Bab 4: Permintaan Maaf

Beberapa hari kemudian, pada siang hari, lebih banyak orang yang berkunjung ke kediaman Rio: Christina, Flora, Roanna, Elise, dan Dorothea. Kecuali Flora yang setahun lebih muda, semuanya adalah mantan teman sekelas Rio di Akademi Kerajaan. Alfred dan Vanessa juga ada di sana sebagai pengawal.

Di depan pintu masuk kediaman, Christina menyampaikan salamnya mewakili rombongan. “Terima kasih telah mengundang kami hari ini.”

“Terima kasih banyak, Tuan Haruto.” Flora juga mengucapkan terima kasih dengan senyuman ceria.

“Akulah yang seharusnya berterima kasih karena kalian sudah datang hari ini.”

“Selamat datang semuanya.”

Rio dan Celia berdiri berdampingan, menyambut kedatangan mereka.

“Terima kasih untuk hari ini.”

“Terima kasih.”

Roanna menundukkan kepalanya sementara Elise and Dorothea membungkuk hormat dengan gugup.

“Silakan masuk ke dalam. Cuacanya bagus hari ini, jadi aku akan mengantar kalian ke gazebo di belakang,” kata Rio dengan lembut dan berjalan menuju halaman belakang.

◇ ◇ ◇

Hari ini, Roanna Fontaine berkunjung ke kediaman Rio untuk meminta maaf atas kesalahan-kesalahannya selama masa sekolah dulu. Biasanya, seluruh penghuni kediaman akan menyambut mereka bersama-sama, namun yang lain sama sekali tidak terlihat hari ini. Mengingat tujuan kedatangan hari ini, mereka mungkin bersikap pengertian.

“Silakan duduk di sini.”

Kelompok itu dipandu menuju gazebo musim panas di halaman belakang dan mengambil tempat duduk mereka. Namun, Rio langsung berniat meninggalkan gazebo tersebut.

“Aku akan pergi menyiapkan teh segar dan camilan. Mohon tunggu sebentar.”

“Tolong urus sisanya ya, Celia.”

“Serahkan padaku.”

Rio dan Celia saling bertukar kata-kata itu sesaat sebelum dia pergi. Itu adalah percakapan yang mengisyaratkan keintiman melebihi hubungan guru dan murid biasa.

Mereka benar-benar dekat…

Tentu saja, Roanna sudah tahu bahwa keduanya dekat. Tapi sekarang setelah dia mengetahui masa lalu Rio, sudut pandangnya berbeda dari saat dia tidak mengetahuinya. Itu adalah perasaan yang segar.

Ini karena Rio selalu sendirian selama masa sekolah mereka, dan dia belum pernah melihatnya dekat dengan siapa pun sebelumnya. Kendati demikian, ada kemungkinan bahwa keduanya telah menghabiskan waktu bersama untuk membentuk hubungan yang dekat dan dia hanya tidak mengetahuinya.

“…”

Dorothea juga menatap interaksi mereka dengan rasa ingin tahu. Sementara itu, Elise masih merasa sangat bersalah atas kesaksian palsu yang dia berikan untuk Stewart pada latihan luar ruangan, dia jelas terlihat terguncang oleh kegelisahan yang hebat.

“Tidak perlu begitu gugup, Elise,” kata Celia kepadanya dengan senyuman lembut.

“Ah, baiklah. Um…”

“Dia memintaku untuk membuat semuanya santai dulu. Dia bilang akan lebih sulit bagi kalian semua untuk berbicara jika dia ada di sekitar, jadi dia ingin aku memberikan beberapa nasihat sebagai seorang guru.”

Saat Celia berbicara, dia menatap punggung Rio di kejauhan dengan tatapan penuh kasih sayang. Anggota kelompok lainnya pun tergerak untuk mengikuti tatapannya.

Jadi itulah kenapa dia secara pribadi pergi untuk melayani kami…

Roanna terkesan dengan perhatian Rio yang sempurna. Sudah biasa bagi seorang tuan rumah untuk melayani para tamu di meja makan dalam masyarakat bangsawan, tetapi Roanna belum pernah melihat seseorang yang melangkah langsung ke dapur sendiri. Paling-paling, mereka hanya akan menyajikan minuman yang sudah dibawakan ke meja oleh para pelayan.

“Maaf, pada akhirnya kami malah semakin merepotkannya,” kata Christina dengan nada penuh penyesalan.

“Oh tidak, sama sekali tidak merepotkan. Kami hanya ingin semua orang bersenang-senang sebelum kalian pulang hari ini.” Celia melambaikan kedua tangannya dengan gugup, berbicara mewakili Rio.

“Tapi kita datang ke sini hari ini untuk meminta maaf…”

Apakah pantas bersenang-senang ketika kedatangan mereka bertujuan untuk meminta maaf? Christina ragu-ragu saat pertanyaan yang sangat wajar itu melintas di benaknya.

