Bab 2: Resolusi

Setelah kembali ke rumah tamu Kastil Galarc, Christina dan Flora berpisah dari kelompok Hiroaki untuk menyelesaikan tugas resmi mereka. Adapun Hiroaki, Roanna, Rei, dan Kouta…

“Aku agak mengantuk. Sepertinya aku mau tidur siang,” kata Hiroaki kepada ketiga orang lainnya dalam perjalanan kembali ke kamarnya sambil menguap.

“Kita memang bergadang minum-minum di kamarmu. Aku juga lelah,” kata Kouta, sambil menguap juga.

“Paham. Kalau begitu, mari kita istirahat hari ini. Aku akan pergi mencari Rosa,” putus Rei.

“Kalau begitu, aku akan mampir saat waktu makan malam tiba.”

“Baiklah. Kamu juga istirahatlah, Roanna.”

“Terima kasih. Semoga Anda dapat beristirahat dengan baik, Sir Hiroaki.”

Roanna membungkuk dengan sopan dan mengantar kepergian Hiroaki.

“Sampai jumpa.” Hiroaki melambaikan tangan, lalu kembali ke kamarnya.

“Kami juga pamit dulu, Roanna.”

“Sepertinya aku akan makan malam bersama Rosa.”

“Baiklah. Sampai jumpa lagi semuanya.”

Setelah mengantar Kouta dan Rei, Roanna ditinggal sendirian di koridor. Sudah menjadi kebiasaannya untuk selalu mendampingi Hiroaki, jadi sangat jarang baginya untuk bertindak sendirian.

Sekarang, apa yang harus kulakukan ya…?

Dia tidak memiliki rencana khusus, jadi tidak ada hal yang harus dikerjakannya. Tentu saja, dia bisa saja kembali ke kamarnya, tetapi dia tidak begitu ingin melakukannya.

Mungkin aku akan jalan-jalan saja.

Roanna berbalik di koridor dan berjalan kembali keluar. Dia mulai berkeliling di sekitar area wisma tamu.

Beberapa menit setelah dia mulai berjalan…

Aku ingin menata perasaanku, tetapi aku tidak bisa mengumpulkan pikiranku.

Roanna menghela napas dengan sedih. Meskipun tidak cukup kentara bagi orang lain, saat ini dia sedang dibebani oleh perasaan suramnya sendiri. Kenapa dia merasa begitu gelisah? Dia mencoba menghadapi perasaannya sendiri, tetapi dia tidak mampu menganalisisnya dengan baik.

Kukira ini bermula kemarin… Tidak, ini terjadi setelah aku mendapatkan kembali ingatanku tentang dia. Bahkan sebelum aku tahu jawabannya, aku sudah menduga Sir Amakawa sebenarnya adalah dia…

Memang benar, Roanna telah menyadari identitas asli Haruto Amakawa sebagai Rio tepat setelah pertarungan melawan golem. Sama seperti Duke Huguenot, dia telah mendengar Sora meneriakkan nama Rio di tengah pertempuran.

Tapi aku tidak yakin. Tidak… Aku berpura-pura tidak menyadarinya.

Sekarang setelah Rio telah menetapkan kedudukan yang kokoh sebagai Haruto Amakawa, dia tidak yakin apakah tepat untuk memicu masalah. Segala macam pikiran yang bertentangan melintas di benaknya, membuatnya tetap pada pengamatan biasa saja.

Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan sebelum Stewart pergi dan mempermalukan dirinya sendiri seperti itu?

Dia merenungkan pertanyaan itu, tetapi dia merasa tidak ada hal yang bisa dia lakukan bahkan jika dia angkat bicara. Bagaimanapun juga…

Tidak. Aku tidak akan pernah menduga dia akan melakukan sesuatu yang begitu bodoh, jadi aku tidak akan mampu mencegahnya.

Insiden dengan Stewart begitu tidak terduga, dia pasti tidak akan berdaya.

Kami harus mengambil tindakan pencegahan untuk menghentikan hal semacam itu agar tidak terjadi, seperti mengumumkan identitasnya secara terbuka dan menjatuhkan hukuman kepada Stewart.

Melakukan hal itu akan menimbulkan skandal yang fatal secara politik bagi Duke Huguenot. Karena Restorasi sebagian besar dibentuk oleh para bangsawan dari faksi Huguenot, fondasi organisasi tersebut akan terguncang hebat. Di atas segalanya, mereka harus meminta persetujuan Rio untuk pengumuman semacam itu dan menerima restu dari Kerajaan Galarc.

Putri Christina tampaknya tidak menyadari perintah pembunuhan dari Duke Huguenot. Itulah sebabnya dia menyembunyikan kebenaran dengan persetujuannya.

Roanna merumuskan teorinya dengan informasi yang dimilikinya. Pada akhirnya, mungkin yang terbaik adalah tidak mengungkit masa lalu.

Bagaimana jika aku menyangkal kesaksian Stewart saat latihan di luar ruangan? Atau bahkan sebelum itu… Bagaimana jika aku membelanya agar dia tidak begitu terisolasi di akademi?

Apakah situasinya akan berbeda sekarang? Keraguan semacam itu bergelayut di kepala Roanna. Namun saat itu, Roanna tidak menyaksikan siapa yang telah mendorong Stewart dan hampir membuat Flora jatuh dari tebing. Selain itu, Duke Huguenot memiliki motif politik untuk menghindari skandal ketika dia memutuskan untuk menimpakan tuduhan palsu kepada Rio. Sekalipun dia menyatakan bahwa Stewart berbohong, Rio mungkin tetap akan berakhir menjadi kambing hitam yang empuk.

