Bab 7: Kota Suci Tonerico

Lebih dari seribu tahun yang lalu, Perang Suci dikatakan bermula dari sisi barat wilayah Strahl. Pasukan iblis awalnya muncul di barat sebelum berbaris menuju ke timur, mengakibatkan sisi barat Strahl dikuasai oleh musuh. Tanah tersebut menjadi tidak layak huni bagi manusia.

Manusia baru pindah kembali ke tanah tersebut setelah perang usai. Keturunan dari para mantan penduduk barat kembali ke tanah itu dan membangun sebuah bangsa baru. Semua ini tercatat dalam teks-teks sejarah.

Selain itu, sudah menjadi fakta sejarah yang terkenal bahwa tempat pertama di mana pasukan iblis muncul adalah titik paling barat dari wilayah Strahl. Jadi, secara tegas, Perang Suci bermula dari sisi paling barat Strahl.

Negara-negara besar di sisi timur Strahl adalah Kerajaan Galarc di timur dan Kerajaan Centostella di tenggara, sementara negara-negara besar di tengah wilayah tersebut adalah Kekaisaran Proxia di utara dan Kerajaan Beltrum di selatan.

Sementara itu, negara besar di bagian barat adalah Kerajaan Suci Almada yang terletak di sudut paling barat wilayah tersebut.

“Kita sudah sampai.”

Setelah memberikan pemakaman yang layak bagi jenazah Saint Erica, Rio tiba di sebuah kota tertentu di dalam Kerajaan Suci Almada ini—Kota Suci Tonerico. Seperti yang sudah disebutkan, ini adalah tanah tempat pasukan iblis dari Perang Suci pertama kali muncul.

“Kerja bagus atas perjalanan panjangmu, Raja Naga.”

Melayang di udara, Sora menundukkan kepalanya kepada Rio.

“Kamu juga, Sora.”

Rio tersenyum pada Sora sebelum menatap ke bawah ke arah kota suci di bawah mereka. Objek buatan manusia yang paling mencolok di kota itu adalah istana tempat gubernur kota tinggal, namun ada objek yang lebih penting yang bukan buatan manusia.

Jadi itu labirinnya…

Di dataran luas dekat laut terdapat sebuah lubang gua besar yang melepaskan energi gelap. Dikatakan bahwa pasukan iblis yang asli telah muncul dari labirin ini.

Labirin itu dikelilingi oleh lapisan-lapisan dinding yang lebih kokoh daripada benteng pertahanan kota itu sendiri. Tidak jelas apakah labirin itu bahkan bisa dianggap sebagai bagian dari kota seperti ini. Ada jalan bertingkat yang mengarah dari pintu masuk labirin ke kota, tetapi jalan itu panjangnya lebih dari satu kilometer.

Ada orang-orang yang terlihat berjalan di sepanjang jalan tersebut, tetapi itu adalah daerah yang sama sekali tidak berpenghuni. Gua itu jelas-jelas ditembok karena rasa takut.

Orang-orang bersenjata itu adalah prajurit kota… dan para petualang? Mereka mengajari kami sedikit tentang labirin di Akademi Kerajaan dulu, tetapi sepertinya rumor tentang monster yang masih muncul di dalamnya adalah benar.

Melihat tindakan pencegahan yang ketat serta para petualang yang keluar masuk labirin, Rio sampai pada kesimpulan tersebut.

Aku hanya berharap ada petunjuk tentang apa yang terjadi selama Perang Suci…

Lina dari Tujuh Dewa Bijak telah meramalkan bahwa sesuatu akan terjadi di era ini. Itulah mengapa dia telah mereinkarnasikan jiwa Raja Naga ke dalam diri Rio. Namun, detail paling penting tentang apa yang akan terjadi dan apa yang harus Rio lakukan masih belum jelas. Masih terlalu banyak informasi yang hilang.

Itulah sebabnya tujuan perjalanan ini adalah agar mereka mengumpulkan lebih banyak informasi. Tanah tempat pasukan iblis pertama kali muncul mungkin menyimpan beberapa petunjuk. Mereka datang jauh-jauh ke sini berdasarkan harapan samar itu.

Kendati demikian, masih banyak hal yang tidak diketahui Rio tentang kota suci dan labirin tersebut. Dia tidak pernah berencana untuk datang ke sini sebelum mendengar tentang Lina, jadi dia hanya memiliki pengetahuan umum yang dipelajarinya dulu saat belajar di Akademi Kerajaan.

“Mari kita turun ke kota dan mencari tahu apa pun yang bisa kita ketahui tentang labirin dan Perang Suci terlebih dahulu.”

“Baik!”

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Rio dan Sora segera turun ke Kota Suci Tonerico.

◇ ◇ ◇

Setelah memasuki kota, hal pertama yang dilakukan Rio dan Sora adalah bertanya-tanya tentang kerajaan suci, kota, dan labirin tersebut. Alhasil, mereka mempelajari beberapa hal.

Pertama, dalam hal kenegaraan, Almada tidak disebut sebagai kerajaan suci tanpa alasan. Negara tersebut memiliki keyakinan yang sangat kuat terhadap Enam Dewa Bijak.

Kerajaan itu diperintah oleh seorang raja, tetapi ada juga seorang paus yang menjabat sebagai pemimpin religius negara tersebut.

Nama raja saat ini adalah Fenris Tonerico. Sang raja memiliki status yang lebih tinggi dan kekuasaan yang lebih besar, tetapi sang paus menguasai wilayah otonom ekstrateritorial yang disetujui oleh raja. Wilayah otonom itu adalah Kota Suci Tonerico, tempat Rio dan Sora berada saat ini. Ibu kota tempat tinggal raja terletak di tempat lain.

Setelah berjalan-jalan di kota suci dan mengumpulkan informasi selama dua atau tiga jam—

“Kurasa ini sudah cukup untuk urusan politik.”

Rio dan Sora memasuki sebuah kafe untuk merapikan informasi yang telah mereka kumpulkan.

“Benar. Yang lebih penting adalah labirinnya,” kata Sora.

“Yup.”

Hal yang lebih penting saat ini adalah labirin. Mereka juga telah mempelajari beberapa hal tentang itu. Sebagaimana yang ditebak Rio sebelum mereka memasuki kota, monster-monster masih bermunculan di dalam labirin. Jika dibiarkan begitu saja, mereka berpotensi meluber keluar dari labirin, itulah sebabnya banyak petualang pergi untuk membasmi dan mengurangi jumlah mereka setiap hari.

“Kita berdua bisa mencapai kedalaman terdalam dan kembali dalam waktu singkat!” deklarasi Sora dengan penuh percaya diri.

“Yah, kita sudah sejauh ini. Aku juga ingin masuk ke dalam. Tapi jika belum ada seorang pun yang mencapai bagian terdalam dalam seribu tahun terakhir, mungkin ada hal lain yang mengintai di sana selain monster.”

Berbeda dengan Sora, Rio tetap mempertahankan sikap berhati-hatinya. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam labirin, karena tempat itu adalah wilayah yang belum dipetakan.

Tanpa pengalaman dalam menjelajahi tempat semacam itu, dia tidak dapat memprediksi bahaya apa saja yang mungkin ada di dalamnya. Mereka bisa tersesat, atau mungkin ada masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan pertarungan sederhana.

“Apakah aturan para makhluk transenden berlaku saat bertarung dengan monster?” tanyanya tiba-tiba dengan suara keras.

Sebagai seorang makhluk transenden, Rio saat ini harus mematuhi aturan yang telah ditentukan oleh dewa. Dia dilarang untuk mendukung kepentingan individu atau kelompok tertentu dengan cara yang tidak adil bagi sisa umat manusia.

