Bab 1: Pengejaran Dimulai

Sepuluh menit kemudian, Rio dan Aria berada di luar ibu kota, sekitar tiga kilometer di sebelah barat laut kota. Mereka menunggu di samping sebuah batu besar yang terletak melewati ladang penghasil gandum di luar tembok kota, tetapi sebelum hutan yang membentang di baliknya.

“Dia telah bertemu dengan seseorang di hutan—seorang pria berusia dua puluhan. Dia tampaknya adalah pengawalnya,” kata Rio kepada Aria, sambil menatap ke dalam hutan.

“Begitu ya…” Aria menatap ke arah yang sama dengan Rio, jawabannya diwarnai oleh sedikit kebingungan.

Aku tidak bisa melihat apa pun dengan mata telanjang, jadi bagaimana dia bisa…?

Posisi mereka saat ini membuat mereka tidak mungkin bisa melihat Erica—pandangan mereka terhalang oleh pepohonan, dan mereka tidak punya cara untuk mengetahui di bagian mana di dalam hutan itu dia berada. Tidak ada cara untuk melihat apa pun yang jaraknya lebih dari sepuluh meter, dan mereka bahkan belum pernah melihat Erica sekali pun selama pengejaran mereka.

Meskipun begitu, Rio terus-menerus memberikan informasi seolah-olah dia dapat melihat Erica di dalam hutan. Aria tidak meragukan kemampuan pelacakannya, tetapi kebingungannya dapat dimaklumi.

Namun, ada kemungkinan bahwa Liselotte berada di dalam hutan ini. Tergantung situasinya, mereka bahkan mungkin akan melancarkan serangan penyergapan. Dengan memikirkan kemungkinan itu, Aria memfokuskan kembali dirinya.

“Ada dua griffin terlatih di samping mereka. Sayangnya, Liselotte tidak ada di sini.”

“Begitu ya…”

Sepertinya Erica tidak menjaga Liselotte tetap berada di dekatnya.

“Jika mereka akan bepergian menggunakan griffin dari sini, Liselotte mungkin telah dibawa ke tempat lain…”

Erica telah melaju lurus menuju hutan ini. Kecil kemungkinan Liselotte berada di dekat sini.

Lalu, benar saja, firasat buruk Rio tepat sasaran.

“Sepertinya mereka sedang menaiki griffin dan bersiap pergi.”

“Mengejar mereka dengan berjalan kaki akan sulit…”

Sebenarnya mungkin saja untuk berlari mengikuti jika mereka memperkuat tubuh mereka dengan pedang sihir, tetapi kecepatan mereka akan menurun di area dengan ketinggian yang bervariasi, dan mereka harus berlari sambil mengeluarkan esensi sihir dalam waktu yang lama.

Mengejar di area terbuka akan menimbulkan risiko terlihat oleh pihak lain, jadi mereka berada dalam kerugian besar karena berada di pihak yang mengejar. Karena hal ini, Aria memasang ekspresi suram di wajahnya, tetapi…

“Kalau begitu, kita ikuti saja mereka dari udara,” ucap Rio dengan santai, seolah-olah itu bukan masalah.

“Aku pernah dengar kalau pedang sihirmu bisa memberikan kemampuan untuk terbang, tapi…”

Yang Aria ketahui hanyalah bahwa pedang sihir Haruto Amakawa memiliki kemampuan untuk mengendalikan angin, yang bisa digunakannya untuk terbang di udara. Dia sama sekali tidak tahu detailnya—berapa lama dia bisa mempertahankan penerbangan, seberapa bebas dia bisa bergerak, dan sebagainya. Dia tidak tahu detail tentang kemampuan itu, dan dia belum pernah melihatnya terbang secara langsung.

“Sang Saint keluar dari hutan.” Begitu Rio berbicara, dua ekor griffin muncul dari lubuk hutan yang dalam. Dua sosok yang menyerupai Erica and pengawalnya menunggangi makhluk-makhluk itu saat mereka membubung ke langit.

“Mereka terbang ke arah barat laut.” Aria juga bisa melihat Erica di atas griffin. Dengan tatapan tajam, dia menyuarakan arah pergerakan mereka dengan lantang.

“Mereka baru saja meninggalkan ibu kota, jadi mereka mungkin waspada terhadap pengejar. Penglihatannya akan meningkat secara drastis melalui Divine Arms-nya, jadi kita akan mengikuti sambil menjaga jarak. Tolong beri tahu aku segera jika kamu merasakan sesuatu yang aneh,” perintah Rio dengan ekspresi serius.

“Baiklah.”

“Dan karena itu, aku ingin mulai mengikuti mereka lewat udara, tapi…”

Ketika tiba waktunya bagi mereka untuk berangkat, Rio menatap Aria dengan canggung.

