Bab 3: Dunia di Luar Kastil

Pagi-pagi sekali, pada hari Celia kembali ke Kastil Galarc…

“Hah… Hah…”

Takahisa telah menyelinap keluar dari kamarnya di kastil. Dan sebelum dia menyadarinya, dia telah lolos dari para penjaga dan sedang memanjat tembok luar kastil.

“Hah, huff, hah…”

Segera, dia sudah melewati tembok itu. Keringat bercucuran di dahinya saat dia berlari dengan panik melalui distrik para bangsawan.

“Hah, hah, hah, huff, huff…”

Meskipun Senjata Ilahinya seharusnya sudah diaktifkan, berat di kakinya terasa seolah-olah dia sedang menyeret bola besi. Detak di dadanya semakin cepat. Dia tidak bisa bernapas dengan benar.

“Hah… Hah…”

Dia berlari dengan gegabah menaiki tembok batu setinggi sepuluh meter di sekeliling distrik bangsawan bagaikan seekor binatang buas. Di puncak tembok, dia menengok ke bawah menyeberangi kota rakyat jelata.

Tempat itu sangat gelap gulita, membuatnya sulit melihat tanah. Dia tidak begitu pandai berada di tempat tinggi, tetapi dia mencengkeram bagian tembok yang menonjol dan turun. Akhirnya, kakinya mencapai tanah, dan dia mulai berlari menjauhi kastil sekali lagi.

Titik-titik penting di distrik bangsawan diterangi oleh cahaya, tetapi kota rakyat jelata tampak gelap dengan sangat sedikit cahaya. Dia terus menyusuri jalan dengan mengandalkan cahaya bulan, berjalan selama dua atau tiga menit sebelum akhirnya berhenti. Dia menatap Kastil Galarc di kejauhan, yang disinari oleh rembulan.

Kamu yang terburuk, Takahisa.

Wajah marah Miharu melintas di benaknya. Itu adalah pertama kalinya dia melihat gadis itu begitu marah, apalagi sampai menampar wajahnya.

Aku tidak menyukaimu, Takahisa. Aku membencimu. Aku tidak akan bersamamu. Aku tidak ingin berada dekat denganmu. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi selamanya.

Miharu telah menolaknya dengan kata-kata tersebut. Gadis itu menyuruhnya kembali ke Centostella dan tidak pernah mendekatinya lagi. Dia jelas-jelas sangat murka padanya.

Tidak, bukan hanya Miharu. Lilianna, Aki, Masato, dan Satsuki… Semua orang telah menolaknya. Sebagai bukti dari hal itu, tidak seorang pun yang mengizinkannya untuk tetap tinggal di Kerajaan Galarc. Tidak ada satu pun orang yang berada di pihak Takahisa.

Satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah menunggu sampai pagi tiba untuk naik ke kapal udara sihir kembali ke Kerajaan Centostella. Akan tetapi…

“Aku tidak mau…” Takahisa menggelengkan kepalanya ketakutan, mundur semakin jauh dari kastil.

Tidak. Aku tidak mau. Aku tidak mau kembali ke Centostella!

Dia ingin tinggal di Kastil Galarc. Namun, tidak seorang pun yang akan mengizinkannya. Dua atau tiga jam lagi, hari akan fajar dan dia pasti akan dipulangkan secara paksa. Karena tidak dapat menerima pilihan itu, Takahisa telah menyelinap keluar dari kastil sebelum dia menyadarinya.

Dia sedang bertentangan dengan dirinya sendiri. Dia ingin tinggal di Kastil Galarc, tetapi dia justru kabur dari Kastil Galarc atas kemauannya sendiri.

“Hah… Terengah-engah, hah… Hah…”

Napasnya yang tadinya mulai tenang kembali memburu saat debaran di jantungnya kembali menyerang dengan hebat. Berjam-jam telah berlalu sejak Miharu menamparnya, namun pipi kirinya masih terasa perih menyengat.

“Ugh!”

Untuk mengalihkan pikirannya dari rasa sakit itu, Takahisa menancapkan kuku-kukunya ke pipi kirinya. Dia kemudian kembali berjalan dengan tertatih-tatih, menghilang ke dalam kegelapan kota.

◇ ◇ ◇

Berapa lama dia sudah berkeliaran di ibu kota yang gelap itu?

Takahisa terus berjalan tanpa arah dalam kegelapan hingga akhirnya tiba di sebuah gang buntu yang jauh dari jalan utama. Dia berjongkok di ujung jalan buntu itu dan memeluk lututnya.

Namun, orang-orang di dunia ini bangun pagi-pagi sekali. Begitu matahari terbit, orang-orang sudah mulai berjalan-jalan di sekitar kota.

Mendengar keramaian yang datang dari jalan utama, Takahisa mulai merasa tidak nyaman. Dia mulai bergerak lagi, berpindah lokasi ke tempat yang lebih sepi. Pada akhirnya, dia tiba di area yang benar-benar sunyi. Seharusnya tidak ada orang yang datang ke sini. Dengan pemikiran itu, Takahisa kembali berjongkok di gang lain. Dia tidak ingin melihat siapa pun. Dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun. Dia ingin dibiarkan sendiri.

Dia tidak ingin memikirkan apa yang sedang terjadi di kastil. Dia tidak ingin memikirkan situasinya saat ini. Dia tidak ingin memikirkan apa yang harus dia lakukan dari sekarang. Dia ingin berhenti mengingat bagaimana Miharu telah menamparnya. Dia tidak ingin menghadapi kenyataan. Dia ingin berhenti berpikir sama sekali.

Namun… Apakah kastil sedang gempar sekarang karena hari sudah pagi? Apakah semua orang akan semakin marah kepadanya? Bukankah akan lebih baik jika dia kembali? Pikiran-pikiran seperti itu melintas di benaknya silih berganti. Dia ingin menjernihkan pikirannya, namun dia tidak bisa. Setiap kali hal itu terjadi, Takahisa semakin mengeratkan dekapannya pada lututnya.

Tetapi, sangat menyakitkan untuk terus mengingat pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu. Berkat hal itu, kondisi mentalnya menjadi kacau, yang membuat kemampuan berpikir jernihnya tumpul. Dia bisa mengabaikan pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu sebagai pikiran yang tidak diinginkan tanpa harus menatap kenyataan secara langsung.

Dengan demikian, Takahisa hanya menunggu waktu berlalu di gang yang sepi itu.

◇ ◇ ◇

Tanpa disadari, matahari mulai terbenam lagi. Itu adalah bukti bahwa lebih dari setengah hari telah berlalu sejak Takahisa meninggalkan kastil. Pada saat yang sama, kesunyian yang berlanjut sepanjang siang hari berakhir secara tiba-tiba. Menjelang petang, jumlah orang yang berjalan di jalanan semakin bertambah. Takahisa awalnya mengabaikannya, mengira itu hanya sementara, namun kesunyian itu tidak pernah kembali.

Dia perlahan berdiri sebagai persiapan untuk berpindah tempat lagi. Namun, ketika dia melangkah keluar dari gang menuju jalanan, para wanita bertubuh sintal dengan pakaian terbuka sedang berjalan di hadapannya.

“Wh—”

Dan ada banyak sekali pria di sekitar, memandangi mereka dengan penuh nafsu. Takahisa tersentak dan mematung di tempatnya berdiri.

Dia berada di distrik lampu merah. Tempat itu adalah area yang berbatasan dengan daerah kumuh ibu kota, dan dikenal sebagai salah satu kawasan paling berbahaya di ibu kota.

Tampaknya sebagian besar orang di sini mulai bekerja saat senja mendekat. Beberapa orang secara proaktif memanggil lawan jenis, sementara yang lain yang telah mencapai kesepakatan berjalan berangkulan dengan mesra.

Selain itu, ada seorang pria vulgar dengan tatapan tajam yang bersembunyi di sudut jalan utama. Dia mengamati dengan cermat orang-orang yang berjalan di jalanan, dan dia melihat Takahisa berdiri melamun setelah keluar dari gang.

“Hmm?”

Pria itu memandang Takahisa dengan tatapan menilai. Ada para pekerja rumah pelacuran di sampingnya, jadi mungkin dia adalah seorang manajer rumah pelacuran? Pria itu tampaknya tidak datang ke distrik lampu merah untuk bersenang-senang.

Tempat apa ini…?

Sementara itu, aroma parfum manis yang melayang di udara akhirnya membuat Takahisa mulai berpikir lagi, dan dia menyadari jenis tempat apa dia berada. Seketika merasa tidak nyaman, Takahisa melangkah ke jalan dengan niat untuk segera meninggalkan distrik lampu merah. Namun sebelum dia sempat melakukannya, seseorang memanggilnya.

“Hei, hei.”

“Hah?”

Itu adalah seorang wanita muda. Dia adalah salah satu pekerja rumah bordil yang tadi berada di samping pria mengamati jalan dari sudut. Dia tampak seusia dengan Takahisa, dan dia menempel pada lengannya sambil memanggilnya dengan manis.

Takahisa berhenti dan memandangi gadis itu dalam diam. Tidak ada vitalitas dalam pandangannya.

“Oh…” Gadis itu menelan ludah, merasa terintimidasi.

“Apa?”

“Oh, um…” Dia mungkin mendekati Takahisa sebagai pekerja rumah bordil yang mencari pekerjaan, tapi reaksinya lebih acuh tak acuh daripada yang dia harapkan. Dia kehilangan kata-kata.

“Kalau tidak perlu apa-apa, tinggalkan aku sendiri.”

Takahisa yang biasa akan menunjukkan reaksi yang lebih polos, tapi dia melepaskan lengannya dengan singkat dan mencoba pergi.

“Ah! H-Hei! Tunggu! Bukannya kamu ke sini untuk bersenang-senang?”

Gadis itu bergegas mengejar Takahisa dan menempel padanya, mendorong dirinya ke lengannya dengan cara yang melebih-lebihkan belahan dadanya. Aroma manis parfum dan sensasi lembut kulitnya menyerbu indranya.

“Aku tidak.” Akhirnya Takahisa menggeleng dengan ekspresi canggung.

Sekilas reaksi yang sesuai untuk pria seusianya membuat gadis itu menghela napas lega.

“Tapi pasti kamu ingin bersenang-senang kan? Kamu punya uang, bukan?” katanya, menggoda dengan tegas.

“Tidak punya,” jawab Takahisa segera. Dia telah hidup tanpa perlu menggunakan uang sejak datang ke dunia ini, dan dia meninggalkan kastil hanya dengan pakaian yang melekat di tubuhnya. Itulah mengapa secara alami dia tidak memiliki sepeser pun.

“Kamu bohong! Kamu memakai pakaian yang bagus sekali, pasti dari keluarga kaya. Apakah kamu bangsawan?”

“Hah? Oh, ini…” Takahisa melihat ke bawah ke tubuh dan pakaian yang dikenakannya. Itu adalah pakaian yang dipesan keluarga kerajaan untuk pahlawan kerajaan. Tentu saja terlihat mahal.

Bahkan, dia mencolok dengan terang-terangan. Di bawah matahari yang belum sepenuhnya terbenam, Takahisa menarik semua perhatian di distrik lampu merah. Bahkan sekarang, orang-orang yang mengoperasikan rumah bordil memandangnya seperti dia adalah sasaran empuk dengan banyak uang. Itu juga mengapa gadis itu menyapanya sejak awal.

“Jadi? Ayo bersenang-senang denganku, ya?”

Gadis itu memperkuat cengkeramannya pada lengannya dan melanjutkan godaannya. Dia kemudian melirik pria yang bersembunyi di sudut jalan untuk memeriksa ekspresinya. Pria itu menganggukkan dagunya seolah menyuruhnya untuk menggoda dengan lebih tegas.