Dengan kata lain, para makhluk transenden harus menggunakan kekuatan mereka demi kepentingan umat manusia secara keseluruhan. Melanggar aturan ini akan menghasilkan hukuman berupa melupakan siapa yang telah coba dia dukung.

“Itu tergantung… Mengalahkan beberapa monster yang jauh dari peradaban seharusnya tidak memicu aturan tersebut, tetapi mengalahkan terlalu banyak adalah masalah. Memiliki orang-orang di sekitar juga bisa menjadi masalah. Akan lebih baik jika kamu mengenakan topengmu saat berada di dalam labirin,” jawab Sora setelah berpikir sejenak.

Ada lima topeng yang tersisa yang dapat menghindari aturan dewa. Satu telah retak dalam pertarungan untuk mengevakuasi Celia dan yang lainnya dari Rodania, dan Celia saat ini sedang menganalisis cara memperbaikinya. Satu lagi telah ditinggalkan untuk Aishia, yang tetap tinggal di Kastil Galarc. Dengan demikian, Rio hanya memiliki tiga buah topeng yang tersisa dalam kepemilikan.

“Mengerti. Kita bisa mengisi ulang perbekalan dan menyimpannya di dalam Time-Space Cache… Yang tersisa hanyalah menanyakan tentang labirin di guild petualang kalau begitu.”

Labirin itu juga merupakan bagian dari kota suci, yang berarti pengelolaannya berada di bawah yurisdiksi paus. Para petualang pergi ke guild untuk menerima permintaan resmi dari paus sebelum pergi ke dalam labirin. Pendaftaran di guild diperlukan untuk dapat memasuki labirin.

Ini berarti guild adalah pihak yang paling mengetahui tentang labirin. Yang terbaik adalah menyelidiki sebanyak mungkin sebelum mereka memasuki area yang tidak diketahui seperti itu. Namun saat itu…

“Terima kasih telah menunggu.”

Seorang pelayan wanita datang membawa pesanan mereka. Rio memesan es teh, sementara Sora memesan jus dan sepiring buah.

“Wah…!”

Sora menatap hidangan di atas meja dengan mata yang berbinar-binar.

“Tapi mari kita selesaikan apa yang ada di hadapan kita dulu,” koreksi Rio sambil terkekeh.

“Baiklah!”

Sora memenuhi pipinya dengan buah dengan gembira.

◇ ◇ ◇

Begitu Rio dan Sora meninggalkan kafe, mereka menuju ke guild petualang.

“Sepertinya inilah tempatnya.”

Guild petualang adalah sebuah organisasi yang didirikan oleh negara. Organisasi ini dimaksudkan sebagai cara untuk melimpahkan pekerjaan pembasmian monster dan keamanan nasional kepada para preman yang jika tidak demikian tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan yang layak. Hal ini mengurangi biaya penempatan tentara untuk membasmi monster, yang merupakan keuntungan besar bagi negara.

Karena alasan ini, struktur guild petualang diadopsi oleh banyak negara, mengubahnya menjadi organisasi semi-internasional.

Bisa dibilang, guild petualang hanya dapat berfungsi berkat adanya monster, tetapi ini sangatlah benar bagi Kota Suci Tonerico, tempat monster bermunculan di labirin. Faktanya, diyakini bahwa di Tonericolah guild petualang pertama berada.

Dengan demikian, Tonerico dianggap sebagai tanah suci bagi para petualang juga. Bahkan dikatakan bahwa kota tersebut memiliki jumlah petualang tertinggi di dunia. Guild petualang di sini juga dianggap sebagai markas besar umum dari setiap guild petualang.

Rio pernah melihat markas cabang guild petualang di Galarc dan Beltrum, dan keduanya adalah bangunan yang megah. Namun…

Ini lebih mirip benteng daripada sebuah mansion. Wah.

Guild petualang Tonerico bahkan lebih luar biasa lagi. Sebagian besar petualang di sini mencari nafkah dari labirin, yang mungkin menjadi alasan mengapa tempat itu dibangun di dalam tembok yang memisahkan kota dari labirin.

Tempat itu mungkin dirancang sebagai penghalang melawan monster jika mereka suatu saat melarikan diri dari labirin. Eksteriornya persis seperti benteng yang kokoh. Para petualang harus melewati guild tersebut jika ingin memasuki kota.

“Ayo masuk.” Rio memasuki guild melalui pintu yang terbuka.

Tidak seperti bagian luar batu yang kasar, interiornya adalah area luas yang didekorasi dengan cukup apik. Para petualang bersenjata dapat terlihat di mana-mana. Terdapat konter kayu sederhana di bagian belakang ruangan, yang dijaga oleh beberapa staf. Beberapa dari mereka tampak sibuk berurusan dengan para petualang.

“Sepertinya kita bisa mendaftar di sebelah sana.”

Rio menunjuk ke arah konter resepsionis. Mempertimbangkan tingkat literasi dunia ini, mungkin ada banyak orang yang tidak bisa membaca tulisan, tetapi ada papan petunjuk yang menunjukkan konter mana yang dikhususkan untuk pendaftaran petualang baru. Kebetulan konter tersebut sedang kosong saat itu, jadi mereka dengan cepat berjalan ke sana sebelum ada orang lain yang mengantre.

Orang-orang di dalam lobi guild sangat beragam dalam penampilan maupun perawakan, tetapi Sora tampak sangat menonjol di antara mereka semua dengan penampilannya sebagai anak perempuan berusia tujuh atau delapan tahun.

Namun, kehadiran Rio saat ini melemah karena ia adalah seorang transenden. Ia dapat disadari jika ia berbicara lebih dulu kepada seseorang, tetapi hal seperti penampilannya tidak akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Aturan tersebut juga berlaku lebih kuat pada Sora saat ia bersamanya, sehingga tidak ada seorang pun yang memberi perhatian khusus kepada mereka.

“Permisi.”

“Hah? Oh, ya?”

Wanita di konter itu juga gagal menyadari kehadiran Rio saat ia mendekatinya, lalu terperanjat kaget ketika tiba-tiba mendengar suaranya dari udara kosong.

“Kami berniat mendaftar sebagai petualang di sini. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih lanjut tentang hal itu?” tanya Rio, mencari informasi dengan menggunakan alasan pendaftaran. Meskipun pendaftaran diperlukan untuk mendapatkan izin yang diperlukan guna masuk ke labirin, Rio masih ragu-ragu apakah ia benar-benar akan mendaftar.

Alasan di balik hal ini adalah karena adanya kewajiban yang menyertai pendaftaran di guild petualang. Rio khawatir tindakan tersebut akan dihitung sebagai pelanggaran terhadap aturan dewa yang melarang dukungan kepada individu atau organisasi tertentu.

Selain itu, bahkan jika Rio dan Sora tidak mendaftar ke guild, mereka tetap bisa menyelinap masuk ke dalam labirin. Dan bahkan jika mereka gagal menyelinap, aturan dewa akan menghapus keberadaan mereka dari ingatan orang lain jika mereka membuat sedikit keributan.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk mengunjungi guild guna mengumpulkan lebih banyak informasi tentang labirin tersebut. Jika diberi tahu bahwa ada informasi yang hanya terbatas bagi mereka yang terdaftar sebagai petualang, mereka mungkin akan mendaftar, tetapi…

“Ah, begitu… Sekarang sedang sepi, jadi tidak apa-apa.”

Menyambut petualang baru pasti merupakan bagian dari tugasnya, karena ia langsung mengangguk dengan sigap.