“…Apa?”

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian, di langit di atas pinggiran ibukota…

“Aku minta maaf… Aku telah menjadi beban total,” ucap Aria meminta maaf dengan lemah dari dalam pelukan Rio.

Karena dia tidak memiliki cara untuk bepergian lewat udara, Rio terpaksa harus menggendongnya di dalam pelukannya saat terbang. Namun, Rio dan Aria tidak sepenuhnya berteman. Mereka lebih dari sekadar kenalan, pernah berlatih tanding bersama di acara pelatihan yang diadakan di Kastil Galarc, tetapi mereka tidak lebih dari seorang instruktur dan peserta di acara tersebut.

Celia dan Aria memiliki hubungan pertemanan pribadi, tetapi Rio hanya menganggap Aria sebagai pelayan Liselotte, dan Aria pun hanya melihat Rio sebagai teman penting majikannya. Keduanya menjaga jarak yang pantas satu sama lain.

“Tidak, aku juga minta maaf…”

Keduanya berdempetan erat, terbang menembus langit, menciptakan situasi yang cukup canggung. Tak satu pun dari mereka memiliki kepribadian yang banyak bicara, yang membuat mereka semakin sadar akan keberadaan satu sama lain.

“Kenapa Anda meminta maaf, Sir Amakawa?”

“Aku rasa tidak pantas bagi seorang wanita yang belum menikah untuk berada dalam kontak sedekat ini dengan lawan jenis.”

“Anda sadar kalau aku bukan seorang bangsawan, kan…?” Aria mengerjap, menunjukkan senyum geli yang tipis. Itu adalah saat di mana ekspresinya, yang tadinya menegang karena kebingungan hingga sekarang, melunak. Itu sudah cukup untuk meninggalkan kesan pada Rio.

“Aku rasa status bangsawan tidak ada hubungannya…” kata Rio dengan cemberut.

“Aku bilang pertimbangan seperti itu tidak perlu, karena aku bukan seorang wanita bangsawan. Kalaupun ada, justru jauh lebih tidak pantas bagi Anda, Sir Amakawa. Anda adalah seorang bangsawan pria yang belum menikah yang menggendong wanita yang tidak bertunangan dengan Anda.”

“Itu bahkan jauh lebih tidak ada hubungannya dengan status bangsawan.”

“Tapi tidak bisa dipungkiri bahwa seseorang dengan posisi Anda harus menghindari keterlibatan dengan wanita jahat. Aku khawatir keberadaanku akan membuat orang-orang di sekitar Anda merasa cemas. Aku tadinya begitu dibutakan oleh sang saint, sampai-sampai aku benar-benar gagal memikirkannya saat aku meminta untuk menemani Anda. Mohon terimalah permintaan maafku,” kata Aria dengan penuh penyesalan.

“Aku tidak percaya kalau kamu adalah wanita jahat, jadi asumsi itu tidak benar sejak awal. Sangat melegakan memiliki kamu di sini, jadi tolong jangan meminta maaf,” kata Rio dengan lembut, menunjukkan perhatian pada perasaan Aria.

“Terima kasih… Tapi kenapa Anda bersedia berbuat sejauh ini?”

Rio memiringkan kepalanya karena bingung. “Apa maksudmu dengan ‘sejauh ini’?”

“Begitu sang saint meninggalkan ruangan, Anda bertindak atas nama Lady Liselotte sebelum orang lain. Anda baru saja kembali ke istana, dan masih belum memahami situasinya. Namun meskipun begitu…” Aria ragu-ragu dalam berkata dengan nada meminta maaf, tetapi Rio memotong perkataannya secara terus terang.

“Liselotte telah diculik. Hanya itu yang perlu aku ketahui dari situasinya. Dia adalah teman yang penting bagiku, dan bagi orang-orang di sekitarku.”

“…” Kata-katanya begitu penuh keyakinan, membuat Aria mengerjap karena terkejut.

“Jika dia dalam kesulitan, pasti ada sesuatu yang bisa aku lakukan untuk mengatasinya. Itulah kenapa aku hanya melakukan apa yang kubisa,” jelas Rio.

“Terima kasih banyak… karena telah bertindak untuk menolong tuanku.”

“Tidak perlu berterima kasih atasku. Kamu ingin menyelamatkan Liselotte karena kamu merasakan hubungan yang lebih kuat dengannya daripada sekadar hubungan tuan dan pelayan biasa, bukan?”

“Ya…”

“Kalau begitu, alasanmu bertindak sama sepertiku. Mari kita satukan kekuatan untuk menyelamatkan Liselotte.”

“Terima— Tidak. Mari kita selamatkan dia.”