“Sudah kukatakan aku tidak ke sini untuk itu. Aku tidak tahu tempat ini seperti apa, dan aku tidak akan datang ke tempat seperti ini jika tahu.”

“Tempat seperti ini, ya? Benar. Orang muda dan berprivilege sepertimu tidak akan membuang waktu dengan wanita sepertiku yang bekerja ‘di tempat seperti ini’…”

“Aku tidak berprivilege,” kata Takahisa dengan nada kesal. “Aku benar-benar tidak punya uang. Selain itu…” Kalimatnya terputus di tengah.

“Selain itu?”

“Aku sudah punya orang yang kucintai…” gumamnya dengan cemberut pahit.

Gadis itu terkesiap. Mungkin dia tidak mengerti alasan seseorang mengatakan mencintai orang lain dengan ekspresi yang begitu kesakitan.

“Begitulah keadaannya, jadi…” Takahisa melepaskan lengannya lagi.

“Ah…” Gadis itu mencoba meraihnya lagi, tapi Takahisa sudah mulai berjalan menjauh. Pria vulgar itu masih bersembunyi di sudut jalan, melototi gadis yang memanggil Takahisa dengan mata merah penuh amarah.

“H-Hei, tunggu! Tunggu sebentar!” Dia bergegas mengejar Takahisa lagi, menggenggam tangannya dari belakang.

“Apa?” Takahisa bingung. Dia tidak menyangka gadis itu akan memanggilnya lagi.

“Kamu datang ke tempat seperti ini karena tersesat, kan?”

Nada gadis itu penuh keputusasaan, seolah dia sudah kehabisan akal.

“Ya, begitulah,” jawab Takahisa dengan samar. Dari awal dia memang tidak punya tujuan, jadi sebenarnya dia tidak benar-benar tersesat.

“Dan jalan-jalan di sekitar sini agak rumit, kan?”

Begitu gadis itu berkata demikian, dia mulai berjalan sambil menarik tangannya dengan memaksa. Takahisa benar-benar bingung dengan upayanya yang agak otoriter untuk menuntunnya.

“H-Hei. Tunggu sebentar, kamu sedang apa?”

“Kamu tidak ada urusan di sini, kan? Aku menunjukkan jalan untukmu.”

Ketika pria yang bersembunyi di sudut melihat mereka berdua meninggalkan distrik lampu merah, dia diam-diam mulai mengikuti mereka. Gadis itu menuntun Takahisa keluar dari jalan utama dan masuk ke jalan yang sepi. Takahisa, yang khawatir dengan tatapan orang karena dia benci menonjol, merasa sedikit lega melihat semakin sedikit orang yang berjalan.

“H-Hei, tunggu sebentar. Kita mau ke mana?” Takahisa melepaskan genggaman tangan gadis itu dan berhenti untuk menanyainya.

Gadis itu melirik ke pintu masuk gang yang mereka lalui untuk memastikan tidak ada yang mengikuti. Dia menghela napas lega sebelum menjawabnya. “Ke mana… Kamu kan ingin pergi, bukan?”

“Aku tidak bilang begitu. Aku tidak pernah bilang ingin pulang…”

“B-Benarkah? Jadi kamu ingin bersenang-senang denganku?” Mata gadis itu membelalak, tapi dia cepat-cepat mengambil kesempatan untuk menggoda Takahisa lagi.

“Aku tidak mau. Sudah cukup. Kamu tidak perlu menunjukkan jalannya, tinggalkan aku sendiri.” Takahisa menolaknya dengan helaan napas lelah, menunjukkan kewaspadaan terhadap gadis itu.

“Kamu tahu, aku sebenarnya diperintahkan oleh pria yang menakutkan untuk menjadikanmu pelanggan bagaimanapun caranya. Jika aku kembali seperti ini, dia akan melakukan hal-hal buruk padaku. Bisakah kamu membantuku dengan datang ke kamarku?”

Gadis itu bersandar pada Takahisa dengan genit dan mengungkapkan alasannya menggoda dia begitu tegas. Tangannya gemetar samar, meski tidak jelas apakah karena berusaha menarik simpatinya atau karena benar-benar takut pada pria yang memberi perintah.

“Meskipun kamu bilang begitu… Ada banyak orang yang berjalan-jalan yang bisa jadi pelangganmu. Tidak harus aku.”

Setelah mengatakan itu, Takahisa mencoba melepaskan diri dan pergi, tapi gadis itu tidak melepaskannya dengan mudah. Dia menekan lengannya ke dadanya dan memegangnya erat-erat.

“Dia mungkin ingin menjadikanmu pelanggan baik karena kamu terlihat sangat kaya. Dia bilang semakin muda wanitanya semakin baik, jadi dia memerintahkanku pergi karena kebetulan aku sedang tidak sibuk…” katanya, terus menjelaskan situasinya.

Setelah berbicara dengannya, aku paham. Orang ini sangat naif dan baik. Mungkin dia pikir dia akan jadi sasaran empuk?

Dia berpikir dalam hati, menebak alasan lain untuk perintah itu. Pria naif adalah yang paling mudah ditaklukkan dan dijadikan pelanggan tetap. Jika mereka juga kaya, maka mereka adalah mitra bisnis terbaik bagi pekerja rumah bordil.

“Aku sudah bilang aku tidak punya uang.” Takahisa menghela napas untuk kesekian kalinya.

“Itu bohong.” Gadis itu tidak percaya dia tidak punya uang, yang wajar saja—pakaian yang dikenakan Takahisa benar-benar berkualitas tinggi.

“Aku benar-benar tidak punya. Kau bahkan bisa menggeledahku jika mau,” kata Takahisa, meraba-raba sakunya dengan tangan yang bebas.

“Benarkah?” Gadis itu mundur selangkah dari Takahisa dan menatapnya dari atas ke bawah dengan skeptis.

“Silakan.” Takahisa mengangkat lengannya untuk mengizinkannya menggeledah dengan bebas.

“Kalau begitu…” Gadis itu menyentuh tubuhnya dan memeriksa dompet. Begitu menyadari dia benar-benar tidak membawa uang sama sekali, dia memegangi kepalanya dan terjatuh ke tanah.

“K-Kau bercanda. Kau tidak membawa apa-apa? Kenapa kau tidak punya uang padahal memakai pakaian seperti itu…?”

“Yah, aku tidak pernah perlu menggunakan uang…”

“Hah? Tidak pernah perlu menggunakan uang?! Itu tidak mungkin! Seperti apa hidup yang kau jalani?!” Gadis itu meninggikan suaranya dengan sanggahan yang kuat.

“Uh, yah… Iya, kau benar…” Takahisa mengerutkan kening dengan wajah bersalah. Dia menghindari kenyataan sampai sekarang, tetapi tidak punya uang memang masalah saat dalam pelarian. Mungkin berbicara dengan gadis ini membantunya tenang sedikit, memungkinkannya akhirnya berpikir jernih. Namun, dia masih berniat lari dari kenyataan selama mungkin.

“Bagaimanapun, kau paham bahwa aku tidak bisa menjadi pelangganmu sekarang, kan?” Takahisa mencoba mengakhiri percakapan dengan gadis itu. Tapi…

“Apa yang harus kulakukan… Bagaimana aku menjelaskan ini padanya?” Gadis itu terlalu sibuk gemetar memikirkan pria yang memerintahkannya untuk mendengarkan kata-kata Takahisa. Dia terlihat agak pucat saat khawatir bagaimana menjelaskan hal-hal padanya.

“Dia seseram itu?”

“Iya—dia adalah petinggi yang bertanggung jawab atas seluruh distrik lampu merah. Semua orang memanggilnya tuan muda. Dia punya watak kasar dan memperlakukan pekerja rumah bordil seperti barang sekali pakai. Kalau dia tahu aku membiarkan pria yang terlihat super kaya sepertimu lolos, dia pasti akan mendendaku untuk ini. Ini yang terburuk,” kata gadis itu, menghela napas berat.

“Aku turut sedih mendengarnya… Kau sebaiknya berhenti saja dari pekerjaan seperti ini,” kata Takahisa sebagai argumen yang sangat masuk akal.

“Ugh…”

Gadis itu gemetar dengan seluruh tubuhnya dan mencibir. Dia kemudian membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tapi—

“Ah!”

Dia melihat seorang pria berbelok ke gang tempat mereka berdiri dan cepat-cepat menerjang Takahisa, menempel di dadanya.

“Hah?” Takahisa berkedip kaget, tidak bisa memahami tindakannya.

“I-Ini yang terburuk! Dia datang untuk mengawasiku!” dia merengek dengan getir.

“Siapa…?” Punggung Takahisa menghadap ke pintu masuk gang, jadi dia tidak tahu siapa yang datang.

“Tuan muda!” Gadis itu memberi tahu Takahisa siapa orangnya. “Dia memeriksa apakah aku sudah merayumu dengan benar,” tambahnya, menjelaskan mengapa tuan muda mengikuti mereka ke gang. Takahisa mencoba berbalik dan memeriksanya sendiri.

“J-Jangan! Dia akan mengira aku mengatakan sesuatu yang aneh!”

Gadis itu memegang wajah Takahisa dan menghentikannya bergerak. Dia mendekatkan wajahnya seolah-olah ingin menciumnya. Takahisa tinggi, jadi dia harus merentangkan badan dan mendongak ke arahnya.

“Hei…” Takahisa kaku dan secara refleks mencoba mundur, tapi gadis itu tidak mengizinkannya. Dia merangkul punggungnya dan terus menempel erat padanya. Takahisa merasakan kehangatan gadis itu, membuatnya semakin membeku.

Kemudian, gadis itu tampak membuat semacam keputusan sambil memeluk Takahisa. Dia mengambil napas dalam-dalam tanpa melepaskan pelukannya.

“Ikut aku,” katanya, merangkul lengannya dengan erat.

“Hah? Apa? Ke mana?” Takahisa benar-benar bingung.

“Kamarku,” jawabnya singkat.

“H-Hah?!” Teriakan Takahisa yang pecah bergema di gang beberapa detik kemudian.

◇ ◇ ◇

Takahisa berjalan dengan tegas melewati jalan-jalan distrik lampu merah bersama seorang gadis yang bahkan namanya tidak dia ketahui. Mereka telah berjalan selama dua atau tiga menit.

“Kita sampai.” Dengan lengan Takahisa masih melekat di dadanya, gadis itu berhenti di depan sebuah gedung.

“Di… mana…?” tanya Takahisa gugup, melirik sekeliling mereka.

Gedung itu terletak di jalan belakang yang jauh dari jalan utama distrik lampu merah yang ramai. Ada lebih sedikit orang di sekitar dibandingkan jalan utama, tetapi masih ada pasangan yang berjalan mesra di sana-sini.

“Ini adalah rumah pelacuran tempat aku bekerja. Kamarku ada di sini,” kata gadis itu singkat.

“R-Rumah pelacuran…?” Sebaliknya, suara Takahisa pecah karena gugup.

“Tentu saja. Di sinilah aku bekerja.”

Pikiran Takahisa tampaknya berhenti, saat dia menatap ke atas rumah pelacuran tanpa berkata apa pun. Gedung batu empat lantai itu memiliki penampakan toko kelas atas.

“Ini toko kelas atas. Mungkin tidak semewah gedung-gedung tempat bangsawan tinggal, tapi tetap mengesankan, bukan?”

“M-Mengapa ada toko kelas atas di jalan belakang…?”

“Kami kelas atas, jadi kami ada di jalan belakang dan bukan jalan utama. Klien yang lebih baik lebih suka toko yang tidak terlihat publik. Sekarang, ayo masuk.”

“T-Tunggu…!”

“Tidak apa-apa. Diam saja atau mereka mungkin curiga.”

Takahisa mencoba protes, tapi gadis itu menyeretnya dengan lengannya. Mereka masuk ke toko bersama-sama.