“Kalau begitu, itu justru semakin menjadi alasan kenapa kalian harus bersenang-senang hari ini. Dia sama sekali tidak menyimpan perasaan benci terhadap kalian semua. Dia menyuruhku untuk menganggap hari ini sebagai reuni kelas juga.”

“Reuni kelas, katamu…” Christina terkejut mendengar perkataan yang tak terduga itu.

“Ya ampun! Betapa menyenangkannya!” seru Flora dengan mata yang berbinar-binar.

“Flora.”

“M-Maaf.”

Kakak perempuannya berdehem dengan penuh maksud untuk menegur sikapnya yang begitu santai. Flora dengan cepat menundukkan kepalanya.

Celia terkikik. “Aku juga akan senang jika kalian bisa menikmati hari ini sebagai reuni kelas. Karena itu adalah keinginannya, aku ingin menghormatinya.” Ia tersenyum kepada mereka dengan manis.

“Aku mengerti bahwa Sir Amakawa tidak menginginkan permintaan maaf apa pun. Apa artinya memaksa beliau untuk menerima permintaan maaf sepihak? Aku menyuruh gadis-gadis ini menyerah jika yang mereka inginkan hanyalah meminta maaf demi membuat diri mereka merasa lebih baik. Itu bukan permintaan maaf, itu kepuasan diri sendiri,” kata Christina dengan lancar, sambil melihat sekeliling ke arah Roanna, Elise, dan Dorothea.

“Tapi, bukankah semua orang tetap ingin meminta maaf kepada Rio?” tanya Celia, ikut melihat sekeliling bersamanya. Ia tidak menggunakan nama Haruto, melainkan nama yang telah digunakannya sebagai siswa Akademi Kerajaan.

“Roanna, jawab itu. Kaulah yang bersikeras mengadakan pertemuan hari ini,” kata Christina.

“Ya. Itu karena aku ingin menyikapi kesalahan yang kubuat dengan sangat serius dan memastikan aku tidak pernah mengulanginya. Jika aku tidak melakukan ini, aku tidak akan bisa menghadapi dirinya atau siapapun di mansion ini lagi,” jawab Roanna dengan tegas, tanpa menunjukkan keraguan.

Mata Celia melebar sesaat sebelum ia menatap lurus ke arah Roanna. “Begitu ya. Itulah kenapa kalian ingin memberikan permintaan maaf yang layak?”

“Ya. Kami adalah satu-satunya teman sekelas dari masa lalu yang berada di kubu Restorasi saat ini, tapi ini adalah pendapat bersama kami.”

Roanna mengangguk mantap. Elise dan Dorothea juga menundukkan kepala tanda setuju.

“Begitu ya… Keinginan Rio adalah agar tidak ada seorang pun yang merasakan rasa bersalah atas masa lalu, jadi ini cukup merepotkan. Sebagai seorang guru, aku tidak bisa memihak, tapi aku juga ingin menghormati pendapat kalian.”

Menerima tatapan tajam dari para muridnya, Celia memiringkan kepalanya dan bergumam. Ia berpikir sejenak lagi, lalu berbicara.

“Aku mengerti. Bagaimana kalau kalian menyampaikan permintaan maaf kalian, lalu kita adakan reuni kelas kita? Singkirkan perasaan-perasaan itu dan lakukan keduanya sekaligus. Merasa bersalah selamanya akan menghentikan kalian untuk maju.” Celia memberikan senyuman lembut yang menenangkan kepada murid-muridnya dan memanggil mereka. “Benarkan?”

“Professor Celia…”

Flora, Roanna, Elise, dan Dorothea tampak seperti hampir menangis. Christina memperhatikan sosok-sosok mereka yang memancarkan cahaya.

“Jawaban kalian?” tanya Celia dengan nada main-main.

“Baiklah!” ucap para muridnya serempak, sambil mengangguk.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian…

Rio kembali ke gazebo di taman dan menuangkan teh di bawah tatapan semua gadis. Tidak ada percakapan yang berlangsung, jadi ia merasa canggung.

“Hihihi.”

Namun, Celia tersenyum sangat cerah, jadi dia menyimpulkan bahwa tidak ada masalah. Dia fokus pada tugas yang sedang dikerjakannya, karena tidak ingin menyajikan teh yang buruk kepada para wanita dari kalangan bangsawan dan kerajaan.

Sungguh sempurna.

Pikir Roanna sambil mengamatinya. Dari posturnya, dia bisa tahu bahwa pemuda itu terbiasa menuangkan teh setiap hari. Setiap gerakan tunggalnya memancarkan keanggunan dan kehalusan.

Selera berbusananya juga luar biasa. Apakah nuansa samar-samar feminin yang dirasakannya itu merupakan pengaruh dari para wanita yang tinggal bersamanya? Dia memiliki wajah tampan dan androgini, sehingga penampilannya yang begitu memesona hampir terasa tidak adil. Mungkin itulah sebabnya Flora bertepuk tangan pelan saat melihat Rio menuangkan teh.

