Bab 2: Kembali ke Kehidupan Sehari-hari

Pagi hari setelah golem-golem dikalahkan, tepat saat matahari akan terbit, langit biru terbentang di atas Kastil Galarc.

Di taman mansion Rio, ada bayangan yang bergerak dengan gesit. Itu adalah pemilik mansion itu sendiri; tidak ada orang lain di taman, dan tampaknya dia sedang melawan musuh khayalan dengan tangan kosong.

Dia telah menyembunyikan fakta bahwa tubuhnya belum sepenuhnya pulih dari efek asimilasi, tetapi berkat semua orang yang mengkhawatirkannya kemarin, dia dapat tidur lebih awal. Karena itulah, dia bangun pagi-pagi sekali pagi ini dan sekarang sedang memeriksa kondisinya sendiri.

Rasanya aku berada di kisaran tujuh puluh atau delapan puluh persen dari kondisi terbaikku.

Keadaannya saat ini berada di kisaran merasakan kelelahan atau keletihan.

Tubuhku masih terasa sedikit berat, tapi seharusnya itu tidak menghalangi perkelahian.

Yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat apakah kelelahan itu akan memudar atau akan tetap ada selamanya.

Aku harus menahan diri dari asimilasi kuat sampai aku pulih.

Menurut Lina, yang terbaik adalah menghindari asimilasi penuh dan durasi asimilasi yang terlalu lama.

Selain itu…

Rio berhenti mendadak dan mengaktifkan seni rohnya. Bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya. Dia mengendalikan masing-masing bola itu secara individual, membuat mereka bergerak dalam jalur yang rumit di sekitarnya.

Merapal seniku jadi jauh lebih mudah.

Dia sebenarnya sudah menyadari hal itu secara samar-samar, tetapi kepekaannya terhadap seni roh jauh lebih jelas.

Kira-kira ini juga efek dari asimilasi ya.

Selama asimilasi, kemampuan seni rohnya telah diperkuat. Hal yang sama telah terjadi saat pertama kali dia ber-asimilasi dengan Aishia, tetapi perasaan saat itu tetap ada setelah asimilasi berakhir. Efek samping yang menguntungkan itu tampaknya merupakan suatu kebetulan yang beruntung.

Baiklah.

Rio membuat bola-bola cahaya yang telah dipanggilnya itu lenyap seketika.

Berikutnya…

Dia mengangkat tangan kirinya di depan dada dan mulai memurnikan esensi sihir. Dia merapal penguatan fisik sebagian hanya pada tangan kirinya saja. Dalam kondisi ini, dia seharusnya bisa meninju batu besar tanpa melukai tangannya.

“Ugh…”

Saat Rio menyelimuti tangannya dengan energi cahaya yang sama seperti bola-bola cahaya yang dipanggilnya tadi, dia mengerutkan kening karena kesakitan. Area yang diselimuti oleh energi itu terlindungi seolah-olah ditutupi oleh penghalang yang elastis, tetapi pada saat bersamaan hal itu membuatnya terpapar oleh cahaya dan panas dari energi tersebut.

Sora melakukan hal yang sama dalam pertarungannya melawan golem, tetapi ini benar-benar beban yang sangat besar bagi tubuh fisik. Meningkatkan tingkat penguatan mungkin dapat membantu menahannya pada keluaran yang lebih tinggi, tetapi…

Ada batasan dari apa yang dapat ditahan oleh tubuh manusia bahkan saat diperkuat. Jauh lebih praktis untuk menyelimutkan energi tersebut pada senjata yang kokoh.

Rio menghunuskan belati bajanya dengan tangan kanan dan mengalirkan esensi ke bilahnya, menyelimutinya dengan energi. Namun, saat dia meningkatkan keluarannya, bilah logam itu mulai retak dan hancur karena beban energi tersebut.

Senjata biasa pada akhirnya akan patah karena beban itu. Senjatanya harus berupa senjata mithril buatan dwarf atau Senjata Roh.

Kendati demikian, senjata mithril tidak sepenuhnya dapat diandalkan saat melawan musuh yang sekuat golem. Pada kenyataannya, pedang yang diterima Rio dari Dominic di desa kaum roh telah hancur dalam pertarungannya melawan roh tingkat tinggi atas yang merasuki Erica.

Hal yang paling mengerikan adalah ketika senjata gagal memblokir serangan dari lawan yang mirip golem…

Tubuh manusia terlalu rapuh. Manusia biasa dapat menahan pukulan dari senjata tumpul jika mereka menggunakan penguatan tubuh fisik, tetapi pukulan dari golem berarti kematian seketika.

Itu akan menjadi metode pertahanan yang bagus jika aku bisa terus-menerus melapisi tubuhku dengan energi…

Berdasarkan pengujiannya barusan, cahaya dan panas yang dipancarkan dari energi esensi membuat hal itu terlalu tidak realistis untuk melapisi tubuhnya. Itu juga akan membakar tubuh Rio. Jika dia harus melakukannya, dia akan terbatas pada keluaran yang rendah.

Jika aku membatasi selubung energi pada saat aku menyerang dan saat aku membela diri, aku seharusnya bisa mengurangi bebannya, tapi…

Hal itu memerlukan kewaspadaan dalam mengukur waktu yang tepat untuk melepaskan energi dan tidak akan membuatnya berbeda dari menangkis serangan itu sendiri. Yang dia inginkan adalah cara untuk membela diri dari serangan mendadak. Rio terus merenungkan berbagai hal.

“Chi Naga— Ah! Master Ri… Master Haruto! Maaf…”

Suara Sora bergema di taman. Dia memasang ekspresi malu karena lupa bahwa dia seharusnya memanggilnya Haruto selama mereka berada di mansion.

Rio menyarungkan belatinya dan tersenyum lembut padanya. “Selamat pagi, Sora. Tidak ada siapa-siapa di sekitar sini sekarang, jadi tidak apa-apa. Mendekatlah.”

Sora bergegas mendekat dengan langkah penuh semangat. “Selamat pagi. Kemarin kamu terlihat sangat lelah; apa perasaanmu sudah lebih baik sekarang?”

“Ya. Aku bisa beristirahat sepanjang malam.”

“Syukurlah! Apakah kamu tadi sedang berlatih menggunakan aura bertarungmu?”

“Aura? Maksudmu energi ini?” Rio menunduk menatap energi tipis yang ia selubungkan di tangan kirinya.

“Ya. Sora menyebutnya ‘aura bertarung.’ Sora mempelajarinya dari Raja Naga sejak dahulu kala.”

“Begitu ya. Aku melihatmu menggunakannya saat bertarung melawan golem dan ingin tahu apakah aku juga bisa melakukannya. Aku tadinya memang berniat menanyakan beberapa hal kepadamu.”

“Kamu punya pertanyaan untuk Sora? Tanyakan saja!” Sora berseri-seri, senang bisa membantu Rio.

“Terima kasih. Aku menyadari tubuh fisikku tidak mampu menahan efek dari aura tersebut, jadi aku ingin tahu apakah ada trik khusus untuk itu.”