“Satu pelanggan baru masuk,” kata gadis itu kepada pria di konter toko. Dia menyelesaikan proses mendaftarkannya dengan cepat. Resepsionis di konter menatap tajam Takahisa, yang menghindari pandangannya dengan gugup.

“Selamat menikmati,” katanya, menyambut Takahisa dengan tertawa kecil.

“Silakan lewat sini, pelanggan sayang. Kamarku ada di lantai dua.”

Gadis itu melilitkan dirinya pada lengan Takahisa dan mulai memimpin jalan dengan nada yang terlalu genit. Cara bicaranya juga berbeda, tapi itu mungkin karena resepsionis sedang mengawasi.

Takahisa terkejut.

“Ayo, cepatlah ke kamarku.”

Gadis itu menarik lengan Takahisa dan menuntunnya ke tangga. Mereka naik ke lantai dua dan berbelok ke koridor yang membentang dari kiri ke kanan. Ada sekitar delapan kamar di lantai dua.

Tidak ada orang lain yang terlihat di koridor yang sunyi itu. Tapi seperti halnya suara jam yang lebih terdengar di ruangan yang benar-benar hening, suara erangan genit dan derit ranjang yang samar terdengar sangat berlebihan bagi Takahisa.

Di atas itu, bau dupa manis yang dia sadari saat memasuki gedung telah menjadi jauh lebih kuat. Entah karena aromanya memiliki efek afrodisiak atau karena digabungkan dengan suara-suara yang bocor dari masing-masing kamar, tidak bisa dipastikan.

Takahisa merasakan seluruh tubuhnya memanas; bahkan ada kemerahan di wajahnya yang jelas terlihat oleh siapa pun yang melihat. Kelembutan dan kehangatan gadis yang merangkul lengannya sangat terasa melalui pakaiannya.

Guh…!

Senyum murni Miharu melintas di benak Takahisa. Selain rasa canggung dan malu yang dia tekan sampai sekarang, rasa bersalahnya mulai mendidih seperti magma.

“H-Hei. Aku akan kembali saja.” Takahisa berbalik dan mencoba pergi, tapi gadis itu tidak melepaskannya.

“Tidak boleh. Seperti yang kukatakan sebelum kita masuk, aku akan menanggung biayanya. Kamu hanya perlu tinggal di sini sampai waktunya habis.”

“Mengapa kamu sampai membayar untuk dirimu sendiri…?”

“Aku sudah memberitahumu alasannya. Hukuman karena membiarkanmu kabur akan lebih mahal bagiku. Lebih baik aku menanggungmu dengan uangku sendiri. Aku sudah hancur sejak young master memerintahkanku untuk berbisnis denganmu.”

“Tapi itu tidak ada hubungannya denganku… Dan bagaimana aku tahu kamu tidak mencoba menipuku? Kamu bisa saja bilang tidak akan membayar setelah waktunya habis…”

“Oh, benar. Aku bisa saja melakukan itu.”

“Lihat! Sudah kuduga!” Takahisa berusaha menjauh dengan tergesa-gesa, tapi gadis itu masih tidak mau melepaskannya.

“Kalau aku berniat melakukan itu, aku tidak akan mengakuinya dengan mudah. Dan aku bahkan tidak memikirkan hal itu sendiri, jadi kamu pasti sangat pintar,” katanya, terkagum-kagum pada Takahisa.

Takahisa masih skeptis saat memandangi gadis itu.

“Oke. Kalau begitu begitu kita masuk ke kamarku, aku akan memberimu uangnya sebelum hal lain. Itu seharusnya menyelesaikan masalah, kan?” gadis itu menyarankan dengan menghela napas.

“Ya… kurasa…”

Meski masih ragu, Takahisa mengangguk dengan sedikit lebih rela. Ketika gadis itu menyadarinya, dia kembali menyeretnya dengan menggenggam lengannya.

“Ayo, kamarku di sini.”

Dan akhirnya, keduanya memasuki sebuah kamar.

“Silakan masuk.” Gadis itu membuka kunci pintu kamarnya, menyalakan lampu, dan mengundang Takahisa masuk. Begitu melangkah masuk, dia berhenti diam dan melirik sekeliling ruangan dengan gelisah.

“Aku lebih suka kamu tidak menatap terlalu dekat… Kamar ini adalah kamarku untuk bekerja dan tinggal. Apakah ada yang aneh tentangnya?” Gadis itu mengintip sisi wajah Takahisa dengan tatapan agak tidak nyaman.

“Oh, maaf. Tidak, cuma lebih besar dari yang kuduga… Ini kamar yang bagus.”

Faktanya, itu adalah kamar yang sangat bagus. Luasnya mudah lebih dari lima belas meter persegi, memungkinkan tata letak nyaman untuk satu orang dengan furnitur terbatas. Satu-satunya barang yang ditempatkan di kamar adalah tempat tidur ganda, lemari pakaian, ember mandi, dan jam air untuk mengukur waktu, jadi masih banyak ruang tersisa.

Semua furnitur berkualitas baik, dan ruangannya rapi serta bersih. Tampaknya benar bahwa ini adalah tokel kelas tinggi. Namun…

“Kamar yang bagus, ya…” Ejekan diri dengan jejak kesuraman terlihat di wajah gadis itu.

“Hmm?” Takahisa merasakan sesuatu dan mengamati ekspresi gadis itu dengan penasaran. Tapi gadis itu cepat berbalik membelakanginya.

“Seperti yang kukatakan, ini adalah tempat kelas tinggi. Dan itu membuatku menjadi pekerja bordil kelas tinggi—meski aku masih pemula,” kata gadis itu dengan bangga, sebelum berjalan menuju lemari pakaian. Ada brankas di dalamnya, dari mana dia mengambil satu koin.

“Ini,” katanya setelah kembali ke sisi Takahisa, mengulurkan koin itu.

“Hah?”

Takahisa memiringkan kepalanya dan melihat koin abu-abu gelap itu.

“Biaya untuk tempat ini. Satu jam adalah satu perak besar. Kita sudah setuju aku akan memberikannya padamu begitu sampai di kamarku, ingat?”

“B-Benar…”

Takahisa akhirnya mengerti mengapa gadis itu mengulurkan koin padanya. Dia ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk menerimanya, tapi dia menyadari tangan gadis itu gemetaran.

“Ada apa…?”

“Satu perak besar ini kira-kira dua minggu gajiku. Tapi… Tapi…”

Tampaknya gadis itu enggan menyerahkan koin perak besar itu pada Takahisa.

“Dua minggu gajimu adalah biaya untuk satu pelanggan?”

Takahisa tidak tahu berapa banyak pelanggan yang dia layani dalam seminggu, tapi bukankah dia dieksploitasi jika dua minggu gajinya sama dengan yang dibayar satu pelanggan? Itulah yang disiratkan Takahisa.

“Bahkan jika seorang pelanggan membayar satu perak besar, aku tidak mendapat sepuluh persen pun dari itu. Sewa kamar ini, biaya pakaian kerja, biaya penanganan yang dibebankan bordil, berbagai hutang yang harus dilunasi… Banyak yang dipotong karena berbagai alasan.”

“Begitu ya…” Takahisa tampak merasa kasihan padanya, saat dia ragu-ragu mengambil koin itu.

“Ayo, ambil.” Dia sendiri menggenggam tangan Takahisa dan menaruh perak besar itu di telapak tangannya.

“Kamu yakin?”

“Tentu saja aku yakin, aku yang menyarankannya. Tapi janji adalah janji, jadi kamu harus tinggal di kamarku sampai waktunya habis.”

Gadis itu melepaskan tangan yang dia dorongkan koin itu dan berbicara seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri juga.

“Baiklah.” Bagaimanapun juga, dia tidak punya tempat untuk pergi. Takahisa mengangguk lesu.

“Ah… Perak besar berhargaku…”

Gadis itu menghela napas dan bergerak ke jam air di samping tempat tidur. Dia mulai mengukur waktu sebelum kembali ke lemari pakaian. Lalu, untuk alasan tertentu, dia mulai melepas gaunnya.

“Hei! A-Apa yang kamu—?!” Takahisa membalikkan badan darinya dengan tergesa-gesa.

“Pakaian ini ketat di bagian dada, jadi aku lelah memakainya. Kamu tamu, bukan pelanggan—aku seharusnya boleh merasa nyaman di kamarku sendiri, bukan?” gadis itu menjelaskan sambil berganti pakaian. Dia memperlihatkan tubuh telanjangnya di depan Takahisa tanpa khawatir dia melihatnya.

“Uh…” Takahisa menelan ludah mendengar suara kain berdesir di belakangnya.

“Kamu boleh melihat kalau mau,” kata gadis itu sambil terkekek, masih telanjang.

“Aku tidak akan!” Takahisa dengan keras kepala tetap membelakangi.

“Hmm. Maksudku, aku sudah tahu, tapi kamu memang masih perjaka ternyata.”

“Apa?!”

“Mau kehilangan keperjakaanmu bersamaku?” tanya gadis itu dengan nakal.

“J-Jangan bercanda seperti itu!”

“Apa kamu sempat mempertimbangkannya sebentar?”

“Tidak! Aku akan melakukan hal-hal semacam itu dengan orang yang kucintai!”

“Hmm. Benar, kamu memang bilang punya seseorang yang kamu cintai.”

Takahisa mengingat Miharu lagi dan menggigit bibirnya dengan ekspresi yang sangat kesakitan.

“Aneh. Kamu terlihat kesakitan saat memikirkan orang yang kamu cintai.” Gadis itu berjalan mengitari depan Takahisa, membungkuk untuk menatap wajahnya dari bawah.

“Apa…” Takahisa kaget sesaat, mengira dia telanjang, tapi gadis itu sudah selesai berganti pakaian. Tidak seperti gaun tidur seksi yang dia kenakan sebelumnya, gaun yang dia kenakan sekarang lebih mirip kain lapuk. Bahannya kasar dan ada noda permanen di mana-mana.

Takahisa, yang baru saja menghela napas lega, terkejut melihat perubahan penampilan dan aura gadis itu. Dia menatapnya dengan mata membulat.

“Oh, apa kamu baru saja berpikir aku terlihat lusuh? Tidak seperti pekerja rumah bordil kelas atas?” tanya gadis itu, menembus pikirannya.

“Tidak, aku tidak berpikir begitu…” Takahisa menggelengkan kepala sambil menghela napas.

“Benarkah? Beberapa gadis membeli pakaian dan aksesori mahal dengan gaji mereka, tapi kami tidak pernah bisa memakainya di luar kamar. Tidak ada yang bisa ditunjukkan, jadi aku baik-baik saja dengan ini. Aku lebih suka menabung uangnya dan meninggalkan tempat ini lebih cepat,” kata gadis itu, menunduk melihat pakaiannya sambil menjelaskan bagaimana dia mendapatkan gaun yang sedang dikenakannya secara gratis. Dia tampak cukup menyukai gaunnya yang sudah usang, karena jelas senyumnya tulus.

Apa yang kulakukan di sini…?

Hanya dua atau tiga jam sebelumnya, dia berada di tempat paling mewah di kerajaan ini. Tapi sekarang dia berada di kamar rumah bordil yang berdekatan dengan kawasan kumuh dengan seorang gadis bordil yang bahkan namanya tidak dia ketahui. Itu situasi yang aneh.

Tepat saat itu, gadis itu menarik tangan Takahisa.

“Hei, apa kamu cuma akan diam sampai waktunya habis? Jadilah teman bicaraku sebentar. Ayo duduk di kasur dulu.”

Gadis itu mendudukkan Takahisa di kasur, lalu duduk sendiri di sampingnya. Mereka cukup dekat hingga bahu mereka bersentuhan.

“Kamu terlalu dekat,” kata Takahisa, bergeser ke samping sehingga ada jarak selebar satu orang di antara mereka.

