Interlude: Catatan Perjalanan

Beberapa waktu lalu, di saat yang hampir bersamaan ketika Alma dikalahkan oleh Lucci…

Orphia telah berteleportasi kembali bersama Gouki dan anak buahnya ke sebuah gunung yang berjarak beberapa kilometer dari ibu kota Galtuuk.

“Mari kita cepat, Lady Orphia. Tolong pimpin jalannya,” desak Gouki seketika. Dia telah diberi tahu tentang situasi tersebut sebelum mereka tiba.

Orphia sempat melihat bayangan hitam yang tampak menakutkan menghujani langit sesaat sebelum dia meninggalkan ibu kota. Ada kemungkinan besar kastil tempat Miharu dan yang lainnya berada sedang dalam bahaya, jadi dia membawa mereka ke sini dengan sangat terburu-buru.

“Ya, tapi Ariel hanya mampu membawa delapan orang sekaligus… Tidak, jika kita mempertimbangkan kemungkinan pertempuran udara, mungkin yang terbaik adalah membatasinya hingga lima orang.” Meskipun Aria bisa terbang sendiri, ada terlalu banyak pengikut Gouki yang harus dibawa.

Ada perwakilan dari kelompok mereka, yaitu Gouki; istrinya Kayoko; putri mereka Komomo; Sayo, yang meninggalkan desanya untuk mengejar Rio; dan kakaknya Shin, yang ikut serta karena mengkhawatirkan adik perempuannya. Ada pula dua belas pengikut Gouki, yang telah melayani keluarganya selama bertahun-tahun.

“Kalau begitu, kita bisa dibagi menjadi dua kelompok. Tiga orang dari golonganku akan ikut bersama Kayoko dan aku,” kata Gouki, dengan cepat memutuskan anggota mana yang akan pergi ke kastil. “Aoi, Shin, dan Sayo… Kalian tetaplah di sini bersama Komomo dan yang lainnya.”

“Aku akan mendirikan rumah batu di sini untuk mereka.” Orphia dengan cepat mendirikan rumah batu di dekat situ agar orang-orang yang tertinggal dapat menunggu di dalamnya. Satu-satunya dasar dari perasaan buruk yang dirikannya hanyalah bayangan-bayangan hitam yang dilihatnya sesaat sebelum berteleportasi. Jika kastil itu sebenarnya aman, usahanya akan sia-sia, tapi dia tidak keberatan. Lebih baik bergegas berjaga-jaga. Namun, dalam perjalanan ke ibu kota, mereka mendapati bahwa kekhawatirannya ternyata beralasan.

“Ada apa itu…?” Orang pertama yang menyadarinya adalah Orphia, yang terbang di paling depan. Dia berada di ketinggian sekitar lima ratus meter di atas tanah, tetapi ada banyak wujud yang jatuh dengan cepat dari tempat yang lebih tinggi di hadapannya. Jumlahnya sekitar lima puluh, dan mereka mendekati rombongannya dengan kecepatan tinggi.

“M-Mereka mungkin adalah demi-dragon kelas bawah!” teriak Orphia, langsung mengenali wujud-wujud tersebut. Mereka sangat mirip dengan kadal bersayap yang sering terlihat di seluruh Wilderness.

“Jadi itulah demi-dragon… Hmm.” Gouki memandangi mereka dengan rasa ingin tahu, karena belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Mereka kemungkinan besar adalah kadal bersayap. Tapi kenapa mereka berada di sini dalam jumlah yang begitu besar…?”

Wilayah mereka seharusnya berada di Wilderness. Sesekali ada individu aneh yang berkeliaran ke wilayah Strahl, dan ada kerajaan-kerajaan yang mencoba menangkap mereka untuk diternakkan dan dijinakkan seperti griffin, tetapi tidak ada yang berhasil. Itulah yang dikatakan Rio padanya sebelumnya, jadi sangat aneh bagi mereka untuk berada di dekat Kastil Galarc dalam jumlah yang begitu besar.

Namun, ada sesuatu tentang mereka yang berbeda dari kadal bersayap yang dikenal Orphia. Pertama, warna kulit mereka gelap seperti Black Wyvern. Kedua…

“Apa?!”

Ketika kadal bersayap itu membuka mulutnya, embusan api melesat keluar untuk membunuh mereka.