“Wah…”

Tatapan Elise dan Dorothea juga terpaku pada profil samping pemuda itu. Melihat rona merah di pipi mereka, Roanna nyaris menyipitkan mata dengan nada menegur.

Mengesampingkan Putri Flora, apa Elise dan Dorothea lupa kalau mereka ada di sini untuk meminta maaf?

Namun, dia teringat akan keinginan Celia agar mereka menikmati reuni kelas sebagai sebuah reuni kelas, lalu dia pun menenangkan dirinya.

Sementara itu, Rio selesai menuangkan teh.

“Silakan,” ujarnya saat menyajikannya kepada semua orang. Aroma segarnya memiliki manis yang begitu pekat, menghadirkan perasaan bahagia di setiap tarikan napas.

“Terima kasih banyak,” ucap semua orang dengan ekspresi terpesona.

“Aku telah menyiapkan beberapa teh beraroma. Ada juga kue-kue dingin, jadi silakan dinikmati sebelum suhunya menghangat.”

Atas perkataan Rio, semua orang mulai meraih teh dan kue mereka. Sebagai para gadis dari keluarga bangsawan dan kerajaan, mereka semua terbiasa minum teh. Mereka mulai meminumnya dengan tata krama yang anggun.

Ini luar biasa…

Roanna memejamkan mata, diliputi oleh emosi. Teh itu terasa lembut di lidah dan hampir tidak ada rasa pahit, membuatnya sangat mudah untuk diminum. Teh itu juga memberikan efek relaksasi yang luar biasa, hampir membuat dia lupa bahwa dia sedang berkunjung ke rumah orang lain.

Kualitas peralatan tehnya sangat bagus, begitu pula dengan pengendalian suhu teko, takaran daun teh, waktu seduh, dan penyaringan ampasnya—itu adalah secangkir teh sempurna yang tidak akan bisa dibuat ulang kecuali semuanya berada dalam kondisi ideal.

“Luar biasa seperti biasa,” ucap Christina sambil menghela napas panjang.

“Aku suka aromanya! Kamu sepertinya menggunakan daun teh yang tidak kukenal,” kata Flora dengan tatapan melamun, menunjukkan ketertarikannya pada daun teh tersebut.

“Aku juga tidak tahu.”

“Aku juga tidak.”

“Aku bisa menebak kalau itu sejenis daun beri, tapi selain itu…”

Dorothea, Elise, and Roanna tidak tahu daun teh itu juga.

“Ini adalah produk baru dari Ricca Guild. Aku mendapatkannya dari Liselotte,” kata Rio, mengungkapkan asal-usul daun teh tersebut.

Daun teh dari Ricca Guild adalah produk mewah yang dengan cepat mendapatkan popularitas dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun kekuatan merek dari guild pedagang itu memegang peranan besar, kualitas produk yang tak terbantahkanlah yang berhasil memikat hati para penggemar. Para wanita bangsawan dan putri-putri mereka khususnya suka membelinya dalam jumlah besar, sehingga daun teh yang populer itu sering kali kehabisan stok. Itu adalah produk yang langka.

“Ya ampun!”

“Betapa berharganya daun teh itu!”

Mata Elise dan Dorothea membelalak.

“Daun tehnya memang luar biasa, tetapi keahlian Sir Amakawa bahkan jauh lebih baik,” kata Roanna setelah meneguk tehnya lagi, memuji kemampuan Rio.

“Terima kasih banyak,” kata Rio dengan malu-malu sambil menggaruk pipinya.

“Dia juga yang memanggang kue ini,” kata Celia dengan senyuman bangga, seolah ingin mengatakan bahwa kue-kue itu pasti sangat lezat.

“Ya ampun, dia memanggang kue juga?”

“Apakah itu kue keju panggang?”

“Kue itu dipanggang dengan warna yang sangat bagus.”

Pandangan semua orang tertuju pada kue tersebut. Kue itu tampak seperti kue keju panggang biasa di atas dasar tart, hanya saja tidak dihiasi dengan topping mewah apa pun, seolah-olah mencerminkan ungkapan bahwa kesederhanaan adalah yang terbaik.

“Ya. Semoga kalian menyukainya. Silakan dimakan.”

“Kalau begitu, jika kalian tidak keberatan…”

Semua orang mencicipi sepotong kue yang telah dibagikan ke piring kecil di hadapan mereka.

“Oh!”

“Mm-mm!”

Mata Christina dan Flora membelalak.

Berbanding terbalik dengan permukaannya yang kemungkinan besar dipanggang perlahan di dalam oven, bagian dalamnya adalah keju yang langka, kaya rasa, dan kental yang langsung meleleh di dalam mulut. Teksturnya sangat mengejutkan, tetapi yang terpenting, rasanya sangat lezat.

Manisnya gula yang lembut berpadu dengan aroma vanila yang harum, berpadu sempurna dengan rasa keju yang sedikit asam yang menjadi bintang utama hidangan ini.