“Benarkah? Aku tidak keberatan.” Gadis itu terkikik, lalu menatap wajah Takahisa.

“Apa…?”

“Kamu sangat tampan, tahu. Kami tidak melihat fitur wajah sepertimu di sini, meskipun.”

“Apa yang kamu katakan…?” Takahisa, yang telah menjawab singkat karena kewaspadaannya terhadap gadis itu, tersipu karena pujian tiba-tiba terhadap penampilannya.

“Aku cuma mengatakan yang sebenarnya, tahu? Kamu tampan, pakaianmu mewah—kamu persis seperti pangeran. Kamu terlihat seperti akan memberikan segala yang diinginkan seorang gadis. Tapi kamu lucu dan naif.”

Gadis itu menyebutkan kesannya tentang Takahisa dan tersenyum nakal.

“Aku terlihat menyedihkan, aku tahu. Kamu tidak perlu mengolok-olokku.” Takahisa, yang masih patah hati, mengerutkan kening dengan cara merendahkan diri.

“Sama sekali tidak kupikir begitu. Tapi untuk seseorang yang diberkati dalam penampilan, pakaian, dan segalanya, ada sesuatu yang bahkan kamu tidak punya.”

“Hah?”

“Percaya diri. Kamu tidak punya sama sekali.” Gadis itu menebak dengan tepat apa yang kurang dari Takahisa.

“…”

“Oh, dan uang. Aku mengira kamu berada di distrik lampu merah untuk menyelesaikan pengalaman pertamamu, tapi kamu sama sekali tidak mengincar itu… Sejujurnya, mengapa kamu berada di distrik lampu merah?” gadis itu bertanya dengan senyum masam, menatap Takahisa.

“Sudah kukatakan, aku tersesat.”

“Seseorang berpakaian sepertimu, tersesat sendirian di distrik lampu merah? Awalnya kamu mau pergi ke mana?”

Bagaimana mungkin seseorang memiliki sedikit sekali rasa arah? Gadis itu memberikan tatapan menyelidik pada reaksi Takahisa seolah mengatakan itu.

Takahisa mengalihkan pandangannya dan terdiam dengan wajah bersalah.

“Pastinya sepertinya ada keadaan khusus yang terjadi… Tapi terserah. Apakah itu ada hubungannya dengan gadis yang kamu cintai?”

“Wh…”

“Oh, tepat sasaran?”

Wajah Takahisa muram, mengubah firasat gadis itu menjadi keyakinan.

“Dia menolakku… Dia bilang dia membenciku langsung di hadapanku.”

Fakta bahwa dia berbicara dengan orang asing sepertinya membuat Takahisa lebih mudah mengungkapkan apa yang terjadi.

“Astaga… Itu pasti berat bagimu.”

Begitu gadis itu mengatakannya, dia duduk kembali tepat di sebelah Takahisa dan memeluknya.

“Kamu dekat…”

Takahisa perlahan mencoba berdiri untuk menjauhkan diri dari gadis itu.

“Kamu benci?” tanya gadis itu, mengencangkan pelukannya.

Takahisa tidak setuju maupun tidak setuju. Dia juga tidak mencoba berdiri dari tempat tidur yang didudukinya lagi. Namun, dia masih tampak malu menyentuh gadis yang tidak dikenalnya, karena dia memalingkan wajah darinya dan juga bersandar menjauh.

“Heh heh. Jadi kamu juga bisa jujur tentang perasaanmu. Kalau dipikir-pikir, siapa namamu? Kamu masih belum memberitahuku.”

Gadis itu menepuk kepala Takahisa dengan lembut dan menanyakan namanya.

“Takahisa…” Takahisa bergumam pelan.

“Takahisa? Itu bukan nama yang biasa didengar di sekitar sini, tapi terdengar indah.”

“Itu tidak benar…”

Takahisa.

Suara Miharu memanggil namanya pasti bergema di kepalanya, karena Takahisa dengan singkat menyangkal pujian gadis itu dengan ekspresi pahit.

“Sepertinya lukanya cukup dalam, ya? Tapi setidaknya, bagiku itu nama yang indah. Terdengar seperti nama pangeran.”

“Kalau itu bukan nama yang biasa didapat di sini, kenapa kamu pikir pangeran?”

“Nggak tahu, kenapa ya?” Gadis itu tertawa kecil dan membelai kepalanya dengan lebih lembut. Takahisa akhirnya tampak tertarik pada siapa yang diajaknya bicara dan melirik wajah gadis yang memeluknya dengan diam-diam. Tapi dia pasti merasa malu, karena dia cepat-cepat memalingkan muka dan mengalihkan pandangannya ke sudut ruangan.

“Kamu pasti sangat mencintai gadis itu,” kata gadis itu dengan helaan napas kesal.

“Kenapa kamu bilang begitu…?”

“Karena kamu tidak bergerak bahkan saat aku memelukmu seperti ini. Apa aku benar-benar tidak menarik?”

“Bukan karena itu… Seperti yang sudah kukatakan, aku lebih suka melakukan hal semacam itu dengan orang yang kucintai.”

Dengan kata lain, orang yang dicintai Takahisa bukanlah gadis yang menempel erat di sisinya. Orang yang dicintainya adalah pihak ketiga yang tidak ada di sini…

“Lihat? Itu membuatku sedikit cemburu. Selain itu…”

“Selain itu?”

“Aku sudah menanyakan namamu, jadi bukankah sopan sebagai pria kalau kamu menanyakan namaku?”

“Benar… Itu benar. Maaf. Siapa namamu?”

“Julia.”

“Julia… Julia. Oke. Aku tidak akan melupakan itu.” Takahisa berbicara seolah-olah dia sedang mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.

“Oh? Haruskah kamu membuat deklarasi seperti itu dengan begitu gegabah? Kamu tahu ada banyak pria yang mengatakan itu kepada pekerja rumah bordil lalu tetap melupakan nama mereka.”

Sudah biasa mendapatkan pelanggan yang berbisik penuh gairah tentang cinta mereka selama berhubungan, lalu melupakan nama pasangan mereka begitu selesai. Julia tertawa menggoda, menjelaskan bahwa begitulah sifat pria.

“Tidak apa, aku tidak akan lupa. Aku pandai mengingat nama dan wajah perempuan.”

“Astaga, dan tadi kupikir kamu naif. Itu hal yang cukup sombong untuk dikatakan.”

Jujur, tergantung waktu dan tempat, kata-kata itu bisa terdengar cukup menyeramkan. Mata Julia membelalak kaget saat dia memberitahunya hal itu.

“Ha ha… Ada periode waktu di mana kepalaku benar-benar kosong. Selama waktu itu, aku benar-benar lupa nama seorang perempuan yang kulihat setiap hari, meskipun dia selalu memperlakukanku dengan begitu banyak kebaikan… Aku sadar itu sangat tidak sopan, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah lupa lagi,” kata Takahisa, menjelaskan alasan dia memutuskan untuk tidak pernah melupakan nama perempuan. Kebetulan, perempuan yang namanya dia lupakan adalah Lilianna. Dia merujuk pada periode waktu tepat setelah dia dipanggil ke dunia ini.

“Pfft! Kamu mengatakan kalimat yang begitu konyol hanya untuk melindungi sumpahmu yang terlalu serius itu?” Julia meledak tertawa.

Takahisa mencibir. “Jadi apa kalau itu konyol?”

“Benar. Ngomong-ngomong, apakah perempuan itu perempuan yang kamu cintai?” tanya Julia, menatap sisi wajah Takahisa.

“Tidak, dia bukan…” Takahisa memalingkan wajahnya dan menyangkal dengan ekspresi penuh rasa bersalah. Ada jeda singkat sebelum jawabannya di mana dia mengingat apa yang terakhir dia katakan kepada Lilianna.

“Kamu mencintaiku, kan? Bukankah kamu mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu demi kerajaanmu, karena kamu tidak ingin aku bersama Miharu?”

Dia telah membuat Lilianna menangis dan memicu kemarahan Miharu dengan kalimat fatal itu.

Aku yang terburuk… Mengapa aku mengatakan hal seperti itu…?

Ketakutannya untuk berpisah dari Miharu lagi—untuk sendirian lagi—telah membuatnya emosional selama argumen mereka dan berbicara tanpa berpikir.

Tidak… Itu bukan yang sebenarnya kupikirkan. Itu bukan perasaan sejatiku.

Ketika dia mengingat momen itu, Takahisa disiksa oleh rasa bersalah dan penyesalan yang sangat besar. Tapi sekarang sudah terlambat. Dia tidak bisa menarik kembali apa yang sudah diucapkan.

Selain itu, bukankah kata-kata yang dia ucapkan di puncak emosinya adalah perasaan sejatinya? Bisakah dia jujur mengatakan bahwa dia tidak pernah merasakan kasih sayang Lilianna untuknya sebelumnya? Bukankah dia samar-samar mencurigai Lilianna mencintainya selama ini?

Takahisa secara refleks menggelengkan kepalanya dengan ganas.

“Ada apa?”

“Tidak ada…”

“Kasihan sekali. Kamu gemetaran sekali.” Julia menepuk-nepuk punggungnya seperti sedang menenangkan anak kecil.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, kembali ketika Takahisa dan Julia baru saja memasuki ruangan di lantai dua, seorang pria berpenampilan kasar memasuki gedung rumah bordil melalui pintu masuk. Dia tampak berusia sekitar awal tiga puluhan.

“Tuan muda!”

Resepsionis yang jelas berusia empat puluhan itu berdiri dari kursinya dan membungkuk dalam-dalam untuk menyapa.

“Hei. Julia membawa pelanggan ke sini tadi, kan?” tanya tuan muda itu, langsung menuju inti permasalahan.

“Iya. Dia tampak seperti anak dari keluarga yang cukup kaya.”

“Apakah ada yang aneh dari anak itu?”

“Aneh? Dia memang tampak anehnya serius… dan cukup tidak tahu soal dunia. Aku kira dia menyelinap ke sini untuk menghilangkan keperjakaannya…”

Bukan hal langka mendapat pelanggan semacam itu. Sebagai rumah pelacuran kelas tinggi, banyak klien adalah bangsawan yang bersembunyi.

“Hanya itu saja?”

“Kalau harus kukatakan, kurasa aneh bagaimana dia tidak terlihat seperti lahir di negara ini juga. Dia jelas seorang imigran.”

“Itu benar…”

“Apakah ada sesuatu tentang anak itu yang mengganggumu?”

“Tidak… Dia memakai pakaian yang cukup mewah, kau lihat. Bangsawan muda yang menyelinap keluar bukan hal baru di sini, tapi aku belum pernah melihat satu pun yang berjalan tanpa senjata tanpa pengawal atau teman. Itu sebabnya aku penasaran dengan latar belakangnya.”

Tuan muda itu menjelaskan alasan rasa ingin tahunya.

“Kau yakin pengawalnya tidak hanya bersembunyi di suatu tempat?”

“Aku juga berpikir begitu, jadi aku menyuruh beberapa orang mengelilingi tempat itu beberapa kali.”

“Tentu saja tuan muda. Tidak ada yang luput dari perhatianmu.”

Resepsionis mengungkapkan kekagumannya pada tuan muda dengan mengangkat bahu.

“Aku belum pernah mendengar ada keluarga imigran di ibu kota kerajaan yang punya uang sebanyak itu. Tapi mungkin saja seorang imigran menikah dengan orang kaya dan punya anak laki-laki. Itu, atau dia anak kaya yang sedang berkunjung sementara ke ibu kota.”

“Ngomong-ngomong, apa rencanamu kalau anak itu benar-benar tidak punya pengawal?”

“Tidak ada. Seberapa serius pun penampilannya, dia adalah mesum yang menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah pelacuran. Begitu dia merasakan wanita, dia akan menjadi pelanggan tetap di sini. Tergantung fetishnya, dia bahkan bisa menjadi klien bawah tanah. Demi patronase masa depannya, kami akan membiarkannya pulang dengan perasaan senang tentang semuanya. Namun…”

“Namun?”

