Interlude: Tekad

Setelah menganugerahkan gelar baronet…

“Kamu akan menyerah kepada Arbor.”

Aku memerintahkan pengkhianatan Huguenot.

“Permisi?”

Baronet Huguenot yang baru saja diangkat mengerjap kebingungan dengan jelas.

“Kamu pasti setidaknya pernah menerima satu tawaran untuk mengkhianatiku, bukan?”

“Yah, benar… Tapi tentu saja kutolak.”

Meskipun mengangguk canggung, jawaban Huguenot terdengar tegas.

“Kalau begitu, kembali dan katakan kepada mereka bahwa kamu akan mengkhianatiku.”

“T-Tolong tunggu sebentar. Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Ini tentang masa depan kaum Restorasi, dan masa depan kerajaan.”

“Apa hubungannya hal itu dengan pengkhianatanku?”

Kebingungan Huguenot sangat bisa dimaklumi. Itulah sebabnya aku menjelaskan semuanya secara berurutan.

“Jika terus begini, kaum Restorasi tidak akan mampu bertahan sebagai sebuah organisasi. Kita perlu mengambil langkah yang bisa menarik kita kembali dari jurang kehancuran, atau organisasi ini akan segera musnah. Aku memiliki pendapat yang persis sama denganmu dalam hal itu, tapi aku tidak ingin mengandalkan Sir Amakawa sebagai langkah tersebut. Aku punya langkah lain dalam pikiranku.”

“Dan itu adalah pengkhianatanku?”

“Pengkhianatanmu adalah salah satu batu loncatan. Langkah yang sebenarnya akan datang setelahnya. Namun sebelum aku memberitahumu apa itu, mari kita perjelas apa sebenarnya yang dianggap sebagai halangan oleh Arbor. Hal itu adalah aku, sang Putri Pertama, memiliki lambang kerajaan dan menggunakannya untuk mendeklarasikan nahta. Dia tidak ingin ada raja lain yang menghalangi jalannya menuju singgasana.”

Ambisi Arbor adalah menyeret raja yang berkuasa saat ini dari singgasananya dan menjadikan keluarga Arbor sebagai keluarga kerajaan. Jika muncul lebih banyak raja, mereka hanya akan menghalangi jalannya.

“Jadi, jika kita mampu menyingkirkan halangan itu, bukankah menurutmu Arbor mungkin bersedia menawarkan sesuatu sebagai gantinya?”

“Apakah maksudmu kamu akan menggunakan pengembalian lambang kerajaan sebagai bahan negosiasi?”

“Itu belum semuanya. Saat ini, aku sudah mendeklarasikan kenaikan tahtaku. Apa yang paling diinginkan Arbor sekarang adalah mencegahku naik tahta. Jadi, membatalkan kenaikan tahta itu juga seharusnya menjadi bahan negosiasi. Jika kita menyertakan larangan deklarasi kenaikan tahta di masa depan, itu seharusnya cukup menarik baginya untuk dikaitkan.”

“Namun, dia bisa saja membatalkan kenaikan tahtamu melalui pemungutan suara pada upacara penobatan. Jika seluruh bangsawan di bawah kendalinya memberikan suara, seharusnya mudah baginya untuk menolak kenaikan tahta tersebut. Itu tidak akan memiliki banyak nilai sebagai bahan negosiasi,” kata Huguenot dengan wajah muram.

“Aku juga berpikir begitu tadinya. Tapi saat aku membaca teks-teks lama tentang hukum kerajaan, aku menemukan aturan mengenai metode pemungutan suara…”

Aku menjelaskan sistem pemungutan suara rahasia itu.

“Begitu ya. Jika pemungutan suara dipaksa untuk tetap anonim, para bangsawan yang secara diam-diam menentang Arbor akan dapat memberikan suara yang mendukungmu. Itu meningkatkan kemungkinan kenaikan tahtamu. Meskipun peluangnya masih akan melawanmu, dan akan ada banyak perselisihan mengenai metode pemungutan suara…”

“Perselisihan hanya akan menguntungkan kita. Semakin banyak kita berselisih, semakin banyak waktu yang bisa kita beli, dan kita akan memiliki alasan untuk menolak pemungutan suara sepenuhnya jika tidak ada sistem pemungutan suara yang disukai oleh kedua belah pihak.”