Sebagai alternatif, jika dia dan Christina membela Rio saat mereka berada di akademi, para siswa lain mungkin tidak akan terkesan. Meskipun mereka tidak akan melakukan tindakan apa pun secara terang-terangan saat Christina dan Roanna berada di dekat mereka, situasinya mungkin akan menjadi lebih buruk saat mereka tidak melihat.

Di kalangan masyarakat bangsawan, perselisihan anak-anak terkadang bisa merembet hingga ke orang tua mereka. Dengan otoritas kerajaan yang begitu lemah saat itu, mereka tidak mampu menanggung risiko membela Rio. Itu sama sekali bukan sebuah pilihan bagi mereka—mereka tidak akan tahu betapa pentingnya Rio di masa depan kecuali mereka memiliki kekuatan premonisi. Roanna sendiri menganggap kesaksian Stewart tentang latihan di luar ruangan itu mencurigakan, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko menghadapi Duke Huguenot.

Meskipun begitu…

Jika ada hal yang berjalan berbeda, adakah masa depan di mana dia tetap tinggal bersama kita? Alangkah sangat melegakannya jika memiliki kekuatannya di pihak kita…

Terlepas dari betapa tidak tahu malunya pemikiran itu, Roanna tidak bisa menahan diri untuk tidak merenung. Begitu besarlah ikan yang telah lepas itu.

Duke Huguenot pasti akan diminta pertanggungjawaban atas apa yang terjadi. Tapi apa yang akan terjadi pada Organisasi Restorasi?

Situasi Organisasi Restorasi saat ini terlalu labil. Mereka telah kehilangan markas operasi mereka, pengaruh mereka lemah, dan sekarang skandal yang melibatkan salah satu tokoh kunci mereka telah terbongkar dengan cara terburuk yang bisa dibayangkan. Situasinya begitu labil hingga Roanna pun bisa melihatnya, padahal dia tidak terlibat dalam administrasi organisasi tersebut.

Itulah sebabnya dia saat ini tenggelam dalam pikirannya, bertanya-tanya apakah ada hal yang bisa dia lakukan untuk mencegah situasi ini, atau apakah ada hal yang bisa dia lakukan mulai dari sekarang. Namun…

Betapa ironisnya. Aku seharusnya mengkhawatirkan masa depan Organisasi Restorasi, tetapi pikiranku malah terfokus pada orang luar. Aku merasa menyesal atas apa yang terjadi padanya, namun aku malah memikirkan cara untuk mengandalkannya.

Roanna meringis. Dia akhirnya menemukan kata-kata untuk perasaan gelisahnya itu. Namun perasaannya sama sekali tidak menjadi lebih ringan. Jika ada, kabut di hatinya justru semakin pekat.

Ah, benar juga. Putri Christina pasti merasakan hal ini sepanjang waktu.

Pada saat inilah Roanna menyadari bahwa sahabat yang sangat dicintai dan dihormatinya telah memikul beban yang sama seperti dirinya selama beberapa waktu belakangan.

Tidak, ini sama sekali tidak sama. Mustahil sama. Perasaanku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Putri Christina, yang harus menanggung tekanan masa depan kerajaan dan memimpin organisasi. Dia pasti telah menanggung lebih banyak penderitaan dan pergulatan daripada yang bisa kubayangkan.

Meskipun begitu, Roanna gagal menyadari kesusahan yang dipikul Christina hingga kemarin. Dia telah berada di sisi Christina sejak kecil sebagai sahabat dekat, namun dia sama sekali tidak berguna baginya.

Tanpa disadarinya, langkah kakinya yang mengelana akhirnya berhenti.

Sungguh memalukan…

Roanna sangat menyesali perbuatannya. Dia berdiri di dekat pintu masuk wisma tamu, tenggelam dalam pikirannya, sampai…

“Um, Lady Roanna?” seseorang memanggil dengan ragu-ragu.

“Oh, ampun.”

Dua wanita muda dari kubu Restorasi mendekatinya. Yang satu adalah Elise Brandt dari keluarga Count Brandt, sementara yang satu lagi adalah Dorothea dari keluarga Count Albert. Keduanya adalah teman sekelas Christina dan Roanna semasa mereka di Akademi Kerajaan, dan Elise berada di kelompok yang sama dengan Rio saat latihan luar ruangan.

Wajah Elise tampak sangat pucat.

“Ada apa?” tanya Roanna dengan curiga.

“Um, seperti yang bisa Anda lihat, kondisi Elise sedang kurang baik. Aku mengkhawatirkannya, jadi aku bertanya apa yang terjadi padanya, dan dia menceritakan kepadaku tentang apa yang terjadi dengan Stewart…” jelas Dorothea sambil dengan lembut menyangga punggung Elise dengan sebelah tangan.

“Begitu ya…”

Roanna bisa menebak sisa dari apa yang coba disampaikannya. Kemarin, Elise telah dipanggil ke tempat kejadian yang sama dengan Christina dan Roanna. Kemungkinan besar hal itu berkaitan dengan bagaimana Stewart mengecam Rio kemarin.

“Lady Roanna, Anda mendatangi kediaman Sir Amakawa semalam. Apakah Anda bersedia membicarakannya?” pinta Elise.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan…”

Roanna tidak yakin bagaimana harus merespons. Meskipun ia menginap di kediaman tersebut, ia tidak mengatakan apa pun selain beberapa salam dan basa-basi. Ia tidak punya hal apa pun yang bisa diceritakan kepada Elise.

Namun, Elise bahkan memiliki informasi yang jauh lebih sedikit tentang situasi tersebut daripada Roanna. Dalam keributan kemarin, ia telah mengaku memberikan kesaksian yang tidak menguntungkan bagi Rio saat latihan di luar ruangan dulu. Ia mungkin sangat penasaran ingin tahu apa yang terjadi setelahnya.

