Bab 4: Pencarian

Beberapa jam kemudian, malam telah sepenuhnya tiba, dan distrik lampu merah berada di puncak aktivitasnya yang ramai.

Di gang sempit di samping rumah bordil tempat Takahisa membunuh sang tuan muda, sekelompok pria berpenampilan kasar berjumlah dua puluhan berkumpul dengan khidmat. Mayat tuan muda itu masih tergeletak di atas tanah, tetapi hujan turun begitu deras hingga genangan darah di bawahnya telah hanyut.

Kelompok pria itu sama sekali tidak memedulikan hujan yang mengguyur mereka saat mereka menatap mayat sang tuan muda dengan ekspresi duka yang jelas. Kemudian, mereka memandang satu-satunya pria yang telah mereka kelilingi.

Pria itu adalah resepsionis dari rumah bordil tempat Julia bekerja. Dialah juga orang yang pertama kali menemukan mayat sang tuan muda. Butuh waktu sekitar setengah jam baginya untuk menemukan jasad tuan muda tersebut, di mana ia kemudian buru-buru melapor kepada atasannya yang berwenang. Itulah yang memicu berkumpulnya para pria ini, tetapi…

Resepsionis itu tampak pucat dan gemetar saat ia bersujud di tanah. Ia baru saja selesai melaporkan apa yang terjadi kepada pria paruh baya di hadapannya, yang berdiri dengan ekspresi marah yang menakutkan di wajahnya. Begitu selesai mendengarkan detail yang diberikan oleh resepsionis itu, pria paruh baya tersebut membuka mulutnya.

“Jadi…” mulainya perlahan. Semua orang langsung bergidik ngeri seolah-olah udara menjadi semakin dingin.

“Singkatnya, kau sedang menjaga toko ketika Sammy pergi ke luar untuk memberi pelajaran kepada Julia. Dia kemudian kembali sendirian dan berlari ke lantai dua, lalu berlari turun kembali dan bergegas keluar toko.”

“Sammy” adalah nama sang tuan muda; pria paruh baya itu menyimpulkan sendiri laporan dari resepsionis tersebut.

“B-Baik, Tuan Norman!” Resepsionis itu mengangguk dengan tubuh gemetar.

“Kau merasa itu aneh dan meninggalkan rumah pelacuran untuk menginterogasi Julia, hanya untuk melihatnya kabur bersama seorang anak imigran yang mengenakan pakaian mirip bangsawan. Anak itu adalah pelanggan Julia beberapa saat sebelumnya. Benar begitu?”

“Itu benar sekali!”

“Hmm. Begitu ya. Kau boleh mengangkat kepalamu,” ujar Norman, memerintah resepsionis itu dengan suara yang sama sekali tanpa emosi.

“B-Baik, Tuan… Ukh!”

Resepsionis itu berusaha mengangkat kepalanya dengan penuh rasa terima kasih, namun yang menyambutnya justru pemandangan sepatu Norman yang mengayun ke arah mulutnya. Darah dan gigi berhamburan ke tanah. Resepsionis itu terpental dari posisi berlututnya, jatuh telentang.

“Apa?!” Resepsionis itu memegangi mulutnya saat ia jatuh dengan keras ke atas tanah yang basah. Darah mengalir deras dari mulutnya.

“Apa kau sedang mempermainkanku? Apa maksudmu kau kembali ke posmu setelah melihat Julia pergi? Kau hanya berdiri di dalam toko bagaikan orang bodoh sementara Sammy sudah tewas?”

Norman menatap pria yang menggeliat kesakitan itu dengan mata memerah.

“A-Aku minta maaf! Aku minta maaf, maafkan aku, maafkan aku!” racaulah sambil membenturkan kepalanya ke tanah berulang-ulang untuk meminta maaf.

“Permintaan maafmu tidak akan bisa menghidupkan Sammy kembali!” teriak Norman, sambil melayangkan tendangan ke bahu resepsionis itu.

“Gah!” Resepsionis itu terpental sekali lagi dan menggeliat di atas tanah.

“Apa aku salah, huh? Apa yang akan kau lakukan sekarang? Apa yang akan kau perbuat atas kejadian ini? Sammy adalah satu-satunya keponakan kesayanganku, tahu? Dan sekarang keponakan berhargaku itu sudah tewas. Bagaimana cara kau menebus semua ini, hmm? Coba kudengar alasanmu. Silakan.”

Norman menginjak kaki resepsionis itu, lalu menggilingnya ke tanah.