“Aku ingin tahu sedikit lebih banyak tentang dia demi asosiasi masa depan kita. Baik fetishnya, latar belakangnya, atau apa pun,” kata tuan muda dengan nada sugestif, mengusap janggut di dagunya.

“Kalau begitu aku akan menyelidikinya saat dia keluar,” tawar resepsionis.

“Tidak, dia akan menjadi pelanggan yang baik bagi kami. Aku akan menanganinya sendiri.”

Tuan muda dengan tegas menawarkan untuk menanganinya sendiri. Entah dia punya harapan tinggi bahwa Takahisa akan menjadi sapi perah, atau itu ada hubungannya dengan identitasnya yang tidak diketahui.

“Mereka tidak akan keluar dari ruangan itu setidaknya selama satu jam lagi. Aku akan menghabiskan waktu itu untuk memeriksa sekitar sekali lagi.”

Dengan itu, tuan muda untuk sementara meninggalkan rumah bordil lagi.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, jam air di ruangan menunjukkan bahwa waktu yang dialokasikan telah habis.

“Sudah waktunya.”

“Begitu ya…” kata Takahisa dengan suara pelan.

Pada akhirnya, keduanya duduk di tempat tidur dan berbicara perlahan satu sama lain selama satu jam penuh. Mereka tidak membahas hal-hal serius, hanya berbagi usia mereka dan menemukan bahwa mereka berusia sama, lalu mengisi sisa waktu dengan obrolan ringan dan pikiran-pikiran sepele.

Baik Takahisa maupun Julia tidak menyelidiki situasi satu sama lain dengan bertanya. Takahisa tidak mengungkapkan bahwa dia adalah pahlawan, dan Julia juga tidak mengatakan hal pribadi tentang dirinya. Menyelidiki terlalu dalam situasi satu sama lain akan menciptakan kedalaman dan beban dalam hubungan mereka. Dan meskipun itu kadang bisa menjadi peluang, di lain waktu, itu bisa menjadi risiko. Takut akan risiko itu, mereka menjaga jarak. Tapi bahkan tanpa penyelidikan apa pun, mereka merasakan kehangatan satu sama lain dalam pelukan mereka. Kehangatan itu pasti sangat menenangkan bagi Takahisa dalam keadaannya saat ini. Fakta bahwa dia bertemu seseorang yang mudah diajak bicara, yang keheningannya tidak canggung untuk ditanggung, mungkin berperan.

“Terima kasih. Aku merasa sedikit lebih tenang setelah berbicara denganmu.” Takahisa berterima kasih kepada Julia dengan senyum tipis di wajahnya. Dia masih murung karena kesalahan yang dia buat di kastil, tapi dia telah mendapatkan kembali sebagian ketenangannya.

“Benarkah? Bagus untukmu,” jawab Julia dengan blak-blakan. Dia kemudian menghela napas dramatis. “Ugh, mengapa aku harus membayar dari kantong sendiri untuk memuaskan orang lain?”

Dia masih menempel pada Takahisa, mungkin untuk menyembunyikan wajahnya karena malu.

“Maaf…” Takahisa menundukkan pandangannya karena merasa bersalah.

“Itu bukan hal yang harus kamu minta maaf, oke?” Julia dengan lembut meletakkan tangan di bahu Takahisa dan merentangkan lengannya, menciptakan jarak di antara mereka. Dengan begitu, aroma parfum manisnya menggelitik lubang hidung Takahisa.

“B-Benarkah?” Takahisa tidak mencoba melihat Julia selama dia ditempeli, tapi aromanya menarik pandangannya ke arahnya.

“Akulah yang menyeretmu ke kamarku.”

“Itu benar…” Takahisa setuju dengan tertawa geli.

“Selain itu…aku harus berterima kasih padamu.” Julia mengalihkan matanya yang bertekad kuat dan tiba-tiba berterima kasih dengan malu-malu.

“Hah? Untuk apa?”

“Kamu orang pertama yang pergi tanpa melakukan apa pun selain berbicara. Ini pertama kalinya aku merasa diperlakukan dengan hormat di ruangan ini—pertama kalinya aku memiliki percakapan yang layak sama sekali. Itu alasannya. Aku terkejut ada pria sepertimu di luar sana,” katanya dengan senyum manis yang sesuai dengan usianya.

“Begitu ya…” Terpesona oleh senyum Julia, mata Takahisa membelalak.

“Yah, bisa jadi kamu memang pecundang, mengingat kamu tidak melakukan apa-apa setelah semua kelekatan dan rayuan yang kulakukan.”

“D-Diam… Tunggu, tadi kamu merayuku?” tanya Takahisa terkejut dengan wajah memerah.

“Aku sempat bertanya-tanya kapan kamu akan mendorongku jatuh. Aku sangat melekat padamu, aku praktis memintanya. Tidakkah kamu menyadari?”

Takahisa menelan napasnya, tanpa kata.

“Oh, apa kamu menyesal tidak bergerak lebih cepat?”

“A-Aku tidak! Itulah sebabnya aku tidak mendorongmu ke ranjang!” Takahisa menyangkal tuduhan itu dengan marah, wajahnya masih memerah.

“Benar. Kamu tidak melakukannya.” Julia tiba-tiba menggerakkan tangannya dan menyentuh pipi Takahisa. Ia menatap wajahnya dari dekat.

“A-Apa?”

“Tidak ada. Hanya melihat wajah pangeran untuk terakhir kalinya.”

“Sudah kukatakan aku tidak sepenting itu…”

“Kamu ada di kamarku sebagai tamu, jadi setidaknya kamu bisa pergi dengan sedikit percaya diri. Aku bilang aku memilihmu, jadi kamu harus bangga. Mengerti?” Julia mencubit pipi Takahisa dan menariknya.

“A-Aduh, itu sakit. Memilih apa?”

“Kamu sebagai pangeranku. Aku bilang kamu cukup baik.”

“Apa—” Takahisa mengerenyit saat Julia menatapnya tajam dari jarak sangat dekat.

“Jadi? Apa kamu merasa sedikit lebih percaya diri?” Julia memandang Takahisa dengan penuh kasih sayang.

“A-Apa maksudmu aku menjadi pangeranmu…?” tanya Takahisa sambil menelan ludah.

“Berhenti di situ. Waktunya habis.” Julia menekankan jari telunjuk tangan kirinya ke bibir Takahisa untuk memaksanya tertutup. Lalu ia menunjuk ke pintu kamarnya dengan jari telunjuk tangan kanannya.

“Waktu mimpi sudah selesai,” katanya.

Takahisa secara refleks membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi setelah sesaat ragu, tetap diam. Apakah karena dia belum ingin mengucapkan selamat tinggal? Apakah dia enggan pergi setelah masuk toko dengan sangat enggan? Apakah dia ingin tetap dalam mimpi ini sedikit lebih lama?

“Aku yakin kamu sudah menebaknya, tetapi memperpanjang mimpi akan dikenakan biaya tambahan. Aku tidak berniat membayar itu juga, oke?” kata Julia dengan menggoda, lalu menghela napas kesal. Itu sepertinya menyadarkan Takahisa kembali ke kenyataan, saat dia perlahan bangkit dari tempat tidur dengan senyum masam.

“Benar… Itu bisa dimengerti. Ayo pergi.”

“Ya…”

Apakah hanya bayangannya, atau mata Julia bergetar dengan sekilas kesedihan saat dia mengangguk tadi? Bagaimanapun juga, mereka berdua meninggalkan ruangan. Mereka berjalan menyusuri koridor dan menuruni tangga.

“Yo, aku kembali.” Seorang pria baru saja berjalan melewati pintu depan.

“Ugh, itu tuan muda…” Julia berbisik cukup keras untuk didengar Takahisa.

Tuan muda…

Takahisa menatap pria yang baru saja memasuki gedung.

“Selamat datang kembali, tuan muda. Tamu kami baru saja akan pergi.”

Pria di resepsionis membungkukkan kepala kepada tuan muda dan menatap Takahisa dan Julia, yang baru saja sampai di dasar tangga.

“Aku kembali. Urusanku bisa menunggu; pastikan kamu melayani tamu kita dulu.” Tuan muda mengangkat bahu, berjalan ke sudut lobi, dan bersandar di dinding.

Orang ini…

Takahisa melirik tuan muda. Menurut Julia, pria yang disebut tuan muda itu adalah salah satu pemimpin organisasi yang mengelola kawasan distrik lampu merah ini. Takahisa menelan ludah gugup saat menyadari bahwa pria itu mungkin berasal dari organisasi setara mafia atau yakuza di Bumi.

“Baju apa itu, Julia?” tanya resepsionis, menatap pakaian Julia. Rumah bordil punya aturan tentang pakaian yang ditetapkan, tapi Julia mengenakan gaun compang-camping yang biasa dia pakai di luar jam kerja. Namun…

“Ini permintaan pelanggan. Dia bilang lebih suka gadis-gadisnya memakai pakaian lusuh.”

Pengecualiannya adalah jika itu permintaan pelanggan. Dengan tangannya terkait dengan Takahisa, Julia menatap wajahnya dan tersenyum nakal.

“Oh begitu.” Dengan senyum mesum, resepsionis memberikan tatapan pengertian kepada Takahisa. Tuan muda juga memiliki senyum senang yang serupa di wajahnya.

“Ha ha…”

Sudut mata Takahisa berkerut saat dia tertawa canggung.

“Sekarang, pelanggan akan pergi,” kata Julia, menegaskan dominasi.

“Saya akan menghitung tagihannya, kalau begitu. Untuk tarif standar tanpa perpanjangan atau bonus, totalnya akan menjadi satu keping perak besar.”

Tch. Dia tidak terlihat seperti tipe yang berlebihan pada kali pertamanya, tapi Julia seharusnya bisa memeras lebih banyak darinya…

Satu keping perak besar. Saat tuan muda mendengar total Takahisa, dia menggerutu dalam hati. Seperti yang telah dijelaskan Julia kepada Takahisa sebelumnya, satu keping perak besar adalah tarif dasar untuk rumah pelacuran ini. Klien yang lebih kaya akan menghabiskan beberapa kali lipat jumlah ini untuk perpanjangan, memesan makanan dan minuman, serta permintaan tambahan.

“Ini.” Takahisa meletakkan koin perak kusam yang diterimanya dari Julia di atas konter.

“Total telah diterima.” Resepsionis melirik tuan muda untuk melihat reaksinya saat dia mengambil koin itu.

“Kalau begitu…” kata Julia, menarik Takahisa melalui lobi dengan lengannya.

“Bagaimana, nak? Apakah Julia kami berhasil memuaskanmu?” kata tuan muda pada saat yang sama, berbicara dengan keras menimpali dia.

“Hah…? Um, iya. Dia sangat baik.” Takahisa berkedip kaget sebelum menjawab dengan terbata-bata.

“Begitu ya? Saya senang mendengarnya. Jika kamu punya permintaan khusus, jangan ragu untuk menyampaikannya pada kunjungan berikutnya. Tempat kami akan melakukan apa pun untuk memuaskan pelanggan selama harga yang tepat terpenuhi. Kami bisa membuat yang ini bahkan lebih lusuh, jika kamu menginginkannya,” kata tuan muda dengan senyum mesum, mengawasi Takahisa untuk melihat reaksinya.

“Apa…” Takahisa terdiam oleh betapa jauhnya kata-kata itu dari akal sehat dan kepekaannya sendiri.

“Saya akan mengantar pelanggan kami ke luar sekarang,” kata Julia dengan helaan napas pelan, mengakhiri percakapan mereka di situ. Dia lalu menyeret Takahisa dengan lengannya.

