Bab 4: Reuni Baru, Pertemuan Baru

Dua minggu setelah Rio dan yang lainnya meninggalkan wilayah Strahl dan tiba di desa ras roh, mereka dengan cepat berangkat menuju wilayah Yagumo setelah tinggal selama beberapa hari.

Kelompok itu terdiri dari Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma. Selain itu, Gouki, Kayoko, Komomo, Sayo, Shin, and Aoi ikut menemani mereka juga.

Karena batasan jumlah orang yang dapat dipindahkan sekaligus, sebagian besar bawahan Gouki harus menunggu di desa. Meskipun begitu, itu tetaplah kelompok besar yang beranggotakan empat belas orang.

Omong-omong, Ariel, roh kontrak Orphia, dapat bermaterialisasi dengan sedikit kendali atas ukuran tubuhnya. Pada ukuran terbesarnya, ia memiliki panjang hampir sepuluh meter, tetapi ukuran itu menguras lebih banyak esensi sihir sehingga ia jarang mengambil wujud tersebut.

Untuk keperluan perjalanan, Ariel mengambil ukuran yang cukup besar yang dapat membawa tujuh orang di punggungnya, dan Rio, Aishia, serta Orphia yang bisa terbang dengan bebas membawa sisa empat orang lainnya. Sempat terjadi sedikit perdebatan kecil tentang siapa yang akan membawa siapa, yang akhirnya diselesaikan dengan menggunakan sistem rotasi. Perjalanan itu sendiri berjalan lancar, dan mereka tiba di Yagumo tanpa mengalami cuaca buruk atau monster apa pun di Belantara. Dengan demikian, mereka pertama-tama menuju ke desa tempat ayah Rio, Zen, dilahirkan.

Meskipun begitu, mencapai satu desa di antara begitu banyak desa lainnya dalam sekali jalan adalah hal yang sulit. Mereka mengetahui lokasi umumnya, jadi mereka turun di sebuah desa di sekitarnya dan menanyakan arah ke desa yang diperintah oleh Yuba. Para penduduk desa akan merasa curiga jika ada begitu banyak orang yang datang berkunjung secara tiba-tiba, sehingga Gouki dan Kayoko masuk ke dalam mewakili kelompok tersebut.

Hasilnya, untungnya mereka dapat menanyakan arah ke desa Yuba dari kepala desa pertama yang mereka temui dan berangkat menuju ke sana dari udara.

“Itu desa tersebut. Tidak salah lagi.”

Rio melihat desa yang dituju dari udara dan memanggil orang-orang lain di sekitarnya.

Makam Ibu dan Ayah ada di sana.

Dia telah melihat makam orang tuanya di atas sebuah bukit. Bagi orang lain, makam-makam itu tampak seperti makam tanpa nama, tetapi Rio bisa mengenali milik siapa makam itu.

“Penduduk desa akan terkejut jika kita mendarat di dalam desanya, jadi mari kita turun di luar saja,” kata Rio sambil menurunkan ketinggian terbangnya. Aishia, yang menggendong Miharu, dan Orphia, yang menggendong Celia, mengikuti di belakangnya. Satu ketukan detik kemudian, Ariel juga mulai mendarat.

“Silakan turun di sini,” kata Rio kepada dua orang yang dibawanya.

“Baik!”

Yang pertama menjawab dengan penuh semangat adalah Komomo. Setelah dilepaskan dari pelukan Rio, dia mendarat di tanah dengan lompatan ringan.

“Sebelum aku turun, aku ingin mengisi ulang energi Onii-chan!” Latifa merangkul Rio erat-erat dari belakang sebelum ikut melompat turun. Memang benar, Rio telah menggendong Komomo dan Latifa. Keduanya berpostur lebih kecil dan ingin saling mengobrol, jadi mereka meminta Rio untuk menggendong mereka bersama-sama.

“Hei, itu sakit,” protes Rio dengan lembut.

“Ini tadi Komomo dari depan dan aku dari belakang. Terima kasih sudah menggendong kami. Ini pelukan sebagai ucapan terima kasih!”

“Sama-sama. Apa kamu lelah, Komomo?”

“Tidak! Terima kasih sudah menggendongku begitu jauh, Tuan Rio.” Komomo membungkuk dengan hormat. Miharu dan yang lainnya juga turun dan berterima kasih kepada orang-orang yang telah menggendong mereka.

“Jadi desa ini adalah tempat ayah Rio lahir dan dibesarkan…”

“Ini tempat yang indah dan tenang. Langitnya cerah dan menenangkan.”

Celia dan Orphia mendekati Rio terlebih dahulu. Mereka berada beberapa ratus meter dari lahan pertanian, dan di baliknya, desa Yuba dapat terlihat. Celia melihat sekeliling pada lanskap pedesaan itu dengan rasa penasaran, sementara Orphia sedang menghirup udara pedesaan.

“Shin, ini desa kita…” Sayo tidak pernah percaya dia akan bisa kembali lagi. Dia berdiri di sebelah kakaknya dan menatap desa itu dengan hampa.

“Kita menderita begitu banyak saat meninggalkan tempat ini, namun kita kembali dalam sekejap.”

Perjalanan itu sebenarnya masih memakan waktu lebih dari seminggu, tetapi perjalanan mereka ke desa para spirit folk telah memakan waktu berbulan-bulan. Shin menatap wajah Rio dengan ekspresi setengah putus asa karena tidak percaya.

“Ayo kita berangkat?”

“Perhentian pertama adalah menyambut Nenek Yuba. Aku yakin dia akan terkejut.” Rio dan Gouki memimpin jalan menuju desa.

“Nenek dan sepupu Onii-chan, ya… Aku jadi gugup.”

“Tidak apa-apa. Sudah kubilang sebelumnya, mereka berdua bilang ingin bertemu denganmu.”