“Aaah! Hujan! Hujannya turun! Jadi aku pikir Tuan Muda sudah selesai dengan hukuman Julia! Aku pikir dia pergi untuk memeriksa rumah bordil lainnya! Ada pelanggan di dalam toko jadi aku tidak bisa meninggalkan konter depan! Aku minta maaf!” Resepsionis itu sangat ketakutan oleh kekerasan irasional Norman, hingga ia memohon dengan putus asa menggunakan kalimat yang hampir tidak dapat dimengerti.

“Ah, sungguh disayangkan…” Norman menginjak kaki resepsionis itu sampai tulangnya patah, lalu mulai menginjak-injak bagian yang patah itu seolah-olah ia sedang mengetukkan kakinya karena tidak sabar.

“Aah! Aah! Aaah!” Resepsionis itu mencoba melarikan diri dengan cara merangkak menjauh, tetapi anak buah di sekeliling Norman tidak membiarkannya. Beberapa pria menahan tubuh bagian atas resepsionis itu ke tanah. Meskipun demikian, mereka semua menghindari untuk melihat wajahnya seolah-olah mereka merasa kasihan padanya.

“Huh!” Norman menarik napas dalam-dalam dan berhenti menggerakkan kakinya. Ia lalu mengarahkan tatapannya ke arah seorang pria tertentu. “Hei Nick, bagaimana pendapatmu tentang ini?” tanyanya.

“Coba kulihat…” Nick berjongkok di dekat mayat tuan muda itu lalu memeriksanya.

Setelah beberapa saat, ia perlahan berdiri dan menyampaikan pendapatnya. “Aku tidak bisa berkomentar banyak tanpa adanya bukti, namun luka ini jelas-jelas dibuat oleh pedang. Ujungnya ditusukkan dari depan tanpa ada perlawanan sama sekali. Itu pasti terjadi dalam satu serangan telak. Biasanya, pekerja rumah bordil bernama Julia dan bocah yang pergi bersamanya adalah pihak yang paling mencurigakan. Fakta bahwa mereka telah menghilang mengisyaratkan bahwa mereka memiliki sesuatu yang harus disembunyikan.”

“Jadi kau juga berpikir begitu…”

“Meskipun demikian…”

“Ada apa?”

“Bocah imigran yang mengenakan pakaian bangsawan berkualitas tinggi itu… Dia mendatangi rumah bordil dengan tangan kosong tanpa membawa senjata apa pun, kan? Itulah yang menggangguku.”

“Huh? Maksudmu ada tersangka lain?”

“Bisa jadi… Maksudku, ada kemungkinan resepsionis ini berbohong,” kata Nick sambil menatap ke bawah ke arah pria yang merangkak di tanah.

“Eek! A-Aku tidak! Aku tidak berbohong! Tak satu pun dari mereka yang memegang pedang saat mereka kabur!”

Pria yang tadinya menahan rasa sakit lewat rintihannya menyadari bahwa mereka sedang mencurigainya dan dengan putus asa mulai berteriak.

“Hei! Sebaiknya kau jujur, paham?! Kau akan menyesal jika berbohong!” kata Norman dengan nada mengancam, sambil melayangkan satu tendangan lagi untuk menyertai pertanyaannya. Tapi penyesalan apa lagi yang tersisa setelah dihajar separah ini?

“Hah?! I-Itu benar, itu sungguh benar! Tuan muda sendiri yang memeriksa bahwa bocah itu tidak bersenjata dan sendirian tanpa pengawal!”

Resepsionis itu meringkuk sepenuhnya karena kesakitan dan ketakutan. Dia sama sekali tidak terlihat sedang berbohong. Butuh seseorang dengan keberanian luar biasa untuk berbohong dalam situasi seperti ini.

“Tenanglah, Tuan Norman. Orang ini adalah satu-satunya saksi kita, jadi jangan terlalu keras padanya. Lagipula, bisa jadi dia tidak berbohong; mungkin bocah itu sebenarnya bersenjata tanpa terlihat membawa senjata,” kata Nick, sambil dengan santai meletakkan tangannya di bahu Norman. Meskipun Norman memiliki status yang lebih tinggi darinya, Nick tidak menunjukkan rasa takut di hadapan kemarahannya.

Untuk suatu alasan, Nick memancarkan kesan yang tajam pada dirinya. Seperti para bajingan di sekitarnya, dia sangat berpengalaman dalam berkelahi, tetapi dia memiliki aura mengintimidasi dari seorang prajurit yang mencari penghidupan dari perang, bukan kekerasan. Dia mengenakan mantel sederhana berwarna pudar dengan pedang tajam di pinggangnya, dan lebih mirip seorang tentara bayaran atau petualang daripada preman.

“Hah? Apa maksudmu?” Norman juga memerhatikan perkataan Nick dengan serius.

“Jika bocah itu benar-benar seorang bangsawan, dia mungkin memiliki akses ke beberapa artefak yang tidak masuk akal. Seperti pedang tak kasat mata atau semacamnya.”