“Hah? Ah, iya. Oke. Ayo pergi…” Takahisa tersadar dan pergi bersama Julia.

“Kami menantikan bisnis Anda lagi,” kata tuan muda kepada Takahisa tanpa mengubah senyum layanan pelanggannya.

Cih. Julia sialan itu…

Marah karena Julia menginterupsi percakapan mereka, dia melototi punggungnya saat dia berjalan ke pintu. Namun, dia tidak memanggilnya untuk berhenti, dan keduanya meninggalkan rumah pelacuran. Di luar, matahari sudah benar-benar terbenam, membuat waktu sudah jauh melewati malam.

“Ini perpisahan, kalau begitu.” Begitu mereka melangkah keluar, Julia melepaskan lengan Takahisa.

“Benar… Selamat tinggal…” Takahisa mengangguk dengan enggan. Dia ragu-ragu apakah harus langsung berpaling.

“Hei, Takahisa.” Julia memegang kedua tangan Takahisa dengan tatapan penuh tekad.

“Hah?” Takahisa kaget.

“Kamu ingat apa yang kamu katakan tentang bagaimana kamu ingin melakukan hal-hal semacam itu dengan orang yang kamu cintai?”

“I-Iya, aku ingat.” Takahisa memiringkan kepalanya sejenak, bertanya-tanya kapan dia mengatakannya, tapi dia cepat ingat. Itu adalah kata-kata yang dia gunakan untuk menyingkirkan Julia setiap kali dia mencoba merayunya.

“Aku setuju dengan itu. Aku bukan wanita yang semudah itu, tahu? Kalau ada pilihan, aku hanya akan melakukan hal-hal semacam itu dengan orang yang kucintai—atau setidaknya seseorang yang kusukai. Kalau bukan karena pekerjaanku, aku tidak akan pernah mencoba merayu orang lain.”

Entah mengapa, Julia mulai curhat padanya tentang rasa kebajikannya.

“Benar… Iya. Aku mengerti.”

Takahisa awalnya terbelalak karena pengakuan tiba-tiba itu, tapi dia mengangguk gembira karena mereka berbagi nilai yang sama.

“Reaksi itu memberitahuku bahwa kamu tidak mengerti.” Julia menghela napas lelah.

“Hm? Apa yang tidak kumengerti?”

“Aku merayu kamu, kan? Aku bahkan membayar sendiri untuk membawamu ke kamarku. Kamu tahu apa artinya itu?” tanyanya, menatapnya dengan genit.

“Hah? Oh…”

Julia mendekatkan wajahnya ke telinga Takahisa. “Aku pikir kamu agak baik. Kamu mengerti apa yang kukatakan?” bisiknya.

“Uh…” Takahisa menunduk dengan malu dan membeku. Julia memegang Takahisa di pundak dan memaksanya berbalik darinya.

“Oke. Sekarang pergi. Jangan pernah kembali ke tempat seperti ini lagi. Kalau kamu jalan lurus dari sini, kamu akan keluar dari distrik lampu merah.”

Dia menepuk punggungnya dan mendorongnya untuk maju.

“H-Hei…” Takahisa segera menoleh kembali padanya.

“Dah-dah.” Julia melambaikan tangan dengan bersikeras, sedikit kesedihan terpancar dari senyumnya saat dia mengungkapkan niat untuk berpisah.

“Ya… Sampai jumpa.” Takahisa mengangguk setelah jeda lama, lalu mengucapkan selamat tinggal seolah mereka akan bertemu lagi.

“Sampai jumpa…” Mata Julia membelalak sebelum dia membalas dengan senyum bahagia. Dengan demikian, Takahisa akhirnya meninggalkan rumah pelacuran itu. Tapi setelah berjalan kurang dari sepuluh meter, dia dilanda keinginan untuk menoleh. Namun, jika dia berlama-lama lebih lama lagi, dia hanya akan menyusahkan Julia.

Apa yang harus kulakukan…

Sambil menghadap ke depan, Takahisa memikirkan apa yang akan dilakukannya dari sini. Berkat Julia, dia jauh lebih tenang dibanding saat meninggalkan kastil sebelumnya. Itulah sebabnya…

Aku tidak ingin kembali ke kastil, tapi…

Secara realistis, dia tidak punya pilihan lain selain kembali. Lagi pula, dia tidak punya satu koin pun di tangannya. Dengan begini, dia bahkan tidak akan punya tempat untuk tidur malam ini, apalagi cara untuk mendapatkan makanan atau minuman.

Tapi itu tidak berarti dia akan kembali ke Kastil Galarc. Dia bisa membayangkan omelan besar yang akan diterimanya karena meninggalkan kastil jika dia kembali. Mengetahui bahwa itu juga akan berujung pada deportasi paksanya ke Kerajaan Centostella membuat pikiran itu semakin menyedihkan.

Aku hanya…

Hanya apa? Apa yang ingin dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan yang akan membuatnya puas?

Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya tentu saja—

Miharu… Miharu…

Kekosongan di hatinya yang tercipta karena tidak memiliki Miharu di sisinya.

“Ugh…”

Takahisa mengatupkan giginya dan meringis, air mata mengancam akan tumpah setiap saat saat dia memikirkan ditolak oleh Miharu.

Dia ingin keselamatan. Keselamatan yang bisa mengisi lubang di hatinya ini… Orang berikutnya yang terlintas setelah Miharu adalah Julia, yang baru saja dia tinggalkan.

Ini aneh. Dia baru bertemu dengannya hari ini, hanya berbicara dengannya dengan benar selama satu jam, namun ada bagian dari dirinya yang mencari dia.

Hanya sekali terakhir…

Benar, bukankah seharusnya tidak apa-apa untuk menoleh sekali terakhir? Jika dia melihat wajahnya sekali lagi, dia akan bisa berusaha sedikit lebih lama.

Dengan pikiran itu, Takahisa menoleh.

“Hah…?”

Dia disambut pemandangan tuan muda menggenggam rambut Julia dan menyeretnya ke gang di samping rumah bordil. Takahisa membeku sejenak lama karena meragukan apa yang dilihatnya.

◇ ◇ ◇

Hanya beberapa saat sebelumnya, saat Takahisa dan Julia saling berpamitan di depan rumah bordil, tuan muda mengamati mereka dari bayangan pintu masuk rumah bordil.

Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan keduanya, tapi dari ekspresi mereka dia bisa tahu bahwa keduanya bahagia berada di dekat satu sama lain. Dia bisa tahu Julia telah menggenggam erat hati Takahisa.

Anak itu benar-benar tergila-gila pada Julia. Tapi wanita bodoh itu…

Tidak senang dengan sesuatu, tuan muda menjentikkan lidahnya dengan cemberut. Suasana hatinya yang buruk jelas terlihat hanya dengan melihat punggungnya.

“Seram…”

Itu membuat pria di konter resepsionis gemetar. Sementara itu, Takahisa selesai berpamitan dengan Julia dan mulai berjalan keluar dari distrik lampu merah.

Julia menyaksikan Takahisa pergi tanpa mengatakan apa pun. Tuan muda melototi ekspresi enggan di wajahnya.

Jangan-jangan wanita itu…

Matanya membelalak, merasakan sesuatu.

Hmm, sempurna. Waktunya untuk berakting dan memberi pelajaran pada Julia.

Dengan senyum sinis di wajahnya, tuan muda meninggalkan rumah bordil. Dia mendekati Julia tanpa sepatah kata, menggenggam sejumput rambutnya, dan menariknya.

“Apa…?”

Julia terkejut. Dunianya tiba-tiba berguncang, dan dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Rasa sakit yang datang setelah jeda membuatnya sadar bahwa rambutnya sedang ditarik.

“H-Hey, itu sakit! Hentikan! Apa yang kamu lakukan?!”

Julia memprotes tuan muda dengan tatapan tajam.

“Apa yang aku lakukan? Aku menghukummu, wanita bodoh. Sekarang ikut. Para pelanggan bisa melihat kita di sini.”

Dengan rambut Julia tergenggam di kepalannya, tuan muda mulai berjalan menuju gang di samping rumah bordil. Dari kejauhan, Takahisa baru saja berbalik. Dia menyaksikan tuan muda berjalan ke gang dengan Julia tertarik dan membeku dalam keterkejutan.

“Ah…” Julia melakukan kontak mata dengan Takahisa. Ketika dia menyadari Takahisa telah menyaksikan situasinya saat ini, dia pucat dan mengalihkan pandangannya.

“Hmph.” Tuan muda menyeringai. Begitu dia memasuki gang, dia melepaskan rambut Julia dan melemparkannya ke tanah.

“Gah! Ugh…” Julia berguling di tanah. Dia segera mencoba menggunakan tangannya untuk mendorong diri kembali berdiri, tetapi tuan muda mendekatinya dan menggenggam sejumput rambutnya lagi.

“Hei, Julia. Kamu membuat anak itu jatuh cinta padamu dengan cukup keras, bukan?” Tuan muda berjongkok dan meliriknya dengan tatapan jahat. Julia menatap balik dengan tajam.

“T-Terus kenapa kalau iya? Itu seharusnya bukan masalah!”

“Ada masalah besar—kamu. Apa maksudmu kamu hanya mendapat satu keping perak besar dari anak kaya bodoh yang tergila-gila padamu? Kamu bisa memerasnya lebih banyak!”

“D-Dia sangat bodoh, dia tidak tahu cara menggunakan uangnya.”

“Itu salah. Kalau dia tidak tahu cara menggunakan uangnya, maka itu tugasmu untuk mengajarinya. Satu keping perak besar hampir tidak ada apa-apanya. Wanita bodoh.”

“H-Hah?! Satu keping perak besar adalah dua minggu penuh kerja keras bagiku. Itu uang yang banyak!” Julia membantah, suaranya penuh emosi.

“Hah? Penghasilanmu yang menyedihkan itu karena utang yang ditinggalkan orang tuamu. Apa kamu sadar berapa banyak uang yang dikeluarkan untuk melatihmu menjadi pelacur kelas tinggi? Apa salahnya mencoba mendapatkan kembali uang yang kukeluarkan untukmu? Kamu harus bersyukur kami melatih bakatmu. Tugasmu adalah mendedikasikan diri ke rumah bordil dan menghasilkan uang dari pelanggan. Apa aku salah? Hah?”

Tuan muda mengkritik Julia dengan serangkaian pertanyaan bertubi-tubi dan menarik rambutnya lebih keras.

“S-Sakit. Lepaskan…” Julia berusaha memalingkan wajahnya. Semangatnya sebelumnya benar-benar hancur oleh ketakutan.

“Hei, lihat aku!” Tuan muda memaksa Julia menatap matanya dengan menarik rambutnya.

“Iik…”

“Kamu menghalangiku saat aku mencoba menginterogasi anak itu, bukan?” tanyanya dengan cibir.

“H-Hah? Maksudmu apa?”

“Kamu gagap. Apa kau pikir aku tidak akan menyadarinya? Kamu membawanya keluar dari rumah bordil secepat mungkin karena tidak ingin aku berbicara dengannya.”

“M-Mengapa aku melakukan itu?” tanya Julia, suaranya pecah.

“Akulah yang bertanya padamu. Tebakanku, ini ada hubungannya dengan alasan kamu tidak memeras anak itu sampai habis-habisan untuk uang. Betapa setianya kamu, hmm?” tanya tuan muda itu seolah bisa menembusnya, cibiran melebar.

“Apa?! A-Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

“Jangan bilang kamu jatuh cinta pada anak bangsawan itu… Atau kamu berharap anak bodoh itu akan menebusmu? Yang mana, hah?”

Julia merunduk dengan pandangan tertancap di lantai.

“Kamu memakai baju compang-camping itu agar dia mengasihanimu, bukan? Apa kamu pikir dia lebih mungkin menebusmu jika kamu menunjukkan sisi lusuhmu?”