Aria tadinya hendak berterima kasih lagi kepadanya, tetapi dia malah mengangguk dengan tegas.

“Kalau begitu, bisakah kamu menceritakan tentang sang saint sambil kita bergerak? Saat ini aku hanya tahu bahwa dialah pahlawan yang menculik Liselotte.”

“Tanggal dan waktu pastinya tidak diketahui, tapi itu mungkin terjadi sekitar waktu yang sama saat kamu dan yang lainnya berangkat dari istana. Warga dari sebuah negara kecil di sebelah barat laut Galarc memberontak melawan keluarga kerajaan. Yang memimpin revolusi itu adalah wanita tersebut, yang mendirikan Republik Demokratik Suci Erica sebagai gantinya.”

“Dia memimpin revolusi untuk menggulingkan sebuah kerajaan, ya… Dia juga sempat menyebutkan tentang penghapusan sistem monarki kepada Yang Mulia.”

Rio menarik napas ringan. Jelas sekali bahwa sang saint adalah orang yang berbahaya berdasarkan interaksi penuh kekerasan mereka di istana, tetapi tingkat bahayanya telah meningkat hingga taraf menggulingkan seluruh negara.

“Dia mengklaim sedang membawa keselamatan bagi rakyat—bagi kaum yang lemah. Itulah sebabnya dia ingin sistem monarki dihapuskan dan negara diserahkan kepada rakyatnya. Aku yakin dia menggunakan pembenaran yang sama saat memimpin revolusi.”

“Mengingat keributan yang telah dia timbulkan, dia tampaknya memiliki inisiatif yang cukup tinggi. Tidak ada orang biasa yang akan pernah berpikir untuk memimpin revolusi demi menggulingkan pemerintahan yang ada…”

Untuk apa seorang wanita yang telah dipanggil dari Bumi merasa perlu melakukan sesuatu yang sangat ambisius seperti memimpin revolusi di dunia lain? Mengapa dia harus melangkah sampai mendeklarasikan perang terhadap kerajaan-kerajaan lain? Rio mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Sebuah revolusi tidak bisa diciptakan sendirian. Itu dimulai dengan gagasan dari satu orang atau lebih yang bertindak berdasarkan keyakinan mereka, mendapatkan kekuatan dengan mengumpulkan rekan-rekan yang berpikiran sama, hingga akhirnya menciptakan sebuah revolusi sebagai hasilnya. Memimpin hal semacam itu membutuhkan kekuatan mental yang luar biasa, jauh di atas rata-rata orang biasa.

Jika revolusi dapat dimulai hanya karena ketidakpuasan belaka terhadap kaum bangsawan dan keluarga kerajaan, hal itu akan menjadi kejadian yang umum. Tekad kuat dalam jumlah yang sangat besar lah yang dibutuhkan, dan itulah yang membuat revolusi sangat sulit untuk dijalankan.

Dengan ingatannya sebagai Amakawa Haruto, yang lahir dan besar di Jepang, Rio dapat memahami masalah-masalah dari sistem kelas kaum bangsawan dan keluarga kerajaan. Dia telah menjadi subjek dari banyak prasangka buruk dari anak-anak mereka saat bersekolah di Akademi Kerajaan, tetapi itu tidak membuatnya merasa perlu untuk memulai revolusi di Beltrum sebagai balasan.

Satu-satunya bagian dari dirinya yang bisa dia kaitkan dengan sang saint dalam upaya untuk memahaminya adalah dendam kesumatnya terhadap Lucius. Tidak semua orang mencari pembalasan dendam hanya karena mereka membenci seseorang—tetapi Rio melakukannya, dan mengejar balas dendamnya.

Itu karena dia tidak bisa memaafkannya. Ada sesuatu yang tidak bisa dia maafkan, dan sesuatu itu memicu emosi yang cukup kuat di dalam dirinya untuk mewujudkan balas dendamnya. Apakah sang saint memiliki perasaan yang cukup kuat terhadap sesuatu hingga memicu terjadinya sebuah revolusi?

Apakah sesuatu terjadi setelah dia dipanggil, yang membuatnya membenci mereka yang berkuasa dan memulai sebuah revolusi? Ataukah dunia ini secara kebetulan memanggil seorang radikal dengan inisiatif yang ekstrem…? Rio mencoba membayangkan motif apa yang mungkin dimiliki sang saint dalam memicu sebuah revolusi.

Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah seorang orang Jepang. Hal itu saja sudah membuat kecil kemungkinan baginya untuk begitu bertekad menghancurkan sistem monarki sejak awal. Selama dua puluh tahun hidupnya, Amakawa Haruto belum pernah melihat seorang orang Jepang yang bertekad untuk menggulingkan sebuah pemerintahan—dan berhasil melakukannya. Dia terlalu berbeda dari citranya tentang orang Jepang pada umumnya. Meskipun demikian, dia masih kekurangan informasi untuk memprofilkan sang saint dengan benar.