“Wah…”

“Enak sekali…”

“I-Ini luar biasa.”

Elise, Dorothea, and Roanna tercengang. Mereka langsung menyantap suapan kedua.

“Heh heh. Benar, kan?” Celia belum menyentuh kuenya saat ia dengan bangga mengamati reaksi murid-muridnya.

“Ini kue keju yang berbeda dari yang disajikan kepada kita sebelumnya, bukan? Aku juga sangat menyukai yang ini, rasanya sangat enak,” puji Flora sambil mengambil suapan lagi.

“Terima kasih banyak. Aku senang kalian menyukainya,” kata Rio sambil menghela napas lega.

“Aku terkejut bagaimana permukaannya dipanggang dengan pas, namun bagian dalamnya masih setengah matang. Rasa yang kaya pada gigitan pertama berpadu sempurna dengan teksturnya yang lembut… Takaran vanila dan rasa manisnya benar-benar dibuat dengan sangat baik,” puji Christina tinggi-tinggi.

“Ini adalah perpaduan keju krim dan keju segar. Seperti yang telah kalian amati dengan jeli, permukaannya dipanggang secara menyeluruh sementara bagian dalamnya dimasak menggunakan panas sisa untuk mempertahankan tekstur setengah matang. Kue itu kemudian dibiarkan di dalam lemari es semalaman,” kata Rio sambil menjelaskan tentang kue tersebut.

Omong-omong, resep kue keju ini diajarkan kepadanya di sebuah toko tempat ia bekerja paruh waktu saat menjadi Amakawa Haruto. Namun, keju, gula, dan vanila yang digunakan dalam resep aslinya sangatlah spesifik, dan ia harus melalui banyak percobaan dan kesalahan untuk menemukan bahan-bahan yang serupa di dunia ini. Baru-baru ini ia mampu menghasilkan kualitas yang memuaskannya.

“Saat semua orang di sini bersekolah, Rio biasa menuangkan teh untukku seperti ini. Dia juga membuatkan manisan untukku. Dia selalu pandai membuat kue.”

“Benarkah?”

Celia tersenyum ceria saat mengenang masa lalu. Semua orang membelalakkan mata karena tertarik, dan perhatian mereka tertuju pada Rio.

“Aku membantu di laboratoriumnya sebagai imbalan atas bantuannya dengan pelajaranku,” kata Rio.

“Jadi begitulah cara kalian berdua menjadi dekat,” gumam Flora dengan nada cemburu, sambil memandang ke kejauhan. Suasana itu menyebar, membuat keheningan melanda sejenak.

Christina memanfaatkan kesempatan itu untuk menegakkan tubuhnya. “Terima kasih banyak untuk hari ini. Kami datang untuk meminta maaf kepadamu, namun justru menerima sambutan hangat.”

“Sama sekali tidak. Seperti yang kubilang tempo hari, aku tidak bisa memikirkan apa pun yang harus kalian mintai maafkan. Sudah sewajarnya bagiku menyambut kalian.”

Merasakan perubahan suasana, Rio menggelengkan kepala dengan raut wajah bermasalah. Ia bersikeras bahwa tidak ada hal yang perlu diminta maafkan dan menyeruput tehnya dengan canggung.

“Ngomong-ngomong, Haruto—bukan, Rio,” ucap Celia tiba-tiba.

“Ya?”

“Menurutmu, kenapa bisa begitu?”

“Hah?”

“Menurutmu, kenapa mereka ingin meminta maaf kepadamu?”

“Aku tidak tahu. Kenapa?”

Rio memiringkan kepalanya, kebingungan.

“Repot rasanya jika kau diminta maaf padahal tidak tahu alasannya, kan? Tapi pasti ada alasan mengapa mereka ingin meminta maaf. Kenapa kamu tidak mendengarkan penjelasan mereka?” kata Celia kepada Rio, menegurnya dengan lembut.

“Benar juga…”

Karena itu adalah permintaannya dari guru tercintanya, Rio menerima saran tersebut dengan mudah. Ia dengan patuh menyetujuinya disertai senyuman santai.

Christina bisa melihat bahwa Christina telah memuluskan jalan bagi mereka dengan lancar. Dia membungkuk penuh terima kasih kepada wanita itu lalu menatap Roanna, Elise, dan Dorothea secara bergiliran.

“Alasan gadis-gadis ini ingin meminta maaf kepada Sir Amakawa adalah karena mereka merasa tidak bisa menghadapi Anda atau para penghuni lain di rumah besar ini sebelum melakukannya. Roanna datang kepadaku dan mengatakan bahwa dia tidak punya hak untuk berdiri di hadapan Anda atau yang lainnya,” kata Christina, mengungkapkan tujuan permintaan maaf mereka.

“Begitu ya.”

