Bab 5: Krena vs. Wakil Komandan Ksatria

Tiga bulan telah berlalu sejak Upacara Penilaian, dan sekarang sudah bulan Juli. Tidak ada kabar dari sang lord feodal selama waktu ini. Keluarga Allen yang menginap tampaknya berhasil membantu Rodin and Gerda berbaikan. Menurut Theresia, pertengkaran di antara keduanya adalah hal yang cukup lumrah sejak masa kecil mereka.

Musim panas di desa perbatasan ini sangat terik, dengan suhu yang dengan mudahnya naik di atas tiga puluh derajat. Allen berhati-hati menyuruh Mash minum air secara teratur agar dia tidak dehidrasi. Sekarang setelah usianya genap dua tahun, dia sudah bisa berjalan dan mengikuti Allen ke mana pun. Begitu dia menginjak usia tiga tahun, dia juga akan diizinkan pergi ke kebun.

Tidak banyak yang berubah dari menu latihan Allen atau Status miliknya. Dia sudah mendekati level Sintesis Lvl. 3, tetapi karena dia harus Membuat dua kartu terlebih dahulu sebelum bisa Mensintesisnya, prosesnya memakan waktu cukup lama. Penguasaan Pedang tentu saja masih berada di Lvl. 3. Naik level dalam Mode Neraka bukanlah hal yang mudah.

“Allen, apa kamu sudah siap?”

“Ya, Ibu.”

Hari ini adalah hari yang besar—sepasukan ksatria akan mengunjungi desa. Daripada memanggil Krena, sang lord feodal justru memilih untuk mengirim para ksatria untuk menjemputnya. Seorang utusan telah tiba beberapa hari yang lalu untuk memberitahu kepala desa, yang kemudian mendatangi rumah Gerda keesokan harinya untuk menyampaikan pesan bahwa dia harus membawa Krena ke area permukiman pada hari itu.

Pasukan ksatria, ya. Para penguasa yang memerintah wilayah feodal ini. Mereka ibarat dewa di mata kita para budak tanah. Kuharap mereka tidak akan menebas orang hanya karena tidak sengaja menatap mata mereka…

Meskipun yang dipanggil adalah Krena dan Gerda, Rodin ingin ikut hadir juga. Dia ingin menyaksikan secara langsung saat di mana teman masa kecilnya meraih kesuksesan di luar status sosialnya. Sebagai balasan, Gerda juga telah mengundangnya untuk ikut.

“Baiklah, kami berangkat dulu, Theresia.”

Sekali lagi, Theresia tinggal di rumah untuk merawat Mash. Ini adalah kesempatan yang terlalu penting untuk membawanya serta, karena dia mungkin akan terkejut oleh kuda-kuda atau kerumunan besar dan mulai menangis.

Tak lama kemudian, Rodin dan Allen tiba di rumah Gerda. Pria bertubuh besar dan putrinya sama-sama berdiri di luar menunggu. Mathilda berada di sebelah mereka dengan Lily di dalam gendongannya.

Begitu Krena melihat Allen, dia mulai melambaikan tangannya dengan penuh semangat. “Alleeennnn!” serunya dengan suara lantang.

Dia terlihat begitu bahagia hari ini. Bukan berarti aku tidak mengerti apa yang dia rasakan.

Selama hampir tiga tahun sekarang mereka terus bermain ksatria. Di setiap hari-hari itu, Krena selalu memperkenalkan dirinya sebagai “Krena si ksatria.” Hari ini, akhirnya, dia akan menemui ksatria yang sungguhan. Kegembiraannya begitu terasa.

“Aku akan menjadi ksatria hari ini!”

“Ha ha ha,” Gerda terkekeh, mengacak-acak rambut Krena. “Kita tetap harus memintanya, ya? Itu belum pasti.”

Ah, aku yakin mereka berdua bersikap seperti ini sepanjang hari.

Kelompok yang terdiri dari empat orang itu—Mathilda juga tinggal di rumah untuk menjaga Lily—berangkat bersama-sama. Krena berbicara tanpa henti hingga area pemukiman akhirnya terlihat.

“Kita harus pergi ke mana?” tanya Rodin.

“Deboji bilang di alun-alun,” jawab Gerda.

“Alun-alun? Bukan rumahnya atau gerbang?”

Begitu mereka tiba, sudah ada seluruh kerumunan yang berkumpul di pusat area perumahan tempat alun-alun itu berada. Bisikan-bisikan “Tuan Pedang ada di sini!” menyebar di tengah kerumunan bagaikan ombak saat orang-orang menyingkir untuk memberi jalan. Rupanya mereka semua berkumpul setelah mendengar bahwa pasukan ksatria akan datang hari ini. Dalam perubahan suasana yang jarang terjadi, sebagian besar perhatian tidak tertuju pada Allen karena memiliki rambut dan mata hitam.

Tidak ada seorang pun yang mendekati Krena dan Gerda. Suasana umum di udara adalah sekadar menunggu kedatangan para ksatria.

Tunggu dulu, kita harus menunggu lebih dari dua jam penuh? Baguslah, aku tidak punya pekerjaan apa pun, jadi… lebih baik tidur siang saja.

Allen mulai tertidur, sama sekali tidak peduli dengan tatapan apa pun yang mengarah padanya. Baginya, ini sama saja dengan tidur saat naik kereta peluru atau di dalam pesawat. Sebagai aturan umum, ketika dia tidak punya pekerjaan, dia akan tidur. Dan karena dia melakukannya, Krena bersandar padanya dan mulai mengantuk juga.

Akhirnya, lonceng berdentang lagi, menandakan siang hari. Suara yang sangat keras ini—karena jaraknya yang begitu dekat—membuat kedua anak itu terperanjat bangun.

“Bwuh?!”

“Hei, si pemimpi. Sepertinya mereka sudah datang,” kata Rodin menanggapi desahan mengantuk Allen. Para ksatria telah tiba tepat pukul dua belas pas.

Oh? Apakah mereka sudah terlihat? Aku tidak bisa melihat dari posisi ini…

Para penduduk desa mulai berbisik-bisik dalam percakapan. Selama Allen tertidur, kerumunan itu telah bertambah jauh lebih besar. Bahkan ada cukup banyak budak tani yang biasanya tidak pernah datang ke bagian desa ini.

Tak lama kemudian, suara derap kuku kuda terdengar.

Mereka benar-benar datang! Mereka sungguh datang jauh-jauh ke desa perbatasan ini. Sebenarnya seberapa jauh jarak kota penguasa feodal itu?

Pasukan ksatria itu segera terlihat. Jelas itu bukan seluruh pasukan, karena hanya ada sekitar sepuluh ksatria, semuanya menunggang kuda. Jumlah mereka yang sedikit itu masuk akal, karena mereka hanya datang untuk menemui Krena, bukan untuk bertarung melawan musuh yang mengerikan.