“Jadi bocah itu memang mencurigakan.”

“Memang benar,” setuju Nick.

Aku pernah mendengar tentang para pahlawan, yang memiliki Senjata Ilahi yang bisa mereka panggil sesuka hati juga. Seorang bocah imigran berbusana bangsawan dengan pedang tak kasat mata… Mungkinkah?

Dia menyipitkan matanya ke arah mayat tuan muda sambil memikirkan misteri tentang senjata pembunuhan tersebut.

“Bagaimanapun juga, kita akan menemukan anak imigran itu dan membunuhnya bagaimanapun caranya. Aku akan melakukannya dengan tanganku sendiri… Kalian semua sebaiknya jangan berharap bisa tidur malam ini. Temukan kedua orang yang menghilang itu,” perintah Norman kepada para preman di sekitarnya, sementara tubuhnya sendiri gemetar karena kemarahan dan rasa frustrasi.

“Baik, Tuan!”

Para preman itu menciut dan mengerahkan suara mereka untuk meneriakkan balasan. Orang-orang yang berkumpul di gang buntu itu adalah anggota organisasi ilegal yang berbasis di distrik lampu merah dan daerah kumuh Ibu Kota Kerajaan Galarc. Organisasi itu baru saja memutuskan untuk mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk melacak keberadaan Takahisa.

“Nick.”

“Ya?”

“Aku ingin kau mencari tahu lebih banyak tentang latar belakang bocah itu. Jika bocah itu berasal dari keluarga imigran, seharusnya tidak ada terlalu banyak kandidat.”

“Aku seorang tentara bayaran. Aku juga tidak lahir di negeri ini. Bukankah seharusnya ada orang lain yang lebih cocok untuk pekerjaan itu?” tanya Nick sambil mengangkat bahu.

“Kau bisa menggunakan anggota yang lebih muda di kelompok kita sesuka hatimu. Tidak ada orang yang lebih baik untuk tugas ini,” kata Norman, mempercayakan pekerjaan itu kepadanya.

“Baiklah. Beri aku waktu satu malam. Aku akan menyusup ke distrik bangsawan dan melihat apakah ada yang berubah. Rekan komplotan apa pun hanya akan menghalangi jalanku, jadi aku akan pergi sendirian.”

“Aku mengandalkanmu. Aku akan menyuruh yang lain untuk mencari di tempat lain.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku pergi.”

Begitu mengatakannya, Nick langsung beranjak pergi.

Kupikir misi seperti pengumpulan intelijen di ibu kota ini akan membosankan, tapi jika anak itu benar-benar seorang pahlawan, segalanya akan menjadi menarik. Tapi dengan betapa besarnya masalah ini, sebaiknya aku segera melaporkannya kepada Tuan Reiss.

Dengan memunggungi para anggota organisasi, Nick tersenyum dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

◇ ◇ ◇

Di sisi barat ibu kota kerajaan, berjarak lebih dari satu kilometer dari distrik lampu merah di selatan dan sekitar waktu Norman serta anak buahnya menyadari kematian sang tuan muda, sepasang kekasih berlari menerobos hujan deras dan masuk ke dalam sebuah penginapan. Keduanya mengenakan jubah bertudung dan basah kuyup.

“Selamat datang.” Pria di meja resepsionis penginapan itu menyambut mereka dengan suara yang tak bersemangat.

“Satu kamar untuk berdua, kumohon,” kata salah seorang pelanggan itu singkat. Wajahnya tertutup oleh tudung kepala dan menunduk ke bawah, namun suaranya jelas terdengar seperti suara perempuan.

“Harganya empat koin perunggu besar untuk dua orang. Makanannya lima koin perunggu kecil per orang.”

“Tidak perlu makan untuk saat ini,” kata gadis itu sambil meletakkan empat koin perunggu besar di atas meja.

“Gunakan kamar di atas tangga dan di ujung koridor sebelah kiri.” Pria itu mengulurkan kunci kamar mereka dan melirik sekilas ke arah pelanggan satunya.

Pelanggan satunya berdiri terdiam tanpa bergerak dengan wajah menghadap ke bawah. Tudung kepalanya juga menyembunyikan wajahnya, tetapi dia memiliki postur tubuh seorang pria. Sekilas hidung dan mulutnya yang terlihat di balik celah kain menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemuda, dan warna kulitnya pucat pasi seperti hantu…

“Ayo pergi.”

Gadis itu mengambil kunci dan mulai berjalan. Anak laki-laki itu tidak mengatakan apa-apa saat dia menyeret kakinya seperti boneka tali. Gadis itu memimpin jalan menaiki tangga, mengingatkannya untuk memperhatikan langkah kakinya, tetapi dia tetap diam.

