Bab 1: Satu Babak Sebelum Masalah

Beberapa waktu kemudian, di pinggiran pegunungan ibu kota Galarc…

Orphia, gadis high elf, berdiri di suatu tempat dengan pemandangan yang indah beberapa kilometer dari ibu kota Galtuuk. Tidak ada orang lain di sekitarnya; dia bergerak terpisah dari Miharu dan yang lainnya di kastil kerajaan untuk menyiapkan titik tujuan bagi sihir teleportasi.

Langkah pertama adalah memilih lokasi. Nyaris tidak pernah ada orang yang mendaki gunung ini, tetapi dia tetap harus menggunakan seni roh untuk menstabilkan medan dan mengamankan area tersebut. Dia memasang penghalang pemblokir persepsi dan sebuah ladang untuk menyembunyikan kekacauan esensi sihir setelah berteleportasi. Ada banyak langkah, namun akhirnya dia selesai.

“Baiklah, lingkaran sihirnya sudah stabil dan penghalangnya sudah lengkap… Sekarang, Dissolvo.”

Sama seperti adanya dua rumah batu, ada dua Time-Space Cache. Orphia menggunakan miliknya untuk mengeluarkan kristal teleportasi yang sebelumnya dia pinjam dari Rio.

Tujuan yang terdaftar di dalam kristal itu adalah desa ras roh. Sekarang setelah persiapannya selesai, dia tidak perlu tinggal di sini lagi. Dia akan kembali ke desa untuk membawa Gouki dan yang lainnya ke sini ke Galarc.

Dengan kepergian Rio untuk menjemput Liselotte, dia tidak akan bisa langsung membawa mereka ke kastil, jadi mereka harus tetap tinggal di rumah batu sampai dia kembali. Namun rencana awal adalah membawa kelompok Gouki segera setelah persiapan di Strahl selesai, jadi Gouki and yang lainnya masih menunggu hal itu terjadi.

“Instans Motus.” Orphia mengucapkan sebuah mantra, mengaktifkan kristal teleportasi. Ruang di sekitarnya langsung berdistorsi—sebuah tanda bahwa sihir tersebut aktif. Tepat sebelum dia berteleportasi, Orphia melirik sekilas ke arah ibu kota Galtuuk. Kemudian, tepat sebelum mantra itu selesai dan memindahkannya ke desa, pemandangan tak terhitung banyaknya bentuk hitam yang menghujani ibu kota tertangkap oleh matanya.

“Apa…?”

Teleportasi selesai: apa yang memenuhi pandangan Orphia sekarang adalah pemandangan hutan dan mata air di dekat desa ras roh. Pemandangannya sangat damai, tapi…

“Ada apa… dengan itu…?”

Wajah Orphia mengeras karena pertanda buruk yang baru saja disaksikannya.

“…”

Dia memiliki firasat buruk tentang hal ini. Didorong oleh intuisinya, Orphia bergegas menuju ke desa.

◇ ◇ ◇

Kira-kira pada waktu yang sama, di ibu kota Kerajaan Beltrum, ayah Celia, Count Roland Claire, sedang berkunjung ke kastil kerajaan. Dia telah dipanggil secara pribadi oleh Duke Arbor sendiri.

“Masalah apa yang ingin Anda diskusikan hari ini?” tanya Roland setelah mereka saling bertukar salam singkat di sebuah ruang rapat.

“Negosiasi dengan pihak Restorasi akan diadakan dalam waktu dekat. Lokasinya adalah Kerajaan Galarc. Aku ingin kau hadir, Count Claire,” ucap Duke Arbor, menyatakan permintaannya secara langsung.

“Begitu ya… Tapi kenapa saya?” Roland pura-pura bingung sambil mencoba menggali informasi lebih banyak.

Setelah dicurigai membantu Christina keluar dari kastil, dia pada dasarnya diperlakukan sebagai mata-mata oleh faksi Duke Arbor. Tidak ada bukti konkrit untuk menghukumnya, tapi dia telah dibebaskan dari jabatannya di ibu kota dan ditempatkan di bawah pengawasan seorang pengawas utusan saat mengurus urusan wilayahnya. Dia juga telah diputus dari segala berita ibu kota, jadi Roland ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin.

