlalu berbahaya. Aku tidak boleh mengambil risiko meninggalkannya sendirian.”

Putaran pertama dari apa yang disebut Allen sebagai Rencana Induksi Pendatang Baru Tombak Panjang telah berjalan sukses besar. Akibatnya, kelompok berburu itu kini berencana menerima dua pendatang baru lagi sebagai tambahan dari dua orang dari waktu sebelumnya. Tujuannya adalah untuk perlahan-lahan meningkatkan jumlah anggota kelompok, dua orang sekaligus, sambil membantu mereka meningkatkan kemampuan sepanjang jalan.

Meskipun sekarang lebih aman berkat strategi Allen, masih ada saja yang tidak dapat ikut serta. Tindakan menghadapi babi hutan raksasa secara langsung, pada akhirnya, tetap menuntut seseorang untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Allen telah melihat sendiri monster setinggi tiga meter itu. Dia tahu tidak ada jaminan bahwa semua orang akan pulang ke rumah dengan selamat.

“Masuk akal juga. Yah, kita melakukannya sekali setiap enam hari tahun ini, jadi jika kau ingin suatu saat nanti, beri tahu saja siapa pun di antara kami.”

“Tentu saja akan kulakukan! Aku masih harus mencari daging untuk istriku. Ladang kami kecil, jadi sejujurnya, bisa ikut serta dalam lebih banyak penyembelihan saja sudah sangat membantu.”

Oh? Dia mungkin akan melakukannya.

Allen berbalik ke arah serf yang baru saja ikut serta dalam penyembelihan tersebut. “Permisi, Pak?”

“Aku belum cukup tua untuk dipanggil ‘pak’, tapi, ada apa, Nak?”

“Bisakah aku meminta tolong padamu untuk sesuatu?”

Inilah yang sebenarnya diincar Allen pagi ini. Dia meminta pria itu untuk datang ke rumahnya pukul 9 pagi, lalu mengisi ember-embernya dan berjalan kembali lebih dulu. Ketika waktunya tiba, pria itu muncul di rumah Allen.

“Oh, selamat pagi lagi, Pak! Terima kasih sudah datang!”

“‘Pak’ lagi… Ehem. Aku tidak keberatan datang. Untuk apa kau membutuhkanku?”

Melihat mata pria itu beralih ke rak yang dipasang di atas parit di samping rumahnya, Allen berkata, “Aku baru saja menangkap mereka.”

Ada dua ekor albaheron yang sedang digantung saat ini. Pemandangan darah yang menetes dari leher mereka yang terbuka membuat sang tamu terperanjat kecil. Allen berbalik untuk memimpin jalan, memberi isyarat agar pria itu mengikutinya.

“Ini—Ini…!”

Ada bangkai-bangkai albaheron yang ditumpuk menjadi satu tumpukan besar. Sejak bulan Oktober tiba, Allen telah melanjutkan kembali perburuan albaheronnya. Dia telah memberi tahu Rodin bahwa dia akan fokus pada hal itu selama sebulan penuh sebelum akhirnya membantu panen pada bulan November. Rodin langsung menyetujuinya, karena dia sebenarnya bisa mengurus semuanya sendiri dan oleh karena itu tidak perlu mengandalkan bantuan Allen.

Karena sore harinya sekarang dikhususkan untuk bermain ksatria, Allen melakukan perburuannya di pagi hari, menangkap satu hingga tiga ekor albaheron setiap hari. Tentu saja, dia melakukan perburuan itu di lahan kosong milik Rodin—lahan itu berbeda dari tahun lalu, karena lahan yang itu sekarang sedang ditanami tanaman.

Berkat keberhasilannya menyempurnakan strategi perburuannya tahun lalu, hasil tangkapan Allen terus menumpuk. Sekarang, dia sama sekali tidak memiliki masalah dengan proses perburuannya itu sendiri, tetapi dia memiliki masalah baru—dia tidak bisa menyembelih hasil tangkapannya tepat waktu. Bangkai-bangkai yang belum diproses terus menumpuk semakin tinggi di halaman rumahnya.

Allen sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan Rodin dalam hal penyembelihan. Namun, Rodin memiliki pekerjaannya di ladang, dan waktu luang apa pun yang dimilikinya, diabiskannya untuk melatih para pendatang baru di kelompok berburu. Segala hal dipertimbangkan, Rodin bahkan jauh lebih sibuk daripada Allen.

Saat ini, dari kedua belas ekor albaheron yang telah diburu Allen dalam lima hari terakhir, hanya lima ekor yang benar-benar telah disembelih. Oleh karena itu, dia mendapatkan ide untuk meminta orang lain mengurus sisa yang tujuh ekor lagi.

“Begitu ya. Jadi kau ingin aku menyembelih burung-burung ini.”