“Terima kasih banyak. Kami belum pernah berurusan dengan guild petualang sebelumnya, jadi kami hampir tidak tahu apa-apa…”

“Begitu ya. Kalau boleh saya tahu, siapa yang dimaksud dengan ‘kami’…?”

“Kami berdua,” kata Rio, menatap ke arah Sora yang berdiri di sampingnya.

“Eh? Umm…”

Petugas resepsionis itu berdiri dari kursinya untuk melihat melewati meja counter ke arah Sora. Bukan karena aturan dewa ia gagal melihat Sora, melainkan karena Sora terlalu pendek untuk kelihatan dari balik meja. Meskipun kepala Sora memang sedikit melewati meja, wanita itu sepertinya ingin memastikan seperti apa penampilan Sora dari ujung rambut sampai ujung kaki.

Karena pembasmian monster adalah mata pencaharian seorang petualang, ada batasan usia dua belas tahun untuk mendaftar. Meskipun tidak ada cara bagi guild untuk memastikan usia secara pasti, bukan berarti mereka bisa mengabaikan pemeriksaan tersebut sepenuhnya.

“Meskipun penampilannya seperti ini, dia dua tahun lebih muda dariku,” bohong Rio dengan canggung. Ia meragukan wanita itu akan percaya jika ia mengatakan usia aslinya lebih dari seribu tahun, jadi ia tidak punya pilihan lain.

“Dan kalau boleh tahu, usia Anda…?”

“Aku hampir berusia tujuh belas tahun.”

“Dimengerti. Itu…seharusnya bukan masalah…”

Wanita di balik meja counter itu tampak kesulitan memandang Sora sebagai sosok selain anak kecil. Ia menatap Sora ke bawah dengan ekspresi ragu.

“Sora sudah dewasa!” Suara tidak senang Sora menggema melewati meja counter.

Setelah itu, terjadi sedikit perdebatan singkat, tetapi mereka berhasil mendapatkan informasi dari guild petualang. Karena tidak seorang pun akan mengingat keberadaan mereka, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya sebanyak mungkin.

Hasilnya, meskipun tidak ada informasi yang berkaitan langsung dengan tujuan mereka, mereka mendapatkan cukup banyak pengetahuan mengenai labirin dan para penduduk kota.

“Terima kasih banyak. Informasi tadi sangat berguna.”

“Silakan datang kembali jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut.”

Dengan ini, mereka berhasil mendapatkan pengetahuan minimum yang mereka butuhkan untuk masuk ke dalam labirin. Alhasil, Rio dan Sora meninggalkan meja counter tanpa mendaftarkan diri ke guild.

Saat mereka melangkah keluar gedung, langit berwarna merah senja. Hari sudah hampir malam.

“Mari kita berbelanja sedikit dan kembali ke rumah batu untuk hari ini. Kita bisa pergi ke labirin besok pagi.”

Rio memikirkan daftar perlengkapan yang diberi tahu akan mereka butuhkan jika hendak pergi ke labirin. Mereka saat ini memiliki cukup persediaan yang disimpan di dalam Time-Space Cache, dan seni roh mereka dapat mengatasi banyak masalah yang akan dihadapi oleh petualang biasa, tetapi tidak ada salahnya untuk bersiap sebaik mungkin.

“Baik!”

Setelah mereka selesai berbelanja, hari mereka di kota pun berakhir. Rio mendirikan rumah batu di luar kota, dan keduanya pergi tidur lebih awal sebagai persiapan untuk menjelajahi labirin keesokan harinya.

◇ ◇ ◇

Dalam seribu tahun setelah Perang Ilahi, para petualang yang tak terhitung jumlahnya mencoba menaklukkan labirin. Namun, tidak seorang pun yang pernah mencapai kedalaman dasarnya.

Ada banyak alasan untuk hal ini, tetapi penjelasan paling sederhananya adalah karena tempat itu memang terlalu sulit untuk dijelajahi. Bagian dalam labirin sangatlah luas, rumit, dan membentang luas. Seiring seseorang maju lebih dalam ke dalam labirin, jumlah dan kekuatan monster semakin bertambah, membuat penjelajahan menjadi semakin berbahaya.

Meskipun begitu, jumlah petualang yang berjuang untuk mencapai kedalaman labirin tidak ada habisnya. Setiap petualang yang mencari ketenaran dan kekayaan bermimpi menjadi orang pertama yang menyelesaikan labirin dan mendadak kaya raya.

Monster menjatuhkan permata bertuah saat mereka dikalahkan. Kristal esensi alami dengan kemurnian tinggi dan batu roh—yang dikenal sebagai “permata bertuah” di wilayah Strahl—juga dapat digali dari labirin. Seseorang bisa hidup bagaikan bangsawan jika mereka membawa pulang cukup banyak barang ini untuk dijual.

Ukuran permata bertuah mencerminkan seberapa kuat monster tempat ia dijatuhkan. Kristal esensi dan permata bertuah hanya bisa didapatkan di lantai-lantai yang lebih dalam, sehingga perolehan benda-benda tersebut berfungsi sebagai bukti kemajuan seseorang. Dengan kata lain, membawanya kembali adalah bukti sederhana atas pencapaian. Sesama petualang akan memerhatikan dengan rasa iri, sementara masyarakat umum akan memerhatikan dengan penuh kagum.

Bagi seorang petualang, labirin adalah jalan paling jelas menuju kesuksesan. Ini juga alasan mengapa para petualang dari seluruh wilayah Strahl berkumpul di Kota Suci Tonerico. Oleh karena itu, banyak petualang di kota tersebut berjalan menuju labirin siang dan malam, mempertaruhkan nyawa mereka dan bersaing satu sama lain untuk menyelesaikannya.

Dan saat ini, Rio dan Sora hendak masuk ke dalam hanya sebagai kelompok yang terdiri dari dua orang. Pagi-pagi sekali, menggunakan seni roh mereka untuk menghilang, keduanya menyusup ke dalam tembok yang mengelilingi pintu masuk labirin. Begitu mereka berada di dalam tembok, tidak ada cara untuk membedakan mereka dari petualang lainnya, jadi mereka membatalkan ke tak-terlihatan mereka dan dengan berani berjalan mendekati pintu masuk.

“Jadi inilah pintu masuk labirinnya…”

Rio dan Sora berdiri berdampingan dan mendongak menatap pintu masuk di hadapan mereka.

Ukurannya lebarnya beberapa ratus meter dan tingginya dengan mudah melebihi seratus meter. Ukurannya sudah cukup mengesankan saat mereka melihatnya dari langit, tetapi itu pada dasarnya adalah sebuah gunung ketika mereka mendongak melihatnya dari jarak sedekat ini.

Ada petualang lain yang hendak memasuki labirin di dekat sana, tetapi pintu masuknya begitu lebar, tidak perlu menentukan siapa yang akan masuk terlebih dahulu.

“Ayo masuk.”

“Baik!”

Seperti para petualang lainnya, Rio dan Sora melangkah masuk ke dalam labirin, tetapi mereka langsung berhenti begitu melakukannya.

“Wah…”

Bagian dalam labirin itu benar-benar sangat menakjubkan. Ketinggian langit-langit di dalamnya sama persis dengan pintu masuk labirin. Tidak ada lampu buatan, namun Rio dan Sora dapat melihat langit-langit setinggi seratus meter di atas kepala mereka dengan jelas.

Hal ini disebabkan oleh pencahayaan alami di dalam labirin. Seluruh dinding gua memancarkan cahaya redup yang membuat pandangan mereka menjadi sangat jernih. Ini adalah sesuatu yang telah dijelaskan oleh resepsionis di guild petualang sebelumnya, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri tetap saja mengejutkan.