“Benar, karena tubuh manusia sangat rapuh. Dan ada batas seberapa banyak tubuh mereka bisa diperkuat oleh seni roh…”

“Tubuhku menjadi sedikit lebih kuat saat aku berasimilasi dengan Aishia, tapi aku tidak bisa terus-menerus berasimilasi dengannya. Itulah kenapa aku ingin bisa melindungi diriku sendiri dengan aura…”

“B-Benar, kamu tidak boleh mengandalkan Aishia sepanjang waktu. Sora akan memikirkan sesuatu…”

Sora bergumam berpikir, termotivasi oleh rasa persaingannya dengan Aishia.

“Apakah kamu bisa menahan aura yang begitu kuat karena kamu adalah murid Raja Naga?” tanya Rio.

“Ya, Sora memiliki tubuh tangguh yang dianugerahkan kepadanya oleh Raja Naga! Sora bahkan tidak perlu memmaterialisasikan tubuh naganya untuk menggunakan aura!”

“Seberapa kokoh tubuhmu dalam keadaan tidak berjaga-jaga?”

“Bahkan tanpa peningkatan fisik, tubuh Sora adalah hal terkeras di dunia ini. Sora tidak bisa terluka oleh objek fisik apa pun. Semua sihir dan seni roh terpental, dan kobaran api sebanyak apa pun tidak akan meninggalkan luka bakar. Tapi Raja Naga tentu saja lebih kuat,” kata Sora dengan bangga.

“Itu luar biasa.” Penampilannya seperti anak perempuan kecil yang imut dengan pipi yang kenyal, tapi Rio telah menyaksikan sendiri dia bertukar pukulan dengan sebuah golem. Apakah mungkin baginya untuk melukai Sora jika dia memperkuat tubuhnya lalu melayangkan sebuah pukulan? Mungkin dia justru akan berakhir melukai tinjunya sendiri.

“Tidak sehebat Raja Naga!” jawab Sora sambil tersenyum lebar dengan bahagia.

“Kita sudah menyimpang dari topik. Aku akan mencoba berbagai hal dan melihat apakah ada solusi yang bagus. Aku juga belum tahu seberapa banyak yang bisa kutahan saat berasimilasi dengan Aishia.”

“S-Sora akan ikut berpikir! Um…”

Sora memiringkan kepalanya dengan gestur yang imut, masih termotivasi oleh persaingan sepihaknya. Rio mengamatinya sambil tersenyum saat dia kembali mengendalikan aura yang melingkupi tangan kirinya.

Setelah jeda sejenak, Sora mengeluarkan suara tanda mengerti.

“Ah! Kalau dipikir-pikir, ada caster lain yang bisa menggunakan aura selama Perang Ilahi.”

“Benarkah?”

“Ya. Mereka bisa bertarung cukup baik untuk ukuran seorang manusia. Sora ingat merasa sedikit terkejut melihat manusia menggunakan aura. Dan ketika Raja Naga melihatnya…”

Sora memiringkan kepalanya lagi dalam upaya untuk mengingat kembali masa itu. Dia bergumam tanpa kata selama beberapa detik lagi.

“Dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana hal itu seperti merapal penghalang—melakukannya akan menurunkan kekuatan ofensif seseorang, tetapi sebagai gantinya, itu akan memungkinkan manusia untuk menggunakan aura dengan aman…” gumamnya dengan ragu-ragu.

“Seperti merapal penghalang, menurunkan kekuatan ofensif seseorang…”

Rio tampak seolah-olah sebuah bola lampu menyala di kepalanya.

“M-Maaf, itu tadi tidak begitu membantu. Um, Raja Naga bilang seseorang biasanya tidak akan merapal penghalang seperti itu… Karena kelihatannya tidak ada bedanya dengan aura biasa, Sora langsung kehilangan minat…”

Sora menambahkan penjelasannya yang samar dengan ekspresi penuh penyesalan.

“Tidak, itu petunjuk yang luar biasa. Sepertinya aku mendapat ide… Biar kucoba. Penghalang esensi normal dirapal seperti ini, tapi…”

Rio mengulurkan lengan kanannya ke depan dan mengaktifkan seni rohnya, menciptakan penghalang energi. Penghalang itu dapat disentuh secara fisik persis seperti aura, tetapi ada perbedaan di antara keduanya juga. Dan perbedaan itu adalah…

Aura memiliki panas, menjadikannya semakin berbahaya untuk disentuh semakin kuat kekuatannya. Tetapi penghalang itu murni padat. Tidak peduli seberapa padatnya, itu dapat disentuh dengan aman.

Selain itu, energi yang sama bisa memiliki wujud yang berbeda. Penghalang melibatkan penyebaran energi seperti balok atau dinding yang padat, sementara aura adalah pelepasan energi yang mengalir seperti cahaya cair. Rio mengepalkan tangannya dengan ringan dan mengetuk penghalang mirip dinding di hadapannya.

“Aku terjebak dalam prasangka bahwa memasang penghalang harus seperti dinding. Yang harus kulakukan hanyalah melepaskan penghalang dengan cara yang sama seperti aku melepaskan aura. Seperti ini.”

Rio menghapus penghalang di depannya. Dia menggantinya dengan energi cahaya yang melingkupi tangan kanannya. Itu sama sekali tidak terlihat berbeda dari aura.

“Ooh!” seru Sora gembira.

“Kelihatan sama. Kurasa ini berhasil.”

Rio mencoba melingkupi tangan kirinya dengan aura normal dan membandingkan keduanya. Keduanya tampak sama sekilas, tetapi dia bisa melihat perbedaannya jika dia mendekatkannya ke wajahnya.

Cahaya aura di tangan kirinya sangat panas hingga bisa meninggalkan luka bakar, sementara cahaya yang berayun di tangan kanannya sama sekali tidak memiliki panas.

“Karena aku tidak perlu menggunakan esensiku untuk panasnya, ini lebih efisien daripada aura normal. Tapi seperti kata Raja Naga, kekuatan seranganku mungkin akan sedikit menurun,” duga Rio.

Hal itu cukup sederhana begitu dia memikirkannya. Prasangkanya dalam mengendalikan energi seperti sihir peluru foton atau seni roh bola cahaya telah menghalanginya untuk memikirkan seni roh penghalang.

“Luar biasa!”

“Mengingat itu harus digunakan bersamaan dengan peningkatan fisik dan seni roh lainnya, aura memang sulit digunakan. Namun, manfaat melindungi tubuh seseorang sangatlah besar.”

Seorang pengguna sihir membutuhkan banyak keahlian untuk mempertahankan aura dengan andal. Namun, selama penghalang itu tidak diserang dengan sesuatu yang lebih kuat daripada penghalang tersebut, pengguna praktis akan kebal terhadap serangan dari luar.

Mungkin ada baiknya melingkirkannya pada diriku sendiri saat menggunakan seni roh terbang.