“Untuk setiap ekor yang kau sembelih, aku akan memberimu dua blok daging.”

“Hah? Itu tawaran yang sangat menguntungkan. Kau yakin soal itu?”

Allen mengangguk sebagai tanda konfirmasi.

Demi mengumpulkan lima puluh koin emas yang diperlukan untuk membebaskan seluruh keluarganya dari status budak, Allen telah mendatangi tukang daging di area komersial desa beberapa hari yang lalu untuk menanyakan berapa harga pembelian daging darinya. Pria itu menjawab bahwa tidak seperti barter barang, jika Allen ingin menjual daging demi uang tunai, dia akan mengenakan biaya tambahan sebesar dua puluh persen, atau empat puluh persen jika buruannya belum disembelih. Bagaimanapun juga, tukang daging itu harus mencari keuntungan dari transaksi tersebut.

Dengan pemikiran ini, Allen memutuskan untuk meminta sesama budak yang membutuhkan daging untuk melakukan penyembelihan tersebut. Imbalan yang dia tawarkan memiliki tarif yang sama dengan biaya yang akan dikenakan oleh tukang daging untuk melakukan penyembelihan—dua puluh persen. Alasan dia melakukan hal ini adalah karena bangkai albaheron utuh akan jauh lebih sulit untuk dibawa ke area komersial dibandingkan dengan blok-blok daging yang dikemas rapi.

Jadi, satu albaheron menghasilkan enam koin perak untukku. Delapan jika aku melakukan penyembelihan sendiri, tapi menyembelih tidak menaikkan levelku sedangkan berburu ya, jadi lebih efektif untuk fokus sepenuhnya pada berburu dan menaikkan level sambil menyerahkan urusan penyembelihan kepada orang lain.

Dulu saat Allen masih menjadi Kenichi, dia mempertahankan fokus tunggal pada kenaikan level. Setiap kali dia mendapatkan suatu item, dia akan langsung menukarnya dengan uang. Tidak sekali pun dia berhenti untuk mencoba memberikan mantra atau meningkatkan apa pun yang dia pungut. Cara pandangnya adalah, jika dia membutuhkan sesuatu, dia selalu bisa membelinya dari para pemain yang berfokus pada aspek pembuatan barang di dalam game.

“Oh, Paman. Hati albaheron itu sangat lezat, apa Paman tahu? Untuk setiap lima albaheron yang Paman sembelih untukku, aku akan membiarkan Paman menyimpan satu hati.”

“Kau serius?!”

Organ tubuh tidak laku dijual karena akan cepat membusuk. Bahkan setelah mengamankan sebagian untuk keluarganya dan keluarga Krena, Dogora, dan Pelomas, masih ada sisa. Gagasan Allen adalah memberi imbalan berupa bagian organ kepada siapa pun yang datang dan mendedikasikan diri mereka untuk pekerjaan penyembelihan.

Budak itu dengan senang hati menerima tawaran tersebut. Allen mengangguk sebagai tanda setuju, lalu mulai menjelaskan bagaimana dia ingin albaheron-albaheron itu disembelih.

＊ ＊ ＊

Malam berlalu, dan sekarang sudah hari berikutnya, hari perburuan babi hutan besar kedua tahun ini. Karena kelompok tersebut kembali kedatangan dua pendatang baru yang masih baru, mereka akan menggunakan tempat berburu yang paling dekat dengan desa, sama seperti sebelumnya. Ini dilakukan untuk menghindari kemungkinan berpapasan di dalam hutan dengan babi hutan besar saat mereka menuju ke tempat berburu yang lebih dalam. Risikonya tidak terlalu tinggi, karena Tim Satu, para penarik, toh akan jalan duluan, tapi tidak perlu dengan sengaja meningkatkan peluang bahaya, sekecil apa pun itu.

Segera, rombongan tersebut tiba di area terbuka, dan para penarik pun berangkat. Sisanya tetap tinggal di belakang dan mengambil posisi sesuai dengan tim masing-masing.

Kedua pendatang baru hari ini tampak cukup gugup. Meskipun mereka kebetulan adalah rakyat jelata lagi, seruan untuk anggota kelompok berburu yang baru memang telah disebarkan kepada para budak juga, dan sudah ada beberapa nama dalam daftar tunggu. Cara para pendatang baru sebelumnya kembali tidak hanya tanpa cedera, tetapi juga dengan bangga menyombongkan diri karena berhasil mengatasi Ujian Dewa telah terbukti ampuh membangkitkan minat penduduk desa lainnya.