“Haaah!” Orphia terbang ke arah kadal bersayap itu, menciptakan penghalang angin untuk melindungi Ariel dan para penumpang di belakangnya. Embusan api itu berhasil dibelokkan dengan bersih.

“Luar biasa!” Gouki tertawa memuji. “Makhluk-makhluk ini tampaknya muncul untuk menghentikan kita mendekati kastil. Mereka pasti ada hubungannya dengan bayangan-bayangan hitam yang kau lihat tadi, Nona Orphia.”

Tidak ada dasar untuk tebakannya, tetapi indranya telah diasah oleh pengalaman bertempur selama bertahun-tahun, dan itulah yang dikatakan oleh indranya kepadanya.

“Mereka datang!” Orphia tiba-tiba memperingatkan.

Kadal-kadal bersayap itu mendekat dengan cepat untuk menggigit kelompok Gouki.

“Sepertinya kita harus membasmi mereka!” Begitu Gouki meneriakkan itu, dia melompat dari punggung Ariel, jatuh di bawah pengaruh gravitasi. “Ha ha! Sungguh sangat praktis. Layaknya harapan dari Lord Dominic.”

Dia menendang udara dan mulai berlari melintasinya. Rahasia dari kebolehan ini ada pada sepatu bot yang dikenakannya. Itu adalah artefak sihir yang dibuat oleh Dominic, yang mampu menciptakan penghalang sihir kecil untuk dijadikan pijakan guna berlari dan melompat di udara.

Sara dan Alma bisa melakukan hal yang sama dengan seni roh, tetapi itu adalah teknik yang memerlukan pengendalian esensi yang sangat halus. Jika Gouki harus mempelajari teknik itu dari awal sebagai manusia, butuh waktu yang cukup lama. Itulah sebabnya, meskipun sedikit rumit untuk digunakan, sepatu bot ini dirancang untuk mendukung seni rohnya.

Aku mungkin tidak bisa terbang bebas seperti Sir Rio dan Lady Orphia, tapi setidaknya aku bisa bertarung di udara sekarang! Gouki bersukacita. Ini akan menjadi pertempuran pertamanya di udara.

“Hmph!” Gouki menerobos maju ke arah seekor kadal bersayap dari depan, menghunus pedangnya saat dia berpapasan. Tubuh keras kadal bersayap itu terbelah dua dengan bersih.

“Ha ha, aku sangat berterima kasih kepada Lord Dominic. Sungguh pedang yang luar biasa.”

Pedang yang dibawanya bernama Kamaitachi. Pedang itu telah ditempa oleh Dominic untuk Gouki setelah Gouki menceritakan kepadanya tentang semua senjata dan zirah di wilayah Yagumo. Pedang itu memiliki kecocokan yang sempurna dengan penggunanya, yang telah memberinya nama—Gouki mengkhususkan diri dalam seni roh angin, dan senjata kelas atas ini dapat diselimuti oleh seni angin persis seperti milik Rio.

Kadal-kadal bersayap itu berhamburan bagaikan kabut di udara, meninggalkan permata bertuah yang jatuh ke tanah di bawah.

Permata monster? Bukankah mereka kadal bersayap…?

Orphia merasa bingung melihat permata-permata tersebut. Dia tidak bisa mengambil permata bertuah itu di tengah pertempuran, tetapi analisis tetap diperlukan.

Dia menggunakan seni rohnya untuk menciptakan beberapa bola petir, lalu menembakkannya ke arah kadal bersayap palsu itu dengan kecepatan tinggi. Bola-bola petir tersebut menghantam beberapa makhluk itu.

“Gyaaah!” Kadal-kadal bersayap palsu itu hanya terhuyung akibat hantaman tersebut dan terus terbang.

Sepertinya seni roh hampir tidak mempan pada mereka, persis seperti kadal bersayap sungguhan.

Berkat itu, kini dia mengetahui kekuatan dan kelemahan mereka. Tampaknya mereka pada dasarnya adalah kadal bersayap yang bisa menyemburkan api.

“Seni roh yang mengubah esensi sihir menjadi energi akan memiliki sedikit efek. Jika kalian ingin menyerang dengan seni roh, ciptakan sesuatu yang memiliki substansi atau dampak fisik!” Orphia segera menjelaskan kepada yang lain.