Sekarang saatnya telah tiba, Latifa menunjukkan rasa malu yang tak terduga, gelisah tak bisa diam. Rio mengingatkannya bahwa ketakutannya tidak beralasan.

“Tapi aku agak bisa mengerti apa yang dirasakan Latifa.”

“Aku juga.”

Celia dan Miharu menempelkan tangan ke dada mereka seolah untuk menenangkan debaran jantung mereka. Sara, Orphia, and Alma, yang belum pernah bertemu Yuba dan Ruri, tampak sama gugupnya.

“Tidak perlu bersikap kaku begitu. Mereka berdua hanya seorang nenek dan sepupu biasa… Kalian malah membuatku jadi ikut gugup,” tukas Rio dengan senyum bermasalah.

“Lady Yuba dan Lady Ruri adalah orang-orang yang baik, jadi tidak perlu khawatir. Mereka akan memperlakukan Latifa dan semuanya seperti keluarga,” pamer Komomo. Sebelumnya dia pernah mengunjungi tempat tinggal Rio dan tinggal bersama Yuba dan Ruri untuk beberapa waktu, jadi dia mengenal mereka dengan baik. Dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gugup, malah terlihat lebih bersemangat untuk bertemu mereka lagi.

“Ayo kita berangkat sekarang.” Aishia mendesak kelompok itu agar bergegas—pemandangan yang jarang terjadi darinya. Dia tidak tampak gugup, tapi dia mungkin mendesak kelompok itu karena antusias ingin segera bertemu Yuba dan Ruri. Dalam hal itu, dia bertindak sedikit berbeda. Dia tampak berada dalam suasana hati yang lebih ceria dari biasanya.

Bagaimanapun juga, rombongan itu berjalan menyusuri jalan, dan akhirnya menginjakkan kaki di lahan pertanian desa tersebut. Waktunya masih siang hari, dan cuacanya cerah. Mereka pasti tiba saat jam istirahat makan siang, karena ada peralatan yang ditinggalkan di pinggir jalan. Mungkin akan ada sekelompok orang yang sedang makan lebih jauh di jalan sana—begitulah keadaannya saat Rio berada di sini dulu.

Ini benar-benar membawa kembali kenangan.

Rio merasa sedikit bernostalgia saat dia memandangi ladang-ladang itu dengan gembira. Pada saat yang sama, gadis-gadis yang mengamatinya menangkap sekilas rasa antusiasmenya karena bisa kembali ke desa ini. Karena itulah, mereka menunjukkan pengertian dan menahan diri untuk tidak berbicara kepadanya, membiarkannya menikmati pemandangan itu dalam diam.

Kurang dari semenit kemudian, Rio dan yang lainnya tiba di alun-alun desa. Seperti yang diduga Rio, para penduduk desa berkumpul di sana untuk makan siang. Ruri dapat terlihat di antara mereka, sedang mengobrol dengan yang lainnya secara ceria. Para penduduk desa semuanya akur satu sama lain.

Para penduduk desa asyik dengan percakapan mereka, tetapi bahkan mereka pun akan menyadari kedatangan kelompok yang sebesar rombongan Rio. Mereka awalnya mendongak karena terkejut, bertanya-tanya siapa itu, tetapi ketika mereka melihat wajah-wajah yang familiar dari Rio, Shin, Sayo, Komomo, dan Gouki, keterkejutan mereka semakin meningkat.

“…Rio?! Shin dan Sayo! Komomo dan Tuan Gouki juga?!” Ruri berdiri dan berlari menghampiri mereka terlebih dahulu.

“Hei.” Rio tampak merasa malu saat reuni dengan sepupunya, menyeringai seperti anak laki-laki sebayanya.

“H-Hei… Tunggu, apa?! Apa, kenapa?!” Ruri terkejut oleh reuni yang tidak terduga ini dan memandangi wajah Rio serta Sayo secara bergantian beberapa kali. Tapi setelah beberapa saat…

“Begitu ya… Kalian bertemu dengan Rio. Bagus, bagus.” Suatu beban seolah terangkat dari dada Ruri, matanya berkaca-kaca karena lega.

“Dengan selamat juga,” balas Rio sambil mengangguk seraya mengangkat bahu.

“Uuuu!” Para penduduk desa di alun-alun semuanya bersorak gembira.

“Lama tak jumpa, kalian semua!”

“Selamat datang kembali!”

“Beri kami peringatan dulu dong, ya?!”

“Wah, ini Tuan Rio! Sudah lama ya!”

“Shin! Sayo!”

Para penduduk desa berlari mendekati Rio, Sayo, dan Shin. Mereka kemudian berkerumun menimpa ketiganya untuk merayakan kepulangan mereka. Beberapa langkah di belakang mereka, Miharu dan yang lainnya terbelalak menyaksikan antusiasme para penduduk desa.

“Bwa ha ha! Tuan Rio benar-benar sangat dicintai oleh para penduduk desa.” Gouki tertawa terbahak-bahak melihat sambutan yang diterima Rio.

“T-Tunggu sebentar, semuanya! Aku tahu kalian semua antusias, tapi ini terlalu berlebihan! Mundur, mundur! Kita tidak bisa mendengar apa pun kalau begini!” Ruri mengendalikan para penduduk desa dengan kemahiran yang sudah biasa ia lakukan. Merasa puas dengan kontak fisik yang telah terjadi, para penduduk desa pun mundur dengan patuh.

“Ya ampun… Kalian tidak apa-apa, Sayo? Rio?” Ruri menghela napas lelah, mengkhawatirkan Rio dan Sayo.

“Hei, aku juga tadi terjepit tahu,” protes Shin membela dirinya sendiri.

“Kamu terlihat baik-baik saja bagiku. Lagipula kamu kan anak laki-laki.”

“Hal yang sama berlaku untuk Rio, kan? Dan dia jauh lebih kuat dariku!” protes Shin sambil menunjuk ke arah Rio. Pemandangan pertengkaran kecil mereka yang sudah biasa dilihat membuat para penduduk desa tertawa terbahak-bahak.