“Itu benar. Kalau begitu, pembatalan sukarela darimu dan larangan deklarasi di masa depan akan menjadi bahan negosiasi yang bagus. Namun…”

“Membeli waktu juga bisa menjadi kerugian bagi kita, kan? Kita tidak punya waktu luang untuk memperpanjang negosiasi ketika para pembelot bisa muncul dari organisasi kita kapan saja. Prioritas tertinggi kita adalah membangun kembali organisasi secepat mungkin.”

Kita tidak punya waktu untuk menunggu upacara penobatan atau berjuang untuk mendapatkan suara.

“Benar juga…”

“Makanya aku berpikir untuk menggunakan pembatalan itu sebagai umpan untuk menegosiasikan kondisi yang bahkan lebih menguntungkan bagi kita. Akan sangat efisien jika ada seseorang yang bisa menjelaskan kepada Arbor betapa menyebalkannya kita bagi dia sebelumnya.”

“Dan itulah sebabnya kamu ingin aku mengkhianatimu.”

“Untungnya, aku baru saja mencopot gelar darimu, jadi itu akan terlihat cukup meyakinkan.”

“Sungguh mengerikan betapa jauh kamu telah berpikir kedepan. Sudah berapa lama kamu merencanakan ini?”

Huguenot menatapku seolah-olah dia sedang melihat sesosok monster, tapi itu bukanlah masalah besar.

“Saat aku memutuskan untuk mengambil gelarmu. Itu akan menjadi langkah yang menyakitkan bagi pihak Restorasi, tapi aku menyadari kalau aku bisa menggunakannya untuk keuntungan kita juga. Jika kamu bersedia mempertimbangkan opsi selain Sir Amakawa, kamu juga akan menyadarinya.”

“Pandanganku telah menyempit karena tekanan yang kurasakan… Sungguh memalukan diriku,” kata Huguenot dengan ekspresi malu yang jarang ia tunjukkan.

“Ada tiga syarat yang ingin aku setujui oleh Arbor. Pengembalian wilayah Marquess Rodan, larangan untuk menyerang lagi selama jangka waktu tertentu, dan pemulangan para tawanan yang mereka tangkap.”

“Tiga syarat itu sudah cukup untuk membangun kembali organisasi. Kita bisa fokus membangun kekuatan kita lagi untuk sementara waktu. Tapi akan ada banyak hal yang hilang sebagai gantinya…”

“Ya. Makanya kamu harus mengkhianatiku. Jika regalia dikembalikan dan aku dilarang naik tahta, pihak Restorasi saja tidak akan bisa mengubah masa depan kerajaan. Itulah sebabnya kita harus berubah dari dalam dan luar sekaligus.”

Dengan begitu, mereka masih memiliki peluang untuk mengubah masa depan kerajaan bahkan tanpa regalia.

“Ini akan menjadi jalan yang berat…”

“Dan jalanmu akan jauh lebih berbahaya. Kamu akan dicap sebagai pengkhianat oleh orang-orang di sekitarmu, sementara Arbor adalah pria yang sangat sulit mempercayai orang lain. Dia mungkin tidak akan mempercayaimu hanya karena motif ingin mendapatkan kembali gelarmu yang hilang. Meskipun begitu, aku butuh kamu untuk naik ke posisi tinggi di dalam pemerintahan utama.”

“Rasanya aku harus menjual jiwaku untuk bisa mencapai tempat mana pun.”

“Benar. Tapi itu masih belum cukup. Jika kamu ingin mendapatkan sesuatu, kamu harus membayar harganya.”

“Aku sangat setuju. Aku akan menyerahkan apa pun yang kubutuhkan.”

“Apakah kamu siap membayar harga apa pun?”

“Ya.” Huguenot mengangguk tanpa ragu sedikit pun. Ada tekad yang kuat di dalam matanya.

Tapi itu masih belum cukup. Aku tidak bisa memberikan peran ini kepada sembarang orang. Aku harus memastikan bahwa dia benar-benar siap untuk ini.

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan sebuah suvenir untuk kamu bawa sebagai bayaranmu.”

“Suvenir apa?”

“Regalia itu—dan kepalaku.”