Kurang lebih tidak ada pilihan lain.

Merasa kasihan melihat betapa jelasnya ketakutan yang dirasakan Elise, Roanna menghela napas pelan.

“Baiklah. Ikuti aku.”

◇ ◇ ◇

“Jadi, apa yang ingin kau tanyakan?”

Roanna telah meminjam sebuah kantor di rumah tamu dan duduk di meja, menghadap Elise dan Dorothea. Dia kemudian langsung bertanya kepada Elise.

“…”

Elise begitu terguncang, dia tampak kesulitan untuk menyuarakan pertanyaannya.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” kata Dorothea sebagai gantinya. “Apakah identitas asli Sir Amakawa benar-benar dia? Maksudku, hanya untuk memastikan…”

Meskipun dia telah mendengar cerita itu dari Elise sebelumnya, dia merasa kesulitan untuk mempercayainya.

“Ya, tidak salah lagi. Dia adalah anak laki-laki yang mendaftar di akademi pada tahun pertama kita.”

“Begitu ya…”

Pipi Dorothea tampak kaku canggung. Itu sudah wajar. Teman sekelasnya yang telah diperlakukan dengan buruk karena merupakan anak yatim piatu dari daerah kumuh telah sukses dalam hidup di kerajaan tetangga—kerajaan yang saat ini menjadi tempat mereka berhutang budi.

Aku bisa menebak apa yang sedang dia pikirkan sekarang. Tanpa ragu, sama sepertiku.

Roanna tersenyum mengejek diri sendiri saat dia mengingat sosok Rio dulu ketika mereka bersekolah di Akademi Kerajaan.

Roanna pertama kali bertemu dengan Rio di daerah kumuh ibu kota. Kesan pertamanya tentang Rio adalah bahwa dia adalah anak yang kotor. Dia adalah seorang anak yatim piatu, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia cegah, tetapi Roanna mengira dia tidak sopan dan kurang ajar.

Kedua kalinya Roanna berpapasan dengannya juga terjadi di daerah kumuh. Dia sedang menggendong Flora yang diculik, dan Roanna menganggapnya sangat mencurigakan. Jika Christina tidak menamparnya, Roanna pasti akan melakukannya sendiri.

Ketiga kalinya dia melihat Rio adalah di ruang kelas Akademi Kerajaan. Dia bahkan tidak bisa membaca angka di kelas pertama mereka, namun pada saat ujian tiba, dia telah melampaui semua orang dan keluar sebagai yang teratas berdampingan dengan Christina. Dia masih bisa mengingat momen itu dengan jelas. Meskipun Roanna hampir tidak pernah melakukan kontak langsung dengannya setelah itu, dia tahu bahwa Rio diperlakukan dengan tidak adil setiap hari.

Dan sekarang orang itu adalah pahlawan dari kerajaan tetangga. Sang raja secara pribadi telah memberinya tempat tinggal di kompleks istana, dan dia menerima perlakuan khusus yang bahkan seorang adipati—bangsawan berperingkat tertinggi—tidak bisa terima.

Rio yang sekarang bukanlah seseorang yang mampu mereka sakiti atau buat marah. Namun, mereka sudah memiliki sejarah panjang memperlakukannya dengan buruk, jadi mereka sudah melampaui titik di mana mereka bisa merasa bersalah. Reaksi yang lebih wajar adalah merasa panik karena dibayangi oleh firasat bahaya.

“…” Dorothea tergemap kehilangan kata-kata.

“Apa yang terjadi setelah itu? Apa… yang akan terjadi pada kita…?” Elise akhirnya bertanya.

“Tidak ada apa-apa.”

Jawaban Roanna sangat sederhana. Namun, balasan itu pasti terdengar seperti penolakan bagi Elise, yang wajahnya langsung membeku.

“Bukan dengan maksud jahat kok! Masalah itu hanya tidak dibahas di kediaman [[Sir]] Amakawa, itu saja. Dia menyambut kami semua dengan hangat, dan kami baru saja kembali dari kunjungan tersebut.”

“Benarkah?”

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong tentang hal itu. Kamu mendengar sendiri perkataan [[Sir]] Amakawa—dia bilang tidak punya niat untuk mengungkit masa lalu. Dia mengundang kami ke kediaman untuk membuktikan kata-kata tersebut. Setidaknya, begitulah caraku mengartikannya.”

“Kalau begitu, alasan aku tidak diundang adalah…”

Elise tampak mengira bahwa ketidakhadirannya dalam undangan tersebut adalah hukuman karena telah mengungkit masa lalu. Itu adalah kesimpulan yang luar biasa untuk diambil, tetapi dia hampir menangis karena khawatir. Manusia tidak mampu berpikir secara rasional saat mereka terpojok.

“Sejak awal memang tidak ada alasan untuk mengundangmu.”

Bahu Elise merosot dengan ekspresi sangat terkejut. “B-Benar…”

“Argh! Bukan itu maksudku. Aku juga tidak akan diundang jika aku bukan seorang figuran bagi [[Sir]] Hiroaki. Undangan itu ditujukan untuk Putri Christina, Putri Flora, dan dirinya.”

Roanna menghela napas lelah dan menjelaskan situasinya, tetapi…

“Tapi aku tetap pantas dihukum…” gumam Elise, menundukkan kepalanya karena rasa bersalah.

“Tentu saja, benar bahwa kamu telah melakukan sesuatu yang tidak bisa diurungkan. Kamu mungkin takut akan pembalasan dari Stewart dan Duke Huguenot, tetapi kesaksianmu menimpakan kejahatan yang tidak dia lakukan kepadanya,” kata Roanna, menunjukkan kebenaran itu secara blak-blakan.

Bahu Elise bergetar menahan isak tangis.