“Baguslah. Kalian berdua tampak baik-baik saja.”

Ruri mengabaikan Shin dan membantu merapikan pakaian Rio serta Sayo. “Kalau begitu, sekali lagi. Selamat pulang, Rio, Sayo, dan juga Shin,” ucapnya, menyambut kepulangan mereka.

“Ya, aku pulang.”

“Kami pulang, Ruri.”

“…Ya.”

Ketiga orang itu memberikan balasan dengan sedikit malu-malu. Para penduduk desa di sekitar mereka juga berteriak menyampaikan salam, menyambut kepulangan mereka.

“Komomo dan Tuan Gouki, Nyonya Kayoko. Sudah lama tidak berjumpa juga. Aoi juga. Senang rasanya melihat kalian semua dalam keadaan sehat.”

“Tentu saja. Hal yang sama juga untukmu, Nyonya Ruri. Apakah Nyonya Yuba baik-baik saja?”

“Ya, seperti biasa. Oh, dan Tuan Hayate baru saja ada di sini tadi, tapi dia juga baik-baik saja. Aku yakin dia pasti akan sangat senang mendengar kalian telah kembali.”

“Ho ho, baguslah kalau begitu.” Gouki tersenyum lebar mendengar kabar tentang putranya.

“Kalau begitu, jika boleh aku mengalihkan pembicaraan… Siapa orang-orang ini?” Ruri menghentikan percakapan dan menatap ke arah rekan-rekan Rio yaitu Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, and Alma. Para penduduk desa juga penasaran dan tatapan mereka tertuju kepada mereka semua.

“…”

Miharu dan yang lainnya memasang ekspresi tidak nyaman dan menahan napas. Mereka tampak gugup di bawah perhatian tersebut.

“Mereka sepertinya bukan kenalan Gouki atau Sayo… Yang berarti mereka kenalan Rio?” Melalui proses eliminasi, Ruri menebak dan menatap Rio untuk meminta konfirmasi.

“Yah, begitulah.” Rio mengangguk malu-malu.

“Hmm…” Ruri menatap lekat-lekat ke arah Miharu dan gadis-gadis itu.

“Hei, Rio. Sebentar. Ke sini.”

Dia menarik lengannya dan memutarnya menjauh dari yang lain agar mereka tidak bisa mendengar. Dia kemudian melingkarkan lengannya di tubuh Rio dan membungkuk untuk berbisik.

“Ada apa?”

“Jangan ‘apa’ padaku. Jadi?”

“Ehm… Aku kan cuma bilang mereka kenalanku?” Rio kebingungan dengan obrolan berbisik yang tiba-tiba itu.

“Bukan itu, aduh! Maksudku yang mana pacarmu!” Ruri meninggikan suaranya karena tidak sabar.

“P-Pacar?! B-Bukan… Eh, bagaimana ya aku menjelaskannya…” Rio kesulitan mencari kata-kata. Dia merasa kesulitan memikirkan bagaimana cara menjelaskan hubungannya dengan semuanya. Mereka memang bukan sepasang kekasih, tapi memanggil mereka teman rasanya terdengar terlalu dangkal. Apalagi yang diajak bicara adalah Ruri—dia ingin memperkenalkan mereka dengan baik.

Memanggil mereka “rekan” terdengar cukup pas, tapi ada istilah lain yang ingin dia gunakan.

…Keluarga… adalah kata paling tepat yang bisa kurasa gunakan.” Rio menoleh kembali ke arah semua orang yang sedang memperhatikan dia dan Ruri saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan gugup.

“K-Kamu menjalin hubungan dengan semuanya sekaligus?!’ Ruri mengeluarkan suara kebingungan karena terkejut. Arti di balik sebuah hubungan hanya diketahui oleh mereka yang terlibat, tetapi hal itu tampaknya telah menyebabkan kesalahpahaman yang disayangkan di sini.

“Hah? Ya.” Rio mengangguk dengan rasa penasaran.

“Y-Ya…?” Ruri tertegun sejenak, sebelum akhirnya dia kehilangan ketenangannya dengan cukup dramatis. “Argh! Cukup! Sudah keterlaluan! H-Hei, Rio. Kurasa tindakanmu itu tidak pantas. Sebagai sepupumu yang lebih tua, aku tidak bisa merestuinya.”

“U-Um, kurasa kamu salah paham sepenuhnya di sini,” Rio akhirnya menyadari.

“Lagi pula, ada apa dengan mereka semua yang begitu menggemaskan? Rio, apa kamu selalu begitu lemah pada wajah-wajah cantik? Dan apa Sayo baik-baik saja dengan ini?!” Ruri tampaknya sangat terkejut oleh berita ini, saat dia terus melanjutkan jalur pemikirannya yang salah paham.

“T-Tunggu, Ruri! Kamu pasti salah paham tentang sesuatu! Aku akan mengenalkan mereka dengan benar, jadi tenanglah.”

“S-Salah paham? Apa yang salah paham di sini?”

Rio memegang kedua bahu Ruri dengan panik, berusaha meluruskan kesalahpahamannya. Sementara itu, gadis-gadis lain melihat cara bicaranya menjadi lebih natural daripada biasanya.

“Onii-chan tampak sangat dekat dengan Ruri,” komentar Latifa, seolah-olah dia sedang melihat pemandangan yang langka.

“Ya. Dia berbicara kepadanya seperti saat dia berbicara padamu dan Aishia, dengan sangat akrab. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.”

Celia berbicara dengan senyuman manis, tetapi dia tampak agak sedih dan iri pada saat yang bersamaan. Di satu sisi, dia senang bisa melihat sisi diri Rio yang tidak diketahuinya, tetapi di sisi lain, dia merasa galau karena itu tidak ditujukan kepadanya. Dia sangat ingin menjadi orang yang bisa memunculkan ekspresi langka seperti itu di wajahnya.

