Bab 3: Republik Demokratik Suci Erica

Kira-kira seminggu yang lalu…

Di sebelah barat laut Kerajaan Galarc di gugusan negara-negara kecil, tepat di ujung paling utara, berdiri Republik Demokratik Suci Erica. Di dalam sebuah kamar di mansion yang digunakan sebagai kediaman resmi kepala negara, terdapat Liselotte.

Aku lelah sekali… Sungguh.

Setelah diculik, dia telah dikirim ke Republik Demokratik Suci Erica lebih dulu daripada yang lain, seperti yang diprediksikan oleh Rio. Dia telah dikurung di kamar ini selama seminggu sekarang.

Selama seminggu terakhir ini, dia telah memikirkan segala cara agar bisa kabur dari tempat ini. Namun, tidak ada jendela di kamar itu, pintunya terkunci, ada penjaga di luar, dan sihirnya disegel dengan belenggu.

Melarikan diri itu terlalu sulit. Bahkan jika dia berhasil menyelinap keluar dari kamar, dia akan tertangkap oleh salah satu penjaga di mansion atau para prajurit di kota sebelum berhasil keluar. Dan bahkan jika dia berhasil keluar kota, dia tidak akan mampu bertahan hidup tanpa sihir.

Tanpa sihirnya, Liselotte hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun yang tidak berdaya. Dia pernah belajar bela diri sebelumnya, tetapi akan dengan mudah dikalahkan jika diserang oleh sekelompok orang.

Ini adalah sesuatu yang dia pahami pada hari dia dibawa ke kamar ini, dan tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, kesimpulannya tidak berubah. Namun, itu bukan berarti dia menyerah.

Selama seminggu, dia telah mencari-cari kesempatan untuk melarikan diri. Namun, satu-satunya kontak yang dia miliki selama seminggu itu adalah ketika seseorang membawakan makanannya. Orang yang ditugaskan untuk pekerjaan itu selalu pergi tanpa berkata apa-apa, jadi dia sama sekali tidak bisa mendapatkan informasi apa pun, apalagi mencari rute pelarian.

Sang saint telah membuatnya pingsan di Amande, dan dia sudah berada di atas griffin yang menuju ke Republik Demokratik Suci Erica saat dia sadar, jadi dia tidak berbicara dengan siapa pun sejak bertemu dengan sang saint.

Para pelayan yang membawanya tidak menerima informasi apa pun dari sang saint, dan matanya ditutup serta mulutnya disumpal sepanjang perjalanan, sehingga dia tidak dapat memperoleh informasi atau melakukan protes apa pun.

Aku benar-benar terpojok sekarang… Aku tahu bahwa menculik seseorang dan mengisolasi mereka selama seminggu adalah taktik untuk membuat mereka merasa gelisah, tapi…

Memahaminya dan benar-benar mengalaminya sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda. Hal itu memberinya waktu sebanyak apa pun untuk berpikir, dan menyadari bahwa dia benar-benar tidak memiliki harapan. Itu adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi. Namun, Liselotte bukanlah tipe orang yang mudah menyerah.

Jika aku tidak bisa menggunakan sihir, pelarian adalah hal yang mustahil. Kalau begitu, aku harus tetap dikurung. Tapi aku harus kembali ke Kerajaan Galarc. Itulah sebabnya aku harus memikirkan bagaimana aku bisa kembali ke Galarc dalam situasi saat ini…

Jika dia memiliki waktu sebanyak apa pun untuk berpikir, dia hanya akan terus memikirkan hal yang sama berulang-ulang. Mungkin saja dia akan mendapatkan ide baru. Jika ada cara baginya untuk keluar dari kurungan dan kembali ke Galarc…

Sekarang memang tidak realistis, tetapi jika aku bisa melepaskan belenggu penyegel sihir ini, aku bisa mencuri griffin dan kabur. Jika motif mereka menculikku berkaitan dengan Guild Ricca, aku bisa mencoba menggunakan itu sebagai poin negosiasi. Atau pilihan lainnya, aku menunggu untuk diselamatkan.

Dia bisa mengambil tindakan sendiri, atau menunggu orang lain bergerak terlebih dahulu.

Skenario terbaik adalah diselamatkan oleh orang lain, tapi itu hanyalah mimpi yang terlalu muluk…

Penculikan dirinya disebabkan oleh kecerobohannya sendiri. Mungkin ada orang-orang seperti ayahnya, Duke Cretia, yang akan menangisi penyelamatannya, tetapi akan ada juga orang-orang yang menentangnya dengan alasan itu adalah perbuatannya sendiri—terutama karena hal itu berarti menentang negara yang dibentuk oleh seorang pahlawan. Bahkan Raja Francois pun tidak bisa mengabaikan suara para bangsawan. Sangat mungkin dia akan terpaksa mengorbankan Liselotte demi menghindari perang.

Satu-satunya kesempatan tim penyelamat dibentuk dengan lancar adalah jika orang-orang berpengaruh seperti Duke Cretia meminta Francois untuk menyelamatkannya, dan misi tersebut dianggap memiliki peluang keberhasilan yang tinggi.

Namun, jika ayahnya membuat permintaan seperti itu, kerajaan akan dikritik karena bertindak atas dasar kepentingan pribadi. Dia tidak bisa mengandalkan ayahnya kali ini.

Ada juga kemungkinan orang-orang akan bergerak secara diam-diam untuk menyelamatkannya. Namun, jika mereka menyusup ke Republik Demokratik Suci Erica dalam situasi ini, mereka akan langsung dicurigai bergerak atas perintah Kerajaan Galarc. Bertindak atas kemauan sendiri akan dianggap sebagai pengkhianatan terhadap kerajaan.

Dan tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko sejauh itu demi aku…

Ada satu orang yang sempat terlintas di benaknya, tetapi mimpi indah yang begitu praktis itu adalah hal yang tidak mungkin. Jauh lebih realistis jika para pelayannya yang bergerak.

Namun, para pelayan Liselotte cukup cerdas untuk memahami bahwa mereka akan menempatkan majikan mereka dalam posisi yang buruk jika mereka bergerak tanpa izin. Tanpa persetujuan Raja Francois, mereka tahu bahwa mereka hanya bisa menonton dalam diam.

Kuharap tidak ada seorang pun yang merasa bertanggung jawab atas kejadian ini… Terutama Aria.

Liselotte teringat kembali pada pertempuran antara Aria dan sang santo. Erica menggunakan awan debu untuk menghalangi pandangan mereka dan pura-pura mengejar Liselotte sambil menunggu saat Aria keluar dari kepulan debu tersebut. Liselotte telah memperkirakan penyergapannya dan mencoba memperingatkan Aria dengan memanggilnya, namun dengan melakukan itu dia justru membocorkan posisinya kepada sang santo.

Akibatnya, Aria bereaksi terhadap penyergapan sang santo dengan melangkah mundur, dan nyaris berhasil menghindari serangan itu. Dia memiliki sihir pelindung untuk memperkuat tubuhnya, jadi luka itu seharusnya tidak berakibat fatal. Dia bahkan mungkin tidak terluka sama sekali. Namun…

Jika aku tidak memanggil Aria…

Aria bisa mengatasinya tanpa bantuannya. Itulah keraguan yang menggerogoti pikirannya. Bagaimana jika itu benar?

Ini benar-benar salahku…

Wajah cantik Liselotte berkerut karena penyesalan. Ketika dia membayangkan bawahannya disalahkan atas apa yang terjadi, dia dipenuhi dengan perasaan bersalah.

Dia ingin memberi tahu mereka agar tidak perlu khawatir. Mereka tidak boleh menimbulkan masalah lagi bagi Kerajaan Galarc lebih dari ini. Itulah sebabnya…

Aku harus kembali ke Galarc bagaimanapun caranya.

Liselotte membuang harapan tipisnya tentang seseorang yang akan menyelamatkannya dan memperkuat tekadnya untuk pulang sendiri.

Hanya karena situasinya putus asa, bukan berarti dia boleh bersikap lemah. Dia tidak punya waktu untuk bersikap lemah. Hingga saat ini, dia telah merintis jalannya sendiri berkali-kali. Kali ini pun dia akan melakukan hal yang sama.