Hal itu diyakini disebabkan oleh mineral khusus di dalam dinding labirin, tetapi cahayanya langsung menghilang begitu ditambang dari dinding.

“Ada sedikit esensi sihir di dalam dinding. Mungkin itulah sebabnya dinding itu bercahaya.”

Rio menatap lekat-lekat ke langit-langit dan mendapati bahwa ia dapat melihat esensi sihir yang terkandung di dalam dinding-dinding tersebut.

“Esensi di udara juga cukup pekat,” ujar Sora sambil mengamati sekeliling gua dengan rasa ingin tahu.

“Ya. Itu mungkin ada hubungannya dengan alasan mengapa monster terus bermunculan di dalam labirin…” kata Rio, mengalihkan pandangannya dari langit-langit ke pemandangan di hadapan mereka.

Saat ini keduanya berada di lantai pertama labirin, yang tidak lain adalah sebuah ruang kosong yang sangat luas. Ada sebuah jalur di bagian belakang yang mengarah ke lantai-lantai bawah, tetapi jaraknya lebih dari tiga kilometer, sehingga sulit untuk melihat sampai ke ujungnya.

Dengan tersedianya ruang yang begitu luas, mereka tidak perlu khawatir tidak memiliki cukup ruang untuk bertarung. Mereka dapat melihat beberapa petualang sedang terlibat pertempuran melawan goblin di kejauhan, tetapi mereka tampaknya tidak mengalami kesulitan sama sekali.

Jika ingatan yang ditanamkan Lina pada Aishia akurat, Enam Dewa Bijak pernah mengadakan semacam eksperimen di sini seribu tahun yang lalu. Akibatnya, Perang Ilahi pun terjadi.

Rio melihat sekeliling bagian dalam dan mengingat kembali ingatan yang telah dipulihkan Aishia setelah pertempuran mereka melawan Saint Erica. Enam Dewa Bijak pernah mengurung Lina di sini dan membuka lubang pada dimensi dunia. Hal ini mengakibatkan datangnya monster dari luar dunia—monster yang terus bermunculan di labirin ini hingga hari ini.

Itulah sebabnya Rio menduga bahwa apa pun yang ditakuti Lina akan terjadi di sini. Mereka telah pergi ke Kota Suci Tonerico karena alasan ini, tetapi…

Bagaimanapun juga, ada sesuatu tentang labirin ini.

Sekarang setelah mereka berada di sini, Rio semakin yakin akan hal itu.

“Rupanya ada monster kuat yang menjaga lantai sepuluh… Kamu biasanya memerlukan izin dari guild petualang untuk menghadapinya, tapi untuk saat ini mari kita menuju ke sana.”

“Baiklah! Itu akan sangat mudah bagi kita!”

Meskipun Sora menyebutnya mudah, pencapaian terjauh umat manusia dalam menjelajahi labirin adalah lantai sepuluh itu. Ada beberapa petualang yang sebelumnya telah mengalahkan monster penjaga lantai sepuluh, tetapi mereka semua berbalik mundur setelah memasuki lantai sebelas.

Selain itu, tampaknya ada lebih dari satu monster yang menjaga lantai sepuluh, karena monster yang sama selalu menunggu para penantang berikutnya.

“Yah, tetaplah waspada. Dissolvo.”

Kendati demikian, Rio menyadari kemampuan Sora. Dia tidak khawatir Sora akan tertinggal. Setelah mengeluarkan topengnya dari Time-Space Cache, mereka memulai penjelajahan labirin.

◇ ◇ ◇

Sebagaimana yang diharapkan dari makhluk transenden dan muridnya, Rio dan Sora bergerak melewati labirin dengan mulus. Mereka berlari lurus menuju ujung lantai pertama, tiba di lantai kedua dalam hitungan menit. Sebagian besar monster di lantai pertama adalah goblin, dengan kemunculan orc yang langka di sana-sini.

Lantai kedua juga memiliki goblin dan orc, tetapi jumlahnya lebih banyak daripada lantai pertama. Medan lantai tersebut berupa ruang terbuka yang sama seperti lantai pertama, dengan tambahan batu-batu besar yang berserakan sebagai rintangan. Monster-monster cenderung bersembunyi di balik batu-batu tersebut, sehingga para petualang harus melewati mereka dengan hati-hati.

Namun, mereka berdua bukanlah petualang biasa. Mereka berlari langsung menuju jalur ke lantai tiga dengan kecepatan yang sama seperti di lantai pertama, menyelesaikan lantai kedua dalam waktu yang sama.

Begitu mereka mencapai lantai ketiga, mereka mendapati bahwa jumlah petualang di sekitar jelas lebih sedikit. Hal ini disebabkan oleh peningkatan tingkat kesulitan—medannya sama seperti lantai kedua, tetapi jenis monsternya berbeda.

Varian mutasi dari monster biasa—yang dapat dikenali dari warna kulit mereka yang berbeda—memiliki peluang kecil untuk muncul di antara monster lainnya. Monster yang bermutasi semakin kuat jika warna kulitnya semakin gelap, tetapi monster di lantai ini masih memiliki rona abu-abu yang lebih terang. Mereka sama sekali bukan ancaman bagi Rio dan Sora, yang membersihkan lantai tersebut dengan jumlah pertempuran minimum.

Ada mutasi berwarna hitam di lantai keempat, tetapi goblin dan orc yang bermutasi tetap mudah bagi mereka untuk ditangani. Jumlah petualang di sekitar lebih sedikit, tetapi medannya sama dengan lantai kedua dan ketiga, sehingga mereka dapat menyelesaikannya tanpa masalah.

Kemudian, mereka mencapai lantai kelima. Medan di sini berbeda; ruang luas yang ada hingga lantai keempat kini terbagi menjadi beberapa jalur. Langit-langitnya juga lebih rendah, tetapi masih setinggi puluhan meter.

“Ini persis seperti yang kita dengar di guild petualang.” Rio berhenti di awal lantai kelima dan menatap ke arah jalur-jalur yang bercabang di hadapannya.

Saat mereka mengumpulkan informasi di guild petualang, mereka telah diberikan ciri-ciri dari kesepuluh lantai yang sebelumnya telah ditaklukkan. Pergi ke guild petualang terlebih dahulu adalah langkah yang tepat—jika mereka datang ke sini tanpa persiapan apa pun, mereka tidak akan tahu jalur mana yang harus diambil.

“Jalur mana yang harus kita lewati?” tanya Sora.

“Setiap jalur mengarah ke lantai berikutnya, tapi… mari kita ambil yang tengah. Jalur di lantai kelima ini rumit, jadi mari kita luangkan waktu dan berjalan pelan-pelan ke sana.” Rio memilih sebuah jalur secara acak.

“Baiklah!”

Maka, keduanya mulai menyusuri lantai kelima.

Namun, setelah berjalan dua atau tiga menit, sebuah raungan terdengar dari depan mereka.

“WROOOH!”

“Apa…?! ”

Sumber suara itu sangat jelas—suara tersebut berasal dari minotaur di hadapan mereka. Rio dan Sora telah menggunakan seni roh angin mereka untuk mencari musuh di sekitar saat mereka berjalan, jadi mereka menyadari keberadaannya. Namun, raungan itu jauh lebih keras dari yang mereka duga, membuat mereka berdua terperanjat.