“Mempertahankan hubunganku denganmu adalah sesuatu yang kuperjuangkan sendiri untuk waktu yang lama. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mendengarkan permintaan mereka. Aku ingin meminta Anda untuk menerima permintaan maaf mereka sekarang setelah masa lalu Anda benar-benar terungkap,” ujar Christina sambil menatap lurus ke arah Rio tanpa berkedip.

“Saya mengerti,” ucap Rio pada akhirnya, mengangguk dalam-dalam.

“Terima kasih banyak,” balas Christina dengan tegas, lalu menundukkan kepalanya bersama Flora, Roanna, Elise, and Dorothea.

“Meskipun begitu, jika kita akan melakukannya, bisakah kita jadikan ini yang terakhir kalinya?”

“Eh?”

“Begitu semua orang di sini menyampaikan permintaan maaf mereka, mari kita tidak pernah mengungkit masa lalu yang suram itu lagi. Tujuannya adalah untuk mempererat hubungan kita mulai dari sekarang, kan?” kata Rio sambil tersenyum.

“Sir Amakawa…”

“Jika kalian bisa berjanji seperti itu, aku dengan senang hati akan menerima permintaan maaf kalian. Bagaimana?”

“Baiklah…” Christina mengangguk, suaranya bergetar. “Aku sangat meminta maaf. Tolong terimalah permintaan maafku sebagai ratu Kerajaan Beltrum karena telah membiarkanmu diperlakukan secara tidak adil di akademi hingga akhirnya terisolasi.”

Setelah menegaskan posisinya sebagai penguasa negara, dia berdiri dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Itu pada dasarnya adalah permintaan maaf di tingkat nasional.

Flora juga berdiri dan menundukkan kepalanya dengan tenang. “Aku sangat meminta maaf, Tuan Haruto, tidak, Tuan Rio.”

“Aku juga sangat meminta maaf. Bukan hanya aku diam-diam menyaksikan situasi yang harus kamu hadapi, aku juga bersikap tidak sopan kepadamu dalam banyak hal.” Roanna berdiri lalu membungkuk.

“Aku sangat meminta maaf,” Dorothea meminta maaf.

“Aku juga ingin bilang kalau aku sangat meminta maaf! Aku telah memberikan kesaksian palsu saat latihan luar ruangan yang berakibat pada fitnah terhadapmu!”

Yang terakhir berdiri adalah Elise, yang meminta maaf dengan wajah yang sangat pucat. Meskipun wajahnya menunduk, terlihat jelas bahwa dia sangat gugup, gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Baiklah, aku sudah menerima permintaan maaf kalian. Jadi tolong, angkat kepala kalian.”

Rio juga berdiri dan mendesak semua orang untuk duduk kembali dengan nada yang seriganan mungkin, tetapi tidak ada seorang pun yang langsung mengangkat kepala mereka.

“Jujur saja, aku senang dulu pernah diasingkan semasa sekolah,” akuinya dengan ekspresi bermasalah.

“Eh?”

Semua orang mendongak dengan bingung. Celia pun memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

“Kalau aku tidak diasingkan, aku tidak akan bisa dekat dengan Celia seperti sekarang. Makanya aku merasa senang. Ditambah lagi berkat itu, aku tidak menganggap diriku dikucilkan di akademi,” kata Rio sambil tersipu malu.

“Apa—?!”

Bahkan Celia yang cerdas dan berpikiran jernih butuh waktu sejenak untuk memproses makna dari kata-kata Rio. Rahangnya ternganga beberapa saat kemudian.

“Ya ampun!”

Flora, Dorothea, dan Roanna semuanya bereaksi dengan penuh semangat seolah-olah mereka baru saja menyaksikan bab dari sebuah novel romantis.

“R-Rio! Jangan bercanda seperti itu!” seru Celia, wajahnya merona merah seperti gadis muda.

“Meskipun kedengarannya seperti sebuah lelucon, tapi aku serius.”

Rio tidak meralat ucapannya, wajahnya merona merah seperti anak laki-laki seusianya.

“Ya ampun!”

Suasana di sekitar Flora dan yang lainnya yang sedang menonton mendadak berubah menjadi romantis.

“A-Aduh!”

Merasa terganggu oleh tatapan para muridnya, Celia menundukkan kepalanya dengan wajah memerah. Melihat ekspresi langka dari guru mereka itu membuat Christina ikut terkikik. Dengan ketegangan di dalam ruangan yang sudah mereda, Rio menyarankan agar mereka melanjutkan pesta teh.

“Bagaimana kalau kita lanjutkan reuni kelas ini? Ini baru saja dimulai, dan Celia juga sangat menantikan hari ini. Kalau begini terus tehnya akan menjadi dingin. Silakan duduk,” ujar Rio.

“B-Benar. Ini adalah reuni kelas yang jarang terjadi, dan janjinya adalah agar semua orang menikmatinya. Betul juga! Kenapa kita tidak menggunakan kesempatan ini untuk membahas hal-hal yang sebelumnya tidak bisa kita bicarakan? Mungkin ada hal-hal yang selalu ingin kalian tanyakan.”