Langkah pertama adalah berdiskusi. Aku harus mencari tahu niat mereka dan mencoba bernegosiasi dengan mereka. Mereka tidak akan mengisolasi selamanya, dan sudah waktunya seseorang datang menghubungi.

Jika tidak ada seorang pun yang menghubunginya, tidak akan ada diskusi yang bisa dilakukan. Jika mereka menunggu mentalnya melemah sebelum bernegosiasi, dia hanya perlu berbalik memegang kendali atas mereka.

Dalam situasi di mana dia tidak memiliki kontak selama seminggu penuh, kunjungan akan menjadi kesempatan pertamanya untuk berdiskusi. Dia tidak cukup bodoh untuk menyia-nyiakan kesempatan itu.

Setelah pengurungan seperti ini, jika dia ingin menunjukkan bahwa tekadnya masih kuat, dia harus mengambil sikap membangkang. Sebaliknya, jika dia ingin memancing pihak lain untuk menurunkan kewaspadaan mereka, dia harus bertindak patuh.

Namun, kedua pilihan itu memiliki kekurangannya masing-masing. Bersikap terlalu membangkang bisa membuat pihak lain enggan berkompromi, dan bertindak terlalu patuh dapat membuat mereka waspada. Jika dia ingin menghindari kedua skenario tersebut, dia harus menahan diri untuk tidak langsung mengambil sikap yang drastis dan bertindak secara netral.

Untuk situasi kali ini, mungkin yang terbaik adalah terlihat sedikit kelelahan. Itulah yang dipikirkan oleh Liselotte, tetapi jika ada satu masalah dari rencana itu…

Aku hanya berharap bukan Saint itu yang melakukan kontak pertama.

Bisa jadi itu adalah Saint Erica yang melarang orang lain untuk melakukan kontak dengannya.

Jujur saja, aku tidak bisa menebak isi kepala orang itu. Entah dia Saint Erica, atau Sakuraba Erika…

Berdasarkan pengalamannya di Amande, dia akan menjadi mitra negosiasi terburuk yang bisa dimiliki. Kenyataannya, seluruh kesan Liselotte tentang dirinya adalah yang terburuk.

Saint Erica selalu berbicara seolah-olah kesimpulannya sudah bulat, jadi tidak ada cara untuk mengetahui pemikirannya. Sakuraba Erika juga tampak meremehkan dan menyembunyikan pikiran aslinya. Liselotte bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar berniat untuk bernegosiasi dengannya saat di Amande dulu.

Aku yakin dia akan menghubungiku begitu kembali ke negeri ini, tapi aku berharap orang lain yang datang sebelum itu.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya…

Pagi itu, setelah Liselotte selesai sarapan, seorang pria dan wanita muncul bersama orang biasa yang mengambil piring-piring kotornya.

Salah satunya adalah wanita pendekar pedang yang mengawalnya ke negeri ini. Yang satunya lagi adalah seorang pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Rupanya, wanita pendekar pedang itu ada di sana sebagai pengawal sang pria.

“Halo. Saya perdana menteri Republik Demokratik Suci Erica—Andrei.”

Pria itu, Andrei, meletakkan tangan kanannya di atas dadanya dan memperkenalkan diri dengan cara yang berkelas. Namun, dia tampak gugup, karena ekspresinya agak canggung.

Dia agak terlalu muda untuk ukuran seorang perdana menteri. Ada kepolosan dalam dirinya… dan sepertinya itu bukan akting.

Liselotte menganalisisnya dari perkenalan singkat itu, sambil menyembunyikan kebingungannya. Perdana menteri adalah jabatan resmi yang mendukung pemimpin negara, jadi sudah biasa bagi seseorang yang berpengalaman luas dalam politik untuk diangkat.

Namun, Andrei tampak berusia sekitar dua puluhan. Dia tampak seperti pemuda yang menyenangkan tanpa tanda-tanda pengalaman. Fakta bahwa kegugupannya bisa terbaca oleh bangsawan dari kerajaan lain berarti dia terlalu tidak dapat diandalkan untuk posisi seperti itu.

Meski begitu, ini adalah kesempatan negosiasi yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh Liselotte. Meskipun penampilannya yang tidak bisa diandalkan itu mengkhawatirkan, posisinya cukup tinggi untuk diajak bernegosiasi.

“Halo, senang berkenalan dengan Anda. Aku yakin Anda sudah tahu, tapi aku Liselotte Cretia.”

Liselotte memasang raut lelah sambil memberikan balasan yang ramah kepada Andrei.

“Ya, aku sangat tahu tentang Anda—atau lebih tepatnya, Guild Ricca. Dulu aku pernah mengelola sebuah perusahaan dagang di negeri ini.”

“Wah, aku merasa terhormat mendengarnya.”

“Aku pernah mendengar desas-desus bahwa presiden Guild Ricca adalah putri dari keluarga bangsawan terkemuka, dan Natalia di sini memberi tahuku bahwa usia Anda hampir belum cukup umur, tapi Anda benar-benar masih muda.”

Andrei menatap lekat-lekat ke wajah Liselotte. Dia tidak meremehkan Liselotte karena usianya yang muda, melainkan mengamamatinya dengan campuran rasa kagum dan penasaran.

“Eh… Anda datang ke sini untuk urusan bisnis, kan?” tanya Liselotte, bingung.

“Ah, maafkan aku. Aku datang ke sini hari ini untuk menunjukkan negeri ini kepada Anda.”

Andrei berdehem pelan dan menyatakan maksudnya.

“Menunjukkan negeri ini kepada saya?”

“Negeri ini adalah bangsa yang luar biasa, dan aku ingin Anda melihatnya dengan mata kepala Anda sendiri. Dengan begitu, Anda mungkin bisa memahami sendiri kehebatan Saint Erica.”

“Anda akan membiarkan saya keluar dari kamar ini?”

“Ya.”

“Apa Anda yakin…? Anda mengisolasi saya sepenuhnya dari orang lain selama seminggu terakhir ini, dan sekarang Anda tiba-tiba membiarkan saya keluar?”

“Ya. Semuanya sesuai dengan perintah Saint Erica.”

“Begitu ya… Saya ingin bertanya apa niat di balik perintah seperti itu, tapi…”

“Pemikiran Saint Erica adalah seperti yang dia jelaskan di Amande, katanya. Dia berharap Anda untuk bergabung dengan Republik Demokratik Suci Erica.”

“Saya rasa saya telah menolak tawaran itu berulang kali. Saya hampir tidak bisa berbicara karena mulut saya disumpal, tetapi saya mengatakan hal yang sama kepada Natalia di sana dalam perjalanan ke sini. Saya memohon padanya untuk mengembalikan saya ke Kerajaan Galarc,” kata Liselotte, melirik pendekar pedang wanita yang berdiri di belakang Andrei.

“Tuan Andrei, wanita ini adalah bangsawan arogan yang sama sekali tidak memahami kebaikan hati Saint Erica.”

Inilah masalahnya. Natalia tampak sangat bersikeras memperlakukan Liselotte sebagai musuh. Hal itu tampaknya disebabkan oleh status Liselotte sebagai seorang bangsawan, tetapi sebagian dari sikap itu mungkin juga didorong oleh kesetiaannya yang kuat kepada Saint Erica.

Dalam perjalanan ke sini, dia telah mencoba menjelaskan apa yang telah terjadi di Amande dan bagaimana tindakan Erica merupakan masalah internasional yang serius, tetapi Natalia sama sekali tidak memedulikannya. Akibatnya, dia dianggap sebagai gangguan dan malah disumpal.

“Sepertinya ada sedikit kesalahpahaman… dengan Saint Erica, dan dengan Natalia.”

Andrei menghela napas dengan ekspresi bermasalah.

“Sedikit kesalahpahaman, katamu. Aku tiba-tiba diserang dan diculik oleh Saint Erica, dibawa ke negara ini secara tidak adil…” protes Liselotte pelan, mempertanyakan bagaimana situasi saat ini bisa disebut “sedikit” dalam hal apa pun. Dia menjaga suaranya agar tidak menjadi kasar, tetapi ekspresi dan nadanya kaku karena rasa tidak puas.

“Mengenai fakta bahwa kamu ditahan oleh Saint Erica dan dibawa ke negeri ini… Natalia bilang itu adalah perintah dari Saint Erica.”

