Bab 3: Ikatan Kakak Beradik

Sehari sebelum peristiwa di Rodania, sebuah kapal udara sihir tiba di Istana Galarc. Kapal itu berasal dari Kerajaan Centostella.

Kunjungan tersebut bukanlah hal yang tidak terduga; Sendo Masato, yang berada di bawah asuhan Kerajaan Centostella, secara tiba-tiba dipanggil ke Galarc sebagai seorang pahlawan bersama Putri Pertama Lilianna Centostella. Sebagai negara-negara aliansi, Galarc tidak punya pilihan selain menghubungi Centostella. Dengan demikian, ini adalah kunjungan yang sudah diantisipasi.

“Kapal udara sihir dari Centostella telah tiba.”

Pemberitahuan tentang kedatangan tersebut sampai kepada Miharu dan Satsuki melalui Charlotte. Mereka pergi ke pintu masuk istana bersama Masato dan Lilianna untuk menyambut para tamu. Delegasi dari Kerajaan Centostella segera tiba di halaman istana dengan menaiki kereta kuda.

“Mereka sudah tiba,” kata Charlotte ketika melihat kereta kuda pertama.

Tatapan semua orang tertuju pada rombongan yang mendekati istana. Kereta-kereta kuda itu dijaga ketat oleh banyak ksatria, jadi siapa pun yang berada di dalamnya diasumsikan memiliki pangkat duta besar atau lebih tinggi.

Kereta-kereta kuda itu akhirnya berhenti di hadapan mereka. Para ksatria bergerak cepat untuk membuka pintu kereta yang paling kokoh terlebih dahulu. Namun…

“Mereka tidak keluar…?”

Satsuki memiringkan kepalanya, bingung dengan keheningan yang berkepanjangan. Namun, beberapa detik kemudian, seorang anak laki-laki dan perempuan dengan ragu-ragu melangkah keluar dari kereta kuda. Anak laki-laki itu dengan lembut menarik tangan anak perempuan tersebut.

“Aki… Takahisa…” gumam Miharu, matanya membelalak kaget. Di sisinya, Masato menatap Takahisa dan Aki dengan pandangan rumit dan menghela napas.

“Kalian datang,” kata Satsuki, melirik ke arah Miharu dan Masato. Dia sudah menduga kedatangan Takahisa dan Aki. Bagaimanapun, Aki adalah saudari tirinya yang lebih tua satu tahun, dan Takahisa adalah kakaknya yang lebih tua empat tahun. Sudah wajar bagi mereka untuk merasa khawatir.

Namun, segalanya tidak semudah itu. Hubungan di antara mereka semua sangat rumit—dan itu bermula dari jamuan pahlawan yang sebelumnya diadakan di Galarc. Semuanya berawal ketika Takahisa tidak setuju dengan gagasan untuk dipisahkan dari Miharu dan mencoba membawanya ke Centostella secara paksa. Aki telah membantu tindakan gegabah tersebut—mereka berdua terlalu bergantung padanya.

Untungnya, Lilianna yang cerdik berhasil mencegah upaya penculikan Takahisa dengan bantuan Kerajaan Galarc. Namun, meskipun upaya itu gagal, keduanya tidak langsung dimaafkan. Setelah melalui diskusi panjang, diputuskan bahwa Takahisa dan Aki dilarang melakukan kontak dengan Miharu sampai semua pihak yang terlibat setuju untuk memaafkan mereka. Untuk memastikan hal itu, Lilianna dan Masato membawa Takahisa dan Aki ke Kerajaan Centostella dan menjauhkan mereka dari Miharu.

Itulah sebabnya Takahisa dan Aki saat ini tidak berada dalam posisi untuk mengeluh jika mereka diminta untuk segera pergi. Sebenarnya apa yang mereka pikirkan hingga datang jauh-jauh ke Galarc dan menunjukkan diri di hadapan Miharu? Penjelasan sangatlah dibutuhkan.

“Mundurlah, Miharu,” kata Satsuki, berdiri di hadapan Miharu untuk melindunginya.

Lilianna melangkah maju. “Kalian berdua dilarang melakukan kontak dengan Lady Miharu tanpa izin dari Sir Masato dan izinku, kalau tidak salah.”

Pernyataan ini adalah ujian dari Lilianna untuk Takahisa. Jika Takahisa menjawab dengan kalimat seperti, “Tapi kalian berdua kan sama-sama menghilang,” dia akan langsung menyuruh mereka pergi. Oleh karena itu, Lilianna menatap mereka dengan mata menyipit, menunggu jawaban mereka.

“Aku minta maaf!” Takahisa akhirnya meminta maaf, menundukkan kepalanya. “Aku ingin meminta maaf secara layak kepada Miharu, dan kepada semua orang… Aku malah pergi menemui raja untuk meminta izin menaiki kapal. Aku tidak percaya dengan apa yang telah kulakukan pada kalian semua… Ada yang salah dengan diriku saat itu. Aku hanya benar-benar, sangat ingin meminta maaf. Aku telah melakukan hal yang sangat mengerikan kepadamu…”

Takahisa tampaknya telah merefleksikan tindakannya, karena dia menerima semua kesalahan dengan rasa malu yang jelas terdengar dalam suaranya.

“Aku minta maaf…!”

Dengan kepala yang masih menunduk, dia mengulangi permintaan maafnya. Omong-omong, raja telah mengizinkannya datang dengan syarat dia akan mematuhi apa pun perintah yang diberikan Lilianna kepadanya begitu mereka tiba.

“Aku ingin minta maaf juga. Aku minta maaf. Aku sangat minta maaf, Miharu.” Aki turut menundukkan kepalanya sambil meminta maaf berulang kali dan menangis, air matanya berjatuhan ke tanah.

“Kami tidak berharap kalian memaafkan kami begitu saja… Tapi kami ingin memberikan permintaan maaf yang layak atas semuanya. Sungguh, itu saja… Ayo pergi, Aki.”

Takahisa menepuk punggung Aki, dengan lembut mengarahkannya untuk kembali ke kereta kuda. Mereka telah menyampaikan permintaan maaf mereka dan sekarang pergi atas kemauan sendiri. Di satu sisi, itu terpuji, tapi—

“T-Tunggu sebentar. Kalian tidak bisa begitu saja muncul entah dari mana, mengatakan apa yang kalian inginkan, lalu pergi lagi…” panggil Satsuki, menghentikan mereka agar tidak naik ke kereta kuda. Dia menatap Miharu dan Lilianna untuk melihat reaksi mereka. Miharu adalah korban sebenarnya, dan Lilianna juga telah melalui banyak kesulitan demi kepentingan mereka.

Selain itu, mereka sebelumnya telah sepakat untuk menghabiskan waktu terpisah agar keduanya bisa merenung. Insiden itu telah terjadi beberapa bulan lalu, jadi mereka memang telah menghabiskan waktu secara terpisah. Mereka juga telah menyampaikan permintaan maaf. Bukankah akan lebih baik jika berbicara sedikit lagi untuk melihat seberapa tulus mereka?

“Aku menyerahkan keputusan ini kepada kalian bertiga—termasuk Sir Masato,” kata Lilianna, dengan jelas menyatakan pendiriannya mengenai masalah tersebut.

“Begitu ya. Bagaimana menurutmu, Masato?”