“Begitu ya. Dimengerti. Semuanya dengar dia?” tanya Kayoko kepada ketiga pelayan yang bersamanya di punggung Ariel.

“Baik!”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Kita tidak ikut untuk menjadi beban. Mari kita buktikan nilai kita.”

Dengan kata-kata itu, Kayoko melompat dari punggung Ariel. Para pelayannya mengikuti. Mereka adalah para elit yang telah dilatih dalam pertempuran oleh Gouki dan Kayoko sejak usia muda. Mereka berlari menembus udara tanpa rasa takut sedikit pun.

Omong-omong, senjata yang dipegang Kayoko di tangannya adalah sebuah kodachi. Meskipun dia mampu berlari di udara, jangkauan senjatanya tampaknya tidak cukup untuk menghadapi kadal bersayap tersebut. Akan tetapi…

“Grah?!”

Aliran air memanjang sepuluh meter dari ujung kodachinya, melilit tubuh kadal bersayap itu seperti cambuk. Dengan gerakan yang terbatas di udara, kadal bersayap itu kehilangan keseimbangan.

“Hmm…” Kayoko menarik kadal bersayap itu ke arahnya, lalu mulai berlari kencang. Dia kemudian menarik satu lagi kodachi dari sarungnya dan menusuknya ke kepala makhluk itu. Kadal bersayap itu mati, meninggalkan sebuah permata bertuah.

Sungguh pedang yang luar biasa. Kulit makhluk itu tampak cukup tangguh, namun…

Kodachi tersebut telah menembus kepala naga separuh itu dengan mulus, seolah-olah sama sekali tidak ada perlawanan. Kedua kodachi di tangan Kayoko adalah senjata kelas atas yang ditempa oleh Dominic. Senjata-senjata itu dioptimalkan untuk seni roh air, yang menjadi keahliannya.

Jika mereka bisa dibunuh dengan satu serangan di kepala, maka tidak perlu menahan diri. Aku seharusnya bisa menghemat esensi sihirku. Tidak ada yang tahu betapa sengitnya pertempuran nanti begitu kita tiba di kastil.

Saat dia memikirkan hal-hal tersebut, kadal bersayap berikutnya mendekat untuk mencabik-cabiknya hingga tewas. Namun saat kadal itu membuka mulutnya—

“Jika kamu membuka rahangmu begitu lebar, kamu akan menghalangi penglihatanmu sendiri. Dan itu tidak sopan,” gumam Kayoko. Dia menunggu sampai detik terakhir sebelum bergerak. Rahang itu menutup tanpa menangkap apa pun selain udara.

“Grr…?!”

Tekanan berat dari atas membuat tubuh kadal bersayap itu merosot turun. Kayoko telah melompat ke atas, menggunakan momentum kejatuhannya untuk menghujamkan kodachinya ke dalam tengkoraknya.

Kadal bersayap itu hendak menjerit, tetapi penglihatannya sudah menjadi gelap. Tubuhnya segera buyar.

“Baiklah. Mari kita selesaikan ini dengan cepat!”

Ketakutan terbesar dalam pertempuran di udara adalah kemungkinan musuh datang dari segala arah, tetapi baik Gouki maupun Kayoko menangani diri mereka sendiri dengan sempurna dalam pertempuran udara pertama mereka, menebas setiap kadal bersayap yang mendekat. Ketiga pengikut Gouki bekerja sebagai sebuah tim untuk mengatasi bagian musuh mereka tanpa masalah apa pun.

Mereka luar biasa… Aku tidak bisa bertarung seperti itu, jadi aku akan menggunakan esku…

Orphia merasa kagum, tetapi dengan cepat mengaktifkan seni rohnya untuk ikut terjun ke dalam medan pertempuran. Dia memperkirakan bahwa sekadar melepaskan esensinya sebagai udara dingin tidak akan cukup untuk membekukan mereka, jadi dia memilih untuk menusuk mereka dengan tombak es sebagai gantinya. Jika Celia adalah seorang ahli dalam membuat benteng tetap, maka Orphia adalah seorang ahli dalam membuat benteng bergerak. Dia secara bersamaan mengucapkan mantra seni roh terbangnya dengan penciptaan tombak es, melakukan serangan balik terhadap semua kadal bersayap yang mendekatinya.