Namun, sudah menjadi tugas bagi mereka yang berada di atas untuk memimpin jalan bagi bawahan mereka. Itulah mengapa aku menunjukkan tekadku.

“Apa…!”

Wajah Huguenot mengeras.

“Itu seharusnya sudah menjadi hadiah yang cukup untuk meyakinkan Arbor, bukan begitu? Sebagai gantinya, dia mungkin akan menyiapkan posisi yang pantas untukmu di pemerintahan. Kamu bahkan bisa mendapatkan kembali gelar yang telah hilang.”

“Apakah kamu sedang mengujiku?”

“Tentu saja. Ini bukan peran yang bisa kuberikan kepada sembarang orang. Kamu adalah satu-satunya orang di Restorasi yang bisa kumintai tolong.”

“Guh…”

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Huguenot, tetapi aku bisa melihat tubuhnya gemetar. Aku terus menatapnya.

“Tapi aku tidak bisa mempercayakan ini kepadamu jika kamu belum siap. Itulah mengapa aku ingin memastikan seberapa besar tekad yang sebenarnya kamu miliki demi kerajaan. Bisakah kamu menanggung beban pengkhianatan dan menyerahkan nyawa seorang bangsawan sebagai seorang vasal?” tanyaku.

“Bagaimana jika pengkhianatanku tidak menghasilkan apa-apa…?”

“Gustav Huguenot dan nama keluarga Duke Huguenot akan selamanya diwariskan sebagai simbol aib.”

“Bukan itu maksudku! Nyawamu akan melayang sia-sia! Aku tidak mengatakan ini untuk melindungi diriku sendiri!” teriak Huguenot dengan napas terengah-engah.

“Sungguh pemandangan emosi yang langka darimu. Tidak, mungkin itu tidak terlalu langka akhir-akhir ini. Organisasi telah terpojok sedemikian rupa, sehingga kita tidak punya pilihan selain menyuarakan pendapat kita.”

Itu terasa aneh. Waktu sebenarnya belum terlalu lama berlalu, namun rasanya aku sudah bersama Huguenot untuk waktu yang cukup lama sekarang.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang menghadapi masalah yang menyangkut nyawamu sendiri? Kamu tidak tahu apa yang terjadi setelah kematian, bukan? Apakah kamu tidak peduli jika hidupmu terbuang sia-sia? Belumkah kamu memikirkan untuk tetap hidup demi mencari rencana yang berbeda?” mohon Huguenot dengan sungguh-sungguh.

Tetapi aku sudah memutuskan kematian.

“Jika rencana seperti itu ada, aku pasti sudah menemukannya sejak tadi.”

Aku sudah memikirkannya selama waktu yang sangat, sangat lama untuk mencapai keputusan ini sebagai opsi terbaik yang tersedia. Ini adalah satu-satunya cara untuk mengubah masa kini demi masa depan.

“Kalau begitu, aku akan mempersembahkan kepalaku—!”

“Betapa bodohnya. Satu-satunya halangan di mata Arbor adalah keluarga kerajaan. Kepalamu tidak akan ada artinya baginya.”

Arbor mungkin akan bersukacita, tetapi kematian itu sendiri akan sia-sia. Hanya nyawaku yang memiliki nilai sebagai bahan negosiasi bagi Arbor.

“Apakah kamu yakin? Tidak ada yang tahu bagaimana orang-orang akan membicarakanmu setelah kematianmu. Kamu mungkin pada akhirnya meninggalkan namamu dalam sejarah sebagai penyihir yang menciptakan kekacauan di kerajaan,” kata Huguenot dengan ekspresi yang sangat dilematis.

“Lalu kenapa? Yang penting adalah masa depan kerajaan.”

Namun, aku adalah Christina Beltrum. Jawabanku tidak akan berubah.

Tepat pada saat itu, Huguenot tiba-tiba bangkit dari kursinya dan bergerak berdiri di hadapanku.

“Aku bersumpah untuk mendedikasikan kesetiaanku kepada Yang Mulia Christina selama sisa hidupku. Aku akan menanggung segala noda dan kehinaan demi Anda sebagai tanda kesetiaanku. Tolong berikan perintah Anda,” ucapnya sambil berlutut untuk mengikrarkan kesetiaannya.