“Miharu adalah orang yang paling banyak mengalami kesulitan. Putri Lilianna juga. Jika mereka berdua setuju, maka aku tidak akan keberatan dengan keputusan mereka. Meskipun semuanya tergantung pada sikap kedua orang ini.”

“Miharu… Apa yang ingin kamu lakukan? Aku ingin menghormati keputusanmu. Aku juga berpikir bahwa keputusan akhir mengenai apakah mereka harus dimaafkan atau tidak ada di tanganmu. Kita akan menyuruh mereka pergi jika kamu ingin mereka pergi, atau kita bisa membiarkan mereka tinggal jika kamu ingin berbicara dengan mereka. Aku akan selalu berada di pihakmu, tentu saja,” kata Satsuki, menyatakan dukungan penuhnya terhadap apa pun yang diputuskan Miharu.

“Satsuki…” Miharu menundukkan kepalanya ke arah Satsuki dengan penuh rasa terima kasih, lalu menatap Aki.

Dia sudah mengenal Aki seumur hidupnya. Aki adalah adik perempuan dari teman masa kecilnya yang sangat dicintai, dan seseorang yang dia perlakukan seperti adik perempuannya sendiri. Aki juga sangat menyayangi Miharu sebagai seorang kakak perempuan, dan mereka tumbuh bersama di Jepang. Itulah mengapa Miharu menganggap Aki sebagai keluarganya sendiri.

Namun, terlepas dari apakah dia memaafkan Aki karena dia adalah keluarga atau tidak, tidaklah mudah untuk mengeluarkan anggota keluarga dari kehidupannya. Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkannya sebagai sebuah pilihan. Jika orang asing total yang melakukannya, itu tidak akan bisa dimaafkan, tetapi hubungan mereka akan terus berlanjut selamanya. Dan Takahisa adalah saudara tiri Aki—dia tidak bisa memutuskan kontak dengan satu pihak tanpa melakukannya pada pihak yang lain.

“Aku… Aku ingin berbicara dengan Aki. Aku belum tahu apakah aku ingin memaafkan Takahisa atau belum, tapi… Aki adalah adik perempuanku yang berharga.”

Apakah Aki baik-baik saja? Apa yang telah dia lakukan selama mereka terpisah? Di sudut hatinya, dia selalu mengkhawatirkannya. Itulah mengapa Miharu berbicara secara jujur tentang perasaannya sendiri. Ketika Aki mendengar kata-katanya, dia mulai menangis semakin keras.

“Begitu ya… Tentu saja, itu masuk akal. Aku sangat setuju,” kata Satsuki, mengangguk menyetujui pendapat Miharu. Dia kemudian beralih ke Lilianna dan Charlotte. “Kalau begitu, kami ingin berbicara sebentar dengan mereka,” ujarnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menuju ke mansion? Aku akan menyiapkan kamar untuk mereka di rumah tamu tempat Gouki dan rombongannya menginap.”

Dengan begitu, jika seandainya Takahisa mencoba melakukan macam-macam, mereka akan memiliki bala bantuan yang siap siaga, sindir Charlotte secara tersirat.

“Baiklah… Ayo kita lakukan itu. Apa itu terdengar baik bagimu, Miharu?”

“Ya.” Miharu mengangguk mantap.

“Bagaimana denganmu, Putri Lilianna? Semua orang dalam delegasi akan segera menghadap ayahku…” Charlotte tadinya akan berpisah dari Satsuki dan anggota kelompok mereka lainnya sebagai pemandu. Rencana awal adalah membuat Lilianna pergi bersamanya.

“Aku akan menghadiri pertemuan itu sesuai rencana,” kata Lilianna, memprioritaskan pertemuan dengan raja.

“Dimengerti. Kalau begitu, kita akan berpisah di sini. Bisakah kami mempercayakan kedua orang ini kepada kalian?”

“Tentu saja.” Satsuki mengangguk.

Melihat itu, Charlotte mulai menunjukkan jalan ke dalam kastil kepada delegasi. “Kalau begitu, jika Putri Lilianna dan para delegasi bisa mengikutiku…”

“Tolong urus sisanya,” kata Lilianna sebelum mengikuti Charlotte.

Dengan demikian, Miharu, Satsuki, Masato, Aki, dan Takahisa tertinggal. Secara teknis, mereka juga ditemani oleh para ksatria wanita yang bertugas mengawal mereka kembali ke mansion.

“Haruskah kita berangkat?” usul Satsuki. Dia percaya dia harus mengambil pimpinan sebagai yang tertua. Dengan melirik ke arah Aki dan Masato, dia mendorong mereka untuk mulai berjalan menuju mansion. Namun, Aki masih terisak-isak dengan kencang—

“…” Takahisa membeku dengan ekspresi canggung di wajahnya.

“Halo? Apa kamu mendengarkan, Takahisa?” panggil Satsuki disertai desahan ringan.

“Y-Ya…” Takahisa meringis. “Ehm. Apa benar-benar tidak apa-apa jika aku ikut juga?” tanyanya ragu-ragu.

“Apa kamu tidak mendengarkan apa yang baru saja Miharu katakan?”

“Bukannya—maksudku, aku mendengarnya, tapi…”

“Kamu adalah kakak Aki. Kamu mendapatkan kesempatan kedua demi saudara-saudaramu. Ini bukanlah pengampunan. Ini adalah masa percobaan. Jika kamu bukan kakak mereka, kamu pasti sudah diusir tanpa pertanyaan, jadi sebaiknya kamu berterima kasih kepada mereka.”

Satsuki memastikan untuk menegaskan betapa seriusnya perbuatan yang telah dilakukannya.

“Baiklah… Terima kasih, Aki. Masato juga. Dan aku minta maaf.” Takahisa menundukkan kepalanya kepada Aki, yang masih menangis, lalu kepada Masato, yang berdiri di samping Miharu.

“Apa kepribadianmu telah berubah selama kita terpisah…?” tanya Masato dengan nada skeptis. Dia teringat seperti apa sifat Takahisa sebelum dia dipanggil ke Galarc sebagai pahlawan.

Takahisa dan Masato selalu terlibat konflik satu sama lain. Masato selalu menggunakan setiap kesempatan untuk mengkritik Takahisa atas apa yang dia perbuat, yang menurut Takahisa sangat tidak menyenangkan. Takahisa pada dasarnya mengurung diri di kamarnya dan menolak menemui siapa pun selain Aki.

Itulah sebabnya melihat Takahisa di sini meminta maaf dengan begitu sungguh-sungguh bukan sekadar pemandangan yang tak terduga—tetapi terasa menyeramkan. Sebenarnya apa yang telah terjadi hingga dia mengalami perubahan sikap seperti ini? Apakah kepribadiannya benar-benar telah digantikan oleh orang lain? Dia tidak akan merasa heran jika itu benar terjadi saat ini.

“Aku mengerti maksudmu. Aku sendiri merasa itu aneh. Tapi ketika aku mendengar bahwa kamu dan Lily tiba-tiba menghilang dari istana, aku benar-benar khawatir. Aku sangat panik… Aku bertanya pada diriku sendiri apa yang telah kulakukan selama ini…” kata Takahisa dengan senyuman yang merendahkan diri sendiri. Rasa bersalahnya tampak begitu tulus, dia pasti akan menjadi aktor yang sangat berbakat jika ini semua hanyalah kebohongan.