“Kreee!” Roh kontrak Orphia, Ariel, memanipulasi angin untuk mendorong mundur kadal-kadal bersayap tersebut, mengatur berapa banyak dari mereka yang mendekat sekaligus.

Dengan demikian, lebih dari tiga puluh kadal bersayap berhasil dikalahkan dalam hitungan menit. Pada titik itu, sisa musuh tampak enggan untuk mendekat hanya untuk dibunuh.

“Gyaaah!”

Mereka menghentikan upaya mereka untuk menggigit dan beralih mengepung dari jarak jauh.

“Ugh, gerakan mereka telah berubah. Semuanya, mundur!” perintah Gouki.

“Tolong naiklah ke punggung Ariel. Mereka akan segera menyemburkan api.” Atas saran Orphia, manusia yang tidak bisa terbang kembali ke punggung Ariel.

“Graaah!”

Seperti yang dia duga, kadal-kadal bersayap itu mulai menyemburkan api. Namun, baik Orphia maupun Ariel bisa mengendalikan angin. Mereka tidak membiarkan kobaran api itu mencapai mereka.

“Kadal bersayap biasanya menantang musuh yang mereka ungguli…”

Kadal-kadal bersayap di sini jelas tidak normal. Mereka adalah monster yang menjatuhkan permata bertuah. Orphia mengerutkan kening, sekali lagi menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh.

“Hmm. Pergerakan mereka sangat terkoordinasi. Aku tidak melihat pemimpin khusus dari kelompok itu… Satu-satunya tujuan mereka tampaknya adalah mengulur waktu kita.”

“Meskipun kita bisa berlari di udara sekarang, musuh yang bisa terbang dengan bebas tetap sulit untuk dihadapi.”

“Benar. Kita tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi di kediaman Tuan Rio, jadi kita tidak boleh tinggal di sini lebih lama lagi.”

Gouki melihat sekeliling ke arah kadal-kadal bersayap itu dengan curiga, sementara Kayoko menyatakan kejengkelannya karena pertempuran ini berlangsung terlalu lama. Oleh karena itu, Orphia mengemukakan sebuah usulan.

“Bagaimana kalau kalian semua pergi bersama Ariel untuk memeriksa kastil terlebih dahulu? Aku bisa menghadapi sisanya sendirian.”

“Hmm. Apa kau yakin?”

“Ya. Jumlah mereka sudah sangat berkurang. Ibu kota sudah berada tepat di hadapan kita, dan mungkin ada sesuatu yang sedang terjadi di sana. Ariel juga tahu di mana lokasi kediaman Rio.”

Orphia teringat bentuk-bentuk hitam yang dilihatnya sebelum berteleportasi. Dia ingin memeriksa keadaan sesegera mungkin. Saat ini mereka berada satu kilometer dari ibu kota. Ariel bisa menempuh jarak itu dalam sekejap.

“Baiklah… Baiklah. Kami akan segera kembali jika semuanya baik-baik saja di sana.”

Kelompok Gouki mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat, jadi mereka berada dalam posisi yang dirugikan sejak kadal-kadal bersayap itu mulai menjaga jarak. Orphia paling cocok untuk pertarungan jarak jauh dengan seni rohnya, sehingga itu adalah keputusan paling efisien yang bisa diambil saat ini.

Kadal-kadal bersayap itu menyemburkan api bahkan pada saat ini, tetapi penghalang angin Orphia memblokir serangan-serangan itu dengan sempurna. Dia seharusnya tidak memiliki masalah untuk menghadapi mereka sendirian.

“Ya, dan aku akan menyusul kalian begitu aku selesai. Aku telah selesai mempersiapkan esensi sihirku saat kita berbicara tadi—aku akan melepaskan seni skala besar. Ariel akan terbang begitu aku memberi isyarat.”

“Dimengerti,” Gouki mengangguk.

“Pergilah, Ariel!”

“Kreee!”

Atas isyarat Orphia, Ariel mulai terbang menuju ibu kota. Hingga saat ini, Ariel tetap diam di tempat berkat penggunaan seni roh angin, tetapi makhluk itu mempercepat lajunya dengan cepat begitu mengepakkan sayapnya.

“Graaah!”

Kadal-kadal bersayap itu mengalihkan semburan api mereka, tetapi Ariel telah memasang penghalang angin untuk membelokkan api tersebut menjauh. Kemudian, setelah Ariel berada pada jarak tertentu, Orphia memulai serangannya.