Tamu-tamu yang menyeramkan sekali, pikir pria di balik konter, langsung membuang muka karena tidak tertarik.

◇ ◇ ◇

“Masuklah.”

Gadis itu meraih tangan anak laki-laki itu dan menariknya masuk ke dalam kamar di lantai dua. Dia kemudian menjulurkan kepalanya keluar pintu dan memastikan tidak ada seorang pun yang mengikuti mereka ke dalam penginapan sebelum akhirnya menutup pintu.

“Kurasa kita akan baik-baik saja untuk malam ini,” katanya sambil melepas tudung kepalanya. Wajah yang terungkap adalah wajah Julia. Dia menghela napas lega dan melepas jubahnya.

“Lepaskan jubahmu juga, Takahisa,” ucapnya sambil membantunya melepaskan jubah. Takahisa membiarkan dirinya digerakkan tanpa perlawanan apa pun. Jubah itu tahan air, jadi dia tidak kehilangan suhu tubuhnya sama sekali, namun dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika tangan-tangan yang tadinya disembunyikan oleh jubah terbebas dari kain tersebut—

“Hah?!” Ketakutan tiba-tiba memenuhi wajah Takahisa. Hal itu jelas ada kaitannya dengan bagaimana dia telah membunuh tuan muda tadi hanya dalam waktu satu jam yang lalu.

Degup. Benturan tumpul saat dada tuan muda tertusuk masih terasa berat di lengan Takahisa.

“Tidak apa-apa, semuanya akan baik-baik saja, Takahisa. Mari kita duduk.”

Julia memeluk Takahisa erat-erat. Dia menepuk punggungnya seolah sedang menenangkan anak kecil dan duduk di atas ranjang di sampingnya.

“Aku… aku…” Takahisa menunduk, rasa bersalah terpatri jelas di wajahnya. Tatapannya masih terpaku pada tangannya yang gemetar. “Apa yang harus kulakukan? Aku…”

Dia telah membunuh seorang pria. Dia adalah seorang pembunuh. Kata-kata itu berputar-putar di dalam kepalanya.

“Kamu menyelamatkanku. Itulah sebabnya kamu bukan orang jahat, Takahisa. Mereka seharusnya tidak bisa menemukan kita di sini untuk sementara waktu.”

Julia dengan lembut melingkarkan kedua tangannya di tubuh pemuda itu dari samping. Ngomong-ngomong, mereka berdua bisa bersembunyi di penginapan seperti ini berkat dirinya. Tepat sebelum melarikan diri dari tempat kejadian perkara, Julia telah mempertaruhkan segalanya dengan kembali ke rumah bordil dan mengambil uang yang mereka butuhkan untuk melarikan diri dari kamarnya.

Berkat itu, mereka bisa membeli mantel murah dari kios pinggir jalan dan menyembunyikan penampilan Takahisa yang mencolok sebelum berlari ke sebuah penginapan. Mereka mampu berlarian di tengah hujan dengan mantel-mantel ini sebelum tiba di penginapan ini, jadi tidak mungkin ada orang yang bisa melacak keberadaan mereka di sini kecuali orang itu telah mengikuti mereka sepanjang waktu.

Takahisa terus gemetar meskipun berada dalam pelukan Julia. Meskipun dia didorong oleh Rio yang merupakan saingan cintanya, dia selalu merasa sangat enggan untuk membunuh orang di dunia ini di mana nyawa dapat melayang dengan mudah. Tidak mungkin dia bisa keluar dari keterkejutan akibat pembunuhan pertamanya dengan begitu mudah.

“Mmmph?!”

Saat berikutnya, kehidupan kembali terpancar di mata Takahisa. Atau lebih tepatnya, matanya terbuka lebar karena terkejut. Kenapa?

“Mmgh…!”

Karena Julia tiba-tiba membungkam mulutnya dengan ciuman bibirnya sendiri. Takahisa mencoba melepaskan diri darinya dengan panik, tapi—

“Mmm…” Julia dengan paksa memegang wajahnya dan terus menuntut ciumannya. Mereka berlanjut seperti itu selama lebih dari sepuluh detik, keduanya lupa cara bernapas.

“B-Buh! Ap-Apa…? Apa yang sedang kamu lakukan?!” Setelah akhirnya dilepaskan, dia buru-buru menjauhkan wajahnya dari Julia dan menempelkan tangannya ke bibirnya, merona merah saat dia mempertanyakan alasan di balik ciuman itu.

“Aku minta maaf. Aku tahu sangat pengecut bagiku melakukan ini dalam situasi seperti ini, tapi…” Julia memindahkan tangan Takahisa dari bibirnya. Dia kemudian mendekatkan wajahnya ke wajah pemuda itu lagi.