“Aku senang mendengarnya kalau kamu khawatir saat kami menghilang. Tapi saat ini kau telah kehilangan seluruh kepercayaanku. Itulah sebabnya aku tidak ingin mendengar permintaan maafmu, melainkan melihatnya dari sikapmu. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa mempercayaimu lagi.”

Karena bingung bagaimana harus bereaksi terhadap perubahan drastis Takahisa, Masato memilih untuk mengakhiri percakapan mereka dengan sebuah peringatan dingin.

“Tidak apa-apa,” kata Takahisa sambil mengangguk.

Dia agak kembali menjadi kakak yang kukenal di Jepang, pikir Masato sambil mengamati kakak laki-lakinya itu. Jika kakak yang mencoba menculik Miharu ke Centostella dan berselisih dengannya setiap hari adalah Takahisa yang versi gelap, maka kakak yang ada di hadapannya sekarang ini adalah Takahisa yang versi terang.

Alih-alih melihatnya sebagai perubahan kepribadian, rasanya hampir seolah-olah Takahisa telah melakukan perjalanan waktu ke masa sebelum dia datang ke dunia ini. Masato hampir lupa seperti apa kakaknya saat di Bumi, berkat pertengkaran terus-menerus di antara mereka akhir-akhir ini.

“Bagaimanapun juga, kami akan langsung mengusirmu jika kamu mencoba berbuat macam-macam. Jika kamu tidak punya hal lain untuk dikatakan, kami akan pergi sekarang.”

Satsuki juga merasa kebingungan dengan sikap Takahisa yang tidak lagi merajuk. Namun, perubahan sikap tidak berarti pengampunan otomatis. Apa yang telah dilakukan Takahisa begitu mengerikan, sehingga dia menolak untuk melepaskan sikap terus terang dan kasarnya terhadap pria itu.

“Ya, tentu saja. Aku benar-benar minta maaf atas semuanya,” ulang Takahisa sambil membungkuk sekali lagi.

“Apakah kata maaf itu ditujukan untukku?” tanya Satsuki sambil menatap Miharu. Dia merasa seolah-olah Takahisa bahkan belum menatap Miharu sekali pun—dan kesan yang dirasakannya itu benar.

“Bukan… Aku minta maaf, Miharu.”

Takahisa akhirnya menemukan tekad untuk menghadapi Miharu dan menundukkan kepalanya.

“…Baiklah.”

“Aku benar-benar, benar-benar minta maaf…”

“Sudah cukup minta maafnya. Asalkan kamu tidak melakukan apa pun yang bisa membuat Aki bersedih lagi. Masato juga.”

Karena sudah mengenalnya sejak lahir dan memperlakukannya seperti adik kandung sendiri, Miharu ingin melanjutkan hubungannya dengan Aki. Dan selama Aki menganggap Takahisa sebagai kakak laki-laki tersayangnya, maka Miharu juga harus tetap menjaga hubungan dengannya. Itulah sebabnya Miharu tidak ingin mendengar permintaan maafnya lewat kata-kata, melainkan melalui tindakan-tindakannya terhadap Aki dan Masato sebagai seorang kakak laki-laki.

“Ya, aku mengerti.” Takahisa tampak merasa terlalu bersalah untuk melakukan kontak mata dengan Miharu lebih lama lagi. Dia mengangguk sambil menundukkan kepalanya. Kemudian, Miharu mendekati Aki, yang sedari tadi menangis dengan kepala tertunduk.

“Aki,” panggilnya dengan lembut. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali dia memanggil namanya seperti ini.

“…” Aki tersentak kaget.

“Maukah kamu mengangkat kepalamu?” tanya Miharu.

Aki terisak, tetap menundukkan kepalanya dalam diam.

“Bagaimana kalau kita ngobrol sebentar?”

“…Aku…”

“Ya?” Miharu dengan lembut mendorongnya untuk melanjutkan, seolah-olah dia sedang menenangkan anak kecil.

“Aku tidak punya hak…”

“Hak?” tanya Miharu heran.

“Aku… Aku telah melakukan hal yang mengerikan kepadamu. Aku tidak pantas diperlakukan dengan baik olehmu. Aku tidak punya hak untuk berbicara denganmu lagi…”

“Aku tidak membencimu, Aki. Aku ingin kita berteman lagi,” ucap Miharu perlahan dan jelas, menyampaikan perasaannya kepada Aki. “Karena aku adalah kakak perempuanmu.” Benar saja, perasaannya tampaknya sampai ke hati Aki.

“Miharu…” Lebih banyak air mata tumpah dari mata Aki yang bengkak.

“Apakah kamu masih menganggapku sebagai kakak perempuanmu, Aki?”

“A-Aku… Aku menganggapnya… T-Tapi…”

Aki gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tidak tahu bagaimana cara mendekati rekonsiliasi ini dengan Miharu. Dia merasa sangat bersalah, dia bahkan tidak bisa menatap Miharu karena rasa malu. Itulah sebabnya dia bersikeras pada pendiriannya meskipun yang paling dia inginkan adalah memeluk Miharu dan menangis.

“Aku minta maaf.” Miharu melingkarkan kedua tangannya di tubuh Aki dan menepuk punggungnya.

“Kenapa malah kamu yang minta maaf?” tanya Aki, air mata mengalir deras di wajahnya.

“Kurasa kita tadi hanya bertengkar selayaknya saudara biasa. Makanya harus ada cara bagi kita untuk berbaikan. Mari kita bicarakan apa yang salah dan apa yang seharusnya kita lakukan sebagai gantinya. Aku juga punya banyak penyesalan atas pilihan-pilihanku. Jika ada penyesalan yang bisa kamu pikirkan, aku ingin mendengarnya juga.”

Meskipun mereka tidak sedarah, Miharu menerima Aki sebagai adik perempuannya. Itulah kenyataan yang menyakitkan.

“Waaah! Aku… Aku sangat menyesal, M-Miharu!!!” Bagaikan bendungan yang jebol, Aki mulai meraung sejadi-jadinya.

“Aku tahu.” Miharu mengangguk, menerima Aki yang sedang menangis.

“Sebenarnya aku tidak ingin mengatakan ini, tapi ini semua adalah perbuatanmu, Takahisa. Kaulah yang menyeret Aki ke dalam masalah ini,” tajam Satsuki menunjukkan.

“…Benar.” Takahisa menundukkan kepalanya dengan ekspresi pahit.

Miharu terus memeluk Aki yang sedang menangis selama beberapa menit lagi. Kelompok itu baru berangkat menuju mansion setelah Aki berhenti menangis.

◇ ◇ ◇

Dengan Miharu yang menuntun tangan Aki, mereka berjalan menuju mansion.

Itu adalah pertama kalinya Takahisa dan Aki mengunjungi mansion tersebut. Orang asing biasanya dilarang masuk ke dalam mansion, satu-satunya pengecualian adalah jika mereka didampingi oleh salah satu penghuni di sana. Mereka menyapa para ksatria wanita yang menjaga mansion dan masuk ke dalam.

“Ah. Selamat… datang kembali? Oh! Aki!”