Andrei menatap Natalia dan menerima sebagian dari kebenaran—bahwa Liselotte telah dipindahkan ke sini oleh Natalia, yang bekerja sama dengan Erica.

“Kalau begitu, aku ingin mendengarkan pendapat Anda mengenai situasi saat ini, di mana seorang warga negara asing telah diculik secara paksa ke negara Anda,” tanya Liselotte dengan tatapan tajam. Namun…

“Aku percaya pada Saint Erica. Dan aku tidak dapat menjawab pertanyaan lebih lanjut mengenai situasi ini atas nama pemimpin kami. Silakan bicarakan langsung dengan Saint Erica mengenai kesalahpahaman apa pun yang sedang Anda hadapi. Sebagai perdana menteri, ucapanku berisiko menjadi perkataan bangsa ini, jadi mohon pengertiannya.”

Andrei dengan jelas menyatakan ketidakberdayaannya dalam hal mengonfirmasi fakta-fakta tentang penculikan Liselotte.

Erica adalah pemimpin negara tersebut, dan Liselotte dibawa ke sini dari kerajaan lain. Pihak yang berada di posisi lebih lemah saat ini adalah Liselotte.

Tanpa adanya kepercayaan pada Liselotte, kecil kemungkinannya pihak lain akan percaya pada apa yang dia katakan. Jika dia menyampaikan argumennya dengan salah, mereka akan berhenti mendengarkannya sama sekali.

Tidak peduli seberapa besar dia mengaku sebagai korban, sama sekali tidak mungkin Andrei dan yang lainnya akan merasa malu dan menyesal, meminta maaf, lalu memulangkannya.

“Saya mengerti… Tapi tolong pahami bahwa saya tidak memandang ini sebagai ‘kesalahpahaman sepele’, melainkan sebagai masalah internasional yang serius.”

Alih-alih meluapkan amarah, Liselotte memberikan peringatan sambil menghela napas.

Sangat mudah untuk menunjukkan rasa jijik pada Erica di sini, tetapi sangat mudah pula untuk membayangkan bagaimana reaksi Andrei jika mendengar seseorang yang dia puja dihina. Dia harus menahan diri untuk tidak membuat musuh saat berada dalam situasi tanpa sekutu.

Jika dia bisa berbicara dengan Erica begitu dia kembali, dia bisa menyimpan kritik-kritiknya untuk saat itu saja. Itulah keputusan yang dia ambil.

“Akan saya ingat.”

“Jadi, apa yang Anda inginkan dariku selama Saint Erica tidak ada?”

“Seperti yang sudah saya sebutkan, negara ini adalah tempat yang luar biasa. Saya ingin Anda melihatnya sendiri. Jika Anda adalah orang baik, Anda pasti akan bersedia bekerja sama dengan Saint Erica begitu Anda mengenal negara ini. Maka kesalahpahaman Anda bisa diselesaikan,” jawab Andrei dengan penuh keyakinan.

Apakah dia benar-benar datang ke sini hanya untuk mengajakku berkeliling? Di saat seperti ini?

Karena mengharapkan bentuk negosiasi yang lain, Liselotte merasa kecewa.

“Aku tidak paham. Bagaimana kamu bisa begitu yakin? Aku mengerti bahwa kamu berada di sini sekarang atas perintah Saint Erica, tapi kamu sadar bahwa aku adalah bangsawan asing yang dibawa ke sini secara paksa. Bagaimana kamu masih bisa begitu percaya padanya?”

Keyakinannya pada Erica begitu kuat, rasanya seperti dia sedang melihat sesosok boneka. Dia sama sekali tidak bisa melihat pikiran Andrei sendiri, yang memberikannya perasaan yang menyeramkan.

“Sederhana saja. Tolong anggap kehendak Saint Erica sebagai kehendak saya,” jawab Andrei tanpa ragu-ragu sedikit pun.

“Begitu… ya…” gumam Liselotte, kekecewaan dalam hatinya semakin besar.

Sejak awal dia sudah memiliki firasat samar, tapi sepertinya mereka adalah penganut Saint Erica yang cukup fanatik. Selama mereka tetap seperti itu, sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk menerima kata-katanya. Namun, ada satu hal yang tidak begitu dia pahami.

Aku benar-benar… tidak mengerti. Kenapa santa itu dipuja sedemikian rupa?

Sejauh yang Liselotte ketahui, citra Erica jauh dari kesan seorang santa, namun para petinggi negeri ini memiliki keyakinan yang begitu kuat padanya.

Sebenarnya apa yang telah dia lakukan hingga begitu dipuja? Apakah dia memiliki semacam rahasia? Itulah yang tidak bisa dipahami Liselotte saat ini. Itulah sebabnya…

“Baiklah… Kalau begitu, bisakah kamu menunjukkan tempat ini kepadaku? Kamu benar; aku tidak tahu apa-apa. Baik tentang Saint Erica maupun negeri ini.”

Jika pria itu berniat mengajarinya, maka dia mungkin sebaiknya belajar. Jika pria itu hendak memperlihatkan negeri ini padanya, maka ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengumpulkan informasi. Terlalu berhati-hati tidak akan membantunya maju. Mengambil langkah pertama adalah hal yang sangat penting.

“Kamu adalah wanita yang bijaksana. Pantas saja Saint Erica melihat potensi dalam dirimu. Sekarang, silakan ikuti aku.”

Andrei mengangguk puas, lalu memanggil Liselotte ke dekat pintu. Dengan demikian, Liselotte meninggalkan kamar tersebut untuk pertama kalinya dalam seminggu.

◇ ◇ ◇

Liselotte meninggalkan mansion bersama Andrei, Natalia, dan beberapa pengawal yang berada di sana untuk mengawasinya.

Andrei berhenti di depan pintu utama dan berbalik menatap Liselotte. “Bolehkah aku tahu seberapa besar pemahamanmu tentang negara kami?”

“Republik Demokratik Suci Erica dibentuk setelah revolusi kalian menggulingkan monarki sebelumnya. Namun, aku tidak tahu menahu tentang peristiwa-peristiwa yang mengarah pada revolusi itu sendiri.”

“Ada banyak sekali kerajaan kecil di timur laut Strahl yang terus-menerus berperang satu sama lain, tetapi Kerajaan Rivanoff tempat revolusi kami terjadi tidak ada hubungannya dengan pertikaian itu. Industri utama kami adalah pertanian, tetapi tanah kami kering. Kami tidak memiliki sumber daya lain yang belum dieksploitasi, dan tanah kami tidak memiliki nilai militer, karena terletak di ujung utara. Udaranya juga dingin sepanjang tahun,” jelas Andrei dengan sedikit nada merendahkan diri. “Tidak pernah ada keuntungan yang bisa didapat dari menyerang negara tersebut.”

“…”

Liselotte tidak membenarkan maupun menyangkalnya secara terang-terangan, tetapi dalam hati dia setuju dengannya. Revolusi sebuah kerajaan kecil di utara memang berdampak besar, tetapi jarak yang jauh dari Galarc serta kurangnya kehadiran militer membuat pengumpulan informasi mereka tertunda.

“Semua raja dalam sejarah Rivanoff sangat buruk dalam memerintah. Mereka memanfaatkan kurangnya nilai strategis negara kami dengan bergabung ke Kekaisaran Proxia, lalu hidup aman di bawah perlindungan mereka sambil memastikan hanya keluarga bangsawan yang setia saja yang dapat hidup dalam kemewahan. Alhasil, rakyat tertindas, dan revolusi pun terjadi sebagai bentuk perlawanan.”

“Dengan kata lain, bahkan tanpa Saint Erica, sebuah revolusi memang tidak dapat dihindarkan?”

“Kau bisa bilang fondasi untuk revolusi memang sudah ada. Namun, tidak ada keraguan bahwa revolusi itu tidak akan pernah terjadi tanpa Saint Erica. Kaum bangsawan yang hina itu terlalu serakah dan licik, sementara kami para warga terlalu bodoh dan tidak tertarik pada politik untuk bisa berbuat apa-apa. Kami tidak menyadari situasi negara kami dan tidak pernah menentang ketidakadilan apa pun dari pihak monarki. Kami membiarkan diri kami dieksploitasi tanpa perlawanan.”