Celia memimpin percakapan untuk mengalihkan perhatian semua orang dari rasa malunya.

“Apakah kamu punya sesuatu, Elise?” tanya Celia setelah semuanya duduk. Dia bersikap penuh perhatian kepada Elise, yang sudah sedikit lebih tenang.

Elise tersentak kaget mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu. “Eh? Um, itu… kenapa warna rambut Anda berubah, Tuan Amakawa?” tanyanya dengan ragu-ragu.

“Aku mengubah warna rambutku menggunakan artefak sihir. Keadaan tertentu membuat ini menjadi warna permanenku, tapi aku bisa mengubahnya kembali menjadi hitam,” kata Rio, menyentuh artefak berbentuk liontin miliknya dari balik pakaiannya. Rambut putihnya berubah menjadi hitam di depan mata mereka. Mengubah rambutnya kembali menjadi hitam memberikan kesan yang sepenuhnya berbeda dari dirinya yang berambut putih. Kemiripannya dengan Rio di masa lalu jauh lebih jelas.

“Wah…”

Semua orang membelalakkan mata. Dia jauh lebih mudah dikenali sebagai teman sekelas yang dulu mereka kenal, yang kini telah tumbuh dewasa.

“T-Tuan Rio! Itu Tuan Rio!” seru Flora dengan gembira, matanya berbinar-binar.

“Aku tidak lagi berambut hitam, jadi ini sedikit memalukan.”

“Aku terkejut,” kata Roanna, tampak tertegun.

“Christina, lihat! Itu Tuan Rio! Itu Tuan Rio!” kata Flora, menoleh ke arah Christina dengan penuh semangat, belum juga tenang.

“Y-Ya, aku bisa melihatnya,” jawab Christina, tetapi dia tampak cukup bingung. Menyadari hal itu, Flora mengintip ke wajah kakaknya.

“Ada apa?”

“Kesan yang dia pancarkan sangat berbeda, rasanya hampir seperti dia orang yang berbeda. Tentu saja bukan dalam arti yang buruk… Itu hanya sangat mengingatkanku pada dirinya di masa lalu.”

Christina hanya pernah berinteraksi dengan Haruto Amakawa berambut putih setelah meninggalkan akademi. Bukan Rio berambut hitam. Itulah sebabnya dia merasa lebih seperti Rio daripada Haruto Amakawa dengan warna rambut ini.

“Apakah kamu merasa malu?”

“Bukan, bukan begitu,” sangkal Christina dengan gugup.

“Aku pernah memperlihatkan wujud berambut hitamku sekali sebelumnya,” kata Rio dengan senyum canggung.

Dia merujuk pada saat tepat setelah pertarungan dengan Lucius, ketika Christina dan Flora mengetahui identitasnya. Dia telah menunjukkan wujud berambut hitamnya sementara keduanya tinggal di rumah batunya untuk perlindungan.

“Ya, tapi sudah lama sejak saat itu,” gerutu Christina, tidak sanggup menatap Rio secara langsung.

“Jadi kamu memang merasa malu?” ulang Flora, menatap lekat-lekat ke wajah kakaknya.

“Sudah kubilang, aku tidak malu,” sangkal Christina, dengan pipi yang memerah samar.

“Aku rasa aku mengerti apa yang dirasakan Christina. Warna rambutnya yang sama seperti dulu semakin mengingatkan kami pada dirinya di masa lalu, membuat kami merasa lebih salah tingkah kepadanya…” kata Roanna canggung.

“Christina dan Roanna, kalian berdua terus membicarakannya seolah-olah dia orang asing,” tunjuk Flora dengan gemas.

Christina dan Roanna melakukan hal itu tanpa sadar, karena meskipun mereka tahu dia adalah orang yang sama, mereka tidak dapat menahan diri untuk merasa seolah-olah sedang melihat ilusi—seakan-akan Rio muda tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Orang yang dulu secara aktif mereka hindari kini berada tepat di hadapan mereka. Kenyataan itu membuat mereka berdua merasa sangat malu.

“Dengan kata lain, kalian merasa malu? Kalian sedang salah tingkah, kan?” tanya Flora dengan gembira.

“Terserah kalau itu membuatmu senang.”

Christina memalingkan wajah dengan semburat merah tipis. Reaksinya yang jarang terjadi itu membuat Flora dan Celia tersenyum.

“Haruskah aku mengembalikan warna rambutku seperti semula?” tawar Rio, kembali meraih liontinnya yang berada di balik pakaiannya.

“Eh? Sayang sekali! Ini kan pemandangan yang sangat langka!” rengek Flora sedih, memohon agar Rio mempertahankan rambut hitamnya.

“Aku rasa warna hitam itu indah.”

“Ya, itu sangat cocok untukmu.”

Dorothea dan Elise menyetujui perkataan Flora sambil menatap wajah Rio.