Seperti biasa, Allen ikut serta sebagai pengamat. Karena dia tidak akan berkontribusi secara langsung dalam perburuan, dia tidak akan menerima bagian daging. Keempat pembawa tombak panjang—tanda sebagai pendatang baru—akan mendapatkan separuh dari jumlah yang diterima oleh pemburu lainnya. Ide ini juga berasal dari Allen. Singkatnya, mereka yang membawa tombak sepanjang dua meter akan menerima sepuluh kilogram daging, mereka yang membawa tombak sepanjang empat meter akan menerima lima kilogram, dan mereka yang hanya bertugas memotong daging akan menerima tiga kilogram. Rasio ini ditentukan berdasarkan tingkat bahaya yang akan dihadapi oleh masing-masing peran.

Para pendatang baru saat ini fokus untuk menaikkan level mereka. Begitu mereka melewati beberapa kali perburuan, mereka akan ditempatkan di tim yang paling cocok untuk mereka berdasarkan statistik. Setiap tim memerlukan build statistik yang berbeda sesuai dengan tugas mereka.

Tim Satu, para penarik, membutuhkan Agility yang tinggi.

Tim Dua, para pengepung, membutuhkan Endurance yang tinggi.

Tim Tiga, mereka yang memberikan serangan pemungkas, membutuhkan Attack.

Ketika Allen pertama kali mendengar gagasan untuk membagi menjadi tiga tim ini, hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah Upacara Penilaian. Setiap orang di kelompok tersebut kemungkinan besar tidak memiliki Talent, yang berarti statistik mereka kemungkinan besar berada di antara Peringkat C dan Peringkat E. Tentu saja, statistik Peringkat C akan meningkat lebih cepat daripada statistik Peringkat E. Distribusi peringkat dari setiap statistik berbeda pada setiap orang. Berdasarkan tiga puluh dua Status yang telah dia lihat—termasuk status miliknya sendiri—Allen telah menarik kesimpulan bahwa distribusi ini sangat acak.

Pada akhirnya, mereka yang memiliki Agility tinggi akan ditempatkan di Tim Satu, mereka yang memiliki Endurance tinggi akan ditempatkan di Tim Dua, dan mereka yang memiliki Attack tinggi akan ditempatkan di Tim Tiga. Rodin dan Gerda juga setuju bahwa adalah ide yang bagus untuk membiarkan para pendatang baru melewati beberapa Ujian Dewa terlebih dahulu agar lebih mudah melihat keahlian mereka sebelum “mempromosikan” mereka ke dalam suatu tim.

Sekitar setengah jam setelah para penarik berangkat, mereka berlari keluar dari hutan dengan kecepatan penuh. Fakta bahwa mereka berada bersama-sama berarti mereka telah berpapasan dengan babi hutan besar yang sendirian.

“BABI HUTAN BESAR DATAAAAANG!” Pekej berteriak.

Oh! Ia datang! Panggil: Denka!

Sementara Allen sedang sibuk dengan sesuatu, semua orang selain Tim Satu dengan cepat mengambil posisi masing-masing. Tim Kedua membiarkan ketiga penarik berlari melewati barisan mereka, lalu menutup formasi mereka. Babi hutan besar itu menerjang maju, dihentikan, lalu Tim Tiga maju untuk menyerang leher monster tersebut. Gerakan setiap orang sangat sempurna, persis seperti sebelumnya.

“Para pendatang baru, ayo! Dan jangan menusuk punggung kami!”

Menanggapi panggilan Gerda, keempat pendatang baru itu langsung maju dan menusukkan tombak panjang mereka. Kurang dari lima menit kemudian, pembuluh darah utama monster itu telah tertusuk dan darah menyembur dari lehernya. Beberapa menit kemudian, monster itu sudah terbaring miring, mati.

“Aku berhasil! Aku mengatasi Ujian lain!”

“Aku juga! Jadi begini rasanya mengatasi Ujian Dewa!”

Kedua pasang pendatang baru itu telah naik level. Terlebih lagi, grimoire Allen juga memancarkan cahaya lembut.

<Kamu telah mengalahkan 1 babi hutan besar. Kamu mendapatkan 400 XP.>

<XP kamu telah mencapai 2.000/2.000. Kamu telah mencapai Lv. 3. HP kamu meningkat sebesar 25. MP kamu meningkat sebesar 40. Attack kamu meningkat sebesar 14. Endurance kamu meningkat sebesar 14. Agility kamu meningkat sebesar 26. Intelligence kamu meningkat sebesar 40. Luck kamu meningkat sebesar 26.>

BERHASIL! Jadi hal itu dihitung sebagai bagian dari pertarungan ya. Aku bahkan naik level darinya!

Selama perburuan berlangsung, Allen telah Memanggil Serangga H tepat di bawah salah satu kuku babi hutan besar sedemikian rupa sehingga serangga itu langsung terinjak sampai mati dan berubah menjadi gelembung cahaya.