Kepala desa berdiri dengan sabar di depan kerumunan. Tak lama kemudian, pria yang tampak sebagai pemimpin para ksatria berhenti di depannya. Allen tidak bisa mendengar apa yang dikatakan, tetapi menilai dari bahasa tubuh kepala desa, dia mungkin sedang menyambut para ksatria di desa tersebut. Dia kemudian menunjuk ke arah Krena.

Pemimpin para ksatria melepas helmnya—begitu pula para ksatria lainnya sedetik kemudian—dan menatap langsung ke arah gadis berambut merah muda itu. Dia membalas tatapan mereka dengan mata yang berkilauan, sudah terbangun sepenuhnya.

Kepala desa memberi isyarat dengan tangannya, seolah meminta Krena untuk mendekat. Gerda memandang Rodin, yang membalas mengangguk. Saatnya tiba untuk menemui para ksatria. Gerda berjalan maju, menarik putrinya bersamanya. Rodin dan Allen tetap di tempat mereka dan hanya menonton.

Apakah para ksatria akan membawanya pulang bersama mereka? Agak aneh rasanya berpikir bahwa aku tidak akan punya teman tidur siang atau rekan bermain ksatria lagi.

Allen menatap teman masa kecilnya itu, merasa sedikit melankolis sekaligus mendoakan yang terbaik untuknya. Meskipun dia sekarang berada agak jauh, teriakan penuh semangatnya, “Aku Krena!” dapat terdengar sampai ke tempat Allen berdiri. Gerda yang berbadan kekar tampak jinak seperti tikus. Sepertinya dia menegur putrinya karena berbicara terlalu keras.

Pemimpin para ksatria, yang juga memiliki tubuh tegap, mengelus kumisnya sambil berbicara dengan Gerda. Namun, saat Allen mengamati, Gerda tiba-tiba tersentak ke belakang karena terkejut dan berteriak, “Apa?! Itu tidak masuk akal, Tuan!”

Percakapan itu tampaknya telah mengambil arah yang mengkhawatirkan. Untuk mendengar apa yang mereka bicarakan, Allen memutuskan untuk mendekat, menyelinap di antara para penduduk desa yang mulai berbisik-bisik dengan sengit satu sama lain sebagai tanggapan atas perkembangan yang tak terduga ini.

Gerda tampak sedang berusaha setengah mati membela sesuatu. “—an, Krena masih anak berusia lima tahun yang belum pernah memegang pedang sungguhan sebelumnya. Dia ti—”

“Cukup. Dia seorang Sword Lord, bukan? Kalau begitu seharusnya tidak ada masalah. Ataukah laporan tentang Bakatnya itu dipalsukan?”

“T-Tidak, Tuan, dia memang dinyatakan sebagai Sword Lord pada Upacara tersebut. Tapi bertarung melawan ksatri—”

“Wakil Kapten Leibrand, ambil posisi,” bentak pemimpin pasukan itu kepada bawahannya yang sudah turun dari kuda, tidak tertarik lagi mendengarkan permohonan penuh semangat Gerda.

“Baik, Kapten!”

Para ksatria lainnya memindahkan kuda mereka ke tepi alun-alun. Kepala desa sangat bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mematuhi perintah untuk menunjukkan kandang kuda desa kepada para ksatria.

“Mohon, Tuan, Krena akan mati! Tolong tunjukkan belas kasihan!” Gerda berlutut dan membungkuk begitu rendah hingga wajahnya benar-benar menempel ke tanah.

“Sepertinya kau masih belum mengerti, jadi akan kukatakan secara sederhana: siapa pun yang menyerahkan hasil pembacaan palsu dari Upacara Penilaian akan menerima hukuman mati. Dalam kasus ini, itu adalah kau dan putrimu. Jika dia tidak bertarung melawan bawahanku di sini dan sekarang juga, kami akan menghabisi kalian berdua atas kejahatan pemalsuan deklarasi Bakat. Tentukan pilihanmu.”

Gerda terdiam, keputusasaan terpancar dari setiap pori-porinya. Dia memerhatikan saat ksatria lain mencabut pedang dan menyerahkannya kepada putrinya. Bilah telanjang yang menyerupai pedang panjang abad pertengahan itu bermata dua dan hampir sepanjang tinggi badan Krena.

Apa orang-orang ini serius?! Itu konyol! Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apakah para ksatria berencana melakukan ini sejak awal? Apakah itulah sebabnya mereka menetapkan alun-alun sebagai titik pertemuan?

Saat Allen akhirnya mengerti situasinya dan dengan marah memutar otak mencari solusi, Krena bertanya dengan menggemaskan, “Kalau aku mengalahkan Tuan Ksatria, apa aku juga bisa menjadi ksatria?”

Kapten ksatria itu tampak terkejut, lalu menjawab, “Aku… rasa jika kau bisa mengalahkannya, jalan untuk menjadi seorang ksatria akan terbuka bagimu, ya.”

“Baiklah!”

Gadis berambut merah muda itu adalah satu-satunya orang yang tersenyum saat itu. Dia menatap pedang sungguhan pertama yang pernah diegangnya dengan mata yang berbinar-binar.

Para ksatria lainnya kembali dan mulai menggiring para penduduk desa yang berkumpul mundur untuk menciptakan ruang yang cukup bagi Krena dan wakil kapten bertarung.

“Mohon, Tuan-tuan, kami mohon belas kasihan kalian!”

Gerda mau tidak mau memohon keringanan sekali lagi, tetapi dia langsung digiring ke tepi alun-alun, bahkan ada seorang ksatria yang berjaga di sebelah.

“Cukup, sudah kubilang. Dverg sang Penguasa Pedang mengalahkan naga merah seorang diri ketika usianya baru sepuluh tahun. Putrimu sudah berusia lima tahun, bukan?” Maksud sang kapten adalah Krena seharusnya sudah lebih dari mampu untuk bertarung.

Allen dan Rodin bergegas menuju tempat Gerda berada.

Apakah ini benar-benar terjadi?! Situasi ini telah berubah menjadi kekacauan besar!

Bahkan Allen tidak tahu harus berbuat apa. Dia sendiri sama tidak berdayanya melawan para ksatria, karena hanya berada di Lv. 1 dan Summoning miliknya baru berada di Lv. 2. Dia tidak akan bertahan bahkan sedetik pun dalam pertarungan langsung.

Krena dan Wakil Kapten Leibrand sama-sama bergerak ke tengah arena darurat, saling berhadapan dengan pedang yang sudah siap. Jika yang pertama adalah seorang anak perempuan yang tingginya hampir tidak lebih dari satu meter dan hanya mengenakan pakaian compang-camping, yang kedua adalah seorang pria berbaju besi lengkap yang tingginya hampir dua kali lipat darinya. Perbedaan kekuatan mereka sangat jelas terlihat. Para penduduk desa semuanya melemparkan tatapan kasihan kepada Krena dari tempat mereka berdiri di tepi alun-alun.