“Eh?! A-Apa?! Hah?!” Takahisa memekik, suaranya pecah karena terkejut. Fakta bahwa dia telah membunuh seseorang benar-benar terhapus dari pikirannya, tidak menyisakan sedikit pun jejak rasa sakitnya tadi.

“Aku akan memperjelas ini di awal,” kata Julia sebagai pendahuluan, melakukan kontak mata dengannya dari jarak dekat. “Aku jatuh cinta padamu, Takahisa.”

Dia mendorong pemuda itu ke atas tempat tidur dan menciumnya dengan penuh gairah sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kota Suci Tonerico, Kerajaan Suci Almada…

Hari sudah malam, sekitar waktu yang sama ketika Takahisa dan Julia berlari memasuki penginapan. Paus Fenris Tonerico sedang mengurung diri di ruang kerjanya, memilah-milah dokumen yang menumpuk selama kepergiannya. Tidak ada seorang pun di dalam ruangan itu selain sang paus, sampai—

“Hei, Kakak. Aku datang untuk memberikan laporan.”

Seorang gadis muda masuk melalui pintu balkon yang terbuka, memecah keheningan yang tenang. Pakaian putihnya menyerupai busana yang berafiliasi dengan kuil, tetapi balkon kantor paus terletak dua puluh meter di atas tanah. Masuk secara tiba-tiba seperti ini tentu saja sangat meresahkan—bagaimana bisa dia sampai di sana?

“Kamu terlambat,” kata Fenris sambil menghela napas, menghentikan aktivitas menulisnya.

“Aku berkeliling ibu kota setelah berbicara dengan Rio. Cukup menyenangkan melihat dunia di permukaan setelah sekian lama,” jawab gadis kecil itu—Eru—tanpa ragu-ragu. Dia telah memanggil Rio dan Sora di kota dan berbicara dengan mereka di restoran hari ini. Tampaknya dia telah menjelajahi ibu kota sejak saat itu.

“Kulihat kebiasaanmu datang dan pergi sesukamu masih belum berubah. Ya ampun…”

“Tidak separah dirimu.” Fenris memandangnya dengan jengkel, tetapi Eru hanya terkikik.

“Jadi, bagaimana pertemuanmu dengannya?”

“Pertemuan itu sukses. Pertama, dia bukanlah Raja Naga yang kita kenal—dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap wajahku. Jadi, antara dia telah kehilangan ingatannya, atau dia adalah orang lain yang memiliki kekuatan Raja Naga,” ujarnya.

“Jadi, semuanya seperti yang kita duga…”

“Selain itu, dia tidak datang ke sini atas perintah Lina. Aku yakin kecil sekali kemungkinan dia menerima perintah dari Lina saat ini.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Dia sendiri sepertinya tidak tahu alasan dia datang ke negeri ini. Dia menduga sesuatu telah terjadi di sini, tetapi dia tidak tahu apa itu. Rasanya lebih mirip dia datang ke sini untuk mencari bukti karena dia sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“Begitu ya…”

Fenris menatap ke ruang hampa dan bergumam.

“Jika dia mewaspadai negeri ini menimbulkan masalah, kita seharusnya biarkan saja dia untuk sekarang. Meskipun secara pribadi aku ingin berinteraksi lebih banyak dengannya.”

“Tolong tahan diri untuk tidak melakukan kontak yang tidak perlu.”

“Aku tahu. Aku hanya bilang agar terus menyerahkan urusan ini kepadaku jika kamu ingin menyelidiki pergerakannya mulai sekarang. Bukankah ada hal-hal yang ingin kau selesaikan di tempat lain selagi dia ada di sini? Itulah sebabnya kamu kembali demi golem itu, kan?”

“Aku tadinya masih berniat tinggal di sini sedikit lebih lama…”

Rio telah meninggalkan Kerajaan Galarc, memencar kekuatan tempur di pihak. Itu adalah kesempatan terbaik untuk menghabisi seluruh pasukannya satu per satu, tetapi Fenris ragu-ragu. Dan alasan untuk itu adalah…

“Apakah kamu masih mengkhawatirkan gadis itu?”

“Ya. Bahkan tanpa perintah apa pun, Lina pasti sudah meramalkan kedatangannya ke negeri ini.”

Fenris menduga Rio telah membuat persiapan untuk situasi ini di mana dia berada jauh dari Kerajaan Galarc dengan pasukannya yang terpencar.

“Mungkin itulah yang dia incar. Memberikan isyarat tentang keberadaannya untuk mengendalikan pergerakan lawannya adalah salah satu trik licik wanita itu. Sudah berapa kali kita menyesal karena hanya duduk diam dan mengawasinya dengan cermat?”