“Dan sosok yang mengubah semua itu adalah Saint Erica?”

“Ya.”

“Status tidak penting. Manusia dilahirkan setara, dengan hak yang sama untuk hidup. Itulah aturan terhebat di dunia ini, yang ditentukan oleh para dewa sendiri. Pada akhirnya, kaum bangsawan dan keluarga kerajaan juga adalah manusia. Adalah suatu kesalahan bagi mereka untuk membuat undang-undang yang tidak adil dan menyalahgunakan kekuasaan mereka.”

Andrei mengawali dengan menekankan hal tersebut, lalu melanjutkan.

“Saint Erica menganugerahi kami yang duluan bodoh ini dengan pengetahuan tersebut. Dialah yang menggerakkan segalanya dan memberi kami keberanian untuk menentang kaum bangsawan. Dia menyelamatkan rakyat kami dari keputusasaan. Demi mencegah para warga mati dalam revolusi, dia berdiri di garis terdepan dan memimpin jalannya.”

Nada penuh semangat di dalam suaranya didasari oleh pengalaman pribadinya, tetapi itu hanyalah cerita tangan kedua bagi Liselotte, yang tidak mengalaminya sendiri.

“Aku tidak tahu apa yang Saint Erica lakukan di negara ini. Jika kamu bilang dia menyelamatkan orang-orang yang menderita, maka aku akan katakan itu luar biasa, tapi bukan berarti aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Itulah sebabnya aku kesulitan memahami mengapa kamu begitu mempercayainya tanpa syarat,” kata Liselotte sejujurnya.

Dengan kata lain, dia tidak mampu mempercayai Erica hanya berdasarkan perkataan saja, dan keyakinan buta yang dia lihat dari diri Andrei justru membuat kesan tentang sang santa menjadi semakin tidak bisa dipahami. Alasan utama untuk hal itu adalah apa yang terjadi di Amande.

“Kamu bisa mempelajarinya sendiri mulai sekarang. Dia mengambil inisiatif demi kaum yang lemah, menciptakan hasil yang ajaib dengan kekuatan ajaibnya. Negara ini adalah salah satu dari hasil tersebut. Untuk saat ini, aku akan memperlihatkan kepadamu sebagian dari keajaiban karya Saint Erica.”

Andrei terkekeh dengan senyum bangga, lalu mulai berjalan menuju gerbang.

◇ ◇ ◇

Posisi mereka saat itu berjarak beberapa menit berjalan kaki dari bangunan tempat Liselotte dikurung.

“Seperti yang mungkin sudah kamu dengar, ini adalah Ericaburg, ibu kota Republik Demokratik Suci Erica. Dulunya ini adalah ibu kota kerajaan dari Kerajaan Rivanoff. Bangunan tempatmu menginap adalah kediaman kepala negara di pinggiran distrik bangsawan,” jelas Andrei sambil berjalan di depan.

“Jadi daerah ini adalah bekas distrik bangsawan?”

“Ya. Bukankah ini daerah yang ramai?”

“Ada banyak orang, tapi mereka semua adalah pekerja. Ada pembangunan yang sedang berlangsung di mana-mana…” Liselotte melihat sekeliling kebingungan.

Setiap orang yang berjalan di jalanan tampak seperti seorang pekerja atau asisten. Tidak ada warga biasa yang terlihat. Mereka semua dengan penuh semangat saling memanggil dan sibuk mengerjakan tugas mereka.

“Rakyat berarak menuju istana saat revolusi terjadi, menghancurkan sebagian besar distrik bangsawan. Kami saat ini sedang dalam proses memilih lahan dan bangunan untuk gedung-gedung pemerintahan, lalu membangunnya sesuai urutan prioritas.”

Sebagian besar bangunan di distrik bangsawan telah hancur total. Bangunan-bangunan di sepanjang jalan menuju bekas istana berada dalam kondisi yang sangat mengerikan. Jalan itu sendiri juga berlubang di beberapa tempat, membuat kehancuran itu tampak sangat mencolok.

Bekas luka dari revolusi mereka, ya? Kemarahan para provokator sangat terlihat.

Liselotte mengamati sekelilingnya dengan ekspresi yang rumit. Sebagai seseorang yang berada di posisi pemerintahan, ini bukan masalah yang asing baginya. Kemarahan rakyat yang terakumulasi sebelum akhirnya meledak—bahkan Amande bisa berakhir seperti ini.

“Jejak-jejak kehancuran sangat parah di area ini. Lihat tumpukan reruntuhan di sana? Di situlah tempat istana kerajaan berdiri.” Andrei menunjuk ke arah mereka berjalan, ke suatu titik sekitar seratus meter jauhnya.

“Istana kerajaan?” Liselotte tampak ragu. Tidak ada apa pun yang mirip dengan istana di arah yang ditunjuk Andrei. Namun, itu adalah satu-satunya tempat yang tampak kosong secara ganjil, berupa gunungan reruntuhan dan tanah. Seolah-olah dulunya ada bangunan di sana yang lebih besar dari struktur di sekitarnya. Pemandangan itu memunculkan perasaan yang aneh.

“Ya, dulunya ada di sana. Dalam bentuk lampau. Saint Erica menghancurkan istana tersebut saat revolusi, mengubur para bangsawan di dalamnya,” ujar Andrei dengan acuh tak acuh.

“Apa?!” Liselotte terkejut.

“Kamu akan bisa tahu begitu kita berjalan sedikit lebih dekat. Dulunya ada sebuah bukit di sana, dan istana batu itu dibangun di atasnya…” kata Andrei, terus melangkah maju.

“Saint Erica menghancurkannya seorang diri?” tanya Liselotte, bergegas menyusulnya.

“Ya, dalam satu serangan telak,” jawab Andrei dengan bangga.

“Satu… serangan…?” Liselotte memakukan pandangannya ke arah gunungan reruntuhan itu. Skala dari istana yang dulunya berdiri di sana dapat disimpulkan dari posisi dan ukuran tanahnya. Tempat itu mungkin hanyalah sebuah kerajaan kecil, tetapi itu tetaplah sebuah istana bagi seorang raja. Istana tersebut pastilah dibangun di atas fondasi yang bagus dengan material yang kokoh. Selain itu—

Dulunya ada sebuah bukit di sana, dan istana itu berdiri di atasnya… Dan keduanya diratakan hanya dalam satu serangan? Itu adalah hal yang mustahil bahkan dengan sihir serang kelas tertinggi sekalipun.

Meskipun tidak sekokoh kulit naga, dinding kastil sering kali dilumuri dengan bahan khusus yang memiliki ketahanan sihir yang tinggi. Tidak jelas apakah bahan itu telah digunakan pada istana yang dulunya berada di sini, tetapi itu tetaplah sebuah prestasi yang tidak masuk akal bahkan jika bahan itu tidak digunakan. Sangat tidak realistis bagi istana dan bukit untuk hancur sekaligus dalam satu serangan.

Liselotte berhasil melontarkan sebuah pertanyaan di tengah rasa terkejutnya. “Bagaimana bisa…?”

Andrei dapat merasakan ketidakpercayaan dalam reaksi Liselotte dan menyeringai bangga. “Sudah kubilang tadi. Saint memiliki kekuatan yang luar biasa. Setiap anggota tentara revolusi dapat bersaksi tentang hal itu.”

“Apakah itu kekuatan dari Divine Arms miliknya?”

“Divine Arms?” Andrei tampak bingung.

“Itu adalah senjata legendaris yang dimiliki oleh para pahlawan yang dipanggil ke Strahl. Saint Erica memiliki tongkat uskup, bukan? Itulah Divine Arms miliknya… Apakah kamu tidak tahu bahwa dia adalah seorang pahlawan?”

“Y-Ya, ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu. Aku pernah mendengar rumor tentang pahlawan yang turun di kerajaan tertentu, tapi…”

Andrei mengangguk dengan mata terbuka lebar. Kerajaan terpencil dengan ukuran sebesar ini pasti akan kesulitan mendapatkan banyak informasi. Menilai dari reaksinya, Erica belum mengungkapkan hal itu kepada mereka.

“Begitu ya…” gumam Liselotte.