Dia biasanya menciptakan lapisan pelindung angin saat terbang, tetapi itu tidak terlalu dapat diandalkan sebagai pertahanan ketika terbang dengan kecepatan tinggi. Jika dia bisa melindungi dirinya dengan baju zirah penghalang yang kokoh, dia mungkin bisa menghilangkan risiko kecelakaan terbang sepenuhnya.

Tidak, tunggu sebentar.

Rio mengerutkan kening seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu. Dia membiarkan penghalang itu melingkar di tangan kanannya dan membuat aura energi itu menghilang. Sebagai gantinya, dia mengerahkan angin kencang dan memadatkannya di sekitar tangan kirinya.

Aku sudah menggunakan seni roh angin untuk membuat sesuatu yang mirip dengan aura.

Kekuatan destruktif dari badai yang berputar itu hanya diarahkan ke luar, jadi tidak ada kerusakan yang terjadi pada tangan kiri Rio. Masih ada risiko dia melukai dirinya sendiri jika salah mengelola seninya, tetapi itu lebih aman daripada menggunakan aura energi.

Air juga dapat dilingkarkan di sekitar tubuh dengan cukup aman. Menutup wajah akan mengakibatkan mati lemas, jadi itu memerlukan sedikit kehati-hatian. Seni roh tanah dapat menggunakan pasir dan kerikil untuk membuat penghalang yang bagus. Tapi itu mungkin menghalangi penglihatan…

Dia memikirkan berbagai cara untuk menggunakan aura defensif untuk setiap elemen.

Di sisi lain, api, petir, dan es tidak mungkin digunakan. Sama seperti aura energi normal, sekadar melingkarkannya pada diri sendiri akan menimbulkan kerusakan. Tapi elemen-elemen itu akan menjadi serangan yang hebat.

Ada beberapa elemen yang tidak cocok untuk pertahanan.

Mungkin itu akan berhasil jika aku menggunakan aura biasa sebagai lapisan pelindung, lalu melapikannya dengan elemen di atasnya? Tapi dalam kasus itu, menggunakan seni roh api dan petir biasa sepertinya sudah cukup…

Jika itu memerlukan pelapisan tubuhnya dalam aura energi, efisiensi merapalnya akan menurun. Rio menatap kedua seni yang melingkari tangannya sambil merenungkan jalan pikirannya.

“Dragon King?” panggil Sora, mengamati wajahnya dengan rasa penasaran.

“Aku sedang memikirkan bagaimana seni roh elemental dapat dilingkarkan di sekitar tubuh seperti sebuah aura. Tapi aura energi biasa tampaknya yang paling mudah untuk dikendalikan.” Rio membubarkan seni di sekitar tangannya.

“Yups! Paling mudah untuk langsung melontarkan aura pada pukulanmu. Pow pow!” Sora memasang pose bertarung yang imut dan mengayunkan tinjunya seolah-olah dia sedang bertinju bayangan.

Tepat pada saat itu, suara Latifa bergema di halaman. Dia berlari ke arah mereka dan menerjang Rio.

“Onii-chan! Sora!”

“Wah, pelan-pelan! Selamat pagi.” Rio menangkapnya dengan lembut.

“Hehehe. Pagi!” Latifa menggesekkan wajahnya ke dada Rio dengan bahagia.

“Kamu sangat bersemangat hari ini.”

“Tentu saja. Itu karena kamu ada di sini!” Latifa mendongak menatap wajah Rio, memiringkan kepalanya seolah memohon untuk dielus.

“Begitu ya,” kata Rio sambil tersenyum, mengelus kepala Latifa. Rasanya mereka telah kembali ke rutinitas masa lalu.

“H-Hei, Suzune! Sampai kapan kamu mau menempel pada Dra… pada Master Haruto?!” bentak Sora, menyerang Latifa.

“Kalau bisa selamanya,” kata Latifa dengan ekspresi kasmaran.

“Mana boleh begitu! Master Haruto sedang di tengah-tengah latihan paginya. Jangan menghalanginya. Hus!”

Sora menggembungkan pipinya karena marah dan menggoyang-goyangkan tubuh Latifa dari belakang. Seharusnya mudah bagi Sora untuk menarik Latifa menjauh dengan kekuatan fisiknya, jadi fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia sedang menahan diri, atau dia tidak benar-benar kesal.

“Pagi yang riuh sekali.”

Latifa bukan satu-satunya yang datang ke taman. Sekelompok orang yang beranggotakan Sara, Orphia, Alma, Gouki, dan Komomo juga sedang mendekat, dengan Satsuki memimpin di depan. Mereka semua memegang senjata latihan kayu di tangan mereka. Matahari baru saja naik di langit.

“Selamat pagi semuanya.”

Rio menyambut mereka dengan senyuman, matanya menyipit seolah silau oleh cerahnya sinar matahari.

“Pagi yang sangat indah hari ini.”

“Ya, ini cuaca yang sempurna untuk berlatih!”

Gouki dan Komomo menatap matahari pagi dengan ekspresi menyenangkan.

“Hei! Aku ingin ikut latihan pagi juga!” teriak Masato dari arah mansion, berlari menghampiri mereka terlambat.

“Kamu berhasil bangun hari ini, Masato,” kata Alma sambil terkikik.

Masato mengusap hidungnya sambil tersenyum malu. “Heh heh! Sudah lama sejak terakhir kali Haruto mengajariku.”

“Kami juga ingin berduel dengan Haruto.”

“Ya. Sepertinya hari ini akan ada antrean.”

Orphia dan Sara juga sangat menantikan latihan bersama Rio.

Maka dari itu, taman yang beberapa saat lalu hening kini tiba-tiba menjadi sangat ramai.

“Sungguh menyenangkan memiliki Haruto di sini,” kata Satsuki dengan ceria, sambil memerhatikan semua orang yang mengerubungi Rio.

“Hmph…”

Sora menyembunyikan dirinya di belakang Rio, rasa pemalunya kambuh akibat kerumunan yang datang secara tiba-tiba.

“Jadi, kumohon berduel lah denganku, Haruto!” pinta Masato dengan tidak sabaran. Dia tidak bisa menahan rasa antusiasnya.

“Tentu, ayo kita lakukan.”

Rio juga tampak senang bisa berduel lagi dengan Masato, dan langsung menyetujuinya.

“Asyik! Memang bagus sih aku mendapatkan Senjata Ilahi karena menjadi pahlawan dan semacamnya, tapi aku sama sekali tidak pernah diajari cara menggunakan pedang dua tangan. Aku berharap kamu bisa mengajariku!”

Di masa lalu, Masato telah belajar cara menggunakan pedang dan perisai dari Rio. Namun, Senjata Ilahi miliknya adalah pedang dua tangan yang memiliki jangkauan jauh bahkan jika memperhitungkan pertumbuhan masa depannya, jadi tidak heran jika dia kesulitan menentukan gaya bertarungnya.

“Tentu. Kalau begitu, mari kita mulai pertarungan tiruan terlebih dahulu. Aku hanya ingin melihat bagaimana caramu bergerak, jadi tidak perlu memperkuat tubuh fisikmu. Aku akan menggunakan pedang satu tangan dan perisai.”