“Kau seharusnya punya banyak koneksi dengan pihak sana, bukan?” ucap Duke Arbor dengan implikasi blak-blakan di balik kata-katanya.

“Haha… Sepertinya tidak.” Roland mencoba mengabaikan pertanyaan itu dengan mengangkat bahu.

“Putri kesayanganmu tampaknya telah menetap di sana.” Duke Arbor menunjukkan bagaimana Celia, yang seharusnya diculik dari upacara pernikahan dengan Charles, kini menjadi anggota Restorasi.

Tentu saja, Duke Arbor sadar bahwa penculikan Celia telah diatur oleh Christina, yang merasa berhutang budi padanya sejak masa akademi dan ingin dia bergabung dengan Restorasi. Seperti mata-mata di Beltrum yang bekerja untuk Duke Huguenot, ada mata-mata di Restorasi yang bekerja untuk Duke Arbor dan terus memberinya informasi.

“Saya juga bingung dengan berita itu.” Roland menghela napas untuk mengekspresikan ketidaktahuannya mengenai penculikan Celia.

Duke Arbor mengerutkan kening melihat reaksi licik itu. “Tidak salah lagi putrimu telah menetap di sana. Aku punya koneksi yang melihatnya secara langsung.”

“Sepertinya begitu. Saya tidak akan menyangkal kalau tampaknya dia telah bergabung dengan Restorasi,” ucap Roland, menyiratkan bahwa dia keberatan dengan tuduhan lainnya.

Duke Arbor menatap Roland dengan curiga, tetapi dia tahu percuma melayangkan tuduhan tanpa bukti apa pun—keadaannya sudah seperti itu sejak Christina pertama kali melarikan diri dari Kastil Beltrum.

Dia tidak berniat menyelidiki lebih jauh tentang hal itu maupun hubungan antara Roland dan kaum Restorasi. Duke Arbor memilih untuk melanjutkan diskusi. “Baiklah. Kalau begitu, seharusnya sudah jelas mengapa kehadiran Anda diminta.”

“Namun, aku tidak bisa membayangkan kehadiranku akan membawa perubahan apa pun. Apakah Anda bilang Anda ingin aku hadir hanya untuk memenuhi jumlah?”

Tentu saja tidak, tersirat dari nada bicara Roland saat dia mencoba menggali lebih banyak informasi dari Duke Arbor.

“Benar.” Duke Arbor mengangguk dengan acuh tak acuh, memotong terlebih dahulu setiap pertanyaan yang coba diajukan oleh Roland.

Dia mungkin ingin menghindari pemberian informasi yang tidak perlu kepada Roland, tetapi sikapnya juga bisa diartikan sebagai sikap seorang prajurit veteran sukses yang membenci taktik pejabat sipil yang merepotkan. Bagaimanapun juga, menyelidiki lebih jauh terhadap sikap seperti itu akan ibarat mengusik sarang lebah bagi Roland.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku tidak punya alasan untuk menolak.”

Mempertimbangkan betapa timpangnya hubungan antara Duke Arbor dan Roland, tidak ada pilihan selain menerimanya. Dia juga akan bisa mendengar sendiri keadaan urusan tersebut jika dia hadir, jadi Roland dengan patuh menerimanya tanpa perlawanan.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Perundingan akan diadakan dalam waktu dekat. Aku akan mengirim utusan ke wilayahmu begitu tanggalnya dikonfirmasi. Aku ragu aku perlu mengatakannya, tapi kosongkan jadwalmu.”

Duke Arbor berdiri, menandakan akhir dari diskusi mereka. Dia memastikan untuk menambahkan komentar menyindir tentang kurangnya tugas Roland di ibu kota juga. Membuat Roland melakukan perjalanan jauh ke ibu kota untuk pesan seperti ini juga merupakan tindakan pelecehan yang jelas, tapi Roland tidak menunjukkan kejengkelan khusus.