Saint itu menyembunyikan status pahlawannya dari rekan-rekannya sendiri. Dia bilang dia ingin merahasiakannya tepat sebelum dia kehilangan kendali di Amande juga…

Dia telah mengesampingkan pertanyaannya karena tidak ada seorang pun yang bisa menjawabnya, tetapi apa alasan di balik hal itu? Rasa penasarannya kembali tergugah.

Apakah Satsuki dan pahlawan lainnya bisa melakukan hal serupa dengan senjata mereka?

Sejauh yang dapat diingat Liselotte, pameran kekuatan Divine Arms terbesar yang pernah dilihatnya adalah ketika Hiroaki memanifestasikan naga air Yamata no Orochi dalam pertandingannya melawan Rio. Hiroaki tampaknya tidak memiliki kendali penuh atas hal itu, tetapi setelah memanggil setiap naga air, kekuatannya setara dengan sihir kelas terkuat. Namun, bahkan hantaran langsung dari naga air tidak akan mampu menghancurkan sebuah bukit.

Legenda cenderung menjadi lebih dibesar-besarkan seiring berjalannya waktu. Ketika Liselotte melihat Hiroaki mengendalikan naga air, dia keliru berasumsi bahwa Divine Arms dapat menciptakan fenomena yang setara dengan atau sedikit lebih baik daripada sihir kelas tertinggi. Bahkan itu saja sudah cukup untuk menjadi kekuatan yang tangguh.

Namun…

Mungkinkah potensi sejati dari Divine Arms bahkan lebih besar dari itu? Beberapa kali lipat dari sihir kelas tertinggi… Cukup untuk meniup atau menghancurkan sebuah bukit kecil dalam satu serangan, setidaknya?

Itu bukan sekadar kekuatan yang tangguh—itu adalah sebuah ancaman. Butuh pasukan sebanyak sepuluh ribu orang untuk memiliki peluang melawan seseorang seperti itu. Begitulah besarnya kekuatan yang dimiliki oleh para pahlawan.

Tetapi pada saat ini, sulit untuk mengatakan apakah pahlawan lainnya memiliki kekuatan sebesar itu. Mereka memiliki Divine Arms yang sama, jadi tidak ada alasan mereka tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan oleh sang Saint, tetapi setidaknya itu adalah hal yang mustahil bagi Hiroaki, yang bahkan tidak mampu mewujudkan Yamata no Orochi sepenuhnya saat melawan Rio.

Apakah sang Saint tahu cara mengeluarkan kekuatan misterius dari Divine Arms itu? Mungkin dia ingin menyembunyikan status pahlawannya untuk merahasiakannya. Bahkan jika pada akhirnya dia terlibat perang, rahasia seperti itu akan menjadi keuntungan besar dalam melawan musuh mana pun.

Jika tentara musuh sama sekali tidak memiliki informasi, tidak akan ada cara bagi mereka untuk membalas serangan semacam itu. Sungguh bodoh jika seseorang memamerkan kekuatan mereka dalam situasi seperti itu. Jika kekuatan sang Saint terhubung dengan Divine Arms miliknya, kerajaan-kerajaan yang memiliki pahlawan lain juga akan mencoba untuk mengeluarkan kekuatan mereka. Sang Saint mungkin ingin mencegah hal itu terjadi.

Dia tidak memiliki bukti, tetapi itulah kesimpulan yang dicapai oleh Liselotte. Itu adalah informasi yang sangat penting, jadi sungguh beruntung dia bisa menyadarinya dengan cara diculik. Dan sekarang dia memiliki sesuatu untuk dikerjakan sebagai seorang bangsawan dari Kerajaan Galarc.

Aku harus mencari tahu lebih banyak informasi tentang sang Saint—betapapun remehnya itu.

Sebagai contoh, apa yang terjadi pada sang Saint setelah dia datang ke dunia ini. Mengapa dia memutuskan untuk menjadi seorang saint? Tepat pada saat itu…

“Nona Liselotte?”

Andrei memanggilnya. Pria itu tampak terkejut mendengar bahwa sang Saint adalah seorang pahlawan, tetapi seberapa besar pemahaman yang dimilikinya tentang para pahlawan? “Saint Erica adalah seorang pahlawan? Jika itu benar, sungguh luar biasa,” begitulah kesan menerima begitu saja yang sepertinya ia pancarkan. Setelah tenang dari ekspresi kegirangannya, ia menatap Liselotte yang terdiam kaku.

“Ah, maafkan aku, aku tadi sangat terkejut…”

Liselotte dengan canggung merapikan ekspresinya dengan seulas senyum.

“Kalau begitu, pantas saja aku membawamu ke sini duluan. Apakah kamu sudah mengerti sekarang?” tanya Andrei sambil tersenyum sangat puas.

“Mengerti apa, tepatnya?”

“Alasan mengapa kami mengikuti Saint Erica.”

“Aku ingin bilang kalau kalian mengikutinya karena kekuatan yang dimilikinya, tapi bukan itu alasannya, kan?”

Kekuatan yang mereka patuhi telah berubah dari kekuasaan politik menjadi kekerasan murni. Erica memiliki kekuatan untuk menghancurkan kekuasaan politik itu sendiri. Liselotte secara tidak langsung menunjukkan interpretasi tersebut melalui pertanyaannya.

“Bukan itu. Dia adalah simbol keadilan itu sendiri. Dia memikirkan rakyat lebih dari siapa pun. Saint Erica hanya menggunakan kekuatannya demi menyelamatkan yang lemah. Dia bukan seorang saint karena kekuatan luar biasa yang dimilikinya. Dia memiliki kekuatan luar biasa itu karena dia adalah sang Saint. Itulah sebabnya kami percaya masa depan berada di arah yang ia tuju. Kami akan mengawasi punggungnya dan mengikuti jejak langkahnya. Saint Erica adalah cahaya penuntun kami,” tegas Andrei tanpa ada keraguan sedikit pun di wajahnya. Dia memiliki kepercayaan mutlak padanya. Mungkin kepercayaan bukanlah kata yang paling tepat.

“Keyakinanmu pada Saint Erica terdengar seperti kamu sedang menyembah seorang dewa. Yang berada di level yang sama dengan Enam Dewa Bijak.”

Ya, itu adalah keyakinan, pikir Liselotte.

Tidak ada pengikut agama yang meragukan dewa mereka. Saint Erica telah memantapkan posisinya sebagai objek pemujaan mereka. Gelarnya sebagai “saint” juga benar-benar diwujudkan.

“Tentu saja. Bukankah memang begitu adanya seorang saint? Banyak orang di negara kita melihat Saint Erica sebagai seorang nabi yang menjadi perantara antara kita dan Enam Dewa Bijak, atau bahkan sebagai reinkarnasi dari Enam Dewa Bijak. Jika kamu bilang dia adalah seorang pahlawan, maka sudah wajar baginya untuk dipuja seperti ini. Para pahlawan adalah murid-murid dari Enam Dewa Bijak.” Andrei tampak sangat yakin dengan kata-katanya; bagaimanapun juga, keyakinannya pada sang saint telah didukung oleh gelar seorang pahlawan. Emosinya tampak sedang meluap-luap setelah mengetahui bahwa Erica adalah seorang pahlawan. Dia mungkin melihat sosoknya sebagai figur yang bahkan jauh lebih luar biasa sekarang.

Saint Erica tidak dipuja karena dia adalah seorang pahlawan. Objek pemujaan mereka kebetulan adalah seorang pahlawan, sehingga keyakinan mereka tumbuh semakin kuat. Keyakinan itu hanya akan tumbuh semakin kuat mulai dari sekarang…

Sekilas proses itu sedang terjadi di hadapan Liselotte saat ini. Mengingat bagaimana Saint Erica menyembunyikan status pahlawannya, sama sekali tidak mungkin dia bertindak tanpa rencana.

Apakah dia merencanakan semacam konspirasi besar? Apakah statusnya saat ini sebagai figur yang dipuja merupakan bagian dari rencananya?

Berapa banyak dari semua ini yang merupakan tindakan yang diperhitungkan? Liselotte menahan napasnya.