“Baik!”

Dengan demikian, Rio dan Masato bersiap untuk mulai berduel. Rio menyiapkan pedang latihan dan perisai, sementara Masato melengkapi dirinya dengan pedang latihan dua tangan yang dibuat khusus oleh Alma agar sesuai dengan Senjata Ilahi miliknya. Mereka bergerak sedikit menjauh dari yang lain dan saling berhadapan.

“Siap untuk mulai? Kamu bisa bergerak duluan.”

“Paham.”

Rio tampak santai, sedangkan Masato sedikit gugup sebagai perbandingan.

“Tidak perlu gugup. Kamu belum belajar cara bertarung. Tunjukkan saja padaku bagaimana kamu bertarung dengan senjata yang tidak familiar dalam kondisimu saat ini.”

“Baik!”

Masato menarik napas dalam-dalam dan mulai berlari kearah Rio. Ada perbedaan ukuran di antara mereka berdua, tetapi Masato memiliki jangkauan yang lebih panjang dengan pedang dua tangan miliknya. Masato secara akurat memastikan saat ketika Rio berada dalam jangkauannya dan mengayunkan pedangnya dengan besar namun cepat, tetapi Rio melihat jalur bilah pedangnya dan menghindari serangan tersebut dengan sedikit menggeser posisinya.

“Hah!”

Masato dengan tegap terus mengayunkan pedangnya ke arah Rio tanpa menyerah. Rio balas mengayunkan pedang dan perisainya, menghadapi serangan Masato dengan gerakan seminimal mungkin.

“Pedang yang diayunkan dengan dua tangan cenderung menghasilkan gerakan yang besar. Trajektorinya juga lebih terbatas daripada pedang satu tangan karena struktur tubuh manusia. Ini membuat gerakanmu lebih mudah ditebak oleh lawan, dan kecuali ada perbedaan kemampuan yang besar, seranganmu akan dihindari seperti ini. Apa kamu mengerti?”

“Itu masalahnya! Seharusnya aku memiliki keunggulan jangkauan, tapi…!”

Masato menyetujui nasihat Rio sambil terus mengayunkan pedangnya.

“Memahami jangkauan lawan dibandingkan dengan jangkauanmu sendiri itu bagus. Tapi itu saja tidak cukup. Pedang dua tangan itu lemah saat kamu harus berada dalam posisi bertahan. Tentu saja, lawanmu juga akan mencoba bertarung di jangkauan ideal mereka…”

Saat itulah Rio beralih dari bertahan menjadi melancarkan serangan balik. Dia menunggu momen ketika Masato mengayunkan pedangnya secara horizontal untuk merendahkan postur tubuhnya dan memperpendek jarak di antara mereka, lalu membelokkan pedang Masato dari bawah dengan perisainya.

“Ugh…”

Segera setelah itu, pedang Rio mengarah ke leher Masato.

“Kamu tidak boleh membiarkan orang mencapai titik lemahmu dengan begitu mudah. Kamu harus fokus menghentikan lawan dari luar jangkauan mereka.”

Masato mengangguk senang. “Baik.”

“Sepertinya kamu sudah belajar cara memegang pedang, mengayunkan pedang, dan dasar-dasar umumnya.”

Rio menurunkan pedangnya dan mundur.

“Ksatria Putri Lilianna, Hilda, mengajariku sedikit. Pengalaman yang kudapatkan dari pelajaran pedang satu tanganmu juga membantu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan memberimu pelajaran mendalam tentang jenis ayunan pedang seperti apa yang meninggalkan celah bagi lawanmu. Mulai sekarang aku akan menyerang balik.”

Dengan melakukan itu, Masato secara alami akan mempelajari jenis ayunan seperti apa yang harus dihindari.

“Heh heh, ayo serang!”

Masato tertawa gembira, dan mereka melanjutkan latihan tanding.

◇ ◇ ◇

Sepuluh menit kemudian…

“Ah, aku lelah! Rasanya menyenangkan!”

Setelah menyelesaikan latihannya dengan Rio, Masato terbaring di tanah di sudut halaman. Dia telah berlari-lari sambil mengayunkan pedang besar, jadi dia berkeringat dan kehabisan napas. Sebaliknya, Rio kembali ke tempat yang lain dengan ekspresi yang segar.

“Baiklah, bisakah kamu menghadapiku selanjutnya?” tanya Satsuki, berniat menggantikan Masato. Mereka telah menggunakan batu-gunting-kertas untuk menentukan urutan siapa yang akan menghadapi Rio saat dia sedang bertarung melawan Masato.

“Tentu saja. Tapi apa kamu yakin? Luka-lukamu mungkin sudah menutup, tapi kamu baru saja terluka parah kemarin…” kata Rio, mengkhawatirkan kondisi Satsuki.

Meskipun luka bisa disembuhkan melalui sihir dan seni roh, rasa sakitnya masih tertinggal untuk beberapa waktu setelahnya. Itulah mengapa disarankan agar dia beristirahat sehari atau dua hari lagi, tetapi…

“Ya. Semua orang pasti sangat hebat dalam hal penyembuhan, karena aku merasa baik-baik saja. Rasanya tubuhku menjadi lebih ringan dan aku penuh dengan energi.”

Satsuki mengayunkan tombak latihan pendeknya dengan penuh semangat.

Asimilasinya dengan roh peringkat tinggi atasnya telah berkembang setelah luka fatal kemarin… pikir Rio sambil menatap Satsuki.

“Jika kamu yakin, kalau begitu baiklah… Tapi beri tahu aku jika itu mulai terasa sakit,” ucapnya pada akhirnya.

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, Haruto. Aku dengar kamu kelelahan setelah pertempuran kemarin.”

“Aha ha. Yah, aku bisa tidur nyenyak semalam…”

“Aku juga tidur dengan nyenyak. Jadi tidak ada masalah.”

“Kalau begitu, mari kita mulai saja dulu,” ucap Rio sambil meletakkan pedang dan perisainya lalu memungut pedang bastard kayu sebagai gantinya.

“Yup, ayo kita mulai.” Satsuki mengangguk ceria dan mulai berjalan menuju tempat yang nyaman untuk berlatih tanding. Rio mengikuti tepat di belakangnya.

“Mari kita izinkan penguatan tubuh fisik dalam pertarungan kita. Seni kekuatan rendah juga diperbolehkan.”

Aku ingin melihat seberapa besar asimilasi itu memengaruhinya, pikir Rio saat ia mengemukakan usulannya.

“Terdengar bagus.”

“Gouki, bisakah kamu bertindak sebagai wasit?” tanya Rio, berpikir bahwa pertandingan mereka bisa menjadi sengit.

“Dengan senang hati.”

Gouki turut mengikuti Satsuki dan Rio. Dengan demikian, setelah menjaga jarak yang cukup dari yang lain, mereka berdiri saling berhadapan dengan senjata siap di tangan.

“Mulai!”