“T-Tidak!”

Tidak tahan dengan dugaan jahat tuan muda, Julia mengangkat kepala dan menyangkalnya. Tapi tepat saat itu…

“H-Hei, apa yang kamu lakukan?! Tolong hentikan itu!” Takahisa telah memasuki gang dan memanggil punggung tuan muda.

“Oh? Bukankah ini anak tadi.” Mulut tuan muda melengkung ke atas dengan puas. Dia melepaskan rambut Julia dan berdiri, lalu membentangkan tangan seolah menyambut Takahisa.

“T-Takahisa… Kenapa kamu kembali…?” Ekspresi Julia mengatakan bahwa dia seharusnya tidak melakukan itu.

“Oh, jadi nama anak itu Takahisa? Itu nama yang unik.”

“Apa yang kamu lakukan? Aku dengar Julia berteriak.”

“Sebagai pemilik rumah bordil, aku hanya mendisiplinkan pekerjaku,” kata tuan muda, menggenggam rambut Julia sekali lagi dan mengangkatnya untuk diperlihatkan kepada Takahisa.

Wajah Julia berkerut kesakitan. “Ah…!”

“Hentikan itu!” teriak Takahisa dengan panik.

“Hentikan? Tapi kenapa?” Tanpa melepaskan rambut Julia, tuan muda memiringkan kepalanya bertanya.

“A-Apa maksudmu, kenapa…? Julia jelas-jelas kesakitan!”

“Itu karena tidak akan disebut disiplin kalau tidak sakit, bukan? Lagipula, itu salahnya sendiri karena bersikap memberontak padaku. Aku harus mendisiplinkannya untuk menempatkannya pada posisinya.”

Tuan muda menyeringai dengan menantang, tahu bahwa dia tidak punya alasan untuk dikritik.

“H-Hanya karena kau majikannya bukan berarti kau boleh melakukan itu! Kekerasan adalah kejahatan! Gunakan kata-kata, bukan tindakan!”

“Pfft! Ha ha, ha ha ha! Kejahatan? Gunakan kata-kataku?” Mendengar kata-kata Takahisa, tuan muda meledak dengan tawa keras.

“A-Apa yang lucu?”

“Maaf, aku hanya tidak percaya kau mengatakan sesuatu yang begitu melenceng… Dengar ya, anak kecil. Wanita ini adalah budak. Kalung di lehernya adalah buktinya. Apa kau tidak menyadarinya?”

“Hah…?” Takahisa terkejut mendengar Julia adalah seorang budak.

“Orang tua wanita ini mengambil pinjaman besar, jadi dia menjadi budak untuk melunasinya. Rumah bordil memiliki hak atas wanita ini. Meskipun ada beberapa hukum yang melindungi budak, disiplin sebanyak ini tidak dianggap masalah. Itu sebabnya tidak ada kejahatan yang terjadi di sini.” Tuan muda melepaskan rambut Julia dengan kasar.

“Guh…” Julia jatuh ke tanah dengan berat.

“Hentikan!” Takahisa mengaum dengan marah.

“Oh, sungguh menakutkan. Hei Julia, si anak kecil marah padaku karena kau. Apa yang akan kau lakukan, hah?”

Tuan muda berpura-pura menendang Julia saat dia terjatuh.

“Ugh…”

“Sudah kukatakan hentikan!” Emosi Takahisa menguasainya saat dia berjalan mendekati tuan muda.

“Wah, wah. Ekspresimu itu bukan main-main.” Tuan muda menghunus belati yang selalu disimpannya di pinggang untuk membela diri dan mengarahkannya dengan ancaman pada Takahisa.

“Apa…” Takahisa terhenti melihat senjata itu dan berhenti dengan terengah-engah. Tuan muda dengan cepat menyarungkan belatinya kembali.

“Nak, aku paham kau panas karena wanita pertama yang kau tiduri, tapi pekerja rumah bordil ini bukan milikmu. Mengerti?”

“Aku tahu itu! Itu sudah jelas!”

“Kau tidak tahu, itulah sebabnya kau kehilangan ketenanganmu sekarang. Bukan?”

“Kau salah. Aku hanya menyuruhmu berhenti melakukan kekerasan pada Julia…!”

“Dan kukatakan kau tidak punya hak untuk memerintahku. Budak ini milik rumah bordil kami. Kami beroperasi sepenuhnya dalam hukum, kau tahu? Selama dia menyelesaikan pekerjaannya, aku tidak akan menyakitinya tanpa alasan.”

Tuan muda menambah sedikit kekuatan pada kakinya yang sedang menginjak Julia. Takahisa gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki sambil melotot dengan marah.

“Ya ampun. Apakah kau begitu setia kepada Julia?” kata tuan muda dengan mendesah puas, akhirnya mengangkat kakinya dari Julia. “Kalau begitu bagaimana kalau begini—mengapa kau tidak menjadi majikannya saja?” tanyanya pada Takahisa.

“Hah…?” Takahisa menatapnya dengan bingung, tidak mengerti maksud pertanyaan itu.

“Kau bisa menebusnya. Aku akan memberikannya padamu dengan harga tiga ratus keping emas.” Tuan muda tiba-tiba mulai berbicara bisnis dengan mengajukan harga untuk Julia.

“Tiga ratus…keping emas…?”

Itu adalah jumlah yang bahkan seorang bangsawan akan ragu untuk membayar, tetapi Takahisa tidak menunjukkan keheranan yang besar. Sebagian alasannya karena dia tidak tahu harga pasar tebusan, tetapi dia juga tidak tahu berapa nilai tiga ratus keping emas. Dia hanya bisa tahu bahwa itu adalah jumlah yang besar—itulah sebabnya tuan muda yakin bisa melakukan penjualan jika dia mendesak sedikit lebih keras.

“J-Jangan dengarkan dia, Takahisa. Lupakan aku dan pergilah…!” Julia mencoba menghentikan pembicaraan bisnis itu dengan panik.

“Diam. Benda tidak punya hak bicara. Aku sedang bicara dengan si anak sekarang.” Tuan muda menginjak Julia lagi.

“Aduh…!”

“Hentikan itu!” Takahisa berteriak marah sekali lagi.

“Yang harus kau lakukan hanyalah menjadi majikannya. Maka dia akan menjadi milikmu. Tidak ada orang lain yang boleh menyentuhnya.”

“O-Orang bukan benda!”

“Orang memang bukan, ya. Tapi budak bukanlah orang.”

“Apa…?!” Takahisa kehilangan kata-kata.

“Kau suka membuat dirimu terdengar baik, tapi kau juga membayar uang untuk membeli pekerja rumah bordil ini, bukan? Sama seperti membeli roti untuk memuaskan laparmu. Apa bedanya?”

Tuan muda itu terlihat benar-benar bingung mengapa salah membeli pekerja rumah bordil untuk memuaskan keinginan seseorang.

“I-Ini tidak… Ini sama sekali tidak sama. Tidak ada gunanya berbicara denganmu. Lagipula, aku…!”

Dia tidak membeli Julia. Dia hanya pergi ke kamarnya karena dia yang memintanya. Yang membayar adalah Julia sendiri—kata-kata ini ada di ujung lidah Takahisa, tapi dia menelannya ketika membayangkan Julia dihukum jika dia mengatakannya.

“Jujurlah pada dirimu sendiri, nak. Kau mungkin menganggap dirimu sungguh-sungguh dan jujur, tapi pada akhirnya, kau menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah bordil. Kau punya keinginan yang kau tahan dari orang-orang di sekitarmu, bukan? Jika kau mengakui keinginanmu dengan jujur, aku akan menyiapkan persis apa yang kau inginkan.”

Tuan muda mendekati Takahisa dan melempar lengannya ke bahunya, bersandar untuk membisikkan kata-kata menggoda ke telinganya.

“Aku tidak punya hal seperti itu!” Takahisa secara refleks mencoba melepaskan lengan tuan muda, tapi tuan muda itu berpegangan erat dengan tubuh besarnya dan lengan berototnya.

“Hanya antara kau dan aku, aku pernah punya kesempatan membantu sejumlah pria kaya sepertimu sebelumnya. Organisasi kami menguasai sebagian besar distrik lampu merah, bagaimanapun juga. Jika kau serahkan semuanya padaku, tidak akan ada batas untuk apa yang bisa kau lakukan di distrik lampu merah. Tentu saja, ini tidak gratis—tapi kau bahkan bisa menggunakan wanita ini sesuka hatimu.” Tuan muda menyeret Julia ke hadapan Takahisa.

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu! Julia adalah manusia, bukan benda!” kata Takahisa dengan cemberut.

“Ayolah, nak. Jika kau ingin bersenang-senang di rumah bordil, kau harus belajar untuk tidak mempercayai kata-kata para pekerja. Tugas mereka adalah menunjukkan mimpi pada pria. Untuk melakukan itu, mereka akan mengatakan apa pun yang diperlukan, pada siapa pun yang diperlukan, tanpa berkedip. Aku tidak tahu apa yang dia katakan padamu hari ini, tapi tidak ada satupun yang benar-benar dipikirkannya.” Dengan lengannya masih melingkari bahu Takahisa, tuan muda menghela napas.

“K-Kau berbohong!” bantah Takahisa, tubuhnya gemetar karena marah.

“Aku tidak bohong. Aku memberimu nasihat ini dengan mempertimbangkan kesejahteraanmu, nak. Setiap kata manis yang dia bisikkan di telingamu hari ini adalah kebohongan untuk membuatmu menyukainya. Dia berharap kau akan mengunjungi rumah bordil lagi, dan mungkin bahkan melunasi hutangnya untuknya.”

“Kau salah. Dia tidak akan pernah melakukan itu!”

“Kulihat kau sudah sangat jatuh cinta pada Julia. Kurasa itu berarti dia telah berhasil sebagai pekerja rumah bordil, tapi…jika kau begitu bersikeras tentang itu, lebih baik kau tebus dia dengan tiga ratus koin emas, bukan?” kata tuan muda, tiba-tiba kembali ke topik hutangnya.

“Apa…?” Mengabaikan betapa terkejutnya Takahisa, tuan muda menyeringai.

“Hei, tunjukkan wajahmu padanya, Julia. Kau harus memohon pada Takahisa kesayanganmu untuk ini sendiri. Jadilah wanita lusuh yang dia inginkan dan minta dia menebusmu. Hari ini bisa jadi hari terakhirmu sebagai pekerja rumah bordil, kau tahu?” katanya, mendesak Julia untuk berbicara.

“Iik…” Julia mengerikan dan gemetar. Dia mengangkat kepalanya dengan ketakutan dan bertatapan dengan mata Takahisa, tapi dia menutup mulutnya tanpa mengatakan apa yang ingin dia katakan. “Ah… Uh…”

“Ha ha ha! Lihat betapa ketakutannya dia. Mungkin dia pikir kau tidak akan membelinya jika dia memohon dengan cara yang salah. Nah? Bukankah itu membangkitkan hasratmu? Kau suka yang lusuh, kan?” tanya tuan muda dengan senyum sinis yang terhibur.

“D-Diam!”

Takahisa menggunakan kekuatannya dan dengan paksa melepaskan lengan tuan muda darinya. Dengan begitu, dia mendorong tuan muda dengan ringan.

“Cih, itu sakit… Dan di sini aku sudah merendahkan diri. Menyebalkan.” Tuan muda menjentikkan lidahnya dengan cemberut tidak senang. Takahisa mengerikan, mengambil langkah kecil ke belakang. Tuan muda melihat itu dan mendengus.

“Ya sudah. Hei Julia, si bocah bilang kau tidak seharga tiga ratus baginya,” katanya pada Julia dengan nada berlebihan.

Julia menundukkan kepala dengan lemah, sepenuhnya kalah.

“I-Itu tidak benar! Aku hanya tidak membawa sebanyak itu sekarang!”