Hal yang sama tampaknya berlaku untuk yang lain juga; semua orang menunjukkan ekspresi serupa di wajah mereka. Sementara itu, para penduduk desa yang memperhatikan gadis-gadis itu dapat menebak hubungan mereka dengan Rio dari ekspresi-ekspresi tersebut.

Anak-anak laki-laki itu mengatupkan gigi mereka sambil menatap Rio, lalu melirik ke arah Shin untuk mempertanyakannya. Shin mengangguk sebagai konfirmasi.

“Oh, aku jadi ingat. Dulu waktu orang ini ada di desa…”

Para pemuda itu mengenang masa-masa sulit ketika semua gadis muda jatuh cinta pada Rio. Mereka menatapnya tajam seolah ingin mengutuknya dengan tatapan mereka.

“Aku pernah cerita kan tentang adik angkatku? Dan juga guruku yang sangat banyak berjasa padaku. Yang lainnya mulai tinggal bersamaku karena berbagai keadaan, jadi aku kembali ke desa untuk mengenalkan mereka semua kepada kalian…” jelas Rio, menoleh ke arah Celia dan Latifa untuk memberi isyarat agar mereka mendekat. Namun, ketika dia menyadari para pemuda desa menatapnya tajam, dia menutup mulutnya karena ragu untuk memanggil mereka.

“E-Eh, benarkah?” Ruri menatap Latifa dan Celia dengan gembira. Namun…

“Hei, Rio!”

“Apa kau benar-benar tinggal dengan semua gadis imut ini?!”

“Kau pasti bercanda!”

“Kenapa selalu kau?!”

“Betul sekali, ini tidak adil! Kenalkan mereka kepada kami sekarang juga!”

Anak-anak laki-laki itu mendekati Rio dengan protes mereka.

“Aku akan memperkenalkan mereka kepada semua orang, jadi tunggulah sebentar. Tunggu sebentar!” Rio mencoba menghentikan mereka dengan kedua tangannya, tetapi itu adalah usaha yang sia-sia.

“Bagus, kejar dia.” Shin menyemangati teman-temannya sementara Sayo menegurnya dengan gugup.

“Jangan memanas-manasi mereka, Shin!”

“Tidak apa-apa. Ini adalah tahap penerimaan terakhir terhadap Rio,” kata Shin penuh pemahaman. Pada kenyataannya, anak-anak laki-laki itu memasang senyum usil di wajah mereka, jadi sudah jelas mereka hanya main-main. Seperti kata Shin, ini adalah cara mereka menyambut Rio kembali ke desa.

“R-Ruri, selamatkan aku…” kata Rio, mencari semacam jaring pengaman.

“Kau tahu aku tidak bisa menghentikan mereka begitu mereka menjadi seperti ini. Maaf! Aku akan menunjukkan jalan ke tempat Nenek kepada semua orang, jadi susullah kami begitu kau sudah bebas, Rio!”

Ruri tampaknya menikmati situasi tersebut, saat dia berbicara dengan suara ceria. Dia menangkupkan kedua tangannya dan membungkukkan kepalanya kepada Rio. Kemudian, dia mendekati Miharu dan yang lainnya lalu memanggil mereka dengan ramah.

“Halo, semuanya. Aku akan menunjukkan jalan ke tempatku, jadi ikuti aku. Ayo!”

“Umm… Tapi…”

Miharu dan gadis-gadis itu memandang Rio dengan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah boleh meninggalkannya. Rio terjepit di antara anak-anak laki-laki desa dan diguncang-guncang dengan hebat untuk meminta jawaban atas pertanyaan-pertanyaan mereka.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Hal itu sering terjadi dulu saat dia berada di desa. Dan ayo jalan, Sayo.” Menahan cekikikan, Ruri mendorong para gadis untuk mulai bergerak.

“Hm. Kita juga pergi, Sayo.” Shin mendengus penuh kemenangan dan mendorong Sayo.

“Hmm… Tentu tidak peka jika kita menghentikan para warga desa melakukan penyambutan mereka. Lagipula tidak ada seorang pun yang terluka. Mari kita pergi juga.”

Akan sangat mudah bagi Rio untuk melepaskan diri dari lingkaran itu jika dia mau. Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia tidak merasa sebegitu tidak senangnya seperti yang dipikirkan orang. Dengan pemikiran itu, Gouki, Kayoko, dan pelayan mereka Aoi ikut menyusul di belakang Ruri.

Pada saat Rio akhirnya dibebaskan, yang lain sudah benar-benar tidak terlihat.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Miharu dan yang lainnya diantar oleh Ruri ke rumah kepala desa Yuba. Mereka baru saja tiba di rumah itu ketika Rio menyusul mereka dan mereka memasuki rumah itu bersama-sama.

Yuba sama terkejutnya dengan para warga desa lainnya atas kedatangan tamu yang tidak terduga ini, tetapi ketika dia melihat Rio dan Gouki di antara mereka, dia bahkan menjadi lebih terkejut. Namun, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan bertukar salam reuni dengan Rio dan Gouki, lalu mendengarkan ringkasan tentang apa yang telah terjadi sejak mereka tiba di desa.

“Ah ha ha, itu sungguh malang.”

Yuba tertawa terbahak-bahak ketika mendengar Rio dikerumuni oleh anak-anak laki-laki desa.

“Wah, Nenek sedang suasana hati yang baik,” gumam Ruri, menebak itu karena Rio telah kembali.

“Selain itu… Kamu membawa kelompok yang agak besar bersamamu.” Yuba melihat sekeliling ke wajah para gadis yang dibawa Rio, bersenandung takjub. Para gadis itu tampak gugup, karena mereka berlutut di lantai dengan kaku.

“Dan mereka semua perempuan cantik pula. Pantas saja para pemuda desa ribut-ribut.”