“Kenapa Liselotte diculik oleh sang saint sejak awal?” tanya Rio, mencari informasi lebih lanjut tentangnya.

“Semuanya bermula ketika dia mengunjungi perkebunan di Amande. Dia mencari kekuatan Guild Ricca dan datang untuk merekrut presidennya agar bergabung dengan tujuannya. Dia meminta Lady Liselotte untuk meminjamkan kekuatan kepada negaranya.”

“Tentu saja, Liselotte menolaknya, kan? Jadi negosiasi itu gagal, dan saat itulah dia membuat keributan?”

“Itulah inti garis besarnya, benar.”

“Bolehkah aku bertanya apa yang mereka berdua diskusikan pada saat itu, sebagai referensi?”

“Mereka mulai dengan masalah perekrutan Lady Liselotte dan Guild Ricca, sebelum dia mengkritik sistem monarki dan mendeklarasikan bahwa negara harus dikembalikan kepada rakyat. Lalu…”

“Lalu…?”

Aria ragu-ragu sejenak, membuat Rio mendesaknya untuk melanjutkan.

“Umm, aku sebenarnya belum memberitahu Yang Mulia tentang bagian ini, tapi sang saint melihat melalui rahasia Lady Liselotte. Dia tampaknya mendengar nama sebuah produk setibanya di Amande dan menyadari kebenarannya. Sang saint rupanya sangat mahir membaca gerak bibir.”

“Begitu ya…”

“Setelah dia mengangkat rahasia Lady Liselotte, mereka berdua mulai saling menginterogasi secara bergantian. Lady Liselotte kebanyakan bertanya tentang latar belakang sang saint, tapi sang saint hanya menanyakan hal-hal sepele seperti nama dan usianya dari kehidupan masa lalunya, di mana dia tinggal, dan sebagainya.”

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu merasa janggal dalam percakapan itu?”

“Saat topik beralih ke rahasia Tuan-ku, kepribadian sang saint tiba-tiba… Melembut hingga dia seperti orang lain, seperti seorang wanita dengan kepribadian yang ceria dan hangat… Dia bilang bahwa itulah dirinya yang sebenarnya sebelum dia menjadi seorang saint.”

“Dirinya yang sebenarnya sebelum menjadi saint…” Sesuatu tentang hal itu terasa aneh bagi Rio.

“Dia bilang dia sedang menciptakan dunia tanpa kelemahan, dan demi melakukannya, dia sedang menciptakan demokrasi dari rakyat, oleh rakyat, untuk rakyat. Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi dia bilang itu adalah bagian dari pembalasan dendamnya yang agung.”

“Pembalasan dendam yang agung…”

Itu sama sekali tidak terdengar damai.

Kalau begitu, pasti telah terjadi sesuatu setelah dia datang ke dunia ini. Sesuatu yang begitu parah, hingga merenggut nilai-nilai damainya sebagai seorang warga Jepang… Karena dia bergerak maju di bawah panji penghapusan monarki, kurasa itu pasti dendam terhadap orang-orang berkuasa?

Rio sendiri telah mengotori tangannya dengan aksi balas dendam terlepas dari ingatannya sebagai seseorang dari Jepang. Tentu saja, mereka yang berpindah ke sini berbeda dengan mereka yang terlahir kembali di sini, dan itu adalah keputusannya sebagai Rio yang telah membuat pilihan mutlak, tapi dia memang telah mengalami pergulatan batin yang tidak akan dirasakannya tanpa ingatan dari masa lalunya.

Amakawa Haruto hanya mampu menikmati nilai-nilai damainya sebagai orang Jepang karena Jepang itu damai. Setelah mengalami sendiri bagaimana martabat dan nyawa manusia diabaikan di dunia ini, nilai-nilai damai itu secara alami terguncang. Rio pun menyadari hal tersebut.

Bagaimana jika sang saint mengalami sesuatu yang cukup mengerikan hingga membuatnya berniat membalas dendam dan menciptakan revolusi? Itulah asumsi Rio, tetapi…

Tidak ada gunanya berhipotesis lebih jauh untuk saat ini.

Dia memutuskan untuk berhenti memikirkan situasi sang saint. Dia ingin mendapatkan gambaran tentang wanita itu sebelum mencoba menyelamatkan Liselotte, tetapi membuat sosoknya tampak sebagai orang yang bisa dipahami secara emosional berdasarkan spekulasi tampaknya bukanlah langkah yang bijak.