Terlepas dari situasi tersebut, Krena tampak sama sekali tidak gentar. Tidak ada secercah kekhawatiran pun di wajahnya. Sebaliknya, seolah-olah dia menganggap ini sebagai sebuah permainan. Sama seperti yang selalu dia lakukan, dia menyebutkan identitasnya dengan lantang menggunakan kalimat yang telah Allen dengar lebih dari seribu kali.

“Aku adalah Krena sang ksatria! Mari kita bertarung dengan kehormatan!”

Ksatria itu berhenti sejenak, lalu menjawab, “Aku adalah Tuan Leibrand sang ksatria. Majulah padaku.”

Tidak ada wasit atau sinyal tanda mulai. Pertarungan telah dimulai. Krena maju menerjang seperti saat dia biasa bermain dengan Allen. Dia mengangkat pedang logam berat itu seolah-olah itu bukan apa-apa dan mengayunkannya ke bawah dalam sekejap. Tidak ada keraguan sama sekali dalam gerakannya, meskipun ini adalah pertama kalinya dia mengayunkan pedang dengan mata tajam sungguhan.

Ksatria itu menangkis serangannya dengan senjatanya sendiri, menimbulkan benturan logam yang nyaring.

Mengingat Penguasaan Pedang milikku ada di Lv. 3, milik Krena mungkin ada di Lv. 5, ya?

Jika Allen benar-benar satu-satunya orang di dunia ini yang berada dalam Mode Neraka, maka perhitungan matematis dapat dilakukan untuk mengetahui tingkat keterampilan Krena. Hampir seluruh pelatihannya dilakukan bersama Allen, jadi dia bisa berasumsi bahwa jumlah XP Keterampilan yang diperoleh Krena mirip dengan miliknya sendiri. Dan karena Allen harus mendapatkan XP Keterampilan seratus kali lebih banyak untuk naik level, dan karena jumlah XP Keterampilan yang dibutuhkan untuk menaikkan level keterampilan akan meningkat sebesar sepuluh kali lipat untuk setiap level berturut-turut, itu berarti Penguasaan Pedang Krena seharusnya dua tingkat lebih tinggi darinya.

Bahkan saat Allen melanjutkan analisisnya, Krena and sang ksatria terus saling menebas dengan ganas, setiap serangan cukup kuat untuk berakibat fatal. Udara di alun-alun dipenuhi oleh suara dentuman logam yang bersiap bergemerincing.

Sebagian besar penduduk desa memperkirakan Krena akan terbunuh begitu pertarungan dimulai. Namun, dia telah tumbuh begitu pesat dari tiga tahun “bermain ksatria” sehingga dia tampaknya memiliki kemampuan untuk menandingi seorang ksatria yang terlatih penuh.

Kapten ksatria mengamati dalam diam dengan tangan bersidekap, wajahnya sulit dibaca. Beberapa menit dan puluhan benturan kemudian, pertarungan yang tadinya tampak seimbang itu tiba-tiba mengalami perkembangan.

“Kuh!” Udara keluar dari paru-paru Krena saat kaki berlapis baja Leibrand mendarat tepat di perutnya. Tidak ada aturan bahwa mereka hanya boleh menggunakan pedang. Serangan yang waktunya pas itu membuat gadis tersebut terpelanting ke udara dan menabrak sebuah bangunan. Dia ambruk ke tanah, kepalanya tertunduk. Dinding itu terbuat dari kayu solid, namun kekuatan benturan tersebut tetap meninggalkan retakan yang sangat mencolok di permukaannya.

“KRENA!!!” teriak Allen. Dia dan Gerda mencoba menerjang maju untuk membantu, tetapi para ksatria yang berada paling dekat dengan mereka membanting mereka berdua ke tanah.

Ini benar-benar terlalu berat baginya! Dia masih berstatus Lv. 1, sedangkan ksatria itu pasti memiliki lebih banyak keterampilan dan pengalaman dari tahun-tahun pengabdiannya. Tidak ada harapan untuk menang sejak awal. Apa yang harus kulakukan?!

“Ada apa—?! Tetaplah diam, anak kecil!”

“Lepaskan aku, keparat!”

Sayangnya, pria yang menahan Allen jauh lebih kuat darinya. Bocah itu mengerahkan tenaganya untuk bangkit, tetapi tidak bisa bergeser sedikit pun. Tidak ada cara baginya untuk membebaskan diri.

Leibrand berdiri diam, memilih untuk tidak mengejar Krena dan memberikan pukulan penutup. Pandangan seluruh warga tertuju pada sosok gadis yang terkulai itu. Mengmengingat ksatria tersebut telah menendang dengan mengerahkan seluruh tenaganya menggunakan sepatu berzirah, banyak warga desa yang bahkan menduga Krena sudah tewas.

Kapten ksatria itu memejamkan mata dan menghela napas berat. “Dia tidak bisa melaku— Hm?”

Tepat ketika semua orang mengira semuanya sudah berakhir, Krena perlahan bangkit berdiri, dengan pandangan yang masih menunduk. Pedang di tangannya—yang tidak dilepaskannya meskipun sempat terpelanting jauh—kembali terangkat saat ia mengambil sikap bertarung. Allen mengamatinya dengan rasa cemas dari posisinya di atas tanah.

Leibrand juga mengangkat pedangnya sekali lagi. Namun, ia tidak menunjukkan niat untuk maju menyerang. Sama seperti sebelumnya, ia jelas sedang menunggu Krena untuk menyerangnya.

Kepala Krena tersentak mendongak. Dia dan Leibrand saling menatap lekat-lekat selama beberapa saat. Saat para warga menyaksikan dengan cemas, bertanya-tanya apakah dia akan melanjutkan pertarungan, Krena tiba-tiba berteriak, “RAAHH!” Pada saat itu, dinding yang retak di belakangnya hancur berkeping-keping saat sebuah aura meledak dari tubuhnya, menyelimutinya dalam bayangan berkilau yang tampak seperti gelombang panas.

Tunggu, apa-apaanan ini?!

Dalam tarikan napas yang sama, Krena kembali menerjang maju. Dia melompat tinggi ke udara dan berputar dengan dahsyat untuk menambahkan gaya sentrifugal pada ayunannya sebelum menghujamkan pedang ke bawah. Serangan kuat itu meluncur ke arah kepala Leibrand bagaikan kilatan petir.

“Ugh!”