“Benar kan? Aku juga terkejut.” Ruri mengangguk setuju atas tawa tertahan Yuba.

“Nah? Cepat perkenalkan mereka,” desak Yuba.

“Baiklah, mulai dari dua orang yang aku sebutkan saat aku tinggal di sini… Ini mantan guru-ku Celia dan adik angkatku Latifa,” kata Rio sambil menunjuk dengan tangannya.

“Oho.”

“Di sebelah Latifa, mulai dari kanan adalah Sara, Orphia, dan Alma. Ketiganya berasal dari desa yang sama, dan mereka selalu memberiku uluran tangan setiap hari,” katanya kemudian, memperkenalkan ketiga orang dari desa kaum roh tersebut.

“Lalu ada Miharu dan Aishia, yang mulai tinggal bersamaku setelah berbagai keadaan. Ketujuh orang ini sama pentingnya dengan keluarga bagiku,” katanya, menggaruk pipinya dengan malu-malu sambil menjelaskan hubungan mereka kepadanya.

“Dengan kata lain… mereka adalah orang-orang yang kamu kencani dengan niat untuk menikah?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku…” Rio menundukkan kepalanya karena malu.

“Hehe, aku hanya bercanda. Sepertinya kamu berhasil menemui gadis-gadis yang baik. Ekspresi wajahmu jauh lebih baik… Itu mengingatkanku pada Zen saat dia diam-diam membawa Lady Ayame keluar untuk mengunjungi desa,” kata Yuba, menggoda Rio dengan tatapan mata yang lembut dan senyuman.

“Ha ha ha, masa-masa itu benar-benar penuh perjuangan.”

Gouki dan Kayoko juga tersenyum mengenang kenangan indah masa-masa itu, emosi mereka terlihat jelas di wajah mereka.

“Semuanya. Nenek tidak pernah bisa melakukan hal apa pun yang layak disebut sebagai nenek bagi Rio, tapi terima kasih telah memperlakukannya dengan baik.”

Tidak ada tanda-tanda gaya bicara Yuba yang biasanya langsung pada intinya saat dia menundukkan kepalanya kepada para gadis dengan sopan.

“T-Tidak, seharusnya kami yang mengatakan itu!” Miharu, Celia, and Sara menundukkan kepala mereka dengan panik.

“Rio lah yang selalu merawat kami.”

Orphia dan Alma membalas membungkuk. Aishia menirukan yang lain; gadis yang biasanya pendiam itu memasang senyuman lembut di wajahnya.

Sementara itu, Latifa masih merasa malu di hadapan seseorang yang tidak dikenalnya, membungkuk dengan patuh bersama yang lain dalam keheningan.

“Hei, aku sangat penasaran dengan kalian semua, tapi… jika Latifa adalah adik angkat Rio, itu berarti kamu juga sepupuku, kan?” tanya Ruri.

“Itu juga menjadikannya cucuku,” tambah Yuba.

“Eh? Ah, ya… Aku akan sangat senang jika Anda menganggapku seperti itu.” Latifa mengangguk malu-malu, terus menundukkan pandangannya.

“Aww, imut sekali. Aku selalu ingin punya adik perempuan. Senang berkenalan denganmu, Latifa… Bolehkah aku memanggilmu dengan namamu begitu saja? Maksudku, aku sudah memanggilmu begitu sih, tapi…”

“Tentu saja. Bolehkah aku memanggilmu ‘Ruri’ juga? Dan… Nenek Yuba…”

“Tentu saja! Silakan!”

“Tentu saja.”

Ruri dan Yuba menyetujuinya dengan gembira.

“Eh heh heh, terima kasih banyak.”

“Aww! Kamu imut sekali! Ayo kita banyak mengobrol, ya?” Diliputi perasaan gemas melihat sifat pemalu Latifa, Ruri memeluknya dengan gembira. Dia kemudian menoleh untuk berbicara kepada yang lain. “Dan semuanya juga!”

“Jadi, berapa lama kamu akan berada di desa, Rio? Kami akan mengadakan pesta penyambutan untuk kalian semua malam ini, tapi sepertinya gadis-gadis ini bisa mengobrol selamanya jika terus begini,” kata Yuba.

“Aku berpikir untuk pergi ke ibu kota dalam waktu dekat bersama keluarga Gouki, tapi bolehkah Latifa dan yang lainnya tinggal di desa selama waktu itu? Aku khawatir ada terlalu banyak orang untuk diajak berkunjung tanpa pemberitahuan…”

“Tentu saja.” Yuba mengangguk dengan hangat.

“Terima kasih banyak. Sepertinya aku akan kembali setelah tinggal selama dua minggu di sana, jadi tolong jaga mereka selama waktu tersebut.”

“Ini juga rumahmu. Tidak perlu sungkan begitu.”

“Benar…” Wajah Rio berkerut membentuk senyuman malu-malu.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Shin, Sayo. Sambil kalian berdua pergi menyapa penduduk desa yang lain, bisakah kalian memberi tahu mereka kalau ada pesta malam ini?”

“Ya, tentu.”

“Baik.”

Atas permintaan Yuba, kedua kakak beradik itu berdiri.

“Kalau begitu, aku akan membantu memasak. Aku juga membawa banyak bahan makanan dan alkohol,” tawar Rio, yang membuat Miharu dan Orphia segera menawarkan bantuan mereka juga.

“Hore! Kita bisa makan masakanmu lagi,” seru Ruri dengan gembira.

Maka, seperti halnya ketika mereka mengunjungi desa rakyat roh, sebuah jamuan penyambutan lain pun akan diadakan.

◇ ◇ ◇

Malam itu…

Hari masih agak terlalu awal untuk memulai pesta, tetapi para penduduk desa yang antusias sudah mulai berkumpul di alun-alun pusat.

Rio telah selesai memasak bersama yang lain dan sedang mendatangi bukit di luar desa. Tujuannya tentu saja untuk memberikan penghormatan di makam orang tuanya.