“Dari apa yang kudengar, sepertinya dia menganggap para tokoh berkuasa sebagai musuhnya… Tapi karena dia menculik Liselotte setelah bersusah payah merekrutnya demi kekuatan Ricca Guild, kedengarannya dia tidak menganggap Liselotte sendiri sebagai target kebenciannya. Meskipun begitu, kesediaannya untuk melakukan apa saja demi mencapai tujuannya sedikit mengkhawatirkan…”

Jika wanita itu menginginkan kerja sama Liselotte, dia tidak akan langsung menggunakan cara-cara kekerasan. Itu berarti untuk waktu dekat dia akan aman, tebak Rio.

“Ya. Namun, wanita itu tampaknya hanya memiliki kepribadian yang tidak koheren dan memaksa. Aku yakin dia sebenarnya tenang dan licik, memperhitungkan segalanya dengan cermat sebelum bertindak.”

“Apa maksudmu dia bersikap seperti itu dengan sengaja?”

“Ya. Dia mungkin terlihat bodoh, tapi dia sama sekali bukan orang bodoh. Dari cara bicara dan perilakunya, jelas bahwa dia telah menerima pendidikan yang layak. Dia bahkan mengatakan bahwa dirinya adalah semacam cendekiawan di dunia asalnya.”

“Begitu ya… Jika rangkaian peristiwa itu memang diperhitungkan sepenuhnya, sangat mungkin dia menculik Liselotte untuk melancarkan perang terhadap Galarc Kingdom. Dia sepertinya sama sekali tidak berniat untuk bernegosiasi sejak awal, dan pernyataan yang dia buat sebelum meninggalkan kastil semakin memperkuat hal tersebut.”

“Benar. Aku sampai pada kesimpulan yang sama setelah melihat sikapnya di kastil. Dia juga sepertinya tidak punya niat bernegosiasi di Amande.”

“Yang tidak aku mengerti adalah mengapa sang saint ingin berperang dengan Galarc. Tidak peduli seberapa besar kebenciannya terhadap sistem monarki, dia pasti punya alasan untuk langsung berperang dengan kerajaan besar. Kalau tidak, itu sama saja dengan bunuh diri.”

Selain itu, Galarc bukanlah negara besar biasa: itu adalah negara besar yang memiliki seorang pahlawan. Keberadaan Satsuki seharusnya sudah menyebar ke seluruh dunia sejak perjamuan itu. Jika dia mengetahui tentang Ricca Guild, dia pasti tahu tentang Satsuki juga.

Memulai perang dengan Galarc tanpa sadar adalah tindakan yang gegabah, tetapi melakukannya dengan sengaja terasa seperti tindakan bunuh diri. Hal itu tidak terbayangkan bagi perwakilan seluruh bangsa yang mengemban nasib rakyatnya. Lain cerita jika dia memang sengaja ingin membawa negara dan rakyatnya menuju kehancuran, tetapi…

Mungkinkah alasan dia ingin balas dendam sebenarnya adalah…? Tidak, itu tidak mungkin… Itu sangat tidak masuk akal.

Kemungkinan bahwa jalur kehancuran itulah satu-satunya balas dendam yang dia cari melintas di benak Rio.

Namun, gagasan itu begitu tidak masuk akal, hingga akhirnya dia mengabaikannya. Hal itu sangat bertolak belakang dengan penyelamatan yang dia klaim sedang dia bawa bagi kaum lemah. Dia adalah saint yang telah memimpin revolusi dan mendirikan sebuah negara. Tidak ada alasan baginya untuk menghancurkannya lagi—itu berarti dia sedang menipu orang-orang yang baru saja dia selamatkan. Yang menyisakan…

Apakah dia memiliki kartu truf? Sesuatu yang membuat dia sangat yakin akan kemenangannya melawan negara besar. Sesuatu yang memberinya kepercayaan diri untuk memicu pertikaian.

Dari jumlah informasi yang dimilikinya saat ini, dia sama sekali tidak tahu kartu truf seperti apa yang akan memberikannya peluang sebesar itu melawan negara besar. Rio merasakan kegelisahan yang tidak nyaman karenanya.

“Ngomong-ngomong, apakah sang saint tiba di Amande untuk bernegosiasi sendirian?” tanya Rio tiba-tiba setelah menghela napas untuk mengusir kekhawatirannya.

“Ya. Sama seperti di kastil, wanita itu muncul di Amande seorang diri dan meminta pertemuan. Dia kemudian memaksakan pendapatnya kepada kami dengan nada tinggi tanpa mendengarkan kami.”