Rio dan Satsuki mulai bertanding tanding.

“Hah!” Satsuki mulai berlari begitu mendengar aba-aba, menyerbu ke arah Rio. Jarak di antara mereka lenyap dalam sekejap. Namun, kecepatan geraknya tampak lebih cepat daripada yang Satsuki duga sendiri, terlihat dari ekspresi terkejut di wajahnya.

“Woah!”

Alih-alih menubruk Rio, Satsuki membelokkan jalurnya ke samping dan mengayunkan tombaknya saat melewati Rio. Keputusan untuk beralih ke samping itu dibuat secara mendadak, jadi sungguh mengesankan bahwa dia masih bisa mengatur waktu serangan seperti itu. Untungnya, itu juga berfungsi sebagai gerakan tipuan terhadap Rio.

Namun, Rio telah mengayunkan pedangnya untuk menebas Satsuki saat dia lewat. Senjata kayu beradu dengan senjata kayu, menghasilkan suara gemerincing yang gaduh. Segera setelah itu, Rio menembakkan peluru cahaya lemah ke punggung Satsuki. Itu adalah serangan susulan yang dibidikkan dengan sempurna ke titik butanya.

“Apa—?!”

Satsuki berputar balik dengan tersentak dan memukul jatuh peluru cahaya itu dengan tombaknya. Itu adalah bukti bahwa indranya sedang tajam saat ini.

“Oh?” gumam Gouki kagum.

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak tahu cara mengalah pada seseorang ya,” kata Satsuki, memprotes sambil menyeringai.

“Yah, kelihatannya kondisi tubuhmu memang sebaik yang kau katakan.”

Sekalipun peluru itu mengenainya secara langsung, kecepatannya dan kekuatannya hanya akan terasa sakit seperti bola karet.

Satsuki mengangguk tanpa gentar. “Benar, kan? Aku bahkan terkejut sendiri!”

Dia kembali berlari ke arah Rio, kali ini menyerang dengan tombak pendeknya dari depan.

Peningkatan fisiknya memang telah berkembang dari sebelumnya.

Rio memilih untuk berhenti bergerak dan menerima serangan Satsuki secara langsung. Pada saat benturan terjadi, dia melompat mundur sedikit untuk meredam kekuatan pukulan tersebut.

Kekuatannya juga telah meningkat. Tidak salah lagi, pikirnya saat dia mendarat.

“Heh heh! Hari ini adalah hari di mana aku akan menang!”

Satsuki menyeringai lebar dan mendekatinya dengan kecepatan tinggi.

◇ ◇ ◇

Dua jam berikutnya berlalu, di mana Rio tidak hanya menghadapi Satsuki, tetapi juga berbagai jenis lawan yang berbeda.

“Hari ini aku juga tidak bisa menang melawan Haruto. Atau Gouki, atau siapa pun…”

Pada akhirnya, saat latihan berakhir, Satsuki tidak mampu membalas serangan terhadap Rio. Gouki juga telah menghadapinya, dan dia tidak bisa mengalahkannya juga.

Gouki tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha. Aku belum akan kalah.”

“Kupikir aku akan menang setidaknya sekali hari ini…”

“Peningkatan fisikmu sangat kuat, tetapi rasanya kamu tidak mampu mengimbangi gerakan tubuhmu sendiri.”

“Hmm. Begitu ya.”

Satsuki memiringkan kepalanya dan bergumam mendengarkan nasihat Gouki.

“Tapi kamu benar-benar luar biasa hari bisa ini, Satsuki. Salah satu dari kita bisa saja memenangkan pertandingan kita,” kata Sara, memuji pertumbuhan Satsuki.

Sebagai prajurit desa mereka, Sara dan gadis-gadis ras roh telah menerima pelatihan tempur sejak usia muda, menempatkan mereka selangkah lebih maju dari Satsuki. Sara juga memiliki kemampuan fisik yang lebih baik karena merupakan manusia binatang, yang menjadi kesulitan tersendiri bagi Satsuki, tetapi peningkatan fisik Satsuki telah membantunya memberikan perlawanan yang sengit.

“Peningkatan tubuh fisikmu sudah menjadi jauh lebih kuat.”

“Apa kamu sudah menemukan triknya?”

Orphia dan Alma sama-sama bertanya kepada Satsuki.

“Triknya… Kurasa bisa dibilang begitu?”

Satsuki sepertinya tidak memahami perubahan yang terjadi pada tubuhnya, karena dia hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Sepertinya dia menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Sekarang setelah Rio mengetahui tentang hubungan antara pahlawan dan roh peringkat sangat tinggi, dia tidak bisa menyembunyikan informasi itu selamanya. Akan lebih baik untuk menjelaskan semuanya lebih cepat daripada nanti. Itulah pemikiran yang melintas di benak Rio saat dia melihat profil Satsuki.

“Selain itu, Sora benar-benar luar biasa. Aku terkejut,” kata Latifa, memuji gadis bertubuh lebih kecil itu. Dia telah mengajak Sora untuk bertanding tanding dengannya sebelumnya. Sora menolak karena menganggapnya merepotkan tetapi akhirnya mengalah pada permintaan Rio. Akibatnya, Sora dengan lihai menangani Latifa hanya dengan satu jari.

“Tentu saja. Sora adalah yang terkuat kedua di dunia ini setelah Tuan Haruto.”

“Tapi Aishia sama kuatnya dengan Onii-chan.”

“Ha. Sora jauh lebih kuat daripada yang seperti Aishia.”

“Benarkah?”

“Ya. Terakhir kali kita bertarung, Sora yang keluar sebagai pemenang,” kata Sora dengan penuh kemenangan. Sementara itu, Masato dan Komomo bergabung dalam percakapan.

“Melawan Aishia? Kurasa kau memang bertarung dengan luar biasa kemarin.”

“Tolong bertandinglah denganku lain kali!”

“Sebenarnya, seberapa kuat dia?” tanya Sara dari jarak dekat saat dia mendekati Rio.

“Cukup kuat sampai-sampai aku bahkan tidak tahu. Tidak diragukan lagi dia bisa bertarung dengan kedudukan yang sama kuatnya dengan Aishia.”

Sora pasti telah bertarung dengan serius melawan golem kemarin, tetapi kecil kemungkinan dia menggunakan seluruh kekuatannya secara mutlak. Dia harus menahan sebagian kekuatannya untuk mencegah kerusakan yang tidak perlu pada kota.

“Dia sekutu yang kuat,” kata Orphia sambil terkikik saat melihat Sora.

“Ya ampun. Terlalu menyebalkan untuk menghadapi kalian satu per satu, jadi kalian bertiga bisa maju bersama-sama untuk menghadapi Sora!”

Latifa, Masato, dan Komomo sedang merengek meminta pertandingan lagi kepada Sora. Sora terlalu pemalu di hadapan orang lain untuk bersikap jujur, tetapi jawabannya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang.

“Ya,” setuju Rio dengan gembira sambil mengawasi Sora.