Di sekeliling Rio adalah orang-orang yang datang bersamanya ke desa itu. Sebelumnya, ketika dia memberi tahu Gouki dan Kayoko bahwa dia akan mengunjungi makam mereka, yang lain juga menyatakan keinginan mereka untuk ikut. Bergerak dalam kelompok sebesar itu menarik perhatian, tetapi Ruri pergi bersama mereka dan memberi tahu penduduk desa yang mereka lewati bahwa dia sedang memberi mereka tur singkat sebelum pesta. Dengan demikian, mereka tiba di bukit tanpa disadari oleh siapa pun.

Rio adalah orang pertama yang perlahan berjalan mendekati monumen batu itu. Yang lain menjaga jarak karena menghormatinya. Ketika Rio menyadari kepekaan mereka, bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis saat dia terus melangkah maju.

Tempat ini sama sekali tidak berubah…

Dia melihat sekeliling pada pemandangan dari atas bukit. Ketika dia melihat matahari yang hampir terbenam di atas desa, rasanya tidak ada waktu yang berlalu sejak terakhir kali dia berada di sini.

Namun, anak laki-laki dari masa lalu itu berbeda dibandingkan dengan dirinya yang sekarang. Sesuatu di dalam hatinya benar-benar telah berubah… Rio sendiri dapat merasakan hal itu dengan kuat.

Ibu. Ayah. Aku telah mencapai tujuanku. Aku membunuh Lucius…

Apakah keduanya akan bersukacita karena mengetahui hal itu? Mungkin mereka akan merasa sedih karenanya. Orang mati tidak bisa berbicara, jadi tidak ada cara baginya untuk mengetahui jawabannya.

Tapi itu tidak masalah. Dia tidak memutuskan untuk mengejar balas dendam demi persetujuan orang lain. Dia tidak mencapai balas dendam demi orang lain.

Dua tahun lalu, Rio telah bersumpah untuk balas dendam di bukit ini tidak lain adalah untuk dirinya sendiri.

Itulah sebabnya jika ada sesuatu yang berubah di dalam diri Rio, hal itu adalah jam yang membeku di dalam dirinya telah mulai berdetak sekali lagi. Mungkin tidak berdetak dengan kecepatan yang tepat, tetapi jam itu perlahan dan pasti mulai berdetak. Namun…

Aku mungkin tidak akan menjadi seperti ini hanya dengan membalaskan dendamku, meskipun begitu, pikir Rio dalam hati. Dan alasannya adalah karena dia sendiri belum menerimanya—fakta bahwa dia telah membalaskan dendamnya, yaitu. Dia mengerti bahwa balas dendam adalah perbuatan jahat, dan tetap melakukannya… Rio akan terus membenci dirinya sendiri seperti itu.

Namun, dia tidak lagi terlalu membenci dirinya sendiri. Ada orang-orang yang mengaku ingin tetap berada di sisi orang sepertinya, jadi dia bisa menyukai dirinya sendiri sedikit. Meskipun dia masih belum memiliki banyak kepercayaan diri…

Aku tidak ingin kehilangan hal-hal yang penting bagiku. Itulah mengapa aku mencoba melepaskannya. Setelah aku mencoba melakukan sesuatu yang begitu egois, semua orang mengulurkan tangan mereka kepadaku. Itulah sebabnya sekarang giliranku untuk membalas kebaikan mereka.

Di bukit tempat dia pernah bersumpah untuk membalas dendam, Rio membuat sebuah keputusan baru di dalam hatinya. Dia menangkupkan kedua tangannya di depan makam tanpa nama orang tuanya seolah-olah untuk membuat sebuah ikrar.

Makam rahasia ini dibangun untuk mengenang kedua orang yang tidak akan pernah kembali ke Karasuki Kingdom lagi oleh segelintir orang yang mengetahui situasinya. Karena itu, tidak ada jenazah yang bersemayam di sini. Bahkan Rio pun tidak tahu di mana jasad mereka berada, namun dia tetap memperlakukan tempat ini sebagai makam mereka, menangkupkan kedua tangannya untuk meratapi mereka.

Setelah sesaat, Rio menurunkan kedua tangannya dan mengangkat wajahnya, berbalik untuk kembali menghampiri yang lain.

“Terima kasih banyak semuanya.” Dia tersenyum cerah sambil menghadap ke arah matahari terbenam, memanggil semua orang dengan suara lembut.

Setelah itu, Gouki dan Kayoko, Miharu dan Celia, lalu Latifa dan yang lainnya bergiliran memberikan penghormatan kepada orang tua Rio. Kemudian, mereka menuju ke pesta, di mana mereka menerima sambutan hangat yang antusias dari para penduduk desa dan berpesta hingga larut malam.

◇ ◇ ◇

Dua hari setelah tiba di desa Karasuki Kingdom, Rio akan menuju ke ibu kota Karasuki bersama Gouki, Kayoko, Komomo, and Aoi. Dengan bantuan Orphia, pagi itu, mereka memindahkan mereka semua ke ibu kota. Mereka mendarat di sebuah bukit di pinggir jalan di luar kota.

“Kita akan bertemu lagi di sini dalam tiga hari pada siang hari.”

Mereka membuat janji untuk bertemu dan mengucapkan selamat tinggal kepada Orphia, yang kembali ke desa.

Setelah itu, mereka berlima memasuki ibu kota dan menuju ke kediaman Gouki terlebih dahulu. Sebagian alasan mereka tidak langsung pergi ke istana adalah agar Gouki dan yang lainnya bisa mengunjungi rumah mereka lagi, tetapi juga karena Gouki saat ini sudah pensiun and dianggap menghilang.

Untuk diam-diam mengejar Rio, dia dan keluarganya telah pergi tanpa pamit. Jika mereka tiba-tiba muncul di kastil sekarang, mereka akan membuat kehebohan dan mau tak mau harus melewati sejumlah prosedur; jauh lebih baik rencananya adalah menyusul Hayate dan memintanya untuk mengatur pertemuan secara diam-diam dengan Raja Homura dan Ratu Shizuku.