“Begitu ya… Tampaknya dia menyerahkan Liselotte di bawah pengawasan pasukan yang berbeda setelah menculiknya, lalu muncul di kastil tanpa membawa satu pengawal pun. Kalau begitu, dia mungkin tidak ingin mereka menjadi penghalang.”

Atau mungkin juga, dengan menghadiri perundingan sendirian, dia memiliki kebebasan untuk memalsukan apa yang telah terjadi sesuka hatinya. Saint ini dipuja sebagai perwakilan dari negara asing, jadi kata-katanya tidak akan pernah diragukan. Jika dia ingin memulai perang, dia bisa melakukannya kapan saja. Itu adalah kemungkinan lain.

Satu-satunya hal yang dapat dikatakan pasti adalah bahwa sang saint menginginkan perang dengan Galarc…

Rio menatap ke arah Saint Erica di kejauhan, merenungkan kemungkinan terjadinya perang dengan ekspresi serius.

“Ada apa, Sir Amakawa?” Aria menyadari raut wajah Rio yang suram dan memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Rio menepisnya dengan senyuman dan mengalihkan topik.

“Tidak, bukan apa-apa. Apa pun yang lebih jauh dari ini hanyalah spekulasi semata, dan terlalu banyak menganalisis tidak akan membantu. Apakah ada hal lain yang kamu perhatikan?”

“Biar kulihat… Entah kenapa, sang saint berkata bahwa dia harus merahasiakan statusnya sebagai pahlawan. Pada pertanyaan terakhir yang mereka berdua tanyakan satu sama lain, dia menjawab dengan pembenaran lalu tiba-tiba menyerang.”

“Dia harus merahasiakannya? Jadi dia punya alasan sehingga dia tidak bisa mendeklarasikan dirinya sebagai pahlawan. Jika kita mengartikannya secara lugas, itu berarti dia pasti punya rencana untuk mengumumkannya pada saat yang lebih tepat…”

“Atau, jika dia memang sudah berencana untuk memperkeruh situasi Kerajaan Galarc pada saat itu, dia hanya memanfaatkan alasan pertama untuk menyerang. Tentu saja, dia mungkin juga berniat mengumumkannya pada momen yang lebih menguntungkan…”

“Kita benar-benar tidak bisa berspekulasi terlalu jauh, ya. Baiklah, kita sudahi dulu tujuan dari sang saint itu. Yang tersisa hanyalah kemampuannya, tetapi…”

Rio melirik sekilas ke wajah Aria saat dia menggendongnya. Mengingat wanita itu hadir dalam pertemuan di antara mereka, itu berarti sang saint telah menculik Liselotte terlepas dari keberadaan Aria. Dengan kata lain, Aria telah dikalahkan olehnya. Mengingat seberapa baik Rio mengetahui kemampuan Aria, dia bertanya-tanya bagaimana situasi itu bisa terjadi.

“Jika hanya dalam hal pertarungan jarak dekat, tekniknya sama sekali tidak terlalu mengesankan. Rasanya seperti seorang amatir yang mengayunkan senjata secara membabi buta, hanya saja kekuatan senjata itu meningkat secara drastis hanya karena dia memegang Senjata Ilahi,” kata Aria, mengenang pertarungan itu dengan ekspresi tertahan.

“Meski begitu, dia seharusnya bukan lawan yang sepadan untukmu, kan…?”

“Semuanya terjadi karena kelalaianku. Aku pikir aku telah melumpuhkannya dengan pukulan telak, tetapi ternyata tidak.”

“Kamu mengerahkan kekuatan yang cukup untuk melumpuhkan lawan pada umumnya?”

“Mengingat bagaimana tubuhnya diperkuat oleh Senjata Ilahi, aku memukul perutnya dengan kekuatan yang cukup untuk menerbangkan seorang prajurit berlapis baja berat menembus perisai. Aku menindaklanjutinya dengan tendangan yang bahkan lebih kuat ke area yang sama. Ketika aku memastikan dia jatuh ke tanah tanpa bernyawa, aku berasumsi dia jatuh pingsan.”

“Itu berarti meskipun dia memiliki penguatan yang kuat untuk memperkokoh tubuhnya, dia seharusnya tetap menerima kerusakan…”

Tidak seperti sihir, yang hanya dapat meningkatkan kemampuan fisik seseorang, sihir dari pedang terpesona dan seni roh dapat memperkuat tubuh fisik itu sendiri.

Kekuatan penguatan itu bergantung pada kompetensi pedang atau caster tersebut, tetapi itu umumnya menghilangkan rasa sakit dari tindakan seperti memukul batu besar atau besi dengan tangan kosong, dan sangat mengurangi kerusakan dari senjata tumpul pada area yang tidak terlindungi.