Setelah banyak melakukan percobaan, Allen telah menentukan bahwa ada dua kondisi mengenai di mana dia bisa memanggil Summon miliknya: lokasinya harus berada dalam jarak lima puluh meter darinya, dan itu harus di suatu tempat yang memiliki garis pandang langsung darinya. Masih ada cukup banyak kebebasan dalam hal ini—misalnya, dia bisa membuat Summon burung muncul di atas kepala dan langsung terbang pergi. Namun, dia tidak bisa Memanggil apa pun, katakanlah, di dalam rumah sambil berdiri di luar dan melihat ke dalam melalui jendela. Dengan kata lain, dia harus mendapatkan lokasi dan waktu yang pas agar dia bisa Memanggil Denka persis di tempat kuku babi hutan besar itu akan mendarat.

Hmm, jadi bahkan ketika Summon-ku sendiri yang menerima damage, aku tetap mendapatkan XP dari pembunuhan itu. Para penarik tidak memegang tombak, dan mereka pada dasarnya tidak melakukan apa pun begitu mereka kembali ke party, jadi kurasa menjadi target oleh monster juga dihitung sebagai bagian dari pertarungan?

Allen mencatat hasil pengamatannya.

Kondisi untuk Mendapatkan XP dari Pertarungan:

Menyerang

Diserang

Menjadi target

Meskipun pada akhirnya dia tetap dilarang untuk berpartisipasi dalam perburuan itu sendiri, Allen telah menemukan cara untuk membuat keikutsertaannya mengikuti kelompok perburuan menjadi bermanfaat. Dia tersenyum puas saat rasa pencapaian memenuhi dadanya.

＊ ＊ ＊

Tahun berganti, dan sekarang tanggal 2 Januari. Allen dan Krena sedang dalam perjalanan pulang dari distrik perumahan.

“Mereka memberi kita banyak sekali!”

“Benar juga.”

Krena tampak bahagia saat berjalan tertatih-tatih, kedua tangannya penuh dengan sisa makanan.

Dunia ini juga memiliki tradisi merayakan Tahun Baru. Allen sempat mengira tradisi itu tidak ada, karena keluarganya sendiri tidak pernah melakukan hal khusus untuk acara tersebut. Namun, saat dia sedang beristirahat sejenak selama sesi kesatria cilik dan mengobrol dengan Pelomas, dia mengetahui bahwa rakyat jelata memiliki tradisi seperti itu. Kepala desa akan mengundang semua rakyat jelata pada Tahun Baru dan mengadakan satu pesta besar. Dogora juga selalu berpartisipasi setiap tahun.

Sebagian dimaksudkan sebagai perayaan atas kesuksesan perburuan babi hutan besar tahun lalu, perayaan Tahun Baru tahun ini bahkan lebih megah dari biasanya. Rencana Induksi Pendatang Baru Tombak Panjang yang dirancang oleh Allen telah sukses besar, dan kelompok perburuan berhasil memenuhi kuota mereka sebanyak lima belas ekor babi hutan besar. Bahkan, mereka tidak hanya berhasil, tetapi juga melampaui target, berhasil merobohkan delapan belas ekor babi hutan besar tanpa satu pun orang yang mengalami cedera parah.

Kepala desa memang mengundang Rodin dan Gerda, yang dianggapnya sebagai tokoh kunci di balik pencapaian ini, ke perayaan Tahun Baru. Namun, mereka berdua menolak tawaran itu, dengan alasan anak-anak mereka yang masih kecil membutuhkan perhatian terus-menerus. Dengan demikian, partisipasi beralih ke Allen dan Krena. Karena setidaknya anak-anak dari para pemimpin kelompok perburuan hadir dalam perayaan tersebut, Deboji terhindar dari rasa malu di depan umum.

“Kami kembali!” seru Krena tepat sebelum dia mencapai pintu depan rumahnya.

Adik perempuannya, Lily, berlari kecil keluar dan memeluk kakak perempuannya, berseru “K’ena!” sebagai sambutan. Keduanya terlihat sangat akrab. Krena mencubit pipinya dengan lembut saat Mash juga berjalan keluar rumah.

“Selamat datang kembali,” kata Gerda. Mathilda berada tepat di sampingnya. Selain itu…

“Apakah kalian bersenang-senang di rumah kepala desa?”

“Selamat datang kembali.”

Rodin, Theresia, dan Myulla juga hadir.

“Aku kembali, Ayah, Ibu, Myulla. Mm-hm, aku sangat bersenang-senang.”

Malam ini, kedua keluarga menghabiskan malam bersama di rumah Krena. Allen dan Krena menyerahkan daging dan buah yang mereka bawa. Mathilda dan Theresia menerima semuanya dan mulai menyiapkan makan malam. Karena ini adalah sisa makanan dari jamuan, makanannya terasa sangat mewah dibandingkan dengan hidangan yang biasanya tersaji di meja makan keluarga Allen dan Krena. Babi hutan besar dan sebagian albaheron yang ditangkap Allen juga disajikan.