◇ ◇ ◇

Setelah menyelesaikan latihan pagi, mereka semua membersihkan diri di kamar mandi mansion dan menuju ke ruang makan.

“Wah, aku kelaparan!” kata Masato sambil memasuki ruang makan dengan gaduh.

Miharu dan Sayo sedang sibuk menata meja makan. Istri Gouki, Kayoko, dan para pelayan mereka juga ada di sana.

“Hei, Masato! Jangan berlari di ruang makan. Bagaimana kalau kamu menabrak seseorang?” Aki, yang sedang membantu menata meja, memperingatkannya dengan bibir cemberut.

“Ups. Maaf, maaf,” kata Masato sambil menggaruk pipinya.

Tepat saat itu, Rio memasuki ruang makan dengan Latifa dan Charlotte bergelayut di masing-masing lengannya.

“Putri Charlotte, kenapa kamu menempel begitu erat pada tubuh kakakku?”

“Oh, aku sudah merasa pusing sejak pagi tadi, jadi aku meminta Tuan Haruto untuk mengantarku.”

“Kalau badanmu tidak enak, bukankah seharusnya kamu beristirahat di kamar? Jangan memaksakan diri.”

“Oh tidak, aku tidak akan mendapatkan nutrisi yang cukup kalau melewatkan sarapan. Lagipula, bukankah kamu juga menempel pada Tuan Haruto, Nona Suzune?”

“Karena aku adiknya!”

Itu adalah pemandangan biasa di mana Latifa menggembungkan pipinya dan Charlotte tampak menikmati situasi tersebut. Rio memasang senyum kaku di wajahnya, tidak bisa bergerak.

“Sudah cukup! Kalian berdua, menjauhlah darinya!”

Kali ini, Sora juga ikut bergabung dalam keributan itu. Sebelumnya ia merasa terlalu segan untuk bergelayut pada Rio, yang membuat Latifa dan Charlotte bisa mendahuluinya.

Aishia datang menghampiri dan meraih tangan kanan Rio. “Haruto, ayo duduk di meja itu.”

“M-Master Aishia—maksudku, lepaskan tangan Tuan Haruto! Adalah tugas Sora untuk memimpin jalan. Lewat sini, sekarang!” Sora menarik tangan kiri Rio, dengan keras kepala tidak mau kalah dari Aishia.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Mari kita semua duduk di meja yang sama,” kata Rio, yang akhirnya mengambil alih situasi yang semakin tak terkendali itu.

Tepat pada saat itu, Sayo bergegas menghampiri dan mencoba mengumpulkan keberanian untuk bergabung dengan lingkaran Rio dan para gadis.

“U-Umumnya—maksudku, bolehkah aku bergabung dengan kalian juga?” tanyanya.

“Tentu saja,” kata Rio sambil mengangguk tersenyum. Ia kemudian menyapanya dengan menyebut namanya. “Selamat pagi, Sayo.”

“Selamat pagi, Tuan Haruto.” Mata Sayo berbinar-binar penuh kebahagiaan.

“Kalau begitu, mari kita duduk di sana. Ayo, Onii-chan!”

Alhasil, Rio duduk di meja bersama Latifa, Charlotte, Aishia, Sora, dan Sayo. Sementara itu…

Onii-chan, ya…

Aki sedang mengamati Rio dan yang lainnya dari kejauhan. Ia mengerutkan kening dengan ekspresi yang rumit, setelah mendengar Latifa memanggil Rio dengan sebutan “Onii-chan.” Banyak hal—banyak, sangat banyak hal yang berkecamuk di dalam kepalanya.

Pada jamuan makan malam yang diadakan oleh Kerajaan Galarc, Rio telah menjelaskan kepadanya bahwa dirinya memiliki ingatan Amakawa Haruto. Itulah sebabnya ia sempat bekerja sama dengan rencana ceroboh Takahisa untuk menculik Miharu. Ia telah berbuat salah; Aki kini memahami hal itu.

Namun, Aki belum pernah bertemu langsung dengan Rio sejak jamuan makan malam tersebut. Tentu saja, ia sempat melihatnya setelah pertarungan melawan golem kemarin, tetapi ia merasa terlalu canggung untuk mengatakan apa pun selain sapaan singkat.

Ia tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan orang yang memiliki ingatan mantan kakaknya itu. Itulah sebabnya ia mencoba menghindari keharusan berbicara dengannya dengan cara menjaga jarak.

Namun, saat berada di ruang yang sama dengannya, ia tidak bisa berhenti mengikuti sosok itu dengan pandangannya. Ketika ia melihat Rio dan Latifa, ia mengerti. Tidak, ia terpaksa untuk mengerti; hal itu seolah ditampar tepat di depan wajahnya.

Di dalam pikirannya, Latifa adalah adik perempuannya…

Adik perempuan Rio adalah Latifa. Bukan Aki, yang merupakan adik perempuan Amakawa Haruto. Ikatan persaudaraan yang tidak pernah bisa ia bangun dengan Amakawa Haruto justru sedang dibangun oleh Latifa dan orang yang memiliki ingatan Amakawa Haruto tersebut.

Aku tidak mengerti.

Aki mengerucutkan bibirnya dengan kesal. Ia membenci Amakawa Haruto; ia tidak tahu alasan di balik perceraian orang tuanya, tetapi melihat ibunya menderita telah membuatnya merasakan kebencian. Saat itu Aki baru berusia empat tahun.

Tentu saja, ia menyadari bahwa perasaan tersebut tidak masuk akal seiring bertambah usianya. Namun, bahkan setelah itu pun, ia tetap membencinya. Ia masih membenci Haruto hingga saat ini.

Tetapi Rio, dengan segala ingatan Haruto, adalah orang yang telah menyelamatkan nyawanya. Latifa tetaplah seorang teman baik yang memperlakukannya persis seperti sebelumnya. Aki tidak bisa membayangkan dirinya membenci Rio yang sekarang. Saat ia melihat Rio dan Latifa begitu akur sebagai kakak beradik, emosi yang rumit bergejolak di dalam dirinya.

Kapan kakakku akan kembali…?

Untuk mengalihkan pikirannya dari Rio dan Latifa, Aki memikirkan Sendo Takahisa.

Berkat indra tajam Sara, tim pencari kastil berhasil mengidentifikasi penginapan tempat Takahisa menginap. Itu terjadi sehari sebelum kemarin. Berdasarkan laporan, tim pencari seharusnya meminta Takahisa untuk ikut dengan mereka ke kastil begitu ia kembali ke penginapan.

Namun, tidak ada berita tentang Takahisa kemarin. Bukankah aneh jika ia belum kembali sampai sekarang? Mereka mungkin teralihkan oleh serangan golem, tetapi itu bukan berarti sama sekali tidak ada laporan.

Apakah sesuatu telah terjadi?

Misalnya, apakah Takahisa berada dalam bahaya? Rasa cemas yang samar memenuhi diri Aki. Tetapi jika sesuatu memang terjadi, tetap saja terasa aneh jika tidak menerima laporan mengenainya.