“Bising sekali… Diamlah!” Sora mengarahkan jari telunjuknya ke arah minotaur yang sedang menyerbu untuk membidik. Sebutir peluru esensi sihir langsung melesat ke arah makhluk itu. Minotaur tersebut mengaum karena ia telah melihat Rio dan Sora sejak awal, jadi ia sudah bersiap untuk bertarung, tetapi…

“WROO—OOH?!”

Peluru cahaya Sora menembus lurus menembus jantungnya. Meskipun jarinya yang bersinar terlihat oleh minotaur tersebut, serangan itu sudah menghantam pada saat minotaur itu melihatnya. Mustahil untuk dihindari. Minotaur itu hancur menjadi ketiadaan saat ia terpental ke belakang, permata bertuahnya berdenting jatuh ke tanah dengan berisik.

“Informasi tentang minotaur yang muncul di lantai lima itu akurat juga.”

“Bahkan seribu minotaur tidak ada apa-apanya bagiku,” kata Sora penuh kemenangan.

“Tapi jika monster-monster ini terus bertambah kuat seperti ini, kita mungkin akan kesulitan untuk menaklukkan monster di atas lantai sepuluh juga. Kebanyakan orang akan mencapai batas mereka di lantai enam atau tujuh jika mereka tidak memiliki pedang bertuah.”

Kelompok yang terdiri dari ksatria pengguna sihir atau penyihir mungkin bisa menghadapi satu atau dua minotaur, tetapi mereka harus terus menjaga kewaspadaan mereka setiap saat. Mereka tidak akan mengambil risiko menghadapi mereka secara langsung seperti yang baru saja Sora lakukan.

Saat mereka melanjutkan perjalanan ke lantai enam dan tujuh, varian mutan dari minotaur mulai bermunculan dan jumlah monster meningkat. Mempertimbangkan perlunya waktu istirahat di antara pertempuran—dan perjalanan pulang yang harus dilakukan setelahnya—kebanyakan petualang menganggap paling aman untuk bertarung di lantai lima, bahkan jika mereka mampu bertarung di lantai enam atau tujuh.

Prajurit terampil yang dilengkapi dengan pedang bertuah kuno yang kuat serta kastor seni roh yang sangat kompeten benar-benar sangat penting untuk kemajuan melewati lantai lima.

“Ya, kedengarannya memang begitu. Oh! Sora akan memungut permata bertuah, Raja Naga!”

Melihat Rio maju untuk mengambil permata bertuah, Sora dengan cepat berlari mendahuluinya. Setelah memungut permata-permata tersebut, dia berbalik ke arahnya dengan tatapan memelas seperti anak anjing, berharap mendapatkan pujian.

“Terima kasih, Sora.” Rio menepuk kepalanya dengan lembut.

“Sora adalah murid Raja Naga, jadi hal seperti ini sudah pasti!” kata Sora dengan gembira, tersenyum lebar hingga memperlihatkan giginya.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, ketika Rio dan Sora sedang berjalan melewati lantai sembilan…

Di tempat lain, jauh di dalam labirin, seorang anak kecil berdiri di sebuah aula yang sangat luas. Wajah mereka tertutup tudung putih, membuat jenis kelamin mereka tidak mungkin ditentukan sekilas.

“…” Anak itu sedang menatap langit-langit labirin yang bersinar.

“Ada dua penyusup di lantai sembilan. Siapa mereka? Mereka tampak cukup kuat,” kata anak itu, minatnya terusik oleh apa pun yang sedang mereka lihat.

“Apa yang harus kami lakukan?” sebuah suara yang menyeramkan dan tidak wajar bergema dari samping mereka.

Apa yang sekilas tampak seperti batu biasa sebenarnya adalah makhluk berwujud manusia dengan kulit sehitam jelaga yang berlutut di samping anak tersebut. Jika Rio atau Aishia berada di sana, mereka akan langsung mengenalinya sebagai revenant.

“Mereka akan segera mencapai lantai sepuluh. Aku akan mengirimmu ke sana, jadi pergi dan awasi mereka,” perintah anak itu kepada revenant tersebut.

“Baiklah.”

Revenant itu menunjukkan rasa hormat kepada anak tersebut seolah-olah ia adalah atasannya. Makhluk itu membungkuk rendah ke tanah, menunjukkan kecerdasan yang luar biasa, sebelum akhirnya menghilang.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Rio dan Sora telah mencapai jalur yang menghubungkan lantai sembilan ke lantai sepuluh.

“Ini adalah jalur yang menuju ke lantai sepuluh. Jalur yang memerlukan persetujuan guild petualang untuk ditantang,” kata Rio sambil melihat ke bawah ke arah gua yang terus berlanjut ke lantai di bawahnya.

Alasan mengapa persetujuan dari guild petualang diperlukan untuk menaklukkan lantai sepuluh adalah karena mereka tidak ingin kehilangan para petualang terampil yang mampu menyelesaikan lantai sembilan. Persetujuan guild dianggap perlu untuk mendorong para petualang agar berpikir matang-matang sebelum membuat keputusan untuk mengambil tantangan tersebut.

Namun, guild tidak menempatkan siapapun untuk mengawasi petualang yang melanggar aturan itu, karena lokasinya terlalu berbahaya.

Lantai terakhir tempat Rio and Sora melihat petualang lain adalah lantai tujuh, jadi kecil kemungkinan akan ada orang di lantai sembilan. Guild petualang tidak akan menyadari jika mereka terus maju untuk menaklukkan lantai sepuluh begitu saja—lagipula Rio dan Sora bukanlah petualang sejak awal.

“Ayo pergi, Dragon King,” kata Sora tanpa ragu-ragu.

“Yah… Kita memang datang ke sini untuk ini.” Rio merasakan sedikit rasa bersalah saat memikirkan untuk melanggar aturan seperti ini, tetapi ia menerima takdirnya. Mereka menuruni jalur yang terhubung ke lantai sepuluh.

“Jadi inilah lantai sepuluh…”

Hal pertama yang Rio lakukan adalah berhenti di ujung jalur penghubung dan mengamati sekeliling area tersebut. Suasananya benar-benar sunyi.

Lantai sembilan merupakan labirin yang rumit, namun lantai sepuluh adalah area terbuka seperti lantai pertama, hanya saja dengan langit-langit berbentuk kubah. Ruangan itu juga jauh lebih kecil daripada lantai pertama. Meskipun lantai-lantai sebelumnya memiliki lebar beberapa kilometer, lantai sepuluh ini hanya berdiameter tujuh puluh atau delapan puluh meter. Namun, langit-langitnya tetap sangat tinggi secara tidak wajar.

Wah… Kita sudah turun cukup jauh ke bawah tanah, tetapi tinggi langit-langitnya dengan mudah lebih dari seratus meter.

Napas Rio tertahan karena kagum saat ia memperkirakan tinggi langit-langit tersebut. Dengan ruangan yang setinggi ini, mereka bisa dengan bebas terbang di dalam labirin jika mereka mau.

Sebenarnya seberapa jauh ke bawah labirin ini berlanjut?

Pintu masuk labirin berada di dekat laut, dan arah penurunan mereka berbentuk diagonal ke arah air. Mereka mungkin sudah berada di bawah dasar laut sekarang. Jika kedalaman mereka saat ini adalah total dari tinggi semua langit-langit hingga sekarang, mereka pasti berada pada jarak yang cukup jauh di bawah permukaan.

Lantai terjauh yang pernah dicapai umat manusia adalah lantai sebelas, tetapi jika masih ada bagian lain dari labirin setelah itu, seberapa jauh ia menembus perut bumi? Mereka belum melihat satupun benda buatan manusia, tetapi apakah mungkin ruang seperti ini tercipta secara alami?