Tak lama kemudian, jamuan makan kedua keluarga, yang jauh lebih sederhana daripada jamuan kepala desa, dimulai. Empat orang dewasa dan enam anak-anak berdesakan di rumah ini, namun meskipun begitu, mereka semua menikmati waktu mereka dengan sangat gembira.

Aku benar-benar menyukai acara menginap di rumah Krena.

Sambil makan, Allen menceritakan kisah-kisah dari jamuan tersebut, seperti bagaimana Deboji berulang kali menyuarakan rasa terima kasihnya kepada Rodin dan Gerda. Krena sendiri tidak terlalu mengingat hal ini, karena dia sibuk makan dari awal sampai akhir.

Perlahan tapi pasti, Gerda mulai terlihat lemas. Pada akhirnya, dia bertanya, “Ngomong-ngomong, Allen?”

“Ya, Paman Gerda?”

“Benda di belakangmu itu… apakah itu seperti yang kupikirkan?”

Salah satu barang yang dibawa pulang oleh Allen hari ini adalah sebuah tong kayu kecil berkapasitas hanya beberapa liter. Benda itu saat ini diletakkan di belakang tempat duduknya. Berbeda dari semua barang lain yang dibawanya kembali, dia belum menyerahkan benda ini.

“Maksud Paman tong ini? Ini isinya anggur.”

Baik Rodin maupun Gerda tanpa sadar mengucapkan, “Oooooh!” dengan suara penuh antusias.

Mereka termakan umpan. Aku tahu mereka menyukai anggur.

Namun, mengabaikan tanggapan dari para pria dewasa itu, Allen beralih untuk mengobrol dengan Krena, memancing dua suara “eh?!” yang kebingungan. Kedua pria itu tidak bisa mengerti mengapa Allen begitu saja mengalihkan topik tersebut. Mereka sangat berharap percakapan akan berkembang ke arah di mana mereka mendapatkan anggur itu.

Allen menoleh kembali, kepalanya dimiringkan seolah kebingungan. “Ada apa?” tanya dia.

“Eh, Deboji memberikan itu kepadamu, kan?” balas Gerda, agak terbata-bata.

“Ya, kepala desa memberikannya kepadaku,” jawab Allen, kebingungan di wajahnya semakin mendalam.

Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Gerda berseru, “Tapi kau tidak boleh meminumnya! ” Di sampingnya, Rodin mengangguk beberapa kali untuk menunjukkan dukungannya terhadap seruan Gerda. Theresia dan Mathilda menoleh ke arah Allen, perhatian mereka tertarik oleh keributan yang dibuat oleh para pria tersebut.

“Aww, baiklah. Ini anggur milikku, tapi kurasa jika kalian mengalahkanku dalam kontes kekuatan, aku akan memberikannya kepada kalian.”

“Ha?!”

“Kontes?!”

“Kalau kalian tidak mau, aku tidak keberatan. Aku akan menyimpannya sendiri saja.”

Kebungkaman memenuhi ruangan. Krena melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, sambil terus menyuapkan makanan ke dalam mulutnya.

Akhirnya, Gerda memasang senyum lebar yang garang dan meluruskan lengannya, memamerkan otot bisepnya. “Baiklah, kau telah menantangku!”

Menyadari tatapan penuh tanya dari Allen, Rodin menjawab, “Mana mungkin aku kalah dalam hal kekuatan dari anakku sendiri, bukan? Hitung aku.”

“Baiklah! Kalau begitu, kontes kekuatan kita mulai. Jika aku mengalahkan kalian berdua, maka itu akan menjadi kemenanganku. Apakah itu tidak masalah?”

Sedikit terkejut dengan syarat-syarat yang tampak begitu menguntungkan bagi dirinya sendiri, Gerda berhenti sejenak, lalu mengangguk. “Percaya diri sekali. Tentu, boleh saja.”

Setelah melihat Rodin mengangguk juga, Allen melanjutkan, “Jadi, jika aku kalah, maka aku akan memberikan anggur ini kepada kalian berdua. Apa yang kudapatkan jika aku menang?”

Kata “ha?” keluar dari bibir kedua pria itu secara bersamaan. Rupanya mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa diri mereka sendiri akan kalah.

“Yah, aku juga butuh motivasi!”

“Maksudku, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

“Mmm… Bagaimana kalau, jika aku menang, aku bisa ikut perburuan celeng besar tahun ini?”

“HA?!” tiga suara berteriak serempak saat Theresia ikut bergabung.