Dia juga pasti mengingat Haruto, kan? Apa yang akan dia lakukan kalau begitu?

Takahisa sudah meninggalkan kastil karena ia merasa terluka oleh Miharu. Jika ia telah mendapatkan kembali ingatannya tentang Rio, ia akan semakin terluka.

Tapi mungkin dia sudah kembali ke kastil. Aku akan bertanya nanti.

Lilianna seharusnya datang ke kediaman itu juga hari ini. Mungkin gadis itu akan memberi mereka kabar terbaru bahkan sebelum Aki sempat menanyakannya. Dengan pemikiran itu, Aki menguasai dirinya kembali.

Namun, Aki menyadari satu orang lagi yang sedang mengamati Rio dari kejauhan: Miharu. Gadis itu menatap Rio dengan ekspresi di antara rasa iri dan kesal.

Dia seharusnya bergabung saja dengan mereka di meja mereka.

Sebenarnya apa yang dia tahan? Dialah orang yang memutuskan setelah perjamuan untuk tetap tinggal bersamanya karena dia mencintainya. Dia juga akhirnya mendapatkan kembali ingatannya tentang Rio. Aki merengut tidak senang.

Apakah dia masih terganggu dengan fakta bahwa dia menciumnya?

Kemarin, Miharu tampak salah tingkah sepanjang hari. Namun hari ini, dia terlihat berbeda dari biasanya. Alih-alih tampak pemalu, rasanya lebih seperti dia tenggelam dalam pikirannya sendiri atau sedang merenungkan sesuatu,

Miharu bilang ada jiwa dewa dari dunia ini di dalam dirinya, jadi mungkin…

Apakah itu yang dia khawatirkan? Aki mengalihkan pandangannya dari Miharu kembali ke Rio.

Namun dalam waktu singkat itu, Rio telah meninggalkan tempat duduknya. Dia tidak bisa melihatnya di mana pun.

Eh?

Aki melihat ke sekeliling aula makan.

“Selamat pagi, Aki,” kata Rio kepadanya.

Aki tersentak kaget sebelum membalas salam itu. “S-Selamat pagi…”

Tampaknya dia sudah bangun untuk membantu menyiapkan meja. Ada nampan di tangannya, dan Latifa bersamanya.

“Ngomong-ngomong, maukah kamu makan di meja kami, Aki?” tanya Latifa.

Aki sempat tertegun sejenak, lalu menolak ajakan itu dengan senyum canggung. “Oh. Maaf, aku sudah berjanji pada Miharu untuk makan bersama.”

“Baiklah…” Latifa mengerutkan kening kecewa, lalu melirik ke arah Rio yang berdiri di sampingnya. Rio tampaknya menahan kata-katanya di depan Aki, karena dia hanya mengawasi mereka berdua.

“Kalau begitu, ayo makan siang bersama,” kata Latifa, melangkah maju untuk mengajak Aki makan siang sebagai gantinya. Kali ini, Aki-lah yang melirik wajah Rio—dan akhirnya bertatapan dengan matanya.

“Bagaimana menurutmu, Aki?” tanya Rio, tersenyum kecil dengan ragu-ragu.

“Tentu saja, asalkan dengan yang lain juga…”

Bayangan keraguan menyelimuti ekspresi Aki saat dia mengangguk. Dia menambahkan syarat “dengan yang lain juga” untuk menghindari keharusan makan hanya bertiga saja. Bagaimanapun juga, jelas sekali kalau Aki merasa canggung.

“Janji ya!” kata Latifa dengan nada lembut, diiringi senyuman ramah di wajahnya.

“Yups. Sampai jumpa nanti.”

Aki pamit kepada Latifa dengan raut wajah yang sedikit tidak nyaman, lalu membungkuk kepada Rio. Dia kemudian berjalan menghampiri Miharu untuk mengajaknya sarapan bersama.

◇ ◇ ◇

Menjelang siang hari, Rio dan Charlotte menyambut seorang tamu di mansion tersebut. Tamu itu adalah Lilianna, putri pertama dari Kerajaan Centostella. Miharu, Aki, Masato, and Satsuki menyambutnya di pintu masuk mansion.

“Aku membawa kabar terbaru mengenai Sir Takahisa,” ucap Lilianna, langsung pada intinya.

Ekspresinya yang sedikit kaku mengisyaratkan bahwa ini bukanlah berita bagus. Aki dan yang lainnya menangkap isyarat itu, dan raut wajah mereka pun ikut mengeras.

“Kakak-beradik dan teman-teman sekalian, silakan berkumpul di ruang tamu. Jika memungkinkan, Anda juga, Lady Sara,” kata Charlotte, meminta kehadiran Sara.

“Tentu, aku tidak keberatan.”

Maka, Rio bergerak ke ruang tamu bersama Miharu, Aki, Masato, Satsuki, Lilianna, Charlotte, and Sara. Setelah semuanya duduk di tempat masing-masing, Charlotte memberikan ringkasan singkat mengenai situasi tersebut.

“Untuk langsung pada intinya, tim pencari telah kehilangan jejak keberadaan Sir Takahisa.”

Tidak ada seorang pun yang terlalu terkejut, karena mereka sudah sedikit banyak menduganya. Namun, keheningan yang pekat tetap menyelimuti ruangan itu. Akhirnya, Aki memecah keheningan dengan suara serak.

“K-Kenapa? Bukankah kalian bilang sudah menemukan penginapan tempat dia menginap?” tanya Aki.

“Rupanya dia tidak pernah kembali ke penginapan itu.”

“Itu tidak mungkin…”

“Setelah menginterogasi pemilik penginapan, diketahui bahwa Sir Takahisa sempat membuat masalah dengan sebuah organisasi tertentu di distrik lampu merah,” jelas Charlotte dengan ragu-ragu. Dari ekspresinya, terlihat jelas bahwa dia tidak yakin apakah harus menceritakan semuanya apa adanya.

“Izinkan aku yang menjelaskan,” kata Lilianna, mengambil alih dari Charlotte. “Sir Takahisa membunuh seorang pria yang menjalankan rumah bordil—dan kabur bersama salah satu gadis yang bekerja di sana.”

Suasana yang bahkan lebih pekat memenuhi ruangan itu. Ekspresi Miharu dan yang lainnya membeku bagaikan es. Mereka sama sekali tidak pernah menyangka dia akan membunuh seseorang.

“Kenapa…?” cicit Aki. Tatapannya kosong, seolah-olah dia enggan menerima kenyataan atau tidak mampu memahami apa yang baru saja dikatakan.

“Belum ada saksi mata yang ditemukan, tetapi motif yang diduga adalah dia melakukannya demi melindungi gadis tersebut.”

Mungkin masih ada sedikit harapan baginya, karena dia tidak melakukannya karena putus asa atau demi kepentingan pribadi, tetapi tidak ada seorang pun yang sangดup membuka mulut.

Jadi itulah bau darah yang kucium saat kami mendatangi rumah bordil itu…

Sara teringat darah segar yang diciumnya di gang sebelah rumah bordil saat dia bergabung dengan tim pencari, lalu dia mengerutkan kening dengan pahit.