“Aku tidak keberatan dengan warna apa pun,” kata Rio dengan ragu-ragu.

“Karena ini reuni kelas, kenapa kamu tidak tetap seperti itu saja? Kamu bisa menjadi Rio hari ini, bukan Haruto,” kata Celia kepadanya dengan senyuman kecil di bibirnya.

“Baiklah…” Rio mengangguk malu-malu dan menurunkan tangannya.

“Apakah sekarang giliran Dorothea? Apakah kamu punya pertanyaan?” tanya Celia. Dia bersikap sangat seperti guru, mengambil peran sebagai fasilitator demi murid-muridnya.

“Eh? Um, kalau begitu… mungkin agak terlambat untuk menanyakan ini…” kata Dorothea ragu-ragu. Dia melirik Rio dengan rasa malu.

“Ya? Ada apa?” Rio memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu mengingatku dari masa-masa sekolah dulu?” tanyanya. Dia sadar bahwa di antara semua orang di sana, dialah yang paling jarang kontak dengan Rio selama masa sekolahnya, sehingga meninggalkan kesan paling lemah pada pemuda itu.

“Tentu saja. Aku langsung menyadari bahwa itu kamu saat kamu menyapaku di perjamuan Galarc. Saat aku menanyakan namamu, kamu menjawabku,” kata Rio sambil tersenyum, menceritakan pertemuan kembali pertama mereka setelah beranjak dewasa.

“T-Ya ampun! Kamu bahkan sudah menyadariku saat perjamuan itu? Padahal aku sama sekali tidak tahu bahwa itu kamu… Memalukan sekali…” balas Dorothea malu-malu, tidak sanggup menatap mata Rio.

Jangan bilang… Jangan-jangan dia sudah jatuh cinta pada Sir Amakawa? pikir Roanna dalam hati sambil mengamatinya dari samping. Dengan posisi Dorothea saat ini, dia tidak bisa menemui Rio dengan mudah. Status mereka telah sepenuhnya berbalik dari masa lalu. Apa yang akan terjadi jika dia secara gegabah mencoba menggunakan kesempatan ini untuk memenangkan hati Rio? Cinta itu buta, seperti kata orang-orang, dan Roanna tidak sanggup melihat temannya itu mempermalukan diri sendiri di depan Rio.

Dia bebas jatuh cinta pada siapa pun yang dia inginkan, tapi…

Mereka baru saja meminta maaf padanya atas masa lalu, dan mereka masih berada di hadapan Christina dan Flora. Ada waktu dan tempat untuk segalanya, dan akan menjadi masalah jika dia mengabaikan hal itu. Kendati demikian, belum ada hal yang bermasalah dari perilaku wanita itu.

Tolong jangan lakukan hal yang aneh-aneh.

Roanna berdoa dalam hati sambil meneguk tehnya dengan anggun. Namun, pikirannya begitu terfokus pada Dorothea sehingga dia mengabaikan keberadaan Elise. Elise juga berada di perjamuan tempat Rio bertukar salam dengan Dorothea. Elise menatap Rio dengan penuh semangat seolah ingin mengingatkan pemuda itu akan kekeberadaannya saat itu.

“Kurasa kita juga bertukar salam saat itu,” kata Rio, memberikan senyuman padanya juga setelah menyadari tatapannya.

“Ya! Kamu juga mengingatku?!” Elise mengatupkan kedua tangannya dengan gembira luar biasa.

Jangan bilang kamu juga!

Roanna hampir terjungkal ke samping. Cangkir di tangannya bergetar saat dia mencoba meletakkannya kembali ke atas piring kecil di atas meja, namun cangkir itu mengeluarkan suara yang jelas terdengar. Sedikit teh di dalam cangkir itu tumpah.

Duduk di sampingnya, Flora adalah orang pertama yang menyadarinya. “R-Roanna?” ujarnya terkejut.

“M-Mohon maaf! Aku tidak percaya aku melakukan hal seperti itu!” Roanna meminta maaf dengan panik.

Rio segera berdiri dan mendekatinya. “Apa kamu terluka? Apakah kamu merasakan panas atau sakit?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya menumpahkan sedikit ke piring kecil,” kata Roanna sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut, tapi…

“Bolehkah aku melihat tanganmu?” Rio berlutut di depan Roanna, mengulurkan tangannya dengan penuh rasa hormat.

“Ya ampun!”

Situasi seperti ini jarang terjadi dalam kehidupan sehari-hari, dan tidak banyak bangsawan atau kaum ningrat yang akan bersikap sesopan Rio dalam situasi serupa. Sebagian besar akan memerintahkan pelayan mereka untuk menangani situasi tersebut, itulah sebabnya Flora, Elise, and Dorothea semuanya bersorak gembira.

“Eh?” Roanna berkedip, menatap tangan Rio dengan tatapan kosong. Namun beberapa saat kemudian, dia mengerti maksudnya. “Um. Baik lah…”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya yang tadinya memegang cangkir di atas tangan Rio.