Ksatria itu harus menggunakan kedua tangannya untuk menangkis tebasan tersebut, tetapi getaran dari benturannya tetap menjalar ke seluruh tubuhnya. Serangan itu begitu kuat hingga kedua kakinya sedikit ambles ke dalam tanah alun-alun yang keras.

“HAAAAHHH!”

Leibrand juga meluapkan teriakan perang saat baku hantam pedang itu dimulai kembali. Bunga api meledak berulang kali, begitu jelas terlihat meski di bawah teriknya matahari. Namun, situasinya jelas berbeda dari sebelumnya. Di setiap serangan, sang ksatria semakin terdesak mundur. Dia melangkah mundur sekali, dua kali, tiga kali, tidak mampu menahan getaran dari hantaman yang diterimanya. Pertarungan itu tidak lagi seimbang. Bahkan para penduduk desa, yang sebagian besar tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang, bisa melihat bahwa dia sedang berada di ujung tanduk. Krena mengayunkan senjatanya dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah gumpalan logam yang panjangnya seukuran tubuhnya itu hanyalah sebatang ranting kecil.

Apa? Ada apa ini?! Tunggu, jangan-jangan ini… Extra Skill?

Allen menemukan kemungkinan jawaban atas apa yang disaksikannya di dalam ingatannya. Dulu saat dia sedang memilih pengaturan untuk “game” yang merupakan dunia ini, dia pernah membaca dalam deskripsi Mode Normal bahwa mode itu menyertakan “kesempatan untuk mendapatkan satu Extra Skill.” Dia sekarang menduga kondisi ini juga berlaku bagi para penduduk dunia ini.

Sword Mastery hanyalah Normal Skill yang bahkan bisa kudapatkan. Krena pasti terlahir dengan Extra Skill yang melengkapi kelasnya sebagai Sword Lord.

Perbedaan kekuatan antara Krena dan Leibrand begitu besar sehingga Allen telah mendapatkan kembali ketenangannya untuk mulai menganalisis situasi. Krena kalah sepertinya sudah tidak mungkin lagi terjadi sekarang. Cengkeraman para ksatria yang menahan Allen dan Gerda mengendur saat mereka juga ikut memerhatikan dengan mulut ternganga karena takjub, sampai lupa diri.

“HYAAAHHH!!!” Krena mengayunkan pedangnya secara mendatar.

TRANG!

Seruan tidak percaya “T-Tidak mungkin!” meluncur dari bibir Leibrand saat dia menatap bagian pedangnya yang kini hanya tinggal separuh. Bilah pedang yang patah itu melayang di udara lalu menancap ke tanah. Namun, ksatria itu dengan cepat menguasai dirinya kembali dan mengangkat pedangnya yang patah untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya yang datang.

“BERHENTI! Kedua belah pihak, turunkan senjata kalian!” kapten para ksatria berteriak.

“Hah?” tanya Krena dengan nada tidak puas, seolah-olah dia belum merasa cukup. “Sudah selesai?”

“Benar. Pertarungannya sudah usai.”

Bahu gadis itu merosot sedikit, tapi kemudian dia bangkit kembali. Dia berlari kecil menghampiri Leibrand dan menganggukkan kepalanya. “Terima kasih banyak! Kamu sangat kuat, Tua Ksatria!”

Leibrand menjawab dengan wajah kaku, “A-Aku tidak setua i—”

Namun, dia tidak pernah bisa menyelesaikan kalimatnya, karena pinggulnya tiba-tiba lemas dan lututnya menghantam tanah.

“Ada apa?! Hei kalian, urus wakil kapten!” bentak sang kapten dengan nada mendesak. Bagaimanapun, tidak pantas bagi seorang ksatria untuk berlutut di hadapan begitu banyak rakyat jelata dan hamba sahaya—terlebih lagi setelah kalah dari seorang anak perempuan berusia lima tahun. Dua ksatria lainnya meminulkan bahu mereka kepada Leibrand dan membantunya berdiri, membawanya pergi ke suatu tempat. Cara mereka memapahnya menunjukkan bahwa dia bahkan tidak bisa berdiri sendiri lagi. Saat dia lewat, sang kapten menepuk bahunya beberapa kali seolah ingin berkata, “Kerja bagus.”

Krena mendekati sang kapten, masih memegang pedangnya. Pria itu sedikit menegang seolah waspada.

“Terima kasih banyak! Itu sangat menyenangkan!”

“Hm— Hah?!”

Ketika kapten ksatria menerima pedang yang dikembalikan oleh Krena, alisnya terangkat karena tak percaya. Bilah baja itu pipih dan tepinya peyang di banyak tempat yang tak terhitung jumlahnya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bagian gagangnya. Meskipun ini juga terbuat dari baja, kini ada riak-riak di permukaannya seolah-olah itu adalah sebatang tanah liat mainan dengan bekas cetakan tangan anak kecil. Sang kapten bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat cengkeraman Krena tadi. Rasa dingin merayap di punggungnya saat dia menyerahkan senjata yang tidak bisa lagi disarungkan itu kepada bawahannya.

“D-Dia benar-benar seorang Sword Lord…”

“Rumor itu benar! Dia mengalahkan seorang ksatria!”

“Ayunannya begitu cepat sampai aku bahkan tidak bisa melihat bilah pedangnya!”

Para penduduk desa menjadi sangat gempar setelah menyaksikan tontonan yang tak terlupakan tersebut. Hari ini, lebih dari dua ratus orang menjadi saksi mata atas pertarungan yang tampaknya bermula tanpa alasan dan berakhir dengan kemenangan telak Krena.

＊ ＊ ＊

Ketika dibebaskan, Gerda langsung bergegas menghampiri Krena untuk memeriksa apakah ada bagian tubuhnya yang terluka. Dia baru saja beradu pedang tampaknya lebih dari seratus kali dengan seorang pria dewasa penuh. Tidak aneh sama sekali jika dia terkena setidaknya beberapa sabetan. Terlebih lagi, dia telah menerima mentah-mentah tendangan dari Wakil Kapten Leibrand dan terpental sejauh puluhan meter hingga menabrak dinding. Namun, pada akhirnya, dia sama sekali tidak terluka—tidak ada satu pun memar di tubuhnya. Dia terkikik kegelian di tengah kekhawatiran Gerda yang sibuk memeriksanya. Total kerusakan akhir: pakaiannya sedikit lebih kotor. Hanya itu saja.

Apakah dia selalu tangguh seperti ini? Tunggu sebentar, apakah dia pernah terluka selama sesi “bermain ksatria” kita?

Sesekali, Allen terpaksa menangkis ayunan Krena dengan tangan atau kakinya. Setiap kali hal itu terjadi, dia akan berakhir dengan memar-memar yang tampak menyakitkan. Namun, sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia menyadari bahwa dia tidak dapat mengingat satu pun momen di mana Krena pernah terluka.