Pertanyaan-pertanyaan semacam itu memenuhi kepala Rio, tetapi ia mengabaikannya demi melihat ke depan. Jalur menuju lantai sebelas berada di bagian paling belakang.

“ROOOOOOH!”

Namun, penjaga gerbang lantai sepuluh menunggu tepat di depannya, mengaum dengan penuh kebencian. Tubuhnya berukuran lebih dari sepuluh meter, dan pedang berpenampilan menyeramkan yang dibawanya panjangnya mencapai beberapa meter. Selain itu, tubuh kerangkanya dilindungi oleh perisai dan setelan baju zirah lengkap. Sayap hitam tumbuh dari punggungnya, membuatnya tampak seperti gabungan antara malaikat yang jatuh dan iblis. Ia tadinya berlutut di hadapan jalur itu seolah-olah sedang tidur, ketika ia tiba-tiba bangkit berdiri dan mengaum.

Mereka sudah menyadari keberadaan penjaga gerbang tersebut dari penyelidikan sebelum memasuki labirin, dan ukurannya membuatnya terlihat bahkan dari jarak beberapa ratus meter, jadi baik Rio maupun Sora tidak terlalu terkejut.

Ia menyadari kehadiran kita. Bukankah itu monster yang dilawan Aishia sebelumnya?

Pembunuh Pahlawan Draugul. Makhluk mengerikan yang dikirim Reiss untuk melawan Aishia dulu saat Rio sedang mengunjungi Kerajaan Paladia untuk membalas dendam pada Lucius.

Itu juga makhluk yang berhasil dipukul mundur oleh Celia, Gouki, dan yang lainnya yang ditinggal di Kastil Galarc ketika Rio pergi untuk menyelamatkan Liselotte, yang telah diculik oleh Saint Erica. Makhluk itu tidak menjatuhkan permata ajaib saat dikalahkan, jadi mereka tidak yakin apakah itu monster atau bukan.

Ini adalah pertama kalinya Rio melihatnya secara langsung, tetapi ciri-cirinya persis seperti yang dideskripsikan oleh Aishia dan Celia. Dia berasumsi itu adalah makhluk yang sama—dan asumsi itu benar. Dari apa yang dia dengar, makhluk itu seharusnya sangat tangguh, tetapi…

“Oh, benda ini,” kata Sora, seolah itu adalah wajah yang sudah dikenalinya. Dia juga tampak tahu seberapa kuat makhluk itu, karena dia juga tidak terlalu mewaspadainya.

“Sora, apa kamu tahu apa itu?”

“Makhluk itu muncul di wilayah Yagumo saat Perang Ilahi dulu. Sedikit lebih kuat daripada monster lainnya.”

“Begitu ya… Kalau begitu, aku akan melawannya lebih dulu. Sepertinya tidak ada monster lain di sekitar sini, tapi jangan lengah,” kata Rio, bersiap untuk bertarung sendiri, tetapi—

“Tidak! Raja Naga tidak perlu repot-repot menghadapi ikan teri kecil seperti itu. Tolong serahkan ini pada muridmu, Sora!” Dia meletakkan tangan di dadanya dan dengan rendah hati menawarkan diri untuk bertarung sendiri.

“Baiklah… Baiklah kalau begitu. Tunjukkan kekuatanmu padaku, Sora.”

Melihat penampilan Sora yang masih muda, Rio sempat berpikir untuk menolak tawarannya sejenak, namun pada akhirnya memutuskan untuk mempercayakan pertarungan itu padanya. Dia menyadari kemampuan Sora berkat duel sebelumnya dengan Aishia, tetapi kekuatan sejati gadis itu masih belum diketahuinya, jadi dia pikir ini adalah kesempatan bagus untuk menyaksikannya.

“Baik! Tolong perhatikan aku baik-baik!” Sora mengangguk dengan gembira. Dia sangat senang karena diberi tugas sebagai seorang murid dan berlari pergi dengan penuh semangat. Dia memutar-mutar lengannya seolah sedang melakukan peregangan pemanasan, sementara Hero Killer mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara.

“RAAAH!”

Ruangannya cukup luas untuk ia terbang… Sepertinya tempat ini memang diciptakan khusus untuk pertarungan ini. Hampir seperti sebuah arena…

Rio dengan tenang menganalisis ruangan tersebut dalam situasi saat ini.

Tapi, perasaan aneh apa ini?

Merasakan ada sesuatu yang janggal dengan cara yang sulit dijelaskan, Rio dengan penuh kecurigaan melihat sekeliling ruangan yang seharusnya kosong selain keberadaan mereka.

Namun, dia tidak dapat melihat monster lain selain Hero Killer yang terbang dengan cepat ke arah mereka. Terlepas dari perasaan tidak nyaman yang masih menyelimutinya, Rio mengalihkan perhatiannya ke pertarungan yang akan segera dimulai antara Sora dan Hero Killer di hadapannya.

“Ini dia!”

Sora mulai berlari dengan antusias. Dia menutup jarak seratus meter ke arah Hero Killer dalam sekejap mata. Tubuh naganya, yang biasanya tersembunyi dalam wujud roh, dimaterialisasikan di sekitar lengannya. Dia menemui Hero Killer di udara.

“GRR?!” Hero Killer dengan cepat memposisikan perisainya di depan tubuhnya, lalu mendorongnya ke depan untuk memukul mundur Sora. Ada perbedaan tinggi badan sepuluh kali lipat di antara mereka. Dan perbedaan berat badannya bahkan jauh lebih besar dari itu.

Rasanya seperti seorang pria dewasa menggunakan perisai untuk menepis hewan yang ukurannya cukup kecil untuk ditaruh di telapak tangannya.

“Menyebalkan!”

Yang terpelanting bukanlah Sora. Dia mengayunkan tangan kanannya, yang telah berubah menjadi tubuh naganya, dan menghantam balik perisai yang berada dalam jangkauannya. Suara gemuruh menggelegar melintasi labirin.

Satu pukulan Sora mengandung kekuatan yang luar biasa besar di baliknya. Perisai Hero Killer hancur berkeping-keping.

“GRAH?!”

Kekuatan hantaman itu membuat tangan perisai Hero Killer terlempar kembali ke tubuhnya, menjatuhkannya ke belakang di udara. Terlebih lagi…

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat!”

Sora bergerak ke depan Hero Killer dan menggunakan lengan naga kirinya untuk meninju wajahnya dengan sekuat tenaga. Itu bukanlah lengan dominannya, namun, dengan suara patahan yang tumpul, leher Hero Killer putus. Tulang-tulang di wajahnya hancur berkeping-keping, serpihannya hancur menjadi debu.

“Ini akhirnya!”

Makhluk itu sebenarnya sudah mati pada saat ini, namun Sora mengerahkan seluruh tubuhnya untuk melancarkan pukulan tangan kanan yang mengincar jantung Hero Killer. Alhasil, zirah yang telah menahan serangan dari tak terhitung banyaknya petualang sepanjang sejarah hancur dalam sekali pukul. Kepalan tangannya menembus zirah tersebut, menghancurkan tulang rusuk Hero Killer juga. Kerangka raksasa setinggi sepuluh meter itu jatuh menabrak tanah.

“…”

Ia sudah mati sebelum mendarat. Pedang di tangannya, perisai, zirah, dan tubuh kerangkanya semuanya lenyap tanpa jejak. Kematiannya sangat mirip dengan monster biasa, tetapi ia tidak meninggalkan permata bertuah apa pun.

Bagaimanapun juga, Sora mengalahkan Hero Killer hanya dalam tiga pukulan. Makhluk itu sebenarnya sudah mati pada pukulan kedua, namun Hero Killer tetap patut dipuji karena mampu menahan pukulan pertama menggunakan perisainya. Pertarungan Sora benar-benar sangat luar biasa.