Dia merasa lebih penasaran dari sebelumnya tentang kapan dan mengapa Saint Erica memulai pergerakannya. Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, tetapi—

“Ini murni karena rasa penasaran, tapi kamu bilang Saint Erica melakukan ini dalam sekali pukul, kan? Sebenarnya bagaimana cara dia menghancurkan sebuah kastil dan bukit tempat kastil itu berdiri?” Dia memulai dengan pertanyaan yang mudah.

“Dia menghantamkan tongkatnya ke tanah. Hanya itu,” jawab Andrei dengan bangga.

“Hanya itu yang dia lakukan?”

“Ya. Agar lebih tepatnya, dia menghantamkan tongkatnya ke tanah dan gelombang kejut menjalar melaluinya…”

“Seperti gempa bumi yang kuat?”

Kejadian itu tidak sering terjadi, tetapi gempa bumi memang pernah terjadi di Strahl. Dalam pertarungan antara Saint Erica dan Aria juga, tongkat uskup itu telah meledakkan tanah saat dihantamkan ke bumi. Liselotte sempat percaya bahwa Senjata Ilahi Erica memiliki kekuatan untuk mengendalikan bumi, jadi dia pura-pura tenang untuk mengonfirmasi hal itu sekarang.

“Tanahnya memang bergetar saat benturan terjadi, tapi itu bukan gempa bumi. Sulit untuk menjelaskannya secara akurat, tapi rasanya seperti tanah robek dalam gelombang yang meledak. Gelombang kejut itu mendapatkan momentum dan mengangkat tanah ke atas, dan begitu tanah mulai runtuh, tanah itu membubung naik, menelan seluruh bukit, beserta kastilnya. Ah, bahkan kenangan akan hal itu pun sangat mengagumkan,” jelas Andrei, sambil memilih kata-katanya. Memang, pasti sulit untuk menjelaskan fenomena yang mampu menelan seluruh kastil.

“Aku yakin itu pasti pemandangan yang luar biasa…”

Hasil dari semua itu terpampang di hadapan mereka. Jika tentara revolusi sedang berbaris menuju kastil, pasti ada personel non-militer yang berlindung di dalam. Beberapa mungkin tidak memiliki niat untuk bertempur dan hanya berada di kastil untuk bekerja hari itu. Kecuali mereka telah mengevakuasi orang-orang sebelumnya, pasti ada orang-orang tak berdosa yang terkubur di dalam reruntuhan itu. Liselotte menatap kehancuran itu dengan wajah penuh rasa sakit.

“Ya, itu di luar bayangan.” Andrei mengangguk mantap untuk memuji prestasi besar sang Saint.

“Tapi bukankah suatu hal yang disayangkan untuk menghancurkan seluruh kastil? Kamu bisa menggunakan kembali bangunannya, dan aku yakin ada makanan serta harta karun yang tersimpan di dalam.”

Jika mereka mengambil harta karun dan makanan terlebih dahulu, mereka juga akan memiliki kesempatan untuk memperingatkan orang-orang di dalam. Liselotte mengajukan pertanyaannya dengan harapan akan hal itu.

“Memang benar. Aku adalah mantan pedagang, jadi aku setuju denganmu dalam hal itu. Untungnya, sepertinya kita akan bisa mengambil harta karun tersebut, dan kastil kerajaan bagaimanapun juga adalah simbol kejahatan kaum monarki. Bisa dibilang sebagai warisan negatif. Kita tidak bisa membiarkannya tetap berdiri,” kata Andrei dengan ekspresi yang sedikit dilema.

“Termasuk para bangsawan dan keluarga kerajaan yang jahat di dalamnya?”

“Mereka adalah pengorbanan yang diperlukan. Ada beberapa dari golongan bangsawan yang setuju dengan gagasan Saint, dan satu-satunya yang tersisa di kastil pada akhirnya adalah mereka yang menentangnya dengan rasa permusuhan.”

“Begitu… ya…”

Liselotte tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Sebagai gantinya, dia melirik sekilas ke arah reruntuhan kehancuran itu dan memejamkan mata dalam doa yang sunyi.

“Kami tidak menghukum siapa pun hanya atas dasar status mereka sebagai golongan bangsawan. Beberapa bangsawan memang berprasangka buruk karena status mereka, tetapi kami tahu bahwa ada bangsawan di luar sana yang peduli pada rakyat. Jika mereka setuju dengan ajaran Saint Erica, kami bersedia mengulurkan tangan kepada mereka. Bagaimana denganmu?” Andrei menoleh ke arah Liselotte dengan tatapan menilai.

“Aku juga tidak menyukai tindakan tirani apa pun terhadap rakyat. Aku tidak menganggap diriku lebih unggul hanya karena aku seorang bangsawan. Namun, aku dibesarkan di sisi yang kalian sebut sebagai para penindas, sebagai warga negara dari kelas istimewa. Itulah mengapa aku tidak dapat menyangkal bahwa aku mungkin melihat dan bereaksi terhadap sesuatu secara berbeda darimu, seorang anggota dari pihak yang dibesarkan dalam keadaan tertindas.”

Liselotte memberikan pendapat jujurnya tanpa berusaha membuat dirinya tampak sempurna.

“Sungguh jawaban yang bagus dan tulus. Aku telah melihat banyak bangsawan memberikan persetujuan kosong yang tidak mereka yakini hanya demi menyelamatkan diri, tetapi kamu benar-benar berbeda.” Andrei tersenyum lebar, memamerkan gigi putihnya.

“Suatu kehormatan bagiku. Maukah kamu menceritakannya lebih banyak lagi kepadaku? Aku yakin sebuah kesimpulan hanya dapat dicapai dengan pemahaman yang tepat tentang negeri ini dan Saint Erica.” Liselotte membungkuk sekali dan menatap Andrei.

“Tentu saja, benar seperti katamu. Aku ingin menunjukkan beberapa tempat lain kepadamu, jadi mari kita mengobrol sambil berjalan. Pertama adalah area tempat tinggal penduduk umum. Silakan lewat sini.”

Dengan nada gembira, Andrei mulai memimpin jalan dengan langkah penuh semangat.

◇ ◇ ◇

Dalam perjalanan dari reruntuhan kastil menuju area kota…

“Di negara kami, undang-undang dibuat oleh para anggota dewan yang berpartisipasi dalam kongres. Mereka juga membuat beberapa keputusan politik. Pemimpin badan administratif adalah kepala negara, yang bertindak sebagai perwakilan bangsa.”

“Jadi, kalian telah membagikan hak legislatif dan administratif yang seharusnya dimiliki oleh raja di bawah sistem monarki.”

“Tepat sekali.”

“Bagaimana cara memilih anggota kongres dan kepala negara?”

“Melalui pemilihan umum tidak langsung di mana warga memilih pemilih kongres dan kepala negara melalui pemilu, lalu setiap pemilih memberikan suara mereka untuk kepala negara dan anggota kongres. Pada pemilu pertama, para tokoh terkemuka revolusi dipilih sebagai kongres pertama, dan Saint dipilih sebagai kepala negara.” Andrei menjelaskan sistem pemerintahan di balik Republik Demokratik Suci Erica sambil berjalan.

“Siapa yang memunculkan sistem pemilihan itu?”

“Kerangka umumnya dibuat oleh Saint Erica. Namun, ada beberapa poin yang masih menemui jalan buntu, jadi kami masih dalam proses menetapkan hukum dasar di sekitar sistem itu.”

Rancangan sistem dari Erica tersebut kemungkinan besar digunakan sebagai ketentuan sementara untuk mengadakan pemilihan bagi kepala negara dan kongres pertama.

“Begitu ya…” Dia tidak bisa memastikannya tanpa membaca undang-undang yang sebenarnya, tetapi bagi Liselotte, terdengar seolah-olah mereka sangat termotivasi dalam menerapkan demokrasi.

“Yang penting adalah partisipasi dalam politik terbuka luas, dan negara bergerak sesuai dengan kehendak rakyat. Monarki mungkin bergerak sesuai dengan kehendak kaum bangsawan, tetapi hanya melayani golongan istimewa adalah hal yang memicu eksploitasi terhadap kelas bawah,” kata Andrei, menekankan bagaimana seharusnya bangsa itu berjalan.