“Meskipun demikian, kamu bukan satu-satunya orang yang patut disalahkan. Semua orang yang mengabaikannya saat dia diperlakukan tidak adil di Akademi Kerajaan turut bersalah. Itu termasuk aku, karena aku berada di sana saat latihan di luar ruangan, dan kamu, Dorothea.”

Kali ini, bahu Dorothea bergetar karena tersentak.

“Kalian kuasai diri kalian. Rasa bersalah yang kita rasakan sekarang tidak ada apa-apa dibandingkan dengan Putri Christina dan Putri Flora, yang harus memikul beban itu sejak lama. Dalam kasus Putri Christina, dia harus menghadapi tekanan masa depan kerajaan sambil bertindak sebagai pemimpin organisasi ini. Ini bukan waktunya mengkhawatirkan diri kalian sendiri, tahu? Kalian seharusnya memikirkan apa yang bisa kalian lakukan demi kepentingan organisasi saat ini,” kata Roanna, memarahi kedua mantan teman sekelasnya dengan tajam.

Ini juga pengingat untuk diriku sendiri, tambahnya dalam hati.

Dia kemudian menguasai dirinya dengan sebuah desahan dan membahas masa depan. “Stewart akan menerima hukuman yang pantas atas apa yang telah dia lakukan. Duke Huguenot juga akan menerima hukuman berat. Begitu itu terjadi, masa depan Restorasi akan berada dalam situasi yang genting. Kalian mengerti itu, kan?”

“T-Tapi apa yang harus kami lakukan mengenai hal itu…?” merengek Elise dan Dorothea dengan lemah.

“Aku juga baru saja memikirkan hal itu. Setidaknya, panik adalah hal yang tidak boleh dilakukan. Kalian hanya akan membuat lebih banyak masalah bagi Putri Christina.”

Elise and Dorothea terdiam dalam keheningan yang canggung. Mereka tampaknya sadar kalau mereka telah panik.

“Apa pun yang terjadi, tetaplah tenang. Patuhi keputusan Putri Christina, dan tetaplah teguh seperti biasa. Hanya itu yang bisa kita lakukan untuk saat ini,” kata Roanna, menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Um…” sela Dorothea dengan ragu-ragu.

“Ada apa?”

“Apakah ada cara untuk memohon agar hukuman Duke Huguenot diringankan?”

“Karena Stewart akan dihukum, alasan hukumannya akan diumumkan ke publik. Begitu alasannya diumumkan, penggunaan diskresi akan menjadi tidak masuk akal. Dan akan jauh lebih buruk jika menghukumnya tanpa mengungkapkan alasannya.”

Mereka akan menghukum seorang anggota keluarga adipati. Membuat keputusan tanpa mengungkapkan alasannya akan memicu antipati dan kecurigaan dari para bangsawan lain. Selain itu, tidak ada perintah tutup mulut yang diberlakukan atas keributan yang disebabkan oleh Stewart. Tidak ada yang tahu seberapa efektif jika perintah itu diterapkan sekarang.

“Bagaimana jika kita menunda hukumannya saja?”

“Kita akan dicap sebagai tidak tahu malu jika melakukan itu, tetapi kepada siapa lagi kita harus memohon, dan bagaimana lagi masalah ini akan diselesaikan? Kita tidak bisa menghapus kejahatan yang telah dilakukan oleh Stewart dan Duke Huguenot.”

“Itu…”

Jika mereka harus mengajukan permohonan, itu pasti kepada Christina, orang yang menjatuhkan hukuman atas mereka, atau Rio, sang korban. Namun, gagasan untuk memohon belas kasihan kepada Rio membuat Dorothea kehabisan kata-kata, seolah-olah dia duduk di atas ranjang paku.

“Dalam situasi seperti ini, pihak ketiga seperti kita tidak memiliki hak untuk mengkritik keputusan tersebut dan mengubah hasilnya. Putri Christina-lah yang harus berdiri di garis depan setelah mengambil keputusan akhir,” kata Roanna dengan tegas.

Namun… Dia mungkin bisa mempengaruhi keputusan akhirnya.

Tetapi dia tidak bisa menahan pikiran yang melintas di benaknya. Kenyataannya, jika ada seseorang yang bisa mengubah pikiran Christina, orang itu adalah Rio.

Buktinya ada pada ekspresi lembut yang ditunjukkan Christina kepada Rio sebelum meninggalkan mansion tadi. Sebagai calon ratu, dia tidak pernah menunjukkan ekspresi apa pun yang pantas bagi seorang gadis seusianya. Namun sebelumnya, dia telah menunjukkan secercah dari wajah aslinya.

Meskipun dia adalah teman masa kecilnya, jarang sekali Roanna melihat wajah seperti itu. Itulah sebabnya opsi untuk mengandalkan Rio terlintas di benaknya.

Apa yang sedang kupikirkan? Melakukan hal seperti itu benar-benar tidak dapat diterima.

Namun pada akhirnya, Roanna sangat menentang pikiran itu. Ini adalah masalah sopan santun manusia. Hak apa yang mereka miliki untuk memohon belas kasihan kepada Rio?

Aku bahkan belum meminta maaf kepadanya.

Pikiran itu membuat Roanna terkesiap.

Ya, benar juga…

Sebelum dia meminta apa pun dari Rio, dia harus meminta maaf kepadanya. Faktanya, dia mungkin telah menghindari pria itu secara tidak sadar karena rasa canggung hingga sekarang. Sangat tidak logis untuk berpikir meminta bantuan ketika dia bahkan belum meminta maaf.

Aku yakin Putri Christina dan Putri Flora sudah meminta maaf sejak lama…

Mereka berdua juga telah berusaha sangat keras hingga sekarang untuk membangun hubungan yang baik dengan Rio. Sisanya hanya ikut menumpang arus bersama mereka.