“Benar…” Fenris menghela napas berat, seolah ingin mengungkapkan betapa dia membenci pertarungan melawan Wise God Lina.

“Lagipula, ada batasan untuk prekognisi wanita itu. Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap situasi tanpa harapan bahkan jika dia meramalkannya. Itulah mengapa menurutku kita harus mengambil inisiatif menyerang dan bergerak sesuai keinginan kita. Terutama untuk rencana yang biasanya memiliki peluang sukses yang tinggi.”

“Kamu sangat memberi semangat hari ini.”

“Karena ini terdengar lebih menarik dengan cara ini, bukan?” kata Eru, senyumnya penuh dengan rasa ingin tahu.

“Ya ampun…”

“Lagipula, kamu akan memobilisasi golem yang telah kamu simpan rapat-rapat selama seribu tahun terakhir. Aku meragukan siapa pun selain para makhluk transenden dan murid-murid mereka yang bisa menghentikan benda itu. Jika mereka bisa, itu akan menjadi bukti bahwa ada makhluk transenden atau murid lain selain Dragon King di luar sana. Itulah mengapa ini bukan ide yang buruk secara keseluruhan. Kamu bahkan bisa mengerahkan semuanya secara maksimal dan memobilisasi beberapa sekaligus.”

“Ada benarnya juga. Jika kita toh akan menginjak ekor naga…” Fenris bergumam seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

Tepat pada saat itu, sebuah ketukan terdengar di pintu kantor paus. Eru langsung mundur ke arah balkon sambil mengangkat bahu, tidak ingin repot-repot menjelaskan keberadaannya.

“Silakan masuk,” kata Fenris.

Pintu terbuka dan sekretarisnya, Anna Mendoza, memasuki ruangan.

“Mohon maaf atas kunjungan yang larut ini, Yang Mulia. Seseorang meminta audiensi darurat dengan Anda. Biasanya kami akan menolaknya pada jam yang tidak masuk akal ini, tetapi dia membawa sebuah benda yang memiliki lambang pribadi Anda…” kata pendeta itu dengan ekspresi penuh malu.

“Oh? Siapa itu?”

Hanya segelintir orang pilihan yang memiliki lambang Fenris. Pada saat yang sama, hanya ada sedikit orang yang tahu bahwa dia telah kembali ke ibu kota suci.

“Seorang tentara bayaran bernama Nick.”

Apakah ini sebuah kebetulan? Nama yang diucapkan Anna adalah sama dengan nama tentara bayaran yang disewa oleh Norman di ibu kota Kerajaan Galarc, yang saat ini sedang menyelidiki kematian sang tuan muda.

“Begitu ya…? Katakan padanya aku ingin sekali berbicara dengannya. Kawal dia ke ruangan ini alih-alih ke aula audiensi umum. Tidak perlu ada pengawal.”

“Baik segera.” Anna membungkuk hormat dan pergi untuk menjemput Nick.

Nick seharusnya sedang menyamar di ibu kota Kerajaan Galarc sekarang. Laporan dengan waktu seperti ini sangat menarik. Apa yang akan dia katakan…?

Fenris tersenyum gembira sambil menyandarkan punggungnya di kursi.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kediaman bangsawan di Kerajaan Galarc, pada malam yang sama saat Takahisa membunuh sang tuan muda…

“…”

Tidak bisa tidur, Ayase Miharu terus-menerus menghela napas dalam kegelapan. Tentu saja, sumber keresahannya adalah menghilangnya Takahisa.

“Aku tidak menyukaimu, Takahisa. Aku membencimu. Aku tidak akan bersamamu. Aku tidak ingin berada dekat denganmu. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi selamanya.”

Kata-kata yang diucapkannya di puncak emosinya terus berputar-putar di dalam kepalanya.

Apakah itu karena aku mengatakan hal itu padanya? Karena aku menamparnya…?

Miharu menatap telapak tangan yang telah digunakannya untuk menampar pria itu dan mengerucutkan bibirnya dengan pahit.

“Kau jatuh cinta padaku, kan, Lily? Bukankah kau mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu demi kerajaanmu, karena kau tidak ingin aku bersama Miharu?”

Saat melihat Takahisa menyerang Lilianna secara verbal, dia tidak mampu menahan kemarahan yang meluap dari lubuk hatinya.

Bagaimanapun juga, Miharu sudah memberi tahu Takahisa bahwa dia tidak bisa membalas perasaannya. Jadi, mengapa pria itu menghina Lilianna seolah-olah Miharu telah menerima pernyaataannya? Mengapa dia berbicara begitu buruk tentang Lilianna? Itulah yang tidak bisa Miharu pahami. Dia tidak bisa memaafkan Takahisa karena telah melukai Lilianna seperti itu, dan dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak menolaknya dengan lebih tegas sebelumnya. Tanpa sadar, tubuhnya bergerak sendiri dan menamparnya.