“Bagus. Aku akan menyerahkan lambang kerajaan dan kepalaku ke dalam tanganmu. Pergilah ke Arbor dan membelotlah dengan cara yang meyakinkan.”

Kurasa aku tersenyum saat mengatakannya.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, aku meminta Huguenot membuat daftar semua anggota Restorasi yang kemungkinan besar akan membelot kembali ke pemerintahan pusat. Memaksa orang untuk tetap berada di dalam organisasi yang bertentangan dengan kehendak mereka sama sekali tidak ada gunanya bagi kami. Akan jauh lebih baik jika mereka bergabung dengan pasukan Huguenot dan mengkhianatiku.

Sementara itu, aku membeberkan rencanaku terlebih dahulu kepada dua orang yang aku tahu tidak akan pernah mengkhianatiku—Vanessa dan Alfred. Flora, Roanna, dan Professor Celia juga merupakan orang-orang yang tidak akan pernah mengkhianatiku, tetapi aku merahasiakan rencana ini dari mereka. Aku tidak ingin mengambil risiko mereka bertindak berbeda dari biasanya jika mengetahuinya, dan yang terpenting, aku tidak ingin berita tentang rencanaku sampai ke telinga Sir Amakawa.

Aku tidak boleh membiarkannya terlibat dalam rencanaku. Kerajaanku telah menyebabkan begitu banyak masalah sepanjang hidupnya, dan aku tidak ingin menambahnya lagi. Sejujurnya, sebagian besar dari ini kulakukan demi kepentinganku sendiri yang egois.

Itulah sebabnya aku berusaha untuk terlihat hidup dengan tenang di permukaan. Namun, bahkan saat melakukan itu, aku mengumpulkan sisa anggota Restorasi. Aku kemudian membagikan rencanaku kepada mereka yang kuanggap dapat dipercaya di kalangan petinggi.

Count Albert adalah orang pertama dalam daftar tersebut. Mulai sekarang, dialah yang harus memimpin Restorasi menggantikan Huguenot. Untungnya, para ayah dari pasangan Rei Saiki dan Kouta Murakumo memilih untuk tetap tinggal bersama Restorasi.

Rei Saiki dan Kouta Murakumo adalah teman yang tak tergantikan bagi Sir Hiroaki. Mereka adalah orang-orang yang dibutuhkannya di sisinya, dan aku ingin dia tetap berada di Restorasi jika memungkinkan.

Huguenot memanfaatkan jaringan informasinya dan mewujudkan pertemuan dengan Arbor. Hadiah yang dipersiapkannya tampaknya cukup efektif, karena berhasil mengamankan posisinya sebagai menteri kabinet. Berkat itu, diskusi berjalan persis seperti yang kuharapkan.

Tanpa Huguenot, aku tidak akan bisa mendapatkan syarat yang kuinginkan dalam perjanjian itu secara mulus seperti tadi. Ikrar kesetiaannya kepadaku benar-benar tulus.

Kemudian, persis seperti yang direncanakan, Huguenot menyerahkan aku dan regalia kepada Arbor. Alfred juga kembali ke Kerajaan Beltrum. Sebagai Pedang Raja, tempat yang semestinya adalah sebagai bawahan ayahku. Dia seharusnya bisa berkoordinasi dengan Huguenot dari sana.

Jika ada satu kesalahan yang beruntung dalam rencanaku, itu adalah aku bisa berbicara secara lebih terbuka dengan Arbor daripada yang kuduga. Apakah itu karena dia akhirnya merasa tenang setelah berhasil mendapatkan kembali regalia dan menangkapku? Atau karena kami berada dalam situasi di mana dia tidak perlu mengkhawatirkan pandangan publik? Bagaimanapun juga, dia ternyata cukup terbuka untuk mendengarkanku. Aku tidak tahu apakah kata-katanya meninggalkan kesan padanya, tetapi aku berdoa semoga hasratnya untuk berkuasa bukan sekadar ke vanitas belaka.

Namun, hal yang paling aku syukuri adalah dia menerima syarat keduaku. Syarat itu adalah satu-satunya hal yang bisa kutinggalkan untuk Flora, sebagai kakak perempuannya, agar dia bisa menjalani kehidupan yang ingin dia jalani.

Itulah sebabnya aku tidak memiliki penyesalan.

Aku…