Namun, lihatlah aku sekarang, malah berpikir untuk memohon pertolongan darinya… Aku benar-benar tidak punya rasa malu.

Roanna mengerutkan keningnya dalam-dalam karena rasa malu.

“Bukankah ada sesuatu yang seharusnya kita lakukan sebelum kita memperdebatkan masa depan Pasukan Pemulihan?” ujarnya.

Elise dan Dorothea saling bertukar pandang dengan cemas sebelum memecah keheningan.

“Memangnya apa?” tanya mereka.

“Bukankah kita seharusnya meminta maaf kepadanya atas apa yang terjadi selama masa sekolah kita? Tentu saja, tidak ada jaminan dia akan memaafkan kita.”

Jika pria itu menolak mereka, ya sudah. Namun, jika mereka ingin terus membangun hubungan pribadi dengan Rio mulai sekarang, mereka harus melakukan hal ini sebagai syarat minimum. Roanna menghadap kedua teman sekelasnya dan menegaskan maksudnya.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama ketika hal itu terjadi, Christina telah memanggil Duke Huguenot ke ruang kerjanya. Dia duduk di kursi mejanya dengan Vanessa yang berjaga di sisinya dan Duke Huguenot berdiri di hadapannya.

“Hukuman untuk keluarga Huguenot telah diputuskan,” ujar Christina.

Duke Huguenot menundukkan kepalanya dengan hormat. “Saya menerimanya dengan rendah hati.”

“Aku bahkan belum mengumumkannya.”

“Saya bersedia menerima hukuman apa pun yang diperintahkan.”

“Begitu ya. Kalau begitu terimalah. Ini adalah hukuman atas kejahatanmu,” ucapnya, menerima kata-kata pria itu. “Pertama, Stewart akan dijatuhi hukuman kerja paksa sipil seumur hidup. Dia akan melakukan kerja budak untuk Kerajaan Galarc.”

Christina pertama-tama mengumumkan hukuman untuk Stewart. Kerja paksa sipil seumur hidup adalah ketika seorang bangsawan dicabut statusnya dan dipaksa untuk melakukan kerja budak seumur hidup mereka. Bagi para bangsawan, yang sangat menghargai kehormatan mereka, itu adalah takdir yang lebih buruk daripada kematian. Pekerjaan tersebut biasanya berlokasi di lingkungan yang keras seperti medan perang yang berbahaya atau pertambangan, mengirim mereka ke kematian yang sering kali menyiksa dan lebih cepat.

“Tidak disangka aku akan melihat seseorang jatuh menjadi budak di generasiku…”

Duke Huguenot mengerutkan kening dengan penyesalan. Itu adalah noda terbesar dalam sejarah keluarganya.

“Sedangkan untukmu, aku menyita gelar adipatimu. Sebagai gantinya, kamu akan dianugerahi gelar baron,” umum Christina tanpa ampun.

Penyitaan gelar berarti pembubaran keluarga Duke Huguenot. Meskipun digantikan dengan gelar baron, para baron adalah kaum quasi-bangsawan, dan gelar mereka hanya berlaku untuk satu generasi.

“Saya mengerti,” setuju Baronet Huguenot setelah jeda yang panjang, sambil menggigit bibirnya.

“Hukuman ini didasarkan pada dakwaan atas percobaan pembunuhan terhadap Putri Kedua Flora dan penyembunyian bukti selanjutnya. Kejahatan-kejahatan ini dinilai sebagai pengkhianatan tingkat tinggi. Ini juga memperhitungkan percobaan pembunuhan terhadap Sir Amakawa. Apakah Anda memiliki keberatan?”

“Tidak. Keputusan pengkhianatan tingkat tinggi tanpa hukuman mati sudah sangatlah ringan.”

“Syukurlah kita sepakat. Tapi aku tidak bisa membiarkan seseorang yang berpengaruh sepertimu mati begitu saja. Kamu harus tetap berada di dalam organisasi. Masih ada pekerjaan yang harus kamu lakukan. Ini adalah bagian dari hukumanmu. Itulah sebabnya aku membuatmu tetap menjadi seorang baronet,” jelas Christina.

“Dengan gelarku yang dicopot dan kehormatanku sebagai seorang bangsawan yang hilang, tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk Restorasi. Aku hanya akan menjadi simbol aib dan cacian.”

Duke yang berada di puncak masyarakat bangsawan telah kehilangan segalanya. Baronet Huguenot tersenyum dalam kehinaan.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah membimbing banyak bangsawan sebagai pemimpin faksi mu. Tanpa dirimu, banyak anggota Restorasi yang akan kehilangan alasan untuk bertahan. Jika itu terjadi, organisasi akan runtuh.”

“Tidak ada yang bisa saya katakan dalam kondisi saya saat ini yang akan membuat para anggota faksi tetap tinggal di sini. Mereka bahkan mungkin akan meninggalkan organisasi karena jijik.”

“Aku tidak begitu yakin soal itu,” sanggah Christina seketika.

“Anda harus mencari pengganti saya,” kata Baronet Huguenot, mengatupkan bibirnya karena frustrasi. Dia menatap lurus ke arah Christina.

“Tidak ada seorang pun yang bisa menggantikanmu. Restorasi sudah tidak memiliki banyak orang berbakat lagi.”

“Kalau begitu, undanglah seseorang yang berbakat dari luar organisasi.”

“Kamu juga bukan seseorang yang bisa digantikan hanya dengan bakat semata, tahu.”

Saat itulah Baronet Huguenot, yang tadinya menjawab tanpa emosi, membelalakkan matanya. “Apakah Anda benar-benar berpikir begitu? Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya secara blak-blakan kepada Anda: Andalkan Sir Amakawa.”