Hayate terkejut dengan kepulangan keluarganya yang tiba-tiba, tetapi begitu dia memahami situasinya, dia langsung bertindak. Dia kembali sebelum tengah hari dengan janji temu yang telah diatur untuk keesokan harinya pada siang hari.

Dengan demikian, Hayate membawa mereka ke kastil kerajaan sesenyap mungkin. Rio dipersilakan masuk ke ruangan tempat dia pernah menemui raja dan ratu sebelumnya.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untukku di hari kedatanganku yang mendadak ini, Raja Homura, Ratu Shizuku.” Rio duduk di kursi yang berhadapan dengan kakek-neneknya dan menundukkan kepalanya.

“Kamu kembali kepada kami—tentu saja aku akan menyesuaikan rencana kami untuk memprioritaskan hal ini. Belum lagi kamu ditemani oleh Gouki dan Kayoko yang menyusulmu. Aku tidak mungkin memiliki tamu yang lebih penting daripada ini.” Homura tampak benar-benar bahagia bisa melihat kembali kenangan tentang putrinya, Ayame.

“Bukankah maksudmu ‘kita,’ bukan ‘aku,’ Sayang?” Istri Homura, Shizuku, menggembungkan pipinya dengan cemberut. Nenek Rio terpaut usia hampir empat puluh tahun darinya, tetapi wajah cemberutnya itu sangat menggemaskan.

“Ha ha ha. Maafkan aku.” Homura tertawa dan meminta maaf dengan tulus.

“Aku sangat senang kita bisa bertemu denganmu lagi, Rio. Kamu telah melakukan dengan baik karena kembali hidup-hidup. Sangat menenangkan melihatmu sehat.” Shizuku menghela napas lega, dengan tatapan lembut di matanya. Ekspresinya persis sama dengan wajah Ayame dalam ingatan Rio.

“Banyak hal telah terjadi sejak aku meninggalkan Yagumo, tetapi itu semua berkat bantuan orang lain.” Rio memasang tatapan agak jauh di matanya sambil mengangguk dengan senyuman lembut.

“Hayate telah memberi tahu kami mengenai situasi secara umum, tetapi maukah kamu menceritakan detailnya sendiri kepada kami?” tanya Homura.

“Ya. Itulah yang ingin kulakukan. Aku akan mulai dari kejadian yang terjadi pertama kali.”

Rio merangkum peristiwa-peristiwa yang terjadi sejak saat dia berangkat dari Karasuki untuk balas dendam hingga kepulangannya ke kastil saat ini. Dia mengerucutkan masalah-masalah tersebut hanya pada fakta-fakta minimal, menyelesaikan laporannya dalam beberapa menit. Akhirnya, dia mengakhirinya dengan menyampaikan niatnya untuk bepergian bersama keluarga Gouki mulai sekarang.

“Sepertinya kamu telah diberkati dengan berbagai macam pertemuan. Mungkin itulah sebabnya aku pikir kamu memiliki ekspresi yang cukup positif di wajahmu saat aku pertama kali memasuki ruangan.” Homura menatap wajah Rio dan tersenyum, merasa senang.

“Astaga, kamu juga? Aku juga memikirkan hal yang sama,” setuju Shizuku dengan gembira kepada suaminya.

“Heh heh heh. Semua orang yang menemui Tuan Rio mengatakan hal yang sama. Sebenarnya aku sendiri juga memikirkan hal itu,” kata Gouki dengan bangga.

“Apakah itu begitu jelas tertulis di wajahku?” Rio menyentuh pipinya dengan tangan, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Hmm… Itu tidak sepenuhnya hilang, tetapi rasanya bayangan yang menyelimutimu telah banyak memudar. Mungkin itu adalah wujud dari tekad kuatmu…” Homura menggambarkan perbedaan ekspresi Rio dengan penuh taktik—dia memang pantas menjadi penguasa sebuah kerajaan.

“Mungkin itu karena pembalasanku sudah selesai?” tanya Rio dengan malu-malu.

“Ha ha ha. Tentu saja, ada orang-orang yang menunjukkan wajah ceria setelah mencapai balas dendam mereka. Namun, orang-orang seperti itu juga cenderung menyiratkan sedikit agresi dalam ekspresi mereka, seolah-olah memamerkan keabsahan tindakan mereka. Mereka tidak memiliki petunjuk rasa bersalah dalam ekspresi mereka sepertimu.”

Karena mereka percaya diri mereka berada di pihak yang benar, mereka memiliki wajah ceria tanpa tanda-tanda rasa bersalah. Itulah sanggahan spontan Homura—analisis akurat dari seorang raja yang telah mengamati banyak orang sebelumnya.

“Jika seperti itu rupa wajahku di mata Raja Homura sekarang, maka itu memang benar seperti yang Anda katakan. Aku yakin aku telah diberkahi dengan pertemuan-pertemuan yang baik,” setuju Rio.

Shizuku tampak begitu bahagia seolah-olah hal itu terjadi pada dirinya sendiri. “Kamu pasti memiliki orang-orang luar biasa di sekitarmu…”

“Ya… Orang-orang itu tetap berada di sisiku, mengatakan bahwa mereka ingin bersamaku meskipun aku telah memutuskan untuk hidup demi balas dendam. Itulah yang membuatku menyadari bahwa aku telah mendapatkan hal-hal berharga sebanyak yang telah kukehilangan.” Rio tersenyum lembut saat dia mengungkapkan perubahan di dalam hatinya.