Orang pertama yang menyadari kepulangan mereka adalah Latifa. Dia muncul di aula depan setelah mendeteksi kedatangan mereka. Dia sempat ragu sejenak ketika melihat Takahisa, yang belum pernah dia temui sebelumnya, tetapi wajahnya langsung berseri-seri begitu melihat Aki bergandengan tangan dengan Miharu.

“Ah…” Masih ada ekspresi bersalah di wajah Aki. Dia dengan malu-malu membuka dan menutup mulutnya, kesulitan mencari kata-kata. Namun…

“Ini Aki!” Latifa berlari menghampiri Aki dan memeluknya.

“L-Latifa…” gumam Aki, nyaris menangis.

“Ah… Di sini, aku dipanggil Suzune. Jadi, tolong jangan sebutkan nama aslimu! Ssst,” bisik Latifa ke telinga Aki, menyadari akan menjadi masalah jika dia memanggilnya Latifa di depan orang lain.

Latifa memiliki masa lalu di wilayah Strahl sebagai budak yang dilatih untuk pembunuhan. Dia tidak boleh mengambil risiko mantan tuannya, Duke Huguenot, mendengar namanya dan mengenalinya, jadi dia menggunakan nama Suzune sekarang.

Untungnya, semua orang yang hadir selain Takahisa mengetahui keadaannya. Mereka belum memberitahu Charlotte dan Lilianna tentang hal itu, dan para ksatria yang menjaga kediaman tentu saja juga tidak tahu apa-apa. Aki tadi hanya mengucapkan nama Latifa dengan pelan, jadi tidak pasti apakah Takahisa bahkan mendengarnya. Selama dia memanggilnya Suzune mulai sekarang, seharusnya tidak ada masalah.

“Eh…?” Aki mengerjap karena terkejut atas permintaan yang tak terduga itu.

“Mengerti? Namaku Suzune. Suzune,” tekan Latifa sambil berbisik.

“B-Baiklah. Suzune…” panggil Aki dalam kebingungan.

“Apa yang kalian berdua bisikan?” tanya Satsuki sambil tersenyum.

“He he. Ini rahasia! Benar, kan?” jawab Latifa, memeluk Aki lebih erat.

“Ya…”

Air mata kembali menggenang di mata Aki, lalu dia menunduk dan mengangguk. Bagi Aki, Latifa—serta adik perempuan Sara, Hera—adalah teman sebayanya yang paling dekat yang dia dapatkan di dunia ini. Dan teman itu tidak memperlakukannya secara berbeda.

Tidak mungkin Latifa tidak sadar akan apa yang telah dia perbuat, namun dia tetap memilih untuk menjadi temannya. Itulah sebabnya, terlepas dari rasa bersalahnya, dia juga merasa bahagia.

“Bagaimana kabarmu?” tanya Latifa penuh perhatian, sambil menatap wajah Aki.

“Baik…”

“Kamu pergi begitu saja tanpa mengucapkan selamat tinggal yang benar, jadi aku khawatir.”

“Aku minta maaf… Maafkan aku, Latifa.”

“Tidak ada yang perlu disesali.”

Latifa bergeser untuk berdiri di samping Aki dan dengan lembut mengusap punggungnya.

“Oh, apakah kita kedatangan tamu?”

Tepat pada saat itu, Gouki tiba di ruang depan bersama istrinya, Kayoko, dan putrinya, Komomo. Pelayan mereka, Sayo dan Aoi, mengikuti di belakang.

“Mereka adalah teman-teman kami, Gouki. Ini adalah kakak perempuan Masato, Sendo Aki, dan kakak laki-lakinya, Sendo Takahisa.” Satsuki memperkenalkan kakak beradik Sendo itu kepada Gouki dan keluarganya.

“Oh?” Gouki bergumam penasaran, menatap Aki terlebih dahulu, lalu Takahisa. “Izinkan saya memperkenalkan semuanya. Saya Saga Gouki, dan ini istri saya Kayoko dan putri saya Komomo. Ini adalah pelayan kami, Aoi dan Sayo.”

Orang-orang yang disebutkan namanya membungkuk saat diperkenalkan.

“Saga Gouki… Apa kalian orang Jepang?” tanya Takahisa terkejut. Dengan penampilan mereka, mereka bisa dikira sebagai orang Jepang, jadi dia mungkin terkejut karena begitu banyak orang yang tersesat ke dunia ini seperti mereka.

“Ha ha! Nona Satsuki menanyakan hal yang sama kepada kami. Tapi bukan. Kami adalah imigran dari negeri yang disebut wilayah Yagumo.” Sambil tertawa terbahak-bahak, Gouki meluruskan kesalahpahaman Takahisa.

“Mereka adalah teman dekat dari seorang teman kami. Setelah kami bertemu dengan masing-masing dari mereka, kami semua mulai tinggal bersama. Seluruh keluarganya sangat kuat—mereka seperti samurai dari Jepang. Masato dan aku sedang berlatih di bawah bimbingan mereka.”

“B-Begitu ya…”

“Dari segi posisi, saya bisa dianggap sebagai jenderal militer tamu. Keluarga saya dan para pelayan kami tinggal di sini sambil bertugas sebagai pengawal mansion ini. Senang berkenalan dengan Anda.”

“B-Benar. Salam kenal juga.”

Takahisa membalas bow Gouki dengan salah tingkah. Perbedaan usia di antara mereka cukup jauh hingga Gouki pantas menjadi ayahnya, namun dia malah membungkuk kepada pria itu dengan penuh hormat.

“Jika ini adalah reuni antar teman, kalau begitu kami harus pamit. Jangan ragu untuk memanggil kami jika kalian membutuhkan sesuatu.”

Sepertinya mereka hanya datang untuk memperkenalkan diri. Begitu Gouki selesai memberikan salam, mereka langsung berbalik untuk pergi lagi. Namun…

“U-Umm…”

Gouki berhenti dan berbalik. “Ada yang ingin disampaikan?”

“Miharu dan Aki akan melakukan percakapan pribadi, dan aku berharap bisa berbicara dengan Anda dan Kayoko berdua saja…” kata Satsuki sambil menatap Masato dan Takahisa. Jika mereka dikelompokkan seperti ini, kedua pemuda itu akan ditinggal sendirian—padahal mereka baru saja bertengkar belakangan ini. Sangat jelas bahwa mereka akan kesulitan mencari bahan obrolan jika dibiarkan sendiri.

“Begitu ya… Kalau begitu, Aoi bisa menunjukkan jalan kepada Tuan Masato dan Tuan Takahisa. Komomo dan Sayo, kalian berdua bisa pergi juga.”

Gouki merasakan bahwa Satsuki tidak ingin meninggalkan kedua anak laki-laki itu sendirian. Pengalaman hidupnya tidak sedikit—dia mampu membaca situasi dan memberikan perintah kepada Komomo serta para pelayannya.

“Tentu saja, Ayah!” jawab Komomo penuh semangat. Aoi dan Sayo mengangguk sambil membungkuk.

“Suzune juga. Aku akan segera ke sana setelah selesai berbicara dengan Gouki dan Kayoko. Tolong jaga Masato dan Takahisa untukku.”

“Tentu, serahkan padaku,” setuju Latifa dengan gembira.

“Terima kasih semuanya,” kata Miharu sambil menatap gadis-gadis itu.

Dari antara para penghuni mansion, Komomo adalah yang termuda bersama Masato, namun ia menggelengkan kepalanya dengan sigap disertai senyuman ramah. “Jangan khawatir.”