Sementara itu, Charlotte melanjutkan penjelasan kejadian tersebut. “Organisasi di balik rumah bordil itu telah dengan membabi buta mencarinya untuk membalas dendam. Sir Takahisa dan gadis rumah bordil itu bersembunyi di penginapan yang telah disebutkan tadi, tetapi mereka sudah tertangkap oleh organisasi tersebut pada saat tim pencari tiba di sana.”

“Tertangkap…? Jadi, di mana dia sekarang?” Masato menggerakkan bibirnya yang kering lalu bertanya.

“Kami yakin dia masih hidup.”

Semua orang tampak sedikit lega.

“Meskipun demikian, kami masih belum tahu keberadaannya.”

“Maksudmu kalian tidak tahu di mana mereka menyekapnya?” tanya Satsuki.

“Kami tahu di mana dia ditawan: di fasilitas tersembunyi di bawah rumah bordil itu. Tampaknya ada bisnis ilegal yang dijalankan di sana.”

“Dan dia sudah tidak ada di sana lagi?”

“Tidak. Rupanya telah terjadi pertarungan sengit di dalam fasilitas itu… Ruang bawah tanah rumah bordil tersebut sekarang sudah hangus terbakar sepenuhnya.”

“Hangus terbakar…” Wajah Satsuki berkedut hebat.

“Pilar api itu,” gumam Masato pelan.

“Ya. Kemarin pagi, sebuah pilar api besar membumbung tinggi sesaat sebelum para golem menyerang istana. Hampir dipastikan bahwa itu disebabkan oleh Sir Takahisa. Saat sebelum pilar itu muncul, seseorang yang ciri-cirinya cocok dengan Sir Takahisa terlihat meninggalkan rumah bordil bersama seorang gadis,” jelas Charlotte.

“Kakakku membakar rumah bordil itu—seluruh gedungnya?”

“Ya,” jawab Lilianna tanpa ragu.

“Kalau begitu… apa itu berarti kakakku… membunuh banyak orang?” tanya Masato. Wajahnya berkerut pahit, seolah-olah dia sedang menahan rasa sakit karena sakit gigi.

“Aku diberitahu bahwa ada banyak korban jiwa,” Lilianna membenarkan dengan sungguh-sungguh.

“Setelah semua hal yang dia katakan tentang tidak mau membunuh orang…”

Masato menggigit bibir bawahnya dan mengepalkan tinjunya. Aki, Miharu, dan Satsuki semuanya terdiam dalam pikiran mereka. Kemudian, seolah-olah untuk meringankan beban penderitaan mereka…

“Semua korban jiwa adalah anggota organisasi yang menjalankan bisnis ilegal tersebut. Para gadis yang bekerja di rumah bordil itu semuanya telah dibebaskan sebelum gedung tersebut dibakar,” tambah Charlotte.

“Tetap saja… Argh! Ya ampun!”

Dia baru saja diberi tahu bahwa saudaranya adalah seorang pembunuh, jadi wajar saja jika Masato kehilangan ketenangannya. Dia mengacak-acak rambutnya sendiri dengan kasar saat berbagai macam emosi berkecamuk di dalam dirinya. Wajahnya dengan jelas menyiratkan bahwa dia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Dan Takahisa menghilang setelah kejadian itu?” tanya Satsuki setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, mendesak mereka untuk melanjutkan.

“Ya. Tidak ada saksi mata setelah itu, membuat tim pencari merasa kewalahan. Jadi kami berharap bisa meminjam kekuatan Lady Sara sekali lagi.”

Charlotte mengangguk singkat dan menatap Sara.

“Aku hanya perlu pergi ke lokasi kejadian dan mengikuti aromanya, kan? Serahkan padaku,” kata Sara, dengan sukarela bekerja sama dalam pencarian tersebut.

“Terima kasih banyak. Tolong bantu kami,” kata Charlotte, dan yang lainnya pun menundukkan kepala mereka kepada Sara.

“Bukan suatu hal yang perlu disyukuri! Aku hanya melakukan apa yang benar,” kata Sara, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah.

“Selain itu, sepertinya Sir Haruto memiliki laporan untuk disampaikan terkait Sir Takahisa. Aku sendiri belum mendengar detailnya.”

“Sebagian besar isinya sama, tapi aku juga telah menerima informasi mengenai keselamatan Takahisa. Sumber informasiku adalah Wise God Lina,” tambah Rio.

“Hah? Bukankah Lina adalah sosok yang ada di dalam diri Miharu?” tanya Satsuki, sambil menatap Miharu.

“Apakah itu kemarin…?” Miharu teringat bagaimana Lina telah menggunakan tubuhnya untuk mengunjungi kamar tidur Rio kemarin.

“Ya. Aku diberi sebuah pesan singkat untuk disampaikan. Dia memiliki kekuatan untuk mengetahui masa depan, jadi aku yakin dia seharusnya menjadi sumber yang dapat diandalkan.”

“Apa yang dewi itu katakan?”

“Dia tidak mau memberitahuku lokasinya, tapi dia tampaknya baik-baik saja. Menurut kata-katanya, dia sedang bersenang-senang dengan gadis yang kabur bersamanya.”

Tidak diragukan lagi ada ekspresi kekesalan samar yang melintas di wajah Satsuki.

“K-Kalau dia tahu masa depan, kenapa dia tidak mau memberitahu kita di mana dia berada?!”teriak Aki.

Bagi Aki, situasi itu sangat gawat bagaikan masalah hidup dan mati. Jika Lina mengetahui masa depan, maka dia seharusnya tahu lokasi saat ini, pikirnya secara rasional.

“Dia tidak bisa mengatakan apa pun yang dapat mengubah masa depan, rupanya,” kata Rio dengan nada meminta maaf.

“Itu tidak mungkin…”

Aki menutup mulutnya karena frustrasi. Kenyataannya, sangat wajar jika seseorang ingin menanyakan lokasi anggota keluarga yang hilang kepada orang yang tahu ke mana dia pergi. Akan lebih tidak masuk akal jika memintanya menahan emosinya. Fakta bahwa dia masih mampu menahan lidahnya mungkin karena dia masih meragukan Rio—atau sumber informasinya, Lina.

“Lina bilang kita akan bersatu kembali pada waktunya. Dia meminta kalian untuk menerimanya apa adanya untuk saat ini…”

Rio menambahkan perkataan Lina untuk menghibur mereka.

“Aku tidak masalah dengan itu,” kata Masato tiba-tiba.

Aki menatapnya dengan mata terbelalak. “Masato?”

“Dia masih hidup. Kita akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Itu saja sudah cukup bagiku untuk saat ini.”

Tampaknya Masato telah menemukan keteguhan hatinya sendiri. Dia mengembuskan napas panjang, melipat tangan di dada, dan menyandarkan tubuhnya lebih dalam ke kursi.

Aki tampak ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi mengerucutkan bibirnya seolah-olah sedang menepis emosinya.