“Sebenarnya… ketika kamu pertama kali menyebutkan tentang mengejar pembalasan dendam, aku khawatir kamu akan kembali menjadi cangkang kosong jika kamu berhasil. Namun, aku tidak bisa melarangmu untuk melakukannya… Tapi bagaimanapun juga, itu tampaknya hanya ketakutan yang tidak beralasan.” Homura memasang ekspresi penuh rasa sakit saat memikirkan Rio di masa lalu itu, namun mengendurkan tubuhnya yang tegang pada akhirnya.

“Aku tahu ini mungkin terdengar egois, tapi sekarang setelah aku menyelesaikan apa yang ingin kulakukan, aku ingin hidup tanpa kehilangan hal-hal yang penting bagiku.”

Demi diriku sendiri, dan yang paling penting, demi orang-orang lainnya… Ekspresi Rio mengeras diiringi tekadnya.

“Aku mengerti. Jadi itulah mengapa kamu setuju untuk menerima keluarga Gouki.”

“Ya…”

“Tapi apa yang berencana kamu lakukan sekarang? Apakah kamu akan tetap tinggal di Karasuki?”

Homura tampak sedikit gugup untuk suatu alasan, memperhatikan ekspresi Rio kalau-kalau ada perubahan.

Jika… Jika dia memilih untuk tetap tinggal di Kerajaan Karasuki…

Mungkin mereka akan dapat memberikannya kehidupan yang tenang, pikir Homura, tetapi…

“Aku berpikir untuk kembali ke wilayah Strahl lagi,” jawab Rio tanpa ragu-ragu.

“Begitu ya… Keadaan akan menjadi sepi lagi kalau begitu.” Homura mengerutkan kening kecewa.

“Aku harus kembali ke Strahl demi orang-orang yang penting bagiku. Aku minta maaf.”

Ada masa depan Miharu, Satsuki, Aki, and Masato yang harus dipertimbangkan… Dan ada Celia juga. Dalam hal itu, dia merasa tidak punya pilihan selain menetap di wilayah Strahl.

“Bukan sesuatu yang harus kamu sesali.”

“Terima kasih… Meskipun aku akan menghabiskan lebih banyak waktu di Strahl, aku juga ingin meningkatkan frekuensi kunjunganku ke sini. Jika itu bukan masalah bagimu, apakah kamu akan mengizinkanku untuk mengunjungimu seperti ini lagi?”

Rio mampu melakukan perjalanan dari Strahl ke Yagumo dan kembali dalam waktu sebulan. Kecuali ada keadaan darurat yang membutuhkan kehadirannya, dia bisa mengatur untuk berkunjung secara berkala.

“Tentu saja.”

“Kami tidak akan pernah mengusirmu.”

Suara Homura dan Shizuku berpadu.

“Terima kasih banyak…” Rio menjadi lebih santai.

“Kami sebenarnya ingin menemui orang-orang yang telah mengubahmu dan berterima kasih kepada mereka secara langsung…” Shizuku menghela napas kecewa, merasa penasaran tentang mereka.

“Sayangnya aku tidak bisa membawa mereka semua ke kastil ini. Jumlah mereka akan menarik perhatian.”

Akan sangat mencurigakan jika sekelompok orang asing muncul di kastil untuk mengunjungi raja dan ratu. Meskipun Miharu yang berambut hitam bisa disangka sebagai penduduk Yagumo, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma semuanya memiliki ciri-ciri wajah yang berbeda dari penduduk setempat. Meskipun gadis-gadis ras roh saat ini menyembunyikan ciri rasial mereka melalui artefak dan bisa mengubah warna rambut mereka jika mereka mau, mereka tetap akan dicurigai sebagai orang asing.

“Akan sulit untuk menemui mereka di dalam kastil, tetapi jika di luar kastil…” Homura merenung sambil bergumam. Dia kemudian menoleh ke Rio untuk bertanya, “Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berniat tinggal di desa Lady Yuba?”

“Sekitar dua minggu, kurasa…” Mata Rio melebar mendengar kemungkinan yang tersirat untuk bertemu di luar kastil. Ada batasan ketat kapan raja dan ratu bisa keluar, tetapi…

“Jika itu untuk waktu yang sangat singkat, maka itu bukan hal yang mustahil. Namun, kita mungkin perlu meminta bantuan Lady Orphia…” Gouki menyeringai dan menatap Rio.

“Apa itu benar?” tanya Homura.

“Ceritakan lebih banyak pada kami, Gouki,” tambah Shizuku.

“Adalah mungkin untuk menyembunyikan keberadaan kalian selama beberapa jam, bukan? Kalian hanya perlu menyelesaikan pertemuan kalian dalam waktu tersebut. Bukankah begitu, Tuan Rio?” kata Gouki dengan senyuman nakal. Berdasarkan pengetahuannya tentang Ariel, itu sudah cukup bagi Rio untuk memahami ide Gouki.

“Aku bersedia mencobanya, tetapi apakah tidak apa-apa jika Yang Mulia menyelinap keluar dari kastil?” tanya Rio, mempertimbangkan risikonya.

“Kita pikirkan nanti saat waktunya tiba. Jika hanya masalah beberapa jam, aku bisa membuat kebohongan. Jika sesuatu benar-benar terjadi, aku akan bertanggung jawab sebagai raja. Jadi, bagaimana cara kita menyelinap keluar dari kastil?”

Homura menyatakan tekadnya, matanya berbinar-binar dengan semangat masa mudanya yang kembali. Dia pasti sangat ingin menemui orang-orang yang berharga bagi Rio, karena dia tampak begitu antusias.

“Ya ampun, ini mengingatkanku pada saat Ayame biasa menyelinap keluar kastil untuk mengunjungi desa Zen. Aku tidak pernah menyangka bisa melakukan hal yang sama.” Shizuku pun ikut menyetujuinya.

Dengan demikian, operasi untuk kunjungan rahasia itu terus dilanjutkan di bawah pimpinan raja dan ratu sendiri. Mereka tiba di desa tiga hari kemudian dengan bantuan Orphia, mengejutkan Yuba dan semua orang di sana.