Namun, jika seseorang yang diperkuat dengan cara serupa menerima pukulan berat, sangatlah sulit untuk mengurangi jenis kerusakan seperti itu hingga tidak berdampak sama sekali.

“Seolah-olah wanita itu sama sekali tidak terluka. Dia pura-pura pingsan untuk membuatku lengah, lalu menggunakan celah itu untuk melancarkan serangannya. Seperti yang kau katakan, Divine Arms miliknya mungkin menerapkan penguatan fisik yang kuat. Kecepatannya tidak begitu mengesankan, tetapi kekuatannya benar-benar luar biasa.”

“Begitu ya…”

“Kemampuan terakhir yang perlu diperhatikan kemungkinan besar adalah efek lain dari Divine Arms miliknya—dia mampu menyerang sambil menciptakan fenomena yang menyerupai sihir bumi. Jika kau harus menghadapinya suatu saat nanti, tolong waspadai hal itu.”

“Dimengerti.” Ekspresi Rio mengeras saat dia mengangguk.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, di langit di atas pinggiran ibu kota Galarc…

Sementara Rio dan Aria mengejar sang saint dari jarak jauh, seseorang yang lain sedang mengejar mereka dari kejauhan di belakang. Itu adalah Reiss; dia telah melacak sang saint sejak kunjungannya ke Kekaisaran Proxia. Dia telah menyaksikan wanita itu menculik Liselotte di Amande dan berjalan memasuki Kastil Galarc seorang diri, meskipun dia tidak tahu seberapa jauh wanita itu bersedia bernegosiasi dengan kerajaan.

Fakta bahwa Ksatria Hitam mulai mengejarnya berarti hubungan sang saint dengan Kerajaan Galarc sudah berakhir. Sungguh perkembangan situasi yang sangat ideal.

Reiss menganalisis situasi tersebut dan menyeringai mengerikan.

Ksatria Hitam berangkat pada saat yang sama ketika kehadiran roh yang kuat menghilang dari kastil—kemungkinan besar itu adalah roh humanoid yang berubah ke wujud roh untuk mengikuti sang saint. Dan saat ini, Celia Claire dan orang-orang dekatnya berada di kastil. Dengan dua orang paling merepotkan yang membuntuti sang saint, mereka pasti kekurangan orang saat ini…

Reiss melirik ke arah belakang, menatap ibu kota di balik cakrawala. Dengan Rio dan Aishia yang sama-sama tidak ada, bukankah ini kesempatan yang sempurna untuk menculik sandera? Itulah pikiran yang terlintas di benaknya.

Namun, tanggapan kita di masa depan akan sangat bergantung pada seberapa baik sang saint dapat menggunakan kekuatan pahlawannya. Ksatria Hitam dan roh kontraknya adalah kelinci percobaan yang sempurna untuk itu. Aku tidak boleh melewatkan kesempatan bagi dua gangguan terbesar kita untuk saling memusnahkan—aku harus memastikan mereka mendapatkan kesempatan untuk saling berhadapan…

Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup. Agar bisa memanfaatkannya sebaik mungkin, dia tidak boleh kehilangan jejak Rio, dan dia harus bertindak dengan hati-hati.

Aku tidak boleh mengambil risiko mereka menyadari gerak-gerikku dan menjadi waspada terhadap Kekaisaran Proxia. Untuk saat ini, aku akan terus membayangi mereka sambil memikirkan rencana. Dia memiliki jangkauan deteksi yang cukup mengerikan, jadi aku harus ekstra berhati-hati…

Dengan pemikiran itu, Reiss melanjutkan pengejarannya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Galarc, Celia dan Miharu telah kembali ke kediaman Rio di kompleks kastil bersama Satsuki dan Charlotte, tempat mereka menjelaskan apa yang telah terjadi kepada Latifa dan yang lainnya yang sedang menunggu di ruang tamu.

Mereka menceritakan bahwa Liselotte telah diculik oleh seorang pahlawan yang menyebut dirinya saint, dan bahwa Rio, Aria, dan Aishia telah pergi mengejarnya. Charlotte merasa aneh karena Aishia tidak ada di sana, tetapi mereka menjelaskan bahwa Rio telah memanggilnya tanpa sempat menjelaskan situasinya. Bagian telepati sengaja tidak disebutkan.

“Aku tidak percaya hal seperti itu terjadi…”

Gadis-gadis rakyat roh itu tampak jelas terkejut.

“Kenapa seorang pahlawan melakukan hal seperti itu…? Bukankah seharusnya seorang saint adalah orang baik? Kenapa dia menculik Liselotte?” tanya Latifa dengan ekspresi wajah yang bercampur antara cemas dan marah.