“Kerja bagus telah mengembangkan kemampuannya sebagai seorang Sword Lord sejauh ini. Itu sangat mengesankan,” kata kapten pasukan ksatria saat mendekat, dengan tenang mengulurkan tangan kepada Gerda. Kenyataannya, bagaimanapun, rasa dingin yang lain baru saja merayapi punggungnya ketika mendengar bahwa Krena sama sekali tidak terluka. Kontras dengan Leibrand, yang bahkan tidak bisa berdiri lagi dan harus digotong keluar alun-alun, sangatlah mencolok.

Gerda mendongak dengan waspada. Bisa dimengerti, karena putrinya baru saja dipaksa bertaruh nyawa secara tiba-tiba. Untungnya, dia menang, tetapi satu langkah keliru saja dan dia bisa saja mati.

Kapten ksatria tetap mengulurkan tangannya seolah ingin Gerda menyambutnya sebagai tanda pengampunan. Wajah Gerda memerah karena amarah yang dipendamnya—dia selalu memiliki sifat pemarah, sedemikian rupa sehingga hampir selalu dialah yang melayangkan pukulan pertama setiap kali dia dan Rodin berkelahi. Namun, dia memahami bahwa perbedaan antara status sosialnya dan status sosial sang kapten ksatria bagaikan langit dan bumi. Anak tercintanya, sahabat karibnya, dan anak sahabatnya semuanya ada di sana bersamanya. Dia melakukan yang terbaik untuk meredam kemarahannya dan dengan penuh rasa hormat menerima uluran tangan tersebut.

Tring.

Gerda tersentak dan mendongak. Sesuatu telah diletakkan di tangannya. Sensasi serta kilauan yang dia lihat di sela-sela jarinya memberitahunya bahwa itu adalah tiga koin emas; dia telah diberi uang dengan berkedok jabat tangan. Meskipun terkejut, dia berhasil menarik kembali tangannya dengan cara yang wajar tanpa berkata apa pun.

Sang kapten menoleh ke arah Deboji seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan bertanya, “Jadi, apakah ada tempat bagi kita untuk duduk dan berbicara?” Ini tampaknya merupakan wujud perhatian dari sang kapten kepada Gerda dengan memberinya waktu untuk menyimpan uang tersebut sebelum para penduduk desa yang berkerumun dalam jumlah besar menyadarinya.

“B-Baik, Tuan. Perjamuan sedang disiapkan untuk menghormati Anda di rumah saya.”

“Sangat menghargainya. Kalau boleh tahu, namamu Gerda, bukan? Bisakah aku mengharapkanmu dan putrimu untuk hadir juga?”

“Ap— Ehm, eh… ya, Tuan.”

Menyadari tatapan yang dilemparkan Gerda ke arah Rodin, sang kapten ksatria berkata, “Ah, jika kau mau, temanmu juga boleh bergabung dengan kita.”

Allen menduga bahwa kapten ksatria tersebut secara aktif berusaha membuat Gerda menurunkan kewaspadaannya. Rodin mengangguk kepada Gerda saat Krena mengajak Allen untuk ikut serta juga. Namun, tepat saat mereka berempat hendak menuju ke rumah Deboji bersama-sama, terungkap bahwa persiapan untuk perjamuan tersebut baru akan selesai sekitar pukul 3 sore. Oleh karena itu, Rodin memutuskan untuk kembali guna menyampaikan laporan kepada Mathilda dan Theresia, sementara Allen diminta untuk tetap tinggal bersama Gerda dan Krena.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, mereka bertiga berjalan-jalan bersama. Segala sesuatu tampak baru bagi Allen, yang baru pertama kalinya melihat area permukiman di desa tersebut secara langsung.

Tempat ini sangat luas. Alun-alun tadi saja bisa menampung seratus orang dengan mudah. Menurut perkiraanku, desa ini memiliki populasi sekitar, katakanlah, tiga ratus orang?

Karena ini adalah pusat desa, ada cukup banyak toko yang berderet. Mata Allen secara alami tertarik ke arah tempat yang tampak seperti distrik komersial.

Apakah itu toko senjata? Dan aku melihat tanaman di dalam tempat itu, apakah itu toko serba ada? Atau apotek?

Jarak dari alun-alun ke kediaman kepala desa tidak terlalu jauh. Kesan pertama Allen saat melihatnya adalah tempat itu sangat besar. Ukurannya tampak kurang lebih sama dengan dua rumah terpisah dari Jepang modern. Karena telah menghabiskan beberapa tahun terakhir di tempat yang tidak lebih baik dari sebuah gubuk, dia mau tidak mau merasa kewalahan melihat pemandangan tersebut.

Ketika mereka mengetuk pintu, mereka dipersilakan masuk ke sebuah ruangan tempat mereka bisa menunggu.

Karena ordo ksatria tiba hampir tepat waktu, kurasa kita bisa memperkirakan perjamuan akan dimulai antara pukul 3 sore hingga 4 sore. Oh, sudah waktunya untuk melakukan Penciptaan dan Sintesisku.

Sekilas melihat grimoire-nya menunjukkan kepada Allen bahwa MP-nya telah pulih kembali. Tidak masalah meskipun Rodin and Krena juga berada di sana bersamanya, karena mereka tidak dapat melihat kitab suci maupun kartu-kartu tersebut. Dia melanjutkan dengan mengubah MP-nya menjadi XP Keterampilan.

Ini adalah bagian dari rutinitas harian yang telah dia jaga sejak usianya satu tahun. Pada awalnya, dia hanya berhasil melakukannya dua kali sehari secara rata-rata, tetapi sekarang dia dapat mempertahankan jadwal yang stabil untuk Menciptakan dan Mensintesis sebanyak tiga kali sehari. Dia mengerti bahwa satu-satunya jalan menuju kekuatan adalah melalui usaha yang rajin dan pantang menyerah.

Setelah menyelesaikannya dalam beberapa saat, dia mendongak untuk mengamati ruangan tempat dia berada.

Sepertinya orang biasa benar-benar memiliki standar hidup yang jauh lebih tinggi. Lagipula, mungkin rumah kepala desa bukanlah representasi yang paling akurat.

Tak lama kemudian Allen mendapati dirinya tidak memiliki hal untuk dilakukan lagi. Saat dia sedang memikirkan betapa masuk akalnya kiasan tentang hobi seperti reversi yang menjadi populer di dunia lain sekarang, dia merasakan gelombang kantuk melandanya. Dan tentu saja, begitu dia tertidur, Krena mengikuti, bersandar padanya. Gerda memandangi mereka berdua dengan tatapan lembut, tersenyum masam melihat betapa seringnya mereka berdua tidur.

＊ ＊ ＊

“Allen, bangun. Acaranya sudah dimulai.”