“Dari semua nama yang bisa disebutkan di sini…”

Gustav Huguenot, pria yang telah mencoba melimpahkan kejahatan putranya kepada Rio—lalu memerintahkan pembunuhannya—sanggup mengesampingkan masa lalu mereka dan menyarankan agar dia mengandalkannya. Kulitnya begitu tebal hingga pisau pun tidak akan bisa menembusnya. Ketabahannya yang tidak tahu malu itu cukup mengesankan, pikir Christina dengan senyum hambar.

“Saya mengungkitnya karena situasi saat ini. Organisasi ini berada di ambang kehancuran. Kecuali tangan tak terlihat dari dewa secara pribadi membawakan kita keajaiban, akhir itu tidak dapat dihindari.”

“Sir Amakawa bukan seorang dewa. Dia adalah seorang manusia, sama seperti kita.”

Memang benar, Rio adalah manusia. Tidak peduli seberapa kuat dirinya, dia hanyalah sesama manusia. Selama pelukan tadi malam, Christina telah merasakan hal itu dari dekat.

“Tapi dia memiliki kekuatan yang melampaui batas manusia. Setiap orang di kastil ini tahu betul akan kehebatan militer miliknya. Jika dia secara resmi membantu Restorasi, tidak akan ada yang mencemooh kita meskipun kita mengumumkan kemenangan kita dengan lantang. Begitulah besar ketenarannya saat ini.”

“Apa, kau ingin aku mengumumkan bahwa aku telah menyerahkan segalanya kepada orang luar dan yang harus kita lakukan hanyalah menunggu?”

“Terdengar bagus. Minta dia menyerbu Kerajaan Beltrum dan membawa pulang kepala Arbor. Itu akan menyelesaikan segalanya seketika.”

Baronet Huguenot menjawab pertanyaan sarkasme Christina dengan hiperbolanya sendiri. Hal itu pasti terdengar seperti lelucon yang tidak bertanggung jawab baginya, karena…

“Jangan main-main denganku,” kata Christina dengan marah, alisnya bertaut.

“Aku tidak sedang bercanda. Aku benar-benar menyarankan apa yang terbaik untuk masa depan Restorasi. Jika Anda melakukan persis seperti yang saya sarankan, semuanya akan beres.”

“Jarang sekali mendengar angan-angan seperti itu keluar dari mulutmu.”

“Dalam situasi putus asa ini, kita tidak punya pilihan selain bergantung pada doa dan harapan. Tapi aku memang punya dasar atas saranku: lihat saja segala hal yang telah dia capai hingga saat ini. Itulah dasarku,” kata Baronet Huguenot dengan yakin.

“…”

“Sekarang aku mengerti mengapa Anda begitu enggan mengandalkannya. Anda pasti merasa tidak pantas untuk mengandalkannya selama Stewart dan aku tetap berada di sisi Anda. Itulah mengapa Anda begitu bersikeras menolaknya, bukan?”

Wajah anggun Christina mengernyit masam saat Baronet Huguenot terus berbicara dengan canggung.

“Tidakkah Anda rasa tidak pantas menyeretnya ke dalam masalah ini? Mengingat apa yang telah dilakukan Kerajaan Beltrum kepadanya, dia sama sekali tidak punya alasan untuk membantu kita,” ucapnya.

“Aku rasa tidak.”

“Apa maksudmu?”

“Dia adalah orang yang penuh belas kasih. Jika Anda memberitahunya bahwa posisi Celia akan terancam, dia tidak akan sanggup—”

“Mustahil.” Christina memotong sebelum Baronet Huguenot sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Kenapa tidak?”

“Kita seharusnya memberinya kompensasi, bukan menjadikan Profesor Celia sebagai alat tawar-menawar.”

“Alat tawar-menawar…”

“Bukankah itu sebutan yang tepat? Menggunakan posisi Profesor Celia untuk menekannya seperti itu. Menurut Anda, seperti apa kedengarannya hal itu?”

“Itu hanya masalah sudut pandang.”

“Mengubah sudut pandang tidak akan mengubah isinya.”

“Itu…”

“Pertama-tama, Profesor Celia dikirim kepada Sir Amakawa atas perintahku. Aku menyuruhnya untuk memprioritaskan kepentingan pemuda itu di atas kepentingan Pasukan Pemulihan. Bahkan jika organisasi ini runtuh, aku tidak berniat mengkhianatinya dengan menarik kembali perintah itu.”

“Sudah terlambat untuk bersikap naif seperti itu! Masa depan Pasukan Pemulihan—tidak, seluruh kerajaan—bergantung pada saat ini! Begitu kekuatan terakhir yang melawan Duke Arbor menghilang, dia benar-benar akan mengambil alih kerajaan. Sebagai dalang dari situasi tanpa harapan ini, aku mungkin tidak berhak mengatakan ini, tetapi Anda harus menunjukkan tekad Anda sebagai seorang penguasa,” maki Baronet Huguenot kepada Christina dengan keras.

“Meminta Sir Amakawa untuk menjatuhkan Duke Arbor memang akan membuat segalanya menjadi mudah. Yang harus kita lakukan hanyalah duduk bersandar saat musuh politik kita disingkirkan. Aku akan jujur—aku juga sempat memikirkannya,” aku Christina sambil menghela napas.

“Kalau begitu…!”

“Tetapi berapa banyak bangsawan kerajaan yang akan mendukung kita setelah Arbor disingkirkan? Bukankah para bangsawan yang saat ini memihak Arbor akan semakin menolak kita karena takut akan pembalasan? Menyingkirkan Arbor tidak akan mengubah fakta bahwa pendukung kita adalah minoritas. Tidak aneh jika hal itu berujung pada perebutan kekuasaan politik yang kacau—tidak, perang saudara yang penuh pertumpahan darah. Haruskah aku juga meminta Sir Amakawa untuk menyingkirkan setiap bangsawan penting dari faksi Arbor?”