“Aki dan Masato sama-sama temanku. Nanti kita ngobrol banyak ya, Aki!” kata Latifa sambil memeluk Aki erat-erat sekali lagi.

“Ya…”

Aki menyetujui dengan senyuman malu-malu. Dengan begitu, kelompok tersebut untuk sementara bubar untuk mengadakan pembicaraan masing-masing.

◇ ◇ ◇

Sendo Takahisa dan Sendo Masato pindah ke ruang makan mansion bersama Latifa, Komomo, Aoi, dan Sayo.

“Aku akan pergi menyiapkan teh dan camilan,” tawar Sayo segera, lalu berjalan menuju dapur.

“Silakan, silakan duduk,” kata Latifa, mempersilakan Takahisa untuk duduk. Yang lainnya adalah penghuni kastil, jadi Takahisa adalah satu-satunya tamu di sana. Mungkin karena dia dikelilingi oleh gadis-gadis yang belum pernah dia temui sebelumnya, tetapi—

“Baiklah… Permisi.”

Takahisa tampak agak gugup saat ia duduk di sebuah kursi.

“Mari kita duduk juga,” ajak Latifa, dan sisanya duduk di meja makan. Lalu…

“Kita masih belum berkenalan dengan baik, jadi aku akan mulai duluan. Aku Suzune, teman Masato. Senang berkenalan denganmu.”

Latifa memimpin percakapan dan memperkenalkan dirinya kepada Takahisa. Dia biasanya pemalu di hadapan orang asing, tetapi kesadarannya akan posisinya sebagai yang lebih tua bagi Komomo dan Masato serta wajah-wajah akrab di sekitarnya membantunya menemukan keberanian.

“Aku yakin kamu tahu setelah melihat mereka tadi, tapi dia juga teman Aki. Saat kami pertama kali tersesat di dunia ini dan bingung harus pergi ke mana, dialah salah satu orang yang membantu kami.”

Disertai desahan ringan, Masato ikut bergabung dalam percakapan. Dia mungkin akan mengumpat keras-keras atau memilih bungkam lebih lama lagi jika sendirian dengan Takahisa, tetapi dia bisa berbicara seperti biasanya berkat kehadiran Latifa.

Terima kasih, Latifa.

Dia melemparkan tatapan penuh rasa terima kasih kepada Latifa. Latifa memiringkan kepalanya sambil tersenyum seolah ingin berkata, “untuk apa?”

“Dan ini Saga Komomo, serta pelayannya Aoi. Sayo, yang tadi pergi ke dapur, adalah pelayan magang untuk keluarga Saga.”

“Aku Komomo. Mewakili Aoi dan Sayo juga, senang berkenalan dengan Anda, Tuan Takahisa.”

Setelah diperkenalkan oleh Latifa, Komomo menegakkan tubuhnya dan membungkuk dengan sopan. Aoi tidak punya niat untuk maju sebagai pelayan biasa, jadi dia hanya membungkuk dalam-dalam dalam keheningan.

“Aku Sendo Takahisa, kakak Masato dan Aki… Senang berkenalan dengan kalian.”

Takahisa berdiri dari tempat duduknya dan membalas membungkuk dengan ragu-ragu. Dia memandangi wajah setiap orang dengan tatapan penasaran, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya.

“Baiklah, perkenalannya sudah selesai. Kamu terlihat ingin menanyakan sesuatu. Ada apa?” tanya Latifa.

“Ah, bukan, hanya saja… Semuanya memiliki nama Jepang—nama yang terdengar mirip dengan tempat asal kami. Aku hanya merasa itu aneh. Rambut hitam itu juga membuat semua orang tampak seperti orang Jepang… Kalian benar-benar bukan orang Jepang, kan?” tanya Takahisa balik, menjelaskan kebingungannya.

“Oh, begitu ya.”

Latifa dan Komomo, yang duduk berdampingan, saling bertukar pandang penuh pengertian.

“Kami benar-benar lahir dan besar di dunia ini. Wilayah Yagumo letaknya jauh dari Strahl,” kata Komomo, membahas tempat kelahirannya.

“Wilayah Yagumo, ya? Bahkan nama tempatnya terdengar seperti bahasa Jepang… Benar kan, Masato?” kata Takahisa, dengan canggung mengajak Masato berbicara.

“Kurasa begitu…” gumam Masato.

“Maksudku, kita dipanggil ke dunia ini, jadi mungkin ada sesuatu yang menghubungkan dunia lama kita dengan dunia ini?”

“Mungkin saja. Kita sudah membahasnya dengan Satsuki dan Miharu sebelumnya, tapi kita menyimpulkan tidak ada cara untuk mengetahuinya secara pasti. Bisa jadi itu hanya sebuah kebetulan.”

Meskipun nama dan ciri-ciri wajah mereka mirip dengan orang Jepang, sistem tulisan yang digunakan di wilayah Yagumo berbeda, dan kata-kata yang mereka gunakan juga bukan berasal dari Bumi. Terakhir kali mereka membahas hal ini, mereka sepakat bahwa ada lebih dari cukup kemungkinan kalau itu semua hanyalah kebetulan.

“Alangkah bagusnya jika ada semacam petunjuk untuk kembali ke Bumi…” gumam Takahisa. Dia sepertinya masih memiliki keterikatan tersisa dengan dunia lamanya.

“Kamu telah datang ke dunia jauh yang belum pernah kamu dengar sebelumnya. Adalah hal yang wajar jika kamu merindukan duniamu sendiri. Kami juga datang ke sini dari negeri yang jauh, jadi aku mengerti perasaanmu,” kata Komomo dengan jelas, berempati pada Takahisa.

“Kamu bilang wilayah Yagumo itu jauh, kan? Apakah terlalu jauh untuk dikunjungi dari Strahl?”

“Ya, kami harus melakukan perjalanan melintasi tanah yang belum dipetakan untuk sampai ke sini. Tempat itu disebut Wilderness. Tidak ada peradaban di sana, dan lingkungannya terlalu keras bagi manusia untuk hidup secara normal. Bahkan bagi seorang prajurit veteran, perjalanan dengan berjalan kaki akan memakan waktu bertahun-tahun.”

Wilderness dipenuhi oleh makhluk-makhluk berbahaya, dan medan jalurnya sulit untuk dilalui. Tempat itu diselimuti cuaca ekstrem sepanjang tahun, sehingga kebanyakan manusia tidak dapat bepergian melaluinya.

“Wah… Aku pernah dengar kalau rute laut belum berkembang karena makhluk laut yang berbahaya, tapi bagaimana dengan jalur udara? Bukankah akan mudah untuk terbang melintasinya menggunakan kapal udara berencatan?” tanya Takahisa.

“Kerajaan Galarc dulunya memiliki hubungan dengan wilayah Yagumo, tetapi rupanya tidak praktis untuk bepergian ke sana dengan kapal udara,” jawab Masato. “Ada sesuatu tentang makhluk di langit yang juga berbahaya, dan kekurangan permata berencatan sebagai bahan bakar.”

Alasan mengapa mereka tidak dapat mengisi ulang permata berencatan adalah karena praktis tidak ada monster di Wilderness untuk mendapatkannya. Sebenarnya mungkin saja meminta manusia memasok esensi sihir mereka sebagai bahan bakar, namun seluruh awak kapal harus terdiri dari para penyihir untuk mengamankan esensi yang cukup selama perjalanan.

