Prologue

Di Kerajaan Suci Almada, di dalam labirin Ibu Kota Suci Tonerico, Rio dan Sora baru saja tiba di lantai sebelas, di mana mereka mendapati diri mereka di jalan buntu tanpa ada jalan lain.

Di tempat lain, jauh di dalam labirin, terdapat sebuah lingkaran sihir raksasa yang digambar di tengah ruangan yang luas. Seorang anak kecil berpakain putih berdiri di dalam ruangan itu; mata mereka disembunyikan di balik poni yang panjang, membuat sulit untuk menentukan jenis kelamin mereka, dan usia mereka sepertinya tidak lebih dari sepuluh tahun.

Anak itu tersenyum riang sambil mendongak menatap langit-langit, ketika seorang pria yang sangat mirip dengan duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss Vulfe, muncul begitu saja, mengenakan jubah putih bersih.

“Selamat malam.”

“Oh, itu kau. Sudah lama tidak jumpa.”

“Aku butuh golem, jadi aku datang untuk mengambilnya… Apa yang sedang kau lihat?”

“Ada seseorang yang cukup menarik di sini. Tidak, seseorang yang sangat menarik. Bagaimana keadaan dunia luar belakangan ini?”

“Jarang sekali mendengarmu menunjukkan ketertarikan pada dunia luar.”

“Ya, itu tiba-tiba terlintas begitu saja di benakku. Mungkin itu juga ada hubungannya dengan alasan kenapa kau datang untuk mengambil golem…” Anak itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari langit-langit. “Benar kan, Fenris?”

Mereka menoleh ke arah pria yang mirip Reiss dengan cengiran usil. Fenris terdiam dalam pikirannya.

“Dua orang yang menarik itu telah menyelinap ke dalam labirin. Mereka sedang menjelajahi lantai sebelas sekarang,” lanjut anak itu, mengembalikan pandangannya ke langit-langit.

“Oh, begitu…” Fenris memasang ekspresi paham.

“Hmm? Apakah informasi itu baru saja mengingatkanmu pada sesuatu?”

“Hanya untuk mencapai lantai sebelas saja membutuhkan sekelompok veteran kelas pahlawan, atau seseorang di tingkat pahlawan legendaris. Dan kau bilang mereka berdua sedang menjelajahi lantai sebelas—bukan bertarung atau melarikan diri, melainkan menjelajah,” jelas Fenris.

“Ya, mereka membasmi habis monster-monster di lantai itu,” kata anak itu sambil mengangkat bahu. “Mereka sekarang sedang menyisir area tersebut untuk mencari jalan ke lantai dua belas.”

“Kalau begitu, hanya ada segelintir kandidat yang terlintas di pikiran. Ada tiga orang di luar sana yang kuanggap sangat berbahaya… Tidak, sekarang ada empat. Dua dari mereka pasti ada di sini.”

Meskipun Fenris tidak menyebutkan siapa yang sedang dipikirkannya, rupanya ada empat orang yang dia waspadai.

“Oh? Jadi masih ada dua monster lain di luar sana.”

“Bagaimanapun juga, dunia ini luas. Mungkin bahkan ada orang lain yang tidak kuketahui.”

“Yah, itu wajar. Baiklah, kalau begitu ceritakan lebih banyak tentang dua orang di lantai sebelas sekarang. Aku tahu yang satu adalah murid Raja Naga, tapi aku tidak bisa menebak siapa anak laki-laki itu. Dia terlihat seperti manusia berusia pertengahan belasan tahun.”

“Murid Raja Naga, dan anak laki-laki berusia pertengahan belasan tahun? Sudah kuduga…” Fenris mengusap dagunya sambil merenung, lalu mendesah lelah. “Jika kamu tahu sebanyak itu, kamu seharusnya bisa menebak sisanya, bukan? Seorang murid tidak akan pernah mau patuh kepada siapapun selain master mereka,” tambahnya.

“Apa maksudmu dia adalah Raja Naga? Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah salah mengenalnya sebagai orang lain. Dan bahkan jika muridnya masih hidup, sama sekali tidak mungkin Raja Naga sendiri masih hidup,” kata anak itu dengan penuh semangat, terkejut mendengar perkataan Fenris.

“Tentu saja, aku juga tidak percaya Raja Naga masih hidup. Tapi jika anak laki-laki di lantai sebelas itu adalah orang yang kumaksud, maka tidak diragukan lagi dunia menganggapnya sebagai seorang transenden.”