Itu adalah pertama kalinya dia merasakan kemarahan sebesar itu terhadap seseorang. Dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan pada saat itu, dan dia yakin apa yang dilakukannya adalah benar saat itu. Tapi sekarang setelah Takahisa menghilang…

Apa yang seharusnya kulakukan sebagai gantinya?

Apakah itu salahnya karena telah menolaknya? Haruskah dia menerima perasaannya? Apakah keadaan akan menjadi lebih baik jika dia menanggapi perasaannya? Sebenarnya apa hal yang benar untuk dilakukan? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang direnungkan oleh Miharu dalam hati.

Dan itu bukanlah satu-satunya hal yang ada di pikirannya.

Mimpi itu…

Miharu teringat akan kata-kata dalam mimpi yang dialaminya beberapa hari lalu.

“Kamu harus membuat keputusan pada suatu titik nanti.

“Keputusan yang sangat vital.

“Aku sangat menyarankanmu untuk memilih pilihan yang salah.”

Dalam mimpinya, suara wanita yang tidak dikenal telah berbicara kepadanya. Itu terasa aneh—suara itu jelas-jelas terjadi dalam mimpinya, namun ingatannya begitu jelas terpatri di benaknya.

Apakah pilihan yang salah itu adalah memaafkan Takahisa?

Miharu merenungkan dengan serius nasihat yang diterimanya dalam mimpi tersebut. Apakah wanita dalam mimpinya itu tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Apakah itu sebabnya dia memberikan nasihat tersebut kepadanya? Jika iya, apakah dia tahu di mana Takahisa berada sekarang? Jika dia bisa meramalkan apa yang akan terjadi di masa depan, tidak aneh jika dia tahu keberadaan Takahisa.

Pertanyaan-pertanyaan Miharu tidak ada habisnya.

Jika aku bisa melihat mimpi itu sekali lagi…

Apakah dia akan bisa mengetahui sesuatu?

Meskipun sama sekali tidak merasa mengantuk, Miharu pergi berbaring di tempat tidur.

◇ ◇ ◇

Tanpa disadarinya, Miharu sudah berdiri di sebuah dunia putih.

“Apa…?!i”

Ini adalah mimpi yang sama… Tidak salah lagi. Miharu menoleh ke sekeliling sambil terkesiap.

“Kamu terlambat,” kata suara seorang wanita yang entah datang dari mana.

“Ah!” Meskipun tidak bisa melihatnya, Miharu mengenali suara itu sebagai suara yang sama yang berbicara kepadanya terakhir kali.

“Ini pertama kalinya kamu tidur dalam dua hari, jadi kamu langsung pingsan begitu berbaring,” kata pemilik suara itu kepada Miharu.

“Hah?” Tidak dapat memahami apa yang dikatakan suara itu kepadanya secara tiba-tiba, Miharu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kamu tidak tidur sedetik pun setelah menamparnya kemarin, kan? Itulah sebabnya kamu kurang tidur hari ini.”

“Oh, benar…” Miharu mengangguk, terkejut karena kata-kata itu menyiratkan bahwa dia diawasi sepanjang waktu. Tapi dia segera sadar kembali. “Umm, apa kamu tahu di mana Takahisa sekarang?!” tanyanya kepada suara itu.

“Langsung pada intinya, ya. Yah, kurasa bisa dibilang aku tahu.”

“Tolong beritahu aku!”

“Tidak bisa.” Pemilik suara itu menolak permintaan Miharu dengan singkat.

“Ke-Kenapa tidak…?”

“Aku tidak berniat bersikap jahat. Masa depan yang kuketahui bukanlah sesuatu yang bisa kubagikan kepada orang lain sejak awal. Melakukannya akan melanggar tabu dan menjatuhkan hukuman padaku, jadi itu terlalu berisiko. Yah, ada beberapa hal yang kuterima risikonya demi hukuman—tapi bukan hal ini,” kata suara itu, menjelaskan alasan dia tidak bisa memberitahu Miharu tentang masa depan.

Ekspresi Miharu menunjukkan betapa dia sangat ingin tahu jawabannya, tapi dia tidak mengatakan apa pun dengan suara keras. Dia memilih bungkam karena frustrasi.

“Yang lebih penting, kamu tampaknya yakin bahwa aku mengetahui masa depan. Kamu tidak mengira ini adalah mimpi biasa, kan?” lanjut suara itu, memecah keheningan.

“Aku tahu, tapi…”

Tapi apa? Miharu sendiri tidak tahu apa yang ingin dia katakan dan kesulitan merangkai kata-kata.