“Jadi, dengan memperluas cakupan siapa saja yang dapat berpartisipasi dalam politik, kalian akan membuat para partisipan lebih sulit menganggap remeh suatu masalah… Jika hasilnya akan memengaruhi mereka, mereka akan merasakan tanggung jawab di balik setiap keputusan. Bagaimanapun juga, ada banyak undang-undang yang disetujui para bangsawan karena itu tidak berlaku bagi mereka,” kata Liselotte. Tidak ada kebutuhan untuk mendengarkan pendapat dari mereka yang tidak berpartisipasi dalam politik, jadi sangat mudah membuat penilaian tentang hal-hal yang tidak berlaku bagi diri sendiri.

Tidak dapat dipungkiri bahwa sistem monarki membuat undang-undang lebih mudah hanya menguntungkan pihak-pihak yang berpartisipasi dalam politik. Dan beban tersebut cenderung dialihkan ke pundak rakyat…

“Ah, sungguh luar biasa. Saint Erica mengatakan hal persis yang sama kepada kami. Manusia itu setara. Itulah sebabnya kita harus menghapuskan undang-undang yang digunakan secara tidak adil.”

Andrei tampak senang dengan perkataan Liselotte, karena matanya berbinar-binar penuh gairah.

“Menurutku adalah hal yang bagus bagi para petinggi negara untuk selalu mengingat kehendak rakyat. Itu akan memperkuat rasa tanggung jawab mereka terhadap masyarakat,” kata Liselotte, menyetujui cara-cara Republik Demokratik Suci Erica. Meskipun niatnya adalah membuat Andrei merasa senang dengan berbicara positif tentang negara tersebut, dia memang berpikir bahwa hal seperti itu adalah yang paling ideal. Itulah sebabnya dia tidak berbohong.

“Ya, ya. Penting bagi mereka yang terpilih untuk mengingat hal-hal tersebut. Kita tidak bisa menyerahkan negara ke tangan seseorang yang tidak memiliki tanggung jawab terhadap rakyat.” Pria itu pasti menikmati diskusi tersebut, karena Andrei dengan antusias memperpendek jarak antara dirinya dan Liselotte.

“Y-Ya, aku setuju,” jawab Liselotte sambil mengangguk, hampir menarik diri ke belakang.

“Rencana awamnya adalah memperlihatkan kongres kami kepadamu, tapi sekarang aku sudah tidak sabar untuk melakukannya—akan ada sidang yang diadakan siang ini untuk menetapkan undang-undang dasar. Kami berdebat setiap hari mengenainya, jadi ini akan menjadi kesempatan yang baik bagimu untuk melihat kesadaran diri kami yang kuat. Ah, dan silakan baca juga rancangan undang-undang tersebut—aku ingin sekali mendengar pendapatmu tentang itu.”

“Wah, aku akan sangat tertarik dengan itu. Aku akan menantikannya.” Liselotte menampilkan senyuman yang gelisah namun ramah.

Bukannya aku mengatakan sesuatu yang tidak benar-benar kupikirkan, tapi…

Untuk menghindari kecurigaan dengan tiba-tiba bertanya tentang sang saint, dia menyetujui apa pun yang pria itu katakan demi mendapatkan informasi. Namun, reaksi Andrei begitu sungguh-sungguh, membuat Liselotte merasa sedikit bersalah.

Aku pikir dia terlalu muda untuk menjadi perdana menteri, tetapi apakah mereka kekurangan orang yang memiliki pengalaman politik?

Andrei adalah pria yang baik dan jujur. Namun, seorang pria yang jujur sedikit terlalu tidak dapat diandalkan untuk dijadikan sebagai perdana menteri. Seorang perdana menteri seharusnya tidak mudah mempercayai orang lain—jika perlu, mereka harus selalu waspada. Dia akan lebih cocok menjadi seorang sarjana daripada seorang politisi, pikir Liselotte, ketika—

“Hmph.”

Matanya bertemu dengan pandangan Natalia, yang mengawal mereka tanpa ikut serta dalam percakapan. Natalia mengamati percakapan harmonis Liselotte dengan Andrei dan mendengus tidak suka. Mungkin dia mengira pria itu sedang terbuai oleh perhatian dari seorang wanita bangsawan yang cantik.

“Selain itu, bisakah Anda menceritakan lebih banyak kepada saya tentang Saint Erica?” Liselotte mengabaikan tatapan dari Natalia yang bisa dirasakannya dan malah menanyakan hal yang paling mengusik pikirannya kepada Andrei.

“Tentu. Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang bagaimana dia bisa disebut sebagai saint, jadi bisakah kita mulai dari situ? Apakah dia sudah menjadi seorang saint saat pertama kali kamu bertemu dengannya?” Jika dia mengetahui bagaimana Erica menjadi seorang saint, mungkin dia akan dapat melihat sesuatu yang baru.

“Pertama kali aku bertemu dengannya—atau lebih tepatnya, pertama kali aku melihatnya—dia belum dipanggil sebagai seorang saint. Tidak diragukan lagi bahwa dia sudah merencanakan keselamatan rakyat pada saat itu, meskipun… aku pernah menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya karena aku juga penasaran.” Andrei mengenang ingatan itu dengan senyuman penuh kelembutan.

“Jika Anda tidak keberatan, bersediakah Anda menceritakan jawabannya kepada saya? Saya ingin tahu mengapa dia menjadi seorang saint.”

“Baiklah. Saint Erica memang telah memberikan izin sebelumnya kepadaku untuk memberitahumu jika kamu menyatakan ketertarikan untuk mendengarnya,” kata Andrei sebagai pembuka. “Dari apa yang diceritakan kepadaku, Saint Erica awalnya tinggal di sebuah desa kecil bersama tunangannya.”

“Bersama tunangannya?” Liselotte memiringkan kepalanya.

Namun, jika aku mengingatnya kembali…

Ketika Erica bertanya kepada Liselotte apakah ada seseorang yang dicintainya di Amande, Erica sempat menyebutkan bahwa dia seharusnya tidak melakukan apa pun yang akan disesalinya. Yang berarti…

“Sayangnya, pria itu telah tiada.” Andrei menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Jadi tunangannya ikut terseret ke dalam pemanggilan pahlawan… lalu tewas karena suatu keadaan tertentu.

“Saint Erica mengatakan semacam situasi telah membawa dia dan tunangannya ke desa tersebut.”

Menurut legenda yang diturunkan di wilayah Strahl, ada enam pahlawan yang berpartisipasi dalam periode Perang Ilahi. Para pahlawan itu tiba dari tempat yang jauh, dipanggil melalui batu-batu suci, dan kerajaan-kerajaan yang memiliki batu-batu tersebut menjaganya dengan keamanan yang ketat.

Sulit dipercaya bahwa batu suci yang mampu memanggil seorang pahlawan disimpan di sebuah desa, tetapi lokasi setiap batu suci memang sejak awal tidak semuanya diketahui. Mungkin batu itu tersembunyi tanpa ditemukan di suatu tempat di dekat desa tersebut. Lalu, ketika waktunya tiba, pemanggilan itu pun terjadi, hipotesis Liselotte.

Kenyataannya, ada empat kerajaan di wilayah Strahl yang diketahui memiliki batu suci. Batu yang disimpan di Kastil Galarc yang memanggil Satsuki, batu di Kerajaan Beltrum yang memanggil Rui, batu yang direbut oleh Restorasi dari Kastil Beltrum yang memanggil Hiroaki, dan batu di Kerajaan Centostella yang memanggil Takahisa. Dari dua sisanya, batu yang memanggil Renji tergeletak tak tersentuh di dekat mata air hutan yang terpencil. Dan batu terakhir adalah, seperti yang ditebak oleh Liselotte, tersembunyi tanpa ditemukan di sebuah gunung dekat desa terpencil.

“Tunangannya sudah tiada, jadi dia tidak banyak menceritakan tentang desa itu, tapi dia bilang dia memutuskan untuk menjadi Saint Erica karena kematian tunangannya.”

“Bagaimana dia meninggal?”

“Seorang yang berkuasa datang ke desa. Dia tewas saat mencoba melindungi desa dari orang tersebut.”