“Aku tidak tahu apa dasar pemilihan para pahlawan, tetapi kurasa ini berarti tidak ada jaminan orang-orang yang dipanggil itu adalah orang baik. Tidak ada yang tahu seperti apa kepribadiannya di dunia sebelumnya juga…” ucap Satsuki dengan ekspresi pahit.

“Gelar saint juga tidak menjamin kepribadian yang baik. Terutama karena dia sekarang hanyalah seorang yang mendeklarasikan dirinya sendiri sebagai saint. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk diagung-agungkan sebagai saint hanya karena terseret dalam masalah politik dan kekuasaan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini tentang seorang pahlawan, tetapi aku merasa kualitas dirinya jauh dari seorang saint,” ujar Charlotte tanpa ragu-ragu.

“Argh, memikirkannya saja sudah membuatku marah lagi. Apa sebenarnya masalahnya? Segala sesuatu yang keluar dari mulutnya itu tidak masuk akal, dan lancang sekali dia menculik Liselotte…!” Sepertinya kemarahan Satsuki telah mencapai batasnya. Tidak bisa duduk tenang lagi, dia berdiri dari kursinya untuk melampiaskan amarahnya.

“Mari kita percaya pada mereka. Haruto dan Ai-chan pergi bersama. Mereka pasti akan menyelamatkan Liselotte dan membawanya kembali.”

Miharu sama sekali tidak bersikap terlalu optimis—dia sebenarnya juga sangat khawatir. Namun, karena dia memiliki keyakinan mutlak pada Rio dan Aishia, dia mampu menenangkan semua orang yang hadir dengan kata-katanya.

“Benar… Aku juga sependapat dengan Miharu,” kata Celia menyetujui. “Yang bisa kita lakukan dari sini adalah mendoakan keselamatan kepulangan mereka.”

Kata-kata mereka bergemanya di lubuk hati setiap orang.

“Miharu, Celia…”

Satsuki tampak tersentuh.

“Onii-chan dan Aishia tidak akan pernah kalah dari siapa pun saat mereka bersama.” Suara Latifa kembali ceria.

“Benar.”

“Setuju.”

“Betul sekali.”

Sara, Orphia, and Alma terkikik menyetujui.

“Keadaannya persis seperti yang dikatakan semua orang. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah menjaga kehidupan normal di sini agar Sir Haruto bisa kembali. Tidak diragukan lagi para bangsawan di kerajaan kita akan memiliki pandangan yang berbeda-beda mengenai insiden ini, jadi aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk meminimalkan dampaknya terhadap Sir Haruto dan Liselotte,” kata Charlotte dengan fasih sambil mengungkapkan antusiasmenya.

Satsuki berhasil menenangkan dirinya berkat hal itu. “Terima kasih, Char… Jika ada hal yang bisa kubantu, beri tahu aku. Ini bukan gaya asliku biasanya, tapi aku akan melakukan apa pun yang kubisa sebagai seorang pahlawan.”

“Aku akan sangat menghargainya. Para bangsawan hanya akan semakin tidak sabar saat menunggu Sir Haruto kembali.”

“Dan kita tidak tahu kapan itu akan terjadi…”

Rio mulai melakukan pengejaran tanpa tahu di mana lokasi Liselotte. Jumlah waktu yang dibutuhkannya untuk menyelamatkannya sangat bergantung pada lokasinya. Dia bisa saja berada di dalam negeri, atau dia bisa berada jauh di negeri asing.

“Jika kepulangan Haruto tertunda lama, kita mungkin harus menghubungi Gouki atas namanya,” kata Orphia kepada Sara di sampingnya.

“Kamu benar. Dia akan khawatir jika kepulangannya terlambat.”

“Apakah dia punya rencana untuk menemui seseorang?” tanya Charlotte.

“Haruto punya rencana untuk menemui beberapa kenalannya. Karena dia mungkin tidak dapat menepati janji itu, kami mungkin akan meninggalkan kastil untuk memberi tahu mereka tentang situasi ini.”

“Begitu ya. Beri tahu aku kapan pun kalian perlu pergi. Aku akan menjelaskan semuanya kepada Ayah untuk kalian.”

“Terima kasih banyak.”

“Bukan masalah. Aku akan kembali ke kastil sekarang.”

“Eh, kamu sudah mau pergi?” tanya Satsuki saat Charlotte berdiri.

“Ya. Aku perlu bertanya kepada Ayah tentang rencana kita ke depannya. Aku akan memberi tahu kalian jika ada hal baru yang terjadi, jadi semuanya bisa bersantai di sini.”

“Begitu ya… Terima kasih, Char.”

“Ini hanyalah tugasku sebagai anggota keluarga kerajaan. Serahkan padaku.”

Dengan ucapan itu, Charlotte meninggalkan ruangan.