“Itu karena kamu sedang mencari-cari alasan, bukan? Apakah kamu sangat ingin tahu lokasinya?”

“Aku ingin.” Miharu langsung mengangguk.

“Bukankah kamu bilang tidak akan pernah memaafkannya? Kamu tidak pernah ingin melihat wajahnya lagi, kan? Kenapa kamu peduli di mana dia berada?” tanya suara itu dengan nada menyiksa.

“Itu…” Miharu kehabisan kata-kata.

“Apakah karena kamu tidak menyangka ini akan terjadi? Tindakan impulsif selalu beriringan dengan penyesalan, tahu?” suara itu menunjukkan seolah-olah dia bisa membaca pikiran Miharu.

“Ya…” Miharu mengangguk lesu.

“Kamu memang tidak terlalu pintar, tapi setidaknya kamu jujur.” Suara itu menghela napas kecewa. “Alasan kenapa aku tidak bisa memberitahumu lokasinya adalah karena semuanya sudah terlambat. Masa depan telah bercabang,” jelasnya.

“Masa depan telah bercabang? Dan apa maksudmu dengan ‘sudah terlambat’…?”

“Ya. Keputusan sekecil apa pun memiliki potensi untuk menciptakan cabang yang tak terbatas ke masa depan. Saat kamu menolaknya kemarin, masa depan bercabang ke rute yang paling merepotkan.”

“Jadi ketika kamu bilang untuk memilih pilihan yang salah…”

“Ya, kamu seharusnya memaafkannya di sana.”

“Bukankah itu sedikit sulit untuk disadari…?” Peringatan itu bahkan sama sekali tidak terlintas di benak saat momen itu terjadi.

“Seperti yang kubilang tadi, masa depan yang kuketahui bukanlah sesuatu yang bisa dibagikan. Demi menghindari penalti, yang bisa kulakukan hanyalah memberimu petunjuk.”

“Kalau begitu, kamu juga bisa memberiku petunjuk tentang di mana Takahisa berada sekarang,” usul Miharu penuh harap.

“Aku tidak mau.”

Suara itu secara khusus menjawab dengan “tidak mau” alih-alih “tidak bisa,” dengan singkat dan terus terang. Ditekan oleh kekuatan jawaban itu, Miharu menelan kembali kata-kata selanjutnya.

“Tidak perlu memasang ekspresi seperti itu. Aku juga sudah mengatakan ini tadi—masa depan telah bercabang. Aku tidak butuh kamu mengambil tindakan tidak perlu untuk membuatnya bercabang semakin jauh ke arah yang lebih buruk. Lagipula, aku tidak lagi memiliki kekuatan untuk melihat masa depan.”

“Jadi, apa yang akan terjadi pada Takahisa mulai sekarang?”

“Um, halo? Apa kamu mendengarkanku sama sekali?” kata suara itu, dengan nada jengkel.

“Hah…?”

“Aku tidak bisa memberitahumu masa depan begitu saja.”

“Oh… B-Benar juga. Maafkan aku.” Miharu menundukkan kepalanya dengan salah tingkah.

“Sungguh, kenapa wanita ini harus begitu bodoh…” Terdengar nada kejengkelan yang jelas dari desahan suara itu. Miharu terdiam canggung.

“Yah, terserahlah. Aku hanya perlu bekerja lebih keras untuk menutupi betapa tidak cóbanya dirimu.”

“Hah…?”

“Sayangnya, waktunya sudah habis. Mulai sekarang, aku yang akan memilih ingatan apa saja yang boleh kamu simpan. Aku tidak ingin kamu membuat keputusan yang tidak perlu berdasarkan informasi yang kamu dapatkan dari mimpimu.”

“Kamu tidak bisa—” Miharu mencoba mengatakan sesuatu dengan tergesa-gesa.

“Lagipula, tidak ada hal yang perlu aku andalkan darimu dalam waktu dekat ini. Kalaupun ada, percabangan di masa depan ini berarti sebuah peristiwa di luar kemampuanmu akan terjadi.”

“Apa…?” Miharu mulai berbicara, tetapi dengan cepat mengurungkan niatnya untuk bertanya peristiwa seperti apa itu di tengah kalimat.

“Setidaknya kamu sudah belajar sedikit. Teruslah tunjukkan sisi cerdasmu dan aku akan mengandalkanmu lagi suatu hari nanti. Lakukan yang terbaik.”

“B-Benar.”

“Oh, dan satu hal lagi…” Suara itu berhenti sejenak seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Aku perlu meminjam tubuhmu sebentar,” kata suara itu tiba-tiba.

“Apa…?”

“Akan ada imbalan besar untukmu di akhir nanti, jadi nantikanlah,” kata suara itu saat Miharu masih tertegun, dan kesadaran Miharu terputus di situ.