“…”

“Dia kemungkinan besar menggunakan kekuatannya dan memicu aturan dewa untuk aktif, menandainya sebagai seorang transenden. Meskipun dia tetaplah seorang manusia.”

“Tidak mungkin… Tidak ada manusia yang sanggup menahan penggunaan kekuatan transenden. Bahkan seorang pahlawan yang berasimilasi dengan roh tingkat tinggi atas pun akan mati.”

“Memang. Tapi statusnya sebagai seorang transenden adalah fakta yang tak tergoyahkan. Begitu pula kenyataan bahwa dia hidup di masyarakat manusia biasa hingga baru-baru ini.”

“Hmm. Kamu sepertinya tahu betul tentang anak laki-laki itu,” kata anak tersebut, tertarik dengan informasi Fenris.

“Aku kebetulan memiliki beberapa hubungan dengannya. Cukup banyak hal yang terjadi sebelum dia menjadi seorang transenden…”

“Sepertinya kamu bersenang-senang saat aku berada di labirin, Fenris.”

“Jika apa yang baru saja kukatakan terdengar menyenangkan bagimu, maka aku bingung.” Fenris menghela napas jengkel.

“Kita akhirnya memiliki saingan. Aku mulai bosan menjadi satu-satunya orang yang menggerakkan bidak di papan permainan sepihak ini. Sekarang jadi semakin menarik,” kata anak itu dengan nada senang.

“Rencana kita bukan sekadar permainan papan.”

“Tugas dan kesenangan bisa berdampingan. Lagipula, kesenanganlah yang memotivasi kita untuk melakukan tugas kita.”

“Namun, lawanmu mungkin adalah Wise God Lina.”

Anak itu mengerutkan kening dengan jelas ketika Lina disebutkan. “Jika Dragon King sudah kembali, maka kurasa tidak aneh jika dia juga ikut terlibat… Meskipun kukira dia mati bersama dengan Dragon King.”

“Aku belum mengonfirmasi apakah dia masih hidup. Tapi kehadiran dewi itu terus saja muncul. Ada kemungkinan dia telah menyiapkan sesuatu untuk melawan kita seribu tahun yang lalu.”

“Kemampuan wanita itu untuk melihat masa depan selalu sangat menyebalkan. Dan dia memang selalu licik.”

Meskipun apa yang dikatakan anak itu, ekspresi kegembiraan kembali muncul di wajahnya. Sepertinya dia tidak bisa menahan antusiasmenya.

“Kembali ke topik,” kata Fenris. “Anak laki-laki yang memiliki kekuatan yang sama dengan Dragon King yang disangka sudah mati itu telah membawa muridnya ke labirin ini. Ini berpotensi menjadi situasi yang sangat buruk.”

“Biasanya, tidak mungkin masuk ke lantai dua belas tanpa izinku, tapi ada kemungkinan dia menggunakan kekuatan Dragon King. Aku tidak begitu suka langsung melompat ke pertarungan bos terakhir—tetapi haruskah aku menyingkirkan mereka sekarang?”

“Tidak… Selama mereka tetap berada di lantai sebelas, tidak perlu mengambil langkah pertama,” kata Fenris.

“Betapa bijaksananya kamu. Kita punya beberapa golem yang tertidur di sana, dan jika aku menemanimu sebagai penjaga labirin, aturan dewa akan melemah sampai tingkat tertentu. Kamu seharusnya bisa bertarung dengan sebagian besar kekuatan aslimu, Fenris.”

“Jika dia memiliki kendali penuh atas kemampuan Dragon King, maka kita akan berisiko mengalami kerusakan parah. Situasinya memang mengejutkan, tapi bukan sesuatu yang perlu membuat kita panik sekarang. Kita harus mengumpulkan informasi terlebih dahulu mengenai seberapa banyak rencana kita yang mereka ketahui. Itu pun, jika mereka tidak turun ke lantai dua belas terlebih dahulu,” saran Fenris.

“Begitu ya. Kalau begitu, serahkan padaku,” tawar anak itu dengan penuh antusias.

“Apa sebenarnya yang kuserahkan kepadamu?” tanya Fenris disertai sedikit desahan.

“Mengumpulkan informasi, tentu saja. Kita harus tahu apa yang sedang mereka rencanakan, kan?”

Anak itu menyeringai tanpa rasa takut.