“Dimengerti. Aku akan pamit setelah menghabiskan cangkir teh ini,” kata Roland sambil mengangkat cangkir tehnya dan menyeruputnya dengan anggun.

“Hmph.” Duke Arbor mendengus jijik dan meninggalkan ruangan.

Hal yang paling ditakuti Duke Arbor saat ini adalah para bangsawan di luar faksi mereka mendapatkan kembali kekuasaan, tetapi… Roland mengembalikan cangkir tehnya ke piring alas dan tenggelam dalam pikirannya.

Kekuasaan keluarga Arbor jelas telah berkurang setelah penculikan Celia dari pernikahan Charles dan pelarian Christina dari kastil.

Pada saat yang sama, jelas sekali tidak ada seorang pun yang bisa menandingi faksi Arbor di ibu kota saat ini. Semua orang entah telah diusir dari ibu kota dan bergabung dengan Restorasi, atau dicopot dari posisi mereka seperti Roland dan kehilangan kekuasaan. Jadi, meskipun ada tanda-tanda kemunduran faksi Arbor, dengan tidak adanya kekuatan lain yang bisa menentang mereka di ibu kota, posisi mereka tetap sekuat sebelumnya. Para bangsawan lain yang menjilat Duke Arbor juga menerima perlakuan istimewa tanpa adanya faksi Duke Huguenot, jadi mereka tidak punya alasan untuk mempertaruhkan posisi mereka dengan membuat kekacauan.

Memikirkan bagaimana dia akan bernegosiasi dengan Restorasi dengan syarat yang setara—dengan diriku yang notabene ada di sini—dia pasti cukup khawatir tentang putranya yang dijadikan sandera. Menghadiri negosiasi adalah persis seperti yang kuinginkan. Aku harus menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin. Aku bahkan mungkin bisa melihat Celia kecilku.

Ekspresi Roland melembut.

Celia… Tampaknya dia tiba di Rodania dengan selamat, tetapi apakah dia benar-benar bahagia di sana? Kebahagiaannya…

Namun pada saat yang sama, dia merasa kesepian. Ekspresinya menjadi suram.

Yah, aku yakin aku bisa mempercayakannya kepada Putri Christina. Dan dengan anak laki-laki itu di dekatnya, dia seharusnya terlindungi dengan baik…

Dia mengenang Rio, yang telah mengawal Christina dan Celia ke Rodania. Dia tadinya merasa setengah mati ketakutan saat Celia diculik dari pernikahan itu, tetapi emosi-emosi tersebut telah tergantikan oleh rasa terima kasih yang tulus ketika dia diberitahu tentang kebenaran dari apa yang telah terjadi.

Dia mengerti bahwa Celia mempercayai Rio. Dan bahwa Celia memiliki perasaan terhadapnya.

Guh. Tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki perasaan terhadapnya…

Sekarang setelah dia memahami isi pikiran putri tercintanya, dia tidak menginginkan apa pun selain mendukung kebahagiaannya. Ini adalah kebenaran yang tulus, tetapi kasih sayang seorang ayah itu rumit.

Bagaimana jika saat aku tidak ada, mereka… Aku tidak akan membiarkannya. Aku benar-benar tidak akan membiarkannya… Setidaknya mereka harus menikah dengan kehadiranku… Tidak, tetapi tidak ada kesempatan untuk mengadakan pernikahan dalam situasi ini… Meskipun begitu, jika dia menyentuhnya sebelum menikah… Atau setelah menikah… Ah, tapi aku memang ingin melihat wajah cucu-cucuku. Hm. Hmm…

Roland terjebak dalam lingkaran pemikiran negatif. Satu-satunya hal yang bisa dia yakini adalah—

Aku tidak akan memaafkannya jika dia membuat Celia menangis.

Hal itu sangatlah sederhana.

Apa yang harus kulakukan jika dia membuatnya menangis…? Setidaknya peragaan sihir rahasia keluarga kita akan diperlukan…

Mengesampingkan keseriusannya, Roland menyayangi Celia lebih dari siapa pun. Namun, pada saat ini, sama sekali tidak ada cara baginya untuk mengetahui tentang kejahatan yang sedang mendekati putri tercintanya.