“A-Ayah…?” Allen melihat sekeliling sambil menggosok matanya, dan mendapati Rodin sedang menatapnya. Dua jam telah berlalu.

Allen dan Krena terbangun, lalu berjalan bersama Rodin dan Gerda menuju ruangan besar tempat perjamuan diadakan. Semakin dekat mereka, semakin jelas keriuhan yang terdengar, menandakan bahwa sudah ada kerumunan yang cukup besar. Benar saja, ketika mereka melangkah masuk, mereka tidak hanya menemukan para ksatria, tetapi juga cukup banyak penduduk desa lainnya beserta anak-anak mereka. Mereka mengenakan pakaian bagus, menandakan bahwa mereka kemungkinan besar adalah orang-orang penting di desa tersebut. Ternyata, perjamuan ini bukan hanya untuk para ksatria, kepala desa, dan kelompok Gerda saja.

Hei, itu anak kepala desa. Dan satu lagi… siapa namanya tadi? Dia kan yang jadi Pengguna Kapak, kan?

Allen melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu saat kelompoknya duduk di meja yang telah diantarkan kepada mereka. Yang berbagi meja dengan mereka adalah kapten ksatria, kepala desa, seorang wanita yang tampaknya adalah istrinya, putra kepala desa, bocah Pengguna Kapak, dan seorang pria yang kemungkinan besar adalah ayahnya. Dari total tiga meja, meja ini berada di posisi paling terhormat di bagian depan ruangan. Dua meja tersisa ditempati oleh ksatria dan penduduk desa lainnya.

Sejak Lord Pedang tiba, perjamuan akhirnya bisa dimulai. Setelah kepala desa menyampaikan pidato sambutannya, kapten ksatria juga berdiri untuk menyampaikan beberapa patah kata pujian atas kemajuan pembangunan desa. Namun, sama sekali tidak ada kata-kata itu yang masuk ke telinga Allen.

Mereka menyajikan molmo?! Aku harus membawa du— tidak, tiga buah ke rumah untuk Mama!

Baik Krena maupun Allen menyadari bahwa salah satu piring di atas meja sarat dengan molmo, buah yang sangat mereka sukai. Allen bertekad untuk mengambil beberapa, jika ada kesempatan, untuk dibawa pulang bersamanya.

Kapten ksatria makan dengan cukup lahap, mungkin karena merasa lapar setelah perjalanan panjang. Aura menindas yang tadinya dia pancarkan di alun-alun telah hilang tanpa jejak. Leibrand tidak hadir dalam perjamuan ini. Tidak jelas apakah itu karena dia belum cukup pulih untuk makan atau karena dia merasa canggung setelah melawan Krena.

Suasana di sekitar pasukan ksatria telah berubah sepenuhnya. Apakah ini karena sekarang mereka tahu pasti bahwa Krena adalah seorang Sword Lord? Apakah mereka benar-benar akan membunuhnya jika dia bukan?

Saat percakapan mengalir, kapten ksatria tiba-tiba menoleh ke kepala desa. “Sudah kubilang sebelumnya, tapi kau benar-benar telah melakukan pekerjaan dengan baik di desa ini, Deboji. Segala sesuatunya telah berubah cukup banyak sejak kunjungan terakhirku tiga tahun lalu.”

“T-Terima kasih, Tuan. Semua orang di desa telah berkontribusi semampu mereka,” jawab Deboji sambil mengangguk-anggukkan kepalanya berulang kali.

Lucunya dia sendiri agak gemuk sementara putranya tampak begitu kurus kering, pikir Allen santai. Kurasa gen itu tidak diturunkan.

“Mengingat semua usaha yang telah kau curahkan selama sepuluh tahun terakhir, agak sulit bagiku untuk mengatakan ini, tapi…”

“T-Tentu saja, Tuan,” jawab Deboji terbata-bata, kecemasan meliputi wajahnya. “Anda bisa menceritakan apa saja kepada saya.”

Sang ksatria menundukkan kepalanya dengan meminta maaf dan berkata, “Tuan Besar mengatakan bahwa jika Krena memang terbukti sebagai seorang Sword Lord, desa ini akan dinamai menurut namanya, bukan namamu.”

“Maaf, Tuan?”

Dalam kebanyakan kasus, desa perbatasan yang baru didirikan akan dinamai menurut orang yang “paling berkontribusi pada perkembangan desa.” Dalam kebanyakan kasus, ini secara otomatis adalah kepala desa. Sebelumnya, ada pembicaraan bahwa hal yang sama akan berlaku di sini.

Kapten itu tampak jauh lebih rendah hati sekarang daripada kesan pertamaku terhadapnya. Apakah dia tadi hanya berakting di alun-alun sebelumnya?

“B-Begitu ya. Kami tentu saja akan mematuhi keputusan Tuan Besar.”

Deboji tidak mencoba memprotes pengumuman tersebut. Atau lebih tepatnya, lebih benar jika dikatakan bahwa dia tahu tidak ada yang akan berubah meskipun dia mencoba memprotes.

Ahh, jadi tuan tanah kita ingin menjadikan ini “desa tempat Krena sang Sword Lord lahir.”

Jamuan makan baru saja dimulai, tetapi tampaknya sang ksatria ingin segera menyampaikan berita ini begitu kesempatan ada. Seiring berjalannya percakapan, semakin banyak hidangan yang terus dibawa masuk. Itu adalah hidangan “layak” pertama yang disantap Allen sejak datang ke dunia ini. Dengan lapar, dia melahap semua hidangan yang tidak hanya dipanggang atau direbus hambar. Kapan pun tidak ada orang yang melihat, dia menyelipkan molmo ke bawah tempat duduknya.

“Ada satu hal lagi yang harus kukatakan,” lanjut kapten ksatria, sambil menoleh ke arah Gerda. “Aku dengan tulus meminta maaf karena telah memaksakan pertarungan pada sang Sword Lord begitu mendadak tadi. Tuan Besar agak sensitif terhadap masalah ini belakangan ini, meskipun itu sebenarnya bukan salahnya.”

“A…h begitu?”

Rupanya sang ksatria berniat untuk menjelaskan dengan benar latar belakang pertarungan dengan Leibrand di alun-alun, sekaligus menekankan kepada Deboji bahwa ini adalah sesuatu yang perlu dia ketahui. Rodin dan Gerda mendengarkannya dengan penuh perhatian saat kepala desa mengisyaratkan bahwa dia siap mendengarkan.

“Sebenarnya, ada insiden tiga tahun lalu yang melibatkan putra seorang comte yang dikatakan sebagai seorang Sword Lord.”

Seorang Sword Lord yang lahir dari keluarga comte? Tunggu sebentar, bukankah tingkatan Sword Lord hanya sampai baron? Allen mengenang kembali pilihan pemilihan karakter yang telah dia lihat di dunianya yang dulu. Dia ingat memeriksa kelas sosial yang tersedia untuk Sword Lord dan hanya melihat budak, rakyat jelata, dan baron.