“Wilayah Yagumo bahkan tidak memiliki artefak sihir, jadi hal-hal seperti kapal udara berencatan tidak ada. Dan seperti yang dikatakan Tuan Masato, langit dipenuhi dengan bahaya. Demi-dragon tinggal di Wilderness, dan ada banyak makhluk berbahaya lainnya yang bisa terbang,” tambah Komomo.

Untuk dapat melakukan perjalanan melalui Wilderness, seseorang harus memiliki kekuatan untuk menghadapi bahaya tersebut, atau mobilitas untuk berlari dan bersembunyi dari mereka begitu mereka terdeteksi. Dalam hal itu, kapal udara berencatan adalah target yang besar dan lambat yang bergerak di langit terbuka. Jika naga yang cepat dan ganas tiba-tiba muncul di langit di Bumi, tidak ada seorang pun yang ingin terbang di atas daerah yang terkena dampak menggunakan pesawat yang memiliki fleksibilitas terbatas saat lepas landas dan mendarat. Faktanya, mereka mungkin akan menyebutnya zona larangan terbang—yang pada dasarnya memang itulah tempat ini.

Jika itu dilakukan melalui sarana terbang yang lebih kecil, seperti seorang caster yang menggunakan seni roh atau seorang ksatria di atas griffin, maka perjalanannya akan menjadi tidak terlalu berisiko. Namun bagaimanapun juga, tidak ada cara untuk benar-benar memahami bahaya Wilderness kecuali seseorang mengalaminya secara langsung.

“Dan kamu berhasil melewati perjalanan berbahaya itu di usia yang begitu muda, Komomo?” kata Takahisa dengan nada kagum.

“Di bangsaku, beberapa anak perempuan menikah pada usia sepuluh tahun. Sebagai putri dari keluarga militer, aku telah dilatih oleh ayahku sejak usia muda, jadi itu bukan apa-apa bagiku,” kata Komomo dengan ekspresi tenang.

“Benar, Komomo itu kuat. Saat aku bertarung dengannya tanpa penguatan tubuh fisik, aku langsung kalah…”

Masato telah melanjutkan latihan pedangnya setelah datang ke Kastil Galarc. Gouki adalah orang yang melatihnya, dan dia telah bertanding tanding dengan Komomo beberapa kali. Kalah dari seorang gadis seusianya pasti merupakan sebuah kejutan, saat dia menceritakan kisah itu dengan bahu yang terkulai.

Mata Takahisa terbelalak kaget. “Kamu kalah, Masato?”

Kejutannya juga disebabkan oleh betapa kecilnya tubuh Komomo untuk ukuran usianya. Sulit dipercaya seseorang dengan postur tubuh sekecil itu bisa menang atas Masato.

“Kamu juga harus mencoba bertanding dengannya, Kak. Kamu juga tidak akan menang. Kemungkinan besar,” kata Masato sambil menyeringai.

“Aku dengan senang hati akan menerima penantang apa pun.” Komomo mengangguk dengan senyuman penuh tekad. Semangat kompetitifnya ini kemungkinan besar diwarisi dari Gouki, akibat dibesarkan di dalam keluarga militer.

“Aha ha, jika ada kesempatan.” Takahisa menertawakan tawaran itu, menganggapnya tidak lebih dari anak-anak yang sedang bermain bersama. Dia mungkin tidak melihat kemungkinan dirinya akan kalah, dan dia juga tidak ingin melukai seorang anak.

Tepat pada saat itu, Sayo kembali dengan membawa teh dan makanan ringan. “Silakan.”

“Terima kasih, Sayo,” kata Takahisa.

“Kamu ingat namaku…”

“Aku hebat dalam mengingat nama dan wajah para gadis. Lagipula, kamu manis.”

“…Terima kasih,” kata Sayo dengan senyuman kaku, membungkuk dengan sopan.

“Ayo duduk juga, Sayo!” Latifa menepuk kursi di sampingnya.

“Baiklah.” Sayo mengangguk senang dan duduk di kursi di sebelah Latifa.

“Jadi, sampai mana kita tadi… Oh, benar, wilayah Yagumo. Apakah kamu merasa rindu kampung halaman saat berada sangat jauh dari rumah?” tanya Takahisa, menatap Komomo dan yang lainnya dari wilayah Yagumo.

“Kakakku tertinggal di Yagumo, jadi aku terkadang memang merindukannya. Tapi aku sudah mendapatkan teman-teman baru dengan semua orang di sini, dan bukan berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi,” jawab Komomo dengan senyuman tenang.

“Begitu ya… Kamu benar-benar kuat untuk ukuran orang yang sekecil itu, Komomo. Kamu hampir seperti orang dewasa.”

Takahisa tampak melihat kemiripan antara keadaan Komomo dan keadaannya, saat senyuman mencemooh diri sendiri kembali tersungging di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu lalu, Miharu telah membawa Aki ke kamar tidurnya. Dia mendudukkan Aki di atas tempat tidurnya sebelum duduk di sampingnya.

“Aki…”

“…” Aki jelas-jelas gugup, wajahnya tegang dengan apa yang dipikirkannya. Miharu memanggilnya dengan lembut.

“Aku yakin pikiranmu sedang kosong sekarang, jadi kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara. Aku akan menunggumu tenang dan merapikan pikiranmu. Sampai saat itu tiba, kita bisa tetap seperti ini,” ucapnya sambil mengusap punggung Aki dengan lembut. Akan tetapi…

“Tidak… Aku akan bicara sekarang. Aku ingin bicara sekarang.”

Aki menggelengkan kepalanya dengan penuh tekad. Dia diliputi oleh dorongan untuk membiarkan Miharu memanjakannya dengan kebaikan tanpa batasnya, tetapi dia tidak bisa mengikuti dorongan itu. Jika dia melakukannya, dia pada akhirnya akan tenggelam di dalamnya—itulah perasaan yang dia rasakan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mendengarkan.” Miharu berhenti menyentuh punggung Aki dan meletakkan tangannya di pahanya.

“Aku… Aku tidak ingin mengkhianati kepercayaan semua orang lagi. Aku tidak pernah ingin melakukan apa pun untuk mengkhianatimu lagi, Miharu. Aku melakukan hal yang tidak termaafkan, tapi semua orang memandangku dengan mata yang baik… Aku ingin bisa menatap mata mereka sebagai balasannya,” kata Aki, mengakui perasaan di hatinya.

“Begitu ya…” balas Miharu. “Tapi kamu tahu, Aki. Aku tidak merasa kamu mengkhianatiku,” tambahnya.

“Itu… Aku pasti mengkhianatimu—kepercayaanmu. Aku tahu kamu tidak ingin pergi, tapi aku membantumu diambil dengan paksa,” akui Aki.

“Ya, itu memang bertentangan dengan keinginanku. Tapi aku yakin itu karena kita kurang komunikasi. Kita masing-masing ingin yang lain melakukan sesuatu tanpa mengatakan apa itu. Kita terlalu berharap yang lain akan tahu tanpa menggunakan kata-kata. Ketika kita sadar tidak bisa memenuhi harapan satu sama lain, kita menghindari membicarakannya. Setidaknya, itu yang terjadi padaku. Aku gagal memberitahumu perasaanku.”