Rodin dan Gerda akhirnya menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap. Allen telah bertanya kepada Pelomas sebelumnya apakah anggur akan disajikan pada perjamuan tersebut. Segala sesuatu yang terjadi setelahnya, termasuk penginapan semalam ini, merupakan bagian dari rencana Allen sejak awal.

“Tapi kamu tidak akan kalah, kan? Lagian, ini kan kontes kekuatan.”

Allen memastikan untuk menekankan kata “kekuatan.” Ini bukanlah kontes biasa, melainkan kontes kekuatan. Rodin dan Gerda saling bertukar pandang seolah bertanya satu sama lain apa yang harus dilakukan.

Pada akhirnya, Rodin-lah yang merespons, memahami bahwa ini adalah keputusan yang harus ia ambil. “Baiklah, kami terima syarat-syarat itu. Jika kami menang, kami mendapatkan anggur itu. Jika kamu menang, kamu bisa ikut perburuan tahun ini.”

“Ayah?!” Orang yang paling terkejut dengan jawaban Rodin adalah Theresia. Dia sama sekali tidak menduga Rodin akan menyetujui apa yang dia pikir sebagai kegilaan murni.

Rodin menenangkan istrinya dengan meyakinkan bahwa dia tidak akan kalah, lalu menoleh ke arah Allen. “Sebenarnya apa yang ada di pikiranmu untuk kontes ini?”

“Panco.”

Semua orang dewasa mengulangi kata-kata itu, “Panco…?” dengan nada bingung, sementara Krena sendiri berseru, “Panco!” karena mengenalinya. Untuk mendemonstrasikan seperti apa permainan itu kepada orang dewasa, Allen telah menjelaskannya kepada Krena di rumah Deboji. Bahkan, mereka sempat mengadakan kompetisi panco yang dihadiri oleh semua anak-anak.

“Krena dan aku akan menunjukkan bagaimana cara melakukannya. Krena, bisa kemari sebentar?”

“Tentu!”

Allen dan Krena berjalan berhati-hati menuju area berlantai tanah, lalu berbaring di atas tanah dengan posisi saling berhadapan. Saat ini tidak ada cukup ruang untuk melakukannya di ruang utama karena terlalu padat. Semua orang memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat kedua anak itu saling menggenggam tangan.

“Sekarang kita hanya butuh seseorang untuk memberi tahu kapan kita harus mulai. Ibu, bisakah Ibu meneriakkan ‘Mulai!’ untuk kami?”

“Hah? Mu…lai?”

Ucapan Theresia yang ditarik panjang itu diterima sebagai aba-aba, membuat Allen dan Krena mulai mendorong dengan lengan mereka. Meskipun wajah Krena memerah karena mengerahkan tenaga, Allen tetap dengan mudah mendorong punggung tangan Krena ke tanah, memastikan kemenangan.

“Allen, kamu kuat sekaaaali! Aku kalah lahiii!” teriak Krena dengan perasaan kesal. Dia juga baru saja kalah di rumah Deboji, membuat ini menjadi kekalahan dua kali berturut-turut.

“Dan begitulah caranya,” kata Allen sambil menoleh ke arah orang dewasa. “Kamu menang dengan cara mendorong tangan lawanmu ke tanah. Itulah sebabnya ini adalah kontes kekuatan.”

Aturannya sederhana, dan Rodin serta Gerda langsung memahaminya. Namun, mereka tampak sangat heran melihat Krena, seorang Sword Lord, kalah.

Bagaimanapun juga, dia masih berada di Lvl. 1. Attack miliknya sebenarnya tidak terlalu tinggi.

Krena kuat dalam pertarungan karena tingkat skill Sword Mastery miliknya yang tinggi. Namun, kekuatan fisik yang bisa dia kerahkan tidak terlalu luar biasa, karena dia belum pernah membunuh monster apa pun.

“Baiklah,” kata Gerda. “Siapa yang ingin kamu lawan lebih dulu?”

“Tentu saja Tuan Gerda. Setelah itu baru Ayah.”

Maka dimulailah pertarungan itu, dengan taruhan anggur Allen dan hak untuk berburu.

Gerda turun dari ruang utama ke area berlantai tanah. Karena ukuran tubuhnya yang besar, kakinya sedikit menonjol keluar dari pintu depan. Dia dan Allen saling mengaitkan tangan.

Sekarang, apakah aku benar-benar bisa menang?

Pada titik ini, dia telah menangkap begitu banyak albaheron sehingga dia telah mencapai Lvl. 6, dan tidak ada satu pun orang di desa yang tidak mengenalnya sekarang. Rencana untuk tidak mencolok pun gagal total.