Hanya mengganti kepala tidak akan membuat tubuh itu bergerak. Akhir seperti apa yang akan menanti mereka jika mereka memilih jalan keluar yang mudah dari kesulitan mereka?

Christina menjelaskan dengan fasih masalah-masalah yang akan timbul jika mereka mengandalkan Rio untuk menyelesaikan situasi mereka dengan kekerasan.

“Apakah menggunakan kekuatan Sir Amakawa untuk menyelesaikan masalah politik benar-benar demi masa depan kerajaan? Bukankah jalan yang paling mudah juga adalah jalan yang paling gegabah?” tanya Christina, menatap Baronet Huguenot dengan mata jernih.

“Tetapi jika terus begini, aliansi Restorasi akan dibubarkan.”

Meskipun balas membantah, Baronet Huguenot mengalihkan pandangannya. Dia tidak bisa menyangkal betapa sah dan beralasannya kekhawatiran Christina.

“Itu mungkin benar… Tetapi bahkan jika itu demi kepentingan organisasi, ada aturan-aturan tertentu yang harus dipatuhi setiap saat. Terkadang itu adalah hukum, dan terkadang itu adalah moral. Ada beberapa keputusan yang tidak boleh diambil meskipun keputusan itu diperlukan bagi organisasi. Sama seperti saat Anda memerintahkan pembunuhan Sir Amakawa di masa lalu.”

Wajah Baronet Huguenot berubah masam karena masa lalunya diungkit.

“Namun, hanya penguasa gagal yang mengumbar janji kosong tanpa solusi,” lanjutnya. “Aku tahu itu. Itulah sebabnya pertanyaannya adalah apa lagi yang bisa kita lakukan. Anda meminta saya untuk menunjukkan tekad saya sebagai seorang penguasa, bukan?”

“Benar sekali.”

“Aku siap menunjukkannya. Tetapi aku juga ingin tahu tekad Anda. Seberapa jauh Anda bersedia melangkah demi kerajaan?”

“Gelar saya sudah hilang. Jika masih ada hal yang tersisa pada saya untuk diserahkan, saya akan melakukannya dengan senang hati. Saya siap melakukan segala hal yang kubisa.”

“Anda yakin aku bisa mempercayai kata-kata itu?” tanya Christina dengan suara jernih, menatap Baronet Huguenot.

“Ya,” jawab Baronet Huguenot tanpa ragu, mengangguk dengan tegas.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, Baronet Huguenot telah pergi, dan Christina serta pengawalnya Vanessa tinggal berdua di dalam ruangan. Dari raut wajahnya, Vanessa jelas sedang merenungkan sesuatu. Christina meliriknya sekilas.

“Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Tidak peduli betapa konyolnya itu, aku akan mendengarkanmu untuk kali ini saja,” ujarnya.

“Seperti yang dikatakan Adipati Huguenot—bukan, maksudku Baronet Huguenot, kenapa Anda tidak mengandalkan Sir Amakawa saja? Dengan kekuatannya, kita bisa…” Vanessa menggigit bibirnya, bergetar.

“Tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Kita harus terus maju, meskipun satu-satunya jalan ke depan adalah melalui jalur yang penuh duri,” kata Christina, menatap ke luar jendela dengan tatapan penuh tekad. Dia kemudian melanjutkan tanpa menunggu jawaban. “Panggil Alfred ke sini.”

“Dimengerti.”

Vanessa mengatupkan bibirnya seolah-olah ingin menjahit mulutnya rapat-rapat lalu meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇

Alfred Emarle adalah kakak laki-laki Vanessa, tetapi semua orang di Kerajaan Beltrum mengenalnya sebagai Pedang Raja, gelar yang diberikan kepada pendekar pedang terkuat di negeri itu.

Dulu, ketika Christina berusaha melarikan diri dari ibu kota Beltrum, Alfred telah dikalahkan oleh Rio dan ditawan—bersama dengan Charles—oleh pihak Restorasi. Meskipun pedang Alfred, Pedang Suci Penghakiman, dikembalikan ke Beltrum bersama Charles setelahnya, Alfred sendiri tetap menjadi tahanan mereka sepanjang waktu.

“Permisi,” kata Vanessa, kembali ke kamar Christina dengan kakaknya mengekor di belakang. Ada sebuah kotak kayu panjang berbentuk persegi panjang di atas meja Christina yang tadi belum ada di sana.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita berbicara,” kata Christina.

“Ya.”

Alfred mengenakan belenggu penyegel sihir di leher dan tangannya, tetapi dia menatap tatapan Christina dengan keberanian yang tidak terbayangkan bagi seorang tahanan.

Christina langsung pada intinya tanpa basa-basi. “Setelah kamu ditawan, kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu bergabung dengan tim pengejar untuk memenuhi perintah ayahku—dan perintah itu adalah untuk melindungiku.”

“Ya.”

“Namun kamu mencoba menangkapku di dekat perbatasan Beltrum dan Galarc. Apakah ini benar?”

“Benar.”

“Ketika aku menunjukkan pertentangan dalam tindakanmu, kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak punya hal lain untuk dikatakan saat itu.”

Christina mengingat setiap kata dari kesaksian Alfred dengan akurat.

“Aku memang ingat mengatakan hal itu,” jawab Alfred pelan, tanpa memberikan pendapatnya sendiri.

“Apakah itu sudah berubah sekarang?” tanya Christina.

“Itu tergantung situasinya. Dengan segala hormat, bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan untuk memastikannya?” Alfred balik bertanya.

“Silakan.”