Kapten ksatria melanjutkan kisahnya. Anak laki-laki itu dipuji sebagai seorang Sword Lord dan, ketika usianya sudah cukup, diterima untuk melayani keluarga kerajaan. Dia memang memiliki tubuh yang kuat dan kemahiran yang mengesankan dengan pedang. Namun, pada saat dia harus mengaktifkan kekuatan sebutannya sebagai seorang Sword Lord, apa yang berhasil dia tunjukkan sangatlah mengecewakan, bisa dibilang begitu. Pada saat itu ada Sword Lord lain yang sedang bertugas aktif untuk kerajaan bernama Dverg, dan perbedaan kekuatan di antara keduanya bagaikan langit dan bumi.

“Begitu ya…” gerutu Gerda sebagai tanggapan untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan, meskipun tidak sepenuhnya mengerti ke mana arah cerita tersebut.

“Jadi, mereka menilai ulang anak laki-laki itu. Ternyata, dia hanyalah seorang Swordsman, bukan seorang Sword Lord. Pengungkapan itu sangat mengejutkan sehingga banyak bangsawan lain dan anak-anak mereka terpaksa dinilai sekali lagi. Hal ini mengungkapkan bahwa ada persentase yang cukup signifikan dari mereka yang telah memalsukan Talent mereka. Beberapa tidak memiliki Talent tetapi mengaku memilikinya, sementara yang lain mengklaim Talent yang lebih kuat daripada milik mereka sendiri, seperti Mage yang mengaku sebagai Archwizard dan, yah, Swordsman yang mengaku sebagai Sword Lord. Kerajaan pun menjadi gempar.”

Begitu ya, jadi ada sejumlah besar bangsawan yang memperindah Talent mereka.

“Baginda Raja sangat murka atas hal ini dan menghukum semua pelangggar. Comte yang telah membiarkan putranya menyamar sebagai Sword Lord dicopot gelar dan tanahnya. Dan itulah sebabnya, kali ini, aku diperintahkan untuk datang dan memastikan kemampuan Krena secara langsung. Peninjauan kami terhadap catatan Gereja sebagian besar telah meyakinkan kami bahwa tidak ada kecurangan yang terlibat dalam kasus ini, tetapi kami tetap harus memastikannya.”

Kemunculan seorang Sword Lord di wilayah feodal adalah masalah yang memerlukan laporan kepada keluarga kerajaan. Namun, baru-baru ini tindakan hukuman telah diambil terhadap beberapa anggota bangsawan terkemuka akibat laporan palsu tentang hal persis yang sama. Catatan dari Gereja memang memberikan kebenaran pada klaim khusus ini, tetapi hal ini terbukti tidak cukup untuk meredakan kekhawatiran sang penguasa feodal. Karena itu, dia mengerahkan pasukan ksatria untuk datang menyelidiki.

Penjelasan ini sebenarnya jauh melampaui apa yang berhak diharapkan oleh para budak di dunia ini. Sang kapten mengucapkannya sebagian sebagai permintaan maaf kepada Gerda dan Krena karena telah menguji mereka.

Semua orang menoleh untuk melihat Krena. Saat ini dia hanya fokus melahap semua hidangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Jelas sekali bahwa tidak satu kata pun dari apa yang baru saja dikatakan oleh sang ksatria yang masuk ke telinganya.

Deboji berdehem. Sebagai perwakilan dari yang lain, dia berkata, “Terima kasih telah membagikan situasi dari keadaan ini kepada kami, Tuan.”

Kapten ksatria itu mengangguk. “Pastikan hasil Upacara Penilaian tahun depan juga dilaporkan tanpa kepalsuan atau ketidakakuratan. Kami benci harus menghukum kalian setelah semua kerja keras yang kalian lakukan di desa ini. Kendati demikian, kami juga menginginkan laporan yang akurat dan apa adanya setiap kali ada masalah atau persoalan yang muncul. Jika tidak, kami tidak akan dapat memberikan dukungan yang kalian perlukan.”

Beberapa saat kemudian, ketika topik ini tampak hampir selesai, Gerda bertanya, “Um, Tuan, akan jadi apa Krena kedepannya?” Dia ingin tahu apa yang harus dia lakukan—atau apa yang harus dia lakukan untuk Krena—sekarang setelah dia secara resmi diakui sebagai seorang Sword Lord.

“Untuk saat ini, cukup besarkan dia dengan penuh kasih sayang dan kepedulian,” jawab sang ksatria, sambil melirik gadis yang sedang dibicarakan, yang masih memasukkan makanan ke dalam mulutnya dengan kecepatan luar biasa.

“T-Tentu saja, Tuan.”

“Namun, ketika usianya menginjak dua belas tahun, dia harus menghadiri Akademi untuk mendapatkan pendidikan. Setelah dia lulus, kecuali ada masalah yang tak terduga, dia kemungkinan besar akan memasuki dinas langsung keluarga kerajaan.”

Wah, ada akademi!

“Keluarga kerajaan?!”

Apa yang direaksikan oleh Allen adalah penyebutan tentang sekolah, tetapi apa yang direaksikan oleh orang lain, termasuk sang kepala desa, adalah penyebutan tentang keluarga kerajaan. Melayani keluarga kerajaan adalah sebuah kehormatan yang luar biasa, tak perlu dikatakan lagi.

Gerda bergumam penuh renungan, “Akademi…”

“Benar sekali. Pernahkah kalian mendengar tentang Kota Akademi sebelumnya? Tempat itu adalah tempat yang membina anak-anak Berbakat dan membantu mereka mengembangkan kemampuannya.”

Kapten ksatria itu juga mencatat bahwa kehadiran di sana biasanya memerlukan biaya kuliah, tetapi karena Krena adalah seorang Sword Lord, penguasa feodal akan membayarnya atas namanya.

“Bisakah aku menjadi seorang ksatria jika aku pergi ke sekolah?!”

“Apa—?! Sst, Dogora! Jangan menyela mereka!”

Itu adalah Dogora, anak Pengguna Kapak, yang tiba-tiba ikut memotong percakapan dengan mata yang berbinar-binar. Tubuhnya agak gempal dan wajahnya mirip anak desa.

“Hm? Anak siapa ini?” tanya kapten ksatria itu.

“Saya minta maaf, Tuan!” jawab ayah Dogora. “Ini anak saya, Dogora. Talentanya adalah Pengguna Kapak dan dia selalu bermimpi untuk menjadi seorang ksatria.”

Meskipun sedang meminta maaf, dia tetap mempromosikan putranya sebaik mungkin. Tentu saja, satu-satunya alasan dia bisa berada di meja ini adalah untuk memohon secara langsung kepada sang kapten ksatria.