Sebagian dari ketenarannya juga berasal dari kehadirannya yang konsisten di setiap perburuan kelompok berburu babi hutan selama setahun terakhir. Tentu saja, dia tidak hanya menonton sambil memutar-mutar jempolnya—dia memberikan instruksi kepada rakyat jelata maupun para petani, dan ada peralatan baru yang dijadwalkan selesai pada musim gugur tahun ini yang telah dirancangnya.

Bagi Allen, dia hanya memiliki dua pilihan untuk bertahan hidup: entah habis-habisan dalam menaikkan level, bahkan jika ini membuatnya mencolok, atau tetap menjadi orang lemah berlevel rendah. Di dunia ini, Allen adalah satu-satunya orang dalam Mode Neraka. Statistiknya akan tetap berada di titik terendah jika dia hanya berusaha seadanya seperti orang lain. Tidak, dia harus bekerja seratus kali lebih keras daripada orang lain agar nilai penilain yang ditambahkan secara khusus oleh Elmea ke dalam grimoire-nya bisa berguna.

Setelah mempertimbangkan segalanya, Allen menyimpulkan bahwa pilihan pertamalah yang harus diambil. Salah satu faktor utama di balik keputusan ini adalah cedera Rodin. Hal itu membantu Allen memahami bahwa dia membutuhkan kekuatan untuk melindungi orang-orang terdekatnya. Dia tidak keberatan menjadi sedikit mencolok, selama hal itu tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan dari para bangsawan atau keluarga kerajaan—dia mengandalkan hasil penilainnya untuk meredam gelombang apa pun yang dia ciptakan.

Allen ingin merebut hak untuk berpartisipasi dalam perburuan besar babi hutan dengan tangannya sendiri. Demi hari ini, dia telah mengisi ketiga puluh slot kartu yang tersedia dengan kartu Beast F. Gerda sempat ragu, tetapi ketika dia melihat tekad di mata yang menatapnya, ekspresi serius muncul di wajahnya. Kedua belah pihak sama-sama serius dalam pertandingan ini.

“Sudah pas begini?” tanya Gerda, merunduk di samping Allen dan menancapkan sikunya ke tanah.

Allen mengangguk. “Krena, jadilah wasit kita.”

“Oke!” Krena meletakkan tangannya di atas tautan tangan Allen dan Gerda. Dia juga baru saja mempelajari cara menjadi wasit yang “benar” di rumah kepala desa. “Siap… mulai!”

Kedua belah pihak mendengus “ENGGH!” dan mulai mendorong dengan seluruh tenaga mereka. Otot-otot di lengan Gerda tampak hampir pecah saat wajah kedua kontestan itu semakin lama semakin memerah.

Keterkejutan memenuhi wajah Gerda. Rodin hanya menonton. Theresia dan Mathilda sama-sama berseru kaget. Kekuatan yang ditunjukkan Allen jauh melampaui anak berusia tujuh tahun normal. Dan perlahan tapi pasti, dia mulai mendominasi. Tak lama kemudian, tangan Gerda membentur tanah. Allen telah menang.

“TIDAAAKKK!!! AKU KALAHAHHH!!!” Gerda melolong frustrasi. Ekspresi kedua wanita itu memperjelas bahwa mereka tidak dapat mempercayai apa baru saja mereka saksikan.

Ugh, tadi itu benar-benar nyaris kalah. Berdasarkan ini, aku bisa bilang kalau Statistik Serangan Gerda berada di kisaran 150 sampai 200.

Allen mengibaskan tangannya, mencoba menghilangkan rasa lelah sebagai persiapan untuk ronde berikutnya. Rodin mengamamatinya dengan ekspresi wajah yang serius, lalu bangkit dan melepas jaket cokelat mudanya, memperlihatkan otot-ototnya yang terlatih dari hasil mengayunkan cangkul hari demi hari, dari pagi hingga malam. Dia berniat untuk mengerahkan seluruh kemampuannya.

“Aku akan menunggu lenganmu pulih,” kata Rodin, mengisyaratkan bahwa dia ingin menghadapi Allen dalam kondisi prima.

“Te-Terima kasih, Ayah.”

Beberapa menit kemudian, Allen sudah cukup beristirahat dan siap untuk bertanding lagi. Dia siap menghadapi pertandingan keempatnya hari ini. Dia dan ayahnya sama-sama berbaring di atas tanah lapang yang saling berhadapan, membenamkan siku mereka ke tanah, dan saling menggenggam tangan.

Rasanya ini pertama kalinya kita berpegangan tangan begitu erat sebelumnya.

Tangan Rodin kasar dan penuh dengan bekas luka kapalan, menyampaikan betapa kerasnya dia bekerja demi keluarganya. Hati Allen meluap oleh rasa terima kasih. Pada saat yang sama, Rodin juga tampak ingin mengatakan sesuatu. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia memegang tangan putranya dengan benar. Namun, Krena, yang melihat keduanya sudah siap, maju ke depan untuk meletakkan tangannya di atas tangan mereka berdua.