“Maafkan aku. Aku akan memeriksa apakah pakaianmu kotor.” Rio meraih tangan Roanna seolah-olah dia terbuat dari porselen yang rapuh dan memeriksa sarung tangan Roanna dari noda. Roanna menatap rambut hitam Rio dalam-dalam tanpa suara.

“Ada sedikit teh di sarung tanganmu. Bolehkah aku melepasnya?” tanya Rio sambil mendongak menatapnya.

“B-Baiklah…”

Melakukan kontak mata dengan Rio pada jarak sedekat itu membuat suara Roanna sedikit bergetar.

“Kalau begitu…” Rio menurunkan pandangannya dan mulai melepas sarung tangan Roanna. Dia bergerak dengan lembut dan sopan, sangat berhati-hati agar tidak menariknya terlalu kencang. Terlihat jelas bahwa dia sedang merawat tangan Roanna dan memperlakukan kain itu dengan penuh kehati-hatian.

A-Apa-apaan ini?

Roanna merasakan wajahnya menghangat. Jantungnya berdetak kencang tidak karuan. Itu wajar saja—satu-satunya pria yang berinteraksi dengannya setiap hari adalah Hiroaki, Rei, dan Kouta. Mereka tidak memperlakukan wanita dengan kesopanan sebesar ini, jadi dia tidak terbiasa menerima perlakuan bak seorang pria sejati.

“Kamu sepertinya tidak melepuh. Apakah ada yang sakit?” tanya Rio sambil menatap mata Roanna.

“Tidak… Tidak ada,” jawab Roanna dengan gugup.

Bukankah wajahnya terlalu tampan?! Bulu matanya sangat panjang. Ada apa dengan itu?! Kenapa wajahku sangat panas?! Apa aku ini gadis muda yang sedang jatuh cinta?! jeritnya dalam hati.

“Syukurlah,” kata Rio dengan senyuman lega.

“Eek!” Roanna merasa wajahnya semakin memanas.

Apakah dia memang seorang pemikat wanita alami?! Wajahnya sangat tampan sampai-sampai itu adalah sebuah senjata!

Sikap kesatrianya dan penampilannya yang luar biasa adalah milik seorang pemangsa di puncak rantai makanan.

Berbahaya! Ini berbahaya!

Dia memiliki pencapaian militer, status sosial, dan ketampanan. Dia adalah pahlawan masa kini dengan semua kualitas yang tergabung menjadi satu, dan dia telah menguasai seni merebut hati seorang gadis. Selain itu, dia tidak pernah memperhitungkannya—dia menerapkannya secara alami. Segala sesuatu yang dia lakukan berasal dari kebaikan. Dia sama sekali tidak berniat merayu.

Pada titik ini, ini sudah jahat!

Ada rasa superioritas yang didapat ketika seorang pria terhormat berstatus lebih tinggi dengan kekuatan mutlak melayani Anda sepenuh hati. Tidak aneh jika seorang wanita muda mendapatkan kesan yang salah. Faktanya, adalah mustahil untuk tidak mendapatkan pemikiran yang salah. Roanna sendiri hampir terbuai olehnya, jadi dia bukanlah orang yang pantas berbicara tentang Dorothea dan Elise.

T-Tidak, aku sudah memiliki Sir Hiroaki!

Itu benar. Hari ini, Hiroaki telah mempercayai Roanna dan mengirimnya pergi untuk meminta maaf kepada Rio dengan kata-kata yang menyemangati. Dia tidak bisa mengkhianati kepercayaan itu. Roanna teringat wajah Hiroaki dan menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran lainnya.

“Aku tidak bisa membiarkannya ternodai secara permanen, jadi aku akan segera pergi mencuci sarung tanganmu,” kata Rio, mengambil sarung tangan Roanna dan berbalik untuk meninggalkan gazebo.

“Eh? Tidak, tidak perlu…”

Roanna sadar kembali dan mencoba memanggil punggung Rio, tetapi—

“Celia, bisakah kau menyembuhkan Roanna berjaga-jaga kalau saja?” Rio sedang berbicara dengan Celia saat dia berjalan lewat.

“Ya, serahkan padaku.”

Celia terkikik geli saat dia menyetujui untuk melakukan pengobatan tersebut. Flora juga ikut terkikik bersamanya.

“Kalau begitu, permisi.”

Rio meletakkan tangan kanannya di atas dadanya dan membungkuk sedikit sebelum meninggalkan gazebo.

“…”

Elise dan Dorothea mendelik tajam ke arah Roanna dengan penuh celaan, seolah-olah menuduhnya memonopoli seluruh perhatian.

“Apa yang sedang kau lakukan…” gumam Christina, tampak muak dengan Roanna.

“M-Mohon maaf.” Wajah Roanna memerah padam dan meminta maaf dengan suara yang hampir tidak terdengar.