Miharu juga mengakui kesalahannya sendiri dengan kata-kata. Kemudian, setelah jeda sebentar… “Aku tidak tertarik pada Takahisa dalam arti romantis. Itu sebabnya, tergantung keputusanmu, kita tidak bisa semua bersama,” katanya kepada Aki dengan jelas.

“Oke…” Aki mengeluarkan suara kesakitan, tapi mengangguk dengan tegas.

“Maaf. Aku agak sadar bahwa kamu mencoba menyatukan kami. Aku tahu itu harapanmu untuk hubungan antara kami. Tapi aku pura-pura tidak memperhatikan. Aku tidak mencoba menolaknya. Aku tidak ingin mengecewakanmu.”

“Tidak apa… Aku juga tahu di lubuk hati. Kamu punya orang lain yang kamu sukai.”

“Hah…?” Miharu menatapnya dengan bingung.

“Kamu tidak perlu menyembunyikannya. Kamu masih mencintainya, kan? Amakawa Haruto,” kata Aki.

Rasanya aneh. Mendengar nama itu saja sudah cukup membuatnya merasakan kebencian mendalam, namun dia tidak merasakan apa pun saat menyebut nama itu sendiri.

“…”

Sementara itu, Miharu terguncang dan kesulitan mencari kata-kata untuk diucapkan. Dia juga merasakan sesuatu yang aneh.

Memang benar bahwa dia selalu mencintai Amakawa Haruto. Pria itu adalah cinta pertamanya yang dengannya dia membuat janji yang sangat penting. Dia tumbuh dengan menghargai kenangan masa kecil itu, dan kenangan itu masih tetap hidup seperti sedia kala baginya. Jadi… kenapa?

Kenapa rasanya ada sesuatu yang sangat penting yang hilang? Apakah ada seseorang yang dia cintai selain teman masa kecilnya, Amakawa Haruto…? Saat dia memikirkan hal itu, rasanya kabut memenuhi pikirannya.

“Ada apa, Miharu?” Aki menatap wajahnya. Dengan itu, sosok yang buram di dalam pikiran Miharu buyar kembali ke dalam ketiadaan.

“Ah… Ya. Kamu benar. Aku masih menyukai Haru-kun sampai sekarang.” Miharu kembali sadar dan berbicara perlahan, seolah-olah dia sedang meyakinkan dirinya sendiri.

“Aku tadinya sangat membencinya… Tapi sepertinya aku tidak membencinya lagi,” gumam Aki dengan nada penuh kesadaran.

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu berubah pikiran?”

“Saat ibu bercerai, umurnya tujuh tahun dan aku empat tahun… Aku sebenarnya sudah tahu sejak dulu bahwa itu bukan salahnya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegahnya. Tapi sampai belakangan ini, aku tidak bisa menerima kenyataan itu… Aku membencinya karena menganggap situasi itu sangat tidak adil. Aku akhirnya menyadari hal itu sekarang,” jelas Aki dengan fasih.

“Begitu ya… Aku sebenarnya menyadari saat kamu mulai membenci Haru. Makanya, untuk menghindari agar tidak menyakitimu, aku berhenti membahas tentang dia… Tapi seharusnya aku bilang padamu kalau aku tetap mencintainya sepanjang waktu itu,” kata Miharu dengan ekspresi penyesalan yang mendalam.

“Tidak, itu bukan salahmu… Sekalipun kamu memberitahuku, diriku di masa lalu pasti akan menolak untuk mendengarkan. Kamu sempat beberapa kali membahasnya, kan? Tapi saat aku bereaksi dengan sangat marah, kamu membaca situasi dan berhenti…” kata Aki. “Aku memanfaatkan kebaikanmu itu, dan mencoba membuatmu jadian dengan Takahisa. Dengan begitu, aku akan punya seorang kakak perempuan dan kakak laki-laki. Aku mencoba memaksakan idealku padamu,” lanjutnya, menganalisis tindakannya sendiri.

“Kalian dipisahkan secara paksa saat berumur empat tahun. Pasti sangat berat. Aku tahu betul seberapa besar kamu dulu menyayangi Haru-kun,” ucap Miharu, dengan lembut menyinggung keadaan menyakitkan yang dialami Aki.

“Aku mencoba menggunakan kakak laki-laki baruku untuk menggantikannya. Makanya aku ingin kamu menempati posisi lamamu di sisinya. Tapi itu… Itu tidak sopan baik bagimu maupun bagi kakak baruku.” Aki menyalahkan dirinya sendiri dengan ekspresi pahit.

“Aku akan jujur padamu… Aku sebenarnya sempat berpikir begitu. Bahwa kamu sedang berusaha menggantikan Haru-kun dengan Takahisa.”

“Begitu ya… Tentu saja.” Aki gemetar mendengar perkataan Miharu.

“Tidak, aku salah. Aku dengan cepat menyadari kalau kamu tidak berniat melakukan hal itu.” Miharu menggelengkan kepalanya, meralat kesalahpahaman Aki.

“Apa maksudmu…?” tanya Aki dengan gugup.

“Karena aku menyadari kamu benar-benar mencintai Takahisa.”

“…”

“Mungkin kehadiran Haru-kun memberikan pengaruh terhadap hal itu. Tapi bahkan tanpa Haru-kun, kurasa kamu benar-benar mencintai Takahisa sekarang. Kamu tidak hanya mengaguminya sebagai pengganti Haru-kun, kamu melihatnya sebagai kakak kandungmu sendiri. Aku tumbuh besar di sisimu, jadi aku tahu.”

“Mmn…” Saat Miharu menunjukkan hal itu, wajah Aki langsung berkerut. Dia tidak bisa menahan air mata yang hampir tumpah dari matanya.

“Tapi ada satu hal yang membuatku marah.”

“Apa…?”

“Meskipun aku tidak jadi bersatu dengan Takahisa, aku tetap kakak perempuanmu. Setidaknya, itulah yang aku yakini. Kita memang tidak sedarah, tapi aku menganggapmu sebagai adik kandungku sendiri. Aku sebenarnya tidak ingin menanyakan ini, tapi—apakah kamu tidak merasakan hal yang sama? Apakah kamu tidak menganggapku sebagai kakak perempuanmu?” tanya Miharu dengan sedikit nada marah.

“Itu-Itu— Bukan itu— Aku tidak pernah—! Maafkan aku! Maafkan aku, Miharu!” Aki terisak histeris sambil memeluk erat Miharu.

“Maaf karena aku menanyakan hal itu secara tiba-tiba.” Miharu memeluk Aki erat-erat. Aki mungkin hanya menginginkan rasa aman. Dia kehilangan keluarga yang bahagia saat usianya baru empat tahun. Dia tahu betul betapa cepatnya sebuah keluarga yang hangat bisa menghilang, jadi dia menginginkan ikatan yang terlihat secara nyata—itulah sebabnya dia ingin Miharu dan Takahisa bersatu.

“Haru-kun dan Takahisa tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Aku akan selalu menjadi kakak perempuanmu. Adalah tugas seorang kakak untuk mendengarkan permintaan egois adiknya, jadi aku tidak akan membencimu karena hal ini. Kamu masih bisa bermanja-manja di depanku.”