“Itu tadi hebat sekali…” Rio tidak bisa menahan diri untuk bergumam.

“Semua sudah berakhir, Dragon King!” Sora berbalik sambil tersenyum lebar dan membentuk tanda damai. Rio membalas senyumannya.

Kurasa kekhawatiranku tidak ada gunanya.

Ia menggelengkan kepalanya, mengabaikan perasaan aneh yang dirasakannya sebelum pertarungan sebagai sekadar imajinasinya saja.

Setelah mengalahkan monster sekuat ini, sama sekali tidak ada beban pada topeng yang ia kenakan. Kecil kemungkinan ada orang lain selain mereka di lantai ini.

Namun, di jalur menuju lantai sebelas, sebenarnya ada seseorang—atau lebih tepatnya, sesuatu yang telah mengamati pertarungan mereka. Itu adalah revenant berkulit hitam pekat. Ia sempat tertegun bisu oleh pemandangan Sora yang membantai Hero Killer, tetapi ia dengan cepat mundur ke lantai sebelas.

“Hm?”

Dari samping gua yang mengarah ke lantai sepuluh, Rio menatap ke dalam gua yang turun ke lantai sebelas. Kedua gua tersebut terpisah jarak beberapa ratus meter, tetapi ia sempat merasakan kehadiran yang aneh di sana. Namun, revenant itu sudah pergi pada saat itu, hanya menyisakan gua suram yang menganga ke arahnya.

◇ ◇ ◇

Lantai sebelas.

Konon hanya segelintir petualang yang pernah mencoba lantai ini sepanjang sejarah, yang semuanya tewas atau langsung berbalik mundur. Dan alasannya adalah…

“MROOOOOOH!”

Begitu Rio dan Sora menginjakkan kaki di lantai sebelas, mereka disambut dengan ngauman minotaur. Namun, mereka tidak boleh meremehkan musuh yang sudah sering mereka kalahkan berkali-kali sebelumnya—karena jumlah mereka terlalu banyak.

Berapa banyak itu?

Rio memindai area tersebut dengan ekspresi suram. Struktur ruangannya sangat mirip dengan lantai dua. Ruangan itu lebarnya beberapa kilometer, dan ada banyak sekali batu besar yang berserakan di atas tanah, menciptakan titik-titik buta. Namun, semua monster tampaknya telah berkumpul di pintu masuk ruangan, menghalangi pandangan mereka ke bagian belakang lantai tersebut.

Mereka pernah mendengar tentang apa yang terjadi di lantai ini di masa lalu dari guild petualang, dan mereka juga bisa mendeteksi jumlah monster yang besar sebelumnya dengan seni roh angin mereka saat turun. Tapi melihatnya secara langsung adalah masalah lain.

Goblin, orc, minotaur. Bahkan ada beberapa revenant di antara mereka. Ini seperti obral besar-besaran dari semua monster yang pernah Rio lihat di masa lalu.

Masuk akal mengapa para petualang di masa lalu berbalik arah atau mati. Ada lebih dari seribu, dua ribu, bahkan tiga ribu dari mereka. Jumlah monster yang sangat mencengangkan menanti di lantai sebelas, siap membunuh petualang mana pun yang mencapai mereka.

Seberapa besar keyakinan seseorang pada kemampuan mereka tidaklah penting. Mampu mengalahkan monster dengan mudah dalam pertarungan satu lawan satu tidak ada artinya. Kelompok petualang mana pun akan kalah jumlah tanpa berdaya jika mereka menyerbu masuk secara langsung. Bahkan jika mereka berbalik, para monster bisa mengejar mereka hingga ke lantai berikutnya, jadi tidak ada jaminan mereka akan selamat.

Para petualang masa lalu yang mencapai lantai sebelas mungkin langsung berbalik begitu melihat pemandangan ini. Petualang berpengalaman dengan akal sehat semuanya akan membuat keputusan itu.

Namun, Rio dan Sora tidak bisa dijelaskan dengan akal sehat. Mereka adalah seorang manusia yang telah naik menjadi makhluk transenden dan muridnya.

“Menjijikkan sekali! Jangan mendekati Raja Naga!”

Sora melangkah maju beberapa langkah dan membuka mulutnya lebar-lebar. Cahaya panas berkumpul di depan mulutnya, yang langsung ia lepaskan ke arah gerombolan monster yang mendekat. Cahaya yang membakar itu melesat ke depan seperti napas seekor naga.

“MROOOH!”

Ditelan oleh hembusan cahaya tersebut, sekitar seribu monster di barisan depan gerombolan itu lenyap tanpa perlawanan. Sora bahkan telah menahan kekuatannya agar tidak merusak bagian dalam labirin.

“Raja Naga, Sora akan mengurangi jumlah mereka! Tunggu sebentar di sana!” kata Sora, bergegas untuk membereskan sisa monster tersebut.

“Tidak, aku akan bertarung di sini juga! Ayo kita bekerja sama untuk membasmi mereka bersama-sama! Bisakah kamu menangani yang di sebelah kanan?” panggil Rio, sambil mencabut dua belati di pinggangnya.

“Bersama dengan Raja Naga… Baik!” jawab Sora penuh semangat, senang karena mereka bisa bertarung bersama.

“Ayo mulai!” Begitu Rio mengatakan itu, dia menerjang ke tengah gerombolan monster di sebelah kirinya. Tak terhitung banyaknya bola energi sihir muncul di sekelilingnya.

“Agh?!” Bola-bola itu berubah menjadi seberkas cahaya lurus, menebas para monster ke arah dia menerjang. Selain itu, Rio menyelimuti esensi sihirnya pada belati miliknya dan menciptakan bilah energi yang besar. Hanya dengan satu ayunan, dia menjatuhkan banyak monster sekaligus.

“L-Luar biasa seperti biasa, Raja Naga…!” Sora memerhatikannya dengan penuh perhatian. “Hap! B-Benar, ini bukan waktunya untuk itu sekarang! Sora harus berguna bagi Raja Naga! Ini dia!”

Dia kembali sadar dan menerjang ke arah para monster dengan penuh antusias. Dia mengayunkan lengan naganya, yang biasanya ia sembunyikan, menyapu bersih setiap monster yang terlihat.

Dengan demikian, sang makhluk transenden dan muridnya dengan tenang memulai pertempuran mereka di kedalaman labirin yang tidak diketahui.

◇ ◇ ◇

Di lantai sebelas, beberapa ratus meter dari pintu masuk tempat Rio dan Sora bertarung…

“Apa…”

Seorang revenant hitam sedang menatap punggung mereka dengan rasa kagum. Setiap kali mereka melancarkan serangan, para monster beterbangan seperti boneka kain.

“Kekuatan yang… konyol…!”

Jumlah monster sama sekali tidak ada artinya bagi mereka. Jika terus begini, para monster akan kehilangan niat bertarung jauh sebelum Rio dan Sora merasakannya. Revenant hitam itu gemetar.

“…”

Ini bukanlah lawan yang bisa dihadapi oleh revenant tersebut. Hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum ribuan monster itu dikalahkan. Kepanikan menyebar di wajah sang revenant.

Aha ha! Yah, ini pemandangan yang menarik.

Tepat pada saat itu, tawa seorang anak kecil bergema di kepala revenant tersebut.

M-Mohon ampuni ketidakmampuanku! Monster-monster yang Anda berikan kepadaku ternyata…! Revenant hitam itu meminta maaf secara refleks.

Kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab. Masih ada banyak sekali monster yang tersisa, dan itu bukanlah lawan yang bisa dihadapi dengan menggunakan monster. Terutama anak kecil yang mungil itu. Tidak diragukan lagi—dia adalah murid dari seorang makhluk transenden. Sesosok eksistensi yang melampaui nalar.

Murid…?

Revenant hitam itu menirukan dengan kebingungan, tidak yakin apa arti kata tersebut.

Pria yang satu lagi tampaknya adalah manusia, tapi dia juga kuat. Kenapa ya?

Anak itu tidak repot-repot menjawab pertanyaan revenant tersebut. Mereka lebih memikirkan pertanyaan mereka sendiri tentang apa yang sedang terjadi.

Yah, terserahlah. Aku telah menyegel jalan menuju lantai dua belas. Mereka tidak akan bisa menemukannya, jadi kamu bisa kembali sekarang.

Namun, anak itu langsung menghentikan pemikiran tersebut dan memerintahkan revenant itu untuk kembali.

Dimengerti.

Revenant hitam itu menghilang sambil mengangguk.

◇ ◇ ◇

Berkat partisipasi Rio dalam pertempuran, usaha mereka dalam membasmi para monster menjadi berjalan dengan cepat. Tidak lama kemudian, gelombang monster yang menyerang mereka pun berakhir.

“Itu adalah yang terakhir,” kata Rio, bergabung kembali dengan Sora.

“Maaf telah merepotkanmu, Raja Naga.”

Meskipun sebelumnya dia sangat bersemangat untuk bertarung bersama Rio, Sora meminta maaf dengan ekspresi murung.

“Tidak apa-apa, aku toh tidak bisa membiarkanmu bertarung sendirian. Lebih menyenangkan bertarung bersama,” kata Rio dengan ceria untuk meredakan kekhawatiran Sora. Dia kemudian melihat ke arah lantai yang kini sudah sepi.

“Ayo kita cari jalan ke lantai dua belas. Akan sangat disayangkan jika menyia-nyiakan permata bertuah sebanyak ini, jadi kumpulkan apa pun yang bisa kauambil di sepanjang jalan,” instruksinya kepada Sora.

Tentu saja, lantai itu dipenuhi oleh permata bertuah. Permata Minotaur terjual dengan harga tinggi, dan ada cukup banyak permata di sini untuk hidup sampai sisa umur mereka.

“Mengerti.”

Rio dan Sora mulai mencari jalan yang belum pernah dilewati menuju lantai dua belas. Lebih efisien untuk berpencar dan mengumpulkan permata bertuah sambil berjalan, jadi mereka membagi lantai itu menjadi dua dan mencari sendirian. Namun…

Aneh sekali. Tidak ada jalan turun ke lantai berikutnya.

Semua lantai sebelumnya memiliki jalur yang mengarah ke lantai berikutnya yang terletak di sisi berlawanan dari titik awal lantai tersebut, tetapi tidak ada jalur seperti itu di sini. Rio mencoba berjalan mengelilingi ruangan dengan mengikuti dinding, tetapi dia tetap tidak dapat menemukannya. Alhasil, dia mengira jalur itu berada di separuh bagian ruangan milik Sora, tetapi…

“Dragon King. Tidak ada gua yang terhubung ke lantai berikutnya di sini.”

Sora telah selesai memeriksa bagian sisinya dan datang untuk melaporkan bahwa tidak ada jalan.

“Aku juga tidak menemukannya.”

“Kalau begitu, apakah ini lantai terakhir dari labirin ini?” tanya Sora sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Mungkin… Tapi mari kita cari sedikit lagi. Aku akan terbang di sekitar bagian tengah, bisakah kamu memeriksa bagian tepi sekali lagi?”

Dengan demikian, Rio dan Sora menyelidiki lantai tersebut dengan lebih teliti. Namun, tidak peduli seberapa banyak mereka mencari, mereka tetap tidak dapat menemukan jalan menuju lantai dua belas…

Kemajuan mereka yang sangat cepat melewati labirin terhenti seketika di lantai sebelas.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di suatu tempat jauh di dalam labirin…

“Mereka masih mencari. Sungguh usaha yang sia-sia.”

Seorang anak menengadah ke langit-langit labirin dan tersenyum ceria. Di sudut, sesosok revenant hitam berlutut di tanah.

“Tapi apa yang harus kulakukan? Mungkin akan menyenangkan jika mengundang mereka ke lantai dua belas juga. Atau mungkin aku bisa pergi dan menyambut mereka sendiri?” renung anak itu dengan ragu-ragu.

“Selamat malam,” suara lain bergema. Itu adalah suara seorang pria dewasa.

“Oh, ini kau. Sudah lama tidak jumpa,” jawab anak itu. Namun, mereka tampaknya tidak begitu tertarik pada pria yang baru muncul itu, karena mata mereka masih tertuju pada langit-langit.

“Aku butuh golem, jadi aku datang untuk mengambilnya… Apa yang sedang kau lihat?”

Pria itu mengutarakan maksudnya sebelum mempertanyakan tindakan anak tersebut.

Tatapan anak itu masih tertuju pada langit-langit saat mereka menjawab. “Ada seseorang yang cukup menarik di sini. Tidak, seseorang yang sangat menarik. Bagaimana keadaan dunia luar belakangan ini?”

“Jarang sekali mendengarmu menunjukkan ketertarikan pada dunia luar,” kata pria itu, terkejut.

“Ya, itu tiba-tiba terlintas begitu saja di benakku. Ini bahkan mungkin ada hubungannya dengan alasan kenapa kau datang untuk mengambil golem… Benar kan, Fenris?”

Anak itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari langit-langit untuk menyeringai ke arah pria yang dipanggil Fenris.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam setelah itu, di Kota Suci Tonerico di luar labirin, di istana tempat Fenris Tonerico tinggal…

“Ya ampun…”

Seorang pria duduk di meja kerja di kantor paus dan menghela napas lelah. Jubah putih bersih yang dikenakannya adalah indikasi jelas bahwa orang ini adalah sang paus.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Yang Mulia?”

“Silakan masuk.”

Atas izin sang paus, seorang wanita muda yang tampaknya berstatus sebagai pendeta tinggi memasuki ruangan kantor tersebut.

“Terima kasih banyak atas kerja keras Anda pada upacara penyegelan selama beberapa bulan terakhir ini,” ucapnya sambil menundukkan kepala dengan penuh hormat.

“Ya, aku sangat lelah. Aku harus segera kembali ke upacara penyegelan itu, jadi aku akan sangat menghargai waktu untuk beristirahat.”

“Anda tidak boleh melakukannya. Ada beberapa hal yang muncul selama ketidakhadiran Anda yang memerlukan perhatian Anda. Mohon periksa hal-hal tersebut.”

Wanita yang menggelengkan kepala itu sedang memegang seikat dokumen di pelukannya.

“Inilah kenapa aku tidak ingin kembali… Jelaskan situasinya secara singkat, Pendeta Anna.”

Sang paus kembali menghela napas dengan penuh wibawa dan tersenyum kepada wanita bernama Anna tersebut. Sebagai paus dan pendeta tinggi, mereka sudah cukup akrab satu sama lain.

“Dengan senang hati, Yang Mulia.”

Anna mengangguk dengan ekspresi pasrah dan membalas senyuman sang penguasa Kota Suci Tonerico: sang paus, Fenris Tonerico. Untuk alasan yang tidak dapat dipahami, dia tampak persis seperti Reiss Vulfe, duta besar Kekaisaran Proxia—pria yang baru saja berada di lubuk labirin.