Allen melirik sekilas ke arah ibunya dan mendapati wanita itu sedang berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kemenangan ayahnya. Tentu saja itu wajar, karena jika Rodin kalah, itu berarti Allen harus memegang tombak dan bertarung secara langsung musim gugur ini. Jelas sekali, Theresia sama sekali tidak berniat untuk mendukung Allen dalam kontes ini.

“Baiklah, siap? Mulai!”

Tepat setelah aba-aba itu, ayah dan anak itu sama-sama mendengus “ENGGH!” dan mendorong dengan seluruh tenaga mereka. Wajah Rodin memerah dan urat-urat di lengannya menonjol.

Sial, dia sekuatini? Gawat…

Berkat peningkatan +150 dari tiga puluh kartu Beast F miliknya, total nilai Serangan Allen sekarang dapat dibulatkan menjadi 200, tetapi milik Rodin tampaknya jauh lebih tinggi dari itu. Sedikit demi sedikit, Allen terdesak mundur, dan tak lama kemudian, dia dikalahkan telak. Dia bahkan sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melakukan perlawanan balik sedikit pun.

Tiga suara bersorak serempak—dua karena gembira dan satu karena lega. Rodin telah mengalahkan Allen, yang sebelumnya telah mengalahkan Sword Lord Krena dan Gerda. Pria itu mengepalkan tinjunya dalam sebuah aksi kegembiraan kekanak-kanakan yang jarang terjadi dan menikmati kebanggaan atas kemenangannya. Bisa dibilang, dia sangat bahagia karena telah menang.

Sial, aku sama sekali tidak punya peluang. Serangannya mungkin berkisar antara 250 dan 300, ya kan?

Allen memperkirakan statistik Rodin dalam hati menggunakan statistiknya sendiri sebagai tolok ukur sambil dengan sportif menyerahkan kendi anggur tersebut.

“HURRAH! ANGGUR!”

“ASIK!”

Rodin dan Gerda langsung melayani diri mereka sendiri tanpa ragu-ragu. Mereka menuangkan minuman ke cangkir kayu masing-masing hingga penuh. Rodin berseru tentang betapa nikmatnya minuman kemenangannya itu.

Saat mereka melalui Upacara Penilaian, kekuatan Serangan Ayah kemungkinan besar tercatat sebagai “C” dan Gerda “D,” tebakku.

Tentu saja, Allen berniat penuh untuk menang. Namun, ada hal lain yang ingin dia pastikan—khususnya, seberapa kuat seseorang dalam Mode Normal. Semakin banyak monster yang dibunuh seseorang, semakin tinggi level mereka. Sekarang, seberapa kuatkah seseorang yang naik level di bawah Mode Normal? Dan berkat sesi panco tadi, Allen jadi tahu bahwa bahkan seseorang tanpa Talent pun dapat dengan mudah menaikkan kekuatan Serangannya di atas dua ratus.

“Ya ampun, kalian bersikap seperti anak kecil!” maki Mathilda, melihat bagaimana Rodin dan Gerda terang-terangan merayakannya.

“Ayahmu itu terlalu kuat, Allen,” kata Theresia dengan nada menghibur. Dia rupanya menganggap keheningan Allen sebagai tanda bahwa anak itu merasa berkecil hati, padahal dia sebenarnya hanya sedang sibuk menganalisis apa yang baru saja terjadi. Meski begitu, meskipun dia berusaha menghibur Allen, dia tampak senang dengan hasilnya.

“Benar itu, Allen! Aku ini kuat! Dan jika kau tidak bisa mengalahkanku, maka aku tidak bisa membiarkanmu ikut berburu!”

Dengan kata lain, Rodin sedang memberitahu Allen bahwa dia harus mengalahkan Rodin terlebih dahulu jika ingin mendapatkan izin untuk ikut serta. Pipi Rodin tampak memerah, menandakan bahwa dia sudah sedikit mabuk.

Baiklah, dia sudah mengatakannya! Aku akan memegang kata-katanya itu. Jika aku berhasil menaikkan Pemanggilan ke Lv. 4 pada musim gugur nanti, aku mungkin masih punya kesempatan! Ayah, aku tidak akan membiarkanmu berdalih tidak ingat semua ini karena kamu sedang mabuk.

“Baiklah. Aku tidak akan meminta izin untuk ikut berburu babi hutan besar lagi, tidak sampai aku bisa mengalahkanmu, Ayah,” aku Allen sambil memasang raut wajah dan nada bicara yang membuatnya tampak seolah-olah sedang mengalah.

Pertarungan antara ayah dan anak ini berakhir dengan kemenangan Rodin.