“Baiklah… Terima kasih, Miharu. Terima kasih, dan maaf. Maafkan aku…!” ratap Aki, mati-matian membenamkan wajahnya di dada Miharu dan menangis sejadi-jadinya.

“Tidak apa-apa. Terima kasih kembali, Aki,” kata Miharu, terus memeluk Aki dengan penuh kasih sayang. Selama beberapa menit berikutnya, Aki menangis di dalam pelukan Miharu hingga ia tertidur seperti anak kecil yang kelelahan. Miharu membaringkannya di tempat tidur dan kembali menemui Satsuki.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di ruangan lain di dalam rumah besar tersebut, Satsuki baru saja selesai memberikan penjelasan kepada Gouki dan Kayoko. Topiknya, tentu saja, adalah hubungan mereka dengan Takahisa dan Aki. Sekarang setelah Takahisa and Aki datang ke rumah besar itu, dia yakin akan lebih baik untuk membagikan situasi tersebut kepada mereka.

“Dan itulah mengapa aku akan sangat menghargainya jika Anda berdua bisa mengawasi keadaan,” kata Satsuki, mengakhiri ucapannya dengan membungkuk.

“Dimengerti. Jika memang begitu, maka kami dengan senang hati akan membantu di mana pun kami bisa. Jika Anda membutuhkan seseorang untuk mengambil alih tugas yang lebih merepotkan atau ikut campur, katakan saja,” jawab Gouki dengan anggukan ceria.

“Terima kasih banyak. Tapi aku tidak bisa meminta Anda berdua sampai sejauh itu…”

“Lagipula, kami ini kan numpang hidup. Jangan ragu untuk memperkerjakan kami sampai habis-habisan. Benar kan, Kayoko?”

“Memang benar.”

Pasangan Saga tersebut menawarkan bantuan mereka dengan lapang dada.

“Kalian bukan numpang hidup! Kalian semua adalah keluarga bagi kami.”

“Merupakan kehormatan mendengarnya darimu. Tapi jika kamu benar-benar meyakininya, maka tidak ada alasan lagi bagi kalian untuk menahan diri.”

“Gouki, Kayoko… Oh? Siapa itu?” panggil Satsuki, saat tiba-tiba terdengar ketukan di pintu

“Ini aku.”

“Miharu? Silakan masuk.”

Diiringi suara pintu yang terbuka, Miharu memasuki ruangan. “Satsuki. Halo Gouki, dan Kayoko juga…”

“Aku baru saja selesai menjelaskan situasinya kepada mereka. Bagaimana hasil di pihakmu?” tanya Satsuki, sambil memperhatikan wajah Miharu.

“Tidak apa-apa. Kami sudah saling mencurahkan isi hati. Kurasa dia sama sekali tidak tidur belakangan ini, jadi aku baru saja membaringkannya di tempat tidur. Dia tampak kelelahan.”

“Begitu ya…” Satsuki mengembuskan napas lega melihat ekspresi damai Miharu.

“Itulah kenapa aku berharap bisa membiarkan Aki menginap di sini jika memungkinkan.”

“Tentu saja. Tapi Takahisa harus meninggalkan mansion ini.”

“Terima kasih.”

“Aku mempercayakan urusan Aki kepadamu. Tapi Takahisa setidaknya bisa makan malam bersama kita sebelum dia pergi. Aku juga ingin berbicara dengannya.”

◇ ◇ ◇

Malam itu, sebuah jamuan sederhana diadakan di mansion mereka. Para pesertanya adalah para penghuni mansion, Masato dan Lilianna, serta Aki dan Takahisa yang baru saja tiba. Dengan hadirnya Miharu, Aki, Satsuki, Masato, dan Takahisa, semua orang dari Jepang berkumpul untuk menikmati hidangan reuni yang sudah lama dinanti-nantikan.

Waktu berlalu dengan penuh keakraban. Tak seorang pun mengangkat topik yang suram, dan situasinya seolah-olah mereka telah kembali ke hubungan masa lalu mereka di Bumi.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bersenang-senang seperti ini,” gumam Takahisa dengan gembira. Namun, saat-saat menyenangkan ditakdirkan untuk berakhir dalam sekejap mata. Setelah makan malam usai dan percakapan santai dilakukan…

“Sekarang, mari kita akhiri malam ini,” sela Satsuki.

“…” Pada saat itu, tubuh Takahisa langsung kaku. Di luar, langit sudah gelap. Yang tersisa untuk dilakukan hari ini hanyalah mandi dan tidur. Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi setelah ini. Mungkinkah dia diizinkan untuk menginap di sini? Sungguh bohong jika bilang dia tidak menaruh harapan.

“Aki akan menginap di sini malam ini, tapi Takahisa memiliki kamar tamunya sendiri di kastil, jadi dia akan menginap di sana.”

Satsuki tidak memberinya kesempatan untuk menaruh harapan palsu. Kalimat pertama yang dia ucapkan setelah makan malam usai adalah untuk membahas masalah tempat tinggal pria itu.

“Hah…? Oh, baiklah…”

Dengan pupusnya harapan Takahisa, rasa kehilangan yang tiba-tiba melingkupi dirinya.

“Aku sendiri yang merapikan kamarnya. Itu adalah salah satu kamar tamu terbaik di kastil kami, jadi aku harap kamu merasa nyaman tinggal di sana, Tuan Takahisa. Hee hee,” kata Charlotte kepada Takahisa sambil menyeringai. Dia tampak menikmati reaksi kecewa pria itu.

Ya ampun, Char. Itu jahat banget.

Satsuki sudah cukup lama mengenalnya hingga bisa sedikit menebak apa yang sedang dia pikirkan. Dia menatap Charlotte dengan pandangan tidak terkesan.

Ini sangat menghibur, aku jadi tidak bisa menahannya. Kamu seharusnya terus menyiksanya habis-habisan seperti ini. Charlotte terus menyeringai seolah ingin mengatakan hal itu. Namun, Satsuki juga sama sekali tidak merasa kasihan pada Takahisa.

“Maaf. Rumah besar ini khusus untuk perempuan saja,” ujarnya diiringi desahan kecil.

“Eh? Tapi Masato menginap di sini… kan? Begitu juga dengan Gouki…” Takahisa terkejut.

“Itu karena perbedaan tingkat kepercayaan.” Satsuki secara tersirat mengingatkannya untuk merenungkan apa yang telah dia lakukan pada Miharu.

“Ah… Benar juga, tentu saja,” gumam Takahisa dengan lemah. Dia merasa sangat senang sejak datang ke rumah besar itu, sampai-sampai dia lupa bahwa dirinya tidak dipercaya. Kenyataan itu kembali ditampar ke wajahnya, mengingatkannya bahwa segala sesuatunya belum kembali seperti dulu. Hal itu pasti menjadi pukulan telak baginya.

“Aku punya hal yang harus didiskusikan dengan para delegasi, jadi aku juga akan berada di wisma tamu malam ini. Aku bisa menemanimu kembali ke kamarmu,” kata Lilianna, memberitahu Takahisa tentang niatnya untuk pergi ke wisma tamu juga. Sebagai Putri Pertama Kerajaan Centostella, dia mungkin ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara berdua saja dengannya.

“Lily… Baiklah.”

Takahisa mengangguk dengan lesu, meninggalkan rumah besar itu bersama Lilianna dengan semangat yang runtuh.