“Aku tidak memintamu membayar di tempat. Kau bisa pergi dan mengambil uangnya, kau tahu?”

“I-Itu…”

Takahisa dengan canggung terdiam. Bahkan jika dia pergi, dia juga tidak memiliki tiga ratus koin emas. Lilianna mungkin akan membayar untuknya jika dia meminta, tapi hak apa yang dia miliki untuk memintanya sekarang? Akankah dia masih membayar untuknya?

“Yah, itu wajar saja. Aku juga tidak akan membeli wanita ini dengan harga segitu, dan aku belum pernah dengar ada pria yang cukup gila untuk membeli wanita pertama yang dia temui di rumah bordil. Tapi jika kau sangat menyukai Julia, kau bebas untuk kembali dan bermain lagi. Sekarang berdiri, Julia.”

Tuan muda sepertinya telah menentukan bahwa Takahisa tidak berniat membayar. Sikapnya tiba-tiba menjadi blak-blakan dan dia mengangkat Julia dari tanah, memaksanya untuk berdiri.

Meskipun Julia berdiri, dia tidak berusaha menatap Takahisa. Dia menjaga pandangannya tetap ke bawah seolah-olah menghindari untuk melihat langsung pada kenyataan yang keras.

“Apakah kamu mengerti sekarang, Julia? Tidak ada yang menebus pekerja rumah bordil dengan mudah. Tidak ada pangeran yang akan datang menyelamatkanmu. Kamu menunjukkan mimpi pada pria, bukan bermimpi untuk dirimu sendiri.”

Tuan muda berpura-pura menarik Julia ke dalam pelukannya dan berbicara padanya dengan nada menyemangati. Dia mulai memimpin mereka berdua keluar dari gang.

“Ah…” Takahisa dengan lemah mencoba meraih Julia. Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Bisakah dia benar-benar meninggalkannya seperti ini? Apa yang akan terjadi jika dia membiarkan Julia pergi seperti ini?

“Sekarang, bagaimana kalau aku menghiburmu sebagai pengganti anak itu malam ini? Aku akan membayarmu perak besar penuh juga, karena itulah nilai sebenarnya kamu,” kata tuan muda, merendahkan Julia lebih jauh untuk menghancurkannya saat dia sedang terpuruk.

“Grr…!” Takahisa kehilangan kendali dan secara impulsif mulai berjalan maju. Dia mendorong tuan muda dengan kekuatan dan menarik Julia ke dalam pelukannya.

“Wah!” Tuan muda tersandung ke depan.

“T-Takahisa…?” Julia menatap wajah Takahisa dengan bingung.

“Hah… Hah…” Takahisa bernapas berat, seolah-olah dia terlalu bersemangat.

“Hei, yang tadi itu benar-benar sakit. Bukan main-main.”

Tuan muda benar-benar murka. Dia mengeluarkan belatinya dari sarung di pinggang dan mengarahkannya ke Takahisa dengan tatapan tajam. Kali ini, itu bukan lagi taktik intimidasi—dia sangat di ambang menyerang.

Takahisa goyah sedikit, tapi itu hanya sesaat. Dia memindahkan Julia ke belakangnya untuk membuat jarak antara mereka, lalu bersiap menghadapi tuan muda.

“Kamu bodoh dan tidak tahu apa-apa karena mengunjungi distrik lampu merah tanpa senjata dan tanpa satu pun pengawal. Apa kamu pikir akan diampuni karena seorang bangsawan? Tidak ada yang akan tahu jika kamu menghilang di sini, tahu?” kata tuan muda dengan tajam, berjalan langsung menuju Takahisa dengan langkah panjang.

“Tolong hentikan. Aku tidak ingin berkelahi!” Takahisa menatap balik dan mencoba menghentikannya dengan kata-kata.

“Kamulah yang memulai perkelahian duluan!” Tuan muda mengarahkan tendangan kuat ke perut Takahisa. Takahisa terkesiap dan melompat ke samping untuk menghindari tendangan, tapi tuan muda mengikutinya.

“T-Tunggu! Tolong tunggu, tuan muda!” Julia memegang bahu tuan muda dalam kepanikan, mencoba menghentikannya sebelum keadaan memburuk.

“Diam!” Itu terlalu sedikit, terlalu terlambat. Tuan muda mengayunkan lengannya dengan kasar, melepaskan genggaman Julia.

“Aduh!” Julia jatuh ke belakang dan mendarat di pantatnya. Dia segera mencoba bangkit kembali, tapi tampaknya pergelangan tangan kanannya terkilir dengan menyakitkan saat jatuh.

“J-Julia!” Api ambar membara di mata Takahisa. Dia mengepal tinjunya dan mencoba menyerah pada pergulatan dengan emosinya. Namun, entah karena tidak terbiasa berkelahi atau karena keengganan kuatnya terhadap kekerasan, ada secara keraguan dalam dirinya.

“Hei, ada apa?!”

Tuan muda tampaknya berpengalaman dalam memulai perkelahian lebih sering daripada tidak, karena dia tidak menunjukkan keengganan untuk bertindak kasar terhadap orang lain. Tidak ada keraguan dalam gerakannya saat dia mengayunkan belatinya, melempar pukulan dan tendangan seolah dia benar-benar akrab dengan berkelahi.

Namun, Takahisa juga memiliki keunggulan tertentu—fakta bahwa tubuh fisiknya ditingkatkan oleh Divine Arms-nya. Dia berlarian dengan cepat dan panik, menghindari semua serangan tuan muda.

“Aduh, bocah sialan ini! Apa cuma bisa menghindar?!”

“Hah, hah…”

Kawasan lampu merah adalah dunia di mana otoritas dan status pahlawan tidak memiliki kekuatan; Takahisa berjuang untuk hidupnya untuk pertama kalinya. Mungkin itulah mengapa napasnya begitu berat meskipun tubuhnya ditingkatkan, dan mengapa dia secara bertahap didorong ke ujung gang buntu.

“Hah?!” Takahisa menabrak tonjolan di tanah yang tidak rata dan jatuh ke belakang. Kehilangan keseimbangannya menciptakan celah besar.

“Hah!” Tuan muda tersenyum dan mengambil kesempatan untuk menyerang Takahisa. Dia membekali belati di tangan kanannya dengan dramatis.

Apakah aku akan mati?

Itulah kata-kata yang melintas di benak Takahisa. Darahnya mengalir dari wajahnya, ketakutan terlambat menggantikan emosinya.

T-Tidak! Aku tidak mau!

Naluri Takahisa menggerakkan tubuhnya untuk bertindak. Untuk menghentikan pendekatan tuan muda, dia menahan tangannya di depan seperti sedang membekali pedang. Pada saat yang sama, cahaya terkumpul di telapak tangannya dan berubah menjadi pedang yang terlihat ilahi dengan kilau kemerahan pada bilahnya: itulah Divine Arms milik Takahisa.

Pada saat itu, jarak antara dia dan tuan muda kurang dari dua meter. Dari sudut pandang tuan muda, ujung pedang tiba-tiba muncul entah dari mana, menciptakan jebakan jahat dan mematikan.

“Apa?!”

Mata tuan muda membelalak, tetapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi. Tidak bisa menghentikan tubuhnya dari bergerak maju, dia menikamkan dirinya sendiri pada pedang yang dipegang Takahisa di depannya. Akibatnya, benturan tumpul dan berat mengguncang lengan Takahisa.

“Ah…” Takahisa mundur ketakutan, mengeluarkan teriakan seolah-olah dia telah dihancurkan.

“Hah?”

Tuan muda berhenti bergerak dan melihat ke bawah ke arah perutnya. Pedang Divine Arms yang dicengkeram Takahisa dengan kedua tangan telah menusuk tanpa ampun melalui dada pria itu, tepat di mana jantungnya berada.

“Gah…” Wajah Takahisa berkedut ketakutan saat dia secara refleks mundur. Secara alami, pedang di tangannya ikut bersamanya, meluncur keluar dari tubuh tuan muda.

“Urgh…” Dia mengeluarkan erangan kesakitan.

“Ah…” Menyadari bahwa dia pada dasarnya telah melakukan serangan lanjutan, Takahisa malah berhenti secara refleks. Tapi darah sudah mengalir dari luka dan turun ke bilah pedang, menetes ke lantai.

“A-Ah…” Dengan pedang masih di tangannya, Takahisa mulai gemetar.

“K-Kamu…” Tuan muda menatap tajam ke arah Takahisa.

Kaki Julia lunglai karena syok. Dia duduk dan menatap dengan pandangan kosong.

Tetes, tetes. Suara darah yang tumpah tidak berhenti. Genangan merah terkumpul di ujung gang buntu.

“Aaah…” Takahisa melihat bolak-balik antara Divine Arms di tangannya, genangan darah di tanah, dan dada tuan muda, memikirkan cara untuk membatalkan apa yang baru saja terjadi.

“A-Aku tidak bisa…”

Memang—itu benar-benar tidak ada harapan. Pembunuhan adalah satu-satunya hal yang mutlak tidak boleh dilakukan, namun…

“U-Urgh…”

Sudah terlambat; tuan muda memuntahkan darah dalam jumlah besar. Matanya tidak lagi mampu memandang Takahisa dengan tatapan penuh kebencian.

“Eek…!” Kontak mata sesaat itu membuat Takahisa berteriak. Pada saat yang sama, dia menjauh dari pria yang sekarat seolah ingin melarikan diri. Kali ini, pedang Takahisa benar-benar terlepas dari tubuhnya.

“Ugh…” Tuan muda jatuh berat ke tanah. Darah mengucur deras dari lukanya, membuat genangan di kaki Takahisa semakin membesar.

Tuan muda menjadi mayat yang sunyi. Dia mati dengan begitu sederhana dan tiba-tiba, hampir terasa seperti kebohongan. Divine Arms di tangan Takahisa akhirnya menghilang.

Dengan demikian, Sendo Takahisa menjadi seorang pembunuh.

Meskipun telah kehilangan semua ingatan tentang Rio, Takahisa pernah mengutuknya karena melakukan pembunuhan di masa lalu. Dia memiliki perasaan yang lebih kuat terhadap pembunuhan dibanding orang biasa, namun dia telah membunuh seseorang.

“Ah… Aaah…”

Takahisa memandangi mayat tuan muda yang tak bergerak dengan teror, hingga—

“Takahisa!”

Orang yang pertama sadar kembali adalah Julia. Dia menahan rasa sakit di tangan kanannya yang terkilir, berdiri, bergegas menghampiri Takahisa, dan menggenggam tangannya.

“Eh…?” Wajah Takahisa pucat seperti hantu sambil berubah karena ketakutan. Dia hanya bisa memberikan jawaban setengah hati saat Julia menggenggam tangannya.

“Ke sini! Cepat!” Dia menarik tangannya dan lari menjauh dari gang. Dia pertama-tama menjulurkan kepala keluar gang dan memeriksa apakah ada saksi.

“Guh… Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali!”

Setelah ragu dengan ekspresi yang sangat berkonflik, dia bergegas masuk ke dalam rumah bordil untuk suatu alasan. Sesaat kemudian, hujan deras mulai turun.

Tidak bisa melepaskan guncangan karena membunuh seseorang, Takahisa berdiri di tengah hujan dalam keadaan bengong. Kurang dari semenit kemudian, Julia melesat keluar dari rumah bordil.

“Ayo, kita harus lari!”

Dia menggenggam tangannya dan mulai berlari menyusuri gang-gang belakang distrik lampu merah seperti kelinci yang melarikan diri.

“H-Hei Julia! Kenapa buru-buru?! Ke mana tuan muda pergi?! H-Hah… Itu anak tadi?” Resepsionis rumah bordil keluar tepat waktu untuk menyaksikan punggung Takahisa yang melarikan diri saat Julia menyeretnya pergi.