“Tunangannya pasti pria yang luar biasa…”

“Ya, tampaknya begitu. Dia mengulurkan tangan kepada orang-orang yang menderita, mengkhawatirkan orang lain sebelum dirinya sendiri, kata Saint Erica. Setelah dia menerima kematiannya, dia memutuskan untuk meneruskan warisannya…”

“Begitu ya…”

Di dunia di mana nyawa para bangsawan dan kaum ningrat dianggap lebih berharga daripada rakyat jelata, peristiwa malang seperti itu pasti akan terjadi.

“Setelah menyaksikan kematian tunangannya, Saint Erica berduka, mengamuk, dan tenggelam dalam keputusasaan yang mendalam. Mengapa manusia berada di atas manusia lain? Mengapa manusia tidak dilahirkan setara? Mengapa mereka menggunakan status yang mereka peroleh untuk menyakiti orang lain? Dia mulai sangat membenci dunia yang menciptakan orang-orang berkuasa. Kemudian, dia menerima wahyu ilahi, yang menyuruhnya untuk menyelamatkan dunia.”

“Wahyu…?”

Kata yang begitu mencurigakan untuk tiba-tiba diangkat. Wahyu—sebuah kata yang berarti Tuhan telah menganugerahi manusia kebenaran yang biasanya tidak dapat mereka tangkap.

“Tadi, di dekat reruntuhan istana, aku sudah bilang bahwa bangsa kita menganggap Saint Erica sebagai seorang nabi, bukan?” kata Andrei dengan senyum bangga.

“Tidak, tapi… Apa itu benar? Saat kamu bilang wahyu dan nubuatan, maksudmu Saint Erica menerima kehendak ilahi dari Enam Dewa Bijak?”

Liselotte menatap lekat-lekat ke arah Andrei. Dia tampak mengira itu adalah cerita buatan, dan tatapannya menyiratkan dengan kuat bahwa pria itu pasti sedang bercanda.

Andrei tersenyum kaku menanggapi reaksi Liselotte. “Yah, wajar saja jika merasa terkejut. Ada banyak orang yang memperlakukannya sebagai orang aneh pada awalnya. Raja Rivanoff yang telah jatuh itu juga memperlakukannya sebagai bidah sampai akhir hayatnya.”

Siapa pun yang menentang kekuasaan dengan memproklamirkan diri sebagai seorang saint yang membawa firman Enam Dewa Bijak tentu saja akan diperlakukan sebagai bidah. Orang-orang berkuasa akan menyatakan dirinya sebagai penyihir dan mengeksekusinya. Itulah yang mungkin terjadi dalam kenyataan juga.

“Apa kamu punya buktinya? Bahwa Saint Erica menerima nubuatan dari Enam Dewa Bijak,” ujar Liselotte dengan nada gugup, sesuatu yang jarang terjadi pada dirinya.

“Tidak seorang pun selain Saint Erica yang dapat menerima firman Enam Dewa Bijak. Tidak ada cara untuk membuktikan hal semacam itu.”

Tentu saja, itu adalah bukti yang mustahil dibuktikan.

“Itu… mungkin benar…”

Tetapi tanpa bukti, tidak ada hal yang bisa dipercaya.

“Selain itu, bahkan seorang nabi pun tidak dapat terus-menerus terhubung dengan kehendak Enam Dewa Bijak. Nubuatan bukanlah segalanya.”

“Lalu kenapa kamu percaya pada nubuatan-nubuatan wanita itu?” tanya Liselotte.

“Ada tiga alasan untuk itu. Yang pertama adalah karena semua nubuatan Saint Erica terwujud persis seperti yang dia katakan; sebagai contoh, bahwa dia akan menggulingkan Kerajaan Rivanoff dan mendirikan negara baru sebagai gantinya, demi kepentingan rakyat. Itulah yang dia ramalkan, dan itulah yang dia wujudkan.”

“…” Bukankah itu hanya karena dia memiliki tujuan, dan sarana untuk mewujudkan tujuan tersebut? Itulah sanggahan yang langsung muncul di benak Liselotte, tetapi dia menahan diri untuk tidak benar-benar mendebbatnya. Sebagai gantinya, dia menunggu dua alasan lainnya.

“Alasan lainnya adalah karena kekuatannya. Saint Erica mengatakan bahwa dia dianugerahi kekuatan yang tidak seharusnya digunakan oleh manusia demi nubuatan tersebut. Kemudian dia menggunakan kekuatan itu untuk melakukan mukjizat di mana pun dia pergi.”

“Seperti menghancurkan istana kerajaan dalam sekali serang?”

“Itu bukan sekadar kehancuran. Dia menyembuhkan luka tanpa menggunakan sihir, mengubah tanah tandus menjadi tanah yang subur, dan mengubah bentang alam untuk mengalihkan aliran sungai.”

Itu semua adalah fenomena yang disebabkan oleh Senjata Ilahi… Tapi Satsuki memang mengatakan bahwa dia diajari cara menggunakan Senjata Ilahi oleh seseorang dalam mimpinya saat dia pertama kali datang ke dunia ini, bukan? Seseorang berbicara kepadanya secara sepihak dalam mimpi… Bisakah itu disebut nubuatan?

Dia tidak yakin, tapi dia tiba-tiba teringat akan apa yang pernah dikatakan Satsuki dan bertanya-tanya apakah hal itu ada hubungannya dengan ini.

“Alasan ketiga adalah karena perkataan Saint Erica dapat dipercayai tanpa syarat. Begitu kuatnya kepercayaan di antara kami. Tentu saja, kami tidak mempercayainya hanya karena dia kuat—dia mendapatkan kepercayaan itu karena dia terus menerus menggunakan kekuatannya demi keselamatan yang lemah. Sebelum dia disebut sebagai orang suci oleh rakyat, dia mengembara dari desa ke desa setelah kematian tunangannya, melakukan mukjizat di mana pun dia pergi, membantu membebaskan kaum lemah dari tirani kaum kuat tanpa pamrih. Aku bertemu dengan Saint Erica di tengah-tengah perjalanan itu.”

Tidak ada seorang pun yang akan meragukan perkataan dari sosok yang mereka sembah. Dengan kata lain, fakta bahwa dia telah membangun posisinya hingga titik di mana dia disembah sebagai orang suci adalah alasan ketiga. Namun, meskipun semuanya hingga bagian tentang tunangannya yang terbunuh masuk akal, segala hal setelahnya sedikit sulit untuk dipercaya. Jika dia memiliki kekuatan seorang pahlawan, bukan hal yang tidak mungkin baginya untuk membuat orang-orang percaya bahwa dia adalah seorang nabi.

Itulah yang diragukan oleh Liselotte. Namun, mimpi yang pernah diceritakan Satsuki kepadanya juga membebani pikirannya.

Satsuki mengatakan bahwa dia bermimpi yang mengajarinya cara menggunakan kekuatan pahlawan. Mungkin siapa pun yang muncul dalam mimpi itu adalah orang yang sama yang memberikan kepada Saint apa yang disebut nubuatan, dan mengajarinya cara mengeluarkan kekuatan Senjata Ilahi miliknya dengan lebih jauh lagi? Tapi bukankah siapa pun yang muncul dalam mimpi itu adalah Enam Dewa Bijak?

Tidak ada cara untuk mengonfirmasi hipotesisnya, tetapi itu justru membuat imajinasinya semakin liar berkembang. Liselotte tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi kebingungan di wajahnya.

Dia seharusnya sedang berada di tengah-tengah tur, tetapi dampak dari informasi itu telah membuatnya melupakan hal tersebut. Andrei memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyainya lagi. “Nah? Apakah kamu percaya pada nubuatan Saint Erica sekarang?”

“Sejujurnya, aku setengah ragu,” jawab Liselotte dengan jujur.

“Haha. Kamu benar-benar orang yang tulus. Latar belakang didikanmu yang sangat baik dan nilai-nilai kebenaranmu memungkinkanmu untuk memiliki pandangan yang hati-hati terhadap dunia. Itulah mengapa kami ingin kamu meminjamkan kekuatanmu kepada negara kami. Nah, kita sudah hampir sampai di area pusat.”

Andrei tampaknya merasa bahwa percakapan mereka hingga saat ini sangatlah berharga, saat dia menatapnya dengan penuh semangat sambil mengajaknya menuju ke tengah kota yang berada tepat di hadapan mereka.