“Akulah lawan kalian!” Sebuah angin puting beliung besar muncul di sekelilingnya.

“Grah?!”

Kadal-kadal bersayap itu ditelan oleh angin puting beliung, kehilangan keseimbangan hingga mereka tidak lagi bisa terbang. Namun, angin puting beliung itu sendiri tidak memberikan kerusakan apa pun pada mereka. Membiarkan mereka jatuh ke tanah adalah salah satu cara mereka bisa terluka, tetapi Orphia justru memilih untuk melemparkan mereka lebih tinggi ke udara. Kemudian dia membidik kadal-kadal bersayap yang sedang terhuyung-huyung itu dan menembakkan tombak esnya.

“Greeeh?!”

Sebuah tombak es menembus tubuh kadal-kadal bersayap itu. Beberapa selamat dari tombak pertama, tetapi segera dihabisi oleh serangan susulan.

“Bagus!”

Pada saat Orphia membereskan sisa kadal bersayap, kelompok Gouki baru saja tiba di langit di atas kediaman Rio.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Reiss bersembunyi jauh di atas awan setelah mengirim kadal-kadal bersayap untuk mengulur waktu kelompok Orphia.

Kawanan yang terdiri dari lima puluh kadal bersayap hitam disingkirkan dengan begitu mudahnya. Aku tadinya berpikir para demi-naga adalah tandingan terbaik melawan seorang pengguna sihir dan roh kelas menengahnya, tetapi sayangnya…

Ia telah membuat salah perhitungan yang cukup besar. Ia tidak mengharapkan untuk mengalahkannya sepenuhnya, tetapi ia mengira wanita itu akan lebih kesulitan dari ini. Hal itu seharusnya sudah cukup untuk memenuhi tujuannya mengulur waktu.

Kadal bersayap adalah jenis demi-naga terbang yang paling lemah, namun itu bukan berarti mereka lemah sebagai monster. Kulit mereka keras dan tahan terhadap esensi sihir, gigi mereka tajam, dan mereka dapat terbang bebas di udara. Ditambah lagi, kadal-kadal yang dilepaskan Reiss bisa menyemburkan api. Mereka sama sekali bukan makhluk yang lemah.

Apa yang tidak ia perhitungkan adalah betapa mahirnya Orphia dalam seni roh, bahkan untuk ukuran seorang elf tingkat tinggi.

Seni roh yang digunakan untuk terbang di udara sangatlah tingkat lanjut. Itulah sebabnya sebagian besar kaum roh tidak mampu merapal sihir berskala besar sambil terbang pada saat yang sama—tetapi tampaknya Orphia adalah pengecualian untuk hal ini.

Selain itu, dia telah membawa beberapa bala bantuan yang kuat. Dari mana asal semua orang yang merepotkan ini, sungguh…

Reiss terkekeh pada dirinya sendiri. Bahkan dia tidak tahu mengapa dia menertawakan situasi yang biasanya akan membuat seseorang marah.

Sepertinya aku benar-benar sibuk memikirkan Kesatria Hitam dan roh kontraknya.

Ia telah meremehkan orang-orang yang berkumpul di sekitar Rio tanpa menyadarinya sendiri. Ia tahu mereka memiliki beberapa keahlian yang lumayan, tetapi ia pikir mereka tidak apa-apa untuk dibiarkan saja.

Namun, ketika semua orang yang terampil ini berkumpul bersama, mereka membentuk kekuatan tangguh yang setara dengan sebuah bangsa besar.

Tidak salah lagi bahwa Kesatria Hitam adalah yang paling merepotkan. Kita harus mendapatkan jaminan untuk melawannya. Tetapi jika kita tidak dapat mengamankan sandera, maka… Paling buruk, kita harus mempertimbangkan untuk mengurangi kekuatan di sekitarnya. Bagaimanapun, serangan kali ini diasumsikan sebagai perbuatan Singa Surgawi.

Jika mereka tidak dapat mengamankan sandera, maka mereka akan berhenti mengkhawatirkan tentang menangkap mereka hidup-hidup.

Jika kita melakukan ini, mereka akan yakin bahwa aku masih hidup, tapi…

Namun, bagaimanapun juga hal itu layak untuk dilakukan, putusnya.