“Pengguna Kapak, batamu? Pasukan kami saat ini paling membutuhkan Pengguna Tombak, namun kami tetap menghargai Pengguna Kapak. Jika dia berhasil meraih nilai tinggi pada ujian masuk Akademi, kami akan menanggung sebagian biaya kuliahnya.”

Hmm, tombak lebih diutamakan daripada kapak. Dan dia bersedia memberikan bantuan finansial.

Allen terkejut mendengar bahwa dunia ini memiliki sistem yang mirip dengan beasiswa. Namun, mudah dibayangkan bahwa hal ini kemungkinan besar disertai syarat bahwa Dogora harus terikat dinas kepada penguasa feodal setelah kelulusannya, setidaknya sampai dia bisa melunasi pinjaman tersebut.

Dogora sangat senang karena mendapatkan jawaban yang positif. Dia mengepalkan tangan dan berteriak, “Keren!”

Kapten ksatria itu tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Ini masih agak lama lagi, tetapi untuk memastikan Krena tidak gagal dalam ujian masuk, aku akan mengatur pengiriman seorang guru les ke desa ini. Pastikan kalian belajar dengan benar. Dan Dogora, jika kamu berniat menjadi seorang ksatria, maka kamu harus belajar bersama dengan Krena.”

“Terima kasih!”

Oh, jadi hanya memiliki Talent saja tidak menjamin kelulusan pendaftaran.

Kapten ksatria itu memperjelas bahwa prioritas utama guru les tersebut tetaplah membantu Krena lulus, dan Dogora diizinkan untuk ikut serta dalam pelajaran hanya jika hal itu tidak berdampak negatif pada studi Krena.

Ayah Dogora terus mengetuk-ngetuk kepala putranya seolah-olah ingin menanamkan kesadaran agar dia berbicara dengan lebih sopan. Meskipun demikian, dia tampak sangat bahagia saat berbicara dengan kapten ksatria mengenai kemungkinan putranya memasuki dinas pemerintahan.

“Apa kamu juga akan belajar, Allen?” Krena bertanya secara tiba-tiba.

“Hm?”

“Apa?! Rambut Hitam itu tidak punya Talent! Kenapa dia boleh ikut belajar?! Orang lemah tidak bisa menjadi ksatria!”

“Allen juga super kuat! Dia selalu bermain ksatria denganku!”

“Mana mungkin! Kudengar dia tidak punya Talent dan statistik miliknya super rendah! Kayak kotoran!”

“Mana ada! Allen itu super, duper kuat! Dan dia tahu segalanya!”

Krena, berhenti memancing di air keruh!

Semakin Dogora menjelek-jelekkan Allen, semakin Krena menggembungkan pipinya karena marah. Perdebatan mereka dengan cepat berubah menjadi adu teriakan, menarik perhatian para orang dewasa di sekitar. Kemudian pandangan semua orang beralih ke arah Allen, yang dari tadi hanya makan dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mencolok.

“Omong-omong, siapa anak berambut hitam ini?” tanya sang kapten ksatria. Meskipun dia memang menganggap rambut dan mata hitam sebagai ciri yang aneh, dia tidak mengangkat topik tersebut sebelumnya karena dia tidak bisa membayangkan anak itu lebih penting daripada seorang Lord Pedang.

“Tuan, dia adalah anak saya,” jawab Rodin sambil membungkuk. Ini adalah pertama kalinya dia ikut ambil bagian dalam percakapan, meskipun sudah cukup lama pesta itu dimulai.

Ketika kapten ksatria bertanya siapa dia, Gerda memperkenalkannya dengan berkata, “Ini adalah temanku Rodin, Tuan.”

Ksatria itu mendongak ke samping seolah berusaha mengingat sesuatu, lalu tertegun. “Apakah kamu mungkin Rodin si Pemburu Babi Hutan?”

Oh? Dia tahu tentang ayahku? Lebih penting lagi, ayahku punya julukan?!

Perhatian kapten ksatria beralih dari anak berambut hitam itu kepada ayahnya.

“Ah, ya, Tuan. Itu benar saya.”

Sikap kapten ksatria berubah dalam sekejap. “Oh! Tolong terima permintaan maaf saya yang tulus. Kenapa Anda tidak menyebutkan nama Anda lebih awal? Padahal saya tadinya hampir pergi tanpa tahu bahwa saya telah satu meja dengan jagoan dari desa ini!”

“Um, Anda tahu tentang saya, Tuan?”

“Tentu saja aku tahu! Yang Mulia Lord juga pernah memuji Anda sebelumnya. Meningkatkan pasokan makanan adalah salah satu tantangan paling mendesak yang dihadapi wilayah feodal ini. Beliau sangat bersukacita melihat pasokan daging babi hutan besar yang stabil tiba-tiba muncul setelah desa ini didirikan dan ladang-ladangnya diperluas.”

Setiap tahun, daging olahan akan dikirim dari desa perbatasan ke kota lord feodal. Sang ksatria dengan gembira menceritakan bagaimana kedatangan daging ini telah menjadi begitu penting bagi kota sehingga sekarang dikatakan sebagai pertanda musim dingin.

Seekor babi hutan besar menghasilkan lebih dari satu ton daging yang bisa dimakan. Desa perbatasan sendiri bahkan tidak dapat menghabiskan separuh dari daging hasil buruan tersebut, dan oleh karena itu mengirimkan sebagian besar ke kota lord feodal. Beberapa ton daging itu juga telah menjadi persediaan musim dingin yang berharga bagi kota.

“Dan ketika kami menyelidikinya, kami menemukan bahwa upaya perburuan itu dipimpin oleh dua orang bernama Rodin dan Gerda. Benar-benar luar biasa! Dan ini bukan kata-kata dariku. Anggaplah ini sebagai pujian dari Yang Mulia Lord sendiri.”

Meskipun tampaknya kapten ksatria tidak akan memberi penghargaan langsung kepada Rodin, dia memuji pria itu dengan suara lantang yang bergema di seluruh ruangan. Penduduk desa lainnya mendengarnya dengan jelas.

“Te-Terima kasih, Tuan.” Rodin tampak diliputi emosi, seolah-olah dia merasa kerja kerasnya selama bertahun-tahun akhirnya diakui. Allen merasa bangga seolah-olah dirinyalah yang sedang dipuji.

Setelah itu, perayaan berakhir tanpa ada kejadian lain yang berarti, dan semua orang beranjak pulang. Allen mendekap empat ekor molmo di dalam pakaiannya. Langkah kakinya terasa sedikit lebih ringan daripada saat dia pergi, melompat-lompat dengan hasrat membara untuk menceritakan kepada Theresia tentang bagaimana Rodin dipuji di depan semua orang.