“Aku mendengar bahwa Anda menggunakan lambang kerajaan untuk mengklaim kenaikan takhta Beltrum.”

“Ya, benar. Upacara penobatan belum diselenggarakan, tetapi untuk sementara waktu, posisi resmi saya adalah ‘ratu’.”

“Kalau begitu, situasinya telah berubah.”

“Jadi, hal yang penting bagimu adalah apakah aku naik takhta? Sebagai Pedang Raja, kesetiaanmu terletak pada Raja. Begitukah?”

“Anda benar,” kata Alfred agak canggung sambil menundukkan kepalanya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mematuhi perintah Ayahku? Jika kamu menangkapku dalam pengejaran itu, kamu pasti sudah membawaku kembali ke ibu kota, bukan?”

Jika itu terjadi, dia jelas telah melanggar perintah Raja Philip III demi memenuhi tugasnya dan melindungi Christina. Christina menunjukkan ketidakkonsistenan itu dan mendesak Alfred untuk memberikan jawaban. “Aku akan bertanya sekali lagi. Kepada siapa kesetiaanmu?”

Ini mungkin adalah pertanyaan yang paling ingin ia tanyakan. Ia menanyakan pertanyaan inti sebelum Alfred menjawab pertanyaan pertamanya.

“Yang Mulia. Hal itu tidak pernah berubah dan tidak akan pernah berubah. Tapi jika aku harus jujur sepenuhnya, aku tidak yakin bagaimana cara memenuhi perintah itu saat itu.”

“Kenapa tidak?”

“Aku kekurangan informasi. Yang Mulia memberiku perintah itu di hadapan Duke Arbor dan Charles, jadi aku tidak dapat memastikan apakah pelarianmu adalah bagian dari niatnya.”

“Dan jika kamu mengkhianati pihak pengejar untuk memihakku dalam situasi seperti itu, ayahku akan berada dalam posisi yang buruk… Karena setiap langkah yang kau ambil sebagai Pedang Raja dipandang sebagai kehendak ayahku,” kata Christina, langsung menebak dilema yang harus dihadapi Alfred.

“Itu benar. Aku meminta maaf atas kekuranganku,” kata Alfred dengan ekspresi tersiksa.

“Kamu hanya setia pada posisimu sebagai Pedang Raja. Tidak perlu meminta maaf. Lagipula, aku juga kekurangan informasi untuk memercayaimu. Aku berada di bawah pengawasan orang-orang Arbor setiap saat sejak bangun tidur sampai aku meninggalkan kerajaan, jadi aku mengembangkan rasa tidak percaya pada orang-orang begitu aku keluar. Aku tidak dapat memercayaimu, meskipun kamu adalah Pedang Raja,” kata Christina, menjelaskan keadaan mentalnya saat itu. “Tapi segalanya berbeda sekarang. Aku telah menjadi penguasa Beltrum, dan kamu mengakui diriku sebagai penguasa. Apakah aku bebas untuk mempercayai hal ini?”

“Ya,” kata Alfred sambil mengangguk tegas.

“Kalau begitu, aku, Ratu Christina dari Beltrum, bertanya kepadamu.”

Cara bicara Christina berubah menjadi nada formal. Pada saat yang sama, dia berdiri dan membuka kotak kayu di atas mejanya. Sebuah pedang tunggal berada di dalamnya.

“Ya,” jawab Alfred setelah jeda sejenak, menundukkan kepalanya sementara dia masih berlutut.

Christina mengeluarkan pedang itu dari kotak dan mendekatinya. Dia menarik bilah pedang itu dari sarungnya dalam keheningan dan meletakkannya di bahu Alfred.

“Apakah kamu ingin menjadi pedang kami?” tanya Christina singkat.

“Aku bersedia.”

“Apakah kamu akan mengayunkan pedangmu untuk melindungi kami?”

“Aku akan melakukannya.”

“Apakah kamu akan mengayunkan pedangmu seperti yang kami inginkan?”

“Aku akan melakukannya.”

“Kalau begitu aku, Christina Beltrum, menerimamu sebagai pedang kami melalui upacara sederhana ini,” deklarasi Christina, lalu memasukkan kembali pedang itu ke sarungnya. Dia kemudian menoleh ke arah Vanessa di sampingnya. “Vanessa, lepaskan belenggu Alfred.”

“Dimengerti.”

Vanessa mengangguk pelan dan mendekati saudaranya. Dia menggunakan kunci yang dibawanya untuk melepaskan belenggu kakaknya. Christina mengulurkan pedang itu kepada Alfred yang baru saja dibebaskan.

“Terimalah. Ini mungkin bukan Bilah Cahaya Penghakiman, tapi ini milikmu.”

Meskipun posisinya bersifat sementara, Christina juga memiliki hak untuk memilih Pedang Raja. Namun, dia belum memilih satupun hingga hari ini. Belum ada seorang pun yang dia anggap layak untuk posisi itu selain Alfred.

“…”

Alfred menerima pedang itu dalam keheningan.

Dia tidak lagi memiliki belenggu yang mengekangnya. Jika dia berubah pikiran pada saat ini, Christina tidak akan berdaya. Akan tetapi…

“Mulai saat ini, aku mengukuhkanmu kembali sebagai Pedang Raja. Maukah kamu meminjamkan kekuatanmu kepadaku?” tanya Christina dengan tatapan penuh tekad, menunjukkan bahwa dia tidak takut akan potensi pengkhianatan.

“Seperti yang Anda inginkan,” jawab Alfred sambil menerima pedang itu dengan kedua tangan.

“Kalau begitu, berdirilah. Aku akan menjelaskan kepadamu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Maka, dengan Pedang Raja di tangan, Christina mengambil langkah pertamanya menuju hari esok yang baru.